TEXTES, OBJETS, SITUATIONS ET FORMES DE VIE

Les niveaux de pertinence du plan de lexpression dans une

smiotique des cultures
La proposition qui suit est une contribution llaboration en cours dune smiotique
des cultures, reposant sur une hirarchie et un parcours dintgration des niveaux de
pertinence smiotique. Elle sefforce en outre de reconstituer une continuit qui pouvait
rcemment paratre compromise entre, dune part, la smiotique modale et actantielle qui tait
au fondement de la smiotique des situations, et, dautre part, la smiotique du continu et des
tensions graduelles, ainsi que celle de lunion, de la contagion et de la stratgie.
Les niveaux pertinents du plan du contenu sont dj connus, puisquils correspondent
au parcours gnratif de la signification. Si on part de lexistence smiotique, pour reprendre
une expression chre A. J. Greimas, en ce quelle se dtache sur le fond de l horizon
ontique , ce plan existentiel, en somme, une fois modalis (virtualis, actualis, etc.), est
segment en niveaux danalyse, et chacun de ces niveaux, converti en contenus de
signification , sarticule respectivement en structures lmentaires, en structures actantielles
et narratives, en structures modales, thmatiques, figuratives, etc. Quel que soit le statut quon
accorde cette dclinaison en niveaux darticulation, ainsi quau parcours qui les runit, il
sagit, dans tous les cas, des niveaux de pertinence pour une analyse du plan du contenu.
En revanche, pour ce qui concerne les niveaux pertinents du plan de lexpression, rien
nest moins clair aujourdhui. On suppose quil faut sappuyer pour commencer sur les modes
du sensible, sur lapparatre phnomnal et sa schmatisation en formes smiotiques, mais
cela ne suffit pas dfinir les niveaux de lanalyse, et, plus prcisment sur la hirarchie des
smiotiques-objets constitutives dune culture. Si on part de l apparatre des phnomnes
qui soffrent aux divers modes de la saisie sensible, on admet du mme coup que le plan de
lexpression prsuppose une exprience smiotique1, et la solution qui pourrait en dcouler
consisterait alors sinterroger sur les niveaux de lexprience, en se demandant sous quelles
conditions ils peuvent tre convertis en niveaux pertinents de lanalyse smiotique.
Lhistoire rcente de la smiotique fournit dj quelques indications en ce sens, et
notamment le passage, dans les annes soixante-dix, dune smiotique du signe une
smiotique du texte. En effet, dfinir comme niveau pertinent de lanalyse smiotique le signe
1

La distinction traditionnelle entre expression et contenu , en tant que formes est ici en partie homologue
avec une distinction plus gnrale, entre exprience et existence , en tant que substances. Cette
homologation repose sur le principe gnral de l horizon ontique de la signification : cet horizon peut
tre en effet saisi, au cours de la smio-gense, soit comme exprience, soit comme existence ; en dautres
termes, linstance nonante se pose soit comme une instance existentielle (dans un rapport existentiel avec le
monde signifiant), soit comme une instance dexprience (dans un rapport dexprience avec ce mme monde).
Cette distinction peut tre aussi rapporte la double identit de lactant, telle quelle est dveloppe dans Sma
& soma. Les figures du corps (J.F., Maisonneuve et Larose, 2004) : le Moi, support de lexprience et promoteur
de lexpression, et le Soi, support de lexistence et de llaboration des contenus de signification.

ou le texte, cest dcider de la dimension et de la nature de lensemble expressif prendre en

considration pour oprer les commutations, les segmentations et les catalyses qui dgageront
les signifis et les valeurs. Dans un cas, cette dimension est celle des units minimales (les
signes ou les figures) et dans lautre cas, celle des ensembles signifiants et des textesnoncs. Mais si on remonte aux expriences sous-jacentes, la diffrence se fait tout aussi
bien, puisque, dans le premier cas, il sagit de slectionner, didentifier, de reconnatre, et on
vise alors des figures pertinentes, alors que, dans le second cas, on tente de saisir une totalit
qui se donne en entier, sous la forme matrielle de donnes textuelles (verbales ou nonverbales), et on sefforce de linterprter : il ne sagit plus alors didentifier et de reconnatre,
mais dattribuer une direction signifiante, une intentionnalit.
Voil donc deux niveaux de lexprience, dont dcoulent deux types dentits
pertinentes : lexprience figurative ( et iconique) dun ct, dont on extrait comme grandeurs
pertinentes de lexpression des signes, et, de lautre ct, lexprience textuelle2 (et
intentionnelle-interprtative), dont on extrait comme grandeurs pertinentes de lexpression
des textes-noncs. On peut noter tout de suite que le second type englobe le premier, et quil
se constitue, entre autres, par intgration des proprits et des grandeurs du premier ; en outre,
comme on peut le montrer sur un exemple classique, cette intgration transforme en lments
pertinents des proprits matrielles et purement sensibles, qui passaient pour accessoires et
non pertinentes au niveau prcdent.
Cet exemple classique est celui de linvention de la dimension plastique des
smiotiques-objets, et notamment des images . Si on slectionne en effet comme niveau de
pertinence celui des units signifiantes lmentaires, signes ou figures de reprsentation, tous
les aspects sensibles de limage sont alors renvoys la substance, voire la matire du plan
de lexpression, et relvent alors dune tude de lhistoire des techniques et des pratiques
picturales ; au mieux, et du point de vue de lhistoire de lart, ces aspects sensibles et
matriels pourront, sils prsentent quelques rgularits, tre mis au compte dune
esthtique ou dun style . Mais le passage au niveau de pertinence suprieur, celui du
texte-nonc , intgre tout ou partie de ces lments sensibles dans une dimension
plastique , et lanalyse smiotique de cette dimension textuelle peut alors lui reconnatre ou
lui affecter directement des formes de contenu, des axiologies, voire des rles actantiels. En
somme, les lments sensibles et matriels de limage ne deviennent pertinents dun point de
vue smiotique quau niveau suprieur, cest--dire au moment de leur intgration en textenonc .
Nous pouvons maintenant poursuivre, en introduisant trois autres niveaux de
lexprience, dont les corrlats smiotiques ont dj t au moins entrevus ou postuls par
diffrents auteurs : (i) celui des objets (Zinna, Deni3), (ii) celui des situations (Landowski4),
2

Figures peut se gloser selon le cas comme, unit minimale , morphme , etc. Texte comprend
aussi bien les textes verbaux que les textes non-verbaux, images ou autres.
3
Michela DENI, dir., La semiotica degli oggetti, Versus, n 91/92, Milan, Bompiani, 2002.

qui rassemble les phnomnes dinteraction, et (iii) celui des formes de vie (Greimas,
Fontanille5), qui subsume lensemble, et qui fournit les configurations constitutives des
cultures.
Il va de soi que ces trois niveaux complmentaires, identifis parmi plusieurs
ensembles de recherches disparates du point de vue thorique et mthodologique, ou qui ont
t dvelopps en parallle sans avoir jamais t explicitement coordonns, ne sont que la
matire de la rflexion que nous proposons, et quil faut sattendre ce que la construction
hirarchique, ordonne et interdfinie, que nous visons ici, dplace les lignes de partage et
modifie lapparente logique de leur ordonnancement.
Par exemple, les objets que vise la smiotique des objets (au sens des figuresobjets , ou des choses intentionnelles ), forment une instance intermdiaire entre les
textes-noncs dun ct, et les situations de lautre ; dune part, dans leur configuration
dobjets-supports, ils procurent aux textes-noncs une surface ou un volume dinscription,
qui leur impose un cadre, une disposition et une syntaxe : dautre part, ils permettent aux
textes et aux images de jouer un rle dans les situations, et dy figurer comme des instances
nonciatives incarnes, en interaction avec les autres corps-actants qui participent la
situation mme.
De mme, quand nous examinerons les situations, nous serons conduits distinguer
dun ct leur rle lgard des objets et des textes, qui consiste, en les insrant dans des
pratiques signifiantes, leur procurer une structure actantielle et modale explicite, et dun
autre ct leur rle lgard des formes de vie, qui consiste dvelopper des stratgies
dajustement entre pratiques signifiantes, ces ajustements facilitant ensuite la mise en
cohrence des formes de vie.
Quant aux formes de vie elles-mmes, elles constituent linstance englobante et
gnrique, qui recueille les tendances, les continuits et les identits qui se dgagent des
situations regroupes en sries ou en classes homognes ; les formes de vie ainsi constitues
forment alors les configurations directement pertinentes pour la caractrisation des cultures
dun point de vue smiotique.
Nous considrerons comme dj acquise la distinction entre le niveau des figures et
signes, et celui des textes-noncs : elle a en effet t suffisamment commente, dmontre et
remise en chantier depuis trente ans, notamment dans les travaux de Greimas, de Courts, de
Geninasca et de Rastier. En revanche, la distinction entre les objets, les situations et les
formes de vie nayant jamais, ma connaissance, t explicitement traite comme telle, ce
dcoupage inspir par les tendances actuelles des recherches smiotiques doit donc tre
discut, pour tre valid, invalid ou amnag.

