En 1985 Bonne-maman a crit ses Mmoires de Guerre et distribu le texte photocopi ses enfants et petitsenfants.

. 29 ans plus tard, en 2014, nous avons pens quil est grand temps dditer et de publier ce texte, tel quil a t crit par notre grand-mre, illustr de quelques photos. Le texte intgral, ainsi que toutes les photos et documents sont accessibles sur www.cassen.weebly.com Daniella et Eric Mauer Imprim en fvrier 2014 en Isral

MES MMOIRES DE GUERRE

Paula Zandmer-Cassen

Rdactrice Grante: Daniella Zaidman-Mauer Mise en Page: Judith Sternberg Couverture: Deborah Weiss

Imprim par Offset Nathan Shlomo, Jrusalem, Isral, 2014

En hommage mes parents et lintention de mes descendants

e ne suis pas un crivain et ne prtends pas une uvre littraire. Mais je voudrais raconter lintention de mes enfants, petits-enfants et autres descendants, comment nous avons sauv notre vie durant la guerre 1940-1945 car nous tions condamns mort par les nazis allemands pour la raison que nous tions juifs. Nous avons eu beaucoup de chance de ntre pas parmi les six millions de Juifs qui ont pri dans les chambres gaz et fours crmatoires des diffrents camps de concentration. Cest car nous avons eu cette chance que vous, mes chers enfants, tes de ce monde et je crois quil vous intressera de savoir comment cela sest pass. Paula Zandmer-Cassen

I
LEXODE

orsque les armes de Hitler envahirent la Belgique en mai 1940 je venais davoir 21 ans. Je vivais avec mes parents et mon frre Sem, g de 16 ans, dans un appartement la Simonsstraat 2 Anvers. Je travaillais comme stnodactylo dans une compagnie dassurances. Mes parents taient venus de Pologne en 1926. Varsovie, papa avait une bijouterie situe dans un beau quartier, la rue Chmielna et en outre il tait graveur. Il gravait avec beaucoup de talent des monogrammes, enrichis de gracieuses fioritures, sur des bijoux et des pices dorfvrerie. Il aurait pu gagner gentiment sa vie si les impts navaient pas t si exorbitants. Ceci joint la haine que tout Juif nourrissait envers la Pologne cause de la longue srie de perscutions et de pogroms, a fait prendre mes parents la dcision dmigrer. Ma sur Rachel tait marie depuis trois ans avec Albert Wolfgang. Lui tait belge et mobilis. Ce qui nous causait beaucoup de
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soucis, comme vous pouvez vous limaginer. Je ne me faisais pas de soucis pour mon futur mari, qui tait mobilis aussi, vu que je ne le connaissais pas encore. Donc, lorsque la Belgique fut envahie, voyant que tout le monde autour de nous prenait la fuite, soit pour aller en France ou vers le littoral, nous avons t saisis par la contagion et mes parents, ensemble avec les parents dAlbert, ont dcid, avec quelques autres personnes de leur connaissance, de nous rfugier La Panne, en attendant que loffensive allemande soit repousse. Pourquoi La Panne? Car les gens sont toujours une guerre en retard. En 1914, le petit triangle entre lYser et la mer avait t pargn par loccupation allemande et lon simaginait que la mme chose allait se reproduire. Rares taient les personnes qui possdaient une voiture lpoque. Rien que les gens riches en avaient une et ce ntait certainement pas le cas de mes parents, ni des parents Wolfgang. Tous les trains, bus, taxis et autres vhicules avaient dj t pris dassaut par les gens qui staient dcids avant nous partir et le seul moyen de locomotion sur lequel nous pmes mettre la main fut un camion. Va pour le camion. la guerre, comme la guerre. Et nous voil partis avec la cohorte des rfugis. On avait emmen quelques valises, avec des vtements, un peu dargent et sans doute, quelques 8/8 (petits diamants taills 8 facettes) cousus dans des ourlets. Nous tions assez entasss dans ce camion. Il ny avait pas assez dair, on tait cahots et ctait tout, sauf confortable. Je me souviendrai toujours comme jai t malade dans ce camion, moi qui suis sujette au mal de la route, mme quand je voyage dans de bonnes conditions. En cours de route, prs dEekloo, des avions allemands se sont points dans le ciel. Nous nous sommes arrts et avons cherch refuge dans une maison au bord de la route. Les habitants de cette maison avaient dans leur jardin un abri
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antiarien. Ctait un bunker de la guerre de 1914 quils avaient amnag. Ils nous ont dabord laiss entrer et puis ils se sont raviss. Ils ont prtendu que cest cause de nous quon tait venu bombarder dans le coin car nous tions des espions. Et la preuve, cest que nous parlions lallemand. Effectivement beaucoup dentre nous parlaient le yiddish, quils ont pris pour de lallemand. Et ils nous ont mis la porte. Nous nous trouvions sur la route et ne savions o aller pour nous mettre labri. Et chaque fois les avions revenaient et on entendait une mitraillade, je ne sais o. Nous nous sommes cachs en dessous des arbres. Heureusement personne ne fut touch, mais des gens ont dit quil y avait des blesss parmi dautres rfugis. Je ne me souviens plus pourquoi le chauffeur na pas continu sa route vers la mer. Sans doute le soir commenait-il tomber. Toujours est-il que nous avons d passer la nuit Eekloo, parmi cette population hostile, et sans savoir o aller dormir. Finalement, nous avons trouv un garage o on a voulu nous hberger. Il ny avait rien pour sallonger et nous avons pass la nuit assis sur des chaises en bois. Cest trs pnible de ne pouvoir stendre. Je me suis dbrouille en me couchant sur deux chaises avec la tte sur les genoux de ma mre. Le lendemain, nous voil repartis sur les routes de Flandre. Le temps tait beau et la campagne ravissante comme au mois de mai. Ayant si mal voyag la veille, jai pu masseoir ct du chauffeur. Enfin, nous sommes arrivs La Panne. Tout tait bourr de rfugis et il ny avait pas de chambre libre louer. Tous les htels taient rquisitionns pour loger des soldats blesss. Certains, qui navaient que des blessures lgres, se promenaient avec leurs bandages sur la digue ou dans les rues. Madame Wolfgang et Rachel les dvisageaient pour voir si par hasard, lun deux ntait pas Albert. Elles auraient t heureuses de le voir bless, mais vivant!
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Je ne me rappelle plus comment nous avons retrouv oncle Sucher, tante Jeanette et leurs filles Lily et Ariette Zandmer, qui avaient quitt Anvers deux jours plus tt et avaient trouv se loger. Ils ont quitt La Panne ce jour-l pour continuer leur voyage vers le Sud. Par quel moyen de locomotion? Mystre! Nous avons pu disposer de leur chambre et on sy est entasss sept. Entre-temps les armes allemandes avanaient. La nuit, ils ont commenc bombarder La Panne dune faon terrible. Nous sommes alls nous rfugier la cave et toute la nuit il y a eu un boucan pouvantable de bombes et dexplosions. Curieusement, je nai pas eu peur. Au matin cela sest calm et on est sorti de notre trou pour constater les dgts. Tout autour tout ntait que ruines et gravats. Notre maison navait pas t touche, mais elle tait inhabitable. Plus aucune vitre nexistait et tout tait couvert de poussire et de dbris de verre. Nous avons pris nos cliques et nos claques pour continuer notre route vers la France. pied. la tombe de la nuit, nous nous sommes arrts Adinkerke, dernire localit belge avant la frontire. Nous avons trouv nous loger chez des gens trs gentils, dont le mari, ou le fils, je ne sais plus, tait gendarme. Nous nous restaurons, nous nous reposons et le lendemain nous nous dirigeons vers la frontire, avec le flot des autres rfugis. Au poste frontire, nous constatons que les uns passent et les autres sont parqus ct, sur la plage. Que se passe-t-il ? Deux nergumnes, des Polonais? des militaires? des employs de lAmbassade? Dieu seul le sait, sarrogent le pouvoir de retenir tous ceux qui ont la nationalit polonaise pour ne pas les laisser passer en France. Ils vont dabord vrifier leurs papiers didentit, disent ils.
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Qui taient tous ces Polonais, sinon de pauvres Juifs cherchant fuir les Allemands? Ces Polaks sinstallent une petite table et, au compte goutte, en prenant bien leur temps, examinent quelques passeports. Au bout dune heure, aprs avoir contrl une douzaine de personnes ils sen vont en disant quils reviendront le lendemain. Et que doivent devenir les centaines de personnes entasses la plage? a ils sen foutent, ces sales antismites. Nous restons sur la plage sans vivres, sans sanitaires, sans savoir ce qui arrivera de nous et lorsque le soir tombe, il ne nous reste qu dormir la belle toile. Nous talons nos vtements sur le sable, nous nous couvrons de nos manteaux tant bien que mal. Nous avons beaucoup de chance quil ne pleuve pas, mais, malgr le beau temps, laube est trs frache et nous grelottons. Le lendemain, nous avons de la chance. Le gentil gendarme qui nous avait hbergs la veille vient prendre du service au poste frontire. Nous nous prcipitons vers lui et il nous demande ce que nous faisons l. Nous le lui expliquons et l-dessus, il sempare de la carte didentit verte de Rachel, qui tait la seule belge parmi nous de par son mariage avec Albert, la tient comme un tendard au dessus de sa tte et nous dit de le suivre. Nous passons ainsi la frontire en marchant derrire lui la queue leu leu, sous le regard berlu des autres Juifs. Ce que cest que davoir de la protektie. Les autres Juifs ont encore d attendre sur la plage dans lincertitude quant leur sort, jusquau soir pour pouvoir poursuivre leur chemin. Les autorits belges, ne sachant quoi faire avec ce troupeau humain, qui devenait de plus en plus nombreux, ont sans doute envoy promener les deux Polonais qui prtendaient faire la loi, et ont laiss passer tout le monde.
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Quant nous, aprs une longue marche, nous arrivons Dunkerque. Un triste spectacle nous y attend. Sur le port larme anglaise est en train de sembarquer sous les bombardements ennemis. Tout est triste, sale, dmoli. Les populations locales hargneuses et mchantes. Lors dune alerte arienne, nous avons repr un abri et nous nous y sommes rfugis. Les gens voulaient nous en chasser et nous regardaient dun air tellement menaant que nous ne savions plus si le danger tait plus grand lintrieur ou lextrieur de cet abri. Un train pour aller plus loin? Il ny fallait pas songer. Aucun train ne roulait, aucun bus, aucun taxi, rien. Rien que des routes o se tranaient des rfugis. Et nous continuons toujours pied vers le Sud. Nous nous arrtons le soir dans un patelin nomm Petite-Synthe et trouvons nous loger chez un paysan chez qui sentassent dj dautres rfugis, par hasard des anversois. Une famille Horowitz dans une des chambres, Meyersdorf (le frre de celui qui deviendra par la suite le riche Meyersdorf) avec sa mre dans une autre et nous sept, nous nous installons dans le living. Si on peut nommer cette immonde chambre sale, living. De ma vie je navais vu autant de crasse dans une maison. Mais malgr tout, on est content davoir un toit. Pour notre repas notre propritaire va chercher des pommes de terre et une salade dans son champ et on partage une bote de corned beef. Ctait succulent. Lorsquil y a une alerte arienne, comme il ny a pas de cave, nous courons nous cacher dans le champ de pommes de terre qui jouxte la maison. On se runit avec dautres rfugis pour examiner la situation. Les nouvelles ne sont pas bonnes. Les Boches avancent. Ils
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avancent mme si bien quils ont encercl la rgion o nous nous trouvons et notre route vers le sud est coupe. Il ne nous reste plus qu rebrousser chemin et retourner do nous venons. Courage, on y va. Il ny a rien dautre faire. En marchant, nous faisons environ 25 Km par jour. Il fait chaud. Nos valises sont lourdes. De temps en temps nous abandonnons au bord de la route des vtements, ou autres effets pour avoir moins porter. Et puis, la providence nous aide sous la forme dun jeune homme qui mavait fait la cour avant la guerre. Moi, je ne rpondais pas ses avances. Il ntait pas mon genre. Je ne veux pas le nommer car Anvers tout le monde la connu et cela pourrait tre embarrassant pour sa veuve et ses enfants si un jour ils avaient connaissance de ce texte. Ce jeune homme tait vlo et au lieu de continuer son chemin, libre comme un oiseau, il sest joint nous. Il attachait nos valises sur son guidon et son porte-bagages, pour que nous ayons moins porter. Il allait la recherche de ravitaillement. Il nous trouvait une grange pour passer la nuit. Il soccupait de tout pour nous rendre la vie plus facile. Ce faisant, il avait une ide derrire la tte, savoir, me conqurir. Le pauvre, cela ne lui a servi rien. Dailleurs, il tait crit que jallais pouser votre pre. Mais entre temps nous avons profit tous les sept de ses bonnes dispositions. Au bout de quelques jours de ce cheminement, il nous a dnich une charrette avec un cheval et nous sommes arrivs Gand dans cet quipage. Je ne sais pas ce que ce cheval avait mang, mais de temps en temps il nous envoyait des pets qui nous asphyxiaient. Mais ctait quand mme moins fatiguant que daller pied.
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Nous avons pass ainsi par toute la Flandre, ce quon appelle les Ardennes Flamandes. Un pays doucement vallonn, parsem de petites villes qui en temps de paix sont si jolies, Fumes, Tielt, Deynze, etc. Les bombardements avaient cess et on se serait cr en excursion, si ce ntait la vue de cadavres de chevaux morts au bord des routes, le ventre boursoufl, et dj en dcomposition. A Gand nous avons pass la nuit dans un htel. Assez minable, mais un htel quand mme. Ctait la premire fois que je passais la nuit dans un lit aprs bien longtemps. Et nous sommes repartis le lendemain vers Anvers. Nous avions peine quitt Gand, que des militaires allemands nous ont arrts, nous ont fait monter dune faon gentille et polie dans un camion et nous ont donn un pain. Aprs tout ils ne sont pas si mchants, ces Allemands, pensionsnous. Leur gentillesse vis--vis des rfugis ntait pas gratuite. Ils ne voulaient pas que ceux-ci encombrent les routes, qui devaient tre libres pour leurs convois militaires. En camion, le retour Anvers sest effectu rapidement. Et nous voil de retour, dans notre appartement. La concierge ne paraissait pas enchante de nous revoir. Elle esprait sans doute que nous ne reviendrions plus et quelle pourrait sapproprier de nos affaires. Une chose que jai t contente de retrouver, ctaient les albums de photos de la famille. Je trouvais que ctait la chose la plus prcieuse quon avait. Javais voulu les emporter lors de notre exode mais papa sy tait oppos. Quand la Belgique a t envahie, il a mme dtruit une photo le reprsentant en soldat russe et o il avait fire allure. Je le trouvais trs, trs beau. Il pensait que ctait dangereux de garder cette photo, car les Belges pourraient le considrer comme un ennemi, car au dbut de la guerre, les Russes taient les allis des Allemands (cf. les livres dhistoire).
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II
LA VIE SOUS LOCCUPATION
t puis commena la vie sous loccupation. Petit petit, les marchandises disparurent dans les magasins. Les tickets de rationnement furent instaurs. Le march noir se mit fleurir. Les temps taient difficiles pour tout le monde. Mais pour nous, les Juifs, ce fut une autre histoire. Les journaux, la radio (la tlvision nexistait pas encore), dversaient des torrents de fiel sur nous. Tous les malheurs, la guerre, les restrictions, nous taient imputs. Ainsi la propagande antismite prparait-elle lopinion publique pour justifier les mesures qui allaient suivre. Ces mesures antijuives ntaient pas prises toutes en mme temps, mais avec un laps de temps entre chacune dentre elles. Ainsi on sy habituait petit petit et ctait supportable. Ctait comme un nud coulant, que lon serrait de plus en plus.
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Dabord, il a fallu se faire enregistrer en tant que Juif. Puis les commerants devaient mettre sur la vitrine de leur boutique Jdishes Unternehmen. Ensuite il nous tait dfendu davoir une radio. Il fallait venir lapporter soi-mme un endroit indiqu. Les radios ntaient pas les petits transistors que vous connaissez. Ctaient de grands machins lourds et volumineux. Mon pauvre papa sest fait traiter de Jud Sss par un passant, alors quil transportait notre radio dans la rue. Jud Sss tait un personnage crapuleux dans un film allemand, tir dun roman de Lion Feuchtwanger. Personnage quils ont dnatur pour servir la propagande antijuive. Ensuite, dfense pour les enfants Juifs de frquenter les coles publiques. Interdit aux Juifs daller dans les parcs, les bassins de natation, les stades, en un mot, tous les lieux publics. Interdit aux Juifs de sortir aprs sept heures du soir. Si on en rencontrait un, on lenvoyait en prison ou au camp de concentration de Breendonck. Parfois on en sortait, mais une personne qui pesait normalement 65 Kg. en y arrivant, nen pesait plus que 40, quand elle avait la chance den sortir. A partir de juin 1942 fut instaur le port de ltoile jaune, pour laquelle, comble de cynisme, les Juifs devaient fournir un ticket de rationnement textile! En ce qui me concerne, javais repris mon travail lAigle Belge. Il ny avait presque rien y faire, mais ils nont pas renvoy leurs employs. tait-ce car jtais jeune? Inconsciente? Je ntais pas malheureuse. Je vivais dans un milieu familial chaud et aimant et je my sentais protge comme dans un cocon. Rien ne pouvait marriver. Papa nous remontait constamment le moral en disant, au plus fort des victoires allemandes: Ze ligen in dr erd. Traduction: Ils sont foutus!
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Pauvre papa. Comme je lai dit, nous habitions la Simonsstraat, avant la guerre, et aussi tout un an aprs. Ensuite, nous avons dmnag la Provinciestraat 160, dans une maison qui appartenait mon oncle Sucher. Nous devions payer un loyer un Verwalter, qui soccupait des appartements et des maisons, dont les propritaires taient partis. Nous logions au premier tage. Au rez-de-chausse, papa avait entrepos les meubles de mes oncles qui se trouvaient avec leur famille en France non occupe. Au deuxime tage, logeaient Rachel et Albert. Comme il y avait couvre-feu partir de sept heures, ceux-ci navaient dautre ressource que de venir passer la soire avec nous. On se runissait dans la cuisine, qui tait la seule pice chauffe et on discutait, souvent jusque dans les petites heures de la nuit. On y avait aussi transport le gramophone et on se repassait cent fois les mmes disques. Plus on les coutait, plus on les aimait. Ctait ladagio de la 2me symphonie de Beethoven, le premier mouvement dun merveilleux concerto de Mozart, le trio militaire de Schubert par Alfred Goriot, Jacques Thibaud et Pablo Casals. On avait aussi quelques chansons la mode. Les disques tournaient 78 tours la minute et aprs chaque disque, on devait visser une nouvelle aiguille et tourner une manivelle, pour remonter le mcanisme. Maman faisait des prodiges pour nous nourrir. On se fournissait quelquefois au march noir pour amliorer lordinaire. Mais pas trop souvent car cela cotait cher. Malgr la pnurie, jtais toujours bien habille. Maman cousait toutes mes robes. Elle avait des doigts de fe et savait transformer un chiffon en une toilette lgante. Elle faisait de la haute couture sans le savoir, comme M. Jourdain faisait de la prose. Chaque toilette devait obligatoirement tre accompagne de son
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chapeau assorti et de gants. Mme pour aller chez lpicier derrire le coin, une dame ne sortait pas sans son chapeau. Les chaussures de cuir avaient disparu des magasins et les femmes portaient des sortes de sandales avec des semelles en bois, qui claquaient sur le trottoir. On portait des bas de soie, trs fragiles et chers, le nylon nayant pas encore t invent. Lorsque nous habitions la Simonsstraat, Rachel et Albert taient venus loger chez nous, aprs quAlbert et t dmobilis. Mais l, la vie tait plus mondaine. On se runissait entre voisins, on discutait, on faisait de la musique. Berthe Lemberger, au sixime tage, chantait joliment des chansons modernes. Sonia Koslowski, du premier, chantait des romances russes. Albert racontait des blagues et, malgr tout, on passait le temps agrablement. La nature humaine est ainsi faite que lon shabitue tout. Je ne me faisais pas de soucis du fait que jtais une jeune fille marier, quil ntait plus question de bals ou de ths dansants, que les jeunes gens marier taient rares, la plupart ayant pris le large aux quatre coins du monde. Probablement que mes parents sen souciaient bien, car ils mont encourage sortir avec le jeune homme qui nous avait t si utile durant lexode. Jai obi deux ou trois fois pour leur faire plaisir, mais dcidment, il ntait pas mon genre. Malgr la pnurie, jai encore eu quelques prtendants, mais cest Henri Katzengold qui tait le bon. Jai fait sa connaissance chez Linka et David Golant, vers la fin de 1941. Les samedi ou dimanche aprs-midi, il tait possible daller les uns chez les autres et on organisait des party, o on dansait au son du gramophone. Rachel et Albert, qui taient convis chez Linka, ont demand la permission de my emmener. Henri ne ma mme pas regarde ce jour-l, le bougre!
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Un autre garon ma demand de sortir avec lui. Il ntait pas mon genre non plus, mais il tait convi dautres partys et il my faisait inviter galement. Donc, javais tout intrt accepter, si je ne voulais pas me morfondre la maison. Cest lors dune de ces autres partys que Henri sest aperu que jexistais. Jai donc laiss tomber le premier jeune homme pour sortir avec le second. Je dois ajouter, les murs actuelles tant ce quelles sont, quen ce temps-l, les jeunes filles convenables sortaient avec des garons en tout bien, tout honneur. Henri venait me chercher la sortie du bureau 17:30 h. On allait boire un caf et il me ramenait de faon que nous soyons rentrs avant sept heures, heure du couvre-feu, pour nous, les Juifs. Le samedi ou le dimanche aprs-midi, on allait voir un film, toujours allemand, car il ny en avait pas dautre. Quand le printemps est arriv et quil faisait beau, nous allions nous promener dans les alles en dehors du Nachtegalenpark, car il ne nous tait pas permis dy entrer. Parfois on allait St. Anneke. Pour sy rendre on passait lEscaut sur un bac. Ces sorties ont dur jusqu la fin du mois de mai et, pendant tout ce temps, Henri ne ma pas parl de mariage. Nanmoins, je me doutais quil sortait srieusement avec moi car un jour il ma emmene chez ses parents pour faire connaissance. Il mavait aussi demand un jour si je savais coudre un bouton. Ce qui tait bon signe! Henri avait fait son service militaire en 1935. Il avait t mobilis une premire fois en 1938, lors de la crise des Sudtes (cf. livres dhistoire) et aussi pendant toute la drle de guerre, aprs linvasion de la Pologne. Ensuite, il avait fait la campagne des dix-huit jours jusqu ce que larme belge et capitul. Il tait ce moment souslieutenant. Il a t dmobilis en tant que flamand, n Borgerhout. (Les wallons taient envoys en captivit en Allemagne). Nanmoins, il sest mfi. Tous les militaires dmobiliss devaient
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se rendre en rang la Kommandantur, qui se trouvait la Belgilei. Henri a profit de cette marche pour sesquiver. Il avait fait des tudes dingnieur lectricien-mcanicien et a travaill pendant une petite priode lATEA. Pendant loccupation il sest improvis commerant en horlogerie, avec laide dun homme de paille nomm Masy. Le dimanche 31 mai, nous avions rendez-vous comme dhabitude. Je lui avais dit que jaimais la musique et il avait pris des places lOpra pour voir Mme Butterfly. En cours de route, il ma fait part de ce quil avait reu: 1 Une convocation pour le travail obligatoire en Allemagne. 2 Lordre de se prsenter trois fois par semaine la Kommandantur en tant quofficier. 3 Et, mais cela concernait tous les Juifs, le port de ltoile tait devenu obligatoire dans un dlai dune semaine. Pour toutes ces raisons il avait pris la dcision de quitter au plus vite la Belgique et de chercher refuge en un endroit plus sr. Cette nouvelle ma fait leffet comme si le ciel stait effondr sur ma tte. Dans ce monde troubl, sil partait, qui sait si jallais encore jamais le revoir. Cest que je mtais attache lui, durant toutes nos sorties! Jtais anantie et dsespre. Inutile de vous dire que je ne parvenais pas mintresser aux malheurs de Mme Butterfly. Nous sommes partis aprs le premier acte. Nous avons march en silence. Javais ma fiert et je nai rien laiss paratre de mes sentiments et ce nest quarrive la maison, que jai vers des torrents de larmes. Il me semblait que ma vie tait finie. Je savais que jamais je naimerai un autre homme. Nous avions rendez-vous le lundi suivant aprs le bureau. Je voulais lui remettre un livre que je lui avais emprunt. Nous sommes
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alls nous asseoir dans un caf. On a parl de la pluie et du beau temps quand tout coup il ma demand si je voulais laccompagner dans son voyage. Si je voulais! Et comment que je voulais! Pour la forme je lui ai dit que je devais dabord demander la permission mes parents. Il ma ramene la maison avant sept heures. Je nai demand aucune permission mes parents mais je leur ai annonc que jtais fiance. Le lendemain, mardi, il est venu demander ma main officiellement. Le mercredi aprs-midi, ses parents lui sont venus chez nous pour faire la connaissance des miens. Le mariage a t dcid pour le surlendemain, vendredi. Cela consistait en une houppa dans notre appartement. Et notre dpart aurait lieu le dimanche suivant, avec laide dun passeur. Ctait quelquun qui, moyennant finances, soccupait de vous faire passer en France non occupe, avec de faux papiers. Henri avait dj pris contact avec lui, un certain Jossel May. Le jeudi, jai couru les magasins avec Rachel, pour chercher une robe pour mon mariage. A dfaut de la grande robe blanche traditionnelle, jen voulais au moins une neuve. Nous avons achet une sainte horreur bleu-ciel. La confection en ce temps tait atroce. On ne disait pas encore prt porter. Sur ces entrefaits, mon futur beau-pre sest rappel quil connaissait une jeune marie Bruxelles et il y est all pour emprunter sa robe. Je lai donc eue ma robe blanche! Ma future belle-mre ma prt le voile en dentelle ayant appartenu tante Fanny. Maman avait pass la journe de jeudi cuire des ptisseries avec des ingrdients du march noir. Henri tant le petit-fils de Reb Schulem Itsche Sternberg, mon beau-pre avait demand un fils de ce dernier, dun autre lit, il est vrai, de clbrer le mariage. Il a refus, arguant que ctait contre la
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loi et punissable de clbrer un mariage religieux avant le mariage civil. Cest alors que mon pre a demand Reb Avrumtsche Merzel, qui avait t le meilleur ami de mon grand-pre, de nous unir, et il a accept, car pour une petite fille de mon grand-pre, il ferait tout, mme transgresser la loi. La soire de jeudi sest passe reprendre les coutures de la robe emprunte, qui tait trop large et arranger le voile. Le lendemain, vendredi, 5 juin nous nous sommes maris en prsence dune trentaine de personnes, famille et amis. Nos faux papiers taient prts, les vritables papiers didentit cachs dans la reliure cartonne dun livre, les valises faites, nous voil partis. Les instructions du passeur taient les suivantes: Nous devions prendre le train jusqu une ville, dont jai oubli le nom, avant la frontire franaise. Et l il nous donnait rendez-vous pour passer ensemble, en France. Nous sommes arrivs l-bas et .... pas de passeur voir. Que faire? Nous commenons paratre suspects tourner en rond et a chercher quelquun. Il ne nous restait plus qu reprendre le train et retourner Anvers. Ainsi fut fait, mais nous sommes arrivs Anvers aprs lheure fatidique de sept heures. Et si un voisin nous avait reconnus et dnoncs ? Les salauds ne manquaient pas. Enfin, nous avons sonn la porte de mes parents, qui ont pass un moment de frayeur en nous apercevant. Le passeur est venu sexcuser... des circonstances indpendantes de sa volont, etc. Mais cela a failli nous coter notre libert. Sur ces entrefaits, Albert a eu une ide de gnie. Il connaissait un fonctionnaire de ltat civil. Peut-tre, avec de la protektie pourrions-nous nous marier civilement rapidement? Sans les dlais usuels? Il faut savoir que le minimum de temps pour les formalits
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de mariage pour un officier, tait six semaines. Il devait demander la permission son Chef de Corps. On faisait une enqute sur lhonorabilit de la future pouss, etc. Or, nous tions en danger et presss de partir. Henri est all expliquer la chose qui de droit Bruxelles. Ses suprieurs ont t trs comprhensifs et nous avons pu obtenir de nous marier endans les deux semaines. Entre-temps, nous avons d coudre les toiles sur nos vtements. Et, cest ainsi dcors que nous nous sommes rendus lhtel de ville. Je dois dire que tous les employs, de mme que lchevin de ltat Civil, taient dune gentillesse extrme, justement cause de notre signe dinfamie. Ils ne savaient que faire pour nous faire plaisir. Aussi, en attendant la crmonie, nous ont-ils fait faire le tour de ce magnifique btiment, comme si nous tions des touristes. Durant ces deux semaines, nous avons log soit chez mes parents, soit chez mes beaux-parents, suivant quon passait la soire avec les uns ou avec les autres. Ds que nous fmes maris civilement, nous avons pris cong de notre famille et, lorsque jai embrass mon pre, et Henri ses parents, nous ne savions pas que nous ne les reverrions plus. Ce fut une grande chance que, du fait de notre premier dpart avort, nous nous soyons maris civilement avant notre vasion. Imaginez-vous: nous serions partis, Monsieur Henri Katzengold, de nationalit belge et Mademoiselle Paula Zandmer, de nationalit polonaise. Au cours de ce voyage hasardeux, nos chemins se seraient spares et Dieu sait quand nous nous serions retrouvs, si nous nous serions retrouvs.

