LA REINE BRUNEHAUT

L'imposante et tragique figure de Brunehaut a toujours eu le

privilge d'intresser les historiens. Bien qu'elIe disparaisse a
moiti dans la pnombre de nos lointaines origines, elle attire
une attention qui se dtourne volontiers d'autres flgures plus
rcentes et mieux eonnues. Le mystre mrne dont elle s'enve-
loppe augrnente la euriosit qu'elle inspire, en favorisant les con-
troverses dont sa mmoire est l'objet depuis des sicles. Pour la
majorit des Iecteurs, le nom de Brunehaut voque Pide
d'une grandeur sinistre et dmesure qui, aprs une lutte
des plus ardentes contre la force des choses, finit par succornber
sous la fatalit de ses erimes. C'est la personnification de
I'ambition sans scrupule chez une femme a I'esprit viril. Brune-
haut est I'Agrippine des Francs, mais une Agrippine qui atteint
l'ge de quatre-vingts ans, et qui met au tombeau trois gnra-
tions de ses descendants,
Ce point de vue est fort rpandu, Cependant, chose remar-
quable, jamais aucun critique de quelque valeur n'a pu s'arrter
devant la figure de la reine d'Austrasie sans se demander si elle
mrite la rputation qui lu est faite dans I'histoire. L'rudition
historique naissait a peine que dj Paul Emile, Jean du Ttllet,
Papirius Masson protestaent centre le verdict dont elle a t
l'objet, et que le savant Etienne Pasquer 1 vengeait sa mmoire
dans une dissertation pleine de scence et de dialectique vgou-
reuse. On rcusera peut-tre Mariana, qui d'ailleurs se borna a
prononcer quelques paroles en faveur d'une reine qui tait sa
compatriote, mais on devra reconnaitre, avec la science de bon
aloi, l'impartialit absolue de Lecointe, qui, dans ses Annales
ecclsiastiques s, plaide la cause de Brunehaut avec autant 'de
1 Dans ses Recherches sur la France, au tome lor de ses E u ~ r e s Amster-
dam, 1723.
2 Annales Ecclesiastici Francorwn, tome n. Pars, 1666.
6 RXVUE DES QUESTIONS HISTORIQUES.
ehaleur et de convictionqu'tienne Pasquier lui-mme, Corde-
moy, auteur d'une Histoire de France I ddie au dauphin,
marche sur les traces de Lecointe, et dpasse mrne la mesure en
substituant plus d'une fois le ton du pangyriste acelui de I'his-
torien, Mais,si les dfenseurs se laissent parfois ernporter au del
des bornes, combien sont faibles les rponses de ceux qui essaient
de les rfuter ! Il n'y en a que deux, en vrit, qui l'aient entre-
pris : le premier, c'est Adrien de Valois, qui, souvent mieux ins-
pir, reste en dessous de lui-rnme dans les pages o il essaie de
maintenir l'opinion traditionnelle I ; I'autre, c'est Gaillard, qui,
dans un mrnoire prsent a I'Acadmie des Inscrptions 3, fait
preuve d'une rare absence d'esprit critique, et ne rencontre pas
mme une seule des nombreuses objections de ses adversaires.
Il est impossible de nier, pour qui veut lire attentivement toutes
les pices du preces, que les dfenseurs de Brunehaut aient sur
leurs adversaires une incontestable supriorit, sous le double
rapport de l'rudition et du raisonnement. Nanmoins, les der-
niers sont rests les mattres du terrain, et Brunehaut est, aux
yeux de la postrit, une de ces figures dont on se sert le plus
volontiers pour caractriser les crimes et les passions d'une
poque. De no:'! [ours, de nouveaux assauts ont t livrs a1a
tradition: M. Flobert e, M. Lucien Double -, M. Rubio y Or8 o
sont revenus a la charge, mais sans parvenir a modifier I'opi-
nion du public. On ne veut pas renoncer au type traditionnel ;
il semble que le sige soit fait, et, tandis qu'une multitude de
rhabilitations historiques russissent, atort ou a raison, l'opi-
nion reste absolument rfractaire a celle-c.
II y a acela plusieurs causes. D'abord les lamentables exag-
rations d'avocat qu'on remarque chez plusieurs des champions
de Brunehaut, nolamment chez Cordemoy, et surtout, de nos
jours, chez M. Double, ont mis l'esprit du public en dfiance,
et c'est justice. Ensuite, les dfenseurs, en gnral, se sont bornes
1 Tome 1. Pars, 1685.
I Rerum Francicarom.
3. Mmoire sur Frdg01lde el Brunehaut, conterlant la rrutatWn de rapo-
logi<3 enireprise par quelques auteurs (dans les Mm. de 1: Acad. des Ins-
cript. el belles-teures, t. XXX, 1764).
.. A. Flobert, Brunehaut, tude historique. Colmar, 1853.
6 L. Double, Brunehaut, Paria, 1878. .
6 Rubio y Ors, Brunequilde y la sociedad franco-gato:0m.ana en la se-
gunda mitad del siglo VI. Barcelona, 1880. C'est, avec 1'etude de FLobert,
ce qui a t crit de meilleur en notre sicle sur Brunehaut.
LA REINE BRUNEHAUT. 7
a argumentar et a rasonner sur les faits, mais sans placer
le dhat sur son vritable terrain, qu est l'examen critique des
sources. La plupart se sont persuad que dans celles-ci il n'y avait
jamais que vrit ou impostura, et ne semblent pas s'tre douts
des mille causes d'erreur qui s'y peuvent glsser. Chaque fois
qu'ils ont d contredire l'un de leurs tmoins, ils l'ont brutalement
accus d'imposture et de mensonge, ce qui tait injuste et inexact,
et bien fait pour alarrner le Iecteur le rnoins prvenu. Si bien
qu'aucun des plus adroits dfenseurs de Brunehaut n'aurait pu
riposter a.ceUe objection de Gaillard: ({ Connassez-vous Bru-
nehaut par une autre voie que par le rcit de ces historiens qu'il
vous plait de regarder comme suspects ? Ecririez-vous son his-
toire sans leur secours? En ce cas, peignez-la comme il vous
plaira. Mais si vous ne la connaissez que par eux, tenaz-vous-
en done a leur trnoignage, voyez-Ia donc telle qu'ils l'ont
peinte 1,
Cela tant, il m'a paru qu'il y avait lieu de reprendre l'examen
du problema, en lui appliquant, pour la premiare fois, les pro-
cds de la mthode critique. Si, comme on le verra, je me vais
amen a formuler un jugement moins svre sur la malheurense
femme voue depuis si Iongternps a l'axcration de la postrit,
00 ne pourra gUel'e attribuer mon ndulgence a la passion pour
une thse quelconque. Moi-mme, dans les Origines de la cioi-
tisation moderne, j'avais trac le portrait de Brunehaut avec
les couleurs sombres de la palette vulgaire, et, si mes couclusions
sont adoptes, j'aurai a rernaner une page que je croyais crte
d'une maniere dllnitive.
1
Nous possdons quatre documents importants sur le regne de
Bnmehaut : ce sont la chronique de Grgore de Tours, celle de
Frdgaire, la vie de saint Colomban par le moine Jonas, et enfn
la chronique neustrienne connue autrefois sous le nom de Gesta
Regum Francorum, et qu'avec son dernier diteur nous appel-
lerons du litre plus exact de Liber Historite. Je ne fais pas tat,
I Op, cit., p. 656.
8 REVUE DES QUiSTlONS HlSTORIQUES.
comme bien on pense, de la chronique d'Aimoin, que pendant
les deux derniers sicles on traitait comme une source pomo
l'histoire des Mrovingiens, ni non plus de quelques autres crits
de date et de vaJeur diverses, dont j'aurai l'occason de parler au
cours de cette tude, On sait dj ce que vaut Grgoire, Contern-
porain, bien inform, intelligent, integre et sans part pris, il
mrite une entire conflance. Sa chronique est le miroir qui nous
refltera avec le plus de vivacit la gure de Brunehaut, Elle a
l sa reine, sans doute, et on pourrait croire que cette circons-
tance a pu influer sur son jugement; mais Frdgonde aussi a
t sa reine, et Dieu sait s'il la mnage l D'ailleurs Grgoire ne
juge pas Brunehaut, qui est encore vivante, et se borne a laisser
parler les faits: nul ne s'avisera de croire qu'il les aurait
arrangs.
Frdgaire est aussi sincere que Grgoire, aussi peu capable
d'inventer ou d'altrer sciemment un fait quelconque; mais
combien il lui est infrieur comme tmoin du rgne de Brune-
haut! Grgoire crivait sous la dicte des vnernents qui
s'coulaient sous ses yeux ; al'poque o crivait Frdgaire, il
y avait au moins une gnralion que Brunehaut avait pri ! Tous
les faits de son rgne se perdaient dja dan s le demi-jour d'un
pass obscur, et n'arrivaient a lui que sur les levres de la foule
qui en altrait inconsciemment la couleur et les proportions,
Cette tradition qu'il recueillait ainsi tait singulierement
trouble: les calomnies propages par les grands contre leur
victime s'y rencontraient en nombre, et trouvaient d'aulant
plus facilerrient coute que la fin tragique de la reine d'Austrasie
disposait les imaginations a chercher dans ~ fautes I'expli-
cation de ses malheurs, Naivement, sans fraude, mais aussi sans
critique, Frdgaire se fit l'cho de cette versin confuso. Son r-
cit a gard les contours nets et les vives artes de la ralit; mais,
par endroits.il se couvre comme d'un nuage transparent, produit
par I'imagination populaire, qui masque en partie la figure des
objets et fait paratre indcis leur enchaincment.
Jonas de Suse, auteur de la Vie de saint Cotomban, est moins
connu, et mrite par consquent de nous arrter davantage,
Moine de Bobbio depuis 618 jusque vers 640, il quitta son pays
vers cette date pour venir habiter la Gaule, o il mourut abb
dans quelque rnonastere dont nous ne savous pas le nom, C'est
I'hagiographe le plus irnportant du vu
8
siecle. Il a crit la vie de
LA REiNE BRUNEBAUT. 9
saint Colomban et de tous les saints de son groupe (saint Eustaise,
saint Attale, saint Bertulf, sainte Burgundofare), et dans les
dernieres annes de sa carrere, il a encere compos celle de
saint Jean de Rom. La vie de saint Colomban est, sous tous les
rapports, sa meilleure production, Etant encere en Italie, mais
sur le point de quitter ce pays, il avait promis a I'abb Bertulf
de I'crire; il tint promesse, et trois ans apres, elle tait acheve
(640-643). Jonas n'avait pas eonnu personnellement saint Colom-
ban, qui tait mort en 615, trois ans avant son entre a Boblio,
mais la premiere moiti de sa carriere s'tait coule au milieu'
de ses meilleurs amis et de ses disciples de prdilection, et dans
une atmosphre qui tait, si [e puis ains parler, encore toute
remplie du souffle de cet homme extraordinaire. Son arrive
en Gaule contribua ale familiariser mieux encere avec l'hstoire
de son hros iil vit les lieux 011 le saint avait pass, il entendit
de nouveaux tmoins de ses actions, il revcut, pour ainsi dire,
toute cette existence hroque et grandioso du patriarche de sa
famille monas tique. Nul n'tait done rnieux fait que lui pour
traiter un pareil sujet avec cornptence el amour. 1l faut avouer
que ses jugements sont moins srs que ses rcits, et qu'il se
place 11 un point de vue exclusivement monastique, jugeant
les hommes et les choses selon leur rapporl avec son couvcnt,
Faut-il ajouter qu'il manque du sentiment de la mesure, et qu'en
vrai disciple de sant Colomban, il garde dans I'apprciation de
I'adversare une apret qui clate souvent, dans son rcit, en
irnprcations violentes? Pour lui, toute opposition, petite ou
grande, qui a t faite a son saint, est un crime inexpiable;
ehaque adversaire devient un ennemi, ehaque ennemi est un
sclrat capable des plus grands forfaits , 11 faut l'entendre par-
Ier d' Agrestius, ce moine de Luxeuil qui ne paralt pas avoir t
sans quelque mrite, mais qui eut le tort de se rvolter centre la
regle de saint Colomban : c'est, dt-il, un chien qui mord de ses
dents furieuses, c'est un pore plein de boue qui fait entendre .
des grognernents l. Ega, le maire du palais de Dagobert, est trait
avee plus de respect, mais non plus de justiee: il est present
comme l'ennemi du couvent de Faremoustier, qu'il ne cesse de
perscuter et de lser de toute maniere, [usqu'a ce qu'il prit en-
1 Adversue regulam ejus canino dente garrene ae veluti ecenosa BUB
grunniens. 11 Vita Eustasii, c. 9.
10 REVUE DES QUESTIONS HISTORIQUES.
fin, frapp de la main de Dieu, par une juste punition de ses ini-
quits l. Qui reconnattrait ici I'homme dont Frdgaire nous fait
un si pompeux loge 1, et duquel nous savons au surplus qu'il est
mort dans son lit, a Clichy-Iez-Paris 3 ?
Quant au moine parisien qui crivit vers 727, sous le titre de
Liber Historite, un rapide rsum des annales des Francs,
depuis leur origine [usqu' son poque, iI est suffisamment
connu. La partie de son crit consacre au regne de Brunehaut
n'est, comme je l'ai montr ailleurs, qu'un centon de pluseurs
traditions lgendaires cousues l'une a l'autre et sans valeur
hstorique, bien qu'elles soient extrrnemeut intressantes pour
faire connaitre la forrnation des chansons piques chez les
Francs de l'poque mrovingienne 41.
Tels sont les prncipaux documents qui nous font connaltre
I'histoire de Brunehaut. Le premier est conternporain ; les deux
autres appartiennent a la gnration qui suivt sa mort, le qua-
trieme enfin est spar d'elle par la distance de plus d'un siecle,
01', iI est a remarquer que la pbysionomie de cette reine va en
s'aItrant progressivement de l'un a I'autre, et que cette altra-
tion se fait dans le sens d'une dgradation constante des qua-
lits morales et d'une accentuaton nergique des traits
barbares. Irrprochable et presque sympathique dans Grgoire
de Tours, violente et san s scrupules dans Jonas, elle apparalt
sangunaire et perfide dans Frdgaire, et enfin, dans le Liber
Historite, elle devient la furie tragique a qui les destines sem-
blent avoir confi le son de prsider al'extermination de la race
mrov ngienne.
D'aprs cela. on pourrait tre tent de conclure que, comme
les hros des premiers jOUl'S de la monarchie franque, comme
Clovis, comme Clotilde, Brunehaut a t la victime de I'imagi-
nation pique de son peuple, qui, a force de la concevoir comme
le type de la reine virile, a flni par ne plus laisser sur sa
l Vita sanen BurgundofarCE, c. 7, dans Mabillon, n, p. 425.
2 Chronicon, c. 80.
l! l( Anno tertio regni Chlodovise Aega Clipiaco villa vxatus a febre mori-
tur, II Fredeg., Chron., c. 83.
" G. Kurth, Elude critique sur le " Gesta Regum Francorum II dans les
Bulletins de r Acadmie Royale de Belqique, 3' srie, XVlll, 1889.
B. Krusch. Prface de l'dition du Liber Historio: Francorum dans les
Scriptores Rerum Merovingicurum. t. n. Hanovre, 1888,
,
LA REINE BRUNEHAUT.
H
figure que les traits les plus farouches de I'nergie fmi-
nine. Mais ce serait trop se presser de conclurs. La question
est de savoir si, en ralit, la vie de cette princesse elle-
mrne n'a point pass, comme son histore, par des phases
diverses dans lesquelles son caractere se sera dvelopp, ou
pour mieux dire, altr au gr des circonstances. Qui sait si
les lgendalres n'ont pas raison, et si les quatre portraits ditf-
rents que nous possdons d'elle ne correspondent pas ti des
phases dilfrentes de sa vie morale et de son role politique? Il
serait facile de le soutenir, tout au rnoins, et la thse ne man-
querait pas de vraisemblance. On nous montrerait Brunehaut,
tant qu'elle fut la jeune pouse aime de Sigebert ou la mere
respecte de Childebert, dployant dans le calme d'une puis-
sance non conteste ces qualits royales et cette gnrosit
native qui jettent un jour si favorable sur sa physionomie dans
les rcits de Grgoire de Tours, Plus tard, lorsque la mort
imprvue de son fils, puis celle de son petit-flls, la laissren t
seule aux prises avec une aristocratie farouche et cruelle qui ne
reculait pas mrne devant les attentats asa ve, nous la verrions
recourir f) tous les moyens pour se dfendre, et perdre peu ti
peu son empire sur ses passions, avec la notion claire et nette de
la moralit des actes. Alors, dans I'acharnement d'une lutte sans
merci, elle finirait par frapper ti I'aveugle autour d'elle; elle
deviendrait violente avec les violents et perfde avec les perfides ;
elle galerait leurs crimes par ses crirnes. Et la lgende po-
pulaire, en s'emparant de sa rputation dsormais voue I'ex-
cration populaire, ne modifierait pas ses traits caractristiques,
et se bornerait ti les accentuer dans le sens indiqu par la ra-
lit 1,
En est-il bien ainsi, et la correspondance entre nos sources
et son histoire se ramne-t-elle rellement il. une quation de ce
genre? En d'autres termes, nos souroes, tant ce qu'elles sont,
1 ca: Mais Brunehaut, dja vieillie, n'avait conserv llue l'ardeur intrpide
de ses jeunes annes; elle n'en avait plus la gnerosite ni la droiture.
Elle avait tout sacr a la pssson de dominer et a la tentation de rtsblir
une sorte de monarchie romaine. 11 Montalembert, Les Moines d'Occident.
Pars, 1860, t. n, p. 438.
" Avec ses belles annes disparut ce qu'il y avait de gnreux en elle:
IOnamour actifde l'ordre et de la civilsation dgnra en besoin du pouvoir
Atout prix, en ambition goiste et cupide; toua les moyens lui devinrent
t'l REVUE DES QUESTIONS BlSTORlQUES.
peuvent-elles tre admises sans controle, et sommes-nous
dispenss de les soumettre il. une analyse rigoureuse, avant de
formular un jugement dfinitif? Je ne crois pas avoir besoin de
rpondre a cette question autrement que par l'tude qui va
suivre.
11
Les premires annes de Brunehaut furent heureuses et
prosperes. Filie de rois, elle entrait dans la famille mrovin-
gienne avec le prestige que lui donnait le sang de ses aeux et
I'clat d'un trne illustre. Les Franes, depuis les jours de sainte
Clotilde, n'taient plus habitus a lever leurs yeux sur des reines
pareilles, Le plus souvent, les femmes de leurs rois n'taient que
des concubines recrutes dans les plus basses couches de la
domesticit, et ces cratures vulgares, obliges de se partager
il. plusieurs le cceur de leurs poux, n'taient gure capables
de le flxer, Grand fut done l'clat d'une cour a la tete de laquelle
brillait, pour la premiere fois depuis longtemps, une .reine
authentique. Les deux royaux poux taient dignes l'un de
l'autre. Sigebert apportait la vgueur native d'une jeunesse
ehaste 1, que n'avaient pas souille les embrassements des ser-
van tes, et la gnrosit d'un naturel qui savait aimer et qui
savait pardonner 2. Quant a Brunehaut, elle tait, nous dit l'his-
torren, belle, lgante, de manieres distingues, avec un esprit
fertile en ressources el une convorsation pleine de charmes 3.
Le mariage fut clbr avec un clat exeeptionnel; un des
principaux offlciers du palais alla chercher en Espagne la jeune
fiance, qu'il ramena avee de riehes prsents, Sigebert, a leur
arrive, donna des ftes splendides auxquelles furent invits tous
les grands du royaume, et POU1' la prerniere fois, dans une cour
bons ; toute notion du juste et de l'quit disparut dans son ame; elle finit
par descendre au ni veau de ses ennemis. Henri Martn, Hist, de Erance,
n, p. 106.
Des vues identiques sont formules par Hauck, Kirchengeschichte
Deutschlands, t. 1, p, 154.
1 Fortunat, Carm., VI, 1.25-26.
1I u Vt erat clsmens. Greg. Tur., IV, 23.
3 Greg. Tur, IV, 27. Cf. Fortunat: Pulchra modesta decens sollers ....
grata benigna. Ingenio vultu nobilitate potens. II Carm., VI, 1&, 37.
mrovngienna, on entendit la voix de la posie classique
s'lever pour chanter, dans la langue de Virgile, un rnariage
royal si riche en grandes promesses.
L'union semble avoir l heureuse. Sigebert fut fidle a sa
femme; du moins il est un des rares princes de sa farnille
auxquels on ne conuaisse ni matresses ni enfants naturels, Un
fils et deux filies que Brunehaut lui donna, au cours d'une unon
de sept ans, ne rent que resserrer leurs liens.Arienne, elle avait
des les premiers jours embrass la foi catholique, claire, dit
le bon Grgoire, par les ensegnements des vques et par les
entretiens de son jeune poux l. Cet ascendant qu'il avait sur
elle, tout nous montre qu'elle l'avait sur lui '.
L'exemple du jeune couple porla bientt ses fruits. Chilpric,
le frre de Sigebert, voulut avoir, lui aussi, une reine vritable,
et, pour obtenir la main d'une sceur de Brunehaut, il consentit a
Iicencier tout son harem. Encere 'fallut-il qu'il promU, par un
serment solennel, de ne jamais renvoyer l'pouse qu'on accor-
dait a ses dsirs, Mais il ne sut pas longtemps restar fldele aun
role au-dessus de ses forces : peu de temps apres, succombant
aux sductions. de la plus insidieuse de ses concubines, il se
dbarrassait de Galeswinte par le crime, et il ne craignait pas de
faire asseoir sur son treme Frdgonde, la furie homicide.
A partir de ce moment, les deux femmes se trouvrent en
prsence I'une de l'autre. 11 r avait longtemps, sans doute, que

LA REINE BRUNEHAUT
t3
1 Oreg. Tur, IV, 27. '
I C'est ici le lieu de discuter le passage de Frdg.( Chro, IlI, 57), soute-
nant qu'elle s'appelait Bruna, mais que lors de son mariage on augmenta
son nom pour l'orner, et qu'on I'appela Brunehilde (Cf. Aimoin Ill, 4, dans
Bouquet.Ill.p. 67). Ce que Huguenin(Hist. d'Amtrasie, p. 114)paraphrase
comme suit : Sigebert voulut qu'elle prit un nom plus digne d'elle; il
ordonna d'ajouter a celui de Brune I'pithte (sic) gerrnanique de child, et
elle s'appela Brunechild, c'est--dire l'hroine au teint bruno Frdgaire
ignore ou oublie que le nom de Brunehild est un nom primitif fort rpandu
chez les nations germaniques, qui sgnie la vierge cuirasse, et qui trouva
son explication dans les lgendes mythologiques du nord ; il ignore que
Bruna n'est qu'un diminutif de Brunehitd, et form d'une maniere tres r-
gulire, conformment su gnie de l'onomastique allemande (V. P. Stark,
Die Kosenamen der GermaNen. Vienne, 1866, p. 272). Mais I'arrsur de Er-
dgaire s'explique par le texte d'une prophtie qu'il avait sous les yeux et
qui disait : li-eniee Bruna de portibus Spania!, etc. Il n'a pas su se re,ndre
compte de I'abrviation, et, convaincu que le vieux document consulte par
lui contenait la forme la plus ancienne du nom de Brunehaut, il a forg
une explication telle quella de la forme Brunehild.

REVUE DES QUESTlONS HlSTORIQUES.

Frdgonde jalousait chez sa rival e cette supriorit naturelle
du sang et de l'ducation qui la dsignait pour le trne. Ce qu'elle
ne pouvait lui pardouner, c'tait d'avoir t, par sa seule pr-
sence, la cause que Chlpric s'tait dgot des servantes. Qui
pouvait garantir que c'tat pour la derniere fois? La filie des
rois a ddaign, pendant longternps, la haine atroce qui couvait
centre elle dans le cceur implacable de la servante couronne,
Ame hautaine et royale, que lui importait la concubine de son
beau-frere? Heureuse aux bras de son poux, consulte et coute
par lui, admire de ses peuples, elle jouissait en paix de son
amour et de son bonheur.
Rapides et enivrantes furent pour la jeune reine les prernieres
annes de son mariage, mais elles sont restes vides pOUI" l'his-
tore, et Grgoire de Tours n'a rien ti nous en dire, Frdgaire,
lui, y dcouvre des lors, un crime atroce perptr par Brunehaut.
A peine avat-elle mis le pied en Austrasie qu'eIle aurait rendu
odieux a Sigebert le maire du palais Gogan,le mrne qui tait alI
la chercher en Espagne et flui l'avait arnene au pays des Francs,
Et Sigebert cdant aux nstigations de sa femme, aurait fait
mettre a mort ce fldele serviteur ', Il n'y a la qu'une erreur
manifeste de Frdgaire, Loin d'tre Imrnol a la haine de Bru-
nehaut, des la premre .anne de mariage de san maitre, Gagon
mourut do mort naturel1e quinze ans plus tard, au tmoignage
formel de Grgoire de Tours 2. Il est heureux que nous puis-
sions l'invoquer ici, cal' il rduit a nant la rputation de
cruaut el de perfidie prcoce qui, autrement, entourerait des sa
jeunesse la figure de la reine d'Austrasie a,
Rrunehaut ne sortit de son heureuse obscurit que le jour OU
on lui eut lchernent tu sa sceur, a l'insligation de Frdgonde;
alors elle demanda vengeance. C'tait son droit et peut-tre
mrne son .devoir j dans tous les cas, elle obtint satisfaclion.
