LES MTHODES DEXPLOITATION SOUTERRAINE

Hans Hamrin

Il existe des mines souterraines partout dans le monde, qui tmoignent de la multitude de mthodes et de matriels dexploitation existants. On compte environ 650 mines souterraines dont la production annuelle unitaire dpasse 150 000 tonnes, ce qui reprsente au total 90% de la production de minerai en Occident. De plus, il y aurait quelque 6 000 mines souterraines produisant moins de 150 000 tonnes de minerai par an. Chaque mine constitue un cas particulier, les installations et les mthodes dexploitation tant dictes par la nature et les caractristiques du gisement, la situation gographique, le s conditions gologiques ainsi que par des considrations dordre conomique telles que les marchs existants et les possibilits de financement. Certaines mines sont exploites de faon continue depuis plus dun sicle, alors que dautres viennent tout juste dtre ouvertes.

Les mines sont des lieux de travail dangereux, et la tche des mineurs est pnible. Ils sont exposs toutes sortes de risques: boulements, inondations, explosions, feux et incendies, exposition aux poussires, au bruit, la chaleur et dautres fact eurs ambiants nfastes, sans compter les risques daccidents mcaniques ou lectriques. La scurit et la protection de la sant des mineurs font partie intgrante dune saine pratique minire et constituent une obligation lgale dans la plupart des pays.

Les mines souterraines Une mine souterraine est en quelque sorte une usine amnage au sein de la terre en vue dextraire de la roche en place les minraux utiles quelle renferme. Laccs au gisement et labattage du minerai, cest --dire de la roche qui renferme un mlange de minraux dont au moins un peut tre trait pour obtenir un produit com-mercialisable, seffectuent par foration et tir lexplosif. Le minerai est remont la surface, o il est trait pour obtenir un concentr riche en valeur marchande.

Lexploitation dun gisement dans les profondeurs de la terre ncessite des infrastructures spciales: un rseau de puits et de galeries communiquant avec la surface et permettant la circulation du personnel, le transport du matriel et du minerai. On accde au fond par un puits dextraction, duquel partent des galeries menant aux chantiers. Les diffrents niveaux dexploitation sont relis par des galeries appeles plans inclins. Toutes les excavations souterraines doivent tre desserv ies par des systmes darage (amene dair frais et vacuation dair vici), dalimentation en lectricit, en eau et en air comprim, dexhaure, de roulage et de communications.

Les appareils et les systmes de levage La prsence dune mine est matrialise la surface par le chevalement difi laplomb du puits dextraction. Celui-ci est lartre principale de circulation emprunte par les mineurs et par laquelle le matriel et les fournitures sont achemins au fond et le minerai et les striles ramens la surface. Les caractristiques du puits et de la machine rie dextraction varient en fonction de la capacit requise, de la profondeur de la mine, etc. Une mine doit toujours avoir au moins deux puits, de faon quil y ait une sortie de secours en cas durgence.

La circulation dans les puits et lextraction des matriaux sont assujetties des rgles trs strictes. La machinerie dextraction (molettes, treuil, cbles, freins, etc.) est conue avec une ample marge de scurit et fait lobjet de vrifications priodi ques. Les parois du puits sont inspectes rgulirement par une personne place sur la cage dextraction mme. Des boutons darrt placs chacune des recettes permettent dactionner le frein durgence.

Des barrires ferment laccs au puits lorsque la cage nest pas la recette. Lorsque la cage arrive et quelle simmobilise, un signal commande le dverrouillage de la barrire. Une fois que le personnel est mont dans la cage et que la barrire est referme, un deuxime signal commande le dverrouillage de la cage pour permettre sa descente ou sa remonte dans le puits. Selon le cas, la manuvre peut tre commande par un prpos de cage ou par les mineurs eux -mmes, qui suivent alors les instructions affiches chaque recette. Les mineurs sont gnralement trs conscients du danger li la circulation dans les puits et les accidents sont rares. _______________________________________________________________

Figure 74.9 Schma de foration dans une mine de plomb et de zinc Garpenberg, dans le centre de la Sude

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Figure 74.10

Chargeuse

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Les sondages de reconnaissance La reconnaissance du gisement doit ncessairement prcder son exploitation. Il faut localiser exactement sa position et en dterminer la configuration tridimensionnelle (longueur, largeur et paisseur).

Lexploration du massif rocheux se fait par foration au diamant, partir de la surface ou dune galerie souterraine. Loutil de foration, une couronne dont le bord dattaque est garni de diamants, dcoupe une carotte cylindrique qui est remonte lintrieur du train de tiges portant loutil. Une fois extraite, la carotte est examine afin de dterminer la puissance et la composition des couches traverses. Des chantillons sont prlevs, puis les parties minralises sont dcoupes et analyses en vue de dterminer leur teneur mtallique. La localisation exacte du gisement implique une vaste campagne de forage (voir figure 74.9).