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III
NOTRE VASION

ous avons repris le train vers la frontire. Avant Bruxelles, nous sommes alls dans les W.C. et avons dcousu nos toiles jaunes et les avons jetes. Ensuite nous avons pris la prcaution daller dans un autre compartiment. Il fallait penser tout. Nous avons pass la nuit Bruxelles chez des amis de Henri. Aller lhtel tait dangereux. Il y avait des descentes de police pour vrifier les papiers des voyageurs, poser des questions, etc. La Belgique tait devenue un tat policier. Le lendemain nous avons pris un train qui passait la frontire avec des ouvriers qui travaillaient en France. Nous tchions de nous faire remarquer le moins possible. Nous avions les vtements les plus simples et Henri ne stait pas ras pour faire ouvrier. Dans ce train voyageait notre passeur, pas le mme que la premire fois. Un type la mine patibulaire. Nous devions le suivre, mais faire semblant de ne pas le connatre. Lui, il avait des papiers
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 toute preuve comme commis voyageur et faisait rgulirement la navette. Si nous tions pris, il ne nous connaissait pas. Il faut croire que malgr nos efforts de paratre des ouvriers parmi les autres, nous navons pas bien russi. Nos mains ntaient sans doute pas assez calleuses avec des ongles noirs. Toujours est-il qu la frontire des gendarmes nous ont arrts, ont contrl nos faux papiers dun air souponneux, nous ont pos des questions: O allez-vous? Chez qui allez-vous? Visiter une tante malade! Ensuite ils ont contrl notre sac main. Nos autres bagages avaient t expdis au dpart de Lille par les soins de lhomme de paille associ de Henri, qui pouvait voyager sans crainte, tant aryen. Ils ont mis la main sur le livre o taient relis nos vrais papiers didentit. Ils lont feuillet, ils lont tourn et retourn. Malheureusement le relieur navait pas si bien travaill. Le carton ntait pas lisse. Je regardais Henri, qui tait blanc comme neige. La sueur me perlait dans le dos. Nos curs battaient et nous faisions semblant dtre impassibles et indiffrents. Finalement, ils nous ont rendu le livre et nous ont laiss passer. Ouf! On lavait chapp belle. Le voyage sest poursuivi jusqu Paris. L, nous devions changer de gare pour prendre le train qui va vers Bordeaux. Paris tait une ville trs dangereuse, avec beaucoup de contrles dans les gares, les mtros, etc. Nous devions suivre notre guide distance, mais sans le perdre de vue. Marcher dun pas rapide et sans hsitation. Il ntait pas question de se perdre et de demander son chemin. Ne pas se faire reprer comme tranger. Nous avons ainsi quitt la gare du Nord, pris le mtro vers la gare dAusterlitz, pris le train qui allait vers le sud, vers la France non occupe.
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Mais tout cela ntait pas si simple, car il fallait encore passer la ligne de dmarcation. La ligne de dmarcation tait la frontire qui sparait dans un premier temps, cest dire jusqu la fin du mois doctobre ou dbut novembre 1942 (je ne me rappelle plus) la France en deux parties. Au Nord elle tait occupe par les Allemands et au Sud elle tait soi disant autonome avec, comme sige dun gouvernement la solde des Allemands, Vichy. Ce gouvernement avait sa tte le marchal Ptain, comme premier ministre, Laval et comme autres ministres, un tas dautres crapules. Mais bon, ctait la France non occupe. Dans le train, il y avait eu des contrles, mais tout stait bien pass. Nos faux papiers avaient bien pass leur examen. Notre guide nous a fait quitter le train dans une gare dun village juste avant ligne de dmarcation. Ctait la nuit, et il nous a conduit dans une ferme isole en pleine campagne. En arrivant dans la salle commune, faiblement claire, nous avons trouv, assis autour dune grande table, dautres Juifs, en attente de passer cette fameuse ligne. Il y avait aussi des Anversois parmi eux. Jtais affame, mais la nourriture que les fermiers nous avaient mijote, tait inmangeable. Dans une ferme, me disais-je, il doit y avoir du bon lait, et jai demand un verre de lait. Il tait brl! pouah! Mais la nourriture ntait pas notre plus grand souci. Latmosphre tait lugubre, passer la ligne de dmarcation tait trs dangereux. Cela se faisait pied, de nuit, par petits groupes. Les patrouilles allemandes taient partout et ils avaient des chiens. On nous a attribu, Henri et moi pour passer la nuit, un petit rduit obscur, avec de la paille par terre pour literie. A notre rveil, nous avons entendu un petit miaulement et avons dcouvert un berceau avec un bb dedans. Ce rduit obscur tait la nursery!
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Ce bb y restait nuit et jour, car, nous a expliqu la fermire, avant sept mois, les bbs ne pouvaient pas voir la lumire. Ctait mauvais pour eux. Comme ces paysans franais taient arrirs! tait-ce cela la France, si fire, si orgueilleuse, si chauvine, qui avait produit le sicle des lumires? Quelle dception pour nous qui tions nourris de culture franaise. Nous avons pass la journe nous promener dans les champs alentour. Le soir nous nous sommes couchs pour quelques heures. Au milieu de la nuit, on nous a rveills. Il tait temps de se mettre en route. Nous tions une douzaine de personnes. Deux guides nous accompagnaient. Lun partait en claireur bicyclette pour voir si la route tait libre et lautre nous montrait le chemin. Pour ne pas se faire reprer, il nous tait dfendu de marcher sur le chemin de terre, mais sur les accotements en gazon et la queue leu leu. Un gros type anversois, plein de suffisance (jai oubli son nom) nobtemprait pas. Il est videmment plus facile de marcher sur la terre que dans lherbe o la terre est molle et o les pieds senfoncent. Plusieurs fois on a d le rappeler lordre. Il mnervait. Pour son confort il nous mettait tous en danger. Brusquement, lclaireur est revenu pour nous prvenir quune patrouille samenait. Nous avons quitt la route en toute vitesse et nous nous sommes cachs dans des buissons. Henri et moi, nous nous cramponnions lun lautre et nous nosions plus respirer. Au bout dune vingtaine de minutes, on nous a dit que le chemin tait libre et que nous pouvions poursuivre notre route. Mais voil quil faut attendre le gros anversois prtentieux, car, il tait en train de chier ... de peur ! Enfin, nous poursuivons notre marche. Henri et moi nous nous sentions dshydrats, sans doute cause de la tension nerveuse. Je
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ne me rappelle pas comment il se fait que javais un citron dans mon sac. Nous nous le sommes partag et cela nous a fait un bien norme. Je sens encore ce got frais et dlicieux. Je ne sais plus combien dheures nous avons encore march. Finalement nous sommes arrivs dans une petite ville, Marmande, de lautre ct de la ligne de dmarcation. Nous avons t conduits dans une petite maison. Laube se pointait dj. Je vois Henri ouvrir un volet et se raser devant la fentre. Nous nous sommes un peu reposs et vers midi, un passeur nous a conduit vers la gare car notre destination tait Nice. Nous avons travers quelques rues de cette petite ville et je me suis sentie terriblement dpayse. Je navais jamais t en France, sauf tout au Nord, durant lexode. Nous venions de traverser presque tout ce pays du Nord au Sud, mais je nen avais rien vu. Nous avons travers Paris dune gare lautre dans un souterrain, le mtro, et, brusquement, je voyais un pays qui me semblait aussi tranger que la lune. Il faisait chaud, les rues taient compltement dsertes, tous les volets clos, on aurait dit une ville morte. Larchitecture des maisons me surprenait, avec les toits faible pente, des faades ocre et sans aucun ornement. Quelle diffrence avec les petites maisons flamandes. Finalement, nous tions dans le train. On nous a recommand, en cas de contrle, de ne pas dire quel endroit nous avons pass la ligne de dmarcation, mais de dire que nous avons pass par Chalonsur-Sane. Il ny a pas eu de contrle et nous sommes arrivs sans encombre Nice. Le train a travers le merveilleux paysage de la Cte dAzur, mais je narrivais pas 1admirer. Sans doute tait-ce d la fatigue physique et nerveuse. Je ne me sentais pas en vacances.

