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La morale fminine dans "Delphine" et "Corinne"
de Madame de Stal
by
Bernadette Slosmanis
A thes is submi tted to the
Faculty of Graduate S tudies and Research
in partial fulfillment of the requirements
for the degree of
Master of Arts
Depa r tmen t of Fr e nch Languag e and Li tera t ure
McGill University, Montreal
November 1990
Bernade t te S losman is 1990
-------------------
REMERCIEMENTS
Ces quelques mots de remerciements me donnent
l'occasion d'exprimer une reconnaissance des plus
tous ceux et celles au cours de la
rdaction et de la rvision de ce mmoire, se sont
montrs ouverts, intresss et gnreux de leurs
connaissances et de leurs encouragements.
Tout d'abord, je tiens citer "Madame de Stael"
elle-mme. Sa passion pour la libert et sa vie
extraordinaire ont capt mon intrt et ma curiosit
BU point de choisir, comme sujet de mon mmoire, le
thme de la r:1orale fminine dans Corinne et De.!:..Ehine.
Au professeur Jean Ethier-Blais, mon directeur
de thse, je dis MERCI. Il m'a respec te dans mes ides
et m'a tmoigne une grande confiance jusqu'au bout de la
la ralisation de ce mmoire. Il m'a pous s e il donner
le meilleur de moi-mme.
Je remercie ma famille pour s a pa tience, sa
tolrance et son encouragement mon gard. Je ddie
mon mmoi re ma nice, Giulia Cos tan tini, car je
vois en elle la ralisation du rve de Mme de Stal.
tudiante en droit au collge de Christchurch, de
l'uni vers i t de Ox f ord en Ang le terre, elle i ncar ne,
dans tous les sens du mot, le rve de la sibylle de
Madame de Stal.
1 1
RESUME
Le de l'hroine souffrante et tragique
inspire Delphine et Corinne, deux romans de Mme de Stal.
Les hroines meurent pour les idaux de la libert et des
passions gnreuses. Mme de Stal dclare que pour la
femme de son temps, la morale, dont la libert est le point
de dpart, n'existe pas. Dans une srie de portraits de
fe&mes autour de l'hroine dans Delphine, Mme de Stal met
en accusation la socit dont les prjugs et les
conventions sont responsables du malheur et des souffrances
de ces femmes. Dans Corinne, elle projette sa vision de
la femme de gnie, sibylle et muse, russie et
acclame. L'hroine s'identifie avec l'Italie, pays qui
reprsente l'art et la libert. Dans les deux romans,
abandonne par le hros (son amant) qui reprsente la socit,
l'hroine meurt. Le du hros fatal inspire la
littrature du romantisme naissant. Mme de Stal introduit
les traits essentiels du romantisme dans la socit
franaise. Le drame de ses hroines est le sien. Ce mmoire
tudie les sources et l'inspiration des ides de Mme de Stal
et les influences qui l'ont guide, afin d'tablir le
bien-fonde de sa pense.
t
ABSTRACT
The central theme in and two
novels by Madame de Stal, i9 that of the tragic and
heroin. The heroins die for those of
freedom and the right to live their lives according to
moral principles of the highest order. For Madame de
Stal, the Parisian society she lives in, allows women
no real freedom and therefore, there is no sense of
morals where they are concerned. In she
draws a series of portraits of unhappy and
scarred women, and she shows how prejudice and social
convention brought this about. In Corinne, Madame de
Stal's imagination exp10des into her vision of the
performing heroin who dazz1es not on1y her fe1low fiction
characters but contemporary literary women. In both
novels, the hero abandons the heroin and she dies. The
theme of the tragic hero inspires early romantic
literature. Madame de Stal introduces the essential
characteristics of romanticism to the French in From
Germany. The heroins' drma is her own. This thesis
studies the guiding influences, the sources and the
inspiration of Madamede Stal's ideas which led her to
(
state that moral principles dtd not exist for women
.
in the society of her day.
TABLE DES MATIERES
INTRODUCTION. ... . . . . .. .. . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . .. . . . . l
Madame de Stal - L'importance de son rle et de
ses idies au XVIIIe et au XIX
e
discussion
de la morale ginral et en particulier, au
XVIIIe sicle..................................... 6
CHAPITRE 1 ..... ,................................. 8
La loi l'gard de la femme aristocrate et du
mariage au XVIIIe --- La ralit fminine:
le mariage, la femme de la Cour, le roman, genre
dit "fiminin" et la critique son gard --- Les
idies morales et littraires de Mme de StaL.... 27
CHAPITRE II ............. .
Sources et influences:
a)
b)
c)
d)
Les Rousseau, la littrature du
Nord, les philosophes romantiques allemands ..
Le pre, la l'ducation, le mariage ....
Son rle dans la politique (Narbonne,
Ta11eyrand, Ribbing, Constant); l'Italie .....
Amiti, surtout celle avec Madame Rcamier ...
31
44
57
74
78
(
{
TABLE DES MATIERES
CHAPITRE III.................................... 85
Analyse de la morale fminine dans Corinne
et Delphine:
a) La rception de Delphine et le cad"'e de sa
conception.................................. 87
b) La femme mondaine et la socit ........... 99
c) Les amants et la socic .................. 105
d) La femme-artiste et la socit; fatalit
dans la pense de Corinne; le t h ~ m e de la
destruction est-il vident? ............... 124
d) Critique de la presse de l'poque ........... 131
CONCLUSION ..................................... 145
BIBLIOGRAPHIE .............................. i-vi
INTRODUCTION. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . ... . . . . . . . . l
Madame de Stal - L'imgortance de son raIe
et de ses ides au XVIII et au XIX
e
sicles:
discussion de la morale en gnral et en
particulier, au XVIIIe sicle .................. 6
(
,(
Mme de Stal est une des grandes figures littraires
de l'poque pr-romantique. Hritire des Lumires, disciple
de Rousseau, elle introduit en France les traits essentiels
du romantisme naissant. Son oeuvre, acclame par ses
contemporains, influencera plusieurs gnrations avant que
sa popularit ne s'estompe. La haine que lui portait
Napolon et les passions auront fait leur oeuvre.
Nonobstant le rle qu'elle a jou dans ces temps bouleverss,
une image strotype de Mme de Stal demeure - celle d'une
femme volage. Depuis une vingtaine d'annes, cependant,
des recherches sur le groupe de Coppet ont ouvert de
nouvelles perspectives sur sa vie.
Durant la dictature de Napolon, le chteau de Coppet
fut le plus brillant lieu de rendez-vous de savants allemands
et genevois. Coppet apparat comme le "bastion du droit au
1
milieu d'une Europe asservie " En temps d'une
grande activit politique, Coppet est le berceau d'une
production littraire importante. En 1807, Mme de Stal
publie Corinne, en 1809 Prosper de Barante, Tableau de la
littrature franaise au XVIIIe sicle, 3enjamin Constant,
Wallstein. C'est Mme de Stal qui publie et crit la prface
des Lettres et penses du prince de Ligne. Le chteau,
aurol par une sorte de lgende, commena de rayonner
doucement dans les esprits, et Sainte-Beuve en 1835, put
dclarer qU'il avait t comme "l'Elyse intellectuel de
toute une gnration
2
."
Pour Mme de Stal, le principe de la libert consLituc
le point de dpart de sa pense philosophique, morale et
politique. Elle publie ses livres une poque o la France
est dchire par la Rvolution, avant d'tre subjugue
par Napolon. Dans ce climat, ses ouvrages, qui exaltent
la libert et condamnent le remportent un grand
succs.
Malgr cela, Mme de Stal est calomnie et ridiculise
pour ses activits sur la scne politique. En parlant de
ses romans, Delphine et Corinne, Mme de Stal dclare que,
pour la femme, la morale n'existe pas.
Comme introduction notre tude sur la morale fminine,
dans Delphine et Corinne, nous examinerons la notion de
morale en gnral, et au XVIIIe sicle en particulier, afin
de mieux situer les ides morales de Mme de Stal, qui
constituent le point de de la conception de ses romans.
Dans une premire partie, nous considrerons la
disposition de la loi, au XVIIIe sicle, portant sur la femme
le mariage; puis, nous analyserons le rle de la femme
dans la socit, et l'attitude de la socit l'gard du
roman dit "f minin" En tudiant les oeuvres thorique8 de
Mme de Stal, nous tenterons de prciser dans quelle mesure
ses ides morales et littraires furent influences par les
ides morales et littraires de son temps. Par la suite,
nous rapprocherons les ides morales de Mme de Stal de la
situation faite la femme, dans Delphine et Corinne.
3
(
Dans une deuxime partie, nous essaierons de cerner
1 ' in f 1 u e n ce des Lu m i re set des phi los 0 ph e s r 0 1-1 a nt i que s
allemands sur la pense de Mme de Stal, ainsi que celle de
son pre et de sa mre, de son ducation et mariage.
Une tude de ses rapports avec les hommes qui tinrent une
place importante dans sa vie, expliquera l'importance de
ses ides sur la libert, l'amiti et l'amour. Son ami ti
avec Mme Rcamier illustrera l'importance de ce sentiment
dans la vie de Mme de Stal.
Dans une troisime partie, nous examinerons le
portrait de la femme mondaine dans Delphine, et la socit
qui l'entoure, afin de compren1re les qui amnent
l'hroine se suicider. Ce portrait inc1uera les rappolts
homme-femme en tant qu'amants et en tant qu'poux. A
l'poque, l'institution sociale du mariage dtermine, de faon
pr-minente, le destin heureux ou malheureux de la femme.
L'tude de Corinne, femme amoureuse, relve de la mme
problmatique. Nous considrerons le rle de la femme-artiste
dans la socit. Nous essaierons de relever des indices de
la fatalit dans la pense de Corinne, afin de voir si le
thme de Id destruction est vident et ncessaire.
Dans une quatrime partie, nous examinerons un aspect
reprsentatif de la critiqnc .!.:! la presse de l'poque. Nous
essaierons de voir dans quelle cette critique se
concilie avec l'attitude de Mme de ou en diffre.
(
..

""
,
"
1
4 .
Dans notre conclusion, nous tenterons d'tablir dans
quelle mesure la morale fminine de Mme de Stal est, d'une
part, le rsultat de son vcu et, d!autre part, un reflet
de la ralit fminine de l'poque.
Science du bien et du mal, la morale n'est pas absolue.
Elle remplit une fonction sociale en ce qu'elle constitue un
ensemble de rgles, inscrites dans la loi ou b i e ~ prescrites
par la religion, au moyen desquelles on essaie de vivre en
harmonie avec son prochain. L'tude de l'histoire dmontre
que, une poque donne, selon les exigences d'une socit
et de son environnement, selon le stade d'volution de tel ou
tel groupe, la morale est tablie d'aprs des critres qui
assurent le bien-tre du groupe en question.
La dfinition du bien a toujours t dbattue. La
philosophie morale de l'Antiquit s'est beaucoup intresse
cette question. Platon a pos le problme "en toute
clart
311
A son point de dpart, le platonisme, qui
s'inspire des dialogues de Platon, soutient "l'existence
de valeurs absolues qui trouvent leur source dans
une dimension ternelle et immuable indpendamment des
sens
4
". L'Antiquit a subi l'influence de Platon, non
seulement pour rpondre la question du bien, mais son
interprtation de l'homme. Le problme est le suivant:
" ... le vrai bien de l'homme, de tout homme sera dcouvert
quand on aura dtermin la nature de l'homme en dterminant
!
'.
S.
sa place dans le cosmos, cette totalit vivante, structure,
organise, comprhensile qu'est la nature. L'homme possde
une essence il suffit que l'individu la reconnaisse pour
pouvoir se sauver de l'tat d'insatisfaction, de dchirement,
de malheur intrieur qui sera le sien aussi longtemps qU'il
ne vivra pas selon sa vraie natureS".
Au dix-huitime sicle, les morales du sentiment
prvalent. Shaftesbury et Hutcheson dfinissent le sens
moral comme "un instinct de bienveillance
6
". Adam Smith
soutient un systme bas sur "la sympathie entendue comme
l'motion communique notre me par toutes les motions
d 'autrui
7
". J J R' i 1 ousseau epouse cette not on et a
dveloppe. A son avis, le sentiment de "sympathie et de
pi t:f. es t en nous naturel et primitif" et cela tmoigne "de
la bont essentielle de la natureS". Kant prcise cette
intuition du "sens moral qu'avait adopt tout le XVIIIe
Il labore ses principes partir de la raison.
Pour lui, la volont n'est pas dans le sentiment; elle est
soumise au devoir. Et le but de la morale n'est pas le
bonheur, mais la vertu. Il pouse les notions de "libert,
d'immortalit de l'me et de Dieu
10
".
Nos commentaires sur la morale nous permettront de
mieux situer les ides morales de Mme de Stal. Dans la
mesure o la moralp est un idal, un bref aperu de la
disposition de la loi, au XVIIIe sicle, l'gard du mariage
et du rle de la femme, nous permettra d'tablir le rapport
6 .
entre la pratique de la loi et la ralit fminine, et en
particulier, l'attitude des gens de lettres concernant le
roman, genre grandement apprci par la femme cette
poque.
NOTES
INTRODUCTION
1 Levail1ant, Maurice "Le Groupe de Coppet: une
appellation reconnue?" Colloque de Coppet 1977,
Paris, Slatkine, Genve, 1977, p.377
2 Encyc10paedie Universa1is, Corpus 12, Editeur
Paris 1985, p.164
3 Ibid, pn614
4 Ibid, p.614
7
5 Dictionnaire encyclopdique Quillet K-M, Librairie
Aristide Quillet, 278 bou1. p.4376
6 Ibid, p.4375
7 Ibid, p.4376
8 Ibid, p.4376
9 Ibid, p.4376
C HAP l T RE 1 ...... # 8
La loi l'gard de la femme aristocrate et
du mariage au XVIIIe sicle --- La ralit
fminine: le mariage, la femme de la Cour,
le roman, genre dit "fminin" et la critique
son gard --- Les ides morales et
littraires de Mme de Stal ............. 27
{
....
. ,
e ~ 1
Au XVIII siec1e, la oi favorise l'homme au dpens
de la femme. Elle semble avoir plusieurs buts: la protection
de la socit contre la participation de la femme la vie
publique; l'assujettissement de la femme, corps et biens,
son mari, le chef de la famille, celle-ci tant la base de
l'tat; la protection de la femme contre elle-mme, c'est--
dire contre son temprament irrflchi et passionn, et la
mconnaissance de ses propres intrts. La lettre de la loi
est celle-ci: " le mari a pleins pouvoirs sur sa femme et
sur les biens de sa femme. Il a le droit d'exiger tous les
devoirs de soumission qui sont dus'- un tre suprieur
l
".
La loi n'admet pas le divorce, mais elle reconnat la
sparation de corps, pour mauvais traitements et diffamation.
Si la vie de la femme est menace, elle peut rclamer la
spara tion de son mari.
Si, par de faux tmOignages, le
mari obtient la squestration de sa femme dans un couvent,
celle-ci peut intenter une action en sparation contre lui.
En suivant les vnements les plus importants qui
jalonnent l'existence de la femme aristocrate au XVIIIe
sicle, nous constaterons combien la ralit sociale est un
reflet de la disposition de la loi.
Ds sa naissance, la femme est conditionne, corps et
me, l'image que la socit s'est faite d'elle. Sa
naissance n'est pas un vnement heureux car, selon la loi
salique, c'est le mle qui continue la ligne:
Quand, au dix-huitime sicle la femme nat, elle
n'est pas reue dans la vie par la joie d'une
famille
2

9.
Ds le dbut, on engage une nourrice; c'est ensuite
une gouvernante qui s'occupe de l'enfant. La jeune fille ne
voit sa mre qu'une fois par jour, pendant quelques minutes,
lors du lever de celle-ci. Donc, pas d'intimit entre la
mre et sa fille.
La gouvernante lui apprend la lecture et l'criture,
les lments trs rudimentaires de la gographie. Elle lui
enseigne en outre marcher avec lgance, se tenir droite
et faire la rvrence. On n'encourage pas la jeune fille
jouer. Ses vtements, d'ailleurs, sont contraignants. Par
exemple, lorsque elle assiste un bal d'enfants, elle porte
un corset baleines - sorte de cuirasse conue pour faonner
une taille artificielle. Cette pratique suscite de vives
polmiques, et on la tient responsable de la mort d'un
grand nombre d'enfants, et de jeunes femmes, entre autres,
celle de la duchesse de Mazarin. La toilette de la jeune
fille, rplique de celle de sa mre, est lgante, fastueuse,
et orne de bijoux et de perles. Elle est l'indice d'un
systme qui limite et restreint la jeune fille, tout comme
les pieds bands de la femme chinoise soulignent sa servitude.
A l'ge de sept ans, on envoie la jeune fille au
couvent, o elle reste jusqu' son mariage. Seule institution
pdagogique pour les filles, le couvent est aussi l'asile
s
10.
des femmes rejetes par la socit, comme celles qui sont
dfigures par la petite vrole, car "une femme laide est
un tre qui n'a point de rang dans la nature ni de place
dans le monde
3
". La veuve voulant acquitter les dettes de
son mari s'y retire ainsi que les matresses des princes
qui vont se marier. On enseigne la jeune fille le
catchisme, le clavecin, la danse et le chant. On marie
certaines pensionnaires ds l'ge de douze ou treize ans,
mais la plupart resteront au couvent jusqu' leur adolescence.
Selon la coutume, on marie la jeune fille immdiatement
sa sortie du couvent, un parti agr par la familie. La
jeune fille n'ebt pas consulte. Son ducation l'ayant
rendue docile, elle se soumet sans discussion la volont de
ses parents car elle avait attendu avec impatience sa
libration du couvent pour aller dans le monde. DanR une lettre
Sophie Volland, Diderot cite Mme d'Houdetot: "Je me mariai pour
aller dans le monde et voir le bal, la promenade, l'opra
et la comdie
4
".
Selon les frres Goncourt, le vice est dans la
sparation de la fille et de la mre. La vie au couvent est
une espce de banissement de la vraie vie. L'imagination des
jeunes filles se gonfle, et lorsqu'elles sortent du couvent,
la ralit fait clater le plus follement des dsirs qu'on
aurait satisfaits facilement la maison paternelle.
11.
Les conventions dictent que la ait un amant, et
le mari, une matresse. Aprs le mariage, la marie est
prsente la Cour. C'est la conscration sociale. Elle
sort de cette situation quivoque des femmes non prsentes,
qui doivent vivre dans les limbes, hors de la Cour.
Dans le schma de l'existence, la femme noble continue
une tradition tablie par XIV. De faon lucide et
dlibre, il a fait construire le monde artificiel de
Versailles, dont l'abondance de miroir5, d'or, de lustres et
d'opulence caractrisent le dcor. Par les rgles de
l'tiquette, il rend ses nobles inoffensifs. Dans le
registre des crmonies protocolaires de la Cour, pas moins
de soixante-dix pages sont consacres des discussions sur
la procdure suivre lors des funrailles de la mre du Roi.
Louis XIV prive ses nobles de pouvoir politique mais il les
comble de spectacles fastueux, de cadeaux et de vtements.
Dan& la mesure o le gentilhomme est le reflet du Roi Soleil,
la femme noble agrmente la Cour par son lgance, sa beaut,
son raffinement, sa dlicatesse et sa sensibilit. Ainsi,
dans les Lettres persanes, Montesquieu compare la femme de
la Cour une concubine orientale. Pare de bijoux, de soie
et de perles, baigne d'huiles prcieuses et de parfums,
instruite en l'art d'aimer, la concubine s'offre au Sultan.
De mme, la femme noble tale sa beaut, son esprit, son
raffinement pour plaire au monde artificiel de la Cour.
(
12.
Au sicle des Lumires, les bals, les rceptions, les
visites, le spectacle et l'amour sont les principales
distractions de la noblesse. Pas de repos; toujours
l'agitation et du bruit. Mais c'est dans le libertinage que
cette dissipation atteint son paroxysme. L'idal de l'amour,
c'est le dsir; et l'amour, c'est la volupt, un jeu
...
ou
rgne le cynisme. La femme est la proie que lea h0Dmes
convoitent. Peu l peu, la facilit des approches, l'atmosphre
de sensualit et d'rotisme, les corruptions de la socit
et du mariage, l'irrespect de l'homme l'gard de la femme,
tout cela attaque et 'innocence et la candeur de la
chastet chez la femme, Duis, la puret de l'honneur
chez l'pouse. L'amour se de son lment spirituel.
Il devient "l'ecnange de deux f.3ntai.sies et le contact de
r:;
deux pidermes'''. La libertine est aussi dpouille de
sentiment que l'homme. Elle a plus d'imagination que de
passion; elle est plus calculatrice qu'amante. La conscience
et la sincrit s'teignent sous "la ::ise suprme de la
parodie
6
1/.qu'est devenu l'amour.
Ultime raffinement de la chez l'homme, la
mode est de se faire aimer de la femme, pour la quitter
en&uite, afin de confonare son amour-p:opre. Dans le but de
la dtruire, l'homme provoque chez elle, non seulement le
dshonneur, mais ses souffrances. D'abDrd blesse profondment,
la femme devient peu peu aussi libertine que l'homme.
13
Parfois mme, elle le surpasse dans le libertinage. Leur
plaisir est de dtruire CeuX et celles qui les entourent.
Lors de sa publication, en 1782, Liaisons
de Laclos f ai t scandale. Lac los dmon t re que
le systme d'ducation et le rle de la femme dans la
socit ne font que rprimer et touffer l'intgrit de
la fE'mme et tp .. e, dans cette perspective, le libertinage
constitue non l'aboutissement invitable d'une
situation mais aussi le seul moyen, pour la femme,
d'affirmer sa libArt.
Dans la vie politique, la femme a beaucoup d'influence.
ct de la puissance royale, une autre force appara!t:
celle de l'opinion la Cour et de la Ville. Elle se
manifeste dans les non.inations aux ministres, aux charges
de la Cour, aux postes de l'administration
car il n'existe ni lois constitutionnelles, ni rglements
d'administration qui puissent limiter l'arbitraire. Le monde
de la Cour intervient dans le fonctionnement de la machine
administrative. Les femmes lntriguent pour faire obtenir
leurs protgs des charges et des emplois de l'Etat. Elles
utilisent leur influence pour obtenir des situations
lucratives. la Cour, elles constituent l'opposition dans
bien des coteries. Elles se passionnent pour les questions
de droit constitutionnel, pour les Ides librales; mais,
selon Sgur, leur influence est nfaste:
{
t
A la veille de la Rvolution, tous les partis,
parti Calonne, parti Necker, parti Brienne, parti
novateur, tous sont soutenus par des femmes. Ce
sont elles qui font l'opinion publique et qui, par
consquent, disposent du sort des ministres. Mais
elles n'ont aucune grande ide, aucune passion
noble leur influence s'exerce pour des buts
mesquins. Comme le reste de la socit, elles ont
rapetiss et leur rgne est sans clat
7

Si la libert dont jouit la femme de la Cour a un
aspect ngatif et destructeur, elle a d'heureux rsultats
dans le domaine des Lettres. Une production littraire
14.
fminine se dveloppe. Les vies intellectuelle et mondaine
sont troitement lies. Les femmes exercent une influence
considrable sur la vie littraire et sur toutes les
manifestations intellectuelles. Par le biais des salons,
l'action des femmes contribue rpandre les ides lances
par les philosophes et pntrer peu peu l'opinion. Elles
excellent dans le genre romanesque.
Dans L'Histoire de la littrature fminine, Jean
Larnac parle d'une "arme de romancires
S
" et dclare que le
genre romanesque est "un fief des femmes
9
". En lS86,
Brunetire affirme "que l'on commettrait un inexcusable oubli
si l'on ne reportait l'influence des salons et des femmes
10
une part des origines du drame et du roman moderne ".
Cependant, on attaque le roman pour des raisons
esthtiques et morales. Du point de vue esthtique, le genre
romanesque cons ti tue une rupture avec le classicisme et les
rgles de la biensance, qui sont fondes sur le respect du
bon sens et du got. De point de vue moral, on condamne la
J
15.
peinture de l'amour. qui joue un rle privilgi dans le
roman, comme influence corruptrice. Les attaques diriges
sur le roman visent simultanment la femme. Certains des
commentaires font cho au prjug selon lequel la femme
est faible d'esprit. On s'indigne de l'influence qu'elle
exerce sur les hommes. Son rle, au dire de certains, doit
tre passif. Elle n'a qu' tre belle et avoir de l'esprit -
("Sois belle et tais-toi"). Son influence suscite beaucoup
de mfiance. Les commentaires de Rousseau son
gosme, et peut-tre aussi sa peur des femmes. Il reconna!t
le besoin qu'a l'artiste de la reconnaissance mais il la
dplore l'gard de la femme qui, lui semble-t-il. exerce
trop d'influence sur les hommes dans les domaines littraires
et politiques. Les commentaires de l'abb Jacquin voquent
l'ancien prjug, selon lequel Dieu aurait dcid de la
hirarchie sociale en y installant l'homme au sommet de la
pyramide.
Parmi les critiques, Mme de Benonville dit: "Il est
sr que quand on en fait (de cette lecture) son capital et
son entire occupation, elle affaiblit le coeur et dgrade
Il
l'esprit ". Dans l'Encyclopdie, le chevalier de Jaucourt
crit: "Mais la plupart des autres romans (ceux de Mme de
Lafayette et de Hamilton) qui leur ont succd dans ce
sicle, sont ou des productions dnues d'imagination, ou
des ouvrages propres gter le got ou des peintures
b
.. 12"
o scenes... La marquise de Lambert, femme
16.
dans son Avis d'une mre sa fille, dclare: "La lecture
des romans est . dangereuse elle met du faux dans l'esprit .
allume l'imagination, affaiblit la pudeur, met le dsordre
dans le coeur; et pour peu qu'une jeune personne ait de la
disposition la tendresse,
13
hte et prcipite son penchant ".
Voltaire dit: " . les femmes surtout donnent la vogue
ceB ouvrages, qui les entretiennent de la seule chose qui
les intresse . ils ont presque tous t des productions
d'esprits faibles qui crivent avec facilit des choses
14
indignes d'tre lues par les esprits solides ". Dans la
prface de Nouvelle Hloise, Rousseau affirme: "Jamais
fille chaste n'a lu de romanIS". Il labore sa pense:
Tout artiste veut tre applaudi. Les loges de ses
contemporains sont la partie la plus prcieuse de
sa rcompense. Que fera-t-il donc pour les obtenir
s'il a le malheur n chez un peuple et dans
des temps o les savants devenus la mode ont mis
une jeunesse frivole en tat de donner le ton, o
les hommes ont sacrifi leur got aux tyrans de
libert o l'un des sexes, n'osant approuver
que ce qui est proportionn la pusillanimit de
l'outre, on laisse tomber des chefs-d'oeuvre de
dramatique et des prodiges d'harmonie sont
rebuts. Ce qU'il fera, Messieurs, il rabaissera
son au niveau de son sicle
l6

