The Project Gutenberg EBook of Histoire de la R�volution fran�aise, VIII.

by Adolphe Thiers

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Title: Histoire de la R�volution fran�aise, VIII.

Author: Adolphe Thiers

Release Date: May 7, 2004 [EBook #12295]

Language: French

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HISTOIRE DE LA R�VOLUTION FRAN�AISE

_PAR M.A. THIERS_ DE L'ACAD�MIE FRAN�AISE

NEUVI�ME EDITION

TOME HUITI�ME

MDCCCXXXIX

HISTOIRE DE LA R�VOLUTION FRAN�AISE.

DIRECTOIRE.

CHAPITRE PREMIER.

NOMINATION DES CINQ DIRECTEURS.--INSTALLATION DU COUPS L�GISLATIF ET DU

DIRECTOIRE.--POSITION DIFFICILE DU NOUVEAU GOUVERNEMENT.--D�TRESSE
DES FINANCES; DISCR�DIT DU PAPIER-MONNAIE.--PREMIERS TRAVAUX DU
DIRECTOIRE.--PERTE DES LIGNES DE MAYENCE.--REPRISE DES HOSTILIT�S EN
BRETAGNE ET EN VEND�E.--APPROCHE D'UNE NOUVELLE ESCADRE ANGLAISE SUR LES
C�TES DE L'OUEST.--PLAN DE FINANCES PROPOS� PAR LE DIRECTOIRE; NOUVEL
EMPRUNT FORC�,--CONDAMNATION DE QUELQUES AGENS ROYALISTES.--LA FILLE DE
LOUIS XVI EST RENDUE AUX AUTRICHIENS EN �CHANGE DES REPR�SENTANS LIVR�S
PAR DUMOURIEZ.--SITUATION DES PARTIS A LA FIN DE 1795.--ARMISTICE
CONCLU SUR LE RHIN,--OP�RATIONS DE L'ARM�E D'ITALIE.--BATAILLE
DE LOANO.--EXP�DITION DE L'�LE-DIEU.--D�PART DE L'ESCADRE
ANGLAISE.--DERNIERS EFFORTS DE CHARETTE; MESURES DU G�N�RAL HOCHE POUR
OP�RER LA PACIFICATION DE LA VEND�E.--R�SULTATS DE LA CAMPAGNE DE 1795.

Le 5 brumaire an IV (27 octobre 1795) �tait le jour fix� pour la mise en

vigueur de la constitution directoriale. Ce jour-l�, les deux tiers de
la convention, conserv�s au corps l�gislatif, devaient se r�unir au
tiers nouvellement �lu par les assembl�es �lectorales, se diviser en
deux conseils, se constituer, et proc�der ensuite � la nomination des
cinq directeurs charg�s du pouvoir ex�cutif. Pendant ces premiers
instans consacr�s � organiser le corps l�gislatif et le directoire,
les anciens comit�s de gouvernement devaient demeurer en activit�, et
conserver le d�p�t de tous les pouvoirs. Les membres de la convention,
envoy�s soit aux arm�es, soit dans les d�partemens, devaient continuer
leur mission jusqu'� ce que l'installation du directoire leur f�t
notifi�e.

Une grande agitation r�gnait dans les esprits. Les patriotes mod�r�s et
les patriotes exalt�s montraient une m�me irritation contre le parti qui
avait attaqu� la convention au 13 vend�miaire; ils �taient remplis de
craintes; ils s'encourageaient � s'unir, � se serrer pour r�sister au
royalisme; ils disaient hautement qu'il ne fallait appeler au directoire
et � toutes les places que des hommes engag�s irr�vocablement � la cause
de la r�volution; ils se d�fiaient beaucoup des d�put�s du nouveau
tiers, et recherchaient avec inqui�tude leurs noms, leur vie pass�e, et
leurs opinions connues ou pr�sum�es.

Les sectionnaires, mitraill�s le 13 vend�miaire, mais trait�s avec la

plus grande cl�mence apr�s la victoire, �taient redevenus insolens.
Fiers d'avoir un instant support� le feu, ils semblaient croire que
la convention, en les �pargnant, avait m�nag� leurs forces et reconnu
tacitement la justice de leur cause. Ils se montraient partout,
vantaient leurs hauts faits, d�bitaient dans les salons les m�mes
impertinences contre la grande assembl�e qui venait d'abandonner le
pouvoir, et affectaient de compter beaucoup sur les d�put�s du nouveau
tiers.

Ces d�put�s, qui devaient venir s'asseoir au milieu des v�t�rans de la

r�volution, et y repr�senter la nouvelle opinion qui s'�tait form�e en
France � la suite de longs orages, �taient loin de justifier toutes
les d�fiances des r�publicains et toutes les esp�rances des
contre-r�volutionnaires. On comptait parmi eux quelques membres des
anciennes assembl�es, tels que Vaublanc, Pastoret, Dumas, Dupont (de
Nemours), et l'honn�te et savant Tronchet, qui avait rendu de si grands
services � notre l�gislation. On y voyait ensuite beaucoup d'hommes
nouveaux, non pas de ces hommes extraordinaires qui brillent au d�but
des r�volutions, mais quelques-uns de ces m�rites solides qui, dans la
carri�re de la politique, comme dans celle des arts, succ�dent au
g�nie; et par exemple des jurisconsultes, des administrateurs, tels que
Portalis, Sim�on, Barb�-Marbois, Tron�on-Ducoudray. En g�n�ral, ces
nouveaux �lus, � part quelques contre-r�volutionnaires signal�s,
appartenaient � cette classe d'hommes mod�r�s qui, n'ayant pris aucune
part aux �v�nemens, et n'ayant pu par cons�quent ni mal faire ni se
tromper, pr�tendaient aimer la r�volution, mais en la s�parant de ce
qu'ils appelaient ses crimes. Naturellement ils devaient �tre assez
dispos�s � censurer le pass�; mais ils �taient d�j� un peu r�concili�s
avec la convention et la r�publique par leur �lection; car on pardonne
volontiers � un ordre de choses dans lequel on a trouv� place. Du reste,
�trangers � Paris et � la politique, timides encore sur ce th��tre
nouveau, ils recherchaient, ils visitaient les membres les plus
consid�r�s de la convention nationale.

Telle �tait la disposition des esprits le 5 brumaire an IV. Les membres

de la convention r��lus se rapprochaient, et cherchaient � concerter
les nominations qui restaient � faire, afin de rester ma�tres du
gouvernement. En vertu des c�l�bres d�crets des 5 et 13 fructidor, le
nombre des d�put�s dans le nouveau corps l�gislatif devait �tre de
cinq cents. Si ce nombre n'�tait pas compl�t� par les r��lections, les
membres pr�sens le 5 brumaire devaient se former en corps �lectoral pour
le compl�ter. On arr�ta un projet de liste au comit� de salut public,
dans laquelle on fit entrer beaucoup de montagnards prononc�s. La liste
ne fut pas approuv�e en entier. Cependant on n'y pla�a que des patriotes
connus. Le 5, tous les d�put�s pr�sens, r�unis en une seule assembl�e,
se constitu�rent en corps �lectoral. D'abord ils compl�t�rent les deux
tiers de conventionnels qui devaient si�ger dans le corps l�gislatif;
ensuite ils form�rent une liste de tous les d�put�s mari�s et �g�s de
plus de quarante ans, et en prirent au sort deux cent cinquante, pour
composer le conseil des anciens.

Le lendemain, le conseil des cinq-cents r�uni au Man�ge, dans l'ancienne

salle de l'assembl�e constituante, choisit Daunou pour pr�sident, et
Rewbell, Ch�nier, Cambac�r�s et Thibaudeau, pour secr�taires. Le conseil
des anciens se r�unit dans l'ancienne salle de la convention, appela
Lar�velli�re-L�paux au fauteuil, et Baudin, Lanjuinais, Br�ard, Charles
Lacroix au bureau. Ces choix �taient convenables et prouvaient que, dans
les deux conseils, la majorit� �tait acquise � la cause r�publicaine.
Les conseils d�clar�rent qu'ils �taient constitu�s, s'en donn�rent
avis r�ciproquement par des messages, confirm�rent provisoirement
les pouvoirs des d�put�s, et en renvoy�rent la v�rification apr�s
l'organisation du gouvernement.

La plus importante de toutes les �lections restait � faire, c'�tait

celle des cinq magistrats charg�s du pouvoir ex�cutif. De ce choix
d�pendaient � la fois le sort de la r�publique et la fortune des
individus. Les cinq directeurs, en effet, ayant la nomination de tous
les fonctionnaires publics, de tous les officiers des arm�es, pouvaient
composer le gouvernement � leur gr�, et le remplir d'hommes attach�s ou
contraires � la r�publique. Ils �taient ma�tres en outre de la destin�e
des individus; ils pouvaient leur ouvrir ou leur fermer la carri�re des
emplois publics, r�compenser ou d�courager les talens fid�les � la
cause de la r�volution. L'influence qu'ils devaient exercer �tait donc
immense. Aussi les esprits �taient-ils singuli�rement pr�occup�s du
choix qu'on allait faire.

Les conventionnels se r�unirent pour se concerter sur ce choix. Leur

avis � tous fut de choisir des r�gicides, afin de se donner plus de
garanties. Les opinions, apr�s avoir flott� quelque temps, se r�unirent
en faveur de Barras, Rewbell, Siey�s, Lar�velli�re-L�paux et Letourneur.
Barras avait rendu de grands services en thermidor, prairial et
vend�miaire; il avait �t� en quelque sorte le l�gislateur g�n�ral oppos�
� toutes les factions; la derni�re bataille du 13 vend�miaire lui avait
surtout donn� une grande importance, quoique le m�rite des dispositions
militaires de cette journ�e appart�nt au jeune Bonaparte. Rewbell,
enferm� � Mayence pendant le si�ge, et souvent appel� dans les comit�s
depuis le 9 thermidor, avait adopt� l'opinion des thermidoriens, montr�
de l'aptitude et de l'application aux affaires, et une certaine vigueur
de caract�re. Siey�s �tait regard� comme le premier g�nie sp�culatif
de l'�poque. Lar�velli�re-L�paux s'�tait volontairement associ� aux
girondins le jour de leur proscription, �tait revenu le 9 thermidor au
milieu de ses coll�gues, et y avait combattu de tous ses moyens les deux
factions qui avaient alternativement attaqu� la convention. Patriote
doux et humain, il �tait le seul girondin que la Montagne ne suspect�t
pas, et le seul patriote dont les contre-r�volutionnaires n'osassent
pas nier les vertus. Il n'avait qu'un inconv�nient au dire de certaines
gens: c'�tait la difformit� de son corps; on pr�tendait qu'il porterait
mal le manteau directorial. Letourneur enfin, connu pour patriote,
estim� pour son caract�re, �tait un ancien officier du g�nie qui avait,
dans les derniers temps, remplac� Carnot au comit� de salut public, mais
qui �tait loin d'en avoir les talens. Quelques conventionnels auraient
voulu qu'on pla��t parmi les cinq directeurs l'un des g�n�raux qui
s'�taient le plus distingu�s � la t�te des arm�es, comme Kl�ber, Moreau,
Pichegru ou Hoche; mais on craignait de donner trop d'influence aux
militaires, et on ne voulut en appeler aucun au pouvoir supr�me. Pour
rendre les choix certains, les conventionnels convinrent entre eux
d'employer un moyen qui, sans �tre ill�gal, ressemblait fort � une
supercherie. D'apr�s la constitution, le conseil des cinq-cents devait,
pour tous les choix, pr�senter une liste d�cuple de candidats au conseil
des anciens. Ce dernier, sur dix candidats, en choisissait un. Pour les
cinq directeurs, il fallait donc pr�senter cinquante candidats. Les
conventionnels, qui avaient la majorit� dans les cinq-cents, convinrent
de placer Barras, Rewbell, Siey�s, Lar�velli�re-L�paux et Letourneur en
t�te de la liste, et d'y ajouter ensuite quarante-cinq noms inconnus,
sur lesquels il serait impossible de fixer un choix. De cette
mani�re, la pr�f�rence �tait forc�e pour les cinq candidats que les
conventionnels voulaient appeler au directoire.

Ce plan fut fid�lement suivi; seulement un nom venant � manquer sur les
quarante-cinq, on ajouta Cambac�r�s, qui plaisait fort au nouveau tiers
et � tous les mod�r�s. Quand la liste fut pr�sent�e aux anciens, ils
parurent assez m�contens de cette mani�re de forcer leur choix. Dupont
(de Nemours), qui avait d�j� figur� dans les pr�c�dentes assembl�es, et
qui �tait un adversaire d�clar�, sinon de la r�publique, au moins de la
convention, Dupont (de Nemours) demanda un ajournement. �Sans doute,
dit-il, les quarante-cinq individus qui compl�tent cette liste, ne sont
pas indignes de votre choix, car, dans le cas contraire, on conviendrait
qu'on a voulu vous faire violence en faveur de cinq personnages. Sans
doute ces noms, qui arrivent pour la premi�re fois jusqu'� vous,
appartiennent � des hommes d'une vertu modeste, et qui sont dignes
aussi de repr�senter une grande r�publique; mais il faut du temps pour
parvenir � les conna�tre. Leur modestie m�me, qui les a laiss�s cach�s,
nous oblige � des recherches pour appr�cier leur m�rite, et nous
autorise � demander un ajournement.� Les anciens, quoique m�contens de
ce proc�d�, partageaient les sentimens de la majorit� des cinq-cents,
et confirm�rent les cinq choix qu'on avait voulu leur imposer.
Lar�velli�re-L�paux, sur deux cent dix-huit votans, obtint deux cent
seize voix, tant il y avait unanimit� d'estime pour cet homme de
bien; Letourneur en obtint cent quatre-vingt-neuf, Rewbell cent
soixante-seize, Siey�s cent cinquante-six; Barras cent vingt-neuf. Ce
dernier, qui �tait plus homme de parti que les autres, devait exciter
plus de dissentimens, et r�unir moins de voix.

Ces cinq nominations caus�rent une grande satisfaction aux

r�volutionnaires, qui se voyaient assur�s du gouvernement. Il s'agissait
de savoir si les cinq directeurs accepteraient. Il n'y avait pas de
doute pour trois d'entre eux, mais il y en avait deux auxquels on
connaissait peu de go�t pour la puissance. Lar�velli�re-L�paux, homme
simple, modeste, peu propre au maniement des affaires et des hommes, ne
trouvait et ne cherchait de plaisir qu'au Jardin des Plantes, avec
les fr�res Thouin; il �tait douteux qu'on le d�cid�t � accepter les
fonctions de directeur. Siey�s, avec un esprit puissant qui pouvait tout
concevoir, une affaire comme un principe, �tait cependant incapable par
caract�re des soins du gouvernement. Peut-�tre aussi, plein d'humeur
contre une r�publique qui n'�tait pas constitu�e � son gr�,
il paraissait peu dispos� � en accepter la direction. Quant �
Lar�velli�re-L�paux, on fit valoir une consid�ration toute-puissante sur
son coeur honn�te: on lui dit que son association aux magistrats qui
allaient gouverner la r�publique, �tait utile et n�cessaire. Il c�da.
En effet, parmi ces cinq individus, hommes d'affaires ou d'action, il
fallait une vertu pure et renomm�e; elle s'y trouva par l'acceptation de
Lar�velli�re-L�paux. Quant � Siey�s, on ne put vaincre sa r�pugnance; il
refusa, en assurant qu'il se croyait impropre au gouvernement.

Il fallut pourvoir � son remplacement. Il y avait un homme qui jouissait

en Europe d'une consid�ration immense, c'�tait Carnot. On exag�rait ses
services militaires, qui cependant �taient r�els; on lui attribuait
toutes nos victoires; et bien qu'il e�t �t� membre du grand comit� de
salut public, coll�gue de Robespierre, de Saint-Just et de Couthon, on
savait qu'il les avait combattus avec une grande �nergie. On voyait
en lui l'union d'un grand g�nie militaire � un caract�re sto�que.
La renomm�e de Siey�s et la sienne �taient les deux plus grandes
de l'�poque. On ne pouvait mieux faire, pour la consid�ration du
directoire, que de remplacer l'une de ces deux r�putations par l'autre.
Carnot fut en effet port� sur la nouvelle liste, � c�t� d'hommes qui
rendaient sa nomination forc�e. Cambac�r�s fut encore ajout� � la liste,
qui ne renferma que huit inconnus. Les anciens cependant n'h�sit�rent
pas � pr�f�rer Carnot; il obtint cent dix-sept voix sur deux cent
treize, et devint l'un des cinq directeurs.

Ainsi Barras, Rewbell, Lar�velli�re-L�paux, Letourneur et Carnot, furent

les cinq magistrats charg�s du gouvernement de la r�publique. Parmi ces
cinq individus, il ne se trouva aucun homme de g�nie, ni m�me aucun
homme d'une renomm�e imposante, except� Carnot. Mais comment faire � la
fin d'une r�volution sanglante, qui, en quelques ann�es, avait d�vor�
plusieurs g�n�rations d'hommes de g�nie en tout genre? Il n'y avait plus
dans les assembl�es aucun orateur extraordinaire; dans la diplomatie,
il n'y avait encore aucun n�gociateur c�l�bre. Barth�lemy seul, par
les trait�s avec la Prusse et l'Espagne, s'�tait attir� une esp�ce de
consid�ration, mais il n'inspirait aucune confiance aux patriotes. Dans
les arm�es, il se formait d�j� de grands g�n�raux, et il s'en pr�parait
de plus grands encore; mais il n'y avait maintenant aucune sup�riorit�
d�cid�e, et on se d�fiait d'ailleurs des militaires. Il n'existait donc,
comme nous venons de le dire, que deux grandes renomm�es, Siey�s et
Carnot. Dans l'impossibilit� d'avoir l'une, on avait acquis l'autre.
Barras avait de l'action; Rewbell, Letourneur, �taient des travailleurs;
Lar�velli�re-L�paux �tait un homme sage et probe. Il e�t �t� difficile,
dans le moment, de composer autrement la magistrature supr�me.
La situation dans laquelle ces cinq magistrats arrivaient au pouvoir
�tait d�plorable; et il fallait aux uns beaucoup de courage et de vertu,
aux autres beaucoup d'ambition, pour accepter une semblable t�che. On
�tait au lendemain d'un combat dans lequel il avait fallu appeler une
faction pour en combattre une autre. Les patriotes qui venaient de
verser leur sang se montraient exigeans; les sectionnaires n'avaient
point cess� d'�tre hardis. La journ�e du 13 vend�miaire, en un mot,
n'avait pas �t� une de ces victoires suivies de terreur, qui, tout
en soumettant le gouvernement au joug de la faction victorieuse, le
d�livrent au moins de la faction vaincue. Les patriotes s'�taient
relev�s, les sectionnaires ne s'�taient pas soumis. Paris �tait rempli
des intrigans de tous les partis, agit� par toutes les ambitions, et
livr� � une affreuse mis�re.

Aujourd'hui, comme en prairial, les subsistances manquaient dans toutes

les grandes communes; le papier-monnaie apportait le d�sordre dans les
transactions, et laissait le gouvernement sans ressources. La convention
n'ayant pas voulu c�der les biens nationaux pour trois fois leur valeur
de 1790, en papier, les ventes avaient �t� suspendues; le papier, qui ne
pouvait rentrer que par les ventes, �tait rest� en circulation, et sa
d�pr�ciation avait fait d'effrayans progr�s. Vainement avait-on imagin�
l'�chelle de proportion pour diminuer la perte de ceux qui recevaient
les assignats: cette �chelle ne les r�duisait qu'au cinqui�me, tandis
qu'ils ne conservaient pas m�me le cent cinquanti�me de leur valeur
primitive. L'�tat, ne percevant que du papier par l'imp�t, �tait ruin�
comme les particuliers. Il percevait, il est vrai, une moiti� de la
contribution fonci�re en nature, ce qui lui procurait quelques denr�es
pour nourrir les arm�es; mais souvent les moyens de transport lui
manquaient, et ces denr�es pourrissaient dans les magasins. Pour
surcro�t de d�penses, il �tait oblig�, comme on sait, de nourrir Paris.
Il livrait la ration pour un prix en assignat, qui couvrait � peine le
centi�me des frais. Ce moyen, du reste, �tait le seul possible, pour
fournir au moins du pain aux rentiers et aux fonctionnaires publics
pay�s en assignats; mais cette n�cessit� avait port� les d�penses � un
taux �norme. N'ayant que du papier pour y suffire, l'�tat avait �mis des
assignats sans mesure, et avait port� en quelques mois l'�mission de 12
milliards � 29. Par les anciennes rentr�es et les encaisses, la somme en
circulation r�elle s'�levait � 19 milliards, ce qui d�passait tous
les chiffres connus en finances. Pour ne pas multiplier davantage les
�missions, la commission des cinq, institu�e dans les derniers jours de
la convention, pour proposer des moyens extraordinaires de police et
de finances, avait fait d�cr�ter en principe une contribution
extraordinaire de guerre de vingt fois la contribution fonci�re et dix
fois l'imp�t des patentes, ce qui pouvait produire de 6 � 7 milliards
en papier. Mais cette contribution n'�tait d�cr�t�e qu'en principe; en
attendant on donnait aux fournisseurs des inscriptions de rentes, qu'ils
recevaient � un taux ruineux. Cinq francs de rente �taient re�us pour
dix francs de capital. On essayait en outre d'un emprunt volontaire �
trois pour cent, qui �tait ruineux aussi et mal rempli.

Dans cette d�tresse �pouvantable, les fonctionnaires publics, ne pouvant

pas vivre de leurs appointemens, donnaient leur d�mission; les soldats
quittaient les arm�es, qui avaient perdu un tiers de leur effectif,
et revenaient dans les villes, o� la faiblesse du gouvernement leur
permettait de rester impun�ment. Ainsi, cinq arm�es et une capitale
immense � nourrir, avec la simple facult� d'�mettre des assignats sans
valeur; ces arm�es � recruter, le gouvernement entier � reconstituer
au milieu de deux factions ennemies, telle �tait la t�che des cinq
magistrats qui venaient d'�tre appel�s � l'administration supr�me de la
r�publique.

Le besoin d'ordre est si grand dans les soci�t�s humaines, qu'elles se

pr�tent elles-m�mes � son r�tablissement, et secondent merveilleusement
ceux qui se chargent du soin de les r�organiser; il serait impossible
de les r�organiser si elles ne s'y pr�taient pas, mais il n'en faut pas
moins reconna�tre le courage et les efforts de ceux qui osent se
charger de pareilles entreprises. Les cinq directeurs, en se rendant au
Luxembourg, n'y trouv�rent pas un seul meuble. Le concierge leur pr�ta
une table boiteuse, une feuille de papier � lettre, une �critoire,
pour �crire le premier message, qui annon�ait aux deux conseils que le
directoire �tait constitu�. Il n'y avait pas un sou en num�raire �
la tr�sorerie. Chaque nuit on imprimait les assignats n�cessaires au
service du lendemain, et ils sortaient tout humides des presses de
la r�publique. La plus grande incertitude r�gnait sur les
approvisionnemens, et pendant plusieurs jours on n'avait pu distribuer
que quelques onces de pain ou de riz au peuple.

La premi�re demande fut une demande de fonds. D'apr�s la constitution

nouvelle, il fallait que toute d�pense f�t pr�c�d�e d'une demande de
fonds, avec allocation � chaque minist�re. Les deux conseils accordaient
la demande, et alors la tr�sorerie, qui avait �t� rendue ind�pendante du
directoire, comptait les fonds accord�s par le d�cret des deux conseils.
Le directoire demanda d'abord trois milliards en assignats, qu'on lui
accorda, et qu'il fallut �changer sur-le-champ contre du num�raire.
�tait-ce la tr�sorerie ou le directoire qui devait faire la n�gociation
en num�raire? c'�tait l� une premi�re difficult�. La tr�sorerie, en
faisant elle-m�me des march�s, sortait de ses attributions de simple
surveillance. On r�solut cependant la difficult� en lui attribuant la
n�gociation du papier. Les trois milliards pouvaient produire au plus
vingt ou vingt-cinq millions �cus. Ainsi ils pouvaient suffire tout au
plus aux premiers besoins courans. Sur-le-champ on se mit � travailler �
un plan de finances, et le directoire annon�a aux deux conseils qu'il
le leur soumettrait sous quelques jours. En attendant il fallait faire
vivre Paris, qui manquait de tout. Il n'y avait plus de syst�me organis�
de r�quisition; le directoire demanda la facult� d'exiger, par voie
de sommation, dans les d�partemens voisins de celui de la Seine, la
quantit� de deux cent cinquante mille quintaux de bl�, � compte sur
l'imp�t foncier payable en nature. Le directoire songea ensuite �
demander une foule de lois pour la r�pression des d�sordres de toute
esp�ce, et particuli�rement de la d�sertion, qui diminuait chaque jour
la force des arm�es. En m�me temps il se mit � choisir les individus
qui devaient composer l'administration. Merlin (de Douai) fut appel�
au minist�re de la justice; on fit venir Aubert-Dubayet de l'arm�e des
c�tes de Cherbourg pour lui donner le portefeuille de la guerre; Charles
Lacroix fut plac� aux affaires �trang�res; Faypoult aux finances;
Benezech, administrateur �clair�, � l'int�rieur. Le directoire s'�tudia
ensuite � trouver, dans la multitude de solliciteurs qui l'assi�geaient,
les hommes les plus capables de remplir les fonctions publiques. Il
n'�tait pas possible que dans cette pr�cipitation il ne f�t de tr�s
mauvais choix. Il employa surtout beaucoup de patriotes, trop signal�s
pour �tre impartiaux et sages. Le 13 vend�miaire les avait rendus
n�cessaires, et avait fait oublier la crainte qu'ils inspiraient. Le
gouvernement entier, directeurs, ministres, agens de toute esp�ce, fut
donc form� en haine du 13 vend�miaire, et du parti qui avait provoqu�
cette journ�e. Les d�put�s conventionnels eux-m�mes ne furent pas encore
rappel�s de leurs missions; et pour cela le directoire n'eut qu'� ne pas
leur notifier son installation; il voulait ainsi leur donner le temps
d'achever leur ouvrage. Fr�ron, envoy� dans le Midi pour y r�primer
les fureurs contre-r�volutionnaires, put continuer sa tourn�e dans ces
contr�es malheureuses. Les cinq directeurs travaillaient sans rel�che,
et d�ployaient dans ces premiers momens le m�me z�le qu'on avait vu
d�ployer aux membres du grand comit� de salut public, dans les jours �
jamais m�morables de septembre et octobre 1793.

Malheureusement, les difficult�s de cette t�che �taient aggrav�es par

des d�faites. La retraite � laquelle l'arm�e de Sambre-et-Meuse avait
�t� oblig�e donnait lieu aux bruits les plus alarmans. Par le plus
vicieux de tous les plans, et la trahison de Pichegru, l'invasion
projet�e en Allemagne n'avait pas du tout r�ussi, comme on l'a vu. On
avait voulu passer le Rhin sur deux points, et occuper la rive droite
par deux arm�es. Jourdan, parti de Dusseldorf, apr�s avoir pass� le
fleuve avec beaucoup de bonheur, s'�tait trouv� sur la Lahn, serr� entre
la ligne prussienne et le Rhin, et manquant de tout dans un pays neutre,
o� il ne pouvait pas vivre � discr�tion. Cependant cette d�tresse
n'aurait dur� que quelques jours s'il avait pu s'avancer dans le pays
ennemi, et se joindre � Pichegru, qui avait trouv�, par l'occupation de
Manheim, un moyen si facile et si peu attendu de passer le Rhin. Jourdan
aurait r�par�, par cette jonction, le vice du plan de campagne qui lui
�tait impos�; mais Pichegru, qui d�battait encore les conditions de sa
d�fection avec les agens du prince de Cond�, n'avait jet� au-del� du
Rhin qu'un corps insuffisant. Il s'obstinait � ne pas passer le fleuve
avec le gros de son arm�e, et laissait Jourdan seul en fl�che au milieu
de l'Allemagne. Cette position ne pouvait pas durer. Tous ceux qui
avaient la moindre notion de la guerre tremblaient pour Jourdan. Hoche,
qui, tout en commandant en Bretagne, jetait un regard d'int�r�t sur les
op�rations des autres arm�es, en �crivait � tout le monde. Jourdan fut
donc oblig� de se retirer et de repasser le Rhin; et il agit en cela
avec une grande sagesse, et m�rita l'estime par la mani�re dont il
conduisit sa retraite.

Les ennemis de la r�publique triomphaient de ce mouvement r�trograde,

et r�pandaient les bruits les plus alarmans. Leurs malveillantes
pr�dictions se r�alis�rent au moment m�me de l'installation du
directoire. Le vice du plan adopt� par le comit� de salut public
consistait � diviser nos forces, � laisser ainsi � l'ennemi, qui
occupait Mayence, l'avantage d'une position centrale, et � lui inspirer
par l� l'id�e de r�unir ses troupes, et d'en porter la masse enti�re sur
l'une ou l'autre de nos deux arm�es. Le g�n�ral Clerfayt dut � cette
situation une inspiration heureuse, et qui attestait plus de g�nie
qu'il n'en avait montr� jusqu'ici, et qu'il n'en montra aussi dans
l'ex�cution. Un corps d'environ trente mille Fran�ais bloquait Mayence.
Ma�tre de cette place, Clerfayt pouvait en d�boucher, et accabler
ce corps de blocus, avant que Jourdan et Pichegru eussent le temps
d'accourir. Il saisit, en effet, l'instant convenable avec beaucoup
d'�-propos. A peine Jourdan s'�tait-il retir� sur le Bas-Rhin, par
Dusseldorf et Neuwied, que Clerfayt, laissant un d�tachement pour
l'observer, se rendit � Mayence, et y concentra ses forces, pour
d�boucher subitement sur le corps de blocus. Ce corps, sous les ordres
du g�n�ral Schaal, s'�tendait en demi-cercle autour de Mayence, et
formait une ligne de pr�s de quatre lieues. Quoiqu'on e�t mis beaucoup
de soin � la fortifier, son �tendue ne permettait pas de la fermer
exactement. Clerfayt, qui l'avait bien observ�e, avait d�couvert
plus d'un point facilement accessible. L'extr�mit� de cette ligne
demi-circulaire, qui devait s'appuyer sur le cours sup�rieur du Rhin,
laissait entre les derniers retranchemens et le fleuve une vaste
prairie. C'est sur ce point que Clerfayt r�solut de porter son principal
effort. Le 7 brumaire (29 octobre), il d�boucha par Mayence avec des
forces imposantes, mais point assez consid�rables cependant pour rendre
l'op�ration d�cisive. Les militaires lui ont reproch�, en effet, d'avoir
laiss� sur la rive droite un corps qui, employ� � agir sur la rive
gauche, aurait in�vitablement amen� la ruine d'une partie de l'arm�e
fran�aise. Clerfayt dirigea, le long de la prairie qui remplissait
l'intervalle entre le Rhin et la ligne de blocus, une colonne qui
s'avan�a l'arme au bras. En m�me temps, une flottille de chaloupes
canonni�res remontait le fleuve pour seconder le mouvement de cette
colonne. Il fit marcher le reste de son arm�e sur le front des lignes,
et ordonna une attaque prompte et vigoureuse. La division fran�aise
plac�e � l'extr�mit� du demi-cercle, se voyant � la fois attaqu�e de
front, tourn�e par un corps qui filait le long du fleuve, et canonn�e
par une flottille dont les boulets arrivaient sur ses derri�res, prit
l'�pouvante et s'enfuit en d�sordre. La division de Saint-Cyr, qui �tait
plac�e imm�diatement apr�s celle-ci, se trouva d�couverte alors, et
menac�e d'�tre d�bord�e. Heureusement l'aplomb et le coup d'oeil de son
g�n�ral la tir�rent de p�ril. Il fit un changement de front en arri�re,
et ex�cuta sa retraite en bon ordre, en avertissant les autres divisions
d'en faire autant. D�s cet instant, tout le demi-cercle fut abandonn�;
la division Saint-Cyr fit son mouvement de retraite sur l'arm�e du
Haut-Rhin; les divisions Mengaud et Renaud, qui occupaient l'autre
partie de la ligne, se trouvant s�par�es, se repli�rent sur l'arm�e de
Sambre-et-Meuse, dont, par bonheur, une colonne, command�e par Marceau,
s'avan�ait dans le Hunde-Ruck. La retraite de ces deux derni�res
divisions fut extr�mement difficile, et aurait pu devenir impossible, si
Clerfayt, comprenant bien toute l'importance de sa belle manoeuvre, e�t
agi avec des masses plus fortes et avec une rapidit� suffisante. Il
pouvait, de l'avis des militaires, apr�s avoir rompu la ligne fran�aise,
tourner rapidement les divisions qui descendaient vers le Bas-Rhin, les
envelopper, et les renfermer dans le coude que le Rhin forme de Mayence
� Bingen.

La manoeuvre de Clerfayt n'en fut pas moins tr�s-belle, et regard�e

comme la premi�re de ce genre ex�cut�e par les coalis�s. Tandis qu'il
enlevait ainsi les lignes de Mayence, Wurmser, faisant une attaque
simultan�e sur Pichegru, lui avait enlev� le pont du Necker, et l'avait
ensuite repouss� dans les murs de Manheim. Ainsi, les deux arm�es
fran�aises ramen�es au-del� du Rhin, conservant � la v�rit� Manheim,
Neuwied et Dusseldorf, mais s�par�es l'une de l'autre par Clerfayt, qui
avait chass� tout ce qui bloquait Mayence, pouvaient courir de grands
dangers devant un g�n�ral entreprenant et audacieux. Le dernier
�v�nement les avait fort �branl�es; des fuyards avaient couru jusque
dans l'int�rieur, et un d�n�ment absolu ajoutait au d�couragement de
la d�faite. Clerfayt, heureusement, se h�tait peu d'agir, et employait
beaucoup plus de temps qu'il n'en aurait fallu pour concentrer toutes
ses forces.

Ces tristes nouvelles, arriv�es du 11 au 12 brumaire � Paris, au moment

m�me de l'installation du directoire, contribu�rent beaucoup � augmenter
les difficult�s de la nouvelle organisation r�publicaine. D'autres
�v�nemens moins dangereux en r�alit�, mais tout aussi graves en
apparence, se passaient dans l'Ouest. Un nouveau d�barquement d'�migr�s
mena�ait la r�publique. Apr�s la funeste descente de Quiberon, qui ne
fut tent�e, comme on l'a vu, qu'avec une partie des forces pr�par�es
par le gouvernement anglais, les d�bris de l'exp�dition avaient �t�
transport�s sur la flotte anglaise, et d�pos�s ensuite dans la petite
�le d'Ouat. On avait d�barqu� l� les malheureuses familles du Morbihan
qui �taient accourues au-devant de l'exp�dition, et le reste des
r�gimens �migr�s. Une �pid�mie et d'affreuses discordes r�gnaient sur ce
petit �cueil. Au bout de quelque temps, Puisaye, rappel� par tous les
chouans qui avaient rompu la pacification, et qui n'attribuaient qu'aux
Anglais, et non � leur ancien chef, le malheur de Quiberon, Puisaye
�tait retourn� en Bretagne, o� il avait tout pr�par� pour un
redoublement d'hostilit�s. Pendant l'exp�dition de Quiberon, les chefs
de la Vend�e �taient demeur�s immobiles, parce que l'exp�dition ne se
dirigeait pas chez eux, parce qu'ils avaient d�fense des agens de Paris
de seconder Puisaye, et enfin parce qu'ils attendaient un succ�s avant
d'oser encore se compromettre. Charette seul �tait entr� en contestation
avec les autorit�s r�publicaines, au sujet de diff�rens d�sordres commis
dans son arrondissement, et de quelques pr�paratifs militaires qu'on lui
reprochait de faire, et il avait presque ouvertement rompu. Il venait de
recevoir, par l'interm�diaire de Paris, de nouvelles faveurs de V�rone,
et d'obtenir le commandement en chef des pays catholiques; ce qui �tait
le but de tous ses voeux. Cette nouvelle dignit�, en refroidissant le
z�le de ses rivaux, avait singuli�rement excit� le sien. Il esp�rait une
nouvelle exp�dition dirig�e sur ses c�tes; et le commodore Waren lui
ayant offert les munitions restant de l'exp�dition de Quiberon, il
n'avait plus h�sit�; il avait fait sur le rivage une attaque g�n�rale,
repli� les postes r�publicains, et recueilli quelques poudres et
quelques fusils. Les Anglais d�barqu�rent en m�me temps sur la c�te du
Morbihan les malheureuses familles qu'ils avaient tra�n�es � leur suite,
et qui mouraient de faim et de mis�re dans l'�le d'Ouat. Ainsi, la
pacification �tait rompue et la guerre recommenc�e.

Depuis long-temps les trois g�n�raux r�publicains, Aubert-Dubayet, Hoche

et Canclaux, qui commandaient les trois arm�es dites de Cherbourg,
de Brest et de l'Ouest, regardaient la pacification comme rompue,
non-seulement dans la Bretagne, mais aussi dans la Basse-Vend�e. Ils
s'�taient r�unis tous trois � Nantes, et n'avaient rien su r�soudre.
Ils se mettaient n�anmoins en mesure d'accourir individuellement sur le
premier point menac�. On parlait d'un nouveau d�barquement; on disait,
ce qui �tait vrai, que la division de Quiberon n'�tait que la premi�re,
et qu'il en arrivait encore une autre. Averti des nouveaux dangers
qui mena�aient les c�tes, le gouvernement fran�ais nomma Hoche au
commandement de l'arm�e de l'Ouest. Le vainqueur de Wissembourg et de
Quiberon �tait l'homme en effet auquel, dans ce danger pressant, �tait
due toute la confiance nationale. Il se rendit aussit�t � Nantes pour
remplacer Canclaux. Les trois arm�es destin�es � contenir les provinces
insurg�es avaient �t� successivement renforc�es par quelques d�tachemens
venus du Nord, et par plusieurs des divisions que la paix avec l'Espagne
rendait disponibles. Hoche se fit autoriser � tirer de nouveaux
d�tachemens des deux arm�es de Brest et de Cherbourg, pour en augmenter
celle de la Vend�e, qu'il porta ainsi � quarante-quatre mille hommes. Il
�tablit des postes fortement retranch�s sur la S�vre Nantaise qui coule
entre les deux Vend�es, et qui s�parait le pays de Stofflet de celui de
Charette. Il avait pour but d'isoler ainsi ces deux chefs, et de les
emp�cher d'agir de concert. Charette avait enti�rement lev� le masque,
et proclam� de nouveau la guerre. Stofflet, Sapinaud, Sc�peaux,
jaloux de voir Charette nomm� g�n�ralissime, intimid�s aussi par les
pr�paratifs de Hoche, et incertains de l'arriv�e des Anglais, ne
bougeaient point encore. L'escadre anglaise parut enfin, d'abord dans
la baie de Quiberon, et puis dans celle de l'Ile-Dieu, en face de la
Basse-Vend�e. Elle portait deux mille hommes d'infanterie anglaise, cinq
cents cavaliers tout �quip�s, des cadres de r�gimens �migr�s, grand
nombre d'officiers, des armes, des munitions, des vivres, des v�temens
pour une arm�e consid�rable, des fonds en esp�ces m�talliques, et enfin
le prince tant attendu. Des forces plus consid�rables devaient suivre si
l'exp�dition avait un commencement de succ�s, et si le prince prouvait
son d�sir sinc�re de se mettre � la t�te du parti royaliste. A peine
l'exp�dition fut signal�e sur les c�tes, que tous les chefs royalistes
avaient envoy� des �missaires aupr�s du prince, pour l'assurer de leur
d�vouement, pour r�clamer l'honneur de le poss�der, et concerter leurs
efforts. Charette, ma�tre du littoral, �tait le mieux plac� pour
concourir au d�barquement, et sa r�putation, ainsi que le voeu de toute
l'�migration, attirait l'exp�dition vers lui. Il envoya aussi des agens
pour arr�ter un plan d'op�rations.

Hoche, pendant ce temps, faisait ses pr�paratifs avec son activit� et sa

r�solution accoutum�es. Il forma le projet de diriger trois colonnes,
de Challans, Clisson et Sainte-Hermine, trois points plac�s � la
circonf�rence du pays, et de les porter sur Belleville, qui �tait le
quartier-g�n�ral de Charette. Ces trois colonnes, fortes de vingt �
vingt-deux mille hommes, devaient, par leur masse, imposer � la contr�e,
ruiner le principal �tablissement de Charette, et le jeter, par une
attaque brusque et vigoureuse, dans un d�sordre tel qu'il ne p�t
prot�ger le d�barquement du prince �migr�. Hoche, en effet, fit
partir ces trois colonnes, et les r�unit � Belleville sans y trouver
d'obstacles. Charette, dont il esp�rait rencontrer et battre le
principal rassemblement, n'�tait point � Belleville; il avait r�uni neuf
� dix mille hommes, et s'�tait dirig� du c�t� de Lu�on pour porter
le th��tre de la guerre vers le midi du pays, et �loigner des c�tes
l'attention des r�publicains. Son plan �tait bien con�u, mais il manqua
par l'�nergie qui lui fut oppos�e. Tandis que Hoche entrait � Belleville
avec ses trois colonnes, Charette �tait devant le poste de Saint-Cyr,
qui couvre la route de Lu�on aux Sables. Il attaqua ce poste avec toutes
ses forces; deux cents r�publicains retranch�s dans une �glise y firent
une r�sistance h�ro�que, et donn�rent � la division de Lu�on, qui
entendait la canonnade, le temps d'accourir � leur secours. Charette,
pris en flanc, fut enti�rement battu, et oblig� de se disperser avec son
rassemblement pour rentrer dans l'int�rieur du Marais.

Hoche, ne trouvant pas l'ennemi devant lui, et d�couvrant la v�ritable

intention de son mouvement, ramena ses colonnes aux points d'o� elles
�taient parties, et s'occupa d'�tablir un camp retranch� � Soullans,
vers la c�te, pour fondre sur le premier corps qui essaierait de
d�barquer. Dans cet intervalle, le prince �migr�, entour� d'un nombreux
conseil et des envoy�s de tous les chefs bretons et vend�ens, continuait
de d�lib�rer sur les plans de d�barquement, et laissait � Hoche le temps
de pr�parer ses moyens de r�sistance. Les voiles anglaises, demeurant en
vue des c�tes, ne cessaient de provoquer les craintes des r�publicains
et les esp�rances des royalistes.

Ainsi, d�s les premiers jours de l'installation du directoire, une

d�faite devant Mayence, et un d�barquement imminent dans la Vend�e,
�taient des sujets d'alarme dont les ennemis du gouvernement se
servaient avec une grande perfidie pour rendre son �tablissement plus
difficile. Il fit expliquer ou d�mentir une partie des bruits
qu'on r�pandait sur la situation des deux fronti�res, et donna des
�claircissemens sur les �v�nemens qui venaient de se passer. On ne
pouvait gu�re dissimuler la d�faite essuy�e devant les lignes de
Mayence; mais le gouvernement fit r�pondre aux discours des alarmistes
que Dusseldorf et Neuwied nous restaient encore; que Manheim �tait
toujours en notre pouvoir; que par cons�quent l'arm�e de Sambre-et-Meuse
avait deux t�tes de pont, et l'arm�e du Rhin une, pour d�boucher quand
il leur conviendrait au-del� du Rhin; que notre situation �tait donc
la m�me que celle des Autrichiens, puisque, s'ils �taient ma�tres
par Mayence d'agir sur les deux rives, nous l'�tions nous aussi par
Dusseldorf, Neuwied et Manheim. Le raisonnement �tait juste; mais il
s'agissait de savoir si les Autrichiens, poursuivant leurs succ�s, ne
nous enl�veraient pas bient�t Neuwied et Manheim, et ne s'�tabliraient
pas sur la rive gauche, entre les Vosges et la Moselle. Quant � la
Vend�e, le gouvernement fit part des dispositions vigoureuses de
Hoche, qui �taient rassurantes pour les esprits de bonne foi, mais qui
n'emp�chaient pas les patriotes exalt�s de concevoir des craintes, et
les contre-r�volutionnaires d'en r�pandre.

Au milieu de ces dangers, le directoire redoublait d'efforts pour

r�organiser le gouvernement, l'administration, et surtout les finances.
Trois milliards d'assignats lui avaient �t� accord�s, comme on a vu,
et avaient produit tout au plus vingt et quelques millions en �cus.
L'emprunt volontaire ouvert � trois pour cent, dans les derniers jours
de la convention, venait d'�tre suspendu; car pour un capital en papier,
l'�tat promettait une rente r�elle, et faisait un march� ruineux. La
taxe extraordinaire de guerre propos�e par la commission des cinq
n'avait pas encore �t� mise � ex�cution, et excitait des plaintes
comme un dernier acte r�volutionnaire de la convention � l'�gard des
contribuables. Tous les services allaient manquer. Les particuliers,
rembours�s d'apr�s l'�chelle de proportion, �levaient des r�clamations
si am�res, qu'on avait �t� oblig� de suspendre les remboursemens. Les
ma�tres de poste, pay�s en assignats, annon�aient qu'ils allaient se
retirer; car les secours insuffisans du gouvernement ne couvraient
plus leurs pertes. Le service des postes allait manquer sous peu,
c'est-�-dire que toutes les communications, m�me �crites, allaient
cesser dans toutes les parties du territoire. Le plan des finances
annonc� sous quelques jours devait donc �tre donn� sur-le-champ. C'�tait
l� le premier besoin de l'�tat et le premier devoir du directoire. Il
fut enfin communiqu� � la commission des finances.

La masse des assignats circulans pouvait �tre �valu�e � environ 20

milliards. M�me en supposant les assignats encore au centi�me de leur
valeur, et non pas au cent cinquanti�me, ils ne formaient pas une valeur
r�elle de plus de 200 millions: il est certain qu'ils ne figuraient pas
pour davantage dans la circulation, et que ceux qui les poss�daient ne
pouvaient les faire accepter pour une valeur sup�rieure. On aurait pu
tout � coup revenir � la r�alit�, ne prendre les assignats que pour ce
qu'ils valaient v�ritablement, ne les admettre qu'au cours, soit dans
les transactions entre particuliers, soit dans l'acquittement des
imp�ts, soit dans le paiement des biens nationaux. Sur-le-champ alors,
cette grande et effrayante masse de papier, cette dette �norme aurait
disparu. Il restait � peu pr�s sept milliards �cus de biens nationaux,
en y comprenant ceux de la Belgique et les for�ts nationales; on avait
donc d'immenses ressources pour retirer ces 20 milliards, r�duits � 200
millions, et pour faire face � de nouvelles d�penses. Mais cette grande
et hardie d�termination �tait difficile � prendre; elle �tait repouss�e
� la fois par les esprits scrupuleux, qui la consid�raient comme une
banqueroute, et par les patriotes, qui disaient qu'on voulait ruiner les
assignats.
Les uns et les autres se montraient peu �clair�s. Cette banqueroute,
si c'en �tait une, �tait in�vitable, et s'accomplit plus tard. Il
s'agissait seulement d'abr�ger le mal, c'est-�-dire la confusion, et de
r�tablir l'ordre dans les valeurs, seule justice que doive l'�tat � tout
le monde. Sans doute, au premier aspect, c'�tait une banqueroute que de
prendre aujourd'hui pour 1 franc, un assignat qui, en 1790, avait �t�
�mis pour 100 francs, et qui contenait alors la promesse de 100 francs
en terre. D'apr�s ce principe, il aurait donc fallu prendre les 20
milliards de papier pour 20 milliards �cus, et les payer int�gralement;
mais les biens nationaux auraient � peine pay� le tiers de cette somme.
Dans le cas m�me o� l'on aurait pu payer la somme int�gralement, il faut
se demander combien l'�tat avait re�u en �mettant ces 20 milliards? 4 ou
5 milliards peut-�tre. On ne les avait pas pris pour davantage en les
recevant de ses mains, et il avait d�j� rembours� par les ventes une
valeur �gale en biens nationaux. Il y aurait donc eu la plus cruelle
injustice � l'�gard de l'�tat, c'est-�-dire de tous les contribuables, �
consid�rer les assignats d'apr�s leur valeur primitive. Il fallait donc
consentir � ne les prendre que pour une valeur r�duite: on avait m�me
commenc� � le faire, en adoptant l'�chelle de proportion.

Sans doute, s'il y avait encore des individus portant les premiers
assignats �mis, et les ayant gard�s sans les �changer une seule fois,
ceux-l� �taient expos�s � une perte �norme; car les ayant re�us presque
au pair, ils allaient essuyer aujourd'hui toute la r�duction. Mais
c'�tait l� une fiction tout � fait fausse. Personne n'avait gard� les
assignats en d�p�t, car on ne th�saurise pas le papier: tout le monde
s'�tait h�t� de les transmettre, et chacun avait essuy� une portion de
la perte. Tout le monde avait souffert d�j� sa part de cette pr�tendue
banqueroute, et d�s lors ce n'en �tait plus une. La banqueroute d'un
�tat consiste � faire supporter � quelques individus, c'est-�-dire
aux cr�anciers, la dette qu'on ne veut pas faire supporter � tous les
contribuables; or, si tout le monde avait du plus au moins souffert sa
part de la d�pr�ciation des assignats, il n'y avait banqueroute pour
personne. On pouvait enfin donner une raison plus forte que toutes les
autres. L'assignat n'e�t-il baiss� que dans quelques mains, et perdu de
son prix que pour quelques individus, il avait pass� maintenant dans les
mains des sp�culateurs sur le papier, et c'e�t �t� cette classe beaucoup
plus que celle des v�ritables l�s�s, qui aurait recueilli l'avantage
d'une restauration insens�e de valeur. Aussi Calonne avait-il �crit
� Londres une brochure, o� il disait avec beaucoup de sens, qu'on se
trompait en croyant la France accabl�e par le fardeau des assignats,
que ce papier-monnaie �tait un moyen de faire la banqueroute sans la
d�clarer. Il aurait d� dire, pour s'exprimer avec plus de justice, que
c'�tait un moyen de la faire porter sur tout le monde, c'est-�-dire de
la rendre nulle.