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IV
NICE
Nice, lhtel o descendaient la plupart des rfugis de Belgique sappelait lhtel Escurial. Autrefois cela avait t un palace avec un grand escalier monumental. Mais il avait perdu de son lustre et tait devenu assez modeste, bon pour des rfugis. Parmi ceux-l se trouvait Nathalie Ingber, cousine Henri, et Berthe, sa fille ge de deux ans. Elles avaient fui la Belgique peu de temps avant nous. Son mari, Charles, tait parvenu Londres lors de lexode en 1940 et cela faisait deux ans que Nathalie cherchait le rejoindre. Dj le premier jour de notre arrive, on nous fit part de toutes les mauvaises nouvelles: il tait dangereux de rester en France. Les Juifs ny taient pas en scurit. Pour un oui ou un non ils taient envoys dans des camps (franais). Plus vite on parviendrait partir outre-mer, mieux a serait. Mais comment partir?
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Cela, cest une autre histoire. Entre-temps, nous nous sommes installs dans une chambre et on est all manger au restaurant de lhtel. On nous a servi en guise de hors-duvre une demi-tomate et un demi-oignon, coups en tranches et assaisonns de beaucoup de vinaigre et dun tout petit peu dhuile dolive. (Que je ne connaissais pas et dont je naimais pas le got). Le plat principal se composait denviron 50 gr. de viande, accompagne dun lgume cuit leau, une courgette, je crois. Le dessert tait une glace faite avec de leau et de la saccharine. Aprs ce repas faramineux, nous avions compris. Nous nous sommes procur un rchaud lectrique (avec une seule plaque) que jai plac sur la chemine et jai t faire le march. L il ny avait pas grand chose acheter, mais le peu que lon trouvait, ctaient des lgumes que je ne connaissais pas et je ne savais pas comment les accommoder. Pour les autres denres, ctait encore plus compliqu. Il fallait des tickets dalimentation, qui taient distribus chaque mois par la mairie. Ensuite, ces tickets taient valids au fur et mesure. Par exemple, on validait au mois de juillet, des tickets distribus en avril, pour telle ou telle denre. Nous ne possdions pas les tickets qui avaient t distribus avant notre arrive, ce qui fait que nous lavions trs difficile en ce qui concernait le ravitaillement. En outre il y avait des coupures dlectricit dans la journe et le rchaud ne fonctionnait souvent pas lorsque jen avais besoin. Je devais cuisiner dans ces conditions pour trois personnes car Nathalie avait dcrt que moi je men occuperais pendant quelle et Henri feraient les dmarches pour tcher de quitter ce pays. (La petite Berthe avait t place dans un home denfants). Ajoutez cela que jtais une jeune marie et non une mnagre exprimente et... vous voyez le genre !
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Aprs quelque temps, jai fait la connaissance dune fournisseuse de march noir, qui vendait prix dor un peu de sucre, de la farine, quelques ufs, etc. En outre la directrice de lhtel, me procurait chaque semaine un poulet, que je cuisais dans une casserole et que lon mangeait en se pourlchant et en grignotant chaque petit os. Malheureusement, aprs quatre ou cinq semaines, cette source sest tarie. Mais la nourriture ntait pas notre plus grand problme. Lessentiel tait de pouvoir dguerpir de l. Mais comment? Nous avons t faire une demande dimmigration au consulat dArgentine et dautres pays doutre-mer. On prenait note de notre demande et on nous disait quon nous aviserait des suites. Comme on ntait pas les seuls vouloir partir, les listes des candidats taient normes. Ces pays ne se souciaient pas du tout dimporter des immigrs et il ny avait aucun espoir ce que lon vous accorde un visa. Et pourtant, que de vies nauraient-ils pas pu sauver! On nous a signal une filire qui passait par Marseille, o il fallait aller voir un certain M. Franois, qui soccupait de lvasion de parachutistes anglais, de rsistants et accessoirement de Juifs en ge de servir dans les armes allies. Nous nous y sommes rendus mais ce Monsieur ne voulait soccuper que de Henri. Moi jaurais d rester en France. Nous avons refus car nous nous tions promis de ne jamais nous sparer. Grand bien nous en fit! Nous avons appris par la suite que tous ceux qui taient partis par cette filire se sont fait prendre. lhtel, on se runissait dans la chambre soit de lun ou de lautre. On discutait de la situation, qui tait mauvaise. Les Boches avanaient partout. La bataille de Stalingrad, o ils ont finalement t battus navait pas encore eu lieu. On se passait des tuyaux, des adresses. Parmi ces rfugis se trouvait Alfred Amson, avec qui nous nous sommes lis damiti.
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 force de parlottes, de recherches, de contacts, nous avons fini par dnicher quelquun qui pouvait procurer des faux visas pour le Venezuela. Tout ceci, videmment, moyennant finances. Cest alors que les difficults ont commenc. Pour mettre un visa, il faut avoir un passeport et nous nen avions pas. En France, impossible den obtenir. Nous nous sommes rendus dans la principaut de Monaco, et l, le consul de Belgique nous en a dlivr un. Quelle chance que nous nous soyons maris civilement avant de quitter la Belgique. De ce fait jtais devenue Belge et javais droit galement un passeport de ce pays. Je noublierai jamais ce voyage Monaco. Ctait un petit paradis sans les buildings quils y ont construit par la suite. Nous nous sommes promens dans les jardins du casino et les rues bordes de magasins de luxe. Je nai pas pu rsister lenvie de macheter un superbe chapeau. Mais ce dont je me souviendrai toujours cest du merveilleux repas que nous avons fait ce jour-l dans un restaurant. Pensez donc! Un potage, du rti de buf, des haricots princesses, des pommes de terre, un gteau. Le tout merveilleusement prpar. Vous voulez du caf ? Oui, nous en voulons. Cest du vrai caf fait avec du caf et non avec du malt torrfi. Vous voulez un pousse-caf ? Oui, nous en voulons. Nous nous en donnions cur joie! Plus tard, malheureusement, au moment des grandes rafles contre les Juifs, la police franaise ne sest pas gne dentrer dans ce petit paradis indpendant et de ramasser tous les Juifs qui sy taient rfugis. Sur les beaux passeports tout neufs que nous venions dacqurir, nous avons fait apposer: 1, un faux visa vnzulien
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2, Un faux visa de sortie de France 3, Un vrai visa de transit par lEspagne, dlivr par le Consulat de Pau, au vu des deux prcdents visas. Ce qui prouve que les deux faux, avait lair de vrais. Il ne fallait videmment pas faire denqute ce sujet car on aurait vite dcouvert que leurs numros ne correspondaient rien et nous aurions t inculps de faux en criture, avec toutes les consquences qui en seraient dcoules. Pour ce qui est du 2, avant de mettre un faux visa, nous avons essay den obtenir un authentique. Dans ce but Henri sest fait dlivrer par un mdecin complaisant, un certificat affirmant quil est atteint dun tas de maladies, le rendant inapte au service militaire. Avec un liquide spcial, jai chang la date de naissance sur son passeport. De 1914 jai fait 1911. Ce petit faux en criture tait ncessaire car les Franais, lorsque dj ils dlivraient un visa de sortie, ne le donnaient pas des hommes plus jeunes que trente ans, pour quils naillent pas se mettre au service des armes allies. Mais nous nen tions pas un faux prs! Il se fait que je ne suis pas un bon faussaire. Cela se voyait quon avait tripot cette date de naissance et ceci a failli nous causer quelque dsagrment, comme on le verra plus loin. Avec tous ces faux papiers en poche, il fallait se rendre en Espagne en esprant de ne pas se faire prendre en cours de route. Sur recommandation, nous avons pris le train pour Luchon, dans les Pyrnes, station de sports dhiver en de meilleurs temps. Nous sommes descendus dans une petite auberge quon nous avait indique, o la patronne devait nous procurer un guide pour passer la frontire espagnole. Ce guide tait absent et nous avons d attendre son arrive ce qui fait que nous sommes rests quelques jours dans cet endroit. Mais avant de continuer mon rcit, je voudrais vous parler encore de notre sjour Nice. Nous y avons sjourn presque quatre mois.
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Peu de temps aprs notre arrive, nous avons reu une trs mauvaise nouvelle. Rachel et Albert avaient entrepris le mme voyage que nous et ils se sont fait arrter par la police franaise dans le train qui les amenait Nice. Ctait la faute de leur guide, qui avait mis les gens dont il avait la responsabilit, en premire classe, o ils se sont fait remarquer, car il ne fallait pas tre grand clerc pour remarquer que ces gens, dont les vtements portaient les traces des multiples preuves quils venaient de passer, navaient pas lair de voyageurs de premire classe. Ils ont t interns dans un camp, Rcbdou, o les femmes et les hommes furent spars, mais pouvaient sapercevoir travers une barrire. Un beau jour ils ont rassembl les Juifs qui avaient une mauvaise nationalit, pour les dporter en Allemagne, (car il y avait les relativement bonnes nationalits, les franaises et belges notamment. Mais leur tours viendrait plus tard). Avec effroi Albert a appris que Rachel tait sur la liste des gens quon allait dporter. Elle tait comme moi belge par son mariage, mais ceux qui faisaient la slection ne sarrtaient pas ce dtail. Elle tait ne Varsovie, et cela suffisait la classer comme polonaise. Albert a alert les autorits du camp pour rectifier cette erreur et faire rapporter cette funeste dcision. Elle a donc pu rester dans le camp des femmes, qui taient, pour la plupart des prostitues. Lalerte avait t chaude! Au bout dun certain temps ils ont pu sortir du camp, aprs quon leur et fait un procs avec comme inculpation dtre entrs en France clandestinement et port de faux papiers. Ils ont t dfendus par un trs bon avocat, qui a obtenu leur acquittement aprs avoir dit au juge: Si vous condamnez ces gens, vous savez ce qui les attend! Ils nont pas t remis en libert pour autant, mais assigns
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rsidence dans un village perdu nomm Lacaune. Tous les polonais de leur groupe, dont un cousin dAlbert, mari de Dora Reinhold, ont t dports et on ne les a plus jamais revus. Jtais terriblement malheureuse de savoir ma sur et mon beaufrre coincs dans ce village. Jaurais tellement voulu quils puissent venir nous rejoindre Nice et quon cherche ensemble un moyen pour partir. Ils nous ont appels une ou deux fois par tlphone et ils nous ont fait savoir que ctait impossible. On ne pouvait pas bien sexpliquer car on souponnait que les tlphones taient sur coute. On ne pouvait pas scrire ouvertement, car le courrier tait censur. Aller les visiter tait trop dangereux pour nous. Nous leur avons donc envoy pour leur parler et trouver un moyen de les sortir de l, la directrice de notre htel. Elle tait une femme nergique, aryenne, blonde, franaise, et ne risquait rien. Malheureusement, elle est revenue bredouille, en disant quil leur tait impossible de quitter Lacaune, qui tait un petit trou o tout le monde connaissait tout le monde, et de plus, perch dans la montagne et desservi par un seul petit tortillard. Ce qui leur est arriv par la suite et comment ils ont quitt ce patelin, est matire un autre rcit. Durant notre sjour Nice, une autre mauvaise nouvelle nous est parvenue: papa a obtempr la convocation quil avait reue de se rendre la caserne Dossin, Malines, pour aller travailler, en Allemagne disaient-ils. Il ne savait pas quil se rendait au rendez-vous avec la mort. Papa avait toujours t un tre droit, cent pour cent honnte, respectueux des lois. Lorsque lautorit le convoquait, il ne concevait pas de dsobir. Et puis, pensait-il, je suis graveur et je pourrai peut-tre survivre en exerant mon mtier chez eux. Maman lui a demand de ne pas sy rendre, mais cela supposait quil devrait vivre cach et ce ntait pas dans sa nature. Toujours est-il quil y est all. Jamais personne ne la vu arriver dans aucun des camps, ce qui fait
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supposer quil est peut-tre mort avant darriver, dans un des wagons bestiaux o lon entassait les pauvres gens; ou peut-tre a-t-il t gaz lors de la slection larrive. Jai appris le dpart de papa probablement par une lettre ou une carte de Sem, qui nous est arrive par je ne sais quel chemin dtourn, une correspondance directe tant impossible, car la censure barbouillait la plus grande partie du texte. En juillet 1942, tout en sachant que le sort rserv aux Juifs dports ntait pas rose, on ne pouvait pas imaginer lhorreur de ce qui se passait dans la ralit. Il a t dport de Malines avec le dix-septime transport. Il est parvenu jeter hors du train qui lemmenait vers son destin une carte, qui est arrive destination, o il disait que cela nallait pas bien. Cest le dernier signe de vie que nous avons eu de lui. Une autre nouvelle, que lon croyait dabord mauvaise et qui sest avre par la suite la plus merveilleuse qui soit, cest que je suis tomb enceinte un mois et demi aprs mon mariage. A lpoque la contraception ntait pas ce quelle est de nos jours. Navement, nous avons adopt la mthode des Dr. Ogino et Knaus et... voil quel a t le rsultat ! Au moment mme nous avons paniqu, tant donn la situation prcaire dans laquelle nous nous trouvions. Mais le Bon Dieu nous a srement fait faire ce bb dans un but trs prcis, car vous verrez par la suite comment Janine nous a sauv la vie! Les trangers rsidant en France recevaient un permis de sjour renouvelable chaque mois. Pour ce faire il fallait se rendre la Sret, situe la rue Gioffredo. Ceci a march deux fois sans problme, mais la troisime fois cela a failli mal tourner. La prpose, qui tait charge de nous mettre les cachets ncessaires, sest mise nous chicaner, nous poser toutes sortes de questions embarrassantes.
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 Vous tes des Juifs et quest ce que vous venez faire ici. On vous connat vous autres. Vous prenez le pain de notre bouche, etc. Nous avons prtendu mordicus que nous ntions pas Juifs. Et comment se nomment vos parents ? Et o sont-ils ns ? Nous avons invent des noms de fantaisie. Ma mre se nommait Flicie Trmiel. Mon beau-pre est n Bendin en Wallonie. Le nom de Katzengold est un pur nom flamand. Mais elle nen dmordait pas ( juste titre entre nous soit dit). Elle nous a dit dattendre l et on allait soccuper de nous. Comme elle navait pas le pouvoir de nous arrter elle-mme, elle a appel un commissaire, son suprieur hirarchique, pour quil nous rgle notre sort. Il nous a introduit dans son bureau et, cest alors que Henri sest montr un bon avocat. Il lui a fait un discours patriotique: Nous tions belges et lui franais. Nos deux peuples taient allis. Tous les deux nous avons fait par deux fois la guerre contre un ennemi commun, etc. Ce discours a port ses fruits et le type nous a renouvel notre permis de sjour pour un mois et... nous a mis dehors. Ouf! On lavait chapp belle. Mais nous savions que nous ne pouvions plus nous permettre de revenir la rue Gioffredo le mois daprs. Ce qui impliquait quon devenait clandestins avec tous les dangers que cela comporte, et un petit inconvnient, notamment quon ne pouvait plus toucher nos tickets de rationnement. Ds lors, nous navons plus os dormir dans notre chambre, car cest gnralement la nuit que la police venait chercher les gens quelle cherchait, ainsi elle avait plus de chances de les trouver chez eux. Nous nous sommes confis au concierge de lhtel et la femme de chambre et nous avons fait larrangement suivant avec eux: Officiellement nous restions inscrits lhtel dans notre chambre habituelle, mais nous passions la nuit dans une autre chambre, qui tait inoccupe dans le registre de lhtel.
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Et cela a bien fonctionn. Mais il devenait de plus en plus urgent que nous quittions la France.

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V
LA TRAVERSE DES PYRNES
onc, nous nous trouvions dans cette petite pension Luchon, en pleine montagne, la fin du mois doctobre. Il ny avait pas de touristes cette poque et malgr la beaut de la fort en automne, il y faisait dsert et triste. Nous y attendions le retour de deux jeunes neveux de la patronne, natifs de la rgion et la connaissant comme leur poche, qui devaient nous guider, par des chemins de contrebandier dans la montagne, vers lEspagne. Nous aurions tellement voulu que Rachel et Albert puissent tre avec nous et que nous tentions ensemble cette traverse vers la libert. Comment le leur faire savoir? Nous ne pouvions videmment pas leur crire une lettre leur disant ouvertement que nous allions frauder la frontire espagnole. Impossible de leur tlphoner. Ils navaient
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dailleurs pas le tlphone dans leur trou. Nous avons alors trouv un moyen, que nous trouvions trs intelligent, pour djouer la censure. Au lieu dune seule lettre, nous leur avons envoy trois cartes postales, postes sparment. Dans lune delle pour dire que nous nous trouvions Luchon. Dans une autre, que nous allions en excursion pour visiter Nathalie (ils devaient comprendre que cela signifiait aller en Espagne, car ils savaient que Nath sy trouvait). Dans la troisime carte, nous les invitions nous rendre visite. Et le tout devait signifier quils devaient absolument faire limpossible pour trouver un moyen de quitter Lacaune, nous rejoindre, et partir ensemble quatre. Il se fait quune des cartes nest pas arrive destination et Rachel et Albert nont pas compris ce que nous leur voulions. Ils taient mme vexs de recevoir des cartes qui navaient aucune signification. tions-nous devenus fous? tait-ce une priode pour plaisanter? Les deux neveux-guides tant enfin revenus, et tant sans nouvelles des Wolfgang, nous voil prts partir. Nos bagages avaient t expdis avant notre dpart de Nice, ladresse de Nathalie Madrid. Nous navions donc quun petit bagage main et, dans un sac en papier, mon superbe chapeau, achet Monaco, quil tait impossible de mettre dans une valise et dont je ne voulais pas me sparer! (Comme on peut tre enfantine 23 ans). La patronne nous avait munis dun pique-nique et, nous sommes partis de bon matin. Nous marchons dun bon pas. Nous sommes dans la fort, lair est bon, cela sent les feuilles mortes et les champignons. Tout va trs bien. Au bout de quelques heures, nous nous arrtons pour manger, mais pas pour longtemps, car nous avons encore beaucoup de chemin faire et il faut arriver avant la nuit. En avant donc. Mais petit petit le sentier se fait plus escarp, plus difficile. On grimpe, on grimpe sans arrt. Je commence sentir la fatigue. Nous
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navons pas lhabitude de lescalade et dailleurs nous navons pas les chaussures qui conviennent pour ce genre de sport. Bientt les arbres deviennent de plus en plus espacs. Il faut monter, monter, cela narrte pas. Je suis extnue. Henri et un des guides me tranent, je supplie quon sarrte, mais on ne peut pas. Cest dangereux. On pourrait nous apercevoir. En effet la montagne est compltement dnude partir de 2000 m. Nous devons passer le plus vite possible dans cet espace o les arbres ne sont plus l pour nous cacher. Jai atteint le point extrme de la fatigue. Comment je nai pas perdu mon bb aprs cette preuve tient du miracle. A la tombe de la nuit nous voyons apparatre un village. Nos guides nous font une drle de proposition: Nous ferions bien de leur confier notre argent et nos bijoux car, lorsque nous allons affronter les autorits espagnoles, ils vont nous prendre tout ce que nous possdons. Nous leur disons que nous navons pas dargent, quant la bague que je porte, je me charge moi mme de la soustraire la convoitise de ces autorits. Nous avons appris par la suite que des guides ont tout simplement tu des gens pour semparer de leurs biens. Heureusement, les ntres ne sont pas alls cette extrmit. Ils nous ont montr le chemin que nous devions suivre et ils ont disparu.

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VI
NOTRE DTENTION LES

I faisait dj nuit quand, nous sommes arrivs dans le village, qui sappelle Les, dans la valle de lAran. Je nous revois dans une petite pice triste, peine claire dune ampoule lectrique nue, et des guardia civil en train de nous interroger. Do venons-nous? De France. Par o sommes-nous arrivs ? Par le poste frontire. Pourquoi ny a-t-il pas sur nos passeports les cachets apposs par les gendarmes du poste frontire ? Car nous navons vu personne. Et pourquoi ny a-t-il pas le cachet de sortie de France ? On na vu personne. Bon, on verra cela demain. On interrogera le personnel qui y tait de faction. On nous conduit dans un petit
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htel. On nous sert un brouet espagnol et nous allons nous coucher. Le lendemain, en regardant par la fentre, nous constatons que lhtel est gard par des soldats. Aprs le djeuner, nous sommes emmens, sous escorte au commissariat. On a interrog les douaniers, qui ont dclar quils ne nous ont pas vu passer. Nous leur disons que puisque nous avons un visa de transit espagnol en bonne et due forme, nous ne voyons pas pourquoi ils nous font des difficults. Nous voulons continuer notre voyage et cest tout. Mais, les douaniers qui ne nous ont pas vu passer, ne lentendent pas de cette oreille. Ils nous en veulent car par nos dclarations nous insinuons quils nauraient pas t assez vigilants pendant leur service. Il y a plein de conciliabules en espagnol. Nous ne savons pas ce quils se racontent. Finalement ils nous disent quils vont nous ramener au poste frontire, pour que dabord les Franais, ensuite les Espagnols nous apposent les cachets ncessaires et ainsi nous serons en rgle. Et voil! Nous nous trouvons dans de beaux draps! Prsenter nos faux visas, avec leurs numros de fantaisie, la frontire, cest se faire arrter coup sr et tre expdis dans un camp avec les consquences que lon sait. Nous nous sentons coincs. Heureusement, on nous reconduit dabord lhtel car cest lheure du casse-crote. Nous sommes dsesprs et, dans notre chambre, je me mets pleurer. Henri me dit trs judicieusement de garder mes larmes et de pleurer plutt en prsence de gens que je peux apitoyer sur notre sort. Nous descendons dans la salle commune, qui sert de bistrot pour les bcherons de la rgion et en mme temps de salle manger.
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La patronne me voit tout en larmes. Nous lui expliquons que nous ne pouvons en aucun cas retourner en France. Je ne me rappelle plus exactement quelle raison nous lui avons donn pour cela, mais elle a tout de suite compris. Elle sest apitoye en regardant mon ventre qui commenait sarrondir et elle a dclar: Il faut sauver le pauvre petit Jsus qui va natre! Elle va faire ce quelle peut pour nous aider. Elle dcide que je vais monter dans la chambre, me mettre au lit et, son cousin, qui est le mdecin de la rgion (il est dailleurs le seul cent lieues la ronde) va me faire un certificat comme quoi je suis malade et intransportable. De ce fait je ne peux pas me rendre au poste frontire franais comme on nous le demande. Nous gagnons du temps, ce qui permet Henri de tlphoner Nathalie Madrid, pour quelle aille durgence la lgation de Belgique raconter ce qui nous arrive et tcher de faire intervenir le consul pour nous tirer de l. Et, nous attendons la rponse. Henri va et vient dans lhtel, mais moi, je suis prisonnire dans ma chambre. Je ne peux pas me montrer. On me monte les repas et leau pour me laver. Il ny a pas de sanitaires. Je suis inquite et je me morfonds. II fait froid et humide en cette saison en montagne et je passe presque toute la journe au lit pour avoir chaud. Je nose pas me montrer prs de la fentre car je suis soi-disant gravement malade et alite. La fille de la patronne, une jeune fille dune vingtaine dannes vient parfois me tenir compagnie. Dans cette rgion frontalire, beaucoup de gens parlent le franais. Elle me raconte que cette contre nest pas lEspagne, mais la Catalogne. Sa famille est rpublicaine et dteste le rgime de Franco. Ils ont normment souffert durant la guerre civile. Son pre et plusieurs membres de sa famille ont subi des svices et sont morts. Henri vient me donner des nouvelles de ce qui se passe en bas.
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Elles ne sont pas rjouissantes. Nous ne sommes pas les seuls avoir fraud cette frontire. Constamment il arrive des gens et ils sont impitoyablement refouls. Un couple est arriv avec un jeune bb, sa mre a juste eu le temps de laver quelques langes et ils ont d retourner do ils venaient. Deux jours aprs notre arrive, coup de thtre: Les Allemands viennent doccuper toute la France et, la frontire ne se trouvent plus les gendarmes franais, mais des soldats allemands. Raison de plus de ne pas se laisser refouler! Henri tlphone peu prs tous les jours Nathalie pour savoir o en sont nos affaires. Pour cela il doit se rendre la poste car il ny a pas de tlphone lhtel. Ce tlphone marche dailleurs trs mal. On se comprend peine. Le consul, M. Crener, dit Nath que nous navons rien craindre, nous avons un visa espagnol et ils ne peuvent pas nous refouler. Ceci nest pas lavis des autorits locales qui disent quelles vont bien nous refouler ds que je serai sur pied. Henri demande quau lieu de nous refouler, on nous laisse aller au camp de Miranda, o taient interns des trangers, venus clandestinement en Espagne, mais qui ont t pris loin de la frontire. Nous aimons mieux cela que dtre livrs aux Allemands. Ils ne sont pas daccord. Pour les faire patienter, la patronne envoie au chef des gendarmes, tantt un poulet, tantt un gteau, ou tout autre petit cadeau. Henri tlphone constamment, soit Nath, soit la lgation que, droit ou pas droit, les Espagnols veulent nous refouler. De grce, faites quelque chose! Mais les choses continuent traner. Henri se rend le dimanche la messe et sasperge deau bnite. Il faut jouer la comdie car si la patronne savait quon est juifs, Dieu sait si elle nous accorderait la protection dont nous jouissons cause du petit Jsus natre.
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Malgr les petits cadeaux de la patronne, les autorits perdent patience. On rapporte Henri que le gouverneur de la province de Lrida, o se trouve Les, a dit quil en a marre de nous, quon nous livre aux Allemands ou quon nous jette dans la Garonne. Ce fleuve prend sa source quelque part dans les Pyrnes et passe par le village de Les, avant daller couler en France. Henri tlphone, Nathalie fait son possible, M. Crener dit quil fait ce quil peut, mais toujours sans rsultat. A tout ceci sajoute encore une difficult dordre gographique. Les se trouve sur le versant nord des Pyrnes et la vraie frontire naturelle entre la France et lEspagne se trouve plus au sud. Pour pntrer plus profondment dans ce pays il faut prendre un bus qui va Lrida, o lon prend le train pour Madrid. Ce bus passe par un col trs lev, qui est ferm ds quil commence neiger, gnralement au courant du mois de novembre, jusque fin avril. Cette anne nous avons de la chance, il na pas encore neig. Mais on sattend ce que la neige tombe dun moment lautre. Durant les mois dhiver la rgion est totalement isole du reste de lEspagne. Elle reoit son ravitaillement de France et lorsquon veut se rendre plus au sud, on remonte dabord en France et on pntre en Espagne par un autre poste frontire. Pour nous si le col est ferm, mme si nous recevons lautorisation daller Madrid, il nest pas question de passer par la France. Nous devrions rester dans ce trou perdu tout lhiver et attendre le printemps pour repartir. La naissance de mon bb tant prvue pour le 15 avril, il y a donc des chances quil naisse Les. Finalement, au bout de trois semaines de cette pnible attente, lautorisation de poursuivre notre voyage arrive de Madrid, M. Crener ayant fait jouer je ne sais quelles influences. Comme par enchantement je suis gurie et je peux sortir de ma chambre prison. Nous devons attendre encore un ou deux jours
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pour que les documents nous permettant de voyager soient tablis. Pourvu quil ne neige pas! Nous sommes libres et nous nous promenons un peu dans le village. Il est tout ce quil y a de plus pauvre et primitif. Comment est-ce quon se procure une layette ici? Le ravitaillement venant de France, on peut simaginer comme il est abondant. Heureusement la question sera rsolue. Nous avons pu prendre le dernier bus avant quil ne se soit mis neiger.

