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Les P.lantes
Toxiques
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sauf indication contraire
'humanit doit tout aux vgtaux: sa nourriture d'abord, directement par les plantes comestibles,
et indirectement par les animaux qui consomment eux aussi les plantes ; nombre de matires
premires indispensables par le bois, les fibres ; mais aussi des mdicaments. Toutes les socits
primitives ont su tirer parti de l'aide que leur apportaient certaines espces reconnues empiriquement,
et la recherche pharmaceutique actuelle s'emploie recueillir les connaissances encore conserves ici
ou l, et explore les potentialits du domaine vgtal encore insoupconnes et immenses.
Mais les plantes, qui ont le pouvoir de vie, ont aussi le pouvoir de mort, et ce sont souvent les mmes.
Avant toute utilisation, il faut surtout bien reconnatre qui l'on a affaire. Car la nature qui offre au
curieux des lgumes sauvages oublis prodigue aussi des plantes dangereuses plus ou moins toxiques.
De la toxicit
Les poisons sont partout, et d'une varit infinie. A nos yeux plus surnoise qu'un animal dont on comprend l'agressivit, la plante n'affiche aucun signe de dangerosit; la plus apptissante par ses beaux
fruits rouges (arum), la plus belle odeur suave (muguet) peut se rvler mortelle. Notre connaissance
est au dpart empirique, et le fruit de nombreuses expriences et de tatonnements de nos anctres. De
nos jours, les chercheurs ont dfrich le terrain et dchiffr l'arsenal biochimique et les mcanismes des
intoxications. Des livres savants traitent de ces questions, et nous ne pouvons entrer ici dans leur dtail.
Mais quels points doivent-ils retenir l'attention ?
1. La signature de la famille
Dans beaucoup de familles vgtales, le toxicit peut n'tre prsente que ponctuellement chez quelques espces;
par exemple, les gramines, dont l'ivraie ennivrante possde des semences qui polluent les rcoltes de crales,
provoquant des troubles nerveux. Chez d'autres telles les liliaces, ct de nombreuses espces comestibles (ail,
asperges, ...) on rencontrera quelques dangereuses (muguet, vratre, colchique). De mme, chez les ombellifres,
carotte, fenouil, persil, condiments comestibles cotoient diverses cigus mortelles.
Mais il existe des familles dont on devra, en bloc, se mfier. Les renonculaces, dont ct d'espces, pas trop
mchantes, simplement irritantes (anmones, renoncules, clmatites) provoquant des dermites et des ulcrations
se trouvent les aconits mortels. Les solanaces par contre plus gnralement dangereuses, savent fabriquer une
grande quantit d'alcalodes, poisons violents actions varies sur le psychisme, le rythme cardiaque, ou paralysantes. Et pourtant, cette mme famille comporte .d es espces comestibles de premire importance, comme
pommes de terre, tomates, aubergines.
Donc, connatre la famille peut donner des indications, mais ne suffit pas dterminer la toxicit. De plus, les
substances toxiques ont-elles des effets constants ?
2. Une toxicit variable
Les toxiques vgtaux sont d'origine biologique, et n'ont donc pas la mme constance dans leurs effets que des
substances chimiques. Il existe chez eux une grande variabilit.
Dans la localisation : souvent, la racine ou les organes souterrains sont les plus riches en substances toxiques
(bryone); chez le laurier-palme, les feuilles sont toxiques, le fruit est comestible; l'if est toxique dans toutes ses parties,
mais l'arille rouge est comestible ; chez la cigu, les feuilles jeunes sont beaucoup plus toxiques que les feuilles adultes ;
chez la pomme de terre, les parties vertes du tubercule, les fruits sont toxiques; chez la corroyre,les fruits, chez
la nielle des bls, les graines sont dangereuses.
Il existe une variabilit saisonnire et gographique ; ainsi, les races de digitales de montagne produisent une
digitaline plus efficace que celles de plaine ; la cigu est plus toxique en rgions mridionales ; chez elle encore,
les fruits verts sont moins toxiques que les fruits mrs (c'est l'inverse chez la morelle noire).
