Jacques Vandier

Bata, matre de Saka

In: Revue de l'histoire des religions, tome 136 n1, 1949. pp. 5-9.

Citer ce document / Cite this document : Vandier Jacques. Bata, matre de Saka. In: Revue de l'histoire des religions, tome 136 n1, 1949. pp. 5-9. doi : 10.3406/rhr.1949.5664 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rhr_0035-1423_1949_num_136_1_5664

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Le muse du Louvre a eu l'occasion d'acqurir, pendant la guerre, un papyrus hiroglyphique, d'poque grecque, dont le contenu, exclusivement religieux et mythologique, claire d'un jour nouveau une rgion d'Egypte bien mal connue jus qu' prsent. Le texte, qui couvre 23 grandes pages, presque sans lacunes, est consacr la religion locale du XVIIIe nome de Haute-Egypte, celui dont l'enseigne reprsente un faucon qui, jusqu'au Nouvel Empire, a toujours les ailes fermes. Son nom ne peut donc pas tre rapproch, comme on l'a longtemps fait, du verbe p] , causatif du verbe p) voler . Il semble donc que Ke.es ait eu raison de supposer que le dieu avait port successivement deux noms. Primitivement, il tait celui dont les serres sont tendues (Dwn (nwj) ; plus tard, l'tymologie primitive n'tant #plus comprise, on appela le dieu Dwn <wj celui dont les bras (c'est--dire les ailes) sont tendus , et on le reprsenta avec les ailes ployes. C'est sous cet aspect et sous ce nom, en tout cas, qu'il est dsign dans le papyrus du Louvre. Si l'enseigne du XVIIIe nome, reprsente un faucon, le dieu local n'est pas Horus, mais Anubis, appel parfois, il est vrai, Horus- Anubis (Hr-'Inpw). Cet Anubis avait pour charge essentielle de. veiller sur la relique osirienne locale, les humeurs du dieu (rdw-nlr). La charge, vrai dire, n'tait pas une sincure ; en face du sanctuaire osirien, sur l'autre rive du Nil, s'tendaient deux nomes sthiens clbres, le XIXe oxyrynchite et le XVIIe cynopolite, -ce dernier dbor dantmme sur la rive droite, au Sud du XVIIIe nome. Dans ces conditions, on conoit qu'il n'ait pas t difficile Seth et

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ses compagnons d'envahir le nome de Dounouy et d'es sayer de pntrer dans la crypte o tait conserve la pr cieuse relique d'Osiris. On dit que l'histoire est un perptuel recommencement ; celle de Seth obit la mme rgle, et le dieu du mal ne russit jamais dans ses nombreuses tentatives. Anubis, en effet, aid des gnies qui sont la suite d'Osiris, tait aux aguets, et sa vigilance n'tait jamais prise en dfaut. Nous en aurons bientt la preuve. Mais il est indispensable, auparavant, que je vous parle d'un des repaires du dieu Seth, la ville de Saka dont le nom figure dans le titre de cette com munication. Tout rcemment, dans ses Onomastica, Sir Alan Gardiner a consacr Saka une tude extrmement dtaille, dans laquelle il tend prouver que le nom de la ville, contra irement ce qu'avait dit autrefois Spiegelberg, devait se lire, non pas Kasa, mais Saka. Le papyrus du Louvre confirme compltement cette hypothse. Voici, en effet, comment notre document explique l'tymologie du nom de Saka. Un jour, Seth, profitant de l'absence d'Anubis, avait russi s'intro duire, par ruse, dans le sanctuaire de* la relique : il avait tout pris* simplement l'aspect d'Anubis, et les portiers, qui ne l'avaient pas reconnu sous cette forme, l'avaient laiss passer. Seth avait profit des circonstances pour voler les hfijw d'Osiris. Il est tentant de rapprocher ces objets, qui ne sont malheureusement accompagns d'aucun dterminatif, des hftjw, mentionns dans le clbre dcret d'Antef Coptos. Peut-tre s'agit-il, comme le suppose Georges Posener, de statuettes magiques d'ennemis. Seth, -en les volant, aurait rompu l'effet d'une sorte d'envotement. Quoi qu'il en soit d'une interprtation dont on reconnat volontiers le caractre hypothtique, Seth, toujours dguis en Anubis, sort, sans diff icults, du sanctuaire d'Osiris, et, passant le fleuve, retourne dans le XVIIe nome. Allait-il donc triompher ? Il ne pouvait en tre question. Anubis ne tarde pas revenir, apprend le drame, et aussitt se met la poursuite du voleur. Celui-ci, pour chapper son adversaire, se transforme en taureau. Anubis le reconnat cependant, s'empare de lui,, lui lie les

