Comment je vois le monde

Quelles sources dnergie pour demain ?

Rchauffement global de la Terre, ou dchets nuclaires ? A laube du XXe sicle, tel semble tre le dilemme auquel notre socit se heurte. On parle dnergies alternatives. Certains sont pour le nuclaire, dautres sont contre, quen est-il vraiment ? Dans ce dbat qui est complexe, face des problmes scientifiques et techniques difficiles, il est du devoir des physiciens de se mobiliser, pour informer le public et pour contribuer la recherche de solutions.

ur les 14 000 Gigawatts thermiques que lhumanit consomme, environ 32 % proviennent du ptrole, 26 % du charbon et 19 % du gaz, soit 77 % de combustibles fossiles non-renouvelables, le reste se rpartissant entre 5 % dorigine nuclaire, 6 % dhydrolectrique, 10 % de la biomasse traditionnelle (essentiellement le bois) et 1 2 % dautres nergies dites renouvelables telles que le solaire et les oliennes. Cette nergie consomme est quivalente 10 milliards de tonnes de ptrole par an (10 Gtep/an), soit environ 1.5 tonne quivalent ptrole par habitant et par an. La consommation dnergie varie grandement dune rgion lautre ; alors quun amricain du nord consomme prs de 10 tep/an, un europen en consomme environ 4.5, un chinois 1.5 et un africain moins de 0.5. Les projections pour le futur sont dlicates, mais il apparat aujourdhui invitable que cette consommation augmente significativement dans les dcennies venir. Les scnarios les plus sobres et trs volontaristes prvoient une consommation de 15 Gtep/an pour 2050. Les scnarios qui prennent en compte une augmentation significative du niveau de vie des pays pauvres et un accs lnergie relativement facile atteignent 30 Gtep/an en 2050. Ces derniers scnarios semblent aujourdhui irralistes, tant du point de vue des rserves de combustibles fossiles que de lenvironnement et du climat. Un scnario envisageant un doublement de la consommation nergtique semble raliste et souhaitable pour les pays en voie dveloppement, et comme nous allons le voir, cette augmentation attendue doit tre assure par de nouvelles sources dnergie.

Les combustibles fossiles

En 2000, la consommation mondiale de combustible fossile atteignait prs de 8 Gtep, rpartie entre le ptrole (3.7), le gaz (2.1) et le charbon (2.0). Il existe de grandes incerti-

tudes concernant les rserves et les prix dextraction, mais il est aujourdhui admis que ce sicle verra la fin du ptrole et du gaz. Les gologues les plus pessimistes annoncent mme que la production mondiale de ptrole commencera dcrotre avant 2010. Le gaz devrait durer un peu plus longtemps, quant au charbon, il en existe de grandes quantits rparties de faon plus homogne sur la plante. Dun point de vue environnemental, il ne fait plus aucun doute que brler tant de combustibles fossiles a conduit une augmentation trs sensible du contenu en gaz effets de serre de latmosphre, en particulier de CO2. Le contenu en CO2 de latmosphre vient de dpasser 365 ppmv (parties par million en volume) alors que, depuis 400 000 ans, il oscillait entre 180 ppmv lors des priodes glaciaires et un maximum de 280 ppmv dans les priodes chaudes. En consquence, un rchauffement sensible de la plante a dj eu lieu, environ 0.6 C ce jour. Cela peut paratre peu mais il semble invitable que ce rchauffement sacclre et atteigne au moins 3 degrs lhorizon 2100 (dans lhypothse o lon rduirait considrablement les missions de CO2), peut-tre 6 C si lon ne russit pas rduire suffisamment ces missions trs court terme. Ce rchauffement menace de transformer le climat global (fonte des glaces, augmentation des changes deau entre lquateur et les ples, modification des courants marins, lvation du niveau des mers), un phnomne que notre plante na jamais connu. Stabiliser le climat ncessite de diviser par 2 lmission de gaz effet de serre, et compte tenu dun doublement vraisemblable de la consommation dnergie dici 2050, cela implique de diviser par 4 la proportion des combustibles fossiles dans le bouquet nergtique. Voil lampleur du dfi qui simpose nous. Les principales sources dnergie, leurs potentiels et leurs contraintes, vont tre maintenant passs en revue.

