UN SOLDAT DU CORPS EXPDITIONNAIRE

BELGE AU MEXIQUE (1864-1867)

Serge Noirsain

Le rgiment belge en marche au Mexique. Huile sur toile de Charles Lahalle, 1869.
(Muse de lArme de Bruxelles)

Cet article nest quun survol du manuscrit dmile Noirsain, Souvenirs du Mexique
ce jour indit et qui fera lobjet dune prochaine publication dans sa version complte.

1. Le contexte politique mexicain et lmergence de Benito Jurez

Le texte qui suit trouve ses sources dans les rfrences suivantes : A. Demeur,
L'Expdition belge au Mexique, Appel aux Chambres, Bruxelles 1864 ; H.D. Emmanuel
Domenech, Histoire du Mexique et Maximilien, tome 3, Paris 1868 ; M. Loiseau, Le
Mexique et la Lgion belge 1864-1867, Bruxelles 1870 ; A. Vander Smissen : Souvenirs
du Mexique 1864-1867, Bruxelles 1892 ; A. Duchesne : LExpdition des Volontaires
belges au Mexique, 1864-1867, volumes 1 et 2, Bruxelles 1967-1968 ; F. Loriaux et P.
Van Schuylenberg-Marchand : Les Volontaires belges au Mexique : Impressions et
Visions du Nouveau Monde, Louvain, 1993 ; J. Avenel, La Campagne du Mexique,
1862-1867, Paris 1996.
Ds sa nomination au poste de gouverneur de ltat dOaxaca en 1847, Benito Jurez
adopte une politique progressiste : amlioration des routes, tablissement d'une carte de
son tat, rtablissement de ses finances publiques et rorganisation de sa garde
nationale. Le retour au pouvoir du tyran Antonio Lpez de Santa Anna (le vainqueur de
lAlamo en 1836) incite Jurez et beaucoup de Libraux sexiler. Aprs la rvocation
de Santa Anna, le prsident Juan Alvarez confie Jurez le ministre de la Justice et de
l'Instruction publique. Dans le cadre de cette fonction, Jurez rforme l'organisation des
tribunaux et abolit les privilges anciennement accords aux militaires et au clerg. En
1857, il est rlu au poste de gouverneur de ltat dOaxaca puis est promu la tte de
la Cour suprme sous la prsidence de Jos Ignacio Comonfort (13 juillet 1857). Ce
dernier rejette la Constitution de 1857 et sarroge les pleins pouvoirs.

Dbute alors une guerre civile complexe opposant non seulement les conservateurs
catholiques aux libraux progressistes, mais aussi des conservateurs entre eux. Nous
rsumons les principales pripties de ces conflits arms.
Jurez et les principaux membres du Parti libral sont incarcrs par le prsident
Comonfort pour avoir questionn ses abus de pouvoir.
Partisan dune Constitution catholique et conservatrice, le gnral Flix Zuloaga
exige la dmission de Comonfort en janvier 1858. Dans le mme temps, ce
dernier libre Jurez et se rfugie ltranger. Alors, conformment la
Constitution mexicaine, Jurez assume provisoirement la prsidence en tant que
chef de la Cour suprme.
Le 21 janvier 1858, les Catholiques et leur clerg hissent Zuloaga la prsidence
et sunissent contre Jurez parce que son programme nuit aux intrts de
laristocratie, des grosses fortunes et du clerg.
Le 24 dcembre 1858, le gnral Manuel R. Pezuela sempare brivement du
pouvoir. Zuloaga le lui reprend en janvier 1859, toujours au prix de violents
combats entre leurs partisans respectifs.
Le 1er fvrier 1859, le gnral Miguel Miramon sarroge la prsidence par la
force des armes et, le 10 mai 1859, fait incarcrer Zuloaga, le prsident
autoproclam.
Du 28 dcembre 1860 au 22 dcembre 1862, Miramon cume le terrain avec ses
troupes pour tenter dcraser les forces rgulires de Jurez.
Aprs les dfaites de ses partisans Oaxaca et Guadalajara, Miramon dpose
les armes. Les Juaristes roccupent Mexico le 1er janvier 1861.
Jurez promulgue alors les Lois de Rforme. Elles constituent encore la base de
l'tat mexicain moderne : confiscation et vente des biens du clerg, sparation de
l'glise et de l'tat. En juillet 1861, Jurez dcrte une taxe sur les
investissements franais, anglais et espagnols dans son pays ainsi que la
suspension de sa dette trangre. Ces trois nations taient concernes pour 62
millions de dollars de lpoque (soit environ 7 502 millions de dollars amricains
actuels)1, mais la France ltait davantage en raison de laffaire Jecker.
Avant laccession de Jurez la prsidence, lancien prsident Miramon avait confi
la conversion de la dette extrieure du Mexique au financier suisse Jean-Baptiste Jecker
qui y avait fond une grande banque et des entreprises minires. Aprs avoir obtenu la
nationalit franaise le 26 mars 1862, Jecker propose au duc de Morny (le frre utrin
de Napolon III) et Jean Pierre Dubois de Saligny (lambassadeur de France au
Mexique) de les intresser divers montages financiers au Mexique. Lorsque Jurez
dcrte la suspension de sa dette trangre, Saligny incite le gouvernement franais
semparer des ports de Tampico et de Veracruz sur la cte atlantique pour saisir leurs
revenus douaniers concurrence de la dette contracte par le Mexique auprs
dactionnaires franais. Craignant pour les intrts de leurs ressortissants, Paris, Londres
et Madrid signent, le 31 octobre 1861, la Convention de Londres : un pacte dalliance
visant occuper militairement les ports du Mexique jusqu lextinction de sa dette
trangre. En dcembre 1861, lEspagne dbarque 6 000 hommes Veracruz. Le mois
suivant, la France la suit avec une brigade, et la Grande-Bretagne avec 700 fusiliers
marins.
1

Six Ways to Compute Relative Value of U.S. Dollar. http://www.measuringworth.com/uscompare/.

Le 18 fvrier 1862, Jurez ngocie la Convention de Soledad avec lEspagne et la

Grande-Bretagne qui rapatrient leurs troupes en mars 1862. Quant Napolon III, il
poursuit les oprations militaires. Le 7 juin 1863, la suite de durs combats, le gnral
Bazaine entre Mexico. Jurez et le gros de ses partisans se replient dans le nord du
Mexique tandis que des bandes armes oprent isolment dans le reste du pays. Ne
doutant pas du succs final de son arme, Napolon III entreprend dinstaurer au
Mexique un systme politique conforme aux intrts franais. Il en laisse linitiative
des conservateurs mexicains, notamment Gutierrez de Estrada et Juan N. Almonte.
Doctobre 1863 avril 1864, ces rostres de loligarchie mexicaine harclent larchiduc
Maximilien de Habsbourg pour le convaincre daccepter la couronne mexicaine. N en
1836, Maximilien est le frre de lempereur dAutriche Franois-Joseph et lpoux de
Charlotte, fille du roi des Belges, Lopold Ier.

