UNIVERSIT DE NOVI SAD

FACULT DES LETTRES

CHAIRE DE LANGUE ET DE LITTRATURE FRANAISES

NOTION DE LABSURDE DANS CALIGULA ET DANS EN ATTENDANT

GODOT

Nom de ltudiante:

Nom de la professeur :

Miljana Stojanovi

Tamara Vali-Buli

Novi Sad, 2010.

La naissance de l'absurde

Vers le milieu du XX sicle, l'homme est du. Il a perdu l'espoir,

la foi, l'optimisme. La Premire Guerre mondiale a coup le fil du
progrs ; la rvolution russe, qu'on croyait une libration, a abouti au
totalitarisme stalinien ; la Seconde Guerre mondiale a fait prir environ
60 millions de personnes dans les camps de concentration et n'a fini
qu'aprs les bombardements atomiques de Hiroshima et Nagasaki. On
a connu le malheur, la dception, le dsespoir. Pour l'homme de ce
temps-l le monde est un endroit horrible o on ne trouve plus de sens.
Dieu est mort , proclame Nietzsche 1; et sa mort nous a
dlivrs, dlivrs et laisss seuls : Si dieu n'existe pas, l'homme est
condamn tre libre , dit Sartre 2, et tre libre c'est tre pleinement
responsable de son existence, de ses actes, de ses choix. Sil ny a plus
de dieu, il ny a plus de recours, plus de rdemption, plus denfer, sauf
lenfer que lon vit chaque jour. On est condamn ce monde cruel qui
est la seule ralit: pour Heidegger 3, la condition de lhomme est
dtre l . Finalement cest Albert Camus qui attache cette
philosophie existentialiste la philosophie de labsurde, quil prsente
dans le Mythe de Sisyphe et illustre dans lEtranger.
Le thtre de labsurde a t dcrit, en 1962, par le critique
Martin Esslin4, quil na pas voulu en faire une tiquette, mais qui a
bien reconnu de nombreuses diffrences des styles et dintrts de
diffrents auteurs dont les plus importants sont : Eugne Ionesco,
Samuel Beckett, Jean Genet et Arthur Adamov. Le thtre de labsurde
1
2
3
4

Friedrich Nietzsche (1844-1900) philologue, philosophe et pote allemand.

Jean-Paul Sartre (1905-1980) philosophe, crivain et critique franais.
Martin Heidegger (1889-1976) philosophe allemand.
Martin Esslin (1918-2002) critique et crivain anglais.

a t influenc par le dadasme, le surralisme et lavant-garde

parisienne, et Esslin reconnat chez Guillaume Apollinaire et Alfred Jarry
(surtout dans son Ubu Roi) les premires exemples de ce type de
thtre. On y trouve aussi des lments de la commedia dellarte, de
music-hall, de la mime et de la pantomime.
Aussi connu comme le Nouveau Thtre ou lAnti-Thtre, le
thtre de labsurde se caractrise par son refus des valeurs et des
rgles classiques : il ny a plus dunits de temps et de lieu, on essaie
de dtruire ces notions-l ; il ny a plus daction, plus dintrigue ; la
psychologie des personnages est dtruite ; le langage est rduit et
priv de sens pour prsenter le vide de la vie quotidienne ; le comique
sert cacher la catastrophe.
Ici nous allons contraster deux manires diffrentes de prsenter
lide de labsurde : la pice de Samuel Beckett, En attendant Godot
(1948-1949) et la pice dAlbert Camus, Caligula (1944), dont la
premire est lexemple type de lanti-thtre, et la seconde est autant
intressante que, tout en tant plutt classique, elle arrive aborder
avec succs le mme sujet.

La notion de labsurde dans En attendant Godot de Samuel

Beckett

Laction dans En attendant Godot est rduite au minimum. Dans

les deux actes le dnouement est le mme: Estragon et Vladimir
attendent Godot ; Pozzo et Lucky arrivent et aprs leur dpart un jeune
garon annonce que Godot ne viendra pas ce soir, mais demain. Tout
au long de la pice rgne latmosphre dune attente lourdement
ennuyante : Rien faire , dit Estragon au dbut mme de la pice.
(pg. 9). Cette attente est dautant plus absurde quelle est indfinie et
incertaine. Estragon et Vladimir ne doutent jamais quil faut attendre,
cela est leur argument dtre l et de ne rien faire. Par contre, il ne
savent pas grand-chose sur ce personnage mystrieux de Godot :
Estragon : Il sappelle Godot ? Vladimir : Je crois. (pg. 27). Ils ne
sont pas srs de ne pas stre tromps de lieu ou de jour. Finalement,
ils ne savent pas pourquoi ils lattend :
Estragon : Quest-ce quon lui a demand au juste ?
Vladimir : Eh bien Rien de bien prcis.
Estragon : Une sorte de prire.
Vladimir : Voil.
Estragon : Une vague supplique.
Vladimir : Si tu veux.
Estragon : Et qua-t-il rpondu ?
Vladimir : Quil verrait.
Estragon : Quil ne pouvait rien promettre. (pg. 23)

