PRINCIPES ET METHODES DELEVAGE DE REINES DABEILLES

Par Daniel Petit*

A la mmoire de Pierre Jean Prost. Pour ses recherches sur les lieux d'accouplement des reines d'abeilles. Ce cours est une reprise de l'enseignement d'apiculture cr par l'auteur dans le cadre du Brevet Professionnel Agricole, option apiculture, au CFPPA du Lyce agricole de Nmes-Rodilhan de 1980 1985, de plusieurs confrences et cours dispenss en France, pendant les annes 80, dans le cadre de l'ANERCEA (Association Nationale des Eleveurs de Reines et des Centres d'Elevage Apicole) repris et adapt pour des formations en apprentissage en CFA (Marvejols 2002) et d'une srie de formations de spcialistes effectues en Espagne la demande du Ministerio de la agricultura y de la pesca, del Departamento agrario de la Regin de Murcia y de la AARM (Asociacin de los Apicultores de la Regin de Murcia) en 1988, 90 et 91. Une video franco-espagnole a t tire de la srie de formations en Espagne, ainsi qu'un polycopier en langue espagnole. Le cours prsent ici est la traduction du polycopi largement complt et adapt aux enseignements en CFA et CFPPA, aux types de ruches et aux sous-espces d'abeilles gnralement rencontres en France. *Gographe, spcialiste de la gestion et de la conservation des milieux naturels, diplm de l'Universit de Montpellier, ancien apiculteur professionnel (1972-1990), ex-Prsident du Syndicat des Apiculteurs du Gard (19851990), ex-Prsident de l'association Nationale des Eleveurs de Reines et des Centres d'Elevage Apicole (1987-1990), ex-Assistant sanitaire apicole auprs de la DSV du Gard (1983-1989).

SOMMAIRE
INTRODUCTION........................................................................................................................................2 METHODE D'LEVAGE............................................................................................................................3 1. Le "starter" (jour J, le matin). ..............................................................................................................3 2. Le "picking" ou transfert de larves et l'introduction du cadre d'levage dans le "starter" (jour J, l'aprs-midi)..............................................................................................................................................5 3. Le "finisseur" (jour J+1). ......................................................................................................................9 4. Rsum du calendrier d'levage jusqu' l'obtention des cellules royales (CR) prtes "natre". .......14 UTILISATION DES CELLULES ROYALES ..........................................................................................15 Destination des cellules royales la sortie du "finisseur" (J+10). ..........................................................15 Le transport des cellules royales.............................................................................................................17 CONTRLE DE LA PONTE. ...................................................................................................................19 CALENDRIER RCAPITULATIF DE L'LEVAGE DE REINES .........................................................20 PRODUCTION DE GRANDES QUANTIT DE REINES ......................................................................21 Principe du "starter" permanent ouvert. .................................................................................................21 Organisation spatiale d'une unit de production de reines : le rucher d'levage et de fcondation.........23 La question du contrle des accouplements. ..........................................................................................25 CONSEILS DOCUMENTAIRES..............................................................................................................27

Daniel PETIT, 2002. Principes et mthodes dlevage de Reines dabeilles. http://daniel.petit.chez-alice.fr/index.htm,

INTRODUCTION
Dans la nature, les abeilles lvent des reines lors de la prparation de lessaimage. Elles lvent galement des reines en dautres situations plus rares, comme lors dune supercdure (renouvellement dune reine sans essaimage) ou aprs disparition accidentelle de leur reine. Il est possible de prendre des cellules royales dans ces colonies et de les transplanter. Mais ce procd est trs alatoire. Il ne permet pas l'obtention de cellules royales dge connu et donc de prvoir la sortie de la reine. Aucune matrise, de l'poque de production des reines ni de la quantit ncessaire pour la conduite du rucher, n'est possible. Une autre solution consiste profiter du fait que les abeilles lvent des reines lorsqu'on leur retire leur propre reine. C'est le cas lorsque l'apiculteur ralise des essaims artificiels avec couvain ouvert, sans reine. On peut alors dtacher, l'aide d'un emporte pice ou de la pointe d'un couteau, les cellules royales surnumraires difies par les abeilles de l'essaim artificiel. Outre les difficults de la manipulation, le procd prsente des limites : - Les reines sont leves en absence de phromones royales, ce qui est assez loign de l'levage naturel. - Il ne permet pas de raliser une slection sur un grand nombre de reines. - On ne connat pas l'ge de la larve partir de laquelle les abeilles dmarre l'levage royal (il est connu que les abeilles, prives brutalement de leur reine, s'empressent d'en lever une autre et choisissent, bien souvent, des larves ges). - Pour un mme levage, l'cart d'ge entre les diffrentes cellules royales peut tre important ainsi que la qualit mme de cet levage (quantit et qualit de la gele royale). L'levage artificiel de reines permet : - De contrler l'ge de la larve qui deviendra une future reine. - De vrifier aisment le bon apport de gele royale et surtout de le contrler et de l'amliorer en slectionnant les colonies d'abeilles bonnes productrices de gele. - D'lever un trs grand nombre de reines ayant la mme mre (origine) et de rpter l'opration si les rsultats des filles sont satisfaisants. - De planifier l'obtention de reines en fonction de l'organisation du travail aux ruchers et du parcours technique annuel de l'exploitation en fonction des critres biogographiques et/ou conomiques. - D'avancer l'obtention des reines par rapport la saison naturelle d'levage ou de la retarder. Mais surtout, il permet : - De pouvoir disposer de reines jeunes en rserve. - De renouveler les reines de ses colonies de manire organise et rationnelle. - De minimiser les non-valeurs dans le cheptel. - D'galiser (homogniser) le cheptel et donc de mieux organiser les pratiques apicoles et de rendre le travail moins alatoire. - De rduire fortement le taux d'essaimage global du cheptel. - De raliser des programmes d'amlioration des races d'abeilles (en fonction de ses propres critres recherchs). - De "fabriquer" des croisements entre races et cotypes. L'objectif de l'levage de reines peut donc se rsumer ainsi : Avoir de bonnes et jeunes reines au moment voulu.

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METHODE D'ELEVAGE.

Il existe de nombreuses mthodes d'levage de reines. Toutes drivent des mmes principes. Tout apiculteur sait, qu'en dehors de la priode d'essaimage, une colonie avec reine n'accepte d'lever d'autres reines sans certaines prcautions (en gnral la reine prsente, empche ou dtruit tout levage royal). Les techniques d'levage de reines sont la mise en uvre de ces "prcautions".

1. Le "starter" (jour J, le matin). La mthode de base que nous allons dcrire utilise, en dbut de la procdure, la technique du "starter" pour initier l'instinct d'levage des abeilles. C'est dans le "starter" que nous introduirons le cadre d'levage porteur des toutes jeunes larves pour que les abeilles les prennent en charge en vue d'un levage royal. Ce passage par le "starter" est quasiment indispensable avec l'abeille noire Apis mellifera mellifera1. Dfinition : On appelle "starter" (du verbe anglais to start : dmarrer) un paquet d'abeilles, sans aucune reine, pouvant recouvrir, au moins, trois cadres contenant du miel et du pollen sans absolument aucun couvain (ni larves, ni ufs). Le succs du "starter" rside dans ces conditions imprieuses. La prsence d'un seul uf ou d'une seule larve conduira l'chec. A fortiori la prsence d'une reine !2 Matriel : On utilisera une ruchette classique (5 cadres) munie d'une grande aration grillage au plancher et d'un systme de fermeture d'entre parfaitement tanche. Une fois ferme, la ruchette ne doit laisser sortir aucune abeille.

