Universit de Paris 7 ( Denis-Diderot ) Matrise en Information et communication scientifique et technique

Alexandra Davy

La rumeur dAbbeville , une cration mdiatique

Anne universitaire 2000-2001

Direction du mmoire : Thierry Lefebvre

Merci Thierry Lefebvre et Pascal Froissart pour leurs bons conseils et encouragements

Albert

SOMMAIRE

INTRODUCTION I. LA RUMEUR AVANT SA MEDIATISATION 1) Rappel des faits 2) La rumeur sur le terrain 3) Rumeur et thories
a) Dfinitions b) Des conditions favorables c) Peut on vraiment parler de rumeur ?

II.

NAISSANCE DUNE RUMEUR OU COMMENT LA TELEVISION LA CREE 1) Chronologie 2) Le traitement tlvisuel

a) Une prsentation uniforme b) La prsentation de la rumeur c) La rfutation de la rumeur 1

3) Le dmenti : un acte risqu 4) La naissance de la rumeur dAbbeville

a) Le dmenti face la rumeur b) Un discours simplifi

III.

DE LA FASCINATION 1) La rumeur chiffre 2) Mdias et rumeur

a) Les raisons caches b) La volont de bien faire

CONCLUSION ANNEXES

INTRODUCTION

Dbut avril 2001, la valle de la Somme tait recouverte par les eaux, subissant des inondations exceptionnelles. Quelques jours plus tard, les mdias nous apprenaient quune tonnante rumeur circulait dans la rgion : les habitants pensent tre victimes dun complot des pouvoirs publics qui auraient prfr inonder le dpartement pour pargner Paris. Au mme moment, la Capitale recevait en effet une dlgation du Comit International Olympique (CIO) venant statuer sur la candidature de la ville aux Jeux de 2008, et se devait donc de faire bonne figure. La nouvelle paraissait si incroyable quon avait peine croire quil serait possible pour certains de vhiculer une telle information sans faire appel leur bon sens. Les mdias, et la tlvision en particulier, nen tant pas leur premire exagration, il devenait lgitime de se demander sils nont pas eux-mmes cre la rumeur dAbbeville .

I.

LA RUMEUR AVANT SA MEDIATISATION

1) Rappel des faits

La crue se noie dans les rumeurs 1, la rumeur dAbbeville fait dborder la colre des habitants 2, la folle rumeur dAbbeville 3 Quelques titres parmi dautres, relevs dans la presse pendant les inondations de la valle de la Somme 4 au printemps 2001. Quelle est donc cette fameuse rumeur laquelle ils font tous allusion ? On aurait volontairement inond la rgion pour protger Paris. Cest lexplication fournie par certains sinistrs lincroyable crue de la Somme 5. Fin mars 2001, leau commence monter et, petit petit, noyer les villes qui jalonnent le petit fleuve picard. Le 6 avril, la situation est dj plus que proccupante : 58 communes concernes, 880 habitations inondes, 170 maisons vacues et 500 personnes sinistres, dont une centaine Abbeville 6. Le 13 avril, plus de 2 000 logements sont envahis par les eaux. Au plus fort de la crue, on en comptera jusqu 2 800. Fin avril, les habitants apprennent que la dcrue nest pas attendue avant la fin du mois de juin ou le dbut du mois de juillet.

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Le Courrier Picard, 7 avril 2001. Le Monde, 11 avril 2001. 3 Le Figaro, 11 avril 2001. 4 La Somme (80) est un dpartement de la rgion Picardie. Amiens en est le chef-lieu et la prfecture (dpartementale et rgionale), Abbeville la sous-prfecture. 5 La Somme est un fleuve qui nat dans le dpartement de lAisne, arrose entre autres Saint-Quentin, Pronne, Amiens, Abbeville, et se jette dans la baie de Somme. 6 M. Maenfisch, V. Hummel, La crue se noie dans les rumeurs , Le Courrier Picard, 7 avril 2001, p.3. 4

Non seulement les inondations endommagent les habitations, mais aussi les commerces, les cultures Elles paralysent lactivit de la deuxime ville du dpartement. Abbeville, le 17 mai, 1 577 personnes et 727 maisons sont vacues sur les 1 430 inondes 7. Du jamais vu. Comment expliquer ces inondations exceptionnelles ? La principale cause en est tout simplement une pluviomtrie record : la rgion, comme le reste du pays, navait pas connu autant de pluie depuis la cration des stations mtorologiques, en 1922 pour celle de la Somme. Doctobre 2000 mars 2001, 780 millimtres deau sont tombs Abbeville, soit lquivalent des prcipitations dune anne entire. Les dix premiers jours davril, il a plu lquivalent dun mois entier 8. Consquence logique : la nappe phratique, gorge deau, ne peut plus rien absorber : elle gonfle et recrache son surplus. De mme, le dbit des cours deau, donc de la Somme et de ses affluents (lIngon, la Beine et lAllemagne), augmente considrablement. Celui de la somme atteindra mme les 120 mtres cubes par seconde, alors que son dbit maximal est de 80 mtres cubes. Dbit que les canaux de la rgion (canal du Nord, de la Somme et de Saint-Quentin) ne peuvent pas rsorber. ceci sajoute une autre conjonction dfavorable : des coefficients de mares trs levs. Aux heures de haute mer, il faut fermer l'cluse qui empche la Manche de pntrer dans le canal de la Somme, ce qui bloque temporairement l'coulement de leau. Les dbordements du fleuve ctier nexpliquent pas tout : la monte du niveau dans les nombreux marais et petits tangs de la rive gauche de la valle forme de vritables lacs. Il ne faut pas ngliger non plus lintervention humaine : asschement des zones humides comme les marais (qui dordinaire absorbent les pluies), dfrichement, mauvais entretien de certains cours deau ou encore construction en zone inondable.

7 8

Le Courrier Picard, 17 mai 2001. C. de Chenay, La rumeur dAbbeville fait dborder la colre des habitants , Le Monde, 11 avril 2001. 5

Autant de raisons qui suffisent expliquer les vnements.

Alors comment aurait-on pu inonder volontairement la valle ? Par le Canal du Nord, qui relie la Somme et lOise elle-mme confluent de la Seine 9. Ce canal collecte les eaux des trois affluents naturels de la Somme. Il restitue au barrage dpenancourt le dbit correspondant au dbit naturel de ces trois cours deau. Un faible cubage ensuite dvers dans le canal de la Somme, mais qui irait donc de toute faon alimenter le fleuve. En temps normal, huit poutres situes en amont de lcluse dpenancourt rgulent ce dbit. Pendant la crue, ces poutres ont t enleves, et cest ce qui a attir lattention des riverains. Explication dun fonctionnaire de la Direction dpartementale de lquipement (DD) : Si on les remet, le niveau du bief 10 va passer par-dessus les berges et leau scoulera vers laval. On naura rien gagn en dbit sauf quen plus, on abmera les berges du canal 11. Le canal du Nord dverse donc bien de leau dans la Somme, mais ces transvasements ne proviennent pas directement de pompages effectus dans lOise, et encore moins dans la Seine. De plus, ric Le Guern, Directeur adjoint du Service de navigation de la Seine, assure que transfrer de leau de la Seine vers la Somme est techniquement un non-sens 12.