Gontran de Bourgogne prta rnain-forte a l'poux de Brunehaut,
et Chilpric dut payer acelle-c le wergeld de la morte, en lu
Iivrant les villes qu'il avait donnes en morgengabe Gales-
winte : c'taient Bordeaux, Limoges, Cahors, Benarn el Cieu-
1 Frdg., 1lI, 59,
3 Greg. Tur., VI, I.
3 Ce. Lecointe, A,male.s Ecdesiasiiai, a. 566, na 67.

LA REINE BRUNEHAUT. i5
tat l. Chilpric ne se consola jamais d'avoir pay son crime si
cher j dsormais Sigebert dut vivre toujours sur le qu-vive, la
main sur la garde de I'pe, cal' le roi de Neustrie ne eessait de se
jeter sur les villes de la Loire qui lui appartenaient, et spciale-
ment sur eelles qui formaient le donaire de Brunehaut. Je n'ai pas
le loisir de Iaire iei, d'aprs Grgoire de Tours, le rcit de cette
lutte acharne dans laquelle Chilpric fut toujours l'agresseur, et
au cours de laquelle les provinces de Sigebert eurent asourr
toutes les souffrances, si bien qu'au dire du chroniqueur il
s'leva dans les glises des gmissernents pires qu'au temps de la
perscution de Docltien 2. Sigebert, apres avoir chass une pre-
mire fois Chilpric et une seconde Iois son fils Clovis, voyant
une troisieme invasion dirige ~ Thodebert, autre fils de
Chilpric, se dcida a frapper un grand coup : il fit venir d'outre
Rhin des forces considrables et entra en Neustrie. Grande fut
la terreur qu'inspirrent ces barbares farouehes et indisciplins,
qu'il tat plus facile de dchalner que de maitriser, et que Sige-
bert lu-mrne ne tenait pas toujours en bride. Chilpric se hta
de demander la paix, que, cette fois encore, son frre lui accorda
gnreusement. Mais a peine le roi d'Austrasie avait-il regagn
son pays, que Chilpric reprenait les armes, s'alliait a Gontran
de Bourgogne et envahissait la Champagne.
Afin que rien ne manquat a la dloyaut de cette nouvelle
agresson, iI faisait en mme temps ravager le pays de la Loire
par son fils Thodebert, jeune prince qui, tomb aux mains de
Sigebert pendant une prcdente campagne, avait t rendu a
la libert moyennant le serment de ne plus porter les armes
eontre lu. CeUe fois, la srie de trahisons dpassait la mesure,
et l'on comprend avec quelle terreur les populations de la Neus-
trie apprirent que Sigebert approehait pour chtier le pertide.
On se disait qu'aprs avoir si souvent essay de le dsarmer a
force de gnrosit, il ne prendrait plus conseil, cette fois, que
d'une trop juste colere j on ajoutait que Brunehaut enflammait
1 Greg. Tur., IX, 20.
Qui a dit aHenri Martin (Bist. de France,t. Il, p. 47) que ala ere Brune-
child lit passer sa soif de vengeance dans le cceur de son poux, et entraina
jusqu'au pacifique Gontran ... que la mort seule (de Hilpirik et satisfait
Brunehilde,mais que les leudes obligrent la reine d'Austrasie aaccepter le
rachat du sang 1" Tont cela eet conjecture gratuita,
I Greg. Tur., IV, 47.
t6
REVUE DES QUESTlONS HISTORIQUES.
par ses paroles ses sentiments d'indignation et son dsir de ven-
geance. Dj, pendant que Sigebert s'avancat victorieusernent
sur Pars, Chilpric, abandonn des siens, Ele rfugiait avec sa
famille a I'sxtrmit de son royaurne, derrire les murs de
Tournai. Alors, mu de piti 11 la pense du sort qui se prparait
pour son peuple, saint, Germain de Pars s'adressa 11 Brunehaut,
C[ On rpand de toutes parts, lui crvt-tl, des bruits qui nous
efrraient; on dit que c'est sur vos conseils et a votre instigation
que le glorieux roi Sigebert met tant d'acharnernent 11 vouloir
perdre cette contre, Ce n'est pas que nous ajoutions foi 11 ces
bruits, mais nous vous supplions de ne pas perrnettre qu'on
trouve l'occasion de lancer centre vous ces accusationssi graves et
si redoutables, Dieu m'est trnoin que j'aurais voulu mourir
pour sauver ce peuple, ou du moius prir de quelque maniere
que ce ft avant son extermination, pour ne pas tre trnoin de
ses malheurs, Mais les deux rois rejetlent la faute I'un sur
l'autre, et aucun d'eux ne sournet sa cause au [ugement de Dieu
pOUI' la laisser trancher par lu. Puis done que ni l'un ni I'autre
ne daigne nous entendre, c'est 11 voue que nous adressons nos
supplications, cal', si ce royaume prit llar leur faute, ce sera un
bien triste triomphe pour vous el pOUI' vos fils. Puisse ce pays
n'avoir qu' se fliciter de vous avoir recue, paree que vous lui
aurez apport le salut et non la ruine I ! D Telles laient les sup-
plications du saint vieillard, Quelle suite les deux poux y au-
raient ils donne? Eussent-ls.apres avoir rduit Chilpric ti I'im-
puissance, pardonn une nouvelle fois, ou les suggestions de la
colere auraient-elles t plus fortes quc les conseils de la religin '!
Grgoire de Tours semble convancu de cette derniere alterna-
tive; mais son opinion n'est qu'une hypolhse que les vne-
ments ne permirent pas de vrifier 2: en efret, ti quelques
[ours de la, Sigebert tombait sous les poignards des assassins
1 Bouquet, IV, 80. cr. Greg. Tur., IV, 51.
I Selon Grgoire de Tours, IV, 51, au moment OU Sigebert partit pour
Tournai, OU il allait dbusquer son frre de sa dernire retraite, saint Ge1'-
main lui surait dit: Si tu para et que tu n'aes pas l'intention de tuer ton
frre, tu vivras, et tu reviendras vainqueur; si tu as d'autres intentions,
tu mourras. " Sigebert, par la faute de ses peches, ngligea d'couter
ce conseil. On pourrait se demnnder ici si I'histoire n'a pas et un peu dra-
matise aprs coup, toujours en vertu de ce point de vue sur le gouverne-
ment temporel de la Provdence, qui a engendr tant ds lgendes. Sigebert
pri, pourquoi? Sans douta paree qu'il devait etre puni da quelqua rauta,
:
;1
LA REiNE BRUNEHAUT. :1.7
envoys par Frdgonde, et un soudain revirement de la for-
tune plongeait sa veuve dans I'abime qui semblait prt as'ouvrr-
sous les pas de Chilpric.
La situation tait des plus critiques pour Brunehaut. Conante
dans le succes des armes de son mar, elle tait venue, des le
lendemain de la victoire, s'lnstaller avec ses enfants a Paris,
dans sa nouvelle capitale : elle s'y trouva, a la mort de Sigebert,
prisonnere de Chilpric, et garde avue pour le cornpte de ce
roi, qui, sortant de Tournai, s'avaneait a grandes marches pour
reprendre possession de tout son royaume. Qu'aHait-elle devenir
maintenant qu'elle se trouvait entre les mains d'un vainqueur
sans gnrosit, conseill par la crature perverse qui hassait
dans Brunehaut la supriorit d'une rivale et le sang de Gales-
winte? La malheureuse femrne devait tout redouter, et ce
furent des [ours pleins d'angoisse qu s'coulrent pour elle
avant I'arrve de son vainqueur. Elle ne perdit pas cependant
cette nergie et cette rsolution qui ne lui firent jamais dfaut
dans toute sa longue carrire, et, alors qu'elle trernblait pour
elle-mrne, elle se proccupa de ce qu'allait devenir son fils
orphelin. Cet enfant tait plus menac qu'elle-mrns : a aucun
prix, iI ne fallait le laisser tomber dan s les mains de son oncle,
qui, s'inspirant de sanglants exemples de famille, aurait sans
doute fait prr le seul hritier qui pt lui disputer la couronne
d'Austrasie. Garde avue, elle ne pouvait esprer de se sauver
avec lui, mais elle eut le courage de s'en sparer en ce moment
critique, et le talent de mener abonne fin cette prilleuse entre-
prise. De coneert avec elle, le duc Gundowald, un des grands du
royaume d'Austrasie, parvint a faire esquiver secretement
l'enfant, qu'il mena en Austrasie o il le fit reconnaitre 1. La
dynastie de Sigebert tait sauve, el Brunehaut pouvait attendre
l'avenir d'un ceeur plus lger. Chilpric la traita avec peu de
mnagement ; il la spara de ses filIes, qui furent envoyes a
et eetle faute, en l'espce, quelle tait-elle, sinon une intention fratricide r
Mais eomment le chroniqueur pouvait-il connaitre les intentions de Sige-
bert I cr. dans le mme Grgoire de Tours, m, 6, l'histoire de saint
Avitus et du roi Clodomir,
Henri Martn, Il, p. 55, crit que Sigebert se dirigea vers le Nord pour
aller, d'une mme eourse, prendre la couronne de Neustrie et la tete de Hl-
pirik, promises toutes deux a I'ambition et a la vengeance de Brunehilde.s
II est inutile de dire qu'il n'y a non de cela dans les aources.
1 Greg, Tur., V, 1,
T, L, l
er
JUILLET 1891. 2
18
REVI:E DES QI:ESTlONS HISTOIUQUES.
Meaux ; elle-mrne, apres lui avoir pris tous ses bens, il la
relgua a Rouen, c'est-a-dire le plus loin possible de tout
secours d'Austrasie 1. Tout semblalt perdu pour elle, et la
tragique destine de sa sceur Galeswinte tait la perspective la
plus probable qui s'ouvrit devant ses yeux pendant ces tristes
journes d'exil. Mais les ressources de Brunehaut grandrent
avec sa dtresse. Jeune, belle et sduisante au milieu de ses
larmes et de ses voiles de deuil, elle avait fait une impression
profonde sur le cceur de Mrove, fils de Chilpric, Au retour
d'une mission que lui avait donne son pere, il eourut la rejoindre
a Rouen, et, profitant de la faiblesse qu'avait pour lui son
parrain, l'vque Prtextat, il l'pousa malgr les empchements
canoniques 2.
Ce n'est pas l'Irrgularit qui choque le plus dans cette union:
les barbares ne s'habiturent qu' la longue aux svres preserip-
tions de l'glise sur eette rnatiere, et les deux poux purent se
dire que leur eonseienee tat a l'aise, puisque l'vque avait
bni leur union. Mais on peut tre plus tonn qu'au moment de
mettre sa man dans celle de Mrove, Brunehaut n'ait pas vu
I'ombre de Sgebert se dresser entre elle et le fils de son
meurtrer. Pour oublier stt son premier mari et pour tre
infldele a sa mmoire, avait-elle des raisons? Afma-t-elle 1'001
lement Mrove? N'est-ee pas le sentiment de sa poignante
dtresse qui la poussa ase jeter dans des bras qui s'ouvraient
1 Greg. Tur., V, 1.
2 On sait que plus tard Prtextat fut poursuivi pour avoir bni ce ma-
riage, parce qu'Il tait contraire au droit canonque ; par la mme ocea-
sion Chilpric, instigu par Frdgonde,l'accusa d'avoir conspir contra lu
avec la reiDe d'Austraeie, quod 'Oeritate subsisfebat, Djoute Frdgaire,
qui raeonta eet pisode. Maie il reeoit un dmenti anticip de Grgoire de
Tours, qui, ayant fait partie du concile cbarg de juger l'vque de Rouen,
parle id avec toute l'autorit d'un juga. Selon lui, Prtextat a t aceus
par de faux tmons, et I'me de toute l'intrigue a ete Frlidgonde, qni a BU
{aire p&llller pour une trahison envers son roi l'imprudente tendresse de
I'vque poor son filleul. Cette femme criminel1e 9BSIIya mme de coro
rompre les juges; elle russit aupre de plueieurs, maia elle fut repolJ8se
avee indignation par Grgoire de Tou1'II, iI. qui elle avait Cait olJioir 200 livl'98
d'argent s'il consentait Ala condamnation de Prtextat. Cedemiar, leurr
llar l'espoir d'obtenir la grce s'ilfaiaait un humble aveu, eut le tort de se
dclarer coupable : mallui en )lit, car on enprofita pour l'aecabler et pour
faire croire au public qu'il l'etait rellement, Fredgaire eat I'cho de la
rumeur fauBBe propage par les seide. de la reine de Neustrie.
LA REINE BRtJ1'{EHAUT. i9
avec tant d'amour'! Ou plutt ne voulut-elle pas simplement se
servir du jeune prince comme d'un instrument qui devait
rtablir sa fortune et Paider ade nouvelles vengeances t Ce qui
est certain, c'est que ce fut un fnebre et douloureux roman
que eelui du jeune Merove! Des le lendemain du mariage, il falo
lut se mettre en qute d'un asile o Pon chapperait a la ven-
geance de Chllpric, qui accourait furieux, Il y avait sur les
remparts deRouen un petit oratoire en bos que les fldeles avaent
lev en l'honneur de saint Martin : c'est III que se rfugerent les
deux infortuns, Chilpric essaya vainement de les en faire sor-
tir; n'y parvenant pas, il finit par promettre, en termes ambigus,
de ne les point sparer, mais a peine eurent-ils, conants dans
cette promesse, franch le seuil de l'asile sacr, que le serrnent
fut viol, et que Mrove, separ de son pouse, fut cmmen par
son pre aSoissons 1. La, a ce qu'Il paran, il trempa dans un
complot ourdi par d'ancens deles de Sigebert, el qui avait pour
but d'enlever cette ville aChilpric, mais la tentative choua, et
Mrove, de plus en plus suspect ti son pere, se vit dsorrnas
gard a vue ; peu aprs, Chilpric le faisait tondre et ordonner
prtre, et l'enfermait au monastre de Saint-Calais au Mans. Le
malheureux parvint as'chapper une nouvelle fois el se sauva a
Saint-Martn de Tours o il vcut quelque temps i mais, appre-
nant que son pre s'approchait avec une arrne POUl' l'en
arracher, il se mit en qute d'un nouvel asile en se rfugant
aupres de 53 femme l.
Brunehaut, en eet, tait parvenue, sur ces entrefaites, a
regagner l'Austrasie. S'tait-elle chappe, ou les grands
de ce pays l'avaient-ils rclarne au nom de leur souverain '!
Grgoire a oubli de nous le dire, mais le Liber Historiie ne
fait sans doute qu'une conjecture conforme ala ralit en nous
disant qu'elle dut sa mise en libert a une dmarche formelle de
l'Austrasie s. Il est peu probable, en efTet, que cette nation
se rsignt a laisser la mere de son ro aux mains de ses
acharns ennernis, et les grands, qui seuls auraent pu avor
intrt il empcher son retour, ne savaient pas encere, sans
1 Greg. Tur., V, 2.
Greg: 'I'nr., V. 3 et 14.
a " Post hreeChildebertus junior legationem ad Chilpericum misit propter
Brunchildem, matrem suarn, llle quoque pacifica reddidit eam. Liber
Historim, e, 33. cr. Aimoin, lll, 16.

REVUE DES QUESlIONS HlSTORlQUES,
doute, quel redoutable adversaire ils allaient trouver en Brune-
haut 1, I1s lui fournirent bientt une occasion solennelle de se
convaincre de la destine qu'ils entendaient lui faire dans le
royaume de son ls. A peine le malheureux Mrove, traqu
comme une bte fauve par son pere, eut-il mis les pieds SUl' le
sol de I'Austrasie, qu'ils l'en expulserent impitoyablement.
L'infortun dut alors recommencer cette vio errante qui, de
dsespor en dsespoir, devait bientt I'acculer au suicide", Ainsi
prit le deuxime mari de Brunehaut. Si elle l'avait airn, quels
sentiments prouva-t-elle, et que se passa-t-il dans cette ame
sombre et profonde, condarnne dsormais a l'ternel silenee du
cceur '1 On peut le deviner, Le poeme de la vie tait flni pour elle:
I'ore des cruelles ot terribles ralits s'ouvrat.
La situation politique faite aBrunebaut, des les premiers jours
de son veuvage, fut celle d'un effacement absolu, MaUres du
gouvernernent, les granda ne lui laissaient aucune influence:
elle n'tait ni reine, ni regente, elle n'tait que la mere du ro.
Cependant, comme la mairie du palais tait alors dans les mains
de Gogon, qui semble avoir t un fldle de Sigebert, elle a peut-
tre joui d'une eertaine consdraton ou du mons d'un certain
repos qui disparut par la suite, Au reste, Gogon lui-mme tait,ou
gagn ala politique des grands, ou impuissant a la modrer :
autrernent il et pargn a sa souveraine cette suprrne amer-
tume,l'expulsion de Mrove.Mais la cour de Neustrie tait toute-
puissante en Austrasie ; elle y rgnait par l'intrigue et peut-tre
par l'argent, mais surtout par la communaut de ses intrts
avec ceux de l'aristocratle. A humilier la dynastie austrasienne et
a menacer son alli naturel, le roi de Bourgogne, Chilpric et la
noLlesse d'Austrasie trouvaent chacun son intrt spcial, qui
tait la garantie de leur allianee. Nous voyons done se former des
les premiers jours de la minorit de Childehert, un parti compact
et nornbreux de grands qui s'entendit avec Chilpric et fit une
1 Cela n'autorisait pourtant pas A. de Valois a peindre le retour de Bru-
nebaut en Austrasie cornme un triompbe, et nous moatrer les granda, et
en particulior Gundowald, l'entourant de flicitaricns et maudissant Cbil-
pric (Rer. (rancie., n, P: 77). Huguenin (Hist. dI' rofaume
p, 140) n'est pas plus rserv : dit-il, envo.ya III maire
du palais de Metz de demander au nom de Childebert sa hberte. Flobert,
op, cit., p. 19. et Double, op. c., p.5O, admettent la version du Liber
.llistol'ice.
II Greg, Tur" V, 14,
LA REINE BRUNEHAUT.
opposition constante 11 la Bourgogne, A la tte de ce part taient
LEgidius, le remuant vque de Rems; Gontrar Boson, dont les
aventures remplissent la chronque de Grgoire de Tours j Gun-
dowald, qui avait ramen le jeune ro en Austrasie j Rauching,
Urso, Bertfried et autres segneurs aussi puissants que farou-
ches, qui disposaient de tout avec insolence et de la maniere la
plus arbitrare, JEgidius et Gontran Boson passaient pour tre
partculirement ben vus de Frdgonde, celu-ci Rarce qu'il
avait fait prir Thodebert.celui-I pour un motif mons avouable
encor l.
Le ro Gontran, qui se sentail srieusernent menac par leurs
Intrigues, el qui venait de perdre ses deux fils, prouva le besoin
de se rapprocher de son neveu Childebert : il eut done avec l'en-
fant l'entrevue de Pompierre, dans laquelle il l'adopta pour son
fils (577). Un certain nombre de grande avait accornpagn Chil-
debert au rendez-vous et prtrent serment pour lu l. Etaient-ce
des fidles rests trangers a la faction d'JEgidius, ou bien
celui-ci, avec ses partisans, fit-il de ncesst vertu en affectant
d'adhrer aun pacte qu'il ne pouvait empcher ? Toujours est-il
qu' la suite de cette entrevue, les deux rois envoyrent sommer
Chlprc de rendre ce qu'il leur avait pris. Chilpric crut pou-
voir mpriser cette drnarche, qui, de la part du jeune Childe-
bert, n'tait qu'une vaine dmonstration : ni lui, ni sa mere,
ni ses rares fidles n'taient en tat de ragir contre la direc-
tion donne par les granda a la 'politique trangere de l'Aus-
traste. La mort de Gogon (581) vint aggraver la situation.
Dbarrass de cet homme nuent, le part d'JEgidius se senlit
assez fort pour rompre ouverlement en visiere a Gontran,
et pour jeter l'Austrasie dans les bras de Chilpric J. Une dpu-
tation, conduite par JEgidius en personne, alla sgner avec Chil-
pric un trait analogue a clu que Childebert avait fait avec
1 Greg. Tur., V. 18.
e Proceris yero t:hildeberti similiter pro eodempolliciti sunt. Greg,
Tur., V. 17.
'Id.,VI, 1. u Anno igitur sexto regni sui Childebertus rex rejectam pacem
Guntchramni regis cum Chilperico conjunctus est. nest inutile de dire que
ce revirement n'est pas I'osuvre de Childebert, alors ag de onze ans, moins
encore cftl Brunehaut, et qu'il faut I'attribuer exclusivement a la faction
neustrienne; Gogon n'y semble pas avoir tremp, et la coincidence du
fait avec sa mort laisse croire qu'on profita de sa ma.ladie pour fa.ire le
eonp,
REVUE DES QUESnONS BISTOIUQUES.
Gontran. Le roi de Neustrie, qui se trouvait en ce moment sans
enfants, reconnaissait pour hritier son neven Childebert
(581) 1 ; en revanche, une clause tenue secrete, mais dont la
suite des vnements trahit l'existence, lui garantissait
I'alliance olfensive des deux tats centre le ro de Bourgogno.
(Euvre du perde LEgidius, ce trat dsastreux pour la monar-
chie, et pour le royaume d'Austrasie en particulier, porta natu-
rellement la signatura du jeune roi Childebert: mais celui-ci
protesta plus tard qu'il tait rest tranger aux ngociations,
et, en effet, les minutes des correspondances changes avec le
roi de Neustrie 11 cette occasion furent retrouves dans les papers
~ g i i u s tes deux flons s'entretinrent en secret des moyens
de se dbarrasser de Brunehaut z, et plus tard ils changerent
encare des messages 11 ce sujeto C'est ainsi que, disput par deux
poli tiques rivales, le jeune Childebert passait de I'alliance de GOIl-
tran 11 celle de Chlpric sans tre en tat de disposer de lu-
mrne, et surtout san s qu'on laisst a l'influence de sa mere le
moyen de se faire sentir. Il est inutile, en effet, de faire remar-
quer que ce pacte, dans lequel son nom n'est pas mme pronon-
c, n'a pu tre conclu que malgr elle et 11. son dtrirnent : pour
elle, le seul protecteur sur lequel elle pouvait compter, c'tait
Gontran et non le mari de Frdgonde, Au reste, ll ne parait pas
que l'ignomineuse convention ait t passe sans rsstance. Si
le parti des traitres I'ernportait, il restait encere quelques hom-
mes dvous aleur ro et asa mere, et, parmi ceux-c, le premer
rang appartenait a Loup, duc do Champagne, C'est sans doute
pour s'tre oppos nergiquement a leurs desseins qu'il se vit
en butte aux attaques plus violentes que jamais des conjures. Un
jour, il faillit prir sous Ieurscoups, si Brunebaut ne s'tait cou-
rageusement jete entre eux et lui, et n'avat suppli les grands
d'pargner les forces vives de la nation. e Betre-to, femme, ])
lui rpondit brutalement l'un d'eux; e qu'l te suffise d'avoir gou-
vern du temps de ton mari ; maintenant c'esr ton fils qui regne,
e et c'est anous et non pas a to qu'il appartient de diriger l'tat.
DoDC arrere.s tu neveux tre foule aux pieds de nos ehevaux".
1 Greg. Tor.; VI,3.
1IId., X, 19.
3 u., VI, 4.
LA. REINE BRUNEHAUT.
C'est en ces termes que 1'0n pOUY3it parler a la mere du roi
d' Austrasie en l'anne 581, c'est-a-dre dans la sixime anne de
son regne ; on voit queHe tait la situation faite pendant tout ce
temps il. la veuve de Sigebert, Elle eut nanmoins la eonsolation
de faire ehapper Loup, qui se rfugia auprs de Gontran ; tous
denx, l'exil et sa souveraine, attendirent patiemment que la
majorit de Childebert mil fin 11. la domination insolente des
grands,
Vais oeux-c profterent de ee qui leur restait de temps pour
- ils l'espraient du moins - brouiller entierernent le roi d' Aus-
trasie avec Gontran. Toujours au nom de Childebert, ils firent
sornmer Gontran de lui restituer la moiti de la ville de Mar--
seille, et, sur son refus de cder aune injonction aussi arrogante,
i1s se mirent en possession, par la force, du domaine disput l.
Pendant ce temps, leur cornplce Chilprlc faisait, de son cot,
attaquer les lats de Gontran par le duc Desiderius, et lui enlevait
plnsieurs villes ", Mais ce n'taient la que les prludes d'une
guerre plus perfide qui allait tre faite au roi de Bourgogne, 11 y
avait de par le monde un individu nomm Gundowald, qui, a tort
ou araison, se disait le fils de Clotaire ler, et qui avait, en cette
qualit, essay de se faire reeonnaitre par les rois franca,
Clotaire l'avait enferm aprs lui avoir fait couper les cheveux.
