RCatT XXV (2000) 95-120 O Facultat de Teologia de Catalunya

LES QUETES RCENTES DU JSUS HISTORIQUE

Armand PUIG 1 TARRECH
Ce qu'on appelle la nouvelle quete du Jsus historique a commenc,
d'aprks toutes les opinions, en 1953. Ernst Kasemann et ses collkgues post-
bultmanniens voulaient tablir un nouveau lien entre l'histoire et le krygme,
c o m e raction ii la distance que leur maitre avait pose entre le Jsus histori-
que et le Christ confess dans la foi.1 Deux taient les epoints chauds sur les-
quels ce projet allait se dvelopper. Premikrement, on essayait une laboration
plus rigoureuse des critkres d'authenticit, qui pennettraient de surpasser l'i-
mage d'un Jsus apocalyptique, prophkte juif d'un Royaume tout h fait pro-
chain.2 Deuxikmement, on soulignait le lien entre le krygme et le Jsus
prpascal, avec son ministkre tout entier et non seulement avec sa passion et sa
mort. On devait ainsi rcuprer l'importance thologique du Jsus historique en
soulignant son identit avec le Christ exalt.
La lecture krygmatique de la tradition de Jsus, typique de Bultmann et de
la thologie dialectique, est substitue par une lecture historique de cette tra-
dition: le Jsus prpascal, dans ses paroles et ses actions, rvkle le Royaume,
1. La confrence de Kasemann, prononce le 20 octobre 1953 Jugenheim, a t publie
l'anne suivante. Cf. E. USEMANN, Das Problem des histonschen Jesus, ZThK 51 (1954) 125-
153 (= Exegetische Versuche und Besinnungen, vol. 1, Gottingen: Vandenhoeck & Ruprecht 1960,
pp. 187-214).
2. Dans ce sens, Bultrnann ne faisait que continuer l'interprtation d'A. Schweitzer, qui r-
agissait contre l'exgese librale: il fallait comprendre le Regne de Dieu prech par Jsus dans
le cadre strict de l'attente eschatologique juive (cf. V. Fusco, La quete du Jsus histonque. Bi-
lans et perspectives~, dans D. MARGUERAT - E. NORELLI - J. M. POFFET [ds.], Jsus de Naza-
reth. Nouvelles approches d'une nigme [Le Monde de la Bible, 381, Geneve: Labor et Fides
1998, pp. 25-57, ici p. 34). Le livre de Bultmann sur Jsus est un exemple de cette continuit avec
Schweitzer et, finalement, Reimarus.
qui devient ainsi vnement de salut. Les verba et facta Jesu, surtout les para-
boles, sont conqus c o me proclamation de salut, adress h l'homme d'au-
jourd'hui.3 On insiste sur le prsent du Regne. Jsus aurait nglig l'attente
future et aurait concentr tout son message sur la nouveaut de la royautC de
Dieu. 11est, lui-meme, la parole derniere et ultime du Pere, celui qui incorpore
l'vnement du Rkgne en sa propre personne. Le prsent est le point central
de l'histoire, auquel le pass et le futur doivent se soumettre. Or, il n'y a point
d'histoire de salut ni de futur dans l'histoire: l'apocalyptique reste, selon l'ex-
pression de Kasemann, la mere de la thologie chrtienne mais Jsus n'est pas
un prcheur apocalyptique.4 Au contraire, la recherche du Jsus historique sert
h montrer l'ephapax du salut qui se produit dans le ministere de celui qui est
l'autobasileia. Jsus rclame une autorit diffrente et suprieure, qui s'appuie
sur son rapport privilgi avec Dieu, le Pere. La christologie doit partir de ce
qu'on constate chez le Jsus prpascal: il y a une christologie implicite avant
Paques qui deviendra explicite aprks la rsurrection, mais l'offre de salut est
djh pleine dans le ministkre de Jsus. On doit chercher dans ce ministkre la
base du krygme. Par consquent, on accorde une tres grande importance au
critere de discontinuit puisqu'on on veut tablir l'authenticit des paroles et
des actions de Jsus. Cette discontinuit se pose par rapport au judaisme (Jsus
va au delh des doctrines juives de son poque) mais aussi par rapport h 1'Eglise
primitive, qui aurait reapocalyptis, c'est-h-dire, rjudais le message de Jsus.
Celui-ci reste isol, unique, universel, capable de parler h tous et, en meme temps,
diminu par un krygme qui n'aurait pas toujours compris la nouveaut de
son message, d'oii la pluralit des thologies notestamentaires et la valorisa-
tion diffrente qu'elles mntent.5
D'autres auteurs (J. M. Robinson, H. Koester, H. D. Betz) parleront meme
de plusieurs krygmes indpendants et irrductibles entre eux: la pluralit de-
vient dispersion et, au maximum, on peut parler de trajectoires qui se ratta-
cheraient aux couches les plus anciennes de la tradition. Le krygme primitif
ne pourrait etre dcrit comrne, par exemple, Conzelmann essaye de le faire dans
sa Thologie du Nouveau Testament avec des rsultats -il faut le dire- fort
3. Cette hermneutique existentielle est utilise par E. Fuchs, G. Ebeling et E. Jngel, meme
si chaque auteur apporte des nuances au point de dpart qui est commun.
4. E. KASEMANN, Die Anf i ge christlicher Theologie, ZThK 57 (1960) 162-185.
5.11 ne faut pas oublier que Kasemann a soutenu avec insistance la ncessit thologique d'un
pluralisme de thologies dans le NT et, par consquent, la lgitirnit d'un canon dans le canon. De
son cat, Paul, avec sa doctrine de la justification, aurait fait une traduction parfaite du message
du Rkgne, prech par Jsus (cf. E. JUNGEL, Paulus und Jesus, Eine Untersuchurtg zur Prazisienlng
der Frage nach der Ursprung der Christologie, Tbingen: Mohr-Siebeck 1962). La thologie de
Paul serait centrale, avec celle de Jsus, dans le Nouveau Testament. En expression de W. G. Km-
mel, Jsus, Paul et Jean seraient les tmoins principaux (Hauptzeugen) du Nouveau Testament.
hypothtiques. D'aprks les auteurs mentionns, on trouverait au dbut de la tra-
dition, une couche primitive de type sapientiel, dcidment non-eschatologi-
que. Fusco constate de facon pers~icace la liaison existante entre cette
hypothkse et la re-dcouverte de 1'Evangile de Thomas, source extracanoni-
que.6 Ces auteurs ne s'intressent guere h la rflexion thologique de la com-
munaut prirnitive c o me telle. Les crits du Nouveau Testament devraient
etre tudis plut6t dans l'ensemble de la littrature chrtienne primitive. 11est
donc clair pour ces auteurs que l'vangile de Marc a la meme valeur que 1'-
vangile de Pierre! L'approche du Jsus de l'histoire doit se faire au delh de ce
que les glises chrtiennes ont considr cornrne textes canoniques: elle doit in-
clure la littrature extracanonique, soumise, certainement, au crible de la criti-
que historique. On dirait que, dans ces auteurs, les rapports entre histoire et foi
ont t relativiss h partir de la pluralit des sources, considres contradictoi-
res entre elles. La thologie du Nouveau Testament devenue impossible, on est
contraint h conclure 2 une fragmentation thologique, rsultat de la destruction
de l'unit du krygme.7
Arrivs 2 ce point, nous pourrions dboucher directement sur la Third
Quest ou troisieme quete du Jsus historique, ne dans le monde anglo-
phone et non plus dans les universits allemandes. Mais, avant d'y entrer, il
nous faut rester sur le Vieux Continent. Notre intret s'adresse h un ouvrage qui
a connu un succes extraordinaire et qui est devenu emblmatique: Jesus von
Nazareth de G. Bornkamm.8 Ce livre reprsente, mieux que n'importe que1
autre, l'orientation et les rsultats auxquels est parvenu la nouvelle quete.
Les textes vangliques, analyss avec comptence et rigueur, configurent une
image de Jsus pass au feu de la critique historique (d'apres les connaissances
de I'poque) et qui sert de fondement au krygme. Le Jsus prpascal est signe
et ralit du salut divin, parole et parabole de Dieu. Les transferts hermneuti-
ques, rsultat des conceptions existentielles de l'auteur, sont constants. Ainsi,
par exemple, on fait recours h la doctrine de la sola gratia, de souche luth-
rienne, pour expliquer ce que l'irruption du Regne signifie pour les pcheurs.
Jsus est le maintenant de Dieu dans l'histoire de l'humanit: l'eschatologie
prsente, vcue par Jsus et en Jsus, est le fondement de la foi. Le krygme
integre l'histoire et s'appuie sur elle. Les grands sujets christologiques (rapport
6. Fusco, Quete, 41-42. Nous faisons surtout rfrence deux ouvrages de Koester, celle
du 1971 (J. M. ROBINSON - H. KOESTER, Trajectories Through Early Christianity, Philadelphia:
Fortress) et celle de 1990 (Ancien Christian Gospels: Their History and Development, Phila-
delphia - London: Fortress).
7. Remarquons, par exemple, le titre d'un livre rcent de G. J. RILEY, One Jesus, many
Christs. How Jesus inspired not One True Christiani~, but Many, San Francisco: Harper 1997.
8. La premiere dition est de 1956. Le livre de Bomkarnm a t traduit en plusieurs langues.
Dieu - Jsus, la conscience messianique de Jsus, le salut qui arrive par le
Christ ...) se trouvent dj2 in nuce dans le Jsus de l'histoire. La nouvelle
quete semble avoir atteint pleinement son but.
En effet, ii la suite de Bomkamm, au cours des annes soixante, soixante-
dix et meme quatre-vingt, on assiste ii une production notable d'tudes qui mar-
chent 2 sa suite. Parallelement, il y a une autre ligne de recherche, non intgre
dans la nouvelle quete, dont le reprsentant principal est J. Jeremias.9 Sur-
tout dans le monde catholique, ce dernier auteur, exgkte luthrien, indpen-
dant de Bultmann et son programrne dmythologisant, deviendra un auteur tres
influent. Dans sa Thologie du Nouveau Testament (premikre dition, 1971),
soustitre L'annonce de Jsus, Jeremias reconstitue le message de Jsus de
Nazareth 2 l'aide de la science critique, historique et philologique. Le monde
palestinien (la langue aramenne, les coutumes de l'poque) est le canevas qui
prouve l'authenticit des paroles de Jsus (les ipsissima verba Jesu). Notons
que la rsurrection joue un r6le minimal dans l'ouvrage de Jeremias: d'aprks
lui, la foi peut s'appuyer directement sur le Jsus historique. Celui-ci a t vrai-
ment rcupr de la poussikre de l'histoire et de ses dbris. Le croyant, aprks
la dmonstration de l'authenticit de la figure historique de Jsus, peut res-
pirer tranquillement. Le message de Jsus, eschatologique et thique, ressort
avec clairt, accompagn d'une surcharge apologtique, proche du pitisme
protestant. Avec Jerernias la recherche du Jsus historique semble avoir atteint
des rsultats incontestables.
