SR - 021 - 0101 - Therenty (2006) - LES VAGABONDS DU TÉLÉGRAPHE

LES VAGABONDS DU TLGRAPHE : REPRSENTATIONS ET POTIQUES DU GRAND REPORTAGE AVANT 1914
Marie-ve Threnty Publications de la Sorbonne | Socits & Reprsentations

2006/1 - n 21 pages 101 115
ISSN 1262-2966
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Pour citer cet article :
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Threnty Marie-ve, Les vagabonds du tlgraphe : reprsentations et potiques du grand reportage avant 1914 , Socits & Reprsentations, 2006/1 n 21, p. 101-115. DOI : 10.3917/sr.021.0101
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LES VAGABONDS DU TLGRAPHE : REPRSENTATIONS ET POTIQUES DU GRAND REPORTAGE AVANT 1914

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Ces hasards de la route, ces compagnons dune heure qui vous livrent leur me, leurs secrets, leurs espoirs et quon ne verra plus, cest le beau du voyage ! tre celui qui passe, lhte quon retient un instant, ltranger que toujours on aime dans ces pays dOrient, le bateau sans amarres, lhomme qui a rompu avec tous les soins quotidiens ! Peut-tre cette libert vous fatigue la longue, mais quand on la perdue, quels regards on dtourne vers les ponts des navires, les auberges sordides, les journes de mulet, et vers les bois sacrs !1
Cette vocation trs baudelairienne du voyage invite sintresser cette pratique nouvelle2 qui merge dans la seconde moiti du XIXe sicle, le grand reportage. La spcificit de la pratique elle-mme explique linvention dune nouvelle potique viatique et dune mythologie trs prcoce autour de la figure du reporter. Cette mythification parat prcder lapparition des plumes lgendaires du reportage comme Albert Londres, Henri Braud ou Joseph Kessel : do la ncessit de sintresser la gense du genre avant 1914. Le mot reportage, terme dorigine anglo-saxonne, ne connote pas en fait immdiatement lide de voyage mais il dsigne plutt une pratique, celle du journaliste sur le terrain, tmoin dont il rend compte de manire trs neutre dans le journal. Dans lesprit du temps, cette pratique soppose celle du chroniqueur, journaliste sdentaire plein desprit et qui cause sur des topiques prvisibles. Le reporter, celui qui se dplace sur
1. Jrme et Jean Tharaud, La Bataille Scutari dAlbanie, Paris, mile-Paul frres diteurs, 1913, p. 288. 2. Jinsiste donc sur la priode de gense du genre et je renvoie dautres travaux pour une tude plus approfondie de lge dor du reportage. Voir par exemple Myriam Boucharenc, Lcrivain-reporter au cur des annes trente, Paris, Presses universitaires du Septentrion, 2004. Il sagira ici dune approche littraire des textes. Pour une analyse historique, voir notamment Michael B. Palmer, Des petits journaux aux grandes agences, naissance du journalisme moderne, Paris, Aubier, coll. historique , 1983.
M.-. Threnty, Les vagabonds du tlgraphe , S. & R., n 21, Avril 2006, pp. 101-115.
Marie-ve Threnty
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le terrain pour contrler linformation, souvent assimil au fait-diversier, na pas une fonction valorise au sein de la profession. Cest justement linclusion du voyage dans la pratique du reportage qui va donner ses lettres de noblesse au genre du grand reportage, expression peut-tre ne sous la plume de Pierre Giffard. Notre hypothse est que le dplacement gographique entrane aussi une mutation de potique. Autre ambigut intressante de cette notion : elle renvoie la fois une pratique, une exprience, le voyage, mais aussi elle dsigne aussi le texte mme qui est la fois tmoin et acteur du voyage. Car le texte ici aussi voyage, indpendamment de son metteur. Le reportage raconte donc le double voyage dun homme et de son rcit qui ne se confondent pas.
La pratique du rcit de voyage journalistique existe au moins depuis lpoque romantique. Thophile Gautier, partir de 1840 et de son voyage en Espagne, se fait plusieurs reprises financer par La Presse ou Le Moniteur universel des voyages en Europe ou en Afrique du Nord contre des feuilletons viatiques. Cependant ces rcits de voyage ne constituent pas des reportages parce que nulle actualit ne contraint ces dplacements et que nul vnement rpertorier ne soumet larticle une vraie urgence. Car plus que le contrat donn par le directeur du journal, cest un ethos qui permet de diffrencier nettement voyageur et reporter. Lintention diverge profondment. L o le voyageur sintressera au prenne (tudes de murs des habitants, descriptions des monuments, vision pittoresque du paysage), inscrivant gnralement son voyage dans un large feuillet de rcits de voyage antrieurs ou de guides touristiques, le reporter lui souhaitera rendre compte de lvnement, la publication acclre dans le journal de son texte constituant lpreuve de validation du reportage. Dans le reportage, la description pittoresque, loin de composer le morceau de bravoure de larticle, sintercale donc dans les blancs de lactualit comme pis-aller et signale plutt la faille du reportage, voire sa faillite. Tout un rapport au temps (temps stratifi, temps archologique, temps de la publication) spare rcit de voyage et reportage. Cest pourquoi lapparition du reportage ne condamne pas la pratique du rcit de voyage et quelques voyageurs, comme Gautier, continuent leurs prgrinations journalistiques sans tre troubls outre mesure par lmergence du reportage. Seulement, moyen terme, le reportage plus dmocratique, parce quil place le citoyen-lecteur au cur de linformation alors que le rcit de voyage comme la chronique se rserve longtemps une certaine lite, invente une potique mdiatique qui concide avec lessor du journal dinformation. Le phnomne du reportage est permis et amplifi par lacclration et linternationalisation du march de linformation. Les Anglo-Saxons en matire de reportage ont devanc les Franais et ont assis la naissance du genre la fois sur les progrs techniques
Une pratique nouvelle dans la seconde moiti du XIXe sicle
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Affiche de lancement du nouveau journal Le Miroir.
