Le Tartuffe de Molire

Acte IV, scnes V et VI

Alain Guerry
La Manufacture HETSR
Lausanne, mars 2011

MOLIRE, uvres compltes I, (FORESTIER, Georges et BOURQUI, Claude ds.) Bibliothque de la

Pliade, Paris, Gallimard, 2010.

Quel tour de force que celui quaccomplit Molire lorsquil crit la

comdie Le Tartuffe ou LImposteur en 1664! Il reprend alors son compte le
motif traditionnel du mari cocu, motif omniprsent dans les farces dalors et
plus gnralement dans toutes les formes de thtre comique depuis
Aristophane pour le dtourner habilement et en faire un brlot anti-dvots.
Cest principalement la scne dite de la table, lune des plus clbres du
rpertoire franais, qui fait cho le plus fortement ce topos du mari cach dans
larmoire surprenant sa femme en compagnie dun amant. Mais tout le sel de
ladite scne tient dans le fait quici cest bel et bien Elmire qui cache son mari
Orgon sous la table 1, afin que celui-ci surprenne son admirateur, Tartuffe,
personnage ponyme dont Molire a retard lapparition au IIIe acte, pour
lentourer dune aura de mystre.
En effet, derrire la faade vertueuse et dvote de Tartuffe, cet homme
dont Orgon sest entich au point de lhberger et den faire son confident, son
directeur de conscience puis son hritier2, se cache un hypocrite3, un fourbe
renomm4 qui va prendre progressivement possession de tous les biens
dOrgon5, aprs avoir obtenu la main de sa fille et courtis sa deuxime femme,
Elmire. Lintervention finale du Roi, par lintermdiaire de lExempt6, permettra
de rtablir Orgon et de punir Tartuffe. Fin heureuse donc, aux traits de deus ex
machina, o la censure rpte de la pice nest certainement pas innocente.

MOLIRE, Le Tartuffe ou LImposteur, in uvres compltes I, Bibliothque de la Pliade, Paris,

Gallimard, 2010, Acte IV, scne 4.
1

Op. cit., Acte I, scne 2 puis Acte III, scne 7.

Op. cit., Acte I, premire scne, v. 70.

Op. cit., Acte V, scne 7, v. 1923.

Op. cit., Acte IV, scne 7.

Op. cit., Acte V, scne 7.

Mais le vrai dnouement de la pice se produit lorsque Orgon ouvre enfin

les yeux sur la nature vritable de Tartuffe. Une confrontation crue la ralit
est la seule possibilit de lamener cette prise de conscience, tant il est
obnubil par son ami, [s]on frre 7. Cest ainsi quElmire cache Orgon sous la
table8, aprs lui avoir promis quelle pourrait prendre Tartuffe en dfaut. Au
cours de la cinquime scne du IVe acte, Orgon assiste donc, cach, au dialogue
entre Elmire et Tartuffe. Cet entretien est lcho de la scne centrale de la pice
(la troisime scne du IIIe acte) o Tartuffe rvle son amour Elmire et lui
propose dentretenir une relation secrte. Sans quElmire ait rpondu
clairement, Damis les surprend et en informe son pre9. Mais la situation finit
par tourner lavantage de Tartuffe au sortir du IIIe acte.
Elmire se permet donc de tirer profit de cette situation (cette absence de
rponse) lorsquelle fait appeler Tartuffe, en quelque sorte pour la reconstitution
de leur prcdente rencontre. Cela lui permettra dappter Tartuffe.
ELMIRE. Je vais par des douceurs, puisque jy suis rduite,
Faire poser le masque cette me hypocrite, []10 ( Orgon)
ELMIRE. Lon a des secrets vous y rvler11. ( Tartuffe)

Elle lenjoint galement sassurer quils ne peuvent tre entendus (ce qui
stait produit au cours de leur prcdent entretien) et lui fait une dclaration
damour mots suffisamment couverts pour quils puissent la fois prserver
la biensance et susciter ladhsion de Tartuffe.
ELMIRE. Quelque raison quon trouve lamour qui nous dompte,
On trouve lavouer toujours un peu de honte12 ; [] ( Tartuffe)

Op. cit., Acte III, scne 7.

Op. cit., Acte IV, scne 4.

Op. cit., Acte III, scnes 4 6.

10

Op. cit., Acte IV, scne 4, v. 1373-4.

11

Op. cit., Acte IV, scne 5, v. 1388.

12

Op. cit., Acte IV, scne 5, v. 1417-8.

Elle tente ensuite de calmer ses ardeurs, alors quil se fait de plus en plus
pressant, en blmant dabord la vitesse laquelle il entend jouir de ses faveurs,
puis la violence de son dsir. Il sagit ici dun pastiche: ces critiques pourraient
tre celles dun trait de sduction. Elles sont aussi loccasion de pousser
Tartuffe dans ses retranchements rhtoriques et lui faire justifier le pch, lui,
le dvot.
ELMIRE. Mais comment consentir ce que vous voulez,
Sans offenser le Ciel, dont toujours vous parlez 13? ( Tartuffe)

Les didascalies nous apprennent quElmire tousse pour avertir son

mari14 , puis tousse de plus en plus fort jusqu ce que Tartuffe lui propose un
morceau de ce jus de rglisse15; allusion scabreuse que ce mot soit pris au
sens de bton de rglisse (par analogie la verge) ou au sens de liquide
(sminal) souligne par Elmire:
ELMIRE. Cest un rhume obstin, sans doute; et je vois bien
Que tous les jus du monde ici ne feront rien16. (Nous soulignons.)