Quand-meme, ces rsultats ne sont pas tout 2 fait unanimes, si on les regarde
de plus prks. Les diffrences sont notables et parfois trop videntes. Le Jsus de
Bomkamm s'approche ii l'existentialisme bultmannien et celui de Jeremias se
situe tout i fait dans le positivisme historique et la tradition pitiste. Et, malgr
tout, le critkre de discontinuit, central, par exemple, dans l'exgkse que Jere-
mias applique aux paraboles de Jsus, fait converger l'un et l'autre sur un cer-
tain nombre de points. Il s'agit de deux auteurs qui concoivent la recherche sur
le Jsus historique 2 l'intrieur de la foi christologique, comprise c o me point
de dpart et c o me point d'arrive. Certainement, leurs prsupposs thologi-
ques restent loigns (pour Jeremias l'hermneutique ne compte pas!) et leur
conception de l'histoire est tout 2 fait diffrente: les postbultmanniens se ratta-
9. Jeremias, avec Krnrnel et Goppelt, considere le Jsus histonque, reconstitu par la criti-
que, comme piece essentielle de la foi. Par contre, chez Bultmann et ses disciples, le Jsus de
l'histoire reste en fonction du krygme. Theissen qualifie Jeremias de ~positive-critica1 scholar
(G. THEISSEN - A. MERZ, The Historical Jesus. A Comprehensive Cuide, London: SCM 1998.
L'originel allemand est de 1996. Pour la suite, j'utilise l'dition anglaise de ce livre). La meme
qualification pourrait s'appliquer i Crossan, meme si pour celui-ci la reconstitution historique de
la figure de Jsus ne sert pas fonder la foi de 1'Eglise mais a fonder une nouvelle foi, en
marge de celle-la.
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chent h Heidegger, tandis que chez Jeremias on trouve un historicisme du style
XIXe siecle. Mais la christologie est leur proccupation majeure: Jsus Christ,
terrestre et cleste, est le centre du krigme, avant et apres P8ques.lo
Une longue srie d'auteurs de 1'Europe occidentale peuvent 6tre placs sur
la large valle qui s'ouvre entre Bornkamm et Jeremias. Tous partagent avec
eux une mthode semblable (historico-critique) et accentuent, plus ou moins, le
critere de discontinuit dans leur prsentation du Jsus historique. Dans le do-
maine francophone, aux chefs de file (J. Dupont, P. Grelot, C. Perrot) il faut
ajouter les apports les plus rcents dont quelques-uns subissent djh l'influence
de la <<troisieme quete (J. Schlosser, D. Marguerat, M. Quesnel, J. N. Aletti).ll
On trouve aussi quelques auteurs en Italie (G. Barbaglio). C'est en Allemagne
que les effets de la nouvelle quete ont retenti avec plus de force. Les exge-
tes germanophones protestants (M. Hengel, H. Braun, J. Roloff, J. Becker, E.
Schweizer) et les catholiques (A. Vogtle, J. Gnilka, H. Schrrnann, H. Merklein)
ont contribu h l'tude du Jsus historique avec des syntheses originales et
solides. Tous ces auteurs participent, chacun h sa faqon, de l'essor exgtique
dclench par Kasemann et les postbultmanniens. 11s se sont appliqus -et
beaucoup s'y appliquent encore- h dessiner les contours de la personne et du
message de Jsus de Nazareth. Dans ce sens, la nouvelle quete n'est pas morte.
Au contraire, elle reste encore une rfrence fondamentale dans 1'Europe latine
et germanique.12 Le monde anglo-saxon (Grande Bretagne et EUA) est divis.
11y a des auteurs qui travaillent selon la mthodologie historico-critique tradi-
tionnelle (ayant les quatre vangiles comme source historique de base) et avec
une orientation thologique explicite (les rapports entre la rvlation et l'his-
toire), comme l'a fait, par exemple, Dodd dans son dernier ouvrage (The Foun-
der of Christianity, 1971). Mais il y a plusieurs exgetes qui, depuis la fin des
annes quatre-vingt, se placent dans ce qu'on est venu h appeler Third Quest,
c'est-h-dire, troisieme quete (sous-entendu: du Jsus historique).
10. Ainsi, G. AULN (Jesus in Conternporary Historical Research, Philadelphia: Fortress
1975) aprks avoir analys la production exgtique entre 1960 et 1972, peut conclure qu'il y a
a remarkable agreement (p. 21). Cet accord se fait sur trois points: le message du Royaume
et le rapport de Jsus avec Dieu, l'thique de Jsus et la rlation de celui-ci avec les courants
juifs de son poque.
11. Le best-seller de J. Duquesne (1994) se rclame des rsultats de l'exgkse rcente. 11
s'agit d'une vulgarisation intelligente faite par un crivain qui se situe au seuil de la foi.
12. Nous laissons de c6t la recherche isole d'E. Drewermann, dont les postulats exgti-
ques se trouvent surtout dans le second volume de son ouvrage Tiefenpsychologie und Exegese
(1985). Drewermann affirme que les formes narratives posskdent un fondement psychique dans
l ' we de l'homme de tous les temps. C'est ici qu'il faut chercher la vnt, dans les archetypes
mystiques qui configurenr l'etre humain et non dans l'information historique. On rejoindrait la
foi i travers le mythe. Toute approche historique est donc bannie. L'exgkse historico-critique est
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ARMAND PUIG 1 TARRECH
11. UNE <<TROISIEME QUETE?
Si la clebre confrence d'E. Kasemann en 1953 a marqu le dbut de la
nouvelle quete, l'tude d'E. P. Sanders sur Jsus et le judaisme en 1985 peut
indiquer le commencement de la troisieme quete.l3 Cette terminologie a t
utilise par M. J. Borg en 1991 et reprise par deux exgetes de prestige: Ben
Witherington 111 et G. Theissen.14 11parait donc qu'il s'agit d'une terrninologie
dja acquise. Apres la vieille quete du XIX+i&cle (de Reimarus Schweit-
zer), d'empreinte surtout librale, et l'poque de No Quest de la thologie
dialectique (Bultmann et Barth), la nouvelle quete avait domin la recherche
exgtique. 11 faut donc se demander si elle est puise et doit etre remplace,
ou bien si la troisieme quete n'est en fait qu'une nouvelle phase de la quete
antrieure. D'emble il parait que la troisieme quete n'a pas un programme
explicite (comme celui de Kasemann!), commun a tous les auteurs qui s'y rat-
tachent. Quand meme, il est vrai que dans le rapport Jsus - Christ le poids de
la discussion tombe massivement sur le Jsus historique et on laisse de c6t
-ou, au moins, met en parenthese- les questions thologiques.15 Ce rapport
n'est pas totalement exclu, meme si souvent il est trait de facon implicite et
avec des perspectives fort diffrentes. En tout cas, la proccupation christolo-
gique est fort absente dans ce qu'on appelle troisieme quete*. Puisque les ob-
jectifs et les rsultats ne sont pas communs, il nous manque une perspective
historique pour vrifier la porte de cette quete c o me diffrente de l'ant-
rieure, la New Quest. Dans cette tude on va se limiter a quelques auteurs qui
constituent un point clair de rfrence: E. P. Sanders, J. D. Crossan, G. Theis-
une exgkse scularise et accuse de rationaliste. Pour elle, la Bible n'est pas un livre religieux.
Un exgkte qui travaille avec cette mthode ne serait qu'un spcialiste de la philologie (E.
DREWERMANN, Fonctionnaires de Dieu, Paris: Albin Michel 1993, p. 126). P. Grelot a essay de
montrer que l'exgkse vraie, et non l'archologique, est toujours une quete du sens (Rponse a
Eugen Drewermann, Paris: Cerf 1994).
13. Jesus and Judaism, London: SCM 1985. Plus rcemment (1993), Sanders a publi un
livre de divulgation qui parcourt la figure du Jsus historique: The Historical Figure of Jesus,
London: Penguin 1993. Pour ce qui suit, voyez un article publi rcernrnent: A. PUIG I TARREcH,
La quete du Jsus historique, Bib 81 (2000) 179-201. L'article de Biblica et l'tude que nous
prsentons ici sont complmentaires.
14. Fusco (Quete, 42 n. 59) souligne que l'expression troisieme quete se trouve djh
dans la deuxikme dition (1988) d'une histoire de l'interprtation du Nouveau Testament, crite
par S. Neill et T. Wright (The lnterpretation of the New Testament 1861-1986, Oxford 21988, pp.
378-403). Le titre de l'ouvrage de Ben Withenngton 111inclut plus ou moins l'expression: The
Jesus Quest. The Third Search for the Jew of Nazareth, Downer's Grove: InterVarsity 1995. A
propos de Theissen, voyez son ouvrage Jesus, 12.
15. Cette rfrence Jsus, an ancien historical person, est l'unique lmen't commun h
toute la troisieme quete que Ben Witherington 111 apporte lorsqu'il veut expliquer la nouveaut
(!) de celle-ci (The Jesus Quest, 247).
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sen et J. P. Meier. Aucun d'entre eux n'a ni son appartenance i la Third
Quest. Plus encore, ils l'affirment de facon explicite,l6 meme si les perspecti-
ves ne coincident pas tellement. D'une facon gnrale, on peut dire que San-
ders se rapproche des positions d'A. Schweitzer, tandis que Crossan et le
Jesus Seminar s'alignent avec la position contraire, celle de la thologie li-
brale.17 De leur cat, Theissen et Meier se placent en continuit avec la nou-
velle quete et pratiquent une exgkse ouverte aux questions thologiques qui
restent dans l'arrikre-fond de leurs ouvrages.
1 . E. l? Sanders: Jsus, le prophete eschatologique
La rcupration de la judait de Jsus est au centre de l'oeuvre de Sanders.
Le titre de son ouvrage principal, Jesus and Judaism (1985), est en fait un cho
d'une tude prcdente, Paul and Palestinian Judaism (1983). Sanders critique
les thkses de Bornkrnann et Jeremias, qui resteraient attaches 2 la dogmatique
luthrienne et qui, dans le eas de Jeremias, montreraient une connaissance in-
suffisante du judaisme. A l'encontre de ces auteurs, Sanders pense que Jsus ne
serait pas mort pour des raisons doctrinales (la prdication du pardon des p-
chs comme prrogative exclusive de Dieu) mais pour des raisons poIitiques
(les autorits du Temple auraient provoqu une raction romaine au rassemble-
ment dangereux de gens autour de Jsus, considr par eux comme ennemi de
la plus haute institution juive). Plutat, c'est le projet d'une restauration escha-
tologique li 5 une intervention immdiate de Dieu, qui explique l'offre de salut
aux impies, aux pcheurs. Le Rkgne est prech aux pcheurs, aux transgres-
seurs de la Loi comme prparation de la fin imminente, laquelle arriverait gr2ce
non aux armes mais au miracle eschatologique de la manifestation de Dieu. Or,
dans le Royaume tabli sur cette terre, Jsus aurait une fonction royale, conf-
re par Dieu lui-meme. Sanders insiste sur l'importance du comportement de
Jsus et de ses actions: dans son rninistkre, il se montre un juif pieux qui ob-
serve la Loi et qui, pour cela, n'entame pas aucune controverse avec les phari-
siens. Les difficults lui viennent de son attitude i l'gard des pcheurs. Meme
son rapport au Pkre se place au niveau du prophtisme eschatologique: Jsus
aurait eu conscience d'etre le dernier envoy, mais sans aucun rale salvifique
spcial. De toute facon, l'erreur de Jsus, un visionnaire qui se serait tromp i
16. Cf., par exemple, THEISSEN, J ~SUS, 10-12. Aussi J . P. MEIER, A Marginal Jew. Rethinking
the Historical Jesus, 1: The Roots of the Problem and the Person; 11: Mentol; Message and Mi-
racles, N. Y.: Doubleday 1991 et 1994, ici 11, pp. 1-2.
