Les dpouilles

de lennemi entre
hommage et outrage
L u c C a p d e v i l a
e t D a n i l e V o l d m a n

Lpatant (dtail)
1

es deux guerres mondiales ont suscit une historiographie

immense. En France, avec pour emblmes les travaux de
Pierre Renouvin et dHenri Michel, leurs aspects militaires,
politiques, conomiques, diplomatiques, juridiques ou dmographiques ont t largement tudis ds la fin mme des conflits.
Plus rcemment, les historiens se sont penchs sur des domaines
moins collectifs et plus anthropologiques concerns par ces drames, tels le deuil de guerre ou les formes de la violence du champ
de bataille. En effet, depuis la fin de la guerre froide et les conflits
mergeants la suite de louverture du mur de Berlin, de nombreuses tudes ont cern la spcificit des guerres de lre industrielle
par rapport la longue histoire des affrontements entre communauts humaines ; alors que les systmes de communication des armes
occidentales engages dans des oprations extrieures de maintien
de la paix prtendaient au zro mort . La guerre de masse, qui
suppose un engagement total des populations dans la conflagration, a-t-elle inaugur des nouveaux types de comportements ?
Dans le domaine des rites funraires, par exemple, dont ltude
permet dapprofondir la comprhension de la porte symbolique
des conflits, les sentiments vis--vis des morts ennemis ont-ils t
modifis par les nouvelles formes de la guerre ? Ont-elles engendr
une volution du traitement des tus et des rituels avec lesquelles ils
ont t ou nont pas t honors ?

Llaboration
dune rglementation
Jusqu la Premire Guerre mondiale, aucune rglementation ne
rgissait les attitudes vis--vis du corps des ennemis tus durant la
bataille. Pourtant, partir des conflits meurtriers de la deuxime
moiti du XIX me sicle surtout ceux de Crime et dItalie en
Quasimodo, n 9 ( Corps en guerre. Imaginaires, idologies, destructions. Tome 2 ),
printemps 2006, Montpellier, p. 53-74
Texte disponible sur http://www.revue-quasimodo.org

1 Luc Capdevila, chercheur au

Centre de Recherche Historique
sur les Socits et les Cultures de
lOuest europen (CHISCO/
Universit-Rennes 2) et Danile
Voldman, directrice de recherche
lInstitut dHistoire du Temps
Prsent (CNRS), viennent de
publier un ouvrage intitul,
Nos Morts. Les socits
occidentales face aux tus
de la guerre (XIX me-XX me
sicles), Paris, Payot, 2002.

53

2 Madame William Monod,

La Mission des femmes en
temps de guerre, Paris, Nouvelle
bibliothque des familles,
typographie de Ch. Meyrueis,
1870.

3 Henry Dunant, Un Souvenir

de Solferino, [1863], Lausanne,
Lge dHomme, 1986, p. 134.

54

Europe et la guerre de Scession aux tats-Unis on commena

se proccuper des morts abandonns 2. En 1867, dans un rapport
destin aux Confrences internationales des Socits de secours
aux blesss militaires des armes de terre et de mer, Henry Dunant,
le crateur de la Croix-Rouge, suggra quon assure aux prisonniers
dcds en captivit une tombe distincte permettant ainsi aux
familles de retrouver leur dfunt en tout temps et ventuellement den rapatrier le corps 3. De mme, lors de la confrence de
Berlin de 1869, les dlgus du Comit international de la CroixRouge proposrent que, dans la mesure du possible, les armes
victorieuses assurent lauthentification des corps rests sur les
champs de bataille et quil y ait des changes dinformations entre
belligrants. Par la suite, le manuel des lois de la guerre rdig par
Gustave Moynier lun des pres fondateurs du Comit international de la Croix-Rouge adopt par lInstitut de droit international
le 9 septembre 1880 Oxford, aborda son tour la question.
Larticle 19 interdisait de dpouiller et de mutiler les morts gisant
sur les champs de bataille ; larticle 20 numrait les prcautions
prendre pour identifier les morts ennemis avant leur inhumation,
prescrivant de transmettre les indications recueillies leur arme ou
leur gouvernement dorigine.
Ces textes marquent une premire tape de rflexion sur le traitement des morts ennemis. Ayant servi de documents de rfrence
lors de la rdaction des actes concluant les confrences de La Haye
en 1899 et 1907 et celle de Genve en 1906, ils recommandaient
aux belligrants de sinformer mutuellement des dcs des prisonniers et de lidentit des morts adverses trouvs dans la zone sous
leur contrle. On tait l dans un principe de reconnaissance de
lennemi comme un semblable envers qui lon avait des devoirs.
Ces exhortations reurent un dbut dapplication en 1871 lors du
trait de paix de Francfort. Considrant lennemi dans un esprit
de rciprocit, son article 16 enjoignait aux deux gouvernements
signataires dentretenir les tombes des militaires ensevelis sur leurs
territoires respectifs. Cette conqute ne fut pas remise en cause et
en 1919, le trait de Versailles formula les mmes principes dans
ses articles 225 et 226.
Aprs la Premire Guerre mondiale, la Convention de Genve de
1929 rendit chaque belligrant responsable de tous les tus rests
sur le champ de bataille. Dsormais, les corps devaient tre recherchs, identifis, protgs des pillages et des mauvais traitements.
Plus quune information rciproque, il sagissait dune gestion
commune des morts ennemis par des tats adverses. Ceux-ci devaient se transmettre mutuellement les moitis des plaques didentit
prleves sur les cadavres quils taient tenus denterrer honorablement . Cela impliquait lenregistrement des tombes pour
permettre tout moment leur localisation ainsi que lintervention
obligatoire dun mdecin pour sassurer du dcs avant dautoriser

L e s d p ouilles de lennemi entre hommage et outrage

linhumation. Larticle 4 prcisait qu cet effet et au dbut des

hostilits, [les belligrants] organisent officiellement un service
des tombes en vue de rendre possible des exhumations ventuelles
et dassurer lidentification des cadavres, quel que soit lemplacement successif des tombes 4. La deuxime Convention tendait
les mmes devoirs aux prisonniers et leur garantissait, en cas dun
possible dcs en captivit, le droit de rdiger un testament et
de le faire parvenir aux intresss.
Une cinquantaine dtats avaient ratifi ces deux conventions
la veille de la Seconde Guerre mondiale, dont ses principaux futurs
belligrants. Jusqu cette date, le droit humanitaire international
ne prenait en considration que les militaires en campagne et les
prisonniers de guerre. la suite des discussions menes au cours
des annes 1930 et de lexprience du second conflit mondial, ce
droit fut tendu spcifiquement aux civils en 1949, puis, en 1977,
toutes les victimes impliques dans des situations de conflits
non internationaux . En plus de cette extension lensemble des
victimes de la guerre, les conventions de 1949 ont renforc celles
de 1929 pour le traitement des cadavres. Il tait dsormais demand
de respecter lidentit des morts. Ainsi, lincinration des corps ne
pouvait tre envisage que pour dimprieuses raisons dhygine
ou des motifs dcoulant de la religion des dcds . Les belligrants devaient enterrer les morts en assurant si possible []
les rites de la religion laquelle ils appartenaient , et rassembler
les tombes selon la nationalit des dcds .
Les auteurs de ces textes espraient ordonner des moments
de violence exacerbe. Comme lavait crit, fataliste, Henry
Dunant, ils naspiraient qu adoucir les horreurs de la guerre 5.
Mais cela montre comment, depuis la fin du XIX me sicle,
les morts de la guerre, de mieux en mieux identifis, ont reu un
traitement de plus en plus individualis, dabord dans linformation entre tats sur les dfunts, puis, comme il tait dit dans
la Convention de 1977, dans la manire de rendre aux cadavres,
ceux des amis comme ceux des ennemis, les derniers devoirs .

