Emanuele Rapisarda et Paolo Militello Un aveugle en Sicile: Vincenzo Tedeschi Patern Castello (1786-1858) Avant de commencer, je voudrais dire

deux mots. Permettez-moi de vous remercier de mavoir invit cette prestigieuse confrence. Je vous remercie aussi de la part de Emanuele Rapisarda qui na pas pu venir parce que il y a quelques jours il est devenu pre d'une belle petite fille. Aujourd'hui, nous allons vous prsenter les premiers rsultats d'une recherche mene par Rapisarda pour prparer sa thse de doctorat en cotutelle italo-franaise. La recherche a t mene sous ma direction, pour la partie italienne, et celle du professeur Gilles Postel-Vinay et de Zina Weygand pour la partie franaise. Comme crit dans le rsum qui vous a t distribu, notre intervention a pour objet Vincenzo Tedeschi Patern Castello (17861858), un des principaux reprsentants de llite culturelle et de la noblesse de Catane, ville trs importante du Royaume de Sicile. Comme on vous montrera, Tedeschi fut aveugle partir de lge de onze ans, fut philosophe kantien et il devint non sans grandes difficults professeur de lUniversit de Catane. Il publia plusieurs pamphlets, essais et monographies et il prit une part active la vie politique et administrative de Catane pendant la priode difficile de la Restauration et du Risorgimento. A travers lanalyse de la vie et des uvres de ce personnage, nous essayerons de reconstruire la condition des non-voyants dans le contexte social, culturel et politique du Mezzogiorno dItalie (et, en particulier, de la Sicile) pendant le dlicat et difficile moment de passage de lAncien Rgime lge contemporain. Les informations que nous avons sur Vincenzo Tedeschi Patern Castello viennent principalement de ses uvres, dune biographie crite par son fils, de plusieurs oraisons funbres et des documents d'archives que Rapisarda a trouvs dans les Archives d'Etat de Catane et dans les Archives Historiques de lUniversit de Catane.

Vincenzo naquit le 15 dcembre 1786 dans une des familles les plus importantes de Catane, les Tedeschi Patern Castello. Catane tait devenue, dans ce temps l, la ville la plus importante du Royaume de Sicile aprs la capitale, Palerme. C'tait un centre culturel trs actif, il tait galement sige de la seule Universit prestigieuse de l'le, fonde en 1434. Comme nous ont montr les tudes sur la Sicile faites par Maurice Aymard et Giuseppe Giarrizzo, du point de vue culturel l'le faisait partie activement de la res publica europenne et dans ces annes-l, en plus, elle a de plus en plus senti les influences du sicle des Lumires, grce aussi la prsence des vice-rois clairs comme Caramanico et Caracciolo. Vincenzo Tedeschi se culturelle trs stimulante. trouvait, donc, dans une ambiance

Pour Tedeschi la vie devint problmatique l'ge de onze ans, quand il commena perdre la vue cause d'une grave maladie des yeux, l'amaurose. Bien vers dans l'tude, Vincent commena, alors, lire avec l'aide de puissantes lunettes et en utilisant des livres imprims en gros caractres. Malheureusement, lge de treize ans, il devint compltement aveugle en raison d'une pierre lance contre ses yeux par un ami. En dpit de la ccit, il tait capable, cependant, de poursuivre ses tudes en suivant les cours donns par des precettori (des instituteurs privs); pour tout a, il fut aid par une capacit de mmoire remarquable. Il tudia Alfieri, Robertson, Rousseau, Filangieri, mais il s'intressa en particulier aux disciplines scientifiques. Sa formation couvrit presque toutes les disciplines, des sciences humaines aux scientifiques, du droit naturel aux mathmatiques, travers l'tude de la philosophie, de l'anatomie, de la physiologie, de la chimie et de la physique. partir de 1812, 26 ans, il commena enseigner en tant que professeur de mathmatiques et de philosophie au Sminaire des Clercs de Catane.