17. Fusco utilise la tenninologie des paradigmes: celui de Reirnarus/Schweitzer pour San-
ders et le paradigme libral pour Crossan (Quete, 42-46). Ainsi la troisi&me quete s'ex-
plique, en partie, comme un retour A la vieille quete.
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propos d'un Royaume qui n'arrive pas, ne reste pas englouti par l'chec de sa
mort. Aprks celle-ci, ses disciples font l'exprience de sa rsurrection; ils ont la
conviction que Jsus reviendra et qu'en lui Dieu avait voulu sauver l'humanit.
C'est le point de dpart du mouvement chrtien, lequel se spare finalement du
judaisme et devient 1' glise chrtienne.
Sanders connait bien le judaisme et la description qu'il en fait n'est pas une
caricature. Dans ce sens il a raison sur le fait qu'on ne doit pas insister sur le
lgalisme pharisien pour ensuite faire ressortir l'antilgalisme de Jsus (ou de
Paul). Mais, il est vrai aussi qu'on se trompe si la singularit de Jsus reste sys-
tmatiquement mise en question, surtout ii propos des paraboles, une des bases
de son rninistere. 11faut affirmer la judait de Jsus, non une interprtation ju-
daise de son message et de sa figure! Sanders mconnait les questions soule-
ves par la ~christologie implicite et il se tient sur une sparation tranche
entre exgkse et thologie ou, si l'on veut, entre le Jsus historique et le Christ
de la foi. Chez Sanders le messianisme de Jsus reste li, soit ii une prtention
terrestre qui aurait choue (messianisme apocalyptique), soit ii une attribu-
tion accorde a posteriori par des disciples qui dveloppent les rapports entre
Jsus et le plan divin du salut (christologie post-pascale). La question du mes-
sianisme a mrit une attention remarquable de la part des exgetes dans les
derniers quarante ans et on devrait tirer profit de leurs recherches: comment
Jsus s'est-il situ par rapport aux conceptions messianiques du judaisme de
son poque?l8 Le Rkgne prech par Jsus n'est pas une valeur seulement fu-
ture, immdiate, dans laquelle tout se rsoudrait dans une attente prochaine. 11
s'agit d'une valeur prsente, qui a des implications thiques, des exigences
concretes. L'attente du Rkgne n'efface pas l'urgence de la conversion; au con-
traire, une vraie eschatologie est la base d'une thique axe sur la proclamation
du salut, sur l'annonce du pardon et de la misricorde.19 Le caractere incondi-
tionnel du pardon offert par Jsus se continue avec la rponse que Jsus de-
mande au don inconditionn qu'il rpand. Bref, l'image de Jsus c o m e
prophete eschatologique, vraie en elle-meme, recoit, chez Sanders, une inter-
prtation neo-apocalyptisante qui en cache la porte ultime. Sanders veut ra-
gir contre une interprtation thologique de Js~s.~O Mais il faut se dernander
18. On peut consulter i ce propos THEISSEN, Jesus, 537-540.
19. Rappelons le titre de I'excellente tude du regrett H. MERKLEIN, Gottesherrschaft als
Handlungsprinzip, apparue en 1981.
20. C'est le cas contraire de N. T. Wnght, lequel, d'autre part, aime A se ranger 2 c6tC de
Meier, Sanders et Charlesworth dans sa recherche du Jsus historique. Voyez, par exemple, sa
rponse polrnique aux critiques que Crossan lui a adress 2 propos de son livre sur Jsus: Jesus
and the Victory of God (Christian Origins and the Question of God, 2), London: SPCK 1996.
La discussion entre Crossan et Wright se trouve dans SJT 50 (1997) 345-379. Wnght, 2 diff-
rence de Sanders, propose une rcupCration du discours thologique 2 l'intrieur de la recher-
che exgtique. Mais les deux sont d'accord sur l'interprtation de Jsus comme prophkte de la
si dans sa reconstruction, d'ailleurs fouille et srieuse, ne pese pas trop l'op-
position h l'tape prcdente, la nouvelle quete du Jsus historique.21
2. Le Jesus Seminar)): la vrit sur Jsus
Entre 1985 et 1990, et de faqon plut6t itinrante, une centaine d'exgetes,
presque tous de 1'Amrique du Nord, ont particip h un Sminaire permanent sur
le Jsus historique.22 Invits par R. W. Funk, le pere du projet, ils devaient v-
rifier le consensus exgtique sur les paroles authentiques de Js~s. ~3 La mt-
hode choisie consistait h dcider de ce consensus h l'aide de votations sur le
degr d'authenticit des matriaux: une boule rouge (3 points) pour ce qui tait
considr cornrne le matriau le plus authentique, et successivement une boule
rose (2 points), une grise (1 point) et une noire (Opoints). Le texte-base sur le-
que1 on votait tait Sayings Parallels, une tude prpare par J. D. Crossan. Lh
on trouvait 503 items ou complexes qui voulaient englober toute la tradition
sur Jsus, c'est-h-dire, les possibles sources littraires.24 Ce matriel attribu h
Jsus provient des sources canoniques (les quatre vangiles ou vangiles nar-
ratifs) et extracanoniques (les documents que Crossan appelle vangiles de lo-
guia, vangiles de l'enfance, cvangiles de la passion et dragments
vangliques).25 Le choix des sources est fait en fonction de la datation: aucune
restauration eschatologique d'Israe1, laquelle implique la victoire de Jsus sur Satan, comme
Wright affirme avec insistance.
21. Les theses de Sanders se trouvent rsumes dans les pp. 419-420 de son ouvrage Jesus and
Judaism (London: SCM 1985). Un bon compte rendu des positions de Sanders a t publi par
G. SEGALLA, Gesh, profeta escatologico della restaurazione di Israele?~, StPat 40 (1993) 83-102.
22. D'aprks la liste donne en 1988 (cf. R. W. FUNK - B. B. S c m - J. R. B u ~ s , The Pa-
rables of Jesus. Red Letter Edition. The Jesus Seminal; Sonoma: Polebridge, a la fin du volume),
le chiffre tait 95. Mais, d'apres L. T. Johnson (voir n. 27 de notre tude), seulement la moiti
participait rgulierement aux sances. On n'inclut pas dans ce chiffre les assistants spontans et
les journalistes. Les runions se tenaient deux fois par an. La plupart des membres du Sminaire
appartenaient la ~Soci et y of Biblical Literature.
23. Funk cnt: con what Jesus really said (FUNK et alii, Parables, I X) .
24. Crossan utilisera ce vocabulaire de complexes dans son ouvrage sur le Jsus histori-
que. Dans le rpertoire final de ce livre, le chiffre des complexes monte jusqu'a 522. Crossan
explique son concept de complex avec Yexemple du Royaume et enfants*. Ce complex se
formerait a partir de quatre sources: 1) Evangile de Thomas 22,l-2; 2) Mc 10,13-16 par. Mt
19,13-15 par. Lc 18,15-17; 3) Mt 18,3; 4) Jn 3,l-10 (cf. J. D. CROSSAN, The Historical Jesus. The
Life of a Mediterranean Jewish Peasant, Edinburgh: T. & T. Clark 1991, p. XXXIII).
25. Dans les pp. XVII-XX du livre cit dans la note antrieure on trouve la liste complete des
sources. Notons, quand-meme, qu'on ne fait pas la distinction canonique et extracanonique,
d'accord avec le principe formul par Funk: a critical scholar is one whose conclusions are de-
termined, not by prior religious convictions, but by evidente (FUNK et alii, Parables, X). Par con-
squent, les quatre vangiles canoniques sont appels tout simplement narrative Gospels.
ne doit dpasser l'an 300 ap.-J.C. On considere que plusieurs d'entre elles doi-
vent etre places dans une priode tout i fait primitive. Ainsi, par exemple, 1'-
vangile de Thomas, considr un tmoin de la tradition sur Jsus indpendant
des synoptiques, aurait exist dji en l'anne 60 ap.-J.C., dix ans avant 19van-
gile de Marc. Les parties les plus anciennes du Dialogue du Sauveur (texte de
Nag Ha ma d i avec loguia de Jsus) seraient contemporaines des vangiles ca-
noniques. A la meme poque (deuxikme moiti du Ier. sikcle ap.-J.C.) on pou-
rrait placer 19vangile de Pierre (considr c o m e le texte le plus ancien sur la
Passion de Jsus). De son &t, 19vangile secret de Marc, considr comme une
dition primitive de Mc, serait un fragment du dbut du 11sikcle ap.-J.C.26
Crossan avait classifi les 503 items en paraboles, aphorismes, dialogues et
rcits (stories). Aprks des tudes pralables pour chaque item, que les mem-
bres du Sminaire ventuellement changeaient entre eux, on commenqa les vo-
tations publiques des matriaux. L'attente mdiatique tait considrable. Les
prmices, plutot provocatnces du projet, attiraient l'attention du grand public.
La vulgarisation du travail acadmique tait incontestable, meme si c'tait aux
dpens d'une confrontation pointue entre la chaire et le pupitre. Le Jesus Se-
minar voulait faire connaitre les rsultats de l'exgkse moderne, critique et
scientifique, dans un pays ou la Bible est souvent preche h partir de prsup-
poss hermneutiques littralistes et acritiques. Les glises chrtiennes taient
prsentes comme des institutions qui faisaient tous les efforts pour cacher la
vraie image de Jsus, juge dangereusement rvolutionnaire pour leurs adeptes.
Si la vrit historique sur Jsus tait divulgue, on pourrait songer h un nouveau
type de christianisme, probablement au dela des glises!27 Avec le Jesus Se-
minar le retour au Jsus historique devenait un projet de porte beaucoup plus
large que celle qui est exclusivement acadmique. Djh en 1992 H. Koester
crivait: we are again on the way toward a human Jesus who is just like one
of U S . ~ ~ Koester est prcisment un des auteurs qui a eu plus d'influence, avec
Funk, sur les membres du Jesus Seminar. Ses opinions sur Q et lYvangile
de Thomas, considrs des vangiles de loguia, y ont t largement accep-
tes. En tout cas, le traitement des sources extracanoniques dans le Jesus Se-
26. La liste complete de sources extracanoniques arrive i 18. Je n'ai mentionn ici que cel-
les qui sont considres les plus anciennes et par consquent, celles qui sont utilises de facon
plus significative, au meme niveau que les vangiles synoptiques, par Crossan et d'autres exge-
tes proches h la pense du Jesus Seminar.