L'abb Jacquin assure que la manifestation du roman
constitue une remise en question de l'ordre tabli et que
la femme, dsigne par Dieu comme "la compagne de l'homme et
l'ornement de l'ultivers
l711
drange la socit en crivant des
romans.
Chez les critiques, le roman a ses dfenseurs. Selon
Fnelon, on devrait encourager les femmes lire des histoires
1
17.
utiles et agrables. Laclos prne la lecture des romans, pour
agrmenter l'tude de l'histoire qui traite d'vnements
publics et politiques. Il dit: "C'est aux romans de suppler
cette insuffisance de l'histoire et sous ce point de vue,
ils peuvent tre d'une grande utilit
18
".
Marivaux, fministe, relve la flagrante ingalit
des rgles prescrites aux hommes et aux femmes l'gard
de la fidlit conjugale. Dans ses pices de thtre, 11
exalte l'amour. Les discours des hros aux hrolnes
tmoignent de l'me sensible et de l'esprit perspicace de
Marivaux. Il connait le coeur humain. Le Jeu de l'amour
et du hasard, Dorante dvoile ses sentiments Lisette:
ma chre Lisette, que Viens-je d'entendre? tes
paroles ont un feu qui me pntre; je t'adore, je
te respecte. Il n'est ni rang, ni naiu3cnce, ni
fortune qui ne disparaisse devant une fime comme la
tienne; j'aurais honte que mon orgueil tint contre
toi; et mon coeur et ma main t'appartiennent
19

On a souvent peur de l'inconnu et du mystrieux, et
pour nombre d'hommes, la femme est tout cela. La femme est
gnralement guide par son intuition, son imagination et ses
sentiments, facults de l'me qui s'opposent la raison
et la logique. On ne peut ni les mesurer ni les
soumettre l'examen de la raison. C'est cet aspect de la
psych fminine que redoute l'homme, guid, lui, par la
raison et la logique. Son raisonnement est linaire, ce qui
cre une dichotomie. Marivaux la cause fminine car
il comprend et accepte la femme telle qu'elle est;
(
18.
Les hommes disent que les femmes ont la faiblesse
en partage; cela peut tre vrai en soi. Mais
avons-nous le droit de le dire, ou mme de le croire?
Examinons, par exemple, la distribution des devoirs
que nous avons faits dans le mariage entre des
cratures si faibles, et nous qui sommes si forts, et
nous verrons si la balance est gale
20

Aprs Marivaux rejette sur les hommes la responsabilit
de la coquetterie, de la fourberie et de la mchancet que
ceux-ci reprochent aux femmes.
Contrairement cette position favorable la femme, les
premires tentatives de la femme pour se librer du joug de son
rle traditionnel dans la socit rencontrent souvent une
critique hostile et acerbe. Certains commentaires refltent
d'anciens prjugs que nous avons relevs dans la disposition
de la loi en vigueur au XVIIIe sicle. D'autres refltent
l'hostilit de l'homme face la femme, tre qui lui est
incomprhensible certains gards, et dont il redoute
l'influence importante dans le domaine de la politique et des
lettres. On condamne le roman pour des raisons morales.
Mme les femmes dsapprouvent la peinture qu'on y fait de
l'amour. Il semble que la manifestation de cette hostilit soit
l'indice d'une socit rigide et conventionnelle, dont parlera
Mme de Stal dans Delphine et Corinne. La critique n'est pas
unanime l'gard du roman et de la femme, ce qui tmoigne d'une
prise de conscience face au rle de la femme l'poque.
Le phnomne du libertinage est l'apothose de la
vie dissipe de la noblesse. Laclos en la cause
l'ducation de la femme, qui la contraint dissimuler.
,
l
1
19.
Dans Delphine et Corinne, Mme de Stal s'en prend au systme
d'iducation des fenmes, le trouvant insuffisant et limitant.
Elle a des idies pricises sur la morale. Au dpart,
elle croit l'existence de l'me, de Dieu et de l'ternit.
L'homme est doui d'une conscience qui le guide dans la vie.
Si L'homme veut tre heureux, il doit couter sa conscience,
dont l'origine est divine. En disciple de Montesquieu,
Mme de Stal reconnatt l'importance du devoir. Le devoir
de l'homme, c'est la poursuite de la vertu. Pou r Mme de
Stal, les sentiments jouent un rle capital dans l'accom-
plissement du devoir. Parlant de celui-ci, elle dit:
1a conduite d'un homme n'est vraiment morale
que quand il ne compte jamais pour rien les suites
heureuses ou malheureuses de ses actions, lorsque
ces actions sont dictes par le devoir tout ce
qui est vraiment beau est inspir, tout ce qui eGt
dsintressi est religieux
21

La conduite de l'homme est dictie par un sentiment qui
vient "d'une source plus leve" qui "nous force aux sacrifices
de nos intrts personnels
22
"
Accomplir son devoir, c'est la faon dont l'individu
utilise et dveloppe ses dons et ses facu1tis. Pour illustrer
les notions de vertu et de devoir, Mme de Stal cite l'exemple
de Thomas More. Homme de la Renaissance, rudiL. croyant,
ami d'Erasme, auteur de l'Utopie, Thomas More, au comble e
la gloire, est nomm chancelier du royaume par Henri VIII
d'Angleterre. Comme sa conscience ne lui permet pas de nier
la suprmatie du pape, il meurt sur l'chafaud.
r
.
20.
Pour Mme de Stal, une action sublime, comme celle
de Thomas More, permet l'individu de se tran-
scender. Il semble que, p our Mme de S tal, la mor t, comme
la naissance, doit avoir une signification. Pour elle,
mourir en paix avec sa conscience, donc avec Di.eu, est d'une
importance primordiale, la mort constitl\':'Tlt l'apothose de
la lutte engage dans la vie la poursuite de la vertu.
A propos de cette action sublime, Mme de Stal crit:
Nous pensons que (l' homme gnreux) immole tous les
pla:!.sirs, tous les avantages de ce monde, mais qu'un
rayon divin descend dans son coeur, pour lui causer
un genre de flicit qui ne ressemble pas plus tout
ce que nous revtons de ce nom, que l'immortalit
la vie
23

Elle reconnat que l'impulsion vers le bonheur est la
plus forte tendance chez l'homme. c'est "le plus universel
et le plus actif mobile du comportement de 1 'homme
24n
Les
grands ph i losop he s des ci vi 1isa tions ori en tale et oc c iden tale
partagent cette ide. Les Upanishads af firmen t que l' homme
est dou d'un grand potentiel. Il doit le dvelopper, afin
d'tre en paix avec lui-mme et de pouvoir s'unir l'Absolu.
Ar is tote reconnai t la tendance de tout or ganisme a t teind re
le maximum de ses puissances et soutient que l' homme trouve
la bon t morale et le bonheur suprme en dveloppant le plus
possible ses facults et ses dons. Spinoza "dcouvre" le
mme phnomne qU'il appellp. "connatus" ou "la force de
l' existence
2S
".
Dj son poque, grce son intuition et
son intelligence profonde du coeur humain, Mme de S t a ~ l
'.

,
21.
reconnat que le dsir de dve:.oppe r son po ten t i el au
maximum constitue le devoir qui rend 1 'homme heureux.
L'attitude de l'individu, dans cette entreprise, est
aussi importante que l'acte en soi. Sans la joie et
l'enthousiasme, l'accomplissement du devoir devient une
formule strile, car l'essence de l'individu n' y est pas
implique. En effet, 1'nergie d'un tre heureux
s'harmonise avec l'univers, crant ainsi la plnitude, la
paix et la joie Selon Mme de Stal:
l'enthousiasme se rallie 1 'harmonie universelle;
c'est l'amour du beau, l'lvation de l'me, la
jouissance du dvouement, runis dans un mme sentiment
qui a de la grand eur et du calme Le sens de ce mo t
chez les Grecs en est la plus noble dfinition;
l'enthousiasme signifie "Dieu en nous". En effet,
quand l' exis tence de l' homme est expans ive, e Ile a
que1que chose de divin l'enthousiasme est la
cons c ience ce que l' honneur es t au devoi r 27.
Mme de Stal prcise donc l'importance de l'individu
en qute de perf ec tionnemen t moral, dans la pe r spec t ive de
la socit et de l'humanit. L'ide de la perfectibilit de
l'espce humaine est rpandue au XVIIIe sicle et au dbut
e
du XIX
,
S e10n Emile Fague t, le Franais de cet te poque
"croit 1a perfectibi1it indfinie, et croit que savoir
est la clef de tous les progrs, et l'lment unique de
28
toute civi1isation ". Pour Mme de Stal, qui adhre li
cette notion, la littrature est un moyen d'y parvenir.
Elle l'envisage du point de vue des sentiments qui doivent
l'
.
22.
mouvoir l'individu pour qu'il puisse saisir et comprendre
la vrit qu'on lui transmet. La littrature, dit-elle,
doi t "mouvo i r l'me en l' ennob lissan t 29". En exaltant
l'importance de l'imagination, des sentiments et du rve,
Mme de Stal s'loi8ne du classicisme et s'inscrit dans
le courant des ides nouvelles du XIX
e
sicle. Dans son
Essai sur les fictions, elle crit: " il n'y a de
facult plus prcieuse l'homme que son imagination" et,
cet t!gard, les fictions "ont une grande inf luence sur toutes
les ides morales lorsqu'elles meuvent le coeur; et ce
talent es t peut-tre le moyen le plus puissant de diriger
ou d'clairer
30
".
En ef f et, touj ours selon mile Fague t, ses romans
sont "des effusions, des demi-confidences, q U I ~ l q u e chose
comme des romans lyriques. Ils ne sont pas vivants mais
ils sont vrais. Il Y a bien des personnes dans Mme de
Stal: ct de la femme romanesque et passionne, il y
a un moraliste trs pntrant, une lve des Lettres
Persanes autant que de La Nouvelle Hlose
31
". Dans ses
romans, philosophie et sentiment s'inspirent l'un de
l'autre.
Dans De la littrature considre dans ses rapports
avec les ins ti tutions so c iales, une tude de na tu re
historique et littraire, Mme de Stal dveloppe davantage
-.
23.
la notion de la perfectibilit. Elle crit: "En tudiant
l'histoire, il me semble qu'on acquiert la conviction que tous
les vnements principaux tendent vers un mme but, la
civilisation universelle
3Z
", et elle montre "le rapport qui
existe entre la littrature et les institutions sociales de
33
chaque sicle et de chaque pays "et, malgr les vicissitudes
de l'histoire, le progrs lent mais sr de l'esprit humain qui
s'enrichit du savoir des gnrations prcdentes, pour
l'augmenter son tour et le transmettre aux suivantes.
En suivant le cours de l'histoire, ?puis la
civilisation grecque jusqu' la Rvolution, Mme de Stael
dfend la thse de la perfectibilit de l'homme. La
philosophie et la morale des Romains taient suprieures
celle des Grecs: Aristoce ne considrait pas les
comme des tres humains; Snque, si. Contrairement
l'opinion des philosophes de l'poque, Mme de qui
prfigure Chateaubriand, considre qu'au cours du Moyen
Age, la civilisation n'avait pas sombr dans l'ignorance et
l'obscurantisme. Le christianisme avait aid au progrs
de l'esprit humain. "L'art du christianisme fut de canaliser
la force des passions" dit-elle, car si "la raison les combats,
34
l.es religions s'en servent ". Elle admire le civisme et le
1
stolcisme des patriciens romains: "".le bonheur des
tres n'est point l'objet de la morale des Anciens. Ce
n'est pas les servir, c'est se rendre indpendant d'eux
qui est le but principal de tous les conseils des
35
ph i losophes ".
A partir de la Rforme, le protestantisme a eu
un effet bienfaisant mais, selon Mme de Stal, le
"papisme" a touff les Lumires. Elle n'essaie pas de
24.
concilier la Renaissance et la dcadence du catholicisme.
Elle se contente d'expliquer que:
Les Italiens ont fray les premiers pas dans
la carrire o l'esprit humain a fait depuis de
si immenses progrs, mais ils ont t condamns
ne point avancer dans la route qu'ils avaient
ouverte. La subdivision des Etats en Italie n'a
point produit son effet naturel; le despotisme
des prtres, pesant sur toutes les parties du
pays, a dtruit la plupart des heureux rsultats que
doit avoir le gouvernement fdral
36
,
Dans une perspective de perfectibilit, la Rvolution
constitue un flagrant dmenti. Elle tait due, pense
Mme de Stal, un manque du sens de la responsabilit
dans les classes aises, et l'ignorance et la
misre du peuple. Dans son Trait des passions, Mme de
Stal prcise cette ide en accusant "l'ambition des
dmagogues et le fanatisme de l'esprit de parti
37
", et
,
dans De la littrature elle dmontre que "les masses
n'avaient pas atteint le niveau de la raison et de la
sensibilit de l'lite
38
". Elle en voit une des causes
dans l'ignorance et l'abrutissement o on avait jet
les masses. Elle continue:
25.
La misre accroit l'ignorance, l'ignorance accrott
la misre; et quand on se demande pourquoi le peuple
franais a t si cruel dans la Rvolution, on ne
peut en trouver la cause que dans l'absence
3
u
bonheur qui conduit l'absence de moralit
Mme de Stal va plus loin. Les crivains n'avaient
pas prpar la socit au bouleversement social qui s'tait
produit, et dont les indices taient vidents travers les
changements politiques et sociaux qui s'taient drculs
en Europe, et surtout en Angleterre. Elle signale Voltaire
qui, dans une nation "plus accessible au ridicule qu'au
raisonnement" s'tait servi de "plaisanterie au lieu d'armes
plus srieuses Ce sont les philosophes qui ont fait
40
la Rvolution, ce sont eux qui la termineront "
Mme de Stal condamne l'esprit de conqute, parce
qu'une discipline qui exige aveugle de chaque
individu est ncessairement la libert individuelle
tant sacrifie. L'arme en efet, devient un dans
26.
l't'lt, et abuse de son pouvoir:
Rien n'est plus contraire la libert que l'esprit
Une guerre longue et violente est peine
avec le maintien d'une constitution
quelconque; et tout ce oui assure les triomphes de la
est subversif du rgne de la loi .. L'esprit
milltaire fait halr le raisonnement comme un commence-
ment d'indiscipline, la libert fond l'autorit sur la
... Les armes prennent toujours la longue
un esprit de corporaLion, qui les rend semblables l ...
une confdration prtres. L'arme qui se bat
pour la libert, doit avoir, pour triompher, des
moeurs et des ides despotiques
4l
Pour Mme de les triomphes militaires des armes
rpublicaines ne valent rien par rapport au bonheur, la
libert et une constitution qui assure la paix.
En vain vous irez porter au bout du monde le de
la puissance franaise. Vous tonnerez, mais vous
n'obtiendrez rien qui ressemble ce que l'histoire nous
raconte de l'enthousiasme des nations pour quelques
noms clbres, de cet amour divin, permis aux hommes
sur la terre: l'amour, la reconnaissance, le culte de
leurs concitoyens . Honneur ceux qui tiendraient de
leur courage, cie leur nergie rpublicaine le droit de
parler de bonheur plutt que de conqute, de libert
plutt que de soupon . de piti plutt que de
vengeance! On a si besoin d'tre heureux que rien,
rien que cela peut mouvoir la France
42

Dans la perspective de la socit de son poque, les
ides morales de Mme de Stal, surtout l'gard de la femme,
sont d'une conception radicale. En tant qu'institution en voie
de disparition, la socit ressemble l'un de ces organismes
dans la Nature, fig et fossilis dans le temps, incapable
jamais de changer, dont le phnomne du libertinage apparat
comme l'ultime paroxysme. Son Essai sur les fictions constitue
une dfense rigoureuse du genre romanesque et, par le fait
mme, de la cause fminine.
27.
1
En tablissant un lien entre ct la
raison, Mme de Stal fraie un nouveau chemin car, comme
nous l'avons dmontr, la socit de l'poque ignore les
sentiments - pas de rapports affectifs entre mre et fille,
non plus qu'entre mari et femme.
Dans la conception de ses hrolnes, Delphine et Corinne,
Mme de Stal transpose et modifie ses ides morales; elle
les oppose la socit telle qu'elle la conoit, c'est--dire,
conventionnelle, rigide et ractionnaire.
'"
\.
(
28.
NOTES
CHAP 1 TRE 1
1 Pothier Trait de la puissance maritale. Orlans 1774
2 vol, in-12. cit par Abensour, Lon La femme et le
fminisme au dix-huitime sicle, Ed.Ernest Leroux, Paris,
1923, p.8
2 Goncourt, Edmond et Jules de La femme au dix-huitime
sicle, v.l, Ernest Flammarion et Fasquelle, Paris, 1882,
p .11
3 Ibid, p.15
4 Diderot, Denis Correspondance, vol.3 1759 1761, annote
par Georges Roth, Editions Minuit, Paris 1957, p.113
5 Goncourt, Edmond et Jules de Op.cit. p.172
6 Ibid, p.192
7 Sgur (Vicomte Alexandre de) Les femmes: leur condition,
leurs moeurs et leur influence dans l'ordre social chez
les diffrents peuples, Paris, 1803, 3 vol, in-8
Q
cit
par Abensour, Lon Op.cit. p.l05
8 Le dilemme du roman, Yale University Press, May, Georges
1963, p.205
9 Ibid, p.206
10 Ibid, p.206
Il Ibid, P .10
12 Ibid, p.10
13 Ibid, p.13
14 Ibid, p.210
15 Ibid, p.21l
16 Ibid, p.212
17 Ibid, p.215
18 Ibid, p.231
19 Marivaux, Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux: thtre
complet, Editions du Seuil, 1964, p.291
29 .
20 May, Georges Op.cit. p.242
21 Mme de Stal De la littrature considre dans ses
rapports avec les institutions sociales, Edition
critique par Paul Van Tiegham, Genve, Oroz, 1959 cit
par Simone Balay Lumires et libert, K1incksieck,
1979, p.97
22 Mme de Stal De l'Allemagne, Oeuvres compltes, Slatkine
reprints, Genve, 1967, V.2, p.203
23 Ibid, p.20S
24 Ibid, p.207
25 Sassoon,Joseph Self-Actualisation, Humanica Press,
Montreal 1988, p.4
26 Ibid, p.4
27 Mme de Stal De l'Allemagne, Oeuvres compltes, Slatkine
Reprints, Genve, 1967, p.186
28 Faguet, mile Politique et Moralistes, T.l, Poitiers,
Socit franaise de l'imprimerie de librairie, 1890-1900, p.120
29 Balay, Simone Lumires et libert, Klincksieck 1979, p.53
30
31
32
33
Mme de Stal Oeuvres compltes, 1,62 cit par Simone
Balay Lumires et libert, K1incksieck 1979, p.52
,
Faguet, Emile Op.cit., p.vii
Herold, Christopher J. Germaine Necker de Stal Plon, Paris
1961, traduit de l'anglais par Michelle Maurois, p.2l4
Diesbach, Ghislain de Madame de Stal Librairie Acadmique
Perrin, 8 rue Garancire, Paris, p.2l8
34 Ibid, p.2l9
35 Ibid, p.2l9
36 Mme de Stal De la littrature le ptie., Ch.X cit par
Ghislain de Diesbach, Op.cit., p.22i
37 Hero1d, Christopher J. Op.cit., p.2l9
38 Ibid, p.2l9
39 Mme de Stal Considrations sur la Rvolution franaise
le ptie., Ch.VI cit par Simone Balay, Op.cit., p.37
(
40 Diesbach, Ghislain de Op.cit., p.21S
41 Mme de Stal De la littrature p.290 cit par Simone
Balay, Op.cit., p.72
42 lb id, p. 73- 7 3
30
c
"
CHAPITRE II...................................... 31
Sources et influences:
a) Les Lumires, Rousseau, la littrature du
Nord, les philosophes romantiques allemands.. 44
b) Le pre, la mre, l'ducation, le mariage.... 57
c) Son r61e dans la politique (Narbonne,
Ta11eyrand, Ribbing, Constant); l'Italie..... 74
d) Amiti, surtout celle avec Madame Rcamier... 78
--------------
a) Les Lumires, Rousseau, la littrature du Nord, les
philosophes romantiques allemands, son exil.
Dans la vie de Mme de Stal, philosophie, morale et
littrature sont intimement lies. Ses ides s'inspirent
en grande partie des philosophes des Lumires. Essentielle-
ment, les philosophes, guids par la raison, voulaient faire
le bonheur de tous les homrees en les librant du joug d'une
monarchie absolue. Ils revendiquaient l'galit et toutes
les liberts: religieuse, politique, conomique et civile.
Voltaire et Montesquieu lui ont appris que les institutiona,
les lois, les moeurs, toutes les manifestations de l'esprit
humain sont, d'abord, les produits de l'environnement de
l'homme, et deuximement, sont en relation les uneS avec les
autres. Cette ide est labore dans De la littrature dans
ses rapports avec les institutions sociales et inspire
l'association de l'hroine avec l'Italie et du hros avec
l'Angleterre dans Corinne. L'ide de libert pousse Mme de
Stal rsister au despotisme de Napolon, rsistance qui
l'a rendue clbre, et constitue le point de dpart de son
oeuvre. Sous un rgime o la presse est censure et l'oeuvre
des crivains supprime, elle vit difficilement. En 1803,
elle reoit l'ordre de s'exiler quarante lieues de Paris.
Objet d'une surveillance constante par la police de Napolon,
elle quitte la France. L'exprience de ses voyages
32.
extraordinaires est la source de De l'Allemagne, des
Dix Annes d'exil et de Corinne.
Le germe de ses ides morales et littraires se
trouve dans les crits de Rousseau. Avec lui, Mme de sent
une affinit dans l'importance qu'il attache aux sentiments
et la nature. Il "influencera toute son oeuvre non par
un mouvement de sensibilit plus ou moins factice, mais par
une motion vive et vraie
1
". Pour Mme de Stal, Rousseau
se range parmi les c,ivains qui se sont librs des
rigueurs du classicisme et qui "puisent leur talent dans le
fond de leur me
2
". Les thmes de la rverie, de la nature,
de la mlancolie et du besoin d'infini, exprims dans
Les Rveries d'un Promeneur solitaire (1782), font de lui le
prcurseur du romantisme. Sa psychologie constitue un
point tournant dans l'histoire des ides, au XVIIIe sicle,
dont l'influence se fera sentir dans les oeuvres de Mme
de Stal, dans le Werther de Goethe, dans Atala/Ren (1801)
et le Gnie du christianisme (1802) de Chateaubriand.
Mme de Stal retrouve dans la littrature du Nord la
spontanit et la mlancolie qu'elle avait senties dans l'oeuvre
de Rousseau. Les pomes piques de Homre inspirent la li
du Midi tandis que la posie mlancolique est a la source de celle
du Nord, posie qui se prte 3 l'expression des sentiments intimes et
de la philosophie. Le sentiment de mlancolie, dit Mme de
Stal, pousse l'homme la rflexion et par consquent,
lui permet de donner le meilleur je lui-mme.
(
r
.
1
l
33.
Le climat et la nature sont les principales sources
d'inspiration chez les crivains du Nord:
Le spectacle de la nature agit fortement sur eux;
elle agit comme elle se montre dans l e u r ~ climats,
toujours sombre et nbuleuse Leur imagination se
plait sur le bord de la mer, au bruit des vents,
dans les bruyres sauvages" . e1le .. "porte vers
l'avenir, vers un autre monde, l'me fatigue de
sa destine . Toutes mes impressions, mes ides
me portent de prfrence vers la littrature du
Nord
3
.
Dans ce passage, on relve les caractristiques du
mouvement romantique naissant, savoir, la rverie dans la
nature, la mlancolie, l'inquitude et le besoin d'infini.
Dans le romantisme naissant, on assiste non seulement
un loignement du classicisme, mais aussi la dception
profonde cause par la Rvolution qui avait boulevers et
dmoralis la socit franaise, tant par la brutalit et la
frocit de son irruption que par le brusque anantissement
de tant d'espoirs qui devaient dboucher sur une socit
nouvelle. c'est Mme de Stal qui introduit les traits
essentiels du romantisme dans la socit franaise, au dbut
du XIX
e
sicle, dans De l'Allemagne (1804); c'est
Chateaubriand qui les incarnera. Il vit ces traits pendant
son enfance et sa jeunesse et les exprime dans son oeuvre -
la rverie, la mlancolie et l'inquitude, caractristiques
de l'me romantique. Il est hant par le dsir de la mort
et le besoin d'amour et d'infini. D'une certaine manire,
il est un personnage de Mme de Stal, et c'est ce titre
34.
que son priple nous intresse ici.
Dans la mesure o l'enfant est le pre de l'homme,
on dirait que l'enfance et la jeunesse de Chateaubriand
avaient prpar le pote. Il passe son enfance Combourg
1
en Bretagne, pays pauvre et sauvage. C'est une petite ville
O encore aujourd'hui tout difice est construit en granit,
matriau lourd et tant par sa couleur que par sa
densit. Selon Chateaubriand, Combourg est son donjon.
lev par un pre taciturne et une mre jansniste, le
jeune Ren tombe amoureux de sa soeur Lucile. "Seule,
dsespre et belle, attache son frre par une passion
muette" .. elle ... "est l'image romantique de gnie et du
4
malheur ". L'ambiance, compose d'lments naturels, le
froid, le tonnerre, la mer orageuse, les roches grises,
tait malfique mais psychologiquement cratrice.
Jeune homme, la Rvolution le marquera profondment.
Sur la guillotine, Il voit prir des membres de sa famille
des amis, il souffre l'humiliation de la dfaite de
l'arme royaliste, la fuite, la maladie, la faim, la
solitude, l'exil en Angleterre, et enfin, de retour en
France, il connait la gloire. Tout, dans sa vie, est
extrme: l'amour, la gloire, la souffrance. Il dit: "Le
chagrin est mon lment: je ne me retrouve que quand je
5
suis malheureux ". Jean d'Ormesson voit dans cet tat
35.
d'esprit "un immense espace vide, une espce de dsert,
d'o surgissaient la lassitude, la mlancolie et le rle
qu'il jouait. Seuls la douleur et le chagrin pouvaient
parvenir combler cette distance
6
".
Le spectacle de la nature l'meut; la mort le
fascine. Lors d'un voyage entre Alexandrie et Malte,
Chateaubriand a ~ o u e : "Les nuits passes au milieu des vagues
sur un vaisseau battu de la tempte ne sont pas st{riles;
l'Incertitude de notre avenir donne aux objets leur
vritable prix: la terre, contemple du milieu d'une mer
orageuse, ressemble la vie considre par un homme qui
7
va mourir".
La personne et le personnage se confondent dans les
mots de Ren. Tourment et solitaire, il s'abandonne aux
dlices de la nature et s'identifie elle:
Levez-vous vite, orages dsirs, qui devez emporter
Ren dans les espaces d'une autre vie! Ainsi disant,
je marchais grands pas, le visage enflamm, le vent
sifflant dans ma chevelure, ne sentant ni pluie ni
frimas, enchant, tourment, et comme possd par le
dmon de mon coeur .... Hlas! J'tais seul, seul sur
la terre. Une langueur secrte s'emparait de mon
corps. Ce dgot de la vie que j'avais ressentie ds
mon enfance, revenait avec une force nouvelle.
Bientt mon coeur ne fournit plus d'aliment ma
pensee, et je ne m'apercevais de mon existence que par
un profond sentiment d'ennuiS.
La mlancolie qui baigne Atala/Ren de Chateaubriand
est en train de "devenir une mode, une vague, une scie,
p resq ue une 1 i
9"
p a e... . Chateaubriand s'en plaint: "Si Ren
n'existait pas, je ne l'crirais plus, s'il m'tait possible
de le dtruire, je le dtruirajslO". L'ide du dsespoir et
"
<
,

r
36
du suicide se concilie mal avec celle du christianisme,
ce qui explique le regret que Chateaubriand prouve de
l'influence de son Ren. Malgr la dception de
Chateaubriand d'avoir contribu ce qu'on appelle le "mal
du sicle", son livre tmoigne d'un mouvement gnral qui
emportait l'me europenne, car le romantisme, "allemand
ou anglais, fait de la mort la plus formidable aventure
de la vie
11
". Cependant, si Chateaubriand prouve du
regret l'gard de son Ren, le succs remport par son
Gnie du chris tian.Lsme rouvre "en mme temps que Bonapar te,
les vieilles cathdrales longtemps fermes", et fait de
Chateaubriand, "le pote des temps
12
nouveaux ". Jean
d'Ormesson pourra crire que "tout le romantisme franais ...
de Benjamin Constant Hugo, de Vigny Musset et
L i
' b" 13"
amart ne, s a reuvera a cette source .
Au cours de ses entretiens avec les Schlegel, Goethe,
Schiller et Humboldt, lors de son voyage en Allemagne, en
1803, Mme de Stal se familiarise avec la philosophie et la
littrature allemandes. L'occasion lui permet de "rexaminer
et de cristalliser sa pense
14
". Elle est fascine par les
profondeurs de la spculation mtaphysique allemande, mme
si son esprit cartsien en refuse certains aspects. Pour les
(
~ - - - - - - - - - -
37.
romantiques allemands:
... l'acte potique, les tats d'inconscience,
d'extase .. , les singuliers discours dicts par
l'tre secret, (prennent) rang de rvlations sur
le rel et de fragments de la seule connaissance
authentique ... 1a vie obscure est (en) incessante
communication avec une autre ralit, plus vaste,
antrieure et suprieure la vie individuelle
qu'il faut chercher dans les images mmes morbides,
le chemin qui conduit aux rgions ignores de
l'me
IS