Cest travers de ce vocabulaire religieux, la conversation sur

une scne de la Bible de deux voleurs crucifis en mme temps que le
Sauveur, le mot anglais God-dieu dans le nom de Godot, limage du
jeune messager qui garde les chvres , lhistoire de son frre que

Godot bat, ce qui rappelle limage biblique de Can et Abel 1, dont les
noms rapparaissent au second acte, et mme sa description de Godot
qui a une barbe blanche , qui dcouvre le ton vanglique de cette
pice que voient la plupart des critiques : Godot nest autre que dieu,
Lucky une caricature outrageante du Christ (lternel sacrifi) et les
autres, Estragon et Vladimir, dtranges tmoins de la non-apparition
de Dieu. (Marissel, pg. 77). Beckett nous prsente un univers o rien
ne se passe, un monde qui nest quune salle dattente et les hommes
des condamns vivre qui narrivent pas sen aller, qui narrivent
mme pas se suicider, parce que cela aussi serait se sauver.
Le temps est dcompos dans la pice. Il nest pas linaire mais
plutt cyclique, rptitif et illogique. Au dbut de la pice nous
sommes dans une situation dj vcue par les hros et au dbut du
second acte ils pensent que larbre cest recouvert de feuilles en une
nuit. En effet, Vladimir et Estragon ont compltement perdu la mesure
du temps, ils ne sont jamais sr du jour ou lheure prsents ni du date
dun autre vnement, notamment parce quils oublient tout, surtout
Estragon. La ritournelle du genre qui-se-mord-la queue (pages 96-97)
est emblmatique de la circularit de la pice. (Durand)
Le second acte sert illustrer labsurdit du temps. Cela pourrait
tre le lendemain ou nimporte quel autre jour, parce que chaque jour
est le mme : le mme temps faire passer, les mmes conversations
sans importance, le mme endroit vide. Pourtant, les personnages ont
chang : ils ont un peu vieilli, Pozzo est devenu aveugle et Lucky muet.
Pozzo : Un jour je me suis rveill aveugle comme le destin. (Un temps.) Je me
demande parfois si je ne dors pas encore.
Vladimir : Quand a ?
Pozzo : Je ne sais pas.
Vladimir : Mais pas plus tard quhier
1

lhistoire du premier meurtre dans la Bible, o Can tue son frre cadet, Abel, celui-ci pffr de

dieu, par jalousie.

Pozzo : Ne me questionnez pas. Les aveugles nont pas la notion du temps.

(pg. 122)

La langue a perdu son rle communicatif dans le thtre de

Beckett. Les personnages bavardent pour faire passer le temps et
non pour changer des ides. Le langage est moqu dans la pice : le
langage potique est moqu dans la description lyrique du ciel de
Pozzo (pg. 52) et le langage acadmique dans le monologue de Lucky
(pg. 59). On se moque bien de laccent anglais et du franais. Beckett
a choisi le franais qui nest pas sa langue maternelle parce quen
franais cest plus facile dcrire sans style 1. Il a russi sans doute de
reproduire un langage rduit, simple, et trs rptitif dans les
dialogues de la pice que cela rend beaucoup plus prs de la ralit.
Estragon : Alors adieu.
Pozzo : Adieu.
Vladimir : Adieu.
Estragon : Adieu.
Silence. Personne ne bouge.
Vladimir : Adieu.
Pozzo : Adieu.
Estragon : Adieu.
Silence.
Pozzo : Et merci.
Vladimir : Merci vous.
Pozzo : De rien.
Estragon : Mais si.
Pozzo : Mais non.
Vladimir : Mais si.
Estragon : Mais non.
Silence.
Pozzo : Je narrive pas (il hsite) partir.
Estragon : Cest la vie.