Les travaux prparatoires Les travaux prparatoires comprennent toutes les excavations ncessaires la mise en place des infrastructures de production et pour assurer la continuit des oprations au cours de la phase dexploitation. Les principaux ouvrages, raliss par foration, tir lexplosif et dblocage, sont les puits, les galeries, les plans inclins et les chemines verticales ou inclines.

Le fonage des puits Le fonage dun puits consiste creuser une chemine verticale dans le massif rocheux partir de la surface. Il exige un matriel spcial (chevalement de fonage, treuil et cuffat dextraction, benne preneuse, etc.) et une main -duvre exprimente. Ce travail est gnralement confi un entrepreneur plutt quau personnel de la mine.

Lquipe de fonage est expose plusieurs dangers. Elle travaille au fond dun puits vertical profond. Le personnel, le matriel et les dblais sont tous transports dans le mme cuffat. Les travailleurs se trouvant au fond ne sont pas protgs contre les chutes de blocs ou autres objets. De toute vidence, il sagit dun travail rserv des personnes exprimentes.

Le percement des galeries et des plans inclins

Une galerie est une voie de communication horizontale servant au transport du minerai et des striles; son percement fait partie des travaux prparatoires courants. Dans les exploitations mcanises, labattage de la roche se fait laide de jumb os de foration deux bras orientables portant des perforatrices lectro-hydrauliques. La section des galeries est gnralement de 16 m2, et les trous de mine sont fors 4 m de profondeur. Les trous de mine sont chargs dune quantit approprie dexplosif en vrac en gnral du nitrate dammonium et fuel-oil (ANFO) , au moyen dun chargeur pneumatique spcial. Lamorage est assur par des dtonateurs non lectriques court retard (Nonel).

Le marinage se fait au moyen de chargeuses godet dune capacit denviron 3 m3 (voir figure 74.10). Les dblais sont vacus et chargs dans des camions. Les plans inclins sont des galeries reliant deux ou plusieurs niveaux diffrents. Ils ont une pente comprise entre 1:7 et 1:10 (pente trs raide par comparaison celles des routes ordinaires) et offrent une bonne adhrence aux engins lourds motoriss. Les plans inclins sont souvent creuss en spirale, en montant ou en descendant, la manire dun escalier en colimaon. Le creusement des plans inclins fait aussi p artie des travaux prparatoires courants; on utilise cette fin le mme matriel que pour le percement des galeries.

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Figure 74.11

Mthodes de creusement des montages

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Le creusement des chemines Une chemine, ou montage, est une voie verticale ou trs incline servant la circulation du personnel, du matriel, du minerai ou de lair entre diffrents niveaux de la mine. Le creusement des chemines est une tche difficile et dangereuse, mais indispensable. Les mthodes utilises vont du creusement manuel, par fora-tion de trous au marteau-perforateur et tir lexplosif, jusqu la foreuse de montage (voir figure 74.11).

Le creusement manuel Le creusement manuel dune chemine est un travail difficile et dangereux qui demande beaucoup dagilit, de force physique et dendurance. Il ne peut tre confi qu des mineurs expriments et en parfaite forme physique. En rgle

gnrale, la chemine est divise en deux compartiments par une cloison de bois. Lun sert de train dchelle pour accder au front dattaque, de passage pour les canalisations dair, etc. Lautre recueille la roche abattue, qui est utilise comme pla ncher de travail pour la foration et le chargement de la vole suivante. La cloison de bois est dplace au fur et mesure de lavancement du front. Il faut, aprs chaque tir, remonter lchelle jusquau front dattaque, mettre en place la cloison, fo rer les trous de mine et les charger. Toutes ces oprations sont excutes dans un espace exigu et mal ar, par un mineur seul, puisquil ny a pas de place pour deux. Lindustrie cherche des solutions de remplacement moins laborieuses et moins dangereuses au creusement manuel des chemines.

La plate-forme de montage La plate-forme de montage remplace lchelle et limine en grande partie les difficults du creusement manuel. Il sagit dune sorte dascenseur qui grimpe dans la chemine le long dune crmaillre ancre dans la roche et qui sert de plancher de travail pour la foration et le chargement des trous de mine. Ce vhicule permet de creuser de trs hautes chemines beaucoup plus srement quavec la mthode manuelle. Le creusement de chemines nen reste pas moins un travail t rs dangereux.

La foreuse de chemine La foreuse de chemine ou foreuse de montage est une machine puissante qui disloque et fragmente le massif (voir figure 74.12). Elle travaille partir du niveau de tte, en forant dabord un trou pilote denviron 300 mm de diamtre aboutissant au niveau de base. Loutil de foration est remplac par un trpan de diamtre gal celui que doit avoir la chemine, et la machine est remise en marche inverse, rappelant le trpan qui agrandit en remontant le trou initial pour donner la chemine sa dimension finale.

Les soutnements Les soutnements quil sagisse du toit ou des parements sont des ouvrages de protection essentiels pour la scurit du personnel travaillant au fond. Ils sont particulirement importants dans les mines mcanises employant des engins monts sur pneumatiques, car la section des galeries est beaucoup plus grande dans ce cas que celle des galeries o circulent des engins sur rails (25 m2 contre 10 m2, en gnral). A 50 m de hauteur, le toit dune galerie est bien trop loign pour quun mineur puisse estimer les risques deffondrement laide dune barre de dcrottage.