Sigebert l'avait plus tard trait de mame et relegu A Colo-
gne, Parvenu as'chapper, il s'tait sauv a Constantinople, o il
avait t bien accueill , paree qu'on n'y tait pas fch d'avoir
sous la main un moyen d'agiter les royaumes franes. C'est cet
aventurier que les intrigants d'Austrasie, de concert videm-
ment avec Chilprie, appelrent de Constantinople et [eterent
dans les jambes de Gontran, sans doute en lui promettant ~
appui. Si ron veut rllchir que c'est Gontran Boson, l'ami de
Frdgonde, qui fut l'agent des ngocations 3, la complicil
apparatra d'une maniere prcsque vidente. On abusa scanda-
leusement du nom du [eune roi Childebert ; encore faut-il remar-
quer que l'ordre port a Mal'seille de faire bon aeeueil au
prtendant tait sign de son maire du palais et non de lui.
1 Greg. Tur., VI, 11.
ia., VI, 12.
a V. surtout VII, 32, 35, o le prtendant raconta lui-mme son
histoire.
REVUE DES QUESTIONS HlSTORIQUES.
Gundowald agt en tout comme I'instrument des conjurs :
il ne rclama rieu ni a Childebert, ni ll. Chilpric, et, des le
premier JOUI', manifesta son intention de se tailler sa part d'h-
.ritage dans le seul royaume de Gontran. Lorsque les rgents
d'Austrasie virent la Bourgogne aux prises avec l'ennerni qu'ils
avaient lanc SU1' elle, ils rappelrent a Chilpric ses engage-
ments, Ce fut, encor une fois, le vil ..Egidius qui conduisit
l'ambassade, et se chargea de prsider ll. un nouvel change de
.serrnents. Dans ces repugnantes ngociatons, il est un mot,
.prononc par Chilpric et souffl par Frdgonde, qui ouvre une
vive chappe de lumiere sur l'officine de mensonges et de ca-
lomnies qui fonctionnait ala cour de Neustre, C[ Mon frre Gon-
tran, dit Chilpric a I'ambassade austrasienne, est coupable
sur plus d'un point. Si mon fils Chldebert veut s'informer exac-
tement, il reconnattra que son oncle est complice du meurtre
-de son pere \, Il fallait a Chilpric un rare degr de cynisme
et une tonnante absence de sens moral pour voquer le fantme
sanglant de sa victime a pareil moment ; illui fallait aussi une
-singuliere confiance dans la naivet de ceux qu'il esprait duper
par cette bourde grossiere. Mais c'est la le caractere des inven-
tions de Frdgonde: les plus normes invraisemblances ne
devaient jamis I'arrter, et sa puissance d'affrmation finissait
par donner Ies couleurs du vrai aux plus audacieuses flctions,
L'aristocratie austrasienne touchait au but. Aprs avoir ecart
Brunehaut et confisqu Chldebert, elle tait parvenue aourdr,
centre le principe monarchique, une conspiration dont elle s'at-
tendait bien Areeueillir le prot. Attaqu de trois cts a la fois,
par la Neustrie,par l'Austrasie,par le prtendant,Gontran ne pou-
vait manquer de succornher, et alors ils taient les mattres non
seulement de l'Austrasie, mais de toute la Gaule, la Neustrie ne
comptant plus dsorrnais. Dja l'arme de Chilpric s'tait bran-
le, et celle du jeune Childebert a son tour s'tat mise en carn-
pagne. ..Egidius de Rerns et ses partisans savouraient d'avance
le fruit de leurs ntrlgues : encore quelques jours et il tombait
dans leurs mains ! Soudain,du milieu de ce camp dont ils taient
les arbitres, en pleine nuit, ils entendent retentr cette clameur
tonnante,compose de milliers de voix r e A bas les traitres! Abas
1 Greg. Tur., VI, 31.
LA REINE BRUNEHAUT,
les hommes qui vendent le royaume et qui livrent Al'tranger
les villes du ro ! & C'tait la conscience populaire qui sortait
de son long sommeil, et qui protestait en accents indigns contre
la longue srie d'outrages et d'opprobres infligs ala nation. Des
la pointe du jour, les soldats arrns se portent a la tente de Chil-
debert; on cherche I'archevque de Reims et ses complces pour
les tuero JEgidius n'a que le temps de se jeter acheval et de fur
en toute- bate, poursuvi par les maldictious de la foule qui lu
jetait des pierres el qui ne pouvait, faute de cavalerie, lu don-
ner la ehasse j telle fut la prcipitation du msrable qu'il perdit
une de ses chaussures, et qu'l ne se crut en sret que derriere
Ies murs de sa ville piscopale (583) I
111
Childebert tait dlivr, et sa mere aussi. Brunehaut, en part-
culer, put respirer ti l'ase ; apres avoir sub pendant lut ans
tous les atrronts, elle redevenait reine en un [our. Car, d'un
seul coup, l'entre en scne du rude acteur populaire venait de
renverser l'difice de dol et de fraude lev par les mains pa-
tientes des rgents pendant plusieurs annes : la guerre contre
Gontran tait flnie, l'alliance avec la Neustrie tat dchire,
les relations avec la Bourgogne reprenaient leur COUl'S pacifi-
que et naturel. C'esr pour n'avoir pas tudi d'assez pres ces
vnements de la minorit de Childebert que tant d'crivains, an-
ciens et modernes, s'y sont tromps.et.ont affirrn que Brunehaut
prit les rnes du pouvoir en Austrasie aussitt qu'elle y fut
rentre, On voit ce qu'il en faut croire, .et quelle situation humi-
lie et contrainte fut, au contraire, pendant les huit premres
annes de son veuvage, celle de la mere du roi 2, Maintenant tout
1 Greg. Tur., VI, 31. .
, L'erreur a t commise d'abord par les abrviateurs, qui, comme Paul
Diacre (Hist.Langob., m, 10), ont racont en que.lquesmota l'histoire de plu-
sieurs annes: u Sigispertus... occisus est ... regnumque ejus Childepertus,
ajulldem lius adhuc puerulus CUlD Brunehilde matre regendum suscepit. 11
Elle a t ensuite propage par das crivains distraits comme A. de Valois
qui crit Cop. cu, Il, p. 77): Ceterum Brunechilds domum reversa non
modoChildebertum flium suum sed etiam rempublieam rexit. l) Elle a t
enfin roultiplie par la foule des historiens qui se bornent iJ. copier leurs
devsnciers sans recourir eux-mmes aux sources.
REvUE DES QUESTlONS mSTORIQUES.
tait chang, et elle redevenait, a la lettre, la reine d'Austrasie.
De nouveau ce fut au tour de Chilpric et de Frdgonde de
trembler, A peine rconcilis, Gontran et Childebert arme-
rent pour reprendre les villes que le roi de Neustrie leur avait
enleves, Impuissant centre les deux allis, Chilpric se jeta avec
ses trsors dans Cambrai 1, apeu prs comme, neuf ans aupara-
vant, il avait fui derriere les murailles de Tourna : alors
comme aujourd'hui, il tait pousnivi par la v n g n ~ d13 ses
propres forfaits ! Mais les deux rois eurent assez de gnrosit .
pour ne pas achever sa ruine; Childebert dirigea son attention
d'un autre cot, se bornant il intirner ason oncle Chilpric I'ordre
mprisant d'avoir 11 ne pas toucher a ce qui lui appartenait. Peu
de temps apres, Chilpric tombait sous le poignard d'un assas-
sin: il avait cess d'tre redoutable, et sa mort n'tait un soula-
gement que pour ses sujets 2.
1 Greg. Tur., VI, 41.
! La mort de Chilprie est reste un mystre, Frdgaire en aecuse Bru-
nehaut Ilans ombre de raiscn, Jamais aucun contemporain n'a articul
contre elle une pareille accusation : ni Frdgonde, qui nourrissait contre
elle une haine si ardente, ni Gontran, si longtemps prvenu contre elle, ni
Clotaire n, cet eho passionn des haines maternolles, dont le langage im-
plique mme, i. tout prendre, le contraire de l'aecusation (voir Frdg.
Chronic . IV, 42), ni enfia Grgoire de Tours, cet integre et conscieneieux
narrateur qui raconte avec une franehise si intrpide tout ce qu'il sait,
En Neustrie, la rumeur publique accusa Frdgonde ello-rnrue, et il se
forma plus tard une tragique lgende o elle apparaissait pousse au meurtre
par la crainte du chtinrent qui attendait ses amours adulteres (Liber Hu-
torice, c. 40). Avant cette date, la cour d'Austrasie semble avoir cru aussi a.
la culpabilitdeFrdgnnde, puisque, en demandant a Gontran l'estradition
de cette reine, elle la disait coupable du meurtre de Galeswinte, de Sigebert;
de Chilpric et de ses deus fils, Mrove et Clovis (Greg. Tur., VII, 7). Rien
n'est moins vraisemblable: la ruort de Chilpric, c'tait la ruine de Frd-
gonde, et l'vnement le montra bentt (Cr. Etienne Pasquier, Recherches,
t. 1, p. 466 de ses (EuvreJ.. Amaterdsm, 1723). Frdgonde ella-mme ac-
cusa le cubiculaire Eberulfe, mais il appert de Grgore de Tours qne ee fut
llOur le punir d'avoir rnpouss ses offres amoureuses (Greg. Tur., VII, 21).
Plus tard, le comte de l'tab1e Sunnigisil, poursuivi pour complot contre
Childebert, aVOUR au milieu des tourments qu'il avait tremp dans le
meurtre de Chilpric u In hs tormentis non solum de morte Chilperici regis,
verum etiam diversa acelera se admisisse eonfessus esto 11 Greg. Tul'. X,
19). Avec tout cela nous ne sommes pas bien avancs, et force nous est de-
nous en tenir &llX paroles de Grgoire de Tours, disant a ee sujet au roi
Gontran : u Qni estoce qui a fait prir Chilpric, si ee n'ost sa mehaneet
et tes prires r lt Ce qui reste tabli, c'est que. al'poque o l'on pouvait
encore faire une conjectureavec quelque fundament, tOllS les noms oat t4
prononcs, exeept prooisment eelui de Brunehaut. Dcidment Frd-
gaira vient trop tard pour rouvrir son proceso
I.A REINE BaIJNlHAUT.
POUI'" Frdgonde, ene perdait en un [onr le frui' de toote une
vie d'intrigoes et de erimes. Uoo onne partie de ses trsors lui
fot enleve el portee aChildebert, (jIui se trouvait alors fA Meaux,
a proximit de Paris, 011 elle s'tait rfugie. Dans sa dtresse,
elle ne troava de recours qu'aupres de ce memo Gontran qu'elle
avait tan' poursuivi et combattu l. Gonh'3JJ arriva fort a temps
pour ernpeher son neveu Childabert de s'emparer de Pars ; il
dclara que Chilprc el Sigebert, ayant l'un et l'autre viol la
prornessa de De jamais eatrer dans cette vine, celle-c lui appar-
tenait ~ lui seul, Il pronta de l'occason pOUI" faire une bonne
semonce aux envoys de Childebert; il leur reprocha d'avoir
tont fait pour lui aliner SOD neven, et d'avoir t r t ~ autrefois
avee ChiJpric pour lu enlever son trne alui Gontran; illeur mit
sous les yeux leur trait avec la Neustrie, revtu de leurs pro-
pres signatures ; en un mot, il les renvoya honteux el couverts
de coofusion '. Nous VOYODS par la que les grands qui avaient
domin pendant la minorit du roi gardaient toujours leur rang
ala cour,et que le moment n'tait pas encere venu, pour Cbilde-
bert et Brunebaut, de leur rompre entrement en visere. Frd-
gonde profita adroitement de cette situation auprs de Gontran.
Esprit faible etimpressionnable, le roi de Bonrgogne avait vu les
pognards aI'oeuvre daos sa famille, et il tait obsd de l'ide
qu'il aurait le sort de ses deux frres, D'autre pSI'!, il tait tour-
ment ontre mesure par la comptiton de Gundowald, qu'il n'tait
pas encere parvenu a carter, et qni devait lu coter plus d'une
nuit d'insomnie. L'art de Frdgonde fut de mler le DOro de Bru-
nehaut aces denx grandes proccupations du ro. Des sa pre-
mire entrevue avec lui, elle lu montra les traits qu avaient
t signes avec son mari, au nom du jeune roi Childebert, par les
grands de la cour d'Austrasie, et, sans doute, elle lui prouva que
ceux-c taient dirigs et inspirs par Brunehaut. Brunehaut n'-
tait-elle pas le gne de l'intrigue? Pouvait-on oublier le mariage
crimiuel qu'elle avait contract avec son neveu Mrove, au leo-
demain, pour ainsi dire, de la mort de Sigebert, pour jeter la
discorde daos la maison de Chilpric et pour retrouver une cou-
ronne de reine, ft-ce au prix d'un parricide? Il ne fallait pas
douter que ceue Ame ambitieuse, toujours tourmente par la
I Greg. Tur., VII, 4.
3 Id., Vll, 6.
28 REVUE DES QUESTIONS BISTORIQUES.
passion de rgner, ne nourrt encere cette fois un projet de ce
genre, et l'appui qu'eIle prtat a Gundowald n'tat pas dsn-
tress j elle comptait pouser le prtendant ou un de ses fils,
t se faire reine de Bourgogne, aprs avoir renvers son beau-
frere Gontran. Prsente avec cette rare fourberie qui tait le
trait distinctif de Frdgonde, cette historiette fit une impression
profonde sur Gontran : il en eut I'esprit frapp, et iJ ne parvint
plus ase dfare de cette ide que Brunehaut en voulait a son
existence et ason trne. 11 ne rflchit pas que Brunehaut n'a-
vait pas d'autre appui que lui, qu'ils avaent, luiet elle, les mmes
ennemis, et qu'il tait bien prfrable et bien plus glorieux, pour
la veuve de Sgebert, d'tre reine-mere d'Austrasie que femme
d'un aventurer, A plusieurs reprses, on yerra la calomnie
revenir a. la surface dans l'esprit du roi de Bourgogne, et le faire
tressaillir d'une terreur sincere. Frdgonde ne tuait pas-seule-
ment par le poignard, mais sa langue distillait un venin aussi
subtil que la lame des scramasax dont elle armait la main
de ses sicaires l.
C'est ainsi qu'au moment o tout sernblat perdu pour elle,
l'artfcieuse reine de Neustrie venait, en un tour de main, de
rtablir une espce d'quilibre entre elle et sa rivale. Gontran,
devenu le tuteur de Clotaire 11 et son protecteur a elle-mme, se
voyait sur Ie.point da rompre avec Childebert et avec sa mere.
A une dputation du jeune roi demandant qu'il lui lvrt cette
Cemme qui avait fait prir tant de mcmbres de sa famille, iI r-
pondit qu'il voulait soumettre I'accusaton aun j ugement publc
Somm une seconde fois, il se borna a rpondre qu'il ne
croyat pas a la culpabilt de Frdgonde 3. Du reste, les hom-
1 Adrien de Valoitl n'a peut-tro jamaia crit une page plus faible que
celle o il fait siennes toutes les accusations de Gontran contre Brunehaut. Il
ne s'aperccit pas qu'i\ se rfute Iui-rnme s Et Brunichildie quidem Gundo-
baldo nubere cogitabat, non tamut cupidines BUBa expleret (nam quod habere
domi poterat foris quresitura non fuit) quam ut per se liberius securiusque
dominaretur, et cum marito conjux, cum rege regina imperaret, tanquam
parum posset, quee filium haberet regem: aut tanquam regnandi gratia
omnia divina et humana jura violari oporteret." (Rerum Francicarum,t.lI,
p. 231). A n'en pas douter, Brunehaut savait aussi bien qu'Adrien de Va-
Iois qu'il valait mieux rgner comme mere du roi Childebert que comme
femme de l'aventurier Guudobald,
2 Greg, Tur., VII, 7.
3 u., VU. 14.
LA REINE BRUNRHAt:T.
mes qui composaient ces dputations taient particulierernent
odieux a Gontran; c'taient toujours ces traitres qui avaient fait
tant de mal aBrunehaut et a son fils : IEgidius et Gontran Boson
hrillaient a leur tte. De pareils personnages n'taient pasfaits
pour rconcilier le ro de Bourgogne avec la cour d'Austrasie et,
sans doute, ils firent tout leur possible pour le convancre qu'ils
taient d'accord avec Brunehaut, bien que celle-ci se bornt pour
lors a les subir provisoirement, en attendant qu'elle pt se
dbarrasser d'eux. Il y avait la une situation assez complexe,
et bien faite POUI' aigrir les rapports entre Gontran et son neveu,
Rien de plus rvoltant que l'attitude de ces traltres a l'audience
du roi. lis se moquerent ouvertement de lu, et Iorsqu'ls le
virent se fcher, ils lu dirent cyniquement: La hache qui a
bris la tte de tes Irres est leve sur la tienne. Et lui, de son
cot, leur fiL jeter des immondices au moment o ils partalent l.
La situation tait des plus tendues entre l'oncle et le neveu,
Djaavant cette dernire entrevue, Gontran s'tait mis par les
armes en possession de la partie de I'hritage de Charibert
dtenue par le roi d'Austrasie 1; I'anne suivante (585) il acheva
la soumission des villes qui rsistaient, Pendant ce temps,
l'aventurier Gundowald reprenait ses courses a travers le
royaume do Gontran, se faisant prter serment de fidlit par les
villes qui lui appartenaent, mais assermentant pour le compte
de Childebert celles que le ro de Bourgogne venait d'enlever a
ce prince 3. Ce stratageme, videmment calcul en vue de
brouiller les deux souverains, tait trop grossier.et il parait avoir
dpass la mesure de ce qu'on pouvait faire croire au naif ro de
Bourgogne, En outre, des espions de Gundowald qu'il fit mettre
a la torture, peu de ternps aprs, lui firent des rvlations qui
semblent lu avor ouvert compltement les yeux : le prtendant,
dirent-ils, avait t appel en Gaule par tous les grands du
royaume de Childebert,et I'intrigue avait t ourdie spcialement
lors d'un voyage de Gontran Boson a Constantinople 4. lis
1 Greg. Tor.,VII, 14. Henri Martn. Hist, de France, t. U, p. 81.u C'tait
moins une menace directa qu'un arertissement de ce que Gontram devait
attendre da sa protge Frdgonde. Le ro ne le prit pas aina. Il Moi non
plus.
I Greg. Tur., VII, 13.
3 u., VII, 26.
u., VII, 32.

ajoutrent sans doute d'autres dtails qui acheverent de former

la conviction du roi de Bourgogne.en lui montrant que loin d'tre
complice de ses ennemis, son neveu tait menac comme Iui-
rnme par le formidable concert de ses granda, Des lors,
sa ligue de conduite fut arrte, et il y resta dele, Compre-
nant qu'il avait daos Childebert un alli naturel, il le manda
auprs de lui, le fit assister au , nouvel interrogatoire des
espions, lu 'mit en main sa lance, lu dclara qu'il le prenait
pour unique hritier al'exclusion de tout autre, et qu' partir de
ce moment, il pouvait considrer tout le royaume de Bourgogne
comme sien.Cette crmonie solennelle fut suivie d'une entrevue
tout a Cait intime et confidentielle, dans laquelle Gontran, aprs
avoir exig de son neveu le plus grand secret sur ce qu'il allait
lui con fiel', lui t connaitre les noms de ses amis et ceux de ses
ennemis, L'historien, naturellement, ne peut pas DOUS donner le
dtail de cette entrevue ; il sait toutefuis qu'une mention spciale
fut faite d'iEgidius de Reims, comme du traitre par excellence,
dont Sigebert avait dja eu Ase plandre. Gontran garda le [eune
prince trois [ours auprs de lui, lui donnant toutes les marques
d'amiti, et lui rendant des lors les villes qui avaisnt appartenu
A Sigebert. Nanmoins, au mileu de ces cordiales effusions de
tendresse, il n'oubliait pas sa vieille dfiance l'endrot de Brune-
haut, et it ne laissa point partir Childebert sans lui faire promettre
de ne pas alIer trouver sa mere, 4l de peur qu'on ne donnt ll.celle-
ci quelque moyen d'crire II Gundowald, ou d'en recevor des
lettres l. ) Il tait si bien convancu de la complicit de Brunehaut
avec le prtendant qu'il lui tit crre, RU nom de cette reine, une
lettre suppose, pour lu conseiller de licencer son arme et
d'aller tranquillement passer I'hiver ll. Bordeaux t. Au reste,
quand il se fut dbarrass du prtendant, il partagea ses trsors
avec Childebert. A partir de ce jour, il n'eut plus aucuue diffi-
cult avec son neveu ; nous l'entendons faire un loge enthou-

30' REVVE DES QUESnONS BlSTOOJQUES

1 Greg. Tur., VII, 33. 'uReeommandationa tranges, dit Flobort, et dont
on cbercae en vain le eens, 11 8st seulement permis de IUpp0881' que
quelquee-uns des comp1ices de Gundowald, chercll.ant a118 8Oustrail'eau ch&-
timellt et a dtourner les soupgollS, avaiellt elllay de 1811 Caire tomber lur
Brunehaut, et de persuader aGontran qu'elle tait du complot. n Op. cit.,
p. 35. Je crois avoir toueh plus juste en montrant ci-dElSBUS que C'81t Fre-
dgonde qui a rpandu ces calomnies centre Brunebaut : seule elle en tait
capable, seule elle yavait un puissant intrt.
, Greg. TUI'., "11, 34.
LA RJ:lNE BRUNJ:HAUT. 3i
siaste de ses qualits dans un banquet a Orlans l. It Il est vrai,
ajoute-t-il, que sa mere Brunehaut menace de me faire mou-
rir, mais je ne crains rien, Cal" Dieu, qui m'a arrach aux
mains de mes ennemis, me protgera aussi contre les pieges
de cette femme. Gontran avait parfaitement raison d'tre
rassur, cal' les projets criminels qu'il attribuait a Brunehaut
n'existaient que dans la fconde imagination de Frdgonde.
l..ui-rnme, d'ailleurs, paralt avoir peu i.t peu dpos ses prjugs,
cal' en 587, invit a une entrevue par son oncle, Childebert s'y
rendit avec sa mere et sa sceur, ce qui attesle une dtente dans
les relations, Gontran donna de nouvelles marques d'amiti
Childebert; en mme ternps il rendit il Brunehaut la ville de
Cahors, qui faisail partie de la morgengabe de Galeswinte, ainsi
que Dynamius et Lupus, des fidles de la reine; i1 promit aussi,
au easo Childebert mourrat avant lui, de prendre sous sa pro-
tection spciale sa mere, sa soeur Clodosuinde el sa femme Fai-
leube. Ce fut la ce fameux trait d'Andelot qui, par une si trange
mprise, a t souvent pris pour un acte de droit puhlic, alors
qu'il regle simplement les relations entre les deux rois l. Plus
tard, Gontran crut avoir a se plaindre de l'nobservance 'de
certaines clauses de ce trait, el il en fil la remarque anx
ambaSsadeurs de son neveu, en mme lemps qu'il forrnulait un
nouveau grief centre sa mere: celui de s'tre reoncile avec
Frdgonde. Est-ce vous, demanda-t-! A Flix de Nantes,
qui avez mnag ce rccommodement ? La-dessus, Grgore
de Tours, qoi faisait partie de l'ambassade, erut devoir intervenir
pour certifier, non sans ironie, que l'amiti mutuelle des deux
reines en tait toujours au mme poiot qu'auparavaot, el le
roi s'apaisa compltement 3.
Peu apres, nouvel incident. Bmnehaut, qui n'avait cess de
garder des relations avec l'Espagne, venait, a l'occason du ma-
riage projet entre sa filie Clodosuinde et Reccarede, d'envoyer
une ambassade dans ce paya. Gontran se laissa persuader que
l'ambassade tait destine au fils du prtendant Gundowald; il
arrta les ambassadeurs, Heureusement on lui fit comprendre son
erreur cette fo" encere, et illes rel4cha
1 Greg. Tur., VIII, 4.
2 u., ix, 11 ei 20.
a u., IX, 20.
lo u; IX, 28.
32 ~ V DES QUESTIONS mSTORIQUES.
Mais la neutralit de son neveu dans la guerre qu'il fit
aux Visigoths le mit de nouveau en colere; il ferma ses fronteres
a tous les voyageurs qui venaient d'Austrasie, prtendant que
ce pays avat un trait secret avec l'Espagne, que Childebert
avait envoy son fils aln derneurer a Soissons paree qu'il avait
envie de lui enlever Paris ; enfin, il se dchaina plus que jamais
contre Brunehaut au sujet de ses projets de mariage avec un fils
de Gundowald. Jamis il n'avait t plus malheureux dans ses
conjectures. Brunehaut, informe cette fois, prit la peine de se dis-
culper de l'accusation par serment et Gontran s'apaisa de nou-
veau'.Depus lors, rien ne troubla plus I'harmonie de ses relations
avec son neveu et mrne avec sa mere l. Les seules plaintes fOL'
mules le furent par Childebert, une fois au sujet de Pvque
Thodore de Marseille, une autre a cause de la soUicitude ex-
cessive que Gontran trnoignait ason neveu Clotaire 8. Gontran
se disculpa de la maniere la plus pacifique, en protestant que le
devoir qu'il se reconnaissait vis-A-vis du jeune Clotaire ne porte-
rait aucune atteinte l'amiti qui le liait lA Childebert, el qu'il
remplirait toutes les obligations que lui imposait son pacte avec
celui-ci. On verra qu'il tint parole.
