VINGT JUILLET

Le 20 de ce mois, nous clbrons la mmoire de la flamboyante ascension au ciel du

saint et glorieux prophte LIE le THESBITE
1
.
Le saint et grand prophte lie, cet ange dans la chair qui reut de Dieu le pouvoir douvrir
et de fermer les cieux, tait originaire de Theshb en Galaad (auj. Listib au sud du wadi Yabis)
2
. On
raconte quau moment de sa naissance, son pre vit des hommes vtus de blanc lenvelopper de
langes de feu et, lui attribuant son nom, ils lui donnrent manger une flamme, symbole du zle
divin qui allait le dvorer pendant toute sa vie. Ds son enfance, il observait rigoureusement tous
les commandements de la Loi et se tenait en permanence devant Dieu par une virginit impassible,
un jene permanent et une prire ardente, qui rendirent son me comme le feu et firent de lui le
modle de la vie monastique.
Achab ayant accd au trne du royaume du Nord, qui avait fait schisme depuis Jroboam,
porta son comble limpit et la dpravation de ses prdcesseurs. Encourag par sa femme,
lexcrable Jzabel, il perscutait les prophtes et tous les hommes qui restaient fidles Dieu, et
sadonnait au culte des faux dieux : Baal et Astart. Le prophte lie se rendit alors auprs du roi et
lui dclara : Il vit le Seigneur, Dieu des Armes, le Dieu dIsral, devant lequel je me tiens
aujourdhui ! Non, il ny aura, ces annes-ci, ni rose ni pluie, si ce nest par une parole de ma
bouche ! la parole du prophte, une terrible scheresse sabattit alors, comme une fivre, sur la
terre : tout fut dessch, dvast, brl. Hommes, femmes, enfants, animaux domestiques et btes
sauvages, tous mouraient faute de nourriture, les sources tarissaient, les plantes se fltrissaient, et
rien nchappait au flau que Dieu avait permis, dans lespoir que la famine porterait le peuple
dIsral au repentir et la conversion.
Sur ordre de Dieu, le prophte, qui tait vtu dune peau de mouton et dun pagne de cuir,
quitta le royaume dIsral et se rendit au torrent de Chorrath (Kerrith), situ au-del du Jourdain
3
. Il
sabreuvait de leau du torrent et le Seigneur lui envoyait des corbeaux animaux considrs
comme impurs par les Juifs et rputs pour leur cruaut envers leur progniture pour lui apporter
du pain au matin et de la viande le soir, incitant ainsi son prophte la misricorde envers le peuple
souffrant
4
. Quand le torrent vint se tarir lui aussi, Dieu envoya son serviteur Sarepta de Sidon,
lui faisant observer au long de la route les effets dsastreux de la scheresse pour linviter, encore
une fois, la compassion. Il parvint chez une pauvre veuve paenne, qui tait en train de ramasser
du bois en vue de faire cuire du pain pour elle et son fils. Malgr la ncessit extrme dans laquelle
elle se trouvait, elle mit avant toutes choses les devoirs de lhospitalit, et ds que le prophte le lui
demanda, elle prpara son intention une galette, avec la farine et lhuile qui lui restait. Elle reut
1. Constantinople, on commmorait galement aujourdhui les Prophtes Mose, Aaron et lise, DELEHAYE, Syn. Cp., p.
832.
2. La tradition apocryphe, qui a transmis ces dtails concernant la naissance du Prophte, prcise quil tait de la tribu
dAaron et donc prtre. Mais on nen trouve nulle trace dans le rcit de lcriture que nous rsumons par la suite (cf.
1 Rois 17-20 ; 2 Rois 1-2 = 3 Rois 17-20 et 4 Rois 1-2 dans la Septante).
3. Daprs la tradition ecclsiastique, cest cet endroit que fut rig ensuite le monastre de Chozba, qui subsiste
aujourdhui [8 janv.].
4. Cest le thme de plusieurs homlies patristiques sur le prophte lie, en particulier le Kontakion VII de S. Romanos le
Mlode (SC 99, 309-341). Ces homlies sont maintenant disponibles en traduction franaise dans : Le saint Prophte lie
daprs les Pres de lglise, Spiritualit Orientale 53 , Abbaye de Bellefontaine, 1992.
sans retard la rcompense de son hospitalit : la parole du prophte sa jarre de farine et sa cruche
dhuile ne dsemplirent pas, jusqu ce que la pluie revnt. lie tait hberg chez cette veuve
depuis quelques jours, quand son fils vint mourir. Comme la femme, dans sa douleur, accusait
lhomme de Dieu davoir apport le malheur sur sa maison, lie prit lenfant, le monta ltage o
il demeurait et, aprs avoir souffl trois reprises sur le corps inanim en invoquant grands cris le
Seigneur, il rendit le jeune garon vivant sa mre, prophtisant ainsi la rsurrection des morts.