De cette conception de l'art, deux critres
s'imposent. D'abord, l'artiste est un tre inspir, "un
prophte et un mdiateur de l'infini
16
", donc, nulle
contrainte ne doit lui tre impose. Ensuite, l'artiste
se transcende par l'acte de cration.
Avec De l'Allemagne, Mme de Stal fait sienne et
dveloppe cette conception de l'art. Dans les chapitres
"De la posie" et "De la pot-sie classique et de la posie
romantique", elle dresse "la charte du renouveau romantique
17
".
Elle vante le rle du pote. Chez l'individu commun, le sens
du divin est inn mais inexprimable. C'est le spectacle de
la nature, la musique, l'art, bref, tout ce qu'on aime, qui
veille un sens d'merveillement:
Ce qui est vraiment divin dans le coeur de l'homme ne
peut tre dfini. S'il y a des mots pour quelques
traits, il n'yen a point pour exprimer l'ensemble,
et surtout, le mystre de la vritable beaut dans
tous les genres si l'on veut comprendre ce qu'est
la posie .. il faut appeler son secours les impressions
qu'excitent une belle contre, une musique harmonieuse ...
La posie est le langage naturel de tous les cultes
18

Le pote tablit le lien ressenti par l'individu entre l'univers
et lui-mme. Cette conception mystique fait cho aux
-------.
1
38.
thories sur les correspondances, thories qui inspirent
les p o ~ t e s symbolistes. Mme de Sta!l crit:
c'est l'alliance secrte de notre tre avec les
merveilles de l'univers qui donne la posie sa
vritable grandeur. Le pote sait rtah1ir l'unit
du monde physique avec le monde moral; son imagination
forme un lien entre l'un et l'autre ... L'univers entier
est comme un symbole des motions de l'me
19

L'ide d'un lien spirituel sert complter celle du
lien physique, propose par Lonard de Vinci, entre l'homme _
microcosme, et l'univers - macrocosme. En effet, la totalit
de l'individu est la totalit de l'univers en microcosme. Nous
exprimons cette ralit du point de vue nuclaire, anatomique
et cosmique.
Pour Mme de Stal, comme pour toute la gnration des
romantiques, la mort revt une signification profonde. La
conscience de la mort donne un sens d'urgence, de valeur et
de beaut chaque jour de la vie. Pour Mme de Stal, c'est
par l'intermdiaire du pote que la vie renat de la mort.
L'art, expression de l'inspiration divine, claire et inspire,
et la posie lyrique est la forme qui se prte le mieux
l'exultation du pote dont l'imagination transcende la dure
et l'espace:
L'nigme de la destine humaine n'est de rien pour la
plupart des hommes; le pote l'a toujours prsente
l'imagination. L'ide de la mort qui dcourage les
esprits vulgaires, rend le gnie plus audacieux, et le
mlange des beauts de la nature et des terreurs de la
destruction excitent je ne sais quel dlire de bonheur et
d'effroi, sans lequel on ne peut ni comprendre ni
dcrire le spectacle de ce monde (La posie lyrique)
ne raconte rien, ne s'astreint en rien la succession
des temps, ni aux limites des lieux ... (L'homme) se
sent .. la fois crateur et cr, qui doit mourir et ne
peut cesser d'tre dont le coeur .. s'enorgueillit en
lui-mme et se prosterne devant Dieu
20

39.
(
Ainsi le pote prend conscience de sa mortalit et
de son immortalit. Cr, il devient crateur. L'art est
plus qu'un simple reflet de la vie. L'artiste est un tre
inspir, un prophte, une sibylle que le gnie claire de sa
fulgurance. Pourtant, tout est disciplin et contrl chez
Mme de Stal. Elle n'envisage pas le gnie de l'artiste
sans le frein de la morale. Cette conception mystique de
l'artiste est manifeste dans Corinne, dont l'hrone, p o ~ t e
et improvisatrice, est symbolise par la sibylle.
Dans le contexte de la situation fminine l'poque,
cette conception de la femme est gniale. Elle franchit
toutes les limites imposes par la socit la femme. Au
cours de l'histoire, aucune femme-artiste n'a laiss sa marque.
Des femmes crivains, si. Pourtant, par rapport aux succs
remports par leurs homologues masculins, cette reconnaissance
est ngligeable. L'imagination de Mme de Stal a pris des
ailes au contact des philosophes allemands.
Corinne, femme
de gnie, prfigure la femme moderne qui cherche, non seulement
se transcender par son travail, mais aussi se faire
reconnattre en tant qu'individu par la socit. Mme de Stal
exprime ses propres aspirations et en mme temps, celles des
femmes de son temps.
La philosophie kantienne soutient l'existence de l'me
et de Dieu, premisse qui permet Mme de Stal de rfuter le
matrialisme de Locke et de justifier ses propres ides morales.
Selon Kant, les mathmatiques offrent une preuve irrfutable
...

40
de l'existence de l'me et de Dieu. Les mathmatiques,
"une science synthtique, positive, cratrice et certaine
par elle-mme" ... affirment la prsence de "lois immuables
en nous-mmes et non pas en dehors de nous .. toutes nos
perceptions sont soumises deux formes impratrice& de notre
esprit, savoir, l'espace et le temps ... elles sont en nous
et non pas dans les objets, et qu' cet gard, c'est notre
entenaement qui donne des lois la nature extrieure, au
lieu d'E:.n recevoir d'e11e
21
".
A propos du sublime et du but de l'existence, ides
dve10pes par Kant dans La Critique du jugement, Mme de
Stal fait ce commentaire: "Il fait consister le sublime
dans la libert morale aux prises avec le destin ou avec la
nature . une tincelle du feu dans notre sein triomphe de
l'univers, puisqu'il suffit de cette tincelle pour rsister
ce
22
que toutes les forces du monde pourraient exiger de nous Il
Pour lui, le sentiment du devoir est "la condition ncessaire
de notre tre moral, la loi par laquelle il existe" et qui
vient "du fond de l'me
23
". Ce constat offre "la preuve et
24
la garantie de l'indpendance mtaphysique de l'homme ". Au
philosophe Grando, Mme de Stal fait part de son enthousiasme
pour la philosophie kantienne: " . i1 Y a chez Kant une ide
premire qui me frappe
2S
", cette ide tant "la facult intrieure
qui modifie les ides que nous recevons du dehors ... Le systme
de Kant m'offre une lueur de plus sur l'Lmmortalit et j'aime
mieux cette lueur que toutes les clarts matrielles
26
".
(
(
41.
c'est cette manire de voir qui devait influer sur les ides
littraires de Mme de Stal. En crivant Mme de Stal,
Wilhelm von Humboldt lui part du jugement de Schiller
sur son livre De la littrature:
Il a observ que vous sortez entirement dans cet
ouvrage du cercle troit de la plupart des littrateurs
franais, que vous n'tablissez vos jugements que
sur des principes premiers et indpendants et que vous
ne mettez point le mrite d'un ouvrage dans sa
convenance avec quelques rgles arbitrairement
tablies, mais surtout dans la force qu'il a de
remplir l'me du lecteur et de l'lever au-dessus de
lui-mme aprs s'en tre rendu le mattre
27

Dans De l'Allemagne, Mme de rfute le
classicisme, dont les rgles entravent la libre expression de
l'inspiration dramatique et littraire. Le classicisme
reprsente le pass, spar du prsent par l'abme qu'tait
la Rvolution. La Rvolution avait dtruit l'Ancien
et Mme de Stal, dont l'volution personnelle suit de prs
la ralit changeante de l'poque, est la premire signaler
aux Franais la nouvelle direction prendre.
La posie romantique s'inspire des "sources primitives
de l'imagination et de la pense
28
", tandis que la posie
classique "imite des Grecs et des Romains, tient un temps
, 29"
ou a un evenement . Limite par ces conventions, la posie
classique nous fait perdre "les motions intimes et multiplies
dont notre me est susceptib1e . La question pour nous n'est
pas entre la posie classique et la posie romantique, mais
30
entre l'imitation de l'une et l'inspiration de l'autre ".
l
';
1
"
l
', .
. '
42.
Mme de Stal fait l'loge des opras comiques et
des comdies, dans lesquels les Franais "montrent une
sagacit et une grce que seuls ils possdent ce degr
3l
",
mais elle condamne "la rigidit des genres
32
", la rgle
des trois units et les alexandrins. Les trangers trouvent
l'illusion thatrale dans "la vrit du langage, l'observation
des moeurs du sicle et d'un pays, la reprsentation des
units rend impossible la traduction littraire de tout ce
qui concerne une volution dans le temps et dans l'espace,
et la pompe des alexandrins empche l'expression des
sentiments
33
".
A la gnration romantique de la France, Mme de
Stal prsente des analyses de pices de thtre ainsi que
des traductions d'extraits de plusieurs crivains allemands
parmi les plus importants: Goethe, Schiller, Schelling,
Lessing, Winckleman, Werner, Wieland, etc. Les pices de
thtre dont elle choisit de parler lui permettront de
dmontrer que la richesse de la vie, le pass et les
profondeurs du coeur humain peuvent tre reprsents sur
la scne, sans 'e frein des conventions hrites des Grecs:
Le caractre distinctif de la littrature allemande
est de tout rapporter l'existence intrieure, et
comme c'est l le mystre des mystres, une curiosit
sans bornes s'y attache . Schiller est le premier,
parmi les disciples de Kant, qui ait appliqu sa
philosophie la littrature, et en effet, partir de
l'me pour juger les objets extrieurs pour savoir
ce qui se passe dans l'me, c'est une marche si
diffrente que tout doit s'en ressentir ... rls excellent
dans la peinture des affections douloureuses et des
images mlancoliques. A cet g a r d ~ ils se rapprochent
de toutes les littratures du Nord 4.
43.
Mme de Stal admire Werther, malgr la vague de
suicides lors de sa publication. Ses commentaires rvlent
l'influence de ce livre sur sa conception de Delphine et
de Corinne. Elle s'en explique:
Le livre par excellence que possdent les Allemands
et qu'ils peuvent opposer aux chefs-d'oeuvre des
autres langues, c'est Werther. Mais je n'en connais
point qui renferme une peinture plus frappante et
plus vraie des garements de l'enthousiasme, une vue
plus perante dans le malheur, dans cet abme de la
nature, o toutes les vrits se dcouvrent l'oeil
qui sait les y chercher .. son caractre reprsente
dans toute sa force le mal que peut faire un mauvais
ordre social un esprit nergique. Ce n'est pas
Goethe qui l'a cr, c'est lui qui l'a su peindre
35
.
Dans le panorama des influences sur la p ~ n s e de
Mme de Stal, le principe de la libert guide et claire
chaque tape de son volution, et il constitue l'tendard
sous lequel elle dploie son immense talent et sa solide
nergie. Elle exalte l'imagination, l'intuition et les
sentiments, en leur donnant une importance que les principes
des Lumires avaient bannis, parce qu'ils les associaient
la superstition, au culte de la religion, l'idee du
Paradis et de l'Enfer. En lisant les oeuvres de Mme de Stal,
cette poque de riche production, nous avons l'impression
d'tre tmoins d'un grand dessein. L'enthousiasme, la
curiosit intellectuelle et les convictions inbranlables
de Mme de Stal aboutissent son exil, mais en mme temps,
ils lui dvoilent des horizons illimits.
Elle illustre sa
propre observation: le malheur est parfois et souvent mme
ncessaire pour notre dveloppement spirituel et intellectuel.
44.
Dans Corinne, Mme de Stal ritre sa critique du
classicisme et de la rigidit des genres en mettant en scne
une hro1ne dont le gnie d'improvisation tonne et
blouit les spectateurs. Son hro1ne incarne ses propres
idees concernant la libert d'expression dramatique et
artistique.
Nous verrons que l'influence de sa mre, Suzanne
Curchod et de son pre, Jacques Necker, sur ses ides morales
et politiques fut considrable. Les consquences de son
malheureux mariage se feront sentir dans Delphine et Corinne.
l
b) Sa son son ducation.
Mml:! Necker est "l'me d'un des salons parisiens les
mieux frquents et les plus brillants de son temps35". Elle
est femme de lettres, passionne de sciences, gnreuse envers
les pauvres et les malheureux et fondatrice de nombreuses
oeuvres pieuses et charitables. En dpit de son succs
mondain, Mme Necker est un personnage tendu et angoiss. Un
de ses contemporains a fait ce commentaire d'elle: "Dieu,
avoir cr Mme Necker, l'enduisit d'empois en dedans
et en dehors 36". Obsde par la notion du devoir et de la
morale, deux penchants qui se concilient mal avec un temprament
passionne, Mme Necker, comme ducatrice, russit brillamment
la formation intellectuelle de Germaine mais. comme mre
qui doit offrir amour, comprhension et
elle choue.
Seule, elle entreprend l'ducation de Germaine.
Lorsque Germaine a 29 mois et commence parler et
comprendre, sa commande une Bible, un catchisme et
d'autres livres de pit. En dpit de ce commencement htif
et intense, Mme de Stal devient pas bigote. L'instruction
religieuse, semb1e-t-i1, est librale. Elle la verra comme
"une religion du coeur, dictee par la conscience, une foi
r
sans dogmes ni miracles, associe aux impratifs d'une nature
37
tenue pour bonne et pure ". Ds son enfance, la religion de
t
Mme de est une affaire personnelle et son
l'gard de la religion vise la superstition et le
fanatisme.
En outre, Mme Necker, qui entend suivre les
prceptes de Rousseau, dont les ides dans le domaine de
l'ducation des jeunes sont la mode, donne Germaine
des leons de latin et d'anglais et lui fait faire des
synthses d'extraits de livres. Al' ge o mile ne
savait pas encore lire, Germaine aura lu "toute une
bib1iothque
38
". Toutefois, elle ignore ce qui concerne
le dveloppement physique de l'enfant. "L'exercice, la
promenade, tout ce qui amuse et fortifie les enfants
n'entrait pour rien dans le plan de Mme Necker; aussi sa
46.
fille savait danser et non pas courir; elle rcitait Les
Saisons de Thomson et ne distinguait pas bien srement une
jacinthe tUbreuse
39
". Le salon de Mme Necker o se
runit "une lite de noms et de talents, de gloires
politiques, littraires et mondaines
40
" est la salle de
rcration de Germaine. Chaque vendredi, Germaine prendra
sa place sur un tabouret au pied du fauteuil de sa mre.
Lorsque les visiteurs s'approchent de la matresse de
mal.son pour la saluer, ils bavardent un instant avec l'enfant.
Germaine est en termes familiers avec les habitus du salon.
Parmi les noms clbres qui reprsentent "la socit la
plus spirituelle et distingue de paris
41
", on note Diderot,
d'Alembert, Gibbon, d'Holbach, Marmontel, l'abb Reynal
<f"
1
47.
et des Grimm, Franklin et Jefferson. Sa mre
correspond avec Voltaire qui lui adresse des vers et l'a
baptise du nom d'Hipatie.
Aux runions de Mme Necker, on discute et analyse
l'amour. L'amour est 1.e thme des romans prfrs de
Germaine adolescente. Les 0 euvres de Rac ine, Richar dson
et Rousseau contribuent son ducation sentimentale.
L' amou r es t sur tou tes les 1. vres, mais Germaine es t priv e
d'affection. Lors d'une absence de sa mre,
Germaine lui crit la 1.ettre suivante. Elle a 13 ans:
Ma chre maman, j'ai besoin de vous crire, mon
coeur est resserr; je suis triste, et, dans cette
vaste maison qui renfermait, il y a si peu de temps
ce qui m'tait cher, o se bornait mon univers et
mon avenir, je ne vois plus qu'un dsert. Je me
suis aperue pour la premire fois que cet espace
tai t trop grand pour moi, et j'ai couru dans ma
petite chambre pour que ma vue p contenir le vide
qui m'environnait. Cette abseQce momentane m'a
fait trembler sur ma destine
42

La r panse de Mme Necker es t dnu e de sen timen t:
Ton style est un peu trop mont. Ne sors point
au-dehors de toi pour me louer et me caresser. C'est
un d fau t de go tasse z commun ton ge. Quand on
a plus vcu, on s'aperoit que la vritab le manire
de plaire et d'in tres s er es t de pe indre exac t ement
sa pense s ans charge et sans emphase T a le t t re
ton pre tait simple et bien
43

Dchire non seu1.ement entre la tension motive et
l'activit intel1ectue1.le constante, mais aussi entre l'clat
du monde et l' aus tri t religieuse de sa mre, Germaine
tombe srieusement malade. Elle manif es t e les
symp tmes d'un " ta t de cyc10 thimie; pr iodes de langueur
48.
al te rnant avec une exci ta tion nerve us e 44" .
Le docteur
Tronchin prescrit le repos absolu et un sjour la
campagne. Ainsi le rle de Mme Necker dans l'ducation
de Germaine se termine. Lorsqu'on croyait lui faire un
compliment sur l'esprit brillant de sa fille, Mme Necker
rpondait: "Ct:! n'est rien, absolument rien ct de ce
que je voulais en faire
45
".
Aux yeux de ses contemporains, Germaine est une
enfant prodige. Aux environs de 1788, elle compose des
pices de thtre dont une comdie intitule Les Inconvnients
de Paris. Henri Meister la rsume et la fait publier dans
la Correspondance littraire
46
qu'il rdige avec Grimm.
Leur journal a une grande diffusion, jusqu' la cour de
Cathe rine II.
Son ducation, ses discussions avec les philosophes
au salon de sa mre avaient fait de Germaine une "idologue,
femme de conversation mondaine, femme de sentiment exalt
47
".
Le commentaire de Benjamin Constant clipse cette observation:
"Enfin, c'est un tre part, tel qU'il s'en rencontre
peut-tre un par sicle, et tel que ceux qui l'approchent,
le connaissent et sont de ses amis, doivent ne pas exiger
d'autre b o n h ~ u r . Si elle avait su se gouverner, elle aurait
gouvern le monde
48
".
L'image du suicide "traverse l'oeuvre entire
49
" de
Mme de Stal et dans ses Rflexions sur le suicide, elle
analyse l'origine de sa mlancolie. Elle reconnatt l' exis tence
r
49
dans sa personnalit de deux forces, savoir, les
facults dont la richesse dbordante exige l'expansion la
plus libre et la plus vaste,et le sentiment de l'incomplet
qui la pousse au dsespoir et a pour effet "la totale
impossibilit d'en rester l'existence personnelle isole 50"
Puisque le bonheur le plus sr consiste dans la parfaite
au tonomie et dans l' indpendanc2 intrieure, la vie de
Mme de Stal, "incapable de ne tenir qu' soi et de ne se
tenir que de soi, n'est pas faite pour le bonheur
SI
".
D'une part, la gnrosit la pousse se donner aux
autres et d'autre part, l'avidit la pousse vouloir possder
autrui et tre possde par eux. L'utopie de Mme de StatU
est "d'aimer sans mesure et tre aim sans mesure, se
dpossder en autrui, pour recevoir en retour le don total
d'une conscience fascine tel est l'idal passionnel qui .
ne peut que faire surgir sans fin la suspicion et la
St"
terreur
don t la
53
formule serait "l'attachement ou la mort ".
Pour Mme de Stal et pour ses hrolnes, l'univers que
l'amour avai t largi "se retrouve rdui t la d imens ion
trique
. 54"
de la conscience solita1re Mme de Stal sera
condamne revivre "un nombre incalculable de fois la raction
d
, b d t d' 1 i d id . -. 55"
a an on, e eprouver a rena ssance u v e 1nter1eur .
Dans l'oeuvre de Mme de Stal, il y a plusieurs
figures maternelles qui voquent les aspects les plus svres
et les plus injustes de Mme Necker. Ces femmes ne sont pas
",
.'
50.
les mres des hrones, qui sont d'ailleurs orphelines,
mais la mre de l' homme aim, ou la seconde femme du pre.
Leur place dans la constellation familiale est telle qu'on
n'prouve pour elles aucun amour et on peut les dcrire
sans scrupule. Elles assument le mauvais rle en sparant
ceux qui s'aiment. Corinne, adolescente, sera imcomprise
par une belle-mre raidie qui l'empchera
de s'unir Oswald. La mre de Lonce, dure et autoritaire,
et Mme de Ternan, sa soeur et suprieure de couvent,
combineront leurs efforts pour empcher l'union de Lonce
avec Delphine. Dans Delphine, Mme de Vernon est pour l'hroine
une sorte de mre-amie, mais perfide et frustrante. Auprs
d'elle, Delphine est toujours une suppliante dont la soif
d'affection ne sera pas comble. Toutes ces femmes contribuent
la perte de ceux qu'elles ont mal aims.
La liaison de Mme de Stal et de Narbonne, son premier
amant, ne fait qu'exacerber la tension entre Mme Necker et sa
fille. Dans une lettre Narbonne, Mme de Stal exprime son
ressentlment l'gard de ses parents: "Ma mre lui reproche
( son pre), l'Evangile la main, ce qu'elle appelle son
indulgence pour moi, et il croit s'acquitter envers Dieu et
elle en me prodiguant les expressions de vice et de honte. Je
me suis rvolte dans tout mon tre
5611
. La ralit sous-tend
la fiction. La rupture entre Mme Necker et sa fille est
irrmdiable. En 1794, Mme Necker meurt sans se rconcilier
avec Mme de Stal.
f
...
51.
L'affection, l'estime, la bienveillance et l'amour
qui manquent dans les rapports de Mme Necker avec Germaine,
elle va les trouver dans ses rapports avec son pre, un
des hommes les plus riches de France, qui l'adore. A dix-
neuf ans, Germaine est amoureuse de son pre. Elle crit
en 1785:
D'o vient que quelquefois je lui trouve des dfauts
de caractre qui nuisent la douceur intrieure de
la vie; c'est qu'il voudrait que je l'aimasse comme
un amant et qu'il me parle pourtant comme un pre.
C'est que je voudrais qu'il m'aimt comme un amant
et que j'agis pourtant comme une fille. C'est le
combat de ma passion pour lui et des penchants de mon
ge dont il voudrait le sacrifice entier qui me rend
ma1heureuse ... De tous les hommes de la terre, c'est
lui que j'aurais souhait pour amant; qu'il faut
qU'il soit distingu pour que sans amour je le trouve
digne de l'amour
s7
.
Une lettre crite en 1803 d'Allemagne tmoigne de la
tendresse de Germaine pour son pre et de son emprise sur
elle:
Tout mon tre n'est-il pas empreint de toi? form
par toi? Quand je reois un billet, je pense
te l'envoyer; quand je fais des vers, je veux que
tu les voies; quand j'acquiers ici des nouvelles,
je pense au plaisir de te les rapporter, d'en
causer avec toi, de me disputer de me raccomoder
58
.
Elle l'aimera toujours. D'autres individus disparaissent
de sa vie; lui, non. Dans les Considrations, publies aprs
sa mort, elle affirme:
1
. '
Tout ce que m'a dit M. Necker est ferme en moi
comme le rocher; tout ce que j'ai gagn par moi-
mme peut disparatre, l'identit de mon tre est
dans l'attachement que je garde sa mmoire.
J'ai aim qui je n'aime plus; j'ai estim qui je
n'estime plus; le flot de la vie a tout emport,
except cette grande ombre qui est l sur le
sommet de la montagne, et qui me montre du doigt
la vie venir
59
.
La gloire qui entoure le nom de son pre et la
grandeur de son rle auprs du Roi le placent encore plus
haut dans l'estime de sa fille. Dans un portrait qu'elle
fait de lui en 1785, il apparat comme "roc lev, chne
52.
dominant la foule . suprieur tous, mattre de lui, belle
me qu'afflige l'injustice et que relve la bont
60
". Aucun
homme ne l'galait. En 1810, M ~ e de Stal dira: "J'tais
ne sous les rayons de la gloire de mon pre et j'ai trouv
qu'il faisait froid l'ornbre
6l
". La passion de la gloire
chez Mme de Stail vient de l'influence de son pre et, sGrement,
a inspir sa vision de la femme-artiste accomplie et acclame.
En apparence, rien ne drange la parfaite harmonie
qui existe entre pre et fille. Cependant, un petit nuage
assombrit l'horizon. M. Necker dsapprouve l'habitude d'crire
chez la jeune Germaine et il l'appelle "Monsieur de
Sainte Ecritoire
52
". Dj, il a mis un terme aux efforts de
Mme Necker de faire un travail de recherche sur Fnelon, et
par consquent, Germaine crit debout, s'appuyant sur une
chemine en faisant semblant de ne pas crire, pour ne pas
provoquer une pareille interdiction Ce n'est qu'aprs
53.
t
l'norme succs de Corinne que Mme de Stal s'est donne
un grand bureau pour crire. En Mme de Stal se livre un
combat. Non seulement la socit est contre les femmes-
crivains, mais son pre aussi. Corinne symbolise la lutte
entre le gnie et la socit quand l'tre exceptionnel est
une femme.
M. Necker apparat sous diffrents dguisements dans
les romans de Mme de Stal. Dans Delphine, le mari de
Delphine l'a leve et l'a pouse pour la protger, sans
tre vritablement un mari. Le pre de Mme de Cerlbe, qui
tient prs de sa fille et de ses petits-enfants le rle
du mari et du pre, est une reprsentation peu dissimule du
"couple" Necker-Mme de Stal. Les enfants de Mme de Stal
donnaient le nom de "pre" il leur grand-pre: inconsciemment
peut-tre, Mme de Stal confie la paternit de ses enfants
son pre. Le pre d'Oswald domine la vie de son fils comme
Necker celle de sa fille. Mme de Stal avait l'habitude de
faire lire des passages des sermons de Necker chaque dimanche
ses enfants. Oswald trouve un manuscrit de Lord Nelvil
(une page du Cours de morale religieuse de Necker), lequel
rlpvp.lonnp cprtAinQ i fili
,u \...evo r al, ce qui exacerbe
son sentiment de Corinne, le pote, avoue:
"L'ange gardien des enfants, c'est leur pre
63
". Lord Nelvil
manifeste les qualits et les traits de caractre dcrits
par M. Necker dans son Cours de morale religieuse: bienveillance,
tendresse inquite. Pour sa fille, M. Necker est un hros qui
54.
runit "un touchant mlange de toutes
les belles qualits des hommes .... force, charme, gnie,
bont, imptuosit
64
". Aucun hros de Mme de Stal n'gale
l'image qu'elle a de son pre. Il Y a une
un manque fondamental, dans le caractre de Lonce de
Mondoville et celui d'Oswald qui les empche de s'unir la
femme dsire. Lonce est domin par sa mre qui le
spare de Delphine. Germaine rivalise avec sa mre pour
l'affection de son pre. Malgr la mort de son pre,
Oswald est hant par le souvenir de ce dernier. Il a
dsobi son pre qui est mort sans lui avrtr pardonn.
Par consquent, Oswald est plus li par le mort qu'il
ne l'avait t par le vivant. Pouss par une force
intrieure, Oswald excute les volonts paternelles et
abandonne Corinne. Il se sent coupable, tant loin de son
pre lorsque celui-ci meurt. De mme, Mme de Stal est en
Allemagne quand M. Necker meurt. Elle ne se pardonnera pas
cette absence involontaire. Ainsi, l'image du pre est
prsente dans Delphine et elle domine dans Corinne. Mme de
Stal rend hommage au pre vivant dans Delphine et au pre
dfunt dans Corinne.
Le mariage
Le 14 janvier 1786, lorsqu'elle a dix-neuf ans,
Germaine pouse Eric Magnus de Stae1-Holstein, ambassadeur
Paris de Gustave III, roi de Sude. M. de Stal rpond aux
l
55.
exigences des Necker. Il est protestant, noble et rside
Paris. N en 1749, il a dix-sept ans de plus que Germaine;
il a mis sept ans pour gagner sa main, mais ds le dbut,
le mariage est vou l'chec. Leurs tempraments et leurs
intelligences sont mal assortis: elle est fougueuse, lui.,
flegmatique. Germaine n'a pas d'illusions vis--vis de ce
mariage. En 1785, elle confie ses sentiment3 propos de
son futur conjoint son journal:
c'est un homme parfaitement honnte, incapable de
dire ni de faire une sottise, mais strile et sans
ressort; il ne peut (me) rendre malheureuse que
parce qu'il n'ajoutera pas au bonheur et non parce
qu'il le troublera .. M. de Stal est le seul parti
qui me convienne
6S

