DIEVirt2MB3.

qxp 08/03/09 15:24 Page 26

Second education,
splendeur et misère des univers 3D
Caroline d’Atabekian Caroline Jouneau-Sion
PROFESSEURE DE FRANÇAIS PROFESSEURE D’HISTOIRE-GÉOGRAPHIE
PRÉSIDENTE DE L’ASSOCIATION WEBLETTRES PRÉSIDENTE DE L’ASSOCIATION LES CLIONAUTES

Parmi les outils du Web détournés pour l’éducation,
les univers 3D ont le vent en poupe. Petit voyage
dans Second Life à la recherche des communautés
éducatives, et passage en revue des environnements
existants.
cubes, il faut aller dans le bac à sable, et ne se
rendre sur la pelouse fraîchement tondue que
lorsqu’on sait s’y tenir…
Voilà au moins l’une des vertus éducatives de
Second Life que cette jeune adolescente aura
découverte ce soir-là. Bien que cet univers soit en
effet interdit aux mineurs, et à juste titre puisqu’il
a été rapidement investi par la publicité et l’indus-
trie du sexe, quelques îles dédiées à l’éducation
ont émergé çà et là. Pour le moment toutes anglo-

U
ne animatrice lève la voix sur Karla, lui phones, elles sont soit rattachées à un établisse-
reprochant d’avoir laissé traîner de gros ment d’enseignement réel (collège, université…)
cubes partout sur la pelouse. Debout, soit des reconstitutions d’époques antiques ou
comme pétrifiée, Karla ne dit rien. L’animatrice lui de lieux patrimoniaux (reconstitutions pas tou-
enjoint de répondre et la menace de « l’éjecter » jours très heureuses il est vrai, souvent truffées
de l’école. Karla se reprend doucement et répond : d’anachronismes ou d’inexactitudes).
« T ki toi ? Kes ke tu me veux ? ». L’animatrice Avant d’en faire un tour d’horizon, quelques mots
rétorque sur un ton agacé qu’elle est prof dans sur l’intérêt que peut susciter Second Life pour les
cette école et que ce n’est pas à elle de enseignants. Dans cet environnement en 3D
ramasser les objets que tout le monde (où l’on est représenté à l’écran sous la
laisse traîner. Elle ajoute que c’est Chasse au forme d’un avatar que l’on fait se mouvoir
interdit aux mineurs ici et demande à trésor dans la à l’aide de la souris et du clavier) se met
Karla son âge. Malgré ses longues Rome antique, en place un mode d’apprentissage entre
jambes et son corps de femme, Karla jeux, quiz. pairs basé sur les réseaux sociaux, une
avoue qu’elle a douze ans. Nouvelles découverte par l’exploration, particulière-
réprimandes : « C’est interdit pour toi ment familière pour les jeunes. « Comme
ici ! ». Karla regarde autour d’elle et com- dans la vraie vie, remarque le bulletin Clic de
mence à comprendre. Un peu honteuse, elle finit Ntic.org1, il est possible de suivre des cours de
par écrire : « Comment on fait pour enlever les toutes sortes dans Second Life, que ce soit pour
cubes, madame ? ». « Alors, répond l’animatrice apprendre à jouer d’un instrument de musique
d’une voix satisfaite, tu fais un clic droit sur le ou se familiariser avec une langue étrangère.
cube et tu sélectionnes “Prendre”… ». Mais un Les stratégies d’apprentissage sont diverses : on
autre animateur intervient : « Non, laissez, j’ai pense à des interactions entre un avatar et un
nettoyé les cubes. Ça ira pour cette fois. » professeur, à des cours audio ou vidéo, ou tout
simplement à des cours magistraux. »
L’apprentissage y est souvent ludique : chasse
Mondes virtuels, espaces imaginaires