Article propos par : Sbastien Balibar, sebastien.balibar@lps.ens.fr, Laboratoire de physique statistique (LPS), CNRS/ENS Sylvain David, sdavid@ipno.in2p3.fr, Institut de physique nuclaire d'Orsay (IPN), CNRS/Universit Paris-Sud Ionel Solomon, ionel.solomon@polytechnique.fr, Laboratoire de physique de la matire condense (PMC), CNRS/Ecole polytechnique.

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Le nuclaire de fission
Face ces graves menaces, le nuclaire est une nergie abondante ds aujourdhui, qui ne produit pas de gaz effet de serre, mais qui ncessite nanmoins le recours une technologie innovante pour tre durable sur le long terme. Le nuclaire est-il donc la solution au problme nergtique de la plante ? Il faut noter que la vision du public vis--vis de cette nergie volue avec le temps. Hier, la sret tait au centre du dbat, aujourdhui les dchets focalisent lattention de la socit, alors que les risques de prolifration prennent de plus en plus de place dans le dbat. Lnergie nuclaire ne reprsente aujourdhui que 5 % de la production dnergie primaire au niveau mondial. Il est probable que lnergie de fission se dveloppe au niveau mondial dans les 50 annes venir, mme si la situation nest pas claire aujourdhui. En Europe, pendant que la France produit 80 % de son lectricit avec ses racteurs nuclaires ou que la Finlande commande un nouveau racteur, lAllemagne, la Belgique ou lItalie se montrent trs sceptiques vis--vis de cette nergie. Au niveau mondial, les tats-Unis ont sensiblement augment leur production dlectricit nuclaire avec les racteurs existants, et prparent un redmarrage de leur programme nuclaire dans les annes venir, et la Chine et lInde sont sur le point de commander des dizaines de racteurs. Le dploiement dun nuclaire massif, qui selon certains scnarios pourrait reprsenter plus de 20 % de lnergie en 2050, amne se poser de nouvelles questions en terme de gestion des ressources, de sret des installations et de gestion des dchets. Les racteurs actuels ont une puissance de lordre du GW lectrique, et un rendement de 33 %. Ils utilisent le seul noyau fissile naturel, l235U, prsent 0.7 % dans le minerai duranium. Tout en restant prudent sur les estimations des rserves en uranium, cette filire permet de continuer pendant 200 300 ans au rythme actuel. Si le nuclaire est amen jouer un rle majeur dans les dcennies venir, les filires actuelles ne pourraient pas assurer un dploiement rapide et massif. Il faudrait alors passer des racteurs rgnrateurs, utilisant beaucoup mieux le potentiel nergtique du minerai. Ces systmes innovants font aujourdhui lobjet de nombreuses recherches internationales, et pourraient tre dploys avant le milieu du sicle. Ils permettraient dutiliser la quasi totalit du minerai duranium, mais galement dutiliser les rserves de thorium. Ils pourraient ainsi produire massivement de lnergie pendant plusieurs dizaines de milliers dannes (voir encadr 1). Ils prsentent galement lavantage de recycler tous les noyaux lourds, et de limiter ainsi considrablement la radioactivit long terme des dchets ultimes stocker. Le cycle thorium, plus innovant, serait ici encore plus avantageux en ayant une masse rduite de combustible et de dchets de longue dure de vie. Concernant les dchets, le problme principal est celui des dchets issus du combustible us qui sont trs actifs pendant trs longtemps. Le combustible us contient trois types de noyaux : les produits de fission, qui sont les cendres des 34

noyaux fissionns, le plutonium, produit partir de capture de neutrons sur l238U, et les actinides mineurs (237Np, 241Am, 244Cm,). La radioactivit du combustible us est domine par le plutonium, qui est un noyau fissile (donc potentiellement combustible), do toute lambigut : si le nuclaire doit sarrter, le plutonium est un dchet et doit tre gr comme tel (stock ou incinr), mais si le nuclaire doit se dvelopper, le plutonium est une matire fissile prcieuse, indispensable au dmarrage de racteurs de 4me gnration (voir encadr 1). Cette ambigut concernant la qualit du plutonium (dchet ou combustible) est sans doute lorigine des attitudes attentistes concernant la gestion des combustibles irradis (voir encadr 1), et il est probable que la dcennie venir clarifiera la situation, par lengagement ou non des pays asiatiques dans un nuclaire massif. Lavenir du nuclaire, source dnergie propre du point de vue du climat, repose sur des technologies nouvelles, dont il faudra assurer la sret, en particulier dans lhypothse dune mise disposition auprs des pays mergeants. Toutes ces avances ncessitent une intensification des recherches en cours.