Il �tait donc raisonnable et juste de revenir � la r�alit�, et de ne

prendre l'assignat que pour ce qu'il valait. Les patriotes disaient que
c'�tait ruiner l'assignat, qui avait sauv� la r�volution, et regardaient
cette id�e comme une conception sortie du cerveau des royalistes. Ceux
qui pr�tendaient raisonner avec plus de lumi�res et de connaissance
de la question, soutenaient qu'on allait faire tomber tout � coup le
papier, et que la circulation ne pourrait plus se faire, faute du papier
qui aurait p�ri, et faute des m�taux qui �taient enfouis, ou qui
avaient pass� � l'�tranger. L'avenir d�mentit ceux qui faisaient ce
raisonnement; mais un simple calcul aurait d� tout de suite les mettre
sur la voie d'une opinion plus juste. En r�alit�, les 20 milliards
d'assignats repr�sentaient moins de 200 millions; or, d'apr�s tous les
calculs, la circulation ne pouvait pas se faire autrefois sans moins de
2 milliards, or ou argent. Si donc aujourd'hui les assignats n'entraient
que pour 200 millions dans la circulation, avec quoi se faisait le reste
des transactions? Il est bien �vident que les m�taux devaient circuler
en tr�s-grande quantit�, et ils circulaient en effet, mais dans les
provinces et les campagnes, loin des yeux du gouvernement. D'ailleurs
les m�taux, comme toutes les marchandises, viennent toujours l� o� le
besoin les appelle, et, en chassant le papier, ils seraient revenus,
comme ils revinrent en effet quand le papier p�rit de lui-m�me.

C'�tait donc une double erreur, et tr�s-enracin�e dans les esprits, que
de regarder la r�duction de l'assignat � sa valeur r�elle, comme une
banqueroute et comme une destruction subite des moyens de circulation.
Elle n'avait qu'un inconv�nient, mais ce n'�tait pas celui qu'on lui
reprochait, comme on va le voir bient�t. La commission des finances,
g�n�e par les id�es qui r�gnaient, ne put adopter qu'en partie les vrais
principes de la mati�re. Apr�s s'�tre concert�e avec le directoire, elle
arr�ta le projet suivant.

En attendant que, par le nouveau plan, la vente des biens et la

perception des imp�ts fissent rentrer des valeurs non pas fictives, mais
r�elles, il fallait se servir encore des assignats. On proposa de porter
l'�mission � 30 milliards, mais en s'obligeant � ne pas la porter
au-del�. Au 30 niv�se, la planche devait �tre solennellement bris�e.
Ainsi on rassurait le public sur la quantit� des nouvelles �missions. On
consacrait aux 30 milliards �mis un milliard �cus de biens nationaux.
Par cons�quent, l'assignat qui, dans la circulation, ne valait
r�ellement que le cent cinquanti�me et beaucoup moins, �tait liquid�
au trenti�me; ce qui �tait un assez grand avantage fait au porteur du
papier. On consacrait encore un milliard �cus de terres � r�compenser
les soldats de la r�publique, milliard qui leur �tait promis depuis
long-temps. Il en restait donc cinq, sur les sept dont on pouvait
disposer. Dans ces cinq se trouvaient les for�ts nationales, le mobilier
des �migr�s et de la couronne, les maisons royales, les biens du clerg�
belge. On avait donc encore cinq milliards �cus disponibles. Mais la
difficult� consistait � disposer de cette valeur. L'assignat, en effet,
avait �t� le moyen de la mettre en circulation d'avance, avant que les
biens fussent vendus. Mais l'assignat �tant supprim�, puisqu'on ne
pouvait ajouter que 10 milliards aux 20 existans, somme qui, tout au
plus, repr�sentait 100 millions �cus, comment r�aliser d'avance la
valeur des biens, et s'en servir pour les d�penses de la guerre? C'�tait
l� la seule objection � faire � la liquidation du papier et � sa
suppression. On imagina les c�dules hypoth�caires, dont il avait �t�
parl� l'ann�e pr�c�dente. D'apr�s cet ancien plan, on devait emprunter,
et donner aux pr�teurs des c�dules portant hypoth�que sp�ciale sur les
bien d�sign�s. Afin de trouver � emprunter, on devait recourir � des
compagnies de finances qui se chargeraient de ces c�dules. En un mot, au
lieu d'un papier dont la circulation �tait forc�e, qui n'avait qu'une
hypoth�que g�n�rale sur la masse des biens nationaux, et qui changeait
tous les jours de valeur, on cr�ait par les c�dules un papier
volontaire, qui �tait hypoth�qu� nomm�ment sur une terre ou sur une
maison, et qui ne pouvait subir d'autre changement de valeur que celui
de l'objet m�me qu'il repr�sentait. Ce n'�tait pas proprement un
papier-monnaie. Il n'�tait pas expos� � tomber, parce qu'il n'�tait pas
forc�ment introduit dans la circulation; mais on pouvait aussi ne pas
trouver � le placer. En un mot, la difficult� consistant toujours,
aujourd'hui comme au d�but de la r�volution, � mettre en circulation la
valeur des biens, la question �tait de savoir s'il valait mieux forcer
la circulation de cette valeur, ou la laisser volontaire. Le premier
moyen �tant tout � fait �puis�, il �tait naturel qu'on songe�t � essayer
l'autre.

On convint donc qu'apr�s avoir port� le papier � 30 milliards, qu'apr�s

avoir d�sign� un milliard �cus de biens pour l'absorber, et r�serv� un
milliard �cus de biens aux soldats de la patrie, on ferait des c�dules
pour une somme proportionn�e aux besoins publics, et qu'on traiterait de
ces c�dules avec des compagnies de finances. Les for�ts nationales ne
devaient pas �tre c�dul�es; on voulait les conserver � l'�tat.
Elles formaient � peu pr�s 2 milliards, sur les 5 milliards restant
disponibles. On devait traiter avec des compagnies pour ali�ner
seulement leur produit pendant un certain nombre d'ann�es.

La cons�quence de ce projet, fond� sur la r�duction des assignats � leur

valeur r�elle, �tait de ne plus les admettre qu'au cours dans toutes les
transactions. En attendant que par la vente du milliard qui leur �tait
affect�, ils pussent �tre retir�s, ils ne devaient plus �tre re�us par
les particuliers et par l'�tat qu'� leur valeur du jour. Ainsi, le
d�sordre des transactions allait cesser, et tout paiement frauduleux
devenait impossible. L'�tat allait recevoir par l'imp�t des valeurs
r�elles, qui couvraient au moins les d�penses ordinaires, et il n'aurait
plus � payer avec les biens que les frais extraordinaires de la guerre.
L'assignat ne devait �tre re�u au pair que dans le paiement de l'arri�r�
des impositions, arri�r� qui �tait consid�rable, et s'�levait � 13
milliards. On fournissait ainsi aux contribuables en retard un moyen
ais� de se lib�rer, � condition qu'ils le feraient tout de suite; et la
somme de 30 milliards, remboursable en biens nationaux au trenti�me,
�tait diminu�e d'autant. Ce plan, adopt� par les cinq-cents, apr�s une
longue discussion en comit� secret, fut aussit�t port� aux anciens.
Pendant que les anciens allaient le discuter, de nouvelles questions
�taient soumises aux cinq-cents, sur la mani�re de rappeler sous les
drapeaux les soldats qui avaient d�sert� � l'int�rieur; sur le mode de
nomination des juges, officiers municipaux, et fonctionnaires de toute
esp�ce, que les assembl�es �lectorales, agit�es par les passions de
vend�miaire, n'avaient pas eu le temps ou la volont� de nommer. Le
directoire travaillait ainsi sans rel�che, et fournissait de nouveaux
sujets de travail aux deux conseils.

Le plan de finances d�f�r� aux anciens reposait sur de bons principes;

il pr�sentait des ressources, car la France en avait encore d'immenses;
malheureusement il ne surmontait pas la v�ritable difficult�, car il ne
rendait pas ces ressources assez actuelles. Il est bien �vident que la
France, avec des imp�ts qui pouvaient suffire � sa d�pense annuelle d�s
que le papier ne rendrait plus la recette illusoire, avec 7 milliards
�cus de biens nationaux pour rembourser les assignats et pourvoir aux
d�penses extraordinaires de la guerre, il est bien �vident que la France
avait des ressources. La difficult� consistait, en fondant un plan sur
de bons principes, et en l'adaptant � l'avenir, de pourvoir surtout au
pr�sent.

Or, les anciens ne crurent pas qu'il fall�t sit�t renoncer aux
assignats. La facult� d'en cr�er encore 10 milliards pr�sentait tout au
plus une ressource de 100 millions �cus, et c'�tait peu pour attendre
les recettes que devait procurer le nouveau plan. D'ailleurs
trouverait-on des compagnies pour traiter de l'exploitation des for�ts
pendant vingt ou trente ans? En trouverait-on pour accepter des c�dules,
c'est-�-dire des assignats libres? Dans l'incertitude o� l'on �tait
de pouvoir se servir des biens nationaux par les nouveaux moyens,
fallait-il renoncer � l'ancienne mani�re de les d�penser, c'est-�-dire
aux assignats forc�s? Le conseil des anciens, qui apportait une grande
s�v�rit� dans l'examen des r�solutions des cinq-cents, et qui en avait
d�j� rejet� plus d'une, apposa son _veto_ sur le projet financier, et
refusa de l'admettre.

Ce rejet laissa les esprits dans une grande anxi�t�, et on retomba dans
les plus grandes incertitudes. Les contre-r�volutionnaires, joyeux de
ce conflit d'id�es, pr�tendaient que les difficult�s de la situation
�taient insolubles, et que la r�publique allait p�rir par les finances.
Les hommes les plus �clair�s, qui ne sont pas toujours les plus r�solus,
le craignaient. Les patriotes, arriv�s au plus haut degr� d'irritation,
en voyant qu'on avait eu l'id�e d'abolir les assignats, criaient qu'on
voulait d�truire cette derni�re cr�ation r�volutionnaire qui avait sauv�
la France; ils demandaient que, sans t�tonner si long-temps, on r�tabl�t
le cr�dit des assignats par les moyens de 93, le _maximum_, les
_r�quisitions_ et la _mort_. C'�tait une violence et un emportement qui
rappelaient les ann�es les plus agit�es. Pour comble de malheur, les
�v�nemens sur le Rhin s'�taient aggrav�s: Clerfayt, sans profiter en
grand capitaine de la victoire, en avait cependant retir� de nouveaux
avantages. Ayant appel� � lui le corps de La Tour, il avait march� sur
Pichegru, l'avait attaqu� sur la Pfrim et sur le canal de Frankendal,
et l'avait successivement repouss� jusque sous Landau. Jourdan s'�tait
avanc� sur la Nahe � travers un pays difficile, et mettait le plus noble
d�vouement � faire la guerre dans des montagnes �pouvantables, pour
d�gager l'arm�e du Rhin; mais ses efforts ne pouvaient que diminuer
l'ardeur de l'ennemi, sans r�parer nos pertes.

Si donc la ligne du Rhin nous restait dans les Pays-Bas, elle �tait
perdue � la hauteur des Vosges, et l'ennemi nous avait enlev� autour de
Mayence un vaste demi-cercle.

Dans cet �tat de d�tresse, le directoire envoya une d�p�che des plus
pressantes au conseil des cinq-cents, et proposa une de ces r�solutions
extraordinaires qui avaient �t� prises dans les occasions d�cisives de
la r�volution. C'�tait un emprunt forc� de six cents millions en valeur
r�elle, soit num�raire, soit assignats au cours, r�parti sur les classes
les plus riches. C'�tait donner ouverture � une nouvelle suite d'actes
arbitraires, comme l'emprunt forc� de Cambon sur les riches; mais, comme
ce nouvel emprunt �tait exigible sur-le-champ, qu'il pouvait faire
rentrer tous les assignats circulans, et fournir encore un surplus de
trois ou quatre cents millions en num�raire, et qu'il fallait enfin
trouver des ressources promptes et �nergiques, on l'adopta.

Il fut d�cid� que les assignats seraient re�us � cent capitaux pour un:
200 millions de l'emprunt suffisaient donc pour absorber 20 milliards de
papier. Tout ce qui rentrerait devait �tre br�l�. On esp�rait ainsi que
le papier retir� presque enti�rement se rel�verait, et qu'� la rigueur
on pourrait en �mettre encore et se servir de cette ressource. Il devait
rester � percevoir, sur les 600 millions, 4oo millions en num�raire, qui
suffiraient aux besoins des deux premiers mois, car on �valuait � 1,500
millions les d�penses de cette ann�e (an IV--1795, 1796).

Certains adversaires du directoire, qui, sans s'inqui�ter beaucoup de

l'�tat du pays, voulaient seulement contrarier le nouveau gouvernement
� tout prix, firent les objections les plus effrayantes, Cet emprunt,
disaient-ils, allait enlever tout le num�raire de la France; elle n'en
aurait pas m�me assez pour le payer! comme si l'�tat, en prenant 400
millions en m�tal, n'allait pas les reverser dans la circulation en
achetant des bl�s, des draps, des cuirs, des fers, etc. L'�tat n'allait
br�ler que le papier. La question �tait de savoir si la France pouvait
donner sur-le-champ 400 millions en denr�es et marchandises, et br�ler
200 millions en papier, qu'on appelait fastueusement 20 milliards. Elle
le pouvait certainement. Le seul inconv�nient �tait dans le mode de
perception qui serait vexatoire, et qui par l� deviendrait moins
productif, mais on ne savait comment faire. Arr�ter les assignats � 30
milliards, c'est-�-dire ne se donner que 100 millions r�els devant
soi, d�truire ensuite la planche, et s'en fier du sort de l'�tat
� l'ali�nation du revenu des for�ts et au placement des c�dules,
c'est-�-dire � l'�mission d'un papier volontaire, avait paru trop hardi.
Dans l'incertitude de ce que feraient les volont�s libres, les conseils
aim�rent mieux forcer les Fran�ais � contribuer extraordinairement.

Par l'emprunt forc�, se disait-on, une partie au moins du papier

rentrera; il rentrera avec une certaine quantit� de num�raire; puis
enfin on aura toujours la planche, qui aura acquis plus de valeur par
l'absorption de la plus grande partie des assignats. On ne renon�a pas
pour cela aux autres ressources; on d�cida qu'une partie des biens
serait c�dul�e, op�ration longue, car il fallait mentionner le d�tail de
chaque bien dans les c�dules, et que l'on ferait ensuite march� avec des
compagnies de finances. On d�cr�ta la mise en vente des maisons sises
dans les villes, celle des terres au-dessous de trois cents arpens, et
enfin celle des biens du clerg� belge. On r�solut aussi l'ali�nation de
toutes les maisons ci-devant royales, except� Fontainebleau, Versailles
et Compi�gne. Le mobilier des �migr�s dut �tre aussi vendu sur-le-champ.
Toutes ces ventes devaient se faire aux ench�res.

On n'osa pas d�cr�ter encore la r�duction des assignats au cours, ce qui

aurait fait cesser le plus grand mal, celui de ruiner tous ceux qui les
recevaient, les particuliers comme l'�tat. On craignait de les d�truire
tout � coup par cette mesure si simple. On d�cida que, dans l'emprunt
forc�, ils seraient re�us � cent capitaux pour un; que dans l'arri�r�
des contributions ils seraient re�us pour toute leur valeur, afin
d'encourager l'acquittement de cet arri�r�, qui devait faire rentrer
13 milliards; que les remboursemens des capitaux seraient toujours
suspendus; mais que les rentes et les int�r�ts de toute esp�ce seraient
pay�s � dix capitaux pour un, ce qui �tait encore fort on�reux pour ceux
qui recevaient leur revenu � ce prix. Le paiement de l'imp�t foncier
et des fermages fut maintenu sur le m�me pied, c'est-�-dire moiti� en
nature, moiti� en assignats. Les douanes durent �tre pay�es moiti� en
assignats, moiti� en num�raire. On fit cette exception pour les douanes,
parce qu'il y avait d�j� beaucoup de num�raire aux fronti�res. Il y eut
aussi une exception � l'�gard de la Belgique. Les assignats n'y avaient
pas p�n�tr�; on d�cida que l'emprunt forc�, et les imp�ts, y seraient
per�us en num�raire.

On revenait donc timidement au num�raire, et on n'osait pas trancher

hardiment la difficult�, comme il arrive toujours dans ces cas-l�.
Ainsi, l'emprunt forc�, les biens mis en vente, l'arri�r�, en amenant de
consid�rables rentr�es de papier, permettaient d'en �mettre encore. On
pouvait compter en outre sur quelques recettes en num�raire.

Les deux d�terminations les plus importantes � prendre apr�s les lois de
finances, �taient relatives � la d�sertion, et au mode de nomination des
fonctionnaires non �lus. L'une devait servir � recomposer les arm�es,
l'autre � achever l'organisation des communes et des tribunaux.

La d�sertion � l'ext�rieur, crime fort rare, fut punie de mort. On

discuta vivement sur la peine � infliger � l'embauchage. Il fut, malgr�
l'opposition, puni comme la d�sertion � l'ext�rieur. Tout cong� donn�
aux jeunes gens de la r�quisition dut expirer dans dix jours. La
poursuite des jeunes gens qui avaient abandonn� les drapeaux, confi�e
aux municipalit�s, �tait molle et sans effet; elle fut donn�e � la
gendarmerie. La d�sertion � l'int�rieur �tait punie de d�tention pour la
premi�re fois, et des fers pour la seconde. La grande r�quisition d'ao�t
1793, qui �tait la seule mesure de recrutement qu'on e�t adopt�e,
atteignait assez d'hommes pour remplir les arm�es; elle avait suffi,
depuis trois ans, pour les maintenir sur un pied respectable, et elle
pouvait suffire encore, au moyen d'une loi nouvelle qui en assur�t
l'ex�cution. Les nouvelles dispositions furent combattues par
l'opposition, qui tendait naturellement � diminuer l'action du
gouvernement; mais elles furent adopt�es par la majorit� des deux
conseils.

Beaucoup d'assembl�es �lectorales, agit�es par les d�crets des 5 et

13 fructidor, avaient perdu leur temps, et n'avaient point achev� la
nomination des individus qui devaient composer les administrations
locales et les tribunaux. Celles qui �taient situ�es dans les provinces
de l'Ouest, ne l'avaient pas pu � cause de la guerre civile. D'autres y
avaient mis de la n�gligence. La majorit� conventionnelle, pour assurer
l'homog�n�it� du gouvernement, et une homog�n�it� toute r�volutionnaire,
voulait que le directoire e�t les nominations. Il est naturel que le
gouvernement h�rite de tous les droits auxquels les citoyens renoncent,
c'est-�-dire que l'action du gouvernement suppl�e � celle des
individus. Ainsi, l� o� les assembl�es avaient outre-pass� les d�lais
constitutionnels, l� o� elles n'avaient pas voulu user de leurs droits,
il �tait naturel que le directoire f�t appel� � nommer. Convoquer
de nouvelles assembl�es, c'�tait manquer � la constitution, qui le
d�fendait, c'�tait r�compenser la r�volte contre les lois, c'�tait enfin
donner ouverture � de nouveaux troubles. Il y avait d'ailleurs des
analogies dans la constitution qui devaient conduire � r�soudre la
question en faveur du directoire. Ainsi, il �tait charg� de faire les
nominations dans les colonies, et de remplacer les fonctionnaires
morts ou d�missionnaires dans l'intervalle d'une �lection � l'autre.
L'opposition ne manqua pas de s'�lever contre cet avis. Dumolard,
dans le conseil des cinq-cents, Portalis, Dupont (de Nemours),
Tron�on-Ducoudray, dans le conseil des anciens, soutinrent que c'�tait
donner une pr�rogative royale au directoire. Cette minorit�, qui
secr�tement penchait plut�t pour la monarchie que pour la r�publique,
changea ici de r�le avec la majorit� r�publicaine, et soutint avec la
derni�re exag�ration les id�es d�mocratiques. Du reste, la discussion
vive et solennelle ne fut troubl�e par aucun emportement. Le directoire
eut les nominations, � la seule condition de faire ses choix parmi
les hommes qui avaient d�j� �t� honor�s des suffrages du peuple. Les
principes conduisaient � cette solution; mais la politique devait la
conseiller encore davantage. On �vitait pour le moment de nouvelles
�lections, et on donnait � l'administration tout enti�re, aux tribunaux
et au gouvernement, une plus grande homog�n�it�.

Le directoire avait donc les moyens de se procurer des fonds, de

recruter l'arm�e, d'achever l'organisation de l'administration et de la
justice. Il avait la majorit� dans les deux conseils. Une opposition
mesur�e s'�levait, il est vrai, dans les cinq-cents et aux anciens;
quelques voix du nouveau tiers lui disputaient ses attributions, mais
cette opposition �tait d�cente et calme. Il semblait qu'elle respect�t
sa situation extraordinaire, et ses travaux courageux. Sans doute elle
respectait aussi, dans ce gouvernement �lu par les conventionnels et
appuy� par eux, la r�volution toute puissante encore et profond�ment
courrouc�e. Les cinq directeurs s'�taient partag� la t�che g�n�rale.
Barras avait le personnel, et Carnot le mouvement des arm�es;
Rewbell, les relations �trang�res; Letourneur et Lar�velli�re-L�paux,
l'administration int�rieure. Ils n'en d�lib�raient pas moins en commun
sur toutes les mesures importantes. Ils avaient eu long-temps le
mobilier le plus mis�rable; mais enfin ils avaient tir� du Garde-Meuble
les objets n�cessaires � l'ornement du Luxembourg, et ils commen�aient
� repr�senter dignement la r�publique fran�aise. Leurs antichambres
�taient remplies de solliciteurs, entre lesquels il n'�tait pas toujours
ais� de choisir. Le directoire, fid�le � son origine et � sa nature,
choisissait toujours les hommes les plus prononc�s. �clair� par la
r�volte du 13 vend�miaire, il s'�tait pourvu d'une force consid�rable et
imposante pour garantir Paris et le si�ge du gouvernement d'un nouveau
coup de main. Le jeune Bonaparte, qui avait figur� au 13 vend�miaire,
fut charg� du commandement de cette arm�e, dite arm�e de l'int�rieur. Il
l'avait r�organis�e en entier et plac�e au camp de Grenelle. Il avait
r�uni en un seul corps, sous le nom de l�gion de police, une partie
des patriotes qui avaient offert leurs services au 13 vend�miaire.
Ces patriotes appartenaient pour la plupart � l'ancienne gendarmerie
dissoute apr�s le 9 thermidor, laquelle n'�tait remplie elle-m�me que
des anciens soldats aux gardes-fran�aises. Bonaparte organisa ensuite la
garde constitutionnelle du directoire et celle des conseils. Cette
force imposante et bien dirig�e �tait capable de tenir tout le monde en
respect, et de maintenir les partis dans l'ordre.

Ferme dans sa ligne, le directoire se pronon�a encore davantage par

une foule de mesures de d�tail. Il persista � ne point notifier son
installation aux d�put�s conventionnels qui �taient en mission dans les
d�partemens. Il enjoignit � tous les directeurs de spectacle de ne plus
laisser chanter qu'un seul air, celui de la _Marseillaise_. Le _R�veil
du peuple_ fut proscrit. On trouva cette mesure pu�rile; il est certain
qu'il y aurait eu plus de dignit� � interdire toute esp�ce de chants;
mais on voulait r�veiller l'enthousiasme r�publicain, malheureusement un
peu atti�di. Le directoire fit poursuivre quelques journaux royalistes
qui avaient continu� � �crire avec la m�me violence qu'en vend�miaire.
Quoique la libert� de la presse f�t illimit�e, la loi de la convention
contre les �crivains qui provoquaient au retour de la royaut�,
fournissait un moyen de r�pression dans les cas extr�mes. Richer-Serizy
fut poursuivi; le proc�s fut fait � Lema�tre et � Brottier, dont les
correspondances avec V�rone, Londres et la Vend�e, prouvaient leur
qualit� d'agens royalistes, et leur influence dans les troubles de
vend�miaire. Lema�tre fut condamn� � mort comme agent principal;
Brottier fut acquitt�. Il fut constat� que deux secr�taires du comit�
de salut public leur avaient livr� des papiers importans. Les trois
d�put�s, Saladin, Lhomond et Rov�re, mis en arrestation � cause du 13
vend�miaire, mais apr�s que leur r��lection avait �t� prononc�e par
l'assembl�e �lectorale de Paris, furent r�int�gr�s par les deux
conseils, sur le motif qu'ils �taient d�j� d�put�s quand on avait
proc�d� contre eux, et que les formes prescrites par la constitution
� l'�gard des d�put�s, n'avaient pas �t� observ�es. Cormatin et les
chouans saisis avec lui comme infracteurs de la pacification, furent
aussi mis en jugement. Cormatin fut d�port� comme ayant continu�
secr�tement de travailler � la guerre civile; les autres furent
acquitt�s, au grand d�plaisir des patriotes, qui se plaignirent
am�rement de l'indulgence des tribunaux.

La conduite du directoire � l'�gard du ministre de la cour de Florence,

prouva plus fortement encore la rigueur r�publicaine de ses sentimens.
On �tait enfin convenu avec l'Autriche de lui rendre la fille de Louis
XVI, seul reste de la famille qui avait �t� enferm�e au Temple, �
condition que les d�put�s livr�s par Dumouriez seraient remis aux
avant-postes fran�ais. La princesse partit du Temple le 28 frimaire (19
d�cembre). Le ministre de l'int�rieur alla la chercher lui-m�me, et la
conduisit avec les plus grands �gards � son h�tel, d'o� elle partit,
accompagn�e des personnes dont elle avait fait choix. On pourvut
largement � son voyage, et elle fut ainsi achemin�e vers la fronti�re.
Les royalistes ne manqu�rent pas de faire des vers et des allusions sur
l'infortun�e prisonni�re, rendue enfin � la libert�. Le comte Carletti,
ce ministre de Florence qui avait �t� envoy� � Paris, � cause de son
attachement connu pour la France et la r�volution, demanda au directoire
l'autorisation de voir la princesse, en sa qualit� de ministre d'une
cour alli�e. Ce ministre �tait devenu suspect, sans doute � tort, �
cause de l'exag�ration m�me de son r�publicanisme. On ne concevait pas
qu'un ministre d'un prince absolu, et surtout d'un prince autrichien,
p�t �tre aussi exag�r�. Le directoire, pour toute r�ponse, lui signifia
sur-le-champ l'ordre de quitter Paris, mais d�clara en m�me temps que
cette mesure �tait toute personnelle � l'envoy�, et non � la cour de
Florence, avec laquelle la r�publique fran�aise demeurait en relations
d'amiti�.

Il y avait un mois et demi tout au plus que le directoire �tait

institu�, et d�j� il commen�ait � s'asseoir; les partis s'habituaient
� l'id�e d'un gouvernement �tabli, et, songeant moins � le renverser,
s'arrangeaient pour le combattre dans les limites trac�es par la
constitution. Les patriotes, ne renon�ant pas � leur id�e favorite de
club, s'�taient r�unis au Panth�on; ils si�geaient d�j� au nombre de
plus de quatre mille, et formaient une assembl�e qui ressemblait fort
� celle des anciens jacobins. Fid�les cependant � la lettre de la
constitution, ils avaient �vit� ce qu'elle d�fendait dans les r�unions
de citoyens, c'est-�-dire l'organisation en assembl�e politique. Ainsi,
ils n'avaient pas un bureau; ils ne s'�taient pas donn� des brevets; les
assistans n'�taient pas distingu�s en spectateurs et soci�taires; il
n'existait ni correspondance ni affiliation avec d'autres soci�t�s du
m�me genre. A part cela, le club avait tous les caract�res de l'ancienne
soci�t�-m�re, et ses passions, plus vieilles, n'en �taient que plus
opini�tres.

Les sectionnaires s'�taient compos� des soci�t�s plus analogues � leurs

go�ts et � leurs moeurs. Aujourd'hui, comme sous la convention, ils
comptaient quelques royalistes secrets dans leurs rangs, mais en petit
nombre; la plupart d'entre eux, par crainte ou par bon ton, �taient
ennemis des terroristes et des conventionnels, qu'ils affectaient de
confondre, et qu'ils �taient f�ch�s de retrouver presque tous dans le
nouveau gouvernement. Il s'�tait form� des soci�t�s o� on lisait les
journaux, o� on s'entretenait de sujets politiques avec la politesse et
le ton des salons, et o� la danse et la musique succ�daient � la lecture
et aux conversations. L'hiver commen�ait, et ces messieurs se
livraient au plaisir, comme � un acte d'opposition contre le syst�me
r�volutionnaire, syst�me que personne ne voulait renouveler, car les
Saint-Just, les Robespierre, les Couthon, n'�taient plus l� pour nous
ramener par la terreur � des moeurs impossibles.
Les deux partis avaient leurs journaux. Les patriotes avaient _le Tribun
du Peuple, l'Ami du Peuple, l'�claireur du Peuple, l'Orateur pl�b�ien,
le Journal des Hommes Libres_; ces journaux �taient tout � fait
jacobins. _La Quotidienne, l'�clair, le V�ridique, le Postillon, le
Messager, la Feuille du Jour_, passaient pour des journaux royalistes.
Les patriotes, dans leur club et leurs journaux, quoique le gouvernement
f�t certes bien attach� � la r�volution, se montraient fort irrit�s.
C'�tait, il est vrai, moins contre lui que contre les �v�nemens, qu'ils
�taient en courroux. Les revers sur le Rhin, les nouveaux mouvemens de
la Vend�e, l'affreuse crise financi�re, �taient pour eux un motif de
revenir � leurs id�es favorites. Si on �tait battu, si les assignats
perdaient, c'est qu'on �tait indulgent, c'est qu'on ne savait pas
recourir aux grands moyens r�volutionnaires. Le nouveau syst�me
financier surtout, qui d�celait le d�sir d'abolir les assignats, et
qui laissait entrevoir leur prochaine suppression, les avait beaucoup
indispos�s.

Il ne fallait pas � leurs adversaires d'autre sujet de plaintes que

cette irritation m�me. La terreur, suivant ceux-ci, �tait pr�te �
rena�tre. Ses partisans �taient incorrigibles; le directoire avait
beau faire tout ce qu'ils d�siraient, ils n'�taient pas contens, ils
s'agitaient de nouveau, ils avaient rouvert l'ancienne caverne des
jacobins, et ils y pr�paraient encore tous les crimes.

Tels �taient les travaux du gouvernement, la marche des esprits, et la

situation des partis en frimaire an IV (novembre et d�cembre 1795).

Les op�rations militaires, continu�es malgr� la saison, commen�aient

� promettre de meilleurs r�sultats, et � procurer � la nouvelle
administration quelques d�dommagemens pour ses p�nibles efforts. Le z�le
avec lequel Jourdan s'�tait port� dans le Hunds-Ruck � travers un pays
�pouvantable, et sans aucune des ressources mat�rielles qui auraient pu
adoucir les souffrances de son arm�e, avait r�tabli un peu nos affaires
sur le Rhin. Les g�n�raux autrichiens, dont les troupes �taient aussi
fatigu�es que les n�tres, se voyant expos�s � une suite de combats
opini�tres, au milieu de l'hiver, proposaient un armistice, pendant
lequel les arm�es imp�riale et fran�aise conserveraient leurs positions
actuelles. L'armistice fut accept�, � la condition de le d�noncer dix
jours avant la reprise des hostilit�s. La ligne qui s�parait les deux
arm�es, suivant le Rhin, depuis Dusseldorf jusqu'au-dessus du Neuwied,
abandonnait le fleuve � cette hauteur, formait un demi-cercle de Bingen
� Manheim, en passant par le pied des Vosges, rejoignait le Rhin
au-dessus de Manheim, et ne le quittait plus jusqu'� B�le. Ainsi nous
avions perdu tout ce demi-cercle sur la rive gauche. C'�tait du reste
une perte qu'une simple manoeuvre bien con�ue pouvait r�parer. Le plus
grand mal �tait d'avoir perdu pour le moment l'ascendant de la victoire.
Les arm�es, accabl�es de fatigues, entr�rent en cantonnemens, et on
se mit � faire tous les pr�paratifs n�cessaires pour les mettre, au
printemps prochain, en �tat d'ouvrir une campagne d�cisive.

Sur la fronti�re d'Italie, la saison n'interdisait pas encore tout �

fait les op�rations de la guerre. L'arm�e des Pyr�n�es orientales avait
�t� transport�e sur les Alpes. Il avait fallu beaucoup de temps pour
faire le trajet de Perpignan � Nice, et le d�faut de vivres et de
souliers avait rendu la marche encore plus lente. Enfin, vers le mois de
novembre, Augereau vint avec une superbe division, qui s'�tait illustr�e
d�j� dans les plaines de la Catalogne. Kellermann, comme on l'a vu,
avait �t� oblig� de replier son aile droite et de renoncer � la
communication imm�diate avec G�nes. Il avait sa gauche sur les grandes
Alpes, et son centre au col de Tende. Sa droite �tait plac�e derri�re la
ligne dite de Borghetto, l'une des trois que Bonaparte avait reconnues
et trac�es l'ann�e pr�c�dente pour le cas d'une retraite. Dewins, tout
fier de son faible succ�s, se reposait dans la rivi�re de G�nes, et
faisait grand �talage de ses projets, sans en ex�cuter aucun. Le brave
Kellermann attendait avec impatience les renforts d'Espagne, pour
reprendre l'offensive et recouvrer sa communication avec G�nes. Il
voulait terminer la campagne par une action �clatante, qui rend�t
la rivi�re aux Fran�ais, leur ouvr�t les portes de l'Apennin et
de l'Italie, et d�tach�t le roi de Pi�mont de la coalition. Notre
ambassadeur en Suisse, Barth�lemy, ne cessait de r�p�ter qu'une victoire
vers les Alpes maritimes nous vaudrait sur-le-champ la paix avec
le Pi�mont, et la concession d�finitive de la ligne des Alpes. Le
gouvernement fran�ais, d'accord avec Kellermann sur la n�cessit�
d'attaquer, ne le fut pas sur le plan � suivre, et lui donna pour
successeur Sch�rer, que ses succ�s � la bataille de l'Ourthe et en
Catalogne avaient d�j� fait conna�tre avantageusement. Sch�rer arriva
dans le milieu de brumaire, et r�solut de tenter une action d�cisive.

On sait que la cha�ne des Alpes, devenue l'Apennin, serre la

M�diterran�e de tr�s-pr�s, d'Albenga � G�nes, et ne laisse entre la mer
et la cr�te des montagnes que des pentes �troites et rapides, qui ont �
peine trois lieues d'�tendue. Du c�t� oppos�, au contraire, c'est-�-dire
vers les plaines du P�, les pentes s'abaissent doucement, sur un espace
de vingt lieues. L'arm�e fran�aise, plac�e sur les pentes maritimes,
�tait camp�e entre les montagnes et la mer. L'arm�e pi�montaise, sous
Colli, �tablie au camp retranch� de Ceva, sur le revers des Alpes,
gardait les portes du Pi�mont contre la gauche de l'arm�e fran�aise.
L'arm�e autrichienne, partie sur la cr�te de l'Apennin, �
Rocca-Barbenne, partie sur le versant maritime dans le bassin de Loano,
communiquait ainsi avec Colli par sa droite, occupait par son centre
le sommet des montagnes, et interceptait le littoral par sa gauche, de
mani�re � couper nos communications avec G�nes. Une pens�e s'offrait �
la vue d'un pareil �tat de choses. Il fallait se porter en forces sur
la droite et le centre de l'arm�e autrichienne, la chasser du sommet de
l'Apennin, et lui enlever les cr�tes sup�rieures. On la s�parait ainsi
de Colli, et, marchant rapidement le long de ces cr�tes, on enfermait sa
gauche dans le bassin de Loano, entre les montagnes et la mer. Mass�na,
l'un des g�n�raux divisionnaires, avait entrevu ce plan, et l'avait
propos� � Kellermann. Sch�rer l'entrevit aussi, et r�solut de
l'ex�cuter.

Dewins, apr�s avoir fait quelques tentatives pendant les mois d'ao�t et
de septembre sur notre ligne de Borghetto, avait renonc� � toute attaque
pour cette ann�e. Il �tait malade, et s'�tait fait remplacer par Wallis.
Les officiers ne songeaient qu'� se livrer aux plaisirs de l'hiver, �
G�nes et dans les environs. Sch�rer, apr�s avoir procur� � son arm�e
quelques vivres et vingt-quatre mille paires de souliers, dont elle
manquait absolument, fixa son mouvement pour le 2 frimaire (23
novembre). Il allait avec trente-six mille hommes en attaquer
quarante-cinq; mais le bon choix du point d'attaque compensait
l'in�galit� des forces. Il chargea Augereau de pousser la gauche des
ennemis dans le bassin de Loano; il ordonna � Mass�na de fondre sur leur
centre � Rocca-Barbenne, et de s'emparer du sommet de l'Apennin; enfin,
il prescrivit � Serrurier de contenir Colli, qui formait la droite, sur
le revers oppos�. Augereau, tout en poussant la gauche autrichienne dans
le bassin de Loano, ne devait agir que lentement; Mass�na, au contraire,
devait filer rapidement le long des cr�tes, et tourner le bassin de
Loano, pour y enfermer la gauche autrichienne; Serrurier devait tromper
Colli par de fausses attaques.

Le 2 frimaire au matin (23 novembre 1795), le canon fran�ais r�veilla

les Autrichiens, qui s'attendaient peu � une bataille. Les officiers
accoururent de Loano et de Finale se mettre � la t�te de leurs troupes
�tonn�es. Augereau attaqua avec vigueur, mais sans pr�cipitation. Il
fut arr�t� par le brave Roccavina. Ce g�n�ral, plac� sur un mamelon, au
milieu du bassin de Loano, le d�fendit avec opini�tret�, et se laissa
entourer par la division Augereau, refusant toujours de se rendre.

Quand il fut envelopp�, il se pr�cipita t�te baiss�e sur la ligne qui

l'enfermait, et rejoignit l'arm�e autrichienne, en passant sur le corps
d'une brigade fran�aise.

Sch�rer, contenant l'ardeur d'Augereau, l'obligea � tirailler devant

Loano, pour ne pas pousser les Autrichiens trop vite sur leur ligne de
retraite. Pendant ce temps, Mass�na, charg� de la partie brillante du
plan, franchit, avec la vigueur et l'audace qui le signalaient dans
toutes les occasions, les cr�tes de l'Apennin, surprit d'Argenteau qui
commandait la droite des Autrichiens, le jeta dans un d�sordre extr�me,
le chassa de toutes ses positions, et vint camper le soir sur les
hauteurs de Melogno, qui formaient le pourtour du bassin de Loano, et
en fermaient les derri�res. Serrurier, par des attaques fermes et bien
calcul�es, avait tenu en �chec Colli et toute la droite ennemie.

Le 2 au soir, on campa, par un temps affreux, sur les positions qu'on

avait occup�es. Le 3 au matin, Sch�rer continua son op�ration; Serrurier
renforc� se mit � battre Colli plus s�rieusement, afin de l'isoler tout
� fait de ses alli�s; Mass�na continua � occuper toutes les cr�tes
et les issues de l'Apennin; Augereau, cessant de se contenir, poussa
vigoureusement les Autrichiens dont on avait intercept� les derri�res.
D�s cet instant, ils commenc�rent leur retraite par un temps
�pouvantable et � travers des routes affreuses. Leur droite et leur
centre fuyaient en d�sordre sur le revers de l'Apennin: leur gauche,
enferm�e entre les montagnes et la mer, se retirait p�niblement le long
du littoral, par la route de la Corniche. Un orage de vent et de neige
emp�cha de rendre la poursuite aussi active qu'elle aurait pu l'�tre;
cependant cinq mille prisonniers, plusieurs mille morts, quarante pi�ces
de canon, et des magasins immenses, furent le fruit de cette bataille,
qui fut une des plus d�sastreuses pour les coalis�s, depuis le
commencement de la guerre, et l'une des mieux conduites par les
Fran�ais, au jugement des militaires.

Le Pi�mont fut dans l'�pouvante � cette nouvelle; l'Italie se crut

envahie, et ne fut rassur�e que par la saison, trop avanc�e alors pour
que les Fran�ais donnassent suite � leurs op�rations. Des magasins
consid�rables servirent � adoucir les privations et les souffrances
de l'arm�e. Il fallait une victoire aussi importante pour relever les
esprits et affermir un gouvernement naissant. Elle fut publi�e et
accueillie avec une grande joie par tous les vrais patriotes.

Au m�me instant, les �v�nemens prenaient une tournure non moins

favorable dans les provinces de l'Ouest. Hoche, ayant port� l'arm�e qui
gardait les deux Vend�es � quarante-quatre mille hommes, ayant plac� des
postes retranch�s sur la S�vre Nantaise, de mani�re � isoler Stofflet de
Charette, ayant dispers� le premier rassemblement form� par ce dernier
chef, et gardant au moyen d'un camp � Soullans toute la c�te du Marais,
�tait en mesure de s'opposer � un d�barquement. L'escadre anglaise,
qui mouillait � l'�le-Dieu, �tait au contraire dans une position fort
triste. L'�le sur laquelle l'exp�dition avait si maladroitement pris
terre, ne pr�sentait qu'une surface sans abri, sans ressource, et
moindre de trois quarts de lieue. Les bords de l'�le n'offraient aucun
mouillage s�r. Les vaisseaux y �taient expos�s � toutes les fureurs des
vents, sur un fond de rocs qui coupait les c�bles, et les mettait chaque
nuit dans le plus grand p�ril. La c�te vis-�-vis, sur laquelle on
se proposait de d�barquer, ne pr�sentait qu'une vaste plage, sans
profondeur, o� les vagues brisaient sans cesse, et o� les canots, pris
en travers par les lames, ne pouvaient aborder sans courir le danger
d'�chouer. Chaque jour augmentait les p�rils de l'escadre anglaise et
les moyens de Hoche. Il y avait d�j� plus d'un mois et demi que le
prince fran�ais �tait � l'Ile-Dieu. Tous les envoy�s des chouans et des
Vend�ens l'entouraient, et, m�l�s � son �tat-major, pr�sentaient � la
fois leurs id�es, et t�chaient de les faire pr�valoir. Tous voulaient
poss�der le prince, mais tous �taient d'accord qu'il fallait d�barquer
au plus t�t, n'importe le point qui obtiendrait la pr�f�rence.

Il faut convenir que, gr�ce � ce s�jour d'un mois et demi � l'Ile-Dieu,

en face des c�tes, le d�barquement �tait devenu difficile. Un
d�barquement, pas plus que le passage d'un fleuve, ne doit �tre pr�c�d�
de longues h�sitations, qui mettent l'ennemi en �veil et lui font
conna�tre le point menac�. Il aurait fallu que, le parti d'aborder � la
c�te une fois pris, et tous les chefs pr�venus, la descente s'op�r�t �
l'improviste, sur un point qui perm�t de rester en communication avec
les escadres anglaises, et sur lequel les Vend�ens et les chouans
pussent porter des forces consid�rables. Certainement, si on �tait
descendu � la c�te sans la menacer si long-temps, quarante mille
royalistes de la Bretagne et de la Vend�e auraient pu �tre r�unis avant
que Hoche e�t le temps de remuer ses r�gimens. Quand on se souvient de
ce qui se passa � Quiberon, de la facilit� avec laquelle s'op�ra
le d�barquement, et du temps qu'il fallut pour r�unir les troupes
r�publicaines, on comprend combien la nouvelle descente e�t �t� facile
si elle n'avait pas �t� pr�c�d�e d'une longue croisi�re devant les
c�tes. Tandis que, dans la pr�c�dente exp�dition, le nom de Puisaye
paralysa tous les chefs, celui du prince les aurait, dans celle-ci,
ralli�s tous, et aurait soulev� vingt d�partemens. Il est vrai que les
d�barqu�s auraient eu ensuite de rudes combats � livrer; qu'il leur
aurait fallu courir les chances que Stofflet, Charette, couraient depuis
pr�s de trois ans, se disperser peut-�tre devant l'ennemi, fuir comme
des partisans, se cacher dans les bois, repara�tre, se cacher encore,
s'exposer enfin � �tre pris et fusill�s. Les tr�nes sont � ce prix. Il
n'y avait rien d'indigne � _chouanner_ dans les bois de la Bretagne ou
dans les marais et les bruy�res de la Vend�e. Un prince, sorti de ces
retraites pour remonter sur le tr�ne de ses p�res, n'e�t pas �t� moins
glorieux que Gustave Wasa, sorti des mines de la Dal�carlie. Du reste,
il est probable que la pr�sence du prince e�t r�veill� assez de z�le
dans les pays royalistes, pour qu'une arm�e nombreuse, toujours pr�sente
� ses c�t�s, lui perm�t de tenter la grande guerre. Il est probable
aussi que personne autour de lui n'aurait eu assez de g�nie pour battre
le jeune pl�b�ien qui commandait l'arm�e r�publicaine; mais du moins on
se serait fait vaincre. Il y a souvent bien des consolations dans une
d�faite; Fran�ois Ier en trouvait de grandes dans celle de Pavie.

Si donc le d�barquement �tait possible � l'instant o� l'escadre arriva,

il ne l'�tait pas apr�s avoir pass� un mois et demi � l'Ile-Dieu. Les
marins anglais d�claraient que la mer n'�tait bient�t plus tenable, et
qu'il fallait prendre un parti; toute la c�te du pays de Charette �tait
couverte de troupes; il n'y avait quelque possibilit� de d�barquement
qu'au-del� de la Loire, vers l'embouchure de la Vilaine, ou dans le pays
de Sc�peaux, ou bien encore en Bretagne, chez Puisaye. Mais les �migr�s
et le prince ne voulaient descendre que chez Charette, et n'avaient
confiance qu'en lui. Or, la chose �tait impossible sur la c�te de
Charette. Le prince, suivant l'assertion de M. de Vauban, demanda au
minist�re anglais de le rappeler. Le minist�re s'y refusait d'abord, ne
voulant pas que les frais de son exp�dition fussent inutiles. Cependant
il laissa au prince la libert� de prendre le parti qu'il voudrait.

D�s cet instant, tous les pr�paratifs du d�part furent faits. On r�digea
de longues et inutiles instructions pour les chefs royalistes. On leur
disait que des ordres sup�rieurs emp�chaient pour le moment l'ex�cution
d'une descente; qu'il fallait que MM. Charette, Stofflet, Sapinaud,
Sc�peaux, s'entendissent pour r�unir une force de vingt-cinq ou trente
mille hommes au-del� de la Loire, laquelle, r�unie aux Bretons, pourrait
former un corps d'�lite de quarante ou cinquante mille hommes, suffisant
pour prot�ger le d�barquement du prince; que le point de d�barquement
serait d�sign� d�s que ces mesures pr�liminaires auraient �t� prises, et
que toutes les ressources de la monarchie anglaise seraient employ�es �
seconder les efforts des pays royalistes. � ces instructions on joignit
quelques mille livres sterling pour chaque chef, quelques fusils et
un peu de poudre. Ces objets furent d�barqu�s la nuit � la c�te de
Bretagne. Les approvisionnemens que les Anglais avaient amass�s sur
leurs escadres ayant �t� avari�s, furent jet�s � la mer. Il fallut y
jeter aussi les 500 chevaux appartenant � la cavalerie et � l'artillerie
anglaise. Ils �taient presque tous malades d'une longue navigation.

L'escadre anglaise mit � la voile le 15 novembre (26 brumaire), et

laissa, en partant, les royalistes dans la consternation. On leur dit
que c'�taient les Anglais qui avaient oblig� le prince � repartir; ils
furent indign�s, et se livr�rent de nouveau � toute leur haine contre
la perfidie de l'Angleterre. Le plus irrit� fut Charette, et il avait
quelque raison de l'�tre, car il �tait le plus compromis. Charette avait
repris les armes dans l'espoir d'une grande exp�dition, dans l'espoir de
moyens immenses qui r�tablissent l'�galit� des forces entre lui et les
r�publicains; cette attente tromp�e, il devait ne plus entrevoir qu'une
destruction infaillible et tr�s prochaine. La menace d'une descente
avait attir� sur lui toutes les forces des r�publicains; et, cette fois,
il devait renoncer � tout espoir d'une transaction; il ne lui restait
plus qu'� �tre impitoyablement fusill�, sans pouvoir m�me se plaindre
d'un ennemi qui lui avait d�j� si g�n�reusement pardonn�.

Il r�solut de vendre ch�rement sa vie, et d'employer ses derniers momens

� lutter avec d�sespoir. Il livra plusieurs combats pour passer sur les
derri�res de Hoche, percer la ligne de la S�vre Nantaise, se jeter dans
le pays de Stofflet, et forcer ce coll�gue � reprendre les armes. Il ne
put y r�ussir, et fut ramen� dans le Marais par les colonnes de Hoche.
Sapinaud, qu'il avait engag� � reprendre les armes, surprit la ville de
Montaigu, et voulut percer jusqu'� Ch�tillon; mais il fut arr�t� devant
cette ville, battu, et oblig� de disperser son corps. La ligne de
la S�vre ne put pas �tre emport�e. Stofflet, derri�re cette ligne
fortifi�e, fut oblig� de demeurer en repos, et du reste il n'�tait
pas tent� de reprendre les armes. Il voyait avec un secret plaisir la
destruction d'un rival qu'on avait charg� de titres, et qui avait voulu
le livrer aux r�publicains. Sc�peaux, entre la Loire et la Vilaine,
n'osait encore remuer. La Bretagne �tait d�sorganis�e par la discorde.
La division du Morbihan, command�e par George Cadoudal, s'�tait r�volt�e
contre Puisaye, � l'instigation des �migr�s qui entouraient le prince
fran�ais, et qui avaient conserv� contre lui les m�mes ressentimens. Ils
auraient voulu lui enlever le commandement de la Bretagne; cependant
il n'y avait que la division du Morbihan qui m�conn�t l'autorit� du
g�n�ralissime.

C'est dans cet �tat de choses que Hoche commen�a le grand ouvrage de la
pacification. Ce jeune g�n�ral, militaire et politique habile, vit bien
que ce n'�tait plus par les armes qu'il fallait chercher � vaincre un
ennemi insaisissable, et qu'on ne pouvait atteindre nulle part. Il avait
d�j� lanc� plusieurs colonnes mobiles � la suite de Charette; mais des
soldats pesamment arm�s, oblig�s de porter tout avec eux, et qui ne
connaissaient pas le pays, ne pouvaient �galer la rapidit� des paysans
qui ne portaient rien que leur fusil; qui �taient assur�s de trouver des
vivres partout, et qui connaissaient les moindres ravins et la derni�re
bruy�re. En cons�quence, il ordonna sur-le-champ de cesser les
poursuites, et il forma un plan qui, suivi avec constance et fermet�,
devait ramener la paix dans ces contr�es d�sol�es.