1. L’article du bulletin Clic :
http://clic.ntic.org/cgi-
bin/aff.pl?page=article&id
=2121
Second Life, un univers éducatif?
Si Karla n’a pas eu le temps d’apprendre à retirer
les cubes dont elle avait bien malgré elle jonché
la pelouse, reste qu’elle a bien compris qu’elle se
trouvait dans un univers où évoluent des avatars
cachant des personnes réelles et même, en l’oc-
currence, des adultes susceptibles de la rappeler
à ses responsabilités. Même sur Second Life,
donc, on n’est pas dans un monde sauvage où l’on
peut faire n’importe quoi ! Pour jouer avec les
au trésor dans la Rome antique, jeux, quiz. Il pro-
cède par objectifs, il est motivant et responsabi-
lisant. Si Second Life est plus propice à l’enseigne-
ment à distance, on peut aussi y emmener des
classes en attribuant des tâches individuelles ou
par groupes. L’outil favorise le travail collabora-
tif, grâce au chat local notamment. La « seconde
vie », c’est aussi l’assurance que les personnes
qui sont derrière les avatars vont partager des
expériences, des émotions qui, lorsqu’elles relè-

26 SECOND LIFE ET ÉDUCATION LES DOSSIERS DE L’INGÉNIERIE ÉDUCATIVE

 DIEVirt2MB3.qxp 08/03/09 15:24 Page 27

vent de la construction de l’activité, favorisent

les apprentissages2. Les avatars et les représen-
tations virtuelles sont aussi parfois l’occasion de
surmonter certaines inhibitions liées à la timi-
dité, à l’apparence physique, à la voix et pour-
quoi pas aussi à certaines inimitiés dans le groupe.
Le monde virtuel devient alors un espace neutre
dans lequel on peut repartir de zéro, laisser de
côté ses angoisses, ses rancœurs, ses faiblesses 3.
Dans certaines activités, l’avatar acquiert des
compétences par l’expérience (argumenter, par-
ler une langue étrangère…) même si, évidem-
ment, cela ne suffit pas : expérimenter avec son
avatar n’est pas expérimenter soi-même…

Quelques repères dans un monde

de virtualités La réalité virtuelle. Par défaut, le joueur voit constamment
son avatar au milieu de l’écran, mais il peut choisir
le mode « vue subjective », qui fait disparaître celui-ci.
Vassar Island (par le Vassar College, État de
New York)
http://slurl.com/secondlife/Vassar/110/112/27/
Téléportons-nous d’abord sur Vassar Island, le
lieu qui montre le mieux les potentialités éduca-
tives de Second Life. La visite guidée en navette
volante nous fait découvrir d’abord (en anglais,
certes) les outils de discussion et d’échange. C’est
le premier atout de ces mondes virtuels : les
échanges collectifs ou personnels se font en
direct, par écrit ou de vive voix, et par « salle » (ou
par « lieu » si l’on est dehors) : un chat local per-
met à l’ensemble des avatars présents de discu-
ter dans des espaces ouverts ou fermés, en classe
entière ou par groupes. Un conférencier pourra
intervenir vocalement et diffuser une vidéo, un La chapelle Sixtine sur Vassar Island.
diaporama ou tout autre support multimédia. Lors
Mondes virtuels, espaces imaginaires

d’une conférence dans Second Life, l’assistance
commente les paroles du conférencier par écrit,
complète le discours par des liens, des références,
des expériences sur lesquels l’intervenant peut
rebondir. Un véritable échange, donc ! L’intérêt de
l’immersion ? La concentration est plus grande, et
de vraies relations se nouent entre avatars, qui
adoptent un comportement social similaire à la vie
réelle. Il y a moins de distractions : peu de
mimiques faciales, pas de débordements verbaux
(les conversations peuvent être enregistrées
comme des textes).
C’est ici – se peut-il que vous l’ignoriez ? – que 2. Voir à ce sujet l’article de
Chris Dede, Immersive Inter-
se trouve la chapelle Sixtine. L’entrée en est faces for Engagement and
déserte : nul besoin de faire la queue et l’on peut Learning, Science 2,
janvier 2009, Vol. 323. no.
observer à son aise tous les recoins des hauts 5910, pp. 66-69.
murs (en volant jusqu’au plafond, par exemple, où 3. Au sujet de la psychologie
Dieu tend son index vers Adam). Elle laisse aussi de l’avatar, voir l’article de
Yann Leroux :
entrevoir ce que pourrait devenir le cours d’his- http://www.psyetgeek.com/
toire sur le sujet… psychologie-de-lavatar