Diffrentes techniques sont mises en uvre pour assurer la stabilit du toit et des parements des excavations. Ains i, dans le creusement lexplosif, on rapproche les trous de mine des parements et on les charge avec des explosifs de faible brisance, ce qui permet dobtenir un contour rgulier sans branler le massif.

Le massif rocheux renferme cependant souvent des fissures qui ne sont pas apparentes la surface et le risque de chutes de blocs est toujours prsent. Le boulonnage du toit permet de rduire ce risque. Il consiste insrer et ancrer des tiges d acier dans des trous pralablement fors. Le boulonnage serre les unes contre les autres les diffrentes strates du toit, empche les fissures de se propager, aide stabiliser le massif rocheux et assure ainsi une plus grande scurit des ouvrages souterrains. _______________________________________________________________

Figure 74.12

Machine forer les montages

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Les mthodes dexploitation souterraine Le choix de la mthode dexploitation dpend des dimensions et de la configuration du gisement, de la valeur des minraux quil renferme, de la composition, de la stabilit et de la rsistance du massif rocheux et des impratifs de production et d e scurit (parfois conflictuels). Les mthodes dexploitation minire ont con nu une volution ininterrompue depuis lAntiquit. Il sera surtout question ici des mthodes mises en uvre dans les mines partiellement ou entirement mcanises dans la dernire partie du XXe sicle. Chaque mine est un cas particulier, mais toutes ont en commun la recherche de la rentabilit et de la scurit.

Lexploitation par chambres et piliers dans le cas de gisements horizontaux ou quasi horizontaux Cette mthode sapplique aux formations dont le pendage, nul modr, ne dpasse pas 20 (voir figure 74.13). Ces formations sont souvent dorigine sdimentaire. Le toit des galeries peut tre boulonn si sa stabilit pose problme. Lexploitation par chambres et piliers est lune des principales mthodes utilises dans les mines de charbon souterra ines.

Labattage du minerai se fait par tir de mines horizontales, en avanant sur plusieurs fronts et en formant des vides (chambres) spars par des piliers de minerai laisss en place pour empcher le toit de seffondrer. On obtient ainsi dordinaire un quadrillage rgulier de chambres et de piliers dont les dimensions relatives reprsentent un compromis entre deux impratifs: assurer la stabilit du massif rocheux et rcuprer la plus grande part possible du minerai. Cela implique une tude approfondie de la rsistance des piliers, de la porte de la couche suprieure et dautres facteurs encore. On utilise couramment des boulons dancrage pour augmenter la rsistance des piliers. Les chambres servent de voies de roulage pour le transport par camions du minerai vers le silo de stockage.

Le front de taille est attaqu par foration et tir de mines, de la mme manire que le front dattaque lors du percement des galeries. La largeur et la hauteur du front correspondent aux dimensions de la galerie, qui peuvent tre assez importantes. Dans les mines de hauteur normale, on utilise des jumbos de foration. Si la couche a moins de 3 m dpaisseur, on utilise des appareils de foration de plus faible encombrement. Les gisements puissants sont exploits en partant du haut, pour que les travaux de stabilisation du toit puissent tre excuts une hauteur commode pour les mineurs. Le reste est abattu par tranches horizontales, au moyen de tir de mines horizontales parallles la surface libre. Les matriaux abattus sont chargs dans des camions sur le chantier. Habituellement, on utilise pour cette opration des chargeu-ses et des camions benne basculante ordinaires. Pour les galeries de faible hauteur, il existe des chargeuses et des camions spciaux.

Lexploitation par chambres et piliers est une mthode trs productive. La scurit est fonction de la hauteur des chambres et des dispositifs de soutnement mis en place. Le principal danger vient des chutes de blocs et de la circulation du matriel.

Lexploitation par chambres et piliers dans le cas de gisements pentus Lexploitation par chambres et piliers en gisement pentu concerne les gisements tabulaires pendage compris entre 15 et 30, soit une pente trop forte pour les vhicules sur pneus et trop faible pour la chute libre du minerai par gravit.

La mthode traditionnelle dexploitation des gisements pentus repose sur le travail manuel. Les mineurs forent les trous de mine avec des perforatrices main, et les matriaux abattus sont dblays par des racleurs.

Le travail sur ce type de chantier est difficile. Les mineurs doivent escalader les tas de matriaux abattus en portant une perforatrice, les cbles et les poulies du racleur. En plus des risques daccidents et de chutes de blocs, ils sont exposs au bruit, aux poussires, un arage parfois dficient et la chaleur.

Si le gisement se prte une exploitation mcanise, on procde par chambres en gradins de manire obtenir une surface dont la pente convient aux vhicules sur pneus.