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VII
MADRID

ous aurions d nous sentir joyeux dtre enfin libres aprs toutes ces semaines cauchemardesques. Eh bien, en ce qui me concerne, ce ntait pas le cas. Nous avions chapp de justesse et plusieurs reprises des dangers mortels. Nous avons eu la chance qu la frontire belge, les contrleurs naient pas dcouvert nos vritables papiers didentit. Nous avons pass la dmarcation sans nous faire prendre. Nice, nous avons pu sortir libres des griffes de la Sret et nous avons fini, grce Janine, qui pendant trois semaines tait un petit Jsus, nous tirer du guet-apens la frontire espagnole. Le bilan tait brillant ! Mais mon cur tait gros. Qutaient devenus tous ceux qui nous taient chers? Maman, Sem, les parents de Henri, Charles, Rachel et Albert, et surtout papa? Nous tions sans nouvelles deux tous. Nanmoins, nous tions contents que Rachel et Albert naient pas donn suite aux trois cartes que nous leur avions envoyes de
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Luchon. Je craignais tous les jours de les voir arriver lhtel, do ils auraient t refouls comme tous ceux qui ne bnficiaient pas de la protection que je devais au fait que jtais enceinte. Le bus passait dans un paysage certes grandiose, mais aride et triste, tout a fait en accord avec mon humeur. Fin novembre, les journes sont courtes et nous sommes arrivs le soir dans une petite auberge Lrida. Nous devions y passer la nuit et prendre le lendemain le train pour Madrid. La seule chose que je me rappelle de cette auberge, cest quelle ntait pas chauffe et que les pensionnaires sasseyaient en rond autour dun brasero de charbon de bois et mettaient les pieds sur le rebord pour se les chauffer. Le train de Madrid ntait dailleurs pas chauff non plus. Nous tions partis en plein t et nous navions pas de vtements chauds. Nous tions raides de froid. Heureusement, dans notre compartiment, voyageait un tudiant chevaleresque qui ma donn son manteau pour me couvrir. Nous tions heureux de retrouver Nathalie Madrid. Nous nous sommes installs lhtel Mora, encore un htel o passaient tous les vads. Nous y avons fait connaissance de Marcelle Beck, de sa sur Charlotte, et du fils de la premire, Edmond, g de 10 ans. Bientt Alfred Amson y dbarqua aussi. Nous y avons fait connaissance dautres couples et nous formions un groupe trs sympathique. Comme tout nouvel arrivant, nous devions nous prsenter la Securida. Et l nous attendait de nouveau un moment dsagrable, quand le fonctionnaire qui examinait nos papiers, sest mis regarder dun air souponneux le passeport de Henri. Vous vous souvenez que javais falsifi sa date de naissance et, nous commencions ne pas le mener large. Et quest ce que cest cette rature? Une rature? Quelle rature? Il ny a pas de rature. Allez, allez, quand avez-vous chang cette date ? On na rien chang!
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 Bon, alors apportez-moi une attestation de la lgation de Belgique affirmant que tout cela nest pas faux. Et apportez galement une attestation du consulat du Venezuela confirmant la vracit de vos visas. Sans doute ces visas ne lui semblaient pas tout fait cacher. A la lgation de Belgique on nous a donn lattestation voulue et une autre, disant que nous avons chang davis, nous nallions plus au Venezuela, mais au Congo. Et en effet, nous allions au Congo. la lgation de Belgique on ne stait pas occup de nous pour nos beaux yeux, mais bien parce que Henri tait une recrue pour larme. Il tait doffice mobilis et affect la Force Publique, nom que lon donnait larme belge au Congo. Et ceci en raison de son ge: Avant 25 ans, on tait envoy en Angleterre et partir de 26 ans au Congo. Nous sommes rests environ tout le mois de dcembre Madrid, le temps qu la lgation on soccupe des documents ncessaires notre dpart. Comme toutes les femmes enceintes, javais des envies, que jamais je navais pu satisfaire. La nourriture en France tait insuffisante et en plus, elle tait faite lhuile dolive, ce qui me soulevait le cur. Madrid je me suis bien rattrape. Tous les jours, nous allions dans une certaine ptisserie o nous nous gavions de gteaux la crme chantilly ! Nous avons un peu visit Madrid, mais ce qui nous a le plus enchant ctait le march. Nous qui venions dun pays en guerre o la pnurie tait le lot quotidien, nous ouvrions des yeux tout ronds devant les tals de nourritures de toute sorte. Les montagnes doranges, les rgimes de bananes nous ravissaient. Encore maintenant je me rjouis de voir les tals des marchs et des magasins dalimentation. Cest merveilleux davoir un tel choix et une telle abondance. Un beau jour Nath nous a quitts pour le Portugal, et bientt aprs ce fut notre tour de partir.
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VIII
PORTUGAL

ous sommes arrivs au Portugal peu avant le Nouvel an en voyageant comme des gens convenables, avec des papiers en rgle. Lisbonne nous avons install nos pnates lhtel Braganza o, une fois de plus, nous avons retrouv Nathalie de mme que Alfred Amson. L aussi nous avons fait connaissance dautres Belges en partance soit pour lAngleterre, soit pour le Congo. Le soir du rveillon 1942-1943, nous avons fait une sortie avec tout ce groupe. Ctait la premire fois quon osait samuser un peu depuis longtemps. Et, aprs tout, nous tions jeunes. Bientt Nathalie et la petite Berthe nous ont quitts pour rejoindre Charles en Angleterre. Le 19 janvier, nous nous sommes embarqus sur un bateau portugais, le Loureno Marques, qui allait au Mozambique et dbarquait en cours de route les passagers destination du Congo Belge.
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Les quatre premiers jours, le voyage a t atroce. Il y avait tempte en mer et le bateau tanguait et roulait sur dnormes vagues. Ctait tout ce quil me fallait moi, pitre voyageuse que jtais! Jai souffert terriblement du mal de mer et je suis reste couche ces quatre jours sans pouvoir garder aucune nourriture. Ensuite la mer sest calme et on aurait pu se croire en croisire, sauf que dans un bateau, jai la claustrophobie. A cette poque trouble, tous les bateaux naviguaient tous feux teints, pour ne pas se faire reprer par les ennemis. Au contraire, le Loureno Marques, allumait tous ses feux la nuit pour bien signaler quil appartenait un pays neutre. Les voyageurs portugais se comportaient comme des gens sans souci en temps de paix. Il y avait un orchestre bord et lon y dansait tous les soirs, les dames en robe du soir et les messieurs en smoking. Ils organisaient des jeux et des danses folkloriques. Le capitaine invitait sa table les gens quil voulait honorer. Au passage de lquateur, ils ont organis une grande fiesta avec baptme de tous ceux qui passaient cette ligne la premire fois. Moi, en tant que femme enceinte, jai bnfici dun traitement de faveur: on ma remis le certificat de baptme, sans baptme. Sur ce bateau, nous avons fait connaissance de gens intressants, notamment du Rvrend Pre Janssens, chef de la mission des Pres de Scheut, relation qui sest avre utile car par la suite nous recevions de cette mission des fruits et des lgumes quon ne trouvait pas dans le commerce. Une autre connaissance tait un Monsieur Capart, fils du professeur Capart, minent gyptologue et prcepteur des enfants royaux de Belgique (Lopold, Charles et Marie-Jos). Une miss Belgique voyageait aussi sur ce bateau et moi, je promenais l mon gros ventre! Quand, nous sommes arrivs en vue de la Colonie, on nous a dbarqus sur des chaloupes, qui ont poursuivi le voyage sur le fleuve Congo. Ce fleuve se nommait lorigine Zare et a t rebaptis de ce nom aprs la dcolonisation.
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Aprs deux ou trois heures de navigation, nous avons accost Banana. Enfin, nous tions arrivs destination, huit mois aprs notre dpart dAnvers.

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IX
CONGO BELGE
omme tout est trange dans ce pays! La chaleur, la vgtation, les gens qui sont noirs, larchitecture des maisons, les meubles de style colonial. Tout me dpayse. Nous avions reu au Portugal avant de nous embarquer des tas de vaccinations pour toutes sortes de maladies et une provision de quinine prendre tous les jours contre la malaria. En outre, je me rappelais que lorsque jtais gosse, 11 ans, javais visit le pavillon congolais lexposition universelle dAnvers de 1930. On y montrait entre autres des photos atroces de la lpre et dautres sales maladies. Tout ceci me revenait en mmoire et jtais dgote de toucher mme un meuble. Inutile de dire que par aprs, je me suis habitue au contact physique avec ce pays et, quand une fourmi se promenait sur la nappe, je la chassais tout simplement avec la main. Mais au moment mme, je ntais pas laise.
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Nous nous trouvions dans ce que jappellerai un htel, une btisse sans tage, entoure dune barza, cest--dire une vranda qui faisait tout le tour de la maison pour la protger du soleil. Nous nous runissons, avec nos compagnons de voyage sur la barza et parlons de la suite du voyage. Nous devions tous nous rendre Lopoldville, qui a t rebaptise Kinshasa quand le Congo est devenu le Zare. Pour y arriver il faut remonter le fleuve Congo jusque Matadi, car jusqu cet endroit le fleuve est navigable. L, on prend le train jusqu Lo (Lopoldville). Le voyage sur le fleuve est trs lent et dure deux jours. Il est entrecoup dune escale Boma, pour passer la nuit. Un couple dcide alors de prendre un taxi, pour arriver plus rapidement Boma. Le taxi y met deux ou trois heures. Il y a deux taxis dans le patelin et comme je suis enceinte, on a des gards pour moi et on nous conseille de prendre lautre taxi. Sur ce, nous allons nous coucher dans ce qui nest mme pas une chambre, mais une petite cellule, sans eau courante. Il ny a pas de fentre mais une porte couverte dune moustiquaire. Navons-nous pas ferm cette porte assez rapidement? Toujours est-il que des moustiques se sont rgals de notre sang au cours de cette nuit. Ces moustiques taient des anophles, qui transmettent la malaria. Ctait notre premire nuit au Congo et il fallait shabituer la chaleur. Lair conditionn? On ne savait mme pas que cela existait. Et peut-tre que cela nexistait pas encore cette poque? Cette nuit-l jai senti quelque chose danormal dans le basventre. Un soupon, une impression fugitive, moins que rien. Je ny ai pas prt attention et le lendemain nous sommes partis avec le taxi. Bien mal nous en a pris! Entre Banana et Boma, ce ntait pas une route, mais une piste en terre en pleine brousse. On voyait devant nous deux ranges de marques, laisses par les pneus des voitures qui y avaient pass et de
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lherbe qui poussait au milieu. Et des trous! Et des bosses! La voiture dansait, sautait, cahotait comme une balle quon fait rebondir. Je tenais mon ventre deux mains pour amortir les chocs. Ce ntait videmment pas une gymnastique indique pour une femme enceinte de sept mois. Enfin, nous sommes arrivs Boma. Aprs le lunch nous nous sommes installs sur la barza pour lire. Je commenais avoir un peu mal au bas du dos, mais je ny ai pas fait attention. Vers le milieu de laprs-midi, cela faisait de plus en plus mal et nous avons dcid daller voir un mdecin. Quel mdecin? Le Dr. Platel, qui tait mdecin de la Colonie, cest--dire, un fonctionnaire prpos pour les militaires et leurs familles. Ce mdecin a cout mon histoire, ne ma mme pas examine, a dit que je ne devais pas minquiter et que je pouvais poursuivre le lendemain mon voyage vers Matadi. Le gros du groupe est arriv tard dans la soire. On a dn, je mangeais et javais mal. Je suis monte me coucher. Henri est rest un moment avec les autres, puis il est mont aussi. Javais de plus en plus mal. Un moment donn, jai constat que mon lit tait un peu souill avec du sang et, je souffrais beaucoup. Henri a remis son pantalon et est descendu au bar o les gens du groupe taient en train de trinquer. Il sest confi M. Capart qui lui a dit: Cher ami, votre femme est en train daccoucher. Cest impossible, nous sommes le 10 fvrier et la naissance est prvue pour le 15 avril. Jai quatre enfants. Croyez-moi, je my connais. Transportez immdiatement votre femme lhpital et avertissez le mdecin. Donc, jtais en train daccoucher depuis la veille au soir et je ne le savais pas!
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En ce temps-l, beaucoup de jeunes filles taient des oies blanches et les femmes, des gourdes. Je faisais partie de cette catgorie. Marie et enceinte, je ne savais pas comment se passait un accouchement. Personne ne me lavait dit et, tant donn la vie agite que javais mene ces derniers mois et les soucis que javais eus, lide ne mest pas venue de me procurer des bouquins ce sujet. Henri ntait dailleurs pas plus instruit sur ce chapitre. Bon. On me transporte donc la Croix Rouge de Boma. Cet hpital tait tenu par des religieuses dun ordre trs svre, dont je ne me rappelle plus le nom. Elles navaient jamais le droit dtre seules. Elles dormaient, mangeaient, travaillaient, se dplaaient, toujours au moins deux, ou plus. Elles venaient deux pour donner les soins aux malades. Lorsquon sonnait la nuit, on drangeait deux infirmires la fois. Je nai jamais os demander si elles avaient le droit daller seules au W.C. La mre suprieure, la Rvrende Mre Julienne, jamais seule, tait une femme encore jeune, ou plutt sans ge et dune si grande beaut, que mme ses voiles de religieuse narrivaient pas ter de son charme. Ces choses, je les ai remarques plus tard. Au moment mme jtais occupe dautres tches. Le Dr. Platel sest amen et a ordonn quon me fasse une piqre de morphine dans lespoir darrter le processus daccouchement, car ma grossesse ntait pas encore terme. Il y avait peut-tre de a, mais personnellement je crois quil esprait encore toujours pouvoir me refiler son confrre de Matadi. Vu quil recevait de toute faon son traitement la fin du mois il navait pas besoin de se fatiguer maccoucher. La morphine? Ctait merveilleux. Les douleurs ont disparu comme par enchantement et je me sentais merveilleusement bien. A lpoque, on disait les douleurs et non pas pudiquement les
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contractions. Le terme de douleur est celui qui est appropri car on ne sent aucune contraction, mais bien une affreuse douleur. Hlas, quand leffet de la morphine sest dissip, les douleurs ont recommenc et cela a encore dur jusquau milieu de la nuit suivante. Ce nest que tout la fin, lorsque je nen pouvais plus, quon ma mis un masque de chloroforme sur la figure. Jtais donc endormie lorsque Janine a vu le jour, le 12 fvrier 1943 3:30 h. du matin. Quand je me suis rveille, la Mre Julienne, accompagne de son alter ego, est venue me montrer le bb. Ctait une toute petite chose, avec beaucoup de cheveux et la figure toute rouge. Elle pesait 1,800 Kg. La mre Julienne nous a dit que toute la nuit elle avait veill lenfant qui touffait et quelle avait d constamment lui enlever des glaires de la bouche et du nez avec une pincette. Dailleurs a-t-elle ajout, cette enfant nallait pas vivre, elle tait beaucoup trop faible. Mais ne vous en faites pas, vous tes encore jeunes et vous aurez encore beaucoup denfants. Jtais atterre. Ctait trop injuste! Je venais de subir un accouchement atroce et je naurais mme pas la rcompense davoir mon bb ? Ctait un sentiment goste, mais cest cela que jprouvais. Un sentiment de rvolte. Jai pris ce pauvre petit bb dans mes bras, je lai berce et voici que tout coup, de rouge quelle tait, elle est devenue bleue. Saisie de frayeur, je lai littralement jete dans les bras de la mre Julienne pour quelle lui porte secours. Mon geste brusque a eu pour rsultat que ses voies respiratoires se sont dgages et quelle sest remise respirer! Toute rouge quelle tait, je la trouvais jolie comme une petite poupe et je me suis mise laimer de tout mon cur. Pourvu quelle ne meure pas, Mon Dieu!
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Sur ce, le Dr. Platel sest amen et nous a tenu exactement le mme discours. Le bb ne va pas vivre, mais ne vous en faites pas, vous tes jeunes et vous en aurez beaucoup dautres. La mre Julienne nous a demand la permission de la baptiser pour que dans lau del, elle soit un petit ange au paradis. Je lui ai rpondu que Janine tait un petit ange de toute faon et quil ntait pas ncessaire de la baptiser pour cela. Heureusement que tous ces mauvais augures se sont tromps et mon bb a vcu. Mais la lutte pour la faire vivre na pas t facile. Malgr la chaleur, on a mis deux bouillottes et plusieurs couvertures dans son berceau. Jai commenc la nourrir, mais jai d abandonner car elle navait pas assez de force pour tter. On lui versait donc le lait dans la bouche avec une petite cuiller. Aprs deux ou trois cuilleres elle sendormait. On rapportait le lait dans le rfrigrateur, qui se trouvait je ne sais o dans les cuisines. Une ou deux heures aprs, elle pleurait et je sonnais pour quon me le rapporte. Deux surs se ramenaient avec le lait et je le chauffais avec leau dun thermos. Et Janine prenait de nouveau deux ou trois cuilleres. Et ceci jour et nuit, la demande, comme un mouvement perptuel. Ma fatigue tait telle que je croyais que jamais plus je narriverais la surmonter. La premire semaine Janine a perdu 200 gr., ce qui la ramenait 1,600 Kg. La deuxime semaine elle a pris 50 gr. et la semaine suivante, O Halleluia ! 50 gr. Et cest ce rythme que cela a continu. Sur ces entrefaites, jai attrap un abcs au sein et il a fallu moprer. Cette fois-ci la Dr. Platel a t gentil. Il a coup de telle sorte que je naie pas de cicatrice visible dans mon dcollet. Une dizaine de jours aprs notre arrive, affaiblie comme je
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ltais, jai fait une crise de malaria carabine. Javais au del de 41 de fivre. Henri mavait quitte deux ou trois jours aprs la naissance de Janine. Il devait se rendre Lopoldville, o il devait se prsenter au Quartier Gnral pour passer un examen mdical et recevoir son affectation larme. Il a t dclar bon pour le service et affect au Corps Expditionnaire Belge, stationn en gypte. Il a reu une petite permission pour venir me dire au revoir et ensuite il a d repartir. Ceci ctait la pire des choses. Jaurais d trouver juste quil aille combattre notre pire ennemi et ctait un devoir de le faire pour notre peuple. Mais je me trouvais dans un tat de faiblesse indescriptible et avec un bb mourant sur les bras. Sans famille et sans amis, dans un pays trange et tranger et jallais tre spare de mon mari. Cen tait trop! Je pleurais et je hurlais que jamais je nallais pouvoir le supporter. Mon dsespoir tait tel que mme les religieuses en taient impressionnes. Dans la chambre jouxtant la mienne, se trouvait une jeune femme, Mme. Martin, qui se remettait dune opration de lappendicite. Les surs lui ont demand de venir me voir pour me consoler. Mais rien ne pouvait me consoler. Mon sort ntait pas comparer celui des autres femmes de militaires en campagne. Ctaient des femmes dont le mari faisait carrire la Colonie, qui avaient choisi de vivre en Afrique pour des motifs pcuniaires. Leur vie tait organise. Elles taient parfois en famille ou staient cres des amitis de longue date. Ma famille moi tait loin, et en danger mortel. Henri, mon seul soutien, mon amour, mon ami, devait partir la guerre. Comment supporter la solitude?
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Comment assumer toute seule la mort probable dune enfant ? Je me sentais perdue. Non, Mme. Martin ne pouvait pas me consoler. Mais il se fait que par hasard elle tait une amie de la femme du colonel Dumoulin, qui avait sous son commandement toute la rgion du Bas-Congo. Elle lui a parl mon sujet et lui a probablement dit que ctait une bonne action de venir me visiter, ce que cette dame a fait. En hbreu on appelle cela Bikur Cholim. Je lui ai racont comme jtais seule et malheureuse. Pleine de bonnes intentions, elle a voulu me remonter le moral en me disant que le gouvernement allait menvoyer au Katanga. Cest l que lon rassemblait toutes les femmes de militaires, dont les maris taient en gypte. Le climat y est meilleur et, figurez-vous, on y mange mme des fraises ! Je ne veux pas de fraises, je veux mon mari ! lui ai-je dit en pleurant. Elle est partie bouleverse et ma invite venir voir son mari le Colonel, des que je serais sur pied. La mre Julienne ma permis de cueillir au jardin un bouquet de roses, que jai offertes au colonel lorsque jai t le voir. (Ctait une faveur exceptionnelle, car ces fleurs taient destines la chapelle). Je lui ai racont brivement notre vasion. Je lui ai dit comment Henri stait battu courageusement pendant la campagne des dixhuit jours. Ce qui est la vrit, car sa compagnie a t cite lordre du jour de larme pour sa conduite. Ctait une compagnie sacrifie et peu dhommes taient sortis vivants aprs la bataille. Et quest-ce que votre mari fait dans le civil ? Il est ingnieur. Cela tombe bien ! Le colonel avait justement besoin de quelquun ayant les connaissances de Henri pour commander lquipage photolectrique de Matadi. Un quipage photolectrique est une installation qui envoie la
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nuit des faisceaux lumineux dans le ciel pour reprer les avions ennemis. Je ne sais pas si les radars avaient dj t invents, mais au Congo il ny en avait pas, et Henri a t mut Matadi. Ctait une affectation provisoire, mais ctait toujours du temps de gagn. Dailleurs, toutes les affectations militaires, sont toujours provisoires. Heureusement, peu de temps aprs, la fortune de la guerre a tourn et les armes de Rommel ont t battues en Afrique du nord. Ce qui fait que les troupes belges nont pas d intervenir et ont t rapatries au Congo. Sans cela Henri aurait quand mme d partir par la suite. Lorsque Janine et atteint neuf mois depuis sa conception, elle pesait 2,400 Kg. On jugea quelle tait hors de danger et nous pmes quitter lhpital. Nous nous embarqumes sur le bateau qui faisait la navette entre Boma et Matadi. Ici, je ferai une parenthse. Sur ce bateau voyageait une jeune femme avec un petit garon de trois ans quelle appelait Micky. Jai t tellement sduite par ce petit nom que lorsque jai eu un fils, je lai nomm Michel pour pouvoir lui donner ce charmant diminutif. Je ferme la parenthse. Janine, qui a dmarr si difficilement dans la vie, est devenue petit petit une petite fille en bonne sant. Il lui a cependant fallu sept ans pour atteindre le poids et la taille moyens des autres enfants. Jtais si habitue la voir si menue que les autres bbs me semblaient monstrueux. Nous restmes un peu moins de deux ans Matadi. Ensuite Henri fut mut Lopoldville o il et soccuper, de latelier de rparation des postes metteurs et rcepteurs de radio de larme. Lorsque des soldats noirs avaient soccuper de ces appareils, je ne sais pas comment ils sy prenaient, mais ceux-ci arrivaient latelier avec toutes leurs entrailles dehors. Des fils emmles pendaient de
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tout ct et je ne comprends toujours pas comment Henri sen sortait pour les rparer! Nous sommes rests en tout trois ans au Congo. Au bout de ce terme Henri a reu des propositions intressantes pour rester la force publique. Il a presque t tent daccepter, mais moi je ne voulais pas en entendre parler, Je naimais pas la vie la colonie et mon plus grand dsir tait de rentrer en Belgique, auprs de ce qui restait de notre famille. Pendant toute la dure de la guerre, nous avons eu quelques rares nouvelles des parents de Henri par lintermdiaire dune correspondante en Suisse. De maman et de Sem, jai reu en tout et pour tout une seule lettre en aot 1943, et puis plus rien. Ces rares lettres nous prouvaient une seule chose, cest quils taient en vie au moment de leur expdition. Pour le reste, elles taient dune banalit voulue cause de la censure et on ny apprenait pas grand chose. Rponse ou pas rponse, nous avions pris pour rgle de leur crire chaque semaine, sans savoir si ces lettres leur arrivaient. On peut compter sur les doigts dune main, le nombre de lettres qui sont arrives destination. Ils avaient cependant connaissance de la naissance de Janine, car nous sommes parvenus leur envoyer un tlgramme par lintermdiaire du Vatican. De nos frre, sur, beau-frre, belle-sur, nous ne savions rien et nous nous rongions dinquitude en pensant eux tous. Aprs la libration, le monde a appris les crimes horribles perptrs par les Allemands durant la guerre. Les journaux montraient les photos de monceaux de cadavres et les cadavres encore vivants que les armes allies avaient dcouverts en librant les camps de la mort. Nous avions toujours su quun sort peu enviable attendait les Juifs lorsquils taient envoys dans les camps. Mais aucun esprit humain, ne pouvait imaginer jusqu quel degr dhorreur des tres qui ont laspect dhommes ont pu se livrer. Cela dpasse lentendement.
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Cest alors que nous avons ralis vraiment quoi nous venions dchapper, nous, et quelques autres privilgis. Six millions des ntres, hommes femmes et enfants innocents sont morts dune faon atroce et je terminerai le rcit de notre vasion sur ces mots: JAMAIS PLUS !