Cf. Annexe 1. Un bief est lespace entre deux cluses sur un canal de navigation. 11 J.-J. Chiquelin, La Somme en eaux troubles , Le Nouvel Observateur, 19 avril 2001. 12 M. Scotto, Nen dplaise aux rumeurs, leau coule dans le sens de la pente , Le Monde, 13 avril 2001.
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En outre, les quantits dverses par le Canal du Nord sont minimes compares au dbit de la Somme, et largement insuffisantes donc pour provoquer de telles inondations. Mais, fort de ce constat, des habitants de la valle auraient conclu un complot des autorits : on prfre dlester dans la Somme plutt que dans la Seine, pour protger la Capitale. Dautant que Paris attend la visite de la Commission olympique dvaluation du Comit international olympique (CIO), du 25 au 30 mars, pour sa candidature aux JO de 2008 13.

2) La rumeur sur le terrain.

Nous allons tout dabord analyser ce qutait exactement cette rumeur avant son apparition dans les mdias. Prcisons quil est extrmement difficile dtudier une rumeur pendant sa circulation relle, cest--dire avant que celle-ci ne soit rendue publique. Les chercheurs en la matire sont souvent confronts ce problme : ils sont prvenus de lexistence dune rumeur aprs quelle a vcu, gnralement lors de son dmenti mdiatique. Cest lanti-rumeur qui alerte lattention sur les rumeurs en cours. 14 Les enqutes sont donc menes posteriori, ce qui fausse, ou du moins modifie les rsultats : les personnes interroges ne savent plus, par exemple, quand ni comment elles ont eu connaissance de linformation. Ou encore, si cette dernire savre tre fausse, voire absurde, elles nient lavoir crue ou rpte. Dans la Somme, il semble que la rumeur soit apparue ds le dbut des inondations. Elle aurait mme dj circul lors des prcdentes inondations de 1994-1995, bien moins importantes 15.

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Paris, lensemble des voies sur berges taient pourtant inondes du 16 mars au 5 avril. 14 J.-N. Kapferer, Le contrle des rumeurs, Expriences et rflexions sur le dmenti. , Communications, n 52, 1990, p. 100. 15 M. Scotto, Op. cit. 7

Rapidement, elle a fait lobjet de dclarations publiques : ds le 30 mars 2001, loccasion dune runion organise par la Prfecture de la Somme avec les maires des communes sinistres, lun dentre eux sest cri : On parle, on parle et personne ne ferme le robinet ! 16. Cette phrase mane de Jol Hart, maire (RPR) dAbbeville 17. Immdiatement convaincu de la responsabilit des pouvoirs publics, il a relay linformation auprs de ses concitoyens, des conseillers municipaux, et par la suite, auprs des mdias. Daniel Cadoux, prfet du dpartement, a pourtant appel les lus locaux ne pas propager cette rumeur absurde 18. Mais Jol Hart a continu dalimenter la rumeur, qui lui doit certainement le nom dont la affuble la presse : la rumeur dAbbeville . Des actions prcises ont enfin t menes par des personnes bien identifies. Le 5 avril, le Courrier Picard publiait un article relatant les doutes de Bernard Leleu, retrait lensois qui possde une rsidence secondaire Abbeville. Ce dernier sillonnait la rgion depuis le dbut de la crue, camscope en main, filmant les cluses du canal du Nord, de la Somme et de Saint-Quentin, et leurs dbordements intempestifs . Le 6 avril, il tait linvit de France 3 Picardie, qui a diffus les images dun de ses films. 19 Prsident du Comit de dfense des riverains de la Somme (cre en 1994), Andr Boulogne, lui, a crit une lettre au directeur de la Direction dpartementale de lquipement (DD) et la Prfecture dans laquelle il affirme : Dans le but de protger les voies sur berges Paris, vous avez pris la libert dinonder la valle de la Somme . Cest son initiative que lon doit aussi la manifestation ayant runi le 11 avril un millier de personnes dans les rues dAmiens
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. Pour encourager les riverains sy

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J-J. Bozonnet, La rumeur dAbbeville sur les inondations est alimente par un climat de suspicion , Le Monde, 14 avril 2001. 17 Interview (par e-mail) dIsabelle Rettig, journaliste France3 Picardie, par Alexandra Davy. 18 M. Maenfisch, V. Hummel, Op. cit. 19 J-J. Bozonnet, Op. cit. 20 Id. 8

joindre, il a distribu des tracts et affichettes mentionnant le motif de la manifestation : les dversements deau dans la Somme. Les habitants ont ainsi dfil ce jour-l derrire la banderole : La Somme, gout de Paris 21. En plus de ces actions individuelles, lhypothse dune propagation intentionnelle, pour des raisons politiques, a t souleve
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. La rgion est en effet le fief du mouvement

Chasse, pche, nature et tradition (CPNT), en guerre ouverte contre les cologistes, et donc contre le Gouvernement. Ses militants auraient logiquement intrt encourager la circulation dune telle rumeur. Bien que mesurer ltendue dune rumeur sur le terrain soit, nous lavons dj vu, difficile estimer, il semble toutefois que celle-ci nait circul que dans un cercle restreint de protagonistes connus. Le tmoignage dIsabelle Rettig, journaliste France 3 Picardie renforce lide de cette soudaine apparition : Nous avons eu trs vite connaissance de cette rumeur... et si ma mmoire est bonne, ce sont les grandes chanes nationales qui ont commenc en parler 23.

3) Rumeur et thories
a) Dfinitions Les premires tudes sur la sociologie de la rumeur datent de la Seconde guerre mondiale. Depuis, de nombreuses recherches ont t menes sur ce sujet, chaque spcialiste laborant sa propre thorie.

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S. Naour, Inondations : comment la rumeur a cr , Libration, 12 avril 2001. Karl Zro, Le Vrai Journal , Canal Plus, 15 avril 2001. L. Leuliette, Somme : qui profite la rumeur , Libration, 12 avril 2001. 23 Interview (par e-mail) dIsabelle Rettig, journaliste France 3 Picardie par Alexandra Davy. 9