L'adoration de Germaine pour son pre compte pour
beaucoup dans son attitude l'gard des hommes. Germaine
dansait avec son fianc, Stal, et M. Necker les a interrompus
disant Stal qu'il allait lui montrer comment danser avec
une femme dont on tait amoureux. Bouleverse par la
tendresse et la galanterie de son pre son gard, Germaine
s'est sauve et a fondu en larmes.
En jouant le rle du pre et de l'amant, et en l'aimant
de faon constante et parfaite, M. Necker a donn Germaine
le dsir insatiable de possder ce genre d'amour. Elle cherchera en
vain toute sa vie cet amOur impossible, hante par le souvenir
d'un bonheur vcu mais impossible retrouver
66

Une fille, Gustavine, nait le 31 juillet 1787, mais
elle meurt dix-huit mois. Le mariage permet Mme de Stal
,de faire son entre officielle dans la socit et de se
.....
56
librer de la tutelle de sa mre. Elle est prsente en
tant qu'ambassadrice de Sude la cour de Louis XVI.
L'chec du mariage est considr par Mme de S t a ~ l
le pire des malheurs pour une femme. Elle fera dire
Delphine: "c'est du mariage que doivent driver toutes
les affections d'une femme; et si le mariage est malheureux,
quelle confusion n'en reste-t-il dans les ides, dans les
devoirs, dans les qualits mmes
67
". Elle examine le
thme de l'union parfaite dans l'exemple des Lebensei et
des Belmont. Leur bonheur est acquis grce une force
morale qui leur a permis d'ignorer la censure et l'intolrance
d'une socit ractionnaire:
Les plus touchants exemples d'amour conjugal ont
t donns par des femmes dignes de comprendre
leurs maris et de partager leur sort, et le mariage
n'est dans toute sa beaut que lorsqu'il peut tre
fond sur une admiration rciproque
68
.
Pour la russite du mariage, la femme, semble-t-i1,
assume la plus grande responsabilit. Elle doit faire preuve
de tolrance, de gnrosit et de compassion.
Ce s ~ n t les femmes surtout qui ont le don de se
dvouer aux autres et l'tre aim .. Si les
femmes s'levant au-dessus de leur sort, osaient
prtendre l'ducation des hommes; si elles
savaient dire ce qu'ils doivent faire; si elles
avaient le sentiment de leurs actions, quelle noble
destine leur serait rserve
69
.
Les hroines de Mme de Stal, Delphine et Corinne,
initient les hommes qu'elles aiment une vie intrieure plus
riche. Dans son oeuvre, Mme de Stal revient constamment
l'importance de l'ducation des femmes. C'est un outil au moyen
t
(
57.
duquel la socit progresse plus vite. Cette revendication,
essentiellement "fministe", sera reprise par Simone de
Beauvoir, chef de file des fministes modernes.
c) Son rle dans la politique (Narbonne, Ribbing, Talleyrand,
Constant), son exil.
La vie de Mme de Stal cette poque est un clatant
spectacle o les affaires du coeur et le monde de la politique
constituent une seule et mme chose. Elle obtient, durant
une des priodes les plus mouvementes de l'histoire, des
ministres importants pour Narbonne, Talleyrand et Constant.
Malgr le succs de ses efforts sur la scne politique,
l'amour de Mme de Stal pour Narbonne s'avre une douloureuse
dception, Ribbing l'abandonne et Talleyrand paie sa
gnrosit d'ingratitude. Elle est, d'ailleurs, la cible
d'attaques, non seulement d'une presse la solde du pouvoir,
mais aussi, du boucher Legendre qui la dnonce la Convention.
Par la suite, le gouvernement la proscrit. Delphine et Corinne
sont domins par l'angoisse profonde de l'auteur. Nos
commentaires sur cette priode de la vie de Mme de Stal visent
clairer le drame des romans.
En 1788, la fin du mois d'aot, le rappel de M. Necker
au ministre change la vie de Mme de Stal. En novembre, lors
de l'Assemble des Notables, elle quitte la rue du Bac pour
s'installer avec son pre Versailles. Prise dans le
tourbillon des affaires de la haute politique, Mme de Stal
devient une puissance. Parmi ses admirateurs figurent Alexandre
de Lameth, Stanislas de Clermont-Tonnerre, Ta11eyrand, Mathieu de
Montmorency et le comte Louis de Narbonne. Narbonne, clbre libertin.
59.
connu pour ses dissipations, sa prodigalit et ses liaisons
scandaleuses, possde toutes les grces. La rumeur circule
que Narbonne, de ligne noble, est un btard de Louis XIV.
Son avenir dans l'arme ou dans la diplomatie semble assur car
il est orotg la Cour par Mme Adlaide, tante du roi. Il est
connu pour inquiter Mme Necker qui interdit Germaine de
le recevoir. Germaine tombe perdument amoureuse de
Narbonne; leur liaison dure cinq ans, produit deux enfants
et Germaine en sera marque.
A l'exception de leur ambition, Narbonne et Mme de
Stal ont trs peu en commun. Avide de gloire, Mme de Stal
veut laisser sa marque sur la politique. Au dpart,
se dclarant pour la gaucne, elle convainc Narbonne de la
suivre. Au fur et mesure que la Rvolution adopte des
vues de gauche de plus en plus extrmes, Mme de Stal,
toujours constitutionnelle, devient centriste. A la fjn de
1791, grce leur effort, Narbonne obtient le portefeuille
de la guerre. Pique peut-tre, 'Marie-Antoinette crit
Fersen: " ... que1le gloire pour Mme de Stal et quel p1aibi.r
pour elle d'avoir toute l'arme 'ellp!70"
Dans son nouveau posLe, Narbonne s'engage par tous
les moyens montrer son gnie en affermissant les cadres de
l'arme pour assurer la dfense de la patrie et en convainquant
le roi et le gouvernement de son dsir sincre de faire
tablir une monarchie constitutionnelle. L'instabilit de
la situation empire. L'Assemble, de moins en moins modre,
f
entre en conflit avec le Conseil du roi, dont la majorit
est monte contre Narbonne qui ne se maintient que trois
mois, la faiblesse de Louis XVI et l'ambition de la gauche
rendant impossible l'tablissement d'une monarchie
constitutionnelle.
60.
Pendant le ministre de Narbonne, Mme de Stn1 se
dvoue lui et paie les dettes qu'il a contractes. Une
riche proprit Saint-Domingue, qui fait partie de la dot
de la comtesse Louise, la femme de Narbonne, a brl.
Narbonne est accus par ceux qui ignorent l'intervention de
Mme de Stal, d'avoir puis aux caisses de son ministre.
Sans attendre que l'examen de ses comptes ministriels
soit achev, Narbonne sollicite l'autorisation de rejoindre
son rgiment. Le lendemain de la dclaration de guerre,
lui accorde la permission demande, mais aussitt,
Narbonne et le parti constitutionnel subissent les attaques
de la droite et de la gauche. Revenu des frontires Paris,
Narbonne se trouve dnonc par la commune de Paris et dcrt
d'arrestation. Mme de Stal a trs peur pour lui, la populace
parisienne ayant envahi les Tuileries et les massacres ayant
commenc. Il se cache l'ambassade de Sude. Grce au sang-
froid et l'intelligence de Mme de Stal, il russit
s'chapper. Dguis en charretier et conduisant un tonneau
d'eau, il franchit les barrires de Paris et gagne l'Angleterre.
Le soir mme de sa fuite, Mme de Stal apprend la mort affreuse
de Stanislas Clermont-Tonnerre. Arrt le matin chez lui et
(
61.
puis remis en libert, il est pris partie par la populace
qui le poursuit jusqu' l'Abbaye-aux-bois. Il a t bless
coup de faux avant d'tre jet d'une fentre du quatrime
tage. Dans ce climat dangereux, Mme de Stal n'hsite
pas aller plaider la cause de Jaucourt et de Lolly-Tollendal,
enferms dans la prison de l'Abbaye. On les libre. Peu
de jours aprs, ignorant le danger qu'elle court, Mme de
Stal part pour la Suisse en grand quipage. Une populace
furieuse saisit l'quipage et l'emmne devant Robespierre.
Mme de Stal sera libre et partira pour la Suisse mais
l'attente de six heures est rendue plus effrayante par le
spectacle des gorgeurs qui reviennent tout sanglants des
prisons.
S'ensuivent trois mois Coppet et en janvier 1793,
Mme de Stal r e j o i ~ t Narbonne en Angleterre.
Quatre mois plus
tard, elle retourne en Suisse. A mesure que les lettres
de Narbonne se font plus rares, le ton de celles de Mme de
Stal devient de plus en plus dsespr, incohrent
et violent:
Je ne vis encore que pour vous dans ~ e t horrible monde;
je vous jure qu' l'instant o ce lien serait rompu,
toute mon existence serait anantie, et que cette
affreuse rvolution qui accoutume si bien la mort
me rendrait au moins le service d'touffer cet
instinct physique qui survit au dsespoir moral. Mon
ami, mon unique ami, ce que je perds, ce que je
retrouve, tout me fait sentir que toi seul es la
fois le bonheur, le repos, la vie. Je ne sais plus
comment exprimer ce qui surpasse toutes les sensations
connues, et je crains de vous avoir dplu par l'excs
mme de mon sentiment pour vous
7l
.
r
\
62.
L'attitude de Mme Necker ajoute aux souffrances et 3U
sentiment de culpabilit de sa fille. En mars 1794, Germaine
crit Narbonne:
.. Ma mre avait failli mourir pendant la nuit d'un
touffement horrible; elle m'a fait demander, elle
m'a dit: "Ma fille, je meurs de la douleur que m'a
cause votre coupable et public attachement; vous en
tes punie par la conduite de son objet envers vous;
elle rompt ce que mes prires n'ont pu vous faire
abandonner. Ce sont les soins que vous rendrez
votre pre qui vous obtiendront mon pardon dans le
ciel. Ne me rpondez rien, sortez, je n'ai pas la
force de disputer dans ce moment
72
.
A la fin du mois de mai 1793, Mme de Stal rencontre
le comte Louis Adolphe de Ribbing. Attire par sa beauL,
elle est sduite par ses qualits d'esprit et son idalisme.
Dans l'me de Ribbing, elle trouve son propre reflet et
son idal du hros. C'est un homme fier, intrpide et
altruiste. En mme temps, il est doux, sensible, passionn
et galant.
Quand il rencontre Mme de Stal, Ribbing, n le
10 janvier 1765, a vingt-neuf ans. Deux ans auparavant, il
a t condamn mort puis graci et banni pour son active
participation au complot qui aboutit l'assassinat de
Gustave III. Ses ides rpublicaines et son dsir de
servir la cause de la libert sont les mmes qui ont anim
la jeune noblesse franaise de 1789, les amis de Mme de
Stal, et il est certain que dans cette perspective, il a
exerc une grande influence sur ses ides.
(
L'amour et la politique s'harmonisent chez Mme de
Stal et elle pouse les ides rpublicaines de son amant:
Je dsire la rpublique si je vis, si j'existe en
vivant, comme le seul gouvernement qui puisse et
vous convenir t ne pas dshonorer la France ...
Je n'ai jamais manqu de prendre les opinions de
l'objet que je prfre. Ainsi tous mes amis ne
cessent de que je n'ai que les vtres et ils
ont raison
7
.
63.
Encore une fois, les vnements politiques contribuent
sparer les amants. Considrp comme un criminel par les
hommes de son milieu pour sa participation un assassinat
politique et condamn dans son pays, Ribbing refuse de
reprendre le service, de rentrer dans la vie active. Le
spectacle de la Terreur augmente en lui le dgot et le
gurit pour l'instant de la politique. Avec le temps, il
S'loigne de Mme de
Cet homme la fois courageux et sensible, c'est
Lonce dans Delphine et Oswald dans Corinne. Il est immortalis
par Grard dans le grand tableau, "Corinne au Cap Misne",
command par Mme Rcamier pour le prince de Prusse:
Corinne assise sur un rocher, sa harpe la main,
improvise en coutant les voix de la terre et du
temps. Devant elle Oswald la fois vainqueur et
soumis, fier et doux, profile sur le volcan ef
ruption la silhouette mle du parfait hros
7

En septembre 1794, Mme de Stal rencontre Benjamin
Constant. Elle est tout de suite conquise par le brillant
de son esprit et de ses ides. Commence alors une liaison
mouvemente et enivrante car, vivre avec Mme de Stal, c'est

->
64
"cette agitation, ce pittoresque et ce fracas d'une
comdienne en tourne
75
". A plusieurs reprises, Constant
tentera d'chapper au joug de Mme de Stal. Il note en
janvier 1803: "Il Y a eu dans son pre, dans ses amis, il
y a eu dans son mari tension perptuelle l leur vie
de la sienne
76
". Sur cette toile de fond Mme de
Stal et Constant, au fil de leurs discussions et je leurs
activits sur la scne politique, laborent les principes
fondamentaux du libralisme.
Le 25 mai 1795, cinq jours aprs les massacres des
ouvriers du 1er Prairial, Mme de Stal arrive Paris,
accompagne de Constant. La Terreur a cess mais Paris
ressemble une ville en tat de sige - des quartiers
abandonns, les grands htels de l'aristocratie confisqus
et vendre, des glises dpouilles de leurs statues, des
pavs couverts de vtements, de meubles et de linge
vendre. Le peuple meurt de faim, on se suicide ou on vole
pour mp..nger.
En dpit de son affiliation rpublicaine, les
activits de Mme de Stal sont suspectes aux yeux de la
presse et des services diplomatiques franais qui l'ont
surveille lors de son sjour en Suisse.
On dit qu'elle tait
l'un des directeurs d'un club de constitutionnels,
en Franche-Comt et ayant ses "directeurs" en Suisse.
En outre, on rapporte que MM. de Jaucourt et de Narbonne
ont collabor avec elle la publication de ses
65.
"Rflexions sur la paix adresses M. Pitt et aux Francais
77
".
L'allusion des constitutionnels sert attribuer Mme de
Stal des ides politiques subversives, par elle dpasses,
en la rangeant parmi les adversaires de la Rpublique. Ainsi,
dans une atmosphre qui lui est hostile, elle s'installe
rue du Bac et aussitt, plonge dans la mle politique.
Elle reoit les hommes de tous les partis et de toutes les
nuances politiques - les derniers Girondins, les Thermidoriens,
les Conventionnels et les Royalistes. En mme temps que
tout ce va-et-vient, le Comit des Onze, charg de prparer
la nouvelle Constitution, se runit chez elle. Mme de Stal
suit de prs sa rdaction et intervient par ses conversations
et par ses crits.
La nouvelle Constitution prvoit un directoire
excutif de cinq hommes, lu par le Conseil lgislatif
tout entier, c'est--dire, le Conseil des Cinq Cents et
celui des Anciens. Il Y a cependant une faiblesse. Par
mfiance d'un excutif fort, rien n'est prvu pour rgler
les conflits entre le Directoire et les deux chambres,
ce qui provoquerait des situations impossibles rsoudre
sans autre recours que le coup d'Etat. Il Y a aussi
une loi dans la Constitution qui exige de nouvelles
lections. Les Conventionnels sortants dcident d'assurer
leur retour au pouvoir en prvoyant que deux tiers d'entre
eux devraient obligatoirement faire partie de la future
assemble. C'est ce moment que Constant publie dans les
..... _------------------------- - - - - ~ ~
l
Nouvelles politiques trois lettres ~ un dpute sortant
dans lesquelles il proteste contre la situation.
Ces lettres suscitent de violentes ractions de l ~
gauche tandis que les royalistes, dont la libert des
lections assureraient le triomphe. les approuvent.
D'allgeance politique rpublicaine, Constant regrette
d'tre all si loin. Il publie dans le Rpublicain
66.
franais un article o, sous prtexte de plaider la cause
de ceux qui avaient quitt la France durant la Terreur, il
critique les migrs et proclame que "tous les Franais
doivent se rallier ~ la Rpublique
78
".
En mme temps, Mme de Stal publie ses Rflexions sur
la paix intrieure. Elle y fait appel aux rpublicains et
aux royalistes pour s'unir derrire la Rpublique. Comme
Constant, elle condamne les Franais portant les armes contre
leur patrie. Cependant, la compassion et la piti de Mme
de Stal pour les malheureux font qu'elle intervient en
faveur des Franais faits prisonniers Quiberon par le
gnral Humbert et condamns tre fusills par ordre du
Comit du Salut public.
Le 18 aot 1795, le dput Legendre, dnonce Mme de
Stal, "en pleine sance de la Convention
79
". Son
avertissement aux autres dputs de dtner en famille ou avec
leurs collgues, et de fuir les "banquets de sirnes
enchanteresses
80
". a un ct comique mais Legendre lance une
accusation srieuse, car il dnonce en Mme de Stal la
(
(
67.
"plus grande protectrice des migrs" et leur "correspondante
8l
".
Pour se faire oublier par le gouvernement, Mme de Stal
quitte Paris et s'installe Ormesson chez Mathieu de
Montmorency.
Le 5 vendmiaire (le 27 septembre 1795), les royalistes
se soulvent et Bonaparte, appel par Barras, mate la rvolte.
Aussitt la paix rtablie, le gouvernement expulse Mme de
Stal de France.
Pendant l'hiver de 1795, Constant rdige avec la
collaboration de Mme de Stal, De la force du gouvernement
actuel dont il avait expos les ides principales dans un
article du Rpublicain franais du 24 juillet 1795, savoir,
"approuver la constitution, soutenir le gouvernement et
ramener l'ordre en France par une adhsion sincre la
rpublique en cartant les extrmistes de droite et de
gauche
82
".
En dpit d'un mandat d'arrt mis sur sa personne
par le Directoire, Mme de Stal retourne en France avec
Constant et s'installe Hrivaux, une ancienne abbaye, assez
proche de Paris pour s'y rendre sans difficult, mais assez
loigne pour ne pas tre trouble par la police; elle y
reste jusqu' la fin d'avril 1797.
En mars 1797, la victoire lectorale des royalistes
suscite des craintes d'un retour la monarchie chez les
rpublicains. Pour remdier cette ventualit, un
groupe de modrs forme le Club Constitutionnel, (le club
68.
de Salm) auquel la doctrine de Constant sert de manifeste:
"les acquis de la Rvolution, sans ses excs, c'est--dire,
la libert politique et la garantie des proprits achetes
depuis 1789
83
".
Le 28 thermidor (le 15 aot 1797) le Directoire
rvoque certains ministres, "partisans de la libert
religieuse et de la suppression du serment civique impos
aux prtres
84
". Pour rsoudre le conflit qui s'ensuit,
le Directoire renvoie quelques dputs des deux parties.
La raction est telle que le Directoire, craignant une
rvolte des Conseils, concentre 30 000 soldats autour de
Paris, commands par le gnral Augereau, envoy d'Italie
par Bonaparte. Le Directoire fait circuler la rumeur selon
laquelle les Royalistes prparaient une "Saint-Barthlemy de
patriotes
35
" .
De son ct, Mme de Stal fait de son mieux pour
rallier derrire la Rpublique des hommes modrs de droite
et de gauche, attirant chez elle quotidiennement un dfil
de ministres du Conseil, d'hommes politiques, d'crivains
et de diplomates, "des plus influents et des plus
Son but est de parvenir la formation d'une majorit
rpublicaine assez forte pour rsister aux royalistes et
soutenir le Directoire qui risque de vaciller sous les
coups des Jacobins dont le succs entrainerait une nouvelle
Terreur.
(
(
69.
En cette mme anne, Talleyrand, ami de Mme de
Stal et qui elle a prt 25 000 livres, bat le pav
.
depuis son retour des Etats-Unis. Mme de Stal veut
l'aider et va chez Barras plusieurs reprises lui solliciter
un poste dans le gouvernement. Elle demande Barras de
former un nouveau conseil avec des membres du club de
Salm et de donner Talleyrand un poste. Mme de Stal
fait un plaidoyer digne d'une comdienne dans une tragdie
grecque - elle supplie, pleure, dploie toute son loquence,
tombe en convulsions enfin pour obtenir le portefeuille
et un nouveau conseil. Elle y russit trs bien. Le
Conseil des Ministres se trouve congdi et remplac, et
Talleyrand reoit le portefeuille des Relations Extrieures.
Parmi les ministres congdis se trouvait Cochon qui avait
sign un mandat d'arrt contre Mme de Stal.
Plus tard, Talleyrand oubliera la gnrosit de
Mme de Stal, et lorsque Bonaparte la perscutera, il
cessera de la voir. En 1814, retrouvant Barras, Mme de
Stal voquera l'ingratitude de Talleyrand et lui confiera:
.. Je lui tais insupportable, comme Agrippine le fut
Nron Je lui avais donn du pain, la lettre
mon cher Barras, avant que vous ne l'ayez fait
ministre ma recommendation; que n'avais-je fait
pour lui? Rappelez-vous mes importunits? Et!
bien, s'il avait pu me traiter comme Agrippine l'a
t par Nron, s'il avait pu me submerger au moyen
d'un bateau soupape, comme celui d'Anicet, il
l'aurait fait, il le ferait encore, et pourquoi?
Parce que je lui ai donn du pain et que je l'ai
fait ministre
87
.
~
,
,
70.
On connaissait l'opinion de Mme de Stal l'gard
de Talleyrand et on n'avait pas de difficult reconnartre
ses traits dans le portrait de Mme de Vernon, dont la
fausset se cache sous le masque de l'indolence et de
l'amabilit. On disait, semble-t-il, en rendant visite
Talleyrand: "Allons voir Mme de Vernon
38
".
La crise du 28 thermidor (le 15 aot 1797) menace
d'exploser en coup d'Etat lorsque la rumeur circule que les
Conseils veulent mettre Barras en accusation. Barras ragit
rapidement. Dans la nuit du 17 au 18 fructidor (le 3 au
4 septembre 1797) il fait arrter ses collgues, Carnot ct
Barthlemy. Augereau cerne le Corps lgislatif tandis que
les troupes, mandes de province, investissent Paris. En
quelques heures, tout est fini. Le rgime consolide son
pouvoir par des mesures draconiennes qui la France
la situation de 1793. Les dputs suspects de royalisme
sont enferms au et dports en Guyane, les oprations
lectorales sont annules dans quarante-neuf dpartements,
et les lecteurs sont obligs de prter serment de haine
contre la royaut. On remet en vigueur les lois contre les
migrs, ce qui suscite une nouvelle vague d'migration.
Mme de Stal fait de son mieux pour sauver celles des victimes
qui sont de ses amis, malgr un risque considrable. Outre
71.
les frres Lacretelle, elle sauve Jacques de Norvin, un
de ses amis de Coppet, arrt le lendemain du 18 fructidor,
et menuc d'@tre fusill en plaine de Grenelle aprs une
parodie de jugement. Prvenue de son arrestation, Mme de
Stal "s'arrache de son lit, se jette dans sa voiture et
se fait conduire toute la vitesse de ses chevaux
89
"
jusque chez le gnral Lemoine. Elle le supplie de toute
son loquence et obtient l'ordre de surseoir l'excution.
L'pisode tragique o Delphine essaie d'obtenir du juge de
Chaumont qu'il relche Lonce emprisonn, voque ces
vnements.
En novembre 1799, le soir du coup d'Etat du 18
brumaire, et la prise du pouvoir par Napolon, Mme de Stal
et Constant retournent Paris. Sur les instances de
Mme de Stal auprs de Joseph Bonaparte, Constant est nomm
au Tribunat. Dans son premier discours, Constant signale
son opposition la loi que Napolon vient de promulguer,
qui, en effet, rduit au silence l'opposition. Il proclame
que s.a. l'indpendance du Tribun est compromise, "il n'y
aurait plus ni harmonie, ni Constitution; il n'y aurait
que servitude et silence
90
". Personne n'est prt, ce
moment critique de l'histoire, entendre parler de libert.
Les journaux protestent contre la nomination de Constant au
Tribunat et attaquent Mme de Stal en l'enjoignant de
retourner e ~ Suisse. Irrit, Napolon gronde publiquement
son frre, Joseph, d'tre all chez Mme de Stal. Le soir
72.
mme, par crainte de Napolon, aucun des convis n'a
assist au dner de Mme de Stal. Ds lors, le
harcelement de Mme de Stal commence. En janvier 1802,
agac par l'opposition dans le gouvernement, Napolon
prononce la radiation du Tribunat de Constant et de dix-
neuf autres dputs. Constant passe les treize annes
suivantes en exil.
Entre dcembre 1804 et juin 1805, Mme de Stal voyage
en Italie. Elle dcouvrira Rome, la beaut des monuments
de l'Antiquit et de la Renaissance et Naples, elle sera
sduite par la beaut de la nature et des paysages. Ses
conversations, ses lectures et ses impressions durant ce
voyage seront transposs dans Corinne.
La publicit et le scandale provoqus soit par ses
liaisons, soit par son rle de premier plan sur la scne
politique, attirent sur Mme de Stal le mpris, la calomnie
et la haine des folliculaires de la droite et de la gauche.
Son nom se trouve associ ceux d'Olympe de Gouges,
Throigne de Mricourt et Rose Lacombe, fministes radicales,
dont les activits politiques se droulent sur un tout
autre plan que celles de Mme de Stal. Elle devient la
cible de la presse. C'est en tant que femme que ses ennemis
peuvent lui nuire, en faisant allusion ses amants et en
l'associant des femmes militantes. Des articles dans
~
Le Petit Dictionnaire des grands hommes de la Rvolution de
Prudhomme, et une caricature de Mesdames de Stal, Condorcet,
;
,
~
~
f
i
73.
Canon et de Mlle Throigne de Mricourt, tmoignent de
la misogynie et de la mfiance gnrale l'gard de
cette manifestation d'une prise de conscience fminine.
Franois Su1eau, journaliste aux gages, attaque Throigne
et Mme de Stal, les appelant des prostitues
91
.
Profondment marque par tout ce qu'elle a vcu
pendant cette priode, Mme de Stal crit: tI l e coeur
se fltrit, la vie se dcolore, on a des torts son
tour qui dgotent de soi comme des autres
92
". La gloire
et la pense de l'immortalit, considrations importantes
pour Mme de Stal, font qu'elle refuse l'ide du suicide:
... le secours mme de cet acte terrible est priv
de la sorte de douceur qu'on peut y attacher; l'espoir
d'intresser aprs soi, cette immortalit si
ncessaire aux mes sensibles, est ravie pour jamais
celle qui n'espre plus de regrets. C'est l
mourir en effet que n'affliger, ni punir, ni
rattacher dans son souvenir, l'objet qui vous a
trahi
93
.
Abandonne par ses amants, exploite par Talleyrand et
devenue la d'attaques de, ommes politiques et de
la presse, Mme de Stal peut en toute srnit, que
pour la femme, la morale pas. On est frapp par son
courage, par la gnrosit et la compassion dont elle fait
preuve pour les malheureux et pour ses amis, victimes de la
Rvolution, durant cette priode troublante et tragique de l'histoire.
C'est une nature intrpide: aucun obstacle ne l'effraie. En 1788,
elle n'a que vingt ans lorsque son pre est rappel aux
Finances. L'enthousiasme et la confiance de la jeunesse
li
,
"
i
l
74.
dbordent en elle. Delphine est la jeune Mme de
La Rvolution est la toile de fond de Delphine. Au
de Sismondi, le seul parmi les amis de Mme de Stal 3
avoir compris ce choix:
Le choc des prjugs contre les ides
une des actions principales du roman. C'tait bien,
ce me semble, le moment on ces deux ressorts
le plus tendus, o ils agissaient avec plus de force
l'un sur l'autre qu'il fallait choisir pour lrs
mettre en jeu
94
.
La socit d'avant la Rvolution n'aurait pas accept
que Delphine renonce l ses voeux car, on n'aurait pas imagin
"un tort dans la femme autrefois; cela fltrissait tout son
caractre
95
". Il fallait la prise de conscience et le
bouleversement social qu'avait produit la Rvolution pour
attnuer le choc de son geste.
L'inconstance, mais aussi les qualits spirituelles
de Narbonne et de Ribbing se retrouvent dans les portraits de
Lonce et d'Oswald. Constant aurait inspir le portrait
d'Henri de Lebensei dans Delphine. Sainte-Beuve dclare
que Lebensei a "la partie bri11ante
96
" de Constant mais non
les dfauts. Lebensei est le porte-parole idologique de
Mme de Stal et de Constant. Cette priode de la vie de
Mme de Stal aurait inspir le rve de la femme-artiste
russie, situation impossible l l'poque, qu'elle pro;ette
dans Corinne.
d) Arr.iti, surtout celle avec Mme Rcamier.
En amiti, Mme de Stal fait preuve d'un enthousiasme
dbordant, de gnrosit, de compassion et de charme. Enfants,
amis ou amants, tous succombent son charme. Sa fille,
Albertine de Broglie confirme cette observation:
Ma mre avait quelquefois des conversations d'gal
gal avec moi l'ge de douze ans, et rien ne
peut donner une ide de la joie qu'on prouvait
quand on avait pass une demi-heure d'intimit avec
elle ... On tai.t heureux de coeur et d'amour-propre
auprs d'elle
97

