Jules Verne

GIL BRALTAR
(1886)

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Table des matires

I .................................................................................................3
II................................................................................................ 5
III .............................................................................................. 7
IV............................................................................................. 10
propos de cette dition lectronique................................... 14

I
Ils taient l de sept huit cents, tout le moins. De taille
moyenne, mais robustes, agiles, souples, faits pour les bonds
prodigieux, ils gambadaient sous les dernires clarts du soleil
qui se couchait au-del des montagnes chelonnes vers l'Ouest
de la rade. Le disque rougetre disparut bientt, et l'obscurit
commena se faire au milieu de ce bassin encadr de sierras
lointaines de Sanorra, de Ronda et du pays dsol del Cuervo.

Soudain, toute la troupe s'immobilisa. Son chef venait
d'apparatre sur ce dos d'ne maigre qui forme la crte du mont.
Du poste de soldats, perch l'extrme sommit de l'norme roc,
on ne pouvait rien voir de ce qui se passait sous les arbres.

Sriss ! Sriss ! fit entendre le chef, dont les lvres,
ramasses en cul de poule, donnrent ce sifflement une
intensit extraordinaire.

Un tre singulier, ce chef, de haute stature, vtu d'une peau
de singe, poil en dehors, la tte embroussaille d'une chevelure
inculte, la face hrisse d'une barbe courte, les pieds nus, durs en
dessous comme un sabot de cheval.

Il leva le bras droit et le tendit vers la croupe infrieure de la
montagne. Tous aussitt de rpter ce geste avec une prcision
militaire, il est plus juste de dire mcanique, vritables
marionnettes mues par le mme ressort. Il abaissa son bras. Ils
abaissrent leurs bras. Il se courba vers le sol. Ils se courbrent
dans la mme attitude. Il ramassa un solide bton qu'il brandit.
Ils brandirent leurs btons et excutrent un moulinet pareil au
sien ce moulinet que les btonnistes appellent la rose
couverte .

Puis, le chef se retourna, se glissa entre les herbes, rampa
sous les arbres. La troupe le suivit en rampant.

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En moins de dix minutes, les sentiers du mont, ravins par les
pluies, furent dvals, sans que le heurt d'un caillou et dcel la
prsence de cette masse en marche.

Un quart d'heure aprs, le chef s'arrta. Tous s'arrtrent
comme s'ils eussent t figs sur place.

A deux cents mtres au-dessous, apparaissait la ville, couche
le long de la sombre rade. De nombreuses lumires toilaient le
groupe confus des mles, des maisons, des villas, des casernes.
Au-del, les fanaux des navires de guerre, les feux des btiments
de commerce et des pontons, mouills au large, se rverbraient
la surface des eaux calmes. Plus loin, l'extrmit de la pointe
d'Europe, le phare projetait son faisceau lumineux sur le dtroit.

En ce moment clata un coup de canon, le First gun fire, tir
de l'une des batteries rasantes. Et alors, les roulements de
tambours, accompagns de l'aigre sifflet des fifres, se firent
aussitt entendre.

C'tait l'heure de la retraite, l'heure de rentrer chez soi. Aucun
tranger n'avait plus le droit de courir la ville, sans tre escort
d'un officier de la garnison. Ordre aux quipages de rallier le
bord, avant que les portes fussent fermes. De quart d'heure en
quart d'heure, circulaient des patrouilles qui conduisaient au
poste les retardataires et les ivrognes. Puis, tout se tut.

Le gnral Mac Kackmale pouvait dormir sur ses deux
oreilles.

Il ne semblait pas que l'Angleterre et rien craindre, cette
nuit-l, pour son rocher de Gibraltar.
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II
On sait ce qu'il est, ce rocher formidable, haut de quatre cent
vingt-cinq mtres, reposant sur une base large de douze cent
quarante-cinq, longue de quatre mille trois cents. Il ressemble
quelque peu un norme lion couch, la tte du ct de
l'Espagne, la queue trempant dans la mer. Sa face montre les
dents sept cents canons braqus travers ses embrasures les
dents de la vieille, comme on dit. Une vieille qui mordrait dur, si
on l'agaait. Aussi l'Angleterre est-elle solidement poste l,
comme Pkin, Aden, Malte, Poulo-Pinang, Hong-kong,
autant de rochers dont, quelque jour, avec les progrs de la
mcanique, elle fera des forteresses tournantes.

En attendant, Gibraltar assure au Royaume-Uni une
domination incontestable sur les dix-huit kilomtres de ce dtroit
que la massue d'Hercule a ouvert contre Abila et Calpe, au plus
profond des eaux mditerranennes.

Les Espagnols ont-ils renonc reprendre ce morceau de leur
pninsule ? Oui, sans doute, car il semble tre inattaquable par
terre ou par mer.