La scheresse affligeait la contre depuis plus de trois ans, et une grande partie de la
population avait dj t dcime ; mais Dieu, respectant le serment de son prophte, ne voulait pas
montrer sa misricorde avant qulie net compris quIl ne dsire pas la mort des pcheurs mais
quils se convertissent (cf. z 33, 11). Il envoya alors le prophte auprs du roi Achab, pour lui
annoncer que le flau allait bientt cesser. lie apparut devant le roi stupfait de voir venir lui,
librement, celui quil avait fait rechercher partout, et il linvita rassembler tout le peuple dIsral
sur le mont Carmel, pour tre tmoin de sa confrontation avec les quatre cent cinquante prophtes
de Baal et les quatre cents prophtes des bois sacrs entretenus par linfme Jzabel. Une fois cette
grande assemble runie, lie dit au peuple : Jusques quand boiterez-vous sur les deux
jarrets ? Si le Seigneur est Dieu, allez sa suite ! Si cest Baal, allez lui ! Il prescrivit
dapprter deux taureaux pour le sacrifice et de les placer sur le bcher, mais sans allumer de feu,
et il laissa les faux prophtes sacrifier les premiers. Ceux-ci invoqurent grands cris le dieu Baal,
en se lacrant, de laube jusquau soir, mais en vain. lie se moquait deux, les encourageant crier
plus fort, de peur que leur dieu ne ft endormi ou occup quelque autre affaire. Le soir venu, le
prophte rigea un autel avec douze pierres, reprsentant les douze tribus dIsral, creusa un large
foss autour de lautel, sur lequel il avait plac le taureau dment dpec, et il ordonna de verser,
trois reprises, de leau en abondance sur la victime, de manire ce quelle remplisse le foss en
dbordant. Puis il poussa un grand cri vers le ciel, invoquant le Dieu dAbraham, dIsaac et de
Jacob. Aussitt un feu tomba du ciel et dvora lholocauste, le bois et leau. Le peuple entier tomba
alors la face contre terre en criant : Vraiment le Seigneur est le seul Dieu ! Sur lordre dlie, on
sempara des faux prophtes, et lhomme de Dieu les gorgea de ses propres mains au torrent de
Kisson. Il annona ensuite Achab que la scheresse allait bientt cesser, puis monta au sommet
du Carmel et, se penchant vers la terre, la tte entre les genoux et lintelligence rassemble dans
son cur, il se mit en prire. sept reprises, il envoya son serviteur observer lhorizon, en
direction de la mer, et la septime fois un petit nuage apparut, le ciel sobscurcit et la pluie tomba
en abondance, rpandant sur la terre la bndiction cleste.
Quand la reine Jzabel apprit le massacre de ses prophtes, elle entra dans une terrible colre
et jura de se venger. lie, qui navait pas craint la foule des faux prophtes, fut abandonn par la
grce de Dieu et, gagn par la pusillanimit, il senfuit Bersabe dans la terre de Juda. puis par
sa marche dans le dsert, il sassit lombre dun arbre et demanda Dieu de reprendre sa vie. Un
ange du Seigneur lui apparut alors, et lui prsenta une galette de pain et une cruche deau. Revigor
par cette assistance divine, il put marcher quarante jours dans le dsert, jusqu la montagne de
Dieu, lHoreb
5
. Il entra dans le creux du rocher o Mose stait jadis cach, et Dieu lui adressa, de
nuit, la parole. lie rpondit : Je suis rempli de zle jaloux pour le Seigneur tout-puissant, car les
fils dIsral ont abandonn ton alliance, abattu tes autels et tu tes prophtes ; et je suis rest tout
seul et ils cherchent menlever la vie. Dieu lui ordonna de sortir et de se tenir sur la montagne
pour le voir. Il y eut alors un violent ouragan qui fendit les montagnes et brisa les rochers, mais le
Seigneur ntait pas dans louragan ; et aprs louragan, un tremblement de terre, mais le Seigneur
ntait pas dans le tremblement de terre ; et aprs le tremblement de terre, un feu, mais le Seigneur
5. Le sommet du mont Sina, lendroit mme o Dieu stait rvl Mose (cf. Ex 33).
ntait pas dans le feu. Aprs le feu, on perut le bruit dune brise lgre. Ds quil lentendit, lie
se voila la face de son manteau et se tint sous la grotte, car Dieu tait dans la brise lgre
6
. Le
Seigneur lui affirma que, loin dtre le seul juste, sept mille autres Isralites navaient pas flchi les
genoux devant Baal, et Il lui ordonna de sen retourner par le mme chemin confrer lonction
royale Hazal, comme roi de Syrie, et Jhu, comme roi dIsral, puis doindre lise pour
successeur. Ayant trouv lise occup labourer avec douze paires de bufs, lie jeta sur lui son
manteau et fit de lui son disciple [14 juin].
Le roi Achab continuait cependant commettre des actes dimpit, et il stait accapar la
vigne de Nabot dYizrel, en le faisant mourir sur le conseil de Jzabel. Le prophte lie, qui tait
rest dans le silence pendant quelque temps, fut envoy par le Seigneur Samarie et dit au roi :
lendroit mme o les chiens ont lap le sang de Nabot, les chiens laperont ton sang toi aussi, et
les prostitues se vautreront dans ton sang. Il ajouta que le malheur allait sabattre sur toute la
maison dAchab et que les chiens dvoreraient le corps de Jzabel sur lavant-mur dYizrel. ces
mots, le roi fut saisi de componction : il dchira ses vtements, se revtit dun sac et observa un
jene. Le Seigneur regarda avec faveur son repentir et annona par son prophte quIl ne donnerait
libre cours sa colre que sous le rgne de son fils.