L'habitant de la Vend�e �tait paysan et soldat tout � la fois. Au milieu

des horreurs de la guerre civile, il n'avait pas cess� de cultiver ses
champs et de soigner ses bestiaux. Son fusil �tait � ses c�t�s, cach�
sous la terre ou sous la paille. Au premier signal de ses chefs, il
accourait, attaquait les r�publicains, puis disparaissait � travers les
bois, retournait � ses champs, cachait de nouveau son fusil; et les
r�publicains ne trouvaient qu'un paysan sans armes, dans lequel ils ne
pouvaient nullement reconna�tre un soldat ennemi. De cette mani�re,
les Vend�ens se battaient, se nourrissaient, et restaient presque
insaisissables. Tandis qu'ils avaient toujours les moyens de nuire et de
se recruter, les arm�es r�publicaines, qu'une administration ruin�e ne
pouvait plus nourrir, manquaient de tout et se trouvaient dans le plus
horrible d�n�ment.

On ne pouvait faire sentir la guerre aux Vend�ens que par des

d�vastations; moyen qu'on avait essay� pendant la terreur, mais qui
n'avait excit� que des haines furieuses sans faire cesser la guerre
civile.

Hoche, sans d�truire le pays, imagina un moyen ing�nieux de le r�duire,

en lui enlevant ses armes, et en prenant une partie de ses subsistances
pour l'usage de l'arm�e r�publicaine. D'abord il persista dans
l'�tablissement de quelques camps retranch�s, dont les uns, situ�s
sur la S�vre, s�paraient Charette de Stofflet, tandis que les autres
couvraient Nantes, la c�te et les Sables. Il forma ensuite une ligne
circulaire qui s'appuyait � la S�vre et � la Loire, et qui tendait �
envelopper progressivement tout le pays. Cette ligne �tait compos�e de
postes assez forts, li�s entre eux par des patrouilles, de mani�re qu'il
ne restait pas un intervalle libre, � travers lequel p�t passer un
ennemi un peu nombreux. Ces postes �taient charg�s d'occuper chaque
bourg et chaque village, et de d�sarmer les habitans. Pour y parvenir,
ils devaient s'emparer des bestiaux, qui ordinairement paissaient en
commun, et des grains entass�s dans les granges; ils devaient aussi
arr�ter les habitans les plus notables, et ne restituer les bestiaux,
les grains, ni �largir les habitans pris en otage, que lorsque les
paysans auraient volontairement d�pos� leurs armes. Or, comme les
Vend�ens tenaient � leurs bestiaux et � leurs grains beaucoup plus
qu'aux Bourbons et � Charette, il �tait certain qu'ils rendraient leurs
armes. Pour ne pas �tre induits en erreur par les paysans, qui pouvaient
bien donner quelques mauvais fusils et garder les autres, les officiers
charg�s du d�sarmement devaient se faire livrer les registres
d'enr�lement tenus dans chaque paroisse, et exiger autant de fusils que
d'enr�l�s. A d�faut de ces registres, il leur �tait recommand� de faire
le calcul de la population, et d'exiger un nombre de fusils �gal au
quart de la population m�le. Apr�s avoir re�u les armes, on devait
rendre fid�lement les bestiaux et les grains, sauf une partie pr�lev�e �
titre d'imp�t, et d�pos�e dans des magasins form�s sur les derri�res
de cette ligne. Hoche avait ordonn� de traiter les habitans avec une
extr�me douceur, de mettre une scrupuleuse exactitude � leur rendre
et leurs bestiaux et leurs grains, et surtout leurs otages. Il avait
particuli�rement recommand� aux officiers de s'entretenir avec eux,
de les bien traiter, de les envoyer m�me quelquefois � son
quartier-g�n�ral, de leur faire quelques pr�sens en grains ou en
diff�rens objets. Il avait prescrit aussi les plus grands �gards pour
les cur�s. Les Vend�ens, disait-il, n'ont qu'un sentiment v�ritable,
c'est l'attachement pour leurs pr�tres. Ces derniers ne veulent que
protection et repos; qu'on leur assure ces deux choses, qu'on y ajoute
m�me quelques bienfaits, et les affections du pays nous seront rendues.

Cette ligne, qu'il appelait de d�sarmement, devait envelopper la

Basse-Vend�e circulairement, s'avancer peu � peu, et finir par
l'embrasser tout enti�re. En s'avan�ant, elle laissait derri�re elle le
pays d�sarm�, ramen�, r�concili� m�me avec la r�publique. De plus, elle
le prot�geait contre un retour des chefs insurg�s, qui, ordinairement,
punissaient par des d�vastations la soumission � la r�publique et la
remise des armes. Deux colonnes mobiles la pr�c�daient pour combattre
ces chefs, et les saisir s'il �tait possible; et bient�t, en les
resserrant toujours davantage, elle devait les enfermer et les prendre
in�vitablement. La plus grande surveillance �tait recommand�e � tous
les commandans de poste, pour se lier toujours par des patrouilles, et
emp�cher que les bandes arm�es ne pussent percer la ligne et revenir
porter la guerre sur ses derri�res. Quelque grande que f�t la
surveillance, il pouvait arriver cependant que Charette et quelques-uns
des siens trompassent la vigilance des postes et franchissent la ligne
de d�sarmement; mais, dans ce cas m�me, qui �tait possible, ils ne
pouvaient passer qu'avec quelques individus, et ils allaient se
retrouver dans des campagnes d�sarm�es, rendues au repos et � la
s�curit�, calm�es par de bons traitemens, et intimid�es d'ailleurs par
ce vaste r�seau de troupes qui embrassait le pays. Le cas d'une r�volte
sur les derri�res �tait pr�vu. Hoche avait ordonn� qu'une des colonnes
mobiles se reporterait aussit�t dans la commune insurg�e, et que, pour
la punir de n'avoir pas rendu toutes ses armes et d'en avoir encore fait
usage, on lui enl�verait ses bestiaux et ses grains, et qu'on saisirait
les principaux de ses habitans. L'effet de ces ch�timens �tait assur�;
et dispens�s avec justice, ils devaient inspirer, non pas la haine, mais
une salutaire crainte.

Le projet de Hoche fut aussit�t mis � ex�cution dans les mois de

brumaire et frimaire (novembre, d�cembre). La ligne de d�sarmement,
passant par Saint-Gilles, L�g�, Montaigu, Chantonay, formait un
demi-cercle dont l'extr�mit� droite s'appuyait � la mer, l'extr�mit�
gauche � la rivi�re du Lay, et devait progressivement enfermer Charette
dans des marais impraticables. C'�tait surtout par la sagesse de
l'ex�cution qu'un plan de cette nature pouvait r�ussir. Hoche dirigeait
ses officiers par des instructions pleines de sens et de clart�, et se
multipliait pour suffire � tous les d�tails. Ce n'�tait plus seulement
une guerre, c'�tait une grande op�ration politique, qui exigeait autant
de prudence que de vigueur. Bient�t les habitans commenc�rent � rendre
leurs armes, et � se r�concilier avec les troupes r�publicaines. Hoche
puisait dans les magasins de l'arm�e pour accorder quelques secours aux
indigens; il voyait lui-m�me les habitans retenus comme otages, les
faisait garder quelques jours, et les renvoyait satisfaits. Aux uns il
donnait des cocardes, � d'autres des bonnets de police, quelquefois m�me
des grains � ceux qui en manquaient pour ensemencer leurs champs. Il
�tait en correspondance avec les cur�s, qui avaient une grande confiance
en lui, et qui l'avertissaient de tous les secrets du pays. Il
commen�ait ainsi � s'acqu�rir une grande influence morale, v�ritable
puissance avec laquelle il fallait terminer une guerre pareille.
Pendant ce temps, les magasins form�s sur les derri�res de la ligne de
d�sarmement se remplissaient de grains; de grands troupeaux de bestiaux
se formaient, et l'arm�e commen�ait � vivre dans l'abondance, par le
moyen si simple de l'imp�t et des amendes en nature. Charette s'�tait
cach� dans les bois avec cent ou cent cinquante hommes aussi d�sesp�r�s
que lui. Sapinaud, qui � son instigation avait repris les armes,
demandait � les d�poser une seconde fois � la simple condition d'obtenir
la vie sauve. Stofflet, enferm� dans l'Anjou avec son ministre Bernier,
y recueillait tous les officiers qui abandonnaient Charette et Sapinaud,
et t�chait de s'enrichir de leurs d�pouilles. Il avait � son quartier du
Lavoir une esp�ce de cour compos�e d'�migr�s et d'officiers. Il enr�lait
des hommes et levait des contributions, sous pr�texte d'organiser les
gardes territoriales. Hoche l'observait avec une grande attention, le
resserrait toujours davantage par des camps retranch�s, et le mena�ait
d'un d�sarmement prochain, au premier sujet de m�contentement. Une
exp�dition que Hoche ordonna dans le Loroux, pays qui avait une sorte
d'existence ind�pendante, sans ob�ir ni � la r�publique ni � aucun chef,
frappa Stofflet d'�pouvante. Hoche fit faire cette exp�dition pour se
procurer les vins, les bl�s dont le Loroux abondait, et dont la ville de
Nantes �tait enti�rement d�pourvue. Stofflet s'effraya, et demanda
une entrevue � Hoche. Il voulait protester de sa fid�lit� au trait�,
interc�der pour Sapinaud et pour les chouans, se faire en quelque sorte
l'interm�diaire d'une nouvelle pacification, et s'assurer par ce moyen
une continuation d'influence. Il voulait aussi deviner les intentions de
Hoche � son �gard. Hoche lui exprima les griefs de la r�publique; il
lui signifia que, s'il donnait asile � tous les brigands, que s'il
continuait � lever de l'argent et des hommes, que s'il voulait �tre
autre chose que le chef temporaire de la police de l'Anjou, et jouer le
r�le de prince, il allait l'enlever sur-le-champ, et d�sarmer ensuite sa
province. Stofflet promit la plus grande soumission, et se retira fort
effray� sur son avenir.

Hoche avait, dans le moment, des difficult�s bien plus grandes �

surmonter. Il avait attir� � son arm�e une partie des deux arm�es de
Brest et de Cherbourg. Le danger imminent d'un d�barquement lui avait
valu ces renforts, qui avaient port� � quarante-quatre mille hommes les
troupes r�unies dans la Vend�e. Les g�n�raux commandant les arm�es de
Brest et de Cherbourg r�clamaient maintenant les troupes qu'ils avaient
pr�t�es, et le directoire paraissait approuver leurs r�clamations.
Hoche �crivait que l'op�ration qu'il venait de commencer �tait des plus
importantes; que si on lui enlevait les troupes qu'il avait dispos�es
en r�seau autour du Marais, la soumission du pays de Charette et la
destruction de ce chef qui �taient fort prochaines, allaient �tre
ajourn�es ind�finiment; qu'il valait bien mieux finir ce qui �tait si
avanc�, avant de passer ailleurs, qu'il s'empresserait ensuite de rendre
les troupes qu'il avait emprunt�es, et fournirait m�me les siennes au
g�n�ral commandant en Bretagne, pour y appliquer les proc�d�s dont on
sentait d�j� l'heureux effet dans la Vend�e. Le gouvernement, qui �tait
frapp� des raisons de Hoche, et qui avait une grande confiance en lui,
l'appela � Paris, avec l'intention d'approuver tous ses plans, de lui
donner le commandement des trois arm�es de la Vend�e, de Brest et de
Cherbourg. Il y fut appel� � la fin de frimaire pour venir concerter
avec le directoire les op�rations qui devaient mettre fin � la plus
calamiteuse de toutes les guerres.

Ainsi s'acheva la campagne de 1795. La prise de Luxembourg, le passage

du Rhin, les victoires aux Pyr�n�es, suivies de la paix avec l'Espagne,
la destruction de l'arm�e �migr�e � Quiberon, en signal�rent le
commencement et le milieu. La fin fut moins heureuse. Le retour des
arm�es sur le Rhin, la perte des lignes de Mayence et d'une partie de
territoire au pied des Vosges, vinrent obscurcir un moment l'�clat de
nos triomphes. Mais la victoire de Loano, en nous ouvrant les portes de
l'Italie, r�tablit la sup�riorit� de nos armes; et les travaux de Hoche
dans l'Ouest commenc�rent la v�ritable pacification de la Vend�e, si
souvent et si vainement annonc�e.

La coalition, r�duite � l'Angleterre et � l'Autriche, � quelques princes

d'Allemagne et d'Italie, �tait au terme de ses efforts, et aurait
demand� la paix sans les derni�res victoires sur le Rhin. On fit �
Clerfayt une r�putation immense, et on sembla croire que la prochaine
campagne s'ouvrirait au sein de nos provinces du Rhin.

Pitt, qui avait besoin de subsides, convoqua un second parlement en

automne pour exiger de nouveaux sacrifices. Le peuple de Londres
invoquait toujours la paix avec la m�me obstination. La soci�t� dite
de correspondance s'�tait assembl�e en plein air, et avait vot� les
adresses les plus hardies et les plus mena�antes contre le syst�me de
la guerre, et pour la r�forme parlementaire. Quand le roi se rendit au
parlement, sa voiture fut assaillie de coups de pierres, les glaces en
furent bris�es, on crut m�me qu'un coup de fusil � vent avait �t� tir�.
Pitt, traversant Londres � cheval, fut reconnu par le peuple, poursuivi
jusqu'� son h�tel, et couvert de boue. Fox, Sheridan, plus �loquens
qu'ils n'avaient jamais �t�, avaient des comptes rigoureux � demander.
La Hollande conquise, les Pays-Bas incorpor�s � la r�publique fran�aise,
leur conqu�te rendue d�finitive en quelque sorte par la prise de
Luxembourg, des sommes �normes d�pens�es dans la Vend�e, et de
malheureux Fran�ais expos�s inutilement � �tre fusill�s, �taient
de graves sujets d'accusation contre l'habilet� et la politique du
minist�re. L'exp�dition de Quiberon surtout excita une indignation
g�n�rale. Pitt voulut s'excuser en disant que le sang anglais n'avait
pas coul�: �Oui, repartit Sheridan avec une �nergie qu'il est difficile
de traduire; oui, le sang anglais n'a pas coul�, mais l'honneur anglais
a coul� par tous les pores.� Pitt, aussi impassible qu'� l'ordinaire,
appela tous les �v�nemens de l'ann�e des malheurs auxquels on doit �tre
pr�par� quand on court la chance des armes; mais il fit valoir beaucoup
les derni�res victoires de l'Autriche sur le Rhin; il exag�ra beaucoup
leur importance, et les facilit�s qu'elles venaient de procurer pour
traiter avec la France. Comme d'usage, il soutint que notre r�publique
touchait au terme de sa puissance; qu'une banqueroute in�vitable allait
la jeter dans une confusion et une impuissance compl�tes; qu'on avait
gagn�, en soutenant la guerre pendant une ann�e de plus, de r�duire
l'ennemi commun � l'extr�mit�. Il promit solennellement que, si le
gouvernement fran�ais paraissait s'�tablir et prendre une forme
r�guli�re, on saisirait la premi�re ouverture pour n�gocier. Il demanda
ensuite un nouvel emprunt de trois millions sterling, et des lois
r�pressives contre la presse et contre les soci�t�s politiques,
auxquelles il attribuait les outrages faits au roi et � lui-m�me.
L'opposition lui r�pondit que les pr�tendues victoires sur le Rhin
�taient de quelques jours; que des d�faites en Italie venaient de
d�truire l'effet des avantages obtenus en Allemagne; que cette
r�publique, toujours r�duite aux abois, renaissait plus forte �
l'ouverture de chaque campagne; que les assignats �taient depuis
long-temps perdus, qu'ils avaient achev� leur service, que les
ressources de la France �taient ailleurs, et que si du reste elle
s'�puisait, la Grande Bretagne s'�puisait bien plus vite qu'elle; que la
dette, tous les jours accrue, �tait accablante, et mena�ait d'�craser
bient�t les trois royaumes. Quant aux lois sur la presse et sur les
soci�t�s politiques, Fox, dans un transport d'indignation, d�clara que,
si elles �taient adopt�es, il ne restait plus d'autre ressource au
peuple anglais que la r�sistance, et qu'il regardait la r�sistance, non
plus comme une question de droit, mais de prudence. Cette proclamation
du droit d'insurrection excita un grand tumulte, qui se termina par
l'adoption des demandes de Pitt; il obtint le nouvel emprunt, les
mesures r�pressives, et promit d'ouvrir au plus t�t une n�gociation. La
session du parlement fut prorog�e au 2 f�vrier 1796 (13 pluvi�se an IV).

Pitt ne songeait point du tout � la paix. Il ne voulait faire que des

d�monstrations, pour satisfaire l'opinion et h�ter le succ�s de son
emprunt. La possession des Pays-Bas par la France lui rendait toute id�e
de paix insupportable. Il se promit, en effet, de saisir un moment pour
ouvrir une n�gociation simul�e, et offrit des conditions inadmissibles.

L'Autriche, pour satisfaire l'Empire, qui r�clamait la paix, avait fait

faire des ouvertures par le Danemarck. Cette puissance avait demand�,
de la part de l'Autriche, au gouvernement fran�ais, la formation d'un
congr�s europ�en; � quoi le gouvernement fran�ais avait r�pondu avec
raison, qu'un congr�s rendrait toute n�gociation impossible, parce qu'il
faudrait concilier trop d'int�r�ts; que si l'Autriche voulait la paix,
elle n'avait qu'� en faire la proposition directe: que la France voulait
traiter individuellement avec tous ses ennemis, et s'entendre avec
eux sans interm�diaire. Cette r�ponse �tait juste; car un congr�s
compliquait la paix avec l'Autriche de la paix avec l'Angleterre et
l'Empire, et la rendait impossible. Du reste, l'Autriche ne d�sirait
pas d'autre r�ponse; car elle ne voulait pas n�gocier. Elle avait trop
perdu, et ses derniers succ�s lui faisaient trop esp�rer, pour qu'elle
consent�t � d�poser les armes. Elle t�cha de rendre le courage au roi
de Pi�mont, �pouvant� de la victoire de Loano, et lui promit, pour la
campagne suivante, une arm�e nombreuse et un autre g�n�ral. Les honneurs
du triomphe furent d�cern�s � Clerfayt � son entr�e � Vienne; sa voiture
fut tra�n�e par le peuple, et les faveurs de la cour vinrent se joindre
aux d�monstrations de l'enthousiasme populaire.

Ainsi s'acheva, pour toute l'Europe, la quatri�me campagne de cette

guerre m�morable.

CHAPITRE II.

CONTINUATION DES TRAVAUX ADMINISTRATIFS DU DIRECTOIRE.--LES PARTIS SE

PRONONCENT DANS LE SEIN DU CORPS L�GISLATIF.--INSTITUTION D'UNE F�TE
ANNIVERSAIRE DU 21 JANVIER.--RETOUR DE L'EX-MINISTRE DE LA GUERRE
BEURNONVILLE, ET DES REPR�SENTANS QUINETTE, CAMUS, BANCAL, LAMARQUE ET
DROUET, LIVR�S A L'ENNEMI PAR DUMOURIEZ.--M�CONTENTEMENT DES JACOBINS.
JOURNAL DE BABOEUF.--INSTITUTION DU MINIST�RE DE LA POLICE.--NOUVELLES
MOEURS.--EMBARRAS FINANCIERS; CR�ATION DES MANDATS.--CONSPIRATION DE
BABOEUF.--SITUATION MILITAIRE. PLANS DU DIRECTOIRE.--PACIFICATION DE LA
VEND�E; MORT DE STOFFLET ET DE CHARETTE.

Le gouvernement r�publicain �tait rassur� et affermi par les �v�nemens

qui venaient de terminer la campagne. La convention, en r�unissant
la Belgique � la France, et en la comprenant dans le territoire
constitutionnel, avait impos� � ses successeurs l'obligation de ne
pactiser avec l'ennemi qu'� la condition de la ligne du Rhin. Il fallait
de nouveaux efforts, il fallait une nouvelle campagne, plus d�cisive que
les pr�c�dentes, pour contraindre la maison d'Autriche et d'Angleterre �
consentir � notre agrandissement. Pour parvenir � ce but, le directoire
travaillait avec �nergie � compl�ter les arm�es, � r�tablir les
finances, et � r�primer les factions.

Il mettait le plus grand soin � l'ex�cution des lois relatives aux

jeunes r�quisitionnaires; et les obligeait � rejoindre les arm�es, avec
la derni�re rigueur. Il avait fait annuler tous les genres d'exceptions,
et avait form� dans chaque canton des commissions de m�decins, pour
juger les cas d'infirmit�. Une foule de jeunes gens s'�taient fourr�s
dans les administrations, o� ils pillaient la r�publique, et montraient
le plus mauvais esprit. Les ordres les plus s�v�res furent donn�s pour
ne souffrir dans les bureaux que des hommes qui n'appartinssent pas � la
r�quisition. Les finances attiraient surtout l'attention du directoire:
il faisait percevoir l'emprunt forc� de 600 millions avec une extr�me
activit�. Mais il fallait attendre les rentr�es de cet emprunt,
l'ali�nation du produit des for�ts nationales, la vente des biens de
trois cents arpens, la perception des contributions arri�r�es, et, en
attendant, il fallait pourtant suffire aux d�penses, qui malheureusement
se pr�sentaient toutes � la fois, parce que l'installation du
gouvernement nouveau �tait l'�poque � laquelle on avait ajourn� toutes
les liquidations, et parce que l'hiver �tait le moment destin� aux
pr�paratifs de campagne. Pour devancer l'�poque de toutes ces rentr�es,
le directoire avait �t� oblig� d'user de la ressource qu'on avait tenu �
lui laisser, celle des assignats. Mais il en avait d�j� �mis en un
mois pr�s de 12 ou 15 milliards, pour se procurer quelques millions en
num�raire; et il �tait d�j� arriv� au point de ne pouvoir les faire
accepter nulle part. Il imagina d'�mettre un papier courant et �
prochaine �ch�ance, qui repr�sent�t les rentr�es de l'ann�e, comme on
fait en Angleterre avec les bons de l'�chiquier, et comme nous faisons
aujourd'hui avec les bons royaux. Il �mit en cons�quence, sous le titre
de rescriptions, des bons au porteur, payables � la tr�sorerie avec le
num�raire qui allait rentrer incessamment, soit par l'emprunt forc�,
qui, dans la Belgique, �tait exigible en num�raire, soit par les
douanes, soit par suite des premiers trait�s conclus avec les compagnies
qui se chargeraient de l'exploitation des for�ts. Il �mit d'abord pour
30 millions de ces rescriptions, et les porta bient�t � 60, en se
servant du secours des banquiers.

Les compagnies financi�res n'�taient plus prohib�es. Il songea � les

employer pour la cr�ation d'une banque qui manquait au cr�dit, surtout
dans un moment o� l'on se figurait que le num�raire �tait sorti tout
entier de France. Il forma une compagnie, et proposa de lui abandonner
une certaine quantit� de biens nationaux qui servirait de capital � une
banque. Cette banque devait �mettre des billets, qui auraient des terres
pour gage, et qui seraient payables � vue, comme tous les billets de
banque. Elle devait en pr�ter � l'�tat pour une somme proportionn�e � la
quantit� des biens donn�s en gage. C'�tait, comme on le voit, une autre
mani�re de tirer sur la valeur des biens nationaux; au lieu d'employer
le moyen des assignats, on employait celui des billets de banque.

Le succ�s �tait peu probable; mais dans sa situation malheureuse, le

gouvernement usait de tout, et avait raison de le faire. Son op�ration
la plus m�ritoire fut de supprimer les rations, et de rendre les
subsistances au commerce libre. On a vu quels efforts il en co�tait au
gouvernement pour se charger lui-m�me de faire arriver les grains �
Paris, et quelle d�pense il en r�sultait pour le tr�sor, qui payait les
grains en valeur r�elle, et qui les donnait au peuple de la capitale
pour des valeurs nominales. Il rentrait � peine la deux-centi�me partie
de la d�pense, et ainsi, � tr�s-peu de chose pr�s, la r�publique
nourrissait la population de Paris.

Le nouveau ministre de l'int�rieur, Benezech, qui avait senti

l'inconv�nient de ce syst�me, et qui croyait que les circonstances
permettaient d'y renoncer, conseilla au directoire d'en avoir le
courage. Le commerce commen�ait � se r�tablir; les grains reparaissaient
dans la circulation; le peuple se faisait payer ses salaires en
num�raire; et il pouvait d�s lors atteindre au prix du pain, qui, en
num�raire, �tait modique. En cons�quence, le ministre Benezech proposa
au directoire de supprimer les distributions de rations, qui ne se
payaient qu'en assignats, de ne les conserver qu'aux indigens, ou
aux rentiers et aux fonctionnaires publics dont le revenu annuel ne
s'�levait pas au-dessus de mille �cus. Except� ces trois classes, toutes
les autres devaient se pourvoir chez les boulangers par la voie du
commerce libre.

Cette mesure �tait hardie, et exigeait un v�ritable courage. Le

directoire la mit sur-le-champ � ex�cution, sans craindre les fureurs
qu'elle pouvait exciter chez le peuple, et les moyens de trouble qu'elle
pouvait fournir aux deux factions conjur�es contre le repos de la
r�publique.

Outre ces mesures, il en imagina d'autres qui ne devaient pas moins

blesser les int�r�ts, mais qui �taient aussi n�cessaires. Ce qui
manquait surtout aux arm�es, ce qui leur manque toujours apr�s de
longues guerres, ce sont les chevaux. Le directoire demanda aux deux
conseils l'autorisation de lever tous les chevaux de luxe, et de
prendre, en le payant, le trenti�me cheval de labour et de roulage.
Le r�c�piss� du cheval devait �tre pris en paiement des imp�ts. Cette
mesure, quoique dure, �tait indispensable, et fut adopt�e.

Les deux conseils secondaient le directoire, et montraient le m�me

esprit, sauf l'opposition toujours mesur�e de la minorit�. Quelques
discussions s'y �taient �lev�es sur la v�rification des pouvoirs, sur la
loi du 3 brumaire, sur les successions des �migr�s, sur les pr�tres, sur
les �v�nemens du Midi, et les partis avaient commenc� � se prononcer.

La v�rification des pouvoirs ayant �t� renvoy�e � une commission qui

avait de nombreux renseignemens � prendre, relativement aux membres dont
l'�ligibilit� pouvait �tre contest�e, son rapport ne put �tre fait que
fort tard, et apr�s plus de deux mois de l�gislature. Il donna lieu �
beaucoup de contestations sur l'application de la loi du 3 brumaire.
Cette loi, comme on sait, amnistiait tous les d�lits commis pendant la
r�volution, except� les d�lits relatifs au 13 vend�miaire; elle excluait
des fonctions publiques les parens d'�migr�s, et les individus qui,
dans les assembl�es �lectorales, s'�taient mis en r�bellion contre les
d�crets des 5 et 13 fructidor. Elle avait �t� le dernier acte d'�nergie
du parti conventionnel, et elle blessait singuli�rement les esprits
mod�r�s, et les contre-r�volutionnaires qui se cachaient derri�re eux.
Il fallait l'appliquer � plusieurs d�put�s, et notamment � un nomm� Job
Aym�, d�put� de la Dr�me, qui avait soulev� l'assembl�e �lectorale de
son d�partement, et qu'on accusait d'appartenir aux compagnies de J�sus.
Un membre des cinq-cents osa demander l'abrogation de la loi m�me. Cette
proposition fit sortir tous les partis de la r�serve qu'ils avaient
observ�e jusque-l�. Une dispute, semblable � celles qui divis�rent si
souvent la convention, s'�leva dans les cinq-cents. Louvet, toujours
fid�le � la cause r�volutionnaire, s'�lan�a � la tribune pour d�fendre
la loi. Tallien, qui jouait un r�le si grand depuis le 9 thermidor, et
que le d�faut de consid�ration personnelle avait emp�ch� d'arriver
au directoire, Tallien se montra ici le constant d�fenseur de la
r�volution, et pronon�a un discours qui fit une grande sensation. On
avait rappel� les circonstances dans lesquelles la loi de brumaire fut
rendue; on avait paru insinuer qu'elle �tait un abus de la victoire de
vend�miaire � l'�gard des vaincus; on avait beaucoup parl� des jacobins
et de leur nouvelle audace. �Qu'on cesse de nous effrayer, s'�cria
Tallien, en parlant de terreur, en rappelant des �poques toutes
diff�rentes de celles d'aujourd'hui, en nous faisant craindre leur
retour. Certes, les temps sont bien chang�s: aux �poques dont on affecte
de nous entretenir, les royalistes ne levaient pas une t�te audacieuse;
les pr�tres fanatiques, les �migr�s rentr�s n'�taient pas prot�g�s; les
chefs de chouans n'�taient point acquitt�s. Pourquoi donc comparer des
circonstances qui n'ont rien de commun? Il est trop �vident qu'on veut
faire le proc�s au 13 vend�miaire, aux mesures qui ont suivi cette
journ�e m�morable, aux hommes qui, dans ces grands p�rils, ont sauv� la
r�publique. Eh bien! que nos ennemis montent � cette tribune; les
amis de la r�publique nous y d�fendront. Ceux m�mes qui, dans ces
d�sastreuses circonstances, ont pouss� devant les canons une multitude
�gar�e, voudraient nous reprocher les efforts qu'il nous a fallu faire
pour la repousser; ils voudraient faire r�voquer les mesures que le
danger le plus pressant vous a forc�s de prendre; mais non, ils ne
r�ussiront pas! La loi du 3 brumaire, la plus importante de ces mesures,
sera maintenue par vous, car elle est n�cessaire � la constitution, et
certainement vous voulez maintenir la constitution.� Oui, oui, nous
le voulons! s'�cri�rent une foule de voix. Tallien proposa ensuite
l'exclusion de Job Aym�. Plusieurs membres du nouveau tiers voulurent
combattre cette exclusion. La discussion devint des plus vives; la loi
du 3 brumaire fut de nouveau sanctionn�e; Job Aym� fut exclu, et on
continua de rechercher ceux des membres du nouveau tiers auxquels les
m�mes dispositions �taient applicables.

Il fut ensuite question des �migr�s, et de leurs droits � des

successions non encore ouvertes. Une loi de la convention, pour emp�cher
que les �migr�s ne re�ussent des secours, saisissait leurs patrimoines,
et d�clarait les successions auxquelles ils avaient droit, ouvertes par
avance, et acquises � la r�publique. En cons�quence le s�questre avait
�t� mis sur les biens des parens des �migr�s. Une r�solution fut
propos�e aux cinq-cents pour autoriser le partage, et le pr�l�vement de
la part acquise aux �migr�s, afin de lever le s�questre. Une opposition
assez vive s'�leva dans le nouveau tiers. On voulut combattre cette
mesure, qui �tait toute r�volutionnaire, par des raisons tir�es du
droit ordinaire; on pr�tendit qu'il y avait violation de la propri�t�.
Cependant cette r�solution fut adopt�e. Aux anciens, il n'en fut pas de
m�me. Ce conseil, par l'�ge de ses membres, par son r�le d'examinateur
supr�me, avait plus de mesure que celui des cinq-cents. Il en partageait
moins les passions oppos�es; il �tait moins r�volutionnaire que
la majorit�, et beaucoup plus que la minorit�. Comme tout corps
interm�diaire, il avait un esprit moyen, et il rejeta la mesure, parce
qu'elle entra�nait l'ex�cution d'une loi qu'il regardait comme injuste.
Les conseils d�cr�t�rent ensuite que le directoire serait juge supr�me
des demandes en radiation de la liste des �migr�s. Ils renouvel�rent
toutes les lois contre les pr�tres qui n'avaient pas pr�t� le serment,
ou qui l'avaient r�tract�, et contre ceux que les administrations des
d�partemens avaient condamn�s � la d�portation. Ils d�cr�t�rent que ces
pr�tres seraient trait�s comme �migr�s rentr�s s'ils reparaissaient sur
le territoire. Ils consentirent seulement � mettre en r�clusion ceux qui
�taient infirmes et qui ne pouvaient s'expatrier.

Un sujet agita beaucoup les conseils, et y provoqua une explosion.

Fr�ron continuait sa mission dans le Midi, et y composait les
administrations et les tribunaux de r�volutionnaires ardens. Les membres
des compagnies de J�sus, les contre-r�volutionnaires de toute esp�ce qui
avaient assassin� depuis le 9 thermidor, se voyaient � leur tour expos�s
� de nouvelles repr�sailles, et jetaient les hauts cris. Le d�put�
Sim�on avait d�j� �lev� des r�clamations mesur�es. Le d�put� Jourdan
d'Aubagne, homme ardent, l'ex-girondin Isnard, �lev�rent, aux
cinq-cents, des r�clamations violentes, et remplirent plusieurs s�ances
de leurs d�clamations. Les deux partis en vinrent aux mains. Jourdan
et Talot se prirent de querelle dans la s�ance m�me, et se permirent
presque des voies de fait. Leurs coll�gues intervinrent et les
s�par�rent. On nomma une commission pour faire un rapport sur l'�tat du
Midi.

Ces diff�rentes sc�nes port�rent les partis � se prononcer davantage. La

majorit� �tait grande dans les conseils, et tout acquise au directoire.
La minorit�, quoique annul�e, devenait chaque jour plus hardie, et
montrait ouvertement son esprit de r�action. C'�tait la continuation du
m�me esprit qui s'�tait manifest� depuis le 9 thermidor, et qui d'abord
avait attaqu� justement les exc�s de la terreur, mais qui, de jour en
jour plus s�v�re et plus passionn�, finissait par faire le proc�s � la
r�volution tout enti�re. Quelques membres des deux tiers conventionnels
votaient avec la minorit�, et quelques membres du nouveau tiers avec la
majorit�.

Les conventionnels saisirent l'occasion qu'allait leur fournir

l'anniversaire du 21 janvier, pour mettre leurs coll�gues suspects
de royalisme � une p�nible �preuve. Ils propos�rent une f�te, pour
c�l�brer, tous les 21 janvier, la mort du dernier roi, et ils firent
d�cider que, ce jour, chaque membre des deux conseils et du directoire
pr�terait serment de haine � la royaut�. Cette formalit� du serment, si
souvent employ�e par les partis, n'a jamais pu �tre regard�e comme une
garantie; elle n'a jamais �t� qu'une vexation des vainqueurs, qui ont
voulu se donner le plaisir de forcer les vaincus au parjure. Le projet
fut adopt� par les deux conseils. Les conventionnels attendaient avec
impatience la s�ance du 1er pluvi�se an IV (21 janvier), pour voir
d�filer � la tribune leurs coll�gues du nouveau tiers. Chaque conseil
si�gea ce jour-l� avec un grand appareil. Une f�te �tait pr�par�e dans
Paris; le directoire et toutes les autorit�s devaient y assister. Quand
il fallut prononcer le serment, quelques-uns des nouveaux �lus parurent
embarrass�s. L'ex-constituant Dupont (de Nemours), qui �tait membre des
anciens, qui conservait dans un �ge avanc� une grande vivacit� d'humeur,
et montrait l'opposition la plus hardie au gouvernement actuel, Dupont
(de Nemours) laissa voir quelque d�pit, et, en pronon�ant les mots,
_je jure haine � la royaut�_, ajouta ceux-ci, _et � toute esp�ce de
tyrannie_. C'�tait une mani�re de se venger, et de jurer haine au
directoire sous des mots d�tourn�s. Une grande rumeur s'�leva, et on
obligea Dupont (de Nemours) � s'en tenir � la formule officielle. Aux
cinq cents, un nomm� Andr� voulut recourir aux m�mes expressions que
Dupont (de Nemours); mais on le rappela de m�me � la formule. Le
pr�sident du directoire pronon�a un discours �nergique, et le
gouvernement entier fit ainsi la profession de foi la plus
r�volutionnaire.

A cette �poque arriv�rent les d�put�s qui avaient �t� �chang�s contre la
fille de Louis XVI. C'�taient Quinette, Bancal, Camus, Lamarque, Drouet
et l'ex-ministre de la guerre Beurnonville. Ils firent le rapport de
leur captivit�; on l'�couta avec une vive indignation, on leur donna de
justes marques d'int�r�t, et ils prirent, au milieu de la satisfaction
g�n�rale, la place que la convention leur avait assur�e dans les
conseils. Il avait �t� d�cr�t�, en effet, qu'ils seraient de droit
membres du corps l�gislatif.

Ainsi marchaient le gouvernement et les partis, pendant l'hiver de l'an

IV (1795 � 1796).

La France, qui souhaitait un gouvernement et le r�tablissement des lois,

commen�ait � go�ter le nouvel �tat de choses, et l'aurait m�me approuv�
tout � fait, sans les efforts qu'on exigeait d'elle pour le salut de
la r�publique. L'ex�cution rigoureuse des lois sur la r�quisition,
l'emprunt forc�, la lev�e du trenti�me cheval, l'�tat mis�rable des
rentiers pay�s en assignats, �taient de graves sujets de plaintes; sans
tous ces motifs, elle aurait trouv� le nouveau gouvernement excellent.
Il n'y a que l'�lite d'une nation qui soit sensible � la gloire, � la
libert�, aux id�es nobles et g�n�reuses, et qui consente � leur faire
des sacrifices. La masse veut du repos, et demande � faire le moins
de sacrifices possible. Il est des momens o� cette masse enti�re se
r�veille, mue de passions grandes et profondes: on le vit, en 1789,
quand il avait fallu conqu�rir la libert�, et, en 1793, quand il avait
fallu la d�fendre. Mais, �puis�e par ces efforts, la grande majorit� de
la France n'en voulait plus faire. Il fallait un gouvernement habile et
vigoureux pour obtenir d'elle les ressources n�cessaires au salut de
la r�publique. Heureusement la jeunesse, toujours pr�te � une vie
aventuri�re, pr�sentait de grandes ressources pour recruter les arm�es.
Elle montrait d'abord beaucoup de r�pugnance � quitter ses foyers; mais
elle c�dait apr�s quelque r�sistance. Transport�e dans les camps, elle
prenait un go�t d�cid� pour la guerre, et y faisait des prodiges de
valeur. Les contribuables, dont on exigeait des sacrifices d'argent,
�taient bien plus difficiles � soumettre et � concilier au gouvernement.

Les ennemis de la r�volution prenaient texte des sacrifices nouveaux

impos�s � la France, et d�clamaient dans leurs journaux contre la
r�quisition, l'emprunt forc�, la lev�e forc�e des chevaux, l'�tat des
finances, le malheur des rentiers, et la s�v�re ex�cution des lois �
l'�gard des �migr�s et des pr�tres. Ils affectaient de consid�rer le
gouvernement comme �tant encore un gouvernement r�volutionnaire, et en
ayant l'arbitraire et la violence. Suivant eux, on ne pouvait pas
se fier encore � lui, et se livrer avec s�curit� � l'avenir. Ils
s'�levaient surtout contre le projet d'une nouvelle campagne; ils
pr�tendaient qu'on sacrifiait le repos, la fortune, la vie des citoyens,
� la folie des conqu�tes; et semblaient f�ch�s que la r�volution e�t
l'honneur de donner la Belgique � la France. Du reste, il n'�tait point
�tonnant, disaient-ils, que le gouvernement e�t un pareil esprit et de
tels projets, puisque le directoire et les conseils �taient remplis des
membres d'une assembl�e qui s'�tait souill�e de tous les crimes.

Les patriotes, qui, en fait de reproches et de r�criminations, n'�taient

jamais en demeure, trouvaient au contraire le gouvernement trop faible,
et se montraient d�j� tout pr�ts � l'accuser de condescendance pour les
contre-r�volutionnaires. Suivant eux, on laissait rentrer les �migr�s et
les pr�tres; on acquittait chaque jour les conspirateurs de vend�miaire;
les jeunes gens de la r�quisition n'�taient pas assez s�v�rement
ramen�s aux arm�es; l'emprunt forc� �tait per�u avec mollesse. Ils
d�sapprouvaient surtout le syst�me financier qu'on semblait dispos� �
adopter. D�j� on a vu que l'id�e de supprimer les assignats les
avait irrit�s, et qu'ils avaient demand� sur-le-champ les moyens
r�volutionnaires qui, en 1793, ramen�rent le papier au pair. Le projet
de recourir aux compagnies financi�res et d'�tablir une banque r�veilla
tous leurs pr�jug�s. Le gouvernement allait, disaient-ils, se remettre
dans les mains des agioteurs; il allait, en �tablissant une banque,
ruiner les assignats, et d�truire le papier-monnaie de la r�publique,
pour y substituer un papier priv�, de la cr�ation des agioteurs. La
suppression des rations les indigna. Rendre les subsistances au commerce
libre, ne plus nourrir la ville de Paris, �tait une attaque � la
r�volution: c'�tait vouloir affamer le peuple et le pousser au
d�sespoir. Sur ce point, les journaux du royalisme sembl�rent d'accord
avec ceux du jacobinisme, et le ministre Benezech fut accabl�
d'invectives par tous les partis.

Une mesure mit le comble � la col�re des patriotes contre le

gouvernement. La loi du 3 brumaire, en amnistiant tous les faits
relatifs � la r�volution, exceptait cependant les crimes particuliers,
comme vols et assassinats, lesquels �taient toujours passibles de
l'application des lois. Ainsi les poursuites commenc�es pendant les
derniers temps de la convention contre les auteurs des massacres
de septembre, furent continu�es comme poursuites ordinaires contre
l'assassinat. On jugeait en m�me temps les conspirateurs de vend�miaire,
et ils �taient presque tous acquitt�s. L'instruction contre les auteurs
de septembre �tait au contraire extr�mement rigoureuse. Les patriotes
furent r�volt�s. Le nomm� Baboeuf, jacobin forcen�, d�j� enferm� en
prairial, et qui se trouvait libre maintenant par l'effet de la loi
d'amnistie, avait commenc� un journal, � l'imitation de Marat, sous le
titre du _Tribun du Peuple_. On comprend ce que pouvait �tre l'imitation
d'un mod�le pareil. Plus violent que celui de Marat, le journal de
Baboeuf n'�tait pas cynique, mais plat. Ce que des circonstances
extraordinaires avaient provoqu�, �tait r�duit ici en syst�me, et
soutenu avec une sottise et une fr�n�sie encore inconnues. Quand des
id�es qui ont pr�occup� les esprits touchent � leur fin, elles restent
dans quelques t�tes, et s'y changent en manie et en imb�cillit�. Baboeuf
�tait le chef d'une secte de malades qui soutenaient que le massacre
de septembre avait �t� incomplet, qu'il faudrait le renouveler en le
rendant g�n�ral, pour qu'il f�t d�finitif. Ils pr�chaient publiquement
la loi agraire, ce que les h�bertistes eux-m�mes n'avaient pas os�, et
se servaient d'un nouveau mot, le _bonheur commun_, pour exprimer le
but de leur syst�me. L'expression seule caract�risait en eux le dernier
terme de l'absolutisme d�magogique. On fr�mit en lisant les pages de
Baboeuf. Les esprits de bonne foi en eurent piti�; les alarmistes
feignirent de croire � l'approche d'une nouvelle terreur, et il est
vrai de dire que les s�ances de la soci�t� du Panth�on fournissaient
un pr�texte sp�cieux � leurs craintes. C'est dans le vaste local de
Sainte-Genevi�ve que les jacobins avaient recommenc� leur club, comme
nous avons dit. Plus nombreux que jamais, ils �taient pr�s de quatre
mille, vocif�rant � la fois, bien avant dans la nuit. Insensiblement ils
avaient outrepass� la constitution, et s'�taient donn� tout ce qu'elle
d�fendait, c'est-�-dire un bureau, un pr�sident et des brevets; en un
mot, ils avaient repris le caract�re d'une assembl�e politique. L�,
ils d�clamaient contre les �migr�s et les pr�tres, les agioteurs, les
sangsues du peuple, les projets de banque, la suppression des rations,
l'abolition des assignats, et les proc�dures instruites contre les
patriotes.

Le directoire, qui de jour en jour se sentait mieux �tabli, et redoutait

moins la contre r�volution, commen�ait � rechercher l'approbation
des esprits mod�r�s et raisonnables. Il crut devoir s�vir contre ce
d�cha�nement de la faction jacobine. Il en avait les moyens dans la
constitution et dans les lois existantes; il r�solut de les employer.
D'abord, il fit saisir plusieurs num�ros du journal de Baboeuf, comme
provoquant au renversement de la constitution; ensuite il fit fermer la
soci�t� du Panth�on, et plusieurs autres form�es par la jeunesse dor�e,
dans lesquelles on dansait et o� on lisait les journaux; ces derni�res
�taient situ�es au Palais-Royal et au boulevart des Italiens, sous le
titre de _Soci�t� des �checs, Salon des Princes, Salon des Arts_. Elles
�taient peu redoutables, et ne furent comprises dans la mesure que pour
montrer de l'impartialit�. L'arr�t� fut publi� et ex�cut� le 8 vent�se
(27 f�vrier 1796). Une r�solution demand�e aux cinq-cents ajouta une
condition � toutes celles que la constitution imposait d�j� aux soci�t�s
populaires: elles ne purent �tre compos�es de plus de soixante membres.

Le ministre Benezech, accus� par les deux partis, voulut demander sa

d�mission. Le directoire refusa de l'accepter, et lui �crivit une lettre
pour le f�liciter de ses services. La lettre fut publi�e. Le nouveau
syst�me des subsistances fut maintenu; les indigens, les rentiers et les
fonctionnaires publics qui n'avaient pas mille �cus de revenu, obtinrent
seuls des rations. On songea aussi aux malheureux rentiers qui �taient
toujours pay�s en papier. Les deux conseils d�cr�t�rent qu'ils
recevraient dix capitaux pour un en assignats; augmentation bien
insuffisante, car les assignats n'avaient plus que la deux-centi�me
partie de leur valeur.

Le directoire ajouta aux mesures qu'il venait de prendre, celle de

rappeler enfin les d�put�s conventionnels en mission. Il les rempla�a
par des commissaires du gouvernement. Ces commissaires aupr�s des arm�es
et des administrations, repr�sentaient le directoire, et surveillaient
l'ex�cution des lois. Ils n'avaient plus comme autrefois des pouvoirs
illimit�s aupr�s des arm�es; mais, dans un cas pressant, o� le pouvoir
du g�n�ral �tait insuffisant, comme une r�quisition de vivres ou de
troupes, ils pouvaient prendre une d�cision d'urgence, qui �tait
provisoirement ex�cut�e, et soumise ensuite � l'approbation du
directoire. Des plaintes s'�tant �lev�es contre beaucoup de
fonctionnaires choisis par le directoire dans le premier moment de son
installation, il enjoignit � ses commissaires civils de les surveiller,
de recueillir les plaintes qui s'�l�veraient contre eux, et de lui
d�signer ceux dont le remplacement serait convenable.
Pour surveiller les factions, qui, oblig�es maintenant de se cacher,
allaient agir dans l'ombre, le directoire imagina la cr�ation d'un
minist�re sp�cial de la police.

La police est un objet important dans les temps de troubles. Les trois
assembl�es pr�c�dentes lui avaient consacr� un comit� nombreux; le
directoire ne crut pas devoir la laisser parmi les attributions
accessoires du minist�re de l'int�rieur, et proposa aux deux conseils
d'�riger un minist�re sp�cial. L'opposition pr�tendit que c'�tait une
institution inquisitoriale, ce qui �tait vrai, et ce qui malheureusement
�tait inh�rent � un temps de factions, et surtout de factions obstin�es
et oblig�es de comploter secr�tement. Le projet fut approuv�. On appela
le d�put� Cochon aux fonctions de ce nouveau minist�re. Le directoire
aurait voulu encore des lois sur la libert� de la presse. La
constitution la d�clarait illimit�e, sauf les dispositions qui
pourraient devenir n�cessaires pour en r�primer les �carts. Les deux
conseils, apr�s une discussion solennelle, rejet�rent tout projet de loi
r�pressive. Les r�les furent encore intervertis dans cette discussion.
Les partisans de la r�volution, qui devaient �tre partisans de
la libert� illimit�e, demandaient des moyens de r�pression; et
l'opposition, dont la pens�e secr�te inclinait plut�t � la monarchie
qu'� la r�publique, vota pour la libert� illimit�e; tant les partis sont
gouvern�s par leur int�r�t! Du reste, la d�cision �tait sage. La presse
peut �tre illimit�e sans danger: il n'y a que la v�rit� de redoutable;
le faux est impuissant; plus il s'exag�re, plus il s'use. Il n'y a pas
de gouvernement qui ait p�ri par le mensonge. Qu'importe qu'un Baboeuf
c�l�br�t la loi agraire, qu'une _Quotidienne_ rabaiss�t la grandeur de
la r�volution, calomni�t ses h�ros et cherch�t � relever les princes
bannis! Le gouvernement n'avait qu'� laisser d�clamer: huit jours
d'exag�ration et de mensonge usent toutes les plumes des pamphl�taires
et des libellistes. Mais il faut bien du temps et de la philosophie � un
gouvernement pour qu'il admette ces v�rit�s. Il n'�tait peut-�tre pas
temps pour la convention de les entendre. Le directoire, qui �tait plus
tranquille et plus assis, aurait d� commencer � les comprendre et � les
pratiquer.