4 Les Conventions de Genve

de 1929, Genve,
Sige du CICR, p. 4.

5 Henry Dunant, op. cit., p. 113.

Honorer lennemi ?
videmment, ces rgles nont ni toujours t suivies, ni parfaitement respectes. Chaque guerre a entran des accommodements
voire des transgressions vis--vis des codes et des usages. Le cas
des prisonniers de guerre, qui forment thoriquement une population protge, permet de mesurer les carts entre les conventions et
leur mise en uvre. Militaires, ils profitent de la considration de
ladversaire, lui aussi en uniforme, qui voit en eux un ennemi dont
lessence est commune la sienne. Cette faon de penser lennemi
explique le traitement particulier des officiers franais capturs au
55

6 Franois Roth, La Guerre

de 70, Paris, Fayard, 1990,
p. 422-423.

7 Catalogue de lexposition
sur les crimes de la Wehrmacht,
Vernichtungskrieg Verbrechen
der Wehrmacht 1941 bis 1944,
Hamburg, Hamburger, 1996,
p. 131.

56

cours de la guerre de 1870-1871. Certains furent autoriss conserver leurs armes. Dautres chapprent la captivit en sengageant
ne plus combattre le temps des hostilits ; quelques-uns mme
furent dclars prisonniers sur parole 6. Ces gards se retrouvent
dans les usages funraires et sont particulirement marqus dans
les cimetires des captifs franais de la guerre de 1870-1871, situs
dans lancien territoire de lEmpire allemand. La plupart des morts
y ont une spulture. De mme, des Allemands dcds en captivit
pendant la Premire Guerre mondiale et enterrs dans des carrs
communaux franais sont, pour la plupart, rests dans ces ncropoles, la fois civiles et ennemies, tandis que les cimetires de guerre
germaniques regroupant, en France, les soldats morts au feu entre
1914 et 1918 et ceux de la Seconde Guerre mondiale, taient eux
aussi soigneusement entretenus.
Cependant, sporadiques ou massifs selon les circonstances, des
carts ont loign les pratiques des rgles tout au long des conflits.
Ils furent systmatiques sur le front de lEst, pendant la Seconde
Guerre mondiale, o des prisonniers militaires sovitiques furent
massivement abattus par les Allemands et ensevelis ple-mle
dans dimmenses charniers, sur les lieux mmes des excutions 7.
voquer des rites funraires au moment de ces inhumations na
plus de sens, comme parat drisoire la Convention de Genve de
1929, ratifie par lUnion sovitique ds le 25 aot 1931 et par
lAllemagne le 21 fvrier 1934. En effet, le respect de lennemi
ne vaut que pour des prisonniers de guerre considrs comme tels
par le capteur. Il en va tout autrement quand le captif est exclu
des codes de la guerre pour des raisons qui tiennent la culture
des belligrants, aux conditions de la capture, lidentit suppose du captif. Nomm franc-tireur, rebelle, subversif ou terroriste,
celle-ci est construite avec un imaginaire de lennemi qui nest plus
un semblable.
La projection dans lavenir des rapports envisags avec lennemi
en posture dadversaire est fondamentale dans le traitement de ses
cadavres. Ainsi, au cours des guerres, les soins apports aux morts
de lennemi peuvent limiter lexercice de la brutalit. La prise en
charge des funrailles de ladversaire, le fait de le laisser organiser
ses propres pompes tmoignent, simultanment, dune interruption dans le cycle de la violence. Percevoir derrire lennemi celui
avec qui lon conclura une paix, accomplir des gestes exprimant
le respect a de multiples sens : une fidlit limage de soi, une
conception de lhonneur militaire, un engagement politique, un
signal promesse ou avertissement aux opinions publiques,
lintrieur de son propre camp, comme en direction des allis,
des neutres ou des ennemis.
Parce que la bataille nest pas propice au recueillement, des
funrailles formelles, des siens comme des adversaires, accompagnent les phases daccalmie qui scandent toutes les guerres.

L e s d p ouilles de lennemi entre hommage et outrage

Jean Droit, La route est repre Historial de la Grande Guerre (Pronne, Somme). Clich : Y. Medmoun

Henri de Groux, Pourquoi Historial de la Grande Guerre (Pronne, Somme). Clich : Y. Medmoun

Chaque moment o dcrot la violence des combats est jalonn

par des obsques dont limportance et la nature varient selon les
circonstances : cessez-le-feu au cours des affrontements le temps
dvacuer les blesss et de relever les morts, inhumations htives
et obsques furtives aprs la bataille, consolidation des spultures
au gr des circonstances propices et normalisation des pompes dans
les phases de moindre tension. Des accords sur la gestion des cimetires et sur le traitement du deuil de la parentle, expriments au
cours de ces phases dapaisement, ont t prolongs dans les traits
de paix, puis lors de la reprise des relations diplomatiques au lendemain des conflits.
Les exemples fourmillent de ces priodes de moindre tension au
cours desquelles les funrailles de ladversaire rompent temporairement les violences du cycle guerrier. Dans lhiver 1941-1942,
les soldats franais tombs lors de la campagne de France furent
exhums des tombes de fortune creuses au cours de la dbcle de
juin 1940 dans la zone dsormais interdite, pour tre inhums dans
les carrs communaux du nord de la France, par des prisonniers de
guerre et des civils, avec lautorisation des forces doccupation.
Ce respect du corps de ladversaire, trait comme un semblable,
nempchait pas, simultanment des conduites plus brutales.