La gothermie
Lnergie gothermique provient des dsintgrations de luranium et du thorium contenus dans la terre. La puissance totale mise par la terre est de 22 TW. Toute cette puissance svacue par la surface, soit un flux de 0.06 W/m2 environ. Ces 22 TW sont du mme ordre de grandeur que la consommation actuelle. Cependant, il existe une quantit dnergie stocke dans les roches sous forme de chaleur, mais difficilement utilisable, tant donn sa faible concentration. De plus, cette nergie nest pas renouvelable ; dans la plupart des installations actuelles, le gisement spuise en une trentaine dannes environ. Il est assez rare de disposer de vapeur haute temprature susceptible de produire directement de llectricit. Dans la plupart des cas, les roches chaudes faible profondeur sont difficilement accessibles ; la roche doit tre fracture, afin que de leau puisse circuler et extraire la chaleur. Pour ces raisons, il est difficile denvisager une production massive au niveau mondial partir de la gothermie. Il existe cependant des cas particulier, comme lIslande, o lnergie gothermique est disponible en grande quantit. La gothermie reprsente aujourdhui 0.3 % de la production lectrique mondiale et a peu prs autant pour le chauffage.

Lhydraulique
Llectricit dorigine hydraulique ne produit pas deffet de serre, et permet de plus de grer les pointes de faon trs efficace. En France, la quasi-totalit du potentiel hydraulique est dj utilis. La puissance moyenne est de 8 GW, soit 12 % de la production lectrique. Au niveau mondial, le potentiel est de lordre de 1 400 GW moyens, soit prs de 90 % de la production lectrique actuelle. Cependant, la mise en uvre est dlicate et il est difficile dimaginer un dploie-