Les derni�res mesures du directoire, telles que la cl�ture de la soci�t�

du Panth�on, le refus d'accepter la d�mission du ministre Benezech,
le rappel des conventionnels en mission, le changement de certains
fonctionnaires, produisirent le meilleur effet; elles rassur�rent ceux
qui craignaient v�ritablement la terreur, condamn�rent au silence ceux
qui affectaient de la craindre, et satisfirent les esprits sages qui
voulaient que le gouvernement se pla��t au-dessus de tous les partis. La
suite, l'activit� des travaux du directoire, ne contribu�rent pas moins
que tout le reste � lui concilier l'estime. On commen�ait � esp�rer le
repos et � supposer de la dur�e au r�gime actuel. Les cinq directeurs
s'�taient entour�s d'un certain appareil. Barras, homme de plaisir,
faisait les honneurs du Luxembourg. C'est lui, en quelque sorte, qui
repr�sentait pour ses coll�gues. La soci�t� avait � peu pr�s le m�me
aspect que l'ann�e pr�c�dente; elle pr�sentait un m�lange singulier
de conditions, une grande libert� de moeurs, un go�t effr�n� pour les
plaisirs, un luxe extraordinaire. Les salons du directeur �taient pleins
de g�n�raux dont l'�ducation et la fortune s'�taient faites en deux ans,
de fournisseurs et de gens d'affaires qui s'�taient enrichis par les
sp�culations et les rapines, d'exil�s qui rentraient et cherchaient � se
rattacher au gouvernement, d'hommes � grands talens, qui, commen�ant �
croire � la r�publique, d�siraient y prendre place, d'intrigans enfin
qui couraient apr�s la faveur. Des femmes de toute origine venaient
d�ployer leurs charmes dans ces salons, et user de leur influence, dans
un moment o� tout �tait � demander et � obtenir. Si quelquefois les
mani�res manquaient de cette d�cence et de cette dignit� dont on fait
tant de cas en France, et qui sont le fruit d'une soci�t� polie,
tranquille et exclusive, il y r�gnait une extr�me libert� d'esprit, et
cette grande abondance d'id�es positives que sugg�rent la vue et la
pratique des grandes choses. Les hommes qui composaient cette soci�t�
�taient affranchis de toute esp�ce de routine; ils ne r�p�taient pas
d'insignifiantes traditions; ce qu'ils savaient ils l'avaient appris
par leur propre exp�rience. Ils avaient vu les plus grands �v�nemens de
l'histoire, ils y avaient pris, ils y prenaient part encore; et il est
ais� de se figurer ce qu'un tel spectacle devait r�veiller d'id�es chez
des esprits jeunes, ambitieux et pleins d'esp�rance. L� brillait
au premier rang le jeune Hoche, qui, de simple soldat aux
gardes-fran�aises, �tait devenu en une campagne g�n�ral en chef, et
s'�tait donn� en deux ans l'�ducation la plus soign�e. Beau, plein de
politesse, renomm� comme un des premiers capitaines de son temps, et
�g� � peine de vingt-sept ans, il �tait l'espoir des r�publicains, et
l'idole de ces femmes �prises de la beaut�, du talent et de la gloire.
A c�t� de lui, on remarquait d�j� le jeune Bonaparte, qui n'avait point
encore de renomm�e, mais dont les services � Toulon et au 13 vend�miaire
�taient connus, dont le caract�re et la personne �tonnaient par leur
singularit�, et dont l'esprit �tait frappant d'originalit� et de
vigueur. Dans cette soci�t�, o� madame Tallien �talait sa beaut�, madame
Beauharnais sa gr�ce, madame de Sta�l d�ployait tout l'�clat de son
esprit, agrandi par les circonstances et la libert�.

Ces jeunes hommes appel�s � dominer dans l'�tat choisissaient leurs

�pouses, quelquefois parmi des femmes d'ancienne condition, qui se
trouvaient honor�es de leur choix, quelquefois dans les familles des
enrichis du temps, qui voulaient ennoblir la fortune par la r�putation.
Bonaparte venait d'�pouser la veuve de l'infortun� g�n�ral Beauharnais.
Chacun songeait � faire sa destin�e, et la pr�voyait grande. Une foule
de carri�res �taient ouvertes. La guerre sur le continent, la guerre sur
la mer, la tribune, les magistratures, une grande r�publique en un mot �
d�fendre et � gouverner, c'�taient l� de grands buts, dignes d'enflammer
les esprits! Le gouvernement avait fait r�cemment une acquisition
pr�cieuse, celle d'un �crivain ing�nieux et profond, qui consacrait
son jeune talent � concilier les esprits � la nouvelle r�publique. M.
Benjamin Constant venait de publier une brochure intitul�e: _De la
Force du gouvernement_, qui avait produit une grande sensation. Il y
d�montrait la n�cessit� de se rattacher � un gouvernement qui �tait le
seul espoir de la France et de tous les partis.

C'�tait toujours le soin des finances qui occupait le plus le

gouvernement. Les derni�res mesures n'�taient qu'un ajournement de la
difficult�. On avait donn� au gouvernement une certaine quantit� de
biens � vendre, la facult� d'engager les grandes for�ts, l'emprunt
forc�, et on lui avait laiss� la planche aux assignats comme ressource
extr�me. Pour devancer le produit de ces diff�rentes ressources, il
avait, comme on a vu, cr�� 60 millions de rescriptions, esp�ces de
bons de l'�chiquier, ou de bons royaux, acquittables avec le premier
num�raire qui rentrerait dans les caisses. Mais ces rescriptions
n'avaient obtenu cours que tr�s difficilement. Les banquiers r�unis
pour concerter un projet de banque territoriale, fond�e sur les biens
nationaux, s'�taient retir�s en entendant les cris pouss�s par les
patriotes contre les agioteurs et les traitans. L'emprunt forc� se
percevait beaucoup plus lentement qu'on ne l'avait cru. La r�partition
portait sur des bases extr�mement arbitraires, puisque l'emprunt devait
�tre frapp� sur les classes les plus ais�es; chacun r�clamait, et
chaque part de l'emprunt � percevoir occasionnait une contestation
aux percepteurs. A peine un tiers �tait rentr� en deux mois. Quelques
millions en num�raire et quelques milliards en papier avaient �t�
per�us. Dans l'insuffisance de cette ressource, on avait eu encore
recours au moyen extr�me, laiss� au gouvernement pour suppl�er � tous
les autres, la planche aux assignats. Les �missions avaient �t� port�es
depuis les deux derniers mois, � la somme inou�e de 45 milliards: 20
milliards avaient � peine fourni 100 millions, car les assignats ne
valaient plus que le deux-centi�me de leur titre. D�cid�ment le public
n'en voulait plus du tout, car ils n'�taient plus bons � rien. Ils ne
pouvaient servir au remboursement des cr�ances, qui �tait suspendu;
ils ne pouvaient solder que la moiti� des fermages et de l'imp�t, car
l'autre moiti� se payait en nature; ils �taient refus�s dans les march�s
ou re�us d'apr�s leur valeur r�duite; enfin, on ne les prenait dans
la vente des biens qu'au taux m�me des march�s, les ench�res faisant
toujours monter l'offre � proportion de l'avilissement du papier. On
n'en pouvait donc faire aucun emploi capable de leur donner quelque
valeur. Une �mission dont on ne connaissait pas le terme, faisait
pr�voir encore des chiffres extraordinaires qui rendraient les sommes
les plus modiques. Les milliards signifiaient tout au plus des millions.
Cette chute, dont nous avons parl�[1] lorsqu'on refusa d'interdire les
ench�res dans la vente des biens, �tait r�alis�e.

[Footnote 1: Voyez tom. VIII, page 191 et suiv.]

Les esprits dans lesquels la r�volution avait laiss� ses pr�jug�s, car
tous les syst�mes et toutes les puissances en laissent, voulaient qu'on
relev�t les assignats, en affectant une grande quantit� de biens �
leur hypoth�que, et en employant des mesures violentes pour les faire
circuler. Mais il n'y a rien au monde de plus impossible � r�tablir que
la r�putation d'une monnaie: il fallait donc renoncer aux assignats.

On se demande pourquoi on n'abolissait pas tout de suite le

papier-monnaie, en le r�duisant � sa valeur r�elle, qui �tait de 20
millions au plus, et en exigeant le paiement des imp�ts et des biens
nationaux, soit en num�raire, soit en assignats au cours? Le num�raire
en effet reparaissait, et avec quelque abondance, surtout dans les
provinces; ainsi c'�tait une v�ritable erreur que de craindre sa raret�;
car le papier comptait pour 200 millions dans la circulation: mais une
autre raison emp�cha de renoncer au papier-monnaie. La seule richesse,
il faut le dire toujours, consistait dans les biens nationaux. Leur
vente ne paraissait ni assur�e ni prochaine. Ne pouvant donc attendre
que leur valeur v�nt spontan�ment au tr�sor par les ventes, il fallait
la repr�senter d'avance en papier, et l'�mettre pour la retirer ensuite;
en un mot, il fallait d�penser le prix avant de l'avoir re�u. Cette
n�cessit� de d�penser avant d'avoir vendu fit songer � la cr�ation d'un
nouveau papier.

Les c�dules, qui �taient une hypoth�que sp�ciale sur chaque bien,
entra�naient de longs d�lais, car il fallait qu'elles portassent
l'enonciation de chaque domaine; d'ailleurs elles d�pendaient de la
volont� du preneur, et ne levaient pas la v�ritable difficult�. On
imagina un papier qui, sous le nom de mandats, repr�sentait une valeur
fixe de bien. Tout domaine devait �tre d�livr� sans ench�re et sur
simple proc�s-verbal, pour prix en mandats, �gal � celui de 1790
(vingt-deux fois le revenu). On devait cr�er 2 milliards 400 millions de
ces mandats, et leur affecter sur-le-champ 2 milliards 400 millions de
biens, estimation de 1790. Ainsi, ces mandats ne pouvaient subir d'autre
variation que celle des biens eux-m�mes, puisqu'ils en repr�sentaient
une quantit� fixe. Ils ne pouvaient pas � la v�rit� se trouver au pair
de l'argent, car les biens ne valaient pas ce qu'ils valaient en 1790;
mais ils devaient avoir la valeur m�me des biens.

On r�solut d'employer une partie de ces mandats � retirer les assignats.

La planche des assignats fut bris�e le 30 pluvi�se an IV (19 f�vrier).
45 milliards 500 millions avaient �t� �mis. Par les diff�rentes
rentr�es, soit de l'emprunt, soit de l'arri�r�, la quantit� circulante
avait �t� r�duite � 36 milliards, et devait l'�tre bient�t � 24. Ces 24
milliards, en les r�duisant au trenti�me, repr�sentaient 800 millions:
on d�cr�ta qu'ils seraient �chang�s contre 800 millions de mandats,
ce qui �tait une liquidation de l'assignat au trenti�me de sa valeur
nominale; 400 millions de mandats devaient �tre �mis en outre pour le
service public, et les 1,200 millions restans enferm�s dans la caisse �
trois cl�s, pour en sortir par d�cret, au fur et � mesure des besoins.

Cette cr�ation des mandats �tait une r�impression des assignats, avec un
chiffre moindre, une autre d�nomination, et une valeur d�termin�e par
rapport aux biens. C'�tait comme si on e�t cr��, outre les 24 milliards
devant rester en circulation, 48 autres milliards, ce qui aurait fait
72; c'�tait comme si on e�t d�cid� que ces 72 milliards seraient re�us
en paiement des biens, pour trente fois la valeur de 1790, ce qui
supposait 2 milliards 400 millions de biens affect�s en hypoth�que.
Ainsi, le chiffre �tait r�duit, le rapport aux biens fix�, et le nom
chang�.

Les mandats furent cr��s le 26 vent�se (16 mars). Les biens durent �tre
mis sur-le-champ en vente, et d�livr�s aux porteurs de mandats sur
simple proc�s-verbal. La moiti� du prix devait �tre pay�e dans la
premi�re d�cade, le reste dans trois mois. Les for�ts nationales �taient
mises � part; et les 2 milliards 400 millions de biens �taient pris
sur les biens de moins de trois cents arpens. Sur-le-champ on prit les
mesures que n�cessite l'adoption d'un papier-monnaie. Le mandat �tait la
monnaie de la r�publique, tout devait �tre pay� en mandats. Les cr�ances
stipul�es en num�raire, les baux, les fermages, les int�r�ts des
capitaux, les imp�ts, except� l'imp�t arri�r�, les rentes sur l'�tat,
les pensions, les appointemens des fonctionnaires publics, durent �tre
pay�s en mandats. Il y eut de grandes discussions sur la contribution
fonci�re. Ceux qui pr�voyaient que les mandats pourraient tomber comme
l'assignat, voulaient que, pour assurer � l'�tat une rentr�e certaine,
on continu�t de payer la contribution fonci�re en nature. On leur
objecta les difficult�s de la perception, et on d�cida qu'elle
aurait lieu en mandats, ainsi que celle des douanes, des droits
d'enregistrement, de timbre, des postes, etc. On ne s'en tint pas l�;
on crut devoir accompagner la cr�ation du nouveau papier des s�v�rit�s
ordinaires qui accompagnent l'emploi des valeurs forc�es; on d�clara
que l'or et l'argent ne seraient plus consid�r�s comme marchandises, et
qu'on ne pourrait plus vendre le papier contre l'or, ni l'or contre le
papier. Apr�s les exp�riences qu'on avait faites, cette mesure �tait
mis�rable. On venait d'en prendre en m�me temps une autre qui ne l'�tait
pas moins, et qui nuisit dans l'opinion au directoire: ce fut la cl�ture
de la Bourse. Il aurait d� savoir que la cl�ture d'un march� public
n'emp�chait pas qu'il s'en �tabl�t des milliers ailleurs.
En faisant des mandats la monnaie nouvelle, et en les mettant partout �
la place du num�raire, le gouvernement commettait une erreur grave. M�me
en se soutenant, le mandat ne pouvait jamais �galer le taux de l'argent.
Le mandat valait, si l'on veut, autant que la terre, mais il ne pouvait
valoir davantage. Or, la terre ne valait pas la moiti� du prix de 1790;
un bien, m�me patrimonial, de 100,000 francs, ne se serait pas pay�
50,000 en argent. Comment 100,000 francs en mandats en auraient-ils
valu 100,000 en num�raire? Il aurait donc fallu admettre au moins cette
diff�rence. Le gouvernement devait donc, ind�pendamment de toutes les
autres causes de d�pr�ciation, trouver un premier m�compte provenant de
la d�pr�ciation des biens.

On �tait si press�, qu'on fit circuler des promesses de mandats,

en attendant que les mandats eux-m�mes fussent pr�ts � �tre �mis.
Sur-le-champ ces promesses circul�rent � une valeur tr�s-inf�rieure �
leur valeur nominale. On fut extr�mement alarm�, et on se dit que
le nouveau papier, duquel on esp�rait tant, allait tomber comme les
assignats, et laisser la r�publique sans aucune ressource. Cependant il
y avait une cause de cette chute anticip�e, et on pouvait bient�t la
lever. Il fallait r�diger des instructions � l'usage des administrations
locales, pour r�gler les cas extr�mement compliqu�s que ferait na�tre
la vente des biens sur simple proc�s-verbal; et ce travail exigeait
beaucoup de temps et retardait l'ouverture des ventes. Pendant cet
intervalle, le mandat tombait, et on disait que sa valeur baisserait si
rapidement, que l'�tat ne voudrait pas ouvrir les ventes et abandonner
les biens pour une valeur nulle; qu'il allait arriver aux mandats ce qui
�tait arriv� aux assignats; qu'ils se r�duiraient successivement � rien,
et qu'alors on les recevrait en paiement des biens, non � leur valeur
d'�mission, mais � leur valeur r�duite. Les malveillans faisaient
entendre ainsi que le nouveau papier �tait un leurre, que jamais les
biens ne seraient ali�n�s, et que la r�publique voulait se les r�server
comme un gage apparent et �ternel de toutes les esp�ces de papier
qu'il lui plairait d'�mettre. Cependant les ventes s'ouvrirent. Les
souscriptions furent nombreuses. Le mandat de 100 fr. �tait tomb� �
15 fr. Il remonta successivement � 30, 40, et en quelques lieux � 88
francs. On esp�ra donc un instant le succ�s de la nouvelle op�ration.

C'�tait au milieu des factions secr�tement conjur�es contre lui que

le directoire se livrait � ces travaux. Les agens de la royaut�
continuaient leurs secr�tes men�es. La mort de Lema�tre ne les avait pas
dispers�s. Brottier, acquitt�, �tait devenu le chef de l'agence. Duverne
de Presle, Laville-Heurnois, Despomelles, s'�taient r�unis � lui,
et formaient secr�tement le comit� royal. Ces mis�rables brouillons
n'avaient pas plus d'influence que par le pass�; ils intriguaient,
demandaient de l'argent � grands cris, �crivaient de nombreuses
correspondances, et promettaient merveilles. Ils �taient toujours les
interm�diaires entre le pr�tendant et la Vend�e, o� ils avaient
de nombreux agens. Ils persistaient dans leurs id�es, et voyant
l'insurrection comprim�e par Hoche, et pr�te � expirer sous ses coups,
ils se confirmaient toujours davantage dans le syst�me de tout faire �
Paris, m�me par un mouvement de l'int�rieur. Ils se vantaient, comme
du temps de la convention, d'�tre en rapport avec plusieurs d�put�s du
nouveau tiers, et ils pr�tendaient qu'il fallait temporiser, travailler
l'opinion par des journaux, d�consid�rer le gouvernement, et tout
pr�parer pour que les �lections de l'ann�e suivante amenassent un
nouveau tiers de d�put�s enti�rement contre-r�volutionnaires. Ils se
flattaient ainsi de d�truire la constitution r�publicaine par les moyens
de la constitution m�me. Ce plan �tait certainement le moins chim�rique,
et c'est celui qui donne l'id�e la plus favorable de leur intelligence.

Les patriotes de leur c�t� pr�paraient des complots, mais autrement

dangereux par les moyens qu'ils avaient � leur disposition. Chass�s du
Panth�on, condamn�s tout � fait par le gouvernement, qui s'�tait s�par�
d'eux, et qui leur retirait leurs emplois, ils s'�taient d�clar�s
contre lui, et �taient devenus ses ennemis irr�conciliables. Se voyant
poursuivis et observ�s avec un grand soin, ils n'avaient plus trouv�
d'autre ressource que de conspirer tr�s-secr�tement, et de mani�re � ce
que les chefs de la conspiration restassent tout � fait inconnus. Ils
s'�taient choisis quatre pour former un directoire secret de salut
public; Baboeuf et Drouet �taient du nombre. Le directoire secret devait
communiquer avec douze agens principaux qui ne se connaissaient pas les
uns les autres, et charg�s d'organiser des soci�t�s de patriotes dans
tous les quartiers de Paris. Ces douze agens, agissant ainsi chacun de
leur c�t�, avaient d�fense de nommer les quatre membres du directoire
secret; ils devaient parler et se faire ob�ir au nom d'une autorit�
myst�rieuse et supr�me, qui �tait institu�e pour diriger les efforts
des patriotes vers ce qu'ils appelaient le _bonheur commun_. De cette
mani�re les fils de la conspiration �taient presque insaisissables; car,
en supposant qu'on en sais�t un, les autres restaient toujours inconnus.
Cette organisation s'�tablit, en effet, comme l'avait projet� Baboeuf;
des soci�t�s de patriotes existaient dans tout Paris, et, par
l'interm�diaire des douze agens principaux, recevaient l'impulsion d'une
autorit� inconnue.

Baboeuf et ses coll�gues cherchaient quel serait le mode employ� pour

op�rer ce qu'ils appelaient _la d�livrance_, et � qui on remettrait
l'autorit�, quand on aurait �gorg� le directoire, dispers� les conseils,
et mis le peuple en possession de sa souverainet�. Ils se d�fiaient d�j�
beaucoup trop des provinces et de l'opinion pour courir la chance
d'une �lection, et appeler une assembl�e nouvelle. Ils voulaient tout
simplement en nommer une compos�e de jacobins d'�lite, pris dans chaque
d�partement. Ils devaient faire ce choix eux-m�mes, et compl�ter cette
assembl�e en y ajoutant tous les montagnards de l'ancienne convention
qui n'avaient pas �t� r��lus. Encore ces montagnards ne leur semblaient
pas donner de suffisantes garanties, car beaucoup avaient adh�r�, dans
les derniers temps de la convention, � ce qu'ils appelaient les mesures
liberticides, et avaient m�me accept� des fonctions du directoire.
Cependant ils avaient fini par tomber d'accord sur l'admission dans la
nouvelle assembl�e de soixante-huit d'entre eux, qui passaient pour
les plus purs. Cette assembl�e devait s'emparer de tous les pouvoirs,
jusqu'� ce que le _bonheur commun_ f�t assur�.

Il fallait s'entendre avec les conventionnels non r��lus, dont la

plupart �taient � Paris. Baboeuf et Drouet entr�rent en communication
avec eux. Il y eut de grandes discussions sur le choix des moyens. Les
conventionnels trouvaient trop extraordinaires ceux que proposait le
directoire insurrecteur. Ils voulaient le r�tablissement de l'ancienne
convention, avec l'organisation prescrite par la constitution de 1793.
Enfin on s'entendit, et l'insurrection fut pr�par�e pour le mois de
flor�al (avril-mai). Les moyens dont le directoire secret se proposait
d'user, �taient vraiment effrayans. D'abord il s'�tait mis en
correspondance avec les principales villes de France, pour que la
r�volution f�t simultan�e et semblable partout. Les patriotes devaient
partir de leurs quartiers en portant des guidons sur lesquels seraient
�crits ces mots: _Libert�, �galit�, Constitution de 1793, Bonheur
commun_. Quiconque r�sisterait au peuple souverain serait mis � mort. On
devait �gorger les cinq directeurs, certains membres des cinq-cents, le
g�n�ral de l'arm�e de l'int�rieur; on devait s'emparer du Luxembourg, de
la Tr�sorerie, du t�l�graphe, des arsenaux et du d�p�t d'artillerie de
Meudon. Pour engager le peuple � se soulever et ne plus _le payer de
vaines promesses_, on devait obliger tous les habitans ais�s de loger,
h�berger et nourrir chaque homme qui aurait pris part � l'insurrection.
Les boulangers, les marchands de vin seraient tenus de fournir du pain
et des boissons au peuple, moyennant une indemnit� que leur paierait la
r�publique, et sous peine d'�tre pendus � la lanterne en cas de
refus. Tout soldat qui passerait du c�t� de l'insurrection aurait son
�quipement en propri�t�, recevrait une somme d'argent, et aurait la
facult� de retourner dans ses foyers. On esp�rait gagner ainsi tous ceux
qui servaient � regret. Quant aux soldats de m�tier qui avaient pris
go�t � la guerre, on leur donnait � piller les maisons des royalistes.
Pour tenir les arm�es au complet, et remplacer ceux qui rentreraient
dans leurs foyers, on se proposait d'accorder aux soldats des avantages
tels, qu'on ferait lever spontan�ment une multitude de nouveaux
volontaires.

On voit quelles combinaisons terribles et insens�es avaient con�ues

ces esprits d�sesp�r�s. Ils d�sign�rent Rossignol, l'ex-g�n�ral de la
Vend�e, pour commander l'arm�e parisienne d'insurrection. Ils avaient
pratiqu� des intelligences dans cette l�gion de police qui faisait
partie de l'arm�e de l'int�rieur, et toute compos�e de patriotes, de
gendarmes des tribunaux, d'anciens gardes-fran�aises. Elle se mutina en
effet, mais trop t�t, et fut dissoute par le directoire. Le ministre de
la police Cochon, qui suivait les progr�s de la conspiration, qui lui
fut d�nonc�e par un officier de l'arm�e de l'int�rieur qu'on avait voulu
enr�ler, la laissa se continuer pour en saisir tous les fils. Le 20
flor�al (9 mai), Baboeuf, Drouet, et les autres chefs et agens devaient
se r�unir rue Bleue, chez un menuisier. Des officiers de police, apost�s
dans les environs, saisirent les conspirateurs, et les conduisirent
sur-le-champ en prison. On arr�ta en outre les ex-conventionnels
Laignelot, Vadier, Amar, Ricard, Choudieu, le Pi�montais Buonarotti,
l'ex-membre de l'assembl�e l�gislative Antonelle, Pelletier (de
Saint-Fargeau), fr�re de celui qui avait �t� assassin�. On demanda
aussit�t aux deux conseils la mise en accusation de Drouet, qui �tait
membre des cinq-cents, et on les envoya tous devant la haute cour
nationale, qui n'�tait pas encore organis�e, et qu'on se mit � organiser
sur-le-champ. Baboeuf, dont la morgue �galait le fanatisme, �crivit
au directoire une lettre singuli�re, et qui peignait le d�lire de son
esprit. �Je suis une puissance, �crivait-il aux cinq directeurs; ne
craignez donc pas de traiter avec moi d'�gal � �gal. Je suis le chef
d'une secte formidable que vous ne d�truirez pas en m'envoyant � la
mort, et qui, apr�s mon supplice, n'en sera que plus irrit�e et plus
dangereuse. Vous n'avez qu'un seul fil de la conspiration; ce n'est rien
d'avoir arr�t� quelques individus; les chefs rena�tront sans cesse.
�pargnez-vous de verser du sang inutile; vous n'avez pas encore fait
beaucoup d'�clat, n'en faites pas davantage, traitez avec les patriotes;
ils se souviennent que vous f�tes autrefois des r�publicains sinc�res;
ils vous pardonneront, si vous voulez concourir avec eux au salut de la
r�publique.�

Le directoire ne fit aucun cas de cette lettre extravagante, et ordonna

l'instruction du proc�s. Cette instruction devait �tre longue, car on
voulait proc�der dans toutes les formes. Ce dernier acte de vigueur
acheva de consolider le directoire dans l'opinion g�n�rale. La fin de
l'hiver approchait; les factions �taient surveill�es et contenues;
l'administration �tait dirig�e avec z�le et avec soin; le papier-monnaie
renouvel� donnait seul des inqui�tudes; il avait fourni cependant
des ressources momentan�es pour faire les premiers pr�paratifs de
la campagne qui allait s'ouvrir. En effet, la saison des op�rations
militaires �tait arriv�e. Le minist�re anglais, toujours astucieux dans
sa politique, avait tent� aupr�s du gouvernement fran�ais la d�marche
dont l'opinion publique lui faisait un devoir. Il avait charg� son agent
en Suisse, Wickam, d'adresser des questions insignifiantes au ministre
de France, Barth�l�my. Cette ouverture, faite le 17 vent�se (7 mars
1796), avait pour but de demander si la France �tait dispos�e � la paix,
si elle consentirait � un congr�s pour en discuter les conditions,
si elle voulait faire conna�tre � l'avance les bases principales sur
lesquelles elle �tait r�solue � traiter. Une pareille d�marche n'�tait
qu'une vaine satisfaction donn�e par Pitt � sa nation, afin d'�tre
autoris� par un refus de la France � demander de nouveaux sacrifices.
Si en effet Pitt avait �t� sinc�re, il n'aurait pas charg� de cette
ouverture un agent sans pouvoirs; il n'aurait pas demand� un congr�s
europ�en, qui, par la complication des questions, ne pouvait rien
terminer, et que la France d'ailleurs avait d�j� refus� � l'Autriche par
l'interm�diaire du Danemarck; enfin il n'aurait pas demand� sur quelles
bases la n�gociation devait s'ouvrir, puisqu'il savait que, d'apr�s
la constitution, les Pays-Bas �taient devenus partie du territoire
fran�ais, et que le gouvernement actuel ne pouvait consentir � les en
d�tacher. Le directoire, qui ne voulait pas �tre pris pour dupe, fit
r�pondre � Wickam que ni la forme ni l'objet de cette d�marche n'�taient
de nature � faire croire � sa sinc�rit�; que, du reste, pour d�montrer
ses intentions pacifiques, il consentait � faire une r�ponse � des
questions qui n'en m�ritaient pas, et qu'il d�clarait vouloir traiter
sur les bases seules fix�es par la constitution. C'�tait annoncer d'une
mani�re d�finitive que la France ne renoncerait jamais � la Belgique. La
lettre du directoire, �crite avec convenance et fermet�, fut aussit�t
publi�e avec celle de Wickam. C'�tait le premier exemple d'une
diplomatie franche et ferme sans jactance.

Chacun approuva le directoire, et de part et d'autre on se pr�para en

Europe � recommencer les hostilit�s. Pitt demanda au parlement un nouvel
emprunt de 7 millions sterling, et il s'effor�a d'en n�gocier un autre
de 3 millions pour l'empereur. Il avait beaucoup travaill� aupr�s du roi
de Prusse pour le tirer de sa neutralit� et le faire rentrer dans la
lutte; il lui offrit des fonds, et lui repr�senta qu'arrivant � la fin
de la guerre, lorsque tous les partis �taient �puis�s, il aurait une
sup�riorit� assur�e. Le roi de Prusse, ne voulant pas retomber dans
ses premi�res fautes, ne se laissa pas abuser et persista dans sa
neutralit�. Une partie de son arm�e, stationn�e en Pologne, veillait
� l'incorporation des nouvelles conqu�tes; l'autre, rang�e le long du
Rhin, �tait pr�te � d�fendre la ligne de neutralit� contre celle des
puissances qui la violerait, et � prendre sous sa protection ceux des
�tats de l'Empire qui r�clameraient la m�diation prussienne. La Russie,
toujours f�conde en promesses, n'envoyait pas encore de troupes, et
s'occupait � organiser la part de territoire qui lui �tait �chue en
Pologne.

L'Autriche, enfl�e de ses succ�s � la fin de la campagne pr�c�dente, se

pr�parait � la guerre avec ardeur, et se livrait aux esp�rances les
plus pr�somptueuses. Le g�n�ral auquel elle devait ce l�ger retour de
fortune, avait cependant �t� destitu�, malgr� tout l'�clat de sa
gloire. Clerfayt, ayant d�plu au conseil aulique, fut remplac� dans le
commandement de l'arm�e du Bas-Rhin par le jeune archiduc Charles, dont
on esp�rait beaucoup sans cependant pr�voir encore ses talens. Il avait
montr� dans les campagnes pr�c�dentes les qualit�s d'un bon officier.
Wurmser commandait toujours l'arm�e du Haut-Rhin. Pour d�cider le roi de
Sardaigne � continuer la guerre, on avait envoy� un renfort consid�rable
� l'arm�e imp�riale qui se battait en Pi�mont; et on lui avait donn� le
g�n�ral Beaulieu, qui s'�tait acquis beaucoup de r�putation dans les
Pays-Bas. L'Espagne, commen�ant � jouir de la paix, �tait attentive � la
nouvelle lutte qui allait s'ouvrir, et, maintenant mieux �clair�e sur
ses v�ritables int�r�ts, faisait des voeux pour la France.

Le directoire, z�l� comme un gouvernement nouveau, et jaloux d'illustrer

son administration, m�ditait de grands projets. Il avait mis ses arm�es
dans un �tat de force respectable; mais il n'avait pu que leur envoyer
des hommes, sans leur fournir les approvisionnemens n�cessaires. Toute
la Belgique avait �t� mise � contribution pour nourrir l'arm�e de
Sambre-et-Meuse; des efforts extraordinaires avaient �t� faits pour
faire vivre celle du Rhin au milieu des Vosges. Cependant on n'avait pu
ni leur procurer des moyens de transport, ni remonter leur cavalerie.
L'arm�e des Alpes avait v�cu des magasins pris aux Autrichiens apr�s la
bataille de Loano; mais elle n'�tait ni v�tue, ni chauss�e, et le pr�t
�tait arri�r�. La victoire de Loano �tait ainsi demeur�e sans r�sultat.
Les arm�es des provinces de l'Ouest se trouvaient, gr�ce aux soins de
Hoche, dans un meilleur �tat que toutes les autres, sans �tre cependant
pourvues de tout ce dont elles avaient besoin. Mais, malgr� cette
p�nurie, nos arm�es, habitu�es � souffrir, � vivre d'exp�diens, et
d'ailleurs aguerries par leurs belles campagnes, �taient dispos�es � de
grandes choses.

Le directoire m�ditait, disons-nous, de vastes projets. Il voulait finir

d�s le printemps la guerre de la Vend�e, et prendre ensuite l'offensive
sur tous les points. Son but �tait de porter les arm�es du Rhin en
Allemagne pour bloquer et assi�ger Mayence, achever la soumission des
princes de l'Empire, isoler l'Autriche, transporter le th��tre de la
guerre au sein des �tats h�r�ditaires, et faire vivre ses troupes aux
d�pens de l'ennemi dans les riches vall�es du Mein et du Necker. Quant �
l'Italie, il nourrissait de plus vastes pens�es encore, sugg�r�es par le
g�n�ral Bonaparte. Comme on n'avait pas profit� de la victoire de Loano,
il fallait, suivant ce jeune officier, en remporter une seconde, d�cider
le roi de Pi�mont � la paix, ou lui enlever ses �tats, franchir ensuite
le P�, et venir enlever � l'Autriche le plus beau fleuron de sa
couronne, la Lombardie. L� �tait le th��tre des op�rations d�cisives; l�
on allait porter les coups les plus sensibles � l'Autriche, conqu�rir
des �quivalens pour payer les Pays-Bas, d�cider la paix, et peut-�tre
affranchir la belle Italie. D'ailleurs on allait nourrir et restaurer la
plus pauvre de nos arm�es, au milieu de la contr�e la plus fertile de la
terre.

Le directoire, s'arr�tant � ces id�es, fit quelques changemens dans le

commandement de ses arm�es. Jourdan conserva le commandement qu'il avait
si bien m�rit� � la t�te de l'arm�e de Sambre-et-Meuse. Pichegru, qui
avait trahi sa patrie, et dont le crime �tait d�j� soup�onn�, fut
remplac� par Moreau, qui commandait en Hollande. On offrit � Pichegru
l'ambassade en Su�de, qu'il refusa. Beurnonville, venu r�cemment de
captivit�, rempla�a Moreau dans le commandement de l'arm�e fran�aise en
Hollande. Sch�rer, dont on �tait m�content pour n'avoir pas su profiter
de la victoire de Loano, fut remplac�. On voulait un jeune homme
entreprenant pour essayer une campagne hardie. Bonaparte, qui s'�tait
d�j� distingu� � l'arm�e d'Italie, qui d'ailleurs paraissait si p�n�tr�
des avantages d'une marche au-del� des Alpes, parut l'homme le plus
propre � remplacer Sch�rer. Il fut promu du commandement de l'arm�e de
l'int�rieur � celui de l'arm�e d'Italie. Il partit sur-le-champ pour se
rendre � Nice. Plein d'ardeur et de joie, il dit en partant, que dans un
mois il serait � Milan ou � Paris. Cette ardeur paraissait t�m�raire;
mais chez un jeune homme, et dans une entreprise hasardeuse, elle �tait
de bon augure.

Des changemens pareils furent op�r�s dans les trois arm�es qui gardaient
les provinces insurg�es. Hoche, mand� � Paris pour concerter avec le
directoire un plan qui m�t fin � la guerre civile, y avait obtenu la
plus juste faveur, et re�u les plus grands t�moignages d'estime. Le
directoire, reconnaissant la sagesse de ses plans, les avait tous
approuv�s; et pour que personne n'en p�t contrarier l'ex�cution, il
avait r�uni les trois arm�es des c�tes de Cherbourg, d�s c�tes de Brest
et de l'Ouest, en une seule, sous le titre d'arm�e des c�tes de l'Oc�an,
et lui en avait donn� le commandement sup�rieur. C'�tait la plus
grande arm�e de la r�publique, car elle s'�levait � cent mille hommes,
s'�tendait sur plusieurs provinces, et exigeait dans le chef une r�union
de pouvoirs civils et militaires tout � fait extraordinaires. Un
commandement aussi vaste �tait la plus grande preuve de confiance qu'on
p�t donner � un g�n�ral. Hoche la m�ritait certainement. Poss�dant
� vingt-sept ans une r�union de qualit�s militaires et civiles, qui
deviennent souvent dangereuses � la libert�, nourrissant m�me une grande
ambition, il n'avait pas cette coupable audace d'esprit qui peut porter
un capitaine illustre � ambitionner plus que la qualit� de citoyen;
il �tait r�publicain sinc�re, et �galait Jourdan en patriotisme et en
probit�. La libert� pouvait applaudir sans crainte � ses succ�s, et lui
souhaiter des victoires.

Hoche n'avait gu�re pass� qu'un mois � Paris. Il �tait retourn�

sur-le-champ dans l'Ouest, afin d'avoir achev� la pacification de la
Vend�e � la fin de l'hiver ou au commencement du printemps. Son plan de
d�sarmement et de pacification fut r�dig� en articles, et converti en
arr�t� par le directoire. Il �tait convenu, d'apr�s ce plan, qu'un
cordon de d�sarmement envelopperait toutes les provinces insurg�es, et
les parcourrait successivement. En attendant leur compl�te pacification,
elles �taient soumises au r�gime militaire. Toutes les villes �taient
d�clar�es en �tat de si�ge. Il �tait reconnu en principe que l'arm�e
devait vivre aux d�pens du pays insurg�; par cons�quent Hoche �tait
autoris� � percevoir l'imp�t et l'emprunt forc� soit en nature, soit
en esp�ces, comme il lui conviendrait, et � former des magasins et
des caisses pour l'entretien de l'arm�e. Les villes aux quelles les
campagnes faisaient la guerre des subsistances, en cherchant � les
affamer, devaient �tre approvisionn�es militairement par des colonnes
attach�es aux principales d'entre elles. Le pardon �tait accord� � tous
les rebelles qui d�poseraient leurs armes. Quant aux chefs, ceux qui
seraient pris les armes � la main devaient �tre fusill�s; ceux qui se
soumettraient seraient ou d�tenus ou en surveillance dans des villes
d�sign�es, ou conduits hors de France. Le directoire, approuvant le
projet de Hoche, qui consistait � pacifier d'abord la Vend�e avant de
songer � la Bretagne, l'autorisait � terminer ses op�rations sur la rive
gauche de la Loire, avant de ramener ses troupes sur la rive droite.
D�s que la Vend�e serait enti�rement soumise, une ligne de d�sarmement
devait embrasser toute la Bretagne, depuis Granville jusqu'� la Loire,
et s'avancer ainsi, en parcourant la p�ninsule bretonne, jusqu'�
l'extr�mit� du Finist�re. C'�tait � Hoche � fixer le moment o� ces
provinces, lui paraissant soumises, seraient affranchies du r�gime
militaire et rendues au syst�me constitutionnel.

Hoche, arriv� � Angers vers la fin de niv�se (mi-janvier), trouva ses

op�rations fort d�rang�es par son absence. Le succ�s de son plan,
d�pendant surtout de la mani�re dont il serait ex�cut�, exigeait
indispensablement sa pr�sence. Le g�n�ral Willot l'avait mal suppl��. La
ligne de d�sarmement faisait peu de progr�s. Charette l'avait
franchie, et avait repass� sur les derri�res. Le syst�me r�gulier
d'approvisionnement �tant mal suivi, et l'arm�e ayant souvent manqu� du
n�cessaire, elle s'�tait livr�e de nouveau � l'indiscipline, et avait
commis des actes capables d'ali�ner les habitans. Sapinaud, apr�s avoir
fait, comme on l'a vu, une tentative hostile sur Montaigu, avait obtenu
du g�n�ral Willot une paix ridicule, � laquelle Hoche ne pouvait pas
consentir. Enfin Stofflet, jouant toujours le prince, et Bernier le
premier ministre, se renfor�aient des d�serteurs qui abandonnaient
Charette, et faisaient des pr�paratifs secrets. Les villes de Nantes
et d'Angers manquaient de vivres. Les patriotes r�fugi�s des pays
environnans s'y �taient amass�s, et se livraient, dans des clubs, � des
d�clamations furibondes et dignes des jacobins. Enfin on r�pandait que
Hoche n'avait �t� rappel� � Paris que pour perdre son commandement. Les
uns le disaient destitu� comme royaliste, les autres comme jacobin.

Son retour dissipa tous les bruits, et r�para les maux caus�s par son
absence. Il fit recommencer le d�sarmement, remplir les magasins,
approvisionner les villes; il les d�clara toutes en �tat de si�ge; et,
autoris� d�s lors � y exercer la dictature militaire, il ferma les clubs
jacobins form�s par les r�fugi�s, et surtout une soci�t� connue � Nantes
sous le titre de _Chambre ardente_. Il refusa de ratifier la paix
accord�e � Sapinaud; il fit occuper son pays, et lui laissa � lui la
facult� de sortir de France, ou de courir les bois, sous peine d'�tre
fusill� s'il �tait pris. Il fit resserrer Stofflet plus �troitement
que jamais, et recommencer les poursuites contre Charette. il confia �
l'adjudant-g�n�ral Travot, qui joignait � une grande intr�pidit� toute
l'activit� d'un partisan, le soin de poursuivre Charette avec plusieurs
colonnes d'infanterie l�g�re et de cavalerie, de mani�re � ne lui
laisser ni repos, ni espoir.

Charette, en effet, poursuivi jour et nuit, n'avait plus aucun moyen

d'�chapper. Les habitans du Marais, d�sarm�s, surveill�s, ne pouvaient
plus lui �tre d'aucun secours. Ils avaient livr� d�j� plus de sept mille
fusils, quelques pi�ces de canon, quarante barils de poudre, et ils
�taient dans l'impossibilit� de reprendre les armes. L'auraient-ils
pu d'ailleurs, ils ne l'auraient pas voulu, parce qu'ils se sentaient
heureux du repos dont ils jouissaient, et qu'ils craignaient de
s'exposer � de nouvelles d�vastations. Les paysans venaient d�noncer aux
officiers r�publicains les chemins o� Charette passait, les retraites o�
il allait reposer un instant sa t�te; et quand ils pouvaient s'emparer
de quelques-uns de ceux qui l'accompagnaient, ils les livraient �
l'arm�e. Charette, � peine escort� d'une centaine de serviteurs d�vou�s,
et suivi de quelques femmes qui servaient � ses plaisirs, ne songeait
pas cependant � se rendre. Plein de d�fiance, il faisait quelquefois
massacrer ses h�tes, quand il craignait d'en �tre trahi. Il fit,
dit-on, mettre � mort un cur� qu'il soup�onnait de l'avoir d�nonc�
aux r�publicains. Travot le rencontra plusieurs fois, lui tua une
soixantaine d'hommes, plusieurs de ses officiers, et entre autres son
fr�re. Il ne lui resta plus que quarante ou cinquante hommes.

Pendant que Hoche le faisait harceler sans rel�che, et poursuivait son

projet de d�sarmement, Stofflet se voyait avec effroi entour� de toutes
parts, et sentait bien que Charette, Sapinaud, d�truits, et tous les
chouans soumis, on ne souffrirait pas long-temps l'esp�ce de principaut�
qu'il s'�tait arrog�e dans le Haut-Anjou. Il pensa qu'il ne fallait
pas attendre, pour agir, que tous les royalistes fussent extermin�s;
all�guant pour pr�texte un r�glement de Hoche, il leva de nouveau
l'�tendard de la r�volte, et reprit les armes. Hoche �tait en ce moment
sur les bords de la Loire, et il fallait se rendre dans le Calvados pour
juger de ses yeux l'�tat de la Normandie et de la Bretagne. Il ajourna
aussit�t son d�part, et fit ses pr�paratifs pour enlever Stofflet avant
que sa r�volte p�t acqu�rir quelque importance. Hoche, du reste, �tait
charm� que Stofflet lui fourn�t lui-m�me l'occasion de rompre la
pacification. Cette guerre l'embarrassait peu, et lui permettait de
traiter l'Anjou comme le Marais et la Bretagne. Il fit partir ses
colonnes de plusieurs points � la fois, de la Loire, du Layon et de la
S�vre Nantaise. Stofflet, assailli de tous les c�t�s, ne put tenir nulle
part. Les paysans de l'Anjou �taient encore plus sensibles aux douceurs
de la paix que ceux du Marais; ils n'avaient point r�pondu � l'appel
de leur ancien chef, et l'avaient laiss� commencer la guerre avec les
mauvais sujets du pays et les �migr�s dont son camp �tait rempli. Deux
rassemblemens qu'il avait form�s furent dispers�s, et lui-m�me se vit
oblig� de courir, comme Charette, � travers les bois. Mais il n'avait ni
l'opini�tret�, ni la dext�rit� de ce chef, et son pays n'�tait pas aussi
heureusement dispos� pour cacher une troupe de maraudeurs. Il fut livr�
par ses propres affid�s. Attir� dans une ferme, sous pr�texte d'une
conf�rence, il fut saisi, garrott� et abandonn� aux r�publicains. On
assure que son fid�le ministre, l'abb� Bernier, prit part � cette
trahison. La prise de ce chef �tait d'une grande importance par l'effet
moral qu'elle devait produire sur ces contr�es. Il fut conduit � Angers,
et apr�s avoir subi un interrogatoire, il fut fusill� le 7 vent�se (26
f�vrier), en pr�sence d'un peuple immense.

Cette nouvelle causa une joie des plus vives, et fit pr�sager que
bient�t la guerre civile finirait dans ces malheureuses contr�es. Hoche,
au milieu des soins si p�nibles de ce genre de guerre, �tait abreuv� de
d�go�ts de toute esp�ce. Les royalistes l'appelaient naturellement un
sc�l�rat, un buveur de sang, quoiqu'il s'appliqu�t � les d�truire
par les voies les plus loyales; mais les patriotes eux-m�mes le
tourmentaient de leurs calomnies. Les r�fugi�s de la Vend�e et de la
Bretagne, dont il r�primait les fureurs, et dont il contrariait la
paresse, en cessant de les nourrir d�s qu'il y avait s�ret� pour eux
sur leurs terres, le d�non�aient au directoire. Les administrations
des villes qu'il mettait en �tat de si�ge, r�clamaient contre
l'�tablissement du syst�me militaire, et le d�non�aient aussi. Des
communes soumises � des amendes, ou � la perception militaire de
l'imp�t, se plaignaient � leur tour. C'�tait un concert continuel de
plaintes et de r�clamations. Hoche, dont le caract�re �tait irritable,
fut plusieurs fois pouss� au d�sespoir, et demanda formellement sa
d�mission. Mais le directoire la refusa, elle consola par de nouveaux
t�moignages d'estime et de confiance. Il lui fit un don national de deux
beaux chevaux, don qui n'�tait pas seulement une r�compense, mais un
secours indispensable. Ce jeune g�n�ral, qui aimait les plaisirs, qui
�tait � la t�te d'une arm�e de cent mille hommes, et qui disposait
du revenu de plusieurs provinces, manquait cependant quelquefois du
n�cessaire. Ses appointemens pay�s en papier, se r�duisaient � rien.
Il manquait de chevaux, de selles, de brides, et il demandait
l'autorisation de prendre, en les payant, six selles, six brides, des
fers de cheval, quelques bouteilles de rhum, et quelques pains de sucre,
dans les magasins laiss�s par les Anglais � Quiberon: exemple admirable
de d�licatesse, que nos g�n�raux r�publicains donn�rent souvent, et qui
allait devenir tous les jours plus rare, � mesure que nos invasions
allaient s'�tendre, et que nos moeurs guerri�res allaient se corrompre
par l'effet des conqu�tes et des moeurs de cour!

Encourag� par le gouvernement, Hoche continua ses efforts pour finir son
ouvrage dans la Vend�e. La pacification compl�te ne d�pendait plus que
de la prise de Charette. Ce chef, r�duit aux abois, fit demander �
Hoche la permission de passer en Angleterre. Hoche y consentit, d'apr�s
l'autorisation qu'il en trouvait dans l'arr�t� du directoire, relatif
aux chefs qui feraient leur soumission. Mais Charette n'avait fait
cette demande que pour obtenir un peu de r�pit, et il n'en voulait
pas profiter. De son c�t�, le directoire ne voulait pas faire gr�ce �
Charette, parce qu'il pensait a que ce chef fameux serait toujours un
�pouvantail pour la contr�e. Il �crivit � Hoche de ne lui accorder
aucune transaction. Mais lorsque Hoche re�ut ces nouveaux ordres,
Charette avait d�j� d�clar� que sa demande n'�tait qu'une feinte pour
obtenir quelques momens de repos, et qu'il ne voulait pas du pardon des
r�publicains. Il s'�tait mis de nouveau � courir les bois.

Charette ne pouvait pas �chapper plus longtemps aux r�publicains.

Poursuivi � la fois par des colonnes d'infanterie et de cavalerie,
observ� par des troupes de soldats d�guis�s, d�nonc� par les habitans,
qui voulaient sauver leur pays de la d�vastation, traqu� dans les
bois comme une b�te fauve, il tomba le 2 germinal (22 mars) dans une
embuscade qui lui fut tendue par Travot. Arm� jusqu'aux dents, et
entour� de quelques braves qui s'effor�aient de le couvrir de leurs
corps, il se d�fendit comme un lion, et tomba enfin frapp� de plusieurs
coups de sabre. Il ne voulut remettre son �p�e qu'au brave Travot, qui
le traita avec tous les �gards dus � un si grand courage. Il fut conduit
au quartier r�publicain, et admis � table aupr�s du chef de l'�tat-major
H�douville. Il s'entretint avec une grande s�r�nit�, et ne montra nulle
affliction du sort qui l'attendait. Traduit d'abord � Angers, il fut
ensuite transport� � Nantes, pour y terminer sa vie aux m�mes lieux qui
avaient �t� t�moins de son triomphe. Il subit un interrogatoire auquel
il r�pondit avec beaucoup de calme et de convenance. On le questionna
sur les pr�tendus articles secrets du trait� de La Jaunaye, et il avoua
qu'il n'en existait point. Il ne chercha ni � pallier sa conduite, ni
� excuser ses motifs; il avoua qu'il �tait serviteur de la royaut�, et
qu'il avait travaill� de toutes ses forces � renverser la r�publique. Il
montra de la dignit� et une grande impassibilit�. Conduit au supplice au
milieu d'un peuple immense, qui n'�tait point assez g�n�reux pour lui
pardonner les maux de la guerre civile, il conserva toute son assurance.
Il �tait tout sanglant; il avait perdu trois doigts dans son dernier
combat, et portait le bras en �charpe. Sa t�te �tait envelopp�e d'un
mouchoir. Il ne voulut ni se laisser bander les yeux, ni se mettre �
genoux. Rest� debout, il d�tacha son bras de son �charpe, et donna le
signal. Il tomba mort sur-le-champ. C'�tait le 9 germinal (29 mars.)
Ainsi finit cet homme c�l�bre, dont l'indomptable courage causa tant de
maux � son pays, et m�ritait de s'illustrer dans une autre carri�re.
Compromis par la derni�re tentative de d�barquement qui avait �t� faite
sur ses c�tes, il ne voulut plus reculer, et finit en d�sesp�r�. Il
exhala, dit-on, un vif ressentiment contre les princes qu'il avait
servis, et dont il se regardait comme abandonn�.