Il nexiste donc pas une mais plusieurs dfinitions de la rumeur. Peuvent-elles sappliquer la rumeur de la Somme ? Cest ce que nous allons voir en tudiant quelques-unes dentre elles. Les pionniers en la matire, G. W. Allport et L. Postman dfinissent la rumeur comme une proposition lie aux vnements du jour, destine tre crue, colporte de personne en personne, dhabitude par le bouche oreille, sans quil existe de donnes concrtes permettant de tmoigner de son exactitude 24. De mme, Peterson et Gist pensent que la rumeur est un compte rendu ou une explication non vrifie, circulant de personne personne et portant sur objet, un vnement ou une question dintrt public 25. Ces dfinitions, assez proches, peuvent en partie sappliquer la rumeur de la Somme, puisque celle-ci traite dun vnement dactualit et dintrt public. Cependant, cette dernire na pas de connotation populaire. Elle na pas bnfici dune propagation horizontale ( de personne personne , le bouche--oreille ) mais plutt dune propagation que nous baptiserons pyramidale : il sagit l dune diffusion depuis un individu vers un groupe (distribution de tracts, dclarations publiques). Pour ce qui est des origines du phnomne, le sociologue amricain, T. Shibutani affirme que la rumeur est la mise en commun des ressources intellectuelles du groupe pour parvenir une interprtation satisfaisante de lvnement 26. Or, dans la Somme, la rumeur mane certainement plus dindividus isols, que dune discussion collective. Le phnomne est extraordinaire, mais lexplication apporte, contrairement aux lentes progressions classiques du bouche--oreille, est ne presque

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G.W. Allport, L. Postman, An analysis of rumor , Public Opinion Quarterly, 10, hiver 1946-1947, p.501-517, cit par J-N. Kapferer, Rumeurs, Le plus vieux mdia du monde, Paris, le Seuil, 1987, p. 11. 25 Interview (par e-mail) dIsabelle Rettig, journaliste France 3 Picardie par Alexandra Davy. 26 T. Shibutani, Improvised News : A Sociological Study of Rumor, Indianapolis, Bobbs Merrill, 1966, cit par J-N. .Kapferer, 1987, Op. Cit., p. 18. 10

aussi subitement que montaient les eaux. Linterprtation de lvnement est bien satisfaisante, mais pour une poigne de personnes engages dans leur combat seulement ! Selon Jean-Nol Kapferer, la rumeur est lmergence et la circulation dans le corps social dinformations soit non encore confirmes publiquement par les sources officielles soit dmenties par celles-ci 27. La rumeur ne doit tre guide dans un premier temps par aucun vecteur de plus grande influence que le personne personne. En fait elle doit imprativement et tranquillement clore. Cest donc le temps qui lgitime certainement, au moins un moment donn, sa future force de conviction. Cest cette lente mais progressive avance qui fera au final une indcrottable rumeur comme la fameuse rumeur dOrlans 28. partir du moment o elle est relaye par des sources officielles, cest--dire de manire pyramidale et non plus horizontale, le processus est irrmdiablement dform. Cette proposition ncessite une dfinition claire et prcise de ce que nous pouvons tous comprendre par sources officielles . Il nous apparat logique que les dclarations dun maire sont des sources officielles, car mises par une personne officielle . Nous ne pouvons que constater lnormit de la situation : Kapferer suggre en effet que, pour tre appele rumeur, une information doit uniquement se propager dans un circuit parallle, hors de toute intervention officielle (si ce nest pour une confirmation ou une rfutation) Or, Abbeville, les interventions du maire Jol Hart ont immdiatement export la rumeur hors de cette circulation parallle. Il na pas apport une confirmation, mais a constitu un relais officiel. En certains points, ces dfinitions qualifient donc bien la rumeur de la Somme.

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J.N. Kapferer,, 1987, Op. Cit., p.25.

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Cependant, elles nvoquent que son origine et la nature de sa circulation (le bouche-oreille, de personne personne) et aucunement son ampleur. Edgar Morin est lui encore plus catgorique. Deux critres sont indispensables : Aucun fait ne doit servir de point de dpart la rumeur et linformation circule toujours de bouche oreille en dehors de la Presse, de laffiche, mme du tract ou du graffiti 29. Pour la Somme, il y a eu un point de dpart, le caractre inhabituel des inondations, et une diffusion de tracts.

b) Des conditions favorables

Il existe de plus diffrentes circonstances propices lmergence dune telle rumeur. Ces dernires ne naissent pas par hasard. Elles ne se propagent que si les gens prouvent un intrt ou encore un plaisir les rpter. Lintuition suggre et lobservation confirme que les relais des rumeurs sont toujours quelque degr concerns par les messages quils transmettent. 30 Il faut tre concern, impliqu, dune manire ou dune autre. Dans la Somme, cette rumeur a pu se dvelopper grce un terrain favorable : la population, videmment implique, possdait un tat desprit idal lacceptation dune telle proposition. Les sinistrs se trouvaient alors dans une situation de dtresse. Dpasss par les vnements, ils avaient besoin dexplications.

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En 1969, une rumeur accusait des magasins de vtements fminins de la ville, tenus par des Juifs , dtre impliqu dans la Traite des Blanches : les jeunes femmes seraient drogues avant dtre enleves. 29 E. Morin et al. La Rumeur dOrlans, Paris, Editions du Seuil, 1969. 30 M-L. Rouquette, La syndrome de rumeur , Communications, n52, 1990, p. 119. 12

Selon P. Watzlawick 31, La plupart dentre nous sont engags dans une interminable qute du sens et tendent imaginer laction dun exprimentateur secret derrire les vicissitudes plus ou moins banales de notre vie quotidienne. . Dans cette situation trs loigne de la banalit, la simple explication dun trop-plein de pluie ne pouvait satisfaire la population. Celle-ci a trouv lexprimentateur secret recherch : les pouvoirs publics. Secrtement, sans se soucier des consquences sur les populations, ils auraient dlibrment pris la dcision de les inonder. ce malaise sajoutent des antagonismes profonds et anciens entre la rgion et la Capitale. Depuis la Premire guerre mondiale, les Picards pensent navoir servi qu protger Paris, sans grande reconnaissance. Malgr le lourd tribut pay aux deux guerres 32, ils se sentent mpriss et mal-aims par la rgion parisienne et ses reprsentants, les pouvoirs publics. Il ny aurait donc pour eux aucune raison que lhistoire ne se rpte pas. 33 De manire plus gnrale, on retrouve ici un clich ancestral : lopposition entre Paris et la Province.

c) Peut-on vraiment parler de rumeur ?

On peut donc conclure que la rumeur de la Somme aurait toutes les raisons dexister : elle est lie lactualit exceptionnelle, obit un fort besoin dexplications, et sest dveloppe dans un environnement prt laccueillir.