Jean-Baptiste Jecker - Charles-Auguste Morny - Jean Pierre Dubois de Saligny

Gutierrez de Estrada et une dlgation de dignitaires mexicains issus du clerg et

de laristocratie offrent le trne Maximilien. http://madmonarchist.blogspot.be

Maximilien et Charlotte - Marchal A. Bazaine (peinture de J.A. Beauc) - Benito Jurez

Du dans ses ambitions politiques en raison de ses opinions librales, Maximilien

stagne dans des fonctions subalternes. En dpit des encouragements formuls par
Napolon III pour des raisons obvies, par lempereur Franois-Joseph qui voyait l une
opportunit de se dbarrasser dun ventuel candidat au trne des Habsbourg, et par son
beau-pre, le roi Lopold Ier, Maximilien hsite. Le 10 avril 1864, il cde leurs
instances aprs avoir sign deux documents lourds de consquences. Il y a dabord la
Convention de Miramar qui lengage rembourser la dette mexicaine en change de
laide du corps expditionnaire franais. Il y a ensuite le Pacte de Famille par lequel
Maximilien et ses descendants renoncent dfinitivement la succession du trne
dAutriche. Le 14 avril 1864, le couple imprial abandonne dfinitivement son chteau
de Miramar et, le 29 mai, dbarque Veracruz.

2. Le corps expditionnaire belge au Mexique, 1864-1867

Les prparatifs et la polmique belgo-belge
Au dpart, le corps expditionnaire belge au Mexique ne doit servir que de gardes
dhonneur de limpratrice Charlotte. Cest la demande expresse de Maximilien que le
capitaine Alfred Vander Smissen du rgiment des grenadiers lve, organise et prend la
tte dun contingent de volontaires belges comprenant entre 1 540 et 1 580 soldats et
officiers rpartis dans deux bataillons : celui des grenadiers Impratrice Charlotte et
celui des voltigeurs Roi des Belges . Daprs P. Marchal et P. Van SchuylenbergMarchand, une centaine dAllemands se seraient enrls dans le corps belge qui aurait
compris 729 militaires de carrire et 814 recrues. Ils touchent un uniforme spcialement
conu pour eux : une tunique bleu roi orne de brandebourgs rouges pour les grenadiers,
verts pour les voltigeurs, blancs pour la musique ; un pantalon gris bleu et des hautes
gutres jaunes ou blanches. Les officiers et la troupe portent en principe un chapeau de
feutre noir bords plats avec un plumet. Sur leurs photos en format cartes de visite ,
ils adoptent souvent une pose hiratique. Certains, comme mile Noirsain, prfrent se
faire entourer de leurs parents. Le 14 octobre 1864, les 600 premiers volontaires quittent
Audenarde (Belgique) et dbarquent Veracruz le 13 novembre.

Parents dmile Noirsain (clich sur plaque de verre) :

Henry (1818-1856) et Znobie Vanderbeken de Lauwere (1825-1874).
mile Noirsain, sa mre et sa sur, avant son dpart. Reproduction interdite.

Le recrutement de son corps expditionnaire suscite en Belgique une polmique dont

il nous faut connatre la substance pour comprendre la froideur de laccueil que lui
rservrent les autorits belges son retour. Cette polmique, lavocat bruxellois
Adolphe Demeur linitie dans son pamphlet LExpdition belge au Mexique, Appel aux
Chambres, publi pendant que Vander Smissen procde lenrlement de ses
volontaires. Outre les critiques que formule Adolphe Demeur sur la lgalit et les
objectifs de ce corps de troupes, ses modalits de recrutement expliquent galement les
ractions de ses membres lorsque le marchal Bazaine envisage de les incorporer dans
larme franaise puis dans larme rgulire mexicaine2.
La force numrique de la garde de lImpratrice sera de 2 000 hommes. Les
officiers et sous-officiers de notre arme y entreront avec le grade immdiatement
suprieur celui dont ils sont actuellement revtus. Leurs annes de service en
Belgique compteront pour la fixation de leur pension au Mexique. Ils contracteront
un engagement de six ans et, sur leur demande, ils obtiendront, de notre ministre
de la Guerre, un cong dun an sans solde. Sils rentrent en Belgique au cours de
cette anne, ils reprendront dans larme belge leur ancien grade et leur rang
danciennet. Sils laissent passer ce dlai, ils perdront chez nous tous leurs droits
militaires. Ceux de nos compatriotes qui, aprs avoir contract lengagement de six
ans, ne pourront pas sacclimater au Mexique, seront rapatris quand ils le voudront
aux frais du gouvernement mexicain, mais sans autre indemnit.
Ceux qui, lexpiration des six annes, voudront revenir en Belgique,
obtiendront, outre leur rapatriement, une indemnit dtermine. Enfin, ceux qui
voudront stablir au Mexique sans esprit de retour obtiendront du gouvernement
imprial, des donations en terres, les soldats aussi bien que les officiers, lintention
de larchiduc Maximilien tant de dvelopper, autant quil le pourra, la colonisation
de son futur empire.
Ainsi, ce nest plus un cong dun an que le ministre de la Guerre accorde aux
officiers de larme qui senrlent dans lexpdition, comme on lavait annonc au
mois de mars, cest un cong de deux ans !
Rsumons la situation au Mexique :
laide de 50 000 soldats et dune flotte, en dpensant 300 400 millions de
francs. Aprs une lutte de deux annes, durant laquelle pas une seule ville ne sest
leve spontanment contre le gouvernement constitutionnel de Jurez, S.M.
Napolon III a fait la conqute de la capitale, des principales villes et de la plupart
des ports du Mexique. Puis, il a remplac les autorits centrales et locales par des
hommes qui ont accept, comme empereur, Son Altesse Impriale Maximilien
dAutriche.
Et nous, trangers au Mexique, nous allons y combattre les Mexicains qui
tentent de renverser et de chasser ce gouvernement tranger, impos par les
baonnettes trangres !
Tel est le but de lexpdition belge au Mexique. ()
Les Espagnols, les Autrichiens, les Franais, les Hollandais ont t
successivement les matres chez nous. Nous navons pas cess de protester contre
lingrence des trangers dans nos affaires. En 1830, nous avons enfin conquis
lindpendance nationale. () Et, prodige dinconsquence, cest contre ce droit,
cest contre le principe mme de notre existence, quaujourdhui sorganise chez
nous une lgion !
2

A.Demeur, LExpdition belge au Mexique : Appel aux Chambres, Lacroix, Verboeckhove & Cie, Bruxelles,
1864, pp. 3-4, 6, 16-19, 22. Demeur tait un avocat au barreau de Bruxelles, auteur de nombreux ouvrages sur le
commerce extrieur et les socits commerciales.