Lexploitation commence par le traage de chambres horizontales, partir dune galerie servant la fois daccs et de roulage. Le premier tage horizontal suit le toit. Ltage suivant est trac un peu plus bas dans la mme direction, et ainsi de suite en descendant, de faon obtenir un dcoupage en gradins.

Des piliers de minerai sont laisss en place pour supporter le toit. Aprs avoir trac compltement deux ou trois chambres contigus, on passe ltage infrieur, en laissant un long pilier de minerai. Des parties de ce pilier peuvent tre rcupres ultrieurement, en pratiquant des recoupes et des refentes depuis le chantier situ au-dessous.

Les engins modernes monts sur pneumatiques sont bien adapts lexploitation par gradins. Labattage peut se faire de faon entirement mcanique au moyen des matriels mobiles courants. _____________________________________________________________

Figure 74.13

Exploitation par chambres et piliers dun gisement horizontal

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Les matriaux abattus sont vacus par des chargeuses et placs dans des camions pour leur vacuation. Si la chambre nest pas assez haute pour permettre le chargement des camions, celui-ci peut se faire sur des aires spciales amnages dans la voie de roulage.

Lexploitation par chambres-magasins Lexploitation par chambres-magasins est une mthode dexploitation classique, sans doute la plus rpandue durant la majeure partie du sicle dernier. Elle a t gnralement remplace depuis par des mthodes mcaniques, mais elle se pratique encore dans de nombreuses exploitations de petite taille dans le monde. La mthode sapplique aux gisements de forme rgulire et fortement pentus, inclus dans un massif rocheux. Elle ne peut tre utilise que si le minerai nest pas de nature saltrer lorsquil est laiss en place aprs abattage (les minerais sulfurs, par exemple, ont tendance soxyder et se dcomposer lorsquils sont exposs lair). Lexploitation par chambres-magasins est caractrise par le dblocage par gravit, les matriaux abattus tombant directement dans des berlines sur rails via des trmies, ce qui vite le chargement manuel qui est traditionnellement la tche la plus rpandue et la plus fastidieuse du travail de mineur. En effet, jusqu

lapparition de la chargeuse godet sur pneumatiques, dans les annes cinquante, il nexistait aucune machine de chargement de fond.

Dans lexploitation par chambres-magasins, le minerai est enlev par tranches horizontales en partant du bas. La plus grande partie des matriaux abattus est provisoirement laisse en place et utilise comme plancher de travail pour la prparation de la vole suivante ou comme soutnement provisoire des parements. Comme la fragmentation augmente le volume de la roche denviron 60%, quelque 40% des matriaux abattus sont soutirs au fur et mesure par la voie de base afin de laisser un espace de travail suffisant entre le minerai abattu et le front de taille. Le rest e est soutir aprs labattage de la dernire tranche.

Lexploitation par chambres-magasins nest pas mcanisable, car il faut travailler sur le minerai abattu et accder au chantier par des chelles travers des montages. Les seuls matriels qui conviennent sont ceux qui sont assez lgers pour tre manis par un mineur seul. Le marteau-perforateur avec bquille(s) et vrin pneumatique, pesant 45 kg, est loutil de foration le plus rpandu. Debout sur le dessus du tas, le mineur place la mche, ancre la ou les bquilles au sol, appuie le marteau-perforateur contre la roche et procde la foration; il sagit dun travail pnible.

Lexploitation par tranches montantes remblayes La mthode par tranches montantes remblayes convient lexploitation de gisements fortement pentus inclus dans un massif rocheux dont la stabilit est bonne moyenne. Le minerai est abattu et dblay par tranches horizontales prises en montant, le remblai tant mis en place au fur et mesure. Cette mthode permet de modifier les limites du chantier en cours de progression, afin dextraire les minralisations les plus intressantes, laissant en place celles qui le sont moins.

Une fois labattage et le dblocage termins, les vides sont remblays de manire former un plancher de travail pour la foration de la vole suivante et assurer le soutnement des parements de la chambre.

Les travaux prparatoires lexploitation par tranches montantes remblayes dans une mine exploite sans rails comprennent le creusement au niveau principal dune galerie de roulage en direction, la pratique dune saigne la base du gisement et la mise en place de drains en vue du remblayage hydraulique, le creusement dun plan en spirale avec accs aux chantiers ainsi que le creusement dune chemine remblai et darage entre le niveau en expl oitation et le niveau suprieur.

Labattage peut se faire par gradins renverss, les vides tant remblays avec des matriaux secs ou humides. Le minerai est abattu par tranches de 3 4 m dpaisseur, par tir de mines verticales fores en montant, de sorte que la totalit du front peut tre fore, puis mise feu en une seule vole. Les trous montants sont fors au moyen de perforatrices montes sur chariot.

Le tir de mines montantes laisse un toit irrgulier, dont la hauteur aprs dblocage est d environ 7 m. Avant que les travailleurs ne soient autoriss revenir sur le chantier, il faut procder un postdcoupage au moyen de tirs de faible intensit pour liminer les saillies dangereuses, puis dtacher les blocs susceptibles de tomber. Cette op ration seffectue au moyen de marteaux-perforateurs main, les mineurs se tenant sur les tas de matriaux abattus.