La mort de Charette causa autant de joie que la plus belle victoire sur
les Autrichiens. Sa mort d�cidait la fin de la guerre civile. Hoche,
croyant n'avoir plus rien � faire dans la Vend�e, en retira le gros
de ses troupes, pour les porter au-del� de la Loire, et d�sarmer la
Bretagne. Il y laissa n�anmoins des forces suffisantes pour r�primer les
brigandages isol�s, qui suivent d'ordinaire les guerres civiles, et pour
achever le d�sarmement du pays. Avant de passer en Bretagne, il eut
� comprimer un mouvement de r�volte qui �clata dans le voisinage de
l'Anjou, vers le Berry. Ce fut l'occupation de quelques jours; il se
porta ensuite avec vingt mille hommes en Bretagne, et, fid�le � son
plan, l'embrassa d'un vaste cordon de la Loire � Granville. Les
malheureux chouans ne pouvaient pas tenir contre un effort aussi grand
et aussi bien concert�; Sc�peaux, entre la Vilaine et la Loire, demanda
le premier � se soumettre. Il remit un nombre consid�rable d'armes. A
mesure qu'ils �taient refoul�s vers l'Oc�an, les chouans devenaient plus
opini�tres. Priv�s de munitions, ils se battaient corps � corps, � coups
de poignard et de ba�onnette. Enfin on les accula tout � fait � la mer.
Le Morbihan, qui depuis long-temps s'�tait s�par� de Puisaye, rendit ses
armes. Les autres divisions suivirent cet exemple les unes apr�s les
autres. Bient�t toute la Bretagne fut soumise � son tour, et Hoche
n'eut plus qu'� distribuer ses cent mille hommes en une multitude de
cantonnemens pour surveiller le pays, et les faire vivre plus ais�ment.
Le travail qui lui restait � faire ne consistait plus qu'en des soins
d'administration et de police; il lui fallait quelques mois encore d'un
gouvernement doux et habile pour calmer les haines, et r�tablir la paix.
Malgr� les cris furieux de tous les partis, Hoche �tait craint, ch�ri,
respect� dans la contr�e, et les royalistes commen�aient � pardonner
� une r�publique si dignement repr�sent�e. Le clerg� surtout, dont il
avait su capter la confiance, lui �tait enti�rement d�vou�, et le
tenait exactement instruit de ce qu'il avait int�r�t � conna�tre. Tout
pr�sageait la paix et la fin d'horribles calamit�s. L'Angleterre ne
pouvait plus compter sur les provinces de l'Ouest pour attaquer la
r�publique dans son propre sein. Elle voyait, au contraire, dans ces
pays cent mille hommes, dont cinquante mille devenaient disponibles, et
pouvaient �tre employ�s � quelque entreprise fatale pour elle. Hoche, en
effet, nourrissait un grand projet, qu'il r�servait pour le milieu de
la belle saison. Le gouvernement, charm� des services qu'il venait de
rendre, et voulant le d�dommager de la t�che d�go�tante qu'il avait su
remplir, fit d�clarer pour lui, comme pour les arm�es qui remportaient
de grandes victoires, que l'arm�e de l'Oc�an et son chef avaient bien
m�rit� de la patrie. Ainsi la Vend�e �tait pacifi�e d�s le mois de
germinal, avant qu'aucune des arm�es f�t entr�e en campagne. Le
directoire pouvait se livrer sans inqui�tude � ses grandes op�rations,
et tirer m�me des c�tes de l'Oc�an d'utiles renforts.

CHAPITRE III.

CAMPAGNE DE 1796.---CONQU�TE DU PI�MONT ET DE LA LOMBARDIE PAR LE

G�N�RAL BONAPARTE. BATAILLE DE MONTENOTTE, MILL�SIMO. PASSAGE DU PONT DE
LODI. �TABLISSEMENT ET POLITIQUE DES FRAN�AIS EN ITALIE.---OP�RATIONS
MILITAIRES DANS LE NORD.---PASSAGE DU RHIN PAR LES G�N�RAUX JOURDAN ET
MOREAU. BATAILLE DE RADSTADT ET D'ETTLINGEN.--L'ARM�E D'ITALIE PREND SES
POSITIONS SUR L'ADIGE ET SUR LE DANUBE.

La cinqui�me campagne de la libert� allait commencer; elle devait

s'ouvrir sur les plus beaux th��tres militaires de l'Europe, sur
les plus vari�s en obstacles, en accidens, en ligues de d�fense ou
d'attaque. C'�taient, d'une part, la grande vall�e du Rhin et les deux
vall�es transversales du Mein et du Necker; de l'autre, les Alpes, le
P�, la Lombardie. Les arm�es qui allaient entrer en ligne �taient les
plus aguerries que jamais on e�t vues sous les armes; elles �taient
assez nombreuses pour remplir le terrain sur lequel elles devaient agir,
mais pas assez pour rendre les combinaisons inutiles et r�duire la
guerre � une simple invasion. Elles �taient command�es par de jeunes
g�n�raux, libres de toute routine, affranchis de toute tradition,
mais instruits cependant, et exalt�s par de grands �v�nemens. Tout se
r�unissait donc pour rendre la lutte opini�tre, vari�e, f�conde en
combinaisons, et digne de l'attention des hommes.

Le projet du gouvernement fran�ais, comme on l'a vu, �tait d'envahir

l'Allemagne pour faire vivre ses arm�es en pays ennemi, pour d�tacher
les princes de l'Empire, investir Mayence, et menacer les �tats
h�r�ditaires. Il voulait en m�me temps essayer une tentative hardie
en Italie pour y nourrir ses arm�es et arracher cette riche contr�e �
l'Autriche.

Deux belles arm�es, de soixante-dix � quatre-vingt mille hommes chacune,

�taient donn�es sur le Rhin � deux g�n�raux c�l�bres. Une trentaine de
mille soldats affam�s �taient confi�s � un jeune homme inconnu, mais
audacieux, pour tenter la fortune au-del� des Alpes.

Bonaparte arriva au quartier-g�n�ral � Nice le 6 germinal an IV (26

mars). Tout s'y trouvait dans un �tat d�plorable. Les troupes y �taient
r�duites � la derni�re mis�re. Sans habits, sans souliers, sans paie,
quelquefois sans vivres, elles supportaient cependant leurs privations
avec un rare courage. Gr�ce � cet esprit industrieux qui caract�rise
le soldat fran�ais, elles avaient organis� la maraude, et descendaient
alternativement et par bandes dans les campagnes de Pi�mont pour s'y
procurer des vivres. Les chevaux manquaient absolument � l'artillerie.
Pour nourrir la cavalerie, on l'avait transport�e en arri�re sur les
bords du Rh�ne. Le trenti�me cheval et l'emprunt forc� n'�taient pas
encore lev�s dans le Midi, � cause des troubles. Bonaparte avait re�u
pour toute ressource deux mille louis en argent, et un million en
traites, dont une partie fut protest�e. Pour suppl�er � tout ce qui
manquait, on n�gociait avec le gouvernement g�nois, afin d'en obtenir
quelques ressources. On n'avait pas encore re�u de satisfaction pour
l'attentat commis sur la fr�gate _la Modeste_, et en r�paration de cette
violation de neutralit�, on demandait au s�nat de G�nes de consentir un
emprunt et de livrer aux Fran�ais la forteresse de Gavi, qui commande
la route de G�nes � Milan. On exigeait aussi le rappel des familles
g�noises, expuls�es pour leur attachement � la France. Telle �tait la
situation de l'arm�e lorsque Bonaparte y arriva.

Elle pr�sentait un tout autre aspect, sous le rapport des hommes.

C'�taient pour la plupart des soldats accourus aux arm�es � l'�poque
de la lev�e en masse, instruits, jeunes, habitu�s aux privations, et
aguerris par des combats de g�ans, au milieu des Pyr�n�es et des Alpes.
Les g�n�raux avaient les qualit�s des soldats. Les principaux �taient
Mass�na, jeune Nissard, d'un esprit inculte, mais pr�cis et lumineux
au milieu des dangers, et d'une t�nacit� indomptable; Augereau, ancien
ma�tre d'armes, qu'une grande bravoure et l'art d'entra�ner les soldats
avaient port� aux premiers grades; Laharpe, Suisse expatri�, r�unissant
l'instruction au courage; Serrurier, ancien major, m�thodique et brave;
enfin Berthier, que son activit�, son exactitude � soigner les d�tails,
son savoir g�ographique, sa facilit� � mesurer de l'oeil l'�tendue d'un
terrain ou la force num�rique d'une colonne, rendaient �minemment propre
� �tre un chef d'�tat-major utile et commode.

Cette arm�e avait ses d�p�ts en Provence; elle �tait rang�e le long de
la cha�ne des Alpes; se liant par sa gauche avec celle de Kellermann,
gardant le col de Tende, et se prolongeant vers l'Apennin. L'arm�e
active s'�levait au plus � trente-six mille hommes. La division
Serrurier �tait � Garessio, au-del� de l'Apennin, pour surveiller les
Pi�montais dans leur camp retranch� de Ceva. Les divisions Augereau,
Mass�na, Laharpe, formant une masse d'environ trente mille hommes,
�taient en-de�� de l'Apennin.

Les Pi�montais, au nombre de vingt ou vingt-deux mille hommes, sous

les ordres de Colli, campaient � Geva, sur les revers des monts. Les
Autrichiens, au nombre de trente-six ou trente-huit mille, s'avan�aient
par les routes de la Lombardie vers G�nes. Beaulieu, qui les commandait,
s'�tait fait remarquer dans les Pays-Bas. C'�tait un vieillard que
distinguait une ardeur de jeune homme. L'ennemi pouvait donc opposer
environ soixante mille soldats aux trente mille que Bonaparte avait �
mettre en ligne; mais les Autrichiens et les Pi�montais �taient peu
d'accord. Suivant l'ancien plan, Colli voulait couvrir le Pi�mont;
Beaulieu voulait se maintenir en communication avec G�nes et les
Anglais.

Telle �tait la force respective des deux partis. Quoique Bonaparte se

f�t d�j� fait conna�tre � l'arm�e d'Italie, on le trouvait bien jeune
pour la commander. Petit, maigre, sans autre apparence que des traits
romains, et un regard fixe et vif, il n'avait dans sa personne et sa
vie pass�e rien qui p�t imposer aux esprits. On le re�ut sans beaucoup
d'empressement. Mass�na lui en voulait d�j� pour s'�tre empar� de
l'esprit de Dumerbion en 1794. Bonaparte tint � l'arm�e un langage
�nergique. �Soldats, dit-il, vous �tes mal nourris et presque nus. Le
gouvernement vous doit beaucoup, mais ne peut rien pour vous. Votre
patience, votre courage vous honorent, mais ne vous procurent ni
avantage ni gloire. Je vais vous conduire dans les plus fertiles plaines
du monde; vous y trouverez de grandes villes, de riches provinces;
vous y trouverez honneur, gloire et richesses. Soldats d'Italie,
manqueriez-vous de courage?� L'arm�e accueillit ce langage avec
plaisir: de jeunes g�n�raux qui avaient tous leur fortune � faire, des
soldats aventureux et pauvres, ne demandaient pas mieux que de voir les
belles contr�es qu'on leur annon�ait. Bonaparte fit un arrangement avec
un fournisseur, et procura � ses soldats une partie du pr�t qui �tait
arri�r�. Il distribua � chacun de ses g�n�raux quatre louis en or, ce
qui montre quel �tait alors l'�tat des fortunes. Il transporta
ensuite son quartier-g�n�ral � Albenga, et fit marcher toutes les
administrations le long du littoral, sous le feu des canonni�res
anglaises.

Le plan � suivre �tait le m�me qui s'�tait offert l'ann�e pr�c�dente

� la bataille de Loano. P�n�trer par le col le plus bas de l'Apennin,
s�parer les Pi�montais des Autrichiens en appuyant fortement sur leur
centre, telle fut l'id�e fort simple que Bonaparte con�ut � la vue des
lieux. Il commen�ait les op�rations de si bonne heure, qu'il avait
l'espoir de surprendre les ennemis et de les jeter dans le d�sordre.
Cependant il ne put les pr�venir. Avant qu'il arriv�t, on avait pouss�
le g�n�ral Cervoni sur Voltri, tout pr�s de G�nes, pour intimider
le s�nat de cette ville et l'obliger � consentir aux demandes du
directoire. Beaulieu, craignant le r�sultat de cette d�marche, se h�ta
d'entrer en action, et porta son arm�e sur G�nes, partie sur un versant
de l'Apennin, partie sur l'autre. Le plan de Bonaparte restait donc
ex�cutable, � l'intention pr�s de surprendre les Autrichiens. Plusieurs
routes conduisaient du revers de l'Apennin sur son versant maritime:
d'abord celle qui aboutit par la Bocchetta � G�nes, puis celle d'Acqui,
et Dego, qui traverse l'Apennin au col de Montenotte, et d�bouche dans
le bassin de Savone. Beaulieu laissa son aile droite � Dego, porta son
centre sous d'Argenteau, au col de Montenotte, et se dirigea lui-m�me
avec sa gauche, par la Bocchetta et G�nes, sur Voltri, le long de la
mer. Ainsi sa position �tait celle de Dewins � Loano. Une partie de
l'arm�e autrichienne �tait entre l'Apennin et la mer; le centre, sous
d'Argenteau, �tait sur le sommet m�me de l'Apennin au col de Montenotte,
et se liait avec les Pi�montais camp�s � Ceva, de l'autre c�t� des
monts.

Les deux arm�es s'�branlant en m�me temps, se rencontr�rent en route

le 22 germinal (11 avril). Le long de la mer, Beaulieu donna contre
l'avant-garde de la division Laharpe, qui avait �t� port�e sur Voltri,
pour inqui�ter G�nes, et la repoussa. D'Argenteau, avec le centre,
traversa le col de Montenotte, pour venir tomber � Savone sur le centre
de l'arm�e fran�aise, pendant sa marche suppos�e vers G�nes. Il ne
trouva � Montenotte que le colonel Rampon, � la t�te de douze
cents hommes, et l'obligea � se replier dans l'ancienne redoute de
Montelegino, qui fermait la route de Montenotte. Le brave colonel,
sentant l'importance de cette position, s'enferma dans la redoute, et
r�sista avec opini�tret� � tous les efforts des Autrichiens. Trois
fois il fut attaqu� par toute l'infanterie ennemie, trois fois il la
repoussa. Au milieu du feu le plus meurtrier, il fit jurer � ses soldats
de mourir dans la redoute, plut�t que de l'abandonner. Les soldats le
jur�rent, et demeur�rent toute la nuit sous les armes. Cet acte de
courage sauva les plans du g�n�ral Bonaparte, et peut-�tre l'avenir de
la campagne.

Bonaparte, en ce moment, �tait � Savone. Il n'avait pas fait retrancher

le col de Montenotte, parce qu'on ne se retranche pas quand on est
d�cid� � prendre l'offensive. Il apprit ce qui s'�tait pass� dans la
journ�e � Montelegino et � Voltri. Sur-le-champ il sentit que le
moment �tait venu de mettre son plan � ex�cution, et il manoeuvra en
cons�quence. Dans la nuit m�me il replia sa droite, form�e par la
division Laharpe, en cet instant aux prises le long de la mer avec
Beaulieu, et la porta par la route de Montenotte, au-devant de
d'Argenteau. Il dirigea sur le m�me point la division Augereau, pour
soutenir la division Laharpe. Enfin, il fit marcher la division Mass�na
par un chemin d�tourn�, au-del� de l'Apennin, de mani�re � la placer sur
les derri�res m�me du corps de d'Argenteau. Le 23 (12 avril) au matin,
toutes ses colonnes �taient en mouvement; plac� lui-m�me sur un tertre
�lev�, il voyait Laharpe et Augereau marchant sur d'Argenteau, et
Mass�na qui, par un circuit, cheminait sur ses derri�res. L'infanterie
autrichienne r�sista avec bravoure; mais, envelopp�e de tout c�t� par
des forces sup�rieures, elle fut mise en d�route, et laissa deux mille
prisonniers et plusieurs centaines de morts. Elle s'enfuit en d�sordre
sur Dego, o� �tait le reste de l'arm�e.

Ainsi Bonaparte, auquel Beaulieu supposait l'intention de filer le long

de la mer sur G�nes, s'�tait d�rob� tout � coup, et, se portant sur la
route qui traverse l'Apennin, avait enfonc� le centre ennemi, et avait
d�bouch� victorieusement au-del� des monts.

Ce n'�tait rien � ses yeux que d'avoir accabl� le centre, si les

Autrichiens n'�taient � jamais s�par�s des Pi�montais. Il se porta le
jour m�me (23) � Carcare, pour rendre sa position plus centrale entre
les deux arm�es coalis�es. Il �tait dans la vall�e de la Bormida, qui
coule en Italie. Plus bas, devant lui, et au fond de la vall�e, se
trouvaient les Autrichiens, qui s'�taient ralli�s � Dego, gardant
la route d'Acqui en Lombardie. A sa gauche, il avait les gorges de
Millesimo, qui joignent la vall�e de la Bormida, et dans lesquelles se
trouvaient les Pi�montais, gardant la route de Ceva et du Pi�mont. Il
fallait donc tout � la fois, qu'� sa gauche il for��t les gorges de
Millesimo, pour �tre ma�tre de la route du Pi�mont, et qu'en face il
enlev�t Dego, pour s'ouvrir la route d'Acqui et de la Lombardie. Alors
ma�tre des deux routes, il s�parait pour jamais les coalis�s, et pouvait
� volont� se jeter sur les uns ou sur les autres. Le lendemain 24 (13
avril), au matin, il porte son arm�e en avant; Augereau, vers la gauche,
attaque Millesimo, et les divisions Mass�na et Laharpe s'avancent dans
la vall�e sur Dego. L'imp�tueux Augereau aborde si vivement les gorges
de Millesimo, qu'il y p�n�tre, s'y engage, et en atteint le fond, avant
que le g�n�ral Provera, qui �tait plac� sur une hauteur, ait le temps
de se replier. Celui-ci �tait post� dans les ruines du vieux ch�teau de
Cossaria. Se voyant envelopp�, il veut s'y d�fendre; Augereau l'entoure
et le somme de se rendre prisonnier. Provera parlemente, et veut
transiger. Il �tait important de n'�tre pas arr�t� par cet obstacle, et
sur-le-champ on monte � l'assaut de la position. Les Pi�montais font
pleuvoir un d�luge de pierres, roulent d'�normes rochers, et �crasent
des lignes enti�res. N�anmoins, le brave Joubert soutient ses soldats,
et gravit la hauteur � leur t�te. Arriv� � une certaine distance, il
tombe perc� d'une balle. A cette vue les soldats se replient. On est
forc� de camper le soir au pied de la hauteur; on se prot�ge par
quelques abatis, et on veille pendant toute la nuit, pour emp�cher
Provera de s'enfuir. De leur c�t�, les divisions charg�es d'agir dans le
fond de la vall�e de la Bormida ont march� sur Dego, et en ont enlev�
les approches. Le lendemain doit �tre la journ�e d�cisive.

En effet, le 25 (14 avril), l'attaque redevient g�n�rale sur tous les

points. A la gauche, Augereau, dans la gorge de Millesimo, repousse
tous les efforts que fait Colli pour d�gager Provera, le bat toute la
journ�e, et r�duit Provera au d�sespoir. Celui-ci finit par d�poser les
armes � la t�te de quinze cents hommes. Laharpe et Mass�na, de leur
c�t�, fondent sur Dego, o� l'arm�e autrichienne s'�tait renforc�e, le
22 et le 23, des corps ramen�s de G�nes. L'attaque est terrible; apr�s
plusieurs assauts, Dego est enlev�; les Autrichiens perdent une
partie de leur artillerie, et laissent quatre mille prisonniers, dont
vingt-quatre officiers.

Pendant cette action, Bonaparte avait remarqu� un jeune officier nomm�

Lannes, qui chargeait avec une grande bravoure; il le fit colonel sur le
champ de bataille.

On se battait depuis quatre jours, et on avait besoin de repos; les

soldats se reposaient � peine des fatigues de la bataille, que le bruit
des armes se fait de nouveau entendre. Six mille grenadiers ennemis
entrent dans Dego, et nous enl�vent cette position qui avait co�t� tant
d'efforts. C'�tait un des corps autrichiens qui �taient rest�s engag�s
sur le versant maritime de l'Apennin, et qui repassaient les monts. Le
d�sordre �tait si grand que ce corps avait donn� sans s'en douter au
milieu de l'arm�e fran�aise. Le brave Wukassovich, qui commandait ces
six mille grenadiers, croyant devoir se sauver par un coup d'audace,
avait enlev� Dego. Il faut donc recommencer la bataille, et renouveler
les efforts de la veille. Bonaparte s'y porte au galop, rallie ses
colonnes et les lance sur Dego. Elles sont arr�t�es par les grenadiers
autrichiens; mais elles reviennent � la charge, et, entra�n�es enfin par
l'adjudant-g�n�ral Lanusse, qui met son chapeau au bout de son �p�e,
elles rentrent dans Dego, et recouvrent leur conqu�te en faisant
quelques centaines de prisonniers.

Ainsi Bonaparte �tait ma�tre de la vall�e de la Bormida: les Autrichiens

fuyaient vers Acqui sur la route de Milan; les Pi�montais, apr�s avoir
perdu les gorges de Millesimo, se retiraient sur Ceva et Mondovi. Il
�tait ma�tre de toutes les routes; il avait neuf mille prisonniers,
et jetait l'�pouvante devant lui. Maniant habilement la masse de ses
forces, et la portant tant�t a Montenotte, tant�t � Millesimo et � Dego,
il avait �cras� partout l'ennemi, en se rendant sup�rieur � lui sur
chaque point. C'�tait le moment de prendre une grande d�termination. Le
plan de Carnot lui enjoignait de n�gliger les Pi�montais, pour courir
sur les Autrichiens. Bonaparte faisait cas de l'arm�e pi�montaise, et ne
voulait pas la laisser sur ses derri�res; il sentait d'ailleurs qu'il
suffisait d'un nouveau coup de son �p�e pour la d�truire; et il trouva
plus prudent d'achever la ruine des Pi�montais. Il ne s'engagea pas
dans la vall�e de la Bormida pour descendre vers le P�, � la suite des
Autrichiens; il prit � gauche, s'enfon�a dans les gorges de Millesimo,
et suivit la route du Pi�mont. La division Laharpe resta seule au camp
de San-Benedetto, dominant le cours du Belbo et de la Bormida, et
observant les Autrichiens. Les soldats �taient accabl�s de fatigue; ils
s'�taient battus le 22 et le 23 � Montenotte, le 24 et le 25 � Millesimo
et Dego, avaient perdu et repris Dego le 26, s'�taient repos�s seulement
le 27, et marchaient encore le 28 sur Mondovi. Au milieu de ces marches
rapides, on n'avait pas le temps de leur faire des distributions
r�guli�res; ils manquaient de tout, et ils se livr�rent � quelques
pillages. Bonaparte indign� s�vit contre les pillards avec une grande
rigueur, et montra autant d'�nergie � r�tablir l'ordre qu'� poursuivre
l'ennemi. Bonaparte avait acquis en quelques jours toute la confiance
des soldats. Les g�n�raux divisionnaires �taient subjugu�s. On �coutait
avec attention, d�j� avec admiration, le langage pr�cis et figur� du
jeune capitaine. Sur les hauteurs de Monte-Zemoto, qu'il faut franchir
pour arriver � Ceva, l'arm�e aper�ut les belles plaines du Pi�mont et
de l'Italie. Elle voyait couler le Tanaro, la Stura, le P�, et tous ces
fleuves qui vont se rendre dans l'Adriatique; elle voyait dans le fond
les grandes Alpes couvertes de neige; elle fut saisie en contemplant ces
belles plaines de la _terre promise_[2]. Bonaparte �tait � la t�te de
ses soldats; il fut �mu. �Annibal, s'�cria-t-il, avait franchi les
Alpes; nous, nous les avons tourn�es.� Ce mot expliquait la campagne
pour toutes les intelligences. Quelles destin�es s'ouvraient alors
devant nous!

[Footnote 2: Expression de Bonaparte.]

Colli ne d�fendit le camp retranch� de Ceva que le temps n�cessaire pour

ralentir un peu notre marche. Cet excellent officier avait su raffermir
ses soldats, et soutenir leur courage. Il n'avait plus l'espoir de
battre son redoutable ennemi; mais il voulait faire sa retraite pied �
pied, et donner aux Autrichiens le temps de venir � son secours par
une marche d�tourn�e, comme on lui en faisait la promesse. Il s'arr�ta
derri�re la Cursaglia, en avant de Mondovi. Serrurier, qui, au d�but de
la campagne, avait �t� laiss� � Garessio pour observer Colli, venait de
rejoindre l'arm�e. Ainsi elle avait une division de plus. Colli �tait
couvert par la Cursaglia, rivi�re rapide et profonde, qui se jette dans
le Tanaro. Sur la droite, Joubert essaya de la passer; mais il faillit
se noyer sans y r�ussir. Sur le front, Serrurier voulut franchir le pont
Saint-Michel. Il y r�ussit; mais Colli le laissant engager, fondit sur
lui � l'improviste avec ses meilleures troupes, le refoula sur le pont,
et l'obligea � repasser la rivi�re en d�sordre. La position de
l'arm�e �tait difficile. On avait sur les derri�res Beaulieu, qui
se r�organisait; il importait de venir � bout de Colli au plus t�t.
Pourtant la position ne semblait pas pouvoir �tre enlev�e, si elle �tait
bien d�fendue. Bonaparte ordonna une nouvelle attaque pour le lendemain.
Le 2 flor�al (21 avril) on marchait sur la Cursaglia, lorsque l'on
trouva les ponts abandonn�s. Colli n'avait fait la r�sistance de la
veille que pour ralentir la retraite. On le surprit en ligne � Mondovi.
Serrurier d�cida la victoire par la prise de la redoute principale,
celle de la Bicoque. Colli laissa trois mille morts ou prisonniers, et
continua � se retirer. Bonaparte arriva � Cherasco, place mal d�fendue,
mais importante par sa position au confluent de la Stura et du Tanaro,
et facile � armer avec l'artillerie prise � l'ennemi. Dans cette
position, Bonaparte �tait � vingt lieues de Savone, son point de d�part,
� dix lieues de Turin, � quinze d'Alexandrie.

La confusion r�gnait dans la cour de Turin. Le roi, qui �tait fort

opini�tre, ne voulait pas c�der. Les ministres d'Angleterre et
d'Autriche l'obs�daient de leurs remontrances, l'engageaient �
s'enfermer dans Turin, � envoyer son arm�e au-del� du P�, et � imiter
ainsi les grands exemples de ses a�eux. Ils l'effrayaient de l'influence
r�volutionnaire que les Fran�ais allaient exercer dans le Pi�mont; ils
demandaient pour Beaulieu les trois places de Tortone, Alexandrie et
Valence, afin qu'il p�t s'enfermer et se d�fendre dans le triangle
qu'elles forment au bord du P�. C'�tait l� ce qui r�pugnait le plus au
roi de Pi�mont. Donner ses trois premi�res places � son ambitieux voisin
de la Lombardie lui �tait insupportable. Le cardinal Costa le d�cida �
se jeter dans les bras des Fran�ais. Il lui fit sentir l'impossibilit�
de r�sister � un vainqueur si rapide, le danger de l'irriter par une
longue r�sistance, et de le pousser ainsi � r�volutionner le Pi�mont;
tout cela pour servir une ambition �trang�re et m�me ennemie, celle
de l'Autriche. Le roi c�da, et fit faire des ouvertures par Colli
� Bonaparte. Elles arriv�rent � Cherasco le 4 flor�al (23 avril).
Bonaparte n'avait pas de pouvoir pour signer la paix; mais il �tait le
ma�tre de signer un armistice, et il s'y d�cida. Il avait n�glig� le
plan du directoire, pour achever de r�duire les Pi�montais; il n'avait
pas eu cependant pour but de conqu�rir le Pi�mont, mais seulement
d'assurer ses derri�res. Pour conqu�rir le Pi�mont, il fallait
prendre Turin, et il n'avait ni le mat�riel n�cessaire, ni des forces
suffisantes pour fournir un corps de blocus et se r�server une arm�e
active. D'ailleurs la campagne se bornait d�s lors � un si�ge. En
s'entendant avec le Pi�mont, avec des garanties n�cessaires, il pouvait
fondre en s�ret� sur les Autrichiens et les chasser de l'Italie. On
disait autour de lui qu'il fallait ne pas accorder de condition, qu'il
fallait d�tr�ner un roi, le parent des Bourbons, et r�pandre dans le
Pi�mont la r�volution fran�aise. C'�tait dans l'arm�e l'opinion de
beaucoup de soldats, d'officiers et de g�n�raux, et surtout d'Augereau,
qui �tait n� au faubourg Saint-Antoine, et qui en avait les opinions. Le
jeune Bonaparte n'�tait point de cet avis; il sentait la difficult� de
r�volutionner une monarchie, qui �tait la seule militaire en Italie, et
o� les anciennes moeurs s'�taient parfaitement conserv�es; il ne devait
pas se cr�er des embarras sur sa route; il voulait marcher rapidement �
la conqu�te de l'Italie, qui d�pendait de la destruction des Autrichiens
et de leur expulsion au-del� des Alpes. Il ne voulait donc rien faire
qui p�t compliquer sa situation et ralentir sa marche.

En cons�quence il consentit � un armistice; mais il ajouta en

l'accordant, que, dans l'�tat respectif des arm�es, un armistice lui
serait funeste si on ne lui donnait des garanties certaines pour ses
derri�res; en cons�quence, il demanda qu'on lui livr�t les trois
places de Coni, Tortone et Alexandrie, avec tous les magasins qu'elles
renfermaient, lesquels serviraient � l'arm�e, sauf � compter ensuite
avec la r�publique; que les routes du Pi�mont fussent ouvertes aux
Fran�ais, ce qui abr�geait consid�rablement le chemin de la France aux
bords du P�; qu'un service d'�tape f�t pr�par� sur ces routes pour les
troupes qui les traverseraient; et que enfin l'arm�e sarde f�t dispers�e
dans les places, de mani�re que l'arm�e fran�aise n'e�t rien � en
craindre. Ces conditions furent accept�es, et l'armistice fut sign� �
Cherasco, le 9 flor�al (28 avril), avec le colonel Lacoste et le comte
Latour.

Il fut convenu que des pl�nipotentiaires partiraient sur-le-champ pour

Paris, afin de traiter de la paix d�finitive. Les trois places demand�es
furent livr�es, avec des magasins immenses. D�s ce moment l'arm�e avait
sa ligne d'op�ration couverte par les trois plus fortes places du
Pi�mont; elle avait des routes s�res, commodes, beaucoup plus courtes
que celles qui passaient par la rivi�re de G�nes, et des vivres en
abondance; elle se renfor�ait d'une quantit� de soldats qui, au bruit
de la victoire, quittaient les h�pitaux; elle poss�dait une artillerie
nombreuse prise � Cherasco et dans les diff�rentes places, et grand
nombre de chevaux; elle �tait enfin pourvue de tout, et les promesses
du g�n�ral �taient accomplies. Dans les premiers jours de son entr�e
en Pi�mont, elle avait pill�, parce qu'elle n'avait, dans ces marches
rapides, re�u aucune distribution. La faim apais�e, l'ordre fut r�tabli.
Le comte de Saint-Marsan, ministre de Pi�mont, visita Bonaparte et sut
lui plaire; le fils m�me du roi voulut voir le jeune vainqueur, et lui
prodigua des t�moignages d'estime qui le touch�rent. Bonaparte leur
rendit adroitement les flatteries qu'il avait re�ues; il les rassura sur
les intentions du directoire, et sur le danger des r�volutions. Il �tait
sinc�re dans ses protestations, car il nourrissait d�j� une pens�e qu'il
laissa percer adroitement dans ses diff�rens entretiens. Le Pi�mont
avait manqu� � tous ses int�r�ts en s'alliant � l'Autriche: c'est �
la France qu'il devait s'allier; c'est la France qui �tait son amie
naturelle, car la France, s�par�e du Pi�mont par les Alpes, ne pouvait
songer � s'en emparer; elle pouvait au contraire le d�fendre contre
l'ambition de l'Autriche, et peut-�tre m�me lui procurer des
agrandissemens. Bonaparte ne pouvait pas supposer que le directoires
consent�t � donner aucune partie de la Lombardie au Pi�mont; car elle
n'�tait pas conquise encore, et on voulait d'ailleurs la conqu�rir
que pour en faire un �quivalent des Pays-Bas; mais un vague espoir
d'agrandissement pouvait disposer le Pi�mont � s'allier � la France,
ce qui nous aurait valu un renfort de vingt mille hommes de troupes
excellentes. Il ne promit rien, mais il sut exciter par quelques mots la
convoitise et les esp�rances du cabinet de Turin.

Bonaparte, qui joignait � un esprit positif une imagination forte et

grande, et qui aimait � �mouvoir, voulut annoncer ses succ�s d'une
mani�re imposante et nouvelle: il envoya son aide-de-camp Murat pour
pr�senter solennellement au directoire vingt-et-un drapeaux pris sur
l'ennemi. Ensuite il adressa � ses soldats la proclamation suivante:

�Soldats, vous avez remport� en quinze jours six victoires, pris

vingt-et-un drapeaux, cinquante-cinq pi�ces de canon, plusieurs places
fortes, et conquis la partie la plus riche du Pi�mont; vous avez fait
quinze mille prisonniers[3], tu� ou bless� plus de dix mille hommes:
vous vous �tiez jusqu'ici battus pour des rochers st�riles, illustr�s
par votre courage, mais inutiles � la patrie; vous �galez aujourd'hui,
par vos services, l'arm�e de Hollande et du Rhin. D�nu�s de tout, vous
avez suppl�� � tout. Vous avez gagn� des batailles sans canons, pass�
des rivi�res sans ponts, fait des marches forc�es sans souliers,
bivouaqu� sans eau-de-vie et souvent sans pain. Les phalanges
r�publicaines, les soldats de la libert�, �taient seuls capables de
souffrir ce que vous avez souffert: gr�ces vous en soient rendues,
soldats! La patrie reconnaissante vous devra sa prosp�rit�; et si,
vainqueurs de Toulon, vous pr�sage�tes l'immortelle campagne de 1793,
vos victoires actuelles en pr�sagent une plus belle encore. Les deux
arm�es qui nagu�re vous attaquaient avec audace, fuient �pouvant�es
devant vous; les hommes pervers qui riaient de votre mis�re, et se
r�jouissaient dans leur pens�e des triomphes de vos ennemis, sont
confondus et tremblans. Mais, soldats, vous n'avez rien fait puisqu'il
vous reste � faire. Ni Turin, ni Milan ne sont � vous: les cendres
des vainqueurs de Tarquin sont encore foul�es par les assassins de
Basseville! On dit qu'il en est parmi vous dont le courage mollit, qui
pr�f�reraient retourner sur les sommets de l'Apennin et des Alpes? Non,
je ne puis le croire. Les vainqueurs de Montenotte, de Millesimo,
de Dego, de Mondovi, br�lent de porter au loin la gloire du peuple
fran�ais.�

[Footnote 3: Ce n'est gu�re que dix � onze mille.]

Quand ces nouvelles, ces drapeaux, ces proclamations, arriv�rent coup

sur coup � Paris, la joie fut extr�me. Le premier jour, c'�tait une
victoire qui ouvrait l'Apennin et donnait deux mille prisonniers;
le second jour, c'�tait une victoire plus d�cisive qui s�parait les
Pi�montais des Autrichiens, et donnait six mille prisonniers. Les jours
suivans apportaient de nouveaux succ�s: la destruction de l'arm�e
pi�montaise � Mondovi, la soumission du Pi�mont � Cherasco, et la
certitude d'une paix prochaine qui en pr�sageait d'autres. La rapidit�
des succ�s, le nombre des prisonniers, d�passaient tout ce qu'on avait
encore vu. Le langage de ces proclamations rappelait l'antiquit�, et
�tonnait les esprits. On se demandait de toutes parts quel �tait ce
jeune g�n�ral dont le nom, connu de quelques appr�ciateurs, et inconnu
de la France, �clatait pour la premi�re fois. On ne le pronon�ait pas
bien encore, et on se disait avec joie que la r�publique voyait s'�lever
tous les jours de nouveaux talens pour l'illustrer et la d�fendre. Les
conseils d�cid�rent par trois fois que l'arm�e d'Italie avait bien
m�rit� de la patrie, et d�cr�t�rent une f�te � la Victoire pour c�l�brer
l'heureux d�but de la campagne. L'aide-de-camp envoy� par Bonaparte
pr�senta les drapeaux au directoire. La c�r�monie fut imposante. On
re�ut ce jour-l� plusieurs ambassadeurs �trangers, et le gouvernement
parut entour� d'une consid�ration toute nouvelle.

Le Pi�mont soumis, le g�n�ral Bonaparte n'avait plus qu'� marcher � la

poursuite des Autrichiens et � courir � la conqu�te de l'Italie. La
nouvelle des victoires des Fran�ais avait profond�ment agit� tous les
peuples de cette contr�e. Il fallait que celui qui allait y entrer f�t
aussi profond politique que grand capitaine, pour s'y conduire avec
prudence. On sait comment l'Italie se pr�sente � qui d�bouche de
l'Apennin. Les Alpes, les plus grandes montagnes de notre Europe,
apr�s avoir d�crit un vaste demi-cercle au couchant, dans lequel elles
renferment la Haute-Italie, retournent sur elles-m�mes, et s'enfoncent
tout � coup en ligne oblique vers le midi, formant ainsi une longue
p�ninsule baign�e par l'Adriatique et la M�diterran�e. Bonaparte,
arrivant du couchant, et ayant franchi la cha�ne au point o� elle
s'abaisse, et va, sous le nom d'Apennin, former la p�ninsule, avait
en face le beau demi-cercle de la Haute-Italie, et � sa droite, cette
p�ninsule �troite et profonde qui forme l'Italie inf�rieure. Une foule
de petits �tats divisaient cette contr�e qui soupira toujours apr�s
l'unit�, sans laquelle il n'y a pas de grande existence nationale.

Bonaparte venait de traverser l'�tat de G�nes, qui est plac� de ce

c�t�-ci de l'Apennin, et le Pi�mont qui est au-del�. G�nes, antique
r�publique, constitu�e par Doria, avait seule conserv� une v�ritable
�nergie entre tous les gouvernemens italiens. Plac�e entre les deux
arm�es bellig�rantes depuis quatre ans, elle avait su maintenir sa
neutralit�, et s'�tait m�nag� ainsi tous les profits du commerce.
Entre sa capitale et le littoral, elle comptait � peu pr�s cent mille
habitans; elle entretenait ordinairement trois � quatre mille hommes de
troupes; elle pouvait au besoin armer tous les paysans de l'Apennin,
et en former une milice excellente; elle �tait riche en revenus.
Deux partis la divisaient: le parti contraire � la France avait eu
l'avantage, et avait expuls� plusieurs familles. Le directoire dut
demander le rappel de ces familles, et une indemnit� pour l'attentat
commis sur la fr�gate _la Modeste_.

En quittant G�nes, et en s'enfon�ant � droite dans la p�ninsule, le long

du revers m�ridional de l'Apennin, se pr�sentait d'abord l'heureuse
Toscane, plac�e sur les deux bords de l'Arno, sous le soleil le plus
doux, et dans l'une des parties les mieux abrit�es de l'Italie. Une
portion de cette contr�e formait la petite r�publique de Lucques,
peupl�e de cent quarante mille habitans; le reste formait le grand-duch�
de Toscane, gouvern� r�cemment par l'archiduc L�opold, et maintenant par
l'archiduc Ferdinand. Dans ce pays, le plus �clair� et le plus poli de
l'Italie, la philosophie du dix-huiti�me si�cle avait doucement germ�.
L�opold y avait accompli ses belles r�formes l�gislatives, et avait
tent� avec succ�s les exp�riences les plus honorables pour l'humanit�.
L'�v�que de Pistoie y avait m�me commenc� une esp�ce de r�forme
religieuse, en y propageant les doctrines jans�nistes. Quoique la
r�volution e�t effray� les esprits doux et timides de la Toscane,
cependant c'�tait l� que la France avait le plus d'appr�ciateurs et
d'amis. L'archiduc, quoique Autrichien, avait �t� l'un des premiers
princes de l'Europe � reconna�tre notre r�publique. Il avait un million
de sujets, six mille hommes de troupes, et un revenu de quinze millions.
Malheureusement la Toscane �tait de toutes les principaut�s italiennes
la plus incapable de se d�fendre.

Apr�s la Toscane venait l'�tat de l'�glise. Les provinces soumises

au pape, s'�tendant sur les deux versans de l'Apennin, du c�t� de
l'Adriatique et de la M�diterran�e, �taient les plus mal administr�es de
l'Europe. Elles n'avaient que leur belle agriculture, ancienne tradition
des �ges recul�s, qui est commune � toute l'Italie, et qui suppl�e aux
richesses de l'industrie bannie depuis long-temps de son sein. Except�
dans les l�gations de Bologne et de Ferrare, o� r�gnait un m�pris
profond pour le gouvernement des pr�tres, et � Rome, antique d�p�t du
savoir et des arts, o� quelques seigneurs avaient partag� la philosophie
de tous les grands de l'Europe, les esprits �taient rest�s dans la
plus honteuse barbarie. Un peuple superstitieux et sauvage, des moines
paresseux et ignorans, formaient cette population de deux millions et
demi de sujets. L'arm�e �tait de quatre � cinq mille soldats, on sait
de quelle qualit�. Le pape, prince vaniteux, magnifique, jaloux de son
autorit� et de celle du Saint-Si�ge, avait une haine profonde pour la
philosophie du dix-huiti�me si�cle; il croyait rendre � la chaire de
saint Pierre une partie de son influence en d�ployant une grande pompe,
et il faisait ex�cuter des travaux utiles aux arts. Comptant sur la
majest� de sa personne, et le charme de ses paroles qui �tait grand, il
avait essay� jadis un voyage aupr�s de Joseph II, pour le ramener aux
doctrines de l'�glise, et pour conjurer la philosophie qui semblait
s'emparer de l'esprit de ce prince. Ce voyage n'avait point �t� heureux.
Le pontife, plein d'horreur pour la r�volution fran�aise, avait lanc�
l'anath�me contre elle, et pr�ch� une croisade; il avait m�me souffert
� Rome l'assassinat de l'agent fran�ais Basseville. Excit�s par les
moines, ses sujets partageaient sa haine pour la France, et furent
saisis de fureurs fanatiques en apprenant le succ�s de nos armes.

L'extr�mit� de la p�ninsule et la Sicile composent le royaume de Naples,

le plus puissant de l'Italie, le plus analogue par l'ignorance et
la barbarie � l'�tat de Rome, et plus mal gouvern� encore, s'il est
possible. L� r�gnait un Bourbon, prince doux et imb�cile, vou� � une
seule esp�ce de soin, la p�che. Elle absorbait tous ses momens, et
pendant qu'il s'y livrait, le gouvernement de son royaume �tait
abandonn� � sa femme, princesse autrichienne, soeur de la reine de
France Marie-Antoinette. Cette princesse d'un esprit capricieux, de
passions d�sordonn�es, ayant un favori vendu aux Anglais, le ministre
Acton, conduisait les affaires d'une mani�re insens�e. Les Anglais, dont
la politique fut toujours de prendre pied sur le continent, en dominant
les petits �tats qui en bordent le littoral, avaient essay� de
s'impatroniser � Naples comme en Portugal et en Hollande. Ils excitaient
la haine de la reine contre la France, et lui soufflaient avec cette
haine l'ambition de dominer l'Italie. La population du royaume de Naples
�tait de six millions d'habitans; l'arm�e de soixante mille hommes; mais
bien diff�rens de ces soldats dociles et braves du Pi�mont, les soldats
napolitains, vrais lazzaroni, sans tenue, sans discipline, avaient
la l�chet� ordinaire des arm�es priv�es d'organisation. Naples avait
toujours promis de r�unir trente mille hommes � l'arm�e de Dewins, et
n'avait envoy� que deux mille quatre cents hommes de cavalerie, bien
mont�e et assez bonne.

Tels �taient les principaux �tats situ�s dans la p�ninsule, � la droite

de Bonaparte. En face de lui, dans le demi-cercle de la Haute-Italie,
il trouvait d'abord, sur le penchant de l'Apennin, le duch� de Parme,
Plaisance et Guastalla, comprenant cinq cent mille habitans, entretenant
trois mille hommes de troupes, fournissant quatre millions de revenu, et
gouvern� par un prince espagnol qui �tait ancien �l�ve de Condillac, et
qui, malgr� une saine �ducation, �tait tomb� sous le joug de moines et
des pr�tres. Un peu plus � droite encore, toujours sur le penchant de
l'Apennin, se trouvaient le duch� de Mod�ne, Reggio, la Mirandole,
peupl� de quatre cent mille habitans, ayant six mille hommes sous les
armes, et plac� sous l'autorit� du dernier descendant de l'illustre
maison d'Est. Ce prince d�fiant avait con�u une telle crainte de
l'esprit du si�cle, qu'il �tait devenu proph�te � force de peur, et
avait pr�vu la r�volution. On citait ses pr�dictions. Dans ses terreurs,
il avait song� � se pr�munir contre les coups du sort, et avait amass�
d'immenses richesses en pressurant ses �tats. Avare et timide, il �tait
m�pris� de ses sujets, qui sont les plus �veill�s, les plus malicieux
de l'Italie, et les plus dispos�s � embrasser les id�es nouvelles. Plus
loin, au-del� du P�, venait la Lombardie, gouvern�e pour l'Autriche par
un archiduc. Cette belle et fertile plaine, plac�e entre les eaux des
Alpes qui la f�condent, et celles de l'Adriatique qui lui apportent
les richesses de l'Orient, couverte de bl�s, de riz, de p�turages,
de troupeaux, et riche entre toutes les provinces du monde, �tait
m�contente de ses ma�tres �trangers. Elle �tait guelfe encore, malgr�
son long esclavage. Elle contenait douze cent mille habitans. Milan, la
capitale, fut toujours l'une des villes les plus �clair�es de l'Italie:
moins favoris�e sous le rapport des arts que Florence ou Rome, elle
�tait plus voisine cependant des lumi�res du Nord, et elle renfermait
grand nombre d'hommes qui souhaitaient la r�g�n�ration civile et
politique des peuples.

Enfin le dernier �tat de la Haute-Italie �tait l'antique r�publique de

Venise. Cette r�publique, avec sa vieille aristocratie inscrite au Livre
d'or, son inquisition d'�tat, son silence, sa politique d�fiante et
cauteleuse, n'�tait plus pour ses sujets ni ses voisins une puissance
redoutable. Avec ses provinces de terre-ferme situ�es au pied du Tyrol,
et celles d'Illyrie, elle comptait � peu pr�s trois millions de sujets.
Elle pouvait lever jusqu'� cinquante mille Esclavons, bons soldats,
parce qu'ils �taient bien disciplin�s, bien entretenus et bien pay�s.
Elle �tait riche d'une antique richesse; mais on sait que depuis deux
si�cles son commerce avait pass� dans l'Oc�an et port� ses tr�sors
chez les insulaires de l'Atlantique. Elle conservait � peine quelques
vaisseaux; et les passages des lagunes �taient presque combl�s.
Cependant elle �tait puissante encore en revenus. Sa politique
consistait � amuser ses peuples, � les assoupir par le plaisir et le
repos, et � observer la plus grande neutralit� � l'�gard des puissances.
Cependant les nobles de terre-ferme �taient jaloux du Livre d'or, et
supportaient impatiemment le joug de la noblesse retranch�e dans les
lagunes. A Venise m�me, une bourgeoisie assez riche commen�ait �
r�fl�chir. En 1793, la coalition avait forc� le s�nat � se prononcer
contre la France; il avait c�d�, mais il revint � sa politique neutre,
d�s qu'on commen�a � traiter avec la r�publique fran�aise. Comme on l'a
vu pr�c�demment, il s'�tait press� autant que la Prusse et la Toscane
pour envoyer un ambassadeur � Paris. Maintenant encore, c�dant aux
instances du directoire, il venait de signifier au chef de la maison de
Bourbon, alors Louis XVIII, de quitter V�rone. Ce prince partit, mais
en d�clarant qu'il exigeait la restitution d'une armure donn�e par son
a�eul Henri IV au s�nat, et la suppression du nom de sa famille des
pages du Livre d'or.

Telle �tait alors l'Italie. L'esprit g�n�ral du si�cle y avait p�n�tr�,

et enflamm� beaucoup de t�tes. Les habitans n'y souhaitaient pas tous
une r�volution, surtout ceux qui se souvenaient des �pouvantables sc�nes
qui avaient ensanglant� la n�tre; mais tous, quoique � des degr�s
diff�rens, d�siraient une r�forme; et il n'y avait pas un coeur qui ne
batt�t � l'id�e de l'ind�pendance et de l'unit� de la patrie italienne.
Ce peuple d'agriculteurs, de bourgeois, d'artistes, de nobles, les
pr�tres except�s qui ne connaissaient que l'�glise pour patrie,
s'enflammait � l'espoir de voir toutes les parties du pays r�unies en
une seule, sous un m�me gouvernement, r�publicain ou monarchique, mais
italien. Certes, une population de vingt millions d'�mes, des c�tes et
un sol admirables, de grands ports, de magnifiques villes, pouvaient
composer un �tat glorieux et puissant! Il ne manquait qu'une arm�e. Le
Pi�mont seul, toujours engag� dans les guerres du continent, avait des
troupes braves et disciplin�es. Sans doute la nature �tait loin d'avoir
refus� le courage naturel aux autres parties de l'Italie; mais le
courage naturel n'est rien sans une forte organisation militaire.
L'Italie n'avait pas un r�giment qui p�t supporter la vue des
ba�onnettes fran�aises ou autrichiennes.

A l'approche des Fran�ais, les ennemis de la r�forme politique furent

frapp�s d'�pouvant�; ses partisans transport�s de joie. La masse enti�re
�tait dans l'anxi�t�; elle avait des pressentimens vagues, incertains;
elle ne savait s'il fallait craindre ou esp�rer.

Bonaparte, en entrant en Italie, avait le projet et l'ordre d'en chasser

les Autrichiens. Son gouvernement voulant, comme on l'a dit, se procurer
la paix, ne songeait � conqu�rir la Lombardie que pour la rendre �
l'Autriche, et forcer celle-ci � c�der les Pays-Bas. Bonaparte ne
pouvait donc gu�re songer � affranchir l'Italie; d'ailleurs avec trente
et quelques mille hommes pouvait-il afficher un but politique? Cependant
les Autrichiens une fois rejet�s au-del� des Alpes, et sa puissance
bien assur�e, il pouvait exercer une grande influence, et, suivant les
�v�nemens, tenter de grandes choses. Si, par exemple, les Autrichiens
battus partout, sur le P�, sur le Rhin et le Danube, �taient oblig�s
de c�der m�me la Lombardie; si les peuples vraiment enflamm�s pour la
libert� se pronon�aient pour elle � l'approche des arm�es fran�aises,
alors de grandes destin�es s'ouvraient pour l'Italie! Mais en attendant,
Bonaparte devait n'afficher aucun but pour ne pas irriter tous les
princes qu'il laissait sur ses derri�res. Son intention �tait donc de ne
montrer aucun projet r�volutionnaire, mais de ne point contrarier non
plus l'essor des imaginations, et d'attendre les effets de la pr�sence
des Fran�ais sur le peuple italien.

C'est ainsi qu'il avait �vit� d'encourager les m�contens du Pi�mont,

parce qu'il y voyait un pays difficile � r�volutionner, un gouvernement
fort, et une arm�e dont l'alliance pouvait �tre utile.

