COMMANDEMENT DE LA DOCTRINE

ET DE LENSEIGNEMENT MILITAIRE
SUPERIEUR
________
CENTRE DEVALUATION
ET DE RETOUR DEXPERIENCE
Regard sur une opration amricaine de matrise
de la violence :
la 1re division de Marines dans Fallujah, Irak, du
5 au 30 avril 2004
Colonel (CR) Henri Bor, 4 mai 2004
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PARIS, LE 6 JUIN 2004.
N 141 /CDES/CEREX
Lauteur de ce Cahier du Centre dvaluation et de retour dexprience
(CEREX), le colonel (CR) Henry Bor, vit depuis plusieurs annes aux
Etats-Unis, o il sest retir aprs avoir command le dtachement de
liaison de larme de terre franaise dans ce pays. Grce son exprience
et ses contacts avec larme amricaine, et en particulier avec le
Marines Corps (USMC), il reste trs au fait des proccupations actuelles
et des modes dactions de nos allis.
Il propose ici une analyse trs personnelle des rcents combats de
Falloudjah dans lesquels a t engage la 1
re
Division de Marines en
avril 2004.
Outre lactualit de cet article qui relate la bataille du point de vue de
lUSMC, je ne doute pas que la prparation du dploiement de la division
du gnral Mattis, mais aussi, la perception du colonel Bor de la culture
militaire amricaine, nourriront la rflexion de ceux qui ont en charge la
prparation oprationnelle de nos forces terrestres.
En effet, en cette priode de commmoration du soixantime anniversaire
du Dbarquement, il parat opportun de rappeler que la connaissance
intime des cultures des armes auprs desquelles nous sommes
susceptibles dtre engags contribue de faon non ngligeable au succs
des oprations multinationales.
COMMANDEMENT
DE LA DOCTRINE
ET DE LENSEIGNEMENT
MILITAIRE SUPERIEUR
LE GENERAL
MINISTERE DE LA DEFENSE
BP 53 00445 - ARMEES
Pnia : 821 753 52 83 Tl. : 01 44 42 52 83 - Fax : 01 44 42 44 66 - www.cdes.terre.defense.gouv.fr
Original sign par ordre du
Gnral de division BEZACIER
Adjoint doctrine du CDES
3
SOMMAIRE
Introduction 3
1. La prparation oprationnelle mthodique de Janus 4
11. La prparation des cadres ; le SASO Center 4
12. Lentranement des units : Matilda town 5
13. Le dilemme de Janus : le legs de la culture militaire amricaine 6
2. La conception de la mission de stabilit et de scurit : 7
le double visage de Janus
21. Du gant de velours 7
22. A la poigne de fer 8
23. La perception du degr de la violence 9
3. Lopration Vigilant Resolve dans Fallujah, du 5 au 30 avril 2004 10
31. Laction de police slective du 5 au 8 avril 2004 11
32. Laction arme et la force retenue, du 9 au 18 avril 2004 13
33. La violence matrise et le compromis politique, du 19 au 30 avril 2004 16
Conclusion 19
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Regard sur une opration amricaine de matrise de la violence :
la 1re division de Marines dans Fallujah du 5 au 30 avril 2004
Colonel (CR) Henri Bor
Introduction
En novembre 2003, le Dpartement de la dfense amricain annonce le dploiement du
Marine Corps en Irak, en relve des units de lArmy dployes depuis un an sur le
thtre dopration. La 1re division de Marines, commande par le gnral Mattis reoit
la mission de poursuivre ltablissement des conditions de paix et de scurit dans la
province sunnite dAnbar louest de Bagdad. Les 20000 Marines de la division
achvent leur dploiement oprationnel le 15 mars 2004. Le 31 mars, cinq Soldiers puis
quatre civils amricains sont tus, les corps calcins de ces derniers trans dans les rues
et pendus un pont de Fallujah. En quarante huit heures, les Marines rpondent par
lopration Vigilant Resolve visant rtablir lordre et la loi dans la ville sunnite. Cinq
jours dappui arien dvastent une partie du quartier nord ouest de Fallujah. Cette action
donne le sentiment dune confusion des genres entre un emploi matrise de la force, de
mise dans une opration de stabilisation, et lutilisation brutale de la force qui sied mieux
au conflit de haute intensit.
Pourtant, la 1re division de Marine conoit et excute sa mission de scurit et de
stabilit en Irak selon un mode opratoire proche des vues doctrinales de larme de
terre franaise sur la matrise de la violence et la coercition de force. Seule diffre,
en fait, la perception du degr demploi de la force, laquelle plonge ses racines dans des
cultures diffrentes. L est le dilemme.
On le retrouve dans la prparation oprationnelle de la 1re division dune part, dans la
conception de sa mission dans le cadre dIraqi Freedom II ensuite, et, enfin, dans la
conduite mme de lopration Vigilant Resolve dans Fallujah, du 5 au 30 avril 2004. Ces
trois priodes portent la marque du gnral Mattis, Janus deux visages, embrassant dun
mme regard les deux logiques de la matrise de la violence et de la coercition de force,
sans pour autant fermer les yeux sur le legs de la culture militaire amricaine.
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1. La prparation oprationnelle mthodique de Janus
La prparation oprationnelle de la division court de novembre 2003 fvrier 2004. Le
gnral Mattis recommande ses commandants de penser la mission selon un schma
diffrent de lArmy. A la mthode du poing dacier du Soldier, il veut opposer celle du
gant de velours . Son but est dimposer sa volont aux dissidents irakiens de la
province sunnite dAnbar en gagnant la bataille des curs et des esprits auprs de la
population. Le choix du mode opratoire dpendra du comportement des acteurs locaux,
population et adversaire, et pourra voluer en cours daction. La pense du gnral Mattis
saligne ici sur le concept doctrinal franais o la matrise de la violence se distingue
de laction coercitive en fonction dun critre de finalit : le choix entre les deux modes
opratoires dpend de ltat final recherch
1
.
Ds le 22 dcembre 2003, il prcise ses vues ses commandants : il sagira de retenir
lemploi de la force pour viter lirrparable ; ngocier sans relche pour restaurer la
scurit et les conditions de la paix ; aider la population pour assurer le retour de la cit
une vie normale ; mais, si ncessaire, imposer sa volont en rpondant la violence par la
force, en la graduant. La division devra tre capable de conduire toutes ces actions
simultanment. Cest bien la conception de ltat-major de larme de terre franaise pour
lequel il ny a pas des oprations de coercition, dune part, et des oprations de matrise
de la violence dautre part. Il y a des oprations de coercition et des oprations de
stabilisation par un contrle des milieux imposant toutes le souci de matriser la violence
des armes se rclamant de la morale collective explicite ici (la morale
occidentale)
2
.
La prparation des cadres et lentranement des units de la 1re division de Marines vont
donc tre conus dans le souci de dvelopper laptitude des hommes sadapter aux
changements brusques de situation et de mode opratoire. Le credo du gnral Mattis, va
leur servir de guide: no better friend, no worse enemy than a Marine .
11. La prparation des cadres : le SASO Center
Travaillant de concert avec le centre de la doctrine du Marine Corps
3
, la division cre
une structure destine apprendre aux cadres les actes fondamentaux dune
opration de scurit et de stabilit. Cest le rle du Centre SASO
4
. Cette formation
est dispense jusquau niveau du chef de section. Le programme comprend dabord un
rappel des enseignements tactiques tirs des oprations de contre insurrection franaises
5
,
britanniques, israliennes et amricaines. On rappelle aux cadres limportance de la
conqute des curs et des mentalits de la population. On voit ici le lien avec le constat