Avec des sous-espces comme l'abeille italienne Apis mellifera ligustica ou certains cotypes de l'abeille du Caucase Apis mellifera caucasica et leurs hybrides, il est parfois possible de sauter l'tape du starter et de placer le cadre d'levage frachement greff directement dans le finisseur. Mme avec ces sousespces, pour initier une srie d'levage avec le mme finisseur, il sera bon de dmarrer la premire srie en passant par l'tape du "starter". Les sries suivantes viendront, alors, remplacer le cadre d'levage prcdent, directement dans le finisseur, sans passer par le "starter". 2 Une reine dans le "starter" est une erreur classique du dbutant qui ne sait pas encore chercher la reine d'une colonie, ou croit l'avoir trouve sur un cadre qu'il a mis de ct. Il faut donc savoir rechercher et surtout trouver une reine. Pour tre sr de la manipulation, le mieux est encore de placer la reine dans une cage reine, ce qui permet de bien la reconnatre et le cas chant d'en profiter pour la marquer. Attention aux ruches qui sont en cours d'essaimage. On peut alors trouver une reine qui sera viergemais il y en aura d'autres dans la ruche ! Le "starter" ne fonctionnera pas s'il contient une reine vierge.
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Mode opratoire : On cr le "starter" le jour "J", quelques heures avant d'introduire le cadre d'levage (par ex. le matin, pour une introduction l'aprs-midi) et on y laisse les abeilles enfermes pour qu'elles se "rendent compte" qu'elles sont prives de reine et n'ont aucune possibilit d'levage (on dit qu'elles sont orphelines).

3 2
Toit + couvre cadres 2 cadres de miel et pollen + 1 kg 1,5 kg d'abeilles jeunes

M + P
Emplacement laiss vide pour recevoir le cadre d'levage aprs le temps de confinement

Grande aration au plancher + Entre ferme hermtiquement

M+P : Cadre de miel et de pollen P: Cadre de pollen

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Figure 1 : Cration du "starter " (jour "J").

Dans la ruchette "starter", on place : 2 cadres de miel et pollen. La prsence de pollen est importante pour la qualit de l'levage (activation des glandes gele royale des abeilles nourrices). Entre les deux cadres, on laisse l'espace pour placer aisment et rapidement le cadre d'levage, quelques heures aprs le confinement. L'espace des deux cadres de rives est laiss vide. Avec du matriel espacement Hoffman ou Manley, on peut placer deux cadres vides, sans rayon l'intrieur, pour caler l'ensemble. 1 kg 1,5 kg de jeunes abeilles (sans reine). Pour privilgier les abeilles jeunes, on secoue (ou on brosse) les abeilles prsentes sur des cadres de couvain ouvert (par ex. on secoue les abeilles de trois cadres de couvain ouvert bien peupls).

Au pralable, pour raliser cette opration, il aura fallu choisir une ruche suffisamment peuple et bonne leveuse (bonne quantit de gele royale, claire et brillante, autour des jeunes larves) et avoir scrupuleusement rechercher la reine et l'avoir mise de ct pour tre sr qu'elle ne se retrouve pas dans le "starter". La ruchette "starter" cre est laisse ferme, l'ombre au rucher o s'effectue l'levage, ou dans un endroit obscure et frais (cave, rduit, cellier, etc.), pendant quelques heures (en gnral de 1 3 heures suffisent) jusqu' ce que les abeilles prennent le comportement caractristique de l'orphelinage (lger vrombissement permanent ou bruissement long et "plaintif" en rponse un petit choc contre la paroi de la ruchette).
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Rappels importants : - Aucune abeille ne doit sortir pendant le confinement. - Aucune cellule de couvain (ouvert ou ferm) ne doit se trouver sur les cadres de miel et pollen, ni aucun uf. - Aucune reine (mme vierge) ne doit tre dans la ruchette. Un seul de ces points non respect, et la prise en charge de l'levage sera un chec.

2. Le "picking" (ou transfert de larves) et l'introduction du cadre d'levage dans le "starter" (jour J, l'aprs-midi). Dfinition : On entend par "picking" (du verbe anglais to pick : extraire) le transfert des jeunes larves d'ouvrires d'une ruche slectionne pour ses qualits (ruche souche) dans des cellules artificielles appeles "cupules", l'aide d'un outil appel "picking". On parle galement, mais de manire impropre, de "greffage". Matriel : Les cupules (cellules artificielles) peuvent se fabriquer avec de la cire liqufie et un calibreur en bois d'un diamtre lgrement suprieur celui d'une cellule d'ouvrire et arrondi son extrmit. En trempant alternativement et plusieurs reprises, le calibreur dans la cire fondue puis dans de l'eau froide, on obtient une petite cellule en cire que l'on colle sur une barrette porte-cupule. Aujourd'hui on utilise des cupules en matire plastique. Beaucoup plus commodes pour le transfert des larves, elles prsentent aussi l'avantage de ne pas ncessiter l'opration de "familiarisation"3. Les cupules sont places sur une barrette porte-cupules qui vient s'intercaler l'intrieur d'un cadre sans rayon. C'est ce cadre qui est appel cadre d'levage ou encore cadre porte-cupules.
Porte-cupule Cupules Cellule royale opercule Barrettes porte-cupules Cage de naissance

Cadre d'levage
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Cupule avec cellule royale insre dans une cage de naissance

Figure 2 : Cadre d'levage et systme porte-cupule/cage

Il existe de nombreux systmes porte-cupules. Plusieurs fabricants proposent des gammes compltes de matriels allant de la cupule jusqu' divers systmes intgrs de porte-cupules
La "familiarisation" consiste placer les cadres porte-cupules, munies des cupules vides, pendant quelques heures, dans une ruche quelconque, afin, pense-t-on, de faire perdre les mauvaises odeurs dues la cire d'origine ou au mode de fabrication des cupules. L'acceptation des cupules en cire s'en trouve amliore.
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3

permettant de les insrer dans des cages de naissance et/ou d'introduction des reines. L'apiculteur pourra "inventer" lui-mme un type de matriel qui lui convienne. L'important est que les barrettes porte-cupules soient dtachables aisment du cadre d'levage pour faciliter le "picking" ainsi que les porte-cupule, des barrettes, pour la rcolte des cellules royales. Tout le matriel devra supporter les moyens de dsinfection. Les cupules plastiques, d'un prix modeste, sont jetes aprs usage pour viter toutes transmissions de maladies. Rappel comparatif des mtamorphoses d'une larve d'abeille ouvrire et d'une larve de reine.
Stades Nbre de jour aprs la ponte 1 2 3 4 Mtamorphoses de la larve d'ouvrire L'uf est droit au fond de la cellule Il se penche lentement Il est couch au fond de la cellule La larve sort de l'uf et se courbe en forme de croissant. Elle baigne dans une grosse goutte de gele royale brillante et claire. Larve de 24 36 heures. La gele royale est bien visible et plus blanche. Larve de 36 48 heures. Les extrmits de la larve se rapprochent. Elle apparat comme un vers. On ne distingue presque plus de gele royale. La larve se dveloppe. Ses extrmits se touchent presque. Elle apparat comme un petit asticot, elle occupe plus de la moiti du fond de la cellule. La gele royale est trs exsangue et a perdue sa brillance. Les extrmits de la larve sont en contact. On ne voit plus de gele royale. La larve occupe tout le fond de la cellule et parat l'troit. Les abeilles operculent la cellule. La larve se redresse dans la cellule et file son cocon. Le cocon est termin. Repos. Aprs le repos (diapause larvaire), de grandes transformations physiologiques s'oprent l'intrieur du corps de la larve. La larve commence prendre la forme d'une nymphe. Mtamorphoses de la larve de reine Idem Idem Idem Idem mais gele royale en plus grande quantit.

