Baisses de charges et emploi : un impact trs incertain

Michel Husson

, 19 mai 2014
Cette brve note rappelle les fondements thoriques de leffet attendu dune baisse de
charges sur lemploi, distingue ses deux principaux canaux (substitution et comptitivit)
et sattache souligner les incertitudes qui psent sur lampleur et m!me la ralit de ce
mcanisme"
#impact suppos dune baisse du co$t du travail peut emprunter deux canaux % un effet de
substitution du travail au capital et un effet comptitivit"
#e premier effet mobilise un schma thorique no&classique, o' lemploi ne dpend pas
seulement du volume de production, mais aussi du co$t relatif des facteurs qui compare
le co$t du travail et celui du capital" (uand le salaire augmente, les entreprises utilisent des
combinaisons productives plus capitalistiques, et vice versa" #emploi dpend donc
ngativement du co$t relatif du travail compar celui du capital" )ne variante porte sur le
salaire minimum % en le baissant, on rendrait emplo*ables des personnes prives
demploi parce que leur productivit individuelle tait infrieure au salaire minimum"
#effet comptitivit relie le co$t du travail la comptitivit" )ne baisse du co$t du travail,
si elle est rpercute dans les prix, permet aux entreprises damliorer leur comptitivit&
prix" +lles regagnent des parts de march (ou en perdent moins) lexportation comme sur
le march intrieur et prservent ou crent des emplois" #a baisse du co$t du travail peut
aussi !tre utilis pour rtablir le taux de marge, investir et,ou innover, et regagner des parts
de march en raison dune amlioration de la comptitivit&hors&prix % qualit des produits,
meilleure adaptation la demande, etc"
Ces deux schmas peuvent !tre discuts sparment, mais on peut aussi mettre des
doutes sur leur compatibilit au sein dune politique publique globale"
La substitution capital-traail : des !aluations incertaines
-our passer du schma thorique lvaluation, il faut disposer dune estimation de
llasticit de lemploi au salaire % si cette lasticit vaut par exemple .,/ cela signifie quune
baisse de 0 1 du salaire entra2nera une augmentation de lemploi de .,/ 1" 3epuis une
vingtaine dannes, les tudes se multiplient pour obtenir une estimation solide de ce
paramtre essentiel" 4l se trouve que cette estimation directe est peu prs impossible au
niveau macro&conomique est trs difficile, la diffrence par exemple de leffet des prix
sur le commerce extrieur" #a difficult a t contourne par divers dispositifs qui
sexposent diverses critiques, que lon peut rsumer ainsi
0
%
elles tudient la d*namique de lemploi en se fondant sur une logique dquilibre statique 5
elles inversent la dtermination salaire,productivit 5
elles tendent abusivement des lasticits microconomiques lensemble de
lconomie 5
elles oublient le bouclage macroconomique en ne posant pas la question du
financement des mesures anal*ses"

chercheur associ l4res (4nstitut de recherches +conomiques et 6ociales)"

1
-our plus de dtails sur lhistoire de ce dbat, voir % 7ichel 8usson, Co$t du travail et emploi % une histoires
de chiffres , Communication au quatrime congrs de l9:+-, -aris, ;&< =uillet ;.0<, http%,,goo"gl,i>4c;(
0
#es valuations les plus rcentes sont celles du Conseil dorientation pour lemploi qui,
dans son dernier rapport de ;.0?
;
, valuait @.. ... le nombre demplois crs et
sauvegards par les allgements de cotisations sociales sur les bas salaires" 4l reprend
sans changement lvaluation de son premier rapport publi en ;..A
?