1
Laction des forces terrestres au contact des ralits, Commandement de la doctrine et de lenseignement
militaire suprieur de larme de terre, 1re dition, page 50.
2
Les engagements futurs des forces terrestres, Arme de terre, publi en 2001, page 40.
3
Le centre cole de Quantico est situ en Virginie, 3000 kilomtres de Camp Pendleton.
4
SASO pour Security And Stability Operation. Il est amnag dans la base de Pendleton.
5
En particulier, la bataille dAlger.
6
du gnral Massu Alger, en 1957, pour qui le plus important, le plus immdiat, est de
reprendre en main cette population que nous finirons par perdre si nous laissions le FLN
continuer sa propagande insidieuse () Le but atteindre est damener la population
rejeter elle-mme les tueurs
6
.
Cet aperu historique est suivi dune information gnrale sur les us et coutumes
culturels, sociaux et religieux de la population irakienne afin de familiariser le Marine
avec son futur environnement. La conqute des curs consiste en premier lieu
viter les fautes de comportement. Le cours est dispens avec la participation
duniversitaires de San Diego et de rsidents civils dorigine irakienne. Une dizaine de
cadres spcialiss dans la recherche de renseignement humain (Humint) sont par ailleurs
envoys en stage de langue intensif au cours de langue arabe du centre de Monterey,
Californie
7
. Le cycle de formation au centre SASO complte ainsi une phase
dentranement spcifique sur le terrain o le cadre poursuit sa prparation avec son unit.
12. Lentranement des units : Matilda town
Lentranement des units est officiellement tourn vers lapprentissage des procdures
tactiques et techniques inhrentes une opration de stabilit et de scurit. Il se droule
essentiellement sur la base de March Air Reserve Base situe deux heures de route au
nord de Camp Pendleton. Toujours en liaison avec le centre de la doctrine du Marine
Corps Quantico, la division y amnage la partie abandonne de la zone vie sur le
modle dune ville irakienne semblable Fallujah.
Matilda town reprsente ainsi un ensemble de 400 maisons et immeubles transforms en
mosques, marchs locaux et btiments de la police irakiens. Les compagnies dinfanterie
travaillent tour de rle comme plastron et joueurs (200 personnes). 90 cadres
instructeurs sanctionnent lunit lentranement. Un sjour dune semaine permet
chaque bataillon dinfanterie dy conduire des exercices du niveau de la compagnie et de
la section de combat portant sur la surveillance et le contrle dun point en zone urbaine,
la gestion dune manifestation de foule, la fouille de maisons, la patrouille pied dans un
quartier habit et la protection dun convoi en zone dinscurit.
La prparation oprationnelle du Marine rpond donc aux principes en vigueur dans
larme de terre franaise. Seuls diffrent lchelle des moyens consentis et le volume des
ressources disponibles.