des transports ou des moyens de communication mais aussi sur les nouvelles exigences dun systme dinformation fond sur le fait dactualit3. Cest lactualit qui donne le tempo au voyage, contraignant les reporters-voyageurs des courses de vitesse. Ainsi selon la lgende du reportage 4, William Howard Russel, ancien combattant de Crime et journaliste, se rendit en personne du champ de bataille de Sedan limprimerie, crivant toute la nuit pour que son reportage soit prt temps pour le Times. Mais la premire guerre du tlgraphe venait dtre gagne: les journaux concurrents qui utilisaient le tlgraphe lavaient devanc. La victoire allemande tait annonce depuis deux jours. On
3. Sur ce point, voir aussi Michael B. Palmer, Des petits journaux, op. cit. 4. Voir The Faber book of reportage, John Carey (ed.), London, Faber and Faber, 1987.
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5. Edmond About, De Pontoise Stamboul, Paris, Hachette, 1884. 6. Jules Claretie, La Vie Paris 1896, Paris, Charpentier, 1897, p. 28. 7. Il ne se nomme videmment jamais ainsi. 8. Amde Achard, Montebello, Magenta, Marignan, Lettres dItalie (mai et juin 1859), Paris, Hachette, 1859, p. 210.
entre donc dans lre du voyage rapide qui prend le pas sur la promenade culturelle. Dailleurs, comble de la publicit, certains reportages se justifient simplement par la mise en place de nouvelles lignes de chemin de fer, occasion pour les compagnies ferroviaires dorganiser des tournes promotionnelles. Ainsi Edmond About inaugure-t-il la ligne Paris-Constantinople, priple quil rsume sous le titre De Pontoise Stamboul 5. Mme toujours motives par lactualit, les impulsions du grand reportage paraissent htroclites (rvolution, fte publique, expdition scientifique, jubil, funrailles, procs), voire vnements crs de toutes pices pour la publicit du journal (courses automobiles, courses de vlo). Le plus clbre de ces reportages auto-promotionnels reste le dfi que se lancent deux journalistes en 1901 Gaston Stiegler du Matin et Henri Turot du Journal de ritrer lexploit de Philas Fogg et damliorer son record de quatrevingt jours. Malgr tout, le reportage de guerre constitue sans doute la vritable assise du genre. Le dveloppement du reportage est en fait consubstantiellement li la succession des guerres lors du Second Empire. Avant de devenir attrait pour laventure et pour lailleurs, le reportage sest construit sur la ncessit de donner des informations prcises et rapides sur les diffrents conflits. La guerre fait merger un nouveau rapport lurgence de linformation, sensible travers le dveloppement des correspondants de guerre. Au dpart videmment les protocoles et les filires professionnels ne sont pas dfinis si bien que curieusement ce sont dabord les chroniqueurs les plus aventureux que lon retrouve sur les champs de bataille. Ainsi en est-il de Jules Claretie, reporter en 1865 sur les champs de bataille prusso-italienne6, dAlbert Wolff en 1866, dEdmond About durant la guerre de 1870. Une des plus intressantes gnalogies du reportage la franaise se trouve chez Amde Achard, auteur de guides de voyages qui se retrouve correspondant du Journal des dbats pendant la campagne dItalie en 1859 et donc confront toutes les difficults dune relation qui nest pas norme, dont les codes sont inventer. Son rcit dvoile la formation sur le terrain dun reporter 7 qui se heurte successivement la question de la source de linformation, au statut de la rumeur, au secret ncessaire autour des informations de guerre. Le reportage rapporte autant les difficults matrielles dun voyage encore innomm que les contraintes dcriture qui entourent la production du rcit : On peut avouer humblement quun touriste a rarement loccasion de suivre dans ses rapides volutions une arme en campagne. Pour ma part, jen conviens, laventure marrive pour la premire fois. 8 Achard reste la confluence entre le rcit de voyage romantique o la rumeur comme la lgende tient une place essentielle et la naissance dun rcit
Scnographies de linformation
Le reportage12, plus encore que le rcit de voyage qui avait initi de tels phnomnes, met en scne les problmes de sa conception et les difficults techniques daccs linformation. Le fait ne se livre pas brutalement et nu : le lecteur suit autant les alas du rcit
9. Sur la difficile situation du correspondant de guerre, voir ci-dessous et galement Ren Puaux, De Sofia Tchataldja, Paris, Perrin et Cie, 1913. 10. Ibid., p. 7. 11. Pour une tude de cette nouvelle hirarchie, voir le roman de Charles Fenestrier, La Vie des frelons, Paris, Fasquelle, 1898, p. 104. 12. Dans cette tude de potique historique, je dsignerai et jtudierai essentiellement les textes longs et rdigs de reportage et non les dpches brves envoyes par tlgraphe pour donner des faits qui ressortent videmment dune autre criture.