27. Les livres de L. T. Johnson (The Real Jesus. The Misguided Quest for the Historical
Jesus and the Truth of the Traditional Gospels, San Francisco: Harper Collins 1996), et de Ben
Witherington 111(cf. n. 14) cntiquent durement le net penchant idologique du Jesus Seminar,
le premier, meme de facon excessive. L'attaque impitoyable de Johnson devient ainsi une rponse
polmique 2 un projet de tons provocateurs. Peut-etre ce conflit exprime le malaise du christia-
nisme dans les pays occidentaux et la division entre ceux qui en rclament.
28. H. KOESTER, J~SUS the vi ct i m~, JBL 11 1 (1992) 1-15, ici p. 7.
LES QUETES RCENTES DU JSUS HISTORIQUE
105
minar a soulev beaucoup de critiques de la part de ceux qui auraient dsir
plus de rigueur et d'acribie. En plus, la mthode de votations n'tait pas une
formule heureuse surtout quand les positions restaient tres loignes (par exem-
ple, qu'est-ce qu'il se passe si la moiti se dcide pour l'authenticit ou cou-
leur rouge et l'autre moiti pour la non-authenticit ou couleur naire) ou
bien quand on devrait montrer la complexit des textes.29 Finalement, il n'est
pas tellement correct qu'un groupe limit d'exgetes donne c o m e objectives
et presque dfinitives des conclusions qui se modifient constamment. Pour ho-
norer la vrit, il aurait fallu reconnaitre le caractere provisoire du projet pro-
pos et ralis par le Jesus Seminar>>.30
3. J. D. Crossan: Jsus, le sage itinrant
Dans le livre du Jesus Seminar sur les paraboles de Jsus, cit plus haut,
on lit que Jsus a t un sage itinrant qui n'a appartenu a aucune communaut
prcise.31 Cette affirmation appartient a B. B. Scott, mais elle rsume fort bien
la conclusion sur la personne de Jsus a laquelle arrive J. D. Crossan.32 L'image
de Jsus partage par les membres du Jesus Seminar coincide i peu prks avec
29. Une option diffrente aurait consist i rassembler les opinions des exgetes et 2 les r-
sumer pour en rduire la multiplicit. Dans ce cas, il aurait t possible de parler des dcisions
majontaires sans cacher la difficult d'interprtation des textes. L'accusation que les membres du
Sminaire ont adress 2 d'autres sur la manipulation du Jsus histonque peut se retourner contre
eux, dans la mesure ou ils ont dessin une image de Jsus considre l'unique juste et valable.
N. T. Wnght n'hsite pas 2 qualifier les rsultats du <desus Seminar de compromise of pseu-
dodemocratic scholarship (Five Gospels but no Gospel. Jesus and the Seminar, dans B. CHIL-
TON - C. A. EVANS [ds.], Authenticating the Activities of Jesus [New Testament Tools and
Studies XXVIIi, 21, Leiden: Bnll 1999, pp. 83-120, ici p. 118).
30. Ben Withenngton IIi a qualifi le projet de ~strongly and peculiarly North American en-
terprisep (Quest, 235). De son cat, Quarles mentionne la comparaison du Jesus Seminar entre
Jsus et Gary Cooper (&e cowboy hero of the Amencan West; voir R. W. FUNK - R. W. HOO-
VER (ds.), The Five Gospels. The Search for the Authentic Words of Jesus, San Francisco: Har-
per Collins 1993, p. 32) et conclut qu'on a impos aux vangiles le portrait de Jsus partag
pralablement par les membres du Sminaire (Ch. L. QUARLES, The Authenticity of the Parable
of the Warring King: A Response to Jesus Seminar*, dans B. CHILTON - C. A. EVANS [ds.], AU-
thenticating the Words of Jesus [New Testarnent Tools and Studies XXVIII, 11, Leiden: Bnll
1999, pp. 409-429, ici p. 429). Quand-meme, il est vrai que l'exgkte travaille souvent dans un
cercle spcialis, impermable i l'opinion publique, secoue, d'ailleurs, par des recherches
pseudo-scientifiques (par exemple, celle de B. THIERING, Jesus and the Riddle of the Dead Sea
Scrolls: Unlocking the Secrets of His Life Story, San Francisco: Harper 1992).
31. desus was an itinerant sage. He apparently belonged to no established community
(Parables of Jesus, 19).
32. Crossan parle de Jsus c o m e d'un ~Mediterranean Jewish peasant (Jesus, XXIX) et
d'un peasant Jewish Cynic (ibid., 421-422).
celle de son reprsentant le plus connu. En effet, ce que V. Fusco a appel le
paradigme libral caractrise une bonne partie des exgktes amricains de la
troisieme quete. Dans ce sens la reconstitution de J. D. Crossan sur les faits
et les paroles de Jsus est anticipe par les travaux de Kloppenborg et Mack,
eux-memes inspirs aussi par Koester.33 De l'autre &t, Crossan cite explicite-
ment l'apport des modeles issus de l'anthropologie culturelle applique au
Nouveau Testament et souligne l'importance des auteurs amricains comme M.
J. Borg et R. A. Horsley.34 Dans 1'Introduction de son ouvrage fondamental
(The Historical Jesus, 1991), Crossan mentionne en effet les trois niveaux aux-
quels la recherche sur Jsus doit se soumettre: anthropologique (social et cul-
turel), historique (le monde hellnistico-romain) et littraire (les documents qui
parlent directement de Jsus). Crossan remarque avec raison que le demier est
le point foca1 de la recherche,35 meme s'il consacre la moiti de son ouvrage
dcrire les mondes romain et palestinien, c'est-A-dire, le cadre historique de
Jsus de Nazareth. Or, au niveau littraire, les tapes h parcourir d'aprks Cros-
san, sont les trois suivantes.36 Tout d'abord, Crossan propose de faire un inven-
taire de toutes les sources majeures sur Jsus, canoniques et extracanoniques.37
Deuxikmement, Crossan prtend tablir une stratification chronologique des
sources, c'est-A-dire, placer chaque source ou texte dans une priode dtermi-
ne: annes 30-60 ap.-J.C. (priode 1), 60-80 (11), 80-120 (111) et 120-150 (IV).
Avec une naivet mthodologique assez surprenant, Crossan affirme que la pre-
33. J. S. Kloppenborg et B. L. Mack ont essay d'identifier une couche secondaire de Q, 2
laquelle il faudrait attribuer tous les matriaux prophtico-apocalyptiques, tandis que la premiere
couche de Q (proche aux paroles de Jsus) serait de type sapientiel (cf. J. KLOPPENBORG, The For-
rnation of Q: Trajectories in Ancient Wisdom Collections [Studies in Antiquity and Christianity]
Philadelphia: Fortress 1987). Et aussi B. L. MACK, The Last Gospel. The Book of Q and Chris-
tian Origins, San Francisco: HarperCollins 1993). Tout rce,ment, Kloppenborg a crit que le
foss entre Jsus et Q n'est probablement trop grandv (L'Evangile 'Q' et le Jsus historiquen,
dans MARGUERAT et alii, Jsus, 225-268, ici p. 267). En ce qui concerne B. L. Mack, il analyse
l'autre grande source primitive, l'vangile de Marc. Le rsultat est semblable: Jsus est un phi-
losophe cynique et itinrant qui parle du Rkgne avec une ironie d'allure sapientielle. Voir son ou-
vrage A Myth o f Innocence: Mark and Christian Origins, Philadelphia: Fortress 1988.
34. CROSSAN, Jesus, XXVIII-XXIX. Ii se refkre concrktement M. J. BORG, ConifEict, Holiness
and Politics in the Teaching of Jesus (Studies in the Bible and Early Christianity, 5), N.Y. - To-
ronto: Edwin Mellen 1984. Voir aussi R. A. HORSLEY, Jesus and the Spiral of Violente. Popular Je-
wish Resistance in Roman Palestine, San Francisco: Harper & Row 1987. Sur Borg, cf. n. 48.
35. Any study of the historical Jesus stands or falls on how one handles the literary leve1
of the text itselfn (Jesus, XXIX).
36. Crossan parle de trois triades pour dcrire sa mthodologie d'analyse: a triple triadic
process* (ibid., XXVIII). A mon avis, ces triades peuvent etre rduites 2 une seule.
37. Cet inventaire est, presque exactement, la liste des sources, tablie par Crossan lui-
meme, qui a t utilise dans le Jesus Seminar. Soulignons que Crossan privilgie l'vangile
de Thomas par rapport aux synoptiques: Thomas est consider une source indpendante et ant-
rieure i ceux-ci.
mikre priode est la plus proche de l'poque du Jsus historique et pratique-
ment doit etre identifie avec ses paroles originelles. Troisiemement, il faut ap-
pliquer le critere d'attestation multiple et indpendant dans la premikre
priode.38 Ceci signifie en fait que l'on considere seulement les items ou com-
plexes attests par deux, trois ou quatre sources indpendantes entre elles. On
rejette l'attestation fournie par une seule source. En chiffres, le rsultat est le
suivant: parrni les 522 complexes on ne doit en retenir que 180 (ceux qui ont
plus d'une attestation).39 11faut reconnaitre que Crossan se montre courageux
dans son effort de donner le texte reconstruit de tous les dicta Jesu ou paroles
originales de Jsus, ce qu'il appelle solennellement The Gospel of Jes~s.~O
La figure de Jsus reconstitue par Crossan est celle d'un precheur itin-
rant, toujours dans un milieu non-urbain de la Galile du prernier sikcle. Jsus
aurait vcu comme un philosophe cynique qui rpand un message, le message
du Regne, qu'il ne veut pas mdiatiser. Au contraire, le Rkgne est une offre
directe de communion avec Dieu et d'galitarisme radical entre les hommes,
au dela de toute sorte de hirarchies et autorits, meme celle de la famille pa-
triarcale. La praxis de Jsus serait caractrise par les gurisons et la commu-
naut de table (comensality). Jsus accepte de manger avec tout le
monde, sans aucune restriction, avec une totale libert. 11 propose dans son
ministkre une socit libre de structures d'oppression, meme celles reprsen-
tes par les dmons expulss. Par rapport 5 la Loi, l'intret est presque ine-
xistant: Jsus serait un juif atypique, un sage avec un message universaliste,
qui surpasse les frontikres idologiques d'Israe1. Pour cette raison, le Regne
ne doit pas etre concu comme un vnement apocalyptique, qui va se mani-
fester dans le futur, mais c o m e un mode of life dans le prsent. Chez
Jsus, les paraboles et les aphorismes proclament un Regne tout a fait actuel
(here and now), ouvert a tous ceux qui veulent connaitre et vivre la sagesse.