6
Cit dans La Bataille dAlger, Pierre Pellissier, Perrin, dition 2001, page 77.
7
Pour lessentiel, des cadres du bataillon de reconnaissance et du bureau renseignement de ltat-major de
la division.
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13. Le dilemme de Janus : le legs de la culture militaire amricaine
Le corps des Marines aime se diffrencier de lArmy en soulignant son aptitude unique
apprhender des situations complexes et un penchant pour les modes daction
audacieux et originaux, fruit dune rflexion doctrinale firement conduite out of the
box . Il y a une part de vrit mme si, paradoxalement, cette qute de loriginalit est en
fait un vrai conformisme au sein du Marine Corps. Il nen reste pas moins, qu linstar
du Soldier, le Marine se reconnat aussi dans lexpression de la force car il est
lmanation dune puissance arme concevant toute action militaire selon les principes
classiques de la guerre o la finalit est la victoire rapide et dcisive. La mission de
scurit et de stabilit entre dans cette logique.
Le gnral Mattis va donc concevoir son action autour des slogans Win Hearts and
Minds , First Do Not Harm et Velvet Glove
8
. Mais, en parallle de lattention
porte au gant de velours , les units entretiennent leur savoir faire tactique et
technique du combat de haute intensit. La rpartition du temps consacr aux deux modes
nest pas toujours quilibre. Au 28 janvier 2004, soit 18 jours avant le dbut du
dploiement en Irak, 3 des 9 bataillons dinfanterie de la division staient rendus sur le
site de Matilda town pour se familiariser avec les procdures tactiques et techniques
SASO. Pourcentage identique pour le personnel ayant reu une information sur la culture
et les coutumes irakiennes. Un lexique de poche amricain-arabe est bien distribu avant
le dpart. On y trouve peu de formules de bienvenue et de politesse, essentielles dans la
culture arabe. Le Marine retourne en Iraq, la main droite gante de velours, un poing
dacier dans la gauche.
On saisit le dilemme entre le credo du gnral Mattis - no better friend , do not
harm , velvet glove - et la culture militaire amricaine. Plus on descend dans la
hirarchie, plus le Marine - laise dans le rle du worse enemy - cherche sa voie
dans les subtilits oprationnelles des modes daction si particuliers de la mission de
scurit et de stabilisation. Car, linstar du Soldier, il se dfinit aussi comme le bras
arm de la nation. Face une menace, quelle quen soit la forme, il sassure un succs
rapide et dcisif par lemploi brutal de la force. On touche ici un trait connu de la
tradition militaire amricaine o lutilisation concentre de moyens offensifs,
combinant la masse et la technologie () constitue une rponse lvolution des limites
de temps, de capacit nationale endurer des pertes, du soutien populaire, en cherchant
craser tout opposant le plus rapidement possible au moindre cot en vies humaines
9
.
Dans le contexte de la mission de scurit et de stabilit, ce trait amricain marque la
prparation oprationnelle autant que la conception de la mission SASO de la 1re
division de Marines.

8
Conqurir les curs et les esprits , Avant tout, traiter avec gards et le gant de velours .
9
LAmrique en Armes, Vincent Desportes, Economica, 2002, page 256.
8
2. La conception de la future mission de stabilit et de scurit : le
double visage de Janus
Comment le Marine conoit sa mission de stabilit ? Nos Marines devront simplement
tre capable de se montrer agressifs et offensifs un moment donn et, jouer au ballon
avec les enfants linstant suivant
10
. En dautres termes, la division devra avoir laptitude
de passer sans pravis de lun lautre des modes opratoires de la matrise de la violence
et de la coercition de force. Cest aussi la conception de larme de terre franaise. La
dfinition des deux modes opratoires est galement commune : les oprations de
coercition, dont le but est la destruction ou la neutralisation des forces matrielles dun
adversaire ; les oprations de matrise de la violence, dont le but est de crer les
conditions propices au rglement politico diplomatique dun conflit
11
.
21. Du gant de velours
Ds la fin du mois de dcembre 2003, le bureau emploi de la division conoit lopration
en mettant laccent sur les actions au contact de la population. Il reprend notamment les
trois modes opratoires du gnral Mattis, conqurir les curs et les esprits , traiter
avec gards et agir avec un gant de velours . La division sinscrit dans la logique de
la matrise de la violence. Nous ne risquerons pas la vie de huit civils innocents pour
tuer un terroriste
12
.
Le but est daborder la population des villes de Fallujah et de Ramadi avec un gant de
velours , crant des relations de confiance et un capital de sympathie qui isoleront les
groupes arms hostiles la prsence amricaine. Dans son intention, le projet dordre
dopration insiste sur la ncessit de conqurir les curs et les mentalits par un
contact physique de chaque Marine avec la population. Cette action sera la priorit de la
section et du groupe de combat. On note encore une fois la communaut de vue avec le
mode opratoire franais, jusque dans la dfinition de la section comme lunit demploi
idale dans ce type de mission
13
. Le projet dordre soriente ainsi vers la mise en place de
sections, les Combined Action Platoons (CAPs)
14
, travaillant en troite liaison avec la
population, les forces de la police et le nouveau corps de dfense irakiens.