Achab mourut peu aprs, et son fils Ochozias, homme superstitieux, prit le pouvoir. tant
tomb malade, il envoya des messagers en qute dun oracle auprs de Baal Zboud qron
(Akkaron). Le prophte lie se prsenta devant les messagers, annonant que le roi ne se relverait
pas. Quand ils transmirent ce message en donnant la description du prophte, le roi, comprenant
quil sagissait dlie, envoya une troupe de cinquante hommes pour larrter. Mais deux
reprises, sur linjonction du prophte, un feu descendit du ciel et dvora les soldats. Le troisime
officier, layant suppli de lpargner, lie obtempra et se rendit auprs du roi, lui annonant de
vive voix quil allait prir, parce quil avait eu recours aux faux dieux. Ochozias mourut
effectivement peu de jours aprs, et son frre Joram devint roi dIsral. Pendant les douze annes
de son rgne, il fit supprimer le culte de Baal, mais ne mit pas fin au pch de Jroboam, qui avait
provoqu le schisme dans le peuple de Dieu et avait encourag lidoltrie. Cest pourquoi Dieu fit
venir le malheur sur sa maison et ralisa la prophtie prononce par lie au temps dAchab : Jhu
sempara du pouvoir, la suite dune conspiration contre Joram et, entrant dans la ville dYizrel, il
fit mettre mort Jzabel en la prcipitant du haut dune fentre. Son sang claboussa le mur et les
chiens dvorrent son corps avant quon nait pu lensevelir.
Au bout de quinze ans de ministre prophtique, ayant accompli la mission que Dieu lui avait
confie, lie se rendit de Galgal Bthel, accompagn dlise qui refusait de quitter son matre.
De l, ils se rendirent Jricho. Arriv sur la rive du Jourdain, lie prit son manteau de peau de
mouton, le roula et frappa les eaux, qui se divisrent pour les laisser passer pied sec. lise lui
ayant demand de recevoir double part de son esprit prophtique, lie rpondit : Si tu me vois
pendant que je serai enlev au ciel, il en sera ainsi pour toi. Alors quils marchaient ainsi dans le
dsert en devisant, un char de feu tir par des chevaux flamboyants apparut entre eux. lie monta
dans le char et fut emport comme au ciel
7
, dans un tourbillon, tandis qulise criait : Pre, pre,
char dIsral et son attelage ! Il saisit le manteau du prophte, qui tait tomb sur lui, et frappant
les eaux deux reprises, il put traverser le Jourdain, salu par les fils des prophtes qui criaient :
Lesprit dlie sest repos sur lise !
6. Les Pres ont interprt cette manifestation de Dieu dans la brise lgre comme une figure prophtique de lIncarnation,
suprieure aux thophanies terrifiantes de lAncien Testament.
7. Les Pres ont soulign que ce comme , ajout par la version des Septante, montre qulie na pas t emport
corporellement au Ciel, chose impossible avant la rsurrection et lascension du Christ, mais quil a chapp la mort, tel
noch, et a t gard par Dieu en un lieu inconnu, jusquau dernier jour.
En tant ainsi enlev dans les hauteurs avec son corps, le prophte lie prfigurait
lAscension de notre Seigneur Jsus-Christ, et par lenvoi de son manteau sur son disciple, il
annonait la descente du Saint-Esprit, le jour de la Pentecte
8
.
Reprsentant minent de lordre prophtique et parvenu par son zle au sommet de la vertu,
lie fut jug digne de voir, face face, la gloire du Dieu incarn, en compagnie de Mose et des
trois Aptres, le jour de la Transfiguration (cf. Mt 17), qui annonait le Second Avnement de notre
Seigneur Jsus-Christ. En descendant du Thabor, les disciples demandrent au Seigneur si lie
devait venir avant la rsurrection des morts pour rtablir toutes choses, comme lenseignent les
prophtes (Mal 3, 23). Le Christ leur rpondit : lie est dj venu, et ils ne lont pas reconnu,
mais lont trait leur guise , en faisant allusion saint Jean-Baptiste qui tait venu prparer sa
venue, avec lesprit et la puissance dlie (Lc 1, 17). De mme que Jean fut le Prcurseur du
premier avnement dans la chair du Fils de Dieu, ainsi lie sera, croit-on, le prcurseur de son
second et glorieux Avnement, la fin des temps
9
.
Mmoire de nos saints Pres LIE I
er
, patriarche de JRUSALEM
10
, et FLAVIEN II,
patriarche dANTIOCHE.