Ce message constitue une menace pour l'oligarchie sacerdotale du Temple,
meme si l'autorit romaine sera en fait la responsable de la mort de celui qui
est ennemi de tout pouvoir, soit politique soit religieux. La rsurrection de
Jsus exprime moins les origines de la foi que les origines de l'autorit chr-
tienne: l'autorit des disciples est lgitime par le fait nouveau du Jsus vi-
vant. Le programme social de Jsus (adifier une socit depuis ses
fondementw) trouve, avec sa rsurrection, une lgitimation dcisive qui ouvre
les portes du succes au mouvement chrtien.
38. aHierarchy of attestation within the first stratum has always been the guiding principie
(Jesus, XXXII).
39. Jesus, XXXIII.
40. Cf. Jesus, XIII-XXVI. En fait, ici les items sont au nombre de 104. Parmi ces items on
constate avec surprise qu'il y a des pncopes attestes par une seule source, par exemple, la pa-
rabole du bon samaritain (Lc 10, 30-35).
Crossan est un exgkte qui maitrise l'art de l'criture. Sa culture littraire
est tres vaste, et avec ses habilets de styliste, il parvient ii sduire le lecteur. En
plus, son univers culturel est celui de la post-modernit. Sa reconstruction de la
figure de Jsus possede la fascination de l'instant prsent. 11s'agit d'un Jsus
alternatif, non domestiqu par l9glise, galitaire, anticulturel et intercultu-
rel, gurisseur, proche des opprims, maitre de sagesse, loign du particula-
risme juif.41 Crossan parvient ii formuler de facon cratrice quelques aspects
centraux du message de Jsus. Ainsi, par exemple, il met en liaison les guri-
sons et les repas comme expressions de la meme attitude face aux e x c l u ~ . ~ ~ Par-
fois on a meme l'impression que, dans son livre, Crossan hsite entre deux
sortes de destinataires: le grand public et la communaut e~gtique.~3 On se
trouve face h une juxtaposition curieuse de positions acceptes par la plupart
des exgktes et d'hypotheses tres discutes par la recherche. C'est le cas de
1'Introduction (pp. XXX-XXXI), oii l'on explique la tradition sur Jsus. Cros-
san, avec beaucoup d'auteurs, affirme que cette tradition se divise en trois cou-
ches: original (Jsus), developmental (transrnission de ses faits et paroles)
et compositional (vangiles). Mais il considere comme rsultat acquis de l'e-
xgkse moderne le fait que les vangiles extracanoniques peuvent etre appels
ainsi au meme juste titre que leurs homonymes canoniques. Or, en fait, cette
opinion est partage seulement par quelques exgetes!44
D'autre part, l'exgete amricain rejoint quelques positions qui montrent
la continuit entre la troisi&me quete et la nouvelle quete. Les post-bult-
manniens avaient insist sur la distance entre Jsus et le judaisme pour faire
ressortir le caractere unique du Jsus historique par rapport ii son poque. De
son cot, Crossan dfend, avec la troisieme quete, la judait de Jsus et s'ef-
force ii placer celui-ci sur l'horizon palestinien. Mais, en fin de cornptes, l'i-
mage de Jsus propose par Crossan est celle d'un juif fort diffrent de ses
freres de race et de religion. Le Jsus de Crossan est plutot un sage hellniste,
qui vit cornme un philosophe cynique dans la Mditerrane greco-romaine et
41. Une phrase suffira: They (les sages cyniques juifs, auxquels appartiendrait Jsus) were
hippies in a world of Augustan yuppies (Jesus, 421).
42. C'est dans le chapitre treize de son ouvrage intitul Magic and Meal, auquel Crossan
attribue un role central (Jesus, XII), qu'on trouve l'pigraphe From Miracle to Table (pp. 332-
348). Notons, cependant, que la ~comensalit~ de Jsus s'adresse aux pcheurs et i ses amis les
publicains, mais aussi aux foules (Mc 6,41; 8,6), aux malades, te1 Simon le lpreux (14,3), et aux
disciples (1,31; 14,22).
43. Crossan ne discute point les positions contraires a la sienne et ceci rend l'ouvrage beau-
coup moins lourde. Mais le lecteur, sduit par la scurit du style littraire et les appuis ex-
clusifs des auteurs favorables aux thkses de l'auteur, risque de tomber dans une acceptation
acntique de celles-ci, manqu d'lments pour juger par lui-meme.
44. La question des sources et critkres d'historicit i propos de Jsus est examine dans mon
article Jsus historique, 180- 194.
LES QUETES RCENTES DU JSUS HISTORIQUE
109
qui n'hsite pas h utiliser ses pouvoirs de gurisseur. Les images les plus ju-
daisantes (interprete de la Loi ou prophkte apocalyptique ou Messie d'Israe1)
ne sont pas utilises pour expliquer la figure historique de Jsus, laquelle reste
dtache, en fait, du judaisme palestinien du premier siecle.45 Une deuxikme
observation, cette fois h propos de J. Jeremias, montre la liaison de Crossan
avec l'exgese prcdente. On sait que le programme de Jeremias se basait sur
la rcupration des ipsissima verba Jesu, obtenue en fouillant l'humus aramen
et palestinien des vangiles et en appliquant la mthode historico-critique. De
facon pareille, Crossan se refere h la ipsissima structura Jesu meme si sa m-
thodologie, trop sire d'elle meme, le conduit h tablir un inventaire des pa-
roles originales de Jsus, en tenant compte, comme Jeremias, de tous les
matriaux existants.46 Disons, pour en finir, que dans la reconstruction de Cros-
san sur le Jsus historique, on assiste h une vaporation du caractere stricte-
ment religieux de son message.47 Des themes comme la Loi, le jugement, le
pardon des pchs, Israel comme peuple de la promesse et, surtout, le discours
de Jsus sur Dieu, restent dans la pnombre. Crossan ne s'intresse 2i aucune
christologie implicite. 11 veut agir en pur historien. Mais prcisement h
cause de cela il n'aurait di pas oublier ce qu'on trouve dans les textes, meme
ceux qu'il reconstitue, comme paroles et actions du Jsus historique. Au fond,
Crossan se montre trop sir de son vangile reconstruit, qui est une sorte de
Sayings Gospel (pp. XIII-XXVI), et mconnait l'importance du rcit van-
glique pour arriver au Jsus historique. Une mthodologie trop rigide et fina-
lement peu critique est l'obstacle principal de son projet. L'approche h Jsus
reste trop conditionne par la reconstruction pralable de ses ~ayings.~g
45. Il est clair que la judait de Jsus, tout i fait incontestable, doit se rsoudre dans le main-
tien de deux p6les: enracinement dans le milieu juif et nouveaut par rapport au judaisme.
46. Dans son tude sur les paraboles, Jerernias avait dji utilis l'vangile de Thomas. D'au-
tre part, il s'tait intress a ~x ~a r o l e s inconnues de Jsus, qu'il extrait surtout des textes ex-
tracanoniques (cf. J. JEREMIAS, Unbekannte Jesusworte, Gtersloh: Mohn 41975).
47. L. T. Johnson souligne cet aspect dans son livre polmique contre Crossan et le Jesus
Seminar (cf. n. 27).
48. Les problkmes de mthode se retrouvent galement dans l'oeuvre de M. J. Borg. Cornme
chez Crossan, le Jsus de Borg est un sage avec une vision alternative de la vie. D'autre part,
comme chez G. Vermes, Jsus aurait t un charismatique gurisseur avec des expriences exta-
tiques et mystiques, qui auraient fait de lui a mediator of sacred (cf. M. J. BORG, Meeting Jesus
Again for the First Time. The Historical Jesus and the Heart of Contemporary Faith, San Fran-
cisco: Harper & Row 1994, p. 29). Son action aurait t aussi politique: il aurait cherch le re-
nouvellement social, dont la mtaphore serait le Rkgne. La diffrence avec Crossa? est que Borg
rcupkre la dimension postpascale et, par consquent, le Christ prech dans 1'Eglise. L'exp-
rience de 1'Espnt se retrouve donc dans le Jsus historique. Le problkme reste, en tout cas, l'ob-
jet de la foi: Jsus ou Jsus Christ? Le prophkte charismatique qui fait une exprience de Dieu
ou celui qui annonce le Pkre et fait le bien, ressuscit et exalt cornme Fils de Dieu?
l
4. G. Theissen: Jsus, une figure b plusieurs visages
En 1996 G. Theissen et son assistante, A. Merz, ont publi un gros ouvrage
de plus de 600 pages (dition anglaise, 1998) sur le Jsus historique. Mais plus
qu'un manuel pour des tudiants, cornme indique le soustitre (Lehrbuch), ce
livre est une excellente mise au point des questions et positions exgtiques ac-
tuelles sur le Jsus historique. La facon de traiter chaque question est extrme-
ment didactique. La prsentation de Theissen et Merz vise une certaine neutralit
mais on sait bien que la science historique se fonde sur des options interprtati-
ves. Theissen les appelle l'lment constructif, celui qui va au delh des sources,49
et en meme temps il reconnait l'existence des convictions de base, plus axioma-
tiques, qui doivent etre rvises au fur et h mesure que la recherche avance.
Theissen est un exgete hautement qualifi, avec une production remarqua-
ble qui a influenc certainement beaucoup d'auteurs de la troisikme quete.
Dans sa breve tude sur la sociologie du mouvement de Jsus (1977) il avait pr-
sent Jsus c o m e un charismatique itinrant et radical qui parcourait la Gali-
le entour des disciples qui partageaient son style de vie, soutenus par des
adeptes qui possdaient un domicile stable.50 Voici quelques caractristiques at-
tribues au mouvement de Jsus: but de renouvellement du judaisme, rapport
ambivalent avec la culture urbaine de Jrusalem et des villes hellnistiques,
thique de l'arnour des ennemis, renoncement au pouvoir et libert face aux
biens de ce monde, activit de gurisons du fondateur et de ses disciples comme
signes d'une eschatologie proche. Le mouvement de Jsus, de souche palesti-
nienne, se serait appuy surtout sur une classe moyenne menace par l'instabi-
lit conomique. La crise de cette socit aurait t le terrain fertile sur lequel
aurait pouss un mouvement qui s'explique, par consquent, par la thorie du
conflit, notamment entre les villes et les zones rurales. En tout cas, d'apres
Theissen, le mouvement de Jsus a chou l'intrieur du judaisme et, par con-
tre, il a t accueilli de facon enthousiaste dans la socit hellnistique, dans la-
quelle le chnstianisme a triomph comme facteur d'intgration et de cohsion.51
49. Jesus, 13. Puisque c'est Theissen qui cnt les parties les plus significatives du livre, je
vais, par la suite, me rfrer seulement h lui (cf. p. IX).
50. Soziologie der Jesusbewegung. Ein Beitrag zur Entstehungsgeschichte des Urchristen-
tums (Theologische Existenz Heute, 194) 1977. Le livre a t traduit tout de suite en anglais et
franqais (1978). Voir ma rcension dans RCatT VI1 (1982) 473-476. Theissen tait un auteur
djh renornm grace k sa contribution 2 la quatrikme dition de l'ouvrage de R. BULTMANN, Die
Geschichte der synoptischen Tradition, 1971.11 avait aussi publi une tude innovatrice sur les
miracles de Jsus: Urchristliche Wundergeschichten. Ein Beitrag zur formgeschichtlichen Er-
forschung der synoptischen Evangelien, Gtersloh: Mohn 1974.