10
Gnral Conway, commandant la Marines Expeditionary Force I, entretien du New York Times du 12
dcembre 2003.
11
Les engagements futurs des forces terrestres, Arme de terre, 2001, page 40.
12
Gnral Mattis, entretiens du 19 dcembre 2003, Camp Pendleton.
13
Enseignement tir de la majorit des oprations de stabilit en Afrique, en particulier Almandin 3 et
Licorne pour les plus rcentes.
14
Rminiscence dun concept labor et appliqu avec succs durant la guerre du Vietnam.
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22. A la poigne de fer
Nous essayeront de rtablir un certain degr de civilit. Mais sils choisissent de se
battre, ils le regretteront rappelle le gnral Mattis propos des dissidents sunnites. Les
structures guerre de la division ne sont donc pas modifies. A quelques amnagements
prs, elles demeurent celles dIraqi Freedom I
15
. On voit, l encore, la communaut de
vue avec larme de terre franaise. Lemploi des armements, normal pour une force
militaire, sera banni tant quune insurrection naura pas atteint le stade o les foules
sarment et emploient elles-mmes ce type de moyens. Mais, dans un but dissuasif, les
armements devront tre prsents et visibles, et il conviendra dtre en mesure de les
mettre en uvre sans pravis
16
.
Entre dcembre 2003 et janvier 2004, le chef dtat-major et les chefs de bureau,
lexception du G-1, reconnaissent la future zone de responsabilit au nord ouest de
Bagdad, dont Ramadi et Fallujah constituent le centre de gravit. Ils sjournent une
semaine avec leurs homologues de la 82me Airborne. Dans le mme temps, le
commandant de la division se rend au Pentagone. Consquence directe sans doute, le
projet dordre dopration volue vers une conception de la mission o le recours la
force prend le pas sur le concept du gant de velours , mme si ce dernier reste lordre
du jour. La mise en place des CAPs est ajourne, sauf dans la zone la plus au sud que lon
dit moins expose aux actions hostiles des insurgs
17
. Lunit demploi ne sera pas la
section mais le bataillon. Ltat-major adopte un mode de dploiement classique. Les
units de la division resteront lextrieur des cits. Le Marine de la division Blue
Diamond chausse les bottes du Soldier de la 82me Airborne. Il sinstallera en bases
rgimentaires disposant de la protection et du confort ncessaires pour conduire une
mission dun an. Il n'est pas envisag dinstaller des postes de compagnie au milieu de la
population, seul moyen pourtant dassurer une prsence permanente dans la cit et
partant, son contrle. Le contact avec la population se fera lors de patrouilles en vhicules
et pied. Ds la fin du mois de janvier, la division soriente ainsi naturellement vers le
mode daction traditionnel dune ground task force amricaine. Ces modalits divergent
de lapproche franaise, au moins dans ses oprations nationales.

15
A lexception des moyens dartillerie, rduits pour la circonstance, les cadres du 11th Regiment
renforant lossature du G5 de ltat-major et des units ddies aux affaires civiles.
16
Les engagements futurs des forces terrestres, Arme de terre, page 48.
17
Cette mission ne sera confie quau 2me bataillon du 2me Rgiment implant Mahmudiyah, 30
kms au sud de Bagdad. Elle est abandonne le 15 avril lors du renforcement du dispositif dencerclement
de Fallujah.
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23. La perception du degr de la violence
Ces zones grises ne doivent cependant pas occulter louverture desprit dont font preuve
le gnral Mattis et son entourage dans lanalyse de la mission. On discerne ainsi le
dilemme du Marine partag entre lintelligence des modes opratoires dune action de
stabilit et une conception de la mission qui fait cho ses modes opratoires
traditionnels. Si la premire est semblable celle de larme de terre franaise, la seconde
se nourrit dune culture diffrente. En fait, ce nest pas la tendance vouloir employer la
force qui diffre mais le degr de son emploi. Lexercice du mtier des armes en
oprations est en effet commun toutes les armes du monde. Pour larme de terre
franaise, le recours la force est insparable de laction militaire. La capacit
prendre lascendant par lexercice, si ncessaire, dune contrainte, ft-elle physique, est
dans la nature du soldat, quel que soit son cadre demploi
18
. Cest bien la perception du
degr de lemploi de la force qui spare les cultures des armes. Le soldat amricain
dispose dune puissance de feu dont la capacit de destruction est sans commune mesure
avec celle de ses homologues trangers. Les effets de son uppercut sont toujours plus
dvastateurs. Le recours lemploi de cette puissance dans le mode opratoire de la
matrise de la violence produit ainsi un effet en contradiction avec la finalit dfinie.
A lintelligence des situations nouvelles et au souci dadaptation, soppose le poids de la
tradition et de la culture militaire amricaines. Les structures, les quipements et les
concepts en vigueur dans la division demeurent ceux de la guerre de haute intensit.
Certes, la doctrine oprationnelle prend en compte les procds techniques et tactiques de
la matrise de la violence dans un contexte insurrectionnel. Mais le mode daction
privilgi demeure lapplication de la force brutale. La ncessit de disposer de troupes
au sol au contact permanent de la population est bien comprise. Lexcution passe
pourtant par linstallation dun camp retranch lcart de la cit et de sa population. Les
freins sont plus culturels quintellectuels. Cest donc bien un Marine-Janus deux
visages qui se dploie en Irak partir du 18 fvrier 2004, convaincu malgr tout du bien
fond du no better friend . La poigne de main et non le fusil sera larme principale
du Marine annonce avec conviction le lieutenant Mathew Miller, le 21 fvrier 2004
19
.

