Chapitre 1

Civils et militaires pendant la Première Guerre mondiale

(1914 -1918)

Comment les soldats et les civils sont-ils impliqués dans une guerre totale ?

I - Pourquoi la guerre ?
Causes profondes
Au début du XXème siècle, les rivalités entre les pays européens se multiplient : Un fort sentiment
nationaliste existe dans plusieurs pays.
Le nationalisme consiste à défendre les intérêts de son peuple face aux autres pays.
Ex : La France rêve d’une revanche sur l’Allemagne et veut récupérer l’Alsace-Moselle.

Þ Pour défendre leurs intérêts, les grandes puissances se regroupent en alliances militaires :
- La Triple Alliance unit l’Empire allemand, l’Empire d’Autriche-Hongrie et l’Italie.
- La Triple Entente rassemble la France, le Royaume-Uni et l’Empire russe.
Causes directes
- Le 28 juin 1914, à Sarajevo, l’archiduc François- Ferdinand, héritier de l’Empire d’Autriche–Hongrie est
assassiné par un jeune étudiant de Bosnie qui veut libérer son peuple et l’unir à la Serbie.
L’Autriche-Hongrie accuse la Serbie puis lui déclare la guerre.

ÞEn quelques jours, l’engrenage des alliances entraîne une guerre générale en Europe.

II– Les militaires durant la Première Guerre mondiale.

À la fin de l’année 1914, le front se stabilise sur une ligne de 700 km de la Mer du Nord à l’Alsace. Les
armées s’enterrent dans les tranchées.
Le front : la zone de combat
Une tranchée : fossé creusé dans le sol permettant aux soldats de se protéger des tirs ennemis.
~ Les conditions de vie des « poilus », terrés dans les tranchées, sont effroyables :
Ils souffrent du froid, de la faim et de la soif. Dans l’enfer de la boue et du bruit, ils côtoient la mort à
chaque instant.
« Poilus » : est le surnom donné aux soldats français de la Grande Guerre. Le mot désigne un combattant
courageux et énergique.

~ Sur ordre du commandement militaire, les soldats doivent régulièrement monter à l’assaut :
Au signal, il faut sortir de la tranchée pour essayer de conquérir les lignes adverses ; ce qui provoque
toujours un carnage car il est impossible d’avancer sous le feu des tirs ennemis.

~ Les champs de bataille de la Première Guerre sont de véritables boucheries : Les éclats d’obus n’ont
aucun mal à transpercer les corps et à provoquer d’atroces blessures ou à semer la mort.
Les brancardiers peinent à évacuer les blessés vers l’arrière et ils sont souvent laissés pour morts dans la
zone de combat.
~ Les combats les plus meurtriers ont lieu à Verdun. Face à l’ennemi, l’armée française, commandée par
le général Pétain, résiste coûte que coûte. En 1916, plus de 300 000 soldats meurent sur le champ de
bataille.

~ L’utilisation d’armes très meurtrières comme les mitrailleuses, les gaz asphyxiants, les obus expliquent
l’extrême violence des combats et l’ampleur des pertes.

Comment les poilus, ces héros, ont-ils « tenu » dans cet enfer ?
• La défense de la patrie,
• la haine « des boches »,
• la correspondance avec la famille (courriers et colis),
• les rations de « pinard »,
• et l’esprit de camaraderie
sont des éléments qui permettent de comprendre la combativité du soldat de la Grande Guerre.

Source : BD : De Verdun au Chemin des Dames 1916-1917, Edition du Triomphe, 2016

â Bilan : Durant la Première Guerre mondiale, plus de 9 millions de soldats ont perdu la vie et on
déplore plus de 20 millions de blessés.

III – La vie des civils pendant la Première Guerre mondiale

Durant la Première Guerre mondiale, la violence ne se limite pas aux militaires : les populations
civiles sont, elles aussi, durement touchées par la guerre :

* Lors des phases d’invasion, les civils subissent des actes de violence : exécutions, pillages ou
bombardements par des canons à longue portée. (ex : Reims)

*Les populations du Nord de la France, occupées par l’armée allemande, sont victimes de travaux forcés
et de déportations.
* En 1915, le gouvernement turc accuse les Arméniens de trahison et de complicité avec la Russie,
ennemie de l’Empire ottoman.

Tous les Arméniens présents en Turquie (hommes, femmes, enfants) subissent :

- des arrestations systématiques,
- des exécutions massives
- et des déportations dans le désert de Syrie.

Le génocide arménien orchestré par le gouvernement lui-même a fait plus de 1 million de morts.

Un génocide est un massacre volontaire et systématique de tout un peuple, organisé par un

gouvernement.

IV – Une guerre totale

Pour faire face à une guerre plus longue que prévue, chaque gouvernement doit réorganiser l’économie
du pays et toute la population doit participer à l’effort de guerre = c’est une guerre totale :

~ La Première Guerre mondiale se transforme en bataille de matériels. L’industrie doit produire des
armes, des munitions et des obus en grandes quantités.
De nouvelles armes apparaissent :
- les chars d’assaut
- les gaz asphyxiants
- les canons lourds (Ex : la grosse Bertha)
- les lance-flammes
-les avions de chasse. Les « victoires » de certains pilotes
comme Georges Guynemer ou le Baron Rouge sont relatés dans la
presse. Ces pilotes passent à la célébrité en devenant des « as » de
l’aviation.

~ Pour financer la guerre, les gouvernements augmentent les impôts et lancent des emprunts.

~ A l’arrière, on fait appel aux femmes pour travailler dans les usines et dans les champs. Les
« munitionnettes » deviennent ainsi un symbole de la guerre totale.
L’arrière : désigne les régions où l’on ne se bat pas, en arrière du front.

~La propagande est utilisée per les gouvernement pour conserver le soutien de la population. On parle
de « bourrage de crâne ».
La propagande est l’action qui consiste à manipuler l’opinion publique en propageant certaines idées,
parfois mensongères.
Dates Vocabulaire A retenir
28 juin 1914 : attentat de Sarajevo Un poilu Je sais rédiger un développement sur :
1915 : génocide arménien dans l’Empire ottoman Le front - la guerre totale
1916 : bataille de Verdun L’arrière - la violence vécue par les
11 novembre 1918 : Armistice de Rethondes. La propagande combattants et les populations civiles.
Une guerre totale
Un génocide
Un armistice