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La posie est un genre littraire trs ancien aux formes varies, crites gnralement en vers, mais qui admet aussi la prose, et qui privilgie l'expressivit de la forme. Sa dfinition se rvle difficile, et varie selon les poques, au point que chaque sicle peut lui trouver une fonction et une expression diffrente aussi d'un pote l'autre. Le mot posie vient du grec (poiein) qui signifie faire, crer : le pote est donc un crateur, un inventeur de formes expressives, ce que rvlent aussi les termes du Moyen ge, comme trouvre et troubadour. Le pote, hritier d'une longue tradition orale, privilgie la musicalit et le rythme, d'o, dans la plupart des textes potiques, le recours une forme versifie qui confre de la densit la langue. Le pote recherche aussi l'expressivit par le poids accord aux mots comme par l'utilisation des figures de style et au premier chef des images et des figures d'analogie, recherches pour leur force suggestive. La posie s'est constamment renouvele au cours des sicles avec des orientations diffrentes selon les poques, les civilisations, les aires culturelles et les individus. On peut par exemple distinguer le pote artiste soucieux d'abord de beaut formelle, le pote lyrique qui cultive le chant de l'me , le pote prophte, dcouvreur du monde et voyant ou le pote engag, sans cependant rduire un crateur une tiquette simplificatrice.
Histoire
Origines
Dans lAntiquit grecque toute expression littraire est qualifie de potique, quil sagisse de lart oratoire, du chant ou du thtre : tout fabricant de texte est un pote comme lexprime ltymologie. Les philosophes grecs cherchent affiner la dfinition de la posie et Aristote dans sa Potique identifie trois genres potiques : la posie pique, la posie comique et la posie dramatique. Plus tard les thoriciens de lesthtique retiendront trois genres : lpope, la posie lyrique et la posie dramatique (incluant la tragdie comme la comdie), et lutilisation du vers simposera comme la premire caractristique de la posie, la diffrenciant ainsi de la prose, charge de lexpression commune que lon qualifiera de prosaque. Le mot posie voluera encore vers un sens plus restrictif en sappliquant aux textes en vers qui font un emploi privilgi des ressources rhtoriques, sans prjuger des contenus : la posie sera descriptive, narrative et philosophique avant de faire une place grandissante lexpression des sentiments. En effet, premire expression littraire de lhumanit, utilisant le rythme comme aide la mmorisation et la transmission orale, la posie apparat dabord dans un cadre religieux et social en instituant les mythes fondateurs dans toutes les cultures que ce soit avec lpope de Gilgamesh, (IIIe millnaire av. J.-C.) en Msopotamie, les Vedas, le Rmyana ou le Mahabharata indiens, la Posie dans l'gypte antique, la Bible des Hbreux ou l'Iliade et l'Odysse des Grecs, l'Enide des Latins.
fonction mnmotechnique pour la transmission orale primitive. Cette facture propre au texte potique fait que celui-ci est dabord destin tre entendu plutt quabord par la lecture silencieuse. Places sous lgide dOrphe et dApollon musagte, dieu de la beaut et des arts, et associes la muse rato, musique et posie sont galement troitement lies par la recherche de lharmonie et de la beaut, par le Charme, au sens fort de chant magique. La cration potique hsitera cependant constamment entre lordre et lapaisement apolliniens (quexplicite Euripide dans Alceste : Ce qui est sauvage, plein de dsordre et de querelle, la lyre dApollon ladoucit et lapaise ) et la fureur dionysiaque qui renvoie au dieu des extases, des mystres, des drglements et des rythmes des forces naturelles que lon dcouvre par exemple dans le Dithyrambe de lAntiquit grecque.
Technique
En linguistique, la posie est dcrite comme un nonc centr sur la forme du message donc o la fonction potique est prdominante. Dans la prose limportant est le signifi , elle a un but extrieur (la transmission dinformations) et se dfinit comme une marche en avant que peut symboliser une flche et que rvle la racine latine du mot qui signifie avancer . En revanche, pour la posie, limportance est oriente vers la forme , vers le signifiant, dans une dmarche rflexive , symbolise par le vers qui montre une progression dans la reprise avec le principe du retour en arrire (le vers se renverse ) que lon peut reprsenter par une spirale. La posie ne se dfinit donc pas par des thmes particuliers mais par le soin majeur apport au signifiant pour quil dmultiplie le signifi : lenrichissement du matriau linguistique prend en effet en compte autant le travail sur les aspects formels que le poids des mots, allant bien au-del du sens courant du terme posie qui renvoie simplement la beaut harmonieuse associe une certaine sentimentalit. Lexpression potique offre cependant au cours de lHistoire des orientations varies selon la dominante retenue par le pote.