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P. Watzlawick, La Ralit de la Ralit, Paris, Editions du Seuil, 1978 La bataille de la Somme, en 1916, a fait 1,2 million de victimes (plus qu Verdun). En 1940, la rgion a subi de nombreux bombardements : Abbeville notamment fut crase sous les bombes (2 500 victimes). 33 Les Picards entre la mmoire du feu et le dsespoir de leau , Le Monde, 17 mai 2001

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Elle rpond aux caractristiques dune rumeur pour ce qui est de son origine, par les raisons intrinsques de sa naissance. En revanche, des problmes subsistent quant sa diffusion. En principe, une rumeur circule horizontalement, de personne en personne, sans quon ne puisse gnralement en identifier la source. On ne sait pas do elle vient, depuis quand elle existe. Ici, il y a eu propagation du message depuis des individus isols vers un groupe. Mme si ce groupe la ensuite relay. Il est quasiment possible de dater son apparition, de citer ses protagonistes, dont les noms sont ensuite apparus rgulirement dans les mdias. Les distributions de tracts ou autres dclarations publiques lui donnent presque un caractre officiel, et en tout cas intentionnel, contraire lessence mme dune rumeur. Enfin, et surtout, il ne faut pas ngliger le ct quantitatif : cette rumeur touchait-elle un nombre important de personnes ou tait-elle confine un cercle restreint ? Les mdias sen sont si vite empars (moins dune semaine aprs le dbut des inondations), quil est possible que cette information nait pas eu le temps de circuler de manire autonome, dhabitant en habitant, et de mrir. Certes, cette dernire existait, et circulait, mais pas une chelle suffisante pour lui confrer le nom de rumeur . Avant lintervention des mdias, Paris nous inonde ntait assurment quun bruit, volontairement distill par un nombre restreint de personnes. Il ny avait donc pas de rumeur priori . Ou plus exactement, la rumeur de la Somme ntait pas suffisamment autonome pour grandir delle-mme, elle ne doit son existence qu lexagration mdiatique.

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IV.

NAISSANCE DUNE RUMEUR OU COMMENT LA TLVISION LA CRE

1) Chronologie 34
Fin mars 2001 : dbut des inondations dans la rgion. 05 avril 2001 : Le Courrier Picard voque les doutes de Bernard Leleu 35. 06 avril 2001 : Interview de Bernard Leleu sur France 3 Picardie 36. 07 avril 2001 : Daniel Cadoux, Prfet de la Somme, dment la rumeur dans Le Courrier Picard. 37 09 avril 2001 : Premiers dmentis dans les journaux tlviss nationaux 38. Article dans Le Courrier Picard39 et Le Figaro40 10 avril 2001 : La majorit des journaux tlviss voquent la rumeur 41. Articles dans Le Courrier Picard, lHumanit 42, Le Monde 43, Le Figaro 44. 11 avril 2001 : Reportage de France 3 Amiens diffus pendant ldition nationale du journal de France 3
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. Articles dans Le Monde 46 et le Figaro 47.

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Cette liste nest pas exhaustive. J.-J. Bozonnet, op. cit. 36 Id. 37 M. Maenfisch, V. Hummel, op. cit. 38 TF1, Le Journal de 20 heures ; M6, Le six minutes . 39 T. Griois, La quitude trouble pas les eaux , Le Courrier Picard, 9 avril 2001. 40 B. Pujebet, Branle-bas de combat Abbeville , Le Figaro, 9 avril 2001. 41 TF1, Le Journal de 20 heures ; France 3, Le journal des journaux ; Arte, Arte Info ; M6, Le six minutes . 42 A. Fache, Noyer la Somme pour sauver Paris ? , LHumanit, 10 avril 2001. 43 R. Belleret, La Somme affronte trois crues la fois et dsespre ses habitants , Le Monde, 10 avril 2001. 44 M.-E. Pech, Jospin chahut sur le front des inondations . B. Pujebet, Le prfet Cadoux : Il ny a pas de complot , Le Figaro, 10 avril 2001. 15

12 avril 2001 : articles dans Le Courrier Picard 48 et Libration 49 13 avril 2001 : article dans Le Monde 50 14 avril 2001 : article dans Le Monde 51 15 avril 2001 : reportage dans Le Vrai Journal de Karl Zro sur Canal Plus. 19 avril 2001 : article dans Le Nouvel observateur 52. 23 avril 2001 : LCI, Le club LCI de Laurence Ferrari et Jean-Franois Rabilloud. Dbat intitul : Abbeville, la rumeur increvable 01 mai 2001 : France 2, On a tout essay de Laurent Ruquier. Alain Ruszniewski, Secrtaire gnral de la Mairie dAbbeville, est interrog sur cette rumeur.

Les grands mdias nationaux se sont tous fait lcho de la rumeur de la Somme au mme moment, partir du 9 avril, soit deux jours aprs les mdias rgionaux. Ce nest pas un hasard : ce jour-l, le Premier ministre Lionel Jospin sest rendu Abbeville constater ltendue des dgts. Visite houleuse pendant laquelle M. Jospin a t vivement pris partie par les sinistrs. Entre le 9 et le 11 avril, huit reportages voquant cette rumeur ont t diffuss dans les journaux tlviss des chanes nationales. Elle a ensuite totalement disparu du devant de lactualit tlvisuelle.

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France 3, Le journal des journaux . C. de Chenay, Op. cit. 47 La folle rumeur dAbbeville . M.-E. Pech, La folle rumeur nage toujours , B. Pech, Colre et dsespoir en baie de Somme , Le Figaro, 11 avril 2001. 48 D. Cattoux, Jol Hart remonte la source , Le Courrier Picard, 12 avril 2001. 49 L. Leuliette, Somme : qui profite la rumeur , Libration, 12 avril 2001. S. Naour, Op. cit. 50 M. Scotto, Op. cit. 51 J.-J. Bozonnet, Op. cit. 52 J.-J. Chiquelin, Op. cit. 16

2) Le traitement tlvisuel
d) Une prsentation uniforme Sur toutes les chanes, cest donc la visite de Lionel Jospin Abbeville qui a incit les journalistes voquer pour la premire fois la rumeur de la Somme. Il leur fallait en effet justifier la raction hostile des habitants vis--vis du Premier Ministre : cest parce que certains pensent que les eaux dverses dans la Somme sont celles quon pargne Paris. La rumeur a t mentionne, mais na jamais t prsente comme une hypothse probable : en apparence, la tlvision nen a parl que pour la dmentir. Le point central de linformation ntait donc pas la rumeur mais lanti-rumeur . La contre-offensive ne prsentait priori aucune difficult puisque nous nous trouvions devant une hypothse techniquement rfutable. Les journalistes ont ainsi fait appel des experts soit pour montrer limpossibilit mme des accusations, soit pour expliquer les vraies raisons des inondations. Sur lensemble des reportages consacrs ce sujet, on distingue deux manires diffrentes de traiter linformation. Dans le premier cas de figure, aprs des images factuelles de rues inondes, le journaliste prsente la rumeur puis cite ou montre une source officielle la dmentant. Le second cas consiste essentiellement en un reportage expliquant les vraies raisons de la crue.