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X
NOTRE FAMILLE

l vous intressera sans doute de savoir comment notre proche famille sen est tire. Vous savez dj quel a t le sort de mon pre, dont je vous ai parl dans un des chapitres prcdents. Longtemps jai cru et jai espr que peut-tre nous le verrions apparatre parmi les rescaps des camps. Mais le temps passait et nous avons d nous rendre lvidence. Jamais nous ne le reverrions plus, hlas. Pour comprendre comment ma mre et Sem se sont sauvs, je dois dabord vous dcrire un dtail de larchitecture de notre appartement la Provinciestraat. Dans cet appartement donc, il y avait deux entres. Lune donnait dans le living et lautre, lentresol, donnait sur un escalier de service, qui dbouchait sur un petit palier qui menait la cuisine. Cet escalier tait clair par une petite fentre, qui donnait sur un toit appartenant la maison d ct. Entre cette fentre et le petit pallier pendait un porte-manteaux,
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toujours encombr de beaucoup de vtements, ce qui fait que lorsquon se trouvait sur ce petit palier, la petite fentre tait invisible, camoufle quelle tait par lpaisseur de tous ces vtements. Aprs le dpart de mon pre, il y a eu les grandes rafles pour ramasser tous les Juifs, qui ntaient pas alls volontairement au soidisant travail. Les Allemands, ou les policiers belges, je ne sais pas exactement, chargs de cette sinistre besogne, allaient de maison en maison o ils savaient trouver des Juifs, (ce ntait pas difficile, car ceux-ci avaient t enregistrs tout au dbut de loccupation), enfonaient les portes, cherchaient partout et emmenaient tout le monde, vieux, jeunes, hommes, femmes, enfants, malades. Lorsque ma mre et mon frre ont entendu le chahut et les hurlements des gens quon poussait dans les camions, ils sont sortis par la petite fentre dont je vous ai parl et se sont rfugis sur le toit de la maison voisine. Les salauds ont visit lappartement et nont trouv personne. Maman et Sem sont rests dans leur cachette jusqu ce que le calme soit revenu. Ils nosaient plus revenir dans leur appartement car ils sattendaient une nouvelle rafle. Ne sachant o aller, ils se sont dabord rendus chez leurs amis Perelman, les parents du Professeur Perelman (celui qui a t anobli comme baron Perelman). Ceux-ci navaient pas encore reu la visite des policiers. Ils taient de nationalit belge et cette visite serait pour un peu plus tard. Ils y ont pass un ou deux jours, mais ceci ntait pas une solution. Ils ont cherch o ils pouvaient se mettre labri et, pendant deux semaines la femme journe de maman les a hbergs. Ensuite elle les a pris de chercher un autre refuge, car elle avait peur. Les gens qui cachaient des Juifs couraient de grands dangers. Alors ils se sont rendus Bruxelles, o Ham Perelman leur a trouv une planque et mis en rapport avec quelquun qui leur donnait des tickets de rationnement. Ceci a dur jusquau jour o il y a eu une rafle Bruxelles et o
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maman a t emmene. Sem y a chapp car il tait parti ce jour-l Lige o il allait se mettre en rapport avec des gens de la rsistance. Tout un groupe de Juifs taient ainsi rassembls et, entours de SS avec leur sinistre brassard croix gamme, conduits pied la gare, destination, un des camps de la mort. Maman marchait dans ce groupe et ne sinquitait pas pour elle mme, mais pour Sem. Il allait rentrer la maison et risquait de se faire prendre. Elle a essay de senfuir. Un SS la rattrape, lui a donn des coups et la prvenue que si elle recommenait, il lui enverrait une balle dans la tte. Un peu plus loin, une femme sest vanouie, ce qui a provoqu un attroupement. Maman en a profit pour sesquiver. Elle a enlev son chapeau pour quon ne la reconnaisse pas et sest mle aux badauds. Ensuite elle est partie dans une autre direction. Il fallait absolument que quelquun avertisse Sem de ne pas rentrer dans leur chambre. Elle sest rendue chez ses amis Perelman, qui avaient dmnag Bruxelles depuis, et Sophie Perelman est alle dans les parages de leur chambre pour intercepter Sem. Ils sont rests une semaine chez les Perelman, le temps de trouver une autre cachette, cette fois-ci Lige. Ils y ont vcu cachs dans une mansarde pendant plus de deux ans, jusqu la libration, Sem sortait parfois, le moins possible, pour chercher du ravitaillement, mais pour maman ctait trop dangereux. Si par malheur quelquun lui avait adress la parole, elle se serait directement trahie cause de son accent yiddish. Une rare de mes nombreuses lettres que je leur ai envoyes par lintermdiaire dun correspondant, M. Lematre, contenait une photo de Janine dans son berceau, lge de six semaines. Ce M. Lematre transmettait le courrier pour maman Emerence De Bruyn, ex-femme journe des Wolfgang, parents dAlbert. Celleci, une trs brave femme tait en rapport avec des Juifs cachs pour leur venir en aide. Elle a trimbal cette photo dans son sac pendant
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un mois, la montre avec fiert tous ceux quelle visitait et ce nest quensuite seulement, quelle la enfin remise maman. Pensez comme maman tait heureuse de recevoir la photo de sa premire petite-fille! Cest aussi Emerence qui faisait parvenir maman et mon frre des tickets de rationnement, quelle se procurait je ne sais o chez des rsistants. Albert a soign pour que cette femme reoive la mdaille des Justes de Yad Vashem. Nous avons tous assist la crmonie o on la honore lAmbassade dIsral. Aprs que les trangers habitant en Belgique eurent t rafls et dports, on commena soccuper des Juifs belges. Mes beaux-parents faisaient partie de cette catgorie. Les Juifs belges avaient espr quils seraient pargns. Mais ctait une illusion nave car pour Hitler un Juif tait un Juif, de quelque nationalit quil soit et un Juif devait tre ananti. Donc, un beau jour doctobre, des policiers belges sont venus chercher mes beaux-parents leur domicile rue Jacobs. Probablement que ma belle-mre a rsist, alors ces gentlemen lui ont donn des coups. Elle leur a demand si eux, navaient pas de mre, alors ils ont arrt leur brutalit. Mes beaux-parents ont t conduits la caserne Dossin Malines. Mais sur intervention de la Reine Elisabeth, ils nont pas t dports en Allemagne mais mis dans une maison de retraite. Malheureusement ltat de sant de ma belle-mre ne lui a pas permis de revoir ses enfants. Elle a t opre plusieurs fois, dans de mauvaises conditions et ayant subir des vexations, en tant que Juive, de la part du personnel de lhpital o on la mal soigne. Elle est morte tout de suite aprs la libration. Mon beau-pre a eu le bonheur de voir son fils Charles revenir du camp de concentration. Mais son tour, il a attrap une grave maladie et est dcd huit mois aprs sa femme avant que nous ne soyons revenus du Congo.
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Lorsque jai demand Rachel de me remettre en mmoire leur exprience de la guerre, elle ma dit quelle va suivre mon exemple et mettre sur papier le rcit de ce quils ont vcu. Prire donc de lire sa prose pour vous documenter. Lorsque nous sommes alls Marseille pour rencontrer M. Franois, (voir chapitre III), nous avons fait une halte La Ciotat, o sjournaient Henriette, sa mre Mme. Hamel, et Georgette, ge de quatre ans. Ce qui ma permis de faire la connaissance de ma belle-sur et de ma petite nice. Charles et M. Hamel se trouvaient dj ce moment au camp de concentration de Birkenau. Ils ont t pris lors dun voyage quils voulaient effectuer en Belgique pour une question daffaires. Quelque temps aprs, Henriette est venue nous rendre cette visite Nice. Elle a pass une nuit notre htel et le matin, lors dun contrle de routine, un agent en civil de la sret la questionne, ce qui a donn peu prs cela: Que venez-vous faire Nice? Je suis venue pour me distraire. tes-vous marie? Je suis veuve. Qui sont vos parents? Je suis orpheline. Quest-ce que vous faites dans la vie? Je voyage pour oublier mes malheurs. A lpoque Henriette avait un teint clatant, blanc et ros comme une fleur. Elle tait loin davoir lair aussi plore quelle le disait et son histoire farfelue paraissait louche ce policier. Il a voulu larrter sur le champ, mais comme elle sortait du lit et ntait pas habille, elle lui a propos que ds quelle serait prte, elle allait se prsenter elle-mme la Sret. Vous allez le faire vraiment? Oui, oui, sans aucune faute. Elle a t tellement convaincante quil la crue. Nanmoins, il lui
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a confisqu sa carte didentit et est all continuer sa tourne dans les htels. Henriette tait si convaincante car elle avait rellement lintention de se prsenter la rue Gioffredo. Henri, Nathalie et moi avons pouss de grands cris pour quelle nen fasse rien et nous lavons immdiatement rexpdie La Ciotat. Craignant que la police ne soit venue lintercepter la gare, Henri la fait monter dans un bus, qui allait dans un faubourg de Nice, pour quelle prenne le train ailleurs. Une station avant La Ciotat, un ami est venu la prvenir que la police lattendait larrive. Cet ami lui a galement procur une carte didentit franaise et, avec sa mre et sa fille, elle est partie Marseille. Aprs un certain temps, Henriette a t prise dans une rafle, malgr sa carte didentit franaise. Le fait quelle navait pas de tickets dalimentation paraissait suspect. Elle a pass huit jours la prison des Baumettes et au bout de ce temps on a rassembl toutes les femmes dans la cour de la prison. L on les a spares en quatre groupes: 1 Les trangres Juives. 2 Les franaises Juives. Ce qui a donn lieu des scnes pnibles, car on sparait les mres des filles, celles-ci tant nes en France et les mres tant des immigres 3 Les trangres aryennes, 4 Les franaises aryennes. On a mis Henriette dans le groupe des franaises Juives. Mais Henriette bravo pour elle a tranquillement quitt son groupe pour se mettre dans celui des aryennes franaises. Apparemment personne na rien vu et elle est sortie de la prison, mine de rien, avec ce dernier groupe. Son ami de La Ciotat lui a conseill de se rendre Capdenac, o rsidaient beaucoup de Franais dorigine alsacienne, ce qui lui
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a permis de passer inaperue, malgr son accent allemand. Ds lors, elle na plus t inquite, jusqu la libration. Je ne vous parlerai pas de Charles, car qui mieux que lui-mme peut dcrire ce quil a endur durant sa captivit? Jinsre donc dans ce rcit une lettre quil nous a envoye au Congo, juste aprs son retour du camp de concentration. Parmi les autres membres de ma famille, ont t victimes de la barbarie nazi, notamment mon oncle Lewek, frre de mon pre et son fils Samuel, g de dix-sept ans, un garon beau, intelligent, brillant lve, gentil, tous deux morts en dportation. Toute la famille de ma mre, se composant de son pre, ses quatre surs, leurs maris et leurs enfants, qui vivaient en Pologne, ont tous pri dans les ghettos ou les camps de concentration.

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LA LETTRE DE CHARLES1
Anvers, le 14 juin 1945 R 30/8/45 Mon cher Henri et chre Paula, et Janine chrie! Cest avec une grande joie que jai reu votre cher tlgramme et qui rtablissait aprs 4 annes dabsence et de souffrances les liens qui avaient toujours exist entre nous. Je suis rentr Anvers le 3 crt. et comme javais t arrt le 20 octobre 1941, cela fait au total un beau bout de temps pendant lequel jai pu apprcier loisir les charmes du rgime Nazi. Vous connaissiez dj mes tribulations en France, qui, Mon Dieu, taient fort supportables, mais quand je suis parti pour les lointaines Allemagnes cela a chang du tout au tout. Jai t dport le 27 juin 1942 et aprs un voyage de trois jours, qui ne fut pas des plus gais, je
1 Charles Clment Katzengold (n le 24 juillet 1908), frre de Henri a fuit la Belgi que pour le sud de la France au dbut de la guerre. En mai 1940 il a joint la rsis tance belge. En 1942 il a t arrt par les nazis la frontire franco-belge. Il a t intern Dole (France), puis Beaune-La-Rolande, et finalement, en juin 1942 Auschwitz. Sa femme Henriette et sa fille Georgette ont survcu la guerre caches au sud de la France.