En eff..!t, c'est cette facult d'exalter les autres qui
constitue en grande mesure l'attrait et le charme de Mme de
5 ta 1 . A J.' excep tion de Talleyrand, elle ne romp t jamais un
lien d'amiti. L'amiti, une passion pour elle, est un lien
sacr qui s'lve au-dessus des considrations politiques ou
des conventions sociales. En ceci, elle est fidle la
conception de l'amiti de son poque car "l'amiti tait
considre comme la plus haute passion, l'amour n'tant qu'une
passion infrieure
9S
". Pour Mme de Stal, l'amiti et l'amour
s'inspirent l'un de l'autre. Douze ans aprs sa mort, Benjamin
Constant crira qu'elle a mis "son gnie dans l'amiti, la
premire et la plus imprieuse de ses multiples vocations
9911

Sa plus belle qualit est d'ignorer la haine ou la rancune,
cl' oublier les injures et mme de secourir ses ennemis de la
veille.
76.
Les gestes d'amiti ne sont pas le seul fait de Hme
de Stal: en effet, en donnant le nom de Delphine son hro1ne,
elle rend hommage Delphine de Custine.
Lors d'unt:!
aux Tuileries o chacun la fuit, Delphine de CustinL'
est la seule qui ose venir parler Mme de Stal: Bonaparte
tait prsent, et elle tai t en disgrce. Ces circonstances
se retrouvent dans le roman.
;\ppele la "Belle des Belles
lOOIl
, Juliette Rcamier
est une des trois clbrits fminines sous le Consulat et
l'Empire. Mme de Stal, "la grande prtresse de l'esprit,
l'intellectuelle accomplie et rebelle au pouvoir
lOl
", et
l'impratrice Josphine, compltent le trio. Trs riche et
mondaine, Juliette est l'idal de son poque. Pour la socit
parisienne, elle reprsente "l'harmonie, l'accueil sans
discrimination, l'lgance et le maintien retrouv
lD2
"
Symbole social, elle attire la foule sur son passage Londres
comme Paris. Partout recherche et adule, elle ne
s'tourdira pas de ces hommages superficiels. Equilibre et
trs intelligente, Juliette sera toujours la mme: discrte,
loyale et cltfectueuse.
Lorsqu'elles se rencontrent, Mme de Stal a trente-deux
ans et Juliette en a vingt-et-un. Leur amiti est une
heureuse synthse de qualits opposes: la beaut et l'qu"nimit
de l'une et le gnie et l'originalit de l'autre.
de Benjamin Constant:
Au di re
.
M
77.
Rien n'tait plus attachant que les entretiens de
Mme de Stal et Mme Rcamier. La rapidit de l'une
exprimer mille penses neuves, la rapidit de la
seconde les saisir et les juger; cet esprit mle
et fort qui dvoilait tout et cet esprit dlicat et
fin qui comprenait tout; ces rvlations d'un gnie
exerc, communiques une jeune intelligence digne
de les recevoir; tout cela formait une runion qu'il
est impossible de peindre sans avoir eu le bonheur
d'en tre tmoin soi-mme
103
.
L'attachement de Juliette sa "soeur"
... ,
a1nee, car
Mme de Sta1 l'appelle "ma jeune soeur et protectrice
104
" et
"mo n ange
105
soeur ", dans ses lettres, est constant et
sincre. Dvoue Mme de Stal, elle refuse l'offre de
Napolon de devenir dame d'honneur de Josphine. Irrit
contre Mme Rcamier, Napolon refuse un emprunt son mari
qui fait banqueroute. Rpondant aux appels de dtresse de
Mme de Stal, de plus en plus malheureuse sous la surveillance
stricte de Fouch, Juliette se rend Coppet. Aussitt,
Napolon lui donne l'ordre de s'exiler de Paris.
Dans la fiction, Mme de Stal a prt la beaut de
Mme Rcamier son hrone et le charme de sa propre
personnalit Mme de Vernon, charme que celle-ci exerce sur
Delphine. En parlant des s ~ n t i m e n t s que lui inspirent Mme de
Vernon, Delphine rappelle ceux d'Albertine de Broglie
propos de sa mre:
... ce talent de mettre son me tellement en harmonie
avec la vtre, que vous croyez sentir avec elle, en
mme temps qu'elle tout ce que son esprit dveloppe
en vous; ces avantages qui n'appartiennent qu' elle
ne peuvent jamais perdre, entirement leur ascendant
io6
.
78.
En amiti, la gnrosit et la compassion de Hme de
Stal sont inpuisables. Elle sduit grce son charme et
l son intelligence. Elle ignore la haine et la rancune:
la passion de son me, c'est la piti. Mme Napolon sera
pardonn. Benjamin Constant affirme que l'amiti tait la
premire et la plus imprieuse de ses activits. Son culte
de l'amiti illustre, on ne peut mieux, l'importance des
rapports sociaux l ses yeux.
En Juliette Rcamier, Mme de Stail trouve l'harmonie
et la paix que l'amour dsintress de celle-ci lui rserve.
Juliette l'accepte, la comprend, l'admire et l'aime. Elle
lui offre cette paix qui manque dans ses rapports avec ses
amants et ses parents et que Benjamin Constant a note.
Juliette l'aime et n'exige rien, trait notable pour Mme de
St a 1. La beaut et la douceur de Juliette attirent mais
son amour dsintress pour ses admirateurs et surtout pour
Mme de Stal, constitue son plus grand attrait.
---------- -------------------------
(
79 .
NOTES
CHAPITRE II
1 Simone Lumiires et Klincksieck 1979,
p .27
2 Ibid, p.26
3 Mme de Stal De la littrature, Oeuvres compltes, Slatkine
Reprints, Genive 1967, p.2S3
4 Ormesson, Jean Mon dernier rve sera pour vous, Edit.
J.C. Lattis 1982, p.4l
5 Ibid, p.87
6 Ibid, p.B7
7 Ibid, p.139
8 Chateaubriand AtalafRen, Garnier Flammarion, Paris 1964,
p .160
9 Ibid, P .15
10 Ibid, p.1S
11 Ormesson, Jean Op.cit., p.27
12 Ibid, p. 75
13 Ibid, p.7S
14 Gutwirth, Madelyn Madame de Stal: Novelist, University
of Illinois Press, 1978, p.1SS
lS Bguin, Albert L'Ame romantique et le rve, Librairie J.
Corti, Paris, 1939. 1967, p.x
16 Furst, Lilian R. Contours of European Romanticism, Macmillan
Press Ltd., 1979, p.13
17 Balay, Simone Op.cit., p.167
18 Mme de De l'Allemagne, II,p.l90 citi par Simone
Balay, Op.cit., p.167
80.
NOTES
19 Mme de Stal De l'Allemagne, Il, p.l18-ll9 cit par
Simone Balay, Op.cit., p.167
20 Mme de Stal, Op.cit., cit par Simone Balay, Op.cft.,
p.168
21 Mme de Stal, Op.cit., Oeuvres compltes, Slatkine
Reprints, Genve 1967, Vo1.2, p.l9l
22 Ibid, p.183
23 Ibid, p.183
24 Ibid, p.186
25 Behler, Ernest "Charles de Villers et les problmes des
limites de la raison", Colloque de Coppet 1974, Slatkine,
Genve, Champion, Paris 1977, p .141
26 Ibid, P .141
27 Hero1d, Christopher J. Germaine Necker de Stal, traduit
de l'anglais par Michelle Maurois, Editions Plon, 1961,
p.279
28 Mme de Stal, Op.cit., Oeuvres compltes, Slatkine
Reprints, Genve 1967, Vol.2, p.62
29 Ibid, p.62
30 Ibid, p.81
31 Ibid, p.80
32 Ibid, p.273
33 Ibid, p.S8
34 Ibid, p.S8
35 Bory, Jean-Ren "Le Tombeau de Mme Necker", Colloque de
Coppet: Mme de Stal et l'Europe, Klincksieck, Paris,
1970, p.3S
36 Rerold, Christopher J. Op.cit., p.l4
r
NOTES
37 Cordey, Piere "Madame de Stal et les prdicants
lausannois", Cahiers stallens, avril 1969, cit
par Simone Balay, Op.cit., p.14
38 Herold, Christopher J., Op.cit., p.36
39 Ibid, p.34
81.
40 Diesbach, Ghislain de Madame de Stal, Librairie
Acadmique Perrin, 8 rue Garancire, Paris, 1983, p.30
41 Madame de S t a ~ l : Lettres l Narbonne, Intro.de Georges
Solovieff, Gallimard, Paris, 1960, p.2
42 Jasinski, Batrice Mme de Stael: Correspondance gnrale
l, pt.l, Paris, Pauvert, 1960, p.6 cit par Christopher
J. Herold, Op.cit., p.35
43 Ibid, p .35
44 Herold, Christopher J., Op.cit., p.36
45 Diesbach, Ghislain de, Op.cit., p.29
46 Ibid, p.29
47 Faguet, Emile Politique et Moralistes du XI Xe sicle,
Poitiers, Socit franaise de l'imprimerie et du
librairie, 1899-1900, p.125
48 Herold, Christopher J., Op.cit., p.19
49 S tarob inski, Jean "Suicide et mlancolie chez Mme de
Stal" dans Co 1109, ue de COEEet: Madame de Stael et
l'EuroEe, Paris, Klincksieck, 1970, p.134
50 Ibid, p.134
51 lb id, p.135
52 lb id, p.135
53 Ibid, p.135
54 lb id, p.135
55 lb id, p . l 35
82.
NOTES
56 Mme de Stal, ses amis, ses correspondants,(1778-1817)
prsent par Georges Solovieff, Gallimard, Paris, 1960
p.81
57 Balay, Simone, Op.cit., p.18
58 Ibid, p.18
59 Ibid, p.18
60 Ibid, p.19
61 Ibid, p.19
62 Gutwirth, Made1Y:1, Op.cit., p.41
63 Ibid, p.64
64 Ibid, p.44
65 Balay, Simone, Op.cit., p.l9
66 Ibid, p.22
67 Gutwirth, Made1yn, Op.cit., p.43
68 Balay, Simone, Op.cit., p.31
69 Ibid, p.31
70 Mme de Stal: Lettres indites Louis de Narbonne, texte
tabli et prsent par Batrice Jasinski, J.J. Pauvert,
Paris, 1960, p.82
71 Ibid, p.203 cit par Made1yn Gutwirth, Op.cit., p.78
72 Mme de Stal: Lettres Narbonne, Intr. de Georges Solovieff,
Gallimard, 1960, p.403
73 Mme de Stal: Lettres Ribbing, Intro. de Simone Balay,
Gallimard, 1960, p.18
74 Ibid, p.19
75 Diesbach, Ghislain de, Op.cit., p.26
83.
NOTES
76 Ibid. P .12
77 Jasinski, Batrice "Mme de Stal et la Convention: mai-
octobre 1795" dans olloque de Coppet: Mme de Stal et
l'Europe, Paris, Klincksieck, 1970, p.41
78 Ibid, P .41
79 Diesbach, Ghislain de, Op.cit., p.lH
80 Jasinski, Batrice, Op.cit., p.41
81 Ibid, P .47
82 Diesbach, Ghislain de, Op.cit., p.183
83 Ibid, p.198
84 Ibin, p .198
85 Ibid, P .199
86 Ibid, p.199
87 Barras, Mmoires, tome III, p.430 cit par Diesbach,
Ghislain de, Op.cit., p.197
88 Mme de Stal Delphine, Intro. de Simone Balay, Droz,
Genve, 1987, p.35
89 Ibid, p.19
90 Constant, Denjamin Les Cent Jours, J.-J.Pauvert, Lausanne,
1961, p.iv
91 Gutwirth, Madelyn, Op.cit., p.S7
92 Mme de Stal: Lettres indites Louis de Narbonne texte
tabli et prsent par Batrice Jasinski, J.-J.Pauvert,
Paris, 1960, p .XVII
93 Ibid, P .XVII
94 Mme de Stal Delphine, Intro. de Simone Balay, Droz,
Genve, 1987, p.19
95 Ibid, p.33
96 Ibid, P .33
. -
.-
84 .
NOTES
97 Lang, Andr "Amiti, source des passions" dans Colloque
de Coppet: Mme de Stal et l'Europe, Editions
Klincksieck, 1970, p.141
98 Ibid, p.203
99 Diesbach, Ghislain de, Op.cit., p.S36
100 Levai1lant, Maurice Une amiti amoureuse: Mme de S t a ~ 1
et Mme Rcamier, Hachette 1956, p.45
101 Ibid, p.46
102 Ibid, p.46
103 Wagener, Franoise Madame Rcamier, J.C.Latts, Paris,
1986, p.8S
104 Ibid, p.8S
105 Ibid, p.99
106 Mme de Stal Delphine, Edition des Femmes, 1981, Vol.l,
p.2l4
CHAPITRE III .................................... 85
Analyse de la morale fminine dans Corinne
et Delphine:
a) La rception de Delphine et le cadre de
sa conception .......... 87
b) La femme mondaine et la socit ............ 99
c) Les amants et la socit ................ 105
d) La femme-artiste et la socit; fatalit
dans la pense de Corinne; le thme de la
destruction est-il vident? .............. 124
e) Critique de la presse de l'poque ........... 131
a) La rception de Delphine et le cadre de sa conception.
Publi en 1802, Delphine est trs mal reu.
Bonaparte dteste Mme de Stal et le contenu du livre
l'exaspre. L'loge du protestantisme au dpens du
catholicisme, la dfense de la libert et la prsence
discrte de l'Angleterre, tout cela excite sa colre. Il
favorise le retour des migrs, la religion catholique ct
condamne le divorce. Comme autre signal de son opposition
au despotisme napolonien, Mme de Stal ddie l'ouvrage
" la France silencieuse
l
". Le discours suivant de
Lebensei fait l'loge de la libert: "Cette rvolution que
beaucoup d'attentats ont malheureusement souille, sera
juge dans la postrit par la libert qu'elle assurera
la France; s'il n'en devait rsulter que diverses formes
d'esclavage, ce serait la priode de l'histoire la plus
honteuse, mais si la libert doit en sortir, le bonheur,
la gloire, la vertu, tout ce qu'il y a de noble dans
l'espce humaine, est si intimement uni la libert, que
les sicles ont toujours fait grce aux vnements qui
l'ont Sous l'influence de Bonaparte, une
campagne de presse hostile Mme de Stal se met cn branle.
A part l'hostilit de Napolon, le livre est "lu avec
rage, comment avec f u reu r
3
" Et la raison de cette raction?
Delphine est un livre fministe qui aurait pu s'appeler
86.
du mme nom que "celui de Mary Woolstoncraft: "Du malheur
d'tre femme
4
".
Roman lyrique comme Werther, pistolaire comme
La Nouvelle Hloise, Delphine s'inspire de son temps, mais
les thmes de l'amour sont ceux de La Princesse de Clves.
Mme de Lafayette peint les moeurs de la chevalerie et son
hrone, comme celle de Mme de Stal, ignore les prjugs
de son temps. La Princesse de ClIves avoue son mari, comme le
lui ordonne un devoir thorique que nulle autre n'observe, sa
passion pour un autre. Comme Delphine, elle meurt de chagrin.
Ce n'est pas l'amour de la princesse de Clves qui choque
la socit du XVIIe sicle, c'est son aveu. Mme de Stal
peint les mOeurs de de son poque et y
joint le langage de l'amour. Son hroine vit selon un
idal de la morale et non pas selon une moralit rserve
aux femmes qui n'en est que la parodie. Delphine brave
l'opinion et ne "s'y soumet pas
S
". Pour sa bravoure, elle
ne cessera pas d'expier sa faute. Indiffrente, peu
touche par les vnements, l'aristocratie est incapable
de les comprendre ou mme de s'y intresser: on cont5nue
mdire, se battre en duel et faire d'une
aventure amoureuse un sujet de conversation brlant et
capital. L'oeuvre prsente le tableau d'une socit en
dissQlution dans le cadre esthtique du roman
La dcadence du roman pistolaire se poursuit ds
(
(
le dclin de l'Ancien Rgime. Ce genre, semble-t-il, a
tenda nce fai re de ses pe r sonnages des lme n ts
abstraits, des masques dans le drame du monde extrieur.
Or, la difficult de Delphine au plan de sa conception
87.
vi en t de ce que son au teu r cono i t ce roman, non seulement
comme un rquisitoire contre la socit, mais plus encore,
comme la dfense de de l'hrone.
De1phlne est condamne pour son naturel, pour ses opinions,
et pou;- son amou r d fendu qui dev ient 1 a rn tap hore de
l'ensemble du rcit. On souligne, parait-il, le lien entre
mode pistolaire et vie sociale. Cependant, la lettre,
"un outil sociai . sert plutt cacher qu' rvler
l'individu
6
". COTlue et arrange pour tel ou tel effet,
la mode pistolaire ne semble pas fevoriser 'closion
intime des personnages. "L'irrflchi, le primesautier
un air arbitraire dans ce monde dlibr, et
l'originalit personnelle peut y paratre simplement
dplace
7
". En effet, l'individualisme de Delphine fait
clater le cadre pistolaire du roman au moment o, ayant
quitt son amant, elle cesse d'crire des lettres et \!onfie
ses penses des "Fragments
8
". On peut supposer que ces
"Fragmen ts" exp rimen t l'exaspra t ion de l'au te ur contre
la rigidit de la forme pistolaire qui exclut
l'approfondisF'ement psychologique. L'chec de la mode
pistolaire, cadre esthtique du roman, souligne, un
ni veau lmenta ire, la dchance de l'Ancien Rgime.
b) La femme mondaine et la soci t.
Doue de qualits physiques et spirituelles
excep tionne1les et d' une vive in te lligence, De 1 phine f ai t
figure d'Iphignie, voue au sacrifice. Tout ce qu'elle
fait est inspir par un don de soi et une bont outrs.
Sans ruse, elle ne voit le mal nulle part, ce qui entrane
sa ruine. En effet, Delphine "rappelle la vertu la
ncessit de la raison
9
". En exagrant son portrait,
Mme de Stal ill umine le d rame de la femme de l' poq ue don t
"tous les dons . fussent destins au bonheur des autres,
e.t de peu d'usage pour elles-mmes 10" Al' excep tion de
son indi vi dua1i sme, De 1phine a tou tes le s quaI i ts de la
femme idale du XVIIIe sicle. Pour Lonce, elle rpond
cette description de Littleton de la femme idale de
l'poque:
Polite as a11 her life in courts had been;
Yet good as she the world had never seen;
The noble fire of an exa1ted mind,
Wi th gen tle f ema1e tendernes s comb ined;
Her speech as the melodious voiee of Love,
Her song, the warb1ing of the vernal grove;
Her e10quence was sweeter than her song,
Soft as her heart, and as her reason strong,
Her form each beauty of her mind expressed
l
Her mind was virtue by the Graces dressed
1
.
Adule, Delphine jouit de ses succs mondains sans
se proccuper de la jalousie des mdiocres. Pour eux,
l'originalit de ses propos, son intrt pour la littrature,
les arts et la politique et sa prfrence pour la socit
89
des hommes distingus, font d'elle un tre part. Le
sort rserv aux autres personnages fminins, qui se sont
plis aux prjugs de la socit, exalte la cause de
l'hro'ine.
Matilde de Vernon, cousine de Delphine, devient
l'pouse de Lonce de Mondoville, grce la gnrosit de
Delphine qui lui octroie une dot. Belle, rserve,
religieuse et austre, elle est l'antithse de l'hrone.
Aride de coeur, guide par des principes religieux et la
notion du devoir, elle respecte les convenances sociales
la lettre. Comme une C as sand re, elle aver ti t De lph ine des
dangers de son individualisme: liMa cousine, o en serions-
nous si toutes les femmes prenaient ainsi pour guide ce
qu'elles appelleraient leurs lumires ... les hommes qui
sont les plus affranchis des vrits traites de prjugs
dans la langue actuelle veulent que leurs femmes ne se
dgagent d'aucun 1ien
IO
". Au dire de Matilde, Delphine a
tout pour russir dans la socit et si elle n'est pas
heureuse, c'est cause de son indpendance d'esprit:
" .. s 'il faut tout vous dire, c'est que vous sentez aussi
que cette indpendance d'opinion et de conduite, qui donne
votre conversation peut-tre plus de grce et de piquant,
commence dj faire dire du mal de vous et nuira srement
Il
tt ou tard votre existence dans le monde ". Par contre,
dit-elle, une vraie femme est soumise, discrte et dpendante,
.....
90 .
si elle veut se marier:
" . pensez-vous qu'un homme
sage puisse tre empress de s'unir une personne qui
voit tout par ses propres lumires, soumet sa conduite
12
ses propres ides, et ddaigne souvnt les maximes reues ?"
Pieuse, prude, rivale et critique de Delphine,
Matilde reprsente les pires aspects des interdits de la
socit l'gard de la femme. N'aimant pas le caractre
pre de sa fille, Sophie de Vernon, mre de Matilde, avait
confi son ducation des religieuses. Matilde, esprit
born et suffisant, est sans compassion. Elle refuse de
soigner Lonce avant leur m a r i a g ~ , tandis que Delphine,
ignorant le "qu'en dira-t-on", court son secours, soigne
ses blessures et pleure sur ses souffrances. Matilde refuse de
solliciter de l'argent pour sa mre, endette, tant que Lonce, son
mari, n'est pas l pour qpprouver son geste. Delphine lui
reproche sa duret. Inflexible dans ses principes, Matilde
lui rpond: "Vous croyez apparemment, ma cousine, qu'il n'y
a de principes fixes sur rien, et que serait donc la vertu,
si l'on se laissait aller tous ses mouvements
I3
?"
Delphine, dont les principes s'inspirent de l'amour, riposte:
"Et la vertu, est-elle autre chose que la continuit des
~ '" 14?II
mouvements genereux .
Comme Matilde, Mme de Mondoville, la mre de Lonce,
joue un rle orthodoxe; elle s'oppose encore plus que
Matilde l'anticonformisme de Delphine. Sa prsence,
toile de fond la rsistance de son fils l'indpendance
r
L
91.
de Delphine, constitue un reproche l'insouciance de
l'hrolne. Matilde et sa belle-mre reprsentent les
conVenances sociales, mais elles sont trop bornes et leurs
ides trop troites et pitres pour constituer une menace
srieuse Delphine, femme scuple et de loin plus
sympathique qu'elles. Par exemple, Mme de Mondoville met
en question la valeur de l'intelligence chez la femme:
"Notre conduite est trace, notre puissance nous marque
notre place, notre tat nous i 'lose nos opinions, que
faire donc de cet esprit d'examen qui perd toutes les
t
"t l5?"
e es . Elle condamne l'individualisme de Delphine:
"On ne peut jamais soumettre ces esprits qu'on appelle
suprieurs, aux convenances de la vie; il faut supporter
qu'ils vous donnent un jugement nouveau sur tout, et qu'ils
vous dveloppent des principes eux, qu'ils appellent la
raison: cette manire d'tre me parait moi, souveraine-
ment absurde, particulirement chez une femme
16
".
L'esprit troit et l'intolrance de Mme de Mondoville
ainsi que son rejet de Delphine en tant que bru future,
a son corollaire dans son attitude l'gard de Lonce.
Jalouse, elle craint l'empire de Delphine sur lui: "Lonce
m'aimera toujours par-dessus tout, s'il n'est pas li
une femme dont il soit amoureux, et qui absorbe entirement
toutes ses affections . s'il a une femme qui ait aussi de
l'esprit, et, de plus, de la jeunesse et de la beaut, que
pour lui? je me sens de la haine pour une personne
17
qU'il aime mieux que moi ".
92.
L'obsession de Mme de Mondoville pour son fils
ainsi que sa conception trs borne du potentiel fminin
ont t illustres on ne peut mieux par Mme de dont
la perception et la connaissance du coeur humain sont
pntrantes.
Elle montre que dans certains cas, la
rpression de l'individu cre un sentiment
et provoque la jalousie chez lui.
L'hostilit de Mme de Ternan, de Mme
de Mondoville et mre suprieure du couvent o
Delphine se rfugie, constitue un autre obstacle au bonheur
de l'hroine. L'go1sme de cette dame la pousse vouloir
contraindre Delphine rester au couvent. Belle, courtise
et adule dans sa jeunesse, Mme de Ternan ne l'est plus
et regrette le pass. N'ayant pas de vraie affection pour
Delphine, elle est prte, nanmoins, se servir d'elle. Elle
dit: "Elle me rend quelques-uns des plaisirs que j' di
perdus; elle me donne des tmoignages d'amiti que je n'ai
reus que quand j'tais jeune
lS
" La pit et la srnit
de Mme de Ternan masquent son narcissisme.
Critique pntrante de la socit, l'histoire de
Sophie de Vernon permet Mme de Stal d'exorciser de sa
conscience le spectre de Mme Necker, sa mre, et aussi de
se venger de la perfidie de Talleyrand. Feignant l'amiti,
Sophie de Vernon, personnage indolent et machiavlique,
trahit Delphine. Leur amiti agit comme une passion, un
envotement et Delphine est aveugle aux avertissements de
(
93.
Mlle d'A1bmar, sa belle soeur, qui a compris les intentions
perfides de Sophie. En se taisant, Sophie donne raison aux
mauvaises langues et Lonce, qui se fie l'opinion plutt
qu' son coeur, pouse Matilde de Vernon. L'chec de
l'hrolnc est celui de toute femme clibataire de
l'poque: "Le sort d'une femme est fini quand elle n'a
pas pous celui qu'elle aime; la socit n'a laiss dans
la destine des femmes qu'un espoir; quand le lot est tir
et qu'on a perdu, tout est dit
19
". Le mariage est le
seul moyen d'accder une position dfinie dans le monde,
l'unique garant qui soit offert la femme.
Emue par l'affection constante et la loyaut de
Delphine, Sophie regrette ses actions. Mourante, elle lui
raconte les circonstances de sa jeunesse, lesquelles
rappellent celles de Mme de Merteuil dans Les wiaisons
Dangereuses. Comme Mme de Merteui1, Sophie avait compris
qu'une femme devait dissimuler pour russir dans la vie.
En expliquant sa trahison, Sophie rappelle les reproches
de Mme Necker Germaine don t l'expression "exagre" de
ses sentiments l'avait ffraye: "Je croyais, il y a
quelque temps, que j'avais seule bien entendu la vie, et
que tous ceux qui me parlaient de sentiments dvous et
de vertus exaltes taient des charlatans ou des dupes
20
".
Sans fortune et orpheline l'ge de trois ans, Sophie
est confie un parent indiffrent pour qui les femmes
,
.'
"'
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1

..