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e) La prsentation de la rumeur Nous lavons dj vu, la tlvision sest immdiatement donne pour but de dmentir la rumeur. Afin de justifier le bien-fond de son intervention, elle devait donc dabord montrer que le phnomne tait rel, et commenait prendre une ampleur ncessitant une contre-attaque. On peut remarquer que les journalistes ont immdiatement utilis le terme mme de rumeur : le phnomne existe, et on peut lui donner un nom. La rumeur court 53, en mme temps que leau, on a vu monter une rumeur Lionel Jospin a tent de tordre le cou cette rumeur fantasque dit que
56 55 54

, la rumeur la plus

autant de dclarations qui sous-entendent une circulation

effective au sein de la population. Sur les huit reportages diffuss, six ont ainsi nonc la rumeur, par une simple phrase. Dans les deux autres, la preuve de son existence a t taye par des tmoignages de sinistrs. Les ractions hostiles vis--vis du Premier Ministre lors de sa visite ont ainsi constitu un tmoignage collectif : si les habitants sont en colre, cest parce quils croient un complot de la part des autorits 57 ! Quant aux interviews isoles, telles que : Cest pour les jeux olympiques quils vont faire Paris, cest a quon paye ! , elles semblent navoir t utilises que dans un seul reportage 58. Il faut enfin souligner que le 9 avril, la rumeur tait le titre principal du journal de 20 h de TF1. Le prsentateur Patrick Poivre-dArvor a commenc par ces mots : Les Picards cherchent des explications et certains sont persuads quon les inonde pour

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M6, Le six Minutes , 9 avril 2001. TF1, Journal de 20 heures ., 9 avril 2001. 55 Id. 56 Arte, Arte Info , 10 avril 2001. 57 TF1, Le journal de 20 heures , 9 avril 2001. 58 M6, Le Six Minutes , 9 avril 2001. 18

pargner Paris . Sen sont suivis quatre reportages sur les inondations, dont deux sur la rumeur 59. On a mme aperu les plans dun panneau sur lequel tait inscrit : Abbevillois, Abbevilloises. Vive les Jeux olympiques Nous en sommes les sacrifis ! Nous avons besoin de bras et de seaux, les yeux pour pleurer Nous les avons ! MERCI .

f) La rfutation de la rumeur Aprs cette exposition des faits, les journalistes entraient dans le cur du message : la ngation de la rumeur. Une rumeur totalement dmentie par la Prfecture Jospin a vivement rejete
61 60

, Une rumeur que Lionel

: ces reprises de communiqus officiels sont les

rfutations les plus simples utilises par la tlvision. Mais, en rgle gnrale, des experts ont t convoqus pour soutenir ces affirmations. Ces derniers ont eu pour principale mission dexpliquer en quelques phrases limpossibilit technique de transvasements depuis la Seine vers la Somme. Sont ainsi intervenus Gilles Leblanc et Eric Le Guern, respectivement Directeur et Directeur adjoint des Services de navigation de la Seine ou Vincent Chry, de la Direction rgionale de lenvironnement dle-de-france. Les journalistes ont de plus activement particip au dmenti en expliquant, dans un reportage sur deux, les causes relles de la crue (pluviomtrie exceptionnelle, nappes phratiques satures). Ils ont pour cela utilis des graphiques, des schmas, et une nouvelle fois fait appel des spcialistes pour confirmer leurs dires : Michel Resve, des Services techniques de la Ville dAbbeville ou Marcel Caudron, hydro-gologue.

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Dans ce journal, 6 min 13 s taient consacres aux inondations, dont 3 min 26 s (1 min 46 s +1 min 40 s) la rumeur. 60 M6, Le six minutes , 9 avril 2001. 61 Arte, Arte Info , 10 avril 2001. 19

3) Le dmenti : un acte risqu

Comment teindre une rumeur ? Comment la contrler ? Cest en tentant de rpondre ces questions que les chercheurs ont fait progresser les tudes thoriques sur les rumeurs. 62 Quand le sociologue Edgar Morin et son quipe terme cette rumeur 64. Les rsultats de cette dmarche furent positifs : la rumeur disparut rapidement. Mais de manire gnrale, les tudes sur le dmenti montrent quil a une efficacit limite. De nombreux psychologues ont effectu des expriences sur ce sujet. Lune delles, mene aux tats-Unis sur des groupes dtudiants, portait sur une rumeur accusant les restaurants McDonalds dutiliser de la viande de ver de terre dans ses hamburgers. Une fois le protocole exprimental effectu, on constata que la prsentation de la rumeur immdiatement suivie de sa rfutation cra le mme effet ngatif que la prsentation de la rumeur seule. Les tudiants avaient la mme opinion dfavorable concernant les hamburgers de McDonalds
65 63

se sont intresss la rumeur

dOrlans, ctait sur la demande du Fond social juif unifi, qui souhaitait mettre un

! Ils ne croyaient pas forcment la

62 63

J.-N. Kapferer, 1990, Op. cit., p.99. E. Morin et al, Op. cit. 64 J.N. Kapferer, 1990, Op. cit., p.99. 65 A. Tybout, B-J. Calder, B. Sternthal, Using Information Processing Theory to Design Marketing Strategies , Journal of Marketing Research, fvrier 1981, 18, p. 7379, cit par J.-N.Kapferer, 1987, Op. cit., p. 284-288. 20

rumeur, mais elle les avait quand mme affect : la rfutation les a amens se rpter cette rumeur et a donc inconsciemment renforc lassociation ver de terre / McDonalds. Le dmenti a laiss une trace ngative. En France, une autre exprience fut mene en 1989 au lyce G.-Jaume de Pierrelatte par le professeur J. Hadjian et ses lves 66. Elle portait sur la rumeur des timbres-tatouages au LSD 67. En premier lieu, lquipe a demand aux autres lves de ltablissement sils connaissaient la rumeur, comment en avaient-ils eu connaissance et sil y croyaient. On peut souligner, entre autres, ce rsultat : 38 % des personnes interroges avaient appris la rumeur dans les mdias. Parmi eux, 57 % y croyaient alors que dans la plupart des cas, les mdias avaient voqu la rumeur pour en diffuser le dmenti. Les lycens ont ensuite d lire le texte intgral du dmenti de lducation nationale 68. Les rsultats furent surprenants : deux tiers des lves qui ne connaissaient pas la rumeur furent convaincus, contre seulement un tiers de ceux qui la connaissaient. Mais surtout, chez ces derniers, 17 % de ceux qui croyaient la rumeur et seulement 79 % de ceux qui ny croyaient pas firent confiance au dmenti. Dmenti qui a donc influenc 21 % de lycens : cest aprs lavoir lu quils ont cru la rumeur ! Dmentir est donc bien plus difficile quil ny parat : on touche en gnral plus facilement les personnes dj convaincues que celle que lon cherche convaincre 69, et surtout, on contribue la diffusion de la rumeur, mme si on la rfute. Ceci est particulirement vrai quand le dmenti passe par les mdias. Ces derniers largissent le public de la rumeur en lexposant au grand jour. De locale, la rumeur devient nationale. Sa vitesse de propagation est acclre.

66

J. Hadjian et al., Le syndrome de la rumeur : des lycens enqutent , 1989, lyce G.-Jaume, 26700 Pierrelatte, cit par J-N Kapferer, 1990, Op. cit., p. 104-108. 67 En 1988, un tract circulait en France : il mettait en garde contre lexistence de tatouages destins aux enfants imprgns de LSD. 68 Paru au BON (Bulletin officiel de lducation nationale) du 24 novembre 1988. 69 J.-N. Kapferer, 1987, Op. cit., p.280. 21

Dun seul coup, ce nest plus une personne qui la rpte confidentiellement une autre, mais un groupe dindividus qui sont mis au courant au mme moment. Et quel que soit leur lieu gographique. Bref, la rumeur nest plus humaine mais inter-mdia-ire .