51. Les catgories de renouvellement et conflit sont des termes cls aussi dans le livre
Jesus and Judaism d'E. P. Sanders (cf. pp. 339-340, oh Theissen est explicitement cit). De son
cat, Crossan parle de the ground-breaking studies of Gerd Theissen sur les carismatiques iti-
En plus, l'intret de Theissen pour une sociologie du mouvement de Jsus
a donn cornme rsultat deux ouvrages qui rassemblent plusieurs de ses contri-
butions. La mthode sociologique applique i l'exgkse y est prsente comme
un dveloppement de l'approche historico-critique (1979) et, ensuite (1989)'
comme une mthode qui peut ouvrir des chemins nouveaux i la cornprhension
du texte.52 Cependant, l'intret pour le Jsus historique, prsent dans quatre
tudes de l'ouvrage de 1979'53 manque dans l'ouvrage de 1989 qui est un essai
de reconstruction de l'histoire de la tradition synoptique. 11 faudra attendre
donc l'ouvrage tout rcent (1996) sur le Jsus historique, anticip d'une cer-
taine facon par le bref roman historique appel L'Ombre du Galilem.54
D'aprks Theissen, la proccupation de la nouvelle quete a t de montrer
qu'il n'y a pas d'opposition entre le Christ confess par la foi et le Jsus examin
par l'histoire. Mais la solution ne consiste pas i crer un nouveau Jsus i partir
de la sensibilit thico-religieuse actuelle.55 Au contraire, Theissen proclame
avec insistance qu'on ne doit pas s'carter de la recherche exgtique et du pro-
cessus qu'elle mkne h teme. Le temps est arriv, pense-t-il, d'envisager les deux
sikcles de recherche sur le Jsus historique, depuis Reimarus, en profitant des
sources littraires et historiques rcemment dcouvertes. Ces sources, soit chr-
tiennes (canoniques et extracanoniques), soit non chrtiennes, lues dans le cadre
socio-historique du pays et de la vie de Jsus nous conduisent i la description de
ce qui i t son activit (jacta) et sa prdication (verba). Jsus est prsent au
meme temps c o me un charismatique (a), un prophkte (b), un gurisseur (c), un
pokte (d) et un maitre (e). Dans (a), Theissen analyse les rapports sociaux de
Jsus avec sa famille, son make (Jean Baptiste), son groupe de disciples, les
multitudes, les femmes et les adversaires. Le charisme de Jsus consisterait dans
nrants (Jesus, 345). Rcemment Theissen a essay de prciser sa comprhension de la crise so-
ciale au temps de Jsus. Cf. Jsus et la crise sociale de son temps. Aspects socio-historiques de
la recherche du Jsus historique*, dans MARGUERAT et alii, Jsus, 125-155.
52. Lokalkolorit und Zeitgeschichte in den Evangelien. Ein Beitrag zur Geschichte der synop-
tischen Tradition (NTOA 8), Freiburg: Universitatsverlag 1989 (trad. anglaise 1992). La phrase
avec laquelle Theissen commence le Vorwort de ce dernier livre (Die histonsch-luitische Exe-
gese wird irnmer wieder fr berholt erklart) signale la cnse de le mthode histonco-critique
stricte 2 la fin de la dcade des '80. De son &t, l'ouvrage confirme la transformation des thkses
inspires dans la sociologie qui avaient caractris la recherche de Theissen pendant les annes
'70. Cexgkte allemand se rattache maintenant 2 l'histoire sociale et propose une rvision de la
mthodologie de la Formgeschichte. D'autres auteurs ont abanndonn la sociological exege-
sis et, c o m e J. H. Eiiott, B. Malina ou P. H. Essler, ont adopt la socio-scientifical exegesis,
mthodologie enracine dans l'anthropologie culturelle.
53. Studien zur Soziologie des Urchristentums, Tbingen: Mohr 1979 (trad. anglaise 1992),
PP. 79-105.106-141.142-159.160-197.
54. Der Schatten des Galilaers. Historische Jesusforschung in erzahlender Form, Mnchen:
Kaiser 1986 (trad. fran~aise et espagnole 1988).
55. Plus exactement, 2i partir de the religious longings and ethical values of our time
(Jesus, VII).
112 ARMAND PUIG 1 TARRECH
la fascination qu'il produit h l'gard de ses amis et dans la raction ngative qu'il
souleve chez ses adversaires. Jsus reste ouvert h tous sans prjugs et montre
une forte capacit d'interprter en positif le refus et le rejet. Le Royaume et la
connexion prsent-futur est le centre d'intret dans (b). Theissen maintient la ten-
sion entre les p6les sur lesquels est axe l'annonce prophtique de Jsus: salut-
jugement, rkgne-royaume, gr2ce-engagement, thocentrisme-mdiation.. . En
tout cas, Jsus attendait l'arrive imrninente du Regne de Dieu et le christianisme
a occup sa place (djh Loisy). L'interprtation du Regne proclam par Jsus ne
serait pas historico-salvifique ni existentielle mais consisterait en ce que Theis-
sen appelle l'volution: le Regne reste ancr dans un pass mythique, qui agit
c o me horizon idal. Les miracles de Jsus, considrs en eux-memes et com-
pars avec ceux d'autres gurisseurs (c), sont le centre de l'activit de Jsus. Ces
miracles constituent l'aube d'un monde nouveau, une protestation contre la souf-
france humaine. Le Jsus poete (d) est le Jsus des paraboles, celui qui touche
ses auditeurs avec des mtaphores qui annoncent Dieu et sont un appel a la li-
bert et a la dcision de ceux qui l'coutent. Finalement, Jsus est l'interprkte de
la volont de Dieu (e), laquelle doit etre disceme entre une Torah radicalise, la
sagesse et l'eschatologie. Theissen reconnait la primaut de l'approche eschato-
logique dans l'thique de Jsus. Le commandement de l'amour est le centre de
son message thique. Jsus propose donc une intgration des ennemis et des
marginaliss. Le probleme des exigences radicales de son thique est analys en
termes d'intgration. Tous peuvent les assumer, meme si chacun doit etre cons-
cient des propres limites mais aussi des espaces de solidarit qu'on peut crer.
Dja dans le cadre de la Passion et Paques, Theissen prsente le Jsus de la der-
nikre Cene c o me le fondateur d'un culte, et c o me un martyr, pour en con-
clure avec les rcits de la rsurrection. L'ouvrage tres fouill du professeur de
Heidelberg finit par un chapitre qui dcrit le dveloppement sur ce que Jsus a
dit de lui meme et sur ce que ses disciples, apres Paques, ont affirm de lui.
Theissen choisit la prsentation classique des titres christologiques en les rap-
portant a ce qui est voqu h propos du Jsus historique (Messie) et h ce qui est
implicite. 11 est beaucoup plus rluctant h une christologie explicite (Fils de
l'homme) au niveau du Jsus historique. La proximit spciale h Dieu reste au
centre de la vie et de la conscience de Jsus. A cause de cette uniqueness,
Theissen affirme que le titre Messie se dveloppa en celui de Fils de Dieu. Or,
les disciples sont devenus adoratews de Jsus cornme kyrios et Jsus, en tant que
Fils de l'homme, devient la nouvelle forme de l'humanit voulue par Dieu.
L'ouvrage de Theissen est comprhensif. En plus des discussions exgti-
ques sur l'agenda typique du Jsus historique, l'auteur propose un nouveau
critere, celui de la plausibilit historique, qui est en fait une rvision du vieux
critere de la discontinuit.56 L'application du critere de plausibilit permet que
56. Theissen y a consacr un livre indpendant, cnt cette fois en collaboration avec D. Wi-
les dimensions sociales et religieuses du message et de l'activit de Jsus soient
dcrites avec rigueur. Ce qui constitue le texte et ce qui l'entoure mritent une
attention semblable. Theissen maitrise la mthodologie historico-critique, enri-
chie du cat littraire et du cat historique. Dans ce sens, sa recherche sur Jsus,
biitie a travers le tri de multiples positions exgtiques, rcupere, sans aucun
clectisme, les rsultats du pass et met en lumiere les questions qu'on doit en-
core rpenser. Theissen est conscient des limites d'une recherche qui combine
ncessairememt les certitudes et les ignorances. En tout cas, l'hypothese de
base est a retenir: il n'est pas lgitime de dfendre un scepticisme historique sur
la figure de Jsus. Les dsaccords entre les exgetes, nombreux et parfois in-
surmontables, ne sauront cacher les accords et les points de convergence.
Maintes fois, un dsaccord dans l'interprtation des textes indique une pr-
comprhension diffrente et c'est ici qu'il faut etre honnete. Theissen explicite
ses points de dpart (l'approche sympathtique du judaisme, l'impact social du
message de Jsus et la question de Dieu comme arriere-fond de ce message) et
son point d'arrive (l'importance de la recherche sur le Jsus historique pour la
foi chrtienne).57 Pour cette raison, il compte parmi les destinataires de son
livre les centres acadmiques, les glises et la socit en gnra1.58
On peut -et on doit!- discuter les hypothkses de Theissen mais l'ensemble
des matriaux apports est une preuve concrete des rsultats de la recherche
historique. En meme temps, son ouvrage est une preuve d'un projet qui parait
impossible: s'accorder pour interprter de facon homogkne les donnes prove-
nantes des sources, littraires et historiques. D'emble il s'agit de soupeser la
valeur de chaque source sur Jsus par rapport a la recherche historique. Theis-
sen choisit une certaine via media, mais le probleme manque encore de clarifi-
cation. En plus, le chapitre sur les paraboles n'est pas satisfaisant. Theissen y
contrepose la nouvelle hermneutique (Fuchs et Jngel) 2i l'cole amri-
caine et l'approche pragmatique et semble donner la raison aux seconds. Il
n'est pas clair, toutefois, que la mtaphore soit un objet esthtique dont le sens
est cr par la libert potique du lecteur. Theissen montre ici une tendance 2i
simplifier les problemes et les positions actuelles, trop proccup, peut-etre, par
le but didactique de son livre.59 Finalement, il est curieux que les motifs apo-
nert et publi en 1997 (Die Kriterienfrage in der Jesusforschung. Vom Differenzkriterium zum
Plausibilitatskriterium [NTOA 341, Freiburg-Universitatsverlag). Cf. aussi G. THEISSEN, Histo-
rical Scepticism and The Cnteria of Jesus Research or My Attempt to Leap Across Lessing's
Yawning Gulf, SJT 49 (1996) 147-176.
57. L'inclusion d'un chapitre final consacr au Jsus histonque et aux cornmencements de la
christologie est justifie de la facon suivante: The whole story of Jesus (the histoncal Jesus and the
Christ believed to have nsen) is the foundation of Christian faith (Jesus, 513) (c'est moi qui souligne).
58. Jesus, IX. Les glises chrtiennes sont appeles 2 accueillir les rsultats de l'exgese de facon
positive. On est loin de la thologie librale qui luttait pour librer la foi du dogme ecclsiastique.