" Cest sans doute sur
cette valuation que se fondait le nouveau ministre du travail pour dclarer, lors dune
audition au 6nat, que les 0. milliards dBeuros dBexonrations de cotisations patronales du
pacte de responsabilit permettraient de crer 0C. ... emplois venant sa=outer aux
?.. ... attendus des ;. milliards deuro du C4C+ (Crdit dimpDt comptitivit emploi)
<
"
#es valuations du CE+ sont en ralit fondes sur la mo*enne des rsultats obtenus par
diverses tudes, dont la plus rcente date de ;..F" #a plupart de ces tudes portent sur les
allgements de cotisations de la priode 0CC?&0CC/ et leurs rsultats varient dans un
rapport de 0 A"
#e rapport du CE+ a fait lob=et de critiques rptes de la Cour des comptes" +n ;..A, elle
prsentait une communication la Commission des :inances remettant en cause la
mthodologie du premier rapport du CE+ % cette estimation ne rsulte pas dBune
simulation des effets dBune disparition des allgements sur lBconomie franGaise
dBau=ourdBhui, et en particulier ignore la forte hausse du 674C dans les dix dernires
annes, hausse qui a t au moins permise par les allgements" +lle procde dBune
simple rgle de trois, applique en outre de faGon rversible, ce qui ne conduit gure
une estimation robuste" 4l est trs regrettable que nBaient pas t simuls sur lBconomie
franGaise dBau=ourdBhui les effets possibles dBune telle suppression totale (H) et la Cour
souhaite vivement que des travaux de cette sorte, fonds sur des outils de simulation
adapts, voient le =our rapidement sur un su=et aussi important
F
"
)n peu plus tard, la Cour des comptes produira un rapport qui dresse un bilan encore
plus critique" 7ais ce rapport ne sera =amais rendu public, et on ne dispose que de
quelques extraits
A
, dont cette conclusion % les allgements reprsentent au=ourdhui un
co$t trop lev , pour une efficacit quantitative IquiJ reste trop incertaine"
3ans un nouveau rapport publi en ;..C, la Cour des comptes ritre ses critiques %
la Cour avait relev que les nombreux dispositifs dallgement des charges sociales
taient insuffisamment valus en dpit de la charge financire croissante quils
reprsentaient pour les finances publiques (;/,@ milliards deuros en ;../, soit 0,F 1
du -4>)" 6agissant des allgements gnraux sur les bas salaires, leur efficacit sur
lemploi tait trop incertaine pour ne pas amener reconsidrer leur ampleur, voire leur
prennit" (uant aux allgements cibls sur des territoires ou des secteurs dactivit,
leur manque de lisibilit et leur impact limit sur lemploi =ustifiaient un rexamen des
diffrents mcanismes
/
"
:ace ce scepticisme, une position de retrait consiste montrer que les baisses de
cotisations auraient conduit un redressement de la part des non qualifis dans lemploi
total" Cet argument a t rcemment repris par le premier rapport du 8aut Conseil du
2
Conseil dorientation pour lemploi, Les aides publiques aux entreprises en faveur de lemploi : Evaluation des
principaux dispositifs, ;.0?, http%,,goo"gl,vKKLo*
3
Conseil dorientation pour lemploi, Rapport au premier ministre relatif aux aides publiques, ;..A,
http%,,goo"gl,Cag7*K
4
Le Figaro.fr, ;; avril ;.0<, http%,,goo"gl,78bnM4
5
Cour des comptes, Les exonrations de charges sociales en faveur des peu qualifis, Communication la
Commission des :inances, =uillet ;..A" +xtraits % http%,,goo"gl,EmrNm)
6
#a Cour des comptes critique la politique dallgements de charges , Liaisons sociales, nO0<ACA,
< septembre ;..A, http%,,goo"gl,Cq6b7b
7
Cour des comptes, Rapport annuel 2!, http%,,goo"gl,Nqgvb:
;
financement de la protection sociale
@
" 4l souligne la simultanit des tendances du co$t du
travail au niveau du 6mic et de lemploi peu qualifi " +t m!me si ce rsultat doit
toutefois !tre interprte avec prudence , les valuations pour partie incertaines (""")
convergent vers un impact significatif des allgements gnraux sur lvolution de lemploi
peu qualifi"
Praphique 0
Co$t du 6mic et emploi non qualifi
6ources % CE+, 4nsee
Cette assertion doit effectivement !tre interprte avec prudence" #a liaison est certes
vrifie entre 0CC? et ;... % les allgements de cotisations institus partir de 0CC? font
baisser le co$t du travail au niveau du 6mic relativement au co$t du travail mo*en 5 et, dans
le m!me temps, la part de lemploi non qualifi augmente" 7ais cette corrlation est
phmre % elle nest vrifie ni avant cette sous&priode, ni ensuite (voir graphique 0)"