Dorigine arabe, saint lie tait moine au dsert de Nitrie au temps des vnements sanglants
qui aboutirent la mort de larchevque dAlexandrie, saint Protre [28 fv.]. Fuyant la perscution
fomente par les monophysites sous la direction de Timothe Ailure, il se rfugia en Palestine, la
laure de saint Euthyme. Au bout de dix ans, il se retira dans une cellule solitaire prs de Jricho,
qui fut lorigine dun monastre dnomm le Monastre dlie. Lors des funrailles de saint
Euthyme, il retrouva Martyrios, qui avait t son compagnon dascse depuis lgypte, et ils furent
alors rangs dans le clerg patriarcal par le patriarche Anastase. Martyrios ayant succd ce
dernier, aprs le bref piscopat de Saluste, lie devint son tour patriarche (494). Son premier soin
fut de fonder, ct de la rsidence piscopale, le monastre des Spoudaioi (Zls ), dont les
membres taient assigns spcialement la clbration des offices dans la basilique de la
Rsurrection.
Saint lie tait li dune profonde amiti spirituelle avec saint Sabas le Sanctifi [5 dc.]. Il
consacra lglise de sa Laure, et intervint pour soutenir Sabas lors de la rvolte dune partie de ses
moines. Bien quayant t forc de souscrire lHnotique de Znon, document visant la
rconciliation des monophysites et des orthodoxes, mais qui nen provoqua que plus de confusion,
le patriarche lie restait fermement attach aux dcisions du Concile de Chalcdoine, et il rsista
avec courage aux pressions de toutes sortes durant le rgne dAnastase. En 512, il runit un concile
et adressa une longue confession de foi lempereur. Mais ce document ayant t falsifi par les
hrtiques qui mditaient sa perte, il envoya saint Sabas, malgr son grand ge, Constantinople,
avec une dlgation de moines, pour solliciter du souverain quil procurt la paix lglise. Saint
Sabas fit une telle impression sur lempereur, que celui-ci couta ses arguments avec bienveillance
et cessa pour un temps ses perscutions lgard du patriarche de Jrusalem. En effet, le
monophysite Svre ayant t consacr patriarche dAntioche la suite de la dposition de saint
Flavien II, qui fut dport Ptra en Arabie, lie avait obstinment refus de le reconnatre et
restait quasiment le seul dfenseur de lorthodoxie du Concile de Chalcdoine en Orient.
8. S. ROMANOS LE MLODE, Kontakion VII sur le Prophte lie, 33, SC 99, 341.
9. La tradition ecclsiastique a souvent vu dans les deux tmoins, qui succomberont lors de lultime combat contre
lAntchrist (Ap 11), noch et lie, qui ont t prservs de la mort cette fin.
10. Absent des synaxaires grecs, S. lie est commmor le 4 juillet dans le Martyrologe romain et le 18 dans lglise
syrienne. Nous replaons sa mmoire au jour de son dcs, en lui associant celle de S. Flavien II qui lui tait uni dans ses
combats pour lOrthodoxie et qui, selon certains, mourut le mme jour.
Finalement, lempereur donna lordre au gouverneur de Palestine, Olympios, de chasser le saint
prlat de son trne et de le conduire en exil Aila (lat), sur les bords de la mer Rouge (516).
Deux ans plus tard, alors quil se trouvait encore relgu en ce lieu, saint lie reut la visite
de saint Sabas et dautres moines minents. Stant fait attendre pour prendre part au repas, il
annona que lempereur Anastase venait de mourir Constantinople, et quil devrait bientt lui-
mme comparatre devant Dieu. Effectivement il sendormit en paix dix jours plus tard, le 20 juillet
518, lge de quatre-vingt-huit ans.

Le mme jour, mmoire de notre vnrable Pre ABRAHAM de GALITCH.

Saint Abraham entra ds sa jeunesse au monastre de Radonge et fut consacr moine par
saint Serge. Parfait dans toutes les obdiences, il montrait en particulier une profonde humilit.
Aprs avoir t ordonn hiromoine, il se retira dans la rgion de Galitch et de la rivire Kostroma,
et y exera une heureuse influence sur les tribus finnoises qui, ayant reu le baptme, avaient
cependant gard des murs grossires et des superstitions paennes. Un jour quil priait au pied de
la montagne, le saint entendit une voix lui dire : Abraham, monte sur la montagne, et tu y
trouveras une icne de ma Mre. Il entreprit aussitt lascension et, une fois parvenu au sommet,
il eut la surprise de dcouvrir sur un arbre une icne de la Toute Sainte Mre de Dieu tenant en ses
bras lEnfant-Dieu, entoure dune lumire indescriptible. Il se jeta terre pour la vnrer, et la
mme voix lui dit : Debout, Abraham ! Il se releva et licne vint se poser delle-mme dans ses
bras. Il sinstalla ds lors en cet endroit et se btit une modeste cellule. Des disciples se joignirent
bientt lui et une skite fut fonde, qui devint ensuite un monastre, dont lglise tait ddie la
Dormition de la Mre de Dieu. Aprs en avoir confi la direction son disciple Porphyre, saint
Abraham se retira dans un lieu solitaire pour se consacrer la prire sans distraction. Mais il fut
bientt rejoint par dautres disciples et dut fonder un second monastre, ddi la Dposition du
Voile de la Mre de Dieu. Recherchant vainement la solitude, il fonda deux autres monastres, lun
en lhonneur de la Synaxe de la Mre de Dieu et lautre, sur le lac Tchouchloma, soixante-dix
kilomtres de Galitch, ddi la fte de la Protection de la Toute-Sainte. Grce au rayonnement de
saint Abraham et au soutien matriel du prince Dimitri Thodorovitch de Galitch, ces quatre
monastres contriburent grandement limplantation du christianisme dans cette rgion. Saint
Abraham remit son me Dieu le 20 juillet 1375, aprs avoir prdit le jour de sa mort, et son culte
fut officiellement reconnu par le patriarche Philarte au XVII
e
sicle.