59. Par contre, les chapitres sur l'eschatologie et les rniracles sont tres russis.
calyptiques, bien encadrs dans la prdication eschatologique de Jsus sur le
Rkgne de Dieu, recoivent une attention dmesure dans l'explication de la Der-
nikre Ckne. Theissen souligne avec insistance, la suite de Schweitzer, que
l'arrikre-fond de la Cene et de la Passion est la croyance de Jsus dans l'irrup-
tion imminente du Rkgne. 11 faut dire ii ce propos que la contribution de H.
Schrmann ne trouve pas la place qu'elle aurait mrit. En effet, meme si Theis-
sen ne nie pas la libert de Jsus face ii la mort, il souligne sa condition de vic-
time expiatoire par rapport, presque exclusivement, aux conflits religieux et
politiques. Sur ce point Theissen fait recours, en outre, ii des interprtations psy-
chologisantes qui, i mon avis, n'aident pas tellement ii la recherche historique.
En tout cas, l'tude de Theissen sur le Jsus historique reste un be1 exemple de
recherche cratrice, srieuse et utile.60
5 . J. I-? Meier: Jsus, le juifmarginal
Invit pour R. E. Brown i rdiger une contribution pour la nouvelle di-
tion du Jerome Bible Commentary, J. P. Meier s'est plong dans la recher-
che sur le Jsus historique.61 Aprks une quinzaine d'annes consacres ii
l'vangile de Matthieu et h quelques questions thologiques et historiques par
rapport au Nouveau Testament, la recherche de Meier s'orientait dcidment
vers le Jsus historique.62 Elle allait aboutir i un ouvrage majeur, qui n'est pas
encore fini et qui porte cornrne titre gnrique: A Marginal Jew, un juif
marginal. L'ouvrage doit se diviser en trois volumes, dont les deux premiers
(1991 et 1994) sont dji i la disposition des lecteurs.63 Le premier volume
analyse tout d'abord le problkme des sources et les critkres pour les valuer. A
diffrence de Theissen, Meier ne consacre pas un chapitre spcifique i l'his-
toire de la recherche du Jsus historique, malgr quelques rfrences.64 D'au-
tre part, l'arrikre-fond historique, socio-politique et religieux du monde
greco-romain et juif est intgr souvent par Meier dans la discussion sur la vie
60. Malheureusement, Theissen, c o m e la plupart d'auteurs anglophones et germanopho-
nes, continue 2 ignorer la littrature exgtique publie dans les langues latines.
61. L'tude de Meier occupe les pages 1316-1328 du NJBC (1990). Presque de la meme
poque, il faut mentionner une deuxieme contribution de Meier (Jesus Among the Histonans),
publie dans un livre qui recueille d'autres essais de cet auteur (The Mission of Christ and the
Church, Wilmington: Glazier 1991, pp. 7-32).
62. La collaboration entre Brown et Meier se concrtisa dans un livre sur les villes d'An-
tioche et Rome c o m e berceaux du christianisme: Antioch and Rome. New Testament Cradles
of Catholic Christianity, N.Y. - Ramsay: Paulist 1983 (trad. francaise 1988).
63. Notons que le titre complet de l'ouvrage de Meier est: A Marginal Jew. Rethinking the
Historical Jesus.
64. Cf. Marginal Jew, 1, 34, n. 13.
et le ministere de J s ~ s . ~ ~ En effet, le but exclusif de Meier consiste a explici-
ter, en pur historien, ce que nous pouvons affirmer sur Jsus. Par consquent,
il exclut une mthodologie qui modele les donnes d'apres des thories in-
terculturelles. Evidemment, l'analyse historique n'est jamais neutre ni tout a
fait objective ni suffisante. Meier, conscient des limites de cette analyse,
propose une distinction entre le Jsus rel et le Jsus historique. Jsus,
comme d'ailleurs tous les personnages anciens, ne peut etre completement
connu: on manque de sources et, en plus, la ralit totale d'une personne reste
au dla de nos possibilis.66 Par contre, le Jsus historique (historical) peut
etre connu puisqu'il est une reconstruction hypothtique et fragmentaire rali-
se par la critique moderne.67 11faut ajouter une troisieme catgorie, celle du
Jsus terrestre (earthy Jesus), c'est-a-dire, l'image de Jsus colore tho-
logiquement, que l'on trouve dans les vangiles canoniques.68 Ces distinctions
de type hermneutique servent 2 focaliser le projet de Meier sur Jsus de Na-
zareth, le juif marginal. Avec cette expression l'auteur vise surtout ce qui sin-
gularise Jsus: son insignifiance historique au cours du premier siecle, le rejet
et la mort qu'il a subis du c6t des mondes palestinien et romain, la vie margi-
nale et itinrante qu'il a choisie, ses opinions et ses comportements qui l'op-
posent aux groupes juifs de l'poque. Jsus est un laic de la campagne qui est
cras par la riche aristocratie sacerdotale de la ville de Jrusalem. De cette
facon, l'adjectif marginal devient un teme cl dans l'tude de Meier.
Meier s'attarde a dceler les origines historiques de Jsus, mais les rsul-
tats sont plut6t pauvres. 11s ne sont pas meilleurs en ce qui conceme les annes
passes par Jsus a Nazareth avant son bapteme par Jean: sa langue serait l'a-
65. Rappellons, en tout cas, que Theissen consacre le chapitre cinquikme de son ouvrage h
cet arrikre-fond.
66. Meier insiste avec raison sur l'impossibilit de trouver le secret ultime, la total reality,
le complete portrait (p. 24) d'un personnage comme Jsus.
67. The historical Jesus is not the real Jesus, but only a fragmentary hypothetical recons-
truction.. . (Marginal Jew, I,31). Meier est tres prudent A l'heure d'valuer son propre projet de
reconstruction historique de la figure de Jsus. C. S. EVANS, The Historical Christ and the Jesus
of Faith. The Incamational Narrative as History, Oxford: Clarendon 1996, pp. 8-1 1, attribue ce
fait au dsir de laisser la porte ouverte au Christ confess par la foi et propos par le dogme.
Meier cherche de sparer soigneusement sa recherche exclusivement histonque et ses convic-
tions d'exgkte catholique. On se trouve face h la question hermneutique qui caractnse les der-
niers deux-cents ans d'exgkse: les rapports entre histoire et thologie.
68. Meier affirme que les vangiles ~portray Jesus on earth.. . not the historical Jesus* (Mar-
ginal Jew, 1, 26). Cette distinction vite, d'aprks lui, que l'on tombe dans quelconque anachro-
nisme. Mais elle nous pose aussi des difficults pour comprendre le type d'approche des vangiles
de la figure de Jsus. Les vangiles se prsentent comme des rcits sur la vie (bios) de Jsus,
c'est-A-dire, sur le Jsus qui a vcu rellement et histonquement dans la Palestine du Ier. sikcle
(cf. Lc 1,l-4). Leur point de dpart est, en suivant la terminologie de Meier, le Jsus rel, c'est-A-
dire, le Jsus de la confession de foi, terrestre et cleste (Mc 1,l). De toute facon, il faut tenir
compte des distances entre les biographies hellnistiques et romaines et les vangiles canoniques.
ramen (mais avec une certaine connaissance du grec et de l'hbreu), il aurait
eu une forrnation intellectuelle lmentaire i Nazareth (meme si, plus tard, il
serait appel rabbi), il aurait toujours habit .dans ce petit village avec sa
mkre et ses frkres en travaillant comme charpentier.69 Le Jsus de la priode de
Nazareth est un laic pieux, clibataire, emparent i la descendance du roi
David, un auditeur (et lecteur) attentif des Ecritures, qui mene une vie tout i
fait normale.70 Le contraste avec le ministere public postrieur est remarquable.
Meier place le bapteme de Jsus aux dbuts de l'anne 28 ap.-J.C. et sa mort le
7 avril de l'anne 30.71
A part des donnes strictement biographiques, les sources sont fort consis-
tantes; les quatre vangiles canoniques offrent i l'historien une grande quantit
de donnes qui doivent passer, quand-meme, par le crible de la ~r i t i que. ~Wi -
mage de Jsus qui s'en dgage n'a pas une seule direction. Cornrne nous l'avons
vu chez Theissen, Jsus integre dans sa personne un ensemble de visages ou
identifications. Theissen parlait de Jsus comme (a) charismatique, (b) prophkte,
(c) gurisseur, (d) poete, (e) maitre. Meier parle de (a) prophkte, (b) leader qui
ressemble les Douze, (c) maitre et (d) gurisseur.73 Les ressemblances sont frap-
pantes. Les deux auteurs travaillent avec une vision globale de la figure de Jsus,
qui ne s'oblige pas i faire des choix. On vite ainsi la partialit et on reste beau-
coup plus attach aux sources.
11 faudra attendre le troisieme volume de Meier pour saisir completement
son image du Jsus historique. Mais, pour le moment, on peut soupeser la re-
69. Meier soutient que Jsus a eu d'autres freres ns de Marie (Marginal Jew, 1, 324-332).
11 me parait qu'il tranche trop rapidement une question que les textes laissent tout A fait ouverte.
L'usage linguistique h considrer n'est pas celui de JrGme (qui s'appuie sur 1'Ancien Testament)
mais celui de l'aramen du Ier. siecle en Galile. Le t eme grec anepsios (cousin) se trouve
seulement dans Col 4,10, une pitre issue dans un milieu hellnistique et dont l'authenticit pau-
linienne est fort discute: on est loin du monde des vangiles synoptiques. En oube, notons que
les premieres communauts parlent de Jacques le frere du Seigneur (Gal 1,19; lCor 9,5) et non
pas de Jacques, le frere de Jsus. En tout cas, cet usage ne pouvait etre accept par un juif,
comme Josephe, pour qui Dieu, seulement, peut Etre appel Seigneur: il tait oblig h cnre
forcment dacques, le f&re de .Tsus. Par consquent, l'interprtation de Mc 6,3 propose par
Meier n'est pas si vidente. U s'agit d'un sujet controvers des le dbut, comme le prouvent H-
gesippe et Tertullien, deux auteurs du II/III siecles. Mt 1,25 et ses variantes textuelles devraient
etre inclus dans la discussion.
70. Meier appelle cette vie ~insupperably ordinary* (Marginal Jew, 1, 352).
71. Marginal Jew, 11, 19.
72. Meier qualifie de fantaisistes ceux qui attribuent aux matnaux ex-anoniques un dgr
d'information indpendante et sike sur Jsus. On doit &re d'acord avec lui sur ce point: les van-
giles canoniques restent la source histonque majeure sur Jsus de Nazareth et une source non n-
gligeable sur le judaisme palestinien du Ier. sikcle. Cunique source extracanonique A considrer
dans certains cas est l'vangile de Thomas, dont la rdaction finale est postneure aux synoptiques.
73. Marginal Jew, LI, 3. Plus loin (p. 454) il ajoute baptiste et spcifie la dnomination de
gurisseur: exorciste, gunsseur et faiseur de rniracles (miracle-worker).
cherche norme qu'il a entasse dans le deuxikme volume de son ouvrage.