L'armistice de Cherasco �tait � peine sign� qu'il se mit en route.

Beaucoup de gens dans l'arm�e d�sapprouvaient une marche en avant. Quoi!
disaient-ils, nous ne sommes que trente et quelques mille, nous n'avons
r�volutionn� ni le Pi�mont ni G�nes, nous laissons derri�re nous ces
gouvernemens, nos ennemis secrets, et nous allons essayer le passage
d'un grand fleuve comme le P�! nous lancer � travers la Lombardie, et
d�cider, peut-�tre, par notre pr�sence, la r�publique de Venise �
jeter cinquante mille hommes dans la balance! Bonaparte avait l'ordre
d'avancer, et il n'�tait pas homme � rester en arri�re d'un ordre
audacieux; mais il l'ex�cutait parce qu'il l'approuvait, et il
l'approuvait par des raisons profondes. Le Pi�mont et G�nes nous
embarrasseraient bien plus, disait-il, s'ils �taient en r�volution:
gr�ce � l'armistice, nous avons une route assur�e par trois places
fortes; tous les gouvernemens de l'Italie seront soumis, si nous savons
rejeter les Autrichiens au-del� des Alpes; Venise tremblera si nous
sommes victorieux � ses c�t�s, le bruit de notre canon la d�cidera m�me
� s'allier � nous; il faut donc s'avancer non pas seulement au-del� du
P�, mais de l'Adda, du Mincio, jusqu'� la belle ligne de l'Adige; l�
nous assi�gerons Mantoue, et nous ferons trembler toute l'Italie sur nos
derri�res. La t�te du jeune g�n�ral, enflamm�e par sa marche, concevait
m�me des projets plus gigantesques encore que ceux qu'il avouait � son
arm�e. Il voulait, apr�s avoir an�anti Beaulieu, s'enfoncer dans le
Tyrol, repasser les Alpes une seconde fois, et se jeter dans la vall�e
du Danube, pour s'y r�unir aux arm�es parties des bords du Rhin. Ce
projet colossal et imprudent �tait un tribut qu'un esprit vaste et
pr�cis ne pouvait manquer de payer � la double pr�somption de la
jeunesse et du succ�s. Il �crivit � son gouvernement pour �tre autoris�
� l'ex�cuter.

Il �tait entr� en campagne le 20 germinal (9 avril); la soumission

du Pi�mont �tait termin�e le 9 flor�al (28 avril) par l'armistice de
Cherasco; il y avait employ� dix-huit jours. Il partit sur-le-champ
afin de poursuivre Beaulieu. Il avait stipul� avec le Pi�mont qu'on lui
livrerait Valence pour y passer le P�; mais cette condition �tait une
feinte, car ce n'est pas � Valence qu'il voulait passer ce fleuve.
Beaulieu, en apprenant l'armistice, avait song� � s'emparer, par
surprise, des trois places de Tortone, Valence et Alexandrie. Il ne
r�ussit � surprendre que Valence, dans laquelle il jeta les Napolitains;
voyant ensuite Bonaparte s'avancer rapidement, il se h�ta de repasser le
P�, pour mettre ce fleuve entre lui et l'arm�e fran�aise. Il alla camper
� Valeggio, au confluent du P� et du T�sin, vers le sommet de l'angle
form� par ces deux fleuves. Il y �leva quelques retranchemens pour
consolider sa position, et s'opposer au passage de l'arm�e fran�aise.

Bonaparte, en quittant les �tats du roi de Pi�mont, et en entrant dans

les �tats du duc de Parme, re�ut des envoy�s de ce prince, qui venaient
interc�der la cl�mence du vainqueur. Le duc de Parme �tait parent de
l'Espagne; il fallait donc avoir � son �gard des m�nagemens qui, du
reste, entraient dans les projets du g�n�ral. Mais on pouvait exercer
sur lui quelques-uns des droits de la guerre. Bonaparte re�ut ses
envoy�s au passage de la Trebbia; il affecta quelque courroux de ce que
le duc de Parme n'avait pas saisi, pour faire sa paix, le moment o�
l'Espagne, sa parente, traitait avec la r�publique fran�aise. Ensuite il
accorda un armistice, en exigeant un tribut de deux millions en argent,
dont la caisse de l'arm�e avait un grand besoin; seize cents chevaux
n�cessaires � l'artillerie et aux bagages, une grande quantit� de bl�
et d'avoine; la facult� de traverser le duch�, et l'�tablissement
d'h�pitaux pour ses malades, aux frais du prince. Le g�n�ral ne se borna
pas l�: il aimait et sentait les arts comme un Italien; il savait tout
ce qu'ils ajoutent � la splendeur d'un empire, et l'effet moral qu'ils
produisent sur l'imagination des hommes: il exigea vingt tableaux au
choix des commissaires fran�ais, pour �tre transport�s � Paris. Les
envoy�s du duc, trop heureux de d�sarmer, � ce prix, le courroux du
g�n�ral, consentirent � tout, et se h�t�rent d'ex�cuter les conditions
de l'armistice. Cependant ils offraient un million pour sauver le
tableau de saint J�r�me. Bonaparte dit � l'arm�e: �Ce million, nous
l'aurions bient�t d�pens�, et nous en trouverons bien d'autres �
conqu�rir. Un chef-d'oeuvre est �ternel, il parera notre patrie.� Le
million fut refus�.

Bonaparte, apr�s s'�tre donn� les avantages de la conqu�te sans ses

embarras, continua sa marche. La condition contenue dans l'armistice
de Cherasco, relativement au passage du P� � Valence, la direction des
principales colonnes fran�aises vers cette ville, tout faisait croire
que Bonaparte allait tenter le passage du fleuve dans ses environs.
Tandis que le gros de son arm�e �tait d�j� r�uni sur le point o�
Beaulieu s'attendait au passage, le 17 flor�al (6 mai), il prend,
avec un corps de trois mille cinq cents grenadiers, sa cavalerie et
vingt-quatre pi�ces de canon, descend le long du P�, et arrive le 18 au
matin � Plaisance, apr�s une marche de seize lieues et de trente-six
heures. La cavalerie avait saisi en route tous les bateaux qui se
trouvaient sur les bords du fleuve, et les avait amen�s � Plaisance.
Elle avait pris beaucoup de fourrages, et la pharmacie de l'arm�e
autrichienne. Un bac transporte l'avant-garde command�e par le colonel
Lannes. Cet officier, � peine arriv� � l'autre bord, fond avec ses
grenadiers sur quelques d�tachemens autrichiens, qui couraient sur la
rive gauche du P�, et les disperse. Le reste des grenadiers franchit
successivement le fleuve, et on commence � construire un pont pour le
passage de l'arm�e, qui avait re�u l'ordre de descendre � son tour sur
Plaisance. Ainsi, par une feinte et une marche hardie, Bonaparte se
trouvait au-del� du P�, et avec l'avantage d'avoir tourn� le T�sin. Si,
en effet, il e�t pass� plus haut, outre la difficult� de le faire en
pr�sence de Beaulieu, il aurait donn� contre le T�sin, et aurait eu
encore un passage � effectuer. Mais, � Plaisance, cet inconv�nient
n'existait plus, car le T�sin est d�j� r�uni au P�.

Le 18 mai, la division Liptai, avertie la premi�re, s'�tait port�e �

Fombio, � une petite distance du P�, sur la route de Pizzighitone.
Bonaparte, ne voulant pas la laisser s'�tablir dans une position o�
toute l'arm�e autrichienne allait se rallier, et o� il pouvait �tre
ensuite oblig� de recevoir la bataille avec le P� � dos, se h�te de
combattre avec ce qu'il avait de forces sous la main. Il fond sur cette
division qui s'�tait retranch�e, la d�loge apr�s une action sanglante,
et lui fait deux mille prisonniers. Le reste de la division, gagnant la
route de Pizzighitone, va s'enfermer dans cette place.

Le soir du m�me jour, Beaulieu, averti du passage du P� � Plaisance,

arrivait au secours de la division Liptai. Il ignorait le d�sastre de
cette division; il donna dans les avant-postes fran�ais, fut accueilli
chaudement et oblig� de se replier en toute h�te. Malheureusement le
brave g�n�ral Laharpe, si utile � l'arm�e par son intelligence et sa
bravoure, fut tu� par ses propres soldats, au milieu de l'obscurit� de
la nuit. Toute l'arm�e regretta ce brave Suisse, que la tyrannie de
Berne avait conduit en France.

Le P� franchi, le T�sin tourn�, Beaulieu battu et hors d'�tat de tenir

la campagne, la route de Milan �tait ouverte. Il �tait naturel � un
vainqueur de vingt-six ans d'�tre impatient d'y entrer. Mais avant
tout, Bonaparte d�sirait achever de d�truire Beaulieu. Pour cela, il ne
voulait pas se contenter de le battre, il voulait encore le tourner, lui
couper sa retraite, et l'obliger, s'il �tait possible, � mettre bas les
armes. Il fallait, pour arriver � ce but, le pr�venir au passage des
fleuves. Une multitude de fleuves descendent des Alpes, et traversent la
Lombardie pour se rendre dans le P� ou dans l'Adriatique. Apr�s le P�
et le T�sin, viennent l'Adda, l'Oglio, le Mincio, l'Adige et quantit�
d'autres encore. Bonaparte avait maintenant devant lui l'Adda, qu'il
n'avait pas pu tourner comme le T�sin, parce qu'il aurait fallu ne
traverser le P� qu'� Cr�mone. On passe l'Adda � Pizzighitone; mais les
d�bris de la division Liptai venaient de se jeter dans cette place.
Bonaparte se h�ta de remonter l'Adda, pour arriver au pont de Lodi.
Beaulieu y �tait bien avant lui. On ne pouvait donc pas le pr�venir
au passage de ce fleuve. Mais Beaulieu n'avait � Lodi que douze mille
hommes et quatre mille cavaliers. Deux autres divisions, sous Colli et
Wukassovich, avaient fait un d�tour sur Milan, pour jeter garnison dans
le ch�teau, et devaient revenir ensuite sur l'Adda pour le passer �
Cassano, fort au-dessus de Lodi. En essayant donc de franchir l'Adda �
Lodi, malgr� la pr�sence de Beaulieu, on pouvait arriver sur l'autre
rive avant que les deux divisions, qui devaient passer � Cassano,
eussent achev� leur mouvement. Alors, il y avait espoir de les couper.

Bonaparte se trouve devant Lodi le 20 flor�al (9 mai). Cette ville

est plac�e sur la rive m�me par laquelle arrivait l'arm�e fran�aise.
Bonaparte la fait attaquer � l'improviste, et y p�n�tre malgr� les
Autrichiens. Ceux-ci, quittant alors la ville, se retirent par le pont,
et vont se r�unir sur l'autre rive au gros de leur arm�e. C'est sur ce
pont qu'il fallait passer, en sortant de Lodi, pour franchir l'Adda.
Douze mille hommes d'infanterie et quatre mille cavaliers �taient rang�s
sur le bord oppos�; vingt pi�ces d'artillerie enfilaient le pont; une
nu�e de tirailleurs �taient plac�s sur les rives. Il n'�tait pas d'usage
� la guerre de braver de pareilles difficult�s: un pont d�fendu par
seize mille hommes et vingt pi�ces d'artillerie �tait un obstacle qu'on
ne cherchait pas � surmonter. Toute l'arm�e fran�aise s'�tait mise �
l'abri du feu derri�re les murs de Lodi, attendant ce qu'ordonnerait le
g�n�ral. Bonaparte sort de la ville, parcourt tous les bords du fleuve
au milieu d'une gr�le de balles et de mitraille, et, apr�s avoir arr�t�
son plan, rentre dans Lodi pour le faire ex�cuter. Il ordonne � sa
cavalerie de remonter l'Adda pour aller essayer de le passer � gu�
au-dessus du pont; puis il fait former une colonne de six mille
grenadiers; il parcourt leurs rangs, les encourage, et leur communique,
par sa pr�sence et par ses paroles, un courage extraordinaire. Alors il
ordonne de d�boucher par la porte qui donnait sur le pont, et de marcher
au pas de course. Il avait calcul� que, par la rapidit� du mouvement,
la colonne n'aurait pas le temps de souffrir beaucoup. Cette colonne
redoutable serre ses rangs, et d�bouche en courant sur le pont. Un feu
�pouvantable est vomi sur elle; la t�te enti�re est renvers�e. N�anmoins
elle avance: arriv�e au milieu du pont, elle h�site, mais les g�n�raux
la soutiennent de la voix et de leur exemple. Elle se raffermit, marche
en avant, arrive sur les pi�ces et tue les canonniers qui veulent les
d�fendre. Dans cet instant, l'infanterie autrichienne s'approche � son
tour pour soutenir son artillerie; mais apr�s ce qu'elle venait de
faire, la terrible colonne ne craignait plus les ba�onnettes; elle fond
sur les Autrichiens au moment o� notre cavalerie, qui avait trouv� un
gu�, mena�ait leurs flancs; elle les renverse, les disperse, et leur
fait deux mille prisonniers.

Ce coup d'audace extraordinaire avait frapp� les Autrichiens

d'�tonnement; mais malheureusement il devenait inutile. Colli et
Wukassovich �taient parvenus � gagner la chauss�e de Brescia, et ne
pouvaient plus �tre coup�s. Si le r�sultat �tait manqu�, du moins la
ligne de l'Adda se trouvait emport�e, le courage des soldats �tait au
plus haut point d'exaltation, leur d�vouement pour leur g�n�ral, au
comble.

Dans leur gaiet� ils imagin�rent un usage singulier qui peint le

caract�re national. Les plus vieux soldats s'assembl�rent un jour, et,
trouvant leur g�n�ral bien jeune, imagin�rent de le faire passer par
tous les grades: � Lodi, ils le nomm�rent caporal, et le salu�rent,
quand il parut au camp, du titre, si fameux depuis, de _petit caporal_.
On les verra plus tard lui en conf�rer d'autres, � mesure qu'il les
avait m�rit�s.

L'arm�e autrichienne �tait assur�e de sa retraite sur le Tyrol; il n'y

avait plus aucune utilit� � la suivre. Bonaparte songea alors �
se rabattre sur la Lombardie, pour en prendre possession, et pour
l'organiser. Les d�bris de la division Liptai s'�taient retranch�s �
Pizzighitone, et pouvaient en faire une place forte. Il s'y porta pour
les en chasser. Il se fit ensuite pr�c�der par Mass�na � Milan; Augereau
r�trograda pour occuper Pavie. Il voulait imposer � cette grande ville,
c�l�bre par son universit�, et lui faire voir l'une des plus belles
divisions de l'arm�e. Les divisions Serrurier et Laharpe furent laiss�es
� Pizzighitone, Lodi, Cr�mone et Cassano, pour garder l'Adda.
Bonaparte songea enfin � se rendre � Milan. A l'approche de l'arm�e
fran�aise, les partisans de l'Autriche, et tous ceux qu'�pouvantait la
renomm�e de nos soldats, qu'on disait aussi barbares que courageux,
avaient fui, et couvraient les routes de Brescia et du Tyrol. L'archiduc
�tait parti, et on l'avait vu verser des larmes en quittant sa belle
capitale. La plus grande partie des Milanais se livraient � l'esp�rance
et attendaient notre arm�e dans les plus favorables dispositions. Quand
ils eurent re�u la premi�re division command�e par Mass�na, et qu'ils
virent ces soldats dont la renomm�e �tait si effrayante, respecter
les propri�t�s, m�nager les personnes, et manifester la bienveillance
naturelle � leur caract�re, ils furent pleins d'enthousiasme, et les
combl�rent des meilleurs traitemens. Les patriotes accourus de toutes
les parties d'Italie, attendaient ce jeune vainqueur dont les exploits
�taient si rapides, et dont le nom italien leur �tait si doux �
prononcer. Sur-le-champ on envoya le comte de Melzi au devant de
Bonaparte pour lui promettre ob�issance. On forma une garde nationale,
et on l'habilla aux trois couleurs, vert, rouge et blanc; le duc de
Serbelloni fut charg� de la commander. On �leva un arc de triomphe pour
y recevoir le g�n�ral fran�ais. Le 26 flor�al (15 mai), un mois apr�s
l'ouverture de la campagne, Bonaparte fit son entr�e � Milan. Le
peuple entier de cette capitale �tait accouru � sa rencontre. La garde
nationale �tait sous les armes. La municipalit� vint lui remettre les
cl�s de la ville. Les acclamations le suivirent pendant toute sa marche,
jusqu'au palais Serbelloni, o� �tait pr�par� son logement. Maintenant
l'imagination des Italiens lui �tait acquise comme celle des soldats, et
il pouvait agir par la force morale, autant que par la force physique.

Son but n'�tait pas de s'arr�ter � Milan plus qu'il n'avait fait �
Cherasco, apr�s la soumission du Pi�mont. Il voulait y s�journer assez
pour organiser provisoirement la province, pour en tirer les ressources
n�cessaires � son arm�e, et pour r�gler toutes choses sur ses derri�res.
Son projet ensuite �tait toujours de courir � l'Adige et � Mantoue, et
s'il �tait possible, jusque dans le Tyrol et au-del� des Alpes.

Les Autrichiens avaient laiss� deux mille hommes dans le ch�teau de

Milan. Bonaparte le fit investir sur-le-champ. On convint avec le
commandant du ch�teau qu'il ne tirerait pas sur la ville, car elle �tait
une propri�t� autrichienne qu'il n'avait pas int�r�t � d�truire. Les
travaux du si�ge furent commenc�s sur-le-champ.

Bonaparte, sans se trop engager avec les Milanais, et sans leur

promettre une ind�pendance qu'il ne pouvait pas leur assurer, leur donna
cependant assez d'esp�rances pour exciter leur patriotisme. Il leur tint
un langage �nergique, et leur dit, que pour avoir la libert�, il fallait
la m�riter, en l'aidant � soustraire pour jamais l'Italie � l'Autriche.
Il institua provisoirement une administration municipale. Il fit
former des gardes nationales partout, afin de donner un commencement
d'organisation militaire � la Lombardie. Il s'occupa ensuite des besoins
de son arm�e, et fut oblig� de frapper une contribution de 20 millions
sur le Milanais. Cette mesure lui semblait f�cheuse, parce qu'elle
devait retarder la marche de l'esprit public; mais elle ne fut cependant
pas trop mal accueillie; d'ailleurs elle �tait indispensable. Gr�ce aux
magasins trouv�s dans le Pi�mont, aux bl�s fournis par le duc de
Parme, l'arm�e �tait dans une grande abondance de vivres. Les soldats
engraissaient, ils mangeaient du bon pain, de la bonne viande, et
buvaient de l'excellent vin. Ils �taient contens, et commen�aient �
observer une exacte discipline. Il ne restait plus qu'� les habiller.
Couverts de leurs vieux habits des Alpes, ils �taient d�guenill�s, et
n'�taient imposans que par leur renomm�e, leur tenue martiale, et leur
belle discipline. Bonaparte trouva bient�t de nouvelles ressources. Le
duc de Mod�ne, dont les �tats longeaient le P�, au-dessous de ceux du
duc de Parme, lui d�p�cha des envoy�s pour obtenir les m�mes conditions
que le duc de Parme. Ce vieux prince avare, voyant toutes ses
pr�dictions r�alis�es, s'�tait sauv� � Venise, avec ses tr�sors,
abandonnant le gouvernement de ses �tats � une r�gence. Ne voulant pas
cependant les perdre, il demandait � traiter. Bonaparte ne pouvait
accorder la paix, mais il pouvait accorder des armistices, qui
�quivalaient � une paix, et qui le rendaient ma�tre de toutes les
existences en Italie. Il exigea 10 millions, des subsistances de toute
esp�ce, des chevaux, et des tableaux.

Avec ces ressources obtenues dans le pays, il �tablit, sur les bords du
P�, de grands magasins, des h�pitaux fournis d'effets pour quinze mille
malades, et remplit toutes les caisses de l'arm�e. Se jugeant m�me assez
riche, il achemina sur G�nes quelques millions pour le directoire. Comme
il savait en outre que l'arm�e du Rhin manquait de fonds, et que cette
p�nurie arr�tait son entr�e en campagne, il fit envoyer par la Suisse
un million � Moreau. C'�tait un acte de bon camarade, qui lui �tait
honorable et utile; car il importait que Moreau entr�t en campagne pour
emp�cher les Autrichiens de porter leurs principales forces en Italie.

A la vue de toutes ces choses, Bonaparte se confirmait davantage dans

ses projets. Il n'�tait pas n�cessaire, selon lui, de marcher contre les
princes d'Italie; il ne fallait agir que contre les Autrichiens; tant
qu'on r�sisterait � ceux-ci, et qu'on pourrait leur interdire le retour
en Lombardie, tous les �tats italiens, tremblant sous l'ascendant de
l'arm�e fran�aise, se soumettraient l'un apr�s l'autre. Les ducs de
Parme et de Mod�ne s'�taient soumis. Rome, Naples, en feraient autant,
si l'on restait ma�tre des portes de l'Italie. Il fallait de m�me
garder l'expectative � l'�gard des peuples; et, sans renverser les
gouvernemens, attendre que les sujets se soulevassent eux-m�mes.

Mais, au milieu de ces pens�es si justes, de ces travaux si vastes,

une contrari�t� des plus f�cheuses vint l'arr�ter. Le directoire �tait
enchant� de ses services; mais Carnot, en lisant ses d�p�ches, �crites
avec �nergie et pr�cision, et aussi avec une imagination extr�me, fut
�pouvant� de ses plans gigantesques. Il trouvait avec raison, que
vouloir traverser le Tyrol, et franchir les Alpes une seconde fois,
�tait un projet trop extraordinaire, et m�me impossible; mais � son
tour, pour corriger le projet du jeune capitaine, il en concevait un
autre bien plus dangereux. La Lombardie conquise, il fallait se replier,
suivant Carnet, dans la p�ninsule, aller punir le pape et les Bourbons
de Naples, et chasser les Anglais de Livourne, o� le duc de Toscane les
laissait dominer. Pour cela Carnot ordonnait, au nom du directoire, de
partager l'arm�e d'Italie en deux, d'en laisser une partie en Lombardie,
sous les ordres de Kellermann, et de faire marcher l'autre sur Rome
et sur Naples, sous les ordres de Bonaparte. Ce projet d�sastreux
renouvelait la faute que les Fran�ais ont toujours faite, de s'enfoncer
dans la p�ninsule avant d'�tre ma�tres de la Haute-Italie. Ce n'est
pas au pape, au roi de Naples, qu'il faut disputer l'Italie, c'est aux
Autrichiens. Or, la ligne d'op�ration n'est pas alors sur le Tibre, mais
sur l'Adige. L'impatience de poss�der nous porta toujours � Rome, �
Naples, et pendant que nous courions dans la p�ninsule, nous v�mes
toujours la route se fermer sur nous. Il �tait naturel � des
r�publicains de vouloir s�vir contre un pape et un Bourbon; mais ils
commettaient la faute des anciens rois de France.

Bonaparte, dans son projet de se jeter dans la vall�e du Danube, n'avait

vu que les Autrichiens; c'�tait en lui l'exag�ration de la v�rit� chez
un esprit juste, mais jeune; il ne pouvait donc, apr�s une pareille
conviction, consentir � marcher dans la p�ninsule; d'ailleurs, sentant
l'importance de l'unit� de direction dans une conqu�te qui exigeait
autant de g�nie politique que de g�nie militaire, il ne pouvait
supporter l'id�e de partager le commandement avec un vieux g�n�ral,
brave, mais m�diocre, et plein d'amour-propre. C'�tait en lui l'�go�sme
si l�gitime du g�nie, qui veut faire seul sa t�che, parce qu'il se sent
seul capable de la remplir. Il se conduisit ici comme sur le champ de
bataille; il hasarda son avenir, et offrit sa d�mission dans une lettre
aussi respectueuse que hardie. Il sentait bien qu'on n'oserait pas
l'accepter; mais il est certain qu'il aimait encore mieux se d�mettre
qu'ob�ir, car il ne pouvait consentir � laisser perdre sa gloire et
l'arm�e, en ex�cutant un mauvais plan.

Opposant la raison la plus lumineuse aux erreurs du directeur Carnot,

il dit qu'il fallait toujours faire face aux Autrichiens, et s'occuper
d'eux seuls; qu'une simple division, s'�chelonnant en arri�re sur le P�
et sur Anc�ne, suffirait pour �pouvanter la p�ninsule, et obliger Rome
et Naples � demander quartier. Il se disposa sur-le-champ � partir
de Milan, pour courir � l'Adige et faire le si�ge de Mantoue. Il se
proposait d'attendre l� les nouveaux ordres du directoire, et la r�ponse
� ses d�p�ches.

Il publia une nouvelle proclamation � ses soldats, qui devait frapper

vivement leur imagination, et qui �tait faite aussi pour agir fortement
sur celle du pape et du roi de Naples.

�Soldats, vous vous �tes pr�cipit�s comme un torrent du haut de

l'Apennin; vous avez culbut�, dispers� tout ce qui s'opposait � votre
marche. Le Pi�mont, d�livr� de la tyrannie autrichienne, s'est livr� �
ses sentimens naturels de paix et d'amiti� pour la France. Milan est �
vous, et le pavillon r�publicain flotte dans toute la Lombardie. Les
ducs de Parme et de Mod�ne ne doivent leur existence politique qu'�
votre g�n�rosit�. L'arm�e qui vous mena�ait avec orgueil ne trouve
plus de barri�re qui la rassure contre votre courage; le P�, le T�sin,
l'Adda, n'ont pu vous arr�ter un seul jour; ces boulevarts tant vant�s
de l'Italie ont �t� insuffisans; vous les avez franchis aussi rapidement
que l'Apennin. Tant de succ�s ont port� la joie dans le sein de la
patrie; vos repr�sentans ont ordonn� une f�te d�di�e � vos victoires,
c�l�br�es dans toutes les communes de la r�publique. L�, vos p�res,
vos m�res, vos �pouses, vos soeurs, vos amantes, se r�jouissent de vos
succ�s, et se vantent avec orgueil de vous appartenir. Oui, soldats,
vous avez beaucoup fait... mais ne vous reste-t-il donc plus rien �
faire?... Dira-t-on de nous que nous avons su vaincre, mais que
nous n'avons pas su profiter de la victoire? La post�rit� vous
reprochera-t-elle d'avoir trouv� Capoue dans la Lombardie? Mais je vous
vois d�j� courir aux armes.... Eh bien! partons! Nous avons encore
des marches forc�es � faire, des ennemis � soumettre, des lauriers �
cueillir, des injures � venger. Que ceux qui ont aiguis� les poignards
de la guerre civile en France, qui ont l�chement assassin� nos
ministres, incendi� nos vaisseaux � Toulon, tremblent! L'heure de la
vengeance a sonn�; mais que les peuples soient sans inqui�tude; nous
sommes amis de tous les peuples, et plus particuli�rement des descendans
de Brutus, des Scipion, et des grands hommes que nous avons pris pour
mod�les. R�tablir le Capitole, y placer avec honneur les statues des
h�ros qui le rendirent c�l�bre; r�veiller le peuple romain, engourdi par
plusieurs si�cles d'esclavage, tel sera le fruit de nos victoires. Elles
feront �poque dans la post�rit�: vous aurez la gloire immortelle de
changer la face de la plus belle partie de l'Europe. Le peuple fran�ais,
libre, respect� du monde entier, donnera � l'Europe une paix glorieuse,
qui l'indemnisera des sacrifices de toute esp�ce qu'il a faits depuis
six ans. Vous rentrerez alors dans vos foyers, et vos concitoyens diront
en vous montrant: _Il �tait de l'arm�e d'Italie_.�

Il n'�tait rest� que huit jours � Milan; il en partit le 2 prairial (21

mai), pour se rendre � Lodi, et s'avancer vers l'Adige.

Tandis que Bonaparte poursuivait sa marche, un �v�nement inattendu le

rappela tout � coup � Milan. Les nobles, les moines, les domestiques des
familles fugitives, une foule de cr�atures du gouvernement autrichien,
y pr�paraient une r�volte contre l'arm�e fran�aise. Ils r�pandirent que
Beaulieu, renforc�, arrivait avec soixante mille hommes; que le prince
de Cond� d�bouchait par la Suisse, sur les derri�res des r�publicains,
et qu'ils allaient �tre perdus. Les pr�tres, usant de leur influence
sur quelques paysans qui avaient souffert du passage de l'arm�e, les
excit�rent � prendre les armes. Bonaparte n'�tant plus � Milan, on crut
que le moment �tait favorable pour op�rer la r�volte, et faire soulever
toute la Lombardie sur ses derri�res. La garnison du ch�teau de Milan
donna le signal par une sortie. Aussit�t le tocsin sonna dans toutes les
campagnes environnantes; des paysans arm�s se transport�rent � Milan
pour s'en emparer. Mais la division que Bonaparte avait laiss�e pour
bloquer le ch�teau, ramena vivement la garnison dans ses murs, et
chassa les paysans qui se pr�sentaient. Dans les environs de Pavie, les
r�volt�s eurent plus de succ�s. Ils entr�rent dans cette ville, et s'en
empar�rent malgr� trois cents hommes que Bonaparte y avait laiss�s en
garnison. Ces trois cents hommes, fatigu�s ou malades, se renferm�rent
dans un fort, pour n'�tre pas massacr�s. Les insurg�s entour�rent le
fort, et le somm�rent de se rendre. Un g�n�ral fran�ais, qui passait
dans ce moment � Pavie, fut entour�; on l'obligea, le poignard sur la
gorge, � signer un ordre pour engager la garnison � ouvrir ses portes.
L'ordre fut sign� et ex�cut�.

Cette r�volte pouvait avoir des cons�quences d�sastreuses; elle pouvait

provoquer une insurrection g�n�rale, et amener la perte de l'arm�e
fran�aise. L'esprit public d'une nation est toujours plus avanc� dans
les villes que dans les campagnes. Tandis que la population des villes
d'Italie se d�clarait pour nous, les paysans, excit�s par les moines, et
foul�s par le passage des arm�es, �taient fort mal dispos�s. Bonaparte
se trouvait � Lodi, lorsqu'il apprit, le 4 prairial (23 mai), les
�v�nemens de Milan et de Pavie; sur-le-champ il rebroussa chemin
avec trois cents chevaux, un bataillon de grenadiers, et six pi�ces
d'artillerie. L'ordre �tait d�j� r�tabli dans Milan. Il continua sa
route sur Pavie, en se faisant pr�c�der par l'archev�que de Milan. Les
insurg�s avaient pouss� une avant-garde jusqu'au bourg de Binasco.
Lannes la dispersa. Bonaparte, pensant qu'il fallait agir avec
promptitude et vigueur, pour arr�ter le mal dans sa naissance, fit
mettre le feu � ce bourg, afin d'effrayer Pavie par la vue des flammes.
Arriv� devant cette ville, il s'arr�ta. Elle renfermait trente mille
habitans, elle �tait entour�e d'un vieux mur, et occup�e par sept
ou huit mille paysans r�volt�s. Ils avaient ferm� les portes, et
couronnaient les murailles. Prendre cette ville avec trois cents chevaux
et un bataillon, n'�tait pas chose ais�e; et cependant il ne fallait pas
perdre de temps, car l'arm�e �tait d�j� sur l'Oglio, et avait besoin de
la pr�sence de son g�n�ral. Dans la nuit, Bonaparte fit afficher aux
portes de Pavie une proclamation mena�ante, dans laquelle il disait
qu'une multitude �gar�e et sans moyens r�els de r�sistance bravait une
arm�e triomphante des rois, et voulait perdre le peuple italien; que,
persistant dans son intention de ne pas faire la guerre aux peuples,
il voulait bien pardonner � ce d�lire, et laisser une porte ouverte au
repentir; mais que ceux qui ne poseraient pas les armes � l'instant
seraient trait�s comme rebelles, et que leurs villages seraient br�l�s.
Les flammes de Binasco, ajoutait-il, devaient leur servir de le�on.
Le matin, les paysans, qui dominaient dans la ville, refusaient de la
rendre; Bonaparte fit balayer les murailles par de la mitraille et des
obus, ensuite il fit approcher ses grenadiers, qui enfonc�rent les
portes � coups de hache. Ils p�n�tr�rent dans la ville, et eurent un
combat � soutenir dans les rues. Cependant on ne leur r�sista pas
long-temps. Les paysans s'enfuirent, et livr�rent la malheureuse Pavie
au courroux du vainqueur. Les soldats demandaient le pillage � grands
cris. Bonaparte, pour donner un exemple s�v�re, leur accorda trois
heures de pillage. Ils �taient � peine un millier d'hommes, et ils
ne pouvaient pas causer de grands d�sastres dans une ville aussi
consid�rable que Pavie. Ils fondirent sur les boutiques d'orf�vrerie, et
s'empar�rent de beaucoup de bijoux. L'acte le plus condamnable fut le
pillage du Mont-de-Pi�t�; mais heureusement en Italie comme partout
o� il y a des grands, pauvres et vaniteux, les monts-de-pi�t� �taient
remplis d'objets appartenant aux plus hautes classes du pays. Les
maisons de Spallanzani et de Volta furent pr�serv�es par les officiers,
qui gard�rent eux-m�mes les demeures de ces illustres savans. Exemple
doublement honorable et pour la France et pour l'Italie!

Bonaparte lan�a ensuite dans la campagne ses trois cents chevaux, et fit
sabrer une grande quantit� de r�volt�s. Cette prompte r�pression ramena
la soumission partout, et imposa au parti qui en Italie �tait oppos� �
la libert� et � la France. Il est triste d'�tre r�duit � employer des
moyens pareils; mais Bonaparte le devait sous peine de sacrifier son
arm�e et les destin�es de l'Italie. Le parti des moines trembla; les
malheurs de Pavie, racont�s de bouche en bouche, furent exag�r�s; et
l'arm�e fran�aise recouvra sa renomm�e formidable.

Cette exp�dition termin�e, Bonaparte rebroussa chemin sur-le-champ pour

rejoindre l'arm�e qui �tait sur l'Oglio, et qui allait passer sur le
territoire v�nitien.

A l'approche de l'arm�e fran�aise, la question, tant agit�e � Venise, du

parti � prendre entre l'Autriche et la France, fut discut�e de nouveau
par le s�nat. Quelques vieux oligarques, qui avaient conserv� de
l'�nergie, auraient voulu qu'on s'alli�t sur-le-champ � l'Autriche,
patronne naturelle de tous les vieux despotismes; mais on craignait
pour l'avenir l'ambition autrichienne, et dans le moment les foudres
fran�aises. D'ailleurs il fallait prendre les armes, r�solution qui
co�tait beaucoup � un gouvernement �nerv�. Quelques jeunes oligarques
aussi �nergiques, mais moins ent�t�s que les vieux, voulaient aussi
une d�termination courageuse; ils proposaient de faire un armement
formidable, mais de garder la neutralit�, et de menacer de cinquante
mille hommes celle des deux puissances qui violerait le territoire
v�nitien. Cette r�solution �tait forte, mais trop forte pour �tre
adopt�e. Quelques esprits sages, au contraire, proposaient un troisi�me
parti, c'�tait l'alliance avec la France. Le s�nateur Battaglia, esprit
fin, p�n�trant et mod�r�, pr�senta des raisonnemens que la suite des
temps a rendus pour ainsi dire proph�tiques. Selon lui, la neutralit�,
m�me arm�e, �tait la plus mauvaise de toutes les d�terminations. On
ne pourrait pas se faire respecter, quelque force qu'on d�ploy�t; et
n'ayant attach� aucun des deux partis � sa cause, on serait t�t ou tard
sacrifi� par tous les deux. Il fallait donc se d�cider pour l'Autriche
ou pour la France. L'Autriche �tait pour le moment expuls�e de l'Italie;
et m�me, en lui supposant les moyens d'y rentrer, elle ne le pourrait
pas avant deux mois, temps pendant lequel la r�publique pourrait �tre
d�truite par l'arm�e fran�aise; d'ailleurs, l'ambition de l'Autriche
�tait toujours la plus redoutable pour Venise. Elle lui avait toujours
envi� ses provinces de l'Illyrie et de la Haute-Italie, et saisirait la
premi�re occasion de les lui enlever. La seule garantie contre cette
ambition �tait la puissance de la France, qui n'avait rien � envier �
Venise, et qui serait toujours int�ress�e � la d�fendre. La France, il
est vrai, avait des principes qui r�pugnaient � la noblesse v�nitienne;
mais il �tait temps enfin de se r�signer � quelques sacrifices
indispensables � l'esprit du si�cle, et de faire aux nobles de la
terre-ferme les concessions qui pouvaient seules les rattacher � la
r�publique et au Livre d'or. Avec quelques modifications l�g�res �
l'ancienne constitution, on pouvait satisfaire l'ambition de toutes les
classes de sujets v�nitiens, et s'attacher la France; si de plus on
prenait les armes pour celle-ci, on pouvait esp�rer, peut-�tre, en
r�compense des services qu'on lui aurait rendus, les d�pouilles de
l'Autriche en Lombardie. Dans tous les cas, r�p�tait le s�nateur
Battaglia, la neutralit� �tait le plus mauvais de tous les partis.

Cet avis, dont le temps a d�montr� la sagesse, blessait trop

profond�ment l'orgueil et les haines de la vieille aristocratie
v�nitienne pour �tre adopt�. Il faut dire aussi qu'on ne comptait point
assez sur la dur�e de la puissance fran�aise en Italie, pour s'allier �
elle. Il y avait un ancien axiome italien qui disait que l'_Italie �tait
le tombeau des Fran�ais_, et on craignait de se trouver expos� ensuite,
sans aucune d�fense, au courroux de l'Autriche.

A ces trois partis on pr�f�ra le plus commode, le plus conforme aux

routines et � la mollesse de ce vieux gouvernement, la neutralit�
d�sarm�e. On d�cida qu'il serait envoy� des prov�diteurs au-devant de
Bonaparte pour protester de la neutralit� de la r�publique, et r�clamer
le respect d� au territoire et aux sujets v�nitiens. On avait une grande
terreur des Fran�ais, mais on les savait faciles et sensibles aux bons
traitemens. Ordre fut donn� � tous les agens du gouvernement de les
traiter et de les recevoir � merveille, de s'emparer des officiers et
des g�n�raux afin de capter leur bienveillance.

Bonaparte, en arrivant sur le territoire de Venise, avait tout autant

besoin de prudence que Venise elle-m�me. Cette puissance, quoique aux
mains d'un gouvernement affaibli, �tait grande encore; il fallait ne pas
l'indisposer au point de la forcer � s'armer; car alors la Haute-Italie
n'aurait plus �t� tenable pour les Fran�ais; mais il fallait cependant,
tout en observant la neutralit�, obliger Venise � nous souffrir sur son
territoire, � nous y laisser battre, � nous y nourrir m�me s'il �tait
possible. Elle avait donn� passage aux Autrichiens; c'�tait la raison
dont il fallait se servir pour tout se permettre et tout exiger, en
restant dans les limites de la neutralit�.

Bonaparte en entrant � Brescia, publia une proclamation dans laquelle

il disait, qu'en traversant le territoire v�nitien afin de poursuivre
l'arm�e imp�riale, qui avait eu la permission de le franchir, il
respecterait le territoire et les habitans de la r�publique de Venise,
qu'il ferait observer la plus grande discipline � son arm�e, que tout ce
qu'elle prendrait serait pay�, et qu'il n'oublierait point les antiques
liens qui unissaient les deux r�publiques. Il fut tr�s-bien re�u par
le prov�diteur v�nitien de Brescia, et poursuivit sa marche. Il avait
franchi l'Oglio, qui coule apr�s l'Adda; il arriva devant le Mincio, qui
sort du lac de Garda, circule dans la plaine du Mantouan, puis forme,
apr�s quelques lieues, un nouveau lac, au milieu duquel est plac�
Mantoue, et va enfin se jeter dans le P�. Beaulieu, renforc� de dix
mille hommes, s'�tait plac� sur la ligne du Mincio, pour la d�fendre[4].
Une avant-garde de quatre mille fantassins et de deux mille cavaliers
�tait rang�e en avant du fleuve, au village de Borghetto. Le gros de
l'arm�e �tait plac� au-del� du Mincio, sur la position de Valeggio; la
r�serve �tait un peu plus en arri�re � Villa-Franca; des corps d�tach�s
gardaient le cours du Mincio, au-dessus et au-dessous de Valeggio. La
ville v�nitienne de Peschiera est situ�e sur le Mincio, � sa sortie du
lac de Garda. Beaulieu, qui voulait avoir cette place pour appuyer
plus solidement la droite de sa ligne, trompa les V�nitiens; et, sous
pr�texte d'obtenir passage pour cinquante hommes, surprit la ville, et
y pla�a une forte garnison. Elle avait une enceinte bastionn�e et
quatre-vingts pi�ces de canon.

[Footnote 4: Voyez la carte � la fin du volume.]

Bonaparte, en avan�ant sur cette ligne, n�gligea tout � fait Mantoue,

qui �tait � sa droite, et qu'il n'�tait pas temps de bloquer encore,
et appuya sur sa gauche vers Peschiera. Son projet �tait de passer
le Mincio � Borghetto et Valeggio. Pour cela, il lui fallait tromper
Beaulieu sur son intention. Il fit ici comme au passage du P�; il
dirigea un corps sur Peschiera et un autre sur Lonato, de mani�re �
inqui�ter Beaulieu sur le Haut-Mincio, et � lui faire supposer qu'il
voulait ou passer � Peschiera, ou tourner le lac de Garda. En m�me
temps, il dirigea son attaque la plus s�rieuse sur Borghetto. Ce
village, plac� en avant du Mincio, �tait, comme on vient de dire, gard�
par quatre mille fantassins et deux mille cavaliers. Le 9 prairial (28
mai) Bonaparte engagea l'action. Il avait toujours eu de la peine �
faire battre sa cavalerie. Elle �tait peu habitu�e � charger, parce
qu'on n'en faisait pas autrefois un grand usage, et qu'elle �tait
d'ailleurs intimid�e par la grande r�putation de la cavalerie allemande.
Bonaparte voulait � tout prix la faire battre, parce qu'il attachait une
grande importance aux services qu'elle pouvait rendre. En avan�ant sur
Borghetto, il distribua ses grenadiers et ses carabiniers � droite et
� gauche de sa cavalerie, il pla�a l'artillerie par derri�re, et apr�s
l'avoir ainsi enferm�e, il la poussa sur l'ennemi. Soutenue de tous
c�t�s, et entra�n�e par le bouillant Murat, elle fit des prodiges, et
mit en fuite les escadrons autrichiens. L'infanterie aborda ensuite
le village de Borghetto, dont elle s'empara. Les Autrichiens, en se
retirant par le pont qui conduit de Borghetto � Valeggio, voulurent le
rompre. Ils parvinrent en effet � d�truire une arche. Mais quelques
grenadiers, conduits par le g�n�ral Gardanne, entr�rent dans les flots
du Mincio, qui �tait gu�able en quelques endroits, et le franchirent en
tenant leurs armes sur leurs t�tes, et en bravant le feu des hauteurs
oppos�es. Les Autrichiens crurent voir la colonne de Lodi, et se
retir�rent sans d�truire le pont. L'arche rompue fut r�tablie, et
l'arm�e put passer. Bonaparte se mit sur-le-champ � remonter le Mincio
avec la division Augereau, afin de donner la chasse aux Autrichiens;
mais ils refus�rent le combat toute la journ�e. Il laissa la division
Augereau continuer la poursuite, et il revint � Valeggio, o� se trouvait
la division Mass�na, qui commen�ait � faire la soupe. Tout � coup la
charge sonna, les hussards autrichiens fondirent au milieu du bourg;
Bonaparte eut � peine le temps de se sauver. Il monta � cheval, et
reconnut bient�t que c'�tait un des corps ennemis laiss�s � la garde
du Bas-Mincio, qui remontait le fleuve pour joindre Beaulieu, dans sa
retraite vers les montagnes. La division Mass�na courut aux armes, et
donna la chasse � cette division, qui parvint cependant � rejoindre
Beaulieu.

Le Mincio �tait donc franchi. Bonaparte avait d�cid� une seconde fois la
retraite des Imp�riaux, qui se rejetaient d�finitivement dans le
Tyrol. Il avait obtenu un avantage important, celui de faire battre sa
cavalerie, qui maintenant ne craignait plus celle des Autrichiens. Il
attachait � cela un grand prix. On se servait peu de la cavalerie
avant lui, et il avait jug� qu'on pouvait en tirer un grand parti, en
l'employant � couvrir l'artillerie. Il avait calcul� que l'artillerie
l�g�re et la cavalerie, employ�es � propos, pouvaient produire l'effet
d'une masse d'infanterie dix fois plus forte. Il affectionnait d�j�
beaucoup le jeune Murat, qui savait faire battre ses escadrons; m�rite
qu'il regardait alors comme fort rare chez les officiers de cette arme.
La surprise qui avait mis sa personne en danger lui inspira une autre
id�e: ce fut de former un corps d'hommes d'�lite, qui, sous le nom de
guides, devaient l'accompagner partout. Sa s�ret� personnelle n'�tait
qu'un objet secondaire � ses yeux; il voyait l'avantage d'avoir toujours
sous sa main un corps d�vou� et capable des actions les plus hardies. On
le verra en effet d�cider de grandes choses, en lan�ant vingt-cinq de
ces braves gens. Il en donna le commandement � un officier de cavalerie,
intr�pide et calme, fort connu depuis sous le nom de Bessi�res.

Beaulieu avait �vacu� Peschiera, pour remonter dans le Tyrol. Un combat

s'�tait engag� avec l'arri�re-garde autrichienne, et l'arm�e fran�aise
n'�tait entr�e dans la ville qu'apr�s une action assez vive. Les
V�nitiens n'ayant pas pu la soustraire � Beaulieu, elle avait cess�
d'�tre neutre; et les Fran�ais �taient autoris�s � s'y �tablir.
Bonaparte savait bien que les V�nitiens avaient �t� tromp�s par
Beaulieu, mais il r�solut de se servir de cet �v�nement pour obtenir
d'eux tout ce qu'il d�sirait. Il voulait la ligne de l'Adige et
particuli�rement l'importante ville de V�rone qui commande le fleuve; il
voulait surtout se faire nourrir.

Le prov�diteur Foscarelli, vieil oligarque v�nitien, tr�s-ent�t� dans

ses pr�jug�s, et plein de haine contre la France, �tait charg� de se
rendre au quartier-g�n�ral de Bonaparte. On lui avait dit que le g�n�ral
�tait extr�mement courrouc� de ce qui �tait arriv� � Peschiera, et la
renomm�e r�pandait que son courroux �tait redoutable. Binasco, Pavie,
faisaient foi de sa s�v�rit�; deux arm�es d�truites et l'Italie
conquise, faisaient foi de sa puissance. Le prov�diteur vint
� Peschiera, plein de terreur, et en partant il �crivit � son
gouvernement: _Dieu veuille me recevoir en holocauste!_ Il avait pour
mission sp�ciale d'emp�cher les Fran�ais d'entrer � V�rone. Cette ville,
qui avait donn� asile au pr�tendant, �tait dans la plus cruelle anxi�t�.
Le jeune Bonaparte, qui avait des col�res violentes, et qui en avait
aussi de feintes, n'oublia rien pour augmenter l'effroi du prov�diteur.
Il s'emporta vivement contre le gouvernement v�nitien, qui pr�tendait
�tre neutre et ne savait pas faire respecter sa neutralit�; qui, en
laissant les Autrichiens s'emparer de Peschiera, avait expos� l'arm�e
fran�aise � perdre un grand nombre de braves devant cette place. Il dit
que le sang de ses compagnons d'armes demandait vengeance, et qu'il
la fallait �clatante. Le prov�diteur excusa beaucoup les autorit�s
v�nitiennes, et parla ensuite de l'objet essentiel, qui �tait V�rone. Il
pr�tendit qu'il avait ordre d'en interdire l'entr�e aux deux puissances
bellig�rantes. Bonaparte lui r�pondit qu'il n'�tait plus temps; que d�j�
Mass�na s'y �tait rendu; que peut-�tre, en cet instant, il y avait mis
le feu pour punir cette ville qui avait eu l'insolence de se regarder un
moment comme la capitale de l'empire fran�ais. Le prov�diteur supplia
de nouveau; et Bonaparte, feignant de s'adoucir un peu, r�pondit qu'il
pourrait tout au plus, si Mass�na n'y �tait pas d�j� entr� de vive
force, donner un d�lai de vingt-quatre heures, apr�s lequel il
emploierait la bombe et le canon.

Le prov�diteur se retira constern�. Il retourna � V�rone, o� il annon�a

qu'il fallait recevoir les Fran�ais. A leur approche, les habitans
les plus riches, croyant qu'on ne leur pardonnerait pas le s�jour
du pr�tendant dans leur ville, s'enfuirent en foule dans le Tyrol,
emportant ce qu'ils avaient de plus pr�cieux. Cependant les V�ronais
se rassur�rent bient�t en voyant les Fran�ais, et en se persuadant, de
leurs propres yeux, que ces r�publicains n'�taient pas aussi barbares
que le publiait la renomm�e.

Deux autres envoy�s v�nitiens arriv�rent � V�rone pour voir Bonaparte.