OEUF

LARVE (couvain ouvert)

5 6

Idem avec beaucoup plus de gele royale La larve royale est plus grosse qu'une larve d'ouvrire de mme ge. Les abeilles commencent a difier la cellule royale. La larve royale baigne dans une trs grande quantit de gele royale. L'dification de la cellule royale se poursuit.

Idem mais la larve est encore entoure de gele royale Operculation royale Idem de la cellule

LARVE (couvain ferm) NYMPHE

10 11 12

Mtamorphoses de la larve.

13 14 15 16 17 18 19 20 21

L'imago est form.

Coloration et durcissement de la chitine. Plusieurs phases de mtamorphose et Sortie de la reine. de diapause se succdent pour aboutir Daniel PETIT, 2002. http://daniel.petit.chez-alice.fr/index.htm l'imago.

Coloration et durcissement de la chitine Sortie de l'abeille ouvrire

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Mode opratoire pour le "picking" : Les larves prleves dans la colonie slectionne doivent tre ges de moins de 36 heures. L'idal est de prlever des larves de 12 24 heures. Pour prlever les larves, plusieurs type d'outils "picking" existent. Notre prfrence va au "picking" en alliage lger d'aluminium dit "picking Suisse". Dans le mme genre, le "picking" dit professionnel en inox est galement un bon outil, bien que moins fin. Certains leveurs utilisent un fin pinceau humidifi et les Asiatiques la hampe d'une plume soigneusement recourbe. Nous nous souvenons des premiers temps de l'levage de reines en France o l'on utilisait des rayons de bicyclette au bout aplati et recourb, et soigneusement liss dans la pte rder grain extra fin ! On prlve la larve dlicatement en passant la pointe du "picking" sous elle (la jeune larve flotte sur la gele royale) par le "dos" et non par le "ventre". Il est bon que les deux extrmits de la larve ne reposent pas sur la pointe du "picking" pour faciliter la dpose. Puis on la pose sur le fond de la cellule artificielle, en commenant par mettre en contact les deux extrmits pendantes de la larve avec le fond de la cellule et en retirant dlicatement la pointe du "picking" par un lger gliss de l'outil. Ne jamais retourner la larve. Il est bien pratique de raccourcir les cellules l'aide de la lame d'un couteau en acier recourbe et lgrement chauffe pour faciliter le prlvement de la larve sur le cadre de couvain.

1. On place la pointe du "picking" sous la larve par le dos

2. On remonte la larve, les extrmits pendantes.

3. On place les extrmits en contact avec le fond de la cellule artificielle.

4. Et on imprime un mouvement de rotation vertical du manche

5. pour dgager l'outil de dessous la larve.

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Figure 3 : Une manire d'oprer le prlvement d'une larve ("picking") . Notez les cellules "raccourcies" pour faciliter le prlvement.

Les larves sont sensibles au vent (dshydratation) et au soleil (rayonnement UV). Par contre une temprature momentanment frache ne les affecte pas. Ds que toutes les cellules d'un cadre d'levage sont pourvues d'une larve, celui-ci doit tre introduit dans le "starter" sans tarder. C'est pourquoi le "starter" doit tre plac non loin des colonies souches dans lesquelles on prlve les larves pour l'levage.

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Le jeune leveur de reines entendra parler de "picking" sec ou sur gele royale ou encore de double "picking". Ce sont des modalits diffrentes d'oprer le transfert de larves dont les avantages des unes par rapport aux autres n'ont pas t bien tablis. La discussion porte sur l'influence, que pourrait avoir la qualit et l'abondance de la nourriture offerte la jeune larve lors de son dpt dans la cellule artificielle, sur la grosseur de la future reine. Nous prsentons rapidement ces trois modalits. Le "picking" sec ou sur gele royale : Par la mthode du "picking" sec, les larves sont dposes directement sur le fond de la cellule artificielle. Par la mthode du "picking" sur gele royale, les larves sont dposes sur une goutte de gele royale pralablement place au fond de la cupule.

Commentaires : Le "picking" sur gele royale peut amliorer le pourcentage d'acceptation par les abeilles du "starter" notamment pour les jeunes leveurs encore peu adroits dans le maniement des larves. La toute petite larve adhre par capillarit la goutte de gele royale, facilitant son dtachement de la pointe du "picking". La gele royale devra tre d'excellente qualit (frache) et si possible du mme ge que celui des larves (ce qui est trs difficile). Rapidement on acquire la dextrit ncessaire et le "picking" sec devient alors plus rapide. Les larves sont prises immdiatement en charge dans le "starter". Le double "picking" : La qualit de la gele royale place au fond des cellules artificielles, dans le cas de la mthode prcdente, ne correspond jamais celle ncessaire aux jeunes larves. Elle est gnralement limine par les ouvrires nourrices. D'o l'ide du double "picking". - La premire opration consiste raliser un premier "picking" avec des larves d'une ruche banale mais de moins de 36 heures. Le cadre d'levage est plac dans le "starter" jusqu'au lendemain matin. - Le lendemain on rcupre le cadre d'levage et on retire toutes les larves transfres la veille (elles baignent dans la gele royale administre par les nourrices du "starter"). On ralise un nouveau "picking", cette fois avec les larves de la ruche slectionne qui sont poses sur la gele royale des larves prcdentes. - A la suite de ce double "picking", il n'est pas ncessaire de replacer le cadre d'levage dans le "starter", il peut tre introduit directement dans le "finisseur". Commentaires : La qualit des reines obtenues dpend davantage de l'ge de la larve prleve et de l'hrdit de la colonie souche que de la prsence ou non de gele royale adquate au fond de la cupule. La rapidit de la prise en charge des larves, par les nourrices du "starter" est aussi un facteur important. Des expriences comparatives, menes l'INRA selon un protocole scientifique prcis, ont nanmoins montr que les reines issues de la mthode par double "picking" taient significativement un peu plus grosses. Mode opratoire pour l'introduction du cadre d'levage dans le "starter". L'introduction du cadre d'levage dans le "starter" doit s'effectuer immdiatement aprs le "picking". La prise en charge rapide des jeunes larves par les nourrices est un facteur de russite et de qualit.