Jsus y apparait, tout d'abord, comrne disciple de Jean Baptiste, prophkte es-
chatologique qui preche un message de conversion avec un rite central (le
bapteme) auquel Jsus se soumet.74 Meier souligne la liaison Jean-Jsus.
D'aprks lui, presque tous les traits qui caractrisent le ministkre du Jsus his-
torique retentissent galement dans les loguia rfrs au Baptiste. On pourrait
dire que Jsus n'a jamais abandonn complktement sa condition de disciple de
Jean. Malgr les changements de message (Jsus propose une eschatologie
plus ralise) et de comportement (Jsus ne vit pas comme un asckte dans
le dsert), Jean doit etre considr comrne the religious matrix de J s ~ s . ~ ~
En effet, dans la prsentation du Rkgne de Dieu comme message de Jsus,
l'accent est mis sur la proclamation d'un royaume futur. Meier analyse quel-
ques matriaux de la tradition synoptique qui se trouvent dans des sources dif-
frentes et les classe en deux catgories: ceux qui se rapportent au futur et
ceux qui se rapportent au prsent. Cette mthode, cependant, offre des diffi-
cults. 11 aurait fallu s'interroger aussi sur la relation entre prsent et futur
dans des textes tres significatifs comrne le Pater Noster, les Batitudes et, si
l'on veut, Mc 1,15.11 ne suffit pas de dire, h ce propos, que Jsus exclut une
date pour l'closion du Royaume. Saisir son message quivaut h reprendre la
question, dsormais classique, de l'action du futur sur le prsent dans le mes-
sage du Rkgne.76 Meier la reprend h plusieurs reprises mais n'en fait pas l'ob-
jet d'un point majeur dans son interprtation. Les quatre-cents cinquante (!)
dernikres pages du volume deuxikme sont consacres aux miracles de Jsus:
74. Ca ne veut pas dire, cornme Meier pense, que Jsus continue la pratique du bapteme pen-
dant tout son ministere. Jn 3,22 n'autorise pas une telle interprtation (cf. Jn 4,l-3.21!).
75. Marginal Jew, 11, 176. Meier a tendance h minimiser les diffrences entre Jean et Jsus.
On s'en aper~oi t surtout dans le theme de l'eschatologie. Doit-on supposer que Jsus se limite h
faire plus prsente la rnanifestation finale de Dieu, attendue pour un futur imrndiat par l'apo-
calyptique juive? Est-ce que Jean peut etre dissoci du rnouvement apocalyptique et de l'attente
d' un jugement imminent?
76. Encore une fois, Meier reste enferm dans une sorte de mauvaise conscience: il ne
veut pas faire de la thologie. Il est un historien qui doit se borner h constater une ~st range jux-
taposition of a future and a present Kingdom in his message (de Jsus) (Marginal Jew, 11,451-
452). La tension prsent-futur est certainernent active dans un tensive symbol comme celui du
Royaume mais aussi dans des textes comme le Pater Noster et les Batitudes. Meier, lui-rnerne,
c ome nt e ti propos de Lc 11,20 (logion sur le prsent du Regne): an action that has already
begun and will soon be completed (ibid., 452-453). Cette phrase montre la centralit du rapport
futur-prsent dans le ministere (paroles et actions) de Jsus. Notons encore que le caractere trans-
cendant du salut, tout 2 fait central dans le message du Regne (MEIER, Margina1 Jew, 11, 350), se
rattache au Rkgne tout court: le Regne est toujours grgce, partage, misricorde, plnitude au delti
de ce monde, soit exprim c o m e une ralit prsente, soit exprim c o m e une ralit future.
Pour cela, l'attente i mi nent e des apocalyptiques passe h un second plan dans le cas de Jsus.
Cf. THEISSEN, .lesus, 248-252. Le meme Theissen prsente le Pater Noster c o m e exemple d'u-
nion prsent-futur dans les paroles de Jsus sur le Regne (cf. ibid., 261-264).
exorcismes, gurisons, rsurrections et miracles de la nature. Apres une intro-
duction sur les conceptions modernes et anciennes, tres informe comrne d'ha-
bitude, Meier essaie de distinguer, pour chaque miracle, ce qui correspond aux
niveaux de la tradition et de la rdaction; ensuite, il applique les criteres d'his-
toricit pour en dgager une conclusion sur chaque cas. Le critere de l'attesta-
tion multiple soutient avec force la conclusion gnrale: Jsus a ralis des
miracles. Quant aux miracles concrets, Jsus se prsente comme gurisseur de
troubles et de maladies physiques (surtout la ccit et les paralysies), tandis que
les exorcismes occupent seulement la deuxieme place. L'attestation multiple
continue h etre dcisive dans la rsurrection de la fille de Jaire et dans la mul-
tiplication des pains (qui serait, au dbut, un repas symbolique aupres du lac de
Galile). Meier interprete toute l'activit miraculeuse de Jsus comme actuali-
sation de son message eschatologique.
L'exgete arnricain reste, h c6t de Theissen, un point de rfrence essen-
tiel en ce qui concerne la recherche actuelle sur le Jsus historique. Nous avons
djh dit que les deux auteurs se placent volontiers h l'intrieur de la troisieme
quete.77 Meier veut rester l'historien mticuleusement analytique qui fonce
sur chaque question et arrive h des rsultats qui vitent les solutions risques de
Crossan. Ses destinataires, cependant, ne se trouvent pas seulement dans le
monde acadmique. Son style, agrable et didactique, permet l'ouverture h un
public intress. Malgr les rptitions et une tendance h l'imprcis dans quel-
ques c a ~ , ~ ~ les rsultats de Meier ont une base solide, qu'on doit discuter avec,
au moins, des arguments aussi labors que les siens. Son ouvrage, encore in-
complet, constitue une invitation h reconnaitre les rsultats, parfois trop mai-
gres, d'une critique historique rigoureuse mais, en meme temps, h continuer la
recherche sur le Jsus historique, laquel connait sans doute un nouvel essor.
111. CONCLUSION
Le but de cette tude est de prsenter les rsultats des demiers cinquante ans
sur le Jsus historique, et en particulier ceux des derniers trois lustres. 11s'agit
des deux priodes qui correspondent h la nouvelle quete>>, initie par Kase-
mann en 1953, et la troisieme quete, qui dbute avec E. P. Sanders en 1985.
Les deux quetes jaillissent, en tout cas, de facon diffrente. En raction h Bult-
mann, son maitre, Kasemann propose une rcuperation thologique du Jsus
77. Voir n. 16 de cette tude.
78. Ainsi, par exemple, a propos de la formation intellectuelle de Jsus on conclut qu'elle
devait avoir un niveau assez bas, restreinte a l'cole synagogale de Nazareth, et on constate en
meme temps les capacits de Jsus pour lire et comrnenter ((sophisticated theological and literary
works* (Marginal Jew, 1, 278). 11y a une bonne dose d'imagination dans ces rflexions.
LES QUETES RCENTES DU JSUS HISTORIQUE
119
historique ou prpascal. Le critkre de discontinuit deviendra l'instrument m-
thodologique d'une recherche qui, a fin de comptes, montre une uniformit no-
table. Les prsupposs hermneutiques assurent un accord notable dans les
rsultats. Nanmoins, la mthode historico-critique est mise en discussion et on
se pose a nouveau la question des rapports de Jsus avec le judaisme contem-
porain. C'est le dbut de la troisikme quete, qui jaillit dans le monde anglo-
saxon (non plus les universits demandes) et qui coincide avec l'arrive a la
maturit de l'exgkse amricaine. Meme si les propos du Jesus Seminar se co-
rrespondraient plut6t a une tape d'adolescence, il faut avouer que Crossan
ouvre des chemins nouveaux, pas toujours compatibles avec ceux d'E. P. San-
ders. La synthkse entre le Jsus sage itinrant du premier, et le Jsus prophete
eschatologique du second, passe certainement par les approches balances et in-
tgratives de Theissen et Meier. Marguerat l'a compris et propose de considrer,
en Jsus, les motifs sapientiaux et ceux apocalyptiques. En ce qui concerne les
critkres d'historicit, Meier a recours au critkre de l'attestation multiple -5 la
suite de Crossan- et cette option dtermine les rsultats de sa recherche, qui
reste, quand-meme, fouille et solide. En ce qui concerne Theissen, il propose
d'utiliser le critkre de plausibilit (appel par Fusco critkre d'explication suffi-
sante) c o me celui qui peut intgrer les semblances et les dissemblances exis-
tantes entre Jsus et le judaisme, d'un &t, et Jsus et la communaut primitive,
de l'autre. L'apport de Theissen peut etre dcisif pour en juger sur l'existence
d'une troisieme quete, a distinguer de la quete des postbultmanniens. De toute
facon, le problkme des sources, en concret leur datation et leur valuation, reste
une question brilante surtout par rapport aux positions des exgktes arnricains.
En gnral, la troisikme quete reprsente un effort pour dessiner l'image his-
torique de Jsus A l'appui d'une critique rigoureuse des sources. On veut agir en
historien et pour cela on se mfie des relectures thologiques que l'on trouve
dans les documents de la communaut primitive. En tout cas, ces relectures se
font sur des bases solides de tradition et on devrait les valuer soigneusement.
L'approche au Jsus historique ne peut carter le rapport entre histoire et foi.
Ce rapport appartient a la post-histoire de Jsus: celui-ci ne peut etre isol de la
communaut primitive et de sa confession de foi. 11faut dire, en tout cas, que la
recherche sur le Jsus historique a recomrnenc avec force et on doit attendre
qu'elle produise des rsultats fructueux en ce dbut du XXIeme ~ i k c l e . ~ ~
Armand PUIG 1 TARRECH
Cam de l'Horta, 7
E - 43470 LA SELVA DEL CAMP (Catalogne)
79. Dedico aquest treball al Dr. Josep M. Rovira Belloso, de qui vaig ser deixeble primer i
col.lega desprs, com a penyora d'agraiment i reconeixenca. Faig constar alhora la col.laboraci
de M. Cabi en el treball de revisi lingstica.
Summary
l
The purpose of this study is to present the last fifty years of investigation on the
historical Jesus, more particularly as of 1985. Two periods are included, corresponding to
the new quest )) iniciated by E. Kassemann, in 1953, and the ((third quest)), which started
with E. P. Sanders fifteen years ago. The beginning of the third quest, which appears in
the English-speaking world (and no longer in German universities), coincides with the
maturity of American exegesis. While the approach of the ((Jesus Seminar)) corresponds
to a stage of adolescence, we must admit that, with J. D. Crossan, new ways have
opened up which 'are not always compatible with those of Sanders. The synthesis
between Jesus, master of wisdom, promoted by the first, and the eschatological Jesus,
underlined by the second, necessarily leads to the integrating approaches of G. Theissen
and J. P. Meier. In general terms, the third quest constitutes an effort to draw the historical
image of Jesus through a rigorous criticism of sources. In any case, the approach to
the historical Jesus cannot rule out the relationship between history and faith. This
relationship fully belongs to the post-history of Jesus of Nazareth.