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suis arriv le 30 juin au fameux Camp de Concentration dAuschwitz. La rception y fut des plus chaleureuses. Aprs avoir t dpouill de tout ce que javais emport, vivres, vtements, bagages y compris mes cheveux, je fus gratifi dun magnifique numro sur mon bras gauche (je suis probablement le seul tatou de la famille). Ensuite, le Lager Capo, me trouvant probablement tout particulirement sympathique me passa tabac dune faon tout fait soigne. Je ne lui avait rien fait cet homme, mais comme javais limmense honneur dtre un Saujude il me gratifia de tout son rpertoire. Coups de pied dans le ventre, coups de coude sous le menton, etc rien ny manqua, et quand il eut termin (il tait un peu essouffl, le pauvre) javais compris. Ah oui, javais compris et je commenais connaitre un autre ct de lexistence. Je restai deux jours Auschwitz, aprs avoir encore d subir une harangue du Lagerfhrer, qui nous dit en substance (histoire de nous remonter le morale): Juifs, vous ntes pas venu ici pour vivre, mais bien pour crever. Vous travaillerez et la moindre infraction vous serez chtis. Au rgime actuel vous pourrez tenir environ dix jours et ensuite comme il reste encore des Juifs en Europe, on pourvoira votre remplacement. Je comprenais de mieux en mieux, mais je commenais la trouver saumtre. Je partis donc Birkenau, 3 km. dAuschwitz. Ctait un Camp annexe en cours de construction et o on voulait donner aux Juifs loccasion de dployer leurs talents de constructeurs. Le travail en lui-mme ntait pas si terrible, mais les conditions de travail taient absolument inhumaines. pour commencer les nouvelles baraques taient difies sur des terrains marcageux, do abondance de moustiques et manque absolu deau potable par une chaleur effrayante pour la saison. Ensuite pour oui ou pour non les coups pleuvaient de tous les cts. Pas un instant de rpit et toujours au pas de course. Pas tonnant que chaque tant dentre nous mouraient sur les chantiers (On rapportait chaque soir environ 80 morts au camp). Je dus faire cela pendant quinze jours, sans compter
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deux jours pour creuser les fosses communes dans lesquelles on ensevelissait les morts. Plus tard cela devait changer. Le soir aprs lappel, quand esprait enfin pouvoir se reposer on pouvait encore se taper une heure de Strafarbeit et alors seulement je touchais ma pauvre pitance et pouvais aller me coucher. Nous dormions dans des baraques en briques. Pas de lits, figuretoi des niches creuses dans la muraille dans lesquelles il y avait place pour quatre personnes. On nous y fourrait huit, avec en guise de matelas un peu de paille pourrie et humide, pleine de poux, puces et autres bestioles du mme genre. Pour nous couvrir deux manteaux russes. Ainsi pendant le jour on crevait de chaleur et la nuit on grelottait de froid. A 4 heures debout. Lappel du matin durait environs deux heures, ensuite un peu de th froid et en avant au travail. Tu te rends compte qu ce rgime on prenait des forces. Les gens mouraient que cen tait un plaisir, soit au travail, soit au camp mme par suite de maladie ou de mauvais traitement. Les suicides se comptaient quotidiennement la douzaine et de ce fait mon transport fondait comme neige au soleil. Je la trouvais de plus en plus saumtre et commenais avoir des doutes srieux sur mon avenir, lorsquun beau soir aprs lappel samne au block le Arbeitsdienst fhrer. Ce brave homme cherchait des juifs au courant du travail de bureau et possdant en outre des langues trangres. Je fus accept ainsi que quelques camarades, notamment Bennie Kronengold et Jacques Sturm (tous deux morts en octobre 1942). Ainsi je deviens Aufnameschreiber de la Politische Abteilung en dautres mots secrtaire au service dimmatriculation et denregistrement. Lorsque mon beau-pre arriva Birkenau je le fis entrer dans ce mme Kommando, il y resta quelque temps et fut ensuite renvoy pour incapacit. Il mourut Birkenau le 2 dcembre 1942. Mon sort stait amlior, mais jeus encore de durs moment passer. Lorsquun transport arrivait je travaillais comme Schreiber, les autres jours on nous envoyait la cuisine plucher les pommes de terre, ou bien nettoyer les rues du Camp ou encore en Kommando
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lorsque des travailleurs taient requis. Les coups continuaient de pleuvoir et pour comble de malheur jattrapais en automne 1942 le typhus exanthmatique. Tout ce que je puis vous dire est que cest une maladie effrayante, contre laquelle aucun mdicament nexiste. Dailleurs, en ce moment, on avait gure lhabitude de soigner les malades. On prfrait de loin les envoyer la chambre gaz afin de sen dbarrasser tout jamais. Je savais donc parfaitement que si javais le malheur de me prsenter au mdecin du camp, il ne manquerait pas de me transfrer au Krankenbau et la premire occasion la charrette viendrait me chercher. Je ne fis donc rien et pendant prs de 3 mois je souffris le martyr. Le typhus est une maladie qui vous ronge, qui vous enlve toute nergie, on devient pratiquement sourd, aveugle en un mot compltement abruti. La fivre oscille continuellement entre 39 et 40 degrs. On a pas dapptit, parce que tout vous semble amer. Cest effrayant et malgr tout cela je continuai tous les jours aller au Kommando. Je pesais moins de 50 kilos. Jtais couvert de poux et de vermine. Javais peine la force de me trainer sur mes jambes couvertes de plaies purulentes qui ne voulaient pas gurir. Jtais incapable de faire nimporte quel travail et inexorablement jtais jour par jour rou de coups de poing, coups de bton, coups de pieds, tout, tout. Je devais tre un cadavre vivant et pourtant jai tenu. Lentement la gurison est venue. Jtais encore trs faible, lhiver 1942-1943 fut excessivement froid. Je le passai sans trop de dommages et au printemps 1943 ma situation commena samliorer. Je fus nomm Capo (c..d. chef du Kommando Aufnameschreiber). Je commenais connaitre tout le monde au camp et je me dbrouillais pas mal. Jtais bien vtu, javais suffisamment manger et je parvenais mme aider lun et lautre. Bientt je ne dus plus coucher au block et jeus ma chambre particulire. En Automne 1944 je fus envoy dans un camp annexe prs de Beuthen en qualit de Rapportschreiber (c..d. Secrtaire Gnral et Chef du Service du Travail) et je me trouvais l lorsque les Russes
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commencrent leur fameuse offensive dhiver. Tous les camps furent vacus aprs la chute de Cracovie et notre martyre recommena. On nous rassembla au camp de Gleiwitz et je fis partie dun groupe de 6000 (six mille) dtenus quon dirigea pied, en plein hiver, sur les routes de Silsie et des Sudtes. Marcher, marcher sans trve, sans manger, sans boire, sans dormir. Tout ce qui ne pouvait pas suivre tait abattu. Les cadavres jonchaient les routes. Nous fmes environ 700 kilomtres pied et lorsque les neiges eurent fondu on nous repassa lorganisation Todt pour creuser des tranches, des obstacles anti-chars etcMalgr tout cela lespoir grandissait de jour en jour; nous tions les tmoins de leffondrement du 3e. Reich et le 9 mai Raspenau prs de Friedland en Tchquie les Russes vinrent nous dlivrer. Des 6000 partis le 20 janvier de Gleiwitz il en restait au moment de la dlivrance exactement 122 (cent vingt-deux). Mon premier soin fut de tuer proprement un SS.Mann que javais repr. Un officier russe me prta son revolver pour accomplir lopration. Il me fit ensuite cadeau de sa cocarde, que je conserve encore comme souvenir. Je restai environs trois semaines dans les Sudtes pour me retaper et piller quelque peu les fermes et chteaux dalentours. Vers la fin de mai les Amricains vinrent nous chercher Reichenberg et de l je partis en camion et en chemin de fer pour la Belgique. Voil le rsum de mes tribulations en Hitlrie. Jai eu la chance den rchapper, mais pour cela des millions dautres y ont laiss leur peau. A Auschwitz les Allemands ont mis mort environ quatre millions de juifs, venus de lEurope entire. Hommes, femmes, enfants, tous passrent par la chambre gaz, et rares, trs rares sont ceux qui reviennent. Anvers est une ville morte. Tous ceux que jai connus ne sont plus l et ne reviendront plus jamais. Je suis comme un tranger dans ma ville natale. Je nai plus eu le bonheur de revoir notre pauvre maman, qui est morte le 20 dcembre 1944. Papa est lhpital St. Elizabeth. Il souffre dune maladie de cur et je pense quil ne gurira plus jamais. Le docteur lui interdit tout travail. Il lui faut un repos absolu. Henriette nest
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pas encore rentre Anvers. Elle peut venir avec la petite mais sa mre ne peut tre rapatrie et cause de cela elle tarde de rentrer. Je voulais aller la rejoindre en France, mais je ne puis obtenir un passeport. Je suis donc seul et mennuye mourir. Je nai rien me mettre et porte les loques que jai rapport dAllemagne. La maison du 61 est dmolie. Celle du 30 est en bon tat, mais elle est occupe par des troupes allies,- Jai demand la restitution dun appartement et serai fix ce sujet dans quelques jours. Il ne me reste plus rien de tous mes meubles, vaisselle, vtement etc. Tout t ratibois et Dieu sait quand je pourrai obtenir le remboursement. Tu vois donc que les soucis ne manquent pas. Pour le moment je ne travaille pas encore, je ne suis gure costaud et voudrais dabord me reposer. Quand Henriette sera rentre je verrai ce que jaurais faire et je serai alors aussi inform sur ma situation financire. Papa me charge de vous transmettre ses meilleurs compliments et baisers. Il a bien reu toutes vos lettres, photos et colis et vous remercie bien sincrement. Par une prochaine occasion il vous crira directement. Jespre recevoir bientt de vos bonnes nouvelles et entretemps je vous embrasse de tout mon cur. Votre frre et oncle, Charles Ci-joint une petite photo Jai vu madame Zandmer et Albert Je verrai Rachel W dans quelques jours.

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Voil ce qui sest pass durant la priode la plus sinistre de notre histoire juive, qui ne manque pourtant pas de tragdies. Mais notre peuple renat toujours de ses cendres et la cration de ltat dIsral est notre consolation. Hitler na pas russi nous anantir et personne, plus jamais, ny russira. Amen. Anvers, le 9 septembre 1985 Paula Zandmer-Cassen

P.S. Nous avons chang peu aprs la guerre notre nom Katzengold en Cassen.

