Archives de sciences sociales des religions

134 (avril - juin 2006) Varia

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Pierre Lassave

La crise de l'origine, la science catholique des vangiles et l'histoire au XXe sicle

Paris, Albin Michel, coll. L'volution de l'humanit, 2006, 707 p.

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Rfrence lectronique Pierre Lassave, La crise de l'origine, la science catholique des vangiles et l'histoire au XXe sicle, Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 134|avril - juin 2006, document 134-49, mis en ligne le 26 avril 2013, consult le 20 dcembre 2013. URL: http://assr.revues.org/3554 diteur : ditions de l'cole des hautes tudes en sciences sociales http://assr.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne sur : http://assr.revues.org/3554 Document gnr automatiquement le 20 dcembre 2013. La pagination ne correspond pas la pagination de l'dition papier. Archives de sciences sociales des religions

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Pierre Lassave

La crise de l'origine, la science catholique des vangiles et l'histoire au XXe sicle

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Paris, Albin Michel, coll. L'volution de l'humanit, 2006, 707 p.

Cet pais volume fait suite un prcdent de l'auteur sur la naissance et les tribulations de la critique historique des critures saintes, La Bible en France entre mythe et critique, XVIe-XIXe sicles (Paris, Albin Michel, 1994), livre paru dans la mme prestigieuse collection d'histoire fonde au dbut du sicle par Henri Berr. Mis bout bout, ces deux ouvrages brossent un tableau dtaill et de longue dure des thmes, des acteurs et des conflits lis la lente conversion du fondement scripturaire de la principale religion du pays en objet de connaissance scientifique. La crise moderniste, point d'aboutissement du premier volume, est le point de dpart du second (dans la mme collection, le titre dsormais classique d'mile Poulat, Histoire, dogme et critique dans la crise moderniste Paris, Albin Michel, 1962, pourrait faire charnire entre les deux). Franois Laplanche s'explique d'abordsur son titre: la science catholique, dsigne depuis Lamennais le corps de connaissances que dveloppe l'glise romaine partir de la Bible sur l'origine et les fins de la vie humaine (cration du monde, pch originel, promesse de salut, ncessit du sacrifice, etc.). Savoir traditionnel et dogmatique que la Rforme puis la raison des Lumires ont remis en question. Aprs Galile, Newton et Darwin, la science catholique a d en effet faire front aux progrs de l'histoire laque des religions qui relit les critures saintes l'aune de leur complexe laboration dans les flux mls des civilisations antiques. La crise de l'origine, titre principal de l'ouvrage, souligne la transformation par la raison critique du dpt originel en une bibliothque de rcits mythiques, mystiques ou moraux aux significations fluctuantes au gr des conjectures textuelles et des dcouvertes archologiques. Mais la disparition de la science catholique qui se joue aprs la crise moderniste ne signifie pas pour autant que l'glise romaine a perdu dfinitivement la partie de l'exgse biblique face la science indpendante et ses allis libraux, protestants et juifs. Malgr le poids des sicles de croyance en son infaillibilit, l'institution s'est en effet adapte au nouveau cours des sciences historiques en reconnaissant progressivement les travaux de ses propres rudits progressistes qu'elle avait d'abord commenc par mettre l'index. De la loi de sparation des glises et del'tat jusqu'aux annes 1980 en France, l'historien retrace par le menu les rsistances romaines face aux conqutes de la science des religions; il dveloppe la lente perce des clercs les plus savants qui russissent non sans revers douloureux inflchir le magistre en faveur d'une lecture historique rpondant aux exigences modernes de l'intelligence de la foi ; il aborde, enfin, un ensemble de nouvelles questions poses par le devenir incertain d'une science des critures saintes qui a pourtant gagn en autonomie. Au fil de l'enqute, la question des origines du christianisme devient centrale et fournit matire aux rapprochements entre interprtations catholiques, protestantes, juives et agnostiques. Reprenons succinctement ce fil. Au tournant du sicle dernier, la guerre des deux France traverse l'exgse. Depuis Burnouf et Renan, les progrs de l'histoire compare des religions soutenue par l'lite rpublicaine (cration de la section des sciences religieuses l'cole pratique des hautes tudes, chaires d'histoire des religions en Sorbonne et au Collge de France) rvoquent en doute la science catholique. Le Vatican se cabre malgr les ouvertures de sa dernire encyclique (Providentissimus, 1893). Sous l'effet de pressions ractionnaires, sa Commission biblique prend une allure inquisitoriale. Pour avoir rigoureusement dconstruit les critures notestamentaires en rvlant la constitution ecclsiologique de leur message, l'abb Alfred Loisy (1857-1940) est excommuni en 1908. Pourtant farouchement oppos au radicalisme critique de Loisy, le dominicain Marie-Joseph Lagrange (1855-1938), fondateur de l'cole de Jrusalem, voit ses travaux pionniers mis l'index. Autour de ce dernier, les rseaux de rsistance de l'exgse catholique s'organisent entre Jrusalem, Toulouse, Paris et Lyon pour