Semparer du cadavre
de ladversaire
Si lutilisation des cadavres est contraire aux coutumes de
la guerre codifies dans le droit international depuis la fin du
XIX me sicle, elle fait partie des murs et des pratiques des combattants en opration. Linstrumentalisation fantasme du corps
ennemi commence, du reste, en temps de paix, quand montent
les prils, atteignant sa puissance durant le conflit. De ce point de
vue une volution nette parcourt le sicle.
Jusqu la fin de la guerre de 1914-1918, la violence donne
tait encore lgitimement montre. Des journaux grand tirage
consacraient des rubriques des photographies ralistes de restes
humains amis et ennemis dtruits par les engins de guerre :
brlures, ossements, morceaux de corps, dpouilles dmanteles,
troncs dmembrs, cadavres exprimant la souffrance des derniers
instants. On pouvait encore en 1914-1918 mobiliser les populations
de larrire en valorisant les consquences funestes de lassaut.
Nanmoins, mme cette poque, les images de la mort donne
et de la mort reue taient peu frquentes dans la presse autorise. Une tendance au dni de la mort visuelle pour mobiliser dans
les temps de guerre stait dj amorce au dbut du XX me sicle.
Ce mouvement sest accentu au fil des conflits suivants, la mort
donne svanouissant au profit de la mort reue au cours de la
58

L e s d p ouilles de lennemi entre hommage et outrage

Seconde Guerre mondiale. Quant la mort tout court, elle a eu tendance sestomper des champs de bataille mdiatiss aux alentours
des annes 1980-1990. Au cours de la Guerre du Golfe en 1991,
les systmes dinformation contrls par les armes occidentales
alimentaient les quipes de presse avec des images do avait t
limine toute rfrence la mise mort de ladversaire.
Ces variations des imaginaires de guerre pendant les conflits
suivent la dynamique des sensibilits contemporaines du dni de
la mort, affirm surtout aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale, et du rapport ambivalent aspiration /rejet avec la violence
militaire. Il en va diffremment pour les individus dont lexprience
directe du combat les amne cohabiter de manire prolonge
avec les cadavres et nouer des liens quotidiens avec la mort.
Les combattants ont ainsi leurs propres pratiques sur les champs de
bataille.
Symboliques, les mutilations rituelles de cadavres marquent
la volont du vainqueur de rapporter un trophe signe de sa bravoure, de prendre la force du vaincu, den prolonger les souffrances
dans lau-del de la vie 8. Dans lAntiquit, on appelait trophe
la dpouille de lennemi : son corps et sa cuirasse ; la photographie
en est devenue la forme moderne. Depuis que les soldats peuvent
se munir de petits appareils photographiques (au moins depuis la
guerre de 1914-1918), nombreux sont ceux qui fixent sur le papier
limage des cadavres ennemis ; conservant ces reprsentations de la
mort donne, ils les montrent qui veut bien les suivre dans le rcit
de leurs exploits guerriers. Ici, limage photographique ne vaut pas
pour tmoigner des horreurs de la guerre, mais pour affirmer la victoire et comme preuve de virilit. Michael Herr dcrit ces pratiques
pendant la guerre du Vit-nam. Les photos taient dans un petit
classeur en simili, et on pouvait voir lattitude du Marine debout
prs de nous et qui souriait davance mesure que nous tournions
les pages plastifies, que ctait un de ses objets favoris. [] Il y
avait des centaines de ces albums au Vit-nam, des milliers, et on
aurait dit quils contenaient tous les mmes images [] ; la photo
de tte coupe, la tte souvent pose sur la poitrine du mort ou prsente par un Marine souriant, ou une srie de ttes alignes avec
une cigarette allume dans chaque bouche, les yeux ouverts. 9
Relevant du simple vandalisme ou ayant une porte plus profonde, ces pratiques se concentrent souvent sur les zones sensibles
et symboliques du corps, ses asprits et ses orifices. Le pillage
des cadavres entranant des mutilations comme larrachage des
dents en or ou lamputation de doigts porteurs de bagues ainsi que
la dcoupe dun morceau de corps pour en faire un trophe sont
restes des pratiques courantes au XX me sicle. Lessorillement de
la dpouille ennemie nest pas une exception. Lon Bloy en fait
mention dans lvocation de son exprience de franc-tireur en 18701871 10. Des soldats nord-amricains au Vit-nam et sovitiques en

8 Lawrence Keeley,
Les Guerres prhistoriques,
Monaco, ditions du Rocher,
2002 [1996 pour la premire
dition tats-unienne].

9 Michael Herr, Putain

de mort, [Dispatches, Alfred A.
Knopf Inc., 1968], Paris, ditions
de lOlivier, 1996 , p. 199-200.

10 Lon Bloy, Sueur de sang

(1870-1871), Paris, Georges Crs
et Cie, 1914, p. 25-34.

59

La botte explosive ,
Voil un boche qui a rendu
sa vilaine me, sans avoir compris
ce qui lui tait arriv ,
L'patant, n 391, 13 janvier 1916

11 Joshua S. Goldstein,
War and Gender. How Gender
Shapes the War System and Vice
Versa, Cambridge, Cambridge
University Press, 2001, p. 367.

60

Afghanistan en parlent tout autant, comme est atteste

la recherche de barbes de talibans, dcoupes mme
le visage, lors des combats pour la prise de Kaboul en
2001. Trancher les ttes, couper les membres, crever
les yeux, dtruire le visage, tout simplement frapper du
pied le cadavre encore terre ou uriner dans sa bouche, afin doutrager lennemi mort et intimider les survivants, sont des gestes ordinaires en temps de guerre
et qui dpassent largement notre sphre.
Les mutilations sexuelles (masculation, empalement) relvent de rituels daffirmation de la victoire du
guerrier, dniant au vaincu son humanit virile. Elles
sont la fois un acharnement humiliant sur un cadavre
qui est encore un peu chez les vivants, une ngation
de sa personne et une faon de sapproprier sa puissance. la suite
du sac de Nankin, en 1937, des cas de castration ont t dnoncs.
Citant Iris Chang, Joshua S. Goldstein rapporte que des Japonais
auraient consomm des pnis chinois pour accrotre leur virilit 11.
De mme, pendant la guerre civile espagnole, dans les deux camps,
il arrivait que lon procdt la castration des cadavres de lautre
bord. Les troupes marocaines de Franco se livraient souvent
cette opration rituelle ; mais les officiers putschistes, rebuts par
ces pratiques, prfraient faire dcouvrir les parties sexuelles des
Rouges morts avant de les jeter dans les fosses pour offenser leur
virilit. Les combattants plongs sous le feu, dans un contexte clos
de trs forte agression, dveloppent des pratiques archaques dattaque. Ils reproduisent des rituels de chasseurs et de guerriers qui,
dans linstant, rpondent au dni de leur propre mort par une ngation dhumanit de ladversaire terre.
Il est des moments paroxysmiques dans les guerres, o lagression sur les vivants a pour prolongement lacharnement sur
les morts. Cest le cas en particulier des priodes de forte tension
entre belligrants, les moments prcis dagression, les phases
dinvasion, les phase de repli, les priodes de rpression au cours
desquelles les cadavres ennemis sont utiliss comme une arme pour
terroriser ladversaire tout en lui dniant son humanit.
Des mises en scne macabres partir des dpouilles de civils,
pralablement supplicis, ont t rapportes pour les fronts de
lEst europen au cours des deux guerres. En France, la haine et la
peur du franc-tireur ont influ sur les comportements de larme
allemande, en aot 1914 dans la phase dinvasion, comme la fin
de lOccupation trente ans plus tard. la veille du dbarquement
de Normandie, alors que les actions de la Rsistance militaire
devenaient de plus en plus visibles, des consignes furent donnes
au sein de larme doccupation pour acclrer la rpression
lencontre des partisans. En fvrier 1944, une circulaire du Militrbefehlshaber in Frankreich ordonna de tirer sur les terroristes .