Vers
La mise en page du texte potique est traditionnellement fonde sur le principe du retour et de la progression dans la reprise que figure lutilisation du vers (rgulier ou non), mme sil existe des formes mtisses comme le pome en prose ou la prose potique qui reprennent les caractristiques du texte potique (do leur dnominations) comme lemploi des images et la recherche de sonorits ou de rythmes particuliers. Ces vers sont souvent regroups en strophes et parfois organiss dans des pomes forme fixe comme le sonnet ou la ballade. La posie mtre utilise des vers dfinis par le nombre de leurs syllabes comme lalexandrin franais, alors que la posie scande joue sur la longueur des pieds (et sur leur nombre) comme dans lhexamtre dactylique grec et latin, ou sur la place des accents comme dans le pentamtre iambique anglais. Le haku (ou hakou) japonais, qui a acquis une diffusion internationale, fait traditionnellement appel trois vers de cinq, sept et cinq syllabes. Les potes modernes se librent peu peu de ces rgles : par exemple les potes franais introduisent dans la deuxime moiti du XIXe sicle le vers libre puis le verset, et en remettant aussi en cause les conventions classiques de la rime qui disparat largement au XXe sicle. Des essais graphiques plus marginaux ont t tents par exemple par Mallarm (Un coup de ds jamais n'abolira le hasard), Apollinaire
(Calligrammes) ou Pierre Reverdy, en cherchant parler lil et plus seulement loreille, tirant ainsi le pome du ct du tableau.
Musicalit
Lorigine orale et chante de la posie quvoquent la lyre dOrphe ou la flte dApollon marque lexpression potique qui se proccupe des rythmes avec le compte des syllabes (vers pairs / vers impairs, e muet ) et le jeu des accents et des pauses (csure, enjambement). La posie exploite aussi les sonorits particulirement avec la rime (retour des mmes sons la fin dau moins deux vers avec pour base la dernire voyelle tonique) et ses combinaisons de genre (rimes masculines ou fminines), de disposition (rimes suivies, croises ou embrasses) et de richesse (rimes plates, suffisantes ou riches). Elle utilise aussi les reprises de sons dans un ou plusieurs vers (allitrations et assonances), le jeu du refrain (comme dans la ballade ou le Pont Mirabeau dApollinaire) ou la correspondance entre le son et le sens avec les harmonies imitatives (exemple fameux : Pour qui sont ces serpents Racine) ou les rimes smantiques (automne/monotone).
Genres et courants
La dfinition de genres potiques a toujours t discute en dbattant de critres formels et/ou de critres de contenu (dobjet) et, par ailleurs, la posie moderne en faisant clater les genres traditionnels (posie lyrique, pique, engage, spirituelle, narrative, descriptive) et en devenant une expression totalisante et libre rend encore plus difficile la catgorisation. Cependant, sans senfermer trop dans la terminologie formaliste, on peut observer des dominantes cls dans lexpression potique (Roman Jakobson dfinissant la dominante comme llment focal dune uvre dart qui gouverne, dtermine et transforme les autres lments (voir Antoine Compagnon). Lopposition la plus simple se fait entre une orientation vers la forme (orientation esthtique ) et une orientation vers le contenu (orientation smantique ), videmment sans exclusion de lautre puisque dune part il y a sens ds quil y a mots et que, dautre part, il y a expressivit formelle sans cela il ny aurait pas criture potique. Cette dernire orientation multiple et complexe est parfois dite aussi ontologique (comme par Olivier Salzar), parce que renvoyant au sens de ltre considr simultanment en tant qutre gnral, abstrait, essentiel et en tant qutre singulier, concret, existentiel (TCF). Son champ trs vaste peut son tour tre subdivis en trois dominantes (dfinies par le modle du signe prsent par Karl Bhler : Le signe fonctionne en tant que tel par ses relations avec lmetteur, le rcepteur et le rfrent . Ces trois dominantes, l encore non exclusives, sont la dominante expressive ou motive ou lyrique, au sens troit, tourne vers le moi du pote, la dominante conative , oriente vers le destinataire que le pote veut atteindre en touchant sa conscience et sa sensibilit comme dans la posie morale et engage, et la fonction rfrentielle , tourne vers un objet extrieur, vers le chant du monde dans des perceptions sensibles, affectives ou culturelles comme dans la clbration ou la posie pique o le pote rend sensible la dmesure des mythes. Mais ce dcoupage nest quun clairage : la posie, plus que tout autre genre littraire, ptit de ces approches des doctes alors quelle est dabord la rencontre entre celui qui, par ses mots, dit luimme et son monde, et celui qui reoit et partage ce dvoilement. En tmoigne par exemple une uvre inclassable comme les Chants de Maldoror de Lautramont.