informatif o toute erreur est considre comme une faute professionnelle. Arriv aprs la bataille, Achard remplace ainsi le rcit des combats par une curieuse promenade peupl de visions fantastiques et spectrales sur le champ de bataille dvast. Quelques pages plus loin, il scrie comme dans un aveu diffr et intempestif, venu dune autre tradition viatique : Il y a toujours un peu de fantaisie dans un voyage en Italie . Pour la majorit des titres parisiens, cest cependant la guerre russo-turque de 18771878 qui marque lavnement du grand reportage comme en tmoignent les aventures de Pognon et de Pain sur ce front et qui pousse certains quotidiens dvelopper un service de grands reporters. partir de la guerre russo-japonaise de 1904-1905, les contraintes pesant sur la correspondance de guerre en font mme un genre quasi diplomatique o les liberts dexpression et de dplacement sont conqurir jour aprs jour. En effet, dans la plupart des guerres, les correspondants dornavant sont accrdits, par lintermdiaire du ministre de lIntrieur et du ministre de la Guerre, auprs dun tatmajor darme quils peuvent suivre dans ses dplacements. Ils sont munis dune carte didentit vise par le chef dtat-major et parfois aussi dun brassard. Le correspondant de guerre devient ds lors le plus contrl des reporters, lenjeu tant souvent pour les tats-majors de surveiller les dplacements et de censurer les articles des correspondants9. Lennui caractrise le plus souvent la mission des correspondants de guerre rduits lattente et brids par les services officiels10. Rapidement en France quelques plumes daventuriers-reporters mergent et lgal des chroniqueurs du dbut de la Troisime Rpublique, se situent en haut de la hirarchie des journaux11 : on pourra citer notamment les princes du reportage : Pierre Giffard dabord au Figaro ensuite au Petit Journal puis au Matin, Gaston Leroux au Matin, Ludovic Naudeau au Journal, Ren Puaux au Temps, Jules Huret pour Le Figaro et galement les moins clbres Recouly et Henri de Lamothe pour Le Temps, Alfred Privier, Kahn et Olivier Pain pour Le Figaro, Rodes et Jules Hedemann pour Le Matin
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lauberge, au grand-htel, vingt-cinq journalistes sennuient, Anglais aimables, polis, dimagination paisible et desprit lent, Italiens gesticulants et bavards, grands inventeurs dvnements inous, Allemands touchants par la navet avec laquelle ils accueillent comme paroles dvangile les plus saugrenus bavardages, Slaves de toutes rgions et de tout poil (Croates, Serbes, Russes, Bohmiens ou Bulgares), charmants et factieux, les seuls qui aient gard un peu desprit critique parmi ces gens affols la poursuite des nouvelles. Tous, ils ont le sentiment que la tragdie se joue ailleurs dans les plaines de Kumanovo et de Kirk-Kiliss, et que ce sont leurs confrres de Belgrade, de Salonique ou de Constantinople qui voient les grandes choses mouvantes et enverront leurs journaux la copie sensationnelle. Dans toutes les langues de lEurope, ils forment un chur plein damertume ; on ne voit rien, on ne sait rien, et le peu quon apprend par hasard dune femme, dun enfant ou de quelque bless revenu de la plaine, on ne peut le tlgraphier : la censure est impitoyable.14
Certains rcits de reporters font mme une cruelle satire des concurrents en Tartarins, dessinant dinvraisemblables silhouettes sur les champs de bataille du monde entier : Certains, avertis que lhiver des Balkans est rigoureux, ont des costumes dalpinistes ; or, il fait un soleil de juillet, et lon se mettrait beaucoup plus volontiers en bras de chemise. Dautres sont botts, peronns, ceints de sacoches, cartouchires, tuis
13. Amde Achard, Montebello, op. cit., p. 105. 14. Jrme et Jean Tharaud, La Bataille Scutari dAlbanie, op. cit., pp. 23-24.