citation de Beckett dans Les critiques de notre temps et Beckett, page 151

Les personnages, dans la pice En attendant Godot, ne sont

pas des individus bien labors, comme ceux du thtre classique.
Dans le Nouveau Thtre il s'agit d'viter la psychologie ou plutt lui
donner une dimension mtaphysique, explique Ionesco. Les quatre
personnages de Beckett sont vids de toute psychologie, ce sont plutt
des fantoches ou des clowns. Ils forment deux couples parallles et
cest dans le couple et ses relations quil faut dfinir ces personnages.
Car Beckett ne parle pas des individus, sinon des relations entre des
gens. Cest une tendance qui est prsente dans la fameuse phrase de
Sartre: Lenfer, cest les autres1.
Le couple Vladimir-Estragon est balanc par ses diffrences:
Vladimir est plutt intellectuel, orient vers le ciel, il est debout, son
accessoire est un chapeau; tandis quEstragon est plutt terre--terre,
il est assis, il est gn par les problmes de son corps et par ses
chaussures. Il existe aussi une polarit de fminin-masculin, mais
Beckett na pas voulu nous prsenter un mnage, mais deux parties
contraste dun mme tre.
Le couple Pozzo-Lucky prsente les rapports dans la socit, ceux de
matre-esclave, de bourreau et victime. Ce couple est intressent parce
que, malgr la cruaut de cette relation, la dpendance y est aussi
forte. Labsurde de la position sociale est montr dans cette rplique
de Pozzo: Remarquez que jaurais pu tre sa place et lui la
mienne. Si le hasard ne sy tait pas oppos. A chacun son d. (pg.
43)

citation de la pice Huis Clos (1944)

La notion de labsurde dans Caligula

Au lieu de dcouvrir au long de la pice que lexistence de

lhomme est une existence absurde, cela est le point de dpart pour
Camus. Cela est une vrit qui a dcouvert son personnage principal,
Caligula. Caligula se rend compte aprs la mort de sa sur et amante
Drusilla que ce monde tel qu'il est fait n'est pas supportable, parce
que les hommes meurent et ils ne sont pas heureux. Sa premire
raction est dchapper ce monde, et puis de le nier. Il devient
obsd par lide que sil obtenait quelque chose qui nest pas de ce
monde ou quil fasse quelque chose qui nest pas possible, tout
changerait. Alors commence sa qute de la lune qui est en effet une
qute de labsolu, cest--dire de ce que les homme considrent
comme impossible : leur propre bonheur. Ce sera son unique raison
dtre, son unique justification.

Puisque il na pas russi obtenir la

lune, il commence exercer son pouvoir absolu dempereur afin de

faire preuve de sa libert: Je viens de comprendre enfin lutilit du
pouvoir. Il donne ses chances limpossible. (I, 9). Camus sest servi
dun personnage historique Caus Julius Csar 2, qui tait un tyran, mais
des tyrans bien plus contemporains sont prsents dans le personnage
de Caligula. Il veut montrer par sa cruaut, ses excutions sans
explication et ses lois illogiques que le monde na pas de sens et quil
ny a ni dieu ni le destin pour nous sauver : On ne comprend pas le
destin et cest pourquoi je me suis fait destin (IV, 13), et il se croit
libr par cette dcouverte Ce monde est sans importance et qui le
reconnat conquiert sa libert. (I, 10)

Andr Alter, Les critiques de notre temps et Camus, pg. 19

le troisime empereur romain, rgnant de 37 41

Le nihilisme radical de Caligula est reflt dans les autres

personnages. Hlicon voit aussi bien labsurde de ce monde, mais ce
n'est pas cela qui empche de djeuner. (I, 4), aprs tout il ne pense
pas trop. Csonia, la vieille matresse de Caligula essaie de sy
opposer : Tu ne pourras pas nier lamour. (I, 11), et reste une faible
femme amoureuse. Par contre Scipion est un personnage dont les
sentiments pour Caligula sont partag entre la haine et je ne sais
quoi , cest un pote que Caligula respecte parce quil est pur dans
le bien, comme il est lui-mme pur dans le mal. Les patriciens sont
trs terre--terre, proccups toujours de soi-mme et de ses
positions, conformistes et les plus moqus par Caligula. Parmi eux il ny
a que Cherea qui chappe la mdiocrit. Ce personnage est le porteparole de Camus, il comprend sa logique, mais fait appelle la raison :
Jai le got et le besoin de la scurit [] J'ai envie de vivre et d'tre
heureux. Je crois qu'on ne peut tre ni l'un ni l'autre en poussant l'absurde
dans toutes ses consquences. Je suis comme tout le monde. Pour m'en
sentir libr, je souhaite parfois la mort de ceux que j'aime, je convoite des
femmes que les lois de la famille ou de l'amiti m'interdisent de convoiter.
Pour tre logique, je devrais alors tuer ou possder. Mais je juge que ces
ides vagues n'ont pas d'importance. Si tout le monde se permettait de les
raliser, nous ne pourrions ni vivre ni tre heureux. Encore une fois, c'est cela
qui m'importe. (III, 6)