Labattage de front se fait en exploitation sans rails. Les vides sont remblays avec du sable amen dans la mine par des canalisations en plastique. Les vides sont presque compltement remplis, le sable formant une surface suffisamment dure

pour les engins sur pneus. Lexploitation est entirement mcanise, avec forage par jumbos et dblocage par chargeuses. Le front de taille est une paroi verticale de 5 m de hauteur, la base de laquelle on pratique une saigne de 0,5 m pour le dgagement du minerai. Les trous de mine sont fors horizontalement jusqu une profondeur de 5 m.

Le volume abattu par vole dpend de la surface du front de taille, mais ne saurait se comparer celui obtenu avec la mthode des gradins renverss. Cependant, le rendement de lexploitation mcanise est largement suprieur celui de lexploitation manuelle, et la stabilit du toit est assure en mme temps que labattage par le jumbo de foration qui fore simultanment les trous de dcoupage et les trous dabattage. La chargeuse, vhicule quip dune benne de grande capacit et mont sur pneus larges, est un engin bien adapt au dblocage et au transport sur remblai. Dans une exploitation double front de taille, le jumbo de fora-tion attaque lun des fronts tandis que la chargeuse vacue les matriaux abattus lautre front, ce qui permet doptimiser lutilisation du matriel et daugmenter la production.

La mthode par sous-niveaux abattus se pratique en chantiers ouverts. Le remblayage consolid des vides permet la rcupration ultrieure des piliers laisss en place, de sorte que lon obtient un taux trs lev de rcupration du minerai.

Les travaux prparatoires en vue de labattage par sous-niveaux sont importants et complexes.Le gisement est dcoup en panneaux denviron 100 m de hauteur, dans lesquels sont tracs des sous-niveaux relis par un plan inclin. Les panneaux sont ensuite subdiviss en chambres et piliers alternants, et une voie de desserte est trace la base du gisement que lon quipe de points de soutirage.

Labattage par sous-niveaux laisse un vide rectangulaire dans toute lpaisseur exploite. La partie infrieure de la chambre est amnage en forme dentonnoir, de manire que les matriaux abattus glissent vers les points de soutirage. Des galeries sont creuses dans les niveaux suprieurs pour le passage de lengin de foration des longs trous verticaux (voir figure 74.14).

La roche fragmente occupant un espace suprieur son volume en place, il faut avant de forer les trous de mine pratiquer une rouillure de quelques mtres de largeur pour permettre le foisonnement du minerai. On obtient cette rouillure en agrandissant une chemine sur toute la hauteur de la chambre.

Commence alors la foration des trous de mine (voir figure 74.15) dans les sous-niveaux, en suivant exactement le schma tabli par les spcialistes, qui prcise le nombre, la position, la direction et la profondeur des trous. Tous les trous du premier niveau sont fors avant de passer au niveau suprieur. Pendant la foration au niveau suprieur, les premires mines sont charges et tires selon un plan de tir conu pour abattre en une vole un important volume de roche. Le minerai abattu tombe au fond de la chambre, puis est vacu par les chargeuses aux points de soutirage. En rgle gnrale, la foration des trous de mine se fait pralablement au chargement et au tir, de sorte que le cycle de production puisse se drouler sans interruption.
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Figure 74.14

Exploitation par sous-niveaux, avec foration en ventail et chargement aux points de soutirage

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Labattage par sous-niveaux est une mthode dexploitation productive, en grande partie parce que la foration des longs trous de mine peut tre entirement mcanise et que lappareil de foration peut travailler sans interruption. La mthode est aussi relativement sre, du fait que la foration se fait en galeries, et lvacuation des matriaux partir de points de soutirage. Les travailleurs ne sont donc pas exposs aux chutes de blocs.

La mthode par tranches montantes abattues laide de charges concentres De mme que labattage par sous-niveaux et par chambres-magasins, lexploitation laide de charges concentres sapplique des gisements fortement pentus. La technique de tir lexplosif est cependant diffrente. Le minerai est abattu avec des charges concentres dexplosif places dans des mines verticales de grand diamtre (environ 165 mm) prs de 3 m de la face libre de la roche. Lexplosion cre une excavation en forme de cne. Les matriaux abattus demeurent dans la

chambre pour la dure de lexploitation, servant de soutnement aux parois. La stabilit du massif nest pas une condition aussi incontournable que dans la mthode des sous-niveaux abattus.