4) La naissance de la rumeur dAbbeville .

c) Le dmenti face la rumeur Lorsque les mdias ont dcid de contrecarrer la rumeur circulant dans la Somme, ils ont l aussi videmment contribu sa diffusion. Du jour au lendemain, elle tait non seulement connue sur un plan national, mais aussi beaucoup plus rpandue localement. En tentant dinfluencer ceux qui la connaissaient, les mdias, et particulirement la tlvision, ont contamin ceux qui ne la connaissaient pas. Ils ont contribu sa diffusion formelle et point-multipoint (diffusion de nombreuses personnes), entranant ainsi une diffusion informelle et point--point (d'un individu un autre) qui lui est parallle lautre. Quoi quil en soit, elle circule dsormais grande chelle. De plus nous avons vu que la tlvision a toujours affirm que la rumeur bnficiait dune adhsion consquente.
70

. Et dont il est extrmement difficile de distinguer lune de

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Interview de Pascal Froissart, matre de confrences, Universit de Paris 8, par Alexandra Davy. 22

En exagrant son importance, elle la crdibilis : pourquoi une telle information circulerait-elle si elle ne contenait pas un fond de vrit ? Les sinistrs se posaient des questions, les mdias leur ont fourni des rponses. Du reste, un tel battage mdiatique a incit les personnalits se mettre sous les feux des projecteurs : les hommes politiques, par exemple, ont multipli les dclarations. Maxime Gremetz, dput (PC) de la Somme, a crit cette lettre ouverte Lionel Jospin : Ne faut-il pas examiner srieusement pourquoi jai constat que la Somme recevait de leau du canal du Nord ? Comme tous les Picards, je me pose des questions. 71 Gilles de Robien, maire (UDF) dAmiens, a demand la cration dune Commission denqute 72. Quant Jol Hart, le maire dAbbeville, il na pas du tout tent de calmer les esprits : Il faudra rechercher trs srieusement, sans tricher, toutes les causes qui ont pu se cumuler. Je mets aujourd'hui tout en uvre pour savoir si le Canal du Nord a subi des dlestages. Il faut avoir le courage de se poser des questions. Comment se fait-il que le niveau de la Seine et de l'Oise ait baiss la semaine dernire ? Et maintenant, concidence ou pas, aprs la visite de Lionel Jospin, les voies sur berge Paris sont nouveau inondes. 73 De plus en plus de personnes adhrent lhypothse, la relaient spontanment ou de manire intentionnelle (pour des raisons politiques, personnelles) La grande majorit de la population navigue ds lors entre dmentis et insinuations. Pour lun comme pour lautre, il sagit de croire sur parole. Les habitants navaient aucune raison de faire plus confiance aux experts qu la rumeur. Dautant plus que le dmenti souffrait dun gros handicap : il provenait des accuss . La rumeur mettait en cause les autorits, ceux den haut , de la Capitale.

71 72

J.-J. Bozonnet, Op. cit. Id. 73 B. Pujebet, Op. Cit. 23

Et qui la rfut ? Lionel Jospin, le Premier Ministre, la Prfecture, des journalistes parisiens ou des employs dorganismes officiels comme la DD ou les Services de navigation de la Seine. Lorsque linformation est prsente ainsi : Certains pensent quon aurait volontairement inond la Somme pour protger Paris. Rumeur totalement dmentie par la Prfecture , pourquoi croire une proposition plutt que lautre ? Les accusations dnotaient un vident manque de confiance envers les pouvoirs publics, qui se trouvaient donc la plus mauvaise place pour les nier et tre entendus. La parole officielle, depuis Tchernobyl par exemple, nest plus parole dvangile ! Lintervention des experts a peut-tre mme renforc les sinistrs dans leur nouvelle conviction : les spcialistes ressemblaient presque des accuss niant leur culpabilit. Cette insistance dmentir cache quelque chose.

d) Un discours simplifi Des habitants pensent quon aurait inond la Somme pour protger Paris : voici la phrase majoritairement utilise par la tlvision pour prsenter la rumeur. Certains reportages se sont contents daffirmer cette proposition, puis de la dmentir, sans donner plus de dtails sur la manire dont il tait possible de commettre un tel acte. Dautres ont apport des prcisions : on aurait, via le canal du Nord, dvers dans la Somme des eaux quon pargne la Seine. Mais ces explications restent sommaires : le problme est en fait plus complexe.

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Les habitants se posaient des questions sur le fonctionnement des canaux, des cluses, le pourquoi de certains dlestages : depuis le Canal du Nord, mais aussi depuis le Canal de Saint-Quentin 74. La pluie nexplique pas tout, il y a un schmilblick quelque part 75 : cest ce que beaucoup pensent sans toutefois adhrer la rumeur dAbbeville qui nest quune thorie parmi dautres. Michel Resve, Directeur technique de la Ville dAbbeville76, soutient par exemple qu Paris, on ne veut pas nous donner dexplication . Il ne croit pas la protection de la Capitale, mais soutient que certaines pompes nont pas t actives car on voulait garder assez deau dans les biefs pour maintenir la navigation, pour des raisons conomiques . Tous ces autres aspects nont pas t voqus par les mdias :ils se sont borns une version, la plus amusante mettant en valeur une thorie cocasse et littralement improbable : la rfuter devenait ainsi un jeu denfant.

La rumeur ainsi prsente, il suffisait donc la tlvision de dmontrer quil est impossible de pomper les eaux de la Seine pour les dverser dans la Somme. Nous lavons vu, elle a pour cela convoqu des spcialistes, qui donnaient une caution scientifique son discours. On a aussi beaucoup rencontr M. Jospin affirmant : Il ny a pas un robinet entre le bassin de lOise et le bassin de la Seine 77. Cette phrase tait quasiment suffisante, tant le problme pos tait absurde et vident nier.

74

D. Cattoux, Au bord du Canal de Saint-Quentin : une hypothse rejete, une autre vrifie , Le Courrier Picard, 17 avril 2001, p.4. 75 J.-J. Bozonnet, Op. cit. 76 Interview (par tlphone) de Michel Resve par Alexandra Davy, 29 aot 2001. 77 Le journal de 20h. , TF1, 9avril 2001. Le journal des journaux , France 3, 10 avril 2001. 25

La tlvision avait ainsi rempli le rle quelle stait donn : celui dduquer le peuple . La presse, en revanche, a parfois tent dapporter des explications un peu plus pousses : en tentant de dtailler le fonctionnement des canaux, elle en a soulev la complexit. On peut relever dans divers articles de nombreuses contradictions. Le Nouvel Observateur 78 crit par exemple Le canal du Nord se dverse dans la Somme. Jol Hart la dcouvert la semaine dernire. Il la fait constater par huissier, ce qui nest gure plus probant que de faire constater que la Somme traverse Abbeville et quelques lignes plus loin : En temps normal, huit poutres empchent leau du Canal du Nord de se dverser dans la rivire . Alors, le Canal du Nord se dverse-t-il dans la Somme ? Dans le mme article, on peut aussi lire : Le canal de la Somme collecte les eaux de trois affluents naturels de la Somme , tandis que Le Monde 79 affirme Le Canal du Nord reoit les eaux des trois affluents de la Somme . Quant la tlvision dmontre quil ny a aucune communication possible entre lOise et la Somme, dautres journalistes crivent Les techniciens de la Direction dpartementale de lquipement (DD) ne cessent de rpter que les lchers deau depuis le Canal du Nord reprsentent un faible cubage 80, ou encore que Lintrt de transfrer une partie du flux de lOise serait trs limit 81. Ce serait donc possible ? Qui croire ? Il semble donc que la rfutation de la rumeur ne soit pas si vidente que a. Et des explications aussi contradictoires ne peuvent que semer le doute dans les esprits.