La Belgique est un tat indpendant et perptuellement neutre. Elle sera tenue

dobserver cette mme neutralit envers tous les autres tats. Reproduisons le
protocole du 14 octobre 1831, le trait du 15 novembre 1831, de mme que celui du
19 avril 1839 entre la Belgique et la Hollande, plac sous la garantie des puissances
europennes. Ainsi, pour la Belgique, la neutralit est permanente. Elle est
perptuelle. Elle est universelle : tous les tats du globe sont tenus de la respecter et
la Belgique doit lobserver envers tous.
La formation, sur le territoire belge, dun corps de troupes destin oprer en
pays tranger, est-elle compatible avec la neutralit de la Belgique ? Comment le
soutenir ? Corps de troupes destin oprer en pays tranger, neutralit, ce sont l
des termes contradictoires. Quon ne dise pas : le gouvernement nest pour rien
dans lexpdition ; il ne peut empcher la formation du corps de troupes sur le
territoire belge ; aucune loi ne le lui permet ; le gouvernement se borne laisser
faire. Ceci a t dit. On le dira encore. Cest de lhypocrisie !
Est-il vrai, oui ou non que, ds le mois de mars 1864, les organisateurs de
lexpdition ont annonc que les officiers et sous-officiers de notre arme
obtiendraient, pour prendre part lexpdition, un cong dun an, de telle sorte que
ceux qui ne se plairaient pas au Mexique pourraient revenir prendre leur grade en
Belgique ? Est-il vrai, oui ou non, que la dure de ce cong a t porte deux
annes au lieu dune ? Est-il vrai, oui ou non, que des officiers de notre arme ont
organis lexpdition ?
Ce sont l les faits connus de tous, publis par les organisateurs eux-mmes.
Inutile den citer dautres. Sil en est ainsi, peut-on dire que le gouvernement sest
born laisser faire, quil a subi ce quil ne peut empcher ? Peut-on dire quil na
pas provoqu et favoris lexpdition ? (...)
Lautorisation donne un
officier daller combattre une nation trangre et de soutenir ltranger une cause
trangre viole manifestement la neutralit.
Et bien ! Osera-t-on soutenir que cest pour perfectionner linstruction
militaire de notre arme que lon a fait un appel public, non seulement nos
officiers (les seuls soit dit en passant dont parle la loi de 1836) mais aussi aux sousofficiers et soldats ? Non, la chose est par trop notoire : cest dans le but de soutenir
le gouvernement imprial du Mexique, cest pour combattre les insurrections du
peuple mexicain contre ce gouvernement.
Quand nous aurons nous-mmes dchir notre neutralit, de quel droit
linvoquerons-nous notre tour contre une invasion ? (...) Oui, depuis trop
longtemps le Mexique tait en proie la guerre civile ! La rvolution qui avait
affranchi ce pays () avait laiss debout tous les privilges, toutes les iniquits,
tous les abus amoncels sous lancien rgime. Le parti ractionnaire et clrical les
dfendait outrance ()
En 1860, son chef Miramon refusait daccepter la libert religieuse comme base
dun armistice entre les partis, propos par le gouvernement anglais. La sparation
des choses de ltat de celles de la religion tait formule en tte du programme
du gouvernement libral de Jurez (...)
Les lois des 12, 13 et 23 juillet 1859 avaient ordonn lalination des
proprits ecclsiastiques, plus considrables au Mexique que dans aucun tat de
lEurope, de sorte que le clerg mexicain allait devoir se contenter de lintrt du
prix de cette alination. Et ces lois taient vritablement lunique cause de la guerre
civile. Tout cela est connu en Europe, mais ce quon semble y ignorer ou oublier,
cest que le parti constitutionnel, le parti dmocratique et libral, celui qui avait
toujours dfendu la Constitution du 12 avril 1857, tait arriv, depuis plus dun an
avant linvasion franaise, rallier limmense majorit du pays. Le gouvernement
de Jurez, lancien prsident de la Cour suprme, le chef incontest du Parti libral,
tait reconnu par tous les tats composant la confdration mexicaine ()

Par rapport au contenu et aux arguments de lavocat Adolphe Demeur sur la situation
au Mexique, il convient de citer quelques extraits de la scandaleuse lettre que le nonce
du Pape, Francesco Meglia, remet Maximilien le 10 dcembre 1864 :
Ds avant cette poque (accession de Jurez la prsidence), nous avions
lev des plaintes () contre la loi inique appele de Rforme qui renversait les
droits les plus inviolables de lglise et outrageait lautorit de ses pasteurs ; contre
lusurpation des biens ecclsiastiques et la dilapidation du patrimoine sacr ; contre
linjuste suppression des ordres religieux ; contre les fausses maximes qui
blessaient directement la saintet de la religion catholique ; enfin, contre beaucoup
dautres attentats commis au prjudice des personnes sacres et du ministre
pastoral (). Nous attendions de jour en jour les premiers actes du nouvel Empire,
persuads quon donnerait, lglise outrage, () une prompte et juste rparation,
soit en rvoquant les lois doppression () soit en promulguant dautres lois
propres suspendre les effets dsastreux dune administration impie () Ah ! Sire,
au nom de cette foi et de cette pit qui sont lornement de votre Auguste Famille,
() nous vous en conjurons, mettez la main luvre, laissez de ct toute
considration humaine (...) Nous vous envoyons notre reprsentant, () nous
lavons charg de demander en votre nom la rvocation des lois funestes qui
oppriment lglise et de prparer, avec la collaboration des vques et le concours
de notre autorit apostolique, la rorganisation entire des affaires ecclsiastiques.
Votre Majest sait trs bien que pour rparer efficacement les maux
occasionns par la rvolution et pour rendre au plus tt des jours heureux lglise,
il faut avant tout que la religion catholique, lexclusion de tout autre culte,
continue tre la gloire et le soutien de la nation mexicaine. Les vques doivent
tre entirement libres dans lexercice de leur ministre ; les ordres religieux
doivent tre rtablis ; le patrimoine de lglise () doit tre sauvegard et protg.
Il faut que personne nobtienne la facult denseigner et de publier des maximes
fausses et subversives et que lenseignement tant public que priv soit dirig et
surveill par lautorit ecclsiastique.

Larmement du contingent belge

Comme, en plus dtre impopulaire, lenvoi dun corps expditionnaire ltranger
ntait pas autoris par la Constitution belge, son gouvernement ne pouvait donc pas
lquiper. mile Noirsain ne fournit gure de renseignements sur son arme dpaule, si
ce nest quelle est munie dun yatagan, quil la reoit au Mexique et que lui et ses
camarades la restituent larme de Maximilien quelques jours avant de revenir en
Europe. Dans ses mmoires, et cest intressant de le signaler, le gnral Vander
Smissen utilise galement le terme carabine pour dsigner larme de ses hommes. En
revanche, le capitaine belge Modeste Loiseau voque clairement les Enfields embarqus
bord du cargo qui les mne au Mexique.
En octobre 1864, pour tre prcis, le seul Enfield muni dun yatagan est lEnfield
Special modle 1856, usin en Angleterre et Herstal, en Belgique. Les officiers et
soldats belges le dsignrent peut-tre comme carabine parce quil tait lgrement
plus court que les autres modles du fusil Enfield. Il se charge par la bouche et non par
la culasse, son canon comporte trois rayures en vrille. Comme la majorit des armes
dpaule en service dans les armes europennes cette poque, lEnfield Special utilise
une cartouche qui se compose dun cylindre de papier contenant sa charge de poudre et
dune balle du type Mini, du nom de lofficier franais qui en est le co-inventeur ou le
co-dveloppeur vers 1850.

Quelques officiers et soldats du corps expditionnaire belge

(Collection du Muse de lArme, Bruxelles)

Au centre, avec un plumet blanc : le lieutenant-colonel Alfred Vander Smissen

Fusil court Enfield et son yatagan, modle 1850. (Robert Gray, janvier 2013)

Les principaux officiers du rgiment Morelia.

Vander Smissen (kpi et barbe) au milieu du groupe intermdiaire.

Les oprations militaires, 1864-1867

Le premier contingent belge quitte Audenarde le 14 octobre 1864, arrive au port de
St. Nazaire le 1er novembre et embarque bord du vapeur La Louisiane qui les rend au
port de Veracruz le 13 novembre. Les trois autres contingents du rgiment suivent entre
octobre 1864 et janvier 1865. Les Belges sont dabord cantonns prs de Chapultepec,
proximit de Mexico.