Dans la nature des substances et leurs effets ; certaines sont relativement bnignes : dermites des renonculaces ;
d'autres produisent des accidents gastro-intestinaux, sont mtiques ou purgatifs : fruits du houx, du sureau yble ;
enfin les plus dangereuses provoquent de graves troubles pouvant tre mortels: belladone, cigu, aconit.
Enfin, tout est question de dose absorbe, d'ge et de rsistance individuelle.
3. Principales substances toxiques
Elles sont nombreuses, et souvent en mlange chez une mme plante ; aussi leurs effets sont-ils de nature
diverse et multiple.
Entr'autres, on citera surtout les alcaloides, parmi les toxiques les plus puissants. C'est un groupe htrogne
de substances organiques complexes raction alcaline, importante activit physiologique.
Les htrosides sont galement complexes, mais sans les rctions basiques du groupe prcdent. On distingue
surtout les sulfurs, les cyanogntiques. Ces derniers, prsents chez les rosaces, renferment des substances qui,
sous l'action d'un ferment interne, librent de l'acide cyanhydrique fortement toxique.
Les saponosides et les rsines sont des substances cres, souvent mtiques.
Les symptomes peuvent tre graves. Ils dbutent souvent par des troubles digestifs violents, nauses, vomissements, diarrhes. Leur succdent selon les substances ingres des troubles respiratoires pouvant aller jusqu'
l'asphyxie, des troubles nerveux tels des convulsions, et psychiques comme hallucinations, dlire, ou des altrations du rythme cardiaque. De nombreux autres signes peuvent apparatre, maux de tte, troubles de la vue,
desschement des muqueuses ou au contraire hyperscrtions.
Aussi, en cas d'empoisonnement, est-il essentiel d'essayer de retrouver la plante ayant provoqu les incidents
ou au moins un fragment, et consulter le centre antipoison le plus proche.
Le favisme est un symptme provoqu chez certaines personnes par l'ingestion de fves ou parfois mme seulement par l'inhalation de plantes en fleurs; il touche des populations du Moyen-Orient, provoquant anmie, ictre
par atteinte du sang.
Citons aussi pour mmoire les allergies saisonnires aux pollens de plantes autrement non toxiques par ailleurs :
gramines, arbres chatons, etc.
Depuis longtemps des plantes vnneuses redoutables, utilises bon escient, peuvent tre des mdicaments
efficaces si on les utilise dose optimale : toute plante toxique est potentiellement d'intrt pharmaceutique, et il
n'y a pas loin du mdicament au poison. Aussi est-il extrmement important de connatre exactement la dose utile,
agissant sans provoquer de dsordre. C'est parfois difficile avec la substance naturelle, qu'il faut extraire (remdes
naturels), c'est pourquoi on leur prfre de nos jours des substances de synthse (acide salycilique, digitaline), plus
faciles utiliser.
La toxicit de certaines plantes se propage de manire insidieuse ! Car, si une plante est un poison pour l'homme.
elle ne l'est pas forcment pour un animal qui n'a pas la mme physiologie.
Ainsi, on a dcrit des cas d'empoisonnement par consommation d'escargots qui se nourrissent impunment de
cigu, de corroyre ou de belladone.
On connat des empoisonnements provoqus par consomation du miel produit par les abeilles partir de fleurs
de rhododendrons.
De mme, souvent autrefois les rcoltes de crales taient pollues par un mlange avec des graines ou des
semences toxiques : nielle des bls, ivraie ennivrante. Il n'y a plus chez nous de risques directs du fait des dsherbages slectifs modernes- mais d'autres risques sont l , ailleurs, au niveau de l'cosystme !
Les animaux peuvent aussi contaminer d'innocentes plantes parfaitement comestibles : dans l'est de la France,
les Alpes, l'Auvergne, les fraises des bois et myrtilles peuvent tre contamines par les djections de renards et
transmettre ainsi une maladie parasitaire attaquant le foie . Et citons aussi pour mmoire (car c'est un autre sujet)
la toxicit transmise des effluents toxiques d'usines, de pots d'chappement, de radioactivit, et autres rsidus
modernes.