que les aventures du reporter. Le reporter se dcrit dans le rcit, rouvrant des lettres, courant aprs la poste, jouant de malchance dans le contrle de linformation et la matrise des moyens de communication. Le motif de la lettre rouverte pour y glisser le dernier fait marquant du jour court par exemple le reportage : PS : Six heures. Je rouvre ma lettre pour vous envoyer les derniers dtails que jai pu recueillir aux meilleures sources 13. Le post-scriptum matrialise, comme ltymologie lindique, la nouvelle ajoute aprs coup. Symboliquement et figurativement, il constitue un atout, signifiant le reporter toujours en action et renvoyant au rcit du reporter au moins autant qu linformation. Il tmoigne dun ethos du reporter vigilant. La plupart du temps donc le reportage se met en scne dans une savante dramatisation. La scnographie du reportage comporte obligatoirement une mise en scne des adjuvants (souvent des informateurs inesprs) et des opposants au reportage. Outre le mauvais sort, ladversaire est constitu dune manire rapidement strotype par les reporters des journaux adverses. Le reporter loin dtre solitaire comme le voyageur se retrouve souvent flanqu de toute une socit miniature o il apprend aussi grer le rapport un autre qui nest pas lautochtone mais le concurrent. Alors que le voyageur devait simposer parmi une stratification de textes gnralement publis, dats, prsents uniquement sa mmoire, le reporter affronte les autres rcits de voyage incarns sur le terrain par leurs auteurs qui composent parfois un ensemble cosmopolite :
revolver, appareils photographiques. Ils ont au bras les brassards rouges distribus par le bureau de censure, et lon croirait vraiment que lon se rend un meeting daviation (enceinte rserve). 15 Visiblement, la bataille de linformation se gagne quelquefois grands coups de croquis-caricatures. Du ct de la dramatisation encore, le reporter ne lsine gnralement pas sur la mention de tous les sauf-conduits et de toutes les autorisations qui constituent autant dadjuvants au reportage en mme temps quils authentifient le reporter et son journal : ainsi Jules Huret souligne lautorisation spciale qui donne son reportage un caractre exceptionnel :
Mequinez, javais obtenu, grce lextrme amabilit du commandant Schlumberger, chef de la mission militaire au Maroc, la faveur de pouvoir coucher au milieu du camp et de marcher avec larme.16
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Le fil de linformation
Mais parmi toutes les contraintes matrielles qui psent sur le reporter, il en privilgie une minemment symbolique. Dans cette mise en scne mi-fictionnelle, mi-relle, le tlgraphe devient lenjeu stratgique de tout reportage. Rappelons que pendant longtemps, le tlgraphe a t rserv aux transmissions militaires. Au cours des annes 1850, les dveloppements de la tlgraphie lectrique conduisent les nations europennes sentendre sur des rgles et des pratiques communes. Peu peu, lide que les lignes tlgraphiques doivent tre construites sans interruption aux frontires et que toute personne doit avoir la possibilit daccder au service international, moyennant le paiement dune taxe au point dorigine simpose. Vingt-et-un pays europens signent le 17 mai 1865 la premire convention tlgraphique internationale. Le 15 juillet 1866, la jonction entre lEurope et lAmrique par cble est russie. Pour les reporters, il sagit darriver au tlgraphe avant la concurrence, avant le tirage du journal, avant que le scoop ne soit divulgu par dautres. Cest une hantise relle puisque lusage du tlgraphe garantit la transformation de linformation en texte et valide le reporter en tant que tel. Le souci constant du tlgraphe dramatise les changes : la communication entre le reporter et le lecteur ne tenant littralement qu un fil :
Le fil est tout fait coup du ct de Moscou. Saint-Petersbourg tlgraphiait encore cet aprsmidi, et, lheure o je vous cris ces lignes, je ne sais pas si ma dpche vous parviendra.17 15. Ren Puaux, De Sofia Tchataldja, op. cit., p. 72. 16. Jules Huret, Tout yeux, tout oreilles, Paris, Fasquelle, 1901, p. 212. 17. Gaston Leroux, Lempire isol du monde , Le Matin, 1er dc. 1905, LAgonie de la Russie blanche,
Mais il sagit aussi dun objet et dun espace largement mythifis, condensant toutes les hantises du reporter et reprsentatif dune nouvelle dfinition de lcriture, plus industrielle quartisanale ou quartiste, plus rapide que rflchie, aux services dun lecteur dautant plus prsent quil est loin de la scne des oprations. Ainsi, le reporter Ren Puaux met-il en balance les schmas dcriture du tlgraphe et les contraintes conomiques et stratgiques quil engendre :
Ce que jai prvu est arriv. Les quatre vingt dix correspondants se sont mis ds leur arrive sur le tlgraphe; on est dbord, et japprends que lon va prendre une mesure radicale: tout expdier par la poste Stara-Zagora, le bureau de Mustapha-Pacha ne pouvant suffire un tel travail. Cette nouvelle mest un enseignement et une leon. Il est ds maintenant vident que cette guerre ne permettra, du ct bulgare tout au moins, aucun exploit tlgraphique. Cest davance, une campagne nulle pour les journaux de grande information. Dailleurs, il y a trop de correspondants. La concurrence effrne, tant donn quils ont tous les mmes immenses ressources financires qui leur permettent de dpenser sans compte, neutralisera les efforts. Tout ce que lon peut tenter est de chercher des visions personnelles ct. Y parviendrai-je? Ne serai-je pas brl par tous ces confrres qui vont tlgraphier tour de bras nimporte quoi sans se soucier de sentir et dcrire?18
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Dans tous les reportages et notamment les reportages de guerre, laccs au tlgraphe, seul moyen pour le rcit de devenir reportage par son retour acclr vers Paris, devient essentiel et finit mme par transpercer quelquefois les narrations qui entremlent objet narr et conditions dexistence du rcit.