Alessandro ZINNA, Synthse pour lHabilitation Diriger les Recherches, Universit de Limoges, 2001.
4
Eric Landowski, La socit rflchie, Paris, Seuil, 1989.
5
A.J Greimas & J. Fontanille, Le beau geste , in RSSI, Formes de vie , J. Fontanille, dir., 1992.

Enfin, le modle densemble que nous visons intresse quatre facettes

complmentaires de la transversalit du sens :
1. A chaque niveau de pertinence, les proprits substantielles (cest--dire limines du
niveau choisi) sont lobjet mme des disciplines proches parentes, ce qui conduira
dfinir la place de la smiotique, eu gard cette transversalit disciplinaire, comme
une interdiscipline daval ;
2. Chacun des niveaux de pertinence du parcours de lexpression correspond par principe
des contenus de signification qui admettent eux-mmes lensemble des niveaux du
parcours gnratif de la signification (par exemple, on aura se proccuper de structures
lmentaires, actantielles ou nonciatives aussi bien au niveau du texte-nonc que de
lobjet ou de la forme de vie) : chaque niveau de pertinence de lexpression, il faut donc
parcourir lensemble des niveaux darticulation du contenu (le parcours gnratif selon
Greimas) pour en faire lanalyse.
3. Chacun des niveaux du parcours gnratif de la signification (au plan du contenu) peut par
principe tre redistribu sur lensemble des niveaux de pertinence de lexpression (par
exemple, le mme rle actantiel ou modal sera identifiable la fois dans le texte-nonc,
dans lobjet, ou dans la situation) : chaque niveau du contenu, il faut donc parcourir
lensemble des niveaux de pertinence du plan de lexpression pour en reprer les
manifestations et les divers avatars expressifs.
4. Le principe mme que lequel repose ce parcours du plan de lexpression est une
unification de ce quon appelle les modalits smiotiques . En effet, si cette dernire
notion, qui est dun usage particulirement rpandu aujourdhui, surtout dans les champs
disciplinaires qui ignorent ou rcusent lapproche smiotique6, a encore un sens, il ne peut
reposer que sur un type particulier de mode dexpression : entrent alors dans la dfinition
de chaque modalit , entre autres, la nature smiotique des figures pertinentes, celle du
support ou du vhicule matriel, celle du canal sensoriel de la communication, etc. Ces
lments dfinitionnels sont donc, de fait et de droit, des proprits qui appartiennent aux
diffrents niveaux de pertinence du parcours envisag ici : en somme, le parcours des
niveaux de pertinence du plan de lexpression est demble multi-modal , et prend en
charge les syncrtismes smiotiques.

Du texte lobjetet la situation

Si on prend pour premier exemple le cas de laffichage, les tudes de type smiotique
ont jusqu prsent port presque exclusivement sur laffiche elle-mme, sur ses genres, sur
ses thmatiques et sur sa composition interne, en somme sur ce quon pourrait appeler
6

Comme cest le cas dans lanalyse des interactions, inspire par lethnomthodologie, o les expressions
multi-modalit , interactions multi-modales , analyse multi-modale servent surtout couvrir dun voile
pudique la nature mme du problme smiotique traiter.

l icono-texte . La rflexion sur laffichage proprement dit semblait en revanche dvolue

dautres points de vue disciplinaires : ceux de la psychologie, de la sociologie, et de
lurbanisme, notamment, et en gnral dans une perspective immdiatement oprationnelle.
Ctait donc choisir le niveau du texte-nonc , et, cet gard, toutes les autres
proprits, matrielles et sensibles, taient considres comme substantielles, et abandonnes
aux disciplines voisines.
Un texte-nonc est un ensemble de figures smiotiques organises en un
ensemble homogne grce leur disposition sur un mme support ou vhicule (uni-, bi- ou
tri-dimensionnel) : le discours oral est unidimensionnel, les textes crits et les images, bidimensionnels, et la langue des signes, tri-dimensionnelle. Globalement, le texte-nonc se
donne saisir, du ct de lexpression, comme un dispositif dinscription, si on accepte
daccorder inscription une vaste extension. Cette dfinition convient laffiche, mais
pas laffichage.
La difficult que lon rencontre aborder laffichage dun point de vue smiotique
sexplique (i) par la difficult prendre en charge le rsidu substantiel et apparemment
htrogne, ce qui reste une fois quon a isol le dispositif dinscription , et (ii) par les
rsistances tout changement de niveau de pertinence (en particulier en raison dune
interprtation littrale et dogmatique de ladage greimassien Hors du texte, point de salut).
Ltude de laffiche, en effet, comme tous les autres modes de communication publicitaire et
promotionnelle, a progress selon le mme parcours que les autres approches smiotiques :
depuis les premires analyses dites, selon le cas, rhtoriques ou smiologiques , et qui
visaient lidentification des units minimales, verbales et iconiques, et lextraction de leurs
valeurs dnotatives et connotatives, jusqu lanalyse plastique et figurative de leur
composition globale, traite comme un icono-texte unifi. Mais, pour parler daffichage, il
faudrait au moins pouvoir prendre en compte, en outre, les supports daffichage, cest--dire
passer une smiotique des objets : les diffrentes sortes de panneaux, la colonne Wallace, le
kiosque, ou la vitrine.
Les objets, en loccurrence, sont des structures matrielles, dotes dune morphologie,
dune fonctionnalit et dune forme extrieure identifiable, dont lensemble est destin
un usage ou une pratique plus ou moins spcialiss.
Mais on voit bien dj que cette extension devra tre poursuivie au-del des objetssupports de laffichage, car chacun deux est lui-mme insparable de lenvironnement dans
lequel il est implant, et qui lui procure son efficacit nonciative et pragmatique : la rue, le
mur, le trottoir, les couloirs et les quais du mtro, etc. Et cet environnement comprend
aussi les parcours des spectateurs potentiels, leurs attentes et leurs comptences modales et
passionnelles. Sintresser laffichage, ce nest donc pas seulement passer du texte-nonc
lobjet, mais bientt lensemble de la situation smiotique qui permet laffiche de