On ne peut tout dire ici sur les plantes toxiques, le choix des plantes signaler est difficile. Pour faciliter l'approche du lecteur nous prsenterons les plantes susceptibles d'tre l'origine d'intoxications selon la localisation
du poison : plante toxique dans toutes ses parties, toxicit localise surtout dans les organes souterrains, localisation surtout dans les tiges et les feuilles; localisation dans les fleurs, fruits, graines.
Dans le muguet ou lis des valles, toutes les parties sont toxiques.
La colchique appele galement veilleuse ou safran btard. L'intoxication se produit avec toute la plante.
La colchique (Co/chicum autumnale), belle mais
vnneuse fleur automnale se repre d'abord ses
fleurs solitaires mauves comme poses sur l'herbe ;
feuilles et fruits (grosses capsules brunes) ne se forment
qu'au printemps suivant. Son nom voque la Colchide,
patrie de la magicienne Mde. Elle possde des alcalodes trs puissants, dont la colchicine, provoquant
chez humains et btail des troubles pouvant tre mortels,
aprs un dlai de deux ou trois heures : vomissements,
diarrhes, douleurs abdominales, troubles nerveux, cardiaques, la mort survient par arrt respiratoire.A ne pas
confondre avec certains crocus d'automne floraison violette, qui possdent trois tamines, alors que la colchique
en possde six.
La parisette quatre feuilles appele aussi raisin de renard. L'ingestion de 2 3 baies peut tre mortelle.
Deux autres liliaces trs proches ne possdent que
une tige nue termine par quatre feu iles en croix puis
irritants.
La jusquianne noire a une forte odeur ftide et des poils raides. Se souvenir toujours, mme on cueillant les feuilles, qu'il s'agit d'une plante vnneuse.
stramonium) a t introduit au XVI sicle ; on le rencontre dans les dcharges, les friches ; c'est une plante
annuelle aux feuilles pointues bordes de grosses
dents,aux tiges divises par bifurcations dans lesquelles
naissent de grandes (10 cm) fleurs blanches en trompette ; le fruit volue en une grosse capsule, la pomme
pineuse; il existe des formes horticoles belles fleurs
violaces. Les premiers colons en Amrique ont pay un
lourd tribut cette plante nouvelle pour eux ! Son
absorption (principalement par le feuillage) provoque
des troubles nombreux et complexes comme dans tout
le groupe : troubles digestifs, cardiaques, respiratoires,
visuels, ...
Les ombellifres sont caractrises par leurs inflorescences, agences en deux systmes : les grandes ombelles
principales formes de rayons termins par des ombelles lmentaires de fleurs, petites et en gnral blanches,
les ombellules. Les feuilles sont en gnral trs dcoupes deux ou trois fois, et composes de folioles de forme
caractristique. La tige dresse est creuse: chez les espces toxiques, il peut tre dangereux de les utiliser comme
sarbacane. Un caractre important remarquer est la prsence ou l'absence, sous ombelle et ombellule, de
bractes formant ce que l'on qualifie d'involucre et d'involucelle.
Les cigus sont riches en alcalodes (conicine, conine, ... ). Leur danger consiste dans la confusion avec des
ombellifres comestibles, anglique sauvage, panais.
La plus dangereuse est la grande
La cigu est connue pour tre vnneuse et agit sur le systme nerveux.
La cigu vireuse (Cicuta virosa) vit en milieu aquatique, elle ne dpasse pas le mtre, ses feuilles sont
deux ou trois fois divises en lobes aigus dents. Il n'y
a ni involucre,ni involucelle. Racine et feuilles sont
trs toxiques.
L'oenanthe safrane (Oenanthe crocata) est abon-
rcolte
comme
lgume
sauvage,
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Dig~ale
(Digitalis purpurea)
l'homme.
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... Les normes tubercules de la bryone, et tiges avec fleurs et avec fruits
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disposition alterne (et non opposes par deux) nervures parallles convergentes ; fleurs en longues
grappes feuilles (et non jaunes, groupes en tages).
Aprs ingestion, la mort peut survenir rapidement,
en une dizaine d'heures.