LES DOSSIERS DE L’INGÉNIERIE ÉDUCATIVE SECOND LIFE ET ÉDUCATION 27

DIEVirt2MB3.qxp 08/03/09 15:24 Page 28
Le tsunami de Noaa Island.
Une cellule sur Genome Island.
Plus loin, Vassar Island arbore son château : un
lieu d’exposition d’art réel et d’art virtuel, des
vidéos, des salons pour se détendre et discuter,
des jeux de logique, mais aussi deux salles de
vues panoramiques à 360° qui plongent le visiteur
au cœur de New York, au sommet des Appalaches
ou dans les trésors de l’art italien.
English Village
http://slurl.com/secondlife/English%20
Village/128/127/108
Les mêmes outils sont exploités pour l’apprentis-
sage de l’anglais dans l’English Village : en lien
Mondes virtuels, espaces imaginaires
avec une plateforme d’enseignement à distance
qui stocke vos progressions et vos travaux4 et
vous met en contact avec d’autres apprenants,
cette île vous aide à maîtriser l’anglais. Elle pro-
pose à votre avatar des quiz, des défis littéraires,
des jeux de tous ordres « distribués » par de petits
programmes intégrés à Second Life. Votre pre-
mière tâche ? Employer à propos des expressions
imposées, dont vous découvrirez le sens au fur et
4. http://englishvillage.asia/ à mesure de votre visite, de vos rencontres et des
28 SECOND LIFE ET ÉDUCATION
jeux que vous pratiquerez. En groupe, vous irez
sur l’espace de debating pour échanger sur le
sujet du jour avec d’autres avatars dont le point
de vue dépendra du banc qu’ils occupent.
Noaa Island
http://slurl.com/secondlife/Meteora/177/161/27
L’île de Noaa, créée par la National Oceanic and
Athmospheric Administration, est plus axée sur
la simulation et l’apprentissage des contenus.
Expositions, reconstitutions et quiz permettent
d’en apprendre davantage sur le thème du climat
et des phénomènes naturels associés. On décou-
vrira les appareils qui ont servi à l’étude du climat
au fil du temps, avant d’aller explorer les fonds
marins à bord d’un sous-marin, d’observer le ciel
à différentes latitudes ou de vivre un tsunami
depuis le séisme sous-marin jusqu’à la destruction
des habitations par la vague.
Genome Island
http://slurl.com/secondlife/Genome/137/87/29
La forme ludique est souvent de mise dans les
espaces éducatifs de Second Life : quiz, jeux de
piste, pièces de théâtre ou jeux de rôle dans les-
quels les informations proposées peuvent être
réinvesties. Sur Genome Island, découvrez la vie
des bactéries, la génétique… Dans le jardin des
bactéries, vous apprendrez à reconnaître Esche-
richia coli et les autres. Plus loin, vous entre-
rez dans une cellule, la reconstitution complé-
tant le texte explicatif. Dans une ville
reconstituée, vous recevrez une note sur les pro-
duits chimiques dans l’industrie qui vous aidera
à répondre au prochain questionnaire. À côté
de cette montagne de pneus en train de brûler,
on entend une toux incessante et des informa-
tions sur les conséquences de ce feu pour l’en-
vironnement et la santé. Bien d’autres activités
encore à découvrir !
The Learning Experience
http://slurl.com/secondlife/Akamu%20Cove/131/144/22
Le blog : www.tleinsl.com
The Learning Experience est une université gra-
tuite basée dans Second Life, qui se propose de
« promouvoir la créativité, les études, l’éduca-
tion et la connaissance dans la joie et l’en-
thousiasme ». Dans le monde réel, un blog
accompagne cette expérience et informe au jour
le jour la communauté des nouveautés et du
calendrier des cours (en anglais), avec un large
spectre de disciplines qui va de l’histoire de l’art
à la création d’objets dans Second Life, en passant
par les ateliers d’écriture, le théâtre vivant (vir-
tuel)… Ou encore, les événements, telles l’ou-
verture du musée virtuel d’histoire de la guerre,
l’organisation d’un jeu de rôle…
LES DOSSIERS DE L’INGÉNIERIE ÉDUCATIVE
DIEVirt2MB3.qxp 08/03/09 15:24 Page 29