Frdgonde, en somme, subissait done un chec, puisque, si
elle avait pu inspirer de la dfance a Gontran pour Brunehaut,
les relations de rAustrasie et "de la Bourgogne ne s'en taienl
pas resssenties. Elle-mame n'avait pas su gagner la confiance
de ce roi, qui, de bonne heure, l'avait relgue II Rueil, et qui,
lA plus d'une reprise, exprima mme des doutes sur la lgitimit
de la naissance de Clotaire, Son toile plissait de plus en plus;
les assassinats qu'elle multipliait la faisaient hall' et craindre ;
sa propre fille Rigonthe la dtestait, l'injuriait, changeait avec
elle des menaces et mme des coups; et e'est au mlieu de
ces conflits avec tous les siens qu'elle attendait avec une -
vreuse impatience la majorit de son fils Clotaire II, qu lui
rendrait le droit de commettre impunment tous les crmes.
1 Greg. Tur., IX, 32. ,
II g II parait que la justification de Brunehaut ne laissa pas le moindre
doute dans son esprit, puisqu' partir de cette poque, l'accord le plus par-
fait ne cessa plus de rgner entre les deux royaumes, et que rien ne nous
permet de prsumer que le roi de Bourgogne ait conserv quelque ressenti-
ment contre sa belle-sceur. Flobert, p. 71.
3 Grez. Tur., VIll, 9. II finit cependant par se mentrer convaincu de cette
lgitimit, IX, 20.
LA REINE BRUNEHAUT. 33
Brunehaut cependant voyait sa position s'aerrnir tous les
jours, et les grands taient obligs de compter avec elle. lIs
purent bien encore, Ala runion de Belsonancurn, lui refuser
les secours qu'eJle leur demandait pour sa filie Ingonde, captive
des Grecs en Afrique, mais ce fut leur dernier succs J (octobre
585). Peu de temps aprs mourait le maire du palais Wande-
linus. Brunehaut dclara qu'i1 ne serait pas remplac, et qu'elle
se chargerait seule d'achever I'ducation de son ls". Et lorsque,
devenu majeur, Childebert eut pris vigoureusement en mains
les rnes du pouvoir, alors comrnenca quelque chose comrne
un nouveau printemps dans la carrre politique de sa mere.
L'influence dont elle avait joui autrefois auprs de son poux
tait dcuple maintenant par son caractere de mere, par son
exprience de la vie, par le respect que nl cessa de lui por-
ter le jeune ro 3o Ce n'est pas un mince honneur pour elle
que d'avoir merit les loges du pape Grgoire le Grand, pour
l'ducalion qu'elle donna Il cet enfant chri : et tout ce qu'on
dira pour attnuer la porte de ce beau tmoignage ne par-
viendra pas ti l'elTacer entirement ; il faut noter d'ailleurs qu'il
est rendu en 595, c'est--dire vers la fin de la carriere de ce roi.
La pit tiliale de Childebert est la rneilleure preuve b. l'appui
de l'loge. Il se complaisait dans la socit de sa mere; mrne
apres son mariage, nous les voyons habiter ensemble, et les re-
lations entre la reine Faileuba et sa belle-mre sernblent absolu-
ment cordiales 4.C'est Bruuehaut qui restait le conseil de son fils:
tant qu'il vcut, elle occupa aupres du trne une position pleine
d'honneurs el d'inlluence. Et, la justice veut qu'on l'avoue, elle
n'en abusa point. Dans toutes les affaires o nous la voyons nter..
venir, elle joue le role d'une force bienveillante et pacillcatrice,
et jamais la diplomatie austrasienue n'a t plus honnte et plus
heureuse que sous son rgne. Son nom est au has du trait qui
rconcilia ce royaume avec l'Espagne, Malgr les souflrauces
qu'y avait endures sa fille Ingonde, femme d'Hermngilde, elle
n'hsita pas a donner Clodosuinde, la seconde, au roi Rcarede,
1 Greg. Tur., VllI, 21.
1I u., VIIl, 22.
a " Excellentiee vestree prredicandam ac Deo placitarn bonitatem et guber
naeula regni testantur, et edueatio filii manifestat. " Lettre de Grgoire le
Grand ADrunebaut dans Bouquet, IV, p. 16.
6 Greg. Tur., IX, 36 et 38.
T. r., le. JU1LLET 181n, 3
34 REVt'E DES HlSTORIQUES.
et a rompre les ancailles de cette princesse avec un prince
lombard 1, faisant ainsi les plus grands sacriflces pour amener
une paix durable entre ses deux patries. Elle s'employa aussi,
avec un zle sincere, dans les ngociations avec la cour de By.
zance, en vue de confirmar la paix entre I'empire d'Orient et les
Francs 2. Elle n'est pas reste trangre aux ngociations qui
ont amen le traite d' Andelot, lequel assurait a Childebert la
prochaine annexon du royaume de Bourgogne, C'tait la
d'excellente politique, servant aafflrmer la paix en mme temps
qu'a tendre le prestige et l'autorit de I' Austrase.
La vie prive de Brunehaut nous est peu connue j cepen-
dant, iI est impossible de mconnattre la sincrt et I'ardeur
de son senliment maternel. La triste destine de sa filie Ingonde
fut une des grandes preuves de sa ve : elle alla [usqu'a s'humi-
Ier, sans rsultat d'ailleurs, devant les granda ses ennemis, et,
lorsque la pauvre jeune femme fut morte sur la terre d'exl,
Brunehaut reporta sur l'enfant toute la sollicitude qu'elle avait
eue pour la mere. Le petit Athanagilde avait t transport a
Constantinople : elle multiplia les dmarches pour le faire mettre
en libert, elle fit crire a pluseurs reprises par Childebert, el
elle-rnme s'adressa a I'impratrice dans une lettre presque
pathtique. En mme temps, elle consolait de loin I'enfant en
Jui crivant quelques ligues empreintes d'une tendresse mater-
nelle dont l'accent a quelque chose de bien touchant sous la
plume de cette femme mpreuse", Cette affection qu'elJe portait
aux siens, elle en gardait une partie pour ceux qui la servaient
delement, Mme aI'heure de sa propre dtresse, on I'a vu, elle
savait protger ses amis et s'exposer pour eux, Les sentiments
charitables ne lui taient pas trangers.En 591, lorsque le roi des
Lombards envoya en Austrasie l'vque de Trente pour obtenir
la mise en libert des prisonniers que les Francs avaient faits
dans le Trentin, elle "racheta de ses propres deniers un certan
nombre de ces malheureux, que l'vque eut la joie de rarne-
Del' dans leurs foyers 41. On connatt aussi ses libralits en
1 Greg. Tur., IX, 25.
1I V. la correepondance de Childebert et de Brunehaut avec la cour da
Constantinopla dans Bouquet, IV, 82-4.
3 Bouquet, IV, p. 83.
41 " Qui exinde redieDS, seeum eaptiv08,qu08 Brunihilde regill.
Francorum ex proprio pretio redimerat, revocavit. le Paul Diacre, Ht.
LangolJ., IV, l.
LA REiNE BBUNEHAUT. 35
faveur de l'hospice d'Autun el d'autres tablissements charita-
bles. Quant li ses ennemis, ils ne la trouvaienl pas implacable.
La clmence lail une vertu trop royale pour que cette
ame faite pour rgner voult en tre prive. Frdgonde lui
ayant dpch un assassin qui fut dcouvert avant le coup, elle
le renvoya absous asa maitresse, qui, moins indulgente pour sa
maladrcsse que Brunehaul pour son crime, le fit mutiler d'une
maniere affreuse l. Toute la diffrence entre le gnie des deux
femmes se trabit dans cet pisode, qu'il importe de mettre
sous les yeux des dtracteurs systmatiques de la reine d'Aus-
trasie,
Mais il sernble que ses ennemis eussent jur d'exasprer cette
Amebautaine et ardente, el de la pousser hors des voies de la
modration li force d'outrages et d'attenlats. Les complots centre
sa vie se succderent avec une implacable et snstre continuit,
et l'on peut dire que pendant plusieurs annes elle ne cessa
de vivre au milieu des poignards. On dcouvrit d'abord une
seconde tentative de Frdgonde. Encourage, a ce qu'il paralt,
par le ro des Visigoths Leuvigilde, dont une lettre intercepte
fut livre a Gontran et comrnunque par lui a Childebert, la
reine de Neustrie fit faire deux grands couteaux a rainure pro-
fonde frotte de poison, pour que de toute maniere le coup fH
mortel, el elle chargea de l'excution de son projet deux cleres,
qu'elle blouit par ses promesses et auxquels elle fit bore une
espce de pbiltre destin lI. leur donner du cceur. Cette seconde
tentative choua comme la prernire, mais cette fois, comme
bien l'on pense, les assassins n'en furent pas quittes a si bon
compte 2.
Peu de ternps apres, ce furent les grands d'Austrasie qui com-
mencrent une srie de complots destins ase dbarrasser de
la reine et de son fils, pour s'emparer da la tutelle des deux
jeunes princes et rgner a leur place. La plupart de ces conspi-
rateurs avaient d'anciens comptes a rgler avec Brunehaut, Le
plus eompromis de tous tait Gontran Boson, contra lequel il
fut procd 3. Ses complices, qui devaient se sentir aussi cou-
pables que Iui, se crurent-ils menacs, el voulurent-ils prendre
1 Greg. Tur., VII, 20.
:1 Id., VIII, 2829.
J Id., IX, 8.
36
REVUE DES QUESTIONS HlSTORIQl:BS,
-'
les devants? Cela est assez probable, bien qu'il ne soit nulle-
ment ncessaire d'expliquer par le besoin de veiller ti leur scu-
rit les intrigues ourdies par ces incorrigibles rebelles.
Toujours est-il que nous voyons Rauching comploter d'abord
avec les grands de Neustrie. 11 se runit a eux sous prtexte
de rgler des questions de frontere, et on convint de faire prir
Childebert, el de partager la tutelle de ses fils. Hauching gouver-
nerat la Champagne avec Thodebert; Ursio et Bertfried auraient
le reste du pays avec Thodoric.On ne sait pas si la mort de Bru-
nehaut faisait partie de ce projet j cela est du moins fort vraisern-
blable. Masle roi Gontran, dont la police semble avor t assez
bien faite, eut de nouveau vent de la chose et en informa Chil-
debert. Lorsque Rauching se prsenta ti la cour de ce dernier, il
tamba dans une vraie souricre ; en sortant de l'audience.
royale il fut massacr, pendant que des courriers envoys dans
tous les sens avec des lettres royales allaient mettre ses biens
sous squestre 1,
Cependant Urso et Bertrried s'avancaent avec une arme
pour prter main-forte a Rauchng. Prvenus do sa mort, ils
n'ourent que le temps de se jeter dans un chteau-fort du pays
de Wavre. Brunehaut, qui avait tenu sur les fonts baptlsrnaux
la filie de Bertfried, et qui savait qu'il n'tat ici que l'instru-
ment d'Ursio, lui fit offrir sa grce s'il voulat abandonner ee
dernier. Mais, soit qu'il ne se flt pas aux assurances d'une
femme outrage, soit qu'il y et place dans cette rude nature
pour un sentiment de loyaut chevaleresque, Bertfried ne
voulut pas sparer sa destine de celle de son ami, Attaqus
dans leur retraite par l'arme du roi, les deux complices se
dfendirent avec une nergie dsespre, Ursio prit enfin, et
alors le chef des troupes royales dclara qu'il fallait faire la paix
et laisser la vie sauve a Bertfried. Profitant de cette dcision,
Bertied parvint a s'enfur et se rfugia dans I'glse de
Verdun.
Il est vident qu'en cecl Gundegisil n'agissait pas d'autorit
prive j gendre du duc Lupus, dont la fidlit aBrunehaut est
connue, il avait sans doute un mot d'ordre secret de cette reine.
Mal lui en prit : Childcbert, transport de fureur, dclara qu'il
1 Greg. Tur., IX, 9.
LA REINE BRUNEHAUT.
paierait de sa tte la fuite du coupable, et alors le rnalheureux
courut [usqu'a Verdun violer l'asile religleux de Bertfried, qu'il
fit massacrer par ses soldats-.Gontran Boson tait mis amort peu
de temps aprs, dans des circonstances non moins dramatiques '.
Ainsi le [eune roi se dbarrassait de ses ennemis. Tous ceux qui
avaient t compromis dans ce premier complot se hterent de
fuir le pays ; d'autres, tenus pour suspects, furent deslitus de
leurs charges, et Pordre fut rtabli provisoirement. Cependant
le plus coupable comme le plus dangereux de tous les conjurs
parvint, cette fois encore, a chapper au chAtiment. iEgidius de
Bems courut trouver Childebert avec de riches cadeaux el
dsarrna ses soupcons, au point que le roi Gontran en prit de
l'ombrage, cal' il considrait iEgiuius comme son ennemi per-
sonnel ", 11 est certain que, dans toute cette affaire, Brunehaut
dut nergiquement assister son fils, et que sa perspicacit, sa
fermel, son courage lui Iurent d'un prcieux secours ; nan-
moins, nous voyons qu'elle fut loin d'avoir la direction de la
rsistance, et le jeune roi y mil une telle ardeur que sa mere ne
fut pas mrne capable de sauver la vie de celui qu'el1e voulait
pargner.
La fin tragique des conspirateurs ne paratt pas avoir dcourag
les autres rebelles. Quelque temps apres, en 589, on dcouvrit
un nouveau complot tram par Septimina, gouvernante des
enfants royaux, et par son amant, Droctulf, Sunnegisil, comte
de l'table, et Gallornagnus, rfrendaire, se laisserent entralner
dans ce complot, qui avait pour but d'amener le roi achasser sa
mere et arpudier sa femme pour en pouser une autre : s'il s'y
refusait, on le ferait prir et on mettrait sur le trne ses enfanta
mneurs, sous la rgence des conjures. Toujours, comme on le
voit, la passon de l'indpendance el le besoin de ramener aun
minil1mm l'autorit du souverain I La reine Faileuba eut vent
la prernere de la conspration, qu'elle dnonca aussilt au ro,
Les deux prncipaux coupables furent chats, Septimina, aprs
avoir t battue de verges et marque ala figure, se vil enferrne
dans un atelier de femrnes et condamne a tourner une roue de
moulin ; Droctulf eut les cheveux et les oreilles coups et fut
1 Greg. Tur., IX, 12.
2 Id., IX, 10.
a u., IX, 14.
38 REVUE DES QURSTIONS H1STORIQUES,
)
!
vou au travail servile dans une vigne.Sunnegisil et Gallomagnus
prtendirent qu' la vrit ils avaent recu des ouvertures de
Septimina et de Droctulf, mais qu'ils les avaient repousses avee
indignation ; il est vrai qu'ils ne purent pas se justifier d'avoir
gard le slence. Comme Ils s'taient rfugis dans une glise et
que le roi leur avait promis,sur sa foi de chrtien, qu'ils auraient
la vie sauve, mme s'ils taient trouvs coupables, ils en furent
quittes avec l'exil et la perte des bien a qu'ils tenaient du fisco
Plus tard mrne, ala prire de Gontran, ils furent rappels, mais
on ne leurrendit pas Iesbiensconflsqusv.Certes.nul ne soutiendra
que la rpression fut excessive, et que la dynastie, menace pour
la troisime fois par les entreprises les plus criminelles, ait outre-
pass les droits d'une lgitime dfense. Aucune vie humaine ne
fut sacrifie a. la vengeance d'une famille qui et vu prir
plusieurs des siens si le complot avait russi, et qui tait la
Iarnille royale 1
Mais les traltrcs taient incorrigibles. Quelqua temps apres,
le ro, se trouvant a. Marlenheim, en Alsace, faillit tomber sous
les coups d'un assassin qui le guettait dan s la chapelle. Arrt,
le misrable avoua qu'il tait, lui douzirne, un rnissaire de la
reine Frdgonde,et que six de ses complices taient aSoissons,
guettant le jeune ro Thodehert. Lorsqu'on l'eut mis ti la torture,
il dnonca un bon nombre d'autres conjures austrasiens qui
furent immdiatement pris et excuts, et dont quelques-uns se
firent prir de leurs propres mains. Sunnegisil, compromis dans
cette nouvelle affaire, fut cruellement tortur et entra dans la
voe des aveux completa. II dnonca notamment iEgidius de
Reims comme ayant tremp dans le complot de Rauching et
d'Ursio, et le vieux conspirateur, qui tait si souvent parvenu a.
tromper la justice de son souverain, dut cette fois s'avouer
coupable. Un concle d'vques, run a Metz, prononca contre
lui une sentence canonique de dposition, aprs quoi il fut
envoy en exil 11. Strasbourg, Au cours de son preces, on avait
produit toute sa correspondance avec Chilpric, o Brunehaut
tat trangement vilipende, et o on trarnait sa mort 2,
Celle-ci tait venge, mieux que par des supplices, des Iongues
1 Greg, Tur., IX, 38,
l! ia., X, P,
LA RElNE BRUNEHALT. 39
et injustes dfiances que son beau-frere, sduit par Frdgonde,
avait nourres centre elle. Les rvlatons produites au cours du
preces d'.-Egidius avaient montr la vraie nature du trait fait par
r Austrase avec Chilpric. C'tait l'eeuvre apocryphe de trattres
qui n'avaient pas craint d'abuser de la signature royale. Loin que
Brunehaut y et particip, elle en avait Ignor enterernent les
stpulatons principales, qui taient, au surplus, dirges centre
elle non moins que contre Centran. 11 est permis de croire que
les prventions du ro de Bourgogne, si toutefois elles avaient
dur [usqu'a ce jour, disparurent entiremeut devant les rv-
lations inattendues de la correspondauce d'JEgidius, et que les
dernres annes qu"il vcut s'coulerent en bonne intelligence
avee sa belle-soeur.
J'ai expos longuement, a la suite de Grgoire de Tours, cette
priode importante de la carrire de Brunehaut, On a pu y voir
que, en butte ades ennemis implacables el oblge de pourvoir
tous les jours a sa propre dCense, elle ne s'est point laisse
entrainer dans la voie des reprsailles inutiles. Elle garde, au
milieu des poignards, son calme et sa dignit de reine. Elle ne
descend pas A armer le bras des assassins, mme contre les
ennemis Iroces qui menaeent sa vie par les moyens les plus
criminels. Elle ne frappe qu' vsage dcouverl,sans colere; sans
passion, d.ans la mesure o cela est ncessaire A sa dfense, et
avec la modration d'une ame qui reste maitresse d'elle-mme au
mlieu des plus redoutables priptes, De tous les souverains
mrovngiens, il y en a peu qui se soient montrs, dans de
pareilles eiroonstances, aussi clments que cette remme dont on
a voulu faire un monstre de tyrannie et de cruaut l.
n n'y aurait done pas mme une ombre sur la mmoire de
Brunehaut pendant toute la prode cornprise dans le regno de
son fils Childebert, s'Il ne Callait mentionner c des griefs aux-
quels l'mmease majort de ses contemporains tait sans doute
peu sensible. Personnellement rrprochable dans sa vie, Bru-
1 Ces considratons suffisent, 1L mon sens, pOUT rCuter l'opinion do ceux
qui prtendent tirar du nombre mme des complots ourds contre elle, et de
l'acharnement des conjurs, la preuve qu'il y avait contre elle de violenta
sujeta de mcontentement (V. Gaillard, l. l . p. 647). Au reste, je revien-
drai sur cette question il. la fin de cette tude.
40 RRVUE DES QUESTIONS HIS10RIQUE,
nehaut semble s'tre peu soucie de la valeur morale des
hommes qui la servaent. Du moment qu'elle pouvait compter
sur leur fidlit, ou que leur nomination pouvait avoir quelque
ulilit pour son gouvernement, elle n'hsitalt pas ti s'en servir,
ales promouvoir, a leur con fiel' les fonctions les plus hautes et
les plus sacres, La simonie rgnait et fleurlssait dans le
royaume d' Austrasie. Saint Grgoire le Grand, qui ne refusa
pas les loges ala reine, s'en plaint a pluseurs reprises ti elle-
mme dans sa correspondance.et l'encourage a draciner le mal,
mas sans succes. Un pisode signlflcatif, rapport par Grgoire
de Tours, montre que ce n'taient pas la de vaines rcrimina-
tions, En 584, Lupentius, abb de Sant-Privat a Javoulz, ayant
t accus par Innocentius
1
comte de cette ville, d'avoir dit du
mal de Brunehaut, fut cit a comparattre de ce chef devant le
tribunal du palais; mais, l'accusatiou s'tant trouve non
onde, il fut renvoy absous. Son ennemi Innocentius le pour-
suivit, s'empara de lu a Pontion, lui fil subir toute sorte de
tourments, puis, aprs I'avor lch, le fit prisonner une
seonde fois et finalement le mit a mort l. Quelque temps aprs,
le meurtrier tait promu A I'vch de Rodez avec l'appui de
Brunehaut ", Ce fait jette un jour singulier sur la maniere dont
Brunehaut entendait le recruternent du haut clerg, surtout si
on le rapproche des plaintes ritres de 'Grgoire le Grand. Il
prouve aussi qu'elle n'tait pas difflcile dan s le choix de ses
auxilialres, et que, quand elle croyait POUVOil' compter sur leur
dlit, elle leur passuit facilement le reste, L'isolement o elle
se trouvait au milieu d'une compacte aristocratie qui l'entourait
de pieges et de haines, peut, [usqu'a un certain point, expliquer
cette indiffrence, mais ne suffit pas a en donner la vraie cause,
Je cros trouver celle-ci dans le caractre gnral de la politique
de Brunehaut, inspire toujours et exclusvement par la raison
d'Etat,
Dans cette femme chez laquelle la passion de rgner a t ai
vive et si forte, tout autre sentiment a t refoul ou touff par
les ncessits de la politiqueo On le verra mieux encere dans ce
qui va suivre.
1 Greg. Tur., VI, 37.
I ta., VI, 38.
LA RKlNE BRUNKHAUT.
IV
41
La rnort de Childebert mit fin aux dernieres belles annes de
sa mere, A partir de cette dale, elle se retrouva seule, vleillie,
charge de la tutelle de deux enfants, en face de cette aristo-
eratie pour qui toute autorit est un juge impitoyable, surtout
si elle en voit les renes dans la main d'une femme.
Cette fois, il est vrai, Brunehaut tait mieux arrne POUl' la
lutte qu'au lendemain de la mort de son mari. Elle avait I'auto-
torit et l'xprience; elle connaissait ses ams et ses ennemis ;
elle savat qu'elle n'avait rien aattendre de la gnrosit de
ceux-c, et qu'elle n'avait pas le droit de se montrer difficile dans
le choix de ceux-l, L'intrt de sa conservation personnelle et
l'intrt de ses petits-enfants furent, dans cette situation, les
seuls mobiles dont elle s'nspira. Comme plus tard Catherine de
Mdicis, veuve et abandonne aussi, mais avec bien autrernent de
dtermination et d'nergie, elle subordonna toute sa politique
aI'intrt de la dynastie dont elle tait le seul soulien, et des
jeunes princes dont elle avait 11 sauver la couronne. Mais, ce que:
Catherine de Mdicis demanda ala ruse et aux ressources vares.
d'une politique louvoyante a I'italenne, la re Espagnole.
entendit l'emporter de haute lutte, en faisant face a tous ses
ennemis, et en les combattant a visage dcouvert. Aussi les.
haines se donnrent-elles rendez-vous autour de celte femrne
intrpide qui semblait prendre plaisir ales braver, et qui ne
chercha jamais aviter la responsabllit de ses actes. Dans une
socit OIi c'tait I'arstocratie qui tait le vrai peuple, elle.
devait tre impopulare dans la pleine acception du terrne i elle.
le ut, pour ainsi dire, des le premier jour, et, l'opinion de la
masse tant forrne par les grands, cette impopularit gagna
ensuite les couches profondes du reste de la nation. La, dans
une espce de sous-sol tnbreux, l'imagination populaire la-
bora le theme qui lui tait fourni et en flt sortir quantit de l-
gendes, Ce travailtait commenc au moment OU Frdgaire prit
la plume. Il avait trop peu de critique pour ne pas acceptcr avec
une foi entire tout ce qu'on racontait, mais iI tait I rop sincere
et trop gauche a la fois pour donner quelque vraisernblance aux
histoires souvent invraisemblables qu'il se laissait raconter. En
4'2 llEVL'E DES QUESTrONS BrSTORrQUES.
nous les livrant telles qu'illes a trouves, lui-rnme nous fournit
le moyen de retrouver, plus d'une fois, la physionomie ex.acte
des faits,
Pour voir [usqu' quel point l'histoire de Brunehaut, dans la
chronique de Frdgare, s'carte dj de la vrt historique,
iI Iaut exarniner la partie de cette chronique o il se rencontre
avec Grgoire de Tours. Frdgaire, on le sait, ne connassait
que les six prerniers Iivres de l'ouvrage de celu-ci ; il a done
racont plusieurs annes de I'histore des Franca, sans se douter
qu'elJes taient racontes concurremment dan s lesquatre derniers
Iivres de son prdcesseur, 01', dans toute la partie de son livre
o nous pouvons contrler son rcit par celui de Grgolre, nous
constatons qu'il recot de celu-c plusieurs dmentis formels.
Il a accus Brunehaut d'avoir assassin Chilpric, et nous avons
vu plus haut que cette accusaton est une simple calomnie. Il
a affirm qu'elle avait conspir contre Chilpric avec I'vque
Prtextat, el Grgoire nous apprend que Prtextat a t accus
par de faux tmons, Il a soutenu que Brunehaut, peu aprs son
mariage, a fait prir Gogon, maire du palais d'Austrasie, qu'elle
tait parvenue Ii rendre odeux a Sigebert. 01', naos saVODS
par Grgoire de Tours que Gogon est mort dans son lit quinze
ans aprs le mariage de son souverain.