Le mme jour, mmoire de la sainte martyre SALOM de JRUSALEM.
Sainte Salom tait moniale dans un couvent gorgien de Jrusalem dans la seconde moiti
du XIII
e
sicle. Pour des raisons inconnues, elle tait devenue musulmane, mais au bout de quelque
temps, ralisant son erreur, elle revint la vraie foi. Dcouverte par les musulmans, elle fut
soumise de cruelles tortures, puis fut dcapite et son corps fut livr aux flammes
11
.
Mmoire des saints ALEXIS (Medvedkov) dUgine, archiprtre
12
; DIMITRI Klpinine,
prtre ; de la moniale MARIE (Skobtsov) et de son fils GEORGES Skobtsov, et dLIE
Fondaminsky
13
.
11. Cet vnement eut lieu probablement aprs le martyre de S. Luc du monastre de la Sainte Croix [27 juin].
12. Voir sa notice au 22 aot.
13. Leur culte a t reconnu par le Patriarche cumnique, en janvier 2004, la demande de larchevque Gabriel,
Mre Marie (Skobtsov)
14
naquit Riga, sur les rives de la mer Baltique, en 1891. Son pre,
magistrat issu de la noblesse cosaque, et sa mre, descendante du gouverneur de Launay, dcapit
lors de la Bastille en 1789, lui assurrent une ducation empreinte de douceur et de fermet. Elle
passait lt dans leur proprit des rives de la mer Noire et lhiver Saint-Ptersbourg, o elle
manifesta de bonne heure une inclination vers la posie et un grand intrt pour les discussions
tenues dans le salon de sa tante. Ayant nourri une affection admirative dans son enfance pour le
procureur du Saint-Synode, Constantin Pobdonostsev, redoutable pourfendeur des ides librales,
mais qui lui avait enseign que la vrit se trouve dans lamour du prochain et le sacrifice de soi,
la suite de la mort de son pre, elle perdit la foi et se tourna vers les ides rvolutionnaires.
Poursuivant de brillantes tudes dans les meilleurs institutions de la capitale, elle prenait part aux
interminables discussions nocturnes dans les salons littraires, o les intellectuels refaisaient le
monde et prparaient de loin la Rvolution, et elle sy distingua par ses pomes et ses tableaux.
lge de dix-neuf ans, elle pousa Dimitri Kouzmine-Karavaev qui lavait fascin par son talent
dorateur, mais divora au bout de trois ans
15
, puis devient la premire femme suivre les cours de
thologie de lAcadmie de Saint-Ptersbourg. la suite dune brve liaison avec un habitant
dAnapa, la ville de la mer Noire o elle avait pass son enfance, elle donna naissance une fille,
Gaana. En 1917, alors que les nuages sombres de la Rvolution apparaissaient, elle adhra au parti
socialiste-rvolutionnaire, mouvement idaliste quelle considrait comme le parti du sacrifice de
soi. Cest alors quelle retrouva la foi au Christ, mais son christianisme tait fortement teint
dutopie messianique concernant le peuple russe. Elle dut dailleurs rapidement constater la vanit
de ces engagements politiques qui ouvraient la voie aux bolcheviques. En 1918, fuyant la terreur
qui fit suite la Rvolution dOctobre, elle regagna la proprit familiale dAnapa, fut lue maire
de la ville et fit don dun domaine pour en faire une cole. Alors que la guerre civile faisait rage,
elle subit les attaques des deux partis. Tombant aux mains des blancs, elle fut traduite devant un
tribunal militaire. Stant dfendue avec habilet, elle fut acquitte, et pousa peu aprs un ami de
son avocat, Daniel Skobtsov, jeune officier cosaque.
Devant la dbcle de larme blanche, le couple prit le chemin de lexil, dabord en Gorgie,
o Lisa donna naissance son fils Georges (Iouri), puis Constantinople et de l en Serbie, o
naquit sa fille Anastasia (1922). Devant les conditions de vie trop prcaires, ils dcidrent de
gagner Paris, o de nombreux migrs russes sefforaient de sadapter leur nouveau mode de vie,
au prix dinnombrables difficults. Daniel devint chauffeur de taxi, tandis que Lisa confectionnait
des poupes et des fleurs en papier. Au cours de lhiver 1925, la petite Anastasia mourut la suite
dune pidmie de grippe. Cette preuve fut pour Lisa une rvlation sur la vanit de lexistence,
telle quelle lavait envisage jusque-l, et elle dcida alors de devenir mre pour tous , en
sengageant sur la voie de lamour pour le prochain, men jusquau bout et sans lequel tout est
horreur et pesanteur . Depuis le dbut de la guerre de 1914, elle avait commenc mener une vie
asctique, portant comme une ceinture sous sa robe un gros tuyau de plomb et priant ardemment
pour forcer le Christ lui rvler son existence. Mais cest Paris, la suite de la mort de sa fille,
et aprs stre spare de son second mari, quelle retrouva lglise. Elle sengagea dans lAction
Chrtienne des tudiants Russes (ACER), association qui avait pour but de sauvegarder lhritage
responsable de lexarchat patriarcal des paroisses de tradition russe en Europe Occidentale. Il sagit de la premire
canonisation de saints orthodoxes ayant vcu en Europe Occidentale lpoque moderne. Dans lexarchat, ils sont aussi
commmors la date de leur dcs.