La Bibliothèque francophone
http://slurl.com/secondlife/Ebeoplex/55/178/21
La Bibliothèque francophone est une véritable
bibliothèque, dans laquelle les avatars – et à travers
eux, les utilisateurs réels – peuvent feuilleter les
livres du projet Gutenberg5, faire une recherche sur
Wikipédia, recevoir des haïkus à la demande. Cette
bibliothèque est aussi un lieu de rencontres litté-
raires : y sont organisées des rencontres avec les
auteurs, des soirées poétiques et des conférences
« en réalité mixte » – qui se déroulent à la fois dans
la vie et dans un monde virtuel. C’est un espace de
découverte de la création littéraire, plastique ou
musicale : les avatars exposent dessins, photos et
poèmes, écoutent des créations musicales sur com-
mande, jouent avec des objets sonores. La biblio-
thèque francophone est animée par une équipe Les cartes de la collection David Rumsey.
dynamique et réactive. Pour en savoir plus :
http://sldirect.blogspot.com

Musées et galeries
D’autres espaces de culture se sont installés sur
Second Life : des musées officiels comme le Dres-
den Museum6 qui présente les œuvres des artistes
flamands, ou le Newseum7 sur l’histoire de l’actua-
lité. Le musée de l’espace8 est assez surprenant :
on y prend place dans les engins de la conquête
de l’espace. On trouvera aussi des reproductions
d’expositions temporaires 9 . Dans la Rome
antique10, on visitera les musées romains11 ou on
flânera au cœur de la collection de cartes de
David Rumsey12. Enfin, Second Life est un lieu de
création artistique et de nombreuses galeries y
ont ouvert leurs portes.
Espaces de formation
Sur Second Life, on peut aussi apprendre à deve-
nir un créateur. Les « Sim » de formation comme
l’École francophone de SL13 sont gratuites et don-
nent une bonne idée des possibilités éducatives
de ce monde virtuel.
Le projet Sloodle14 d’Eduserv offre une solution
très intéressante et gratuite pour créer ses outils
et lier son espace Second Life avec une plateforme
Moodle. Ainsi les clavardages sont-ils directement
intégrés à la plateforme Moodle, les
consignes données à la fois sur Moodle et
Y sont
Second Life, les devoirs déposés dans
Une conférence en réalité mixte dans l’île du Metalab3D.
pièges. L’environnement lui-même et son système
5. Le projet Gutenberg est
sont la propriété d’une entreprise privée, Linden, une bibliothèque de
ce qui sape à la base la neutralité nécessaire à versions électroniques libres
de livres physiquement exis-
toute expérience éducative : construire une île tants. Voir l’article de Wikipé-
sur Second Life suppose d’avoir « acheté le ter- dia qui lui est consacré :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Pr
rain », c’est-à-dire d’avoir payé en ligne le droit de ojet_Gutenberg
propriété virtuelle de l’île et celui d’y construire 6. http://slurl.com/secondlife/
des objets. Ce n’est pas tout : vous pouvez Dresden%20Gallery/128/128/25
7. http://slurl.com/secondlife/
construire votre maison ou votre château, mais The%20Newseum/119/170/26
créer table, chaises, télévision, panneaux d’in- 8. http://slurl.com/secondlife/
formation, etc. pour le meubler peut parfois Spaceport%20Alpha/50/80/25
9. http://slurl.com/secondlife/
dépasser vos compétences techniques ou StyleMagazine/92/69/22
les limites de votre temps libre. Il est 10. La Rome antique :
http://slurl.com/secondlife/R
alors tentant d’acheter votre matériel
Mondes virtuels, espaces imaginaires

organisées des OMA/215/25/22

les deux univers, les tâches program- ou vos divers objets ou vêtements 11. Musées romains :
rencontres avec les
mées dans Moodle et réalisées dans dans les boutiques virtuelles de http://slurl.com/secondlife/
auteurs, des soirées Experience%20Italy%20SW/
Second Life, etc. L’île Sloodle15 offre Second Life. Pour cela, vous devez 105/153/42
poétiques et des
aux éducateurs intéressés une aide acquérir des Linden dollars dont le 12. La collection D. Rumsey :
conférences. http://slurl.com/secondlife/
technique à l’installation. cours, naturellement, fluctue en
Rumsey%20Maps%204/20/2
fonction de celui du dollar. Pour peu 23/80
que vous ayez des compétences en infor- 13. http://slurl.com/secondli-
Les limites de Second Life matique ou en design, vous pourrez créer des fe/Ecole%20SL/78/128/23
14. www.sloodle.org/moodle
En dépit de tous ces espaces attrayants et pro- objets que vous vendrez et vous vous enrichirez. 15. http://slurl.com/secondli-
metteurs, Second Life reste un monde rempli de Vous pouvez tout aussi bien y donner des cours fe/Sloodle/108/30/23