11 importe de bien retenir cec au moment d'aborder 1examen
d'une priode de la carrere de Brunehaut pour laquelle notre
principale source d'informations est prcisment Frdgaire. On
verra, par l'examen de son rcit, que les rumeurs populaires
les rnoins dignes de fo ont trouv chez cet crvain dpourvu
de critique le mme cho que les faits hstorques les meux
avrs,
Et tout d'abord, nous tombons sur uno vritable lgende. En
599, nous dit Frdgaire, Brunehaut, chasse d'aupres de son
petil-fils Thodebert par les Austrasiens Iatigus de sa tyrannie,
fut oblige de se rfugier en Bourgogne. Un pauvre hornme la
trouva seule et abandonne dans la campagne d'Arcis-sur-Aube,
et, a sa demande, la conduisit chez le ro 'I'hodoric. Celui -ci la
recut avec joie et la combia d'honneurs. Brunehaut rcompensa
plus tard son guide en le faisant mantel' sur le sege piscopal
d'Auxerre l.
1 Frdg., IV, 19.
LA REINE BRUNEHAUT. -43
Voil, certes, une lrange histoire, et il n'est pas un lecteur
qui ne naire d'emble la lgende dans une teBe srie d'aven-
tares. La ralit nous montre rarement des reines rencontres
par des pauvres sur les grands chemins et leur donnant des
vchs pour les rcompenser de leur avoir serv de guidos.
Mme en faisant abstraetion de l'invraisemblance interne de
I'pisode, il Iaudra convenir que saint Didier d'Auxerre a t par-
toulierement mal choisi pour le role de mendiant qu'il y [oue.
Jl n'y avat pas en Gaule d'vque plus riche que lu, vu qu'il
appartenait ala famille royale des Visigoths, et qu'i1 tait appa-
rent avec Brnnehaut elle-mme 1. L'interminable liste des
libralits qu'il a faite par testament aux gses de son docese
-donne de Ses richesses une ide eonsidrable : on y voit figurer
.plusieurs villas qu'il possdait en vertu d'un change avee la
l'eine Brunehaut, notamment Magny el Chevry, el aussi une
grande coupe d'argent qui avait appartenu a Thorismond, roi
des Golhs, et o tait reprsente l'histoire d'ne, Cette coupe,
qui portait le nom du ro, avait un poids de trente-sept livres '.
Tel est l'homme dont la Igende a vouln faire un mendiant rede-
vable de toute sa forlune au hasard qui lui a fait rencontrer la
.grand'rnere da ro d'ustrasie chasse par son pett-fils !
Il est facile de voir comment la lgende aura procd, Saint
Didier d'Auxerre, parent de llrunehaut et, sans doutc, promu a
'l'pscopat grce ll. elle (604), devait tre le partisan et l'appui de
cetle reine; il tait mal vu, par consqneut, de l'aristoeratie
rebelle de cette poque. Quoi d'tonnant, des lora, si, pour
expliquer les bons rapports entre I'vque el la reine, des igno-
rants ou des malveilants out imagin une hstorette qui per-
rnettait de faire d'une pierre deax coups, en frappant a la fois la
protectrice et le protg ? Le prestige clatant de ces deux per-
SOIlDages, alors au sommet de la fortune, ne pouvait qu'tre
diminu si ron parvenait afaire croire qu'il n'y avait pas long-
1 C'est ce qu'a.ttestent, non seulpment les Iletes de ce saint, ecrits an u:
8
siele, dans les Gesta pontifico Au!issiod. (Acta SS., 27 octobre), milis en-
o eore le Martyr040ge d' Adon, qui l'appelle genere clarissimus, Heiricus
datlB le Mi.rm:ula S. Germani, et le Vittt; S, Hugonis. qui fait de 111i un ne-
ven de Bmnehaut.
1I el Missorium argenteum qui Tborsumodi nomen scriptum habet; pensat
libras XXXVII; habet in se historiam Eneee curo litteris greecis. Aeta SS"
.1. i: m. 8.
\
44 REVUE DES QUESTIONS HISTORIQUES,
temps qu'ils s'taient trouvs l'un et l'autre dans l'ablme de la
dtresse, et qu'entre la reine et l'vque le seul lien tait le
souvenir de leur commune msre l Et I'Impopularit qui entou-
ral le nom de Brunehaut faisait accueillir sans examen tout ce
qu'on racontat de fcheux a son sujet I !
Aussi l'pisode de saint Didier d'Auxerre a-t-il t rang au
nombre des fables, mrne par des historiens qui acceptent sans
discussion, comme un fait tabli, l'expulsion de Brunehaut
d'Austrase. Mais rien n'est moins prouv que ce fait en lu-
mrne, qui n'est connu que par la source impure de la Igende,
Aucun autre document n'en parle. Lo Vila Columbani, non
seulement ne connait rien de la prtendue fuite d'Austrasie,
mas nous apprend en propres termes qu'aprs la mort de Chil-
debert 11, Brunehaut gouverna pour le compte de ses deux
petits-fils,etque ceux-ci se partagrent l'hritage paternel t. Quant
au Liber Historie, son trnoignage est formellement oppos a
celui de Frdgaire, Selon cet crit, Brunehaut se serait tablie
en Bourgogne avec son petit-fiIs, des le vivant de Childebert 11,
et ce serait ce ro qui, aPI'eS avoir hrit ce royaume de son
oncle Gontran, en aurait confi le gouvernement A sa mere 3.
Je ne sais sur quoi est fonde cette assertion du chroniqueur du
vrn- siecle, et jo ne crois pas que 1'0n puisse lui accorder une
confiance absolue tant qu'on n'en connailra pas la provenance ;
mais, en attendant, il est infnirnent plus vraisemblable que
celui de Frdgaire, el il est de plus peu probable qu'Il ait t
invent. Entln, la correspondance de saint Orgore le Grand
1 Adrien de Valois, qui n'a pas le courage de renoncer acette hstoire, et
qui se voit en prsence des tmoignages sur la parent de Didier avec la
reine, essaie de s'en tirer comme suit : u Forsitan Brunichildis Desiderium,
dum una iter facerent, ad vitandam suspicionem, neve ipsa agnoscretui-,
propinquum suum OS6e simulavit, ac postea epiaeopum factum beneficii
memor ita appallare perseveravit . quod deinde qui de epscopa Autissiodo-
rensibus scripsere, verum esso crediderunt. Rer, (rancie. Il, p, 500,
Cela peut s'appeler l'enfance do la critique. M. L, Double n'est pas mieux
inspir (p. 226) : u Parent peut s'entendre auas dans le sens de procho, de
faisant partie de la maison , rien d'tonnant Ace qu'avant d'etre veque,
lo mendiant Dider ait t re(,'u dans Ia maison de la reine,
:1 11 l\lortuo deinde Hildeberto intra. adolescentee annos, regnaverunt
filii Hildebert duo Theodebertus etTheodericus cum avia Brunehilde.Regno
Burgundionum Theodericua potitus est, et regnum Austrasiorum Theode-
bertus suscepit " Jonas, Vita Col'Umbani, c. 31.
:1 Flobert, p. 81, se conforme au rcit du Liber Historia;
LA REiNE BRUNEHAUT. 45
avec Brunehaut et avec ses deux petts-flls, pendant les aunes
599 et 601, exclut galement I'ide d'une rupture violente entre
Brunehaut et la cour d'Austrasie. Nous y voyons qu'a la dale de
599, les deux rois Thodoric et Thcdebert rgnent par indivis,
sans doute sous la tutelle de leur grand'rnre, et qu'a la date de
601, chacun gouverne sparment son royaume, Brunehaut
restant dans celui de Bourgogne. Il parat bien que cela se fit a
la suite d'un partage pacifique, et que les bonnes relations de
Brunehaut avec Thodebert, et de la Bourgogne avec l' Austrasie,
n'en sourrent aucunement. Du moins le pape continue de
s'adresser ti cette princesse comme a la souveraine de tout le
peuple franc, qu'il proclame heureux d'avoir une reine doue
de tels mrites l.
D'ailleurs, le fond du rcit de Frdgare est au moins aussi
invraisemblable que les dtails, dont nous avons tabli l'origne
lgendaire ci-dessus, et il sutflt de l'tudier en lui-mrne pour
tre ramen devant la conclusion que suggere la correspondance
de saint Grgore le Grand. Si Brunehaut tait arrive chez
Thodoric dans les conditions que voudrait faire croire le chro-
niqueur, il n'est pas probable qu'elle y et apport une grande
bienveillance pour I'Austrasie, et, vindicative comme on la pr-
tend, elle et eu soif de se venger des affronts recus " Au con-
traire, nous voyons qu'elle n'a pas eu de plus chere ambition
que celle de maintenir la paix entre ses petits-flls, et, de fait,
pendant les premieres annes, les deux frres vcurent dans la
plus grande concorde. Ensemble ils marchent contre leur cousin
.
! " Pne aliis gentibus gentem Francorum asserimus felicem,qure sic bonis
omnibus preeditam meruit habere reginam. Bouquet, IV, p. 33,
2 Etienne Pasquier, que je cite volontiers chaque fois qu'iJ suffit de ra-
sonner sainement SUI' les faits al1gus, dit fort bien, p. 478 : Et vray-
ment il est mal croyable qu'une princesse outrageusement offensc et par
consquent infiniment ulcre, eust couv huit ans ontiers dedans son lime
eeste vengeance sans l'esclorre. Cordemoy, Histoire de France, t. 1, argu-
mente vigoureuaement *ontre l'hypothse de l'expulsion. Rien de plus con-
traire A une saine crihque que le point de vue de Huguenin. II commence
par declarar que Brunehaut Ii dli ({ ernporter sans doute de vifs ressenti-
ments contre les hommes qui l'avaientjete dans l'exi1. n i Hist: d'Austr"
p. 275). Mais, trop timide pour reconnatre l'incohrence du rcit de
Frdgaire, Huguenin continua : Cependant, elle ne songea dabord qu'
poursuivre ses projets de conqute et de vengeance sur la Neustrie. Elle
parvint mme Arunir ses deux petits-ls dans une alliance arme contre
Clotaire Il, etc. Frdgaire lui-mma ne se contredit pas Ace point, et il
se dispense de parler des rancunes apportes d' Austrasie par Brunehaut.
46
REVUE DES QUESTlONS BISTORIQt'ES.
Clotaire II et lui infligent sur les bords de l'Orvanne, a Dor-
melles, une dfaile sanglante, aprs laquelle il est heureux de
Iaire la paix I ; ensemble ils font, l'anne suivanle, une expdi-
tion contre les Basques, el les forcent apayer tribut l.
Ces bons rapports ne se tendenl, il ce qu'il paralt, qu'en 604. A
la snite d'une guerre victorieuse de Thodorie centre Clotaire Il,
au cours de laquelle le jeune roi de Bourgogne est entr en
triompbe a Paris, Thodebert semble prendre de I'ornbrage des
succes de son frere, et signe aCornpiegne un trait avee l'ennemi
commun. Peu de temps apres, Thodoric marche contre lui, et
Pon peut crore, sans 11"OP de tmrit, que e'est le trait de
Cornpiegne qui est la cause de cette expditon. Mais Frdgaire
rend son rcit inintelligible en refusant de voir cette relation
de cause a effet, et en prlendant que Thcdoric s'est laiss
pousser a cette guerra par Brunehaut, qui lui soutenait que
Thodebert n'tait pas son frere, mais le ls d'un [ardiner.
Thodorlc, on le voit par ce rct mme, n'avait pas besoin des
excitations de sa grand'mere, Frdgaire ajoute que le complica
de Brunehaut dans ces maneeuvres tratricides tait le maire du
palais Protadius. Maia, ajoute-t-ll, les leudes voulaient' la paix,
el pour l'avoir, ils massaerrent en plein camp Protadius, disant
que la perta d'un homme valait mieux que celle d'une arrne
entiere. A la suite de cette affaire, Thodoric, honteux el irrit,
fut oblig de traiter avec son frre et de rentrer chez lui. Brune-
haut, continue le chroniqueur, so vengea par la suite en faisant
prir Uncelenus, l'un des auteurs de la mort de Protadius, ainsi
que le patricen Vulfus, son complicc (607). Cela ne l'empcha pas,
des l'anne suivante, d'o/Trir une entrevue ala reine d'Austrasie,
Blichilde, en vue d'arrver a la paix entre Thodebert et Thodo-
Henri Martn, t, Il, p. 101, se conforme sans discusson au rcit du Li-
ber Historile, et p, 107 refait le mme rcit d'aprs Frdgaire, sans memo
s'apercevoir de leur ftagrante contradiclion,
1 Frdg, IV, 20 ; Lib. Hia., c. 37, Cedemier mije i. son rcit des traite
pques: le lleuve obstru de cadavrea et plein de eang fig cessa de cou-
ler; pendant le combat un ange de Dieu fut apereu, tenant un glaive nu
au-dessua des deux armes, 11 faut remarquer aussi que pour le ehroni-
queur neustrien, c'est le seul Thodoric de Bourgogne qui a fait cette
guerre ; ce point de vue est galement celui du Vita BetAarii, qui ajoute
d'Importante dtail. a l'histoire des euecs de Thodoric (Bonquet, m,
p. 490). Mais pAut-etre a-t-on confeedu cette guerra de 600 faite palo les
deux froros svec celle de 604 faite par le seul Thodoric.
s u., IV, 21.
LA REINB BRUNEHAUT. 47
rico L'entrevue n'eut pas lieu, grce ala mauvaise volont de
Blicbilde,qui, conseille par les Austrasiens, fit dfaut au rendez-
vous. Quelque temps apres, Thodebert recommencat les bostili-
ts en envahssant l'Alsace qui appartenait a Thodoric, el en la
dvastant d'une maniere barbare. On convint d'une entrevue des
deux rois aSela, pour assoupir leur diffrend de commun accord
avec les Francs ; mais, lorsqu'il y fut arriv, Thodoric se trouva
accabl par le nombre des soldats de son frere, el fut oblig de
signer une paix dsastreuse dont il Iui garda une amere rancune,
C'est alors qu'il ouvrit des ngociationa avec Clotaire 11. auquel
il prornit des concessions territoriales pour prx de sa neutralil.
Clotaire s'engagea a ne pas secourir Thodebert, el, sur la foi de
cette prornesse, le roi de Bourgogne se mil en campagne l. CeUe
fois, on le sait, la lutte ne devat finir que par l'extermination de
Thadbert et de sa famille.
Qui ne le voil? Ce simple expos, fait d'apres Frdgare
lu-rnme, rduit ti nant les lgendes qu'il y mle sur les inst-
gatlons de Brunehaut. N'ayant pas d'pres ressentiments a satis-
faire, cette reine n'est pas l'me de la discorde entre les deux
Irres ; lorsque la guerre a clat entre eux, elle travaille plutt
ala pacicaton, et,si finalement Thodoric prend les armes, c'est
paree qu'il a subi de la part de Thodeberl des afTronts auxquels
il ne peut tre insensible. Gardez le rcit de Frdgaire tout
enter, il est invraisemblable el contradictore, paree qu'il pr-
tend expliquer par un agent extrieur des faits qui tirent toute
leur explication d'eux-mmes ; lirninez l'lment conjectural,
vous verroz reparaitre, dans toute sa vrt, une des pages
les plus effaces comme aussi des plus intressantes de l'histoire
mrovingieune. Voilll done le vrai role de celte vieille femme
tant calomnie, et dont on fait le mauvais gne de ses petits-fils
au moment mme c elle s'emploie de toutes ses forces a main-
tenir la concorde parm eux ! Lajalousie et I'intrigue menacent
de mettre aux prises les petts-ls de Sigebert , et dj, profitant
de leur discorde, le fils de Frdgonde ouvre des ngocatons
avec l'un d'eux pour l'aider 11 exterminer I'autre. Grce a l'active
intervention de Bruuehaut, ces dsastres sont conjurs pendant
plusieurs annes, et n'clatent enfin, on peut -le crore, que
malgr elle!
1 Frdg., IV, 27.
48
REVUE DES QUESTIONS HISTOHIQUES.
Frdgaire n'a pas moins trangement altr une autre
histoire qu'i1 raconte dans les termes suivants :
([ A la mme poque Bertoald, Franc de nation, tait maire du
palais de Thodoric. C'lait un homme de moeurs rgles, ins-
truit, avis, brave el d'un commerce sr. La neuveme anne
de son regno, Thodoric cut d'une concubine un fils qu'il
nornma COI' bus. Pretadius.Rornan de nation,jouissait d'un grand
crdt au palais. Brunehaut, qui voulait I'honorer paree qu'il
tait son amant, le fit nornmer patrce d'Outre-Jura el du pays
des Scotings, apres la mort du duc Wandalmar. Pour faire plus
srement prir Bertoald, on l'envoya recueillir les impts dans
les villes et les cantons le long des bord de la Seine jusqu'
I'Ocan 1,)
Vola une grave accusation contre les meeurs de Brunehaut.
C'est la premiare, et c'est la seule, cal' il est a remarquer que
cette femme infortune, sur qui la haine s'est acharne pendant
toute sa vie avec une vritable frocit, n'a jamais donn prise
au moindre reproche par rapport a ses moeurs, si Pon en
excepto l'unique passage que voici. N'est-ce pas le rfuter suffl-
sammcnt, et en faut-il davantage pour faire justice de l'accusa-
tion de Frdgaire '1 En 603, Brunehaut avait soixante ans a peu
prs : aurat-elle attendu cet age pour se livrer ades excs dont
elle s'tait garde pendant sa jeunesse et pendant sa maturit .,
.' Et, s'Il y avait eu quelque ombre de vrit dans cette fltrs-
sante accusation, comment se ferait-i1 qu'il n'en serait ren pass,
je ne dis pas dans Grgoire de Tours et dans les lettrcs de
saint Grgoire le Grand, mais dans la vio de saiot Colomban par
Jonas, ce rquisitoire si pre centre la malheureuse femme,mais
dans le Vita Desiderii, ce document contemporain dont l'auteur
n'est pas mons passonn que Jonas? Frdgaire vient trop tard
vraiment pour fltrir une vie que ses plus acharns dtracteurs
ont trouve irreprochable, puisqu'i1s n'ont pas os l'attaquer.
On voit d'ailleurs la source des rumeurs dont iI se fait l'cho.
Protadius a t l'instrument fldele et intelligent de la politi-
que de sa souveraine ; des lors Ha attir sur sa tte les mrnes
haines qu'elle, et il s'est vu englob dans la destine com-
mune a tous ceux qui ont tmoign quelque fidlit a Brune-
1 Frdg., IV,24.
LA REiNE BRNEHAUT. 49
baut. Les mmes rumeurs qui ont fait de saint Dldier d'Auxerre un
mendiant parvenu ont transform Protadius en un amant secreto
Il faut peu de perspicacit pour reconnaltre les vrais motifs de
l'lvation de Protadius et de la haine qui l'a poursuivi ;
Frdgaire, avec sa narvet ordinaire, nous les avoue Iui-rnme
ason insu I :
a: 11 tait, nous dit-il, tres entendu et tres capable en toutes
choses, mais d'une grande injustice centre les personnes; iI avait
un soin extreme du fsc, toujours proccup de le rernplir au
moyen de conflscations etde s'enrichir I u-rnme. Tous les granda
qu'il rencontrait, il s'efforeait de les humilier, pour que personne
ne pt s'lever au rang qu'il avait conquis.D Quand on donne de
tels sujets de haine, on doit bien s'attendre a ne pus tre par-
gn par la calomnie: ce fut le sort de Protadius et de Brune-
baut t.
II n'y a pas plus de vrit a prtendre qu'on envoya Bertoald
recuillir les impts paree qu'on voulait se dbarrasser de lui. II
fallait bien que cette mission ft rernplie par quelqu'un, encere
que dangereuse ; plus elle I'tait, plus il convenait qu'elle flit
confle a un hornme important. Et si c'est prcisment le
maire du palais qui en est charg, c'est paree que sa qualit
d'adrninistrateur en chef du patrunoine royal le designe natu-
rellement pour cet office. Le cas de Bertoald n'est pas sol,
Quelques annes apres, Childebert, voulant faire de nouveau
lever dans le Poitou les impts qu'on avait pays du temps de
son pere, y dpcha Florentianus, maire du palais de la reine,
et Romulf, cornte de son propre palais Sans doute les leves
d'irnpts donnaient lieu plus d'une Iois a des scenes turnul-
tueuses, mais les oficiers royaux taient arms pOUI' les
apaiser, et les trois cents hommes qui accompagnaient Bertoald
dans son expdition 4. suflsaient amplernent a assurer l'o ..dre
I Nul ne me demandera.je pense, de prendre la peine de rfuter ici Adon
de Vienne, qui, crivant dans la secunde moiti du J:'{C siecle, croit devoir,
sans doute pour venger 80n prdceaseur saint Didier, encbrir sur les ae-
cusations de Frdgaire ; je ferai justice de ces allgations plus loin,
Z Fredg., IV, 27.
3 Greg, Tur., IX, 30. cr. \Vaitz, l'erfassungsgeschichte, u, II\ p, 92
Fredg., Chl'on., IV,25. Cet argument est djil. dvelopp par Cordemoy,
op. cit., I. p. 288, et par Flobert, p. 93.
T, L. ler JUII.LET 1891. 4,
50
REVUE DES QUESTIONS HISTORIUUES.
public. Aussi vot-on qu'il fut si peu troubl au cours de sOQ
voyage, que le pauvre homme, arriv a Orlaus, s'y livra tran-
quillement au plaisir de la chasse 1,
Comment done Frdgaire a-t-il pu voir dans cet pisode
la preuve d'un complot machiavlique de Brunehaut centre
Bertoald 1 Il Ya t amen par les rsultats, 11 se trouve que,
pendant que le maire tait aOrlans, Clotaire II imagina de le
faire attaquer par son fils Mrove, accornpagn de Landric,
mare du palais de Neustrie. Bertoald, trop faible pour rsister,
se retira derriere les murs d'Orlans, d'o il provoqua en comhat
singulier son adversaire, qu n'osa pas accepter. Apprenant la
dloyale agression de Clotaire Il, Thodoric accourt avec son
arme et tombe sur Mrove el Landric dans les environs
d'tampes. Berloald, toujours proccup de se rnesurer avec
Landric, qui se drobe ason dfi,se laisse entrainer trop loin et
trouve la rnort sous les coups des ennemis. Nanmoins, I'arrne
de Neustrie fut mise en fuite, et Thodoric rentra vainqueur a
Pars. L'anne suivante, a l'instance de Brunehaut, il confra la
charge de maire du palais a Protadius. Ce ne fut pas pour long-
temps. Ves la mme anne, celui-ci prit victime d'une rneute
militaire au commencement d'une guerre que Thodorc faisait
contre son frere Thodebert 2,
Encore une fois, le rcit mrne de Frdgaire ne sufflt-il pas
pour faire [ustce de la thse qu'il y mle, et d'aprs laquelle la
mort de Bertoald serait due a un complot de Brunehaut? Brune-
haut avai t-elle prvu la perfide agression de C!otaire II 3, et aurait-
elle, pour se dbarrasser d'un homme, compromis sa couronne el
celle de son tus en laissant le 'oi de Neustrie ravager impun-
ment ses provinces '1 La meilleure preuve qu'on ne voulait pas
comrnettre Bertoald avec J'ennerni, et qu'on n'avait pas me me
prvu qu'il serait attaqu, c'est qu'on alla ason secours des qu'il
fut en danger l Il est vrai que, selon Frdgaire, Bertoald voulut
mourir paree qu'l savait qu'on tait dcid a mettre Protadius
1 Fredeg., l. l.
1I Frdg., IV, 27,
3 Oui, s'rl en faut croire H. Martin, t. 11, p. 109: cr Brunehilde apparem-
ment tait inCorroe que Clntaire a'apprtait il. roropre 111 paix et il.ten ter de
reeouvrer ses provincea 1JI On ne Baurait pcusser plus loin la navat.
LA REINE BRUNEHAUT, 51
a sa place 1, Mais il faut laisser pour compte h notre chroni-
queur cette vaine et oiseuse conjecture, qui repose elle-mme
sur d'autres conjectures non moins vaines. Et a moins de sup-
poser que les personnages hstoriques morts une quarantane:
d'annes avant qu'il ait pris la plurne, lu ont confi leurs secretes
penses, il faudra bien etracer de l'histoire de Brunehaut cette
nouvelle srie de crimes imagnaires mis a sa charge.
Les lments me manquent pour contrler de la mme maniere
. l'histoire d'autres meurtres imputs par Frdgaire a Brunehaut,
et que j'numrerai rapidement.
La troisirne anne du rgne de Thodebert, le duc Wintrio
est mis a mort a l'instigation de Brunehaut 2.
La septieme anne du regne de Thodoric, le patrice Agila
fut tu 11 I'instlgation de Brunehaut sans qu'il y et aucune faute
a lui reprocher, mais simplement paree que, par cupidit, on
voulait attribuer ses biens au fisc s.
La douzierne anne du regne de Thodoric, Brunehaut par-
vient a tirer vengeance de Uncelenus et du patrice Vulfus, qui
avait trernp daos le complot centre Protadius. Vulfus fut mis a
mort par ordre de Thodoric; Uncelenus eut le pied coup et ses
biens consqus, et se vil plong dans la misera'.