14. Nous rsumons la biographie rdige par Hlne ARJAKOVSKY-KLPININE en introduction du recueil de textes de Mre
Marie, Le sacrement du frre, d. Le Sel de la Terre, 1995 2
e
d., Paris 2001. Voir aussi L. VARAUT, Mre Marie Skobtsov,
Prin, Paris 2000, et les articles dans Le Messager Orthodoxe 140 (2004), Contacts 208 (2004) et 224 (2008).
15. Certains aspects de la biographie de Mre Marie, peu compatibles avec les formes traditionnelles de lhagiographie
orthodoxe, ont suscit des critiques lgard de sa canonisation.
spirituel de la Russie auprs des jeunes migrs et d ecclsialiser la vie sous tous ses aspects.
Lisa prenait volontiers la parole au cours des congrs et des sessions dtudes, et devint secrtaire
du mouvement, avec pour mission de rendre visite aux Russes dissmins travers la France.
Sentant que sa vocation tait dsormais de vivre au milieu des pauvres et des dlaisss, elle
dcouvrit au cours de ses voyages limmense dtresse conomique, morale et spirituelle des
migrs russes. Se faisant toute tous, elle devint la confidente, le soutien et lespoir des
dsesprs. Elle crivait et se dpensait sans compter pour susciter des aides matrielles et
spirituelles. Mais cette vie itinrante ne la satisfait pas, et elle constata que ce quelle offrait aux
dshrits restait toujours partiel et incomplet, regrettant que son cur ne puisse abriter
lunivers . Se sentant appele un sacrifice total de son existence pour le salut des hommes, elle
fit part de son intention son pre spirituel, le pre Serge Boulgakov (1871-1944)
16
, et au
mtropolite Euloge Guorguievsky (1868-1946) qui lencouragrent dans son dsir de sengager
dans la vie monastique. Lvque tant intervenu auprs de son mari, Daniel, pour obtenir son
consentement, Lisa fut tonsure moniale, sous le nom de Marie (lgyptienne), le 7 mars 1932,
dans lglise de lInstitut Saint-Serge de Paris. Ayant dabord espr que la nouvelle moniale
pourrait fonder un monastre orthodoxe traditionnel, le mtropolite dut bien vite renoncer ce
projet et, voyageant un jour avec elle, il fit un large geste en direction des champs en disant :
Voici votre monastre, Mre Marie ! Aprs un bref sjour dans deux monastres de Lettonie et
dEstonie, pendant lt, elle rentra Paris, convaincue quelle tait appele une autre forme
dengagement auprs des plus dmunis : un monachisme dans la cit, dans le dsert des curs
humains
17
. Elle ouvrit un foyer pour femmes sans famille la Villa de Saxe, dans le VII
e
arrondissement. Mais la maison devint rapidement trop petite et, deux ans plus tard, Mre Marie
installa son foyer dans une vaste maison de la rue de Lourmel dans le XV
e
arrondissement. Cet
trange monastre , o rgnait un climat de bohme vanglique , accueillait toutes sortes de
gens : chmeurs, inadapts, exclus, clochards, dlinquants, jeunes filles et femmes que la misre
avait pousses la prostitution, artistes sur la paille, tous y trouvaient non seulement nourriture et
logement, mais surtout coute, compassion et charit sans limite. Chaque jour laube, Mre
Marie, chausse de gros godillots, se rendait aux Halles et obtenait bas prix les lgumes
ncessaires pour nourrir ses protgs et, le soir venu, elle faisait la tourne des cafs, en compagnie
de laumnier du foyer, pour y porter une lueur desprance ceux qui tentaient de noyer leur
solitude et leur dsespoir dans lalcool. Ignorant la fatigue et le froid, pouvant passer des jours
entiers sans manger ni dormir, et nayant pour programme que de vaincre la dmesure du mal par
lamour et le bien sans mesure , elle transmettait tous ceux qui lapprochaient sa foi transporter
les montagnes. Slevant contre le confort spirituel et la pit ritualiste, et prnant une
mystique des relations humaines , elle disait : Ou bien le christianisme est un feu, ou bien il
nest pas . La maison de la rue de Lourmel devint aussi un centre culturel, o de brillants
intellectuels de lmigration russe, comme le pre Serge Boulgakov ou le philosophe Nicolas
16. Ancien marxiste devenu professeur de thologie dogmatique, le pre Serge Boulgakov a marqu de sa personnalit de
prtre et de confesseur lmigration russe. Sa formation philosophique lavait conduit laborer une thorie trs
controverse et non ncessaire de la Sagesse de Dieu (sophiologie), laquelle se trouve aujourdhui dpasse grce une
meilleure comprhension de la thologie patristique (notamment de S. Maxime le Confesseur).