milliards de pomes), Georges Perec ou Jacques Roubaud. On peut galement, au-del du paradoxe apparent, rattacher ce courant potique qui met laccent sur la forme , les dmarches dHenri Michaux dont Le Grand Combat (Qui je fus ?, 1927) est crit dans une langue invente faite de suggestion sonore, ou encore les exprimentations lettristes dIsidore Isou. Les impasses de cette posie coupe de lme et parfois trs rhtorique seront rgulirement combattues au nom de la souplesse et de la force de la suggestion, par exemple par Paul Verlaine et les potes symbolistes ou dcadentistes de la fin du XIXe sicle, qui revendiqueront une approche moins corsete de la posie. Cette conception dun art libr des contraintes lemportera largement au XXe sicle o la posie deviendra une expression totalisante, au-del des questions de forme. Des formes contraintes comme le haku, bref pome japonais, relvent de cette proccupation formelle tout en lui associant une expression lyrique.
Rimbaud par tienne Carjat (1872). Lart de la posie est aussi traditionnellement associ au don de posie , cest--dire une fonction quasi divine du pote inspir, en relation avec les Muses et le sacr, qui revient le rle de dcodeur de linvisible. Cest la conception de lAntiquit reprsente par Platon qui fait dire Socrate (dans Ion) propos des potes : Ils parlent en effet, non en vertu dun art, mais dune puissance divine . Au XVIe sicle, la Pliade reprendra cette perspective et Ronsard crira ces vers dans son Hymne de l'Automne : Minspirant dedans lme un don de posie,/ Que Dieu na concd qu lesprit agit/ Des poignants aiguillons de sa Divinit./ Quand lhomme en est touch, il devient un prophte ) et cest dans cette ligne que sinscriront les potes romantiques et aprs eux Baudelaire et les potes symbolistes. Cette fonction particulire du pote trouvera un partisan exemplaire avec Arthur Rimbaud qui dans sa fameuse lettre Paul Demeny demande au Pote de se faire voyant par un long, immense et raisonn drglement de tous les sens et dtre vraiment voleur de feu , et de trouver du nouveau, - ides et formes , en voquant ailleurs lalchimie du verbe qui doit tre linstrument du pote-dcouvreur. Aprs la Premire guerre mondiale et aprs Apollinaire, dfenseur lui aussi de Lesprit nouveau , les surralistes, hritiers de cet enthousiasme rimbaldien, confieront limage potique le soin de dpasser le rel et douvrir des champs magntiques novateurs mettant au jour linconscient, ce que formulera Louis Aragon dans Le Paysan de Paris en parlant de lemploi drgl et passionnel du stupfiant image . Dans les annes 1950-1970, revenant sur cette systmatisation de limage, les potes sorienteront davantage vers une posie-clbration, un chant du monde orphique ou vers une posie lyrique, chant de lme qui fait entendre la voix personnelle des potes comme celle de Jules Supervielle, Ren Char ou Yves Bonnefoy.