*
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1.

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l
94
ne sont que "des jouets, dans leur enfance, et, dans leur
jeu n e s se, [c 0 m m e] des mat t r e s ses plu sou mot n s j 0 lie s, que
l'on ne peut jamais couter sur rien de raisonnable ...
2l
".
Contrainte par son tuteur d'pouser M. de Vernon, homme
dur et peu sensible, Sophie se voit comme l'esclave d'un
tyran, mais sans lui, elle aurait t pauvre. Belle et
intelligente, elle n'ose pas prendre d'amant. Elle craint
le pouvoir de l'amour qui risquerait d'amoindrir sa rsolution
de dissimuley. Elle s'explique: " ... j'tais convaincue, et
je le suis encore, que les femmes tant victimes de
toutes les institutions de la socit, elles sont dvoues
au malheur, si elles s'abandonnent le moins du monde
leurs sentiments, S1 elles perdent de quelque
l'empire d'elles-mmes
22
" Pour Sophie, seuls le prestige
et le respect du monde comptent. Delphine tant la seule
personne de son entourage qui l'a aime, elle conclut qu'elle
n'aurait pas pu agir autrement. Sans la dissimulation,
Sophie aurait t victime de la mchancet du monde.
L'exaltation de l'amiti entre Delphine et Sophie
de Vernon rompt l'isolement de la femme et marque une tape
importante dans le fminisme naissant. L'nergie fminine
a t ignore et dvalorise depuis des sicles. La
mystique fminine a ses racines daus la mythologie et dans
la religion palenne. Cette amiti symbolise l'clatement
du silence qui a pes sur l'nigme de la femme depuis des
(
(
95.
s.ic1es. Le repentir de Sophie constitue non seulement
une victoire des passions gnreuses sur le cynisme, la
mfiance et la mais il apporte un dnouement
heureux dans la fiction qui tait impLssible dans la vie, c'est
l dire, la rupture qu'avait vcue Mme de Stal dans ses
rapports avec sa mre.
Mlle d'Albmar, confidente de Delphine et soeur de
son dfunt mari, reprsente la femme laide de l'poque.
Vieille fille, elle est intelligente et gnreuse. Lorsque
Delphine l'invite s'installer chez elle, la rponse de
Mlle cl'Albmar est triste: "Vous savez que j'ai l'extrieur
du monde le moins agrable; ma taille est contrefaite,
et ma figure n'a point de grce ... j'en sais assez pour
avoir remarque qu'une femme disgracie par la nature est
l'tre le plus malheureux lorsqu'elle ne reste pas dans la
23
retraite ". Les premires annes de sa jeunesse ayant t
une Iude preuve, Mlle d'Albmar avait conclu l'ge de
vingt ans qu'avec "ma figure, il est ridicule d'aimer
24
".
Par contre, un homme, affirme-t-elle, par ses russites
dans le monde peut faire ignorer sa laideur, mais "les
femmes n'ont d'existence que par l'amour
2S
". Rsigne,
elle choisit de se dvouer Delphine et elle vit indirectement,
travers elle. Son rle est effac. Elle croit
mais se voit indigne d'en recevoir,ce qui constitue
une remise en question du thme central du roman.
Mlle d'Albmar est diamtralement oppose Delphine qui, elle,
'-
96.
incarne toutes les qualits ncessaires pour devenir
pouse et mre de famille. A travers le personnage de
Mlle d'Albmar, Mme de S t a ~ l examine l'thique de
l'amour de son poque dont les valeurs superficielles
condamnent nombre de femmes vivre en parias, c'est
dire, souffrir lorsqu'elles restent en socit, ou,
si elles s'en retirent, tre frustres dans leur dsir
de se raliser. Mlle d'A1bmar n'a pas d'amant.
Ainsi, elle semble reprsenter la mre idale pour
Delphine et pour Mme de Stal. E"le crit Delphine:
"Je vis
26
en vous ". Dans la fiction, Mme de Stal
obtient pour son hrone la reconnaissance et l'amour
dsintress qui lui manquaient dans ses rapports avec
sa propre mre.
Mme de Stal poursuit sa rflexion sur la femme.
l'amour et le mariage et offre plusieurs portraits de
couples qui en illustrent des aspects diffrents. Pour
Delphine, l'amour signifie la vie et son absence quivaut
la mort. Pour elle, la mort commence dj vingt-
cinq ans et ce n'est que le souvenir du pass qui
ralentit son approche. L'homme "se retient dans la
pente, il s'attache chaque branche, pour que ses pas
27
l'entra!nent moins vite vers la vieillesse et le tombeau ".
L'antidote contre le destin, c'est l'amour qui signifie
l'espoir, et le bonheur qui en rsult nous reconcilie
97.
(
avec Dieu. "La puissance d'aimer" dit Delphine, "me fait
sentir en moi la source immortelle de la vie
28
".
Le portrait des Belmont offre une i ~ a g e du parfait
bonheur conjugal. M. de Belmont est aveugle. Il pe roi t
le monde travers Ses sens, comptant sur son intuition
et ses sentiments pour comprendre; pour communiquer et
pour recevoir de son entourage ce dont il a besoin. Sa
femme constitue tout son univers; sans elle, il est perdu
et elle lui consacre toute sa vie.
Pour Mme de Belmont, la vraie gloire de la femme
n'est autre chose que "l'approbation de l'ami qui vous
honore en vous aimant
29
". La femme doit admirer son mari
pour son intelligence et son caractre. Elle est contente
de se soumettre sa volont car il claire son intelligence
et soutient ses faiblesses. Pour son mari, Mme de Belmont
est mre, amie, enseignante et Muse. La poursuite de la
vertu au sein du mariage constitue le garant du bonheur.
M. de Belmont accepte son rle avec joie et comme toute
bonne "mre
30
de famille "qui in terroge d'au tres femmes,
il confie: " . comment se fai t-il que tous les hommes ne
cherchent pas trouver le bonheur dans leur famille
3l
?"
Mme de Stal a renvers les rles traditionnels et
la femme joue le rle dynamique que la socit avait
toujours attribu au partenaire masculin. Dans ce scnario,
il se peut que Mme de Stal, jalouse de l'empire de sa
~ r e sur son pre, se soit arrog le rle d'une mre
9R.
toute puissante pour assouvir son dsir de transcendenre
dans sa via sentimentale
32
. Les vivent i
de la socit, de l'opinion et des convenance3. Contraint
de percevoir l'univers travers les et inspir par
l'amour, M. de Belmont est heuleux.
M. de Lebensei, gentilhomme languedocien, protestant,
lev Cambridge en Angleterre, incarne la socit de
l'avenir. Indpendant Lebensei mprise la vie
futile des salons parisiens. Avec M. de Serbel1ane et
M. d'Albmar, le tuteur de Delphine, il compte parmi
"les amis de la 1ibert
33
" qui s'offtent il Lonce qui
ne pourra pas les suivre. Protestante et lgalement
divorce de son mari, homme vil et mprisable, Mme de
Lebensei es\. la seule femme du l'oman qui concilie l'amour
et le mariage. (L'Assemble rvolu1:i.onnaire avait promulgu
une loi sur le divorce le 20 septembre L792, mais l'action
du roman a lieu un peu avant cette date.) ni
la famille d'Elise de Lebensei, ni la socit n'acceptent
son divorce. Elle avertit Pelphine de ne pas la suivre:
"C'est un grand hasard pour une femme que de braver
l'opinion, il faut pour l'oser, se sentir, suivant la
comparaison d'un pote,
35
"un triple airain autour du coeur ".
L'homme est un tre social ayant besoir de rapports sociaux
pour tre heureux. En dpit du bonheur conjugal, Elise de
Lebensei souffre de son isolement de la socit.
,Indiffrent l'opinion, Henri de Lebensei poursuit
99.
ses affaires n'ayant besoin que de l'approbation du
monde clair. Pour lui, cette reconnaissance constitue
la gloire dont il a besoin et dont la femme est prive
par la socit de l'poque.
Belle, dvote et superstitieuse, Thrse d'Ervins
offre l'exemple d'une autre victime des convenances
sociales et des prjugs. Mal marie un homme beaucoup
plus vieux qu'elle, elle trouve l'amour en dehors du
mariage en la personne de M. d ~ Serbellane. Gentilhomme
toscan, il sauve la vie et les biens de M. d'Ervins,
menacs par une rvolte paysanne au dbut de juin 1789.
Delphine reoit le couple illicite chez elle pour leur
dernier adieu. Le mari les dcouvre, provoque l'amant
en duel; il est tu, ce qui provoque un scandale.
Scandalis par les rumeurs qui circulent et que Sophie
de Vernon, sachant la vrit, ne fait rien pour dissiper,
Lonce pouse Matilde de Vernon. Abattue, Thrse
d'Ervins confie l'ducation de sa fille, Isore,
Delphine l ~ t se fait religieuse pour expier sa "faute".
Delphine vivra la mme sorte de culpabilit que Thrse
d'Ervins.
"
-,
b) Les amants et la socit.
Lonce de Mondovi11e, l'amant de Delphine,
reprsente la socit et les forces conservatrices. Il
s'oppose Delphine dont les opinions librales incarnent
l'avenir. Si son caractre semble runir "au plus haut
degr, la fiert, le courage, l'intrpidit, tout ce qui
peut enfin inspirer du respect
36
", au fond, Lonce est
un lche, un esclave de l'opinion et des convenances
sociales. L'gosme de Lonce l'emporte sur son amour
pour Delphine. c'est un amour condamn et ils glissent
tous les deux vers la mort. Sducteur, il va la perdre.
Il lui dit:
Aime-moi, pour tre fire de toi-mme; car je
t'apprendrai tout ce que tu vaux. Je te
dcouvrirai des vertus, des qualits, des
sductions que tu possdes sans le savoir
37
Il est flatteur: "Oh Delphine! les lois de la socit ont
t faites pour l'universalit des hommes 38". Si elle
ne se donne pas lui, ajoute-t-i1, elle perdra sa fmininit:
" .. tu vas l'endurcir, tu vas perdre cette bont parfaite, le
vritable signe de ta nature divine .. 39" Ou bien, elle perdL'a
son air sublime:
"c'est la sensibilit qui rpand sur tes
charmes une expression cleste ... 40". Pour terminer son
discours, il suggre que l'intransigeance de Delphine
son gard fera souffrir Matilde, sa femme:
ft
L
" .. si je plonge la douleur dans le sein de Matilde, ce
n'est pas ma main gare qu'il faut en accuser, c'est le
sang-froid, c'est la raison tyrranique qui vous sert
me rendre insens .. 41".
Indigne, Delphine lui reproche son chantage
moral. Plus tard, Lonce menace de se suicider si
Delphine l'abandonne: "Aucune puissance humaine, aucun
ordre de vous ne pourrait me faire supporter la vie, si
d i
42"
je cessais e vous vo r... . Ce sont des mots vides.
Matilde meurt, affaiblie dans ses efforts d'allaiter
101.
son enfant, et Delphine, ayant quitt l'tat de religieuse,
est libre. Mais Lonce n'ose pas l'pouser. Il frmit
devant l'opinion. Finalement, il reconnat que c'est sa
propre personnalit qui constitue l'obstacle son
bonheur. Lorsqu'il s'en va la guerre, il dit Delphine:
"De tous les supplices les plus affreux, le plus
extraordinaire, n'est-il pas de trouver dans son propre
coeur un sentiment qui nous spare de l'objet de notre
43
tendresse 1" Le temprament explosif de Lonce cache
un fond de tristesse que sa peur, son incertitude face
au destin et son arrogance servent intensifier.
Pendant des sicles, la femme a t victime de
la s o ~ i t , si bien qu'on prtend qu'en effet, c'est sa
disposition naturelle. Delphine agit selon sa conscience,
qui la pousse se dvouer aux autres, sans discrimination,
et en amour, elle est prte s'immoler pour le bien-aim,
102.
attitude qui soutient la notion de la femme-victime.
Elle se consume d'amour. fcou tons-la:
Il se passait hier dans mon coeur une motion
inconnue qui affaiblissait ma raison, ma vertu, toutes
mes forces; et j'prouvais un d s i ~ inexprimable
de ranimer votre vie au dpens d ~ 1 ~ mienne, de
verser mon sang pour qu'il rchaufft le vtre,
et que mon dernier souffle rendit quelque chaleur
vos mains tremblantes
44
.
Au fur et mesure que Lonce, jaloux et possessif, pousse
Delphine se donner lui, elle devient de plus en plus
soumise et abattue. Dans l'glise o Thrse d'Ervins,
devenue religieuse, a essay d'exiger de Delphine le
serment de quitter son amant, Lonce, en un excs de
passion, crie: " ... jure sur cet autel .... fais serment
d'tre ton amant, ou je brise tes yeux ma tte sur
ces degrs de pierre, qui feront jaillir mon sang jusqu'
tOi
45
". Delphine s'vanouit. Par la suite, elle est
malade et quitte la France. c'est le geste de la vaincue.
Le portrait de Delphine constitue une remise en question
de la n0tion de fminit de l'poque. L'chec de Delphine
n'est en effet que celui de l'idal fminin d'alors.
Mme de Stal a peupl d'images et d'pisodes
symboliques la lente dchance de l'hrone: gestes
dissimuls, voiles, masques, obscurit, colonnes, crans
sparateurs qui semblent dire tout moment que l'hro1ne
ne se runira jamais au hros. Les signes de la
dissimulation et de la sparation sont dj manifestes au
mariage de Lonce avec Matilde de Vernon. Voile et
(
vtue de blanc, Delphine assiste la crmonie, cache
derrire une colonne. (Le blanc symbolise la puret mais
aussi le deuil. La marie porte un voile blanc mais le
voile supprime la clibataire, la prive d'identit et
donc,
46
de visage .) Lonce croit apercevoir le fantme
de Delphine dans l'ombre d'une colonne. Impuissante,
103.
Delphine voit son malheur s'accomplir sous ses yeux. Plus
tard, au bal de l'opra, la masque joue aussi le
raIe d'cran sparateur.
Masque elle-mme,
cherche dsesprment Lonce, mais passe inaperue de
lui et de la foule: "J'avais peur de ma solitude, au
milieu de la foule; de mon existence, invisible aux yeux
des autres .. 11 me semblait que c'tait mon fantme qui
i
. 1 47"
se promena t parm1 es V1vants... . Le regard de Lonce
ne peut pas percer le masque de l'amante. Tel un cauchemar,
"un pouvoir magique les spare
4S
". Delphine ne pourra
jamais s'unir avec Lonce.
Led vnements se poursuivent et l'hrolne, figure
centrale de la socit, ayant tous les dons, se trouve
dnue de tou t. Sans l'appui d'un homme, pre, frre, ou
ami, une femme ne saurait tre heureuse dans la socit
de l'poque. Lonce et Delphine sont tous deux vous au
malheur. Le sens de l'honneur pointilleux de Lonce est
un dfaut qui est exploit contre lui et contre Delphine.
Il se conforme l'opinion,quelque inique qu'elle soit.
L'impulsivit et la gnrosit cie Delphine sont mal
104.
comprises par la socit Q une femme n'a aucune libert,
ni pour agir, ni pour penser. Leurs souffrances
continuelles mnent les deux personnages au dsespoir.
Aux dires de Lonce: "Un revers clatant peut donner de
nouvelles forces une me fire mais un chagrin continuel
est le poison de toutes les vertus, de tous les talents,
et les ressorts de l'me s'affaissent
49
". Captur par
une patrouille de l'arme rpublicaine, les armes la
main, Lonce, qui avait l'intention de se battre dans
l'arme des migrs, est condamn mort. La veille de
son excution par un peloton de soldats sur la plaine de
Grenelle, Delphine se donne lui dans la cellule de la
prison o il est incarcr. Le lendemain, elle prendra
du poison et mourra dans ses bras. Lonce sera fusill
ensuite.
Tous les aspects du roman signalent un processus
de changement. Le contenu et le cadre esthtique
soulignent la dchance de l'Ancien Rgime. L'esprit
de salon et les portraits formels se heurtent aux scnes
dramatiques o la passion et la colre du hros et les
sentiments douloureux de l'hrolne trouvent leur expression.
Le classicisme, genre prim, cde la place au romantisme
naissant, du moins en ce qui a trait l'motion, puisque
la langue reste trs classique.
( 105.
L'histoire des femmes autour de Delphine, vritable
mosaique de l'actualit fminine de l'poque, offre un aperu
de la psych fminine. Refoule et rprime, la fPomme est
mchante, nvrose, jalouse et possessive. L'individualisme
et la tragdie de l'hroine, souligns par le triste tat
des femmes autour d'elle, remettent en question le statu quo
que perptue l'goisme du hros, reprsentant de la socit.
Tout revient l'ide de la libert de l'individu. La
situation des Lebensei et des femmes mal maries constituent
un plaidoyer pour le divorce; la situation de Delphine
comme religieuse, pour la rvocation des voeux perptuels.
Mme de Stal est partisane de la Rpublique et elle S'oPPo$e
au retour de la Monarchie. Emigr et symbole de l'Ancien
Rgime, Lonce meurt. Geste de dsespoir, la mort du hros
et de l'hrolne est aussi un symbole d'espoir. La mort qui
met fin leurs souffrances est, non seulement l'affirmation
du rejet absolu des anciennes valeurs, mais porte en elle
l'espoir du renouvellement de l'individu et de la socit.
d) La femme-artiste et la socit; fatalit dans la
pense de Corinne; le thme de la destruction est-il
vident:
Du point de vue de la cration artistique, Corinne
ou l'Italie est le meilleur livre de Mme de Stal. c'est
50
ainsi que la critique dcrit Coyinne . Femme de gnie,
Corinne a tous les talents. Improvisatrice, peintre,
musicienne et danseuse, elle est aussi potesse, sibylle
et muse. Elle reprsente la quintessence de l'nigme de
la femme. Elle n'utilise que son prnom, celui d'une
femme libre, la potesse rivale de Pindare.
ans
l'antiquit, la sibylle, femme inspire, prdisait
l'avenir. Muse, elle inspirait la posie et la musique.
Au XIX
e
sicle, Corinne a une influence norme sur les
femmes de lettres car, femme-artiste, elle connait le
succs et la reconnaissance de ses contemporains,
chose inouie
jusqu'alors. Le mythe de la femme clbre
que tout le monde applaudissait pour sa conversation,
ses crits et son mode de vie extraordinaire, s'est rpandu
dans le monde grce la cration de Corinne.
Ds la
parution de son roman, on peroit Mme de Stal et Corinne
comme un seul personnage. Aux environs de 1820, en Ang1e-
terre et aux tats-Unis, on associe Corinne avec les
femmes de 1 e t t r e ~ telles que Felicia Hemans, Elizabeth
Barrett, George Sand, Harriet Beecher, Margaret Fuller,
L
Charlotte Bront et Wil1a Cather. La prima donna
George Eliot, en refusant son noble, justifie
le mythe de Corinne:
Armgart Seek the woman you deserve,
AlI grace, aIl goodness, who has not yet
found
A meaning in her life, nor any end
107.
Beyond fulfi11ing yours. The type abounds.
Graf And happily, for the world.
Armgart Yes, happily.
Let it excuse me that my kind is rare:
Commonness is its own securi ty51
La Consuelo dp. George Sand, "un manifeste littlraire,
politique et musical aussi bien qu'une version du mythe de
52
Corinne ", connatt un grand succs. De mme, la Kronborg
de Willa Cather. Le secret de leur succs semble tre
"celui de toute artiste la passion. Pas plus que a.
Comme l'hlrosme, la passiou est inimitable
53
". Le glnie
de Corinne ne saurait pas exister sans la reconnaissance
et l'acclamation du monde. Dans son hlroine, Mme de Stal
a criA une clilbritl, une faite de passion et
d'enthousiasme. Elle le couronnement de Corinne au
Capitole avec "un brio, un brillant d'esprit et une
54
extravagance "qu'aucun Icrivain aprs elle ne saurait
surpasser. La scne Ivoque le triomphe de Corinne, artiste
et femme de glnie:
Un soleil Iclatant les cloches de nombreuses Iglises
de la ville des coups de canon .. annonoient quelque
grande solennitl on devoit couronner le matin mme ..
la femme la plus cllbre de l'Italie, Corinne, pote,
crivain, improvisatrice, et l'une des plus belles
personnes de Rome
5S
.
1
108.
Tout Rome, c'est--dire, les grands seigneurs, les
femmes les plus distingues du pays, les cardinaux, les
hommes de lettres de l'acadmie, aS3iste la crmonie.
Comme Ptrarque et le Tasse avant elle, Corinne reoit
une couronne de lauriers, hommage traditionnel au gnie.
Oswald, hros fatal qui assiste la crmonie, a le
coup de foudre pour Corinne.
En crant
Corinne, artiste et femme de gnie, acclame par la
socit, Mme de Stal renverse "l'ordre intel1ectul
franais ... en proclamant le droit de la femme avoir une
personnalit
s6
".
Rome,
L'Italie reprsente la femme, l'art et la libert.
57
"la patrie des tombeaux ", est un asile de rois
dpossds. Elle les c o n s o l ~ car elle leur ressemble.
Sa grandeur dchue est analogue la grandeur fminine
qui est perdue dans un pass oubli ou bien ne s'est pas
encore manifeste. Si on reproche la femme son indolence,
sa nature frivole, instable et enfantine, de mme on
reproche aux Italiens leur nature frivole, laquelle,
pense Mme de Stal, est la raction d'un peuple qui a t
toujours subjugu et humili par des trangers.
Pour Mme de Stal, la langue, les ftes populaires,
le rituel et la religion des Italiens sont la manifestation
d'une joyeuse clbration de la vie et d'un sens inn de
la libert qui leur permettent d'oublier les priodes
L
109.
sombres de leur histoire. La langue est le miroir de l'me
italienne. Selon l'hrone, elle "se prte toutes
les nuances de la gaiet, avec une facilit qui ne demande
qu'une lgre inflexion de la voix ... elle a surtout de la
grce dans la bouche des enfants . c'est une langue qui va
d'elle-mme ... et parait avoir plus d'esprit que celui qui la
parle
S8
". Les sons, le rythme et l'intonation de l'italien
produisent une musique aux oreilles, une espce de magie
laquelle l'hrolne est sensible: " .. la posie italienne
est une merveille de l'imagination; il ne faut y chercher
que ses plaisirs sous toutes les formes .. ce n'est pas
uniquement la douceur de l'italien, mais bien plutt
la vibration forte et prononce de ses syllabes sonores,
qU'il faut attribuer l'empire de la posie parmi nous
S9
".
Le got paen des Italiens pour l'imprvisible et lne
acceptation imperturbable de la mort qui suppose la
transcendance de celle-ci, les prdisposent au dveloppement
de l'art. Son mystre se fait comprendre travers
et les sens - les Italiens ont un got pour
le plaisir et un sens de la tradition, de la merveille et
du rituel qui, peut-tre, h,'existent nulle part ailleurs.
A la fte du carnaval, "une sorte de ptulance
universelle la fait rassembler aux bacchanales de l'imagi-
nation
60
". Quoique les Italiens aient l'habitude de
dissimuler, l'imprvisibilit de leur caractre s'explique,
110.
61
chez la plupart, par leur "imagination inflammable " On
s'amuse pour le plaisir de s'amuser. Les grands seigneurs
se promnent "le plus ennuyeusement du monde, dans le
costume le plus ridicule, e t [ q u ~ , tristes arlequins et
taciturnes polichinelles, ne disent pas une parole ... mais
ont . leur conscience de carnaval satisfaite, quand ils
n'ont rien nglig pour se divertir
62
". Les masques,
dont la forme s'inspire des figures de statues antiques,
sont "une immobile imitation de la vie .. ces visages
63
de cire ambulants . font une sorte de peur ". Figs,
ces masques, dansant sur un fond de couleurs et de tumulte,
voquent des fantmes et rappellent l'homme sa mortalit.
La foule et la confusion constituent le plaisir de cette
fte: " ... c'est comme un souvenir des Saturnales
64
" car
toutes les classes de Rome sont mles.
Tous donnent libre cours au talent et l'imagi-
nation: "la foule, et les cris, et les bons mots, et les
drages dont on inonde indistinctement les voitures qui
passent, confondent tous les tres mortels ensemble ... comme
65
s'il n'y avoit plus d'ordre social ".
La course de chevaux, allant de la place du Peuple
au palais de Venise, est sans cavaliers. c'est un
spectacle o, les chevaux libres, anims par la passion et
l'enthousiasme font "peur: comme SI. c'tait de la pense
sous cette forme d'anima1
66
". c'est une course dangereuse,
souvent fatale. Un postillon, voyant mourir son cheval,
(
(
111.
prononce cette prire: "0 sant'Antonio, abbiate piet
67
de11'anima sua ". La prire du postillon tmoigne de
son respect pour son cheval, une manifestation du divin.
Muse et sibylle, incarne le mystre de
l'Italie o religion et amour profane se mlent. Ainsi,
place un portrait du hros ct de celui de
la Vierge. La narratrice observe: "Leur genre de
dvotion plus d'imagination et de sensibilit que
68
de srieux .. ou de svrit dans les principes ". la
sortie d'une retraite religieuse, faite pendant la semaine
sainte, Corinne, qu'Oswald aperoit, est perdue dans une
mditation profonde. Voyant Oswald et ses amis, elle
s'approche d'eux, enivre de bonheur, et leur parle avec
vivacit. tranger ce mlange de srieux et de plaisir,
Oswald l'attribue la lgret du caractre italien.
Corinne lui explique qu'en Italie, le catholicisme a un
caractre de douceur et d'indulgence "qui anime les arts
et inspire les potes .. (et) .. fait partie . de toutes les
jouissances de notre vie
69
". Par contre, en Angleterre,
"un pays o la raison dominait plus encore que l'imagination
70
",
la rformation a fait du protestantisme, une religion
svre dans ses principes et dans sa morale. La religion,
le rituel, l'art, la musique et le spectacle font partie
de tous les aspects de la vie italienne.
-
112.
Corinne incarne le mystre de l'me italienne,
la beaut physique du pays, sa primaut inconteste dans la
cration de la beaut visuelle et la splendeur de sa
posie. Chez elle dans ce pays, accueillie et adore
par les Italiens, Corinne est heureuse; son me d'artiste
s'y panouit.
Voici son de gratitude:
Vous m'avez permis la gloire, vous, nation
librale, qui ne banissez point les femmes de son
temple, vous qui ne sacrifiez point les talens
immortels aux jalousies vous qui
toujours applaudissez l'essor du gnie ce
vainqueur sans vaincus, ce conqurant sans
dpouilles, qui puise dans l'ternit pour
enrichir le temps7l.
L'Italie reprsente l'hrolne et l'Angleterre, le
hros. Oswald, lord Nelvil, symbole des vertus de la nation
anglaise, incarne un ordre social et politique idal.
A l'oppose de l'hrone, il est conservateur, partisan
de principes moraux stricts, disciplin et pragmatique.
Il rappelle Jacques Necker, toujours jeune d'esprit: " ce
qui caractrisoit le malheur de sa situation, c'toit la
i i
d 1 j . d' ... 72"
v vac te e a eunesse un1e aux pensees un autre age .
Comme Corinne, Oswald est lui-mme une victime, et cet
aspect de sa personnalit constitue un attrait pour elle.
Oswald incarne l'homme vulnrable, dmuni et dpourvu de
confiance, qui ne saurait rsister aux empitements de la
femme. Par consquent, il est ferm aux sE'utiments, mais parce qu'il
souffre, il est la recherche de soulagement. Ce genre
d'homme, en apparence "faibl.e" est "l'autre" de Corinne.
,
(
Mle, il est la contrepartie de son me, l'lment
assourdi de sa nature; sa victime souffrante, la muse
73
qui la pousse s'exprimer c'est lui qui inspire la
fatalit sombre qui plane sur le dbut et la fin du
113.
roman. Lorsqu'il paratt pour la premire fojs. Oswald est en
train de regarder les remous des vagues et de mditer sur la
mort, laquelle "inspire une sorte de mpris pour la
destine humaine, pour l'impuissance de la douleur, pour
t 0 u sIe s va in s e f for t s qui " 0 nt se br i s e r con t rel a
i
necess te Eu vivre selon le code de
son pre dfunt, Oswald sacrifie l,on intgrit et compromet
celle de Corinne. Aux dires de Mme de le choix
d'Oswald n'est pas C'est une renonciation
de soi en faveur des contraintes rigides de l'ordre
social. Son acquiescement la volont de sen pr
p
n'est
rien d'autre l'aseervissement un idal sans rapport
sa situation actuelle. Tout fait l'influence de
son Oswalrl le jeune homme en lui subjugu
par l'image du vieil hODlme qtl'ila assume. Ses
obligations envers la sociti, le mariage et
la famille, l'emportent sur ses sentiments.
Dans le personnage de Lady Edgermond, Mme de Stal
prcise et souligne ces obligations. Belle-mre Corinne,
elle lui dispute l'affection du pre. Lady Edgermond est
"une f . d di il i 75"
personne r01 e, gne, s enc eu se Lorsqu'elle
rencontre Corinne, qui a quinze ans, elle dcide de la
114.
changer si elle le peut. L'opposition de Lady Edgermond
aux dons de Corinne s'appuie sur la religion et les
conventions sociales. Corinne avertit Oswald de la mal-
veillance de sa belle-mre:
Mais un ennemi redoutable me menace auprs de vous,
c'est la svrit despotique, c'est la ddaigneuse
mdiocrit de ma belle-mre. Elle vous dira tout ce
qui peut fltrir ma vie passe. Epargnez-moi de vous
rpter d'avance ses impitoyables discour9. Loin que
les talens que je puis avoir soient une excuse ses
yeux, ils seront, je le sais, le plus grand de mes
torts. Elle ne comprend point leurs charmes, elle ne
voit que leurs dangers. Elle trouve inutile, et peut-
tre coupable, tout ce qui ne s'accorde pas avec la
destine qu'elle s'est trace, et toute la posie du
coeur lui semble un caprice importun qui s'arroge le
droit de mpriser la raison
76
.
dvoue la vie de famille, Lady
Edgermond se voit comme l'expression ultime de l'idal
fminin et elle rejette froidement, tout ce qui est
contraire cet idal. C'est ainsi que Corinne la voit.
Lorsque Oswald rencont re Lady Edgermond, il lui semble "qu' il
y avait plus de sensibilit que Corinne ne lui attribuait,
et il pensa qu'elle n'avoit pas aussi bien que lui l'habi-
77
tude de deviner les physionomies contenues " Plus tard,
il lui arrive de l'admirer. Corinne avait fui Lady
Edgermond et l'Angleterre, une espce de pige pour elle o
les femmes menaient une vie ennuyeuse, monotone et morne.
"Qu'est-ce que le bonheur" se demande Corinne, "sl ce n'est
pas le dveloppement de nos facults 78 1"
Le gnie de Corinne, artiste, s'exprime et dborde
ddns sa vie prive. Sa maison Tivoli, situe
(
(
115.
dans un endroit consacr la sibylle, reflte l'artiste.
Dans le jardin, la musique des harpes oliennes caresse les
oreilles; la vue des oeuvres d' art dans la galerie apaise
l'me. Pour Oswald, malade, la conversation de Corinne est
ravissante. Elle le gte, le soigne et le nourrit. Elle
l'amuse en chantant, eu lisant et parfois "par une
conversation dont elle faisoit tous les frais, en cherchant
s'animer elle-mme dans le srieux comme dans la
plaisanterie, ave,' un intrt soutenu
79
". Envot, Oswald
trouve qu'avec Corinne "la vie domestique se compose ...
d'enchantemens continuels " et que Corinne ne diffre
"des autres femmes que pour ajouter toutes les vertus le
80
presti ge de tous les charmes ". La gamme des plaisirs
offerts par Corinne son amant rappelle la lgende:
The Lady of the House of Sleep .. paragon of aIl
paragons of beauty, the reply ta aIl desire, the
bliss-bestow;ng goal of every hero's earthly and
unearthly que st. She is mo ther, siste r, mis t ress,
b ride
S1
.
L'art transforme la vie sous toutes ses formes.
Artiste et femme, Corinne est une heureuse manifestation
des deux rles. Dans son improvisation au Capi tale, Corinne
voque Dante:
-..
A sa voix, tout sur la terre se change en posie;
les objets, les ides, les lois, les phnomnes,
semblent un nouvel Olympe de nouvelles divinits ..
Les magiques paroles de notre plus grand pote sont
le prisme de l'univers; toutes ses s'y
rflchissent, s'y divisent, s'y recomposent; les
sons imitent les couleurs, les couleurs se fondent
116.
en harmonie; la rime, sonore ou bizarre, rupide ou
prolonge, est inspire par cette divination potique,
beaut suprme de l'art, triomphe du gnie, qui
dcouvre dans la nature les secrets en relation
ave c le coeur de l' homme .
Les paroles de Dante transforment la rali t de
l' exis tence en un hymne 1 ' univers. Elles crent un lien
entre les dimensions spirituelle et matrielle de l'existence.
On dirait que le divin en lui son me, reflte le divin qui
est manifeste autour de lui. Mme de Stal reprend et
approfondit cette ide l'gard de la femme. Corinne jouit
du succs, non seulement dans sa vie extrieure, mais aussi
dans sa vie prive. Dans son jardin, des sons harmonieux
et le parfum des fleurs se Son
environnement est un paradis o l'expression de son gnie
d'artiste et ses impulsions fminines s'harmonisent. La femme
est conue comme un tre suprieur grce sa maltrise de
l'immanence. Le prince Castel-Forte confirme cette
observation:
Regardez Corinne. - Oui, nous suivrions ses traces,
nous serions hommes comme elle est femme, si les
hommes pouvoient, comme les femmes, se crer un monde
dans leur propre coeur, et si notre gnie, ...
dpendant des relations sociales et des circonstances
extrieures, pouvoit s'allumer tout entier au seul
flambeau de la posie
83