Certains iris possdent de gros rhizomes superficiels d'o s'lvent des longues feuilles en forme
d'pe, comme notre iris des jardins. Deux espces
de notre flore renferment des substances cres et
irritantes. L'iris d'eau (Iris pseudacorus), est une
plante du bord des eaux bien connue par ses belles
fleurs d'un jaune clatant et ses feuilles dresses
comme des glaives.
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Les
rencontrent
mmes
chez
les
dangers
se
perce-neige
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Le contact de renoncules et clmatites peut tre irritant et l'origine de dermites, elles renferment des htrosides librant l'air une substance, la protoanmonine, dangereuse l'tat frais, mais dtruite la dessiccation.
Aussi la prsence de renoncules, non broutes au pr, ne pollue pas le foin pour les animaux.
La clm atite blanche {Cimatis vitalba) est une
liane ligneuse couvrant les haies de ses draperies de
fleurs blanches auxquelles succdent en automne un
chevelu de fruits ; ses feuilles sont opposes et composes de folioles larges et dentes. La renoncule
sclrate (Ranunculus sceleratus) est un petit bouton
d'or annuel, tige rameuse dresse, sillonne, feuilles
alternes de deux formes, celles de la base entires
trois lobes, celles de la tige divises en trois parties
allonges; les fleurs sont petites, jaune ple, leur succdent de petits cones de fruits secs. Ces deux plantes
- dites herbes aux gueux -
taient communment
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L' hellbore de Corse (Helleborus argutifolius) aux grandes fleurs vertes claires.
Les hellbores contienent de l'hellborine qui paralyse le systme nerveux et de
l'hellborine qui agit sur le cur.
2. Plantes latex
Le liquide blanc comme du lait ou color qui s'coule des organes coups de ces plantes, le latex, les rend gnralement irritantes pour tguments et muqueuses. Attention en particulier au contact avec les yeux.
Les euphorbes possdent toutes un latex blanc
caractristique. Elles sont nombreuses dans notre
flore. L'euphorbe des bois (Euphorbia amygdaloides)
est vivace et frquente les haies et les bois frais ;
elle a une souche paisse, ramifie en tiges rougetres nues la base, garnie de nombreuses
feuilles oblongues formant une sorte de rosette au
sommet. La pousse annuelle, au-dessus, comporte
des feuilles plus minces, claires et des inflorescences panouies en ombelles de cinq dix rayons,.
La floraison discrte est trs particulire, abrite
par une sorte de coupe de deux bractes soudes.
Toutes les euphorbes, y compris les cultives
comme l'toile de Nol (Euphorbia pulcherrima)
aux belles bractes foliaces rouge vif, voire roses
ou blanches, renferment nombre de substances
toxiques, dont des rsines, et dont l'absorption
engendre des gastroentrites hmorrhagiques, des
convulsions pouvant tre mortels. Extrieurement,
ce latex cause des dermites, et est particulirement
dangereux par contact au niveau des yeux.
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cultives. Dans notre flore, le rhododendron ferrugineux (Rhododendron ferruginosum) habite les
montagnes, au niveau suprieur des forts ; il forme
des buissons touffus, a un feuillage coriace vert fonc
la face suprieure, rouill par la prsence d'un feutrage de poils la face infrieure. La floraison est
abondante, de couleur pourpre. Tous les rhododendrons produisent un alcool toxique (andromtoxine). Ils
causent des troubles digestifs, nerveux, respiratoires,
de l'hypotension, voire une ivresse furieuse. Les feuilles
intoxiquent le btail. On connat aussi des intoxications massives par consommation de miel pollu par
le pollen : Xenophon relate ainsi le dsastre de la
retraite des 10000. Ces intoxications sont frquentes
en Turquie o vit le rhododendron du Caucase
(Rhododendron ponticum), fleurs violettes si frquemment cultiv en France o il se regnre trs bien
Le rhododendron ferrugineux, des montagnes d'Europe
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parcs, des cimetires, mais prsent aussi en sousbois dans des forts fraches de feuillus ; son feuillage
sombre est en forme d'aiguilles. On lui connat plusieurs alcalodes toxiques, dont la taxine. Autrefois
employ par les gaulois pour empoisonner les pointes
de flches, le feuillage est mortel pour le btail, chevaux
en particu lier, qui le broutent; chez l'homme il provoque la panoplie des accidents graves, troubles
digestifs, nerveux, respiratoires, cardiaques.