17. Il convient de noter que les critiques exprimes par Mre Marie dans ses crits lgard du monachisme orthodoxe
traditionnel (Valaam et lAthos), quelle accuse de formalisme et dindiffrence la misre humaine, provenaient en
partie de prjugs, assez rpandus parmi lintelligentsia russe de cette poque. Les centaines de saints, anciens et rcents,
prsents dans ce Synaxaire, tmoignent lvidence que ces deux formes de vie consacre ne sont pas exclusives mais
complmentaires dans lglise, qui a cependant toujours rserv une place de choix la part de Marie . En tout tat de
cause, il serait abusif de faire de la vocation particulire de Mre Marie la figure emblmatique dun monachisme des
temps nouveaux, appel remplacer le monachisme traditionnel, o la priorit est accorde la prire et la
contemplation, et sa canonisation ne saurait tre considre comme une validation de ces conceptions.
Berdiaev, donnaient des confrences et o se tenaient des sminaires rguliers sur la thologie et la
spiritualit orthodoxe. En 1935, Mre Marie fonda lAction Orthodoxe et une revue du mme nom,
et ouvrit une autre maison, Noisy-le-Grand, pour les tuberculeux. Ne restant jamais inactive, elle
ralisa alors de trs belles icnes et broda des vtements liturgiques et, pendant la guerre, elle fit
une grande tapisserie de prs de cinq mtres de long, sur le modle de la tapisserie de Bayeux,
relatant lhistoire de David
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.
Au dbut de la guerre, elle organisa un atelier de confection de couverture pour larme et
transforma le rfectoire du centre de Lourmel en cantine municipale. Avec lentre des nazis
Paris, commencrent les arrestations des Juifs dorigine russe. Comme ceux qui pouvaient prouver
quils taient chrtiens chappaient la dportation, certains Juifs, aprs un entretien avec le Pre
Dimitri Klpinine
19
, aumnier de la paroisse associe au centre, dcidrent de recevoir un vrai
baptme, aux autres il dlivrait un certificat de baptme de complaisance. En 1942, les occupants
imposrent le port de ltoile jaune tous les Juifs et, lors de la rafle du Vl dhiv , dans la nuit
du 15 juin, environ treize mille Juifs furent arrts et parqus comme des bestiaux dans le
vlodrome dHiver. Mre Marie put y pntrer pour secourir les malades et soutenir les dsesprs,
et elle russit sauver quatre enfants en les cachant dans des poubelles.
Les familles juives sentassaient au centre de Lourmel, attendant de pouvoir passer en zone
libre. la suite dune dnonciation, les soldats allemands y firent irruption, le 8 fvrier 1943, et ils
arrtrent le fils de Mre Marie, Georges, g dune vingtaine dannes, dans les poches duquel ils
trouvrent un billet dune femme juive demandant au Pre Dimitri un certificat de baptme. Le Pre
Dimitri fut lui aussi arrt. Interrog pendant quatre heures au sige de la Gestapo, il rpondit en
montrant sa croix pectorale lofficier qui lui proposait la libert en change de ne plus accorder
daide aux Juifs : Et ce Juif-l, vous le connaissez ? Lofficier lui assna une gifle qui le jeta
terre, et dclara : Votre pope sest condamn lui-mme .
Les hommes, regroups autour du Pre Dimitri, passrent quelque temps au camp de
Compigne, avec une relative libert, qui leur permit dorganiser la vie liturgique dans une cellule.
Et le Pre Dimitri, ayant discern lardente pit du jeune Georges, le prparait recevoir la
prtrise. Le 16 dcembre, ils furent tous envoys au camp de concentration de Buchenwald, do
deux dentre eux seulement reviendront. Iouri, atteint dune furonculose aigu, mourut
probablement excut avec les inaptes au travail.
Le Pre Dimitri, g de trente-neuf ans, fut transfr au camp de Dora, o des milliers de
dtenus taient chargs de construire une usine souterraine. Bientt atteint de pleursie, il fut
transport dans linfirmerie surcharge o les malades taient couchs terre au milieu des
excrments, dans une odeur suffocante. Un de ses amis russes qui avait russi le retrouver, lui
apporta une carte postale distribue par les autorits pour que les dports puissent, pour la
premire fois, crire leur famille. Mais le pre Dimitri neut pas la force dcrire, et son ami lui
promit dcrire un mot pour lui. Le lendemain, 9 fvrier 1944, alors que le pre agonisait, un dtenu
russe qui avait accept le brassard des kapos pour chapper la mort, reconnut le prtre pour lequel
des dtenus lui avait demand dintervenir. Il se pencha sur lui. Voyant un visage compatissant, le
Pre Dimitri lui demanda de prendre sa main et de tracer sur lui le signe de la croix. Lhomme
sexcuta, sans rflchir, et le pre rendit son dernier souffle. De longues annes plus tard, cet
homme, qui gardait un air sombre et tourment, avoua quil tait hant par cette image de sa main,
souille par tant de coups de matraque, traant le signe de la croix sur le moribond.