Je courus au tlgraphe. L dj tout tait chang. Personne ne souriait plus. Personne ne me reconnaissait plus. Il ny avait plus de place que pour la consigne, le silence et la peur. [] Mais alors, quoi ? Quallais-je faire ? Jtais le dtenteur dune de ces nouvelles qui font tressaillir lUnivers ; je connaissais dans tous leurs dtails, les vnements qui venaient de saccomplir et, cause mme de cela, tout moyen mtait retir dentrer en communication avec lOccident.19
Le tlgraphe devient linstrument de la lgende des grands reporters. On diffuse des messages cods pour viter la censure20 ou lon invente des ruses varies. Ren Puaux raconte comment, reporter de guerre, il attendit la fermeture du bureau de la censure bulgare et profita dune interview accorde par le ministre des Postes pour lui demander
dition prface par Gilles Costaz, Paris, Julliard, 1991, p. 220. Sur les reportages de Leroux, nous renvoyons aussi larticle dIsabelle Casta, De lintime aux confins : la reconfiguration fictionnelle des grands reportages de Gaston Leroux , Roman et rcit de voyage, textes runis par Marie-Christine GomezGraud et Philippe Antoine, Paris, PUPS, 2001. 18. Ren Puaux, De Sofia Tchataldja, op. cit., p. 117. 19. Ibid., p. 67. 20. Sur cette anecdote, voir Andr Charpentier, La Chasse aux nouvelles (exploits et ruses de reporters), Paris, d. du Croissant, 1926, p. 36.
destampiller lui-mme la dpche. Pour empcher toute censure par le ministre, il lui lit le tlgramme avec une diction effroyable. Le tlgramme alors part et Puaux accorde ainsi au Temps le premier scoop de cette guerre21. videmment aussi, la dpche engendre une certaine forme de syntaxe syncope et prcise la fois, ce que Braud appelle la formule tlgraphique . Quand la censure sen mle, lcriture syncope devient tellement elliptique quelle en est videmment dnue de tout intrt. Puaux donne lexemple dun tlgramme rdig ainsi : Temps, Paris. Du quartier gnral stop on sattend pour aujourdhui grande bataille de larme de lEst sur Kirk-Kiliss position capitale clef de route de Constantinople. Quand la censure le lui rend estampill, il ne restait plus que ceci : Temps, Paris. Du quartier gnral stop on attend pour aujourdhui grande bataille 22. Francis Balle voit pourtant dans la formule tlgraphique la gense de lcriture journalistique moderne. Il suppose que pendant la guerre civile amricaine :
ce sont les dfectuosits diverses du tlgraphe, en mme temps que le cot de son utilisation, qui apporteront ses premires rgles au journalisme amricain. Ce sont elles qui imposent aux correspondants de guerre la grande concision de leur expression. Simultanment, elles les obligent prsenter un rsum succinct de chaque nouvelle, avant den numrer les dtails, afin de djouer dans la mesure du possible les risques dinterruption des liaisons par tlgraphe Ainsi serait-on parvenu au procd de la pyramide inverse, qui impose la synthse avant la prsentation des dtails : le respect des cinq interrogations de lamorce, les cinq W Who ? What ? When ? Where ? Why ? [], enfin la recommandation dun style la fois dpouill et impersonnel.23
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Les agences de presse elles-mmes pratiquent surtout cette news condensation car elles traitent les nouvelles de manire srie et codifie. Ces formulations syncopes prennent souvent place dans les rubriques Dernire heure des journaux. Cette formulation tlgraphique ajoute la pratique de la prise de notes sur le terrain affectent mme quelquefois les reportages plus longs envoys par la poste et explique sans doute lintroduction ds cette poque des critures syncopes, elliptiques dans le journal. Ainsi en est-il de Ludovic Halvy et de ses reportages nominaux dans Le Temps lors de la guerre de 1870 :
Donc nous voil les pieds dans leau et la pluie sur le dos La bonne humeur du soldat persiste sous ce dluge Ah ! quelle friture de goujons ! Cest le cri gnral. Les chevaux sont la corde. Les tentes sont dresses. Les amateurs de pche courent aussitt la rivire. Fantassins et cavaliers, de grandes gaules la main, salignent sur le bord de leau. Plaisanteries, clats de rire a mord a ne mord pas 24 21. Ren Puaux, De Sofia Tchataldja, op. cit., p. 19. 22. Ibid., p. 82. 23. Francis Balle, Et si la presse nexistait pas, Paris, Jean-Claude Latts, 1987, pp. 24-25. 24. Ludovic Halvy, LInvasion, Paris, Lemerre, 1871, p. 9.
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Le reportage (rcit du fait) se double donc aussi du rcit long de sa fabrication et des circonstances propres de son voyage. Le grand reportage croise et entrelace deux rcits. Comme le fait divers criminel dcrit par Dominique Kalifa qui rapporte la fois le crime, lvnement et lenqute qui mne la rsolution du mystre, comme linterview qui divulgue la fois la parole de lautre mais aussi fait le rcit de la qute de lautre par le journaliste, le grand reportage met en vidence le fait et raconte en palimpseste sa qute. Slucide alors le mystre de cette monte en puissance de lcriture la premire personne dans la presse de la fin du XIXe sicle. Dun ct, il est vrai, le fait brut est retranscrit dune manire qui se plaide comme immdiate, objective mais de lautre se raconte aussi lpope de ces combattants de linformation qui shrosent dans les marges mmes de leur texte. Le reporter devient un vagabond du tlgraphe , un errant professionnel pour reprendre des formules de Claude Blanchard.