fonctionner selon les rgles de son propre genre, et de rguler notamment linteraction avec
les parcours et les usages des spectateurs7.
Un autre exemple permettra dillustrer concrtement comment se fait lintgration du
texte lobjet, et pourquoi ce dplacement en entranera un autre, jusqu la situation. Cest
celui des tablettes dargile contenu commercial, juridique ou politique qui circulaient dans
lancien Moyen-Orient8 ; parmi ces tablettes, certaines ntaient pas destines lchange
communicatif, mais larchivage institutionnel : la tablette porte alors le texte du contrat
commercial ou du trait diplomatique, ainsi que le sceau qui les lgitime, mais elle est ellemme place dans une enveloppe dargile scelle, sur laquelle est inscrit le rsum plus ou
moins tendu du texte dj prsent sur la tablette elle-mme.
Lenveloppe est scelle par le proposant, en prsence du destinataire, mais ne pourra
tre brise que par un acteur lgitime , lune des parties en prsence, ou un tiers arbitre,
juge ou administrateur. En outre, lenveloppe nest brise quen cas de contestation de lune
des parties. Tout au long de la dure de la ralisation du contrat et du programme quil
contient, et aussi longtemps que les parties se considrent satisfaites, le contenu reste donc
accessible travers le rsum, qui permet de grer larchivage et de contrler les trajets de
lobjet au cours dventuelles manipulations. Lacte qui consiste prendre connaissance de la
proposition, et qui conduit un ventuel arbitrage, concide alors avec louverture de
lenveloppe.
La tablette porte donc le texte-nonc de la proposition, ainsi que dventuelles
marques dnonciation nonce, mais son enveloppe manifeste et pr-dtermine directement
les rles et les actes nonciatifs requis : elle est scelle pour restreindre le champ des
destinataires, et elle nest ouverte que par celui qui a la comptence pour trancher un ventuel
diffrend. Il faut donc dans ce cas articuler ensemble dun ct la lecture et linterprtation du
texte inscrit et, de lautre, la manipulation de lobjet-support, qui est une des phases de
linteraction nonciative entre les partenaires de cet change.
Le cas est particulirement intressant du fait que le mme texte (plus ou moins tendu
ou condens) est inscrit sur deux parties diffrentes de lobjet-support, la tablette et
lenveloppe, et que cette duplication de lobjet et de linscription (et pas du texte) permet
denchsser deux situations et deux thmatiques de procs diffrentes : la proposition/
acceptation/ ralisation du contrat dun ct (inscription sur la tablette), et la
validation/archivage/vrification de lautre (inscription sur lenveloppe). En dautres termes,
ce nest pas le texte qui permet de faire la diffrence entre les deux types dinteractions

Si on considre par exemple le rle dune affiche appose sur une vitrine de magasin, et qui annonce la
disponibilit dun nouveau produit ou dun produit de saison, la relation nonciative propre cette affiche sera
ncessairement enchsse dans une pratique plus complexe et htrogne ( faire les courses , se promener ,
en loccurrence).

Exemple fourni par Isabelle Klock-Fontanille, lors de sa communication au colloque Les critures, entre
support et surface , Limoges, novembre 2003, Actes paratre lHarmattan.

nonciatives, mais bien la nature du support dinscription, et, en loccurrence la double

morphologie de lobjet dcriture.
Lobjet dcriture joue donc cet gard deux rles : dun ct, il est le support du texte
(surface dinscription), et de lautre, il est un des acteurs de la situation smiotique (rle
participant une pratique sociale) ; en outre, sa morphologie composite, qui dtermine la
manire dont on sen saisit, contribue la modalisation de linscription comme de la pratique.
En tant que support, en effet, il modalise et contraint le systme des inscriptions ; en tant
quobjet matriel, il prsente certaines proprits de consistance, de solidit relative, qui
imposent une praxologie spcifique pour laccomplissement dactes nonciatifs comme :
demande de validation ou dinvalidation, vrification et dcision juridique.
On voit alors apparatre ici un autre niveau de pertinence, qui est linterface entre
celui des objets et celui des situations en gnral : celui des pratiques, ici pratiques
dcritures, pratiques commerciales, pratiques de manipulation dobjets.
Lexprience des objets est donc celle de corps matriels , destins un double
usage (supports dempreintes, et manipulations pratiques), et lexprience de ces corps-objets
est convertie en formes de lexpression : dun ct, une forme syntaxique locale (la surface ou
le volume dinscription), susceptible de recevoir des inscriptions signifiantes (en tant que
support des textes-noncs ), et de lautre une forme syntaxique globale, qui leur permet de
jouer un rle actantiel ou modal dans la situation, au niveau de pertinence suprieur, qui est
dabord celui des pratiques signifiantes. En somme, mme si les objets se donnent saisir
dans leur autonomie matrielle et sensible, leur fonctionnement smiotique est insparable
aussi bien du niveau de pertinence infrieur (les textes-noncs), que du niveau de pertinence
suprieur, celui des pratiques.
Le cas des objets est significatif du principe sur lequel repose lensemble du parcours
envisag : un principe dintgration progressif par lintermdiaire des structures nonciatives.
En effet, le texte-nonc prsente deux plans dnonciation diffrents : lnonciation
nonce , inscrite dans le texte et sur la tablette, et lnonciation prsuppose, qui reste
virtuelle et hypothtique ; cest alors lobjet-support, avec sa tablette inscrire, et avec son
enveloppe sceller et briser, qui va incarner et manifester par ses proprits matrielles,
le type dinteraction nonciative pertinent (ici : proposer / accepter, puis contester / vrifier /
arbitrer). Bref, lobjet-support dcriture intgre le texte en fournissant une structure de
manifestation figurative aux divers aspects de son nonciation. Eu gard au texte-nonc, ces
proprits de lobjet-support seront interprtes comme nonciatives ; mais en tant que telles,
elles pourront faire lobjet dune analyse parcourant lensemble des niveaux du parcours
gnratif (structures lmentaires, actantielles, modales, etc.)
Par ailleurs, en tant que corps matriel, cet objet est destin des pratiques et les
usages de ces pratiques sont eux-mmes des nonciations de lobjet ; cet gard, lobjet
lui-mme ne peut porter que des traces de ces usages (inscriptions, usure, patine, etc.), cest--

dire des empreintes nonciatives 9, leur nonciation-usage restant pour lessentiel, et

globalement, virtuelle et prsuppose : il faudra donc l aussi passer au niveau suprieur, celui
de la structure smiotique des pratiques, pour trouver des manifestations observables de ces
nonciations, elles-mmes analysables selon les niveaux du contenu.
Dun ct, lobjet en tant que support intgre le texte et en manifeste les structures
nonciatives, et de lautre ct, lobjet en tant que morphologie fonctionnelle, et support de
manipulations, sera intgr de la mme manire dans les pratiques smiotiques. Au cours de
ce processus dintgration, ce sont les proprits matrielles et sensibles associes au niveau
infrieur (par exemple les proprits matrielles dun support daffiche) qui sont converties en
dispositif dnonciation au niveau suprieur (par exemple : les contraintes nonciatives de tel
ou tel type daffichage).
Ainsi chaque niveau de pertinence se prsente-t-il comme ddoubl : une face tourne
vers le niveau prcdent, dont il manifeste les structures dnonciation virtuelles, et une face
tourne vers le niveau suivant, auquel il fournit les premiers lments sensibles et matriels,
pour une structure construire.

Des objets aux situations

Une situation smiotique est une configuration htrogne qui rassemble tous les
lments ncessaires la production et linterprtation de la signification dune interaction
communicative. Mais elle ne se limite pas aux interactions sociales au sens strict ; par
exemple, pour comprendre la signification des inscriptions hiroglyphiques monumentales en
Egypte, il ne suffit pas den dchiffrer le texte, ni mme den apprcier la taille et la
disposition (verticale) : il faut aussi prendre en compte dans la situation les lments
spcifiques dune communication avec les dieux, qui se manifeste en particulier par la hauteur
et les proportions des inscriptions10. Si les situations sont des interactions sociales cest
uniquement parce quelles requirent, au niveau de pertinence qui est le leur, plusieurs rles
actantiels, voire plusieurs structures actantielles en comptition, alors que les textes-noncs
et les objets peuvent, sous certaines conditions, faire lobjet dinterprtation et de
manipulations solitaires.
ric Landowski a dfini la smiotique des situations comme le rsultat dune
smiotisation du contexte 11, rendue ncessaire par la prolifration des variables ad hoc
et des surdterminations externes qui peut sobserver dans les approches pragmatiques et
9

On pourrait tre tent ici de parler d nonciations nonces , mais nous ne sommes plus au niveau de
pertinence des textes-noncs, et la notion d empreinte est alors parfaitement adapte.
10
Il en va de mme des immenses traces organises quon rencontre sur les plateaux andins, et qui, cet gard,
ont suscit les plus tranges spculations (cf. le rle accord dventuels visiteurs extraterrestres par certains
exgtes frus de mystres et de sciences occultes).
11
Op. cit., p. 199.