78 79

J.-J. Chiquelin, Op. cit. M. Scotto, Op. cit. 80 J.-J. Bozonnet, Op. cit. 81 C. de Chenay, Op. cit. 26

La tlvision, en simplifiant le dmenti comme la rumeur lextrme, a donc effleur le sujet. Elle a bien rfut ce quelle avait prsent comme tant la rumeur : mais pomper la Seine pour la verser dans lOise nen tait quun norme raccourci, vident nier. Et les explications fournies par la presse napportent quun maigre claircissement. Il semble quen fait, les journalistes naient pas plus compris le fond du problme que le citoyen lambda, en tout cas pas suffisamment pour lexpliquer clairement.

Le bruit dAbbeville a bien sduit les mdias, notamment la tlvision. Toutes les tentatives de dmentis ont chou faute davoir utilis les bons outils. Ce qui a eu pour effet de gonfler lide mme de rumeur et de la rendre finalement autonome. Ils lont fait connatre, ont contribu sa diffusion, et lont mme baptis, signant ainsi lacte de naissance de La rumeur dAbbeville .

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V.

DE LA FASCINATION

Les mdias, et surtout la tlvision, ont donc fabriqu une rumeur en choisissant dexposer au grand jour ce qui naurait pu rester quun bruit localis. Il faut ds lors essayer danalyser et de comprendre cette trange fascination quexerce la rumeur en gnral, mais galement la Rumeur dAbbeville , sur lhomme puis sur les mdias.

3) La rumeur chiffre
Au cur des vnements, aucune tude quantitative na t ralise sur le degr de connaissance de la rumeur. Mais, plus dun mois aprs, le 16 mai, France 3 Picardie a diffus une mission spciale sur les inondations. cette occasion, France 3 et Radio-France ont command un sondage CSA dans lequel il tait question de la rumeur. 82 la question : Vous savez quon a dit que les pouvoirs publics ont dtourn les eaux de la Seine pour protger Paris des inondations. Quen pensez vous ? 8 % ont rpondu que ctait certain , 40 % que ctait probable . Une extrme minorit de personnes est donc convaincue de la vracit de lhypothse vhicule par la rumeur. 40 % pensent que cest probable : ce terme est vague et difficile analyser. Il peut par exemple regrouper toutes les personnes qui estiment que la pluie nest pas lunique cause des inondations, que les pouvoirs publics ont une part de responsabilit (mauvais entretien des canaux, dlestages non expliqus) mais qui ne croient pas vraiment un complot parisien.

82

Cf. Annexe 2 28

Quoi quil en soit, on peut ramener ce chiffre 48 % dhabitants qui croient, ou qui sont plus ou moins disposs croire en la rumeur, divers degrs. mon avis, pour bien commenter ce chiffre, il faudrait que le mme sondage ait t effectu avant lintervention des mdias. Il se peut que le dmenti nait eu aucune influence. Quavant lui, 48 % des riverains adhraient la rumeur et quils nont pas chang davis. Mais il me semble que ce sont les mdias qui ont permis datteindre ce chiffre consquent de 48 %. Que si la question Quelles sont selon vous les raisons des inondations ? leur avait t pose avant, ils nauraient t quune minorit mettre et mme connatre lhypothse de dlestages volontaires dans la Somme. Cette minorit qui a t active ds les premiers jours. 83 Ce sont donc le mauvais entretien des berges (71 %) et les pluies exceptionnelles (71 %), plusieurs rponses taient possibles, qui sont majoritairement mis en cause par les habitants. Est-ce une preuve de la russite de la campagne anti-rumeur lance par les mdias ? Je ne pense pas. On a laiss entendre que lhypothse du complot tait laffaire dune majorit. Or, si la mme question avait t pose avant lintervention des mdias, les avis recueillis auraient t ces rponses senses. Enfin, les chiffres de ce sondage mettent en valeur la fragilit du procd. la simple question Quelles sont les raisons qui expliquent principalement les inondations , 37 % des personnes interroges citent le dversement des eaux vers la Somme. Mais quand la question porte plus prcisment sur cette hypothse, on obtient le chiffre de 48 % qui la considrent comme probable.

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Parmi eux, les 40 % dincertains qui rpondent peut-tre justement parce que cette question prcisment leur est pose. Ce qui tend prouver la vulnrabilit la fois du sondage, la fois des personnes interviewes.

4) Mdias et rumeur
c) Les raisons caches Lorsque la rumeur a commenc faire la une de lactualit, les habitants de la valle de la Somme avaient les pieds dans leau depuis une dizaine de jours. La tlvision, qui nvoquait les inondations que depuis deux ou trois jours, diffusait alors sans cesse les mmes images : des rues inondes, des champs inonds, des vacuations de maisons inondes. Dans de telles circonstances, linformation est pauvre : les journalistes ne peuvent que constater ltat des lieux, interviewer des sinistrs, des responsables locaux, des militaires ou des pompiers La rumeur a donc apport un changement, une nouveaut. Et presque un amusement par son caractre incroyable. Elle a piment lactualit des inondations. Dautant plus que cest un sujet accrocheur : dans les quotidiens gnralistes, un article sur quarante emploierait le mot rumeur dans son contenu 84 ! Mme si gnralement, la finalit de larticle est de la rfuter

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2. A. Gryspeerdt, & A. Klein (dir.), La galaxie des rumeurs, Bruxelles , ditions de

la vie ouvrire, coll. Communication , 1995, p. 74, cit par P. Froissart, La rumeur ou la survivance de lintemporel dans une socit dinformation , Recherches en communication, Louvain-la-Neuve (Belgique), n 3, p.63-81. 30