Dans celte srie d'excutions, il serait contraire a toute justice
de faire un crime a Brunehaut du chtiment qui atteignit ces
deux: derniers. C'taient des traitres, et qui avaient amplement
merit leur 801'1. Lors de l'meute militaire que les grands de
Bourgogne rent clater daos le camp de Thodoric, sous les
yeux de l'ennemi, pour faire prir Protadius, ils avaient jou un
role des plus odieux et mont la garde autour du roi pour l'em-
pcher d'aller au secours de son maire, Bien mieux, Uncelenus,
envoy par Thodoric aux rebelles avec l'ordre d'pargner Prota-
1 u Nec vellens exinde evadere dum senserat (senserat l) se de su gradus
honorem a Protadio degradandum. (Frdg., Ch,o>!.,I V, 20). Sur quoi Cor-
demoy dit fort bien: 11 avait si peu envie de mourir, que quand Landry le
dfa, il dit qu'il se battrait volontiers, pourvu que ce flit seul a seul ; voil
comme parle un homme qui ne veut pas s'exposer aune mort certaine. "
Op. c., p, ~
:1 Frdg., Chron., IV, 18.
s Id. ibid., IV, 21.
'Frdeg., IV, 28 et 29. lC En tout eeci, dit Etienne Pasquier, op, e., col.
481, il n'y a rien de cruaut, cal' ce furent deux punitions esemplaires
qU'OD prenait de deux seigneurs pour leurs dmrites. "
5'1
RRVUE DES QUESTIONS HlSTORIQ1!ES.
dius, tait ali leur dire que le roi exigeait sa mort, et ce mensonge
oota la vie Ala victime, Aprs quoi le roi de Bourgogne se vil
oblig de conclure une paix dsavantageuse avecI'Auatrasie l.
Quant a Wintrio el a Agila, pour apprcier la mesure qu les'
atteignit, il faudrait connattre les motits qui la dlerminrent.
Si, cornme Gontran Boson, Rauching et tant d'autres, c'taient
des conspirateurs et des rebelles, ils taient indignes de toute
piti. Notre chroniqueur nous dit bien, en parlant du dernier,
qu'il tait innoeent et que la seule raison de sa mort,' ce ut la
cupidit de Brunehaut ; mais nous ne sommes pas obligs de l'en
croire sur parole, et ses afflrrnations sont tres loin d'tre garan-
ties 2, Au surplus, il n'accorde pas le mrne patronage Ala cause
de Wintl'io, et il a raison, car tout ee que nous savonsde celui-ci
nous fait connaltre un vilain personnage, qui, a la guerre, ne
sait que se disputer avec ses collgues ou se faire battre, et qui
reserve toutes ses colores aux peuples qu'il est appel a dfen-
dre. On se souvnt longternps a Metz des massacres et des pil-
lages qu'il inigea a cette malheureuse ville, lorsqu'illa traversa
pour aller en Italia. Il ne se rendit pas moins odieux dans
son duch de dont la population exaspre finit
par se soulever et l'aurait fait prir, s'il n'avait t1tl son salut ala
fuite ; c'est plus tard seulernent qu'il put rentrer 3. Si done rel-
lement il a t mis a mort, cornme le soutient notre chroniqueur,
aI'instigation de Brunehaut, il est loin d'tre prouv qu'elle ait
manqu de justes rnotifs pour le faire punir, et ce n'est certes
pas son supplice qu'on peut invoquer comme une preuve de la
cruaut ou de la tyrannie de cette reine .
Restent deux pisodes dans lesquels le role de Brunehaut nous
est present sous le jour le plus fcheux, et o il n'est pas facile
de drnler la vrit historique.
Voici le premier :
La mrue anne (606-60i) Thodorio envoya At-dius, vque de
Lyon, Rocco el le conntable Achornus en ambassade aupres de Wit-
I Frdg., IV, 28.
2 La puissance d'Egila et ses rsistances iI. l'autorit de Brunechild
avaient eu bien certainement la principale part au coup fatal qui l'avait
frapp. Huguenin, Histoire d'Austrasie, p, 278,
Greg. Tur., Vlll, 18 el X, 3; Frdg. IV, 14; Liber Historus; 36
Selon Flobert.p.S.l faut attribuer la mort de Wintrio ases deux dfaites
LA REINE BRUNEHAUT, 53
trie, roi d'Espagne, avec missIon de lui ramener comme ance
Brmenberge, tIlle de ce roi. Aprs avoir prt serment que jamais
leur maitre ne la priverait de son rang royal, Ils reeurent la jeune
princesse et la prsentrent a Thodoric, a Chlon-sur-Sanc, Mais,
par les malfices de sa grand'mre Brunehilde, elle n'eut jamais de
relations avec son mari. De plus, par l'instigation de Brunehilde et de
Theudilane, sceur de Thorloric, elle fut rendue odeuse a son mari,
et ee'ul-cl, au bout d'une anne, la renvoya dpouille de ses trsors
en Espagne l. 1)
Ce rcit est obscur et incornplet, 11 ne nous dit pas quelle part
Brunehaut a prise aux ngociations qui ont amen le mariage de
Thodoric, Cette part a d tre considrable, gi la reine avait
assez d'influence POU' dterminer le jeune ro a renvoyer sa
remme aprs un an de mariage, elle devait en avoir eu
bien plus lorsqu'il s'agissait de lui faire contracter celui-ci 1,
Il est done plus que probable que c'est elle-rnrne, toujours si
attache a son pays natal, o elle avait mari ses deux filIes In-
gonde et Clodosuiude, qu aura ngoci l'union de son petit-fils
avec la princesse visigothe. Ce qui nous confirme dans cette opi-
nion, c'est que dans I'arnbassade envoye en Espagne pour
demander la main d'Ermenberge, figure l'vque de Lyon AI'e-
dius, qui tait particulierernent dvou a Brunehaut, et que nous
voyons a ct d'elle (fans plusieurs occasiona importantes. Mais
s'il en est ainsi, n'est-il pas invraisemblable qu'elle ait voulu
empcher la consomrnation d'uo mariage qu'elte-rnme avait
amen? Croira qui voudra qu'elle a nou l'ag1A.ilIette: il est
certain que si elle I'avait tait, elle n'aurait mis personne dans la
confidence, et que, pour lui attribuer le sortilege en question, le
chroniqueur a d une Iois de plus recourir fJ une conjecture
gratuita. Ce qu'll y a de plus clair dans son rcit, c'est que le
mariage de Thodoric ne put pas tre consomm, et que c'est la
le motif qui lui fit renvoyer la princesse espaguole.
de Truccy et de Laffaux, considrescomme dues ala trahison. Brunebilde,
dit Huguenin, ne pardonnait point au duc de Poitou sa dfaite a. Trucciacum
et moins encere son rle d'adveesaire dclar dans la cour du jeune roi, "
Bistoire d' Austrasie, p. ~ 6 Nos sources ne dis-nt rien de cette hostilit
de \Vintrio a Brunehaut; elle est d'ailleurs assez vraiaemblable.
1 Frdg., IV, 30.
3 C'est ce que dveloppe fort bien M, Rubio y Ors. Brunequilde,
p. 138. V. aussi Cordemoy, p. 295; Flobert, p. 102, n,
'54 REVUE DES Ql:ESTIONS RISTORIQUES.
Je sais bien tout ce qu'on peut m'objeeter ici. Rien, me dira-t-
on, n'est plus unanimernent attest, par les auteurs, que la
rpugnance de Brunehaut pour des brus lgitimes. Elle eral-
gnait, dit l'un d'eux, que si le roi chassait ses concubines pour
rnettre une reine ala tte du palais, celle-ci ne lui enlevt son
rang d'honneur et son influence :. Prcdemment dj a, dit un
autre, elle avait dtourn son fils Childebert d'un marage avee
Thodelinde, fille du roi de Bavire '. Elle flt prir saint Didier
de Vienne, dit un troisieme, pour avoir protest contre les
moeurs relches du roi, et pour lui avoir rappel le prcepte
vanglque 3. Enfin, nous voyons que tous les princes ses en-
fants n'ont t entours que de fernmes de condition obscure ou
d'origine servile : cela est vrai, non seulernent de Thodoric,
mais encere de Thodebert, dont la femme Plichilde tait une
esclave achete par Brunchaut, et de Childebert, dont la femme
Faileuba ne nous a laiss que son nomo Tous les trnoignages
semblent done se reunir ici pomo confirmer celui de Frd-
gaire, sans cornpter la conformil de celui-ci avec ce que nous
savons du caractere mrne de notre hrone. Avide de pou-
voir et de domination comme elle l'tait, pouvait-elle agir
autrement? Je ne me dissimule pas la force apparente de
ce raisonnernent : tous ces faits accumuls produisent certes un
efTet d'ensemble qu'lls n'auraient isols, mais qui se dissipe au
fur et a mesure qu'on les soumet a I'analyse, Nous allons
discuter tout al'heure les trnoignages de Jonas el du Vita De-
siderii. Quant au fuit allegu par Frdgaire, si toutefois il peut
tre considr cornrne tabli, il ne prouve ren, puisque, si Childe-
bert a obi aux suggestions de sa mere en rornpant ses flancailles
avec Thodelinde , c'est a ces mrnes suggestions qu'il avait cd
en les contractant, tout comrne dans le cas d'Ermenberge. Brune-
haut craignait si peu pour son fils les pouses lgitimes qu'elle
vcut en fort bonne intelJigence, comme on I'a vu, avec Fai-
leuba, qui portait inconteslablemenl ce titre. Qu'elle ait tolr
1 Verebatur enim ne si abjectis concubinis reginam aulee prrefecisset
(Theodericus) dignitatis atque honoris suee modum amputaret. Jonas., Vito
Columbani, c. 31 (Mabillon 11, p. 15).
2 Frerleg. IV, 34 : Teudalendee... quem Childebertus habuerat dispn-
sata, Cum eam consilium Brunichilde postposnsset. II
3 Voir plus bas l'pisode de saint Didier.
LA REINE BRUNEHAUT.
chez ses flls, et spcialement chez Thodcric, les rnceurs dr-
gles qui lui furent reproches par les saints, c'ost fort possible,
mais tous les princes mrovingiens n'ont-ils pas eu les mmes
meeurs, et estoce ti l'influenee de leurs meres qu'il faut attribuer
ce qui est le fait de leur ternprament barbare? Soutiendra-t-on
srieusement qu'un roi voluptueux subit plus volontiers l'in-
luence de sa fernme que de sa maltresse ? Prtendra-t-on que,
pour tre du sang royal, une reine aura d'autant plus d'ascendant
sur le cceur de son poux ? L'histoire donne d'tranges dmen-
tis a cette maniere de voir. Ce n'est pas la naissance, ce sont les
charmes personnels qui assurent l'influence des femrnes sur leurs
maris, et ace cornpte, pourquoi Brunehaut aurait-elle redout une
filie de roi plutt qu'une esclave? Avait-elle oubli cette fille de
roi qui. peine installe sous le toit conjugal.y avait souffert tant
de rnaux de la part d'une concubine, laquelle parvint finalement il.
la faire prir et 11 se mettre asa place? Elle aurait eu peu de m-
moire, dans ce cas, puisque cette filie de roi, c'tait sa propre
steur Galeswinte, et que cette servante, c'tait son implacable
rivale Frdgonde I !
v
L'psode que nous venons d'tudier nous servira de transi-
tion pOU1' passer il. l'histoire du rnartyre de saint Didier de
Vienne, qui constitue de beaucoup le chef d'accusation le plus
grave centre la. mmoire de Brunehaut. Selon Frdgaire, saint
Didier de Vienne fut chass de son siege piscopal la huitrne
anne du rgne de Thodoric, a I'instigation d'Aredius de Lyon
et de la reine Brunehaut. On mit ti sa place un certain Dommo-
lus et on exila le saint vque dans une He i. Plus tard, on le
laissa rentrer dans son diocse, mais en 607, toujours instigu
par Aredius et par sa grand'rnre, Thodoric le fit lapider 3.
Cette tragique histoire est dj rappele, bien qu'en termes
1 cr. Rubio y Ol"8, op, cii., p. 142.
Z Frdg., Chron., IV, 24.
3 Id. ibid., IV, 32: lapidare prsecepit,
56 REVUE DES QUESTIONS BISTORIQUES.
tres gnraux, par Jonas, dan s sa Vie de saint Colomban, crite,
comme on sait, plusieurs annes avant la chronique de Frd-
gare, Jonas lu-mrne se rfre ti une vie de saint Didier qu'il a
consulte I et ti laquelle, si je ne me trompe, Frdgaire a
emprunt de son cot ce qu'il nous rapporte au sujet de ce saint,
CeUe vie, longternps perdue et rerrplace par des remaniements
de peu d'autorit, a t retrouve el publie il y a quelque
temps t; c'est un docurnent rdig pendant la premire gnra-
tion aprs la mort du saint, par un auteur viennois qui ne paratt
pas l'avoir connu personnellernent, mais qu tient une bonne
partie de ses renseignernents de gens qui ont fait partie de I'cn-
tourage du saint. Notre auteur est d'ailleurs un personnage born
et fanatique, qui, au len de chercher iJ. se reprsenter les choses
dans leur ralit, les concot a priori, de la maniere que com-
porte son ignorance et ses prjugs, et sans souci de la
vraisemblance. Il est en outre difflcile ti comprendre, paree qu'il
crit un latin des plus incorrects, et paree que d'ordinaire il ne
signale les faits princpaux que par voie d'allusion, comme s'Il
les supposait connus de son public. Malgr cela, il esl extreme-
ment prcieux, paree qu'il nous apporte des impressions non
seulement personnelles, mais populaires, et qu'il nous fournit
I'occasion de contrler nos autres sources.
Celle vie a t plusieurs fois rernane. Nous ne possdons pas
moins de trois de ces remaniernents. L'un a t imprim par Mom-
britius dan s son Sanctuariura ; le second, publi par Hensche-
nius dans les Bollandistes, est retaill sur le patron du Vita
Columbani, qu'il reproduit servilernent 3; le troisierne, qui
sortit au IX sicle de la plume d'Adon de Vienne, se trouve dans
l' Antigua Lectio de Canisius '. En lisant ces trois remaniements
ti la suite aprs le texte original, on peut se couvaincre, par un
1 Eo itaque tempere Tbeodericus atque Brunechildis non solum adversum
Columbanum insaniebant, verum etiam et contra sanctissimum Desiderium
Viennensis urbis episcopum adversabantur ; quem primum exsilio damna-
tum multis injuriis affiigere nitebantur,adpostremum vero glorioso martyrio
coronarunt : cujus gesta scripta habentur, qubus et quantis adversitatibua
gloriosum spud Dominum meruit habere triumphum. >l Jonas, Vita Columb.,
c. 54, dsns Mabillon, 11, p. 23.
9 Analecta Bollandiana, t, IX, p. 250 et suiv.
s Aeta Sanetorum, 23 mai.
'Tome VI.
LA REINE BRUNEHAUT.
57
exemple tres nstruetif, de la maniere dont une donne lgen-
daire, pour fausse qu'elle soit, parvient II s'accrditer et a se
rpandre au point de refouler dans l'ombre la version authen-
tique, et de la faire tornber finalement dans un eomplet oubli.
L'aversion pour Brunehaut, qui est tres vive dans l'criginal, a t
lgue par lui a ses remanieurs, et le legs a fructifi dans leurs
mains, cal' on voit s'panouir de l'un a I'autre une lgende
sinistre qui n'a d'autre fondement que notre texte.
Outre cette premere biograpbie et ses trois remaniements,
DOUS possdons encere, sous le norn de Sisebut, ro des Visi-
goths (t 621), une autre biographie du mme saint, entrernent
indpendante de la premiare et de ses rernaniements l. Quel
qu'en soit l'auteur, elle est inconlestablement de l'poque a
laquelle on l'attribue, mas paratt auss l compose a dstance
du thillre des vnements, Son accord avec l'autre est remar-
quable sur un grand nombre de points, et ses dvergences n'en
ont que plus d'intrt ; elle vient, plus d'une fois, cornplter la
prcdente, et nous alions nous servir de l'une et de l'autre pour
entreprendre l'histoire critique de saint Didier.
Le biographe anonyme ne nous dit pas les motifs de l'animo-
sit de Brunehaut centre le suint : soit qu'il les suppose connus,
soit que cet esprit nuageux se contente d'une phrasologie
creuse, il Se borne a nous la montrer furieuse, instiguant de Iaux
trnoins, corrornpant ceux-ci a prix d'or et Iorcant ceux-la, par
des rnenaces, 11 dposer centre lui'. Cit devant un concile, le saint
ytrouva pour juge un homme qui venait de gurer cornrnetmoin
centre lui : belle garantie d'impartialit a coup sr 8! Inti-
mids par I'attitude de Brunehaut, les vques qui composaient
la sainte assemble faiblirent et consentirent 11 prononcer une
sentence de condamnation contre leur frere innocent. Le saint
fut dpos et condamn a tre relegu dans un monastere de
l'i1e de Levisio. Ce rcit cadre assez avec celui de Frdgaire,
qui, bien qu'i1 ne con sacre que deux lignes a cet pisode, nous
1 Florez. Espaa Sagrada, t. VII, et d'aprs lui, Migne, Patroloqie latine,
t. SO.
s " .Jp.zabel illa.. quantos quantasqua in ejus crimine et instruxit preemiia
et ut dicerent duxit invitos. Anal, bo., IX, p. 21'3.
8 " lllius impietas, 'tui se et teste m tribuit et judicem adsignavit. Anal,
boll . IX, p. 253.
58 RBVUE DES OUESnONS HIStORIOUES,

apprend nanmoins le nom de l'ntrigant accusateur auquel fait

allusion le biographe : c'est Aredius, vque de Lyon 1,
Mais quelle fut au juste I'accusation porte centre le saint ?
Sisebut va nous le dire, Le diable, selon lui, inspira un individu
qui, de concert avec quelques cmplices, ourdit un complot
contra la rputation du saint, Une matrona noble, gagne par
eux, se plaignit d'avoir t victime de ses violenoes, et soutint
cette accusa tion devant un concile l. Les j uges du concile ren-
dirent alors contra le pontife innocent la sentence inique con-
certe d'avance : iI fut dpos de sa dgnit et envoy en exil
Peut-on s'en rapporter a ce tmoignage? le suis assez port a
oroire que oui j d'abord paree que, loin de contredire l'autre
rcit, ille complete el l'explique ; pus, paree qu'on ne voit pas
pourquoi il aurait t invent; entin, paree que la nature infa-
mante de l'accusation rend assez bien compte du silence gard
par le biographe anonyme. Quoi qu'il en soit d'ailleurs, la ques-
tion est de savoir s'il est vrai, comme l'anonyme l'en accuse
forrnellernent, que Brunehaut ait tram la perte du saint en sus-
citant contre lui de faux trnoignages. le ne sais ce qu'il en
faut croira, Que des reines aient pu, a cette poque, se perrnettre
d'en venir ade pareilles extrmits contre des vques, c'est ce
que prouve notamment ce fameux concile de Brame, OU I'argent
royal paya quantit de faux trnoins, et fut mrne offert a l'in-
tgre narrateur de cot pisode scandaleux ; que des assembles
piscopales aient pouss la faiblesse jusqu' condamner sans
preuves suffisantes un de leurs freres pour obir aux volonts
d'un tyran, c'est ce que la rnme histoire et tant d'autres con-
firment avec clat. Mais la possibilit de la chose est loin dtre
unegarantie de sa ralit.Au contraire.si Brunehaut avait eu pour
le saint cette haine froce qui ne reculait pas rnrne devant la
fraude la plus indigne.el le ne I'aurait pas fait rappeler de son exil
pour le rtablir sur son siege.comrne toutes les versions sont una-
nimes ti l'attester , Sans doute, I'anonyme va nous dire que c'tait
1 Frdg. Chron. IV, 24.
II Lt'B sources ne nous disent pas le lieu de ce concile; Aimoin, 11I, 89,
est le siul qui nous apprenne qu' l Cut ten u aChlon-eur-Sane. CC. HeCel,
C'o1}cit.iengeschichte, 2" dition, t. Ill, p, 64, qui donne la date de 603.
Vua et Passio S, Desvierii, dans Migne, P, L., 80, col. 379, e, 4.
LA REiNE BRUNEHAUT
59
nne ruse nouvelle de la reine pour mieux perdre le saint, paree
qu'elle tait enflamme de jalousie a cause des miracles qu'il
Caisait dans son exil ', Mais cette explicalion inepte ne sera prise
au srieux par personne, surtout quaod on aura lu la suite de cet
trange rcit. Sait-on ce que Brunehaut, au dire de notre auteur,
imagina dans la profondeur de sa perversit pour assouvir sa
haine? Tout simplement de faire citer le saint par son ls Thodo-
re, qui lui demandera s'i1 vaut mieux se marier que de se dbau-
cher. Le saint rpond nalurellement d'une maniere conforme a la
loi chrtienne ; alors, pleine de fureur, Brunehaut excite contra
lui une sdition du peuple, et le saint est sais dans sa propre
glise et conduit a la mort.
Je ne Ierai pas l'injure au lecteur de lui signaler les normi ts
el les invraisernblances de cet absurde rcit, Aussi bien, l'absur-
dit consiste simplemcnt dans les conjectures de I'auteur et dans
sa maniere d'interprter les faits : laguez cet lment oiseux, et
le rcit apparait comme fort cohrent. Didier rentre a Vienne,
probablement paree qu'i1 a purg sa peine '; i1 reprend posses-
sion de son siege piscopal et il ne reste pas trace du pass.
Seulement, il clate entre lui et la cour un dissentiment nouveau
qui va devenir la cause de sa perle. C'est tout ce qui reste de la
narration de I'anonyrne ; ramene aces termes, elle est confirme
de la maniere la plus frappante par Sisebut, qui nous montre
rnme Thodoric et Brunehaut, apres son retour d'exil, se jetant
il genoux devant le saint et le suppliant de leur pardonner.
Mais quelle fut l'oocasion du grand conflit qui le brouilla
de nouveau avec la cour, et qui nit par sa mort tragque ?
Ici nos sources sont d'accord sur le fond, bien que I'imagination
des divers remanieurs de la vie anonyrne se soit donn libre
earriere pour orner le dtail, C'est pour avoir fait a la cour des
reproches sveres que saint Didier a pri: telle est, dans sa
1 u Et durn isla et his sirnilia per farnulurn sancturn Christus Dominus ope-
raretur assidue, invidet insatiabilia persecutrix, et nimio livore redacta,
quod per sanctum Dei virum magis magisque nclita apud Deum fama ad-
cresceret, Tunc per simulationem templat adpntere qualiter ~ hominem
posset suisstudiissupplantare.Quodcrerlentes synorlalis congregatio fratrum
revocatur de insulsa loco ad ordinem saccrdotii quem nurnquam apud
Deurn constitit perdidisse. n Anal. bo.. IX, p. 255.
Z Que faut-i1 croire de la nouvelle intorvention du concile POUI' le rap-
peler r
60 REVUE DES QUESTIONS DlSTORIQUES,
teneur la plus gnrale, la vrit qui se dgage de tous les textes
runis, Sur quoi portaient ces reproches? Sur la conduite dr-
gle du jeune Thodoric, dit l'anonyme contemporain 1 ; sur les
fautes de Thodoric et de sa mere, qui perdent le pays plutt
qu'i1s ne le gouvernent,dit d'une maniere plus vague Sisebut.qu
fait manifeslement allusiou aux gres viss par I'anonyme !. Ce
serait outrepasser les limites d'une sage critique de contester
ici les faits rapports par l'anonyme, une fois que nous lui lais-
sons pour compte les mobiles imaginaires qu'il leur trouve.
Didier reproche ti Thodoric de vivre avec des concubines
et lui rappelle le prcepte vanglique sur le mariage. En cela,
iI remplissait son devoir piscopal, mais il irritait le jeune sou-
verain qu'il troublait dans la quitude de ses volupts. Il est
probable que l'incident n'et pas eu d'autres suites si l'vque
n'avait pas insist, ou si sa protestation centre l'exemple de
dvergondage donn par le souverain n'avaiL eu un caractere
public et solennel. Mais lorsque le prlat fut devenu gnant ti
ce point, alors la raison d'tat intervint, et il fut dcid, par
Thodoric et par sa mere, qu'on le ferait disparattre. De quelle
maniere? En le condamnant a tre lapid? C'est une absurdit
de le prtendre. On ne se dbarrassait pas si facilement que
cela d'un vque, quand 011 avait un grief contra lui; on com-
mencat par laccuser d'une faute quelconque, on le faisait
ensuite juger et dposer par un concile, et celui-ci, on le sait, ne
prononcait jamais de peine capitale. Ajouterai-je, en passant,
que le supplice de la lapidalion tait inconnu chez les Franca
barbares, tout autant qu'il l'tait dans I'ernpire romain? Il
ne s'agissait done pas , lorsqu'on enl.eva une seconde fois le
saint ti son siege, de le conduire ala mort ; peut-tre voulait-on
simplement le relguer quelque part o il aurait cess d'tre
1 (' Rogatur servus Deia principe ut ad SURm deberet,ut sanctum decet, pree-
sentiam ambulare ; quod jussa miles Chriat i studuit adimplere. Interrogatur
ab ipso prncipe mundi si melius esset sortire eonjugium quam per carnis
miseriam dsbaccari. Quid vir sanctus suadere potuit, nisi quod Dominus
Christus per apostolorum dogma evangelicamque doctrinam dignatus est
preedessse : Bonum est u:r.orem aceipere arque ut decet legitimos filies pro-
creare' " Ana!. bo., IX, p. 2f\6.