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pattes et le chtre. Aprs quoi, les hftjw vols sont placs sur le dos de Seth-taureau, et ramens leur place. C'esl l, ajoute notre document, la raison pour laquelle l'endroit o fut rejoint Sth a t appel Saka, c'est--dire le dos du taureau . Ce rcit n'est qu'un pisode de la lutte qui oppose Seth aux dfendeurs d'Osiris. J'ai tenu, le citer parce qu'il nous donne, la mode de l'poque, une etymologie du nom de Saka, ety mologie qui, mme si elle peut paratre un peu fantaisiste, n'en apporte pas moins la preuve que la ville s'appelait Saka. Plus loin, un nouveau paragraphe est entirement consacr au XVIIe nome cynopolite et la ville de Saka. Le texte se divise en deux parties. La premire raconte une nouvelle tentative de Seth pour pntrer dans le sanctuaire d'Osiris. L'action est d'abord confie des comparses. Seth envoie sur les lieux le chef de ses compagnons, Dmib ; mais celui-ci se laisse surprendre par un des gnies qui veillaient sur Osiris, Imakhouemnkh. Dmib est dcapit, et Seth entre alors personnellement en scne. Il se transforme de nouveau en Anubis, pntre jusqu' la relique d'Osiris et jette terre les hftjw du dieu. Mais Thot arrive temps, prpnonce ses charmes contre lui, et Seth tombe inanim. Isis intervient alors ; elle se transforme en Anubis et dchire belles' dents l'ennemi de son poux et de son fils. La deuxime partie du chapitre est consacre /Bta, matre de Saka. Une des vignettes qui accompagnent le texte nous montre le dieu sous la forme d'un taureau portant Osiris sur son dos. Anubis est debout derrire lui, tenant dans ses mains l'extrmit d'une corde avec laquelle les pattes pos trieures du taureau ont t ligotes (fig. 1). Une courte lgende prcise l'identit de l'animal : il s'agit de Bta, matre de Saka. Le texte lui-mme dcrit d'ailleurs la vignette et met, si j'ose ainsi dire, les points sur les i : quant cette vignette, lisons-nous, c'est Seth, et le juste qui est sur son dos est Osiris . Le texte continue : Quant Saka, c'est Seth, ce dieu i. e. Osiris tant sur son dos. Il (Seth) est arriv dans cette ville et s'est transform en taureau. Anubis le ligota par le bras et par les j ambes, et lui coupa le phallus et les testicules,

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et il a t plac comme sige sous Osiris, ce dieu qui est sur son dos. On l'a appel Saka. Quant Bta, c'est Seth. On lui avait fait une chose qu'il a en abomination : (il) possdait un trsor qu'il avait acquis lui-mme. Anubis le vola et l'empri sonnaen. ce lieu ; c'est pour cela qu'il y a, dans ce pays, une table bufs. Son horceur ( Bta), c'est quron fasse passer devant lui, un homme qui, le jour mme, s'est uni une femme. Le texte s'achve par quelques renseignements pra-

Fig. 1 tiques sur le XVIIe nome : le prtre oub s'appelle Iakeb, simple' c'est--dire le pleureur ," l'arbre sacr est, concidence, le saule ; le lac sacr s'appelle le lac du saule ; enfin, la butte divine s'appelle t] pw c'est un mystre . Le rcit relatif Bta mrite videmment de retenir l'a ttention, et, avant tout, cette extraordinaire identification de Bta et de Seth. Le nom de Bta est familier tous les gyptologues, grce au charmant conte des Deux frres qui nous a t conserv par le papyrus d'Orbiney. Dans ce conte, Bta, il est peine besoin de le rappeler, est oblig, par suite de la perfidie de sa belle-sur, de fuir devant son frre Inpou et, avant de se rfugier dans la valle du sapin, se fait eunuque et jette l'eau son phallus, qui est aval par un silure. A la fin du rcit,, il se transforme en taureau et revient la cour d'Egypte, mont par son frre Inpou, avec lequel il s'est rconcili. Les gyptologues, en se fondant sur ce rcit, avaient

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fait de Bta une sorte de figure osirienne : l'pisode du silure, le sjour de Bta dans une valle que l'on place en Syrie taient, croyait-on, autant de traits osiriens, comme aussi les perscutions injustes subies par le hros du conte. Et voici qu'un texte gyptien nous affirme, comme une chose toute naturelle que ce Bta, loin d'tre un Osiris, n'est autre qu'une forme de Seth. Si grande est la surprise, qu'on est tent d'ad mettre, au dbut, que le Bta du papyrus d'Orbiney n'est pas le mme personnage que le Bta du papyrus Jumilhac ; mais, en toute honntet, il n'est gure possible de s'arrter Iong'temps une telle hypothse. Certes, les deux rcits prsentent des variantes, mais ils ont trop de traits communs pour qu'on puisse srieusement les sparer. D'autre part, Bta n'est pas connu seulement par le conte des deux frres. Son nom se rencontre dans quelques noms propres (Ranke,' Personnennamen, 99, 1 et 3) et dans un trs petit nombre de textes runis autrefois par Sir Alan Gardiner, dans les P, S. B. A., 27 (1905), p. 185-6, et par Spiegelberg dans A. Z., 44 (1907), p. 98-8. Ces textes associent rgulirement Bta la ville de Saka, c'est--dire la capitale d'un nome connu comme nome sthien. C'tait dj l un indice de l'identit de Bta, indice qu'est venu confirmer dfinitivement le papyrus Jumilhac. Une grande difficult subsiste : comment expliquer la personnalit d Bta dans le papyrus d'Orbiney ? Doit-on considrer comme purement fortuits les traits osiriens qu'on a relevs dans ce texte, ou doit-on supposer qu'il existait, dans les nomes sthiens, une lgende plus ou moins inspire de celle d'Osiris, mais dans laquelle le dieu Seth avait le beau rle ? On ne doit pas oublier, en tout cas, que le manuscrit du papyrus d'Orbiney date une poque o on pouvait impunment faire l'loge du dieu Seth. J'ai soulign la difficult laquelle je me suis heurt et que je n'ai pas la prtention d'aVoir explique. Je serai heureux d'avoir sur cette question dlicate l'avis de mes collgues. J. Vandier.