Comment je vois le monde

Encadr 1

Le nuclaire
Si le nuclaire est amen se dvelopper significativement, les filires actuelles puiseront les rserves duranium avant la fin du sicle. En effet, elles utilisent essentiellement l235 U, prsent 0.7 % seulement dans le minerai duranium. Ainsi, pour faire fissionner une tonne de matire, il est ncessaire dextraire 200 tonnes duranium naturel. Les rserves estimes duranium (environ 16 millions de tonnes) ne permettent pas denvisager un dploiement durable dune nergie nuclaire significative au niveau mondial bas sur les filires actuelles. Lessentiel du minerai duranium (238 U) ne fissionne pas mais, quand il capture un neutron, il produit un noyau susceptible de fissionner, dit fissile , qui produira donc de lnergie : 238 U + n 239 Pu. On obtient galement un noyau fissile en utilisant le deuxime actinide naturel, le 232Th : 232Th + n 233 U. On parle alors de rgnration ; dans ce cas, tout le minerai (dit alors fertile ) est utilis, et le problme des rserves est rgl pour des millnaires. Le thorium nest pas utilis aujourdhui, mais pourrait savrer tout fait intressant dans le cadre dun recours des cycles rgnrateurs. La rgnration nest pas simple obtenir, car elle ncessite de pouvoir disposer de suffisamment de neutrons. Les neutrons produits par les fissions (entre 2.5 et 3) doivent la fois induire une nouvelle fission, mais galement rgnrer la matire fissile consomme. Les proprits physiques des noyaux fissiles font que le cycle Uranium/Plutonium a besoin de neutrons de haute nergie cintique pour pouvoir atteindre la rgnration. Lextraction de chaleur ne peut alors se faire avec de leau, dont lhydrogne (lment lger) ralentit trop les neutrons. Le surgnrateur Superphnix tait refroidi au sodium, qui est suffisamment lourd pour obtenir un systme neutrons rapides. Le sodium pose des problmes de manipulation, qui ont fait de Superphnix (en plus dune victime politique) une machine dune technologie complexe et difficilement commercialisable. Il faut galement noter que le programme nuclaire mondial stant essouffl, le recours la rgnration ntait plus dactualit. Les alternatives au sodium sont le Plomb, qui pose aujourdhui des problmes complexes de corrosion de matriaux, et le gaz (hlium) ncessitant quant lui llaboration dun combustible trs innovant compatible avec les hautes tempratures spcifiques aux systmes refroidis lhlium. Autre problme de taille, un racteur neutrons rapides (de 1GW lectrique) ncessite de disposer dau moins 12 tonnes de plutonium pour dmarrer. Cet inventaire en matire fissile correspond la masse totale de plutonium produite par un racteur actuel pendant 50 ans de fonctionnement. Le dploiement de ces racteurs neutrons rapides ncessite un dploiement massif de racteur standard fonctionnant uranium enrichi, et la transition ne pourrait tre termine avant la fin du sicle. Dans ce contexte, le cycle thorium prsente de nombreux avantages, condition de mettre au point une nouvelle technologie. Il sagit dans ce cas dutiliser des neutrons de faible nergie, mais de retraiter efficacement le combustible, qui accumule des produits de fission. Compte tenu des faibles nergies de neutrons de ces racteurs, ces produits de fission sont des poisons neutroniques efficaces, qui captureraient beaucoup de neutrons et rendraient impossible la rgnration sils taient laisss dans le combustible. Leur extraction rapide est rendue possible par lutilisation dun combustible liquide (sel fondu), servant lui-mme de caloporteur, et qui peut tre en partie dvi avant son retour en cur, pour tre retrait en ligne. Ce concept, qui a fait lobjet dtudes approfondies aux tats-Unis dans les annes 60, ncessite environ 2 tonnes de matire fissile (contre 12 pour un racteur neutrons rapides) pour dmarrer, ce qui amne une souplesse de dploiement incontestable. Ces diffrents concepts sont tudis dans le cadre du forum international Gnration 4, lancs en 2001 linitiative des tats-Unis, afin de mettre en commun au niveau mondial des efforts de recherche sur lnergie de fission durable. Les dchets : que faire en attendant ? Luranium enrichi aprs combustion contient encore 95 % duranium (essentiellement 238), environ 3 % de produits de fission (noyaux de masse 115 environ issus de la fission des actinides), et des noyaux plus lourds, plutonium en tte, lequel domine la radiotoxicit long terme. Comme on la vu, le plutonium est une matire fissile prcieuse indispensable pour amorcer le dploiement de racteurs rgnrateurs durables. Il est par contre le dchet le plus important dans le cas dun arrt court terme du nuclaire. Cest pour cette raison quil est assez difficile aujourdhui davoir une vision arrte de la gestion des dchets, inversement, il ne peut tre envisageable de renvoyer toute dcision au sicle prochain. Il existe dj des diffrences notables entre les divers pays ayant recours au nuclaire. Certains (USA, Sude,) considrent leur combustible irradi comme dchet stocker (scnario de cycle ouvert). Dautres (France, Japon,) retraitent leur combustible pour en extraire luranium et le plutonium, ce dernier tant recycl dans des combustibles de type MOX, pour un passage supplmentaire en racteur. Ce scnario de mono-recyclage permet de rduire considrablement la charge thermique et radiotoxique des dchets destins au stockage, puisque le plutonium en est absent. Il permet galement de rduire les volumes de combustibles irradis (contenant du plutonium) entreposer, puisque seuls les MOX uss ne sont pas retraits. Cette stratgie constitue donc une solution dattente, mais la gestion des MOX irradis ne trouvera une rponse dfinitive que lorsquon sera certain de lavenir du nuclaire. Il est possible damliorer cette stratgie en sparant les actinides plus lourds (Am et Cm). Dans ce scnario optimis dit de sparation pousse , la radiotoxicit long terme des dchets vitrifis est rduite de prs dun facteur 1000. Une fois spars, les actinides mineurs peuvent tre incinrs dans des racteurs ddis (comme les racteurs sous-critiques pilots par acclrateur), ou entreposs dans lattente des racteurs neutrons rapides du futur, ventuellement capable de les incorporer leur propre cycle. Mais on ne pourra grer de faon optimise les actinides mineurs avant davoir dfini clairement le statut du plutonium.