La chose vue
Le souci dune information vrifie sur le terrain, authentifie par le reporter constitue sans doute la vritable innovation de larticle de reportage. Le reportage de Gaston Leroux, LAgonie de la Russie blanche prouve bien lvolution du paradigme journalistique de la fictionnalisation vers la chose vue. Encore construit sur la forme squentielle de la livraison (avec des effets constants danalepse et de rappel de linformation), ce reportage est fond sur la recherche du fait indubitable. Le rgime de la preuve rgne dans le reportage : jai vu un tlgramme 25 explique Gaston Leroux en tmoin pour lopinion publique franaise. Limportant rappelle Gaston Leroux plusieurs reprises est de ne pas se livrer une imagination vidente 26. Ailleurs, il livre quelques scnes vcues, vues et entendues 27. Le rgne de la fictionnalisation sattnue dans le quotidien qui prfre se livrer aux dlices de la chose vue. Le sens essentiel du reporter est donc la vue. Il est fort symptomatique dailleurs que le roman de Jules Verne, Michel Strogoff, premier grand roman du reporter sentrecroise avec toute une rflexion thmatique sur la vision : laveuglement feint de Michel Strogoff contraste avec la vision surdveloppe dAlcide Jolivet, le reporter franais. Jules Huret intitule un de ses recueils darticles tout yeux, tout oreilles . Dans un roman peu connu de Jules Gastyne, le roi des reporters, est ainsi et significativement dcrit dans une hyperbolisation caricaturale de ce qui reprsente le regard une tte grimaante agite par un tic, avec deux yeux fureteurs et clignotants, un monocle 28. Lesthtique journalistique essentiellement narrative sous la monarchie de Juillet et mme encore sous le Second
25. Gaston Leroux, LAgonie de la Russie blanche, op. cit., p. 138. 26. Ibid., p. 117. 27. Ibid., p. 171. 28. Jules Gastyne, En flagrant dlit, roman parisien, Paris, Dentu, 1887, p. 92.
Objectivit ou impressions
Mais le reporter qui se met en scne de manire patente dans sa qute de la vrit peut-il tre aussi un observateur impartial ? Cet idal problmatique dun observateur sans motions est souvent rappel au cours du reportage lui-mme. Les frres Tharaud, en contradiction dailleurs avec leur propre pratique du reportage, portraiture leur hros Dingley en reporter anesthsi : Le got du pittoresque anesthsiait la piti du romancier. Il avait visit, dans lInde, des villages affams, et le soir dOmdurman, le champ de bataille jonch par les cadavres de quelques milliers de Derviches. Il se rappe29. Voir Renaud Dulong, Le Tmoin oculaire. Les conditions sociales de lattestation personnelle, Paris, ditions de lEHESS, 1998. 30. Charles Taylor, Source of the self : The making of the modern identity, Cambridge, Cambridge/Harvard University Press, 1989. 31. Gaston Leroux, La grve gnrale , loc. cit., p. 202 32. Edmond About, En Alsace, Paris, Hachette, 1905, p. 49.
Empire a invers ses priorits comme le montre lordre de prsance des verbes de perception sur les verbes de narration dans le reportage. On retourne aussi en ce tournant de sicle une forme de sensualisme, de confiance dans la perception des sens qui avait t dj lapanage avec Condillac de lentre dans le XIXe sicle. Or cette situation neuve de tmoin oculaire ne laisse pas dtre problmatique29. Significativement, le dveloppement du reportage intervient au moment mme o la discipline exprimentale de la psychologie du tmoignage nat en Allemagne. Le reportage est soutenu par la confiance en lidal de lobservateur dsengag qui merge dans les dbats pistmologiques des XVIIe et XVIIIe sicles. Le philosophe contemporain Charles Taylor dmontre en effet que ce modle a t tendu au-del du domaine de lactivit des sciences de la nature jusquaux sciences sociales alors mme quil ne correspond que fort partiellement lexprience des vnements30. Le reporter est cens utiliser le langage pour une description dsubjective du monde, son attitude doit obir un certain nombre de qualits professionnelles pr-requises : efficacit, contrle de soi, matrise des apparences, contrle de laction La raison doit se dsinvestir des objets et des vnements, les motions et les sentiments tant considrs comme des parasites de lobservation impartiale. Leroux parle ainsi de lui comme dun esprit nullement prvenu et qui se borne constater les faits 31. Telles sont, en tout, cas les conditions supposes du reportage. Quelques reporters font allusion ce lien entre reportage et discours scientifique par exemple en prconisant mtaphoriquement lusage du microscope : Je ne sais si le lecteur excusera ces observations microscopiques, mais je suis lindigne lve de mon ami Charles Robin, et jestime que la vie des socits, comme celle des individus, ne confesse ses secrets quau microscope. 32
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Jattrapai le premier train la gare de Lyon. Quand jarrivai Moulins, avant tous mes confrres des grands quotidiens, les cadavres ntaient pas encore mis en bire, les flaques de sang ntaient pas ponges. Je navais jamais eu sous les yeux pareil spectacle. Jtais trs mu. Je fis videmment un reportage bien suprieur celui des vtrans du fait divers, qui me rejoignirent quelques heures plus tard.35
Linexprience mme du corps jamais touch par une pareille vision impressionne littralement la feuille de journal. La dmarche du reporter apparat donc souvent plus empathique et fusionnelle que dtache. Car le paradoxe principal de lcriture journalistique, cest que la recherche de lobjectivit absolue conduit de fait une subjectivisation sans gal de lcriture.