18
Lexercice du mtier des armes dans larme de terre, Etat-major de larme de terre, 1999, page 19.
19
San Diego Union Tribune, 21 fvrier 2004, page B3.
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3. Lopration Vigilant Resolve dans Fallujah, du 5 au 30 avril 2004
Lagglomration de Fallujah reprsente un ensemble denviron 280 000 habitants dont le
centre urbain est accoud la rive gauche dun mandre de lEuphrate. Ce centre-ville
forme un rectangle oblong de quatre kilomtres sur trois, orient est-ouest, travers par
lautoroute A10 reliant Bagdad, 50 kilomtres au sud-est, Al Ramadi et la frontire
jordanienne louest. Il constitue le bastion de la rsistance arme sunnite et sera
lobjectif de lopration Vigilant Resolve conduite par la division de Marines du 5 au 30
avril 2004.
Linscurit y grandit aprs les vnements du 31 mars 2004
20
. A deux mois du transfert
de souverainet lautorit irakienne, et au moment o ladministration amricaine
recherche le soutien actif des Nations unies pour restaurer les conditions de la paix en
Irak, le retour de lordre et de la loi dans la ville de Fallujah constitue une ardente
obligation pour la coalition amricaine. Ladministrateur civil Paul Bremer et le gnral
Sanchez
21
promettent de traquer les responsables des attentats du 31 mars. Son porte-
parole en prcise les modalits dexcution. Nous nallons pas nous ruer tous azimuts
dans la ville. Notre action sera mrement rflchie, elle sera prcise et rien ne nous
arrtera
22
.
Le 5 avril 2004, la 1re division de Marines lance une action de force dans le but
darrter les responsables des incidents du 31 mars et de dmanteler les rseaux
dinsurgs. Lopration Vigilant Resolve va durer jusquau 30 avril, date du transfert de
responsabilit la force de protection de Fallujah, unit irakienne constitue pour la
circonstance.

20
Cinq soldats puis quatre civils amricains sont tus dans une embuscade, les corps de ces derniers trans
dans les rues et pendus un pont de Fallujah.
21
Commandant de la force interarmes en Irak (CJTF).
22
Brigadier gnral Kimmitt, confrence de presse du 2 avril 2004 Bagdad.
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Cette opration constitue plus dun titre un cas dcole. Elle prsente un intrt pour
larme de terre franaise lheure o elle tire les enseignements de lopration Licorne
conduite en Cte dIvoire. Vigilant Resolve est en effet exemplaire de lensemble des
contraintes et des impratifs, tant militaires que politiques, qui sous tendent une action de
scurit et de stabilit dans une zone urbaine en situation insurrectionnelle. Dplaant
sans cesse le curseur de laction entre la matrise de la violence et la coercition de
force, le gnral Mattis gre lemploi de la force au plus bas niveau dintensit en
fonction des contraintes tactiques et des impratifs de rsultat rapide et dcisif
quimpose lautorit politique amricaine.
On en distingue trois phases :
Phase 1 : lopration de police slective, du 5 au 8 avril ;
Phase 2 : laction arme et la force retenue, du 9 au 18 avril ;
Phase 3 : la violence matrise et le compromis politique, du 19 au 30 avril.
31. Lopration de police slective, du 5 au 8 avril 2004
311 Une opration de va-et-vient limite
Dans la nuit du 5 au 6 avril 2004, deux bataillons de Marines renforcs de deux bataillons
du corps de dfense irakien
23
quittent la base avance de la division situe 3 kilomtres
au sud de Fallujah et mettent en place un cordon de scurit autour de la cit. Ni sige, ni
conqute de la ville, cette action est dabord conue comme une opration de police
dans laquelle le corps de dfense irakien joue un rle essentiel dans lidentification, la
perquisition domicile et larrestation des organisateurs et des participants aux attentats
du 31 mars. Le mode daction choisi est semblable celui de lopration de police de la
10me division parachutiste du 7 fvrier 1957, aux premiers jours de la bataille dAlger,
dans la cit Burel facile encercler, puis fouiller .

23
Soit un ensemble de 2500 hommes compos du 2me bataillon du 1er rgiment (2/1), du 1er bataillon du
5me rgiment (1/5) renforcs et des 506
th
et 505
th
bataillons du corps de dfense irakien, plac sous
lautorit du colonel John Toolan, commandant 1
er
Regiment Combat Team (RCT).
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Lintention de lordre dopration est sans ambigut. Ce sera une action de va-et-vient
visant restaurer lordre et la loi, traquer les insurgs, dtruire les caches darmes et
radiquer les actions de propagande. A cet effet, il sagit :
- dtablir un cordon de scurit ( Set up a massive cordon-and-search ) ;
- de semparer des objectifs pralablement choisis ( Assault preselected targets ) ;
- puis de sortir de la ville et revenir aux positions de dpart ( Pull back to the initial
positions on the outskirts of town ).
On voit le souci du commandement de maintenir lemploi de la force son plus bas
niveau dintensit pour ne pas nuire la mission gnrale de stabilit. Lopration aura la
prcision du laser selon le mot du gnral James Conway, commandant la Ire
Marine Expeditionary Force. Si nous russissons, je pense que nous pourrons revenir
notre but initial qui est daider la population de Fallujah construire un futur prcise
lofficier adjoint du 2me bataillon la veille de lopration
24
.
La dfection du corps de dfense irakien en dbut daction va prendre contre-pied
ltat-major de la division, lobligeant changer de posture.
312. La dfection irakienne
Dans la nuit du 5 avril, un groupe dune quarantaine dinsurgs irakiens prend partie la
compagnie Fox du 2me bataillon lors de la mise en place du cordon au nord ouest de la
ville. Le corps de dfense irakien se dbande. En 24 heures, 50% des effectifs
svanouissent dans la nature. Le 6 avril, le commandant du groupement de force
amricain install autour de Fallujah ne dispose plus que de 50 irakiens, la plupart
dorigine kurde
25
. Le corps de dfense irakien est apte au combat dclarait le gnral
Paul Eaton, responsable de sa formation. Il nest apparemment pas prt se battre contre
dautres Irakiens. Lefficacit militaire et politique de lopration de police reposait en
grande partie sur leur implication dans la restauration de lordre et de la loi. Il nest pas
question de laisser le Marine mener seul des perquisitions domicile et conduire des
arrestations de suspects. Leffet sur la population serait dvastateur pour la suite de la
mission de stabilit. La division change donc de posture.