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La difficult de l'introduction vient du confinement des abeilles dans le "starter" depuis plusieurs heures qui, non seulement risquent de "mal accueillir" l'apiculteur, l'ouverture du "starter", mais aussi de s'chapper en grande quantit. Nous vous proposons ici une petite astuce valable pour un "starter" mobile comme la ruchette cinq cadres que nous avons proposes pour constituer le ""starter"". - La ruchette "starter" est pose sur un sol ou un support dur et bien plan (terre battue, dalle ciment, parpaing, etc.). - Placer le cadre d'levage porte de main pour s'en saisir rapidement. - Soulever la ruchette de 20 30 cm au-dessus du sol ou du support, en maintenant le toit ou le couvre cadres bien assujetti au corps de la ruchette. - Puis la frapper rapidement, d'un coup sec, contre le sol ou le support. A l'intrieur, les abeilles surprises, tombent sur le plancher. - Trs rapidement mais sans s'nerver, profiter du temps de raction pour ouvrir la ruchette, saisir le cadre d'levage et le placer dans l'espace rserv entre les deux cadres de miel et de pollen (voir figure 1). - Refermer prestement la ruchette "starter" et la replacer au frais ou l'ombre, jusqu'au lendemain o le cadre d'levage passera dans le "finisseur". Il est bon d'avoir l'enfumoir allum prt intervenir. Mais avec l'habitude, la manipulation se ralise en moins d'une demi-minute et ne ncessite aucune fume. Note : Les leveurs professionnels utilisent des "starter" permanents ouverts qui ne prsente pas les inconvnients des petits "starter" ferms (voir le paragraphe concern aux "starters" ouverts, page 21).

3. Le "finisseur" (jour J+1). Le lendemain du jour d'introduction du cadre d'levage dans le "starter", les larves "acceptes" seront transfres dans une ruche organise spcialement pour finir l'levage en prsence de nourrices plus nombreuses et renouveles et en prsence de la phromone d'une reine. Dfinitions : On dit qu'une larve est "accepte" lorsque les abeilles du "starter" ont commenc l'lever en tant que future reine en dposant autour d'elle une grande quantit de gele royale. On appelle "finisseur", une ruche spcialement organise, peuple avec une forte colonie, dont la fonction est de mener bien la suite de l'levage royal, au moins jusqu' l'operculation des cellules royales, en fournissant, jour aprs jour, un bon contingent de jeunes nourrices (fonction que ne peut remplir le "starter" dpourvu de reine et de couvain). Matriels : On peut reconnatre deux grands types de "finisseurs" : Les "finisseurs" horizontaux simples ou doubles et les "finisseurs" verticaux. Pour les deux types, les principes d'organisation suivants sont les mmes. Un compartiment improprement dit "orphelin", o la reine n'a pas accs, reoit le cadre d'levage. Un ou deux compartiments o est installe une forte colonie avec une reine en ponte. Les deux types de compartiment sont spars par une partition munie d'une grille reine (environ 20 cm X 20 cm) permettant le passage des abeilles mais pas de la reine.

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Le fonctionnement est simple : Le cadre d'levage est plac dans le compartiment "orphelin". Les jeunes abeilles nourrices se dplacent du compartiment avec la reine vers le cadre d'levage en passant travers la grille reine. Celle-ci interdit le passage de la reine afin qu'elle ne vienne dtruire les cellules royales en cours de finition. Nous verrons plus loin et en dtail le mode opratoire pour conduire correctement un "finisseur". Examinons d'abord le matriel. Le "finisseur" horizontal simple : On fabrique gnralement une ruche spcifique, pouvant contenir de 14 16 cadres, munie d'une partition avec grille reine.
Nourrisseur Partition munie dune grille reine

C O

C O

C P M N + P
Lgende M+P : Cadre de miel et de pollen P: Cadre de pollen CO : Cadre de couvain ouvert CN : Cadre de couvain naissant Cellule royale en cours doperculation

Colonie avec reine

Compartiment finisseur

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Figure 4 : "Finisseur" horizontal simple.

Un grand compartiment pourra contenir les 10 cadres d'une forte colonie avec sa reine. Un compartiment plus petit devra contenir 4 ou 5 cadres. C'est la partie orpheline. Entre les deux, la partition munie de sa grille reine (environ 20 cm X 20 cm).

Le "finisseur" horizontal double : Mme principe de fabrication que pour le "finisseur" prcdent. On prvoit simplement un compartiment avec reine, en plus, de l'autre ct de la partie orpheline. Petite "usine" nourrices, ce type de "finisseur" pourra recevoir davantage de cellules royales. Le compartiment orphelin est donc un peu plus grand pour recevoir un cadre d'levage en plus.
Nourrisseur

C O

C M M C O + + O P P

C O

Colonie avec reine

Finisseur Partitions munies dune grille reine

Colonie avec reine Lgende : Voir figure 4.

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Figure 5 : "Finisseur" horizontal double.

Notes importantes : Il faut veiller ce que la reine ne puisse passer de son compartiment vers la partie orpheline. Pour ce faire il est conseill : - Que les partitions soient parties intgres la construction du "finisseur". - De prvoir des couvre cadres, indpendants et bien rigides pour chacun des compartiments, venant en appui sur des partitions suffisamment paisses (l'paisseur d'un cadre par exemple). - En absence de mielle, l'alimentation s'effectuera prfrentiellement au niveau du compartiment orphelin. - On confiera un cadre de deux barrettes de 10 12 cupules chacune (20 24 cellules royales en tout) un "finisseur" simple. - A un "finisseur" double, on pourra confier deux cadres de deux barrettes (environ 40 44 cellules royales). Avantages et inconvnients des "finisseurs" horizontaux : Ils maintiennent bien la chaleur au niveau des cellules en levage, y compris par temps froid. Surtout le "finisseur" double qui est trs utilis par les leveurs de montagne. Le "finisseur" double produit des nourrices en grande quantit. Ils sont d'un maniement ais. Chaque compartiment pouvant tre visit sans dranger les autres. Les deux types ncessitent une fabrication spcifique que l'on ne trouve pas dans le commerce.

Le "finisseur" vertical : Ce type de "finisseur" utilise une colonie trs forte, installe sur deux corps de ruche. - Une grille reine spare les deux corps. - La colonie est installe dans le corps infrieur avec sa reine. - Le corps suprieur fait office de partie orpheline. On placera le cadre d'levage en son centre, entour de couvain ouvert.
Nourrisseur

Figure 6 : "Finisseur" vertical.

M C + O P

C M O + P

Corps orphelin

Grille reine

Colonie avec reine Lgende Cadre de miel et de pollen Cadre de pollen Cadre de couvain ouvert

M+P : P: CO :

Cellule royale en cours doperculation Daniel PETIT, 2002. Principes et mthodes dlevage de Reines dabeilles. http://daniel.petit.chez-alice.fr/index.htm,

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Avantages et inconvnients du "finisseur" vertical : Ce "finisseur" ne ncessite pas de matriel spcifique. Il utilise du matriel standard. Le dplacement des cadres de la partie avec reine la partie orpheline est moins pratique qu'avec un "finisseur" de type horizontal. Il ncessite une colonie trs populeuse pour "monter" suffisamment dans le corps suprieur et y maintenir une temprature suffisante prs des cellules royales. Pour y palier, les leveurs professionnels adjoignent, ct du "finisseur" vertical, une autre ruche pour le renforcer priodiquement en couvain naissant.