empiriques des interactions sociales, quand elles reposent uniquement sur la thorie des actes
de langage. Il propose de considrer larmature modale des interactions comme le noyau
organisateur des situations smiotiques. Cette proposition doit tre aujourdhui complte en
deux sens :
(i)
dans le sens de la gnralisation : en effet, chaque niveau danalyse, le principe
de pertinence retient des lments comme pouvant constituer la forme
recherche, et traite les autres comme accessoires et contextuels ; et par
consquent, cest au niveau suivant que, par intgration un autre principe de
pertinence, les lments contextuels du niveau prcdent seront smiotiss ;
(ii)
dans le sens de la spcification : bien dautres lments viennent sagrger au
noyau actantiel et modal de la situation, et on peut tenter de les articuler plus
explicitement.
Il doit tre clair que la situation nest pas le contexte, cest--dire lenvironnement plus
ou moins explicatif du texte, qui serait alors considr comme le seul niveau danalyse
pertinent, mais bien un autre type densemble signifiant que le texte, un autre niveau de
pertinence.
Mais ce quon appelle les situations smiotiques, la suite de Landowski, peut en fait
tre analys en deux dimensions distinctes et hirarchises. Faire lexprience dune situation,
en effet, peut sentendre de deux manires : (i) soit comme lexprience dune interaction
avec un texte, via ses supports matriels (cest la situation dite, en gnral, et faute de mieux,
de communication ), ou avec un ou plusieurs objets, et qui sorganise autour dune
pratique, (ii) soit comme lexprience de lajustement entre plusieurs interactions parallles,
entre plusieurs pratiques, complmentaires ou concurrentes (cest la situation-conjoncture,
rassemblant lensemble des pratiques et des circonstances pertinentes).
SITUATION-SCNE : LA SCNE PRDICATIVE DES PRATIQUES
Le premier type, actualis dans une pratique, constitue la dimension prdicative de la
situation (la situation-scne , au sens o, dans la linguistique des annes soixante, on
parlait de la prdication verbale comme dune petite scne12). La dimension prdicative de
la situation sobtient grce la conversion en dispositif dexpression smiotique dune
exprience pratique. La pratique est alors convertie en un ou plusieurs procs (un ou plusieurs
prdicats), des actes dnonciation qui impliquent des rles actantiels, jous entre autres par le
texte ou limage eux-mmes, par leur support, par des lments de lenvironnement, par le
passant, lusager ou lobservateur, tout ce qui forme la scne typique dune pratique. Elle
consiste galement en relations entre ces diffrents rles, des relations modales, pour

12

Parler de la prdication comme dune scne , ainsi que le faisaient Tesnire, Fillmore, et comme le font
bien dautres aujourdhui, consiste justement restituer, au moment de dfinir un niveau danalyse pertinent
(celui de lnonc phrastique), une dimension dexprience perceptive : la syntaxe phrastique est une forme
pertinente du plan de lexpression, obtenue par conversion formelle de lexprience dune scne .

lessentiel. Lensemble : rles, actes, et modalisation, constitue ce premier dispositif. Ce

quon appelle couramment une situation de communication nest rien dautre quune
pratique parmi dautres, qui se caractrise le plus souvent par la prpondrance du textenonc, ou mme, la limite, par le caractre intangible, sinon par loubli du support-objet. Il
serait peut-tre plus commode, dans limmdiat, de prenniser cette expression, et de rserver
le terme de pratiques aux cas o lobjet lui-mme est prpondrant, mais on perdrait alors
de vue la hirarchie des niveaux de pertinence ; en outre, du point de vue dune anthropologie
culturelle, la communication ne se limite pas celle des messages, et ds quon prend en
compte celle des biens conomiques et celle des lignes parentales, comme le fait LviStrauss, la communication retrouve se plein droit son caractre de pratique sociosmiotique .
Les outils (comme lopinel de Jean-Marie Floch13) fournissent lexemple le plus
simple de ce type de scne prdicative pratique : un objet, configur en vue dun certain
usage, va jouer un rle actantiel lintrieur dune pratique technique (dont lusage est
lactualisation nonciative) qui consiste en une action sur un segment du monde naturel : ce
segment, loutil et lusager sont alors associs lintrieur dune mme scne prdicative, o
le contenu smantique du prdicat est fourni par la thmatique de la pratique elle-mme
(tailler, couper, etc.), et o ces diffrents acteurs jouent les principaux rles actantiels.
SITUATION-STRATGIE

La seconde dimension est stratgique (la situation-stratgie ). Stratgie signifie

ici que la situation smiotique est plus ou moins prvisible, ou mme programmable, et, plus
gnralement, que chaque scne prdicative doit sajuster14, dans lespace et dans le temps,
aux autres scnes et pratiques, concomitantes ou non-concomitantes.
Lexprience sous-jacente nest donc plus celle dune pratique particulire, mais celle
de la conjoncture , celle de la superposition, de la succession, du chevauchement ou de la
concurrence entre pratiques. La dimension stratgique rsulte donc de la conversion en
dispositif dexpression dune exprience de conjoncture et dajustement entre scnes
prdicatives pratiques. Elle consiste en un dploiement figuratif, spatial et temporel de la
situation (notamment en termes dancrage dictique ou non-dictique), ainsi quen contraintes
diverses (modales et isotopiques) inhrentes lajustement lenvironnement. La situationstratgie rassemble des pratiques pour en faire de nouveaux ensembles signifiants, plus ou

13

Dans Le couteau du bricoleur , Identits visuelles, Paris, Puf, 1995.

Sur la question de la stratgie, en smiotique, et notamment sur la distinction entre stratgies de
programmation et dajustement, voir Erik Bertin, Penser la stratgie dans le champ de la communication. Une
approche smiotique , NAS n89-90-91, Limoges, Pulim, 2003, ainsi que lavant-propos dEric Landowski,
De la stratgie, entre programmation et ajustement .
14

10

moins prvisibles (des usages sociaux, des rites, des comportements complexes), que ce soit
par programmation des parcours et de leurs intersections, ou par ajustement en temps rel15.
Revenons aux deux exemples que nous avons voqus jusquici. Dans le cas de
laffichage, chaque scne locale doit sajuster aux autres affichages, chaque scne
locale doit en particulier sarticuler dune manire ou dune autre aux autres scnes, en les
ignorant, en les dominant, en les recouvrant, en les ctoyant, peu importe, mais aussi
lensemble des dispositifs topologiques et figuratifs constituant lenvironnement.
Dans celui des objets dcriture, comme les tablettes dargile, lobjet fonctionne, par
intgration au niveau suprieur, sur les deux dimensions dgages ci-dessus. Sur la dimension
prdicative, puisquen tant que support lobjet est le dispositif dexpression des actes de
proposition et dacceptation de lchange, ainsi que de vrification et darbitrage, par
lintermdiaire des deux actes sceller et briser , qui appartiennent la pratique. Mais
aussi sur la dimension stratgique, puisquil faut ici grer la conjoncture de plusieurs scnes :
la solidit matrielle de lenveloppe (lobjet en tant que corps matriel) est un gage de
rsistance dans le temps et dans lespace, rsistance aux manipulations et au transport, mais
aussi toutes les tentations ou manuvres plus ou moins indiscrtes qui viseraient dtourner
ou falsifier la proposition. Cette solidit est, certes, une promesse de rsistance et de
prennit, mais elle est surtout un facteur de tri entre, dun ct, les porteurs et responsables
de larchivage et de la conservation qui peuvent mais ne doivent pas briser lobjet, et, de
lautre, les destinataires lgitimes qui seuls sont habilits le faire. Mais elle exprime aussi un
contenu temporel, la dure qui spare la fermeture et louverture de lenveloppe, cest--dire
le dlai ou lattente entre la passation du contrat et sa confirmation /infirmation.
De la mme manire que lintgration lobjet procurait une forme signifiante aux
aspects matriels et sensibles considrs comme non pertinents pour lanalyse du texte, on
constate que les deux types de situations, en tant que configurations smiotiques, intgrent
elles aussi, un niveau de pertinence suprieur, la fois toutes les units pertinentes des
niveaux prcdents, mais aussi les aspects matriels et sensibles qui ntaient pas encore pris
en considration dans la smiotique des objets.
La hirarchie envisage initialement, titre dhypothse, doit maintenant tre rvise,
puisque la notion de situation donne lieu deux niveaux de pertinence diffrents, celui des
pratiques (sous la forme des scnes prdicatives), et celui des ajustements lenvironnement
(sous la forme des stratgies).