Deux ans plus tard, en 1814, il fut protagoniste d'une histoire trs intressante pour nous: la participation au concours pour la chaire de Physique exprimentale l'Universit de Catane. C'tait un concours trs difficile. Les preuves crites taient prvues pour le 17 novembre 1814. Le jour avant Vincenzo Tedeschi envoya une ptition avec laquelle il demandait la permission d'crire son devoir pas en latin, mais en italien. Un autre candidat aussi fit la mme demande, en disant que le latin tait insuffisant pour expliquer les dernires dcouvertes scientifiques. La demande fut envoye aussi au Vice-roi Palerme et au Roi Naples, mais dans lattente dun rponse, cependant, la Commission prit la dcision de terminer quand mme le concours. Le 17 novembre 1814, donc, Vincenzo dut faire son devoir l'aide d'une personne, choisie le matin de l'examen, qui crivait pour lui la dicte du devoir. Quand l'examen finit, Vincenzo Tedeschi envoya une lettre la Commission, dans laquelle il dclarait que, finalement, son devoir avait t crit en italien parce que la personne qui crivait pour lui navait pas eu le temps de le copier en latin. Mais, comme on attendait toujours la dcision du Roi sur la question de la langue, il demandait quand mme la Commission d'valuer son devoir. Enfin, Vincenzo Tedeschi fut retenu vainqueur du concours. Pour la Commission, il y avait cependant deux obstacles. D'une part, on attendait toujours la fameuse dcision du Souverain sur la validit de la langue italienne la place du latin. D'autre part, on devait constater que Vincenzo tait aveugle et donc il pouvait avoir des difficults dans l'enseignement. Par consquent, la Commission prit la dcision de proclamer vainqueur du concours celui qui tait class deuxime, le professeur Agatino Longo. Vincenzo Tedeschi sopposa cette dcision, certainement ambige. Pour justifier son opposition Vincenzo se rfrait l'exemple du mathmaticien aveugle Nicholas Saunderson, qui avait enseign l'Universit de Cambridge au dbut du XVIIIe sicle. Vincenzo Tedeschi proposait, cependant, d'tre accompagn par un assistant, praticien de la discipline, qu'il aurait pay, lui

mme, pour scientifiques.

faire

les

dmonstrations

et

les

expriences

L'Universit de Catane ne modifia pas sa dcision. Aprs a, plusieurs annes de conflits juridiques ont suivi. Le conflit tait trs difficile, aussi parce que Tedeschi avait de son ct une famille trs puissante. Durant cet pisode Tedeschi publia un texte intressant, crit, bien sr, pour dfendre sa cause: le Mmoire sur l'aptitude d'un aveugle apprendre et enseigner la physique exprimentale ( Memoria sullattitudine di un cieco a poter apprendere e insegnare la fisica sperimentale ), publi Palerme en 1815. Enfin, deux ans plus tard, en 1817, le Roi intervint et nomma Vincenzo professeur honoraire de l'Universit de Catane. Mais, tant donn que, cause de sa ccit, il ne pouvait pas enseigner la Physique exprimentale, le Roi lui donna la chaire de Mtaphysique (pas Physique mais Mtaphysique!). Comme il tait aveugle, il devait galement avoir un assistant pour maintenir la discipline des lves. Reste savoir quelle tait linfluence de la prise en compte de la ccit de Tedeschi dans l'intervention du Souverain. Probablement, dans le climat de la Restauration, le gouvernement est intervenu pour s'attirer les bonnes grces d'un membre minent de l'lite de Catane, et pas par justice ou en considration de la ccit. Dans les mmes annes, en fait - comme nous le verrons plus tard Tedeschi avait entam son engagement politique. L'octroi de l'enseignement peut tre, alors, une tentative de rapprocher une importante famille sicilienne de la part du gouvernement de Palerme, de Naples, en bref, du nouveau Royaume des Deux-Siciles. Trois ans plus tard, en 1820, Tedeschi se maria: durant sa vie familiale, qui ne fut pas sans pisodes tragiques (comme nous le verrons), il eut quatre enfants. Dans les annes 20, cependant, l'amour pour la science et les mathmatiques ne diminua pas. En 1824 l'Universit avait besoin d'un nouveau professeur pour la chaire de "Physique". Vincenzo Tedeschi fit immdiatement une demande. L'Universit nomma