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ment massif dans les dcennies venir. En effet, dans la plupart des cas, les gisements se situent dans des rgions dpeuples, notamment en Afrique, o le dveloppement dun rseau gigantesque serait ncessaire. La Chine est en train de construire un immense barrage (2 km 640 km) de puissance maximale 18 GW (environ 9 GW moyens), et prvoit dinstaller 4 autres barrages dici 2020 dune puissance maximale cumule de 38 GW. Ces 5 barrages reprsenteraient 18 % de la production lectrique actuelle de la Chine.

Lolien
Lnergie du vent est trs dilue, et ncessite environ 8 ha pour 1 MW install, fonctionnant environ 20 % du temps. Une olienne gante (50 m de diamtre) peut atteindre une puissance crte de 2 MW. En France, le potentiel est estim 66 TWh/an sur terre soit 7.5 GW moyens, et 97 TWh/an en offshore soit 11 GW moyens, Cela reprsenterait 30 % de la production lectrique. Pour produire 5 % seulement de lnergie franaise, cest--dire gnrer une puissance continue de 10 GW, il faudrait donc installer au moins 30 000 oliennes. A raison dune olienne tous les 50 m cela signifierait un rideau continu doliennes sur 1 500 km de long. Le caractre intermittent et relativement alatoire du vent rend difficile le couplage au rseau des oliennes. Il est ncessaire davoir une production parallle pour pallier les priodes sans vent. Le dveloppement de moyens de stockage comme lhydrogne devrait rendre ce mode de production plus attractif dans lavenir.

Le solaire
Lnergie solaire est une nergie rellement inpuisable et abondante. En 12 heures, par exemple, lnergie solaire arrivant sur terre est suprieure au total des nergies fossiles connues et prvisibles. Pour fixer un autre ordre de grandeur, lnergie solaire qui arrive sur le sol est 10 000 fois suprieure ce que le monde consomme aujourdhui. Il serait vraiment dommage de ne pas utiliser un tel pactole ! Pourtant lnergie solaire reprsente aujourdhui 0.04 % de la consommation dnergie. Lutilisation la plus directe est le chauffage des habitations et de leau. On estime aujourdhui 50 % le gain possible sur le chauffage domestique (eau et habitation) en utilisant des panneaux solaires thermiques. Coupl une bonne isolation cest une conomie de 10 20 % de combustibles fossiles qui serait possible. Chauffer un fluide haute temprature (plusieurs centaines de degrs) avec lnergie solaire permet galement de produire de llectricit. Ce type de centrale peut tre coupl des rservoirs de chaleur pour assurer une production continue dlectricit entre le jour et la nuit. Il existe galement des dispositifs convertissant directement la lumire en lectricit (encadr 2). Ce dispositif photovoltaque possde des proprits vraiment remarquables : il na pas de pices mobiles, pas de liquide (il ne 36

coule pas!), il ne suse pas et sa longvit se compte en dizaines dannes. Le rendement de cette conversion photolectrique est relativement grand : de lordre de 15 20 % en laboratoire, et 10 15 % en production. En France, on reoit en moyenne annuelle entre 100 et 200 W/m2 du soleil au niveau du sol. En prenant un rendement photovoltaque de 15 %, cela revient une puissance moyenne disponible de 15 30W/m2, soit une production annuelle maximale de 250 kWh/m2. En couvrant la moiti des toits, on couvrirait en mme temps notre consommation lectrique (sans tenir compte du caractre intermittent, et donc du stockage qui serait ncessaire). Le principal obstacle lutilisation court terme des dispositifs photovoltaques nest pas de nature technique ou scientifique, mais dorigine conomique. La haute technicit de ces dispositifs conduit un prix de revient lev, aboutissant pour le moment un prix du kWh de 5 10 fois plus lev que celui produit par les sources dnergie conventionnelles. Les meilleurs capteurs raliss ce jour avec du silicium monocristallin sont chers, difficiles fabriquer et nont quun rendement de 12 %. Les capteurs au silicium polycristallin sont moins chers et ont un rendement de 10 %. Lavenir rside-t-il dans des films semiconducteurs incorporables dans les matriaux de construction? Ils sont dores et dj bon march et leur cot baisserait videmment encore sils taient produits massivement. Mais leur rendement nest encore que denviron 5 %. Un autre paramtre prendre en compte est le cot nergtique de construction du panneau qui diffre selon les technologies. Actuellement, on estime prs de 7 ans le temps que met un panneau au silicium rendre lnergie consomme pour sa production et on espre le ramener 2 ou 3 ans dans les dcennies venir.