Les travaux prparatoires sont pratiquement les mmes que pour labattage par sous -niveaux, mais ils comprennent en outre le creusement dune galerie au toit et dune galerie au mur, la premi re pour permettre la foration, le chargement et le tir de mines en dbut dexploitation, et la deuxime pour servir de surface de dgagement du minerai lors du tir et, ventuellement, daccs une chargeuse (commande distance de lextrieur de la chambre) pour prendre le minerai abattu aux points de soutirage. _______________________________________________________________

Figure 74.15

Machine de foration de longs trous de mine

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En exploitation rabattante par charges concentres, les trous de mine, verticaux ou quasi-verticaux, sont gnralement disposs suivant un quadrillage de 4 m 4 m, et les charges sont places une distance calcule pour provoquer la formation dune fracture continue en dessous. Le tir dtache une tranche horizontale de minerai denviron 3 m dpaisseur. Le minerai abattu tombe dans la chambre infrieure. Une partie seulement du minerai est soutire, le reste demeurant dans la chambre pour soutenir les parements durant lexploitation. Aprs labattage de la dernire tranche, qui emporte la galerie suprieure , la chambre est vide compltement et prpareen vueduremblayage.

Le gisement est souvent exploit par chambres primaires et secondaires. Les chambres primaires sont exploites les premires, puis remblayes avec un matriau consolid. Aprs un temps dattente appropri, on peut rcuprer le minerai des piliers sparant les chambres primaires, en formant les chambres secondaires. Cette mthode, associe au remblayage consolid, autorise une rcupration presque totale des rserves exploitables.

La mthode par sous-niveaux foudroys Lexploitation par sous-niveaux foudroys sapplique aux gisements moyennement fortement pentus de grande profondeur. Le minerai doit tre de nature pouvoir tre fragment lexplosif en blocs maniables. La mthode entrane lboulement du toit et laffaissement des terrains de couverture (des barrires doivent tre mises en place pour interdire laccs de la mine).

Dans cette mthode, la foration est immdiatement suivie de la fragmentation du massif rocheux aux explosifs. Le minerai et les striles tombent par gravit au fond de la chambre et sont vacus par des galeries situes sous le niveau exploit. Cette mthode est considre comme sre, puisque les mineurs travaillent toujours dans des espaces ayant la dimension dune galerie.

Les travaux prparatoires sont importants. Des galeries daccs doivent tre traces dans le gisement intervalles verticaux assez rapprochs (de 10 20 m) et suivant une disposition dtermine. Celle-ci est la mme tous les sous-niveaux, sauf quelle est lgrement dcale dun sous-niveau lautre, de sorte que les galeries dun sous-niveau donn se trouvent entre celles du sous-niveau suprieur. Une coupe verticale montrerait une disposition en losanges, avec un espacement rgulier dans le sens horizontal et dans le sens vertical. Bien que les travaux de creusement soient ici importants, il sagit dune opration simple qui se prte bien la mcanisation. Le creusement simultan de plusieurs galeries diffrents sous-niveaux implique une utilisation optimale du matriel.

Lorsque la prparation dun sous-niveau est termine, de longs trous de mine verticaux sont fors en ventail au plafond des galeries. La foration une fois termine ce sous-niveau, lengin de foration est amen au sous-niveau infrieur.

Le tir de mines fragmente la roche, qui se disloque du toit et tombe verticalement sur le mur du sous-niveau infrieur, en laissant un front droit. Une coupe verticale montrerait des chantiers en escalier, o les travaux chaque sous-niveau sont en avance dune opration sur ceux du sous-niveau infrieur.

Les matriaux foudroys renferment un mlange de minerai et de striles. Les premiers matriaux vacus par la chargeuse sont constitus exclusivement de minerai. Au fur et mesure que le dblocage progresse, la proportion de striles augmente. Lorsque loprateur juge quelle est trop leve, il passe au chantier suivant. Pendant ce temps, les boutefeux prpareront l a prochaine vole.

Les chargeuses, disponibles en diverses capacits, sont parfaitement adaptes aux travaux de dblocage des sous-niveaux; leur benne une fois remplie, elles transportent les matriaux quelque 200 m, les dversent dans la chemine dvacuation et retournent au chantier pour un nouveau chargement.

Le foudroyage par sous-niveaux est caractris par un schma rgulier et des oprations rptitives (creusement de galeries, fora-tion, chargement et bourrage de trous, tir de mines, chargement et transport du minerai) ralises de faon indpendante.

Lexploitation se droule en continu dun sous-niveau lautre, de sorte que les quipes et le matriel travaillent avec le maximum defficacit. En fait, la mine est semblable une usine organise en secteurs. La mthode est toutefois moins slective que les autres et le taux dextraction du minerai nest p as des plus levs. Les matriaux foudroys contiennent quelque 20 40% de striles, et la perte de minerai peut varier entre 15 et 25%.

Lexploitation par foudroyage de blocs Le foudroyage de blocs est une mthode dexploitation grande chelle, qu i convient aux massifs de grandes dimensions dans chaque direction, dun volume de lordre de 100 millions de tonnes et aptes la dsagrgation (il faut que les tensions internes favorisent la dsagrgation de la masse aprs dpilage dune tranche de mine rai la base du bloc). On peut extraire, dune mine exploite par cette mthode, de 10 30 millions de tonnes de minerai par anne. Les conditions dapplication de la mthode en limitent lutilisation quelques gisements dans le monde; elle est utilise notamment dans quelques mines de cuivre, de fer, de molybdne et de diamant.