15

Il est possible de transformer ces situations stratgies en textes : ce sont alors des recettes de cuisine, des
modes demploi, des notices de montage, qui fonctionnent alors, par rapport aux situations elles-mmes, comme
des mta-discours ; le texte peut mme tre appos sur lobjet, et on retrouve alors linscription et lobjetsupport. Ce cas de figure indique clairement que le parcours des niveaux de pertinence est certes hirarchique,
mais pas unidirectionnel dans ses actualisations concrtes, puisquun niveau infrieur intgr (le texte) peut
fonctionner comme mta-discours pour un niveau suprieur intgrant (la situation), via un niveau intermdiaire
(lobjet).

11

Des stratgies aux formes de vie

Un dernier pas doit tre franchi, avec les formes de vie, qui subsument les stratgies.
Une des tudes les plus clbres de Jean-Marie Floch, celle quil a consacre aux usagers du
mtro parisien16, nous permettra dillustrer non seulement la pertinence de ce dernier niveau,
mais aussi celle de lensemble de la hirarchie des instances.
En effet, le problme trait par Jean-Marie Floch dans cette tude est celui des
diffrentes attitudes-types que les usagers du mtro adoptent lgard de la composition des
itinraires qui soffrent eux, et en particulier de lensemble de ce quon pourrait appeler les
zones critiques et qui, ce titre, doivent tre ngocies par ces usagers (comme on dit
ngocier un virage ) pour les ajuster leur propre parcours. Ces zones critiques sont soit
des discontinuits dans lespace (des escaliers, des quais et des wagons, des zones
encombres), quon pourrait caractriser comme des objets-lieux , mais aussi des objets
plus spcifiques (des portillons, des poinonneuses, etc.), des objets-machines en somme,
et enfin des objets qui ne sont que des supports pour des inscriptions de toutes sortes
(signaltique, rglementation, publicit, etc.).
Les zones critiques font donc appel aux niveaux de pertinence infrieurs : signes et
figures, textes et images, et surtout plusieurs catgories dobjets, qui sont eux-mmes
hirarchiss : les objets-lieux peuvent englober les objets-machines, qui peuvent eux-mmes
englober les objets-supports. A chacune de ces zones critiques, correspond une
scne prdicative typique, dote de prdicats spcifiques (informer, orienter, prescrire,
interdire, sduire, persuader, etc.), et qui appartient une pratique identifiable. Ces zones sont
critiques pour la simple raison quelles opposent des scnes concurrentes au parcours de
dplacement de lusager, cest--dire une autre pratique : le problme rgler relve donc
dabord de la situation-stratgie, cest--dire de lajustement entre scnes prdicatives et entre
les pratiques smiotiques affrentes.
Il apparat alors que, selon que le parcours de lusager est continu ou discontinu, selon
que son allure est rapide ou lente, selon que son rapport aux zones critiques est attentif ou
inattentif, la stratgie prend des formes globalement distinctes. Floch en tire une typologie des
usagers : arpenteurs, pros , flneurs et somnambules, qui co-habitent dans les couloirs du
mtro. Larpentage, la flnerie, le somnambulisme et le professionnalisme sont donc des
formes typiques extraites des stratgies dajustement entre le parcours propre de lusager et
les contraintes, les propositions et les obstacles qui caractrisent lensemble des zones
critiques de litinraire.
On na donc plus seulement affaire une situation ou une stratgie, mais une classe
de stratgies, et une classe constitue sur deux critres lis par une relation semi-symbolique :
des styles rythmiques, dun ct, qui expriment, de lautre, des attitudes de
16

Dans Etes-vous arpenteurs ou somnambules ? , Smiotique, marketing et communication, Paris, PUF, 1990.

12

valorisation ou de dvalorisation des scnes-obstacles. Mais ces classes stratgiques ellesmmes, et notamment en raison des isotopies qui les caractrisent, et qui sont de type modal
et passionnel (selon le vouloir-faire, selon le savoir-faire, selon le devoir-faire, etc.), mais
aussi en raison des traits rythmiques et stylistiques qui en constituent le dispositif
dexpression, caractrisent autant un mode de vie en gnral quun usage spcifique rserv
aux transports en commun : les mmes critres didentification fonctionneraient tout aussi
bien pour dautres parcours, et en dautres lieux composites et complexes : lexposition,
lhypermarch, la gare, le centre commercial, etc., ou mme, pourquoi pas, le livre, le
catalogue, le dictionnaire, ou le site internet.
En somme, le type figuratif du parcours, et la thmatique qui dfinit le lieu sont trs
faiblement impliqus dans la caractrisation des styles stratgiques des usagers. Et cest
justement pour cela quils sont gnralisables, et quils peuvent tout aussi bien caractriser les
usagers dun supermarch, ou des styles de navigation virtuelle sur la toile. De fait, ces
styles stratgiques appartiennent des formes de vie, qui subsument les stratgies ellesmmes, et qui dgagent les constantes dune identit et de quelques valences partir
desquelles les usagers qualifient et valorisent les lieux, les itinraires et leurs zones critiques.
Du point de vue du plan de lexpression, une forme de vie est donc la dformation
cohrente obtenue par la rptition et par la rgularit de lensemble des solutions
stratgiques adoptes pour ajuster les scnes prdicatives entre elles. Mais, comme par
intgrations successives, le dernier niveau hrite de toutes les formes pertinentes
antrieurement schmatises, une forme de vie comprendra aussi des figures, des textesnoncs, des objets et des pratiques spcifiques.
Rsumons lanalyse des usages du mtro :
(i)
le mtro est un lieu o, lvidence, les signes et figures de toutes natures
prolifrent et sollicitent tous les canaux sensoriels ;
(ii)
ces signes et figures sont organiss en textes-noncs : rglements,
affiches, pictogrammes, noms de directions et de stations, modes demploi de
machines, noncs davertissement ou dinformation sur le trafic, etc. ;
(iii) ces textes sont inscrits sur des objets , des panneaux muraux, des portillons,
des poinonneuses, des pancartes, des murs, des crans daffichage lectronique,
etc. ;
(iv)
ces objets appartiennent chacun une ou plusieurs pratiques , composes de
scnes prdicatives successives, qui dterminent justement les zones critiques
ngocier dans le parcours ;
(v)

ces scnes prdicatives et ces pratiques doivent tre ajustes dun ct les unes
avec les autres, et de lautre avec le parcours de dplacement de lusager, selon un
style de ngociation qui caractrise la stratgie actuelle et provisoire de
lusager ;

13

(vi)

la stratgie de lusager rejoint dautres stratgies au sein dune classe plus gnrale
et plus stable dans le temps, et se donne saisir comme une forme de vie .
Lexprience sous-jacente, le sentiment dune identit de comportement, la perception
dune rgularit dans un ensemble de procdures dajustement stratgique, est donc
lexprience dun ethos ; cette exprience tant convertie en un dispositif dexpression
pertinent (un style exprimant une attitude), elle donne lieu une forme de vie, qui est alors
susceptible dintgrer la totalit des niveaux infrieurs pour produire globalement une
configuration pertinente pour lanalyse des cultures.