Certainement sans penser mal, les journalistes se sont donc empars de ce sujet attrayant, un brin sensationnel. Ils lont bien sr dmenti, mais il semble que cette croisade ne ft finalement quun prtexte parler de la rumeur, qui navait au fond rien dinquitant. Mais quoi on a donn une nouvelle ampleur, bien plus importante. Par l mme, la tlvision a pu ainsi faire talage de son savoir et de son pouvoir didactique. Comme sil lui tait insupportable de laisser circuler une telle hypothse sans ragir, comme sil lui avait fallu absolument expliquer en quoi elle tait infonde et absurde : Certains pensent cela, mais cest faux et nous allons vous dmontrer pourquoi. . Une rumeur pourrait reprsenter un danger. Elle circule en effet de manire autonome, sans laide des mdias : elle remet en cause leur suprmatie sur linformation. En menant une contre-attaque, ces derniers la reprennent. La tlvision, entre autres, sest donc auto-attribue une mission dutilit publique : celle de rtablir la vrit, et de dmontrer ainsi sa puissance pdagogique. Mais cette insistance remettre les esprits dviants dans le droit chemin a souvent frl la condescendance. Pendant trois jours, les journalistes ont rpt Les rumeurs continuent de monter, les scientifiques ne cessent pourtant de les dmentir. 85 Les Picards seraient donc totalement hermtiques au bon sens ? La tlvision leur a apport linformation, la ensuite trait avec plus ou moins de lgret et sest ensuite tonne quelle prenne de lampleur ! La simplification exagre de lhypothse allait dans le mme sens. En substance, le message tait : Les habitants pensent quil y a un robinet entre la Seine et la Somme.

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France 3, Le journal des journaux , 11 avril 2001. 31

Mais non, regardez, leau ne remonte pas la pente ! . Effectivement, prsent ainsi, le problme est simple. Mais comment peut-on croire des choses pareilles ?

d) La volont de bien faire

Tout ceci est renforc par le fait que la tlvision na pris aucun recul vis--vis de lvnement : elle a trait le sujet comme une information classique sans prendre la peine danalyser le phnomne mme de rumeur. Elle na fait quaffirmer Cette rumeur circule et elle est fausse . Parmi les nombreux experts convoqus, il ny a eu par exemple aucun spcialiste des rumeurs 86. Jamais les reportages tlviss, contrairement aux articles de presse, nont voqu la dtresse psychologique des sinistrs, les diffrents antagonismes contre la Capitale, ou les raisons politiques qui pouvaient justifier lapparition dune telle rumeur. Lune des ractions possibles face lmergence de la rumeur aurait pu tre le silence. Sachant le risque de propagation et de dformation quimpliquait cette couverture mdiatique, les journalistes se sont-ils seulement demands sils devaient en parler ou pas ? Aprs tout, lvnement changeait aussi leur quotidien. Lidal aurait certainement t de traiter linformation de manire froide et tranchante. Sans tmoignages de sinistrs, en ludant dfinitivement tout ce qui pouvait favoriser la diffusion de la rumeur. Au lieu de a, elle a encore une fois fonc tte baisse dans le sensationnel.

32

Cest ainsi que, probablement sans en avoir conscience, la tlvision a jou le rle que certains attendaient delle. Elle a montr par la mme occasion sa faiblesse en relayant le discours dune minorit mcontente : nous avons vu en effet que la rumeur, avant dtre mdiatise, ntait finalement diffuse que par un petit nombre de personnes. Ces dernires voulaient en fait attirer lattention des autorits. Andr Boulogne
87

, le Prsident du Comit de riverain de la Somme, a par exemple

volontairement crit Dans le but de protger les voies sur berges Paris, vous avez pris la libert dinonder la valle de la Somme dans la motion quil a dpose la DD Navigation et la Prfecture. Pourquoi ? Il faut savoir exagrer pour attirer lattention . Quant Michel Resve
88

, le Directeur technique de la Ville dAbbeville, il ne la pas

relay aussi officiellement mais avoue lavoir plus ou moins laiss courir : On est les petits, alors cest le pot de fer contre le pot de terre Pour que Paris nous coute, il fallait bien les faire ragir, donc les attaquer. Effectivement, une fois la rumeur diffuse grande chelle, grce aux mdias, et relaye, cette fois sans arrire-pense, par la population, les autorits ont d agir. Lionel Jospin a dit souhaiter rapidement faire la lumire sur les causes des inondations 89 et a mis en place une mission dexpertise ministrielle. Le 6 juin, un rapport officiel tait donc remis au gouvernement. Le Monde titrait alors : Un rapport officiel conclut labsence de transfert deau de la Seine vers la Somme : il met un terme la rumeur dAbbeville 90.

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Except sur LCI Le club LCI. Abbeville, la rumeur increvable , L. Ferrari & J.-F. Rabilloud, le 23 avril, soit bien aprs que la rumeur a quitt le devant de la scne. 87 Interview (par tlphone) dAndr Boulogne par Alexandra Davy, 1er septembre 2001. 88 Interview (par tlphone) de Michel Resve par Alexandra Davy, 29 aot 2001. 89 B. Jrme, Le prfet envisage la mise en place dun plan de prvention des risques dinondations dans deux ans , Le Monde, 18 avril 2001. 33

Depuis quelques temps dj, les mdias sen taient fatigu et dtourn. Alors, peut-on dire que la rumeur est dsormais teinte ? Ce qui est certain, et le sondage du 17 mai le confirme, cest que sur le terrain, la rumeur court toujours, forte de ses nouveaux supporters.

90

B. Jrme, Le Monde, 11 juin 2001. 34

CONCLUSION

La rumeur dAbbeville ntait quun bruit. Un bruit sduisant. Sans doute parce quelle semblait trop aberrante elle na jamais dpass le clan de quelques obstins. Mais le relais mdiatique la dote de toutes les caractristiques posteriori dune rumeur. Ltude de la rumeur nous aura galement renseign de manire inattendue sur limportance des mdias, et sa perception par le peuple. En effet, il faut faire preuve dune force de persuasion considrable pour ne pas attendre quun bruit passe lpreuve du temps et lui attribuer doffice lidentit dune rumeur. Cest un excellent illustr de la puissance mdiatique : laide dun minimum de tapage, on en est venu faire avaler la population quun bruit est une rumeur. Sans laisser naturellement le temps valider ou non la lgitimit de sa transformation. Les mdias se sont en quelque sorte substitus au temps. Dautre part, ils ont mis en vidence par le traitement de la rumeur, que pareil la nature qui a horreur du vide lhomme a horreur du doute. Il rclame des rponses claires et indiscutables, sans quoi il les invente. Mme si elles ne sont pas raisonnables. Enfin, en parlant de la rumeur dAbbeville , les mdias, sans le savoir, nous ont en fin de compte plus renseigns sur le rapport actuel de lhomme la vrit ; il ne fait plus confiance lhomme politique cens lui montrer la voie suivre, ni au journaliste cens analyser la rumeur, ni lexpert cens apporter la rponse.

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Si les mdias restent toujours capables de manipuler, ils ne sont pas pour la population les dtenteurs de la vrit. La rumeur dAbbeville derrire son ct aguichant cachait une grande complexit lorsquil a sagit de la dmentir. Mme si elle ne doit son salut quaux mdias, elle peut dsormais bel et bien circuler par le bouche--oreille. Elle est autonome. Son systme de propagation pyramidale, et son allchante simplicit, en ont fait une rumeur moderne .

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BIBLIOGRAPHIE

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