LES DOSSIERS DE L’INGÉNIERIE ÉDUCATIVE SECOND LIFE ET ÉDUCATION 29

DIEVirt2MB3.qxp
Mondes virtuels, espaces imaginaires
30 SECOND LIFE ET ÉDUCATION
08/03/09 15:24 Page 30
Solipsis, un univers 3D sous license libre (GNU).
Premiers pas dans OpenSim.
particuliers… Il y a, bien sûr, bien d’autres
manières de s’enrichir sur Second Life, auxquelles
seule l’imagination peut mettre des limites, ce
qui fait de cet univers le royaume du business, en
plus de celui du sexe. Autre déception pour nous
autres enseignants : il n’y a pas encore, sur Second
Life, de communauté éducative francophone.
Toutes celles présentées ici – à part l’école SL, qui
ne s’intéresse pas à proprement parler à l’éduca-
tion mais se charge de former les nouveaux arri-
vants à Second Life et à part, également, l’île du
rectorat d’Amiens – sont anglophones. Et il est
vrai que devant les limites de l’outil, on peut hési-
ter à s’investir dans l’animation de communautés
éducatives dans un tel environnement, qui plus
est interdit aux mineurs.
D’autres univers à explorer
En dehors de Second Life, il devient possible de
construire son propre monde virtuel, même si les
solutions existantes sont encore limitées pour
des raisons différentes. Trois d'entre elles sont
des solutions libres, mais pas toujours matures.
On peut en voir quelques vidéos de démonstra-
tion. Ces solutions présentent l'avantage de livrer
à l'utilisateur l'univers lui-même à installer sur
un serveur partagé. Elles présentent aussi le
revers de la médaille, à savoir la difficulté de mise
en œuvre et l'émergence de mondes virtuels écla-
tés sur des serveurs distants, sans qu'un véri-
table serveur central les héberge. Pour un établis-
sement scolaire, c'est aussi la possibilité de mettre
en place un univers 3D en intranet, donc très
sécurisé.
Solipsis
www.solipsis.org
Solipsis est un projet lancé en janvier 2007, dirigé
par Orange Labs, fondé par l'Agence nationale
de la recherche et le pôle de compétitivité Images
et Réseaux. L'objectif affiché est de créer un uni-
vers 3D public, massivement téléchargé et généré
par ses utilisateurs, sous-tendu par un protocole
peer-to-peer (décentralisé), offrant des outils
accessibles et puissants de modélisation 3D. Tout
cela sous licence libre. Il a l'avantage d'être très
simple à installer : une fois le package installé,
trois mondes virtuels sont à la disposition de l'uti-
lisateur pour une exploration de découverte.
Wonderland
https://lg3d-wonderland.dev.java.net
La société Sun offre sa solution en OpenSource,
Wonderland Sun Virtual Work Platform, sous
licence GNU. Développé en Java, il fonctionne à
partir d'un navigateur client à télécharger sur le
site du projet. Il est nécessaire d'avoir installé au
préalable l'environnement Java (Java Runtime
Environnement). Quelques désagréments : si
Wonderland offre quelques effets gravitationnels,
on ne peut pas encore y voler. C'est rédhibitoire,
pour les habitués de Second Life ! Mais, comme
dans Second Life, on peut y créer son propre
monde et ses objets.
OpenSimulator
http://opensimulator.org/wiki/Fr
OpenSim est « un projet Open Source sous
licence BSD pour développer une plateforme
fonctionnelle de mondes virtuels ». Il permet de
créer et d'administrer son propre monde virtuel,
de chatter, construire, importer des textures,
modifier son avatar, fabriquer des objets 3D, mais
il en est encore à sa version… alpha ! L'avantage
est qu'il utilise le navigateur de Second Life.
Même s'il est très prometteur, OpenSim n'offre
pas encore la possibilité de dialoguer oralement.
Une version préconfigurée permet de créer son
monde virtuel sur un PC.
LES DOSSIERS DE L’INGÉNIERIE ÉDUCATIVE
DIEVirt2MB3.qxp 08/03/09 15:24 Page 31