L e s d p ouilles de lennemi entre hommage et outrage

Des officiers allemands ont affirm au lendemain de la guerre,

au moment des enqutes sur les crimes de guerre, avoir reu
lordre secret, aux alentours de juin 1944, de rendre les corps
mconnaissables et de dissimuler lemplacement des fosses, aprs
avoir fait condamner mort des partisans par une cour martiale 12.
la mme poque, les services de la police allemande Paris,
relays par ladministration de la prfecture de police, faisaient
incinrer au Pre-Lachaise les corps des opposants abattus dont
lidentit devait rester secrte.
Mais tout ennemi ne se ressemble pas. Larme franaise, par
exemple, a modifi ses pratiques en changeant dadversaire et de
thtre doprations. En 1925-1926, des officiers qui avaient fait
la guerre des tranches et enterr dignement les Allemands tombs
sous leur feu, ordonnrent, lorsquils commandrent le corps expditionnaire en Syrie contre les Druzes insurgs, dexhiber les cadavres pendant plusieurs jours avant de les faire incinrer. De mme,
les excutions publiques et lexposition des rebelles morts ont t
une mthode de rpression courante pendant la guerre dAlgrie.

12 Affaire Groenwold Karl

(14 avril 1945), Procs-verbal
de la police judiciaire Rennes,
crimes de guerre ennemis, enqute
du 10 aot 1945, Archives
dpartementales dIlle-et-Vilaine,
Service rgional de la police
judiciaire, 1045 W 4 n 19, cit
dans Sbastien Louezel, Julien
Louyer et Mickal Perrin, Les
Crimes de guerre en Bretagne
sous lOccupation (1940-1944),
mmoire de matrise, CRHISCORennes 2, 2002.

Lobel Riche, Le cisailleur

Historial de la Grande Guerre
(Pronne, Somme)
Clich : Y. Medmoun

On peut nanmoins considrer que sous linfluence de la rglementation internationale, le traitement du cadavre de lennemi et
les usages nationaux entre amis ont volu vers des normes de plus
en plus polices. En revanche, dans la sphre des comportements
transgressifs, certaines formes dorganisation sociale ainsi que
des contextes idologiques et guerriers ont amen des groupes
vouloir la destruction dun adversaire jusqu lanantissement de
ses morts, et lorganiser.

Sacharner sur les morts

pour mieux les tuer
Les pratiques transgressives lencontre des morts ennemis
sont en grande partie fonction de la perception de ladversaire,
diabolis, dshumanis, animalis, voire fminis. Tout belligrant
en situation dattaque se fonde sur un systme de reprsentations
construit pour comprendre son rapport au monde et son altrit,
qui lautorise liminer un concurrent identifi, systme complexe
dimages ambivalentes partir desquelles sajustent en permanence
les perceptions de ltranger. Car, si les dynamiques de conflit
reposent sur les jeux de haine entre adversaires, il faut compter avec
les renversements dalliances et avec le fait que les guerres, aussi,
permettent aux peuples de se rencontrer.
Dans le contexte de laprs-1870, les aspirations patriotiques
pouvaient amener imaginer des scnes danthropophagie, comme
le fit Lon Bloy avec dlectation dans Sueur de sang (paru pour
la premire fois en feuilleton en 1893). Et la distance tait tnue
entre limage de lennemi ancestral davant la guerre de 1914-1918

Peter Turnley,
Port-au-Prince,
Hati, 1994

L e s d p ouilles de lennemi entre hommage et outrage

et celle du barbare capable de toutes les atrocits au dbut du conflit.

Lhumanisation des camarades de misre dans les tranches amena
une perception plus raliste, moins outrancire, des Allemands
dans lentre-deux-guerres. De mme, aux tats-Unis, les services
de propagande accomplirent pendant la Seconde Guerre mondiale
un travail de persuasion, en particulier grce aux studios hollywoodiens de la Warner Bros, pour propager une image positive des
Russes communistes compatible avec la Grande Alliance, puis pour
inverser ces strotypes, avec les mmes procds, dans la priode
maccarthyste. Le processus fut identique avec les clichs nationaux
produits par les Franais sur leur voisin allemand avant la construction europenne.
Cet ajustement continu des perceptions de lAutre, cette oscillation constante des reprsentations entre le strotype de linfrahumain et celui du semblable, gnrent une grande instabilit en
temps de guerre dans la manire de traiter les cadavres ennemis,
depuis les gestes de lhommage jusqu ceux de la profanation.
Sur ce point, il faut dissocier les pressions lencontre des
vivants passant par une mise en scne de leurs morts, des systmes totalitaires mettant en uvre la destruction de ladversaire.
Dans la premire situation, les dpouilles ne sont que des instruments auxiliaires de lagression contre les vivants, lagresseur manifestant souvent dailleurs un minimum de respect dans le traitement
proprement dit de ces cadavres. Dans la deuxime situation, les
morts forment lun des lments dune politique danantissement.
La volont dexterminer ladversaire amne dtruire une population identifie dans sa totalit gnalogique, cest--dire lensemble
des gnrations vivantes des deux sexes, la descendance venir et
les morts eux-mmes, mmoire du groupe et de son agression.
Lhsitation des belligrants entre laisser faire et rpression par
les morts fut courante tout au long de la Seconde Guerre mondiale.
En septembre 1939, au moment de linvasion, les Allemands interdirent les rassemblements pour obsques en Pologne. Le dossier
tabli par le Centre dinformation du gouvernement polonais en exil
rapporte que, le 11 septembre 1939, Karwina, en Silsie, la suite
de lassassinat du docteur Olszak, le prsident du comit paroissial,
les Allemands interdirent aux villageois de sonner les cloches et de
participer lenterrement. La foule qui malgr cela stait amasse
le long de la route, dans les fosss, pour rendre un dernier hommage
son bienfaiteur, ne ft-ce que par une prire silencieuse, fut disperse coup de crosse. 13 Pourtant, des enterrements moins publics
taient autoriss au mme moment. Ce mme rapport signale le cas
dun civil polonais selon lequel un officier allemand, en rponse
sa demande, aurait exhum en octobre son pouse dune fosse commune pour lui permettre de lenterrer dans une tombe individuelle.
Certes, en octobre, on se trouvait dj dans une phase dapaisement
interne au cycle guerrier, mais cet pisode montre que lautorit

13 LInvasion allemande
en Pologne. Documents,
tmoignages authentifis
et photographies, recueillis
par le Centre d'information
et de documentation
du gouvernement polonais, Paris,
Flammarion, 1940, p. 47.