alors une Commission qui devait juger Tedeschi tout en faisant une exprience de "Physique Gnrale". Cette Commission exprima un bon jugement sur la prparation de Tedeschi, mais il constata que lexprience avait chou en raison de la ccit du candidat. La chaire, ensuite, fut attribue un autre enseignant et Tedeschi dut continuer enseigner la mtaphysique. Cette mme anne 1824 fut imprime une seconde publication par Vincenzo Tedeschi, toujours un mmoire: Memoria di Vincenzo Tedeschi sopra lattitudine dei ciechi ad apprendere ed insegnare le matematiche (Mmoire de Vincenzo Tedeschi sur l'aptitude de l'aveugle apprendre et enseigner les mathmatiques". Il est vident que Tedeschi navait pas cess dessayer la voie de l'enseignement des sciences. Il russit, en partie, une dizaine d'annes plus tard, quand il prit pour une anne lenseignement de "Physique et Mathmatiques" (en 1835) et de "Chimie" (1840). En dehors de ces deux parenthses, Vincenzo Tedeschi eut toujours la chaire de Mtaphysique (et, partir du 1834, de "Logique et mtaphysique) jusqu' sa retraite. Son gnie multiforme dut alors "retomber" (entre guillemets) sur la philosophie. En 1828, il publia Sopra lanima umana. Lezione del professore Vincenzo Tedeschi ("Sur l'me humaine. Leons du professeur Vincenzo Tedeschi), un ouvrage domine par la ncessit de construire une philosophie critique, en suivant la philosophie d'Emmanuel Kant. Cet ouvrage fut inclus dans le travail le plus important de Tedeschi, les lments de philosophie, publi Catane par la typographie de lUniversit en 1832-1833. Comme la dj observ Girolamo Cotroneo, Vincenzo Tedeschi sera parmi les premiers introduire le kantisme en Sicile. Une deuxime dition des lments de philosophie fut publie, titre posthume, dite par son fils en 1861. Cette dition est trs intressante non seulement pour la biographie ajoute par son fils, mais aussi pour l'ajout de quelques essais conomiques inspirs par les nouvelles thories du libralisme conomique et du libralisme

politique (de Condillac Genovesi, de Montesquieu Smith, de Palmeri Say etc .) Un autre domaine de recherche de Tedeschi, enfin, fut celui de la langue: plusieurs essais sur l'origine des langues, leur formation, leur diversit etc., qui finalement furent runis dans l'ouvrage Prenozioni di grammatica generale applicate alla lingua italiana ("Prnotions de grammaire gnrale appliques la langue italienne), publi Catane en 1846. Mais l'engagement de Tedeschi sest galement adress la sphre sociale et politique. Ce engagement lamena crire plusieurs brochures sur l'enseignement dans les coles: Sugli ostacoli che in Sicilia il sistema di insegnamento pi comunemente usato oppone ai progressi dellistruzione delle classi produttrici ("Sur les obstacles que le systme d'enseignement le plus couramment utilis en Sicile oppose l'avancement de l'instruction des classes productives), publi en 1838, Sui mezzi per favorire in Sicilia i progressi della istruzione delle classi produttive (Sur les moyens pour favoriser en Sicile les progrs de l'instruction des classes productives), publi en 1841, et enfin la brochure Intorno ad una riforma dei Licei e delle Universit in Sicilia (Autour dune rforme des Lyces et des Universits en Sicile "), publi en 1848. Ces travaux faisaient la critique du systme dinstruction du temps parce quil favorisait la grammaire, le latin, la rhtorique plutt que les mathmatiques et les sciences naturelles. Tedeschi, cependant, proposait un systme d'enseignement plus pratique (par exemple, avec l'utilisation de cartes gographiques), et thorisait l'intgration des lves dans les usines et les fermes, afin de mettre en pratique l'enseignement reu. Une attitude empirique qui tonne chez un aveugle. De ce point de vue, il est trs intressant de citer un document de Tedeschi de 1840 sur lobservation et lexprimentation. Dans cet ouvrage Tedeschi enseigne les rgles logiques quon doit appliquer avant, pendant et aprs l'observation et l'exprimentation.

