Gntique

La gntique (du grec genno les gnes. = donner naissance) est la science qui tudie l'hrdit et

Une de ses branches, la gntique formelle ou mendlienne, s'intresse la transmission des caractres hrditaires entre des gniteurs et leur descendance.

Historique
L'tude de la transmission des caractres la descendance tait dj pratique par les leveurs, et on considre que les diverses races de chiens (Canis lupus familiaris) proviennent de slections successives de loups (Canis lupus) depuis 20 000 ans (il a t montr que ces deux espces de Canis sont interfcondes). Mais depuis Aristote jusque et y compris Darwin (qui avec son "hypothse de la pangense" en proposa une thorie), tous les naturalistes croyaient la transmission des caractres acquis. L'interprtation partir d'une unit qui est le gne est plus rcente (voir la Chronologie). Louis Pasteur, en prouvant l'absence de gnration spontane, tablit qu'un tre vivant possde au moins un anctre dont il tire ses caractristiques. La premire tude srieuse sur le sujet est ralise par le moine Gregor Mendel, considr comme pionnier de la gntique. En observant la transmission des caractristiques morphologiques de pois travers quelques gnrations, il dfinit les termes de phnotype et gnotype et il nonce, en donnant un petit coup de pouce ses chiffres, les lois dites de Mendel, base de la gntique moderne, et ce, bien avant la dcouverte de l'ADN. August Weismann postula en 1883 l'existence d'un support matriel de l'hrdit. Cette thorie dfendait alors l'impossibilit de la transmission des caractres acquis (alors dfendue par le nolamarckisme) et demandait une pleine adhsion au darwinisme :

 Les tres vivants drivent les uns des autres par petites variations fortuites continues passes au crible de la slection naturelle.

Hugo de Vries aux Pays-Bas, Carl Correns et Erich von Tschermak en Allemagne redcouvraient les lois de Mendel chez les vgtaux en 1901. En Angleterre, William Bateson deviendra le plus ardent dfenseur des lois de Mendel, avec son livre, paru en 1902, Gregor Mendel's principle of Heredity . Bateson fut, en outre le premier introduire en 1906 le terme de gntique. Cette redcouverte imposa lide que des particules matrielles indpendantes et juxtaposes (appeles plus tard gnes) se transmettaient, selon des lois statistiques immuables, de gnration en gnration. La France tait cette poque, du fait de sa tradition lamarckiste scientifique et sociale, bien loin daccepter une telle ide. En 1902 pourtant, le biologiste, professeur la Facult des sciences de Nancy, Lucien Cunot (18661951) retrouva ces lois chez lanimal. Puis il dcouvrit, en 1905, le premier cas de gne ltal chez lanimal, le premier phnomne dpistasie (1907) o plusieurs gnes situs des endroits diffrents du chromosome interviennent dans la mme voie biochimique, et, en 1908, le premier cas de pliotropie o certains gnes peuvent agir sur plusieurs caractres en apparence indpendants. Entre 1908 et 1912, il dmontra lorigine hrditaire de certains cas de cancer. En outre, ds 1903, il proposa une interaction possible entre mnmon (gne), diastase (enzyme) et pigments (protine) ce qui, dans le contexte franais de l'poque, tait une prouesse. Aux tats-Unis, Thomas Hunt Morgan et son quipe dvelopprent ds 1910 la thorie chromosomique de lhrdit, partir de la drosophile, mouche d'levage ais et de reproduction bien plus rapide que la souris blanche. Il postula l'change d'units chromosomiques pendant la miose et mit au point une mthode qui permit de situer approximativement la position des gnes sur les chromosomes. Les progrs techniques permettent peu peu de dfinir la notion de gne. Il faut attendre les progrs de la microscopie pour localiser le support des gnes : le chromosome. Dans les annes 1950, un nouveau pas est franchi par les Amricains James Watson et Francis Crick qui dterminent la structure fine de la molcule constituant les gnes, l'ADN, et aident ainsi comprendre les mcanismes molculaires de l'hrdit. Un peu plus tard, trois autres Nobel, Franois Jacob, Andr Lwoff et Jacques Monod, montrent comment celui-ci se structure en codons pour programmer la synthse de protines partir d'acides amins, la redondance des codages, le mcanisme des mutations, et la prsence d'un code de fin de lecture, comme sur une bande magntique. Sur cette base Jacob, Monod et Mayr avanceront en 1961 l'ide que le dveloppement et le fonctionnement des organismes sont le produit d'un programme gntique. Cette ide, trs populaire chez de nombreux biologistes encore aujourd'hui, n'a pourtant ce jour aucun fondement scientifique et n'a reu aucune confirmation exprimentale. Depuis, les tudes gntiques permettent peu peu de comprendre la faon dont l'information gntique est code dans les chromosomes. On a dcouvert aussi qu'une grande partie de l'ADN tait non codant. Plus rcemment, on a dcouvert une hrdit base sur l'ADN mitochondrial. Cet ADN est l'origine de maladies transmises exclusivement par la mre. En effet lors de la fcondation, les mitochondries du spermatozode paternel ne pntrent pas dans l'ovocyte maternel et les mitochondries ont (sauf chez de trs rares exceptions) une origine exclusivement maternelle. (Le lamarckisme dsigne la thorie de l'volution du vivant de Jean-Baptiste de Lamarck. Le terme est aujourd'hui quasiment synonyme de la thorie de la

transmission des caractres acquis, bien que cette rduction soit trs largement discutable.)