Potentiel de la biomasse
La biomasse comprend le bois et diffrents alcools agricoles. Ce nest une nergie renouvelable que si lon replante autant que lon consomme ; dans ce cas, le CO2 dgag est ensuite refix. De plus, le bois est videmment facile stocker. Malheureusement, on doit remarquer que ce procd utilise lnergie solaire ncessaire la photosynthse. Or, ce rendement est infrieur 0,5 % ; mme les cultures sucrires ne fournissent que 0,6 W/m2. Il faudrait consacrer la culture de biocarburants une surface environ 20 100 fois plus grande que la surface actuellement consacre lalimentation pour subvenir aux besoins nergtiques de la plante. La biomasse ne sera jamais quun complment nergtique. De plus le cot nergtique des bio-carburants est non ngligeable : il faut par exemple consommer 1l de ptrole pour produire 2l dester de colza. Le dveloppement dune telle filire ne serait pas sans risque de dgagements importants de mthane, un gaz effet de serre bien plus redoutable que le CO2, ou dutilisation massive dengrais, un risque potentiel pour la qualit de leau, autre problme

Comment je vois le monde

Encadr 2

Le solaire photovoltaque
Quel dploiement pour le solaire photovoltaque ? Il faut distinguer deux types dutilisation de nature et dhorizons temporels trs diffrents. I Zones rurales et isoles : les pays en dveloppement Parmi les problmes auxquels doivent faire face les zones isoles, non relies un rseau lectrique, et en particulier les pays en voie de dveloppement, celui de lnergie et de la production locale dlectricit pour satisfaire les besoins lmentaires des populations est certainement un des plus importants. Une quantit, mme trs faible, dlectricit (quelques watts pendant quelques heures par jour) est ncessaire pour atteindre un minimum de confort ou de scurit mdicale. Pour ces rgions, le photovoltaque est de loin la solution gnrale la mieux adapte. En labsence de connexion un rseau lectrique, la question du prix du kWh ne se pose pas, toutes les autres sources tant plus chres. Pour lclairage, par exemple, mme la lampe ptrole revient plus cher, sur le long terme, quun kit photovoltaque ! La production individuelle, ou par mini-centrale lchelle dun village, permet : de satisfaire les besoins de premire ncessit (clairage, pompage deau potable) ; de briser lisolement des populations rurales (tlvision, enseignement) ; la petite irrigation des cultures ; de satisfaire certains problmes de sant, (stockage au froid des vaccins, alimentation de petites antennes mdicales,) Bien sr, lalimentation en lectricit des pays en voie de dveloppement ne reprsente pas, mme lchelle de la plante, une quantit dnergie considrable, encore que lon estime 2 milliards, au moins, le nombre dhabitants qui ne sont pas (et ne seront sans doute jamais) relis un rseau de distribution lectrique. Mais, le bnfice humanitaire et politique est tellement consquent, que cest lintrt bien compris des pays industrialiss de participer, par leur capitaux mais aussi par leur potentiel de recherche, ces oprations. II Production centralise dlectricit : les centrales solaires La production dnergie solaire au niveau des mgawatts (MW) est dune toute autre nature et fait lobjet de polmiques parfois passionnes. Dabord quelques remarques de mise au point pour corriger certaines opinions errones et parfois absurdes. Surface au sol. Le sentiment que la surface occupe par des centrales solaires serait rdhibitoire ne rsiste pas une analyse quantitative. Lnergie lumineuse reue en plein