Son engagement dans la vie sociale le fit intervenir dans une histoire trs particulire Catane: le conflit sur l'emplacement du port principal de la rgion de l'Etna. Ce conflit voyait d'une part la ville de Catania et de l'autre la ville dAcireale, situe plus au nord, dans la rgion de Taormina. Tedeschi crivit trois mmoires, en 1843, dans lesquels, en montrant tout son savoir encyclopdique, il dmontra que le meilleur endroit pour le port tait Catane. L'implication dans ce conflit tait une consquence du nouveau rle politique de Tedeschi. Dj en 1817, il tait dans la Lista degli eleggibili, la Liste des candidats, qui pourraient occuper des postes dans l'administration publique. En 1841, il devint Decurione, cest dire membre du Conseil de la Mairie, et il y resta pendant deux ans, jusqu'en 1843, l'anne mme o il crivit son mmoire pour le port. Evidemment dans le conflit pour le port, la ville de Catane avait dcid de donner son conseiller le plus prestigieux du point de vue intellectuel quand bien mme il tait aveugle - le rle de dfenseur de la ville. Cet engagement politique est, peut-tre, l'origine d'un incident tragique qui dtruisit la vie de Tedeschi : le massacre de presque toute sa famille par les troupes des Bourbons pendant la raction sanglante contre les mouvements sparatistes siciliens de 18481849. Cest le fils de Vincenzo qui nous raconte cette pisode, dans la biographie qui nous avons dj cite. l'aube du 6 avril 1849, les troupes des Bourbons taient en train de regagner nouveau la ville de Catane. Un petit groupe de cette arme des Bourbons fit irruption dans la petite maison o Tedeschi stait rfugi avec sa famille et il y commit l'horrible massacre. Sous les coups des soldats moururent sa femme, sa fille Agatina et son fils Antonino. Nont russi survivre que Vincenzo Tedeschi, sa fille Felicia et son fils Hercule, qui a miraculeusement survcu malgr des blessures graves. Mme aujourd'hui, les causes de ce massacre ne sont pas claires. Plus qu'un tragique accident, on pense principalement au rle politique jou par Vincenzo pendant les annes prcdentes et, en particulier, aux sentiments antiBourbons de ses deux fils. L'incident, cependant, fit une grande impression et fut rappel avec des compositions littraires et avec

cette peinture que Sciuto Patti a fait une vingtaine d'annes aprs le massacre. Ici, nous pouvons voir la maison de notre philosophe, un soldat arm d'un fusil et d'une baonnette dans la porte dj fracasse. Vincenzo Tedeschi, vieux et aveugle, en essayant de protger les femmes de sa famille terrifies, et en position allonge sur le sol, le cadavre d'une de ses filles. La peinture rend bien la terreur de ces moments. Cet pisode tragique a laiss une marque profonde dans l'me et dans le corps de Vincenzo Tedeschi. L'anne suivante il fit son testament et en 1852 il demanda la permission de se dplacer dans la ville voisine dAugusta. Pendant ce temps, il quitta finalement l'enseignement. Il est mort le 4 Avril 1858, l'ge de 72 ans. Vincenzo Tedeschi Patern Castello est, la fin, trs important pour ceux qui veulent reconstruire, analyser et comprendre la vie d'une personne aveugle en Sicile dans la premire moiti du XIXe sicle. Bien sr, l'appartenance une grande famille de la noblesse sicilienne favorisa srement son affirmation, la fois dans lambiance culturelle et politique. Il reste, cependant, le tmoignage de certains moments et situations difficiles, causes, presque toujours, par sa ccit. Les difficults dans l'tude, rsolues d'abord quand il tait malvoyant- en utilisant des outils et des textes gros caractres; et puis, quand il devint aveugle, avec l'aide des instituteurs et grce sa remarquable mmoire. Les difficults dans le milieu de travail, comme nous a montr l'histoire du concours universitaire, dans lequel Tedeschi, bien qu'tant l'un des plus importants nobles de Catane, n'a pas russi vaincre le prjudice du milieu culturel et universitaire. Il reste, cependant, l'impression finale d'un homme qui, malgr sa ccit, parvint enfin obtenir un statut important : professeur d'universit, politicien, professeur de plusieurs gnrations de philosophes et mathmaticiens en Sicile. Mme si, nous le rptons, pour la Sicile du XIXe sicle, ce sera toujours une exception.