Pertinence, schmatisation et interdisciplinarit

LHTROGNIT ET LE PARCOURS DINTGRATION
Le passage des signes aux textes, des textes aux objets, des objets aux pratiques, des
pratiques aux stratgies, et enfin des stratgies aux formes de vie, repose sur une srie de
dplacements doit le statut doit tre interrog maintenant.
Lhtrognit que lanalyste doit affronter nest pas due la diffrence entre ce qui
constitue son objet, et qui serait par principe homogne, et ce dont il aurait besoin pour en
rendre compte, et qui serait dune autre nature, ou qui obirait dautres principes de
pertinence (ie : le contexte). Lhtrognit est dans lobjet danalyse, elle le constitue
prcisment comme objet analyser, et comme problme hermneutique rsoudre.
Ce principe nappartient aucun des exemples particuliers que nous avons voqus
(affichages, critures, usages des espaces publics), ni mme celui des interactions sociales.
Lhtrognit de ce dont soccupe toute analyse smiotique doit tre pose comme un
principe gnral, ce qui nempche pas de considrer que, sous certaines conditions
particulires, et un niveau de pertinence appropri, il pourra tre construit comme
homogne. Hjelmslev lui-mme, propos du texte, rappelait que les donnes du linguiste sont
par nature htrognes, et cette remarque de principe lui sert de point de dpart pour la
distinction entre smiotiques dnotatives, connotatives et mta-linguistiques. Poser
lhtrognit de lobjet danalyse, cest aussi, dun autre point de vue, poser une question
centrale, concernant la place de la smiotique parmi les autres disciplines qui sintressent
tel ou tel lment du texte, de lobjet, de la situation ou de la forme de vie.
Instances matrielles-sensibles & instances formelles
Il nous faut donc maintenant examiner plus prcisment comment, au moment de
dfinir chaque niveau de pertinence optimal, opre la rsolution des htrognits. A cet
gard, une distinction de fond apparat maintenant ncessaire.

14

Considrons pour commencer lobjet. Nous avons dj suggr la distinction entre

lobjet en tant que support et lobjet en tant que figure matrielle et sensible, que nous
distinguerons maintenant, respectivement, comme support formel et support matriel. Si on
veut par exemple pouvoir interprter les gestes dun signeur (pratiquant la langue des
signes ), ou mme ceux dun danseur, on est conduit, indpendamment de la nature
matrielle des corps et des lieux, se reprsenter dabord une structure spatiale figurale ,
organise autour des axes directeurs du corps propre, et dont les orientations et les
dynamiques pralablement codifies serviront de support formel la gestualit. De mme,
indpendamment de la nature matrielle dun ordinateur et dun cran, il faut dabord poser la
structure dune page-cran pour pouvoir crire ou lire un fichier quelconque.
La ncessaire extension du support des espaces complexes, ou mme des
configurations spatio-temporelles peut conduire traiter des lieux, par exemple, comme des
objets-supports : cest le cas dans les usages du mtro, o certaines scnes prdicatives
(monter dans la voiture) impliquent une configuration comprenant un quai, une porte, un
seuil, lespace qui les assemble, et un laps de temps dfini (le temps darrt de la rame). Le
cas des objets dcriture et des objets-supports de la peinture, de la signaltique et des
pictogrammes est certes plus facile circonscrire, mais ce nest quun cas particulier.
Si on compare par exemple les pratiques divinatoires des Romains et des Dogons, elles
obissent de toute vidence au mme principe : dfinir dans lespace naturel un support
formel avec ses limites et des directions, et interprter les traverses danimaux (loiseau pour
les Romains, le renard pour les Dogons) dans la grille ainsi constitue ; pourtant la grille
romaine (le templum) est projete sur le ciel, alors que celle des Dogons est trace sur le sol.
La diffrence entre les deux supports matriels, lun terrestre et lautre arien, est dordre
sensible et substantiel, et elle induit mme des diffrences dans les potentiels expressifs des
deux supports formels : dun ct, le templum peut exploiter une troisime dimension dans
lespace, et mme des vitesses et des dures de passage, mais sans pouvoir garder trace de ces
figures autrement que dans la mmoire visuelle ; de lautre, la grille des Dogons ne peut
exploiter que des traces de pas sur le sol. Mais les deux ont droit au mme statut dobjetsupport.
Formel signifie donc ici figural ou schmatique : lextraction des proprits
pertinentes est en effet une procdure de schmatisation, qui dgage les traits et structures
figuraux partir des proprits sensibles et matrielles du niveau prcdent, et par
ajustement aux contraintes imposes par lobjet matriel, et aux potentiels expressifs quil
offre. En consquence, il faut entendre matriel au sens de sensible, substantiel et non
schmatis ( matriel ferait donc cho la matire du sens chez Hjelmslev).
Le support formel est constitu, comme nous lavons dj indiqu, par un dispositif
dinscription (surface, volume, etc.), et des rgles qui rendent possible linterprtation des
figures inscrites ; cest un ensemble de traits et de proprits qui sont extraits du support
matriel pour dfinir les conditions dinscription, daccueil ou dimplantation du texte, de
15

limage, ou de toute autre configuration smiotique. Appartiennent au support formel : le type

topologique du support dinscription,1D, 2D ou 3D ; la dfinition de ses limites, de ses
segments et de son format, et les rgles et proprits de la syntaxe dinscription (directions,
perspectives, dynamiques, aspectualit, tempo, etc.).
Quant au support matriel, il se donne saisir, en revanche, dans toute sa complexit
sensible, et dans la diversit de ses usages canoniques ou dviants. Il a toutes les proprits
smiotiques dun corps, et notamment les proprits modales et sensibles, spatiales et
temporelles, figuratives et iconiques (notamment lenveloppe et la structure interne) attaches
sa nature matrielle. Ce sont ces proprits qui dterminent, entre autres, le type de pratique
et de manipulation praxologique auquel lobjet est susceptible de participer.
La diversit des proprits sensibles et des usages du support matriel nest donc pas
voue linsignifiance, puisquelle sintgre, au niveau de pertinence suprieur, une
pratique : si le support doit jouer un rle actantiel dans la scne prdicative, comme par
exemple le vtement qui porte le pictogramme lavage la main , alors ce ne peut tre
quen tant quobjet-support matriel. Cest donc alors la scne prdicative , rsultant
notamment de la schmatisation des proprits sensibles et praxologiques de lobjet matriel,
qui prend le statut de pratique formelle.
Du ct de la situation englobante, au niveau dintgration suprieur, il nous faudra
donc faire nouveau la distinction entre la pratique formelle (la scne prdicative) et la
pratique matrielle. Lenvironnement de la scne forme la pratique matrielle dans toute sa
complexit. A lintrieur de cet environnement, quelques principes de pertinence permettent
de construire ou didentifier la stratgie, qui regroupe et unifie en une seule forme lensemble
des lments pertinents pour rendre compte de ses caractres dusage, de rite ou de
programme, et de lajustement entre les pratiques : ces critres de pertinence sont
essentiellement ceux des formes spatio-temporelles, des actes et stratgies nonciatifs.
De la mme manire, on aurait pu distinguer le signe formel et le signe matriel, le
texte formel et le texte matriel.
Ces distinctions, aussi drastiques quelles puissent paratre, chaque niveau pris
sparment, fonctionnent dans les faits de manire moins catgorique, puisquelles autorisent
en somme, dans une conception plus extensive et moins contraignante du faire smiotique,
une prise en considration de la substance : il suffit pour cela de sinterdire de passer au
niveau de pertinence suprieur, et dexplorer les proprits phnomnologiques de ce qui ne
peut tre schmatis au niveau choisi. Cest ainsi quon pourrait comprendre la tentation
phnomnologique actuelle, telle quon peut lobserver dans les recherches smiotiques : le
smioticien du texte qui se refuse schmatiser le reste sensible et matriel de
lanalyse de lnonc dans une pratique formelle , sarrtera aux proprits
phnomnologiques de lnonciation, tout comme celui qui, plus intress aux situations,
sinterdira de franchir le pas des formes de vie et de la schmatisation des stratgies, se

16

satisfera dune phnomnologie substantielle des pratiques collectives et de l tre

ensemble .