Palais imprial de Chapultepec. (Photo Franois Aubert)

Quartier populaire de Mexico dans les annes 1860-1870. (Library of Congress)

Mairie de Mexico en 1860. (Fundacion Cultural Televisa. Editorial Espeio de Obsidiana)

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tour de rle, chaque compagnie assure la scurit du palais imprial puisque cest
sa vocation initiale. Le reste du temps, les hommes le passent en exercices et en sorties
diurnes et nocturnes dans la capitale. Dans ses Souvenirs du Mexique , le jeune
mile Noirsain dcrit ces femmes qui fument la cigarette et vibrent au son du flamenco
et du paso-doble. On devine, entre ses lignes, que ces diablesses lui inculqurent un
art qui ne ressortissait pas au manuel de son instructeur militaire. Les Belges ressentent
pourtant de la frustration en coutant les exploits des Franais qui les qualifient souvent
de soldats doprette . Comme le lieutenant-colonel Vander Smissen souhaite lui
aussi merger de ce rle subalterne, la majeure partie du corps belge se coltine, partir
du 17 novembre 1864, de longues marches et contremarches que ne ponctue aucun fait
darmes. Toutes les compagnies du corps expditionnaire ne peuvent en dire autant. Le
11 avril 1865, retranchs dans la ville de Tacambaro, les 300 voltigeurs du major
Constantin Tydgadt sont assaillis par un contingent juariste largement suprieur en
nombre. Comme il fait partie du bataillon des grenadiers, Noirsain a la chance de ne pas
tre coinc dans Tacambaro avec les voltigeurs.
Le combat de Tacambaro, 11 avril 1865, tat du Michoacn3
Parti de Morlia le 5 avril 1865 la tte de 251 voltigeurs belges, un obusier de
campagne et 38 cavaliers de larme impriale mexicaine, le major Tydgadt se dirige
dabord sur Acuitzio en faisant tape le premier jour Undameo. Le 4 ou le 5, il se
heurte un dtachement de Juaristes qui marchent galement sur Tacambaro. Au cours
dun bref accrochage, Tydgadt corrige lennemi et le poursuit. Le pays tant trs
montueux entre Acuitzio Tacambaro, lavance se ralentit. Les Belges nentrent donc
dans cette dernire ville que le 7 avril, toujours la poursuite de lennemi. Le major
traverse la localit et attaque une seconde fois les dissidents qui se sont retranchs dans
une hacienda quatre kilomtres de la ville. Les Belges les en dlogent et sy
tablissent pour la nuit. Tacambaro est une bourgade entoure de monts couverts dune
vgtation touffue qui permet de sen approcher sans tre aperu. Plante au cur de
lagglomration, lglise jouxte une place spacieuse et trs arbore, au travers de
laquelle serpente un ruisseau. gauche de cette glise, adosss un mamelon, se
dressent de petits immeubles surmonts de terrasses, qui encadrent la place.
Frapp par lexcellente situation dfensive de lhacienda, Tydgadt sy retranche avec
sa troupe en attendant les ordres du colonel de Potier qui il vient de faire savoir que
les chefs juaristes Nicolas de Rgules et Jesus Gonzales Ortega concentrent des troupes
autour de Tacambaro. Le 25 fvrier 1865, le marchal Bazaine avait plac le contingent
belge sous le commandement du colonel de Potier pour participer la pacification de
ltat du Michoacn, dans le nord du Mexique. Dans son message de Potier, Tydgadt
affirme que, dans lhacienda quil vient doccuper, il se trouve en mesure de dfier tous
les assauts de lennemi jusqu larrive des autres colonnes franaises.
Dans laprs-midi du lendemain, lui parvient lordre de se tenir dans Tacambaro et
non dans lhacienda o il se trouve. De Potier na pas lu le dernier message de Tydgadt.
Celui-ci abandonne donc sa position et se conforme aux instructions quil vient de
recevoir. Le 8 avril, Tydgadt entre dans Tacambaro et les 200 Juaristes qui viennent de
sy installer nont que le temps de fuir, abandonnant la femme, les enfants et les bagages
du gnral Nicolas de Rgules. Les Belges y trouvent sa correspondance avec les autres
chefs dissidents.
3
Campagne du Rgiment Impratrice Charlotte dans le Michoacn; Combat de Tacambaro, Journal de lArme Belge,
Bruxelles, 1865 ; Duchesne A., Lexpdition des volontaires belges au Mexique, 1864-1867, vol. 2 :pp. 362-82.

11

Tacambaro dessin par un sous-officier belge, aprs le combat de La Loma.

Comme Tacambaro figure dans les soixante-cinq pueblos classs, nous

observons que son entourage naturel na gure chang depuis 1864.
(LaJornada Michoacn)

Croyant que le colonel de Potier suit de prs sa situation, le major Tydgadt installe
son quartier gnral dans lglise, loge sa troupe dans le clotre devant lequel il fait
construire un fort paulement comprenant une embrasure pour son obusier. Il place
galement quelques escouades sur les postes avancs et charge ses cavaliers mexicains
dclairer les alentours de la localit. Ensuite, Tydgadt, le capitaine Jules Chazal et le
mdecin Ernest Lejeune se rendent chez lpouse du gnral Rgules. Ils saisissent
quelques-uns des papiers de son poux puis promettent de la librer si elle jurait de
sabstenir de toute dmarche contraire aux intrts du dtachement belge. Dans la soire
du 8 avril et plusieurs soirs de suite, quelques officiers se runissent chez cette dame et
la comblent de dlicates attentions pour lui faire oublier sa fcheuse position. Ne soyons
pas trop nafs ce propos, cette dame ntait srement pas laide et obse !
laube du 11 avril, le capitaine Chazal visite ses avant-postes, ny relve rien
dinquitant puis se dirige vers le clotre o loge la troupe pour y superviser la
distribution des rations. Cest alors que claquent les premiers coups de feu et que les
avant-postes belges dbouchent prcipitamment sur la place, suivis par une masse

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compacte de dissidents. Les 38 cavaliers de larme impriale mexicaine ont disparu ou