Mode de conduite des "finisseurs" : 1. Prparation du "finisseur". On peuple le "finisseur" quelques jours avant de commencer l'levage des reines, pour que les abeilles se familiarisent avec leur nouvel habitat et qu'elles viennent occuper le compartiment orphelin. On choisit une colonie trs populeuse et bonne leveuse. Pour attirer les nourrices vers la partie orpheline, on y place 2 cadres de couvain contre la grille reine (cas des "finisseurs" horizontaux). Dans l'autre compartiment le couvain est regroup vers la grille reine (voir figure 7). Il est bon de complter les deux cadres manquant par des cadres de couvain naissant (accroissement du nombre de nourrices) ou par des cadres de miel et pollen.

Nourrisseur

M M C C C C C C + + N F F O O O P P

C C O O
M+P : CO : CF : CN : G: Lgende Miel et pollen Couvain ouvert Couvain ferm Couvain naissant Cire gaufre

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Figure 7 : Prparation d'un "finisseur" horizontal simple.

En dehors de forte mielle, on nourrit au niveau du compartiment orphelin. Attention : avec une forte colonie les abeilles vont avoir tendance construire dans les espaces vides. Pour y pallier, on peut placer, momentanment, des cadres btis, des cires gaufres ou des cadres partiellement remplis de miel et pollen.

2. Introduction du cadre d'levage, au sortir du "starter" (J+1).

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Le lendemain du jour du "picking", on transfert le cadre d'levage du "starter" vers le compartiment orphelin du "finisseur" avec les 2 deux autres cadres et les abeilles qu'ils portent (dans le cas du "starter" ferm).

M M C C C C C C + + N F F O O O P P

C O

C O

M + P

M+P : CF :

Miel et pollen Couvain ferm

CO : CN :

Lgende Couvain ouvert Couvain naissant

Cellule royale

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Figure 8 : Transfert du cadre d'levage du "starter" vers le "finisseur" J+1.

Pour faciliter l'acceptation des abeilles du "starter" et celles du "finisseur", on aura soin de les parfumer la mme odeur en aspergeant de quelques gouttes les ttes de cadres, de part et d'autre, avec un mlange d'eau et d'huile essentielle4, 2 3 minutes avant l'opration.

3. De J+1 J+10 : poursuite de l'levage dans le "finisseur". Aprs le transvasement du "starter" dans la partie orpheline du "finisseur", on referme le "finisseur" et on poursuit le nourrissement (s'il n'y a pas mielle). La qualit de l'levage dpend, en partie de l'apport de pollen. Aussi doit-on porter attention la prsence de cadre de pollen frais proche du cadre d'levage. On laisse ainsi se poursuivre l'levage jusqu'au jour prcdent la sortie des reines c'est dire le jour J+10 (on peu aller jusqu'au matin du jour J+11, mais avec des risques si l'on ne pratique pas encore un "picking" fin). Si une reine naissait dans le "finisseur" elle dtruirait rapidement toutes les autres cellules royales. De nombreux leveurs utilisent un incubateur artificiel pour y placer les cellules royales ds que l'operculation est termine (J+9) et librer ainsi le "finisseur" pour recevoir un

Nous utilisons avec succs l'huile essentielle de citronnelle ou encore celle d'eucalyptus (environ 30 ml dans un litre d'eau, bien agiter avant chaque utilisation car les deux lments ne se mlangent pas). Attention les huiles essentielles pures sont trs irritantes. Ne pas se frotter les yeux ou les muqueuses sensibles. Se laver les mains aprs avoir effectuer le mlange. Tenir le mlange loign de la porte des enfants.
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nouveau cadre d'levage. La temprature de l'incubateur est maintenue autour de 34 C et l'humidit relative aux environs de 75%.

4. Rsum du calendrier d'levage jusqu' l'obtention des cellules royales (CR) prtes "natre"5. Jours J J+1 Oprations Le matin : peuplement du "starter" L'aprs-midi : "picking"

Transfert du cadre d'levage au "finisseur" (compartiment orphelin)

Poursuite de l'levage dans le "finisseur"

J+10

J+11 J+13

Retrait des cellules royales du "finisseur" Destination: - Introduction directe dans un nucleus - Ou "natre" dans un incubateur "Naissance" des reines vierges

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L'usage commun du verbe "natre" ou du mot "naissance" largement usit pour dfinir la sortie de l'imago de sa cellule est impropre. En fait la naissance a lieu lorsque l'uf clot et que sort la petite larve au fond de l'alvole. Dans ce cours, pour simplifier, nous suivrons l'usage commun.
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UTILISATION DES CELLULES ROYALES

L'apiculteur dbutant pourrait penser introduire directement les cellules royales mres dans les ruches qu'il souhaite remrer6. Il lit d'un il sceptique les articles parlant de nucleus, de mthode d'introduction de cellules royales et de reines vierges, de station de fcondation, etc. Il trouve cela bien compliqu, voire inutile. Plusieurs raisons expliquent les prcautions prises : L'acceptation d'une cellule ou d'une reine vierge est beaucoup plus difficile dans une grande colonie que dans une petite. Certaines sous-espces d'abeilles acceptent mieux que d'autres. Le pourcentage d'acceptation est meilleur si les abeilles n'ont pas la possibilit d'lever une autre reine. Introduire dans une colonie normale occasionne beaucoup de retard la colonie cause du trou de ponte (le temps qu'il n'y ait plus de jeunes larves, ni d'ufs + le temps d'accouplement de la nouvelle reine). Si la reine s'avre mauvaise pondeuse ou mal fconde ou encore ne revient pas de son vol d'accouplement, la colonie se trouve gravement affaiblie, voire perdue. Il est difficile d'oprer le contrle de qualit de la ponte sur des ruches en production. Le travail de slection prsuppose que certaines reines seront limines. Il vaut mieux donc passer le temps des premires pontes tests dans une petite colonie (ruchette de fcondation ou nucleus) que dans une ruche sur laquelle on compte pour la production. Le contrle des accouplements (ou encore nomm contrle des fcondations) est difficile avec des ruches de production en transhumance. C'est pourtant l le point important en matire d'levage de reines (voir cours sur la slection, les stations de fcondations et l'insmination artificielle).

On n'utilise donc pas les cellules royales ou les reines vierges directement dans des ruches de production mais on les introduit au pralable dans de petites, voire de micro colonies, le temps que les reines s'accouplent, effectuent une premire ponte, que l'apiculteur contrle cette ponte et limine les mauvaises reines. Ensuite ce sont les reines, fcondes et bonnes pondeuses, restantes qui seront introduites dans les ruches de production (voir cours sur l'introduction des reines). A ce niveau, l'apiculteur "affol" peut s'en tenir l'acquisition de reines fcondes chez un bon leveur professionnel mais il lui restera matriser l'introduction de ces reines.