les ides vhicules, trs forts, sont encore assez confidentiels en France. douard Glissant, pote du Tout-Monde et de la Philosophie de la relation en sera le digne fils spirituel au XXIe sicle. Aim Csaire est le chantre des Antilles, ayant la volont de plonger dans la vrit de ltre , hant par la question du dracinement des descendants desclaves (Cahier d'un retour au pays natal). Lopold Sdar Senghor a cr une posie vocation universelle ayant lesprance comme leitmotiv, lutilisation de la langue franaise et les rfrences positives la culture franaises mlent aux sujets historiques africains quil vivifie (Chaka). Il faut ajouter qu'avec et la suite de ces deux grands potes ngro-africains, d'autres potes noirs comme Lon Gontran Damas, membre du mouvement de la Ngritude, David Diop, Jacques Rabemananjara ont mis leur posie au service de la libration de l'homme noir en gnral et de l'indpendance du continent africain en particulier. Dans l'aprs-guerre, Ren Depestre, pote engag venu d'Hati, est une voix qui parle de l'homme noir, mais aussi de l'homme universel. Avec L'Honneur des potes, certains potes participent la Rsistance en publiant clandestinement des uvres importantes. Cest le cas de Louis Aragon (Les Yeux dElsa, 1942 ; La Diane Franaise, 1944), de Paul luard (Posie et vrit, 1942 ; Au rendez-vous allemand, 1944), de Ren Char (Feuillets dHypnos, 1946) ou de Ren Guy Cadou (Pleine Poitrine, 1946). Les potes ne seront dailleurs pas pargns par lextermination nazie : Robert Desnos mourra dans un camp allemand et Max Jacob dans le camp de Drancy. Plus rcemment, des chanteurs comme Lo Ferr ou Jean Ferrat, dans la ligne des potes surralistes, ont chant leur engagement.
Le vers qui tend s'imposer est ce que Jacques Roubaud nomme le vers international libre d'origine amricaine. Il n'est ni compt ni rim et plus gnralement ignore les caractristiques d'une tradition potique dans une langue donne; il va la ligne en vitant les ruptures syntaxiques trop fortes. Ses exigences formelles sont faibles. Il est de ce fait plus facile de le traduire l'heure de la mondialisation. La diffrence entre la posie et la prose est tnue. La posie
se fait par petites proses courtes mais non narratives. L'absence de narration devenant alors le marqueur du genre posie. On parle galement tout simplement de texte ou de document potique . On peut en trouver de nombreux exemples dans les innombrables revues du posie qui continuent fleurir, malgr une ambiance peu favorable leur expression. Parmi celles-ci, on peut citer, pour leur ouverture et pour leur longvit, Verso (depuis 1977) ou Jointure (depuis 1962). La posie est devenue, l'poque contemporaine, un art considr comme sophistiqu ou litiste[Par qui ?], et difficile lire.. Pourtant la posie est trs largement pratique comme en tmoignent les blogs ou les trs nombreuses lectures ou festivals qui lui sont consacrs, en particulier le 21 mars, journe mondiale de la posie ; mais sa diffusion en librairie est de plus en plus restreinte malgr une multitude de minuscules maisons d'dition (cf. dition de la posie en France). Elle n'est pas prsente non plus la tlvision et on ne choisit plus gure de potes pour reprsenter la littrature en France. La posie perd de son audience car elle a peu d'importance sur le plan conomique. Un slameur aux tats-Unis. Certaines tentatives contemporaines, sous l'influence de la dub poetry amricaine notamment, sexpriment dailleurs davantage avec le soutien de la musique dans le genre populaire de la posie-chanson avec, par exemple, le rap (qui ne se revendique pas comme posie) et surtout le slam qui en drive. Le slam est une posie orale et n'a pas d'intention artistique. Il est dmocratique au sens o il suppose que tout le monde est virtuellement pote. Il s'agit nanmoins d'mouvoir l'auditoire par les mots. C'est un art d'improvisation potique et retrouverait donc la tradition mdivale perdue de la tenson des troubadours qui tait nanmoins un genre de posie savante. Le slam fait ressurgir la rime mais dans un tat minimal. Jacques Roubaud distingue enfin une dernire catgorie de posie qu'il appelle vroum-vroum et consiste en des performances qui se donnent le nom de posie, mais ne font pas ncessairement appel au langage. Le modle invoqu est l'Ursonate de Kurt Schwitters qui relve plutt de la musique en ralit. Dans la posie, lessentiel demeure nanmoins la prise de conscience de la crativit et de la beaut de la langue, commencer par une langue dite et coute, mais galement lue dans des mots et des pages. Pour lamateur de posie, au commencement est le Verbe et sa puissance cratrice qui nourrit la mmoire et transforme la nuit en lumire .