ont ralli lennemi. Daprs les archives des forces juaristes, les troupes quils
engagrent Tacambaro comptent 3 800 hommes et 9 petits canons de campagne.
Chazal rallie une dizaine de ses voltigeurs puis se jette sur les premiers assaillants
pour bloquer leur course et donner, ses hommes, le temps de saisir leurs armes et de
prparer leur dfense. Entour dennemis et deux fois touch au flanc, Chazal est
somm de se rendre. Il ne rpond pas nuts , mais aprs avoir vid son barillet sur ses
assaillants les plus proches, il se jette sur lun deux, lui arrache son fusil des mains, le
transperce dun coup de baonnette et rintgre lglise occupe par ses compagnons.
Les Belges viennent de gagner quelques minutes et, sans se dconcerter, ils se rangent
en formation. Le major Tydgadt, qui a conserv son sang-froid, donne calmement ses
directives tandis que les dissidents convergent en masse sur lglise dans lintention de
lenlever sur-le-champ. la tte de sa 2e compagnie de voltigeurs, le capitaine Eugne
Delannoy les charge et les refoule vigoureusement. Dans ce premier lan, une balle
touche le capitaine Chazal la jambe, il seffondre puis se relve prestement en criant
ce nest rien, mes enfants, en avant !
Devant cette attitude rsolue, le gnral Nicols Rgules comprend que, tel quil le
mne, son assaut ne russira quau prix de terribles pertes car il sait que ses peons,
enrgiments sans gure de prparation militaire, redoutent particulirement les
engagements la baonnette. Il place deux canons dans les angles de la place et les
braque sur le rduit. Une troisime pice, plante sur un mamelon qui domine la ville,
vomit un feu plongeant sur lglise et ses abords. Entre-temps, les dissidents ont envahi
toutes les maisons et, depuis leurs terrasses, une fusillade nourrie dferle sur les Belges.
Entoure dun cercle de feu, la compagnie du capitaine Eugne Delannoy cde du
terrain tout en oprant de sanglantes troues dans les rangs de lennemi. Frapp dune
balle au front, Delannoy tombe. Plusieurs voltigeurs le rejoignent dans la poussire.
Le capitaine Auguste Gauchin, qui commande la 5e compagnie de voltigeurs, peroit
lhsitation des hommes de Delannoy aprs la perte leur chef et, pour les aider se
ressaisir, il contre-attaque avec lune de ses escouades. Aprs quelques pas, il vacille
puis seffondre son tour, ce qui cre un nouveau flottement parmi ceux qui le suivent.
Revenu dun bref tourdissement probablement d une balle qui lui a gliss sur le
crne, il se relve dun bond et se jette sur lennemi en entranant ses voltigeurs sous
une grle de balles. Les premiers rangs des Juaristes souffrent de cette charge, mais ils
se trouvent dans limpossibilit de dtaler. La masse dhommes qui encombrent la place
et les rues adjacentes est si compacte que, bon gr mal gr, les premiers rangs sont
pousss par ceux qui se pressent derrire eux.
force de se regarnir, les premiers rangs ennemis repoussent la compagnie Gauchin.
Celle-ci est reinte : le sous-lieutenant Van den Busch a t tu et le lieutenant Aim
Carlot a eu les deux cuisses traverses par une balle tire presqu bout portant. Au
moment o cette compagnie se retire, le capitaine Chazal, en dpit de ses deux blessures
au flanc, fonce sur lennemi avec une poigne dhommes pour couvrir leur repli dans le
rduit. Dautres coup de feu lui fracassent la mchoire infrieure et lui traversent le cou.
Indestructible, Chazal se fait panser puis repart au combat jusqu ce quil saffaisse
devant le portail. On lemporte au fond de lglise pour y tre pans.
Les Belges chargent et chargent encore chaque fois que leurs assaillants les serrent
de trop prs. Les salves bien ajustes provenant du rduit et les baonnettes des
voltigeurs dchirent les rangs des dissidents. Malheureusement, les pertes belges sont
sensibles, surtout en officiers.

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Gnraux juaristes Nicols Regules et Jesus Ortega - Major Constantin Tydgadt

Capitaines Auguste Gauchin et Jules Chazal - Lieutenant Aim Carlot.

(Muse de lArme, Bruxelles)

Aux morts dj cits, sajoutent celles du lieutenant Amand Palmaert et du souslieutenant Philippe Petit qui sont abattus avec trois voltigeurs en cherchant se frayer
un passage au travers des Juaristes pour rintgrer le rduit. Isol au cur de cette
mle, le capitaine Thodore De Schrynmakers chappe seul la mort en pntrant dans
une maison dont il connat la disposition intrieure. Bondissant dans lescalier trop
troit pour que deux personnes puissent sy croiser, il se terre dans une pice aux
persiennes closes. Depuis lextrieur, personne ne peut voir qui elle recle.

Capitaine T. De Schrynmakers - Lieutenant A. Palmaerts

(Muse de lArme, Bruxelles)

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De Schrynmakers se tapit derrire la porte, le revolver la main en attendant les

Chinacos (surnom donn aux Juaristes) qui le poursuivent. Dans cette position, il
repousse huit ou neuf assauts successifs. Tapis dans lobscurit, De Schrynmakers
fusille presqu bout portant chaque Mexicain qui se dessine lentre de sa chambre.
Les corps de ses victimes entravent la progression de ceux qui les suivent et, chaque
fois, les autres reculent aprs la mort de leur chef de file tandis que le capitaine recharge
son barillet. Aprs avoir perdu une quinzaine des leurs, les Chinacos croient que la
chambre est occupe par plusieurs Belges dcids ne tirer qu bout portant.
Dsesprant davoir autrement raison de leurs invisibles ennemis, les Mexicains
boutent le feu la maison. Les boiseries de la chambre senflamment ainsi que les
vtements du brave capitaine. Comme lincendie ne dvore pas encore lescalier, il te
son uniforme lamin par des flammches, dgringole les marches jusquau rez-dechausse et supprime les quelques dissidents qui ne sattendaient pas son intervention.
Il doit se procurer des vtements sans risquer dtre surpris en plein travestissement. Il
remonte donc ltage et revt le costume dun des cadavres mexicains qui gt dans
lescalier. Sous ce travestissement, il saute dans la rue depuis une fentre donnant sur
larrire du rez-de-chausse de la maison et, sans tre remarqu, sinfiltre dans un
groupe de Rebelles en constatant que la fusillade a cess.
Ignorant lissue du combat devant ou dans le rduit, De Schrynmakers espre encore
rejoindre ses compagnons darmes. Soudain, atteint dun coup de folie, un soldat de sa
compagnie merge on ne sait do, slance vers lui et linterpelle par son nom. Un
groupe se forme aussitt et un officier dissident dsigne De Schrynmakers ses soldats,
arme un fusil, le couche en joue et presse sur la dtente. Par un hasard providentiel, le
fusil fait long feu et aussitt vingt bras se saisissent du capitaine et du voltigeur qui
vient de lapostropher. Ils sont trans auprs des autres Belges qui viennent de dposer
les armes. La rsistance opinitre de De Schrynmakers a inflig quinze morts
lennemi, sans compter ceux quil mit hors de combat lors du corps corps quil livra
avec ses compagnons pour rejoindre le rduit. prouv par ses blessures la main et
la rotule, le capitaine seffondre. Quand il reprend conscience, il se retrouve dans une
maison de la ville, aux cts du major Tydgadt, du lieutenant Aim Carlot et de
quelques autres blesss.
Que sest-il pass pendant que De Schrynmakers tenait ses poursuivants en haleine ?
Les Belges se battaient depuis deux heures dans leur rduit, leurs munitions
samenuisaient et un clat dobus venait de blesser Tydgadt lpaule lorsque les
dissidents renouvellent leur demande de reddition. Nos voltigeurs rtorquent par un
redoublement dnergie. Malgr la gravit de sa blessure, Tydgadt persiste diriger la
dfense. Ne pouvant vaincre cette rsistance obstine, les Juaristes boutent le feu aux
arbres et aux constructions qui entourent lglise. Celle-ci sembrase et une partie de
son toit scroule sur ses dfenseurs.
Quoique forc de quitter son rduit principal, Tydgadt refuse encore de dposer les
armes. Ses hommes et lui-mme se retirent dans un dernier refuge attenant lglise et
en partie couvert par lpaulement que les voltigeurs ont construit au cours des jours
prcdents. Depuis cet abri et malgr laffaiblissement de sa troupe, Tydgadt tente une
ultime sortie dans lespoir denlever les pices dartillerie qui ne cessent pas de le
pilonner depuis les angles de la place. Conduite avec une folle audace et une vigueur
peu commune, cette charge renverse tout ce qui entrave son passage et boute lennemi
hors de la place, faisant un grand vide devant les btiments en flammes.