Destination des cellules royales la sortie du "finisseur" (J+10). Beaucoup d'leveurs laissent natre les reines dans un incubateur lectrique. Cette solution permet de contrler la morphologie de la reine vierge, ventuellement de la marquer (avec prcaution) ou encore de la vendre en l'tat. Chaque cellule est place dans une petite cage afin que les premires reines nes n'aillent pas dtruire les autres cellules royales (voir figure 2). D'autres prfrent laisser natre les reines dans une ruchette de fcondation. Ils y introduisent, alors, directement la cellule royale.
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Barbarisme professionnel pour dsigner le remplacement de la reine (la mre) d'une ruche. 15

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Matriel : Une varit incroyable de ruchette de fcondation existe sur le march et chez les apiculteurs. On peut reconnatre en gros deux grands types par le volume. Les toutes petites ruchettes constitues d'un trois cadrons offrant le volume utile pour une louche d'abeille. C'est ce que l'on nomme plus prcisment nucleus (un nucleus, des nuclei). Ils sont difficiles conduire (engorgement rapide, essaimage ou dsertion frquents, sensibilit aux changements de temprature), et n'offrent pas une surface de ponte suffisante pour estimer correctement la valeur de la reine. Ils sont conomiques en abeilles. Les ruchettes de fcondation utilisant le matriel standard (de 1 5 cadres de hausse ou de corps Dadant ou Langstroth). Elles demandent plus d'abeilles mais sont plus faciles constituer et conduire. L'valuation de la valeur de ponte de la reine s'effectue sur une surface standard de couvain.

Protection des cellules royales avant introduction : Pour viter que les abeilles ne dtruisent les cellules royales, une sage prcaution est de les protger en les entourant par un petit ruban de feuille d'aluminium mnager. Il faut prendre soin de laisser libre la pointe de la cellule. Les ouvrires n'attaquent jamais une cellule royale par sa pointe !

Cellule royale de laquelle une reine est sortie vivante

Cellule royale dtruite par les abeilles

Cellule royale protge par une feuille daluminium

Figure 9 : Protection des cellules royales.

Modes opratoires pour l'introduction des cellules royales : Introduction dans une ruchette de fcondation avec couvain : C'est le cas le plus simple pour un apiculteur dbutant. - Prendre une ruchette 5 cadres, standard (ou avec 3 CR cadres seulement en comblant l'espace restant par un rectangle de stirodur polymre extrud fin, utilis dans le btiment, gnralement de couleur bleue ou verte). - La peupler le matin comme pour raliser un essaim artificiel classique, c'est dire avec du couvain, miel et Figure 10 : CR introduite pollen, mais sans reine. dans une ruchette. - Dplacer la ruchette au rucher de fcondation et l'ouvrir (distance suprieure 1,5 km du rucher de peuplement).
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Introduire la cellule royale (CR) en soire, lorsque tout est calme ("entre chien et loup" est le meilleur moment) en minimisant le drangement ; peu de fume, gestes matriss, prcis et rapides (figure 10).

Avec des abeilles qui acceptent bien, le taux de russite est assez bon et voisin de 80%. Si les abeilles que l'on possde acceptent mal, on peut suivre la mthode suivante, un peu plus longue. - Aprs l'ouverture de la ruchette, attendre 6 8 jours que les abeilles aient entrepris un levage royal. - Introduire les cellules royales bien protges, aprs avoir dtruit celles difies par les abeilles de la ruchette. Introduction dans une ruchette de fcondation sans couvain, ni ufs : C'est une technique utilise par de nombreux leveurs de reines. Les ruchettes de fcondation sont constitues avec des "paquets d'abeilles" (essaims nus, sans uf, sans couvain et sans reine). - Dans une ruchette munie d'au moins un cadre de provision on introduit entre 300 et 800 grammes d'abeilles selon le volume ( titre d'exemple : une louche d'abeille pour un nucleus de trois cadrons ou 2 ou 3 louches pour une ruchette 5 cadres Langstroth). - L'introduction de la CR peut se faire au moment du peuplement (attention au transport) ou aprs quelques heures de confinement dans un endroit frais et obscur. En gnral, deux heures de confinement sont suffisantes. - Quelque soit le moment d'introduction des CR, un bref confinement d'au moins 2 heures facilite l'acceptation. - Les ruchettes de fcondation sont transportes au rucher de fcondation le soir mme et ouvertes. Modes opratoires pour l'introduction des reines vierges : L'acceptation des reines vierges est, en gnral (notamment avec l'abeille noire), plus difficile que l'acceptation des cellules royales. Les russites sont bien meilleures en essaims nus, constitu avec des abeilles trs jeunes. La procdure est la mme que prcdemment, une reine vierge est introduite la place de la cellule royale. Pour l'introduction des reines vierges on utilise les mmes techniques que pour l'introduction des reines fcondes (voir cours sur l'introduction des reines7). De nombreuses techniques existent : introduction directe, semi-directe, indirecte, double, etc. A titre d'exemple nous prsentons ici la mthode traditionnelle avec cagette d'introduction et candi. - La reine vierge est place seule dans une cagette d'introduction (ou dans une cagette d'expdition) munie de son candi obstruant la sortie de la cagette. - Le bouchon de protection extrieure du candi est t et on perce un petit trou d'environ 1 mm de diamtre travers le candi. - La cagette est fixe entre deux cadres au milieu de la grappe d'abeilles. - Les abeilles libreront la reine en lchant le candi. - Oprer le soir du dpt des ruchettes au rucher de fcondation, aprs leur ouverture. - La cagette est retire la visite de contrle de la ponte.

Le transport des cellules royales. Le cellules royales sont sensibles au froid et aux chocs verticaux.
Gilles Fert rpertorie la plupart des mthodes d'introduction de reines, rellement efficaces, dans son ouvrage sur l'levage des reines (voir en fin de ce cours). L'leveur intress pourra galement consulter son site Internet sur l'introduction des reines : http://www.apiservices.com/fert/introduction_fr.htm
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Une bonne mthode pour les transporter, si le rucher de fcondation est loign du lieu de l'levage, consiste les placer, tte en bas, dans des trous amnags dans un bloc de polystyrne. Le bloc sera lui-mme cal dans une bote en bois, munie d'un couvercle. L'ensemble sera maintenu une temprature voisine de 30-35C l'aide d'une bouilloire.

Couvercle coulissant

Bloc de polystyrne

Bouilloire

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Figure 11 : Bote de transport pour cellules royales.

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CONTROLE DE LA PONTE.
Deux trois jour aprs l'introduction des cellules royales dans les ruchettes de fcondation les jeunes reines natront. Une visite de contrle rapide des naissances est possible J+13 ou J+14. Elle permettra de remplacer les cellules non nes (cellules non ouvertes) ou non acceptes (dtruites par les abeilles sur le ct).

Cellule royale de laquelle une reine est sortie vivante

Cellule royale dtruite par les abeilles

Figure 12 : Cellule royale accepte et reine ne ( gauche) et cellule royale non accepte ( droite).