Matires, substances et formes

Le parcours dintgration que nous proposons ici repose donc sur un principe
constant : la schmatisation, un niveau donn, des proprits matrielles et sensibles qui
taient considres comme non pertinentes au niveau prcdent. Globalement, il sagit de la
conversion dune exprience (et dune phnomnologie) en dispositif dexpression
smiotiquement pertinent, cest--dire associ un plan du contenu. Mais cette prsentation
par tapes masque un fait pourtant vident : ds le premier niveau dexprience, toutes les
proprits matrielles et sensibles sont dj prsentes, toutes ensemble, dans un conglomrat
qui correspond la matire de lexpression. Et cest donc la recherche du niveau de
pertinence optimal, pour chaque projet danalyse, qui fait le partage entre dun ct, les
instances formelles, celles qui seront pertinentes pour le niveau retenu, et les instances
matrielles et sensibles, celles qui ne le seront quau niveau suivant : on peut alors considrer
que ces instances matrielles, ainsi slectionnes par leur corrlation avec des instances
formelles, constituent la substance de lexpression.
Globalement, le parcours de constitution du plan de lexpression prsuppose la matire
de lexpression, dont on extrait chaque niveau une forme et une substance. La matire de
lexpression ne prsente aucune spcificit, et ne distingue aucune modalit smiotique ; en
revanche, il ny a pas une substance de lexpression, mais plusieurs, autant que de niveaux de
pertinence. Comme par ailleurs, chaque niveau de pertinence dgage des modes dexpression
smiotiques spcifiques, les substances, tout autant que les formes, sont elles-mmes
caractristiques des modes dexpression correspondants (ie : les modalits smiotiques).
MULTI-MODALIT ET RSOLUTION SYNCRTIQUE
Le parcours dintgration, qui nous fait passer de la matire la substance et de la
substance la forme, est donc un vaste processus de rsolution des htrognits, et en
particulier de lhtrognit des modes dexpression smiotiques, et de leurs substances.
Pour prendre un exemple banal, on sait que cest en raison de leur relation aux
supports et aux objets qui les portent, que les pictogrammes, mme simplement informatifs,
peuvent tout simplement prdiquer , cest--dire noncer quelque chose pour un usager ; il
suffit, pour sen convaincre, de constater que, dans la plupart des cas, le support correspond
lun des actants du prdicat, et le pictogramme, un autre actant, ou un circonstant du
procs : cest le cas, par exemple, du pictogramme qui est inscrit sur les tiquettes de
vtements, et que lon glose par lnonc Lavage 40 maximum .
La scne prdicative englobe alors plusieurs rles appartenant plusieurs modes
dexpression smiotiques diffrents : le pictogramme exprime un circonstant du procs ;

17

lobjet-support le vtement , un actant objet du procs ; lusager observateur qui nest pas
obligatoirement lusager du vtement joue le rle de lactant sujet (oprateur) ; il faudrait en
outre ajouter un rle dnonciation, le prescripteur , qui reste impersonnel et seulement
prsuppos, mais qui se manifeste travers laccrochage de ltiquette sur le vtement.
Limage relve dun mode smiotique planaire et graphique ; le vtement, dun mode tridimensionnel et corporel ; lusager appartient au mode des pratiques quotidiennes ; le
prescripteur, enfin, participe au mode des normes et prescriptions techniques, institutionnelles
ou commerciales : ils appartiennent donc tous des systmes smiotiques diffrents et dj
constitus, qui sont en quelque sorte monts et articuls ensemble dans la situation
smiotique.
Mais lhtrognit de la situation se rsout et se stabilise en une configuration
unique ds quon considre que le pictogramme, pour faire quelque chose, et mme tout
simplement pour signifier , doit sintgrer une scne prdicative dont les autres rles
appartiennent dautres modalits smiotiques : on reconstitue alors lnonciation dun
prdicat, pris en charge par un acte de langage, dont les diffrents actants sont le
pictogramme, le support, lobservateur et lobjet. On sait maintenant que l ensemble
signifiant pertinent nest pas ici le pictogramme, mais la scne prdicative extraite dune
pratique, cest--dire dans ce cas un segment htrogne du monde naturel, configur, grce
une inscription, en site dnonciation. De ce fait mme, cest la scne prdicative (issue dune
exprience pratique cohrente) qui assure le syncrtisme entre toutes ces modalits
smiotiques htrognes. En dautres termes, la composition multi-modale de cet
ensemble signifiant est neutralise par la distribution des rles et des prdicats lintrieur,
dans ce cas particulier, dune mme scne pratique ; mais, dans dautres cas, le syncrtisme
des modalits smiotiques peut se faire lintrieur dun texte-nonc, dune stratgie ou
dune forme de vie.
En somme, chaque niveau, lanalyse prend en considration lhtrognit des
donnes dont il lui faut rendre compte, et elle convertit cet ensemble htrogne en
ensemble signifiant : ainsi, successivement, le texte, limage, lobjet dcriture, le panneau
daffichage, la scne prdicative de lusage dun objet ou dune image, puis la stratgie
densemble sont traits comme des ensembles signifiants , dont on peut proposer une
description actantielle, modale, passionnelle, figurative et nonciative, quel que soit le niveau
de pertinence o on se place.
Cette hirarchisation des niveaux de pertinence nest pas sans voquer, au moins dans
son principe, celle propose par Wittgenstein dans les Investigations Philosophiques : lunit
linguistique est intgre un nonc, qui est lui-mme intgr dans un jeu de langage, luimme enfin subsum par une forme de vie. Mais, outre que les niveaux de pertinence ne sont
pas identiques, ni par leur nombre, ni par leur dfinition, la diffrence principale tient la
nature de ce qui ainsi hirarchis, et au traitement analytique qui en est propos :

18

(i)

les diffrents niveaux sont relis par un parcours dintgration des substances et
des formes ;
(ii)
les diffrents niveaux se distinguent par leur mode dexpression, et non par la
nature de leurs contenus,
(iii) chaque niveau de pertinence peut tre abord avec lensemble des lments
danalyse du parcours gnratif du contenu : il y a en effet du narratif, du modal,
du passionnel et du figuratif en chacun de ces niveaux de pertinence.
En somme, il ne sagit pas ici de redorer le blason terni de quelque pragmatique que ce
soit, mais au contraire, de dmontrer que, ds lors quon prend en compte systmatiquement,
et de manire cohrente, lensemble des niveaux pertinents dune culture, et selon les
principes spcifiques du parcours dintgration que nous proposons, ils sont tous alors
saisissables, du point de vue des structures du contenu, par lanalyse smiotique.

LE CONCERT PLURI-DISCIPLINAIRE
Dans le cas de la scne prdicative qui se dploie autour du pictogramme, on aurait pu
faire observer que chacun des lments de la scne, en chacune de ses modalits smiotiques
diffrentes, pourrait tre approch par une discipline spcifique (la psychosociologie du
travail et des activits quotidiennes, lergonomie de la signaltique visuelle, ltude des
normes de commercialisation, etc.). Lhtrognit matrielle et sensible et la multi-modalit
peuvent alors tre concrtises et actualises comme pluridisciplinarit . Mais on peut
aussi remarquer immdiatement que seule la smiotique peut tenter de se saisir de la
signification de lensemble de la situation, sous des conditions qui restent prciser.
Le caractre matriel (ie non formel ) du support ou de la situation apparat
donc comme le lieu par excellence pour la collaboration entre disciplines, puisque cest dans
chacune de ces matrialits et de ces phnomnalits que chaque discipline dcoupe son
propre objet. Linstance matrielle et sensible (phnomnale) est donc, chaque niveau, la
fois le lieu de rencontre de plusieurs disciplines et celui mme de lhtrognit rsoudre,
et, en contre-partie, linstance formelle est le produit du processus de rsolution.
Lanalyse smiotique dbute donc quand on commence se poser la question de la
signification de ces ensembles matriels ou phnomnaux htrognes, et elle se poursuit en
examinant le processus de rsolution (oprations rhtoriques, constitution des isotopies,
distribution des rles actantiels et des valeurs modales, organisations de relations spatiales et
temporelles, notamment). Lobjet de la smiotique nest donc, cet gard, ni transversal
ni englobant . Il est la fois subsquent (situ en aval) et formel (schmatisant) ;
subsquent, parce que le point de vue dit des ensembles signifiants place la smiotique du
ct de la rsolution des htrognits, et par consquent dans une phase ultrieure
lhtrognisation (sensorielle, modale, disciplinaire, etc.) ; formel, parce que la constitution
dun ensemble signifiant (selon le niveau : un texte, un objet, une pratique, une stratgie, une

19

forme de vie) opre, comme on la vu, par schmatisation un niveau donn de linstance
matrielle du niveau prcdent.
La smiotique serait donc, dans cette perspective, une interdiscipline formelle
daval 17.