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Malheureusement, les tirs provenant des terrasses sintensifient et dciment les Belges.
Pour comble de malheur, le major reoit une seconde blessure qui lui fracasse le coude.
Ces circonstances obligent les voltigeurs rintgrer le rduit que lincendie envahit
peu peu. Leur obusier na plus de munitions, les hommes nont presque plus de
cartouches. Sapercevant du ralentissement du tir et de ltat critique de leurs ennemis,
les Mexicains les attaquent en masse et les rejettent sur lentre du rduit. En ce
moment suprme, le capitaine Chazal sarrache presque nu des mains du Dr Lejeune,
saisit un fusil, entrane quelques-uns de ses gaillards vers la porte, refoule les Mexicains
qui lui font obstacle et culbute leurs premiers rangs. Cependant, ceux-ci se rgnrent et
Chazal scroule, le front perc dun coup de baonnette. Pitinant son corps, les
Rebelles franchissent lentre du refuge. Tydgadt veut encore rsister, mais sa troupe
na plus que quelques cartouches. Formant un cran devant ses blesss, le dernier
peloton valide les brle depuis lintrieur du rduit. Alors et alors seulement, le major
consent capituler. Le combat a dur prs de cinq heures. Le major, deux capitaine, un
lieutenant et beaucoup de voltigeurs ont t tus ou grivement blesss.
Cette victoire des dissidents ressortit plutt une dfaite en raison de leurs pertes :
125 morts et 70 hommes grivement blesss, dont 45 jugs intransportables. Ce cot en
vies humaines dchane tellement la colre des soldats du gnral Rgules, que celui-ci
empche de justesse le massacre des prisonniers. Le docteur Lejeune, qui sest dvou
pendant le combat, est la seule victime des Juaristes. Laiss libre condition de soigner
les blesss des deux partis, il pansait un voltigeur lorsquun dissident lui brla la
cervelle. On prtend - et nous avons tout lieu de le croire en raison de son
comportement ordinaire - que Rgules corrigea svrement cet acte de barbarie. Aprs
le combat, les Rebelles placent les Belges grivement blesss dans des maisons et les
confient aux soins de Francesco Hurtado, un mdecin de la ville auquel sadjoint un
vieux praticien non diplm mais habile et dsintress.
Dans la nuit du 11 au 12 avril, Rgules expdie ses prisonniers dans deux directions.
Les officiers : Auguste Gauchin, mile Walton, Alfred Dehek, Alfred De Biber, Joseph
Adam, Lopold Fourdin et Louis Jacops sont dirigs sur un central carcral improvis
Hutamo. Quant aux soldats et sous-officiers, les Mexicains les incarcrrent dans des
conditions peu prs identiques Sirendaro. En raison de leur tat de faiblesse, le major
Tydgadt, le capitaine De Schrynmakers, le lieutenant Aim Carlot ainsi que neuf sousofficiers et soldats restent Tacambaro jusqu ce quils puissent tre transports. Si
lon ajoute ces neuf hommes les six infirmiers, les cinq hommes qui ont chapp aux
Mexicains, et les morts du dtachement, on value environ 200 le nombre de Belges
qui arrivrent Hutamo.
En raison de ces vnements, les Franais confient Vander Smissen la pacification
de la rgion de Tacambaro. Le 16 juillet 1865 La Loma, prs de Tacambaro, Noirsain
et son bataillon montent au feu pour la premire fois. En dpit de leur inexprience, ils
bousculent les 3 500 Juaristes. Ce succs permet au colonel belge de procder un
change de prisonniers, qui lui permet de rcuprer ses hommes capturs Tacambaro.
En dpit de la mauvaise rputation attribue aux Juaristes, leurs prisonniers ont t bien
traits. Peu aprs, le commandement franais dpche la lgion belge dans le nord du
pays pour y rduire la gurilla. Prs de Monterey, le 28 mai et les 18 et 21 juin 1866, les
Belges corrigent des Rebelles toujours suprieurs en nombre, mais mal quips, peu
entrans et commands par des gnraux qui ne sont pas capables de grer leurs
affrontements en terrain dcouvert. Si, daprs Emmanuel Domenech, les quelques
gnraux imprialistes capables dinstruire larme de Maximilien taient peu prs

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nuls en campagne , il est clair que les chefs issus de la guerre partisane ne les
surpassaient pas. Domenech cite le pedigree de quelques clbres gnraux rebelles
dont la vaillance ne compensait pas leur manque de formation militaire. Jesus Ortga
tait un ancien bateleur ; Mariano Escobedo et Ignacio Mjia taient des anciens
muletiers ; Francisco Lamadrid tait sorti du rang ; Jos-Maria Patoni ntait quun
simple rvolutionnaire rendu clbre par ses excutions sommaires1. Les tmoins et les
acteurs franais du conflit laissent entendre que les Rebelles comptaient sur leurs
peones, le plus souvent recruts sur le tas , pour prserver leurs forces vives, en
loccurrence les restes de larme rgulire de la rpublique mexicaine. Ils imposaient
un service militaire obligatoire la masse des indignes pour essuyer les premires
salves et couvrir les plus aguerris de leurs combattants.

Officiers capturs Tacambaro et librs aprs un change de prisonniers :

Lieutenants E. Walton - J. Adam - L. Fourdin - A. de Biber - L. Jacops.
Capitaines A. Gauchin et A. Deheck. (Collection du Muse de lArme, Bruxelles)

Cordova la fin du XIXe sicle. Le rgiment belge loccupa brivement.

(M. Hume, M.A Gutenberg EBOOK Mexico produced by Ron Swanson)

E.H.D. Domenech, Histoire du Mexique: Juarez et Maximilien, tome 3, Paris 1868, pp. 108-109, 195.