Gntique et Socit
Les dbuts de la gntique ont t troubls par deux drives opposes. D'une part, dans les pays occidentaux, la plupart des gnticiens ont adhr l'eugnisme. D'autre part, dans le bloc sovitique, la gntique a t interdite (et ses tenants envoys au goulag) par Staline qui avait plac sa confiance dans Lyssenko.

Diffrents champs de recherche[modifier]

Trs tt, la gntique s'est diversifie en plusieurs branches diffrentes :
y

la gntique du dveloppement tudie les acteurs molculaires (et les gnes qui les codent) impliqus dans la formation de l'organisme partir du stade unicellulaire d' uf fcond. Elle se focalise tout particulirement sur la mise en place de la symtrie bilatrale et les mcanismes qui permettent de passer d'un systme biologique simple (unicellulaire, symtrie radiaire) un organisme complexe (pluricellulaire, souvent mtamris, et construit en organes spcialiss). Elle utilise souvent des espces modles pour tudier les mcanismes de formation de l'organisme (drosophile, nmatode, zebrafish, poulet) ; la gntique mdicale tudie l'hrdit des maladies gntiques humaines, leur sgrgation dans les familles de malades. Elle cherche identifier par ce biais les mutations responsables des maladies, afin de mettre au point des traitements pour les soigner ; la gnomique tudie la structure, la composition et l'volution des gnomes (la totalit de l'ADN, trois milliards de paires de bases chez l'homme, organise en chromosomes), et tente d'identifier des motifs dans l'ADN pouvant avoir un sens biologique (gnes, units transcrites non traduites, miRNAs, units de rgulations, promoteurs, CNGs, etc.) ; la gntique quantitative tudie la composante gntique expliquant la variation de caractres quantitatifs (la taille, la couleur du pelage, la vitesse de croissance, la concentration d'une molcule, etc.) et leur hritabilit ; la gntique de l'volution tudie les signatures de la slection naturelle sur le gnome des espces, et tente d'identifier les gnes qui ont jou un rle essentiel dans l'adaptation et la survie des espces dans des environnements changeants ; la gntique des populations tudie les forces (et leurs effets) qui influencent la diversit gntique des populations[1] et des espces (mutation, drive, slection) par (entre autres) le dveloppement de modles mathmatiques et statistiques.

L'hrdit, qui tudie le phnotype et tente de dterminer le gnotype sous-jacent se base toujours sur les lois de Mendel. La biologie cellulaire et la biologie molculaire tudient les gnes et leur support matriel (ADN ou ARN) au sein de la cellule, la biologie cellulaire pour leur expression. Les progrs de la branche ingnierie de la gntique, le gnie gntique, a pu passer le stade de la simple tude en permettant de modifier le gnome, d'implanter, supprimer ou modifier de nouveau gnes dans des organismes vivants : il s'agit des Organisme gntiquement modifi (OGM). Les mmes progrs ont ouvert une nouvelle voie

d'approche thrapeutique : la thrapie gnique . Il s'agit d'introduire de nouveaux gnes dans l'organisme afin de pallier une dficience hrditaire. L'volution sans cesse croissante de la connaissance en gntique pose plusieurs problmes thiques, lis au clonage, aux divers types d'eugnisme possibles, la proprit intellectuelle de gnes et aux possibles risques environnementaux dus aux OGM, comme elle complique galement la comprhension du fonctionnement de la machinerie cellulaire. En effet, plus on l'tudie, plus les acteurs sont nombreux (ADN, ARN messager, de transfert, microARN, etc.) et le nombre de rtro-actions (pissage, dition, etc.) entre ces acteurs grandit.

Comme le rappellent Orians et Heerwagen qui sont des docteurs , lpoque des chasseurscueilleurs, les Hommes devaient se dplacer constamment pour trouver de quoi se nourrir. Ces dplacements les confrontaient des phnomnes inattendus (changements climatiques, prdateurs, par exemple) demandant une rponse adaptative rapide. Selon Tobby et Cosmides (1990), les motions vont donc se dvelopper en rponse diffrents ensembles de situations rcurrentes. cela, lon peut ajouter le premier principe de Darwin, permettant dexpliquer comment une raction tout dabord volontaire va, au fil des gnrations, devenir inne et rflexe. Une autre particularit des motions est leur expression, faciale et vocale. Ici, nous naborderons que brivement le chapitre des expressions faciales en laissant de ct celui des expressions vocales, bien que ce dernier soit aussi important. Dans un livre en hommage Darwin (Ekman, 1973), les recherches prsentes, portant sur les expressions faciales, confirment son hypothse sur leur utilit communicative. Paul Ekman n en 1934,psychologue qui fut l'un des pionniers dans l'tude des motions dans leurs relations aux expressions faciales dira mme que :

lexpression faciale est le pivot de la communication entre hommes (Rim et Scherer, 1989). En effet, savoir lire sur le visage facilite nos relations sociales ; de mme, une interprtation errone dune mimique faciale peut nous faire adopter un comportement mal adapt la situation. Par exemple, chez les singes, lorsquun mle dominant chasse un autre mle et que ce dernier fait une grimace (expression de peur), le mle dominant arrtera de le chasser. linverse, si le mle dominant fait la mme grimace, il sattend ce que le mle subordonn vienne lembarrasser. En ce sens, lexpression faciale permet dinformer lindividu de nos intentions mais galement du comportement que lon attend de lui. Enfin, le dernier principe de Darwin va tablir le lien entre motion et systme nerveux. Malheureusement, il ne restera que trs descriptif sur le sujet et il faudra attendre la thorie du physiologiste Walter Cannon, dans les annes 1920, pour remettre le systme nerveux au centre des motions (Cannon, 1927).