Pendant la semaine suivant la sortie des cellules royales, les reines vont effectuer leur vol d'accouplement (on dit aussi improprement vol de fcondation). Quelques jours aprs, elles commenceront leurs premires pontes. Afin de faciliter le reprage des ruchettes de fcondation par les reines au retour du ou des vols d'accouplement, l'leveur disposera les ruchettes avec des angles diffrents. Les faces des ruchettes ct trou de vol seront peintes de couleurs et/ou avec des motifs diffrents et facilement discrimines par l'il de l'abeille (bleu, jaune, blanc, noir ou rouge, formes pleines, formes linaires, etc.8) Le contrle de la ponte s'effectue 15 20 jours aprs l'introduction des cellules royales soit entre J+25 et J+30. La ponte doit tre rgulire et compacte. Il ne doit pas y avoir plus de 10% de "trous" dans le couvain (suspicion de consanguinit). L'opercule du couvain doit tre bien rgulier (forme et couleur), peu bomb. Des opercules fortement bombs et prominents (couvain de mle) traduisent une ponte d'ovules non fconds et signent vraisemblablement une mauvaise "fcondation" de la reine ou un mauvais fonctionnement de la spermathque. Bien videmment le couvain ne doit pas montrer des signes de maladie9.

Note : Il arrive que d'excellentes reines, fortes pondeuses, dposent plusieurs ufs dans une alvole lors de leur premire ponte. Le phnomne s'estompe au bout de quelques jours. De mme les premiers ufs pondus peuvent ne pas tre fconds et donc donner des mles.

8 9

Cf. les travaux de Karl Von Frisch. Voir l'valuation du couvain : cours sur la visite de printemps. 19

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CALENDRIER RECAPITULATIF DE L'ELEVAGE DE REINES

Jours Oprations

Le matin : peuplement du "starter"

L'aprs-midi : "picking"

J+1

Transfert du cadre d'levage au "finisseur" (compartiment orphelin)

Poursuite de l'levage dans le "finisseur"

J+10

Retrait des cellules royales du "finisseur" Destination: - Introduction directe dans un nucleus - Ou "natre" dans un incubateur

J+11 J+13

"Naissance" des reines

Bon Mauvais

Vols d'accouplement

J+25 J+30

Contrle des pontes

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PRODUCTION DE GRANDES QUANTITE DE REINES

Mthodes adaptes et organisation d'une unit de production La production de reines grande chelle et notamment de manire rgulire demande un minimum d'organisation et d'adaptation. L'utilisation de la mthode du "starter" ferm usage unique peut devenir une lourdeur dans l'organisation du travail. Bien que de nombreuses exploitations l'utilisent, d'autres se sont tournes vers la mthode du "starter" permanent ouvert. Principe du "starter" permanent ouvert. Le principe du "starter" reste le mme : abeilles jeunes, sans reine, ni couvain ouvert. Rendre permanent un telle systme ncessite de lui apporter trs rgulirement des abeilles jeunes. Aussi le "starter" permanent est-il toujours associ une ou deux ruches pourvoyeuses d'abeilles jeunes. Matriel : Le "starter" est constitu d'un corps de ruche standard, avec entre ouverte. La ou les ruches pourvoyeuses de jeunes abeilles sont de fortes ruches, bonnes leveuses (belle quantit de gele royale auprs des larves), avec reines excellentes pondeuses. Elles sont conduites sur deux corps, spars par une grille reine.

Mode opratoire pour constituer le "starter": Prparation : - 8 10 jours avant le dmarrage de la campagne d'levage, choisir une trs forte ruche, saine. - Retirer la moiti des cadres de couvain et deux de provisions sans abeille et surtout sans la reine. La reine doit imprativement reste dans le corps infrieur. - Remplacer les cadres enlevs par des btisses vides ou des cire gaufres. - Placer une grille reine sur le corps. - Sur la grille reine, on place un second corps dans lequel on introduit les cadres retirs, prcdemment, du corps infrieur. - Complter par des cadres de provisions riches en pollen frais (c'est ce second corps qui va devenir le "starter" permanent). Laisser la place d'un cadre, vide, pour recevoir le cadre d'levage ultrieurement. Laisser le montage ainsi, tranquille. Au bout de 8 10 jours, on obtient, dans le corps suprieur, les cadres de couvain presque totalement operculs et sans ponte depuis ce laps de temps, donc sans aucune possibilit d'levage royal. On retourne au rucher au milieu d'une belle journe o les butineuses sont de sortie, muni d'un plancher, d'un couvre-cadres, d'un toit et d'un systme de fermeture d'entre de ruche.

Constitution : - Enfumer la ruche prpare et tapoter rythmiquement (1 coup par seconde environ) sur les cts du corps infrieur pour faire monter une bonne partie des abeilles dans le corps suprieur. - Retirer le corps suprieur (sans l'ouvrir) et le placer sur le plancher apport. Placer la fermeture d'entre. Voil le "starter" constitu ! - Retirer la grille reine du corps infrieur (attention ! la reine est souvent sous la grille) et le couvrir avec le couvre-cadres et le toit apports. - Transporter le "starter" dans un lieu frais de confinement.
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Le placer le soir, au rucher d'levage, prs des ruches pourvoyeuses et ouvrir l'entre.

Mode opratoire pour l'entretien du "starter" permanent :

Nourrisseur

2 2
C C

CS

Nourrisseur

M M M + C C C C C C C + + P P P

CI

M C C + B F F P

C C C M F F F B + P

ST

4
Ruche pourvoyeuse de jeunes abeilles Lgende C : Couvain CF :Couvain opercul B : Btisse vide (couvain n)

1
"Starter" permanent

M+P : Miel et pollen G : Cire gaufre

Cellule royale

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Figure 13 : Principe de rotation des cadres de couvain pour alimenter, en jeunes abeilles, un starter permanent, partir d'une ruche pourvoyeuse sur deux corps.

On retire les anciens cadres de couvain clos (1) du "starter" et on fait glisser les plus rcents vers les rives ( ). Dans l'espace ainsi libr de chaque ct du cadre d'levage, on transfert les 2 cadres de couvain (2) placs une semaine auparavant au-dessus de la grille en CS (donc avec presque plus de couvain ouvert). On referme le "starter" permanent. Du corps infrieur CI, de la ruche pourvoyeuse, on monte 2 cadres de couvain (3) dans le corps suprieur CS en lieu et place des deux cadres prcdemment transfrs vers le "starter". Ils passeront vers le "starter" la semaine suivante. Dans l'espace libr, on introduit les cadres de couvain clos (4) retirs du "starter". On referme la ruche pourvoyeuse.

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Cette manipulation est rpte toutes les semaines environ l'occasion d'une opration d'levage. Le "starter" permanent, ainsi que la ou les ruches pourvoyeuses sont nourris en absence de mielle.