24
Commentaire du Major Brandon Mc Gowan, officier adjoint du 2/1, le 4 avril 2004.
25
Le tableau des indisponibilits irakiennes fait tat de 8 blesss, 24 dserteurs, 104 mutins, 78 en
absence illgale et 170 permissionnaires .
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32. Laction arme et la force retenue, du 9 au 18 avril 2004
321. Le modelage du champ daction
Dans la guerre de haute intensit, le commandement planifie le modelage du champ de
bataille en combinant lemploi des vecteurs du feu que sont lartillerie et laviation. Dans
lopration de stabilit - o la matrise de la violence est un principe non ngociable - le
modelage repose sur la population et le taux de dommage collatral. La nouvelle posture,
dcide par le gnral Mattis, a pour but de cloisonner la ville en deux zones distinctes, le
cordon de scurit servant de frontire. A lintrieur se trouve la zone hostile, fief des
insurgs, o la division adoptera le mode opratoire de la coercition de force, et,
lextrieur, la population civile innocente, objet de toute lattention du Marine-better
friend . Dans une perspective amricaine, cest aussi une tape majeure pour une autre
raison. A partir du 9 avril, le Marine dessine en effet un espace de bataille clair ,
compos de deux camps distincts, celui du good guy et celui du bad guy .
Lidentification de ce dernier reste dailleurs vague. La perception de linsurrection dans
Fallujah diffre en effet selon le niveau de lanalyse. Le Pentagone en dresse un
inventaire la Prvert autour dun petit nombre de terroristes, un petit nombre de
miliciens, associs des manifestants et des bandits de grand chemin (). Quelques
voyous, criminels et terroristes
26
. Sur le thtre dopration, lestimation relve souvent
de la mme imprcision : entre 1000 et 4000 hommes fusionnant dans une sorte de
structure de commandement assez lche . La prsence ou non de combattants trangers
reste galement incertaine. La 1re division de Marines rsume la situation ennemie :
On ne sait tout simplement pas qui ils sont !
27
.

26
Confrence de presse du secrtaire la dfense, Mr Rumsfeld, Pentagone, 7 avril 2004.
27
Interview dun officier renseignement de ltat-major sous condition danonymat, NC Times du 13 avril
2004.
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322. Lvacuation de la population et le renforcement du dispositif de scurit
Le 9 avril, les vhicules Humvee de lunit des oprations psychologiques, quips de
puissants haut-parleurs, diffusent des messages en arabe incitant la population quitter la
zone en toute scurit en emportant le strict ncessaire, c'est--dire pied. En 48 heures,
60 000 civils franchissent le point de contrle dsign au sud de la cit. Simultanment,
un troisime bataillon vient renforcer le cordon de scurit. Environ 3000 Marines
enserrent dsormais les insurgs. Il nest cependant pas question de pntrer dans le
quartier de Jolan. Le 10 avril, la division ouvre une premire porte la ngociation par
lintermdiaire dofficiels du Conseil Irakien, sur fond dactions de harclement des
insurgs le long du cordon, auxquels les Marines rpondent par des tirs de riposte des
units dinfanterie et les frappes ariennes des AC130 Gunship, des hlicoptres Cobra et
de laviation tactique.
Au Sud, un jet de pierre de ce cordon de scurit, la cit reprend une vie presque
normale. Les Marines appliquent le commandement du gnral Mattis, First do not
harm . Les sections patrouillent pied, sourire aux lvres et gant de velours en main,
poursuivant la conqute des curs et des mentalits . Les units des affaires civiles de
la division sefforcent damliorer le fonctionnement des services essentiels, llectricit
et leau. La semaine qui scoule est ainsi exemplaire du modelage de laction et de
ladaptation des units au passage rapide de la coercition de force la matrise de la
violence, qui sont bien la marque de laction de stabilit dans une zone urbaine en
situation insurrectionnelle.
323. La force retenue
On la vu, la situation le long du cordon est celle dun affrontement limit, sorte de jeu du
chat et de la souris, o les Marines ripostent aux tirs de harclement des insurgs par des
actions restreintes. Il est clair que le gnral Mattis ne veut pas forcer le passage dans
Fallujah, action qui savrerait trop coteuse en vies humaines et ruinerait le travail de
conqute des curs de la population. Il sinscrit ainsi dlibrment dans la logique de la
force retenue. Comme soulign en dbut danalyse, la perception du degr de violence
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varie selon les cultures. Il faut se placer ici dans la perspective amricaine o la
perception, sincre, de la force matrise conduit paradoxalement une expression
brutale de cette force.
Lemploi du feu puissant des canons des AC130 Gunship, des roquettes des hlicoptres
Cobra et des bombes de 500 livres ne constitue pas une escalade de la violence dans
lesprit du Marine. Il sagit de la procdure normale dun appui destin protger le
primtre de scurit des sections dinfanterie le long du cordon et renforcer le couvre-
feu impos. Il est un fait quau plus fort des bombardements ariens sur le quartier de
Jolan, au nord-ouest de la cit, le gnral Mattis rappelle son tat-major et ses
commandants de rgiment, lobligation de maintenir lemploi de la force au plus bas
niveau dintensit . Le 10 avril, une trve est propose aux insurgs. Le gnral ordonne
ses Marines dappliquer le cessez-le-feu avec discipline, matrise de la violence oblige.
Au 18 avril, la division se considre donc toujours en attente le long du cordon. La
violence est bien contenue son plus bas niveau dintensit.
Dans le mme temps, grandit le hiatus entre lautorit militaire et le politique amricain
pour lequel les chances de juin et de novembre 2004
28
renforcent la ncessit de
trouver une solution rapide et dcisive au problme de Fallujah. Dans le contexte
politique irakien, international et national, dcisif ne peut tre synonyme de brutal. Les
images de CNN et les rapports sensation des journalistes embedds
29
dans les units
vont alors jouer un rle non ngligeable dans la marche vers un compromis politique qui
marque la troisime phase de lopration Vigilant Resolve du 19 au 30 avril 2004.