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faire patiemment avancer leur programme de recherche des liens entre l'inspiration du texte et sa forme plurielle et littraire, programme mobilisant des mthodes analytiques qui prparent accueillir plus sereinement les avances de l'cole allemande (Formgeschichte, histoire des formes) et bientt de l'anthropologie des religions sur la scne universitaire. Aprs le drame de la Grande Guerre, les positions s'affirment en face face entre exgtes catholiques et historiens universitaires au fil d'uvres marquantes que l'auteur revisite de prs. Entr au Collge de France aprs son excommunication, Loisy s'attaque ainsi la question dbattue des liens entre mythe et rite en dmontrant que la reconstruction christologique forge par le Nouveau Testament dans la diversit de ses voix et de ses emprunts aux religions mystres transcende une communaut de foi primitive que l'analyse textuelle dcle travers les paroles dconcertantes de Jsus. Le partage fraternel du pain par Jsus selon un rite de table antique devient culte et dogme (l'eucharistie) aprs la rsurrection du Christ. Dans le mme cercle de la Socit Ernest Renan, Charles Guignebert (1867-1939), libre penseur et professeur en Sorbonne, ajuste la focale au contexte socioculturel de ces transferts symboliques. Maurice Goguel (1870-1955), professeur la facult protestante de Paris montre de son ct comment l'difice doctrinal et imaginaire du christianisme s'ancre dans un donn historique que les contradictions intertextuelles authentifient paradoxalement. Aiguillonns par cette exgse indpendante en plein essor, les rudits catholiques livrent un combat apologtique vigoureux qui va faire sortir l'glise de l'impasse intellectuelle o l'intransigeance pontificale l'avait conduite. rebours de la mise en doute gnrale de l'historicit des vangiles, Lagrange tablit l'anciennet de leur tradition christologique et refuse d'y voir le produit tardif de la seconde gnration chrtienne et, encore moins, un sousproduit des religions mystres. Les jsuites les plus libraux embotent le pas du savant dominicain: dans des publications de synthse alertes et claires, Lonce de Grandmaison (1868-1927), avance ainsi l'quation de la proportion entre la cause (la ralit de Jsus-Christ) et l'effet (l'expansion du christianisme). L'entre-deux-guerres est, ds lors, sous-tendu par le combat entre universitaires qui excipent de l'analyse intertextuelle la dimension mythologique des origines du christianisme et clercs qui, en utilisant des mthodes voisines, concluent l'inverse l'historicit extraordinaire de Jsus, de son message et de la foi qu'il engendre. Les annes 1930, de crise conomique et morale, sont aussi marques par la rvolution thologique du luthrien Rudolf Bultmann (1884-1976). Ce dernier admet d'autant plus les vangiles comme systme de reconstructions mythologiques que leur message central, le krygme, leur chappe paradoxalement en s'adressant l'homme intemporel. Reconnatre l'interpellation existentiale de Jsus neutralise et mme rend strile le vieil antagonisme entre mythe et histoire. La lgende, aussi irrelle soit-elle, peut tre plus vraie que l'histoire. C'est ce que font par ailleurs valoir sur d'autres aires culturelles les travaux de la nouvelle histoire des reprsentations collectives, l'cole des Annales influence par la sociologie durkheimienne et l'anthropologie anglo-saxonne. la veille de la Seconde Guerre et de la tragdie de la Shoah, la qute des origines du christianisme investit les liens complexes qui le rattachent au judasme. L'exgse rudite et rflexive initie par Lagrange trouve ses relais jusque dans l'enseignement de l'Institut biblique pontifical. En 1943, l'encyclique Divino Afflante Spiritu lui fait enfin droit en reconnaissant l'infirmit humaine des critures saintes justifie pour la foi par la condescendance divine et pour la raison par leur fonction apologtique. S'ouvre aprs guerre une nouvelle re d'tudes, de fouilles, de traductions et de rapprochements entre perspectives confessionnelles et scientifiques. Les gnrations d'exgtes ns dans le premier quart du sicle et forms lamthode historico-critique vont donner toute leur mesure avec la libralisation confirme par le concile Vatican II. La dcouverte des manuscrits de la Mer Morte Qumran, en 1947, relance l'tude interdisciplinaire et internationale sur la pluralit des communauts du judasme pr-chrtien et du judo-christianisme. Confronte aux aspirations nationales des peuples coloniss et aux esprances temporelles nourries de visions marxistes, l'glise catholique ne peut rester arc-boute sur sa condamnation du monde moderne. Comme l'crit l'auteur : Dsireux de s'clairer davantage sur la plus ancienne thologie missionnaire, celle du Nouveau Testament, les catholiques deviennent plus aptes recevoir la conclusion