On avait fait choix des s�nateurs Erizzo et Battaglia. Ce dernier �tait
celui dont nous avons parl�, qui penchait pour l'alliance avec la
France, et on esp�rait � Venise que ces deux nouveaux ambassadeurs
r�ussiraient mieux que Foscarelli � calmer le g�n�ral. Il les re�ut en
effet beaucoup mieux que Foscarelli; et, maintenant qu'il avait atteint
l'objet de ses voeux, il feignit de s'apaiser, et de consentir �
entendre raison. Ce qu'il voulait pour l'avenir, c'�taient des vivres,
et m�me, s'il �tait possible, une alliance de Venise avec la France. Il
fallait tour � tour imposer et s�duire: il fit l'un et l'autre. �La
premi�re loi, dit-il, pour les hommes est de vivre. Je voudrais �pargner
� la r�publique de Venise le soin de nous nourrir; mais puisque le
destin de la guerre nous a oblig�s de venir jusqu'ici, nous sommes
contraints de vivre o� nous nous trouvons. Que la r�publique de Venise
fournisse � mes soldats ce dont ils ont besoin; elle comptera ensuite
avec la r�publique fran�aise.� Il fut convenu qu'un fournisseur juif
procurerait � l'arm�e tout ce qui lui serait n�cessaire, et que Venise
paierait en secret ce fournisseur, pour qu'elle ne par�t pas violer la
neutralit� en nourrissant les Fran�ais. Bonaparte aborda ensuite la
question d'une alliance. �Je viens, dit-il, d'occuper l'Adige; je l'ai
fait parce qu'il me faut une ligne, parce que celle-ci est la meilleure,
et que votre gouvernement est incapable de la d�fendre. Qu'il arme
cinquante mille hommes, qu'il les place sur l'Adige, et je lui rends ses
places de V�rone et de Porto-Legnago. Du reste, ajouta-t-il, vous devez
nous voir ici avec plaisir. Ce que la France m'envoie faire dans ces
contr�es, est tout dans l'int�r�t de Venise. Je viens chasser les
Autrichiens au-del� des Alpes; peut-�tre constituer la Lombardie en �tat
ind�pendant; peut-on rien faire de plus avantageux � votre r�publique?
Si elle voulait s'unir � nous, peut-�tre recevrait-elle un grand prix de
ce service. Nous ne faisons la guerre � aucun gouvernement: nous sommes
les amis de tous ceux qui nous aideront � renfermer la puissance
autrichienne dans ses limites.�

Les deux V�nitiens sortirent frapp�s du g�nie de ce jeune homme, qui,

tour � tour mena�ant ou caressant, imp�rieux ou souple, et parlant de
tous les objets militaires et politiques avec autant de profondeur que
l'�loquence, annon�ait que l'homme d'�tat �tait aussi pr�coce en lui que
le guerrier. _Cet homme_, dirent-ils en �crivant � Venise, _aura un jour
une grande influence sur sa patrie_[5].

[Footnote 5: Cette pr�diction est du 5 juin 1796.]

Bonaparte �tait ma�tre enfin de la ligne de l'Adige, � laquelle il

attachait tant d'importance. Il attribuait toutes les fautes comprises
dans les anciennes campagnes des Fran�ais en Italie, au mauvais choix de
la ligne d�fensive. Les lignes sont nombreuses dans la Haute-Italie,
car une multitude de fleuves la parcourent des Alpes � la mer. La
plus grande et la plus c�l�bre, la ligne du P�, qui traverse toute
la Lombardie, lui paraissait mauvaise comme trop �tendue. Une arm�e,
suivant lui, ne pouvait pas garder cinquante lieues de cours. Une feinte
pouvait toujours ouvrir le passage d'un grand fleuve. Lui-m�me avait
franchi le P� � quelques lieues de Beaulieu. Les autres fleuves, tels
que le T�sin, l'Adda, l'Oglio, tombant dans le P�, se confondaient avec
lui, et avaient les m�mes inconv�niens. Le Mincio �tait gu�able, et
d'ailleurs tombait aussi dans le P�. L'Adige seul, sortant du Tyrol et
allant se jeter dans la mer, couvrait toute l'Italie. Il �tait profond,
n'avait qu'un cours tr�s peu �tendu des montagnes � la mer. Il �tait
couvert par deux places, V�rone et Porto-Legnago, tr�s voisines l'une
de l'autre, et qui, sans �tre fortes, pouvaient r�sister � une
premi�re attaque. Enfin il parcourait, � partir de Legnago, des marais
impraticables, qui couvraient la partie inf�rieure de son cours. Les
fleuves plus avanc�s dans la Haute-Italie, tels que la Brenta, la Piave,
le Tagliamento, �taient gu�ables, et tourn�s d'ailleurs par la grande
route du Tyrol, qui d�bouchait sur leurs derri�res, L'Adige, au
contraire, avait l'avantage d'�tre plac� au d�bouch� de cette route, qui
parcourt sa propre vall�e.

Telles �taient les raisons qui d�cid�rent Bonaparte pour cette ligne,
et une immortelle campagne a prouv� la justesse de son jugement. Cette
ligne occup�e, il fallait songer maintenant � commencer le si�ge de
Mantoue. Cette place, situ�e sur le Mincio, �tait en arri�re de l'Adige,
et se trouvait couverte par ce fleuve. On la regardait comme le
boulevart de l'Italie. Assise au milieu d'un lac form� par les eaux du
Mincio, elle communiquait avec la terre ferme par cinq digues. Malgr�
sa r�putation, cette place avait des inconv�niens qui en diminuaient la
force r�elle. Plac�e au milieu d'exhalaisons mar�cageuses, elle �tait
expos�e aux fi�vres; ensuite, les t�tes de chauss�es enlev�es, l'assi�g�
se trouvait rejet� dans la place, et pouvait �tre bloqu� par un corps
tr�s-inf�rieur � la garnison. Bonaparte comptait la prendre avant qu'une
nouvelle arm�e p�t arriver au secours de l'Italie. Le 15 prairial (3
juin), il fit attaquer les t�tes de chauss�es, dont une �tait form�e par
le faubourg de Saint-George, et les enleva. D�s cet instant, Serrurier
put bloquer, avec huit mille hommes, une garnison qui se composait de
quatorze, dont dix mille �taient sous les armes, et quatre mille dans
les h�pitaux. Bonaparte fit commencer les travaux du si�ge, et mettre
toute la ligne de l'Adige en �tat de d�fense. Ainsi, dans moins de
deux mois, il avait conquis l'Italie. Il s'agissait de la garder. Mais
c'�tait l� ce dont on doutait, et c'�tait l'�preuve sur laquelle on
voulait juger le jeune g�n�ral.

Le directoire venait de r�pondre aux observations faites par Bonaparte

sur le projet de diviser l'arm�e et de marcher dans la p�ninsule. Les
id�es de Bonaparte �taient trop justes pour ne pas frapper l'esprit
de Carnot, et ses services trop �clatans pour que sa d�mission f�t
accept�e. Le directoire se h�ta de lui �crire pour approuver ses
projets, pour lui confirmer le commandement de toutes les forces
agissant en Italie, et l'assurer de toute la confiance du gouvernement.
Si les magistrats de la r�publique avaient eu le don de proph�tie, ils
auraient bien fait d'accepter la d�mission de ce jeune homme, quoiqu'il
e�t raison dans l'avis qu'il soutenait, quoique sa retraite fit perdre �
la r�publique l'Italie et un grand capitaine; mais dans le moment on ne
voyait en lui que la jeunesse, le g�nie, la victoire, et on �prouvait
l'int�r�t, on avait les �gards que toutes ces choses inspirent.

Le directoire n'imposait � Bonaparte qu'une seule condition, c'�tait de

faire sentir � Rome et � Naples la puissance de la r�publique. Tout ce
qu'il y avait de patriotes sinc�res en France le d�sirait. Le pape, qui
avait anath�matis� la France, pr�ch� une croisade contre elle, et laiss�
assassiner dans sa capitale notre ambassadeur, m�ritait certes un
ch�timent. Bonaparte, libre d'agir maintenant comme il l'entendait,
pr�tendait obtenir tous ces r�sultats sans quitter la ligne de l'Adige.
Tandis qu'une partie de l'arm�e gardait cette ligne, qu'une autre
assi�geait Mantoue et le ch�teau de Milan, il voulait, avec une simple
division �chelonn�e en arri�re sur le P�, faire trembler toute la
p�ninsule, et amener le pontife et la reine de Naples � implorer la
cl�mence r�publicaine. On annon�ait l'approche d'une grande arm�e,
d�tach�e du Rhin pour venir disputer l'Italie � ses vainqueurs. Cette
arm�e, qui devait traverser la For�t-Noire, le Voralberg, le Tyrol, ne
pouvait arriver avant un mois. Bonaparte avait donc le temps de tout
terminer sur ses derri�res, sans trop s'�loigner de l'Adige, et de
mani�re � pouvoir, par une simple marche r�trograde, se retrouver en
face de l'ennemi.

Il �tait temps en effet qu'il songe�t au reste de l'Italie. La pr�sence

de l'arm�e fran�aise y d�veloppait les opinions avec une singuli�re
rapidit�. Les provinces v�nitiennes ne pouvaient plus souffrir le joug
aristocratique. La ville de Brescia manifestait un grand penchant � la
r�volte. Dans toute la Lombardie, et surtout � Milan, l'esprit public
faisait des progr�s rapides. Les duch�s de Mod�ne et Reggio, les
l�gations de Bologne et Ferrare, ne voulaient plus ni de leur vieux
duc, ni du pape. En revanche, le parti contraire devenait plus hostile.
L'aristocratie g�noise �tait fort indispos�e, et m�ditait de mauvais
projets sur nos derri�res. Le ministre autrichien G�rola �tait
l'instigateur secret de tous ces projets. L'�tat de G�nes �tait rempli
de petits fiefs relevant de l'Empire. Les seigneurs g�nois rev�tus de
ces fiefs r�unissaient les d�serteurs, les bandits, les prisonniers
autrichiens qui avaient r�ussi � s'�chapper, les soldats pi�montais
qu'on avait licenci�s, et formaient des bandes de partisans connus sous
le nom de _Barbets_. Ils infestaient l'Apennin par o� l'arm�e fran�aise
�tait entr�e; ils arr�taient les courriers, pillaient nos convois,
massacraient les d�tachemens fran�ais quand ils n'�taient pas assez
nombreux pour se d�fendre, et r�pandaient l'inqui�tude sur la route de
France. En Toscane, les Anglais s'�taient rendus ma�tres du port de
Livourne, gr�ce � la protection du gouverneur, et le commerce fran�ais
�tait trait� en ennemi. Enfin Rome faisait des pr�paratifs hostiles;
l'Angleterre lui promettait quelques mille hommes; et Naples, toujours
agit�e par les caprices d'une reine violente, annon�ait un armement
formidable. Le faible roi, quittant un instant le soin de la p�che,
avait publiquement implor� l'assistance du ciel; il avait, dans une
c�r�monie solennelle, d�pos� ses ornemens royaux, et les avait consacr�s
au pied des autels. Toute la populace napolitaine avait applaudi
et pouss� d'affreuses vocif�rations; une multitude de mis�rables,
incapables de manier un fusil et d'envisager une ba�onnette fran�aise,
demandaient des armes et voulaient marcher contre notre arm�e.

Quoique ces mouvemens n'eussent rien de bien alarmant pour Bonaparte,

tant qu'il pouvait disposer de six mille hommes, il devait se h�ter de
les r�primer avant l'arriv�e de la nouvelle arm�e autrichienne, qui
exigeait la pr�sence de toutes nos forces sur l'Adige. Bonaparte
commen�ait � recevoir de l'arm�e des Alpes quelques renforts, ce qui lui
permettait d'employer quinze mille hommes au blocus de Mantoue et du
ch�teau de Milan, vingt mille � la garde de l'Adige, et de porter une
division sur le P� pour ex�cuter ses projets sur le midi de l'Italie.

Il se rendit sur-le-champ � Milan pour faire ouvrir la tranch�e autour

du ch�teau, et h�ter sa reddition. Il ordonna � Augereau, qui �tait sur
le Mincio, tr�s pr�s du P�, de passer ce fleuve � Borgo-Forte, et de se
diriger sur Bologne. Il enjoignit � Vaubois de s'acheminer de Tortone �
Mod�ne, avec quatre ou cinq mille hommes arrivant des Alpes. De cette
mani�re il pouvait diriger huit � neuf mille hommes dans les l�gations
de Bologne et de Ferrare, et menacer de l� toute la p�ninsule.

Il attendit pendant quelques jours la fin des inondations sur le Bas-P�,

avant de mettre sa colonne en mouvement. Mais la cour de Naples, faible
autant qu'elle �tait violente, avait pass� de la fureur � l'abattement.
En apprenant nos derni�res victoires dans la Haute-Italie, elle avait
fait partir le prince de Belmonte-Pignatelli pour se soumettre au
vainqueur. Bonaparte renvoya pour la paix au directoire, mais crut
devoir accorder un armistice. Il ne lui convenait pas de s'enfoncer
jusqu'� Naples avec quelques mille hommes, et surtout dans l'attente de
l'arriv�e des Autrichiens. Il lui suffisait pour le moment de d�sarmer
cette puissance, d'�ter son appui � Rome, et de la brouiller avec la
coalition. On ne pouvait pas, comme aux autres petits princes qu'on
avait sous la main, lui imposer des contributions, mais elle s'engageait
� ouvrir tous ses ports aux Fran�ais, � retirer � l'Angleterre cinq
vaisseaux et beaucoup de fr�gates qu'elle lui fournissait, enfin �
priver l'arm�e autrichienne des deux mille quatre cents cavaliers qui
servaient dans ses rangs. Ce corps de cavalerie devait rester s�questr�
sous la main de Bonaparte, qui �tait ma�tre de le faire prisonnier � la
premi�re violation de l'armistice. Bonaparte savait tr�s bien que de
pareilles conditions ne plairaient pas au gouvernement, mais dans le
moment il lui importait d'avoir du repos sur ses derri�res, et il
n'exigeait que ce qu'il croyait pouvoir obtenir. Le roi de Naples
soumis, le pape ne pouvait pas r�sister; alors l'exp�dition sur la
droite du P� se r�duisait, comme il le voulait, � une exp�dition de
quelques jours, et il revenait � l'Adige.

Il signa cet armistice, et partit ensuite pour passer le P� et se mettre

� la t�te des deux colonnes qu'il dirigeait sur l'�tat de l'�glise,
celle de Vaubois qui arrivait des Alpes pour le renfoncer, et celle
d'Augereau qui r�trogradait du Mincio sur le P�. Il attachait beaucoup
d'importance � la situation de G�nes, parce qu'elle �tait plac�e sur
l'une des deux routes qui conduisaient en France, et parce que son
s�nat avait toujours montr� de l'�nergie. Il sentait qu'il aurait fallu
demander l'exclusion de vingt familles feudataires de l'Autriche et de
Naples, pour y assurer la domination de la France; mais il n'avait pas
d'ordres � cet �gard, et d'ailleurs il craignait de r�volutionner. Il se
contenta donc d'�crire une lettre au s�nat, dans laquelle il demandait
que le gouverneur de Novi, qui avait prot�g� les brigands, f�t puni
d'une mani�re exemplaire, et que le ministre autrichien f�t chass� de
G�nes; il voulait ensuite une explication cat�gorique. �Pouvez-vous,
disait il, ou ne pouvez-vous pas d�livrer votre territoire des assassins
qui l'infestent? Si vous ne pouvez pas prendre des mesures, j'en
prendrai pour vous; je ferai br�ler les villes et les villages o� se
commettra un assassinat; je ferai br�ler les maisons qui donneront
asile aux assassins, et punir exemplairement les magistrats qui les
souffriront. Il faut que le meurtre d'un Fran�ais porte malheur aux
communes enti�res qui ne l'auraient pas emp�ch�.� Comme il connaissait
les lenteurs diplomatiques, il envoya son aide-de-camp Murat, pour
porter sa lettre, et la lire lui-m�me au s�nat. �Il faut, �crivait-il
au ministre Faypoult, un genre de communication qui �lectrise ces
messieurs.� Il fit partir en m�me temps Lannes avec douze cents hommes,
pour aller ch�tier les fiefs imp�riaux. Le ch�teau d'Augustin Spinola,
le principal instigateur de la r�volte, fut br�l�. Les Barbets saisis
les armes � la main furent impitoyablement fusill�s. Le s�nat de G�nes
�pouvant� destitua le gouverneur de Novi, cong�dia le ministre G�rola,
et promit de faire garder les routes par ses propres troupes. Il envoya
� Paris M. Vincent Spinola, pour s'entendre avec le directoire sur tous
les objets en litige, sur l'indemnit� due pour la fr�gate _la Modeste_,
sur l'expulsion des familles feudataires, et sur le rappel des familles
exil�es.

Bonaparte s'achemina ensuite sur Mod�ne, o� il arriva le 1er messidor

(19 juin), tandis qu'Augereau entrait � Bologne le m�me jour.

L'enthousiasme des Mod�nois fut extr�me. Ils vinrent � sa rencontre,

et lui envoy�rent une d�putation pour le complimenter. Les principaux
d'entre eux l'entour�rent de sollicitations, et le suppli�rent de les
affranchir du joug de leur duc, qui avait emport� leurs d�pouilles �
Venise. Comme la r�gence laiss�e par le duc s'�tait montr�e fid�le aux
conditions de l'armistice, et que Bonaparte n'avait aucune raison pour
exercer les droits de conqu�te sur le duch�, il ne pouvait satisfaire
les Mod�nois; c'�tait d'ailleurs une question que la politique
conseillait d'ajourner. Il se contenta de donner des esp�rances, et
conseilla le calme. Il partit pour Bologne. Le fort d'Urbin �tait sur
sa route, et c'�tait la premi�re place appartenant au pape. Il la fit
sommer; le ch�teau se rendit. Il renfermait soixante pi�ces de canon de
gros calibre, et quelques cents hommes. Bonaparte fit acheminer cette
grosse artillerie sur Mantoue, pour y �tre employ�e au si�ge. Il arriva
� Bologne, o� l'avait pr�c�d� la division Augereau. La joie des habitans
fut des plus vives. Bologne est une ville de cinquante mille ames,
magnifiquement b�tie, c�l�bre par ses artistes, ses savans et son
universit�. L'amour pour la France et la haine pour le Saint-Si�ge y
�taient extr�mes. Ici Bonaparte ne craignait pas de laisser �clater les
sentimens de libert�, car il �tait dans les possessions d'un ennemi
d�clar�, le pape, et il lui �tait permis d'exercer le droit de conqu�te.
Les deux l�gations de Ferrare et de Bologne l'entour�rent de leurs
d�put�s: il leur accorda une ind�pendance provisoire, en promettant de
la faire reconna�tre � la paix.

Le Vatican �tait dans l'alarme, et il envoya sur-le-champ un n�gociateur

pour interc�der en sa faveur. L'ambassadeur d'Espagne, d'Azara, connu
par son esprit et par son go�t pour la France, et ministre d'une
puissance amie, fut choisi. Il avait d�j� n�goci� pour le duc de Parme.
Il arriva � Bologne, et vint mettre la tiare aux pieds de la r�publique
victorieuse. Fid�le � son plan, Bonaparte, qui ne voulait rien abattre
ni rien �difier encore, exigea d'abord que les l�gations de Bologne
et de Ferrare restassent ind�pendantes, que la ville d'Anc�ne re��t
garnison fran�aise, que le pape donn�t 21 millions, des bl�s, des
bestiaux, et cent tableaux ou statues: ces conditions furent accept�es.
Bonaparte s'entretint beaucoup avec le ministre d'Azara, et le laissa
plein d'enthousiasme. Il �crivit une lettre au c�l�bre astronome Oriani,
au nom de la r�publique, et demanda � le voir. Ce savant modeste fut
interdit en pr�sence du jeune vainqueur, et ne lui rendit hommage que
par son embarras. Bonaparte ne n�gligeait rien pour honorer l'Italie,
pour r�veiller son orgueil et son patriotisme. Ce n'�tait point un
conqu�rant barbare qui venait la ravager, c'�tait un h�ros de la
libert� venant ranimer le flambeau du g�nie dans l'antique patrie de la
civilisation. Il laissa Monge, Bertholet et les fr�res Thouin, que le
directoire lui avait envoy�s, pour choisir les objets destin�s aux
mus�es de Paris.

Le 8 messidor (26 juin), il passa l'Apennin avec la division Vaubois, et

entra en Toscane. Le duc, �pouvant�, lui envoya son ministre Manfredini.
Bonaparte le rassura sur ses intentions, qu'il laissa secr�tes. Pendant
ce temps, sa colonne se porta � marches forc�es sur Livourne, o�
elle entra � l'improviste, et s'empara de la factorerie anglaise. Le
gouverneur Spannochi fut saisi, enferm� dans une chaise de poste, et
envoy� au grand-duc avec une lettre, dans laquelle on expliquait les
motifs de cet acte d'hostilit� commis chez une puissance amie. On disait
au grand-duc que son gouverneur avait manqu� � toutes les lois de la
neutralit�, en opprimant le commerce fran�ais, en donnant asile aux
�migr�s et � tous les ennemis de la r�publique; et on ajoutait que, par
respect pour son autorit�, on lui laissait � lui-m�me le soin de punir
un ministre infid�le. Cet acte de vigueur prouvait � tous les �tats
neutres que le g�n�ral fran�ais ferait la police chez eux, s'ils ne
savaient l'y faire. On n'avait pas pu saisir tous les vaisseaux des
Anglais, mais leur commerce fit de grandes pertes. Bonaparte laissa
garnison � Livourne, et d�signa des commissaires pour se faire livrer
tout ce qui appartenait aux Anglais, aux Autrichiens et aux Russes. Il
se rendit ensuite de sa personne � Florence, o� le grand-duc lui fit une
r�ception magnifique. Apr�s y avoir s�journ� quelques jours, il repassa
le P� pour revenir � son quartier-g�n�ral de Roverbella, pr�s Mantoue.
Ainsi, une vingtaine de jours, et une division �chelonn�e sur la droite
du P�, lui avaient suffi pour imposer aux puissances de l'Italie, et
pour s'assurer du calme pendant les nouvelles luttes qu'il avait encore
� soutenir contre la puissance autrichienne.

Tandis que l'arm�e d'Italie remplissait avec tant de gloire la t�che

qui lui �tait impos�e dans le plan g�n�ral de campagne, les arm�es
d'Allemagne n'avaient pas pu encore se mettre en mouvement. La
difficult� d'organiser leurs magasins et de se procurer les chevaux les
avait jusqu'ici retenues dans l'inaction. De son c�t�, l'Autriche, qui
aurait eu le plus grand int�r�t � prendre brusquement l'initiative,
avait mis une inconcevable lenteur � faire ses pr�paratifs, et ne
s'�tait mise en mesure de commencer les hostilit�s que pour le milieu
de prairial (commencement de juin). Ses arm�es �taient sur un pied
formidable, et de beaucoup sup�rieures aux n�tres. Mais nos succ�s en
Italie l'avaient oblig�e � d�tacher Wurmser avec trente mille hommes de
ses meilleures troupes du Rhin, pour aller recueillir et r�organiser les
d�bris de Beaulieu. Ainsi, outre ses conqu�tes, l'arm�e d'Italie rendait
l'important service de d�gager les arm�es d'Allemagne. Le conseil
aulique, qui avait r�solu de prendre l'offensive, et de porter le
th��tre de la guerre au sein de nos provinces, ne songea plus d�s lors
qu'� garder la d�fensive et � s'opposer � notre invasion. Il aurait
m�me voulu laisser subsister l'armistice; mais il �tait d�nonc�, et les
hostilit�s devaient commencer le 12 prairial (31 mai).
D�j� nous avons donn� une id�e du th��tre de la guerre. Le Rhin et le
Danube sortis, l'un des grandes Alpes, l'autre des Alpes de Souabe,
apr�s s'�tre rapproch�s dans les environs du lac de Constance, se
s�parent pour aller, le premier vers le nord, le second vers l'orient de
l'Europe. Deux vall�es transversales et presque parall�les, celles du
Mein et du Necker, forment en quelque sorte deux d�bouch�s, pour aller,
� travers le massif des Alpes de Souabe, dans la vall�e du Danube, ou
pour venir de la vall�e du Danube dans celle du Rhin.

Ce th��tre de guerre, et le plan d'op�rations qu'il comporte, n'�taient

point connus alors comme ils le sont aujourd'hui gr�ces � de grands
exemples. Carnot, qui dirigeait nos plans, s'�tait fait une th�orie
d'apr�s la c�l�bre campagne de 1794, qui lui avait valu tant de gloire
en Europe. A cette �poque, le centre de l'ennemi, retranch� dans la
for�t de Mormale, ne pouvant �tre entam�, on avait fil� sur ses ailes,
et en les d�bordant, on l'avait oblig� � la retraite. Cet exemple
s'�tait grav� dans la m�moire de Carnot. Dou� d'un esprit novateur, mais
syst�matique, il avait imagin� une th�orie d'apr�s cette campagne, et il
�tait persuad� qu'il fallait toujours agir � la fois sur les deux ailes
d'une arm�e, et chercher constamment � les d�border. Les militaires
ont regard� cette id�e comme un progr�s v�ritable et comme d�j� bien
pr�f�rable au syst�me des cordons, tendant � attaquer l'ennemi sur tous
les points, mais elle s'�tait chang�e dans l'esprit de Carnot en un
syst�me arr�t� et dangereux. Les circonstances qui s'offraient ici
l'engageaient encore davantage � suivre ce syst�me. L'arm�e de
Sambre-et-Meuse et celle de Rhin-et-Moselle �taient plac�es toutes deux
sur le Rhin, � deux points tr�s distans l'un de l'autre: deux vall�es
partaient de ces points pour d�boucher sur le Danube. C'�taient l�
des motifs bien suffisans pour Carnot de former les Fran�ais en deux
colonnes, dont l'une remontant par le Mein, l'autre par le Necker,
tendraient ainsi � d�border les ailes des arm�es imp�riales, et � les
obliger de r�trograder sur le Danube. Il prescrivit donc aux g�n�raux
Jourdan et Moreau de partir, le premier de Dusseldorf, le second de
Strasbourg, pour s'avancer isol�ment en Allemagne. Comme l'ont remarqu�
un grand capitaine et un grand critique, et comme les faits l'ont prouv�
depuis, se former en deux corps, c'�tait sur-le-champ donner � l'ennemi
la facult� et l'id�e de se concentrer, et d'accabler avec la masse
enti�re de ses forces l'un ou l'autre de ces deux corps. Clerfayt
avait fait � peu pr�s cette manoeuvre dans la campagne pr�c�dente, en
repoussant d'abord Jourdan sur le Bas-Rhin, et en venant ensuite se
jeter sur les lignes de Mayence. Le g�n�ral ennemi ne f�t-il pas un
homme sup�rieur, on le for�ait par l� � suivre ce plan, et on lui
sugg�rait la pens�e que le g�nie aurait d� lui inspirer.

L'invasion fut donc concert�e sur ce plan vicieux. Les moyens

d'ex�cution �taient aussi mal con�us que le plan lui-m�me. La ligne qui
s�parait les arm�es, remontait le Rhin de Dusseldorf jusqu'� Bingen,
d�crivait un arc de Bingen � Manheim, par le pied des Vosges, et
rejoignait le Rhin jusqu'� B�le. Carnot voulait que l'arm�e de Jourdan,
d�bouchant par Dusseldorf et la t�te du pont de Neuwied, se port�t au
nombre de quarante mille hommes sur la rive droite, pour y attirer
l'ennemi; que le reste de cette arm�e, forte de vingt-cinq mille hommes,
partant de Mayence sous les ordres de Marceau, remont�t le Rhin, et,
filant par les derri�res de Moreau, all�t passer clandestinement le
fleuve aux environs de Strasbourg. Les g�n�raux Jourdan et Moreau se
r�unirent pour faire sentir au directoire les inconv�niens de ce projet.
Jourdan, r�duit � quarante mille hommes sur le Bas-Rhin, pouvait �tre
accabl� et d�truit, pendant que le reste de son arm�e perdrait un temps
incalculable � remonter depuis Mayence jusqu'� Strasbourg. Il �tait bien
plus naturel de faire ex�cuter le passage vers Strasbourg, par l'extr�me
droite de Moreau. Cette mani�re de proc�der permettait tout autant de
secret que l'autre, et ne faisait pas perdre un temps pr�cieux aux
arm�es. Cette modification fut admise. Jourdan, profitant des deux t�tes
de pont qu'il avait � Dusseldorf et � Neuwied, dut passer le premier
pour attirer l'ennemi � lui, et d�tourner ainsi l'attention du
Haut-Rhin, o� Moreau avait un passage de vive force � ex�cuter.

Le plan �tant ainsi arr�t�, on se pr�para � le mettre � ex�cution. Les

arm�es des deux nations �taient � peu pr�s �gales en forces. Depuis le
d�part de Wurmser, les Autrichiens avaient sur toute la ligne du Rhin
cent cinquante et quelques mille hommes, cantonn�s depuis B�le jusqu'aux
environs de Dusseldorf. Les Fran�ais en avaient autant, sans compter
quarante mille hommes consacr�s � la garde de la Hollande, et entretenus
� ses frais. Il y avait cependant une diff�rence entre les deux arm�es.
Les Autrichiens, dans ces cent cinquante mille hommes, comptaient � peu
pr�s trente-huit mille chevaux, et cent quinze mille fantassins; les
Fran�ais avaient plus de cent trente mille fantassins, mais quinze ou
dix-huit mille chevaux tout au plus. Cette sup�riorit� en cavalerie
donnait aux Autrichiens un grand avantage, surtout pour les retraites.
Les Autrichiens avaient un autre avantage, celui d'ob�ir � un seul
g�n�ral. Depuis le d�part de Wurmser, les deux arm�es imp�riales avaient
�t� plac�es sous les ordres supr�mes du jeune archiduc Charles, qui
s'�tait d�j� distingu� � Turcoing, et des talens duquel on augurait
beaucoup. Les Fran�ais avaient deux excellens g�n�raux, mais agissant
s�par�ment, � une grande distance l'un de l'autre, et sous la direction
d'un cabinet plac� � deux cents lieues du th��tre de la guerre.

L'armistice expirait le 11 prairial (30 mai). Les hostilit�s

commenc�rent par une reconnaissance g�n�rale sur les avant-postes.
L'arm�e de Jourdan s'�tendait, comme on sait, des environs de Mayence
jusqu'� Dusseldorf. Il avait � Dusseldorf une t�te de pont pour
d�boucher sur la rive droite; il pouvait ensuite remonter entre la ligne
de la neutralit� prussienne et le Rhin, jusqu'aux bords de la Lahn, pour
se porter de la Lahn sur le Mein. Les Autrichiens avaient quinze ou
vingt mille hommes diss�min�s sous le prince de Wurtemberg, de Mayence �
Dusseldorf. Jourdan fit d�boucher Kl�ber par Dusseldorf avec vingt-cinq
mille hommes. Ce g�n�ral replia les Autrichiens, les battit le 16
prairial (4 juin) � Altenkirchen, et remonta la rive droite entre la
ligne de neutralit� et le Mein. Quand il fut parvenu � la hauteur de
Neuwied, et qu'il eut couvert ce d�bouch�, Jourdan, profitant du pont
qu'il avait sur ce point, passa le fleuve avec une partie de ses
troupes, et vint rejoindre Kl�ber sur la rive droite. Il se trouva ainsi
avec quarante-cinq mille hommes � peu pr�s, sur la Lahn, le 17 (5
juin). Il avait laiss� Marceau avec trente mille hommes devant Mayence.
L'archiduc Charles, qui �tait vers Mayence, en apprenant que les
Fran�ais recommen�aient l'excursion de l'ann�e pr�c�dente, et
d�bouchaient encore par Dusseldorf et Neuwied, se reporta avec une
partie de ses forces sur la rive droite pour s'opposer � leur marche.
Jourdan se proposait d'attaquer le corps du prince de Wurtemberg avant
qu'il f�t renforc�; mais oblig� de diff�rer d'un jour, il perdit
l'occasion, et fut attaqu� lui-m�me � Wetzlar, le 19 (7 juin). Il
bordait la Lahn, ayant sa droite au Rhin, et sa gauche � Wetzlar.
L'archiduc, donnant avec la masse de ses forces sur Wetzlar, battit
son extr�me gauche, form�e par la division Lef�vre, et l'obligea � se
replier. Jourdan, battu sur la gauche, �tait oblig� d'appuyer sur sa
droite, qui touchait au Rhin, et se trouvait ainsi pouss� vers ce
fleuve. Afin de n'y �tre pas jet�, il devait attaquer l'archiduc. Pour
cela, il fallait livrer bataille, le Rhin � dos. Il pouvait s'exposer
ainsi, dans le cas d'une d�faite, � regagner difficilement ses ponts de
Neuwied et Dusseldorf, et peut-�tre � essuyer une d�route d�sastreuse.
Une bataille �tait donc dangereuse, et m�me inutile, puisqu'il avait
rempli son but en attirant l'ennemi � lui, et en amenant une d�rivation
des forces autrichiennes du Haut sur le Bas-Rhin. Il pensa donc qu'il
fallait se replier, et ordonna la retraite, qui se fit avec calme et
fermet�. Il repassa � Neuwied et prescrivit � Kl�ber de redescendre
jusqu'� Dusseldorf, pour y revenir sur la rive gauche. Il lui avait
recommand� de marcher lentement, mais de n'engager aucune action
s�rieuse. Kl�ber, se sentant trop press� � Ukerath, et emport� par son
instinct guerrier, fit volte-face un instant, et frappa sur l'ennemi un
coup vigoureux, mais inutile; apr�s quoi il regagna son camp retranch�
de Dusseldorf. Jourdan, en avan�ant pour reculer encore, avait ex�cut�
une t�che ingrate, dans l'int�r�t de l'arm�e du Rhin. Les gens mal
instruits pouvaient en effet regarder cette manoeuvre comme une
d�faite; mais le d�vouement de ce brave g�n�ral ne connaissait aucune
consid�ration, et il attendit, pour reprendre l'offensive, que l'arm�e
du Rhin e�t profit� de la diversion qu'il venait d'op�rer. Moreau, qui
avait montr� une prudence, une fermet�, un sang-froid rares, dans les
op�rations auxquelles il avait �t� pr�c�demment employ� vers le Nord,
disposait tout pour remplir dignement sa t�che. Il avait r�solu de
passer le Rhin � Strasbourg. Cette grande place �tait un excellent
point de d�part. Il pouvait y r�unir une grande quantit� de bateaux, et
beaucoup de vivres et de troupes. Les �les bois�es, qui coupent le cours
du Rhin sur ce point, en favorisaient le passage. Le fort de Kehl, plac�
sur la rive droite, �tait facile � surprendre; une fois occup�, on
pouvait le r�parer, et s'en servir pour prot�ger le pont qui serait jet�
devant Strasbourg.

Tout �tant dispos� pour cet objet, et l'attention des ennemis �tant
dirig�e sur le Bas-Rhin, Moreau ordonna, le 26 prairial (14 juin), une
attaque g�n�rale sur le camp retranch� de Manheim. Cette attaque avait
pour but de fixer sur Manheim l'attention du g�n�ral Latour, qui
commandait les troupes du Haut-Rhin sous l'archiduc Charles, et de
resserrer les Autrichiens dans leur ligne. Cette attaque, dirig�e avec
habilet� et vigueur, r�ussit parfaitement. Imm�diatement apr�s, Moreau
dirigea une partie de ses troupes sur Strasbourg; on r�pandit le bruit
qu'elles allaient en Italie, pour en renforcer l'arm�e, et on leur fit
pr�parer des vivres � travers la Franche-Comt�, afin d'accr�diter cette
opinion. D'autres troupes partirent des environs de Huningue, pour
descendre � Strasbourg; et, quant � celles-ci, on pr�tendit qu'elles
allaient en garnison � Worms. Ces mouvemens furent concert�s de mani�re
que toutes les troupes fussent arriv�es au point d�sign� le 5 messidor
(23 juin). Ce jour-l�, en effet, vingt-huit mille hommes se trouv�rent
r�unis, soit dans le polygone de Strasbourg, soit dans les environs,
sous le commandement du g�n�ral Desaix. Dix mille hommes devaient
essayer de passer au-dessous de Strasbourg, dans les environs de
Gabsheim; quinze mille hommes devaient passer de Strasbourg � Kehl. Le 5
au soir (23 juin), on ferma les portes de Strasbourg, pour que l'avis
du passage ne p�t pas �tre donn� � l'ennemi. Dans la nuit les troupes
s'achemin�rent en silence vers le fleuve. Les bateaux furent conduits
dans le bras Mabile, et du bras Mabile dans le Rhin. La grande �le
d'Ehrlen-Rhin pr�sentait un interm�diaire favorable au passage. Les
bateaux y jet�rent deux mille six cents hommes. Ces braves gens ne
voulant pas donner l'�veil par l'explosion des armes � feu, fondirent �
la ba�onnette sur les troupes r�pandues dans l'�le, les poursuivirent,
et ne leur donn�rent pas le temps de couper les petits ponts qui
aboutissaient de cette �le sur la rive droite. Ils pass�rent ces ponts
� leur suite; et quoique l'artillerie ni la cavalerie ne pussent les
suivre, ils os�rent d�boucher seuls dans la grande plaine qui borde le
fleuve, et s'approch�rent de Kehl. Le contingent des Souabes �tait camp�
� quelque distance de l�, � Wilstett. Les d�tachemens qui en arrivaient,
surtout en cavalerie, rendaient p�rilleuse la situation de l'infanterie
fran�aise qui avait os� d�boucher sur la rive droite. On n'h�sita pas �
renvoyer les bateaux qui l'avaient transport�e, et � compromettre ainsi
sa retraite, pour aller lui chercher du secours. D'autres troupes
arriv�rent; on s'avan�a sur Kehl, on aborda les retranchemens � la
ba�onnette, et on les enleva. L'artillerie trouv�e dans le fort fut
tourn�e aussit�t sur les troupes ennemies arrivant de Wilstett, et elles
furent repouss�es. Alors un pont fut jet� entre Strasbourg et Kehl, et
achev� le lendemain 7 (25 juin). L'arm�e y passa toute enti�re. Les dix
mille hommes envoy�s � Gambsheim n'avaient pu tenter le passage, � cause
de la crue des eaux. Ils remont�rent � Strasbourg, et franchirent le
fleuve sur le pont qu'on venait d'y jeter.

Cette op�ration avait �t� ex�cut�e avec secret, pr�cision et hardiesse.

Cependant le diss�minement des troupes autrichiennes depuis B�le jusqu'�
Manheim, en diminuait beaucoup la difficult� et le m�rite. Le prince de
Cond� se trouvait avec trois mille huit cents hommes vers le Haut-Rhin,
� Brissac; le contingent de Souabe, au nombre de sept mille cinq cents,
�tait � Wilstett, � la hauteur de Strasbourg; et huit mille hommes, �
peu pr�s, sous Starrai, campaient depuis Strasbourg jusqu'� Manheim.
Les forces ennemies �taient donc peu redoutables sur ce point; mais
cet avantage lui-m�me �tait d� au secret du passage, et le secret � la
prudence avec laquelle il avait �t� pr�par�.

Cette situation pr�sentait l'occasion des plus beaux triomphes. Si

Moreau avait agi avec la rapidit� du vainqueur de Montenotte, il pouvait
fondre sur les corps diss�min�s le long du fleuve, les d�truire l'un
apr�s l'autre, et venir m�me accabler Latour, qui repassait de Manheim
sur la rive droite, et qui, dans le moment, comptait tout au plus
trente-six mille hommes. Il aurait pu mettre ainsi hors de combat toute
l'arm�e du Haut-Rhin, avant que l'archiduc Charles p�t revenir des bords
de la Lahn. L'histoire fait voir que la rapidit� est toute puissante
� la guerre, comme dans toutes les situations de la vie. Pr�venant
l'ennemi, elle d�truit en d�tail; frappant coup sur coup, elle ne lui
donne pas le temps de se remettre, le d�moralise, lui �te la pens�e
et le courage. Mais cette rapidit�, dont on vient de voir de si beaux
exemples sur les Alpes et le P�, suppose plus que la simple activit�;
elle suppose un grand but, un grand esprit pour le concevoir, de grandes
passions pour oser y pr�tendre. On ne fait rien de grand au monde sans
les passions, sans l'ardeur et l'audace qu'elles communiquent � la
pens�e et au courage. Moreau, esprit lumineux et ferme, n'avait pas
cette chaleur entra�nante, qui, � la tribune, � la guerre, dans toutes
les situations, enl�ve les hommes, et les conduit malgr� eux � de vastes
fins.

Moreau employa l'intervalle du 7 au 10 messidor (25, 28 juin) � r�unir

ses divisions sur la rive droite du Rhin. Celle de Saint-Cyr, qu'il
avait laiss�e � Manheim, arrivait � marches forc�es. En attendant cette
division, il avait sous sa main cinquante-trois mille hommes, et il en
voyait une vingtaine de mille diss�min�s autour de lui. Le 10 (28 juin),
il fit attaquer dix mille Autrichiens retranch�s sur le Renchen, les
battit, et leur fit huit cents prisonniers. Les d�bris de ce corps se
repli�rent sur Latour, qui remontait la rive droite. Le 12 (30 juin),
Saint-Cyr �tant arriv�, toute l'arm�e se trouva au-del� du fleuve. Elle
pr�sentait une masse de soixante-onze mille hommes, dont soixante-trois
mille d'infanterie, six mille chevaux, etc. Moreau donna la droite �
F�rino, le centre � Saint-Cyr, la gauche � Desaix. Il se trouvait au
pied des Montagnes Noires.

Les Alpes de Souabe forment un massif qui rejette, comme on sait, le

Danube � l'orient, le Rhin au nord: c'est � travers ce massif que
serpentent le Necker et le Mein pour se jeter dans le Rhin. Ce sont
des montagnes de m�diocre hauteur, couvertes de bois, et travers�es de
d�fil�s �troits. La vall�e du Rhin est s�par�e de celle du Necker par
une cha�ne qu'on appelle les Montagnes Noires. Moreau, transport� sur la
rive droite, �tait � leur pied. Il devait les franchir pour d�boucher
dans la vall�e du Necker. Le contingent des Souabes et le corps de Cond�
remontaient vers la Suisse pour garder les passages sup�rieurs des
Montagnes Noires. Latour, avec le corps principal, revenait de Manheim,
pour garder les passages inf�rieurs par Rastadt, Ettlingen et Pforzheim.
Moreau pouvait sans inconv�nient n�gliger les d�tachemens qui se
retiraient du c�t� de la Suisse, et se porter, avec la masse enti�re de
ses forces, sur Latour; il l'aurait infailliblement accabl�. Alors il
aurait d�bouch� en vainqueur dans la vall�e du Necker, avant l'archiduc
Charles. Mais, en g�n�ral prudent, il confia � F�rino le soin de suivre
avec sa droite les corps d�tach�s des Souabes et de Cond�; il dirigea
Saint-Cyr avec le centre, directement vers les montagnes, pour occuper
certaines hauteurs, et il longea lui-m�me leur pied pour descendre �
Rastadt au-devant de Latour. Cette marche �tait le double r�sultat de sa
circonspection et du plan de Carnot. Il voulait se couvrir partout, et
en m�me temps �tendre sa ligne vers la Suisse, pour �tre pr�t � soutenir
par les Alpes l'arm�e d'Italie. Moreau se mit en mouvement le 12 (30
juin). Il marchait entre le Rhin et les montagnes, dans un pays
in�gal, coup� de bois et creus� par des torrens. Il s'avan�ait avec
circonspection, et n'arriva que le 15 � Rastadt (3 juillet). Il �tait
temps encore d'accabler Latour, qui n'avait pas �t� rejoint par
l'archiduc Charles. Ce prince, en apprenant le passage, arrivait �
marches forc�es avec vingt-cinq mille hommes de renfort. Il en laissait
trente-six mille sur la Lahn, et vingt-sept mille devant Mayence, pour
tenir t�te � Jourdan, le tout sous les ordres du g�n�ral Wartensleben.
Il se h�tait le plus qu'il pouvait; mais ses t�tes de colonnes �taient
encore fort �loign�es. Latour, apr�s avoir laiss� garnison dans Manheim,
comptait au plus trente-six mille hommes. Il �tait rang� sur la Murg,
qui va se jeter dans le Rhin, ayant sa gauche � Gernsbach, dans les
montagnes; son centre, � leur pied, vers Kuppenheim, un peu en avant de
la Murg; sa droite dans la plaine, le long des bois de Niederbulh, qui
s'�tendent au bord du Rhin; sa r�serve � Rastadt. Il �tait imprudent �
Latour de s'engager avant l'arriv�e de l'archiduc. Mais sa position
le rassurant, il voulait r�sister pour couvrir la grande route qui de
Rastadt va d�boucher sur le Necker.

Moreau n'avait avec lui que sa gauche; son centre, sous Saint-Cyr, �tait
rest� en arri�re, pour s'emparer de quelques postes dans les Montagnes
Noires. Cette circonstance compensait l'in�galit� des forces. Le 17 (5
juillet), il attaqua Latour. Ses troupes se conduisirent avec une grande
valeur, enlev�rent la position de Gernsbach, sur le haut de la Murg, et
p�n�tr�rent � Kuppenheim, vers le centre de la position ennemie. Mais,
dans la plaine, ses divisions eurent de la peine � d�boucher sous le feu
de l'artillerie, et en pr�sence de la nombreuse cavalerie autrichienne.
N�anmoins, on aborda Niederbulh et Rastadt, et on parvint � se rendre
ma�tre de la Murg sur tous les points. On fit un millier de prisonniers.

Moreau s'arr�ta sur le champ de bataille, sans vouloir poursuivre

l'ennemi. L'archiduc n'�tait point arriv�, et il aurait encore pu
accabler Latour; mais il trouvait ses troupes fatigu�es, il sentait la
n�cessit� d'amener Saint-Cyr � lui, pour agir avec une plus grande masse
de forces, et il attendit jusqu'au 21 (9 juillet), avant de livrer une
nouvelle attaque. Cet intervalle de quatre jours permit � l'archiduc
d'arriver avec un renfort de vingt-cinq mille hommes, et � l'ennemi de
combattre � chance �gale.

La position respective des deux arm�es �tait � peu pr�s la m�me. Elles
�taient toutes deux en ligne perpendiculaire au Rhin, une aile dans
les montagnes, le centre au pied, la gauche dans la plaine bois�e et
mar�cageuse qui longe le fleuve. Moreau, qui s'�clairait lentement,
mais toujours � temps, parce qu'il conservait le calme n�cessaire pour
rectifier ses fautes, avait senti, en combattant � Rastadt, l'importance
de porter son effort principal dans les montagnes. En effet, celui qui
en �tait ma�tre, avait les d�bouch�s de la vall�e du Necker, objet
principal qu'on se disputait; il pouvait en outre d�border son
adversaire, et le pousser dans le Rhin, Moreau avait une raison de plus
de combattre dans les montagnes: c'�tait sa sup�riorit� en infanterie,
et son inf�riorit� en cavalerie. L'archiduc sentait comme lui
l'importance de s'y �tablir, mais il avait, dans ses nombreux escadrons,
une raison de tenir aussi la plaine. Il rectifia la position prise par
Latour; il jeta les Saxons dans les montagnes pour d�border Moreau;
il fit renforcer le plateau de Rothensol, o� s'appuyait sa gauche; il
d�ploya son centre au pied des montagnes en avant de Malsch, et sa
cavalerie dans la plaine. Il voulait attaquer le 22 (10 juillet): Moreau
le pr�vint, et l'attaqua le 21 (9 juillet).

Le g�n�ral Saint-Cyr, que Moreau avait ramen� � lui, et qui formait la

droite, attaqua le plateau de Rothensol. Il d�ploya l� cette pr�cision,
cette habilet� de manoeuvres, qui l'ont distingu� pendant sa belle
carri�re. N'ayant pu d�loger l'ennemi d'une position formidable, il
l'entoura de tirailleurs, puis il fit essayer une charge, et feindre une
fuite, pour engager les Autrichiens � quitter leur position, et �
se jeter � la poursuite des Fran�ais. Cette manoeuvre r�ussit: les
Autrichiens, voyant les Fran�ais s'avancer, puis s'enfuir en d�sordre,
se jet�rent apr�s eux. Le g�n�ral Saint-Cyr, qui avait des troupes
pr�par�es, les lan�a alors sur les Autrichiens, qui avaient quitt� leur
position, et se rendit ma�tre du plateau. D�s ce moment, il s'avan�a,
intimida les Saxons destin�s � d�border notre droite, et les obligea
� se replier. A Malsch, au centre, Desaix s'engagea vivement avec les
Autrichiens, prit et perdit ce village, et finit la journ�e en se
portant sur les derni�res hauteurs, qui longent le pied des montagnes.
Dans la plaine, notre cavalerie ne s'�tait point engag�e, et Moreau
l'avait tenue � la lisi�re des bois.

La bataille �tait donc ind�cise, except� dans les montagnes. Mais

c'�tait le point important, car, en poursuivant son succ�s, Moreau
pouvait �tendre son aile droite autour de l'archiduc, lui enlever les
d�bouch�s de la vall�e du Necker, et le pousser dans le Rhin. Il est
vrai qu'� son tour, l'archiduc, s'il perdait les montagnes, qui �taient
sa base, pouvait faire perdre � Moreau le Rhin, qui �tait la n�tre;
il pouvait renouveler son effort dans la plaine, battre Desaix, et,
s'avan�ant le long du Rhin, mettre Moreau en l'air. Dans ces occasions,
c'est le moins hardi qui est compromis: c'est celui qui se croit coup�,
qui l'est en effet. L'archiduc crut devoir se retirer pour ne pas
compromettre, par un mouvement hasard�, la monarchie autrichienne, qui
n'avait plus que son arm�e pour appui. On a bl�m� cette r�solution, qui
entra�nait la retraite des arm�es imp�riales, et exposait l'Allemagne
� une invasion. On peut admirer ces belles et sublimes hardiesses du
g�nie, qui obtiennent de grands r�sultats au prix de grands p�rils; mais
on ne saurait en faire une loi. La prudence est seule un devoir, dans
une situation comme celle de l'archiduc, et on ne peut le bl�mer d'avoir
battu en retraite pour devancer Moreau dans la vall�e du Necker et pour
prot�ger ainsi les �tats h�r�ditaires. Sur-le-champ, en effet, il forma
la r�solution d'abandonner l'Allemagne, qu'aucune ligne ne pouvait
couvrir, et de se porter, en remontant le Mein et le Necker, � la grande
ligne des �tats h�r�ditaires, celle du Danube. Ce fleuve, couvert par
les deux places de Ulm et Ratisbonne, �tait le plus s�r rempart de
l'Autriche. En y concentrant ses forces, l'archiduc �tait l� chez lui, �
cheval sur un grand fleuve, avec des forces �gales � celles de l'ennemi,
avec la facult� de manoeuvrer sur les deux rives, et d'accabler l'une
des deux arm�es envahissantes. L'ennemi, au contraire, se trouvait
fort loin de chez lui, � une distance immense de sa base, sans cette
sup�riorit� de forces qui compense le danger de l'�loignement, avec le
d�savantage d'un pays affreux � traverser pour envahir et pour s'en
retourner, et enfin avec l'inconv�nient d'�tre divis� en deux corps, et
d'�tre command� par deux g�n�raux. Ainsi les Imp�riaux gagnaient, en se
rapprochant du Danube, tout ce que perdaient les Fran�ais. Mais, pour
s'assurer tous ces avantages, l'archiduc devait arriver sans d�faite
au Danube; et, d�s lors, il devait se retirer avec fermet�, mais sans
s'exposer � aucun engagement.