3 En effet,un peu plus loin.il met dans la bouche de Thodoric et de Brune-
haut cea paroles : e Deaiderium moribus nostris infestum ... animadverti
eomplacuit, [e, 9). "
LA REINE BRUNEHAUTo
61
gnant, Quant a sa mort, elle est le fal d'un exces de zle brutal
de la part d'un des soldats charg de l'emmener, et non pas l'ex-
cution d'une sentence capital e rendue centre lui.Voil ce qu'avec
un peu d'attention on drnle fort bien daos le rcit passionn
et obscur du Vita anonyrne, qui semble disposer ici de bons
rensegnernents, 11 nous montre d'abord le saint arrt au milieu
de son glise par tros comtes du nom de Ea, Gaisfred et Beto,
au milieu d'une espce de sdtion populaire centre lui. Le saint
se laissa emmener sans rsistance jusqu' l'endroit appel
aujourd'hui, en souvenir de lui, Saint-Didier de Chaleronne. La,
un des soldats de l'escorte lu cassa la tte d'un coup de pierre,
puis, voyant qu'Il respirait encore, l'acheva au moyen d'un
bton. Cet acte de cruaut n'tait certes pas command par
Thodoric et par Brunehaut! L'auteur du Viia ne peut pas se per-
suader que le saint ne soit pas mort en excution des ordres de
Brunehaut, et cela, non paree qu'il a la preuve de ces ordres,
mas paree qu'il lui paralt que le martyre est plus beau et
plus cornplet sous cette forme-la! Il est d'ailleurs facile de se
rendre compte de l'origine de cette opnion, Si, en ralit, le
saint a pri sous les coups d'un des soldats de la cour, et au
cours de l'excution d'un ordre d'exil, il tait juste et naturel de
rendre la reine ou son petit-fils responsable de cet accident : de
la asoutenir et a se persuader qu'ils l'avaient ordonn, il n'y
avait pour le populaire que l'paisseur d'un cheveu, Nos sources,
lout en prsentant la chose sous ce jau!", n'ont cependant pas
pu altrer tellement les faits qu'il ne soit possible d'en retrouver
la suite vritable avec IIn lger elIort de l'esprit critique l.
1 Au IX
e
sicle, dans un remaniement du Vita Desiderii, OIi il a accumul
les erreurs, Adon de Vienne trouva le moyen de faire un pos de plus, en
affirmant que le saint avait pri acause des mceurs drgles de... Brune-
baut I Fernina incomparabilis Iibidinis quippe rure non timuerit incestuo-
sissime Merova-o Chilberici filio mariti sui nepoti se miseori, llJoque tOI1BU-
rato presbyteroque effecto,tali namque ordine pater VIX eum potuit coercere,
per diversorurn juvenurn Iibidines excanduit, turpisaimum lupanar ipsa
semetipsam turpissirnis juvenibus exponens. Cujus inaudita flagitia vir pon-
tifex Desiderius, zelo tirnoris Dei inammatus, reprimere et corrigere
eupiens, tam privatim quarn publice meliorern vitam arripere, et pomitu-
diuem facti habere monsbat. n Et le memo auteur remanie dans le sans
de celte nouvelle lgende tout le reste de I'hstoire, prtendant que
C'CSl a l'instigation de Brunehaut et ne ses jeunes amanta que le saint est
appel de ncuveau a la cour et interrog s'il persiste dans son premier avis.
REVUE PES QURSTIONS BlSTOftlQUES,
A.u reste, veut-on voir comment Brunehaut avait l'habitude de ..
se comportar vis-a-vis du clerg, lorsqu'il lui arrivait de se
trouver en oonlit avec lui? Qu'on lise, dans le rila Coiumbani,
l'hisloire de ses dbats avec l'austre aptre irlandais.Colornban,
nous dit son biographe, reprochait rquemment a Thodoric de
vivre avec des concubines, au lleu d'avor une pouse lgitime
qui lui donnerait des enlants dignes du trne. Mais Brunehaut
s'olfusqua de ces remontrances, cal' elle craignait que si Tho-
doric rernplacait ses concubines par une reine vritable, son
aulorit a elle n'en ft diminue. Un incident fit clater les
hostilits. Le saint tait venu trouver Brunehaut a Broeariacum ;
elle le pria de bnir les enfants de son pelit-fiIs. Il refusa avec
indignation, s'criant que ces enfants sortaient d'un mauvais
lieu.
A partir de ce moment, Brunehaut se mit avexer le rnonastre
de Luxeuil; elle dendit aux moines d'en franchir le domaine,
et aux voisins de leur accorder l'hospitalit ou n'importe quel
secours. Voyant cela, le saiut va trouver le ro pour avoir raison
de tant de mauvaise volont, Voici comment, d'apres le biogra-
phe, il s'y prend pour amener le ro a de meilleurs sentiments,
etcomment Thodoric, toujours excit, s'il taut l'en croire,par une
mere en fureur, se comporta envera le saint, Cl Saint Colomban
arriva vers le coucher du soleil a Spinsia, o derneurait alors le
ro. On annonce ace dernicr qu'il est arriv, mais qu'il ne veut
pas entrer dan s le palais (El il tait t;enu exprs pour
adoucirte ?y.onarque/).Thodoric rpondit: Il vaut mieux heno-
rer I'hornme de Dieu en lui fournissant ce qu'il lu faut, que
d'exciter la colere de Dieu en offensant ses serviteurs, JI En
u Interrogatusque utrum melius esset uni viro mulierem conJungi, quam per
di08l"sorumJul1enum appetuus libidines Slias dispumare ; a quo CUIIl res pon-
sum esset unusquisque suam uxorem habeat, et ullaqureque suum v.rum
habeot, etc. Tout cela est invention pure, en contradiction absolue avee
les sources authentiques, et les lignes que j'ai soulignes sont de simples
amplifications de rhetorique pour dramatiser le sujeto Et c'est sur la foi
d'un semblable tmoignage que Gaillard, dans son rquisitoire contra
Brunebaut, ose crire ces lignes: u POUl' l'apprivoisar (Thodoric) plus
asment avec le vice, elle lui en donna mme I'exemple ; elle se prostituait
aus; jeunes gens de la cour, sa puissanee supplant, pour leur plaire, a ce
que 1ge avait pu lui tar d'agrments, " Gaillard, QUO. c., p. 649. On
ne calomnie pas avec plus de dsinvolture,
LA REINE BRUNEHAUT. 63
consquence iI ordonna de prparer un repas royal et de le
porter au saint. On obit. Celui-ci, voyunt les plats et les coupes,
demanda ce que signifiait tout cela. C( C'est, lu rpondit-on, un
repas qui t'est envoy par le roi.s Mais lui exhala son indignation
et dit: Cl 11 est crit: Le Tres Haut rprouve les prsents des
e impies. 11 ne convient pas que leaservteurs de Dieu souillent
e leur bouche en touchant aux mets de celui qui dfend aux
e serviteurs de Dieu d'entrer non seulement dans sa demeure,
.. milis mme dans celle d'autrui. (Je fais ici la mme obser-
vation que ei-dessus.) A ces mots, toute la valsselle fut brise
en morceaux, le vin et la boisson se rpandirent aterre,
EfT'ays, les domestiques allrent rapporter ce prodige au ro,
Celui-ci, frapp de terreur, accourut des le lendemain matin
avec sa grand'rnre aupres de l'homme de Dieu, lui demandant
pardon de ce qu'ils avaient fait, et promettant de s'amender
pour l'avenir. Apais par ces promesses, le saint regagna son
monastre, Mais les promesses faites ne furent pas tenues long-
temps : le mal reprit de plus belle, et le roi retourna a ses adul-
tres. Apprenant cela, Colomban lui crvit une lettre pleine de
reproches, et le rnenaca d'excommunication, s'il tardait a se cor-
riger.
Telles furent, vis-a-vis du saint, les volences de Thodorc et
les violences de Brunehaut pendanl la premiere partie de leurs
relatians: j'ai cit textueilement cet auteur pour perrnettre de
juger avec quelle quit il parle, pendant tout cet pisode,
des fureurs de la reine l. D.es fureurs qui se traduisent par l'offre
d'un bon repas, et par des excuses faites a l'hte qui a cass la
vaisselle, n'ont rien de particulierernent redoutable, et Pon
conviendra qu'en ce siecle de violences sans nom il y avait
quelque merite, de la part de la reine de Bourgogne, a laisser un
franc-parler au prophete qui rappelait a son petit-fils les lois de
la morale ternelle,
II est vrai que devant les menaees d'excommunication, elle va
changer d'attitude, el qu'elle tchera de se dbarrasser du saint.
1 .. Mentem Brunechildis avise, secundar ut eral Jezabelis, anuquus anguis
adiit, m q u ~ contra virum Dei stimulatam superbiee aculeo excitat (c. 31). l)
u Illa [urens parv ulos abire jubet. Egrediens ergo vil' Dei regiam aulam,
dum limitem transiliret fragor exortus totam domum quatiena omnibua
terrorem incusat, nectamen miseree (emince furorem compeseuit (c. 32). l)
64 REVUE DES QUESTIONS B1STOIUQUES.
Comment s'y prendra-t-ella ? L'enverra-t-elle meltre amort par
une poigne de slcares, comme on voudrait nous faire croire
qu'clIe a fait pour saint Dider de Vienne? Elle n'y pens pas.
Elle procede centre lui de la maniere la plus conecte et la plus
lgale, je ne dis pas la plus lgitime. Elle ravive le souvenir des
difflcults qu'il a eues auparavant avec les vques francs au sujet
de la clbration de Pques, qu'il clbrait d'apres le rite rlan-
dais; de plus, elle lui fait faire un grief des partculatits de sa
regle, en vertu de laquelle, notamment, aucun laique ne pouvait
franchr le seuil de son monastre. Colomban n'tait pas homme
acder sur des questions de discipline; il tint tete au ro Thierry
Iui-mrnc, venu exprs a Luxeuil ; il eut pour lui des paroles
tres dures, auxquelles le ro rpondit avec une certaine
bonhomie: el Tu esperes sans doute que je te donnerai la cou-
el ronne du martyre, mais sache que je ne suis pas assez fou pour
comrnettre un si grand crime. D Il ajouta qu'il lui laissait le
choix, ou de se conformer aux usages du pays, ou de retourner
dans le sien. Le saint ayant refus de cder, il le relgua a
Besancon, 011 il tait si peu surveill qu'un beau [our il put
tranquillement traverser toute la ville et retourner dans son
monastere, Alors Thodorc et Brunehaut envoyerent des soldats
qui s'ernparerent de sa personne.et qui le conduisirent.d'aitleurs
avec beaucoup de mnagements, [usqu'a Nantes, o ils avaient
mission de l'embarquer pour I'Irlande. Mais, aNantes comme ti
Besancon, la surveillance tait si indulgente que le saint parvint
a s'enfuir, el se rfugia aupres de Clotare Il , en Neustrie, d'o
11 gagna I'Austrasie, la Suisse et l'Italie, Pas un cheveu n'tait
tomb de sa tte pendant toute la dure de ce long dbat avec
une reine et un roi auxquels il n'avait pas rnnag les reproches
et les Invectives, et dont il avait repouss avec rnpris les tenta-
tives de conciliaton l. Brunehaut, on peut le dire, l'avait trait
avec des gards obstins tant qu'elle avait espr qu'elle pourrait
se dbarrasser ainsi de ses censures; elle n'avait recouru a la
force qu'en dsespoir de cause, et s'tait bornee, en dfinitive, a
user de son droit strict en bannssant de son royaume I'tranger
1 Il faut lire ici lesjudicieuses ccnsdrations d'Etienne Pasquier, op, cit,
col. 4 ~ 3 4
LA REINE BRUNEHAUT, 65
qui venait y braver son autort. Que les moralistes protestent
. centre cette conduite au nom des prncipes .chrtens, rien de
mieux ; qu'ils fltrissent cette poli tique de la raison d'tat, qui
subordonne les prceptes les plus essentiels de la morale domes-
tique aux intrts d'une ambition personnelle, d'accord. Mais
c'est manquer a la justice et a la vrit de ne pas reconnaitre
que dans l'excution de ses volonts, elle apporte tout le calme
d'une volont orte, et que Jonas abuse d'une rhtorique banale
en parlant si souvent de sa rage et de ses fureurs. Froide et
hautaine, elle poursuit sans hsitation un but parfaitement
connu ; elle carte avec une espece de respect l'obstacle sacr,
et, jusque dans l'emploi de la force, elle dploie une modra-
tion tres rare acette poque o il sernblait que le pouvoir ne
pt svir.mme lorsqu'il frappait avec [ustce, que dans des
accs de colere 1,
Me sera-t-il permis, apres avoir tudi ce curieux incident, de
revenir un instant SU1" l'pisode de saint Didier et de l'clairer
au moyen de la lumiere de celui-ci ? Je dis qu'il est extrmement
probable que, si nous avions sur ce saint des tmoignages plus
srs, l'hstoire de ses relations avec Brunehaut nous apparaltrait
sous le mme jour que celle de saint Colomban. Nous verrons,
dans I'un comme dans l'autre, la reine de Bourgogne supporter
avec une patience relative les observatons du saint, essayer
mme de l'amadouer par des tmoignagea de respect, et ne pro-
cder contre lu que de la maniere la plus rguliere en le faisant
condamner par un concile d'vques qui le reconnaissent
coupable, Nous constaterions aussi que lorsqu'elle le fait enlever
11 main arme de son sge piscopal, ce n'est pas a la mort,
mais a l'exil qu'elle se propase de le conduire, et que, s'il prit
en route, c'est paree qu'il se trouve dans son escorte un barbare
plus brutal que les autres, qui croit faire plaisir a la reine en
massacrant le saint. De pareilJes aventures arrivent tous les
I Qu'on se souvienne encore de la maniere dont elle traita iEgidius. le
perfide archevque de Reims, Bien qu'il et tremp a plusieurs reprises
dans des complots contre la vie de cette ptincesse et de son fils, il en fut
quitte, finalement, pour une sentence de dposition prononce contre lui
par ce coneile. Didier tait loin de lui avoir donn autant de griefs
qu' .<Egidius !
T. L, ler JUILLET lBIH, 5
66 REVUE DES QUESTlONS WSTORIQUES.
jours en pareille occasion et dans des milieux aussi peu CIV-
Iiss, et peu s'en est fallu que saint Colomban Iui-mrne ne prlt
dans les mmes circonstances. Pendant que les soldats I'emme-
naient en exil, 100'S de sa seconde expulsion, un individu, qui
gardait les chevaux du roi dans les environs d'Avalon.se jeta sur
lui la lance ala main el manqua de lui portar un coup mortel.
Si cette tentativa de meurtre avait russi, nul doute qu'on lirait
aujourd'hui dans sa vie que la reine Brunehaut l'avait ordonne,
comme 00 lit qu'eIlc avait ordonn la mort de saint Didier,
VI
Nous touchons a la fin de cette enqute, mais auss a la partie
la plus obscure et la plus emhrouille de l'histoire de Brunehaut,
La guerre qui cIate entre ses deux petits-tils, les sanglantes
pripties au milieu desqueIles ils prirent avec Ieurs enfants,et
la part qui revient ala vieille reine dans cette tragdie, tel est le
sujet des trois rcits qui sollicitent maintenant notre examen,
Jonas, dans sa vie de saint Colomban, nous olTre la plus an-
cienne version de ces tragiques vnements. Voiei comment les
raconte eet implacable adversaire de Brunehaut,
La paix ayant t rompue entre Thodebert et Thodoric, cha-
cun des deux rois, fiel' de la force de son peuple, se prpara a la
destruction de l'autre. Saint Colomban alIa alors trouver le
roi Thodebert.et lui eonseilla d'embrasser l'tat ecclsiastique,
s'il ne voulait perdre, avec la vie prsente, l'espoir de la vie ter-
nelle. Le roi et son entourage ne tirent que rire de celte proposi-
tion, disant qu'on n'avait jamais entendu dire qu'un Mrovingien
qui occupait le treme se ft fait clerc de son plein gr. el Eh bien,
reprit le saint, s'il ne veut pas le devenir de son plein gr, il le
sera de vive force.]) Peu de temps apres, Thodoric rernportait
sur son frere la victoire de Toul,et lui donnait la ehasse a la tete
d'une grande arrne, Thodebert, ayant trouv du renfort, revint
et offrit de nouveau la bataille a son frere, prs du chteau de
Tolbiac. La prirent d'innombrables guerriers des deux armes.
Thodebert, vaincu une nouvelle fois, prit la fui le. Pendant ce
LA REiNE BRUNEHAUT.
ternps, une vision rvlait 11 saint Colomban ce qui se passait.
Thodoric cependant se mit de nouveau a la poursuite de son
frre, qu lui Cut livr par la trahison des siens, et il l'envoya a
sa grand'mre Brunebaut. Celle-ci, qui tenait entierernent le
parti de Thodoric, ordonna, dans sa fureur, de faire de Tho-
debert un clerc ; rnais, quelques jours apres qu'il eut recu les
ordres, elle le flt prir cruellernent. Cependant Thodoric, qu
avait fix sa rsidenoe 11 Metz, mourut frapp par la main de
Dieu. Apres sa rnort, Brunehaut leva sur le trne son fils Si-
gebert l.
Si l'on fait abstracton, dans ce rct, du role capital qu'il at-
tribue a saint Colomban, et qu'on s'en tienne simplement A
l'histoire de la lutte entre les deux Ireres, on ne peut mcon-
nattre qu'il rsume les faits de la maniere la plus rapide, La
destine Je Thodebert surtout y reste tres obscure. Si Bru-
nehaut afait de lui un clero, cela attesterait l'iutention de le
rendre incapahle de rgner, mais peut-tre aussi l'espoir de le
drober 11 la fureur meurtriere de T h i ~ r Y en le couvrant des
vtements sacrs de la religin. Mais que, peu de jours apres,
changeant brusquemenl d'ide et dans un acces de rureur par-
ricide, qui serait le premier elle dernier de sa longue carriere,
elle l'ait elle-mme fait prr, voila qui est bien peu vraisem-
blable, et il faudrait, pour nous le faire croire, un ensemble de
trnoignages plus imposant que la dposition partiale de Jonas.
Malheureusement nous en sommes tout a fait dpourvus ici, cal'
1 Jonaa, Vita Columb., c. 58. u Porro Theodericus penes Mettense morana
oppidum,divinitus percussus nter f1agrantis ignisincendia mortuus est, On
se tromperait si I'on croyait sur la foi de ce pwisage que Thierry est mort
dana un incendie. Dans le latin emphatique de Jonas, cela signiaimpla-
ment qu'il est mort de evre. V. le mme auteur, Vita Eustasii, c. 18, o
le saint est montr mourant inter pcence incendia; Vita Attnlce, c. 2,
o un moine u sbito igne febrium aecensus inter pomas incendii clamara Cal-
pit JI, et c. 6, o l'auteur parle de Iui-mme : Narn eadem nocte tebre coro
reptus inter incendia clamare ccepi ll; Vita Bertulfi, c. 15: 11 Mox correptus
gne febrium et inter panas incendii clamans vita privatus esto "
e"est pour n'avoir pas fait attention a cetta particularit Su etyle de Jo-
nas que M. F. Stber, dans sa remarquable tude intitule: Zur Kritik der
Vila S. Johannis Reomaensis, p. 347, n. 2 (dans Siungsberichte der phit.
hist, Klasse der K. Akad. der Wissensch., t. 109 (Vienne, 181:l5) a inter-
prt comme suit le passage du Vita. Attal., c. . ; u Ein aufatndiger Moncl!.
wird auf grauliche Art ein Opfer der Flarnmen.
68
REVUE DES QUESTlONS U1STORIQUES.
Frdgare, comme on le Yerra, garde le silence, et le Lber
Historue ne raconte que des fables. En cet tat de cause, je
n'hsite pas il. repousser nergiquement l'accusation de Jonas,
la plus redoutable et aussi, il faut bien le dire, la moins vrai-
semblable qui ait t profre contre la veuve de Sigebert.
Le rcit de Frdgaire, que nous allons examner, est ind-
pendant de celui de Jonas, qu'il a cependant connu. Il s'accorde
avec lui dans les traits essentiels, mais il en ajoute un certain
nombre, dont les uns sont puiss au vif des souvenirs histo-
riques, tandis que les autres sont emprunts il. la source dj
troubles de la tradition populaire. Le lecteur un peu habitu il.
la critique n'aura pas de peine il. faire le dpart des deux l-
ments dans la narration que voici.
Parti de Langres au mois de mai, Thodoric marcha avec son
arme, par Andelot et Nasium, sur Toul, o il rencontra Thode-
bert, Le sort des armes se prononca centre ce dernier, qui, pas-
sant les Vosges, fuit parle pays de Metz [usqu'a Cologne. Tho-
doric, qui lui donne vivement la chasse, est abord par l'vque
de Mayence, Lesio, qui lui dit: II Acheve ce que tu as com-
C[ mene, cal' c'est une bonne chose que tu fais. Une fable popu-
c: laire dit que, les enfants du loup ayant commenc il. pouvoir
c: chasser seuls, il les emmena sur une rnontagne et leur dit :
c: Ausst loin que vos regards peuvenl portar il. la ronde, vous
C[ n'avez pas un seul ami, si ce n'est quelques-uns de votre race.
C[ Acheve ce que tu as commenc.)I Thodorc passe l'Ar-
denne et arrive ti Tolbiac, Cependant Thodebert avait runi
autant d'hommes qu'il avait pu parmi les Saxons, les Thurin-
gtens et les autres peuples d'Outre-Rhin et d'ailleurs, et avec
aux il vint A la rencontre de son frre a Tolbiac, o s'engagea
un nouveau combato On dit que de temps immmorial aucune
bataille aussi sanglante ne fut Iivre ni par les Francs ni par
aueun autre peuple. Tel fut le carnage que, dans les rangs
serrs des bataillons qu s'entre-gorgeaient, les cadavres des
mOI'L'l n'ayant aucune place o ils eussent pu tornber, restaient
debout au milieu des vivants. Cependant Thodoric remporta
une nouvelle fois la victoire, et I'arrne de Thodebert, fuyant
de Tolbiac jusqu' Cologne, joncha le sol de ses morts, Le mema
[our Thodoric arrivait aCologne sur les pas de son frere, el s'y
LA REINE BaUNEHAUT.

69
emparait de tous ses trsors. Thodebert s'tat rfugi avec
une poigne de fdeles au del du Rhin, mais Thodoric dpcha
Butharius qui s'empara de sa personne el le rnmena il. Cologne,
o il le prsenta au vainqueur, qui lui fit cadeau de toute la
dpouille du malheureux roi, y compris ses vternents royaux
el son cheval avec tout son quipement. Thodebert fut conduit
enchain a Chlon-sur-Sane ; quant a son fils Mrove, qui
n'tait qu'un petit enfant, on lui brisa la tte contre une pierre",
Dans ce rcit de Frdgaire, l'apologue de l'vque de Mayence
et l'anecdote relativa au charnp de bataille de Mayence attestent
dj la couleur pique rpandue sur cette histoire. Je ne dis
pas que ce ne soient pas des traits historiques, [e dis que ce sont
des traits populaires, c'est-a-dire de ceux que I'imagination du
peuple aime asaisir tlans la ralit et advelopper ensuite asa
maniere, Jonas dja, en nous attestant l'extraordinaire multitude
des guerriers qui prirent a la fatale rencontre de Tolbiac, 110US
montre que I'rnpression de cette sanglante [ourne dut tre
particulirement vive dans les masses : quoi d'tonnant qu'elles
l'aient traduito de bonne heure sous une forme potique ?
C'est le procd universel et constant de l'imagination popu-
laire. Mais, si les germes piques du rcit de Frdgare n'ont
pas encere eu le temps de lever, nous allons les rencontrer
panouis dans un troserne rcit, consign plus d'un slecle
apres les vnements.
Brunehaut - je rsume rapidement le Liber Historie - ne
cessait d'exciter Thodoric centre Thodebert : a: Pourquoi ne lui
a: rclarnes-tu pas les trsors et le royaume de ton pere, disait-
e elle; iI n'est pas ton frere ; il doit le jour aI'adultre d'une con-
e cubine. La-dessus, Thodoric rassembla une grande arme et
se mit en marche. Une sanglante rencontre eut lieu pres du ch-
teau de Tolbac. Thodebert vaincu prit la fuite el se refugia a
Cologne. Thodoric, qui courait sur ses pas, mil afeu et asang
le pays des Ripuaires, dont le peuple se rendait alu en le sup-
pliant a grands cris de l'pargner. Si vous voulez que je vous
pardonne, rpondit le vainqueur irrit,amenez-moi Thodebert
mort ou vif.a Alors les suppliants allerent trouver Thodebert a
1 Frdg., Chronic., IV,38.
70
.
RKVUE DES QUESTIONS HISTOIlIQUES.