(
117.
Corinne, l' archt.ype de la femme au fa!te de sa
splendeur, imprgne la vie de posie, tandis que l'homme
cre la posie pour le monde. Sous toutes ses formes,
l'art est une force transcendante. Pour Corinne, la vie
est l'art et par consquent, une force libratrice dont
Nelvil et la socit ont peur. L'art permet l'individu
d'aller au-del des limites du conscient. Pour Corinne,
l'art n'a pas de but utilitaire, c'est l'hymne de la vie,
la danse de l'univers.
Les amants connaissent une priode de bonheur
i n t e n s ~ mais les obstacles leur union sont insurmontables.
En dpit de son amour pour l'hrolne, Oswald ne peut ni
oublier la promesse faite son pre ni se librer
entirement des liens de scurit que lui dispense la
socit anglaise. La rserve, la pudeur et la modestie de
la femme anglaise sont plus rassurantes pour lui que
l'individualisme de Corinne. Jaloux de son succs, il lui
reproche son indpendance, son inconstance et sa spontanit:
Vous tes une personne inconcevable, profonde dans
vos sentimens, et lgre dans vos gots, indpendante
par la fiert de votre me, et cependant asservie par
le besoin des distractions; capable d'aimer un seul,
mais ayant besoin de tous. Vous tes une magicienne
qui inquitez et rassurez alternativement .. Corinne,
Corinne, on nel'peut s'empcher de vous redouter en
vous aimant
84
!
Facilement mu, mlancolique et irrsolu, Oswald est
incapable de prendre une dcision concernant Corinne. Des
images somb res, voq ua n t la peur du nan t de l' hrol ne et
le destin fatal des amants jalonnent le texte. Corinne et
. '
t
f
t
,

\

t
,
<
"
1

t,
,
,
.'
"
j

r
,

f
t
.
f
118.
Oswald se racontent mutuellement leur histoire.
Celle de
Corinne est crite. Aprs sa lecture, constern
et triste cause des souffrences de Corinne en Angleterre,
Oswald se demande si, en effet, Corinne, comme sa femme, peut y
tre heureuse. Troubl par le rle de son pre, lord
Edgermond, il sort midi par le soleil
brlant de Naples. Incapable d'attendre plus longtemps la
rponse d'Oswald, Corinne va sa chambre, et ne le trouvant
pas, elle le suit,
85
saisie par "une terreur mortelle ".
Elle n'avait pas le projet d'aller jusqu' Portici,
mais elle avanait toujours, et toujours plus vite;
la souffrance et le trouble prcipitoient Nes pas ..
elle ne rencontroit pas un arbre pour s'appuyer, et
sa raison s'garoit dans ce dsert enflamm .. les
forces lui manquoient; elle essayoit en vain de
marcher, elle ne voyait plus sa route; un vertige
la lui cachoit, et lui faisoit apparotre mille
plus vives encore que celles qui l'environnait
d'une obscurit sans fracheur. Une soif ardente la
dvoroit; elle rencontra un lazzarone, l'unique crature
qui pt braver en ce moment la puissance du
climat .. mais cet homme, en voyant seule . cette
heure, une femme si remarquable .. ne douta pas gu'elle
ne ft folle, et s'loigna d'elle avec terreur
86
.
Comme Delphine, errant seule au bal masqu, Corinne
se trouve spare brutalement de la ralit quotidienne.
Dans Corinne, la solitude de l'hrolne est de loin plus
intense. Mme la nature lui est hostile. Impa tien te et
passionne, elle cherche son amant, malgr la chaleur
touffante que mme les hommes vitent dans le Midi. SA
(
119.
solitude et sa passion l'emportent sur la logique. Elle
a l'impression d'tre noye dans l'obscurit. Mme le
lazzarone, un homme des plus abjects de la socit, croit
qu'elle est folle et la fuit. Le gnie ctoie la folie.
L'intensit des sentiments de l'hrolne et sa peur du
nant la prcipitent dans un abme de dsespoir.
de son intelligence gale sa capacit de sentir.
L'acuit
Dans son
hrolne, Mme de Stal transpose ces deux penchants de sa
nature.
D'autres images du paysage sont des presages de mort,
mort lente ou brutale, cadre o se droule l'amour fatal
du hros et de l'hrolne. Leur voyage commence
aux ruines de Pompi. La lave du Vsuve, avanant
"lourdement et silencieusement
87
", ensevelissant tout "sous
ses vagues brlantes
88
" est une image sinistre des forces qui
sparent Oswald et Corinne. La lave symbolise la mort, e ~ Corinnp,
l'amour, la vie et le bonheur. Corinne choisit le cap
Misne, en pleine campagne napolitaine, pour improviser
sur la fatalit de l'amour. C'est l'un des endroits les plus
beaux, mais aussi les plus tragiques o bien des femmes dans
la mythologie et l'histoire ont pleur leurs amours condamnes.
Corinne pressent son propre destin:

1
1
J
t
l
Amour, suprme puissance du coeur, mystrieux
enthousiasme qui renferme en lui-mme la posie,
l'hrolsme et la religion! qu'arrive-t-il quand
la destine nous spare de celui qui avoit le
secret de notre me, et nous avait donne la vie
120.
du coeur, la vie cleste? qu'arrive-t-il quand
l'absence ou la mort isolent une femme sur la terre?
Elle languit, elle tombe
89
.
Venise, Oswald quitte Corinne pour rejoindre son rgiment
en Angleterre. Aussitt, un orage clate. La violence de
1a pluie et du vent reflte les des amants.
Inquite pour Oswald, Corinne sort pour l'accompagner.
Elle appelle les bateliers qui prennent ses appels pour les
cris de dtresse de malheureux qui se noyaient et ils
n'osent pas s'approcher d'elle. Comme les
Oswald abandonne Corinne.
Drobe aux regards, ignore de tous, Corinne verra
l'amour d'Oswald et de Lucile.
Comme dans un cauchemar, elle
se trouve incapable de se rapprocher d'Oswald et ainsi de
s'unir lui. Lors d'un bal au chteau de lady Edgermond,
Corinne rde dans le parc jusqu' la rivire. Elle entend
tout la fois la musique de la fte et le murmure de
l'eau. Sur une rive, les arbres, la fte, la musique et
la joie; sur l'aytre, un paysage dsert clair par la lune.
Corinne s'imagine noye dans la rivire et devine la
dtresse d'Oswald la retrouvant. Elle n'a qu' se prsenter
au bal pour changer son destin mais elle avance irrvocable-
ment vers son avenir dsert.
(
"
L
121.
Oswald a pous Lucile et une fille, Juliette, laur
est ne. Oswald est malade et dans son dlire, Lucile
comprend qu'il veut revoir Corinne et l'Italie. La
traverse du Mont Cenis semble prsager l'avenir triste du
h ros. Comme Oswald et Lucile regardent "l'enfer de glace
90
",
qui est le Mont Cenis, ils aperoivent "une longue file
d'hommes habills de noir, qui portoient un cercuei1
9l
".
Tout annonce le deuil de la nature et de l'homme.
La soeur de Corinne, Lucile, symbole de la femme
patriarcale, ne deviendra jamais la rivale dteste, ni
comme soeur, ni comme amante. Au thtre, lorsque Corinne
voi t Lucile, "elle se compara dans sa pense avec elle, et
se trouva tellement infrieure, elle s'exagra tellement
le charme de cette jeunesse, de cette blancheur de ces
cheveux blonds, de cette innocente image du printemps de la
vie, qu'elle se sentit presque humilie de lutter par le
talent, par l'esprit .. avec ces grces prodigues par
la nature Cruellement humilie, Corinne se
sent indigne la femme d'Oswald, et lui retourne son
anneau. En mariant Lucile au hros, Mme de Stal exalte
la femme soumise, vertueuse et belle, idal de la
femme-pouse. Elle reconnatt de son
hrolne comme un obstacle son panouissement comme mre.
Comme mre-substitut, Corinne entreprend l'ducation de
Juliette qui "fitJes progrs inconcevables dans tous les
genres
9S
". --- ._-._--
122.
Le talent de Corinne, qui "a besoin cl' une indpendance
intrieure que l'amour vritable ne permet jamais
94
"
s'puise par la force de la douleur et elle meurt. c ' est
une mort dans la tradition de l'Eglise. Elle se confesse,
excusant Oswald de l'avoir abandonne car "les hommes ne
savent pas le mal qu'ils font
95
"
La position de Mme de Stal l'gard du catholicisme
parait ambigue car elle appuie le divorce dans Delphine et
fait congdier le prtre du chevet de Sophie de Vernon,
mourante. Son attitude a chang au contact avec les
Italiens. Porte-parole de Mme de Stal, Corinne fait ce
constat: "Il n'y a rien d'troit, rien d'asservi, rien
de limit dans la religion. Elle est immense, l'infini,
l'ternel; et loin que le gnie puisse dtourner d'elle,
l'imagination, son premier lan, dpasse les bornes de la
vie, et le sublime en tout genre est un reflet de la
Divinit
96
". L'hroine illustre les rapports qui existent
entre la religion, l'amour, les arts, la vie et la mort.
Sa perception de la ralit est un reflet de l'harmonie
spirituelle et intellectuelle qui la caractrise.
Archtype de la femme, l'hrone est la manifestation
des dsirs, des rves et des fantasmes non seulement de
Mme de Stal et de ses contemporains, mais de la femme
moderne. Le mythe de la sibylle s'inspire de la ralit de
(
la psych fminine que la facult de l'intuition
caractrise. De gnration en gnration, la mmoire
gntique unifie le processus cratif et intellectuel
de la civilisation, qui se manifeste un moment donn.
Corinne est la manifestation de ce processus: elle se
transcende comme artiste et dans la vie intime, elle
cre une ambiance qui lui plalt. Cette ambiance est
123.
un reflet de son harmonie intrieure et un lieu d'accueil
pour ses amis. Cependant, le hros l'abandonne et le
rve se dissipe.
Des indices de l'impossibilit de ce rve sont
manifestes dans le roman et signalent la lente dchance
de l'hro1ne. La prsence du lazzarone Naples souligne
la mesure de son dsespoir et de sa solitude; la lave
symbolise sa mort lente et l'orage Venise prdit son
angoisse et ses souffrances. La fte dont elle est tmoin,
est une mtaphore de son exclusion de la socit.
Oswald fait revivre l'inconstance de Narbonne et de
Ribbing. Passionn, sensible et d'une nature leve, il
possde toutes les qualits pour plaire Corinne: ils "se
sont confis leurs penses les plus intimes . se sont parls
de Dieu, de l'immortalit de l'me, de la douleur" .. mais ..
ils "redeviennent tout coup trangers l'un l'autre
97
".
Asservi une morale conventionnelle, Oswald ignore son coeur
et abandonne Corinne. La repr.sentation de l'Italie comme
pays libre s'inspire de l'oDservation des philosophes des
Lumires: le bonheur individuel dpend des institutions et
des lois et les moeurs sont les produits de l'environnement
de l'homme. La mort de Corinne est le geste sublime de
la femme de gnie que la socit, reprsente par Oswald
et l'Angleterre, refuse en tant qu'artiste accomplie et
femme heureuse sur le plan motif.
(
e) La critique de la presse de l'poque.
En dpit de l'immense succs de Delphine et de
Corinne, la critique de la presse qui reprsente bien
les ides de Bonaparte et de la socit qu'il consolide,
est virulente quant Delphine, dont le contenu politique
et philosophique rfute le despotisme du rgime imprial,
tandis qu'elle l'est moins l'gard de Corinne. Pour
Delphine, on accuse l'auteur d'immoralit, d'invraisemblance
et d'un manque d'esprit religieux. Pour Corinne, on n'a
rien dire sur la religion mais on critique son aspect
social, les ides morales et la vraisemblance.
La critique de Delphine se divise en deux groupes:
sept ou huit sont contre Mme de Stal; trois prennent sa
dfense: il y a Hochet dans "le Publiciste", Constant dans
"Le Ci toyen franais" et Ginguen dans "La Dcade philosophique".
Fletz et Michaud dans le "Journal des dbats", Five dans
le "Mercure" et Villeterque dans le "Journal de Paris" sont
nettement contre Mme de Stal. Benjamin Constant se moque
des adversaires de Mme de Stal et ses commentaires suivants
situent bien leur jeu:
A peine a-t-il paru, que chefs et subalternes, tout
a t dans la plus grande rumeur: on a battu le ban
et l'arrire-ban, arbor le drapeau noir en signe
de dtresse; toutes les plumes ont t mises en
rquisition et se sont escrimes dans les feuilles
126.
et les feuilletons, dissquer l'oeuvre philosophique
de Mme de Stal. Les uns ont savamment dissert sur
les dfauts et les invraisemblances du roman de
Delphine; d'autres ont fait crire des lettres des
prtendus philosophes ... ils ont eu l'attention de
n'y mettre ni esprit ni ?hilosophie; .. on s'en est pris
au sexe de l'auteur, son pays, sa famille. Tout
cela, comme on voit, est trs dcent, trs
charitable, et surtout extrmement chrtien
98
En effet, comme l'observe Constant, les attaques
s'inspirent en grande partie du fait que l'auteur est une
femme et l'idal de la femme qu'elle propose dans son
hroine va l'encontre de l'image de la femme l'poque.
Fletz, tenant du classicisme, ast ncessairemp.nt contre
le roman mais ses commentaires sont insignifiants par rapport
aux propos venimeux de Five. Ds 1797, Five, conseiller
secret de Napolon, romancier succs et l'un des
crivains politiques les plus clbres de son temps, est
un adversaire acharn de la philosophie des Lumires et
par consquent, de Mme de Stal, femme et philosophe brillante.
Son article du 1 janvier 1803 est l'un des articlp.s les plus
mchants jamais crits sur Mme de Stal propos de Delphine.
L'une des principales accusations, reprise par d'autres
journalistes et iu'on retrouvera a propos de Corinne,
c'est que Delphine, femme passionne, est par ce fait mme
contre la nature des femmes bien leves. Voici un extrait
de son attaque:
(
{
127.
Delphine .. est une tte exalte . elle est philosophe
et diste, et, ce qui est pis, elle est si bavarde
qu'elle parle toujours la premire. Parler est pour
elle le bonheur suprme, aussi, rpte-t-el1e souvent
qu'elle est brillante, qu'elle a t brillante, qu'elle
sera brillante, ce qui signifie qu'elle parle bien,
qu'elle a parl et qu'elle parlera bien .. ; depuis
que nos moeurs ge sont perfectionnes, on trouve bien
qu'une femme se fasse orateur dans un salon, et plus
elle manque aux biensances, aux devoirs de son sexe,
plus on lui applaudit . Ce caractre existe, et Mme de
a pu le peindre; mais elle a eu tort de croire
qu'une femme pareille inspirerait de l'intrt
99

La haine de Five le pousse plus loin. Delphine "parle
de l'amour comme une Bacchante, de Dieu comme un quaker, de
la mort comme un grenadier, et de la morale comme un
100
sophiste ". Cette pret choque les lecteurs du "Mercure"
puisque l'article est sign F.; ils en accusent Fontanes,
rcemment parti de la revue, lequel doit publier un dmenti.
Hochet et Ginguen admirent la reprsentation de la
socit dans le roman. Ginguen, en particulier, fait
l'loge du caractre de qu'il trouve d'une lvation
extraordlnaire. Cependant, mme pour Ginguen,
conception de la femme est troublante et malgr l'lgance
de ses phrases, il est vident, qu'au fond, Ginguen, comme
ses contemporains, est trop conservateur pour concevoir la
prsence d'une femme comme Delphine dans la socit. Voici
ses commentaires:
Une femme d'ailleurs qui joue ce rle dans le monde
quitte rellement celui que la nature et la socit
imposent galement son sexe; quelque clat que vous
lui supposiez, elle ne parait pas alors sur l'horizon
comme un astre brillant et doux qui claire, mais
comme une comte qui tourbillonne et drange tout le
systme; et tenez pour certain que si les plantes
avaient du sentiment et de l'action, elles se
ligueraient toutes contre les comtes
lOl
.
128.
On accuse Mme de Stal d'immoralit car une femme
passionne en amour est hors de la dcence. Les
commentaires de Five, Vi11eterque et Roederer se
conforment "aux opinions courantes dans les crits et
l'opinion de ce temps, chez les mdecins, comme chez les
moralistes et les juristes
l02
". Five trouve que la
question de l'amour physique est pose "tout crment entre
les deux amants
l03
". Roederer parle d'obscnit:
Une femme qui se laisse approcher ainsi est dj
souille, l'adultre est l, dans l'embrasement de
deux imaginations qui ne peuvent plus s'attacher
aucun devoir, ni tenir dans aucune vertu ... Celle
qui n'a pas su tenir un homme dans le respect, est
une femme viole et dgrade
l04