La tragdie
Caligula est une tragdie dans le sens classique puisque cest
une histoire des personnages nobles et illustres qui commence avec un
malheur, celui de la mort de Drusilla et se termine par la mort de
Caligula. Cette mort-ci est double parce quelle consiste en un suicide
symbolique de son alter ego (il brise le miroir) et puis le meurtre rel (il
est tu par les conjurs). Au dbut de se drame Caligula a connu le
dsespoir: Je savais quon pouvait tre dsespr, mais jignorais ce

que ce mot voulait dire (I, 11). Puis, il dcide de vivre sa libert au
dpens de celle des autres, ce que Csonia appelle une libert
pouvantable , mais on reconnat quil ny a pas de grande passion
sans cruaut (II, 6).
Le langage dans Caligula est classique parce que Camus garde le
respect du langage comme moyen de communications. Cest le milieu
antique qui lui a permis de donner le pouvoir absolu son personnage.
Cependant, Caligula est beaucoup plus quune tragdie classique parce
que Camus y a ml la farce.

La farce
Caligula se moque du monde et ridiculise les personnes et lordre
qui y est tabli, do beaucoup dlments comiques et ironiques. Un
empereur romain qui cest perdu dans sa capitale en qute de la lune
est dj une situation ridicule. Cet empereur sera plus tard vtu en
Venus en robe courte de danseuse et se soignera les pieds et se
peindra les ongles des orteils en discutant avec Hlicon et Scipion
avant de conclure : Dcidment, ce vernis ne vaut rien. (III, 3). Il ne
respect pas ses snateurs quil appelle ma jolie et dont il enlve les
femmes et les amne dans sa maison publique . Il tablie lordre
du hros civique dont il rcompense des citoyens qui frquentent cet
endroit. Quand on lui demande de soccuper du trsor publique il
ordonne que les patriciens dshritent leurs enfants en faveur de
lEtat, car, si le Trsor a de I importance, la vie humaine nen a
pas (I, 8).

Conclusion
En contrastant ces deux pices de thtre il est frappant que
toutes les deux traitent le mme sujet tout en utilisant les formes trs
diffrantes. Ici le drame traditionnel est compar au anti-thtre. Le
but a t atteint par les processus bien opposs. Dans Caligula lide
de labsurde nous est proclame au dbut par le personnage principale
tandis que les personnages de Beckett nen sont mme pas conscients.
Ils croient quil faut attendre et quil seront sauvs. Chez Camus la
parole transmet lide, chez Beckett cest le silence ; on dcouvre le
vide du monde travers le vide dans le thtre.
En effet, lide est que le monde est absurde et que lexistence
de lhomme na pas de sens. La lutte contre cette vrit est prouve
absurde travers le personnage de Caligula. Cette lutte nexiste pas
dans luvre de Beckett, et cest justement par la passivit de ses
hros il nous dit aussi que lutter ne sert rien; lhomme est condamn
tre l dans ce monde tel quil est: une salle dattente cruelle et sans
recours. Il faut reconnatre, quand-mme, que Camus a plus de foi: il
dit travers Cherea quil y a une manire daccepter ce monde et de
vivre heureux.

BIBLIOGRAPHIE

1. BECKETT, Samuel. En attendant Godot, Paris, ditions de Minuit,

1952, 124 p.
2. BOISDEFFRE, Pierre de. Mtamorphose de la littrature, Paris,
Alsatia, 1953, 410 p.
3. CAMUS, Albert. Caligula, pice en quatre actes, 1944, (en ligne):
http://classiques.uqac.ca (consult le: 20/05/2011)
4. DURAND, Andr. Comptoire Littraire, (en ligne):
http://www.comptoirlitteraire.com/ (consult le: 20/05/2011)
5. ESSLIN, Martin. Introduction to Absurd Drama, Penguin Books,
1965 (en ligne): http://www.samuelbeckett.net/AbsurdEsslin.html (consult le 20/05/2011)
6. Les critiques de notre temps et Beckett, Paris, Garnier, 1971, 191
p.
7. Les critiques de notre temps et Camus, Paris, Garnier, 1970, 189
p.
8. MARISSEL, Andr. Samuel Beckett, Paris, ditions Universitaires,
1963, 122 p.