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MMOIRES
2me partie

MON EXPRIENCE COLONIALE

e me trouvais au Congo depuis quelques jours, lhpital de la Croix Rouge, lorsquun beau matin la Mre Julienne mannona que je devais engager un lavadre. Un lavadre? Cest quoi cela? Cest un boy qui soccupe de la lessive et du repassage. On le paie 40 Fr. par semaine et 10 Fr. pour sa nourriture. Je nai pas de maison, pas dvier, pas de bassine, pas de table, pas de fer repasser et trs peu de linge. Le boy empruntera tout le matriel chez un frre de race qui travaille chez dautres blancs. Mes chers enfants, la machine laver nexistait pas encore et lon ne souponnait mme pas que cela pt exister un jour. Il faut aussi lui donner de largent pour acheter du savon et du charbon de bois. En effet, les fers repasser avaient une cavit que lon remplissait avec du charbon de bois brlant. Pas question de fer repasser lectrique, pas mme un fer chauff au gaz. Le gaz nexistait pas au Congo.
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Je dois ajouter que les lavadres lavaient et repassaient la perfection. Voil un problme domestique de rgl! N 2, Il faut des langes Janine. Ce bb possde en tout et pour tout six petites brassires en linon, dlicatement brodes la main, que javais achetes Madrid. Acheter des langes? Cela nexistait pas. On les taillait dans de vieux draps. Vous savez piquer la machine? Oui, ai-je menti. Je navais jamais touch une machine coudre. Mais je nosais pas dire non car Henri tait prsent et javais btement peur de tomber dans son estime. Ctait cela lducation quon donnait aux filles. Elles se devaient davoir toutes les vertus domestiques. Nous vous donnerons de vieux draps et vous viendrez les piquer louvroir du couvent. Ne pouvant pas faire autrement, jy suis alle et ... jai piqu. Je ne dirai pas que les coutures taient belles, mais ce fut un bon exercice et depuis lors, je sais piquer. Lorsque nous pmes quitter Boma et arrivmes Matadi, de nouveaux problmes pratiques se posrent. Jtais jeune et inexprimente, ce qui fait que je navais rien prvu pour prparer des biberons lhtel. Leau ntait pas potable et je navais rien pour la bouillir. Nous avons donc demand asile pour quelques jours lhpital, le temps que je puisse morganiser. Nous y fmes reus par une Sur Aldegonde bougonne et de mauvaise humeur, car nous ntions pas des malades et prenions son hpital pour un htel. Nanmoins, elle ne nous mit pas la porte, vu que Janine tait encore bien faible et aprs quelques jours, nous nous installmes lhtel, en attendant quon nous octroie une maison. Henri prit son service et moi je navais rien dautre faire qu moccuper de Janine. Un jour, quelques collgues de Henri nous ont demand de participer une petite excursion pour visiter la grotte
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de Diego Cao. Javais le temps entre deux biberons, qui taient espacs prsent de trois heures, et nous avons accept cette proposition avec plaisir. Jai demand au boy dtage, Georges, un garon trs sympathique, de jeter un coup dil sur Janine en notre absence, et nous nous mmes en route avec nos compagnons. Diego Cao tait un navigateur portugais qui, le tout premier blanc, dcouvrit et remonta le fleuve Congo, au 15me sicle. Il put arriver jusquen amont de Matadi, mais pas au-del, car le fleuve y est trs sauvage avec de terribles remous. Il logea dans une grotte et y laissa une inscription commmorative. Juste devant la grotte, il y a un baobab millnaire, avec un tronc norme et tout tordu et derrire larbre, stend le fleuve, majestueux et cumant. Le paysage est grandiose et sauvage. Quand nous sommes revenus, Janine dormait tranquillement dans son berceau. Tout stait bien pass. Au restaurant, jai racont par hasard notre excursion une personne la table voisine. Elle a pouss de grands cris. Comment? Vous avez os laisser votre petite fille sous la surveillance dun boy? Ces gens-l violent les enfants, et mme les bbs! Je nen croyais rien, mais nanmoins, je me disais quil vaut mieux tre prudente et durant mes trois ans de sjour la colonie, je nai plus jamais laiss Janine avec un boy, ni avec qui que ce soit, dailleurs. la Colonie, que lon soit militaire, agent territorial, cest dire fonctionnaire du gouvernement ou employ dans une socit, les employeurs mettaient toujours une maison meuble votre disposition. Celle que lon nous a attribue tait situe en dehors de Matadi, dans lenceinte du camp militaire et en pleine brousse. Elle tait en poto-poto, cest dire dans une espce de terre glaise sche au soleil et couverte dun toit dherbes. Elle tait constitue dun corps central
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comprenant trois chambres et deux autres chambres en avance. La cuisine tait tout fait spare du btiment. Ceci pour quon ne soit pas incommod par la chaleur dgage par la cuisson, (il faisait dj suffisamment chaud sans cela) et les odeurs. Aux fentres, pas de vitres, mais des moustiquaires. Elle tait construite flanc de coteau sur un soubassement en pierres, empiles les unes sur les autres, pour la mettre daplomb. Contrairement aux autres maisons coloniales, elle navait pas de barza. Le sol tait en ciment et les murs et plafonds badigeonns la chaux. Pour lui donner un air plus accueillant, jai fait tinter cette chaux dans des couleurs pastel, diffrentes pour chaque chambre. Entre les deux avances, il y avait une cour pave de pierres, que jai garnie de grands bacs avec des plantes, On nous a donn un mobilier neuf, mais quelconque et sans grce. Jai achet des kilomtres de cotonnade indigne, trs bon march et trs jolie et jai confectionn draperies, couvre-lit et coussins pour les fauteuils, qui ne comportaient quune simple carcasse en bois. Finalement, le tout avait lair pimpant, malgr que je navais ni bibelots, ni peintures, ni tapis. La salle de bains tait constitue dune baignoire et dun lavabo en ciment et alimente par leau dune citerne, construite larrire de la maison. Chaque semaine un camion venait la rapprovisionner en eau. Cette eau ntait videmment pas potable mais pouvait servir pour la toilette. Pour tre propre la consommation, elle devait dabord tre filtre et ensuite bouillie au moins pendant vingt minutes. Danciens coloniaux nous ont expliqu comment construire un filtre. Au dessus dun grand rcipient on installait une espce de cylindre rempli alternativement de couches de sable et de cailloux de diffrent format. Lclairage tait fourni par une lampe ptrole que lon transportait dune chambre lautre selon les besoins.
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Le frigo tait galement une construction en ciment, qui se composait de deux compartiments spars par une grille en bois. Dans lune on mettait les aliments et dans lautre un grand bloc de glace quun boy apportait tous les matins. Si la maison tait des plus primitives et peine confortable, nous avions en revanche une vue panoramique splendide sur le fleuve Congo, qui coulait en contrebas de la colline de Kinkanda. Cest ainsi que lendroit se nommait. La vgtation sur cette colline tait uniquement compose dherbes, plus hautes quun homme. Cest cela la brousse. Sur une cinquantaine de mtres autour de la maison, les soldats du camp dbroussaient rgulirement. Cela consistait allumer des feux de brousse. Ces herbes taient un refuge idal pour toutes sortes danimaux sauvages et en dbroussant on les tenait loigns de lhabitation. Comme en cet endroit il ny avait ni lectricit ni gaz, on devait cuisiner sur un fourneau en fonte, chauff avec du charbon de bois. Il dgageait une chaleur atroce, qui ntait supportable que pour les noirs, habitus ce climat torride. Aussi les colons blancs se sont-ils empresss de former des cuisiniers noirs, qui sacquittaient trs bien de cette tche, et formaient eux-mmes, au fur et mesure, des cuisiniers plus jeunes. Ctait dans la hirarchie des boys, le grade le plus lev. En plus du lavadre, jai donc engag un cuisinier. Les repas de Janine, je les prparais moi-mme car je navais pas confiance dans lobservation de lhygine par le boy. Javais donc deux domestiques et je trouvais que cela suffisait mon bonheur. Mais il fallait aussi nettoyer la maison et aucun deux ne consentait le faire. Ctait en dessous de leur dignit et pour cette tche il a fallu engager un boy de maison. Son travail consistait surtout reloqueter les sols avec de leau contenant un dsinfectant, pour loigner les insectes. Nous ntions que trois personnes et la besogne des boys tait vite expdie. Ils ne gagnaient pas beaucoup, mais ne se surmenaient pas non plus.
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Comme tous les petits enfants le font un jour, Janine a griffonn sur le mur et jai demand au boy de le nettoyer. Fais-le toi-mme, ma-t-il rpondu. Laver le mur, ntait pas dans ses attributions! Un beau jour, le cuisinier vient me dire que je dois engager un mok. Le mot mok signifie petit en lingala. Ce mok est charg de peler les pommes de terre et de rcurer les casseroles. Pensez donc, peler des pommes de terre pour deux personnes! Quel travail! Cela fatiguait trop le cuisinier. Jai suggr que le lavadre ou le boy de maison pouvaient le faire? Pas question. Ils nallaient pas sabaisser faire ce travail. Bon, jai engag un mok. Me voil donc affuble de quatre domestiques. Heureusement quon ne les paie pas beaucoup. Tous les quatre ensemble gagnent autant quune seule bonne en Belgique. Ce qui est curieux cest quaucun deux na jamais voulu cumuler plusieurs tches pour pouvoir gagner plus. Cela ne les intressait apparemment pas. Ce quils gagnaient suffisait leurs besoins. Ils sapprovisionnaient dans des magasins pour indignes, mangeaient principalement du manioc et du riz, taient habills en haillons (sauf dans la maison, o leurs patrons leur fournissaient des uniformes). Mais quon ne vienne plus me dire, lorsquon travaille beaucoup, que lon travaille comme un ngre. Pour cirer son ceinturon et son baudrier et astiquer les boutons en cuivre de son uniforme, Henri avait une ordonnance. Ce soldat avait aussi un talent de charpentier, et il ma fabriqu, aprs ses heures de service et suivant le dessin et les mensurations que je lui ai donnes, une chaise haute pour Janine, objet que lon ne trouvait pas acheter. Cela augmentait un peu sa solde, qui ntait pas faramineuse. Un autre soldat arrondissait un peu ses fin de semaine en plantant pour nous un petit potager. Je dis fin de semaine et non pas fin de mois, car les noirs taient pays par semaine. Si on les avait pays
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par mois, le tout aurait t dpens la premire semaine et il ne leur serait rien rest pour les trois autres. Le mok que jai engag sappelait Benoit et Janine, quand elle a commenc parler, lappelait Bawa. Bawa tait g de 12 ou 15 ans. Il avait t lcole des Mon Pre et des Ma Mre. Il y avait appris un peu lire et crire, mais surtout, le catchisme. Quand il avait fini de peler les pommes de terre, il sasseyait sur une chaise devant la cuisine et rcitait son chapelet et de temps autre il levait les yeux de son livre de prire pour sassurer que je le voyais bien. Il pensait faire bonne impression sur moi cause de sa pit et nimaginait pas quun blanc pt ne pas tre chrtien. Jusqu ce quun beau jour je lui ai dit que pour moi il pouvait cesser cette comdie. Je lui ai trouv une occupation plus distrayante et plus utile pour moi: Janine tait toujours une petite mangeuse, mais lorsque Bawa jouait du tam-tam, elle regardait bouche be et jen profitais pour y introduire une cuillere de panade. Quand Janine est devenue plus grande et quelle eut dcouvert la loi de Newton, elle lexprimenta avec assiduit en jetant ses jouets et en observant dun air trs intress comment ils tombaient par terre. Benoit mtait trs utile pour les ramasser, pour que Janine puisse les rejeter. Ce qui est trs pnible dans les pays o svit la malaria, cest que mme aux petits enfants et aux nourrissons il faut donner de la quinine, qui est horriblement amre. Les adultes la prennent sous forme de glules. Aux bbs on la donne sous forme liquide, avec un compte-gouttes. Ensuite on essaye de faire passer lamertume avec le biberon. Naturellement, le bb se mfie et le refuse. Quand le bb est plus g, on mlange la quinine avec un peu de confiture, ce qui a pour consquence que les enfants prennent la confiture en grippe. Chaque jour, il fallait lutter avec Janine pour lui faire prendre ce fichu mdicament, elle, qui mangeait dj si mal. Jimagine que les enfants en veulent terriblement leurs parents de leur infliger ce traitement.
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Non loin de notre maison, sur un plateau au dessus de la colline de Kinkanda se trouvaient un corps de garde, le bureau et les installations photolectriques, dont Henri avait soccuper. Ensuite la route, ou plutt la piste redescendait vers le quartier o logeaient les soldats avec leurs familles, ensuite elle continuait encore sur environ un kilomtre et dbouchait sur lhpital de Matadi. A partir de l, cette piste devenait une vraie route asphalte, qui descendait vers la ville haute, elle continuait ensuite vers la ville moyenne, pour aboutir finalement la ville basse. Cest l qutait le centre-ville de Matadi, avec une grandplace toute de guingois cause du terrain en pente. Elle tait borde par la cathdrale, lhtel, des btiments administratifs et des villas. Encore plus bas se situait le port. A lentre du camp militaire il y avait un corps de garde et chaque fois que Henri passait par l, les sentinelles prsentaient les armes. Henri tait le lieutenant Katchicoula et moi jtais Madame Lieutenant. Lorsque aprs son service qui se terminait quatre heures Henri et moi voulions nous dgourdir les jambes, nous avions le choix entre une seule et unique promenade: La piste qui menait de notre maison jusqu lhpital, et retour. Nous nous promenions avec Janine sur les bras car on ne trouvait pas de voiture denfant dans le commerce. Plus tard, nous en avons trouv une doccasion. Lors de ces promenades, nous passions par le quartier des soldats et leurs familles. Ctait un village comme tous les villages indignes, des cases en poto-poto, couvertes dherbes, o sentassait toute la famille, mais uniquement pour dormir. Tout le reste de la vie se passait dehors. Je voyais les femmes dans leurs occupations journalires. Elles pilaient le manioc, prparaient les repas, lavaient leurs enfants dans une petite bassine, se coiffaient les unes les autres, ce qui ntait pas une mince affaire. Tresser leurs cheveux crpus en petits dessins gomtriques sur le crne leur prenait au moins trois heures. Elles bavardaient, se disputaient, les gosses couraient partout, braillaient.
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Les femmes noires ont une dmarche gracieuse et un port de tte royal. Elles acquirent cela du fait quelles portent toutes les charges en quilibre sur la tte. On les voyait parfois dambuler avec des charges normes et trs lourdes. Si javais d mettre cela sur ma tte, je me serais croule. Elles taient habilles de pagnes en cotonade imprime, qui se composaient dune jupe droite jusquaux chevilles, dun corsage au dcollet bateau, quelles laissaient ngligemment tomber dun ct pour dnuder une paule, et une pice de tissus rectangulaire quelles nouaient sur les hanches. Constamment, elles nouaient et dnouaient cette pice de tissus dune faon gracieuse et provocante. Ce rectangle leur servait aussi suspendre leur bb dans le dos. Jai appris delles porter Janine assise sur la hanche, ce qui est moins fatiguant que sur le bras. Je navais jamais vu auparavant porter un bb de cette faon. Les critres de beaut sont diffrents sous toutes les latitudes. Pour avoir un beau sourire il fallait avoir les dents limes en triangle et pour avoir une belle peau, il fallait se la tatouer. En outre certaines femmes trouvaient joli davoir une poitrine tombante et pour obtenir ce rsultat, elles nouaient un cordon bien serr juste au dessus, ce qui relchait les muscles. 200 mtres en contrebas de notre maison, se trouvait la maison de ladjudant Lefvre, qui tait sous les ordres de Henri et sa femme, Germaine. Ctaient nos seuls et uniques voisins blancs. Forcment, nous nous sommes un peu frquents. Lui tait un gros homme jovial et sympathique, mais sa femme, par contre, tait toujours grognon et mcontente de tous et de tout. Sa conversation ntait que rcriminations. Un jour, elle nous a parl dun fournisseur en ces termes: Cest scandaleux! Ce ptissier ma vendu un gteau de la veille. Un vrai Juif! Ctait le coup de grce notre amiti naissante. Jamais nous navons pu nous lier damiti avec les quelques autres couples que
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nous frquentions. La plupart dentre eux taient des officiers qui faisaient carrire la Colonie et leurs femmes. Ils formaient une caste spciale. Nous, nous tions des vads avec un pass qui nous avait marqus. Nous ne savions tout simplement pas nous amuser sans arrire-pense. Nous portions un fardeau: notre inquitude pour tous les ntres qui taient en danger. Jamais nous navons abord ce sujet avec eux. Lhomme est ainsi fait quil a besoin de vivre en socit et nous craignions dtre rejets si nous les ennuyions avec nos soucis que, pensions-nous, peut-tre tort, ils ne pouvaient comprendre. Quant aux rares Juifs dorigine grecque qui vivaient Matadi, ils nous ignoraient compltement. Si lon ajoute cela que, les distractions tant rares dans une petite ville o les blancs sont relativement peu nombreux, il ne restait que les ragots pour alimenter les conversations des salons, vous comprendrez aisment que je ne sois pas devenue une fan de la vie coloniale. Pcuniairement nous navions pas de problme, mais nous ne pouvions pas non plus nous permettre de faire des folies. Lorsque Henri a travaill dans lhorlogerie aprs quil a t dmobilis, il gagnait bien sa vie et il a mis un peu dargent de ct. De son ct, lorsque je me suis marie, mes parents mont donn un petit pcule (sans que Henri ait rien demand). Malgr quils taient trs serrs eux mmes, ils auraient considr comme indigne deux de laisser partir leur fille sans le sou. Donc, nous avions un peu dargent sous forme de diamants, que nous avions cachs dans une brosse cheveux et nous avions un morceau de platine, autour duquel jai enroul une boule de laine. Ceci nous a permis de payer les diffrents passeurs, faux papiers et de vivre pendant notre exode. Nous vendions les pierres au fur et mesure de nos besoins, mais lorsquon doit vendre dans ces conditions, les acheteurs vous coupent la gorge. Ce qui fait que notre petit pcule tait bien entam. A partir du moment o Henri a t remobilis, cest dire depuis Madrid, nous avons t pris en charge par le gouvernement de la
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Colonie, qui nous a avanc largent pour la traverse. Ceci avec la consquence que nous avons d rembourser ces sommes, une fois arrivs destination. Sur les 9000 fr. qui reprsentaient le traitement de sous-lieutenant de Henri, nous devions rembourser tous les mois 2000 fr. et ceci au moins pendant deux des trois annes que nous avons passes la Colonie. La dernire anne a t nettement meilleure, non seulement car nous ne devions plus rembourser lavance, mais aussi car Henri fut nomm lieutenant et son traitement augment en consquence. Nanmoins, nous navons pas chang notre train de vie, car nous ne savions pas quel serait notre avenir aprs la guerre et nous avons tch de mettre un peu dargent de ct. Malgr que javais quatre domestiques je ntais jamais inoccupe. Je navais jamais appris coudre mais javais vu ma mre le faire avec beaucoup de talent. Jai donc entrepris de me confectionner le trousseau que je navais pas reu cause de mon mariage prcipit. Jai cousu et brod la main du linge digne dune star de Hollywood. En outre jai cousu toutes les petites robes de Janine, quelquefois brodes avec du smok, ce qui tait le summum du chic pour les enfants et je recevais souvent le compliment quelle tait la petite fille le mieux habille de Matadi et de Lo. Plus tard jai pu acheter une machine coudre doccasion. Cen tait une dun modle prhistorique. On la posait sur la table et elle fonctionnait avec une manivelle que lon tournait de la main gauche pendant que la main droite guidait le tissu. Jtais trs heureuse davoir pu acheter cette machine, que jai prement dispute une autre candidate car ctait un objet introuvable. Il y avait ainsi diffrentes choses que lon ne trouvait pas acheter. Il nempche que ce ntait pas comparer avec la pnurie qui svissait dans les pays occups. Au Congo il ny avait pas de rationnement et la nourriture tait abondante et varie. Cependant il ne fallait pas avoir des envies de pommes, poires, cerises, fraises (du moins dans le
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Bas-Congo), myrtilles et autres fruits qui poussent sous nos climats. Par contre on pouvait se rgaler de tous les fruits tropicaux. Dhabitude les gens qui faisaient carrire la Colonie, avaient des contrats renouvelables tous les trois ans et aprs chaque terme, prenaient six mois de vacances en Belgique pour se refaire une sant, car le climat est trs dbilitant sous les tropiques. Mais, comme pendant la guerre il leur tait impossible de retourner dans la mre patrie ils allaient par consquent dans lhmisphre sud, et, lorsque la fin de leur terme de trois ans fut venue pour eux, nos uniques voisins, les Lefvre, partirent en Afrique du Sud. Nous restmes donc trs isols sur cette colline de Kinkanda et cela a failli nous coter la vie. Une nuit, un soldat en colre, arm dun couteau, est venu taper, notre porte en profrant de terribles menaces: Lieutenant Katchicoula, je vais te tuer, toi et ta femme et ta fille. Il hurlait et cognait comme un forcen. A dfaut darme, Henri se saisit dune chaise pour pouvoir taper dessus si jamais il enfonait la porte. Une simple petite porte en bois. Moi, jai t chercher Janine dans son petit lit pour la protger de mon corps. Nous pensions avec effroi quil pouvait pntrer aisment dans la maison en coupant tout simplement la moustiquaire dont les fentres taient garnies. Mais heureusement il ny a pas pens et finalement ses hurlements ont fini par ameuter les soldats qui se trouvaient dans le corps de garde en haut de la colline. Ils se sont prcipits sur lui et lont matris. Il sest avr que ce soldat a voulu nous tuer dans une crise de folie. Il tait syphilitique au dernier stade de la maladie et cela provoque parat-il des crises de ce genre. Aprs cette alerte, Henri a ramen, pour toute scurit, une mitraillette la maison. Heureusement il na pas eu sen servir, sauf une fois, contre un autre genre dadversaire. Nous avions fait construire un peu larrire de la maison un enclos, o nous levions quelques poules. Non pas pour les manger, car
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je navais pas le cur de tuer des poules que javais connues poussins, mais pour avoir des ufs frais pour Janine. (Quand je voulais servir une poule, jen achetais une). Une nuit, nous avons t rveills par un caquetage insolite. Bientt un soldat vint nous avertir quun serpent se trouvait dans le poulailler et sapprtait faire un festin de nos poules. Henri se saisit de sa mitraillette et moi derrire lui, nous allmes voir ce qui se passait. Un boa dau moins quatre mtres rampait en direction des poules, qui avaient saut sur un perchoir. Elles avaient le regard fixe, comme hypnotis et ne bougeaient pas, mais caquetaient dsesprment. De lentre du poulailler, o il se trouvait, Henri ne pouvait pas tirer car la tte du serpent se trouvait dans laxe qui allait vers la chambre de Janine. Il fut donc oblig dentrer dans le poulailler pour dcharger sa mitraillette. Ce quil fit sous le regard admiratif des soldats, qui lencensrent pour son courage. Ensuite ils semparrent du serpent mort et le transportrent dans leur camp en chantant et en dansant. Ils taient joyeux non seulement car cette sale bte tait tue, mais aussi car, disaient-ils, la chair de serpent est une dlicatesse rare et ils allaient sen rgaler! Quant nous, nous leur avons demand de ne pas trop abmer la peau, qui avait dj quelques trous, et de nous la donner comme souvenir. Cette pice conviction na pas fait long feu chez nous. Elle nous a t vole quelque temps aprs. Nous avions de meilleurs rapports avec les serpents qui avaient lu domicile entre les pierres qui formaient le soubassement de notre maison. Nous savions quils logeaient en bas, ils savaient que nous logions en haut, et, par un accord tacite, nous nous fichions mutuellement la paix. Par contre, les relations taient beaucoup moins bonnes avec les scolopandres et autres mille-pattes qui nichaient dans le chaume du toit. A ceux-l Henri faisait la chasse avec sa pantoufle et pour toute scurit, je protgeais bien le petit lit de Janine en bordant la
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moustiquaire en dessous du matelas car je craignais que ces btes ne grimpent dans son lit. Matadi, il ny avait pas de moustiques. Autrefois, il y avait eu une terrible pidmie de fivre jaune, galement transmise par ces insectes. Suite cela les autorits coloniales ont pris des mesures draconiennes pour liminer tous les endroits o de leau pouvait stagner, car cest l que ces bestioles pondent leurs ufs. Gare qui laissait traner une bote de conserves vide: Les amendes taient trs leves. Matadi tant construite sur une pente, leau de pluie scoulait par consquent, et il ny avait pas de mares ou de marcages o les moustiques pouvaient pondre. Dormir sous une moustiquaire est assez pnible. Cela donne un sentiment de claustrophobie et il y fait plus chaud. Mais pour Janine ctait plus prudent et entre deux maux, on choisit le moindre. Henri employait galement son arme la pantoufle pour combattre les cancrelats. Adultes, ils atteignent 4 ou 5 cm. Aucune maison, si propre soit-elle, ntait pargne par ces btes, qui, une certaine priode, volent et pntrent partout. Leurs lieux de prdilection, ce sont les armoires et surtout, la cuisine. Le soir tomb, elles se baladent sur le sol, les tables, pntrent dans les casseroles, mme en dessous des couvercles et aiment particulirement les cafetires. Je recommandais au cuisinier de relaver les ustensiles avant de les employer. Jespre quil le faisait, mais, de fait, je nen sais rien. Quand javais le dos tourn.... Donc Henri, arm de sa pantoufle, leur faisait la chasse et laissait de nombreux cadavres sur le champ de bataille. Le lendemain matin, la cuisine tait compltement nettoye par les fourmis. Elles dpeaient les corps et les emportaient par petits morceaux. Il est aussi arriv Henri, mais rarement, de tuer avec sa pantoufle des scorpions. Avec les termites, nous navons pas eu de msaventure. Ce ntait pas le cas de certain agent colonial, en brousse, qui se retrouva par terre, aprs que le W.C. en bois, sur lequel il tait assis, scroula. En
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effet, les termites se nourrissent de bois, mais au lieu de sattaquer la surface des meubles, ils pntrent lintrieur, mangent tout sans que lon puisse le dceler lextrieur, jusqu ce que le meuble scroule. Ce pays est un paradis pour toute sorte dinsectes, dont beaucoup sont inoffensifs. Lorsque je me trouvais la Croix Rouge de Boma il y a eu, un jour, une invasion de bestioles qui ressemblaient des mouches. Elles taient aussi nombreuses que des flocons de neige et elles pntraient partout. Ensuite elles sabattaient par terre et mouraient. Aprs leur passage le sol tait jonch dun pais tapis dinsectes et il ne restait plus qu les balayer. Un jour jai dcouvert sur le corps de Janine des petites boursouflures blanches que jai prises pour des furoncles. Jtais tonne quelle ne pleurait pas et ne paraissait pas en souffrir. Le mdecin appel en consultation ma dit que je ne devais pas minquiter car ce ntaient que des petites larves, que je navais qua ouvrir la peau avec une aiguille et presser tout autour pour les extraire. Et en effet, des petites larves blanches de deux trois millimtres dpaisseur sur un demi centimtre de longueur, sortirent gentiment den dessous de la peau de mon bb. On ma conseill, pour viter que cela ne se reproduise de mettre le linge scher lombre car au soleil, certaines mouches pondent leurs ufs sur ce linge, et ces petits ufs pntrent ensuite dans la peau, o la petite larve se dveloppe. Une autre bestiole qui se niche sous la peau, gnralement des orteils, est la chique. Dans ce cas, la meilleure chose tait de demander votre boy de lextraire avec un canif. Ils avaient le coup de main pour le faire la perfection. A lge de neuf mois, Janine a attrap une entrite. Ce nest pas une maladie trs grave, mais elle a failli en mourir cause du traitement aberrant que le mdecin de la Colonie, auquel je devais madresser lui a prescrit. Cela consistait lui donner de lhuile de ricin. Ne voyant pas de progrs, au contraire, je me suis de nouveau
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adresse lui et il y a ajout un autre purgatif, du calomel. La diarrhe continuait de plus belle et le mdecin lui a doubl les doses. Ce traitement me semblait bizarre, mais je me disais que moi je suis une ignorante et lui, il a fait des tudes de mdecine et savait sans doute ce quil faisait. La pauvre Janine allait de plus en plus mal. Je narrtais pas de lui changer les langes et elle avait beaucoup de fivre. Bientt elle a commenc respirer avec un ronflement trange. Jai voulu consulter un autre mdecin, celui qui tait attach des socits prives, mais il a refus de venir, car les deux mdecins de Matadi refusaient dempiter sur le territoire lun de lautre. En dsespoir de cause jai tlphon la Sur Aldegonde, lhpital et je lui ai expliqu la situation. Elle ma dit de lui amener immdiatement lenfant et elle a fait une chose qui est strictement dfendue aux infirmires: appliquer un traitement non prescrit par un mdecin. Elle a plong Janine dans un bain froid pour faire baisser la temprature, elle lui a supprim toute nourriture pendant quelques jours et lui a donn du srum physiologique. Il ny avait pas de baxter pour lui administrer, ou du moins pas dans cet hpital, ou peut-tre que cela nexistait pas encore. Elle a donc inject dnormes quantits de ce srum dans les petites cuisses amaigries du bb, qui devenaient gonfles comme des ballons et quand le liquide tait rsorb, on en injectait de nouveau. Sur Aldegonde ma sauv lenfant dune mort certaine car Janine tait dj dans le coma et je lui en serai ternellement reconnaissante. Elle a pris de grands risques car si cela avait mal tourn, elle en aurait t responsable comme ayant exerc la mdecine illgalement. Lorsquelle mergea de cette maladie, Janine ne pesait plus que quatre kilos. Je logeais avec Janine lhpital tandis que Henri venait nous voir aprs son service et nous dnions dans le rfectoire. Lors de ces visites, il emmenait sa mitraillette car les noirs avaient signal des
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traces de pas de lopard dans le coin et il avait peur de rencontrer cet animal seul, dans la nuit, sur la petite piste au milieu de la brousse, qui menait notre maison. Au rfectoire, nous avons fait la connaissance dun cur, le pre Lbe, avec qui nous avons nou des rapports trs amicaux. Nous lavons mme invit dner chez nous. Il na jamais essay de nous convertir et nous avons parl de tout, sauf de religion. Dans la Force Publique, les officiers et sous-officiers taient blancs, les soldats, caporaux et sergents taient noirs. Le prsident Mobutu du Zare tait un sergent la F.P. Ctait le grade le plus lev quun noir pouvait atteindre. Henri avait sous ses ordres, ladjudant Lefvre, quelques grads et une centaine de soldats. Ils faisaient des exercices avec leur matriel photolectrique, la plupart du temps, le jour, par conomie, et quelquefois de nuit, pour reprer des avions ennemis, qui, heureusement ne venaient jamais. Mais il fallait que le matriel soit toujours en bon tat et oprationnel et que le personnel sache sen servir. Chaque matin il y avait appel et les soldats venaient au rapport. Henri avait juger des petits litiges entre les soldats, comme un juge de paix ou comme au tribunal de police. Il se faisait assister par les caporaux, pour connatre le droit coutumier des indignes. Les litiges consistaient en disputes, petits vols, histoires de coucheries aussi etc. Il eut juger ainsi un cas ou un soldat se plaignit que sa femme lavait tromp avec un tel, et que celui-ci refusait de le payer pour le ddommager! Il avait aussi a juger parfois des femmes. Les punitions consistaient en minimum un jour de cachot, ou six coups de chicote. Ces coups de chicote taient rvoltants, mais ctait cela la coutume la colonie. Aussi, avant de condamner a la chicote, Henri donnait-il le choix aux soldats soit six coups de chicote ou un jour de cachot. Ils choisissaient invariablement la chicote. Cela se passait rglementairement, en prsence de tout le bataillon en rang et au garde vous. Le coupable savanait, enlevait sa
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culotte, se couchait par terre et un des soldats tait charg dappliquer la punition et ne se privait pas de taper fort. Ensuite le condamn se relevait, remontait sa culotte, saluait le lieutenant, en loccurrence Henri, et allait se remettre en rang. Lorsque ctait une femme qui avait fait du grabuge, la punition consistait la renvoyer dans son village. Un jour Henri eut juger une femme qui, lors dune dispute avec un soldat, lui a envoy un terrible coup de pied l o je pense. Le pauvre type a d tre transport lhpital, dans de terribles douleurs. Aprs stre renseign pour savoir quel genre de punition cela mritait, Henri a condamn cette femme avoir le crne ras. Pour ce faire plusieurs soldats ont d la maintenir car elle ne se laissait pas faire. Une vritable furie! Au bout dun certain temps, les autorits militaires se sont aperues quil y avait peu de chance que des avions ennemis viennent bombarder le port de Matadi et il fut question denvoyer le matriel photolectrique, avec tout son personnel, y compris Henri, en Afrique du Nord, sur le champ des oprations. Mais entre temps, loffensive de Rommel fut stoppe et les allis nont plus eu besoin de lintervention des troupes belges. Et les choses en restrent l. Le camp militaire de Kinkanda fut dmantel, Henri affect la garnison de Matadi et nous dmnagemes dans une maison de la ville moyenne. Elle tait vieille. Je crois quelle devait dater du temps de Lopold II et meuble avec des vieilleries de la mme poque. Triste. Jai fait ce que jai pu pour lui donner un air plus accueillant, mais, malgr tous mes talents de dcoratrice, le rsultat ntait pas brillant. Heureusement, il y avait un petit jardin o Henri a plant des fleurs, (dj la main verte), et une petite terrasse o nous nous tenions ds que la chaleur devenait moins touffante. Et toujours une jolie vue du haut de la colline et les splendides couchers de soleil, propres aux pays tropicaux.
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Je ne sais pas pourquoi jtais toujours mlancolique la tombe de la nuit. Est-ce quaprs que le ciel se soit par de toutes les couleurs, la nuit tombe brusquement, sans passer par le crpuscule des pays temprs? En tout cas, je nai jamais prouv ce sentiment en Europe. Nos voisins dans la maison mitoyenne, taient M. et Mme. Ben atar. Lui tait juif et elle chrtienne. Ils nous ont accueillis avec beaucoup de mfiance et se sont montrs peine polis. Un jour Madame est venue me faire une esclandre car mes boys grimpaient sur un arbre pour la regarder dans sa salle de bain. Jai fait la remarque mes boys, mais ils ont rican et ont continu de plus belle. Elle men rendait responsable. Il et pourtant suffi quelle mette des rideaux dans sa salle de bain pour dcourager les voyeurs. Malgr ce voisinage peu sympathique, jtais contente de ne plus tre aussi isole qu Kinkanda. Peu de temps aprs notre ancienne maison a pris feu, je ne sais pour quelle raison et en quelque secondes elle avait compltement brl. Une chance que nous ny tions plus car je ne sais pas si nous aurions eu le temps de nous sauver. Un jour, je vis arriver devant ma porte une dizaine de femmes noires, dont lune delles portait en quilibre sur la tte un grand panier plat sur lequel tait pos un nouveau-n. Aprs mavoir fait un petit discours en lingala dont je nai rien compris, ces femmes se sont mises chanter une mlope et excuter une sorte de danse. Je me renseignai auprs du boy pour savoir ce que cela signifiait et il ma expliqu que la femme qui portait le panier avec le bb, avait eu des jumeaux. Lun des deux venait de mourir et pour que le deuxime ne subisse pas le mme sort, elles allaient de maison en maison excuter cette danse avec le bb sur la tte et demander de largent aux gens. Je donnai mon obole et nen pensais pas moins que le fait de trimbaler et de secouer ce pauvre bb, en plein soleil, tait la meilleure faon de lenvoyer rejoindre son jumeau. Le mok Bawa tait le frre du boy sympathique, qui javais
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confi Janine, la seule fois o je lavais confie un boy. Lorsque des noirs se disaient frre, cela pouvait tre un frre de sang, mais aussi un frre de race, cest dire quelquun du mme village ou de la mme tribu. Ils ne faisaient pas la distinction. Les frres se devaient de sentraider et lorsque lun deux avait de largent, il y avait toujours une ribambelle de frres quil devait entretenir. Donc, un jour Bawa me raconte que son frre Georges allait se marier. Flicitations, Mazal-tov ! Mais, je croyais me rappeler quil tait dj mari et quil avait des enfants. Oui, me dit Bawa firement, mais il est assez riche pour soffrir une deuxime femme. Tout en tant chrtiens et en montrant tous les signes de la dvotion, on restait en mme temps un peu paen et on sacrifiait aux murs ancestrales. tre assez riche pour prendre une femme, signifiait quon avait les moyens doffrir au pre de la jeune fille, deux couvertures en coton, accompagnes de quelques poulets. Ctait la dot. Avec cela on achetait sa femme, voil en quoi consistait la richesse. Ils navaient pas beaucoup de perspectives davenir, les noirs, sous le rgime colonial. Ils restaient toujours des employs subalternes mal pays. Il y avait lapartheid complet entre blancs et noirs. Ceux-ci logeaient dans une cit noire la priphrie de la ville, o ils devaient rentrer la nuit tombe, sauf si leur matre blanc leur donnait un saufconduit, lorsquil avait besoin de leur service dans la soire. Nanmoins, ils recevaient une instruction primaire, des vaccinations et des soins mdicaux. Ils ne connaissaient pas la famine, qui est un flau en Afrique depuis la dcolonisation et ils taient bien moins malheureux quavant la colonisation, quand ils taient la proie des marchands desclaves arabes. Au bout de deux ans de sjour la Colonie, Henri eut droit quinze jours de cong, que nous avons passs La Tonde, au bord de locan Atlantique. Il y avait une plage de sable blanc entre des falaises, mais il ntait pas question de prendre des bains de soleil,
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trop dangereux sous lquateur et on se mettait sous un auvent jusque quatre heures de laprs-midi. On pouvait se baigner, mais sans aller au del dune limite de trois ou quatre mtres, tellement le courant tait dangereux et vous entranait au large o les requins vous attendaient pour leur repas. Les rouleaux taient normes, dun bout lautre de la plage. Il y avait un seul htel et les soires se passaient jouer au scrabble avec les autres pensionnaires, qui taient tous trs sympathiques, sauf un seul, un salaud dantismite, qui nous a fait un soir laffront dinviter tous les autres pensionnaires un dner danniversaire, sauf nous, qui sommes rests dner tout seuls dans un coin. Je pense cependant quil sest blm vis--vis des autres pensionnaires, car ces derniers ont tch de se montrer dautant plus aimables notre gard. Ce sont des petites blessures, des gratignures, quon noublie pas. A part cet incident, nos vacances ont t trs agrables. Et puis, Henri a t mut Lopoldville, dite Lo, o il a eu soccuper de latelier de rparation des postes de radio metteurs et rcepteurs de larme. L, on nous a logs dans une maison dans lenceinte du camp militaire, comme toutes les autres familles de militaires dailleurs. Elle tait meuble de neuf et entoure dun grand jardin, avec de beaux arbres et arbustes fleuris de toute sorte, dont un arbre pain, un manguier, des bougainvilles, des ibiscus, des ananas et que sais je encore. Ctait un endroit idal pour Janine pour sy battre, mais je ne la laissais jouer dehors quaccompagne de Bawa, dont la tche consistait surveiller quil ny ait pas de serpent dans les parages pendant que je surveillais tous les deux par la fentre. A plusieurs reprises nous en avons dcouvert qui se cachaient dans les palmiers de ce jardin dEden Lo, le suprieur hirarchique de Henri tait le commandant Segal et, sous ses ordres, il avait ladjudant Garfunkel.
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Segal, Katzengold, Garfunkel! On aurait pu croire quenfin nous sommes tombs parmi nos gens. Dtrompez-vous. Les Segal taient des gens du monde, charmants, intelligents, cultivs. Ils nous ont souvent invits, nous ont reus avec gentillesse, mais.... ils essayaient de cacher quils taient juifs. Parmi les objets en ivoire, qui garnissaient leur maison, il y avait une statuette de vierge lenfant. Ils vitaient tout sujet ayant trait aux Juifs et jamais ils ne nous ont demand comment les choses allaient pour nos coreligionnaires lorsque nous avons quitt la Belgique. Comment tre des amis proches dans ces conditions? Quant ladjudant Garfunkel, il ne semblait pas intress par la question non plus. Ctait un clibataire, bon vivant, qui venait quelquefois chez nous, mais nos relations restaient trs superficielles. Quelquefois, lorsquil venait Lo, Alfred Amson venait nous voir. Alors ctait la grande joie de revoir un ami que nous avons connu durant toutes nos prgrinations Nice, Madrid, Lisbonne et nous passions des heures voquer nos souvenirs et couter toutes les histoires, quil racontait avec beaucoup dhumour, de son exprience dagent colonial en pleine brousse. Nous frquentions aussi le capitaine Capart et sa femme, avec qui nous avons pass maintes soires jouer au rami-bridge et jai pass de nombreuses aprs-midi avec Mme. Capart faire de la couture. Nous avions fait la connaissance de M. Capart sur le bateau en arrivant du Portugal. Nous nous sommes retrouvs Matadi et ensuite Lo. Ils ont quitt le Congo un peu avant nous et jai aid sa femme faire ses bagages. Nous nous connaissions pratiquement depuis trois ans et ....jamais ils nont plus donn signe de vie. Pas la moindre carte postale. Jen ai conclu que, tant Juifs, nous ntions pas une frquentation digne de grands bourgeois. Depuis lors, je nai plus jamais voulu me lier quavec des Juifs. Naturellement, nous coutions religieusement les nouvelles la radio et nous nous rjouissions des victoires allies. Enfin, un peu
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despoir! Enfin, la fin du cauchemar en vue ! Mais quel dsespoir lorsquil y a eu loffensive de von Rundstedt dans les Ardennes. Pourvu que tout ne recommence pas. Dieu merci, le Gnral Patton en est venu bout. Le pays a t libr et Lo on a ft lvnement dignement. Il y a eu un Te Deum la cathdrale. Henri et quelques autres officiers ont t dsigns pour faire une garde dhonneur auprs dun catafalque qui symbolisait le soldat inconnu. Le service tait long, la chaleur trs grande, ils devaient rester immobiles, au garde vous, et un cur secouait un encensoir devant le nez de Henri, qui a tourn de lil et sest retrouv dehors, entour de gens qui essayaient de le ranimer en lui faisant boire du cognac! Il y eut un dfil militaire et je suis alle avec Janine voir dfiler son papa avec sa compagnie. Il y eut un bal chez le Gouverneur Gnral, auquel tous les officiers et leurs pouses taient invits. Ctait comme tre convi au bal chez le roi. Comme jaurais voulu y aller ! Javais une jolie robe du soir, que javais cousue moi-mme et Henri aurait mis son bel uniforme de crmonie, avec ceinturon, baudrier, insignes et fourragre. Jtais comme cendrillon qui voulait aller au bal. Malheureusement, je nai pas trouv de baby-sitter et je ne suis pas parvenue faire dormir Janine chez des connaissances, car tous ceux que je frquentais taient galement invits et ceux qui avaient des enfants avaient dj assez de peine les placer eux-mmes. Bref, je nai trouv personne et nous sommes rests tristement la maison. Mais lessentiel tait que la guerre tait termine et termine par la victoire. La correspondance avec la Belgique tait rtablie et enfin, nous recevions des nouvelles de notre famille. Ces nouvelles, vous les connaissez car jen ai parl dans la premire partie de ce rcit. Maintenant, mon plus vif dsir tait de retourner en Belgique. Notre terme de trois ans touchait sa fin. Seulement, il ny avait pas de moyen de transport pour rentrer. Tous les coloniaux avaient
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videmment envie de rentrer aprs une si longue absence, dans la mre patrie mais quelques privilgis seulement, qui pour lune ou lautre raison avaient une priorit, prenaient dassaut les quelques bateaux ou avions qui faisaient la navette. Il se fait que nous avons reu une priorit pour raison mdicale. Je souffrais depuis des annes dune infection urinaire dont aucun mdecin, ni Matadi, ni Lo, ntait venu bout. Ne sachant plus quel traitement mappliquer, ils mont donn cette priorit pour que je puisse me faire soigner en Belgique. Nous avions le choix entre attendre quelques mois pour prendre un bateau ou rentrer immdiatement en avion. Nous en avions par dessus la tte des charmes de la vie coloniale et nous avons choisi la deuxime solution. Ce fut un voyage mmorable! Lavion en question tait un avion de guerre Lockheed, transform pour des passagers. Une dizaine de siges taient disposs le long part et dautre dun couloir central. Il ny avait pas de pressurisation, ni de chauffage, ni de conditionnement dair. Avant de monter dans lavion, on nous a pess en mme temps que les bagages, y compris Janine. Cest dire combien le poids transporter tait calcul au Kg. prs. On ny servait pas de repas, juste quelques boissons froides. Il ny avait pas de tablette pour dposer quoi que ce soit, mais un support fix au dessus du hublot, permettait dy glisser un verre ou une bouteille, comme pour les verres dent dans les salles de bain. Les htesses de lair ntaient pas encore inventes. Le voyage se faisait en trois jours, avec des escales pour prendre les repas et passer la nuit. Et naturellement pour faire le plein dessence. Le premier jour, nous survolmes la fort tropicale, une tendue verte perte de vue, sans une route, sans une ville, sans un village ou une maison. Rien quun enchevtrement sans fin darbres. Pour mon bonheur il y eut bientt un orage tropical dune
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violence inoue. Le pauvre petit avion tait un jouet dans les lments dchans. Je rendais non seulement mon repas, mais mon me. Je sentais mes membres paralyss. Je grelottais. Je pensais que ma dernire heure tait arrive. Enfin, lavion sest pos dans une clairire, en pleine foret en Afrique quatoriale Franaise. Ctait un endroit compltement perdu, o il ny avait rien, si ce nest une pompe pour faire le plein dessence. Le pilote, qui mavait vue dans un tat tellement pitoyable, refusa de me laisser embarquer pour la suite du voyage. Henri, qui ne voulait pas me laisser seule dans ce bled, envisageait de rester avec moi (et avec Janine naturellement). Mais quest-ce que nous allions faire dans ce coin perdu du monde ? Et comment allions-nous rentrer? Et quand? Ctait une question angoissante mais heureusement, une fois sur la terre ferme, je me suis tendue et je suis revenue moi. Et le pilote est revenu sur sa dcision. Le temps tant redevenu beau, la suite du voyage sest effectue sans incident. Quand lavion sest pos le soir, nous ntions plus dans la zone tropicale, mais en plein dsert du Sahara, une oasis qui sappelait Gao. Ctait un endroit perdu dans une mer de sable. Nous devions nous y restaurer, passer la nuit et faire le plein. Il ny avait pas la moindre vgtation, si rabougrie quelle soit, y voir, ce qui faisait un contraste tonnant avec la vgtation tropicale laquelle nous tions habitus. Je vis cependant avec ravissement, amoureusement cultives dans des bacs, de modestes petites fleurs mauves, qui poussaient comme de la mauvaise herbe dans notre jardin et que jarrachais ds quelles avaient le culot de sortir de terre. Comme tout est relatif! Nous nous sommes enquis quelle heure tait servi le dner. Quand ce sera prt! Nous avons compris que dans le dsert, le temps nexistait pas. Au lieu de le subdiviser en tranches, on se laissait vivre. La solitude autour de lhtel tait totale. Dans les bungalows il
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ny avait pas de vitres aux fentres et pas de serrures aux portes. On ne craignait apparemment pas les voleurs. Au menu du repas, qui fut enfin servi, il y avait du couscous. Ctait la premire fois de ma vie que jen ai mang et jy ai si bien fait honneur, que nos compagnons de voyage ont plaisant sur mon soi-disant malaise du matin! Le lendemain, lendroit o nous avons fait escale pour notre repas de midi, sappelait El Golea, toujours en plein dsert. On peut dire que ce voyage nous a fait voir du pays! Le restaurant tait de style typiquement arabe, avec les portes en arcs, les tissus brods et des cramiques au mur. Le personnel masculin portait le fez et le pantalon zouave. Malgr un soleil clatant, il y faisait un froid intense. On tait au mois de fvrier et on se rapprochait de lhmisphre nord. Lescale du soir sest passe Alger. Aprs le dner, nos compagnons de voyage sont alls visiter la Casbah, mais nous avons d y renoncer car ce ntait pas faisable avec Janine. Ce petit bout de bonne femme navait pas les yeux dans la poche: Pourquoi il ny a pas de feuilles aux arbres? Mais sapristi, o sont donc tous les boys? Elle tait une vraie crole ! Le lendemain, en approchant de la Belgique, le temps tait de nouveau excrable et le petit avion avait beaucoup de peine voler dans les rafales de vent et de pluie. Les verres et les bouteilles dansaient dans leurs alvoles et quelquefois dgringolaient sur les passagers. Comme de bien entendu, jtais de nouveau malade et je rendais lme dans un sachet en papier. Enfin, lavion sest pos Bruxelles. Ce ntait pas le luxueux aroport de Zaventem, que vous connaissez. Nous sommes sortis sur la piste balaye par un vent glacial.
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Henri portait Janine, enveloppe dans une couverture. Cette enfant navait pas de vtements chauds. On nen trouvait pas au Congo. Elle avait juste une robe que je lui avais tricote en dfaisant un de mes pulls et un manteau, transform dun manteau moi, car le tissu en tait de laine. Toute notre famille, ou ce quil en restait, tait venue nous attendre laroport. Maman voyait pour la premire fois sa premire petite-fille. La joie de se revoir tait mlange de tristesse cause de tous les absents. Ds lors une nouvelle vie commenait pour nous. Une vie assez banale, avec ses petites et grandes joies, ses peines et ses deuils, mais une vie heureuse, car nous avons eu la joie davoir encore deux fils, Michel et Yves. Le bilan est trs positif: trois enfants bien russis, huit petits-enfants parfaits, un beau-fils, deux belles-filles et un petit-fils annexs par mariage et tous selon mon cur. Je ne peux que remercier le Bon Dieu pour tous ces bienfaits, et cest sur cette constatation que je terminerai ce rcit.