Cependant, il y en avait un que hantait la pense obsdante
de reconqurir ce roc offensif et dfensif. C'tait le chef de la
bande, un tre bizarre, on peut mme dire fou. Cet hidalgo se
nommait prcisment Gil Braltar, nom qui, dans sa pense sans
doute, le prdestinait cette conqute patriotique. Son cerveau
n'y avait point rsist, et sa place et t l'hospice des alins.
On le connaissait bien. Toutefois, depuis dix ans, on ne savait
trop ce qu'il tait devenu. Peut-tre errait-il travers le monde ?
En ralit, il n'avait point quitt son domaine patrimonial. Il y
vivait d'une existence de troglodyte, sous les bois, dans les
cavernes, et plus particulirement au fond de ces rduits
inaccessibles des grottes de San-Miguel, qui dit-on,
communiquent avec la mer. On le croyait mort. Il vivait,
cependant, mais la faon de ces hommes sauvages, dpourvus
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de la raison humaine, qui n'obissent plus qu'aux instincts de
l'animalit.
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III
Il dormait bien, le gnral Mac Kackmale, sur ses deux
oreilles, plus longues que ne le comporte l'ordonnance. Avec ses
bras dmesurs, ses yeux ronds, enfoncs sous de rudes sourcils,
sa face encadre d'une barbe rche, sa physionomie grimaante,
ses gestes d'anthropopithque, le prognathisme extraordinaire de
sa mchoire, il tait d'une laideur remarquable mme chez un
gnral anglais. Un vrai singe, excellent militaire, d'ailleurs,
malgr sa tournure simiesque.

Oui ! Il dormait dans sa confortable habitation de Main
Street, cette rue sinueuse qui traverse la ville depuis la Porte-de-
Mer jusqu' la Porte de l'Alameda. Peut-tre rvait-il que
l'Angleterre s'emparait de l'gypte, de la Turquie, de la Hollande,
de l'Afghanistan, du Soudan, du pays des Boers, en un mot, de
tous les points du globe sa convenance et cela au moment o
elle risquait de perdre Gibraltar.

La porte de la chambre s'ouvrit brusquement.

Qu'y a-t-il ? demanda le gnral Mac Kackmale, en se
redressant d'un bond.

Mon gnral, rpondit un aide de camp qui venait d'entrer
comme un obus-torpille, la ville est envahie !

Les Espagnols ?

Il faut le croire !

Ils auraient os !

Le gnral n'acheva pas. Il se leva, rejeta le madras qui lui
serrait la tte, se roula dans son pantalon, s'enfourna dans son
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habit, descendit dans ses bottes, se coiffa de son claque, se boucla
de son pe, tout en disant :

Quel est ce bruit que j'entends ?

Le bruit des quartiers de roches qui roulent comme une
avalanche sur la ville.

Ces coquins sont nombreux ?

Ils doivent l'tre.

Tous les bandits de la cte se sont-ils donc runis, sans
doute pour ce coup de main : les contrebandiers de Ronda, les
pcheurs de San-Roque, les rfugis qui pullulent dans les
villages ?

C'est craindre, mon gnral !

Et le gouverneur est-il prvenu ?

Non ! Impossible d'aller le rejoindre sa villa de la pointe
d'Europe ! Les portes sont occupes, les rues sont pleines
d'assaillants !

Et la caserne de la Porte-de-Mer ?

Aucun moyen d'y arriver ! Les artilleurs doivent tre cerns
dans leur caserne !

Combien d'hommes avec vous ?

Une vingtaine, mon gnral, des fantassins du 3
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rgiment,
qui ont pu s'chapper.

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Par Saint Dunstan ! s'cria Mac Kackmale, Gibraltar
arrach l'Angleterre par ces vendeurs d'orange ! Cela ne sera
pas ! Non ! Cela ne sera pas !

En ce moment, la porte de la chambre livra passage un tre
bizarre, qui sauta sur les paules du gnral.
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IV
Rendez-vous ! s'cria-t-il d'une voix rauque, qui tenait
plus du rugissement que de la voix humaine.

Quelques hommes, accourus la suite de l'aide de camp,
allaient se jeter sur cet homme, quand, la clart de la chambre,
ils le reconnurent.

Gil Braltar ! s'crirent-ils.

C'tait lui, en effet, l'hidalgo auquel on ne pensait plus depuis
longtemps, le sauvage des grottes de San-Miguel.

Rendez-vous ? hurlait-il.

Jamais ! rpondit le gnral Mac Kackmale.

Soudain, au moment o les soldats l'entouraient, Gil Braltar
fit entendre un striss aigu et prolong.

Aussitt, la cour de l'habitation, puis l'habitation elle-mme,
s'emplirent d'une masse envahissante

Le croira-t-on ? C'tait des monos, c'tait des singes, et par
centaines ! Venaient-ils donc reprendre aux Anglais ce rocher
dont ils sont les vritables propritaires, ce mont qu'ils
occupaient bien avant les Espagnols, bien avant que Cromwell en
et rv la conqute pour la Grande-Bretagne ? Oui, en vrit ! Et
ils taient redoutables par leur nombre, ces singes sans queue,
avec lesquels on ne vivait en bon accord qu' la condition de
tolrer leurs maraudes, ces tres intelligents et audacieux qu'on
se gardait de molester, car ils se vengeaient cela tait arriv
quelquefois en faisant rouler d'normes roches sur la ville !