Paralllement cette toux, qui permet Elmire dattirer lattention de son

mari, elle dveloppe un systme dnonciation deux destinataires, Tartuffe en
face delle et Orgon sous la table, grce aux pronoms on et vous, dont les
rfrents indiffrencis permettent une polysmie dadresse.
ELMIRE. On se tue vous faire un aveu des plus doux;
Cependant ce nest pas encore assez pour vous,
Et on ne peut aller jusqu vous satisfaire,
Quaux dernires faveurs on repousse laffaire17?

Nous sommes ainsi en prsence dun exemple canonique de thtre dans

le thtre. Elmire joue la scne lintention dOrgon, en position de
13

Op. cit., Acte 4, scne 5, v. 1419-20.

14

Ibid., v. 1453.

15

Ibid., v. 1498

16

Ibid., v. 1499-1500.

17

Ibid., v. 1455-8.

spectateur ou, tout au moins, dauditeur. Elle continue de jouer sur lambigut
du on la fin de la scne, pour provoquer son mari interrompre lentretien
en feignant de succomber aux charmes de Tartuffe:
ELMIRE. Mais puisque lon sobstine my vouloir rduire,
Puisquon ne veut point croire tout ce quon peut dire,
Et quon veut des tmoins qui soient plus convaincants,
Il faut bien sy rsoudre, et contenter les gens18.

Constatant labsence de raction dOrgon quon justifie parfois par une

stupeur foudroyante, mais quon pourrait tout autant attribuer une curiosit
rotique elle envoie Tartuffe sassurer que son mari nest pas dans la galerie.
Tartuffe, de son ct, montre de la prudence, au dbut de la scne, et
demande des gages de sa bonne foi Elmire. Lui aussi utilise le pronom on,
essentiellement pour des adages ayant trait des vrits gnrales, mais
galement pour senglober dans un groupe constitu sinon de Dieu, du moins
des censeurs et de la morale:
TARTUFFE. Si ce nest que le Ciel qu mes voeux on oppose,
Lever un tel obstacle est moi peu de choses19 , []
Mais on trouve avec lui [le Ciel] des accommodements20, []
De ces secrets, Madame, on saura vous instruire 21; []
Oui, Madame, on sen charge; et la chose de soi22

La fausse dvotion, lhypocrisie du personnage apparaissent alors dans

toute son ampleur. Personnage dont lonomastique nous apprend quil est un
trompeur, sens original du tartufo italien. Orgon prend galement conscience de
son rle de dupe lorsque Tartuffe le qualifie dhomme [] mener par le nez

18

Ibid., v. 1513-5.

19

Ibid., v. 1481-2.

20

Ibid., v. 1488.

21

Ibid., v. 1493.

22

Ibid., v. 1520.

qui voi[t] tout sans rien croire23. Il fait ici rfrence la confiance aveugle que
lui voue Orgon, au mpris des mises en gardes de ses propres enfants, de sa
femme et de Dorine, la servante. Cest vraisemblablement dans une forme de
revanche par rapport cette incrdulit dOrgon quElmire souhaite prolonger
son supplice dans la scne suivante, lorsque son mari sort de sous la table. On
pourrait nouveau invoquer quelque curiosit rotique dans cette dcision
dElmire, mais aucun lment textuel ne nous permet dappuyer cette
hypothse ce serait laffaire du metteur en scne et de lactrice de mnager
cette ambigut et de dcider si celle-ci est feinte pour faire enrager Orgon ou si
elle provient vritablement dun trouble chez Elmire.
La comdie de caractre, genre pris par Molire pour ridiculiser les vices
les plus divers, trouve son apoge dans Le Tartuffe, o un homme en apparence
pieux et loyal se rvle ds le dpart, au travers des autres protagonistes, un
profiteur parjure. Il est dailleurs aujourdhui croustillant de relever que
lditeur a pris bien soin de mentionner, juste au-dessus du vers 1488 o
Tartuffe rvle sa vraie nature, Cest un sclrat qui parle. comme si lironie
induite sur ses propos par la nature fourbe de leur auteur ntait pas suffisante.
Cela permet galement de juger du degr de sensibilit dun tel sujet lpoque.
On oublie trop souvent les relations tendues entre lglise et le thtre24 au
XVIIe, et cette scne dune hardiesse peu commune a d ncessiter une bonne
dose de courage et la protection du roi pour tre joue et, qui plus est,
imprime.

23

Ibid., v. 1524-6.

Le lecteur curieux consultera avec profit et dlectation louvrage prcieux de Simone de Reyff,
DE REYFF, SIMONE, LEglise et le thtre, Paris, Editions du Cerf, 1998.
24