Organisation spatiale d'une unit de production de reines : le rucher d'levage et de fcondation. Il est vivement recommand que l'unit de production de reines soit trs proche du domicile de l'apiculteur. Les interventions ne demandent pas de grosses mises en uvre ni ne prennent beaucoup de temps, mais par contre, sont trs frquentes. Il est ncessaire d'y aller certains jours plusieurs fois et souvent le soir. Un petit abri (3 5 m2)quip d'un chauffage de camping facilite grandement le travail de "picking" les jours pluvieux, froids ou venteux. Dans l'exemple que nous explicitons ici, le rucher d'levage est en mme temps station de fcondation. Car en effet, il ne s'agit pas seulement d'lever de bonnes reines mais encore faut-il que l'accouplement ne vienne pas amoindrir voire dtruire tous nos efforts de slection. Il s'agit donc d'influer le plus possible sur les populations de mles qui attireront nos reines lors des vols d'accouplement. Diverses mthodes pour contrler l'accouplement existent. Nous ne ferons ici que citer brivement les principales. - La saturation en mles slectionns d'une zone suffisante autour de la station de fcondation. - L'installation de la station au fond d'une valle isole entoure de lignes de crtes leves. - L'installation de la station de fcondation dans une le, dpourvue d'abeilles, distante d'au moins 5 6 km du continent ou d'une autre le hbergeant des abeilles. - La production de reines et de mles contre saison c'est dire lorsqu'il n'y a pas de mles naturellement disponibles. - Le confinement des reines et des mles durant la journe et lchs le soir lorsque les mles "naturels" sont rentrs. - L'insmination artificielle. Hormis la dernire, aucune de ces mthodes ne peut garantir des rsultats 100 %. La mthode par saturation est la plus usite et la porte de beaucoup d'apiculteur. C'est cette mthode que nous intgrons dans notre modle bien que nous restions trs critique son gard (voir le paragraphe suivant). Un terrain est donc choisi, proche du domicile et d'accs ais par tout temps. Dans notre exemple nous supposerons que les vents dominants de la rgion, desquels il faut se protger, sont de secteur nord-ouest nord-est. On cherchera donc s'en protger soit par la configuration du terrain (bois, bosquet, colline au nord) soit en installant une haie (vive ou non). Juste derrire cette haie on installera la zone d'levage avec le ou les ""starters" permanents, la ou les ruches pourvoyeuses et les "finisseurs" (voir figure 13, page suivante). Sur le reste du terrain, les nucli seront disperss en profitant des accidents du terrain et de la vgtation pour faciliter le reprage des reines lors du retour des vols d'accouplement.

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Haie brise vent

Ch

Petit abri pour "picking"

ST S3 S4 RP N RP

T S1 S2

Chemin d'accs

FV FHD

Petit bosquet ou arbuste isol

Lgende ST : "Starter" permanent, S1, S2, etc. : Ruches souches, RP : Ruche pourvoyeuse, FHD : "Finisseur" horizontal double, N : Nucli, T : Table pour "picking", Ch : Chauffage d'appoint.
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Figure 14 : Plan d'organisation d'une unit d'levage et de fcondation.

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La question du contrle des accouplements. Selon les recherches menes pendant plus de 25 ans (P. Jean-Prost, F. K. Bttcher, F. et H. Ruttner, E. Englert, etc.), dans les annes 60 et 70, on peut raisonnablement estimer que les reines s'accouplent jusqu' une distance moyenne de 2 km (exceptionnellement une distance maximum de 5 km). Les faux-bourdons volent jusqu' une distance de 5 km.

2 km

5 km

Figure 15 : Distances parcourues par les reines et les faux-bourbons.

Il rsulte de ces donnes un territoire d'influence possible sur les accouplements d'environ 7 km de diamtre. Soit une superficie de plus de 150 km2, soit encore l'quivalent de prs d'une dizaine de communes rurales moyennes franaises ! Dans ces conditions, le contrle des populations de mles par saturation du territoire, en ruches mles, apparat assez alatoire. Comme concluaient les chercheurs cits ci-dessus, lors d'un symposium international sur les accouplements et la slection chez l'abeille mellifre qui se tenait en Autriche en 1972 : considrer la prsence de colonies mles slectionns, mme en grand nombre, la station de fcondation, est un "dtail secondaire", en zone continentale. Ces chercheurs concluaient qu'il fallait "se concentrer sur le renouvellement rgulier des reines dans les nombreuses colonies des environs de la station"10. Comment donc y parvenir ? En convaincant les apiculteurs voisins de collaborer en leur fournissant rgulirement des reines issus de notre levage. En instituant une collaboration troite entre les apiculteurs motivs de la rgion (association, cooprative, CETA, etc.) et grer en commun une station de fcondation. En saturant une zone tampon autour de la station, par des ruchers mles dans un rayon d'environ 1 km 1,5 km. On peut esprer, qu'au fil des annes, les reines des ruches environnantes aient de plus en plus de chance de s'accoupler avec des mles pondus par des reines issues de notre travail de slection.

Dans ce troisime cas de figure, 4 5 ruchers avec des reines issues de lignes diffrentes de celles qui seront fconder la station, sont installer sur un rayon d'environ 1 1,5 km.
10

RUTTNER Friedrich, RUTTNER Hans. et HARNAJ Veceslav (co-dir.), Contrle de l'accouplement et slection chez l'abeille mellifre, Symposium international de la commission permanente de biologie apicole Apimondia tenue Lunz Am See (Autriche), Burarest, Ed. Apimondia, 1972, 112 p. 25

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Deux cadres alvoles de mles sont introduits dans ces ruches 1 mois et demi avant le dmarrage de la campagne d'levage, en priphrie du nid couvain. Pour favoriser la ponte de mles en grande quantit. Nourrir en absence de mielle.

Rayon de vol d'une reine (2 km) Rayon d'emplacement des ruchers mles (1,5 km)

Rayon de vol d'un mle (5 km)

Echelle approx. : 0,5 cm = 1 km

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Figure 16 : Schmatisation de la zone d'influence des trois ruchers mles installs sur un rayon de 1,5 km autour d'une station de fcondation centrale.

Le procd comporte, bien sr des limites importantes. Il faut nanmoins prendre en compte les nombreux facteurs physiques (topologie de la rgion, structure paysagre, altitude), micro climatiques (vents, courants ariens, variation des tempratures en basse altitude), gntiques (races d'abeilles en jeu), techniques (pratiques apicoles des voisins), d'urbanisation, etc., qui rduisent assez souvent les distances "parcourables" par les abeilles. En ce domaine, il y a encore matire de grandes recherches et exprimentations, et certainement des voies inexplores tenter par les nouvelles gnrations d'apiculteurs.

Daniel PETIT, 2002. Principes et mthodes dlevage de Reines dabeilles. http://daniel.petit.chez-alice.fr/index.htm,

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CONSEILS DOCUMENTAIRES.

Pour faire ses premires armes et se perfectionner le jeune apiculteur pourra consulter les deux ouvrages suivants : L'levage des reines simplifi du R. Pre M. DUGAT, ditions J. MOSBEUX Bruxelles. Bien que dj ancien (1975) et peut-tre un peu dpass, ce petit livret, d'une trentaine de pages, trs pratique contient l'essentiel des principes qui guident les diffrentes mthodes d'levage de reines. Un chapitre pragmatique concerne la recherche de la reine dans une ruche. L'levage de reines par Gilles Fert, ditions OPIDA. Spcialiste franais de l'levage des reines et apiculteur professionnel dans les Pyrnes-Atlantiques, l'auteur a crit cet ouvrage technique aprs un "tour du monde apicole" qui lui a permis de comparer les diffrentes techniques utilises dans divers pays.

A noter : Une vido sur l'levage de reine est disponible l'OPIDA et un aperu de l'levage de reines, avec de belles images, est consultable sur le site Internet APISERVICES de Gilles Ratia : http://www.apiservices.com/cours/elevage/index.htm

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