Virgal
http://skullface-laby.virgal.net
Virgal est un site web hébergeant des mondes
virtuels créés en ligne par ses utilisateurs. Ce
système présente l'avantage de la simplicité dans
la mesure où il suffit de s'inscrire en ligne et d'ac-
céder au site avec son navigateur habituel, après
avoir installé un plug in. L'inscription et la créa-
tion d'un site 3D sont gratuites. En contrepartie
de cette simplicité, Virgal offre peu d'interactivité
et un graphisme assez pauvre : les adolescents y
découvrent le plaisir de créer des mondes, mais
les interactions ne vont pas au-delà de la pré-
sence des avatars et du chat.
La construction d'un monde virtuel sur Virgal
se fait par assemblage d'objets à partir d'une Avec Virgal, créez votre monde virtuel en ligne.
bibliothèque de modèles 3D (décoration,
meubles, accessoires, arbres, paysages…). jours et heures auxquels il peut avoir accès à
Chaque objet est personnalisable (position, taille, son KidLand, le contenu de son KidLand, le
couleur, texture…) et l'on peut créer ses propres niveau de filtrage des contacts KidAmis… ». Ils
modèles 3D. doivent avoir, là encore, préalablement livré leurs
coordonnées bancaires.
Teen Second Life
http://teen.secondlife.com
Comme son nom l'indique, Teen Second Life est Perspectives pour la 3D
une version de Second Life destinée aux adoles- Ce tour d’horizon se veut seulement prospectif
cents, à partir de treize ans. L'accueil du site pro- pour les enseignants français et ne fait que don-
pose l'ouverture d'un compte « gratuit » pour ner un aperçu des avantages et des inconvénients
découvrir cet univers. La première question du des univers 3D existants. Il ne prétend pas à autre
formulaire d'inscription est alléchante, puisqu'elle chose qu’à laisser rêveurs ceux que le sujet inté-
concerne l'avatar à choisir. Ce n'est qu'après avoir resse et qui seraient tentés d’approfondir l’expé-
rempli la moitié du formulaire que l'utilisateur rience du rectorat d’Amiens qui a construit son île
voit surgir une nouvelle question (entre deux pour ses élèves de BTS, ou bien d’organiser – qui
questions déjà préalablement affichées !) : sera- sait ? – un débat entre des groupes d’avatars fran-
t-il identifié par son numéro de téléphone por- çais et étrangers, une rencontre avec un scienti-
table ou par son compte Paypal ? Bien entendu, fique réputé à qui l’on pourrait poser des ques-
la version téléphone portable n'est pas prise en
compte en dehors des États-Unis. Il faut donc
tions préparées dans l’île du Génome… •
ouvrir un compte Paypal et en donner les coor-
données à Second Life pour s'inscrire, prétendu-
ment gratuitement : pas de compte Paypal, pas
d'inscription…

KidNet
www.kidnet.fr
L’univers KidNet, accessible par abonnement
payant, est fait pour accueillir les 6-12 ans. Après
avoir installé le navigateur client, les enfants
Mondes virtuels, espaces imaginaires

créent leur avatar, leur île, leur maison, leur

chambre et, surtout, rencontrent des amis sous la
forme d'autres avatars. KidNet propose des jeux,
énigmes, etc. Comme dans Second Life, un sys-
tème monétaire se met en place et, selon leur
succès aux jeux, les enfants peuvent gagner des
« EuroKidNets ». Les parents y sont invités, au
titre de « KidParents », à vérifier tout ce qu'y fait
leur enfant, comme le précise la présentation :
« via ce compte, vous pouvez connaître les Kidnet, un univers 3D protégé et payant pour les enfants.

LES DOSSIERS DE L’INGÉNIERIE ÉDUCATIVE SECOND LIFE ET ÉDUCATION 31