63

14 Ahlrich Meyer, LOccupation

allemande en France, Toulouse,
Privat, 2002 [2000 pour la
premire dition allemande].

15 Rapport concernant
des cadavres incinrs au four
crmatoire du cimetire
du Pre-Lachaise sur instruction
des autorits doccupation,
Archives de la prfecture
de police de Paris, BN 1804.

16 Dossier exhumation,
dcembre 1945-mars 1946,
Archives de la prfecture
de police de Paris, BA 1821.

17 Jean-Louis Planche,
La rpression civile du
soulvement nord-constantinois,
mai-juin 1945 , in AnneMarie Path et Daniel Lefeuvre
(coordonn par),
La Guerre dAlgrie au miroir
des dcolonisations franaises,
Paris, Socit Franaise dHistoire
dOutre-mer, 2000,
p. 112-114.
18 Raphalle Branche,
La Torture et larme pendant
la guerre dAlgrie, 1954-1962,
Paris, Gallimard, 2001, p. 283.

64

allemande disposait, au minimum, de traces de lidentit et de

lemplacement de linhume. Varsovie, ce furent galement les
Allemands qui dirigrent les travaux dexhumation des victimes du
bombardement de septembre, places dans des spultures provisoires un peu partout dans la cit ; les corps exhums taient regroups
dans des cimetires en priphrie de la ville.
Le traitement des cadavres des rsistants franais par les forces
doccupation allemande entre 1940 et 1944 a connu des variations
semblables, bien quinitialement la Wermacht ne souhaitait pas
appliquer la mthode polonaise en Europe occidentale 14. Selon
les circonstances, les corps des partisans ont t rendus leurs
familles ou lautorit franaise, enterrs anonymement la nuit
dans les cimetires, incinrs ds la sortie des locaux de la police
pour empcher lidentification, exposs pour terroriser la population, ensevelis dans des fosses clandestines 15. La force acquise
par la Rsistance et laffrontement avec les troupes doccupation
expliquent, en grande partie, une volution vers des attitudes toujours plus brutales de la part des Allemands lgard des corps des
rsistants. Dautant quils ne les considraient pas comme relevant
du code dhonneur rserv aux combattants en uniforme.
Nanmoins, lidentification des restes humains pour de vritables
funrailles fut possible la Libration grce ceux qui, tous les
moments du processus de traitement des morts, avaient pris des
dispositions pour en garder le souvenir. Paris, des policiers sarrangrent pour mettre des indices personnaliss sur les registres des
cimetires 16. Dune manire ou dune autre, il existait une mmoire
de lidentit des supplicis enfouis dans ces fosses, soit parce que
lautorit allemande communiquait la liste des morts la police
franaise, soit parce que la socit locale et le groupe rsistant
savaient qui avait disparu tel moment tel endroit.
Les autorits coloniales et le corps expditionnaire franais en
Algrie ont eu le mme ventail de pratiques vis--vis des nationalistes algriens. Les comportements des colons et des autorits,
comme les pratiques organises par larme, relvent dabord du
fait colonial. Au lendemain des massacres qui suivirent le soulvement nationaliste dans le nord du Constantinois en mai 1945,
les corps des indignes de la rgion de Guelma avaient, dans
un premier temps, t ensevelis en hte dans des charniers.
Avec les chaleurs estivales, les milices paramilitaires et les gendarmes ordonnrent dexhumer les restes humains et les firent incinrer dans un four chaux par des prisonniers de guerre italiens 17.
Pendant la guerre proprement dite, la responsabilit dexposer les
cadavres et dacclrer les procdures judiciaires afin de reprendre
linitiative dans laffrontement psychologique entre larme franaise et lArme de libration nationale (ALN) incombait aux officiers du corps expditionnaire 18. En 1959, en rponse des attentats

L e s d p ouilles de lennemi entre hommage et outrage

commis par des Algriens, larme fit exhiber sur la voie publique
les corps des auteurs prsums du forfait, quelle venait darrter.
Afin de bien montrer aux passants comment ils avaient t mis
mort, leurs blessures ntaient pas masques. Bien que le lieutenantcolonel Argoud et t le prcurseur de ces mthodes dans la rgion
dAlger au dbut de 1957, en organisant des excutions publiques,
il ne faisait que rpter ce qui se pratiquait dans tout lEmpire depuis
le XIX me sicle. En juillet 1892, le capitaine Jacquot notait dans
son journal comment les cadavres des indignes taient manipuls,
abandonns puis brls, pour terroriser la population lors de la campagne mene par la Lgion au Dahomey 19. Andre Viollis voque
des faits similaires lors des rpressions de 1931 au Tonkin 20.
Ainsi, en Algrie comme auparavant dans la France occupe,
les morts ennemis taient dabord un instrument de rpression
contre un adversaire mpris, mais avec lequel on envisageait, au
moins de manire slective et terme, de coexister. Il y avait dans
toutes ces pratiques de terreur autant de gestes hrits des guerres
antrieures que dinnovations issues de la conjoncture, sans que
des dispositifs de terreur incluant les morts naient t thoriss ou
vritablement organiss.
Les agressions perptres par certaines dictatures militaires du
Cne sud dans les annes 1970 lencontre des vivants travers
leurs morts prsentent une situation intermdiaire entre les gestes
de la rpression et ceux dune mthode de destruction complte de
ladversaire. Au sein des forces armes lorigine des coups dtat
du 11 septembre 1973 au Chili et du 24 mars 1976 en Argentine des
courants aspiraient lanantissement dun adversaire diabolis,
appel cancer communiste au Chili, agent de la subversion en
Argentine. Cette culture de lennemi de lintrieur impliquait llimination physique des groupes rendus responsables du dclin de
leur pays, limination allant de la neutralisation politique lexcution, en passant par lexil.

19 Capitaine Jacquot, Mon

journal de marche au Dahomey,
1892-1893, 20-21 juillet 1892,
manuscrit, cit dans Douglas
Porch, La Lgion trangre, 18311962, Paris, Fayard, 1994, p. 314.
20 Andre Viollis, Indochine
SOS, Paris, Gallimard, 1935,
p. 69.