Le terme blocs se rapporte au dcoupage des units dexploitation. Le gisement, en effet, est dcoup en units de grandes dimensions, les blocs, qui renferment chacun un volume de minerai reprsentant plusieurs annes de production. Le foudroyage est provoqu en pratiquant une saigne horizontale la base du bloc. Des forces tectoniques naturelles considrables, semblables celles qui causent le dplacement des continents, crent dans le massif des tensions qui provoquent la dislocation des blocs en fragments de taille permettant leur passage vers les points de soutirage. Souvent, cependant, les mineurs doivent intervenir pour morceler les fragments trop gros.

Lexploitation par foudroyage de blocs ncessite une planification long terme et des travaux prparatoires importants, comprenant le traage dun rseau complexe de voies sous le bloc extraire. Les travaux varient dune mine une autre, mais comprennent gnralement le sous-cavage du bloc, le dcoupage de la base en entonnoirs, le creusement de chemines pour la descente du minerai aux points de soutirage, linstallation de cribles pour retenir les fragments trop gros et le chargeme nt dans les berlines.

La base du bloc sous la saigne est dcoupe en entonnoirs pour conduire le minerai foudroy vers les chemines dans lesquelles il descend par gravit au niveau de soutirage; il est repris par des chargeuses et transport aux chemines dvacuation. Les fragments trop gros pour la benne des chargeuses sont morcels lexplosif aux points de soutirage; dautres, moins gros, sont dbits sur les cribles. Ceux-ci, constitus dun grillage de grosses barres parallles, servent retenir les fragments de dimension excessive et sont dun emploi courant dans les mines exploites par blocs foudroys; le morcellement se fait de plus en plus souvent par voie hydraulique.

Les excavations pratiques dans une mine exploite par blocs foudroys sont soumises de fortes pressions du terrain. Aussi les puits et les galeries doivent-ils avoir la plus petite section praticable, ce qui nlimine pas pour autant la ncessit dun boulonnage ou dun gunitage pour assurer lintgrit du chantier.

Excut correctement, le foudroyage de blocs est une mthode peu coteuse et productive. La difficult rside dans la prdiction du comportement du massif. De plus, lenvergure des travaux prparatoires cre des dlais importants avant le dbut de la production, dlais qui peuvent avoir un effet ngatif sur les projections financires des investisseurs.

Lexploitation par longues tailles

Les longues tailles conviennent aux gisements en couches de forme rgulire, dpaisseur rduite et de grande extension horizontale (par exemple une veine de charbon, une couche de potasse ou les reefs, ces bancs de conglomrats aurifres exploits en Afrique du Sud). Cest lune des principales mthodes utilises pour lextraction du charbon. Le minerai est abattu par tranches sur un front se dplaant paralllement lui-mme dans la veine. Une alle est maintenue ouverte au front de taille, et on laisse le toit sbouler larrire-taille une distance sre des mineurs et de leur matriel.

Les travaux prparatoires comprennent le traage des galeries daccs aux chantiers et de transport du minerai au puits dextraction. La couche exploiter tant dpaisseur rduite et de grande extension horizontale, il est gnralement possibl e de lexploiter par un rseau assez simple de galeries. Les galeries de roulage sont traces dans la couche mme. La distance entre deux galeries de roulage voisines dtermine la longueur du front de taille.

Le remblayage Le remblayage des chambres vides empche la roche encaissante de seffondrer. Il conserve au massif rocheux sa stabilit intrinsque, ce qui, dune part, garantit la scurit des mineurs et, dautre part, autorise une meilleure exploitation du gisement. Le remblayage est surtout associ lexploitation par tranches montantes, mais il se pratique aussi lorsque sont utiliss les sous-niveaux abattus ou labattage par charges concentres.

La mthode traditionnelle consiste dverser les dblais de traage dans les chambres vides plutt que de les remonter la surface. En exploitation par tranches montantes remblayes, par exemple, la roche strile est tendue dans la chambre vide au moyen de racleurs ou de bulldozers.

En remblayage hydraulique, on utilise comme remblai les rsidus de latelier de concentration du minerai, qui son t amens au fond par des trous fors garnis de plastique. Les rsidus sont dabord d -schlamms pour ne retenir que la fraction grossire, soit le sable, qui est vhicul en suspension dans leau, une concentration denviron 65% de sable. Un liant hydrau lique ajout la dernire coule consolide la surface du remblai, qui forme alors une aire de roulement assez lisse pour permettre la circulation des engins sur pneus.

En abattage par sous-niveaux et en exploitation rabattante par charges concentres, les chambres vides sont remblayes avec du sable et de la roche. La roche, extraite dune carrire proximit de la mine, est concasse et crible, puis amene au f ond par des chemines spcialement prvues cette fin (les chemines remblai) et transporte aux chantiers par camions. Pour les chambres primaires, un coulis de ciment et de cendres volantes est projet sur le remblai avant sa mise en place. Ce liant consolide le remblai, de sorte quil forme un pilier artificiel permettant lexploitation d e chambres secondaires. Le remblai de ces chambres nest gnralement pas consolid, sauf les dernires couches qui servent de surface de roulement pour lvacuation du minerai.