Cologne, et lui lassrent croire que s'il livrait ses trsors ~
son frere , celui-ci consentirait ti se retirer. Et pendant que
Thodebert, pench sur ses coffres, en retirat les objets pr-
cieux, I'un d'eux lui abattit la tte d'un coup de son glave el
exposa ce sanglant trophe sur les murs de la ville de Cologne,
A cette vue Thierry entra lui-rnme dans la ville et prit posses-
sion des trsors. Cependant, comme il se faisait prter serment
par les principaux seigneurs franca dans la basilique de saint
Gron, iI lui sembla qu'on le frappait traltreusernent dans les
flanes. e Gardez les portes, s'cria-t-Il ; quelqu'un de ces perfldes
Ripuaires vient de me frapper. 11 Mais quand on eut cart ses
vtements, on ne trouva ehose sur son corps qu'une petite
tache rougc. Ensuite il revint il. Metz OIi I'attendait sa grand'mre ;
il ramenait de Cologne, sans compter un riche butin, les fils
et la filie de Thodebert. JI fit prir les fils; le plus petit,
qui tait encere dans la robe blanche du baptme, il . lui
brisa la tte contre la pierre. Puis iI voulut pouser sa nece,
dont la beaut I'avait charm. Brunehilde lui ayant fait des
observations ti ce sujet, iI s'emporta. N'est-ce pas toi qui m'as
c. dit que Thodebert n'tait pas mon frre ? Et s'ill'tait,pourquoi
m'as-tu laiss comrnettre un fratricide? 11 En mme ternps il
levait son glave sur elle, et iI l'aurait tue, si des granda qui
taient prsents ne l'avaient arrache ses coups. Alors elle lui tit
donner par la main de ses domestiques un breuvage empoi-
sonn, Le malheureux le but et prit ; Brunehaut fit mourir
galement ses petts-enfants. Alors les Francs de Bourgogne et
d'Austrasie firent la paix avec ceux de Neustrie et donnrent la
couronne ti Clotaire, Celu-ci, a la tte d'une arrne marcha sur
la Bourgogne, feignant de vouloir pouser Brunehaut, qu'il manda
auprs de lui. Elle vint done le trouver au chteau de Tiroa,
pare d'ornements royaux. Quand il la vit, iI l'accabla de repro-
ches, puis iI convoqua toute I'arme des Franca, qui dclara
qu'elle tat d i g ~ u dernier supplice 1,
Nous vola, pour le coup, en pIeine pope, L'laboration popu-
lairedu sujet devient ci presque manifeste. Tous les passages dans
lesquels le Liber Historite contredit nos deux sources, asavoir
1 Liber ~ c. 38-40.
LA REINE BRUNEHAUT.
Jonas et Frdgaire, porten! le cachet de cet esprit potique qu
groupe les faits de l'histoire selon les lois d'une logque rgou-
reuse, et qui se proccupe avant tout d'en donner I'explcation
psychologque, Ici, qui ne le voit Ple personr.age central aux-
quels se ramenent tous ces faits, c'est Brunehaut, la figure typique
de la reine criminelle et ambitieuse, Brunehaut explique tout ;
Brunehaut est la cause de tout : I'vqus de Mayenee peut dispa-
raltre dsormais, iI ne serait plus qu'un comparse, et pas n'est
besoin de ses exhortations au jeune roi que sa grand'mre a
lanc comme un dogue altr de sang ti la poursuite du ro
d'Austrasie. L'histoire de la mort de Thodebert a t dveloppe
dans un sens tres potique, et prsente avee celle du meurtre de
Chlodric, dans la mrne ville de Cologne, une ressernblance
trop frappante pour qu'on puisse croire qu'elle ne s'en est pas
inspire. Elle contredit d'ailleurs de la maniere la plus formelle
les rcits de Jonas et de Frdgaire sur la destine de Thodebert,
Selon ces deux auteurs, le roi d'Austrasie, tornb vivant encere
au mains de son frre, rut conduit en Bourgogne, La, par une
snguliere distraction, Frdgaire oublie de nous dire ce qu'il
est devenu, tandis que Jonas, comme on I'a vu, soulient qu'il fut
fait cIerc, et que peu de [ours aprs Brunehaut le fit prir, La
version du Liber Historiee ne se soutent pas devant I'accord
de ces deux tmoins du Vil- sicle ; on voit combien elle
s'carte de la ralit, obssant aux lois internes de son propjs
dveloppement.
Ce n'est pas tout. Frdgaire n'a connu qu'un seul enfant de
Thodebert qui ait t assassin; le Liber Historie parle de
plusieurs. Un nouvel lrnent fmnin est introduit dans I'his-
toire : l'amour se gree sur cette tragdie sanglante, mais un
amour atroce tel qu'i1 convient \ des enfants de Brunehaut, un
amour n dan s le parricida et grandissant dans l'inceste. Bru-
nehaut elle-rnrne en concoit de l'horrenr et veut s'y opposer;
mais le luxurieux tyran, qui est son disciple, leve I'pe sur sa
propre tete, et lui oppose les calomnies qu'elle-mrne a profres
autrefois contre I'orgne de Thodebert, Que rait alors cette
fure? Elle se venge de son petit-fils en I'empoisonnant, puis
elle consomme la srie de ses forfaits en massacrant les enfants
du malheureux ro. La loi potique de I'pope exigeat imp-
7'1 REVUE DES QUESTIONS BISTORIQUES.
rieusement ce sinistre dnouement, mais il est fcheux qu'il
soiten contradiction flagrante avec les tmognagas autoriss.
Thodoric est mort de maladie : voila ce que disent formelle-
ment les trois textes les plus anciens 1, et, par leur accord, ils
runissent autour de ce fait une ample et pleine lumire. Il n'on
falJait pas mrne autant pour nous autoriser a relguer dans le
domaine des fables la crime absurde attribu a Brunehaut, et
par lequel elle se serait drob son seul appui .. Nous savous
d'ailleurs, par un quatrieme trnoignage conternporain, qui con-
flrme indirectement les trois prcdents, que la mort de Thodo-
ric trouva Brunehaut au dpourvu dans la ville de Metz ; elle R'y
considra , des ce moment, comme prisonnre, et elle supplia
saint Romaric, alors encere dans le secle, de favoriser sa tuite J.
Quant au meurtre des enfants de Thodoric par leur aeule,
il complete la somme de Pabsurde. A supposer que Brunehaut
et commis le crime insens de tuor son petits-Ills.c'est--dire son
seul appui, elle et mis le comble a la dmence en couronnant ce
meurtre par celui des innocents enfants qui taient toute son
esprance de vivre et de rgner. Mais a quoi bon rfuter des lu-
cubrations l]ui se rfutent d'elles-mrnes, et auxquelles nous
pouvons opposer des trnoignages dcisifs1 Les enfanls de TMo-
doric sont tombs aux mains de Clotaire et ont t gorgs par
lui; Brunehaut, non seu\ement n'avait pas touch a'leur tte,
mais avait mme fait du jeune Sigebert le successeur unique de
Thodorlc, dans les deux royaumos de Bourgogne et d'Austrasie,
Mais les vnernents qui se prcipitrent ne laissrent pas le
temps a ce jeune roi de faire I'apprentissage du trne,
Comme si I'imagination populaire ne parvenait pas a puiser
la mesure de l'horrible tant qu'il s'agit de Brunehaut, elle a
encore voulu mettre quelque boue sur cette figure dja souil-
le de tant de sango De la , la lgubre et rpuguante anecdote
du Liber H istorite sur la drision cruelle dont cette vieille
femrne de soixante-dix ans fut I'objet de la part de son neveu
Clotaire II. Ce trait, dont il est inutile de dil-e que nos sources ne
connaissent rien, appartient, lui aussi, a la lgende pique for-
1 Jonas 1. 1. ; Frdg., l. 1. Appendice de Mariua.
! Vita Romarici, dans Bouquet, m, p. 495.
LA REINE BRUNEHAUT. 73
me peu aprs la mort de Brunehaut, autour de son nom d-
sormais sinstre, Dans cette scene fatal e, les imaginations
familiarises avec les souvenirs bibliques ont vu reparattre
la figure de cette autre reine, elle aussi trangere, elle aussi
crimineBe, elle aussi couverte du sang de ses proches: je
veux dire la fameuse Jzabel, fernme d'Achab, dont la desti-
ne prsentait une si frappaote analogie avec l'histoire vraie ou
lgendaire de Brunehaut. Apres avoir perverti son mari et fait
prir un grand nombre de prophetes et de saints personnages,
l'impie reine d'Isral tait tornbe, dans sa vieillesse, au pouvoir
du roi Jhu. Elle avait essay de le sduire par ses charmes
fltris et fards, mais ce roi l'avat fait prcipiter du haut de ses
fentres et fouler aux pieds de ses chevaux, et les chiens
avaient dehir ses restes. Ce fnebre souvenir n'a-t-il pas t
prsent al'esprit de ceux qui, d'une maniere plus 011 moins
consciente.donnerent ala lgende de Brunehaut la forme qu'elle
a dans Ie Lber Historite? San s rloute, cet crit ne prononce pas
le nom de Jzabel, mais tout son rcit y fait penser et le suggere
en quelque sorte, et le trait final presente une identit trop frap-
paote pour ne pas tre le fruit de quelque rminiseenee biblique.
D'ailleurs, plusieurs crivans sont tombs sur la rnrne cornpa-
raison : Jonas d'abord, puis les diffrents rdacteurs du Vita De-
siderii, puis encore, plus tard, Walafrid Strabo l. Il n'y a done
rien d'tonnant a ce que, obsd ti son insu par cette vocation,
00 ait flni par crer eet pisode qui achevait le portrait po-
tique de Brunehaut, en ajoutant je ne sais quel comque sinistre
atant d'pouvantables rcits de parricides, d'incestes et de mas-
sacres sacrlges.
L'exarnen de cet pisorle du Liber Historue nous a entraln
au del ade notre sujet j il oous faut revenir en arriere pour re-
prendre l'tude critique de la fin de Brunehaut.
A peine Thodoric avait-il Ierm les yeux,que la situation de la
vieille reine apparut dans toute sa tragiqne horreur. L'arme, en
route pour la Neustrie, reprit aussitt le chemin de ses foyers,
se considrant comme n'ayant plus de souverain, Seule au miJieu
1 JODas, Vito Columbani, e. 31 ; Passio sancti Desiderii, C. 2 (Analeeta
BoUandiana, lV, p, 253); Walafrid Strabo, Vita S. GaUi (Bouquet, lIl,
p.475).
74 REVUE DES QUESTIONS HISTORIQUES.
d'un peuple OIi grondait la rvolte,ayant en Cace d'elle un ennemi
exasper dont elle n'avait pas de grce aattendre, ne voyant plus
autour d'elle personne en qui elle pt mettre sa confiance, I'aeule
du roi ne dsespra ni d'elle-mme ni de sa dynastie. Elle prit,
d'autorit prive, toutes les mesures que comportait la situatlon.
Rompant hardment avec les tendances invtres des Francs,
elle rsolut de ne pas sparer I'Austrasie de la Bourgogne, fit
proclamer roi le seul Sigebert, et garda le gouvernement des deux
royaumes. Aussitt, de Metz oUavait eu lieu la crmone, elle
se transporta avec le jeune prince dans les provinces orlen-
tales de l'Austrasie. Elle tait a Worms, lorsqu'elle apprit que
Clotaire JI venait d'envahir la Bourgogne. C'taient les granda
d'Austrasie, et en particulier Arnulf et Pepin, qui l'avait appel,
et toute I'aristocratie se levait derrre 1ui pour en nir avec le
rgime de Brunehaut, Surprise par ce nouveau coup, elle ne se
laissa pas abattre : elle manda flerement A Clotaire d'avoir a
vacuer I'hritage de son arriere-petit-ls ; en mme temps elle
envoyait le jeune 'ro au fond de la Thuringe, pour appeler
aux armes les barbares d'Outre-Rhin. Mais a peine le maire du
palais Warnachaire tait-il parti pour ces provinces avec le mano
dat de la reine, que celle-ci fut informe qu'il faisait partie de
ceux qui avaient embrass le parti de Clotaire. Aussitt elle
manda a Albon, qui l'avait accompagn, de le faire mettre a
mort. Par sute d'une imprudence ou d'une trahison du destina-
taire, le message tornba dans les mains du maire du palais, qui
n'en travailla qu'avec plus d'ardeur ala ruine do Brunehaut et de
ses enfants. AlIi aux vques el aux grands de Bourgogne, il
ourdit alors une conspration formidable dont la reine paralt
n'avoir appris l' existence qu'au moment o il tait trop tard.Quand
I'arme de Sigebert, recrute a la hate, marcha contre Clotaire et
la rencontra sur les bords de l'Aisne, dans le pays de Chlon-
sur-Marne, une dfection pouvantable se produisit dans ses
rangs : au signal donn, elle tourna le dos a I'ennerni, Il fallut
fuir devant Clotaire,qui poursuivt les malheureux princes [usque
sur les bordsde la Sane.ouls tornberent dans ses mains: un seul,
Childebert, sauta acheval el parvint as'enfuir : on ne sut jamais
depuis ce qu'iJ tait devenu. Cela ne suffisait pas a Warnachaire.
Brunehaut s'lait rrugie avec sa petite-fille Theudilane. Orbe:
LA REINE BRUNEHAUT.
75
par ses soins, le comte de l'table Erpo alla la saisir dans cet asile
et la prsenta il Clotaire lI,a Beneve sur la Yngeanne. Latrahison
tait complete: la mere et toute sa Camille taient dans les mains
du fils de Frdgunde, et toute l'arme des grands acharns k
lenr perte excitait la haine et la cruaut du vainqueur. Ce Cut
une vrtable boucherie : les deux nnocents enCants de Thierry,
Sgebert et Carolus, furent massacrs d'abord ; Clotaire parvint il
sauver le petit Mrove, qui tait son flleul. Quant il Brunehaut,
elle tait rserve aune vengeance plus rafflne, L'histore de
sa fin tragique se prsente anous avec un caractere si haute-
ment dramatique et une couleur si intensa qu'a premiare vue on
pourrait la croire invente par des maginations habitues a se
complaire dans l'horrible. Son supplice,en etTet, n'voque-t-il pas
le souvenir de ces supplices lgendares, qu'au dre des chants
piques des Francs les envahisseurs Thuringiens infligeaient
aux jeunes filies et aux Cemmes de ce peuple, et peut-on crore
qu'il se sot trouv un peuple entier pour traiter une vieille
Cemme, l'pouse, la mere et I'aeule de ses rois, avec une barba-
rie tellement monstrueuse qu' treize siecles de distance, elle
rvolte encore dans l'me du lecteur tous les sentiments de la
pudeur el de la pili '1
Malheureusement, ren n'est mieux attest que le sanglant pi-
sode qui met fin ala vie agtte et fivreuse de la reine d'Aus-
trasie. Tandis que le milieu de sa carriere, obsourc par les c-
tions de la calomnie et de la haine, ne nous Iaisse entrevoir que
dans un demi-jour douteux la plupart de ses actions, l'extrrnit
est claire par la Iurniere vive el crue que projettent SUI' elle
des tmoignages irrcusables. Sans compter le Libe Historiee,
qui, crt aplus de cent ans de distance, pourrait tre consider
comme une source suspecte, nous possdons [usqu'a cinq docu-
ments, contemporans ou apeu pres, el de plus indpendants les
une des autres, qui nous donnentde ce lamentable vnement un
rcit concordant. Ce sont d'abord Jonas et Frdgaire, que le
lecteur connait suffisammenl, pus un crt anonyme qui figure
dans l'appendice de la chronique de Marius d'Avenches, et qui
date de 624, c'est-a-dre de onze ans apres l'vnernent ; enn,
deux vies de saint Didier, celle de l'anonyme contemporain et
celle qui est atlribue au ro Sisebut, Je le rpte, l'accord de
76 REVUE DES QUESTIONS BISTORIQUES.
ces cinq textes entre eux est d'autant plus frappant qu'ils ne doi-
vent rien l'un a l'autre, et les divergences qu'ils prsentent dans
le dtail ne mettent que mieux en lumiere I'unanirni t de leurs
tmoignages sur le ond mma,
De l'ensemble de ces cinq documents, l'horrible scne se d-
gage avec une nettet qui laisse peu de chose a dsircr. Il yeut
d'abord une entre en matire digne du sujet. Entour des trattres
qui lui avaient livr sa tante, Clotaire II commenca par lui
adresser un discours plein d'invectives, OU l la rendit respon-
sable de l'extermination de dix princes mrovingiens, parmi
lesquels Sigebert, tomb sous les coups des sicaires de Frd-
gonde, et les fils de Thorloric, qu'il venait de fare rnassacrer
lui-mrne. Brunehaut ddaigna de rpondre au flls de Frd-
gonde : l'atrocit de l'rone ne mritait d'autre rponse que le
silence, et il faut convenir que jusque dans les pouvantements
d'une agonie sans pareille, cette Ame ddaigneuse garda sa
fermet hautaine et son incomparable courage. Ce fut sans
doute, en partie du moins, le dsespoir de ne pouvoir triornpher
de sa constance qui dicta ases vainqueurs I'abominable supplice.
On la dpouilla de ses vtements, on la hissa sur le dos d'un
chameau, et on la promena ainsi il travers le camp, la livrant
pendant trois jours atous les opprobres et atous les tourments ;
au bout de ces ignobles [ournes, le corpsde la malheureuse
femme, dit avec une [oie cruelle un de nos documents, pendait
aux Ilancs de la monture comme un paquet ordinaire l.
Etait-elle dj morta, comme on voudrait le croire, ou bien,
comme le laissent entendre les sources, respirait-elle encore,
lorsqu'on imagina de varier les plaisirs de ses bourreaux en
lui mnageaut une fin d'un nouveau genre? Elle fut attache
par la chevelure, par un pied et par une main ala queue d'un
cheval viceux 2 : I'animal partit au galop, rnarquant sa trace par
le sang et par les mernbres pars de la victime. On ne fit pas
mme grce ases restes mutils, qui furent livrs au feu, et la
1 Ut sarcina consueta gibbo suspensa camelo. II Sisebuti, Vita el Passio
S.De.,iderii, c. 10; dans Mgne, t. LXXXII, p. 384.
1I Frdg. Chronie. IV, 42, qui a vdemment conserv les souvanira
les plus preis, L' Appendice dit, d'une manire plus vague, qu'elle fut atta-
che par les pieds au dos du cheval ; Jonas, le Liber Historia, ainsi que les
diverses vies de saint Didier, parlent de plusieurs chevaux.
LA REINE BRUNEHAUT.
77
reine d'Austrasie n'eut d'autre tombeau que les flammes du b-
cher l. Des mains pie uses recueillirent au moins ses cendres,
qui furent enterres dan s son glise d'Autun.
C'est ainsi, conclut un de nos auteurs, que son ame fut
enleve Ason enveloppe mortelle, pour tre Iivre aux peines
ternelles qu'elle n'a que trop mrites, et brler Ajamais dans
des endes de poix bouiUante J, :8 Combien plus humaine, plus
chrtienne et aussi plus quitable est cette 'pitaphe du xv- si-
ele, mise sur le tombeau d'Autun, et qui dit qu'elle attend de
Dieu 'Draye indulgence!
VII
Ai-je russi A dgager cette curieuse physionomie des brouil-
lards qui I'enveloppent'l J'espre que ou, La femme perfde et
sclrate, capable de tous les crirnes pour rgner, et rivalisant
de perversit avec Frdgonde, c'est un fantme qui n'a rien
d'historique. La nature noble et gnreuse.qui va en s'altrant au
cours d'une lutte impitoyable pour nir par coutracter les vices
de son milieu et par mriter les haines qui l'entourent, c'est la
anssi une concepton psychologique. Encore moins peut-on faire
d'elle une femme absolument irrprochable, qui serait la
victime innocente d'un siecle barbare, et A laquelle le devoir
de la postrit serait de dresser des statues, Brunehaut, A mon
sens, n'est ren de tout cela.
Qualis ah incepto, ce serait Ia la premiere qualification que je
lui appliquerais. Fidle a lui-mrne A travers la honne et la
mauvaise fortune, cet tonnant caractere a travers les innom-
brables vicissitudes d'une longue existence sans jamais se
dmentir, ni plier sous le poids des crconstances. Elle meurt
comme -elle a vcu j admirablement doue du cot de l'intelli-
gence comme de celui de la volont, irrprochable dans sa ve
prive, amie de la religin, humaine dans un secle sanguinaire,
comprenant et protgeant toutes les influences civilsatrices,
1 Ce dernier dtail a t conserv par l' Appenice seul, et reproduit par
le Liber Historio: qui a copi l' Appendice.
21 Vita Desiderii de Sisebut, c. !O, dana Migne, 80, col. 384.
78 REVU E DES QUESTlONS B1STORIQUESo
faite pour rgner, et voulant rgner, n'ayant, a ce qu'il paralt,
pas de passion plus ardente n plus ancienne, et sacriflant tout A
Acelle-I, le ben et le mal. Lorsque les intrts de sa domnation
sont en cause, elle passe par-dessus toutes les autres consid-
ratons ponr carter les obstacles, et elle montro,dans ce cas, une
tonnante indiffrence pour les intrts suprieurs qu'en d'autres
ocoasons elle favorise gnreusement. Soit qu'elle mrite les
loges de Grgore Grand pour l'ducation de Childebert, ou
les reproches de saint Colomban pour celle qu'elle donna A
Thodoric, soit qu'elle confere les dignits pscopales ades
simoniaques et Ades homicides, comme nous la voyons fare dans
sa jeunesse, soit qu'elle envoie en exil les prlats ou les proph--
tes qui la gnsnt, comme elle fait dans ses dernires annes,
c'est toujours la raison d'tat qui dicte ses actea, c'est toujours la
passion de gouverner qui constitue l'unit suprme de sa vie, Elle
met une ardeur tonnante au service de cette passion mattresse.
La mme hardesse qu'elIe dploie lorsque, bravant la col ere
de Chllpric, les censures de l'Eglise et [usqu'a la mmoire
de son mari, elle pousa le jeune Mrove, elle la retrouve a la
fin de sa carriere lorsque, en face d'une aristocratie tout entere
souleve centre elle, elle prend pour la troisirne fois la rgence
des royaumes francs et dcide que I'Austrasie et la Bourgogne
ne seront pas spares l'une de l'autre.Et avec cela un sang-frod
parfait, un calme remarquable, une rnodration qui est la plus
sre preuve de la force. On applaudirait volontiers a une si rare
alliance de qualits opposes, si on pouvait oublier qu'elle ne
servit en sornme qu' la ralisaton d'un but ambitieux et d'une
passion personnelle de dominer.
La est le secret de toutes les infortunes de Brunehaut, et en
particulier des haines ardentes qui l'entourerent, Elle voulut
gouverner une socit qui ne supportait pas de gouvernement ;
elle prtendit soumettre a I'autorit d'une femme des gens qu ne
reconnaissaient pas mme celle d'un homme; elle atteignit tout le
monde 1.1 la fois dans sa passion de sauvage indpendance j elle
fut hae de tous. Qu'on n'essaie pas d'attribuer a ses crimes
imaginaires les rancunes atroces et frntiques dont elle fut
poursuivie pendant toute sa vie et apres sa mort ; ce serait faire
fausse voe, Ce n'est pas contre une femme criminelle, c'est
lA REINE BRUNEHAUT.
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centre une souveraine despotique et Impreuse que se sont
Ievs les Franca. Les crimes imaginaires de Brunehaut n'galent
pas les crimes trop rels de Frdgonde : 01', Frdgonde est
morte dans son lit, pleine de jours, maudite sans doute de ses
victimes et do Ieurs Iamilles, mais indiffrente ll. la nation, qui
ne se sentait pas atteinte en somme par des dlits contre des
personnes. Pour tre hale comme Brunehaut, il a fallu de ces
mesures qui atteignent.ou du moins qui menacent tout le monde
sans exception : c'est le propre des actes du gouvernement de
produire de tels rsultats. Sa prodigieuse impopularit vient de
I d'abord, de ses malheurs ensuite, Les crivains qui ont parl
d'eHe ont subi l'inuence de sa tragque destine. Une femme
qui avait pri misrablement comme elle n'tait-elle pas con-
damne par le jugement do Dieu '!
Somme toute, ils ne sont pas trompes compltement. Ils ont
eu tort de la calomnier, mais ils ont eu raison de coudamner sa
politiqueo Et ils ont furmul cette condarnnaton selon le procd
barbare qui est incapable de distinguer les responsabilts, et de
faire un dpart entre la vie prive et la vie publique. L'hlstoire
aussi condamne la poli tique de Brunehaut comme on condamne
toutes les eutreprises impossibles el toutes les ractions chim-
Tiques. Le despotisme avait flni son temps, et ce n'est pas parrni
les Francs du V1
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sicle qu'on pouvait esprer de le faire revivre.
Brunehaut, comme plus tard Ebron, a pr pour l'avoir essay ;
les Carolingiens sont de venus grands pour avoir inaugur une
autre voie, L'absolutisme royal, s'il avait pu tre ralis, cut fait
plus de mal que de bien: il tait incompatible avec la mission
providentielle du peuple franc, avec l'esprit nouveau de la socit,
L'avenir appartenait il. cette rnonarchie tempre que les deseen-
dants d'Arnulf et de Pepin allaient inaugurer bientt sur les
ruines du despotisme mrovingien, et dont la formule, toute
conforme au gnie chrtien, disait: Le(J) fU ex constitutione
regis et consensu populi.
GODEFllOIO KURTH.
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