Le corps expos
Car seuls en fait lexhibition dun corps souffrant ou au moins expos permettent le maintien et la justification de cette position impossible du reporter. Le monde de la chro33. Jrme et Jean Tharaud, Dingley, lIllustre crivain, Paris, ditions Pelletan, 1906. 34. Ibid. 35. douard Helsey, Envoy spcial, Paris, Fayard, 1955, p. 98.
lait volontiers ces spectacles, comme les instants o il avait eu le sentiment le plus aigu de la vie, et il navait pens qu les bien voir, sans que nulle motion troublt en lui cette sensibilit modre des artistes qui arrtent sur lhumanit le regard du chirurgien sur un patient. 33 Car le reporter a quelquefois mauvaise conscience en rappelant son statut dobservant et non dactant. Regarder le monde comme sil sagissait dun spectacle, en rendre compte comme si ctait une fiction savre parfois difficile. La situation de pur observateur, de tmoin bavard au milieu de catastrophes humaines dcourage un reporter parfois saisi de la tentation du retrait. Chez les Tharaud, le malaise de celui qui ne saccepte pas comme voyeur interfre brutalement dans le reportage : Alors, pour la premire fois, se prsente mon esprit cette pense si simple et qui bientt ne me quittera plus : Que fais-je ici regarder si complaisamment la douleur ? 34 Beaucoup de reporters cette poque abandonnent lobservation impartiale et sabsorbent avec empathie dans le spectacle. Lmotion et le pathos submergent le texte car le corps participe lensemble de laction. Le malaise physique, les haut-le-cur devant linsupportable, les larmes, lvanouissement montrent que le corps du reporter est aussi impressionn, quil porte les stigmates de la violence dont il ne parat tre au premier abord que lobservateur impassible. Ainsi douard Helsey raconte-t-il son succs de nophyte lors dun premier reportage.
nique ntait pas habit par un corps nonciateur mais par une voix dont lorigine matrielle ntait que rarement voque. Le je du reportage est corporit, corps expos, exhib, en danger, corps malade, corps sentant, coutant, reniflant. Ainsi Helsey, dans le dsert marocain, se corporise -t-il en tentant dexacerber toutes ses fonctions de perception :
Jouvrais tout grands les yeux pour essayer de retenir captive en ma mmoire la ferie des nuances mouvantes qui coloraient progressivement le ciel et lamenaient dun gris de cendre lazur le plus clatant. Je dilatais mes narines pour respirer la fracheur parfume de la brise lgre qui faisait onduler les orges sauvages dont les hautes tiges engloutissaient nos chevaux jusquau poitrail.36
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Mais le plus souvent le corps du reporter est en transgression. La promenade se transforme en confrontation, le rapport lautre se change en meurtre symbolique ou en dni.
Laprs-midi jerrai deux ou trois heures travers le labyrinthe des ruelles de Fez. Tout mtonnait, tout mamusait, mais je fus bientt saisi dune confuse impression de malaise. Vingt fois, les gens que je croisais scartaient ostensiblement en me poignardant du regard. Et deux femmes rabattirent leur voile pour cracher haineusement mon passage.37
La mise en situation du reporter, lactualisation de son nonciation et du danger qui lentoure savrent essentielles : Pendant que je vous tlgraphie, le canon de la forteresse Pierre et Paul tonne sans discontinuer, avertissant lhabitant de se tenir sur ses gardes. 38 Il est important pour lefficacit de cette criture que lmission du tlgraphe concide exactement avec le tocsin pour mieux authentifier le reportage. Au moment mme o je trace ces lignes et o je crois que tout est tranquille, un coup de fusil vient de partir du toit dune maison, et, par la fentre, sous mes yeux, jai vu sabattre mort un passant 39 : ici lcriture dans ce procs temporel impossible dissocie ce corps ressentant et cet esprit pensant pour donner videmment raison la sensation. Ainsi Jules Huret, dans un registre faussement modeste, souligne-t-il la condition difficile de reporter : Ctait l mon but premier et dernier, et si je lai ralis, je peux dire, sans forfanterie comme sans modestie purile, que cela na pas t sans quelque danger. 40 Exactement comme le pote lyrique sauthentifiait par la douleur, le reporter shrose par le danger. Le lien avec le lecteur doit se maintenir et linformation devient lautel sur lequel se sacrifie le reporter pour le lecteur. Le corps du reporter sexpose pour linformation. Et jai fait, parat-il, acte dhrosme en me rendant de lhtel au tlgraphe, ce qui ma forc
36. Ibid., p. 125. 37. Ibid., p. 128. 38. Gaston Leroux, LAgonie de la Russie blanche, op. cit., p. 136. 39. Ibid., p. 148. 40. Jules Huret, Tout yeux, tout oreilles, op. cit., p. 213.