3ans son rapport #e Conseil dorientation pour lemploi propose dans son dernier rapport
C
un commentaire tout fait singulier de ce m!me graphique en parlant dune stabilisation
de la part de lemploi non qualifi dans lemploi total partir du milieu des annes 0CC. "
+n ralit, comme chacun peut le vrifier de visu, cette part a certes augment entre 0CC<
et ;..., mais ne cesse de baisser depuis"
#a ralit de leffet substitution est donc difficile identifier" #une des raisons est quelle
repose sur deux postulats quil est impossible de vrifier empiriquement" #e premier est que
lon peut attribuer chaque candidat&salari une productivit individuelle quantifiable" #e
second est la rversibilit des choix techniques" #a thorie postule en effet quune
variation du co$t relatif du capital et du travail va peser, non seulement sur les
nouvelles capacits de production, mais aussi, rtroactivement, sur les choix
techniques d= faits" -our prendre un exemple, emprunt au rapport du CE+ de ;.0?,
la thorie postule que, toutes choses gales par ailleurs, une baisse de 0. 1 du salaire
de 0.. caissires conduira lembauche de / nouvelles caissires" #a baisse du co$t
du travail devrait donc conduire non seulement freiner lautomatisation des
caisses mais aussi remplacer des caisses d= automatises par des caisses
classiques" 4l suffit dappliquer ce schma lindustrie o' lusage des techniques de
8
8aut Conseil du financement de la protection sociale, Etat des lieux du financement de la protection sociale,
octobre ;.0;, http%,,goo"gl,=s.;ah
9
Conseil dorientation de lemploi, Les aides publiques aux entreprises en faveur de lemploi : Evaluation des
principaux dispositifs, ;.0?, http%,,goo"gl,vKKLo*
?
production les plus mcanises est une cl de la comptitivit pour comprendre que cette
ide ne correspond pas la ralit des entreprises" +nfin, il nest pas inutile de citer le
prsident de la CP-7+ qui rappelait cette vrit de bon sens encore faut&il que les
carnets de commande se remplissent
0.
"
La comp!titiit! : un "eu # somme nulle
#e salaire est dsign comme la variable da=ustement des dsquilibres
macroconomiques en +urope" +n ce qui concerne la :rance, une baisse du co$t du travail
permettrait de rtablir les parts de march" 7ais une telle orientation ne correspond pas aux
vritables raisons de la perte de parts de march de la :rance, et ne dfinit pas une voie
soutenable pour l)nion europenne"
#e co$t du travail nexplique pas les mauvaises performances de la :rance lexportation"
Cest ce que disent tous les rapports sur lindustrie franGaise qui insistent sur dautres
dterminants baptiss comptitivit&hors&prix (innovation, spcialisation, adaptation la
demande, etc")" 9 lchelle europenne, la Commission europenne constate que % plus
de A. 1 des diffrences de performances entre pa*s ne peuvent !tre expliques par le
taux de change effectif rel autrement dit par la comptitivit&prix
00
" +lle souligne ailleurs
que sil existe une relation entre co$ts salariaux unitaires et performances lexportation,
elle est faible et du second ordre par rapport la dgradation de la balance commerciale, et
donc ceux&ci Iles co$ts salariauxJ ne peuvent en !tre la cause
0;
"
Cest particulirement vrai dans le cas franGais" 3ans son rapport de ;.0; sur les
dsquilibres macroconomiques de la :rance
0?
, la Commission europenne donne le
dcompte suivant % entre 0CCC et ;..C, les exportations de la :rance ont augment de
.,A 1 par an alors que la demande qui lui tait adresse avait augment de ;,; 1" #a
comptitivit&prix nexplique ainsi quune petite partie de cette perte de part de march
(moins de .,0 1 Q), lessentiel renvo*ant la comptitivit&hors&prix"
#es baisses de co$t du travail ne sont pas utilises pour restaurer la comptitivit&prix,
mais rtablir les marges de profit, notamment lexport
0<
ce que la Commission
+uropenne vient elle aussi de reconna2tre % le corollaire dBune rpercussion incomplte
des co$ts salariaux dans les prix est une augmentation des marges de profit
0F
"
#e rtablissement des marges de profit nest pas pleinement utilis pour relancer
linvestissement" 6ur la priode rcente, le taux de marge tend se rtablir mais le taux
dinvestissement reste en retrait (graphique ;)" Rien ne garantit par ailleurs que les baisses
de charges ne viennent alimenter les dividendes qui ont recul depuis le dbut de la
crise, notamment en :rance
0A
(graphique ?)"
Praphique ; Praphique ?