Anantir les morts,

atteindre les vivants
Latteinte aux vivants travers leurs morts fut une des caractristiques des mises en scne de la terreur orchestres par les acteurs
de la rpression. Au Chili, lorganisation de la terreur fut opre en
deux temps. Dans la phase immdiate du coup dtat en septembre
1973, la Junte mit en reprsentation la brutalit afin de montrer
ladversaire quil ny aurait ni ngociation, ni rconciliation, mais
une victoire totale. Ctait le moment o les stades taient transforms en camp de dtention, o de brutales arrestations de masse
taient opres sur la voie publique, mais aussi le moment o les
excutions sommaires avaient lieu dans la rue, o les cadavres
65

21 Alain Joxe, Le Chili sous

Allende, Paris, Gallimard, 1974,
p. 238.
22 En 1991, la Commission
Vrit et Rconciliation avait
rpertori 3178 meurtres dont
1 196 disparus pour la priode
1973-1990.
23 Antonia Garcia Castro,
O sont-ils ? Comprendre
une intrigue. La permanence
des disparus dans le champ
politique chilien : enjeux
mmoriels, enjeux de pouvoir
(1973-2000), thse de sociologie,
cole des Hautes tudes en
Sciences Sociales, Paris, 2001.
24 La Direccin de Inteligencia
Nacional (DINA), cest--dire
les services de renseignements,
a t mise en place en 1974
et fut charge de la rpression
politique jusquen 1977, date
de sa rorganisation.

25 Antonia Garcia Castro,

op. cit., p. 51.

taient jets dans les rivires et laisss chous sur la rive. Cette
rpression volontairement thtralise russit laisser imaginer une
frocit suprieure la ralit. Aux 50 000 morts annoncs par lopposition au lendemain du coup dtat 21, les diffrentes enqutes
menes par la Commission nationale de rparation et de rconciliation (CNRR) opposaient en 1996, un peu plus de 4 000 victimes
directes du coup dtat 22. Il en fut de mme pour les disparitions
dopposants. Des chiffres levs ont circul, 11 000 disparus par
exemple. Aujourdhui, la CNRR et les familles saccordent autour
dune liste de 1198 disparus forcs 23. cette premire phase
dmonstrative, en effet, succda une deuxime priode de rpression dont les mthodes sophistiques conduisaient au renforcement
de lintriorisation par les opposants de leur vulnrabilit. Entre
1974 et 1977, la DINA organisa les disparitions en un systme de
terreur et de dmobilisation de ladversaire 24. Lorchestration de la
dissimulation des cadavres visait des opposants spcifiques, en particulier des cadres des organisations politiques dextrme gauche
et ceux de la gauche de lUnit populaire, tout en mettant en scne
des rapparitions souvent factices. Ont ressurgi des corps mutils, carboniss. Le plus souvent, ctait bien ceux des personnes
assassines. Parfois, la police utilisait les corps de vagabonds ou
dinconnus. La rapparition tait alors un leurre, suscitant de faux
espoirs. Quant aux cadavres eux-mmes, certains ont t enterrs
sans croix, ou dans des tombes anonymes avec la mention NN ,
en latin nomen nescio, sans nom, dautres ont t jets la mer,
quelques-uns furent incinrs 25. ce jour, 85 % des corps des disparus nont pas t retrouvs.

Murtic, Viva la muerte,

Europa press, Zagreb, 2000

Murtic, Viva la muerte,

Europa press, Zagreb, 2000

L e s d p ouilles de lennemi entre hommage et outrage

Les dissimulations de corps furent beaucoup plus nombreuses

en Argentine. L aussi, ils furent jets dans locan, couls au fond
dun lac, ensevelis anonymement dans des spultures marques
NN , ou dans des fosses. Si la Commission nationale sur les disparus (CONADEP) a reconnu ce jour 8960 cas de disparition
force , les familles des victimes en annoncent plus de 30 000 26.
la diffrence du Chili et des mthodes sophistiques de la DINA,
les disparitions en Argentine relevrent davantage dune stratgie
rpressive mal contrle par le centre qui, tout en voulant terroriser
les opposants lintrieur, cherchait rduire les pressions internationales, exprimes principalement cette date travers la nouvelle

Murtic,
Viva la muerte,
Europa press,
Zagreb, 2000

26 Nunca Mas, rapport de la

CONADEP, en ligne sur Internet
(www.desaparecidos.org/arg/
conadep/nuncamas).

67

27 Dcret du 7 dcembre 1941

pris par Hitler prcisant quaucune
explication ne devait tre donne
sur les personnes arrtes et
quaucun contact entre elles et
lextrieur ne devait tre autoris.
28 Antonia Garcia Castro,
op. cit., p. 8.

29 Victor Farias, Los Nazis

en Chile, Barcelona, Seix Baral,
2000, p. 409.

68

diplomatie de promotion des droits de lhomme impulse dans la

rgion par ladministration Carter.
Il y eut pourtant, chez les militaires argentins, des formes larves
de destruction totalitaire de ladversaire. la dissimulation presque systmatique des cadavres rpondait la disparition des enfants
ns en prison dune mre subversive . En organisant la captation
systmatique de ces enfants et en leur dniant leur filiation biologique, les agents de la dictature cherchaient tarir la descendance du groupe ennemi. Les nouveaux-ns ont t confis des
familles censes tre politiquement sres. Le but explicite de ces
enlvements tait lanantissement total du groupe des opposants,
dans sa chair, dans ses ressorts de mmoire, dans sa descendance :
des parents disparus, sans corps ni tombes, des enfants porteurs
dune identit exogne. Les militaires reproduisaient ici des pratiques que les colons et les croles avaient exerces lgard des premiers occupants de la rgion. Lorsquils massacraient des groupes
amrindiens, ils recueillaient les enfants en bas ge et les levaient
comme des petits blancs. Ces pratiques taient encore attestes au
Paraguay dans les annes trente.
NN , nomen nescio, Nacht und Nebel (nuit et brouillard 27),
il existe une rsonance, dans ces initiales, entre les disparitions
commises par les nazis, celles qui se produisirent pendant les
guerres de dcolonisation et celles qui hantrent le Cne Sud dans
les annes 1970 28. travers les colonies dexils qui ont peupl
ces rgions, depuis les rfugis du IIIme Reich, nombreux dans
le pimont andin, jusquaux membres de lOrganisation de larme
secrte (OAS) qui participrent aux escadrons de la mort argentins,
les courants les plus durs parmi les militaires au pouvoir ont intgr, au moins en partie, les expriences successives de leurs prdcesseurs europens. Augusto Pinochet tait un lecteur attentif de
la revue militaire nazie Ejercito-Marina-Aviacion la fin des annes
1930 et pendant la Seconde Guerre mondiale 29. Quant aux militaires
argentins, ils revendiquent avoir t largement inspirs par les techniques de rpression employes par larme franaise en Algrie.
Ainsi stablit la filiation avec les rgimes qui avaient expriment, dans les annes 1930 et 1940, des systmes de destruction
totale de ladversaire.
Pendant la guerre civile espagnole, les franquistes dvelopprent
une vritable culture de la mort. La rgnration de la nation passait
leurs yeux par lextermination des Rouges , massacrs pour
lexpiation des pchs de lEspagne. En fait, les franquistes transfraient au pays des techniques de combat pratiques au Maroc.
Les Africains , comme ils se dsignaient, limage dautres
troupes coloniales, rprimaient les Marocains par le massacre et
par lexhibition des cadavres, notamment des ttes des supplicis.
Mais, ce qui tait auparavant une technique de combat devint un