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traverser toute la ville. On avait droit de tirer sur moi, et il ma t impossible de dcider quiconque vous porter une dpche au tlgraphe. 41 Ce corps en danger signifie la surexposition du reporter. En tmoigne, mtaphoriquement, la figure compltement pele par le soleil torride 42 marocain de Jules Huret. Le dsir dinformer le monde littralement met en danger le scripteur. Le mythe du reporter hroque provient videmment de cette confusion entre criture et danger. Comme lexplique sous forme de boutade Pierre Giffard dans Va-Partout, le comble du reportage est bien de faire le compte rendu dune catastrophe dans laquelle on est tu 43. Tous les mmoires de journalistes-reporters saccompagnent de la longue liste des reporters morts sur le champ de linformation. On pense, par exemple, Olivier Pain, disparu mystrieusement au Soudan en 1885. Les frres Tharaud, avec la publication de Dingley, lillustre crivain, en 1906, illustrent bien cette identit aventurire du reporter :
Il tait romancier et plus encore un coureur de prils. un reporter amricain qui linterrogeait un jour sur ses gots, il rpondit quil y avait en lui 0,4 dartiste et 0,6 de lhomme daventure. Et il se plaisait dire que si une fe lui avait offert un prsent, il aurait pris le pouvoir magique de se transporter chaque minute de sa vie, sur le point du monde o se droulait laction la plus dramatique.44
Au dbut du XXe sicle, le reportage contribue lhabilitation du journalisme, activit jusque-l fortement souponne. Lopinion publique clbre le voyageur qui risque sa vie au service de linformation et manifeste aussi son enthousiasme pour la conversion dun journalisme causeur et fortement fictionnalisant une forme denqute servie par la preuve et la chose vue. Ce changement de registre est aussi habilement soulign par la plume autopromotionnelle du reporter. Ainsi fin 1903, on annonce le retour de lexpdition Nordenskjld, les vainqueurs du Ple Sud. Pour avoir un scoop, Gaston Leroux est all les attendre Madre, prend place bord du paquebot, et pendant une tempte de Madre Vigo se fait raconter toute lexpdition quil relate par le biais du tlgraphe de cette ville. La prsentation neut pas lieu sans une certaine motion. Le glorieux explorateur, avec une joie qui lui faisait monter les larmes aux yeux dclara quil tait profondment touch de voir que Le Matin avait envoy un de ses collaborateurs le saluer pareille distance en mer. 45. Ici le grand reporter est dautant plus glorifi quil est
41. Ibid., p. 148. 42. Ibid., p. 226. 43. Pierre Giffard, Le Sieur de Va-partout, Paris, Dreyfous, 1880, p. 221. 44. Jrme et Jean Tharaud, Dingley, lillustre crivain, op. cit., p. 23. 45. Gaston Leroux, En mer avec Nordenskjld , Le Matin, 3 janv. 1904 repris in Du capitaine Dreyfus au Ple Sud, Paris, UGE, coll. 10/18 , 1985, p. 23.
authentifi comme une sorte de double par le glorieux explorateur scientifique, ces deux figures de lenqute moderne faisant en quelque sorte par le reportage la promotion lune de lautre. Cependant, il apparat que ces reportages scnographis, dramatiss constituent leur manire sinon des fictions au moins des constructions mdiatiques particulirement efficaces, des hypotyposes pour reprendre une expression rhtorique, qui donnent au lecteur lillusion participative. La rupture entre journalisme et littrature ne date donc pas, malgr les apparences, de lre du grand reportage. Beaucoup des reporters de cette gnration avouent parfois eux-mmes leur recherche dune certaine littrarit. Ainsi Gaston Stiegler dclare au dbut de son tour du monde sur les traces de Philas Fogg :
Il est probable que je ne rencontrerai pas sur ma route une miss Aouda qui lembellisse ; il y a beaucoup de chance pour que mon train ne soit pas attaqu par les Sioux. Jai peur que les aventures ne soient bannies de mon voyage, tant lesprit prosaque a envahi la terre. Lindustrie chasse la fantaisie devant elle. Mais la posie restera toujours la sur de la science, et puis un long voyage serait bien monotone si quelque imprvu ne le troublait un peu.46
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46. Gaston Stiegler, Le tour du monde en combien de temps , Le Matin, dimanche 12 mai 1901.

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LES VAGABONDS DU TLGRAPHE : REPRSENTATIONS ET POTIQUES DU GRAND REPORTAGE AVANT 1914

Marie-ve Threnty Publications de la Sorbonne | Socits & Reprsentations

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LES VAGABONDS DU TLGRAPHE : REPRSENTATIONS ET POTIQUES DU GRAND REPORTAGE AVANT 1914

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Une pratique nouvelle dans la seconde moiti du XIXe sicle

Affiche de lancement du nouveau journal Le Miroir.

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