28
Le transfert de souverainet lautorit irakienne le 30 juin 2004 et les lections prsidentielles
amricaines en novembre.
29
Cest--dire intgrs aux forces (NDLR).
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33. La violence matrise et le compromis politique, du 19 au 30 avril 2004
331. La force irakienne de protection de Fallujah : un compromis politique
Jusquau 20 avril, les ngociations se poursuivent pour obtenir des insurgs le respect du
cessez le feu et la reddition de leurs armes lourdes afin dviter lescalade de
laffrontement. Le rsultat est vite jug insuffisant. Le 28 avril, les frappes ariennes -
largement couvertes par les mdias amricains - se poursuivent en rponse aux actions de
harclement. La cellule Plans de la division travaille plus activement sur lhypothse
dune opration de force de grande envergure. Une force de 7000 hommes entoure
dsormais la cit.
Cest dans ce contexte que la 1re division doit passer le relais une force irakienne de
protection de Fallujah, compose de 1100 soldats de lex-arme nationale irakienne
commands par un ancien officier de la Garde Rpublicaine de Saddam Hussein. Le
compromis est politique. Il est vcu par les units comme une intrusion de lautorit
civile dans les affaires militaires. Mme le prsident sintresse Fallujah
maintenant
30
. Cest aussi un camouflet pour nombre de ces caractres entiers, levs
dans le culte du no substitute to victory . Le contexte politique irakien, international et
amricain impose en fait une alternative au recours la force arme vers lequel le
militaire tend naturellement. Limportant nest pas tant lefficacit de cette force
irakienne - dont le commandant sera vite remerci par le Pentagone et dont on ignore
encore o sont les units au 2 mai 2004 - que son implication symbolique, en lieu et place
du Marine. Parmi les acteurs qui influencent cette dcision, les mdias amricains jouent
lvidence un rle actif.
332. Dsinformation mdiatique et manipulation des mdias
On retiendra ici, durant la priode du 10 au 30 avril, dune part, la dichotomie entre
linformation mdiatique et la ralit de la situation tactique, dautre part, sa manipulation
par lautorit militaire et politique amricaine et enfin, son effet boomerang partir
du 20 avril.
Ds le 8 avril 2004, les mdias amricains dcrivent la bataille de Fallujah comme un
champ clos o lagressivit guerrire des insurgs et lhrosme du Marine atteignent un
paroxysme. La mme image de lexplosion dune bombe de 500 livres passe en boucle.
La soif de sensationnel conduit mme certains journalistes voquer les combats dans
Berlin en 1945. La ralit est diffrente. Laffrontement se limite des tirs de
harclements aux abords du primtre de scurit de deux trois compagnies de combat,
des escarmouches de patrouilles qui ne font que tester le ventre de la bte , selon les
Marines sur le terrain. Au plus bas niveau, celui du groupe de combat le long du
cordon, on peut avoir le sentiment de vivre des instants de combat. En ralit, au niveau
du bataillon et au dessus, laffaire na mme pas vraiment commenc prcise le Major
Brandon McGowan, lofficier adjoint du 2/1, au soir du 11 avril 2004. Aprs 20 jours de

30
Interview du lieutenant James Vanzart, NC Times, 29 avril 2004, page A1.
18
combats furieux dans Fallujah, les pertes de la division se limitent 8 Marines tus.
Fallujah nest pas Iwo Jima, loin sen faut.
332. La manipulation de linformation par lautorit militaire et politique
Le quatrime pouvoir nest pas la presse mais linformation () Il faut dsormais
utiliser cette arme, sassurer tout prix, sinon sa disposition exclusive, du moins son
usage . Cest sans doute au nom de cette logique, souligne par Pierre Vianson-Ponte,
que ni le Pentagone, ni la Maison Blanche napportent de dmenti aux images de CNN.
Elles servent en fait leurs intrts particuliers. Elles fabriquent des hros auxquels
sidentifie la nation amricaine, fire de partager leurs valeurs de courage, dhonneur et
de patriotisme. Les jeunes amricains combattant pour la libert du monde en Irak
deviennent la nouvelle Great Generation , en rfrence au G.I. de la deuxime guerre
mondiale
31
. Ce culte rassure une opinion publique moralement fragilise depuis lattaque
terroriste du 11 septembre 2001. Le Marine sen sert pour enrichir sa geste hroque,
dIwo Jima Fallujah. Lautorit politique les utilise pour lgitimer la guerre en Irak et
sassurer du soutien dune grande partie de lopinion publique, pour qui critiquer la
politique du gouvernement en Irak revient trahir les hros qui sy battent. On assiste
ainsi une manipulation de linformation au nom de la transparence. Tant que
lAmrique salue ses fils, elle adhre lide dune guerre lgitime ; il vaut mieux se
battre dans les rues de Bagdad que dans Pittsburgh. Au 8 avril 2004, 70% des
Rpublicains et, surtout, 20% des Dmocrates consults admettent que la guerre en Irak
est justifie
32
Et quand la guerre est lgitime, la nation accepte de perdre des soldats.
A partir du 20 avril, pourtant, le politique et le militaire sont pris leur propre jeu. Les
reportages sur les combats et les images des bombes de 500 livres jetes sur Fallujah
finissent par susciter des interrogations sur la capacit des autorits rgler le problme
de ces quelques voyous et gangsters selon le mot du Secrtaire dEtat la dfense.
Comme souvent dans lhistoire amricaine, le soutien populaire dpend donc dun
rglement rapide de la situation dans Fallujah. Mais il faut une solution irakienne au
problme irakien. Laction de force doit tre ajourne, sous peine de compromettre les

