Pouvoirs d'enqute

L'article 81 du code de procdure pnale dispose que le juge d'instruction peut prendre tous les actes d'information qu'il juge utile la manifestation de la vrit. Le juge d'instruction est l'enquteur qui dispose du plus de pouvoirs : il peut procder l'audition de toute personne, faire comparatre les tmoins par la force publique (gnralement : police nationale et gendarmerie), dlivrer des mandats, entendre les parties civiles et les mis en examen, dsigner des experts, procder des perquisitions et des saisies, ordonner des coutes tlphoniques, des sonorisations... Concrtement, cependant, le juge fait rarement tout cela et il dlgue ses pouvoirs aux officiers de police judiciaire, par le mcanisme de la commission rogatoire. Il est en revanche le seul dsigner des experts (parce qu'il ne peut pas dlguer ce pouvoir), et entendre le mis en examen (parce que les personnes mises en examen ne peuvent tre entendues que par un magistrat). L'essentiel du travail du juge d'instruction consiste diriger l'enqute (par tlphone ou en rencontrant les enquteurs, en lanant des commissions rogatoires, des expertises...) et interroger les mis en examen, ce qui en pratique prend le plus de temps.

Pouvoirs judiciaires
Le juge d'instruction peut prononcer des mesures qui ont un caractre judiciaire, que ne peut donc prononcer un enquteur. Le juge d'instruction peut mettre en examen une personne, c'est-dire lui notifier qu'il existe contre elle un certain nombre d'lments qui laissent penser qu'elle a commis une infraction. Le terme inculp a t remplac en 1994 par l'expression mis en examen . Le mis en examen peut tre toute personne qui parat avoir particip l'infraction, soit comme auteur, soit comme complice. Le juge d'instruction peut d'office tendre les mises en examen. En pratique, on demande un rquisitoire suppltif adress au ministre public. Le mis en examen a un certain nombre de droits, mais surtout peuvent peser contre lui des obligations. Le juge d'instruction peut le placer sous contrle judiciaire, c'est--dire lui intimer de respecter certaines obligations, comme se soigner ou encore ne pas rencontrer telle personne. Le juge d'instruction peut galement saisir un autre magistrat, le juge des liberts et de la dtention, pour placer une personne en dtention provisoire. Depuis la loi Guigou sur la prsomption d'innocence, entre en vigueur le 1er janvier 2001, le juge d'instruction ne peut plus dcider seul de placer une personne en prison. En effet, cette loi a institu un autre magistrat, le juge des liberts et de la dtention, qui intervient galement, et qui prend, in fine, la dcision. Le juge d'instruction peut, par contre, toujours librer quelqu'un qui est en dtention provisoire. Dans un arrt de la Chambre criminelle du 6 fvrier 1996, la Cour de cassation prcise que le juge d'instruction peut sans excder ses pouvoirs procder des actes qui, prsentant un caractre non coercitif, lui permettent de conserver la situation. Il a donc la possibilit de prendre des mesures conservatoires mais pas celle d'exercer des pouvoirs invasifs. Il ne peut que conserver l'tat des choses. Enfin, l'issue de l'enqute, le juge dcide s'il y a des charges suffisantes pour renvoyer les mis en examen devant un tribunal ou une cour d'assises. Le juge ne se prononce donc pas sur la culpabilit, mais simplement sur le caractre suffisant des charges. S'il n'y a pas assez de charges, le juge d'instruction rend un non-lieu. Il arrive aussi mme le plus souvent [rf. souhaite] que l'on ne trouve pas le coupable. Si de nouveaux lments charge apparaissent, alors qu'une ordonnance de non-lieu pour charges insuffisantes a t prise, le procureur de la

Rpublique peut demander au juge d'instruction d'instruire nouveau l'affaire. Si le non-lieu a t dcid suite une cause lgale (les faits ne constituent pas une infraction, par exemple) l'ordonnance est irrvocable. Le juge d'instruction pourra galement prendre une ordonnance de refus d'informer si les faits sont radicalement insusceptibles de poursuites ou si l'action publique est prescrite. L'ordonnance de refus d'informer est susceptible d'appel. Le juge d'instruction aura la possibilit d'instruire sur des faits qui sont connexes ou sur des circonstances aggravantes.

Caractre contradictoire de l'instruction

Par principe, l'instruction n'est pas contradictoire. Elle est en partie secrte. Elle a t conue sur un modle strictement inquisitorial. Progressivement, elle a t modifie pour devenir plus contradictoire, c'est--dire pour ouvrir la porte aux dbats pendant la phase d'enqute. En premier lieu, les inculps ont eu le droit un avocat en 1896, qui est prsent pendant les interrogatoires de son client et a accs au dossier. Rcemment, les avocats ont eu le droit de faire des demandes d'investigations. Certaines dcisions du juge d'instruction sont susceptibles d'appel : refus de procder des investigations, dcisions de renvoi ou de non-lieu... L'appel est port devant une formation spciale de la cour d'appel, la chambre de l'instruction. La mission du juge n'est donc pas de dire la vrit, mais il instruit charge et dcharge (Code de procdure pnale : article 812). Il doit rassembler des preuves afin de dterminer s'il existe des charges suffisantes contre un mis en examen. S'il estime qu'il existe suffisamment de preuves, il rend une ordonnance de renvoi devant le tribunal correctionnel ou une ordonnance de mise en accusation (pour saisir la cour d'assises). dfaut de charges suffisantes, il rend une ordonnance de non-lieu, qui met fin la procdure. Il joue le rle de filtre, au mme titre que le parquet, pour viter de saisir le tribunal d'affaires injugeables . Le juge dispose de moyens d'enqutes importants, juridiquement tout au moins, qui justifient qu'il soit saisi pour les affaires complexes ou graves. Par rapport aux enquteurs de police ou de gendarmerie, il prsente plusieurs avantages : il est gnralement plus qualifi, et connat mieux la procdure, il sait aussi comment raisonnent les autres magistrats du sige et peut donc runir un dossier o ils pourront puiser les rponses leurs questions. Par ailleurs, le juge d'instruction est un juge indpendant, ce qui empche que des enqutes ne soient ralenties par des pressions extrieures. En effet, le juge d'instruction est indpendant de l'tat depuis la sparation des pouvoirs. Dans un souci d'indpendance et d'impartialit, les fonctions entre le procureur de la Rpublique et le juge d'instruction ont t bien dfinies et spares.