10
Sean&:ranGois Roubaud, 4l faut passer au plus vite aux actes, avec des mesures immdiates , Les
Echos.fr, 0< avril ;.0<http%,,goo"gl,T-8Ud3
11
+uropean Commission, "uarterl# Report on the Euro $rea, vol" C, nO 0, ;.0., http%,,goo"gl,=(9)gp
12
+uropean Commission, European %ompetitiveness Report ;.0., http%,,goo"gl,VTd)R?
13
+uropean Commission, &acroeconomic imbalances 2'2 ( France, http%,,goo"gl,odP=>C
14
Edile Chagn*, #a nouvelle gouvernance europenne des salaires , note du %E), Proupe 9lpha, ao$t
;.0?, http%,,goo"gl,b*qEc7
15
#abour costs pass&through, profits and rebalancing in vulnerable 7ember 6tates , "uarterl# Report on the
Euro $rea, nO?, ;.0?, http%,,goo"gl,:oWVSL
16
9 en croire la nouvelle base de la comptabilit nationale qui produit des volutions qui vont, sur les dernires
annes, en sens inverse de lancienne base"
<
Kaux de marge et dinvestissement dans la Tone euro 3ividendes nets en 1 de la masse salariale
6ource % +urostat, http%,,goo"gl,M60REh 6ource % 4nsee, http%,,goo"gl,::s*-+
#e rtablissement des balances commerciales et des parts de march (en +spagne par
exemple) repose sur la rcession domestique % les importations baissent et une partie des
capacits de production est roriente vers dautres marchs par les groupes
transnationaux % #es autorits europennes, les conomistes libraux , font la
promotion des dvaluations internes et des dvaluations fiscales" 7ais en ralit cest la
compression de la demande, en particulier avec le dsendettement, qui a provoqu
la=ustement des pa*s priphriques
0/
"
#e rsultat est un =eu somme nulle" 9u dbut de ;.0<, la production industrielle dans la
Tone euro na augment que de 0 1 depuis ;.0." +lle a progress dans certains pa*s
d+urope % en 9llemagne (X@ 1) et en 9utriche (X00 1) mais elle a baiss dans beaucoup
dautres pa*s comme la :rance (&0,/ 1), l4talie (&/,F 1), le Ro*aume&)ni (&;,@ 1),
l+spagne (&C 1), la 6ude (&?,0 1), le -ortugal (&<,0 1), la Prce (&0?,F 1)"
$es logi%ues di&&iciles # combiner
#es politiques dallgements de cotisations se sont tou=ours heurtes un conflit dob=ectifs"
#effet substitution est cens concerner surtout les emplois peu qualifis et bas salaires" 4l
suppose donc de cibler les allgements sur les bas salaires, et cest ainsi quils taient
=usquici calibrs % =ouant plein au voisinage du 6mic, et ils sannulent au seuil de 0,A
6mic"
6i cest au contraire leffet comptitivit que lon veut viser, il faut alors cibler une Tone de
plus hauts salaires" #a proportion de bas salaires est en effet de <,A 1 dans lindustrie en
;..0, contre 0C,0 1 dans les services
0@
"
Cependant les rgles europennes de la concurrence interdisent de cibler sur un secteur
en particulier, de telle sorte que les allgements destins amliorer la comptitivit
profitent ma=oritairement des secteurs non exposs la concurrence internationale" 9
cause de leur profil, ces allgements conduisent un tassement de la hirarchie des
salaires (que lon ne peut attribuer au salaire minimum) et une prime lemploi peu
qualifi"
Eutre leur impact sur lemploi difficile mettre en lumire, les politiques dallgements ne
peuvent trancher entre deux vises % celle dun modle social dualiste combinant un
secteur expos qualifications levs et un secteur de services crateur demplois
17
-atricL 9rtus, (uelle a t la cause essentielle de la=ustement des pa*s priphriques de la Tone euro Y ,
Flash *atixis nO?@A, 0< mai ;.0<, http%,,goo"gl,vt#*L-
18
3ominique 3emaill*, #es bas salaires en :rance entre 0CCF et ;.00 , +ares $nal#ses nOA@, octobre ;.0;,
http%,,goo"gl,3q+/U8
F
at*piques, ou celle dun modle galitaire assurant une progression homogne des salaires
et des qualifications"
4l * a donc beaucoup de raisons de penser que lvaluation de limpact sur lemploi des
baisses de charges est fragile, et quune telle orientation nest ni approprie aux
problmes de lconomie franGaise, ni souhaitable socialement"
A