31
Interview du gnral Petreaus, CNN du 15 mai 2004.
32
Sondage Times-CNN du 8 avril 2004..
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objectifs diplomatiques et politiques de ladministration. Les impratifs calendaires de
2004 - le transfert de la souverainet lautorit irakienne en juin et les lections
prsidentielles amricaines en novembre - vont donc contraindre le militaire sengager
dans la voie du compromis, qui ne lui est pas naturelle.
333. Le serpent de mer du contrle politique de laction militaire
La mission de stabilit se situe aux antipodes des conflits de haute intensit connus o la
victoire dcisive rsultait dune stratgie dattrition qui ne sencombrait pas de
considrations politiques selon le mot de dHenri Kissinger
33
. A Fallujah, le contrle
politique des voies et des moyens militaires simpose du fait de leffet politique immdiat
de toute dcision militaire, stratgique et tactique. Le glissement vers le contrle du
politique, partir du 26 avril, est loin de susciter lenthousiasme du commandement,
imprgn de la culture de proconsul, dans la ligne des gnraux Eisenhower, Mac
Arthur, Westmoreland, Wesley Clarke et Zinni. Le compromis politique renvoie ainsi au
dilemme de laction arme conue soit comme un lment de la ngociation politique soit
comme le recours son chec, selon que lon sinscrive dans une logique jominienne ou
clausewitzienne. Ce nest pas un lment nouveau. Il est exacerb dans le contexte de
laction de scurit et de stabilit. Le 30 avril 2004, lopration Vigilant Resolve sachve
sur un pas en arrire du Marine. Aux Etats-Unis, nombre de militaires parlent mi-voix
dun dangereux non-sens. Dans le monde arabe, Fallujah devient pour beaucoup le
symbole de la dfaite amricaine. Mais la violence est matrise, pour un temps, dans la
zone de la 1re division de Marines.
Peut-on parler de succs de lopration Vigilant Resolve ? Dans une perspective
amricaine, elle est certainement un exemple de la force retenue dans une action de
stabilit o la matrise de la violence est essentielle. Le gnral Mattis engage sa division
en appliquant simultanment deux modes opratoires lis par la ncessit de maintenir la
violence au plus bas niveau dintensit. Le choix entre la matrise de la violence et la
coercition de force a dpendu de la situation de la population et de leffet recherch dans
chaque zone daction. Le rsultat semble positif, au moins localement et pour la priode
considre. La violence arme a t contenue durant les trois semaines de lopration et
le calme revient partir du 30 avril 2004. Laction de stabilit ne se mesure pas en terme
de vainqueur et de vaincu mais en fonction du seuil de matrise de la violence atteint dans
la zone de responsabilit. Le premier indicateur du succs de Vigilant Resolve sera donc
le retour ou non de la scurit dans lensemble de la province sunnite dAnbar. Avant
dannoncer mission accomplie , il est vraisemblable que le gnral Mattis attendra de
voir si le compromis politique adopt va survivre au sentiment anti-amricain dans la
province, aux antagonismes internes irakiens et, surtout, la sensibilit de lautorit
politique amricaine lapproche des lections prsidentielles de novembre 2004.

33
Cit dans LAmrique en Armes, Vincent Desportes, Economica, 2002, page 90.
20
Conclusion
La 1re division de Marines a prpar et conu sa mission de stabilit avec le souci de
matriser la violence en surmontant au mieux le dilemme de sa culture militaire. Dans son
ensemble, lapproche amricaine de la mission est donc proche des concepts et des modes
opratoires franais. Les points de divergence portent surtout sur la perception du degr
demploi de la force. Lopration Vigilant Resolve, conduite du 5 au 30 avril 2004,
montre la volont du gnral Mattis dagir en prservant une libert daction
indispensable au ncessaire balancement des efforts entre la matrise de la violence et la
coercition de force. Le fragile quilibre est maintenu jusquau choix final du compromis
politique.
Plus un conflit est limit, plus lautorit politique veille ce quil soit maintenu dans un
cadre parfaitement circonscrit, lengagement des forces ne devant en aucun cas produire
deffets pervers
34
. Le chef militaire doit y appliquer son talent et son gnie. De sa
capacit embrasser les ensembles dpend le succs de la mission. Le gnral Mattis
appartient sans doute la ligne des grands capitaines franais qui, dans lexcution
dlicate dune mission de scurit et de stabilit, savent agir en homme de pense et
penser en homme daction , selon le mot de Jean Guitton.

34
Les engagements futurs des forces terrestres, Arme de terre, publi en 2001, page 40.
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