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fondamentale de l'cole des formes, conclusion selon laquelle les vangiles ne retracent pas la biographie de Jsus, mais dveloppent chacun sa manire le message pascal, dans une perspective catchtique adapte chaque auditoire: le Jsus de l'histoire est insparable du Christ atteint par la foi de Pques. De plus, la convergence des recherches d'ecclsiologie autour d'une conception moins juridique de l'glise, plus communautaire et plus mystique, rend acceptable le rle de la communaut dans la formulation de la foi primitive. (p.418). Le combat exgtique n'a pas qu'une porte troitement thologique mais concerne pratiquement l'glise dans son organisation mme, sa liturgie, sa mission pastorale et plus gnralement sa prsence au monde. Les difficults rdactionnelles de la constitution conciliaire Dei Verbum (1965) rappellent cependant que la voie moyenne entre l'antihistoricisme de Bultmann et l'histoire sainte des intgristes n'a rien d'un long fleuve tranquille comme l'crit l'auteur. La question de la seconde qute du Jsus de l'histoire, ce corps de significations que l'on dduit de l'histoire des traditions inscrites dans les strates rdactionnelles, fait dbat entre pairs. Contre le dualisme bultmanien du mythe et du sens, Oscar Cullmann (1902-1999), observateur protestant du concile, fait valoir l'paisseur temporelle de l'histoire du salut. La recherche sur la rdaction du Nouveau Testament, ses soubassements communautaires multiples et concurrents ne s'puise pas comme en tmoignent les travaux remarqus du jsuite Xavier Lon-Dufour (n en 1912). L'exgse fait uvre cumnique et s'affirme comme groupe scientifique au-del des frontires confessionnelles. Le pre Pierre Grelot (n en 1917), combattant de la Bible en glise, contribue ainsi la cration en 1966 de l'Association catholique franaise pour l'tude de la Bible (ACFEB), suivie en 1967de la Bibliothque cumnique et scientifique d'tudes bibliques (BOSEB). Nous n'irons pas jusqu' dire comme l'auteur qu'une nouvelle profession est ne, mais l'ACFEB runit un milieu hybride entre science, thologie et pastorale qui affirme son autonomie. Caisse de rsonance de multiples vnements comme l'introduction des mthodes smiotiques, la traduction cumnique (TOB) ou l'expertise ecclsiologique (par exemple, la question du clibat et de la masculinit des prtres), l'association voit s'estomper les conflits doctrinaux entre exgtes et hirarchie romaine. Ses liens avec la recherche universitaire s'intensifient; elle coopte dans ses rangs des spcialistes reconnus hors de toute obdience confessionnelle, contribuant de la sorte un dbut de fminisation du milieu. Une vingtaine d'annes aprs Vatican II, une page se tourne comme l'crit l'auteur. Un socle cognitif commun transcende les divisions anciennes ; par exemple, il est dsormais exclu que les vangiles soient l'uvre de tmoins directs et une batterie de critres de reconnaissance de la fiabilit des sources fait l'unanimit (multiples attestations, cohrence, dissemblance, explication suffisante). Le rapprochement entre exgse et sciences humaines apporte ses dernires de nouveaux terrains d'tude, comme c'est le cas pour la smiotique ou la psychanalyse, et en retour interpelle le bibliste sur le lieu pistmologique de sa lecture comme l'a montr Michel de Certeau (1926-1986) mettant en cause la bulle positiviste, litiste et passiste d'une certaine rudition. La scularisation contemporaine relance ainsi pour l'exgse la question de la rception et partant faitreconnatre les critures saintes comme actes de langage qui engagent une chane d'agents aux intentions et horizons distincts que toute lecture met en prsence dans une situation culturelle donne. L'uvre du jsuite Paul Beauchamp (1924-2001) ressaisit ainsi la diversit du corpus biblique travers un prisme tlologique commun (de la loi au don et au pardon, de l'lection d'un seul, le peuple juif, l'accueil de tous depuis le Christ, de lamort la vie) qui renvoie sa fonction d'interpellation pour chacun. Plus gnralement, l'histoire des effets du texte (Wirkungsgeschichte) cultive en Allemagne fait ainsi systme avec l'analyse de ses composants littraires dveloppe outre atlantique dans les Cultural studies. Au terme de cette histoire intellectuelle mouvemente, l'auteur tente un premier bilan. En un sicle, la science catholique des critures saintes a disparu en tant que telle. La raison a spar les rgimes de vrit entre ce qui relve du sens de l'existence humaine, des traditions ecclsiales ou des reprsentations imaginaires de l'origine du monde. la double encontre du littralisme conservateur et de l'historicisme moderniste, une premire gnration de savants a su faire valoir dans l'entre-deux-guerres la complexit des sources et ouvrir un espace