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Depuis Monterey, les Belges se dirigent sur Tula puis sur la petite localit
dIxmiquilpan o, le 25 septembre 1866, 340 de leurs grenadiers affrontent 1 500
Rebelles mexicains. Le combat est terrible : 11 officiers et 44 soldats belges sont tus
ou blesss. Lun deux est mile Noirsain et il dcrit les circonstances dans lesquelles il
faillit perdre la vie. Cette squence se situe au moment o la charge des grenadiers est
prise sous un feu qui dferle en son front et depuis les maisons de lartre principale :
Aid de quelques hommes, le colonel Vander Smissen sefforce de braquer
sur lglise les canons que nous venons de capturer mais en vain. Lennemi dlivre
de terribles feux de peloton sur tous ceux qui sapprochent des pices et en mettent
beaucoup hors de combat. Japerois alors un sous-officier ennemi, planqu dans
une lucarne de lglise, qui fait feu sur tous ceux qui tentent de dplacer les canons.
Je lui tire dessus au moment o il ajuste lun des ntres, je le manque, mais les
clats de pierres dtachs par ma balle lui gratignent le visage et attirent son
attention sur moi. Il me vise, le coup part et il me manque. Sa balle ma siffl aux
oreilles. Jpaule et je fais feu une seconde fois sans russir le toucher.
Pendant que je recharge mon arme, je ressens une vive douleur au ventre, je
pense que je me suis cogn avec la crosse de mon fusil et je poursuis son
rechargement. (Il faut obligatoirement se tenir debout pour introduire une balle
dans le canon dun fusil qui se charge par la gueule) Mabritant derrire un des
arbres du cimetire, jpaule soigneusement et, cette fois, je fais dgringoler de son
perchoir celui qui a mis tant des ntres hors de combat. En prenant ma cartouche en
papier dans ma musette, je constate que ma main est remplie de sang et quune
balle ma perfor le ct droit du ventre. Je me sens dfaillir et je sors prudemment
du rduit.
Au moment o je franchis lescalier, deux de mes camarades emportent le
corps du lieutenant Stassin. Dans le mme temps, je vois le lieutenant Delbecq qui
se trane sur les mains et les genoux en me demandant grands cris de laider. Je
vais vers lui, plusieurs coups de feu lachvent et deux autres balles se fichent dans
ma gibecire et le pain quelle contient. Mapercevant que les ntres battent en
retraite, je tente de les rejoindre. Mes forces me trahissent lendroit que nous
avions surnomm le coin du diable et je maffaisse contre le mur du cimetire.
Je gisais l depuis quelques instants quand un mulet sans cavalier passe ma
porte. Malgr ma faiblesse, je rassemble mes forces et maccroche son bridon.
Obissant la pression sur son mors, lanimal simmobilise. Maidant de ma
carabine, je me lve grand peine, passe mon arme en bandoulire et me hisse
pniblement sur la selle du mulet.
Ces efforts mont vid, la tte me tourne et ma bouche brle dune soif
inextinguible. Ma main abandonne les rnes et je me sens glisser de la selle lorsque
deux bras vigoureux my replacent et my maintiennent. Quelquun pose une
gourde sur mes lvres et javale goulment une gorge de rhum. Cette boisson me
revigore et je me sens plus capable de tenir en selle. Nous arrivons alors au coin
du diable au moment o quelques-uns de nos officiers, qui staient rfugis sous
le porche dune maison, traversent au pas de course cet espace dangereux. Le brave
Fastr, qui me soutient et conduit ma mule, profite dune accalmie dans le tir de
lennemi pour franchir avec moi ce terrible dfil.
Nous venions de nous abriter derrire la barricade de la rue o se positionnait
notre colonne lorsque surgissent les lanciers polonais qui servent parmi les
dissidents. (Il sagit de hussards polonais et russes qui avaient dsert le corps
expditionnaire autrichien pour rallier Jurez.) Un lancier blesse une seconde fois
le sergent Dardenne qui se trane avec peine tandis que le sergent Debuck scroule
son tour. Les cavaliers dissidents allaient les massacrer quand le tir group dun

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peloton de la 1e compagnie de nos voltigeurs en dsaronne prs de la moiti et fait

fuir les autres. Profitant de leur repli, plusieurs de mes camarades rcuprent nos
blesss et les emportent larrire.
Je me trouve encore dans cette rue et la soif me taraude nouveau. Je supplie
que lon mabreuve, ma poitrine me brle et je respire de plus en plus difficilement.
Sortant de la maison sur laquelle je suis appuy, une Indienne me tend une jarre
deau. Je my abreuve longues gorges puis men dverse le reste sur la tte.
Cette douche froide me remet daplomb. Fastr ne ma pas quitt. Voyant que je
reprends des forces, il me hisse en selle, prend ma mule par son bridon, memmne
jusquaux charrettes larrire et me hisse dans la premire. Six autres camarades
sy trouvent dj et lon me conseille de confectionner une compresse avec ma
cravate pour lappliquer sur ma blessure qui saigne abondamment. Je suis le
conseil, mais je ressens rapidement le besoin de lter car elle enflamme mes
chairs.
ce stade du combat, notre colonel comprend quil a affaire des forces plus
considrables que celles auxquelles il avait pens sattaquer, et que poursuivre la
lutte nous coterait beaucoup de monde en dpit des pertes svres que nous avions
infliges lennemi. Il consulte brivement son tat-major et ordonne un repli
gnral de nos forces, qui seffectue en bon ordre. Formant notre arrire-garde, nos
compagnies montes tiennent distance les cavaliers ennemis qui nous tenaillent.
Notre 2e compagnie de grenadiers doit oprer un demi-tour pour les tenir
distance.
Nous regagnons Tula vers minuit. Nous avions effectu 148 kilomtres depuis
lavant-veille au soir et combattu pendant prs de douze heures sans nous restaurer.
Notre retour ne fut pas une sincure car les habitants dIxmiquilpan avaient fait
rouler des pierres rocheuses au sortir de leur ville pour retarder notre charroi. Notre
chef de convoi ragit et son personnel dgagea la route en amont de ses vhicules.
Apprenant que nous avions des blesss, les habitants de Tula amnagent
aussitt un hpital dans un btiment inoccup prs de notre caserne. Ils collectent
de la literie, du linge et des provisions de faon ce que tout soit prt pour recevoir
nos hommes. Les premiers pansements sont prpars pendant la nuit et mis la
disposition de notre mdecin rgimentaire, le docteur Schaff. Le lendemain, un
rgiment de zouaves franais arrive Tula et son mdecin, le docteur Bauduin,
vient assister le ntre.

La robuste constitution dmile Noirsain, laide de ses camarades et les soins que lui
prodigue le mdecin militaire franais le tiennent en vie lhpital San Geronimo de
Mexico. La chance ou le hasard joua incontestablement en sa faveur car la balle aurait
pntr par le travers de son ct droit et serait ressortie du mme ct sans avoir
rellement endommag des organes vitaux parce quil se tenait debout et de profil, dans
la position dun tireur. La sortie du projectile en plomb (sur lequel collait certainement
le bout de tissu arrach) contribua minimiser les risques dinfection. Si la balle avait
endommag ses viscres, lalcool quil ingra peu aprs laurait achev dans datroces
douleurs. Il est encore en convalescence lhpital San Geronimo quand, le 9 octobre
1866, Maximilien sy rend pour saluer les blesss et remettre dcorations et distinctions
certains dentre eux. Noirsain en fut impressionn :
Cest donc des propres mains de Sa Majest lEmpereur que je reus la
mdaille de 1re classe de lOrdre Del Merito Militar. En me la remettant, il
madressa les paroles suivantes : Je vous remets cet insigne dhonneur et de
bravoure en esprant que vous gurirez et que votre courage vous permettra
encore de rendre de nouveaux services mon gouvernement .

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En plus de cette distinction, Maximilien ordonna ultrieurement de dcerner la

mdaille dor de lOrdre de la Guadalupe huit sous-officiers belges parmi lesquels
figure mile Noirsain. Cette distinction tait en principe rserve aux officiers du corps
expditionnaire franais. Cr en 1823 par lempereur Iturbide, cet ordre fut supprim
en 1855. Maximilien le ractiva en 1863 et Jurez le supprima en 1867.