Mre Marie, qui avait t est arrte le 10 fvrier en venant demander la libration de son
18. Cette tapisserie se trouve aujourdhui au monastre de Saint-Jean-Baptiste Maldon (Esssex).
19. Voir la biographie publie par sa fille, Hlne ARJAKOVSKY-KLPININE, Et la vie sera amour. Destin et lettres du pre
Dimitri Klpinine, Cerf-Sel de la Terre, Paris, 2005.
fils, et avait peine eu le temps dembrasser sa mre, passa plusieurs mois au camp de
Romainville, avant dtre dporte Ravensbrck, la fin davril 1943. Dans les conditions
inhumaines du camp de concentration, o les fours crmatoires ne cessaient de lcher leur macabre
fume, elle faisait rayonner lamour du Christ, la compassion et lesprance. Avec du fil de soie
drob dans lusine de cble lectrique, elle broda un foulard, inspir de la tapisserie de Bayeux,
pour saluer le dbarquement des Allis en Normandie. Dune forte constitution, renforce par une
vie dascse et de sacrifice, elle rsista mieux que dautres dtenues, mais finit par tre atteinte de
dysenterie. Elle nen cessait pas pour autant de soutenir le moral de ses compagnes et danimer leur
existence. Envoye dans un camp voisin, o les rations taient tellement rduites quon y mourait
presque aussitt, elle en revint vivante mais bout de force. Alors que les Allis avanaient, les
excutions se multipliaient un rythme effrn.
Un jour de mars 1945, deux cent soixante dtenues ayant t slectionnes pour la chambre
gaz, certains tmoignages rapportent que Mre Marie aurait pris la place dune de ces femmes, pour
les aider affronter la mort. Selon dautres, puise et cloue au lit, elle aurait alors t transfre
dans un autre camp. Toujours est-il quelle mourut dans la chambre gaz, le 31 mars, et passa au
four crmatoire, ralisant ainsi le pressentiment, quelle avait eu depuis son enfance et quelle avait
manifest maintes reprises dans ses pomes et ses dessins, de mourir dans les flammes : Mon
bcher brlera, cantique de mes surs Mais la tnbre nest pas mort, ni vide ; en elle se dessine
la croix. Ma fin, ma fin consume
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.
Intellectuel russe dorigine juive, lie Fondaminski
21
, stait engag dans sa jeunesse dans le
mouvement des socialistes-rvolutionnaires. Lors de la Rvolution de 1905, il fut arrt et jug
Saint-Ptersbourg, o contre toute attente il fut acquitt. Il quitta alors la Russie pour vivre Paris,
o, sous linfluence du pote symboliste Merejkovski, il entama une lente volution vers le
christianisme. Rentrant en Russie aprs la rvolution de fvrier, il accepta le poste de commissaire
provisoire de la flotte de la mer Noire lAssemble Constituante qui ne sigera quun seul jour, et
chappa de peu une tentative dassassinat de la part dun matelot bolchevique. Reprenant le
chemin de lexil aprs la Rvolution dOctobre, il deviendra, grce la fortune hrite de sa
femme, un des bienfaiteurs le plus gnreux de lmigration russe en Occident. Ayant abandonn
ses idaux socialistes et persuad que seule une vision chrtienne de lexistence pourrait contribuer
restaurer la Russie aprs le communisme, il dployait une activit dbordante, en vue de redonner
courage la jeunesse russe migre et dorganiser lintelligentsia. Il frquentait assidment lglise
de la rue de Lourmel, mais sestimait encore indigne de recevoir le baptme. Lors de loccupation
de la France, au lieu de gagner les tats-Unis, il rentra Paris, en sachant trs bien quels dangers
il sexposait. Au dbut de la guerre avec lUnion Sovitique, en juillet 1941, il fut arrt avec de
nombreux migrs russes. Alors que la plupart furent rapidement librs, il fut maintenu au camp
de Compigne en tant que Juif. Cest l quayant refus de svader, il reut le baptme, avant
d'tre dport Auschwitz, o il devait prir le 19 novembre 1942.
Le mme jour, mmoire des saints nomartyrs Tikhon (Kretchkov), archimandrite,
Cosmas (Viaznikov), Georges (Pojarov), hiromoines, Alexandre Arkhangelski, archiprtre,
Serge Gortinski, Georges Nikitine, Jean Stebline-Kamenski, Thodore Yakovlev, prtres,
Euthyme Grebenchtchikov et Pierre Viaznikov, martyrs (1930), des saints hiromartyrs
Constantin Slovtsov et Nicolas Oudintsev, prtres (1918), et Alexis Znamensky, archiprtre
(1938).
20. Le Bcher (1938). Sur les deux versions de la fin de Mre Marie, voir P. LADOUCEUR, Quelques nigmes de la
biographie de saint Marie de Paris in Contacts 224 (2208), p. 485-487
21. Voir G. FDOTOV, lie Fondaminsky dans lmigration in Le Messager Orthodoxe 140 (2004), 47-61, et N. STRUVE,
Une sainte vie, une sainte mort in Contacts 208 (2004), 371-376.
Par les prires de tes saints,
Seigneur Jsus-Christ, aie piti de nous.
Amen.