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interprtatif pluriel qui ne pouvait rduire les livres canoniques leur seule antiquit. Prise dans la crise de conscience occidentale sur fond de rvolution scientifico-technique et de prils totalitaires, l'glise romaine ne pouvait sauver une part de son magistre qu'en faisant droit cette exgse progressiste talonne sur sa gauche par une histoire profane des religions en plein essor. Une vritable rvolution thologique en dcoule que la gnration suivante d'exgtes va s'efforcer d'instruire aprs la Seconde Guerre: l'axiome dductif selon lequel la Bible est parfaite parce que Dieu est son auteur serenverse en effet en question inductive: comment cette collection de livres, videmment crits par des hommes, peut-elle tre le lieu possible d'une rvlation transcendante ? La question de l'origine se voit ainsi formule autrement: il ne s'agit plus de reconstituer une chane de tmoins historiques la manire de l'apologtique ancienne, mais de dcrire, en ses divers chemins, la capacit cratrice du tmoignage apostolique (p.594). Chemins multiples de l'analyse qui conduisent les savants catholiques nouer des liens horizontaux avec les spcialistes d'autres traditions exgtiques (protestante et juive), cooprer avec des historiens universitaires saisis par le linguistic turn (tout vnement s'prouve dans les jeux de langage), et se laisser interpeller en retour par la philosophie hermneutique (Gadamer, Lvinas, Ricur). La pluralit conviviale de l'exgse qui apparat en fin de parcours dbouche sur un paysage plus professionnel que confessionnel, mais aux rseaux disciplinaires et affinitaires clats sur une scne toujours plus internationale. Les relations ou les tensions entre lesinstitutions universitaires, confessionnelles, professionnelles et ditoriales mriteraient d'ailleurs elles seules une tude sociologique qui dpasse l'horizon historiographique de l'ouvrage, largement surdtermin comme on l'a vu par l'autonomisation de l'exgse au sein de l'glise romaine. Se faisant l'cho d'un sentiment gnral de dlocalisation Nous sommes ailleurs qui s'est empar des praticiens postconciliaires, l'auteur ne pointe pasmoins un intressant double mouvement contradictoire dans lequel ceux-ci et leurs successeurs se trouvent aujourd'hui pris: d'un ct, un recentrage ecclsial (difier les divers lecteurs dans la foi comme le demande l'institution), et de l'autre, un dcentrement public oblig par les multiples investissements scientifiques, communautaires, esthtiques, mdiatiques, dont la Bible fait aujourd'hui l'objet dans un monde globalement scularis mais troubl par les retours identitaires aux traditions religieuses. Les dilemmes de conscience et les bifurcations d'itinraires que cette htrotopie suscite (nombre d'exgtes se sont rendus l'tat laque pour sauvegarder leur libert de recherche) ouvrent ici galement sur une plus vaste enqute. Revenant sur son volume prcdent, l'auteur considre que l'exgse et l'histoire des dogmes ont dtrn le thomisme du XIXe sicle, doctrine centrale de synthse entre le traditionalisme et le cartsianisme, qui plaait l'glise en porte--faux avec son temps. L'tude critique des sources n'a pas seulement raval l'glise son rang d'institution historique, facilitant par l mme son ouverture au monde moderne, mais elle a aussi intrioris le sens de sa vocation travers une interprtation des critures saintes qui assume sa propre finitude et respecte les autres interprtations prsentes et passes. Il cite cet gard, et pour finir, Paul Ricur (1913-2005), en hommage sa mmoire: Si vraiment les religions doivent survivre, elles devront satisfaire de nombreuses exigences. Il leur faudra en premier lieu renoncer toute espce de pouvoir autre que celui d'une parole dsarme. Elles devront en outre faire prvaloir la compassion sur la raideur doctrinale; il faudra surtout et c'est le plus difficile chercher au fond mme de leurs enseignements ce surplus non-dit grce quoi chacune peut esprer rejoindre les autres, car ce n'est pas l'occasion de superficielles manifestations, qui restent des comptitions, que les vrais rapprochements se font: c'est en profondeur seulement que les distances se raccourcissent. (p. 604). Par cette ultime citation tonalit normative F.Laplanche indique que l'histoire intellectuelle qu'il vient de nous retracer peut avoir un sens souhaitable, par exemple ce possible retour aux critures sans fondamentalisme qui semble avoir ses faveurs. Le rcit dcoup en douze chapitres est accompagn en fin de volume d'utiles notices biographiques sur les principaux acteurs de cette histoire ct catholique et francophone. Nous n'en avons voqu ici que quelques-uns, mais cette histoire trs documente dcrit une scne fort dense o les acteurs d'arrire-plan, missaires de palais pontificaux comme le philosophe