De gauche droite :
Mdailles de 1 e classe Del Merito Militar. http://en.valka.cz/viewtopic.php/t/82848
Mdailles de chevalier de lOrdre de la Guadalupe. http://www.military- photos.com/ondg.htm

Le dbut de la fin et non la fin du dbut (W. Churchill)

Noirsain reprend du service le 7 novembre 1866 dans la garnison de Puebla et ne
participe pas aux missions de reprsailles effectues par ses camarades. Dans le courant
de novembre, les autorits militaires franaises nomment le colonel Vander Smissen
gouverneur de la ville de Tulancingo, 120 kilomtres de Mexico. Le contingent belge
y repousse, toujours avec succs, plusieurs attaques des Juaristes. Lpope belge au
Mexique arrive doucement son terme.
Maximilien voulait une politique librale fonde sur lmancipation des Indiens et la
lutte contre la corruption dans larme et ladministration. Peu enclin au pragmatisme,
mais trs friand des volcaniques mexicaines, ce rveur dchante trs vite sous la
pression du clerg catholique (tant belge que mexicain) et de laristocratie locale qui le
harclent et exigent la restitution des biens que leur a confisqus Jurez. Harcel par les
ultras mexicains et influenc par ses conseillers autrichiens et belges, lEmpereur
ressent de plus en plus mal le pouvoir personnel que le marchal Bazaine exerce sur
place au nom de la France. En outre, Maximilien croit bien faire mais commet une
grave erreur en intgrant, dans son dernier gouvernement, des acteurs politiques
mexicains qui navaient pas vraiment reni leur attachement Juarez.
Quant Napolon III, menac par le militarisme prussien et taraud par la faction
librale de lopinion publique franaise, qui dnonce le cot de ses oprations au
Mexique, il dcide den retirer ses troupes. Le 9 juillet 1866, limpratrice Charlotte
quitte Mexico pour plaider la cause de son poux Paris. Elle se heurte une polie fin
de non-recevoir et ne reverra plus Maximilien.
Le 11 janvier 1867, Vander Smissen et ses hommes quittent Puebla sans armes, le
sac au dos, pour se rendre Veracruz o ils embarquent sur des cargos franais partir
du 20 janvier. Ce dtail nous renvoie la problmatique relative larmement du
contingent belge. Le fait de le dsarmer avant de le renvoyer en Belgique semble
confirmer que ses Enfields avaient t pays par le trsor mexicain.

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ORDRE DE RGIMENT DU 20 JANVIER 1867

CORPS EXPDITIONNAIRE DU MEXIQUE

tat-major gnral
Cet ordre reproduit la lettre du 15 janvier 1867 que le marchal Bazaine adressa
Vander Smissen Veracruz :
La lgion des volontaires belges va rentrer en Europe.
Avant de se sparer de ces troupes, le marchal de France commandant en
chef tient se faire auprs delle linterprte de tout le corps expditionnaire
franais, en lui tmoignant la haute estime quelle a su sacqurir pendant cette
longue campagne.
Officiers et soldats !
Vous avez pris votre part des travaux et des luttes dans la guerre du Mexique ;
votre valeur dans les combats, votre discipline dans les fatigues des longues
marches ont honor le nom belge.
Au moment de vous remarquer pour aller revoir votre patrie, recevez les
adieux de vos frres darmes du corps expditionnaire franais. Dans quelques
mois, vous aurez revu les rivages de votre patrie, et vous conserverez, jespre, de
bons souvenirs de ceux qui ont souffert et combattu vos cts, ainsi que du
marchal de France qui a eu lhonneur de vous commander.

3. pilogue
En mars 1867, le dernier contingent franais quitte Veracruz. Avec ses dernires
forces loyales, Maximilien senferme dans Quertaro, assig par larme de Jurez.
Celle-ci sen empare aprs soixante-douze jours de sige et la trahison dun des
gnraux de Maximilien. Dvor par la dysenterie, il nassiste pas son procs qui
souvre le 13 juin 1867. Le 19 juin, lui-mme et les gnraux Thoms Mejia et Miguel
Miramon sont fusills au Cerro de las Campanas.

Excution de Maximilien (au centre) et de ses deux gnraux.

(Photo Franois Aubert)

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Lieu exact de lexcution de Maximilien. (Photo Franois Aubert)

Le Rhne, bord duquel Noirsain et son dtachement ont pris place, les dbarque
Anvers le 10 mars. Une gifle les y attend. Avant dtre rendus la vie civile, les
rescaps de la lgion reoivent lordre de regagner leurs foyers individuellement et dans
la plus grande discrtion. Pour des raisons de politique trangre, tant lgard de la
rpublique mexicaine qu lgard des tats-Unis qui ont toujours refus daccorder
toute lgitimit la marionnette impriale du Mexique , le gouvernement belge a
proscrit toute manifestation relative leur retour.
Au sortir de son aventure mexicaine, mile Noirsain pouse Marie Loissan et entame
une carrire administrative qui le mne la gestion dun service administratif dans ce
que lon appelle lpoque le Grand Central , en loccurrence la gare du QuartierLopold la lisire des communes dEtterbeek et dIxelles (lactuelle gare du
Luxembourg Bruxelles) dont linauguration remonte 1854. Comme son oncle
Edmond du Texas, mile Noirsain meurt lui aussi trs jeune (trente-sept ans), peut-tre
dune squelle de sa blessure Ixmiquilpan.

Les pertes belges durant la campagne

Elles ont fait lobjet de recherches prcises, dabord de la part du capitaine Modeste
Loiseau qui participa aux oprations au Mexique, et ensuite de lhistorien belge Albert
Duchesne. Dans son ouvrage LExpdition des Volontaires belges au Mexique 18641867, Duchesne se rfre au travail du capitaine Loiseau pour traiter la question des
victimes, mais il relve quelques contradictions mineures entre les notes indites
rdiges2 par cet officier des poques diffrentes, ce qui explique en particulier la
discordance entre le tableau repris ci-aprs et celui que dresse L. Leconte dans La
Belgique militaire du 20 juin 1927. En substance, le nombre de Belges tus et blesss
lors des engagements et ceux qui dcdrent des suites dune maladie stablirait
approximativement comme suit :
Tus : 56 (15 officiers et 41 sous-officiers et soldats)
Blesss : 42 (9 officiers et 33 sous-officiers et soldats)
Morts de maladie dans les hpitaux : 3 officiers et 145 sous-officiers et soldats.
2
Muse Royal de lArme, M. 50, doc. 206, fo 99 : Duchesne, Lexpdition de volontaires belges au Mexique
1864-1867, vol. 2, p. 610.

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Si Duchesne et Loiseau oblitrent religieusement la question des dsertions dans les

statistiques reprises ci-dessus, les auteurs Marchal et Van Schuylenberg-Marchand
nont aucune gne relater que les archives du corps dmontrent que 17 des engags
belges passrent lennemi et au moins 80 dsertrent. Dans la prochaine publication
de ses Souvenirs du Mexique, nous verrons qumile Noirsain explique que les
dsertions se multiplient soudainement dans son rgiment lorsquil est question de
lintgrer dans larme nationale mexicaine. Cet aspect peu glorieux mais inscable des
activits dune arme en campagne explique peut-tre pourquoi les auteurs que nous
voquons plus haut divergent sur le nombre exact des pertes du corps belge. En tout cas,
seuls 775 hommes, officiers inclus, regagnent la Belgique.

Monument dress Audenarde (Belgique) en souvenir des 600 premiers volontaires

du corps expditionnaire au Mexique, qui dfilrent dans la ville le 14 octobre 1864,

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