On reproche Delphine de ne pas avoir de religion
proprement dite, tandis qu'on fait l'loge de Matilde de
Vernon, une bigote, qui professe le catholicisme.
Five, Villeterque et Fletz trouvent que l'histoire
manque de morale proprement dite, c'est--dire, qu'ils
auraient voulu voir la vertu rcompense. Constant leur
rpond qu'en effet, le malheur de Delphine est imputable
son refus de se conformer l'opinion gnrale. Mme de
Stal voulait "faire sentir toute l'injustice de cette
tyrannie de l'opinion, qui transforme en actes criminels
des actes de vertu, et fltrit les rputations sur la seule
apparence des choses
lOS
". Sur le plan de la politique, dit
Constant, quelle que ft . la constitution d'un Etat, il
n'y aurait pas de libert tant qu'on y maintiendrait cet
(
esclavage de l'opinion, qu'on peut bien regarder comme
la pire des servitudes
l06
".
En lisant toutes les attaques contre Delphine, on
prouve un sentiment de malaise face l'hypocrisie et
l'intolrance de cette critique dirige par la volont
impriale. Les propos, lourdement misogynes, paraissent
tonnants de nos jours mais "en ralit .. le langage est
129.
1 i d
" d ... la 7"
ce u e toute une epoque, a e trop rare except10ns pres
Si Ginguen prend la dfense de Mme de Stal, son langage
est toujours de son poque car la nouveaut du caractre
de Delphine l'effraie et il ne peut pas accepter cette
vision de la ralit fminine.
Les attaques contre Corinne s'inscrivent dans la
rprobation gnrale du roman du sicle prcdent. On
trouve que les personnages et les sentiments qu'ils
expriment sont invraisemblables. Pour Fletz dans "Le
Publiciste", et pour d'autres journalistes dans le
"Journal du commerce", la "Gazette de France" et la
"Ocade" surtout, Mme de Stal "cre des personnages
extraordinaires, elle leur donne des passions extraordinaires,
sur lesquelles elle les fait disserter dans un langage
souvent extraordinaire ..
108
". On prtend que Corinne,
personnage enthousiaste et inspir, n'a pas de mesure
commune avec l'humanit. Constant rpondra que cela revient
dnoncer le beau idal d'une statue grecque. Schlegel
propose que Corinne, l'artiste, est un tre part, et que
-
130.
sa marche la mort est celle d'un pote.
Fletz trouve invraisemblable l'inconstance d'Oswald
et Auger dans la "Dcade" ne comprend pas sa soumission
la volont de son pre dfunt. Seul Constant comprend le
p er sonnage. Il explique que la socit pse tellement sur
l'individu, qu'elle finit par le faonner d'aprs le
moule universel. L'indcision qui caractrise la jeunesse
fait que "la nature lutte contre les rgles qu'elle ne
conoit pas clairement; et c'est durant cette lutte que
l'homme est en proie aux garements de l'imagination comme
109
aux 0 rages du coe ur " .
A l'exception de Schlegel et de Constant, on ne fait
pas de commentaire sur le rle des nationalits dans le
roman. Ils expliquent que le choix de pays diffrents
sert mettre en opposition des natures et des qualits
des protagonistes, les forant faire un choix.
Ractionnaires, les feuilletonistes qualifient
d'invraisemblable tout ce qui s'carte du systme moral
et social en vigueur l'poque.
Fle tz d tes te le vague
l'me, les rves, les mystres qui environnent les personnages,
110
les considran t comme une "f an tasmagorie sent ime n ta le " .
La "Gazette de France" ne voit l "qu'une trange maladie
de l'esprit dans un sicle corrompu, une consquence de
111
l'gosme philosophique ".
On aboutit aux propos violemment antifministes
du sicle prcdent. Corinne est considre comme anti-
sociale.
Constant rpond qu'il est impossible que
1
(
(
l'auteur se donne un modle suivre pour les personnages
et pour l'intrigue de son roman, tant donn qu'il est
question d'une oeuvre d'imagination, laquelle, dit-il,
131.
"ne doit pas avoir un but moral mais un rsultat mora1
l12
".
Aucun critique, sauf Constant, Sch1egel et Humboldt,
n'a compris le rle des arts travers le roman dans
l'expression des sentiments et des personnalits. Boutard,
critique spcialis du "Journal de l'Empire", aime les
commentaires de Corinne sur la peinture, sa sensibilit
d'artiste, et sent qu'il y a l quelque chose d'trange. Il
ne sait pas qu'il rencontre pour la premire fois les
nouvelles ides allemandes en esthtique.
La cr i tique cde aux prjugs moraux et sociaux,
toujours courants, d'avant la Rvolution. Cette raction,
qui vante la France de Louis XIV au dpens de l'Europe
des Lumires, soutient le plaidoyer de Mme de Stal et
justifient son rquisitoire contre la socit.
NOTES
CHAPITRE III
1 Mme de Stal. Delphine, Intro.de Claudine Herrmann,
Edition des Femmes, Paris, 1981, p.35
2 Ibid, p.19
3 Ibid, p.3
4 Gutwirth, Madelyn "La Delphine de Madame de Stal:
Femme, Rvolution et mode pistolaire, p.1S8, Cahiers
sta1iens, no.26-27, 1979
S Ibid, p.1S9
6 Ibid, p.163
7 Mme de Stal, D e l p h ~ , Intro.de Simone Balay, Droz,
Genve 1987, p.13
8 Mme de Stal Delphine, Intro.de Claudine Herrmann,
Edition des Femmes, Paris, 1981, p.49
9 Ibid, 2,IV,XXXllI cit par Madelyn Gutwirth, Op.cit.,
p .109
10 Mme de Stal Delphine, Intro.de Claudine Herrmann,
Edition des Femmes, Paris, 1981, I,Il,p.27
11 Ibid, p.28
12 Ibid, p.26
13 Ibid, XXVII, p.28S
14 Ibid, XXVII, p.28S
15 Ibid, 2,V,IX p.204 cit par Madelyn Gutwirth, Op.cit.,
p .113
16 Ibid, p.113
17 Ibid, 2 , V , xx VII l , p.280 cit par Madelyn Gutwirth, Op.cit.,
p.113
18 Ibid, 2,V,X,p.206 cit par Made1yn Gutwirth, Op.cit.,
p.114
(
133.
NOTES
19 Balay, Simone "Destin de femmes dans Delphine", Cahiers
staliens, no.35, 1984, p.49
20 Mme de Stal Delphine, Intro.de Claudine Herrmann,
Edition des Femmes, Paris, 1981 II,XLI,p.340
21 Ibid, p.330
22 Ibid, p.333
23 Ibid, l,VII, p.46
24 Ibid, l,VII, p.46
25 Ibid, I,VII,p.47
26 Ibid, l,VII, p.49
27 Ibid, I,III,XIV,p.4l9 cit par Made1yn Gutwirth, Op.
cit., p.124
28 Ibid, p.124
29 Ibid, I,II,XVIII, p.440 cit par Madelyn Gutwirth, Op.
cit., p.124
30 Ibid, p.127
31 Mme de Stal Delphine.l Intro.de Claudine Herrmann,
Editions des Femmes, Paris, 1981, II,XVIII, p.441 cit
par Madelyn Gutwirth, Op.cit., p.127
32 Ibid, p.127
33 Mme de Stal Delphine Intro.de Simone Balay, Droz,
Genve 1987, p.26
34 Gutwirth, Made1yn Op.cit., p.l27
35 Mme de Stal Delphine.l Intro.de Claudine Herrmann, II,VII,
cit par Madelyn Gutwirth, Op.cit., p.128
36 Ibid, I,III,p.64 cit par Madelyn Gutwirth, Op.cit., p.131
37 Ibid, 111,1, p.367 cit par Madelyn Gutwirth, Op.cit.,
p.131
38 Ibid, p.131
134.
NOTES
39 Ibid, III,III,p.377 cit par Madelyn Gutwirth, Op.cit.,
p.131
40 Ibid, p.131
41 Ibid, III,V,p.384 cit par Madelyn Gutwirth, Op.cit.,
p.131
42 Ibid, III,XXVIII,p.457 cit par Madelyn Gutwirth, Op.
cit., p.13l
43 Ibid, VI,XVIII,p.391 cit par Made1yn Gutwirth, Op.
cita, p.131
44 Ibid, III,XXIII, p.449
45 Ibid, Notes p.529
46 Mme de Stal Delphine Intr.de Claudine Herrmann, Editions
des Femmes, Paris, 1981, IV,VXXVII,p.15l cit par
Simone Balay, Lumires et libert, Klincksieck 1979,
p.134
47 Ibid, p.134
48 Ibid, p.134
49 Mme de Stal Delphine Intro.de Claudine Herrmann, Editions
des Femmes, Paris, 1981, III,VII,p.389
50 Gutwirth, Madelyn "Mme de Sta1's debt ta "Phdre":
"Corinne", Studies in Romanticism, Vol.III, Spring
1964, no.3 The Graduate School, Boston University,
p.l6l
50 Moers, Ellen "Performing Heroinism: The My th of Corinne"
in Literary Women, Doubleday, Garden City,N.Y.1976,p.173
51 Ibid, p.189
52 Ibid, p.189
53 Ibid, p.19l
54 Ibid, p.179
55 Mme de Stal Corinne ou l'Italie, Edition des Femmes
1979, II,I,p.43
('
'",
135.
NOTES
56 Ibid, IntI'. de Claudine Herrmann, p.7
57 Simone, Franco "La littrAture italienne dans "Corinne"
Cahiers staliens no.35, 1979, p.297
58 Mme de Stal Corinne ou l'Italie, Edition des Femmes
1979, IX,I,p.228
59 Simone, Franco "La littrature italienne dans "Corinne"
Cahiers staliens no.35, 1979, p.296
60 Mme de S t a ~ 1 Coridne ou l'Italie, Edition des Femmes
1979, III,III,p.228
61 Ibid, IX,I,p.228
62 Ibid, IX,I,p.228
63 Ibid, IX,I,p.229
64 Ibid, IX,I,p.229
65 Ibid, IX,I,p.229
66 Ibid, IX,I,p.229
67 Ibid,Notes p.28l
68 Ibid, X,IV,p.238
69 Ibid, X,IV,p.254
70 Ibid, X,V,p.255
71 Ibid, XX,V,p.298
72 Ibid,I,I,p.23 cit par Made1yn Gutwirth, Op.cit.,
p.232
73 Ibid, p.232
74 Ibid, p.233
75 Ibid, I,I,p.23
76 Ibid,XVI,III,p.162 cit par Madelyn Gutwirth, Op.cit.,
0,220
136.
NOTES
77 Mme de Stal Corinne ou l'Italie, Edition des Femmes
1979, XVI,V,p.170 cit par Made1yn Gutwirth Op.cit.,
p.220
78 Ibid, XIV,III,p.89
79 Ibid, VIII,I,p.200 cit par Made1yn Gutwirth Op.cit.,
p.242
80 Ibid, VIII,I,p.203 cit par Made1yn Gutwirth Op.cit.,
p.243
81 Campbell, Joseph The Hero with a Thousand Faces, Bo1linger
Series, Princaton 1949, p.IIO-111 cit par Made1yn
Gutwirth Op.cit., p.242
82 Mme de Stal Corinne ou l'Italie Editions des Femmes
1979 II,III,p.54 cit par Madelyn Gutwirth Op.cit.,
p.243
83 Ibid, p.243
84 Mme de Stal Corinne ou l'Italie, Edition des Femmes
1979, VI,III,p.149, Ibid, cit par Madelyn Gutwirth
Op.cit., p.210
85 Mme de Stal Corinne ou l'Italie Edition des Femmes
1979, XV,I,p.115
86 Ibid, XV,I,p.l15-l16
87 Ibid, XIII,I,p.61
88 Ibid, XIII,I,p.62
89 Ibid, XIII,IV,p.76
90 Ibid, XIX,V,p.267
91 Ibid, XIX,V,p.267
92 Ibid, XVII,IV,p.199
93 Ibid, XX,IV,p.292
94 Ibid, XV,IX,p.150
\ 95 Ibid, XVIII,V,p.301
(
NOTES
96 Ibid, XVIII,V,p.301
97 Ibid, XVIII,V,p.238
98 Constant, Benjamin Receuil d'articles 1795-1817,
Ephraim Harpaz, Droz, Genve 1978, p.59
137.
99 Balay, Simone "Delphine de Mme de Stal et la presse
sous le Consulat" dans Colloque de Coppet: Mme de Stal
et l'Europe, Klincksieck, Paris 1970, p.41
100 Ibid, p.4l
101 Carriat, Jeanne "Ginguen, critique de Delphine" dans
Cahiers sta1ins, nos.26-27, 1979, p.42
102 Balay, S i m o n ~ Op.cit., p.42
103 Ibid, p.42
104 Ibid, p.42
105 Constant, Benjamin Op.cit., p.61
106 Ibid, p.6l
107 Balay, Simone Op.cit., p.47
108 Balay, Simone "Corinne et la presse parisienne de
1807", Colloque de Coppet: Mme de Stal et l'Europe
K1incksieck, Paris 1970, p.2
109 Ibid, p.2
110 Ibid, p.5
III Ibid, p.5
112 Ibid, p.9
CONCLUSION.. . . ... . . . . . . . . . . . . .. . . . .. . . . ... . . . . 145
BIBLIOGRAPHIE i-vi
{
(
Malgr l'norme succs de son oeuvre, le rang
social et la fortune qu'elle possde, Mme de Stae1 a t
perscute pour son rle dans la politique et exile
par Napolon. Sa rsistance son despotisme
et ses romans tmoignent de sa conviction passionne de
l'importance de la libert individuelle, point de dpart
de la morale. Dans Delphine et Corinne, Mme de Stal
souligne que la femme de son temps n'est pas libre.
Par consquent, dit-elle, pour la femme, la morale n'existe
pas. Nos commentaires sur la situation de la femme
aristocrate de l'poque, sur les ides morales de Mme de
Stal, sur les sources de son inspiration et sur les
influences qui l'ont guide, ont cherch appuyer cette
thse.
Les ides morales de Mme de Stal l'inscrivent dans
la tradition des grands philosophes des civilisations
orientale et occidentale. Dans sa totalit, l'homme est
capable de saisir les vrits absolues de l'existence. Ses
tendances naturelles l'inclinant vers le bonheur, la paix et la
sagesse. Dans cette perspective, la guerre est contre la
nature de l'homme. Dieu et l'me existent et le but de
l'existence est le perfectionnement moral que l'accomplissement
du devoir inspire. Mme de Stal soutient l'ide de la
perfectibilit de la civilisation, corollaire de l'ide
de l'volution morale individuelle.
139.
Dans la perspective de la socit de l'poque, les ides
morales de Mme de Stal, surtout l'gard de la femme, sont
d'une conception radicale. La femme n'a qu'un rle, celui de
mre de famille et de partenaire soumis son mari. Les
vnements principaux de son existence culminent en
son mariage, un contrat social. A la Cour, on qualifie son
influence de nfaste et mesquine, situation exacerbe par le
phnomne du libertinage. D'une part, Laclos attribue le
libertinage la dissipation de la noblesse et d'autre part,
il le considre comme une affirmation de la libert
fminine.
distingue.
Dans le domaine des lettres, la femme se
Grce elle, les ides lances
par les philosophes pntrent dans la socit et une production
littraire se dveloppe. Les attaques contre le roman tmoignent
de l'attitude ractionnaire de la socit son gard. On
condamne le roman pour des raisons esthtiques et morales. Il
n'y a que Fenelon, Laclos et Marivaux qui dfendent le roman et
la femme. Un abme d'ignorance spare les deux sexes.
L'Essai sur les fictions de Mme de Stail constitue une
dfense rigoureuse du genre romanesque, et par le fait mme, de la
cause fminine.
En soulignant l'importance des sentiments et de la
raison, Mme de Stal fraie un nouveau chemin car la socit de
l'poque ignore les sentiments - pas de rapports affectifs entre
mre et fille, non plus qu'entre mari et femme.
Elle insiste
L
"
" .
.
140.
sur l'importance de l'ducation de la femme, car c'est elle
qui dtermine en grande mesure, ds leur naissance, la
nature des rapports entre l'homme et la femme.
L'aspect viril de la pense sta1ienne vient de
l'influence des philosophes des Lumires. Au nom de la
raison, ils voulaient faire le bonheur de tous les hommes en
revendiquant l'galit et la libert religieuse, politique,
conomique et civile. Montesquieu et Voltaire soutiennent
que les institutions, les lois et les moeurs sont les produits
de l'environnement de l'homme, ide dveloppe par Mme de
Stal dans De la littrature considre dans ses rapports
avec les institutions sociales et dans Corinne.
Dans De l'Allemagne, publi en 1804, Mme de Stal
introduit les traits essentiels du romantisme dans la socit
franaise. Chateaubriand incarne l'me romantique et d'une
certaine manire, il est un personnage de Mme de Stal. Les
entretiens avec les philosophes romantiques allemands ont
permis Mme de Stal d'approfondir sa pense. Son imagination
a pris des ailes dans sa conception de Corinne. La thorie de
"l'art pour l'art", suite naturelle de sa pense morale et
littraire et un changement important dans l'histoire des ides,
sous-tend, non seulement la conception moderne de l'artiste,
mais aussi celle de l'homme commun. L'artiste se transcende
par l'acte de cration. L'imagination du crateur permet
d'tablir un lien entre le monde physique des apparences et les
141.
profondeurs de l'inconscipnt
de la
mort, un qui IPR dimensions
temporelle et ternelle, revt une importance primordiale,
car l'ide de la transcendance s'en inspire. Cette
ide constitue la gense de Corinne. Mme de Stal
pouse la philosophie kantienne car elle confirme ses
propres ides sur la spiritualit de l'homme. Le drame
de Werther la sduit car le thme lui rappelle sa propre
situation, celle d'une victime de la socit. Son
influence se fera sentir dans Delphine et Corinne. A
l'oppos de ses hrones, le malheur lui vaut la renomme
et la dcouverte d'horizons intellectuels et spirituels
plus vastes.
A sa mre, Mme de Stal doit le dveloppement
intellectuel de ses facults mais aussi, une peur morbide
de la solitude.
Dans ses romans, Delphine et Corinne
vivent des expriences terrifiantes, au bord du nant:
la premire, au bal masque, la deuxime, sous le
soleil brlant de Naples. L'intensit de la formation
intellectuelle de Germaine et la tension motive
auraient produit l'nigme de sa personnalit. Dans ses
rapports avec son pre qui l'adore, Germaine trouve
l'affection, l'estime, la bienveillance et l'amour qui
manquent dans ses rapports avec sa mre. S'il dsapprouve
l'habitude de Germaine d'crire, il nourrit sa soif de la
<.
142.
gloire. Les ides de son pre, son rle dans la
politique et la gloire qui entoure son nom auraient
pouss psychologiquement Germaine raliser son
oeuvre de fiction.
A part sa signification sociale, son mariage avec
le ba l'on Eri c Magnus de Stal-Ho 1s te in es tune malheure use
dcep tion. Dans Delphine, elle prsente ses ides l-dessus.
D'abord, le mariage doit s'inspirer de l'amour, et
ensuite, il incombe la femme, par son exemple, de
mener son partenaire sur le chemin du perfectionnement
moral. L'ducation fminine est l'outil au moyen duquel
la socit progresse plus vite. Simone de Beauvoir,
che f de file des f minis t es ma de rnes, r epr endr ace t te mme ide.
Pour Mme de Stal, l'amiti est une expression
d'amour, une passion qui s'lve au-dessus des considrations
politiques ou des conventions sociales, et qui illustre on ne
peut mieux l'importance des rapports sociaux ses yeux.
Constant affirme qu'elle tait la premire et la plus
imprieuse de ses multiples vocations. En Juliette Rcamier,
Mme de Stal trouve l'harmonie et la paix que l'amour
dsintress de celle-ci lui rserve. Mme de Stal exal te
cette amiti dans Delphine. Elle emprunte la beaut de
Juliette son hroine et Mme de Vernon, dont le caractre
s'inspire de Tal1eyrand, exerce le mme charme sur Delphine
que Juliette Rcamier sur Mme de S t a ~ l .
".
143.
D'une part, la tragdie de pelphine est une
mtaphore de la lutte entre la libert et le
despotisme de Napolon et, d'autre part, un rquisitoire
contre la socit de l'poque. Plus encore, elle est
un plaidoyer pour les passions gnreuses et la libert
de la femme. Napolon dteste Mme de Stal et le livre
l'exaspre. Cependant, Delphine cannait un grand succs.
En mettant en scne une hrone qui, l'exception
de son individualisme, reprsente l'idal de la femme
du XVIIIe sicle, et en l'entourant d'autres personnages
fminins qui se sont plis au prjugs de la socit,
Mme de Stal soutient davantage son rquisitoire contre
la socit. Les personnages secondaires fminins
reprsentent la ralit de la condition fminine. En
racontant leur histoire, elle rvle
l'intolrance et le manque de sensibilit, de compassion
et de comprhension qui taient vidents dans l'attitude
de la socit leur gard. Refoule et rprime, la
femme dissimule ses sentiments. Les pires aspects de
sa nature se manifestent. Elle est mchante, nvrose,
jalouse et possessive. Les frres Goncourt confirment cette
observa tion de Mme de Stal concernan t la femme: belle,
la vie lui offre le marIage et les enfants; laide, la
socit ne l'accepte pas.
144.
Dans la cration de Corinne, Mme de Stal a incarn,
non seulement son propre rve, mais aussi les rves, les
dsirs et les fantasmes de ses contemporaines et des femmes
de lettres du XIX sicle. Un nouveau genre d'hrone, celui
de la femme-artiste clbre apparatt dans la littrature.
Corinne est la quintessence de l'nigme de la femme. Libre,
acclame pour son talent d'artiste et d'improvisatrice, elle
est indpendante et heureuse. Dans la vie intime, elle cre
une ambiance qui est un reflet de son harmonie intrieure
et de son gnie d'artiste. En donnant le nom de la sibylle
son hrone, Mme de Stal montre que le mythe sous-tend
la ralit de la condition fminine. Si le hros abandonne
l'hrone et le rve se dissipe, la cration de Corinne et
son influence sur les femmes de son poque signalent une
prise de conscience qui est en train de bouleverser la socit
de l'poque, phnomne que la critique de la presse illustre.
Sous l'influence de Bonaparte, la critique est
virulente quant Delphine, dont le contenu politique et
philosophique rfute le despotisme imprial, et plutt
ractionnaire l'gard de Corinne. On trouve invraisemblable
la reprsentation des personnages et des sentiments dans le
deux romans et on condamne la peinture de l'amour dans Delphine,
la trouvan t indcente. On d tes te la mlancolie, le vague et
,
f
r
1
f
1
1
l'
1
145.
le rve, les considrant comme responsable de troubles
moraux et sociaux. Personne n'est p r ~ t accepter la vision
de la femme propose dans les romans. Aucun critique ne
comprend ses ides sur l'art, la part des sentiments et
le romantisme naissant. On utilise les arguments du
sicle prcdent contre Delphine et Corinne. Cette raction
vante la France de Louis XIV au dpens de l'Europe des
Lumires.
Vers cette fin du XX
e
sicle, "l'arme de romancires"
du XIX
e
sicle, a pntr dans toutes les disciplines. L'image
ternie de Mme de Stal pendant un sicle et demi, s'impose
de nouveau dans toute sa clart.
(
BIBLIOGRAPHIE
1. OEUVRES DE MADAME DE STAL
Oeuvres compltes publies par Auguste-Louis de Stal,
17 vols. Paris: Treuttel et Wurtz, 1820-21.
Delphine Intro. de Claudine Herrmann, ditions des
Femmes, Paris 1981.
1.
Corinne ou l'Italie Intro.de Claudine Herrmann, ditions
des Femmes, Paris, 1981
De l'Allemagne d.par Mme de Pange et S.Ba1ay, Hachette
1958-1960, 5 vol. Intro.de Simone Balay 1966
De la littrature considre dans ses rapports avec les
institutions sociales tdition critique par Paul
Van Tieghem (1800) Genve, Droz, 1959
Dix annes d'exil, Paris, Union gnrale d'ditions,
Paris, 1966
De l'influence des passions sur le bonheur des individus
et des nations, Bray,R., L'dition originale du
trait de Mme de Stal, B.B.1953
Des circonstances actuelles qui peuvent terminer la
rvolution et des principes qqi doivent fonder la
rpublique en France Edition critique par Lucia
Omacini, Droz, 1979
..
II. CORRESPONDANCE DE MADAME DE STAEL
Correspondance Ed.par Batrice Jasinski, Hachette
Pauvert, 1960
Lettres de Mme de Sta1 Narbonne Ed.par G.Solovieff,
Gallimard, 1960
Lettres Ribbing Ed.par Simone Balay, Gallimard 1960
Lettres Madame Rcamier Ed.par E.Bcau de Lomnie, Domat 1952
Madame de Stal: ses amis, ses correspondants, choix de
lettres (1778-1817) prsent par Georges Solovieff,
Gallimard, 1960
BIBL IOGRAPHIE
Madame de Stal: Lettres indites Louis de Narbonne
texte tabli et prsent par Batrice Jasinski,
J.J.Pauvert, Paris, 1960
III. OUVRAGES PRINCIPALEMENT CONSACRS
MADAME DE STAL
Balay, Simone Lumires et libert, K1incksieck, Paris,
1979
Cordey, Pierre Madame de Stal et Benjamin Constant sur
les bords du Leman, Lausanne, 1966
Diesbach, Ghislain de Madame de Stal, Librairie
Acadmique Perrin, Paris, 1983
Guillemin, Henri Mme de Stal, Benjamin Constant et
Napolon, Paris, Plon 1959
ii.
Gutwirth, Madelyn Madame de Stael: Novelist University of
Illinois Press, 1978
Hero1d, Christopher J. Germaine Necker de Stal traduit de
l'anglais par Michelle Maurois, Paris, Plon 1962
Levaillant, Maurice Une amiti amoureuse, Madame de Stal
et Madame Rcamier, Paris, Hachette 1956
Sainte-Beuve Madame de Stal, p.p.Maurice Allem, Paris,
Garnier frres, 1932
.
IV. ETUDES DIVERSES ET ARTICLES
Balay, Simone "Delphine" de Madame de et la presse
sous le Consulat", Colloque de Coppet: Mme de Stal
et l'Europe, Klincksieck, 1970
"Le dossier Romantisme, no.20,
Champion, 1978
"C_Qnstant. lecteur de Corinne" Benjamin Constant Colloque
Lausanne, 1967
( iii.
BIBLIOGRAPHIE
Balay, Simone "Absence, exil, voyage", Colloque de COppf't
juillet 1974, Champion, Paris 1977
Benjamin Constant (Catalogue de l'exposition organise
la Bibliothque Nationale) Parls, 1967
"Destin de femmes dans Delphine" Cahiers staliens,
no.35,1984
"Corinne et la presse parisienne de 1807" Colloque de
Coppet, Madame de Stal et l'Europe, Klincksieck, 1970
Lang, Andr "L'amiti, source des passions de Mme de Stal"
Colloque de Coppet: Mme de Stal et l'Europe
Klincksieck, 1970
Behler, Ernest "Charles de Villers et les problmes des
limites de la raison", Colloque de Coppet 1974, Slatkine
Genve, Champion, Paris 1977
Sory, Jean-Ren "Le Tombeau de Mme Jacques Necker" Colloque de
Coppet: Mme de Stal et l'Europe, Klincksieck, 1970
Constant, Benjamin Delphine Le Citoyen franais, le 16 janvier
1803 red.par E.Rarpaz dans Recueil d'Articles 1795-1817
Genve, Droz 1978
Cordey, Pierre "Madame de Stal et les prdicants lausannois"
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