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Jean Guitton, jouent un rle non ngligeable dans les changements ou les blocages survenus. Ces notices finales auraient pu intgrer les influents exgtes ou thologiens protestants et de langue allemande ou anglaise rencontrs au fil du livre sans parler des historiens et spcialistes de la Bible inscrits dans la lacit scientifique ou universitaire. Il y faudrait sans doute un dictionnaire. La focale mise sur l'exgse catholique de langue franaise, qui justifie amplement le choix ditorial, n'en dbouche pas moins sur un espace intellectuel et institutionnel qui s'est diversifi au cours des deux dernires dcennies et qui pose aujourd'hui une srie de questions. Il en est ainsi de la pluralisation des paradigmes d'interprtation qui sape l'autonomie relative de l'exgse. Il en est aussi du renouvellement des gnrations qui s'avre problmatique dans une glise en proie la perte des vocations; renouvellement ou dclin de l'exgse qui ne peut s'apprhender indpendamment des formations universitaires et des autres traditions de lecture moins atteintes par le temps. Riche d'informations de premire main, ce second volume, crit dans une langue limpide, s'avre prcieux. Par la connaissance la fois globale et fine qu'il dlivre de tout un pan de l'histoire intellectuelle du catholicisme franais. Par les questions vives qu'il soulve sur les liens entre sciences humaines et critures saintes la frontire des institutions religieuses et universitaires dans un contexte de modernit avance. Pour citer cet article Rfrence lectronique
Pierre Lassave, La crise de l'origine, la science catholique des vangiles et l'histoire au XXe sicle, Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 134|avril - juin 2006, document 134-49, mis en ligne le 26 avril 2013, consult le 20 dcembre 2013. URL: http://assr.revues.org/3554

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