soleil est proche de 1kW/m2. Mais cette nergie nous arrive dune manire intermittente : il ny en a pas la nuit, et mme pendant le jour elle peut tre fortement diminue par la brume ou les nuages. Sur le territoire franais, on observe effectivement que la puissance moyenne, sur une anne, nest que 100 200 W/m2 de puissance lumineuse suivant lendroit. Le rendement de conversion lectricit/lumire dun capteur photovoltaque industriel tant de 10 15 %, on arrive une puissance moyenne lectrique sur lanne de 10 30 W/m2. Pour une centrale de 1000 MW, cela reprsente une surface, dans le pire des cas de (10 10km2), (6 6 km2) dans un cas plus favorable. Ces surfaces sont acceptables pour un site industriel, et extrapolables une centaine de sites totalisant toute la production franaise dlectricit. Stockage inter saisonnier. Le stockage long terme nest pas un problme spcifique du photovoltaque. Il est vrai que lnergie solaire nous arrive dune manire intermittente et quun stockage inter saisonnier est ncessaire pour parler de moyenne annuelle. Mais sil tait ralis, il permettrait de corriger ds maintenant la diffrence de rythme entre la production (continue) et lutilisation (en pointes) de llectricit. Lconomie ralise par ce stockage est estime 13 % de la production franaise, soit beaucoup plus que la production photovoltaque avant de nombreuses annes. Une des manires de raliser ce stockage inter saisonnier serait, par exemple, de produire de lhydrogne et de loxygne par lectrolyse, et de stocker les gaz ainsi obtenus dans des anticlinaux vids de leur ptrole ou de leur gaz naturel, par exemple sur le site de Lacq en Aquitaine. Quand peut-on esprer une pntration non ngligeable (disons 25 %) du photovoltaque dans la production franaise dlectricit ? Les avis divergent fortement, sans que personne de responsable navance de date infrieure 2020-2030. La condition ncessaire pour une telle pntration est que le kWh photovoltaque descende au dessous du prix des autres sources dnergie. Le problme est difficile et les prdictions alatoires. Les paramtres techniques et scientifiques ne sont pas seuls en cause, encore que des grands progrs, ou mme une perce, dans la physique des matriaux photovoltaques pourraient changer la donne : il faut poursuivre et sans doute augmenter leffort de recherche dans ce domaine. Mais la rponse dpend fortement des conditions conomiques et politiques. Les plus optimistes (les Allemands en particulier, surtout pour des raisons dcologie) pensent que, condition quun effort et quune volont politique suffisants soient dploys, llectricit solaire pourrait aboutir avant 2050. Dautres sont trs sceptiques sur cette prdiction et pensent que llectricit photovoltaque ne pourra dboucher que lorsque les autres sources dnergie auront disparu ou seront devenues trs chres, soit pas avant la fin du sicle. La France, fire ( juste titre) de son parc nuclaire, a fortement rduit ces dernires annes son activit technique et scientifique dans le domaine des cellules solaires. Cest bien dommage, car notre pays, qui pourtant a t pionnier dans linvention et la recherche du photovoltaque, risque ainsi dtre absent dans les nergies du futur.

plantaire dactualit. Aujourdhui le chauffage traditionnel au bois (trs utilis dans les zones rurales des pays mergeants) reprsente tout de mme 1 Gtep/an (soit 10 % de la

production mondiale dnergie), mais il semble difficile denvisager une augmentation significative de la production dnergie par la biomasse dans le futur. 37