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Et, maintenant, ces monos taient devenus les soldats d'un
fou, aussi sauvage qu'eux, de ce Gil Braltar qu'ils connaissaient,
qui vivait de leur vie indpendante, de ce Guillaume Tell
quadrumanis, dont toute l'existence se concentrait sur cette
pense : chasser les trangers du territoire espagnol !

Quelle honte pour le Royaume-Uni, si la tentative russissait !
Les Anglais, vainqueurs des Indous, des Abyssins, des
Tasmaniens, des Australiens, des Hottentots, de tant d'autres,
vaincus par de simples monos !

Si pareille catastrophe arrivait, le gnral Mac Kackmale
n'aurait plus qu' se faire sauter la tte ! On ne survit pas pareil
dshonneur !

Cependant, avant que les singes, appels par le sifflement de
leur chef, eussent envahi la chambre, quelques soldats avaient pu
se jeter sur Gil Braltar. Le fou, dou d'une extraordinaire vigueur,
rsista, et ce ne fut pas sans peine qu'on parvint le rduire. Sa
peau d'emprunt lui ayant t arrache dans la lutte, il demeura
presque nu dans un coin, billonn, ligot, hors d'tat de bouger
ou de se faire entendre. Peu de temps aprs, Mac Kackmale
s'lanait hors de sa maison, rsolu vaincre ou mourir, suivant
la formule militaire.

Mais le danger n'en tait pas moins grand au-dehors. Sans
doute, quelques fantassins avaient pu se runir la Porte-de-Mer
et marchaient vers l'habitation du gnral. Divers coups de feu
clataient dans Main Street et sur la place du Commerce.
Toutefois, le nombre des monos tait tel que la garnison de
Gibraltar risquait d'tre bientt rduite leur cder la place. Et
alors, si les Espagnols faisaient cause commune avec ces singes,
les forts seraient abandonns, les batteries seraient dsertes, les
fortifications ne compteraient plus un seul dfenseur, et les
Anglais, qui avaient rendu ce rocher imprenable, ne
parviendraient plus le reprendre.

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Soudain, un revirement se produisit.

En effet, la lueur de quelques torches qui clairaient la cour,
on put voir les monos battre en retraite. A la tte de la bande
marchait son chef, brandissant son bton. Tous, imitant ses
mouvements de bras et de jambes, le suivaient d'un mme pas.

Gil Braltar avait-il donc pu se dbarrasser de ses liens,
s'chapper de la chambre o on le gardait ? On n'en pouvait plus
douter. Mais o se dirigeait-il maintenant ? Allait-il se porter vers
la pointe d'Europe, sur la villa du gouverneur, lui donner l'assaut,
le sommer de se rendre, ainsi qu'il avait fait vis--vis du gnral ?

Non ! Le fou et sa bande descendaient Main Street. Puis,
aprs avoir franchi la porte de l'Alameda, tous prirent
obliquement travers le parc et remontrent les pentes de la
montagne.

Une heure aprs, il ne restait plus dans la ville un seul des
envahisseurs de Gibraltar.

Que s'tait-il donc pass ?

On le sut bientt, quand le gnral Mac Kackmale apparut sur
la lisire du parc.

C'tait lui qui, prenant la place du fou, avait dirig la retraite
de la bande, aprs s'tre envelopp de la peau de singe du
prisonnier. Il ressemblait tellement un quadrumane, ce brave
guerrier, que les monos s'y taient tromps eux-mmes. Aussi
n'avait-il eu qu' paratre pour les entraner sa suite !

Une ide de gnie tout simplement, qui fut bientt
rcompense par l'envoi de la Croix de Saint-George.

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Quant Gil Braltar, le Royaume-Uni le cda, contre espces,
un Barnum qui fait sa fortune en le promenant travers les
principales villes de l'Ancien et du Nouveau-Monde. Il laisse
mme volontiers entendre, le Barnum, que ce n'est point le
sauvage de San-Miguel qu'il exhibe, mais le gnral Mac
Kackmale en personne.

Toutefois, cette aventure a t une leon pour le
gouvernement de Sa Gracieuse Majest. Il a compris que si
Gibraltar ne pouvait tre pris par les hommes, il tait la merci
des singes. Aussi, l'Angleterre, trs pratique, est-elle dcide n'y
envoyer dsormais que les plus laids de ses gnraux, afin que les
monos puissent s'y tromper encore.

Cette mesure vraisemblablement lui assure jamais la
possession de Gibraltar.
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propos de cette dition lectronique
Texte libre de droits.

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8 janvier 2004


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