Le laurier-palme (Prunus laurocerasus), ou laurier-
cerise est un petit arbre, qui se taille fort bien, il est donc
trs cultiv pour former de hautes haies. Il a de grandes
feuilles vernisses entires, et en juin de nombreuses
grappes de petites fleurs blanches l'clairent; il leur
succde de petites baies noires de 1 cm de long. Ses
feuilles sont parfois utilises pour parfumer des crmes
et desserts d'un got d'amandes amres. Mais cet
usage est dangereux, car la plante est riche en htrosides cyanogntiques, provoquant des troubles
nerveux et respiratoires. Pourtant, les fruits sont comestibles ! On trouve dans une certaine mesure la mme
action dans les feuilles des pchers, et dans la graine
de certains fruits.
Le dompte-venin (Vincetoxicum hirundinaria) est
une petite plante herbace vivace des rgions calcaires, des sables dunaires. Sa souche rampante met
une courte tige non ramifie, munie de feuilles
opposes ovales, en coeur la base, pointues,
coriaces, persistantes, puis de petites fleurs blanc-jauntre et des fruits secs longs d'environ 5 cm. A cause
de ses htrosides et de ses alcalodes, elle provoque
la gamme des troubles digestifs, nerveux, respiratoires.
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De la fleur la graine
Dans nombre de plantes, la toxicit, prsente aussi dans les organes vgtatifs, se concentre surtout
dans les organes floraux, fleurs et surtout fruits qui malheureusement peuvent tre particulirement attractifs,
en particulier pour les enfants.
1. La fleur
Le cytise aubour (Laburnum anagyrodes) est
un bel arbuste des terrains calcaires cultiv aussi
pour l'ornement, cause de son abondante et
spectaculaire floraison en grappes pendantes
jaune d'or. Les feuilles sont ptioles trois folioles,
poilues, les grandes fleurs en papillon parfumes voluent en gousses brunes maturit,
lorsqu'elles dissminent de nombreuses graines.
Toute la plante renferme des alcalodes, dont la
cytisine, en particulier les fleurs, qu'il ne faut surtout
pas confondre avec celles, blanches, du robinier
faux acacia, utilises traditionnellement pour la
confection de dlicieux beignets; les graines risquent d'tre croques vertes, comme des petits
pois. Erreurs funestes car on a dcrit de nombreux
troubles
excitation,
insomnies,
junceum), originaire des rgions mridionales, est aussi cultiv comme plante
ornementale. C'est un arbrisseau atteignant
trois
cylindriques
mtres
vert
bleut,
rameaux
stris,
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2. Fruits
Charnus, vivement colors, apptissants pour les enfants, on ne peut les citer tous, nous en avons dj signal
certains (bryone, arum, muguet, parisette).
Il existe dans nos rgions plusieurs chvrefeuilles tous baies riches en saponines, et
toxiques. Le chvrefeuille des bois (Lonicera
periclymenium) est une liane feuilles opposes
par deux, commune partout, s'enroulant en particulier autour des troncs en fort ; les f leurs
blanches sont odorantes, groupes, et ont deux
lvres lacinies. Les fruits sont de petites baies
rouges ovodes. On peut aussi citer le camerisier des haies (Lonicera xylosteum), buisson
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Trs commune dans les haies, la douceamre (Solanum dulcamara) est une liane ;
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comme
annuelle
grand
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If (Taxus baccata) 23
nosum) 21
Attention ! les plantes sont souvent difficiles identifier. Une photo ou un dessin n ysuffisent jamais. Les confusions peuvent tre trs dangereuses.
Si vous tes dbutant abstenez-vous de consommer quoi que ce soit sans le controle d'un vrai spcialiste. Respectez les interdictions de cueillette
de nombreuses plantes: admirez-/es dans/a nature. (note de l'diteur).
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