Ma mre Janine, marie Harry Mauer a deux enfants, Aline et moi (Eric). Aline, marie avec Jossi a 4 enfants: Kevin, mari avec Myriam, parents de Rafael (et oui, Bonne-Maman est arrire-arrire grand-mre!), Serge, Anita marie Zecharia, et Jessica. Eric est mari avec Daniella, parents de Eden et Avi.
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u moment de cette publication, au mois de mars 2014, notre Bonne-maman a le bonheur de profiter plus que jamais de sa descendance. Nous sommes dj toute une tribu.

Michel (Miki), mari avec Andre Schamisso a 4 enfants: Flora, Raoul, Katia et Rgis. Flora est marie avec Adam, parents de Rafael et Danilo. Raoul est mari avec Shenhav, parents de Ariana. Rgis est mari avec Jenny parents de Jeremy et Roy. Katia est marie avec Nicolas. Yves, mari avec Michle Westreich a 2 enfants, Chlo et Olivier. Chlo est marie avec Sbastien, parents de Dylan. Eric Mauer

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Photos

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Paula, Nice

Paula, Nice

Paula et Henri, Nice

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Paula, Henriette et Georgette, La Ciotat

Paula, Nice

Henri, Nice

Paula et Nathalie, Monte-Carlo

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Paula, avec le chapeau, Madrid

Paula et Henri, Madrid

Henri, Estoril

Henri, Sur le bateau en route vers le Congo

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Paula, Sur le bateau en route vers le Congo

Loureno Marques

Sur le bateau en route vers le Congo

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Sur le bateau en route vers le Congo

Janine, Matadi

Janine, Matadi

Janine et Paula, Matadi

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Matadi, centre ville

Matadi, centre ville

Matadi, vers la grotte de Diego Cao

Paula, Chez nous, Kinkanda

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Matadi, la grotte de Diego Cao

Matadi, la grotte de Diego Cao

Henri et Janine, Kinkanda

Paula, Kinkanda
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Paula et Janine, Kinkanda

Janine, Kinkanda

Paula et Janine, Kinkanda

Henri, Paula et Janine, Kinkanda

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Henri, Kinkanda

Janine, Kinkanda

Paula, Henri et Janine, Kinkanda

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Henri et Janine, Kinkanda

Paula, Kinkanda

Paula et Janine, Kinkanda

Henri, Kinkanda
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Janine, Kinkanda

Benoit et Janine 1 an et demi, Kinkanda

Henri, Kinkanda

Henri, Kinkanda
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Paula, Kinkanda

Janine, Kinkanda

Janine, Kinkanda

Benoit et Janine, Vacances La Tonde, Muanda

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Benoit et Janine, Vacances La Tonde, Muanda

Janine et Henri, Vacances La Tonde, Muanda

Paula, Janine et Henri, Vacances La Tonde, Muanda

Paula, Janine et Henri, Vacances La Tonde, Muanda

Paula, Vacances La Tonde, Muanda

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Janine, Paula et Henri, Vacances La Tonde, Muanda

Janine et Paula, Vacances La Tonde, Muanda

Matadi

Matadi
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Fte de la victoire, Lopoldville

Janine, Lopoldville

Janine et Henri, Lopoldville

Janine, Lopoldville
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Bolobo Henri, Lopoldville

Henri, Lopoldville

Paula, Lopoldville
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