Le cas du paysage, pour finir

Un dernier exemple, celui du paysage, nous permettra de suggrer quelques
dveloppements potentiels de ces propositions. La signification dun paysage ne peut se
dcrter partir des seules sensations quil procure, et sans aucune considration, notamment,
pour les divers processus temporels qui lont form. Mme lidentification des figures
canoniques qui le constituent (la fort, la valle, la colline, le village, la lande, etc.) implique
un savoir (mme minimal, mme implicite), de type gologique, gographique, voire
historique et conomique. La pertinence dune analyse du paysage qui voudrait se limiter la
seule description des phnomnes dordre sensible serait encore plus douteuse que celle dune
analyse de tableau qui ignorerait tout de la technique picturale et de lhistoire de lart. Mais,
par ailleurs, on ne peut pas plus se satisfaire de la solution de l encyclopdie dans laquelle
le spectateur puiserait ad libitum pour une lecture qui ne serait alors rien dautre quune
errance incontrle dans une chane dinfrences explicatives.
Au contraire, la perspective dune smiotique des situations, dans le cas du paysage,
oblige distinguer pour commencer deux domaines substantiels, qui se caractrisent par leur
htrognit sensorielle, thmatique et disciplinaire : un domaine d existence , qui
comprendrait tous les parcours temporels et thmatiques qui font du paysage ce quil est, et un
domaine d exprience , qui comprendrait tous les phnomnes sensibles que peut recueillir
un observateur. La runion des deux domaines, grce la slection rciproque des lments
pertinents, permet de mettre en relation un plan de lexpression (issu du domaine de
lexprience) et un plan du contenu (issu du domaine de lexistence).
La plupart des niveaux de pertinence sont alors successivement convoqus :

17

Comme nous lavons suggr plus haut, cette dfinition intensive laisse place des conceptions et des
approches plus extensives et moins contraignantes. Mais, ce que fait apparatre le modle que nous
bauchons ici, cest que, un niveau o elles nont pas encore de statut formel, ces approches se trouvent en
concurrence (dfavorable) avec dautres disciplines, car elles partagent leurs objets, sans adopter leurs
contraintes et leurs exigences scientifiques, et sans pour autant sen donner qui soient explicitement propres
lapproche smiotique (puisquil faudrait passer pour cela au niveau de pertinence suprieur). Pour parler plus
crment : qui peut prtendre mieux quun phnomnologue faire lanalyse des phnomnes ? Un smioticien
form en linguiste ? Un sociologue ou un littraire convertis en smioticien ? Ou encore : quel smioticien
analysant un objet pourrait faire mieux quun technologue ou un anthropologue, sil ne se rsout pas passer au
niveau qui est le sien, celui de linstance formelle ? Bien des malentendus concernant le statut scientifique de la
smiotique sexpliquent probablement ainsi.

20

(1)

celui des figures et des signes, puisquon peut identifier des lments,
typiques ou gnriques, mais qui se caractrisent par leur caractre
immdiatement reconnaissable ;
(2)
celui des textes-noncs, ici une composition tri-dimensionnelle, laquelle
il faudrait ajouter le temps et le mouvement ;
(3)
celui des pratiques (naturelles, domestiques, conomiques, de loisir, etc.)
(4)
celui des stratgies (puisque lharmonie du paysage dpend du bon
ajustement entre toutes les pratiques dont il est lobjet)
Mais, plus spcifiquement, la runion des deux plans, lexpression et le contenu, et
surtout les slections qui la rendent possible, se fait sous le contrle dune situation, que ce
soit au niveau des pratiques ou celui des stratgies. En effet, un paysage nest signifiant,
quelle que soit sa structure gologique et son apparence sensible, que sil entre en interaction
avec lobservateur ; et, cet gard, il ne faut pas oublier quun paysage signifiant est toujours
une promesse ou une invitation pour le dploiement de parcours thmatiques et figuratifs,
voire passionnels, qui vont de la contemplation la promenade, du loisir au travail, de la
visite lhabitat, et que, par consquent, ces promesses et ces invitations entrent en interaction
avec les attentes et les proccupations de lobservateur.
Dans lexprience mme, se forment les lments dune ou plusieurs scne(s) avec
leurs rles, leurs modalits, leurs actes nonciatifs et leurs ventuels effets affectifs ; et cette
(ces) scne(s) du paysage entre(ent) en interaction avec celles qui sont portes par le
spectateur, avec ses attentes, ses proccupations du moment, ses programmes antrieurs et ses
capacits et sa disponibilit pour un ventuel ajustement la situation propose par le
paysage. Dans lexistence, par ailleurs, se rencontreront les parcours thmatiques et figuratifs,
spatiaux et temporels, aussi bien du paysage lui-mme, tels que sa morphologie actuelle les
donne saisir ou interprter, que ceux des forces qui laniment, et de tous les usagers et
habitants, passs ou prsents.
Cest donc la situation , scne et stratgie comprises, qui permet lensemble des
phnomnes disparates qui composent un paysage de sengager dans un processus de
rsolution, et donc de devenir signifiant et susceptible daccder au statut de smiotiqueobjet .

Conclusion : la hirarchie des niveaux de pertinence

smiotique
La prsentation quasi-historique que nous avons faite pour commencer des niveaux
danalyse reflte en quelque sorte le parcours des proccupations successives de deux ou trois
gnrations de smioticiens. En revanche, ce parcours nimplique pas obligatoirement que les
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niveaux de pertinence antrieurs, qui sont progressivement et provisoirement dlaisss ne

soient plus en aucune manire pertinents. Tout au contraire, on pourrait y voir une hirarchie
mthodologique de lanalyse.
Nous disposons actuellement de six niveaux : les signes ou figures, les textes-noncs,
les objets, les scnes et pratiques, les stratgies, et les formes de vie ; chaque niveau, le
principe de pertinence distingue une instance formelle-structurelle et une instance matriellesensible ; ainsi, chaque niveau [N+1] intgre linstance matrielle-sensible du niveau [N]
son propre principe de pertinence.
On ne voit pas, en outre, comment chaque niveau de pertinence pourrait inventer ,
pour son entour exclusif, de nouvelles proprits matrielles et sensibles : les figures et les
textes, aux niveaux infrieurs, sont dj toujours plongs dans un univers phnomnal,
matriel et sensible, dont la plupart des proprits semblent alors nentretenir aucun rapport
avec eux. Cest justement la progressive laboration de lexprience qui dgage la dclinaison
des niveaux successifs, et du mme coup en rvle les liens avec les objets danalyse de
niveau infrieur : exprience figurative, exprience interprtative et textuelle, exprience
pratique, exprience des conjonctures et des ajustements, exprience des styles et des
comportements (thos).
On pourrait donc considrer que ce parcours o se configurent progressivement des
niveaux de pertinence, partir dun horizon matriel et sensible, est un parcours gnratif du
plan de lexpression. Ces niveaux sont tous constitus par des ensembles signifiants , et
lanalyse vise en rsoudre lhtrognit au niveau suprieur.

TYPE DEXPRIENCE INSTANCES

INSTANCES MATRIELLES

FORMELLES

Figurativit

Signes

Prop. sensibles et mat. des figures

Interprtation

Textes-noncs

Prop. sens. et mat. des textes

.

Corporit

Objets

Prop. sens. et mat. des objets

Pratique

Scnes prdicatives

Prop. sens. et mat. des pratiques

Conjoncture

Stratgie

Prop. sens. et stylist. des stratgies

Ethos et

Forme de vie

Prop. sens. et mat. des formes de vie

comportement

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