Le matriel des exploitations souterraines La mcanisation des mines souterraines progresse partout o les conditions le permettent. Les engins sur pneus moteur diesel, quatre roues motrices articules, sont dun emploi courant dans les chantiers du fond (voir figure 74.16).

Le jumbo pour les forages de dveloppement

Cet engin est indispensable dans une mine; il est utilis pour tous les travaux de creusement en massif rocheux. Il comporte des perforatrices hydrauliques montes sur un ou deux bras orientables. Grce cet engin, un oprateur travaillant seul peut forer 60 trous de mine de 4 m de profondeur en quelques heures.

Lappareil de foration au front Cet engin (voir figure 74.15) fore des trous disposs en ventail dans les galeries dexploitation, couvrant une grande surfa ce et permettant dabattre un volume important de minerai. Il est utilis en abattage par sous -niveaux, en foudroyage de sousniveaux, en foudroyage de blocs et en exploitation rabattante par charges concentres. Il est quip dune puissante perforatrice hydraulique et dun carrousel de rallonges, que loprateur commande distance et en scurit. ______________________________________________________________

Figure 74.16

Engin de foration de faible encombrement

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Le chargeur de trous de mine Le chargeur de trous de mine est un complment indispensable du jumbo de foration. Il comporte une plate-forme de service commande hydraulique, un rservoir dexplosif ANFO (nitrate dammonium et fioul) sous pression et un flexible de chargement, ce qui permet loprateur de charger une vole en trs peu de temps. Des dtonateurs Nonel de mise feu non lectrique peuvent tre mis en place en mme temps, pour rgler la chronologie de la mise feu.

La chargeuse La chargeuse (voir figure 74.10) est un vhicule usages multiples, utilis notamment pour lvacuation du minerai et la manutention des matriaux. Elle existe en diverses dimensions, de sorte que les mineurs peuvent choisir le modle le plus appropri la situation ou la tche excuter. Contrairement aux autres engins moteur diesel utiliss dans la mine, la chargeuse fonctionne le plus souvent plein rgime durant de longues priodes, et cela sans interruption. Cest ainsi quell e produit des quantits importantes de fumes et de gaz dchappement. Le systme darage doit tre capable de diluer et dextraire ces polluants, de manire satisfaire aux normes de qualit de lair dans les aires de chargement.

Le roulage souterrain Le minerai est transport des chantiers dabattage une station de culbutage situe proximit du puits dextraction. Pour le transport sur de plus longues distances, des galeries de roulage spciales sont amnages, souvent avec voies ferres pour le transport par trains de berlines. Le roulage sur rails avec locomotives lectriques est plus efficace et moins polluant que les camions diesel; il permet de transporter de plus gros volumes de minerai sur de plus longues distances.

La manutention du minerai Des chantiers au puits dextraction, le minerai passe par plusieurs postes o il subit des manutentions diverses.

Le racleur est un engin de dblayage constitu dun godet tran sur le sol qui prend les matriaux abattus et les transporte la chemine dvacuation. Le godet est m par un systme de tambours, de cbles et de poulies. Le racleur ne ncessite aucune prparation du plancher; il peut prendre le minerai sur le tas tel quil est.

La chargeuse est un vhicule sur pneus moteur diesel qui transporte une charge correspondant la capacit de sa benne, du tas la chemine dvacuation.

La chemine dvacuation est une voie verticale ou fortement incline dans laquelle le minerai descend par gravit. Plusieurs chemines peuvent tre amnages cte cte et relies la base par une bande transporteuse collectrice, ce qui permet dacheminer le minerai des niveaux suprieurs vers un unique point de soutirage au niveau de roulage.

La chemine dvacuation est ferme sa base par une trappe. En rgle gnrale, elle dbouche juste a u-dessus de la galerie de roulage, de sorte qu louverture de la trappe le minerai tombe directement dans les berlines.

A proximit du puits dextraction se trouve une station de culbu-tage, o les berlines dversent leur charge dans un silo de stockage. La station de culbutage est munie dune grille qui retient les blocs de dimension excessive. Ceux-ci sont dbits aux explosifs ou par pression hydraulique. Un concasseur primaire peut tre install en aval de la grille, pour rduire le calibre des matriaux. A la base du silo minerai se trouve une trmie doseuse qui assure automatiquement que le volume et le poids de la charge qui sera dverse dans le skip ne dpassent pas la capacit de celui-ci, ni celle du treuil dextraction. Lorsque le skip, une benne lvatrice, arrive la recette, le fond de la trmie doseuse souvre pour le remplir. Le skip charg est remont la surface par le treuil dextraction, o il se vide par ouverture du fond dans une trmie de stockage. La manuvre du skip peut tre commande automatiquement, lopration tant surveille par tlvision en circuit ferm.