L e s d p ouilles de lennemi entre hommage et outrage

Murtic, Viva la muerte,

Europa press, Zagreb, 2000

projet politique. Franco lui-mme proclama sa volont de faire

disparatre la moiti de lEspagne, et le gnral Gonzalo Queipo de
Llano dfinit laction du movimiento comme une guerre dextermination lencontre des marxistes . La rpression des rpublicains par les forces franquistes passait aussi par la mise en scne
des massacres, notamment dans la phase dassaut, au cours de lt
et de lautomne 1936 : excutions de masse, dans la rue et dans
les cimetires, abandon momentan des cadavres sur la voie publique et le long des routes. Sville, dans les moments les plus durs
de la rpression, des dizaines, voire des centaines, de corps furent
laisss dans les rues, abandonns l o ils taient tombs, tout juste
pousss et entasss le long des murs pour permettre aux vhicules
militaires de circuler. Ils furent ensuite enfouis dans des fosses
communes, lment caractristique du paysage espagnol mesure
quavanaient les nationalistes 30.

30 Michael Richards,
Un Tiempo de silencio.
La guerra civil y la cultura
de la represin en la Espaa
de Franco, 1936-1945, Barcelona,
Crtica, 1999.

69

31 Josep Maria Sol I Sabat,

Las represiones , in Stanley
Payne y Javier Tusell,
La Guerra civil. Una nueva visin
del conflicto que dividio Espaa,
Madrid, Temas de Hoy, 1996,
p. 585-634.
32 Ibidem.

33 Michael Richards,
op. cit., p. 29.

34 Yannick Ripa, Armes

dhommes contre femmes
dsarmes : de la dimension
sexue de la violence dans
la guerre civile espagnole ,
in Ccile Dauphin et Arlette
Farge, De la violence
et des femmes, Paris,
Albin Michel, 1997, p. 135-136.
35 Maud Joly, Histoire,
mmoire et violence sexue.
En Espagne de la guerre civile
au premier franquisme.
Les tontes des femmes
rpublicaines, Mmoire de DEA,
Institut dtudes politiques de
Strasbourg/Universit
Rennes 2-CRHISCO, 2001.

70

Dans les zones restes sous le contrle des rpublicains, des

miliciens aussi organisrent des assassinats de masse et des rituels
macabres : profanation de spultures, exposition de cadavres, mises
en scnes morbides avec animalisation et drision des dpouilles.
Mais ces pratiques ne rpondaient pas un projet politique prcis
et organis. Elles ont t, du reste, condamnes et rprimes par
les autorits civiles et militaires rpublicaines, par la direction et
les cadres du Parti communiste espagnol, ainsi que par les instances dirigeantes des anarchistes de la Fdration anarchiste ibrique (FAI) et de la Confdration nationale du travail (CNT) 31.
Massacres et mises en scnes restrent circonscrites des ennemis
considrs comme spcifiques (notables, ecclsiastiques, putschistes, etc.). Ils se sont produits pour lessentiel dans la priode de
contre-attaque qui faisait suite au coup dtat militaire du 17 juillet
1936 : 90 % des assassinats ont t perptrs au cours du second
semestre 1936 32.
Du ct franquiste, laspiration lextermination de ladversaire
vivant eut pour prolongement la disparition des morts. Au dbut de
la guerre civile, des consignes furent donnes en Galice et dans les
Asturies aux autorits pour quelles nenregistrent pas les morts de
la rpression. Les familles ne recevaient pas de certificat de dcs.
En Andalousie, ce fut seulement partir de fvrier 1937 que lon
enregistra les morts dans les registres dtat civil quand la rpression commenait prendre des formes lgales avec la mise en
place des conseils de guerre. La perscution des vivants travers
les morts se poursuivit tardivement. Cordoue, en 1939, la sur
dun communiste qui, tortur, stait suicid, fut arrte pour stre
vtue de noir en signe de deuil. Elle fut tondue et force boire de
lhuile de ricin. Beaucoup souffrirent de chtiments analogues 33.
Lutilisation des morts faisait partie du dispositif de terreur pens
par les insurgs franquistes.
Les viols des rpublicaines taient aussi penss par la hirarchie militaire comme un moyen de forcer les rouges donner
naissance des petits fascistes 34. Dans ce mme tat desprit, les
phalangistes tondirent ou forcrent boire de lhuile de ricin des
mres, simplement parce quelles avaient mis au monde de la vermine rouge 35. Paralllement au projet dabattre ladversaire mle,
les franquistes et lextrme-droite espagnole caressrent lespoir dliminer, par le viol ou la purge des rpublicaines, ce qui semblait antinomique
et inconciliable avec leur projet dEspagne libre du Front populaire.
Lagression par les morts sinsre dans un projet danantissement. La ngation de lacte de dcs par les franquistes exprime
leur refus de considrer que, mme dcd, le trpass rpublicain
puisse rester dans la communaut nationale. En refusant leur mention dans les registres dtat civil, les nationalistes perscutaient
les vivants, leur dniant le veuvage et le deuil, et bannissaient
symboliquement ces morts de la nation. Cet tat dcidait ainsi de

L e s d p ouilles de lennemi entre hommage et outrage

ne plus administrer ltat civil dune partie de la population. Mais,

comme en Armnie, en Amrique du Sud ou ailleurs, la mmoire a
rsist au dni de deuil. Dans les villes minires des Asturies, plus
de 50 % des victimes de la rpression nationaliste rapparurent
dans les registres civils ds 1975, la suite du dcs de Franco 36.
Et le mouvement samplifie actuellement en Espagne pour identifier les restes continuellement mis jour dans les fosses communes
de la guerre civile, dont le souvenir sest perptu malgr le temps.
Si, par son ampleur et sa radicalit, lextermination des Juifs europens par les nazis, pendant la Seconde Guerre mondiale, demeure
un vnement indit, lentreprise, comme en Espagne, prit ds le
dpart une orientation mnmo-ncrologique, en dniant aux morts
leur appartenance la communaut nationale. En 1935, les Nazis
interdirent, en Allemagne, que les noms des morts de guerre juifs
puissent tre gravs sur les monuments commmoratifs de la Guerre
de 1914-1918 37. Pourtant, dans les cimetires militaires, les stles
funraires des soldats juifs furent maintenues, flanques par des
croix. Par la suite, comme en dautres lieux, lagression nazie lencontre des Juifs reprit les gestes habituels de la terreur : massacre,
abandon des corps sur la voie publique, exposition des cadavres.
Leur dportation, cest--dire lorganisation de la capture
lchelle europenne et du dplacement vers les camps dextermination pour appartenance de race, constitue lun des caractres indits de la Shoah. Le gnocide fut la suite logique de la qualification
de lennemi comme catgorie sous-humaine, nuisible lespce
suprieure que les excuteurs prtendaient reprsenter. Parce quil
ntait plus question daffrontement entre armes, les distinctions
entre civils et militaires, comme entre combattants et non combattants et surtout entre les hommes en ge de se battre dun ct et
les femmes, les enfants et les hommes gs de lautre, navaient
plus aucun sens.
Dans le meurtre de masse, thoris et mis en uvre par les idologues nazis, on ne peut sparer les principes dexcution de leurs
modalits et du devenir des corps 38. Puisque quil sagissait dune
limination systmatique de toute une population, la gestion de la
masse des cadavres sur les lieux mme des mises mort tait cruciale. Aprs les premires excutions par fusillade, principalement
en Pologne, les corps furent jets anonymement dans des fosses 39.
Plus tard, les victimes furent abattues directement, couches dans
des fosses, en Ukraine et en Bilorussie, autant pour acclrer les
cadences dexcution que pour viter ltape du transport des corps
et de leur traitement 40. Les excutions atteignirent le rythme de
plusieurs dizaines de milliers par jour en aot et septembre 1941.
33 371 personnes furent abattues les 29 et 30 septembre BabiYar (Kiev), et 11 000 excutes le 14 septembre Nikolajew 41.
En vie, lennemi ntait pas tout fait humain ; mort, son corps
ntait quun dchet. Comment le traiter ?