La fusion thermonuclaire
On parle beaucoup actuellement de fusion thermonuclaire. Il sagit ici de faire fusionner des atomes dhydrogne, plus prcisment le deutrium (1 proton, 1 neutron) et le tritium (1 proton, 2 neutrons). Les produits de raction sont un noyau d4He et un neutron, ce dernier emportant 80 % de lnergie libre. Les rserves en deutrium sont infinies lchelle humaine. Le tritium a une dure de vie de 12 ans, et nexiste pas ltat naturel ; il doit tre produit partir de lithium par la raction 6 Li + n T + . Les rserves de lithium sont trs grandes (sous forme de minerai ou dans leau des ocans) ce qui permettrait de produire de lnergie pendant des millnaires, cest-dire autant quavec des racteurs fission rgnrateurs. La raction de fusion se droule lintrieur dun plasma chauff plusieurs millions de degrs. Le neutron mis joue un double rle : il emmne lnergie en dehors du plasma ou elle est rcupre sous forme de chaleur, et il doit galement rgnrer le tritium en cassant un noyau de lithium. Cette technologie ne semble pas raliste moyen terme tant les problmes poss sont difficiles. Le premier de ces problmes est celui de la tenue des matriaux aux neutrons extrmement nergtiques. Lnergie de ces neutrons, 14 MeV, est dix fois plus grande que celle des neutrons les plus rapides qui sont mis dans les racteurs fission. Sans mise au point de matriaux trs spciaux susceptibles de rsister de telles particules, la fusion nuclaire na pas davenir. La gestion du tritium, de sa production la rinjection en cur est trs dlicate et en mme temps incontournable pour assurer une production durable partir de la fusion. La matrise dun plasma chauff plusieurs millions de degrs reste dmontrer sur des temps longs. En revanche, cette source dnergie ne produirait pas de dchets radioactifs long terme, et limiterait considrablement les risques daccidents majeurs et les rejets massifs de radioactivits. Le racteur exprimental ITER devrait tre construit prochainement et fonctionner pendant une trentaine dannes. Il permettra de tester le confinement dun plasma chaud, et ne rpondra que partiellement toutes les questions poses. La fusion nest donc pas pour demain.

de production / transport / utilisation, et il est probable que le rendement global nexcde pas 20 %, mme sil est trs difficile de donner un chiffre aujourdhui. La production dhydrogne peut tre envisage partir dlectricit (hydrolyse de leau) ou par cycle thermochimique haute temprature. La premire solution est dj disponible, mais souffre dun rendement faible. La seconde demande encore beaucoup defforts de R&D, mais semble prometteuse, notamment avec le cycle Iode-Soufre qui demande une source de chaleur 850 C environ. Pour que lhydrogne ne produise pas indirectement du CO2, cette source de chaleur doit tre nuclaire ou solaire. Il existe aujourdhui un concept de racteur nuclaire ltude (VHTR) couplant un cur en graphite trs haute temprature (prs de 1000 C), couple une unit chimique produisant de lhydrogne. Le mme type de production est envisageable avec des centrales solaires tour. Une fois produit, lhydrogne doit tre stock et utilis. On parle beaucoup de lutiliser dans le domaine des transports, et sur ce point, diverses opinions saffrontent aujourdhui. Certains voient une utilisation massive directe de lhydrogne, notamment dans les piles combustibles, qui permettent desprer un rendement bien meilleur quun moteur thermique. Dautres au contraire pensent quil sera impossible de remplacer les combustibles liquides pour le transport, tant les nouvelles infrastructures mettre en place seraient coteuses. Dans ce cas, on adjoindrait du carbone lhydrogne (charbon ou biomasse) pour produire un carburant de synthse utilisable dans la technologie standard des moteurs actuels.

Conclusion
Nous avons abord ici la problmatique des sources dnergie du futur. Dautres aspects aussi important entrent en jeu, la matrise de la demande, laugmentation de lefficacit nergtique, lconomie, pour ne citer que ceux l. Le problme des nergies, de leur consommation comme de leur production, de leur stockage et de leur transport est majeur ; ses solutions ne sont que partiellement connues et ncessitent une recherche scientifique et technique considrable, soutenir ds aujourdhui pour anticiper la fin des combustibles fossiles. Au-del des aspects technologiques, une politique mondiale de lnergie, base sur une approche pacifique et non sur un systme de domination, est incontournable. Un droit daccs lnergie est souhaitable pour les pays les plus pauvres, et cela doit passer par une mise disposition de nouvelles technologies, respectueuses de lenvironnement, mais trs chres ; voil sans doute le vritable dfi du sicle venir en matire dnergie

Le vecteur hydrogne
On la vu, certaines sources dnergie renouvelable souffrent dune production intermittente, qui rend difficile leur utilisation court terme. Le stockage dnergie est donc un aspect indissociable des questions des sources du futur. Lhydrogne est souvent prsent comme la meilleure faon de stocker de lnergie (chaleur ou lectricit). Il ne faudra pas oublier que les rendements se cumulent chaque tape

Pour en savoir plus

http://sfp.in2p3.fr/Debat/debat_energie, http://manicore.com, http://www.iea.org/, http://peakoil.net

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