36 Michael Richards,
op. cit., p. 29.

37 George L. Mosse,
De la Grande Guerre au
totalitarisme. La brutalisation des
socits europennes,
Paris, Hachette, 1999, p. 201.

38 Christian Ingrao,
Les Intellectuels du SD, 19001945, thse, Universit
de Picardie, dcembre 2001.
39 Christopher R. Browning,
Des Hommes ordinaires.
Le 101me bataillon de rserve
de la police allemande et
la solution finale en Pologne,
Paris, Les Belles Lettres, 1994.
40 Christian Ingrao, Violence
de guerre, violence gnocide : les
Einsatzgruppen , in Stphane
Audouin-Rouzeau, Annette
Becker, Christian Ingrao et Henry
Rousso (dir.), La Violence
de guerre, 1914-1945. Approches
compares des deux conflits
mondiaux, Bruxelles / Paris,
Complexe/ IHTP-CNRS,
2002, p. 219-241.
41 Ibidem.

71

42 Filip Mller, Trois ans dans

une chambre gaz dAuschwitz.
Le tmoignage de lun des
seuls rescaps des commandos
spciaux, Paris, Pygmalion, 1980.
43 Edouard Conte et Cornelia
Essner, La Qute de la race.
Une anthropologie du nazisme,
Paris, Hachette, 1995,
p. 245-257.
44 Raoul Hilberg,
La Destruction des Juifs
dEurope, [1985], Paris, Fayard,
1988.

45 Jean-Claude Pressac,
Les Crmatoires dAuschwitz.
La machinerie du meurtre
de masse, Paris, CNRS, 1993.

lindustrialisation de labattage en masse correspondit la carbonisation des corps. Les camps dextermination furent quips de
fours crmatoires destins les rduire en cendres partir de 1942.
Il sagissait de faire correspondre la cadence de la mise mort avec
la cadence de leur dbarras. Emblmes du gnocide, les crmatoires
ne furent pas les seuls systmes de traitement hors de lhumain des
cadavres. Ainsi, le systme de fosses dincinration expriment
Auschwitz. Selon Filip Mller, des rigoles destines recueillir les
graisses qui auraient raliment le foyer de combustion y avaient
t creuses avec cet esprit dutilisation et de rcupration devenu
le symbole de la volont exterminatrice nazie 42. On peut citer dans
le mme ordre dides ce qui a t dit de lexploitation des cadavres
comme matriaux des fins dexprimentation, la rcupration des
cheveux, la fabrication de savon 43.
Dernier stade de la ngation mme de la mort de lennemi,
le secret, maintenu tout au long du processus dextermination, en
tait une composante essentielle 44. Pour taire leur mmoire, pour
effacer toute trace de leur existence ainsi que de leur propre action,
les Nazis entreprirent de nier que les Juifs aient exist en escamotant
les morts, et en subtilisant les traces de leur crime. Dans un systme
o lobsession bureaucratique touchait lensemble de ladministration, tout fut mis en uvre pour cacher la solution finale, en codant
les courriers, les plans, les consignes, en nenregistrant pas ceux qui
taient tus ds leur arrive dans les camps au terme de leur voyage
de dportation. partir de novembre 1944, Himmler ordonna
la destruction des installations de mise mort industrielle pour en
garder intact le mystre 45. Les commandos spciaux forms dans
les camps dextermination taient priodiquement liquids pour
que ne demeurent les traces ni des victimes incinres dans les fours
des crmatoires ou sur les bchers lair libre, ni des instruments
des meurtriers, lextermination devant sachever par la rduction en
cendres des cadavres de ceux qui venaient dtre gazs. Les cendres
mme taient ensuite disperses dans les champs, les tangs ou
les rivires des alentours.
Cette entreprise du secret, les ngationnistes cherchent la ractiver aujourdhui en brouillant les reprsentations de lextermination. Mais au sein de la communaut juive et de la majeure partie de
la sphre occidentale, la destruction des morts, comme dans dautres
lieux et une autre chelle, a transmu le deuil impossible en culte
de la mmoire. Elle a fait de la Shoah, depuis les annes 1960-1970,
lpisode central de cette guerre, partir duquel est oriente quasi
toute lecture de lvnement, et teinte la comprhension mme de
lensemble du XX me sicle.
De ladversaire respect dont la dpouille est honore lennemi mpris dont il faut faire disparatre les restes, la palette des
figures de lAutre est infinie. Au moment de laffrontement, quil

72

L e s d p ouilles de lennemi entre hommage et outrage

sagisse de conflits internationaux ou de guerres portant un autre

nom, les formes varies du traitement de son corps, mort ou vivant,
donnent le sens du combat qui est men. Mais que les belligrants
sengagent au non de la libert, de la paix, de lindpendance,
de la justice, de la race ou de la religion, ils ont traiter les cadavres
de leurs ennemis. Traitement matriel et spirituel dont aucun camp
ne peut faire lconomie. Cela explique comment, paralllement
la codification de plus en plus prcise et raffine des conflits entre
nations depuis le XIX me sicle, les dchanements de violence et
des pratiques de barbarie subsistent malgr les lgislations, prts
seffacer devant lhommage rendu aux dfunts, ou surgir pour un
dernier outrage.

Luc Capdevila et Danile Voldman

Martha Rosler, Honors

(Striped Barial),
extrait de la srie Bringing
The War Home : House Beautiful,
1967-1972,
photomontage imp. comme photo
couleur, d : 10 51 x 61 cm

73

Dessin de Rmi