Apr�s avoir laiss� garnison � Mayence, � Ehrenbreistein, � Cassel, �

Manheim, il ordonna � Wartensleben de se retirer pied � pied par la
vall�e du Mein, et de gagner le Danube, en s'engageant tous les jours
assez pour soutenir le moral de ses troupes, mais pas assez pour les
compromettre dans une action g�n�rale. Lui-m�me en fit autant avec son
arm�e; il la porta de Pforzheim dans la vall�e du Necker, et ne s'y
arr�ta que le temps n�cessaire pour r�unir ses parcs et leur donner
le temps de se retirer. Wartensleben se repliait avec trente mille
fantassins et quinze mille chevaux; l'archiduc avec quarante mille
hommes d'infanterie et dix-huit de cavalerie; ce qui faisait cent trois
mille hommes en tout. Le reste �tait dans les places, ou avait fil� par
le Haut-Rhin en Suisse, devant le g�n�ral F�rino, qui commandait la
droite de Moreau.

D�s que Moreau eut d�cid� la retraite des Autrichiens, l'arm�e de

Jourdan passa de nouveau le Rhin � Dusseldorf et Neuwied, en manoeuvrant
comme elle l'avait toujours fait, et se porta sur la Lahn, pour
d�boucher ensuite dans la vall�e du Mein. Les arm�es fran�aises
s'avanc�rent donc en deux colonnes, le long du Mein et du Necker,
suivant les deux arm�es imp�riales, qui faisaient une tr�s belle
retraite. Les nombreux escadrons des Autrichiens, voltigeant �
l'arri�re-garde, imposaient par leur masse, couvraient leur infanterie
de nos insultes, et rendaient inutiles tous nos efforts pour l'entamer.
Moreau, qui n'avait point eu de place � masquer, en se d�tachant du
Rhin, marchait avec soixante-onze mille hommes. Jourdan, ayant d�
bloquer Mayence, Cassel, Ehrenbreistein, et consacrer vingt-sept mille
hommes � ces op�rations, ne marchait qu'avec quarante-six mille, et
n'�tait gu�re sup�rieur � Wartensleben.
D'apr�s le plan vicieux de Carnot, il fallait toujours d�border les
ailes de l'ennemi, c'est-�-dire, s'�loigner du but essentiel, la r�union
des deux arm�es. Cette r�union aurait permis de porter sur le Danube
une masse de cent quinze ou cent vingt mille hommes, masse �crasante,
�norme, qui aurait tromp� tous les calculs de l'archiduc, d�jou� tous
ses efforts pour se concentrer, pass� le Danube sous ses yeux,
enlev� Ulm, et, de cette base, e�t menac� Vienne et �branl� le tr�ne
imp�rial[6].

[Footnote 6: Il faut lire � cet �gard les raisonnemens qu'a faits

Napol�on, et qu'il a appuy�s de si grands exemples.]

Conform�ment au plan de Carnot, Moreau devait appuyer sur le Haut-Rhin

et le Haut-Danube, et Jourdan vers la Boh�me. On donnait � Moreau
une raison de plus d'appuyer sur ce point, c'�tait la possibilit�
de communiquer avec l'arm�e d'Italie par le Tyrol, ce qui supposait
l'ex�cution du plan gigantesque de Bonaparte, justement d�sapprouv�
par le directoire. Comme Moreau voulait en m�me temps ne pas �tre trop
d�tach� de Jourdan, et lui donner la main gauche tandis qu'il tendait la
droite � l'arm�e d'Italie, on le vit sur les bords du Necker, occuper
une ligne de cinquante lieues. Jourdan, de son c�t�, charg� de
d�border Wartensleben, �tait forc� de s'�loigner de Moreau; et comme
Wartensleben, g�n�ral routinier, ne comprenant en rien la pens�e de
l'archiduc, au lieu de se rapprocher du Danube, se portait vers la
Boh�me pour la couvrir, Jourdan, pour le d�border, �tait forc� de
s'�tendre toujours davantage. On voyait ainsi les arm�es ennemies faire,
chacune de leur c�t�, le contraire de ce qu'elles auraient d�. Il y
avait cependant cette diff�rence entre Wartensleben et Jourdan, que le
premier manquait � un ordre excellent, et que le second �tait oblig�
d'en suivre un mauvais. La faute de Wartensleben �tait � lui, celle de
Jourdan au directeur Carnot.

Moreau livra un combat � Canstadt pour le passage du Necker, et

s'enfon�a ensuite dans les d�fil�s de l'Alb, cha�ne de montagnes qui
s�pare le Necker du Danube, comme les Montagnes Noires le s�parent du
Rhin. Il franchit ces d�fil�s et d�boucha dans la vall�e du Danube,
vers le milieu de thermidor (fin de juillet), apr�s un mois de marche.
Jourdan, apr�s avoir pass� des bords de la Lahn sur ceux du Mein,
et avoir livr� un combat � Friedberg, s'arr�ta devant la ville
de Francfort, qu'il mena�a de bombarder si on ne la lui livrait
sur-le-champ. Les Autrichiens n'y consentirent qu'� la condition d'une
suspension d'armes de deux jours. Cette suspension leur permettait de
franchir le Mein, et de se donner une avance consid�rable; mais elle
sauvait une ville int�ressante, et dont les ressources pouvaient �tre
utiles � l'arm�e: Jourdan y consentit. La place fut remise le 28
messidor (16 juillet). Jourdan frappa des contributions sur cette ville,
mais y mit une grande mod�ration, et d�plut m�me � l'arm�e par les
m�nagemens qu'il montra pour le pays ennemi. Le bruit de l'opulence
au milieu de laquelle vivait l'arm�e d'Italie, avait excit� les
imaginations, et on voulait vivre de m�me en Allemagne. Jourdan remonta
ensuite le Mein, s'empara de Wurtzbourg le 7 thermidor (27 juillet),
puis d�boucha au-del� des montagnes de Souabe, sur les bords de la Naab,
qui tombe dans le Danube. Il �tait � peu pr�s sur la hauteur de
Moreau, et � la m�me �poque, c'est-�-dire vers le milieu de thermidor
(commencement d'ao�t). La Souabe et la Saxe avaient acc�d� � la
neutralit�, envoy� des agens � Paris pour traiter de la paix, et
consenti � des contributions. Les troupes saxonnes et souabes se
retir�rent, et affaiblirent ainsi l'arm�e autrichienne d'une douzaine de
mille hommes, � la v�rit� peu utiles et se battant sans z�le.

Ainsi, vers le milieu de l'�t�, nos arm�es, ma�tresses de l'Italie,

qu'elles dominaient tout enti�re, ma�tresses d'une moiti� de
l'Allemagne, qu'elles avaient envahie jusqu'au Danube, mena�aient
l'Europe. Depuis deux mois la Vend�e �tait soumise. Des cent mille
hommes r�pandus dans l'Ouest, on pouvait en d�tacher cinquante mille
pour les porter o� l'on voudrait. Les promesses du gouvernement
directorial ne pouvaient �tre plus glorieusement accomplies.

CHAPITRE IV.

�TAT INT�RIEUR DE LA FRANCE VERS LE MILIEU DE L'ANN�E 1796 (AN IV).

--EMBARRAS FINANCIERS DU GOUVERNEMENT, CHUTE DES MANDATS ET DU
PAPIER-MONNAIE.--ATTAQUE DU CAMP DE GRENELLE PAR LES JACOBINS.
--RENOUVELLEMENT DU PACTE DE FAMILLE AVEC L'ESPAGNE, ET PROJET DE
QUADRUPLE ALLIANCE.--PROJET D'UNE EXP�DITION EN IRLANDE.--N�GOCIATIONS
EN ITALIE.--CONTINUATION DES HOSTILIT�S; ARRIV�E DE WURMSER SUR L'ADIGE;
VICTOIRES DE LONATO ET DE CASTIGLIONE.--OP�RATIONS SUR LE DANUBE;
BATAILLE DE NERESHEIM; MARCHE DE L'ARCHIDUC CHARLES CONTRE
JOURDAN.--MARCHE DE BONAPARTE SUR LA BRENTA; BATAILLES DE ROVEREDO,
BASSANO ET SAINT-GEORGE; RETRAITE DE WURMSER DANS MANTOUE. RETOUR DE
JOURDAN SUR LE MEIN; BATAILLE DE WURTZBOURG; RETRAITE DE MOREAU.

La France n'avait jamais paru plus grande au dehors que pendant cet �t�
de 1796; mais sa situation int�rieure �tait loin de r�pondre � son �clat
ext�rieur. Paris offrait un spectacle singulier: les patriotes, furieux
depuis l'arrestation de Baboeuf, de Drouet et de leurs autres chefs,
ex�craient le gouvernement, et ne souhaitaient plus les victoires de
la r�publique, depuis qu'elles profitaient au directoire. Les ennemis
d�clar�s de la r�volution les niaient obstin�ment; les hommes fatigu�s
d'elle n'avaient pas l'air d'y croire. Quelques nouveaux riches, qui
devaient leurs tr�sors � l'agiotage ou aux fournitures, �talaient un
luxe effr�n�, et montraient la plus grande indiff�rence pour cette
r�volution qui avait fait leur fortune; Cet �tat moral �tait le r�sultat
in�vitable d'une fatigue g�n�rale dans la nation, de passions inv�t�r�es
chez les partis, et de la cupidit� excit�e par une crise financi�re.
Mais il y avait encore beaucoup de Fran�ais r�publicains et
enthousiastes, dont les sentimens �taient conserv�s, dont nos victoires
r�jouissaient l'�me, qui, loin de les nier, en accueillaient au
contraire la nouvelle avec transport, et qui pronon�aient avec affection
et admiration les noms de Hoche, Jourdan, Moreau et Bonaparte. Ceux-l�
voulaient qu'on f�t de nouveaux efforts, qu'on oblige�t les malveillans
et les indiff�rens � contribuer de tous leurs moyens � la gloire et � la
grandeur de la r�publique.

Pour obscurcir l'�clat de nos conqu�tes, les partis s'attachaient �

d�crier les g�n�raux. Ils s'�taient surtout acharn�s contre le plus
jeune et le plus brillant, contre Bonaparte, dont le nom, en deux mois,
�tait devenu si glorieux. Il avait fait au 13 vend�miaire une grande
peur aux royalistes, et ils le traitaient peu favorablement dans leurs
journaux. On savait qu'il avait d�ploy� un caract�re assez imp�rieux en
Italie; on �tait frapp� de la mani�re dont il en agissait avec les �tats
de cette contr�e, accordant ou refusant � son gr� des armistices, qui
d�cidaient de la paix ou de la guerre; on savait que, sans prendre
l'interm�diaire de la tr�sorerie, il avait envoy� des fonds � l'arm�e du
Rhin. On se plaisait donc � dire malicieusement qu'il �tait indocile,
et qu'il allait �tre destitu�. C'�tait un grand g�n�ral perdu pour la
r�publique, et une gloire importune arr�t�e tout � coup. Aussi les
malveillans s'empress�rent-ils de r�pandre les bruits les plus absurdes;
ils all�rent jusqu'� pr�tendre que Hoche, qui �tait alors � Paris,
allait partir pour arr�ter Bonaparte au milieu de son arm�e. Le
gouvernement �crivit � Bonaparte une lettre qui d�mentait tous ces
bruits, et dans laquelle il lui renouvelait le t�moignage de toute sa
confiance. Il fit publier la lettre dans tous les journaux. Le brave
Hoche, incapable d'aucune basse jalousie contre un rival qui, en deux
mois, s'�tait plac� au-dessus des premiers g�n�raux de la r�publique,
�crivit de son c�t� pour d�mentir le r�le qu'on lui pr�tait. Il faut
citer cette lettre si honorable pour ces deux jeunes h�ros; elle �tait
adress�e au ministre de la police, et fut rendue publique.

�Citoyen ministre, des hommes qui, cach�s ou ignor�s pendant les

premi�res ann�es de la fondation de la r�publique, n'y pensent
aujourd'hui que pour chercher les moyens de la d�truire, et n'en parlent
que pour calomnier ses plus fermes appuis, r�pandent depuis quelques
jours les bruits les plus injurieux aux arm�es et � l'un des
officiers-g�n�raux qui les commandent. Ne leur est-il donc plus
suffisant, pour parvenir � leur but, de correspondre ouvertement avec la
horde conspiratrice r�sidante � Hambourg? Faut-il que, pour obtenir la
protection des ma�tres qu'ils veulent donner � la France, ils avilissent
les chefs des arm�es? Pensent-ils que ceux-ci, aussi faibles qu'au temps
pass�, se laisseront injurier sans oser r�pondre, et accuser sans se
d�fendre? Pourquoi Bonaparte se trouve-t-il donc l'objet des fureurs de
ces messieurs? Est-ce parce qu'il a battu leurs amis et eux-m�mes en
vend�miaire? est-ce parce qu'il dissout les arm�es des rois, et qu'il
fournit � la r�publique les moyens de terminer glorieusement cette
honorable guerre? Ah! brave jeune homme, quel est le militaire
r�publicain qui ne br�le du d�sir de t'imiter? Courage, Bonaparte!
conduis � Naples, � Vienne, nos arm�es victorieuses; r�ponds � tes
ennemis personnels en humiliant les rois, en donnant � nos armes un
lustre nouveau; et laisse-nous le soin de ta gloire!

�J'ai ri de piti� en voyant un homme, qui d'ailleurs a beaucoup

d'esprit, annoncer des inqui�tudes, qu'il n'a pas sur les pouvoirs
accord�s aux g�n�raux fran�ais. Vous les connaissez � peu pr�s tous,
citoyen ministre. Quel est celui qui, en lui supposant m�me assez de
pouvoir sur son arm�e pour la faire marcher sur le gouvernement, quel
est celui, dis-je, qui jamais entreprendrait de la faire, sans �tre,
sur-le-champ accabl� par ses compagnons? A peine les g�n�raux se
connaissent-ils, � peine correspondent-ils ensemble! leur nombre doit
rassurer, sur les desseins que l'on pr�te gratuitement � l'un d'eux.
Ignore-t-on ce que peuvent sur les hommes, l'envie, l'ambition, la
haine, je puis ajouter, je pense, l'amour de la patrie et l'honneur?
Rassurez-vous donc, r�publicains modernes.

�Quelques journalistes ont pouss� l'absurdit� au point de me faire

aller en Italie pour arr�ter un homme que j'estime, et dont le
gouvernement a le plus � se louer. On peut assurer qu'au temps o�
nous vivons, peu d'officiers g�n�raux se chargeraient de remplir les
fonctions de gendarmes, bien que beaucoup soient dispos�s � combattre
les factions et les factieux.

�Depuis mon s�jour � Paris, j'ai vu des hommes de toutes les opinions:
j'ai pu en appr�cier quelques-uns � leur juste valeur. Il en est qui
pensent que le gouvernement ne peut marcher sans eux: ils crient pour
avoir des places. D'autres, quoique personne ne s'occupe d'eux, croient
qu'on a jur� leur perte: ils crient pour se rendre int�ressans. J'avais
vu des �migr�s, plus Fran�ais que royalistes, pleurer de joie au r�cit
de nos victoires; j'ai vu des Parisiens les r�voquer en doute. Il m'a
sembl� qu'un parti audacieux, mais sans moyens, voulait renverser le
gouvernement actuel, pour y substituer l'anarchie; qu'un second, plus
dangereux, plus adroit, et qui compte des amis partout, tendait au
bouleversement de la r�publique, pour rendre � la France la constitution
boiteuse de 1791, et une guerre civile de trente ann�es; qu'un troisi�me
enfin, s'il sait m�priser les deux autres, et prendre sur eux l'empire
que lui donnent les lois, les vaincra, parce qu'il est compos� de
r�publicains vrais, laborieux et probes, dont les moyens sont les talens
et les vertus, parce qu'il compte au nombre de ses partisans tous les
bons citoyens, et les arm�es, qui n'auront sans doute pas vaincu depuis
cinq ans pour laisser asservir la patrie.�

Ces deux lettres firent taire tous les bruits, et impos�rent silence aux
malveillans.

Au milieu de sa gloire, le gouvernement faisait piti� par son indigence.

Le nouveau papier-monnaie s'�tait soutenu peu de temps, et sa chute
privait le directoire d'une importante ressource. On se souvient que le
26 vent�se (16 mars) 2 milliards 400 millions de mandats avaient �t�
cr��s, et hypoth�qu�s sur une valeur correspondante de biens. Une
partie de ces mandats avait �t� consacr�e � retirer les 24 milliards
d'assignats restant en circulation, et le reste � pourvoir � de
nouveaux besoins. C'�tait en quelque sorte, comme nous l'avons dit, une
r�impression de l'ancien papier, avec un nouveau titre et un nouveau
chiffre. Les 24 milliards d'assignats �taient remplac�s par 800 millions
de mandats; et au lieu de cr�er encore 48 autres milliards d'assignats,
on cr�ait 1600 millions de mandats. La diff�rence �tait donc dans
le titre et le chiffre. Elle �tait aussi dans l'hypoth�que; car les
assignats, par l'effet des ench�res, ne repr�sentaient pas une valeur
d�termin�e de biens; les mandats, au contraire, devant procurer les
biens sur l'offre simple du prix de 1790, en repr�sentaient bien
exactement la somme de 2 milliards 400 millions. Tout cela n'emp�cha
pas leur chute, qui fut le r�sultat de diff�rentes causes. La France ne
voulait plus de papier, et �tait d�cid�e � n'y plus croire. Or, quelque
grandes que soient les garanties, quand on n'y veut plus regarder, elles
sont comme si elles n'�taient pas. Ensuite le chiffre du papier, quoique
r�duit, ne l'�tait pas assez. On convertissait 24 milliards d'assignats
en 800 millions de mandats; on r�duisait donc l'ancien papier au
trenti�me, et il aurait fallu le r�duire au deux-centi�me pour �tre dans
la v�rit�; car 24 milliards valaient tout au plus 120 millions. Les
reproduire dans la circulation pour 800 millions, en les convertissant
en mandats, c'�tait une erreur. Il est vrai qu'on leur affectait une
pareille valeur de biens; mais une terre qui en 1790 valait 100 mille
francs, ne se vendait aujourd'hui que 30 ou 25 mille francs; par
cons�quent le papier portant ce nouveau titre et ce nouveau chiffre,
e�t-il m�me repr�sent� exactement les biens, ne pouvait valoir comme eux
que le tiers de l'argent. Or, vouloir le faire circuler au pair,
c'�tait encore soutenir un mensonge. Ainsi, quand m�me il y aurait eu
possibilit� de rendre la confiance au papier, la supposition exag�r�e
de sa valeur devait toujours le faire tomber. Aussi, bien que sa
circulation f�t forc�e partout, on ne l'accepta qu'un instant. Les
mesures violentes qui avaient pu imposer en 1793, �taient impuissantes
aujourd'hui. Personne ne traitait plus qu'en argent. Ce num�raire, qu'on
avait cru enfoui ou export� � l'�tranger, remplissait la circulation.
Celui qui �tait cach� se montrait, celui qui �tait sorti de France y
rentrait. Les provinces m�ridionales �taient remplies de piastres, qui
venaient d'Espagne, appel�es chez nous par le besoin. L'or et l'argent
vont, comme toutes les marchandises, l� o� la demande les attire;
seulement leur prix est plus �lev�, et se maintient jusqu'� ce que
la quantit� soit suffisante, et que le besoin soit satisfait. Il se
commettait bien encore quelques friponneries, par les remboursemens en
mandats, parce que les lois donnant cours forc� de monnaie au papier,
permettaient de l'employer � l'acquittement des engagemens �crits;
mais on ne l'osait gu�re, et quant � toutes les stipulations, elles se
faisaient en num�raire. Dans tous les march�s on ne voyait que l'argent
ou l'or; les salaires du peuple ne se payaient pas autrement. On aurait
dit qu'il n'existait point de papier en France. Les mandats ne se
trouvaient plus que dans les mains des sp�culateurs, qui les recevaient
du gouvernement, et les revendaient aux acqu�reurs de biens nationaux.

De cette mani�re, la crise financi�re, quoique existant encore pour

l'�tat, avait presque cess� pour les particuliers. Le commerce et
l'industrie, profitant d'un premier moment de repos, et de quelques
communications rouvertes avec le continent, par l'effet de nos
victoires, commen�aient � reprendre quelque activit�.

Il ne faut point, comme les gouvernemens ont la vanit� de le dire,

encourager la production pour qu'elle prosp�re; il faut seulement ne pas
la contrarier. Elle profite du premier moment pour se d�velopper avec
une activit� merveilleuse. Mais si les particuliers recouvraient un peu
d'aisance, le gouvernement, c'est-�-dire, ses chefs, ses agens de toute
esp�ce, militaires, administrateurs ou magistrats, ses cr�anciers
�taient r�duits � une affreuse d�tresse. Les mandats qu'on leur donnait
�taient inutiles dans leurs mains; ils n'en pouvaient faire qu'un
seul usage, c'�tait de les passer aux sp�culateurs sur le papier, qui
prenaient 100 francs pour cinq ou six, et qui revendaient ensuite ces
mandats aux acqu�reurs de biens nationaux. Aussi les rentiers mouraient
de faim; les fonctionnaires donnaient leur d�mission; et, contre
l'usage, au lieu de demander des emplois, on les r�signait. Les arm�es
d'Allemagne et d'Italie vivant chez l'ennemi, �taient � l'abri de la
mis�re commune; mais les arm�es de l'int�rieur �taient dans une d�tresse
affreuse. Hoche ne faisait vivre ses soldats que de denr�es per�ues dans
les provinces de l'Ouest, et il �tait oblig� d'y maintenir le r�gime
militaire, pour avoir le droit de lever en nature les subsistances.
Quant aux officiers et � lui-m�me, ils n'avaient pas de quoi se v�tir.
Le service des �tapes �tabli dans la France, pour les troupes qui la
parcouraient, avait manqu� souvent, parce que les fournisseurs ne
voulaient plus rien avancer. Les d�tachemens partis des c�tes de l'Oc�an
pour renforcer l'arm�e d'Italie, �taient arr�t�s en route. On avait
vu m�me des h�pitaux ferm�s, et les malheureux soldats qui les
remplissaient, expuls�s de l'asile que la r�publique devait � leurs
infirmit�s, parce qu'on ne pouvait plus leur fournir ni rem�des ni
alimens. La gendarmerie �tait enti�rement d�sorganis�e. N'�tant ni
v�tue, ni �quip�e, elle ne faisait presque plus son service. Les
gendarmes, voulant m�nager leurs chevaux qu'on ne rempla�ait pas, ne
prot�geaient plus les routes; les brigands, qui abondent � la suite des
guerres civiles, les infestaient. Ils p�n�traient dans les campagnes, et
souvent dans les villes, et y commettaient le vol et l'assassinat avec
une audace inou�e.

Tel �tait donc l'�tat int�rieur de la France. Le caract�re particulier

de cette nouvelle crise, c'�tait la mis�re du gouvernement au milieu
d'un retour d'aisance chez les particuliers. Le directoire ne vivait
que des d�bris du papier, et de quelques millions que ses arm�es lui
envoyaient de l'�tranger. Le g�n�ral Bonaparte lui avait d�j� envoy� 30
millions, et cent beaux chevaux de voiture pour contribuer un peu � ses
pompes.

Il s'agissait de d�truire maintenant tout l'�chafaudage du

papier-monnaie. Il fallait pour cela que le cours n'en f�t plus forc�,
et que l'imp�t f�t re�u en valeur r�elle. On d�clara donc, le 28
messidor (16 juillet), que tout le monde pourrait traiter comme il
lui plairait, et stipuler en monnaie de son choix; que les mandats ne
seraient plus re�us qu'au cours r�el, et que ce cours serait tous les
jours constat� et publi� par la tr�sorerie. On osa enfin d�clarer que
les imp�ts seraient per�us en num�raire ou en mandats au cours; on ne
fit d'exception que pour la contribution fonci�re. Depuis la cr�ation
des mandats on avait voulu la percevoir en papier, et non plus en
nature. On sentit qu'il aurait mieux valu la percevoir toujours en
nature, parce qu'au milieu des variations du papier, on aurait au moins
recueilli des denr�es. On d�cida donc, apr�s de longues discussions, et
plusieurs projets successivement rejet�s chez les anciens, que, dans les
d�partemens fronti�res ou voisins des arm�es, la perception pourrait
�tre exig�e en nature; que dans les autres elle aurait lieu en mandats
aux cours des grains. Ainsi, on �valuait le bl� en 1790 � 10 fr. le
quintal; on l'�valuait aujourd'hui � 80 fr. en mandats. Chaque dix
francs de cotisation, repr�sentant un quintal de bl�, devait se payer
aujourd'hui 80 fr. en mandats. Il e�t �t� bien plus simple d'exiger le
paiement en num�raire ou mandats au cours; mais on ne l'osa pas encore;
on commen�ait donc � revenir � la r�alit�, mais en h�sitant.

L'emprunt forc� n'�tait point encore recouvr�. L'autorit� n'avait plus

l'�nergie d'arbitraire qui aurait pu assurer la prompte ex�cution d'une
pareille mesure. Il restait pr�s de 300 millions � percevoir. On d�cida
qu'en acquittement de l'emprunt et de l'imp�t, les mandats seraient
re�us au pair, et les assignats � cent capitaux pour un, mais pendant
quinze jours seulement; et qu'apr�s ce terme, le papier ne serait plus
re�u qu'au cours. C'�tait une mani�re d'encourager les retardataires �
s'acquitter.

La chute des mandats �tant d�clar�e, il n'�tait plus possible de les

recevoir en paiement int�gral des biens nationaux qui leur �taient
affect�s; et la banqueroute qu'on leur avait pr�dite comme aux
assignats, devenait in�vitable. On avait annonc�, en effet, que les
mandats �mis pour 2 milliards 400 millions, tombant fort au-dessous de
cette valeur, et ne valant plus que 2 � 3 cents millions, l'�tat ne
voudrait plus donner la valeur promise des biens, c'est-�-dire 2
milliards 400 millions. On avait soutenu le contraire dans l'espoir que
les mandats se maintiendraient � une certaine valeur; mais 100 francs
tombant � 5 ou 6 fr., l'�tat ne pouvait plus donner une terre de 100
francs, en 1790, et de 30 � 40 francs aujourd'hui, pour 5 ou 6 fr.
C'�tait l� l'esp�ce de banqueroute qu'avaient subie les assignats, et
dont nous avons expliqu� plus haut la nature. L'�tat faisait l� ce que
fait aujourd'hui une caisse d'amortissement qui rach�te au cours de la
place, et qui, dans le cas d'une baisse extraordinaire, rach�terait
peut-�tre � 50 ce qui aurait �t� �mis � 80 ou 90. En cons�quence, il fut
d�cid� le 8 thermidor (26 juillet) que le dernier quart des domaines
nationaux soumissionn�s depuis la loi du 26 vent�se (celle qui cr�ait
les mandats), serait acquitt� en mandats au cours, et en six paiemens
�gaux. Comme il avait �t� soumissionn� pour 800 millions de biens, ce
quart �tait de 200 millions.

On touchait donc � la fin du papier-monnaie; On se demandera pourquoi

on fit ce second essai des mandats, qui eurent si peu de dur�e et de
succ�s. En g�n�ral on juge trop les mesures de ce genre ind�pendamment
des circonstances qui les ont command�es. La crainte de manquer de
num�raire avait sans doute contribu� � la cr�ation des mandats; et,
si on n'avait pas eu d'autre raison, on aurait eu grand tort, car le
num�raire ne peut pas manquer; mais on avait �t� pouss� surtout par la
n�cessit� imp�rieuse de vivre avec les biens et d'anticiper sur leur
vente. Il fallait mettre leur prix en circulation avant de l'avoir
retir�, et pour cela l'�mettre en forme de papier. Sans doute la
ressource n'avait pas �t� grande, puisque les mandats �taient si vite
tomb�s, mais enfin on avait v�cu encore quatre ou cinq mois. Et n'est-ce
rien que cela? Il faut consid�rer les mandats comme un nouvel escompte
de la valeur des biens nationaux, comme un exp�dient, en attendant que
ces biens pussent �tre vendus. On va voir que de momens de d�tresse le
gouvernement eut encore � traverser, avant de pouvoir en r�aliser la
vente en num�raire.

Le tr�sor ne manquait pas de ressources prochainement exigibles; mais

il en �tait de ces ressources comme des biens nationaux: il fallait les
rendre actuelles. Il avait encore � recevoir 300 millions de l'emprunt
forc�; 300 millions de la contribution fonci�re de l'ann�e, c'est-�-dire
toute la valeur de cette contribution; 25 millions de la contribution
mobili�re; tout le fermage des biens nationaux, et l'arri�r� de ce
fermage s'�levant en tout � 60 millions; diff�rentes contributions
militaires; le prix du mobilier des �migr�s; divers arri�r�s; enfin 80
millions de papier sur l'�tranger. Toutes ces ressources, jointes aux
200 millions du dernier quart du prix des biens, s'�levaient � 1100
millions, somme �norme, mais difficile � r�aliser. Il ne lui fallait,
pour achever son ann�e, c'est-�-dire pour aller jusqu'au 1er
vend�miaire, que 400 millions; il �tait sauv� s'il pouvait les r�aliser
imm�diatement sur les 1100. Pour l'ann�e suivante, il avait les
contributions ordinaires qu'on esp�rait percevoir toutes en num�raire,
et qui, s'�levant � 500 et quelques millions, couvraient ce qu'on
appelait la d�pense ordinaire. Pour les d�penses de la guerre, dans le
cas d'une nouvelle campagne, il avait le reste des 1100 millions dont
il ne devait absorber cette ann�e que 400 millions; il avait enfin les
nouvelles soumissions des biens nationaux. Mais le difficile �tait
toujours la rentr�e de ces sommes. Le comptant ne se compose jamais que
des produits de l'ann�e; or, il �tait difficile de tout prendre � la
fois par l'emprunt forc�, par la contribution fonci�re et mobili�re, par
la vente des biens. On se mit de nouveau � travailler � la perception
des contributions, et on donna au directoire la facult� extraordinaire
d'engager des biens belges pour cent millions de num�raire. Les
rescriptions, esp�ces de bons royaux, ayant pour but d'escompter les
rentr�es de l'ann�e, avaient partag� le sort de tout le papier. Ne
pouvant pas faire usage de cette ressource, le ministre payait les
fournisseurs en ordonnances de liquidation, qui devaient �tre acquitt�es
sur les premi�res recettes.

Telles �taient les mis�res de ce gouvernement si glorieux au dehors. Les

partis n'avaient pas cess� de s'agiter int�rieurement. La soumission de
la Vend�e avait beaucoup r�duit les esp�rances de la faction royaliste;
mais les agens de Paris n'en �taient que plus convaincus du m�rite de
leur ancien plan, qui consistait � ne pas employer la guerre civile,
mais � corrompre les opinions, � s'emparer peu � peu des conseils et des
autorit�s. Ils y travaillaient par leurs journaux. Quant aux patriotes,
ils �taient arriv�s au plus haut point d'indignation. Ils avaient
favoris� l'�vasion de Drouet, qui �tait parvenu � s'�chapper de prison,
et ils m�ditaient de nouveaux complots, malgr� la d�couverte de celui
de Baboeuf. Beaucoup d'anciens conventionnels et de thermidoriens, li�s
nagu�re au gouvernement qu'ils avaient form� eux-m�mes le lendemain du
13 vend�miaire, commen�aient � �tre m�contens. Une loi ordonnait, comme
on a vu, aux ex-conventionnels non r��lus, et � tous les fonctionnaires
destitu�s, de sortir de Paris. La police, par erreur, envoya des mandats
d'amener � quatre conventionnels, membres du corps l�gislatif. Ces
mandats furent d�nonc�s avec amertume aux cinq-cents. Tallien, qui, lors
de la d�couverte du complot de Baboeuf, avait hautement exprim� son
adh�sion au syst�me du gouvernement, s'�leva avec aigreur contre la
police du directoire, et contre les d�fiances dont les patriotes �taient
l'objet. Son adversaire habituel, Thibaudeau, lui r�pondit, et, apr�s
une discussion assez vive et quelques r�criminations, chacun se renferma
dans son humeur. Le ministre Cochon, ses agens, ses mouchards, �taient
surtout l'objet de la haine des patriotes, qui avaient �t� les premiers
atteints par sa surveillance. La marche du gouvernement �tait du reste
parfaitement trac�e; et s'il �tait tout � fait prononc� contre les
royalistes, il �tait tout aussi s�par� des patriotes, c'est-�-dire
de cette portion du parti r�volutionnaire qui voulait revenir � une
r�publique plus d�mocratique, et qui trouvait le r�gime actuel trop doux
pour les aristocrates. Mais, sauf l'�tat des finances, cette situation
du directoire, d�tach� de tous les partis, les contenant d'une main
forte, et s'appuyant sur d'admirables arm�es, �tait assez rassurante et
assez belle.

Les patriotes avaient d�j� fait deux tentatives, et subi deux

r�pressions, depuis l'installation du directoire. Ils avaient voulu
recommencer le club des jacobins au Panth�on, et l'avaient vu fermer par
le gouvernement. Ils avaient ensuite essay� un complot myst�rieux sous
la direction de Baboeuf; ils avaient �t� d�couverts par la police, et
priv�s de leurs nouveaux chefs. Ils s'agitaient cependant encore, et
songeaient � faire une derni�re tentative. L'opposition, en attaquant
encore une fois la loi du 3 brumaire, excita chez eux un redoublement de
col�re, et les poussa � un dernier �clat. Ils cherchaient � corrompre
la l�gion de police. Cette l�gion avait �t� dissoute, et chang�e en un
r�giment qui �tait le 21e de dragons. Ils voulaient tenter la fid�lit�
de ce r�giment, et ils esp�raient, en l'entra�nant, entra�ner toute
l'ann�e de l'int�rieur, camp�e dans la plaine de Grenelle. Ils se
proposaient en m�me temps d'exciter un mouvement, en tirant des coups
de fusil dans Paris, en jetant des cocardes blanches dans les rues, en
criant _Vive le Roi!_ et en faisant croire ainsi que les royalistes
s'armaient pour d�truire la r�publique. Ils auraient alors profit� de ce
pr�texte, pour accourir en armes, s'emparer du gouvernement, et faire
d�clarer en leur faveur le camp de Grenelle.

Le 12 fructidor (29 ao�t), ils ex�cut�rent une partie de leurs projets,

tir�rent des p�tards, et jet�rent quelques cocardes blanches dans les
rues. Mais la police avertie avait pris de telles pr�cautions, qu'ils
furent r�duits � l'impossibilit� de faire aucun mouvement. Ils ne se
d�courag�rent pas, et, quelques jours apr�s, le 22 (9 septembre), ils
d�cid�rent de consommer leur complot. Trente des principaux se
r�unirent au Gros-Caillou, et r�solurent de former dans la nuit m�me un
rassemblement dans le quartier de Vaugirard. Ce quartier, voisin du
camp de Grenelle, �tait plein de jardins, et coup� de murailles; il
pr�sentait des lignes derri�re lesquelles ils pourraient se r�unir, et
faire r�sistance, dans le cas o� ils seraient attaqu�s. Le soir, en
effet, ils se trouv�rent r�unis au nombre de sept ou huit cents, arm�s
de fusils, de pistolets, de sabres, de cannes � �p�e. C'�tait tout ce
que le parti renfermait de plus d�termin�. Il y avait parmi eux quelques
officiers destitu�s, qui se trouvaient � la t�te du rassemblement avec
leurs uniformes et leurs �paulettes. Il s'y trouvait aussi quelques
ex-conventionnels en costume de repr�sentans, et m�me, dit-on, Drouet,
qui �tait rest� cach� dans Paris depuis son �vasion. Un officier de la
garde du directoire, � la t�te de dix cavaliers, faisait patrouille dans
Paris, lorsqu'il fut averti du rassemblement form� � Vaugirard. Il y
accourut � la t�te de ce faible d�tachement; mais � peine arriv�, il fut
accueilli par une d�charge de coups de fusil, et assailli par deux cents
hommes arm�s, qui l'oblig�rent � se retirer � toute bride. Il alla
sur-le-champ faire mettre sous les armes la garde du directoire, et
envoya un officier au camp de Grenelle pour y donner l'�veil. Les
patriotes ne perdirent pas de temps, et, l'�veil donn�, se rendirent en
toute h�te � la plaine de Grenelle, au nombre de quelques cents. Ils se
dirig�rent vers le quartier du vingt-et-uni�me de dragons, ci-devant
l�gion de police, et essay�rent de le gagner, en disant qu'ils venaient
fraterniser avec lui. Le chef d'escadron Malo, qui commandait ce
r�giment, sortit aussit�t de sa tente, se lan�a � cheval, moiti�
habill�, r�unit autour de lui quelques officiers et les premiers dragons
qu'il rencontra, et chargea � coups de sabre ceux qui lui proposaient
de fraterniser. Cet exemple d�cida les soldats; ils coururent � leurs
chevaux, fondirent sur le rassemblement, et l'eurent bient�t dispers�.
Ils tu�rent ou bless�rent un grand nombre d'individus, et en arr�t�rent
cent trente-deux. Le bruit de ce combat �veilla tout le camp, qui se
mit aussit�t sous les armes, et jeta l'alarme dans Paris. Mais on fut
bient�t rassur� en apprenant le r�sultat et la folie de la tentative. Le
directoire fit aussit�t enfermer les prisonniers, et demanda aux deux
conseils l'autorisation de faire des visites domiciliaires pour saisir,
dans certains quartiers, beaucoup de s�ditieux que leurs blessures
avaient emp�ch�s de quitter Paris. Ayant fait partie d'un rassemblement
arm�, ils �taient justiciables des tribunaux militaires, et furent
livr�s � une commission, qui commen�a � en faire fusiller un certain
nombre. L'organisation de la haute-cour nationale n'�tait point encore
achev�e; on en pressa de nouveau l'installation, pour commencer le
proc�s de Baboeuf.

Cette �chauffour�e fut prise pour ce qu'elle valait, c'est-�-dire pour

une de ces imprudences qui caract�risent un parti expirant. Les ennemis
seuls de la r�volution affect�rent d'y attacher une grande importance,
pour avoir une nouvelle occasion de crier � la terreur, et de r�pandre
des alarmes. On fut peu �pouvant� en g�n�ral, et cette vaine attaque
prouva mieux encore que tous les autres succ�s du directoire, que son
�tablissement �tait d�finitif, et que les partis devaient renoncer � le
d�truire. Tels �taient les �v�nemens qui se passaient � l'int�rieur.

Pendant qu'au dehors on allait livrer de nouveaux combats, d'importantes

n�gociations se pr�paraient en Europe. La r�publique fran�aise �tait en
paix avec plusieurs puissances, mais n'avait d'alliance avec aucune. Les
d�tracteurs qui avaient dit qu'elle ne serait jamais reconnue, disaient
maintenant qu'elle serait � jamais sans alli�s. Pour r�pondre � ces
insinuations malveillantes, le directoire songeait � renouveler le pacte
de famille avec l'Espagne, et projetait une quadruple alliance entre
la France, l'Espagne, Venise et la Porte. Par ce moyen, la quadruple
alliance, compos�e de toutes les puissances du Midi, contre celles du
Nord, dominerait la M�diterran�e et l'Orient, donnerait des inqui�tudes
� la Russie, menacerait les derri�res de l'Autriche, et susciterait une
nouvelle ennemie maritime � l'Angleterre. De plus, elle procurerait
de grands avantages � l'arm�e d'Italie, en lui assurant l'appui des
escadres v�nitiennes et trente mille Esclavons.

L'Espagne �tait parmi les puissances la plus facile � d�cider. Elle

avait contre l'Angleterre des griefs qui dataient du commencement de la
guerre. Les principaux �taient la conduite des Anglais � Toulon, et le
secret gard� � l'amiral espagnol lors de l'exp�dition en Corse. Elle
avait des griefs plus grands encore, depuis la paix avec la France; les
Anglais avaient insult� ses vaisseaux, arr�t� des munitions qui lui
�taient destin�es, viol� son territoire, pris des postes mena�ans pour
elle en Am�rique, viol� les lois de douanes dans ses colonies, et
cherch� ouvertement � les soulever. Ces m�contentemens joints aux offres
brillantes du directoire, qui lui faisait esp�rer des possessions en
Italie, et aux victoires qui permettaient de croire � l'accomplissement
de ses offres, d�cid�rent enfin l'Espagne � signer, le 2 fructidor (19
ao�t), un trait� d'alliance offensive et d�fensive avec la France, sur
les bases du pacte de famille. D'apr�s ce trait�, ces deux puissances se
garantissaient mutuellement toutes leurs possessions en Europe et dans
les Indes; elles se promettaient r�ciproquement un secours de dix-huit
mille hommes d'infanterie, et de six mille chevaux, de quinze vaisseaux
de haut bord, de quinze vaisseaux de 74 canons, de six fr�gates
et quatre corvettes. Ce secours devait �tre fourni � la premi�re
r�quisition de celle des deux puissances qui �tait en guerre.

Des instructions furent envoy�es � nos ambassadeurs, pour faire sentir �

la Porte et � Venise les avantages qu'il y aurait pour elles � concourir
� une pareille alliance.

La r�publique fran�aise n'�tait donc plus isol�e, et elle avait suscit�

� l'Angleterre une nouvelle ennemie. Tout annon�ait que la d�claration
de guerre de l'Espagne � l'Angleterre allait bient�t suivre le trait�
d'alliance avec la France.

Le directoire pr�parait en m�me temps � Pitt des embarras d'une autre

nature. Hoche �tait � la t�te de cent mille hommes, r�pandus sur les
c�tes de l'Oc�an. La Vend�e et la Bretagne �tant soumises, il br�lait
d'employer ces forces d'une mani�re plus digne de lui, et d'ajouter de
nouveaux exploits � ceux de Wissembourg et de Landau. Il sugg�ra au
gouvernement un projet qu'il m�ditait depuis long-temps, celui d'une
exp�dition en Irlande. Maintenant, disait-il, qu'on avait repouss� la
guerre civile des c�tes de France, il fallait reporter ce fl�au sur
les c�tes de l'Angleterre, et lui rendre, en soulevant les catholiques
d'Irlande, les maux qu'elle nous avait faits en soulevant les Poitevins
et les Bretons. Le moment �tait favorable: les Irlandais �taient plus
indispos�s que jamais contre l'oppression du gouvernement anglais; le
peuple des trois royaumes souffrait horriblement de la guerre, et une
invasion, s'ajoutant aux autres maux qu'il endurait d�j�, pouvait le
porter au dernier degr� d'exasp�ration. Les finances de Pitt �taient
chancelantes; et l'entreprise dirig�e par Hoche pouvait avoir les plus
grandes cons�quences. Le projet fut aussit�t accueilli. Le ministre
de la marine Truguet, r�publicain excellent, et ministre capable, le
seconda de toutes ses forces. Il rassembla une escadre dans le port
de Brest, et fit pour l'armer convenablement tous les efforts que
permettait l'�tat des finances. Hoche r�unit tout ce qu'il avait de
meilleures troupes dans son arm�e, et les rapprocha de Brest, pour
les embarquer. On eut soin de r�pandre diff�rens bruits, tant�t d'une
exp�dition � Saint-Domingue, tant�t d'une descente � Lisbonne, pour
chasser les Anglais du Portugal, de concert avec l'Espagne.

L'Angleterre, qui se doutait du but de ces pr�paratifs, �tait dans de

s�rieuses alarmes. Le trait� d'alliance offensive et d�fensive entre
l'Espagne et la France lui pr�sageait de nouveaux dangers; et les
d�faites de l'Autriche lui faisaient craindre la perte de son puissant
et dernier alli�. Ses finances �taient surtout dans un grand �tat
de d�tresse; la Banque avait resserr� ses escomptes; les capitaux
commen�aient � manquer, et on avait arr�t� l'emprunt ouvert pour
l'empereur, afin de ne pas faire sortir de nouveaux fonds de Londres.
Les ports d'Italie �taient ferm�s aux vaisseaux anglais; ceux d'Espagne
allaient l'�tre; ceux de l'Oc�an l'�taient jusqu'au Texel. Ainsi le
commerce de la Grande-Bretagne se trouvait singuli�rement menac�. A
toutes ces difficult�s se joignaient celles d'une �lection g�n�rale; car
le parlement, touchant � sa septi�me ann�e, �tait � r��lire tout entier.
Les �lections se faisaient au milieu des cris de mal�diction contre Pitt
et contre la guerre.

L'empire avait abandonn� presque en entier la cause de la coalition. Les

�tats de Bade et de Wurtemberg venaient de signer la paix d�finitive,
en permettant aux arm�es bellig�rantes le passage sur leur territoire.
L'Autriche �tait dans les alarmes, en voyant deux arm�es fran�aises sur
le Danube, et une troisi�me sur l'Adige, qui semblait fermer l'Italie.
Elle avait envoy� Wurmser, avec trente mille hommes, pour recueillir
plusieurs r�serves dans le Tyrol, rallier et r�organiser les d�bris
de l'arm�e de Beaulieu, et descendre en Lombardie avec soixante mille
soldats. De ce c�t�, elle se croyait moins en danger, et �tait rassur�e;
mais elle �tait fort effray�e pour le Danube, et y portait toute son
attention. Pour emp�cher les bruits alarmans, le conseil aulique avait
d�fendu � Vienne de parler des �v�nemens politiques; il avait organis�
une lev�e de volontaires, et travaillait avec une activit� remarquable
� �quiper et armer de nouvelles troupes. Catherine, qui promettait
toujours et ne tenait jamais, rendit un seul service: elle garantit les
Gallicies � l'Autriche, ce qui permit d'en retirer les troupes qui s'y
trouvaient, pour les acheminer vers les Alpes et le Danube.

Ainsi, la France effrayait partout ses ennemis, et on attendait avec

impatience ce qu'allait d�cider le sort des armes le long du Danube
et de l'Adige. Sur la ligne immense qui s'�tend de la Boh�me �
l'Adriatique, trois arm�es allaient se choquer contre trois autres, et
d�cider du sort de l'Europe.

En Italie, on avait n�goci� en attendant la reprise des hostilit�s. On

avait fait la paix avec le Pi�mont, et depuis deux mois un trait� avait
succ�d� � l'armistice. Ce trait� stipulait la cession d�finitive du
duch� de Savoie et du comt� de Nice � la France; la destruction
des forts de Suze et de la Brunette, plac�s au d�bouch� des Alpes;
l'occupation, pendant la guerre, des places de Coni, Tortone et
Alexandrie; le libre passage, pour les troupes fran�aises, dans les
�tats du Pi�mont, et la fourniture de ce qui �tait n�cessaire � ces
troupes pendant le trajet. Le directoire, � l'instigation de Bonaparte,
aurait voulu de plus une alliance offensive et d�fensive avec le roi de
Pi�mont, pour avoir dix ou quinze mille hommes de son arm�e. Mais ce
prince, en retour, demandait la Lombardie, dont la France ne pouvait
pas disposer encore, et dont elle songeait toujours � se servir comme
�quivalent des Pays-Bas. Cette concession �tant refus�e, le roi ne
voulut pas consentir � une alliance.

Le directoire n'avait encore rien termin� avec G�nes; on disputait

toujours sur le rappel des familles exil�es, sur l'expulsion des
familles feudadataires de l'Autriche et de Naples, et sur l'indemnit�
pour la fr�gate _la Modeste_.

Avec la Toscane, les relations �taient amicales; cependant, les moyens

qu'on avait employ�s � l'�gard des n�gocians livournais, pour obtenir
la d�claration des marchandises appartenant aux ennemis de la France,
semaient des germes de m�contentement. Naples et Rome avaient envoy�
des agens � Paris, conform�ment aux termes de l'armistice; mais la
n�gociation de la paix souffrait de grands retards. Il �tait �vident que
les puissances attendaient, pour conclure, la suite des �v�nemens de
la guerre. Les peuples de Bologne et de Ferrare �taient toujours aussi
exalt�s pour la libert�, qu'ils avaient re�ue provisoirement. La r�gence
de Mod�ne et le duc de Parme �taient immobiles. La Lombardie attendait
avec anxi�t� le r�sultat de la campagne. On avait fait de vives
instances aupr�s du s�nat de Venise, dans le double but de le faire
concourir au projet de quadruple alliance, et de procurer un utile
auxiliaire � l'arm�e d'Italie. Outre les ouvertures directes, nos
ambassadeurs � Constantinople et � Madrid en avaient fait d'indirectes,
et avaient fortement insist� aupr�s des l�gations de Venise, pour leur
d�montrer les avantages du projet; mais toutes ces d�marches avaient �t�
inutiles. Venise d�testait les Fran�ais, depuis qu'elle les voyait sur
son territoire, et que leurs id�es se r�pandaient dans les populations.
Elle ne s'en tenait plus � la neutralit� d�sarm�e; elle armait au
contraire avec activit�. Elle avait donn� ordre aux commandans des �les
d'envoyer dans les lagunes les vaisseaux et les troupes disponibles;
elle faisait venir des r�gimens esclavons de l'Illyrie. Le prov�diteur
de Bergame armait secr�tement les paysans superstitieux et braves
du Bergamasque. Des fonds �taient recueillis par la double voie des
contributions et des dons volontaires.

Bonaparte pensa que, dans le moment, il fallait dissimuler avec tout

le monde, tra�ner les n�gociations en longueur, ne rien chercher �
conclure, para�tre ignorer toutes les d�marches hostiles, jusqu'� ce que
de nouveaux combats eussent d�cid� en Italie, ou notre �tablissement ou
notre expulsion. Il fallait ne plus agiter les questions qu'on avait
� traiter avec G�nes, et lui persuader qu'on �tait content des
satisfactions obtenues, afin de la retrouver amie en cas de retraite.
Il fallait ne pas m�contenter le duc de Toscane par la conduite qu'on
tenait � Livourne. Bonaparte ne croyait pas sans doute qu'il conv�nt de
laisser un fr�re de l'empereur dans ce duch�, mais il ne voulait point
l'alarmer encore. Les commissaires du directoire, Garreau et Sallicetti,
ayant rendu un arr�t� pour faire partir les �migr�s fran�ais des
environs de Livourne, Bonaparte leur �crivit une lettre, o�, sans �gard
pour leur qualit�, il les r�primandait s�v�rement d'avoir enfreint leurs
pouvoirs, et d'avoir m�content� le duc de Toscane en usurpant dans ses
�tats l'autorit� souveraine. A l'�gard de Venise, il voulait aussi
garder le _statu quo_. Seulement il se plaignait tr�s hautement de
quelques assassinats commis sur les routes, et des pr�paratifs qu'il
voyait faire autour de lui. Son but, en entretenant querelle ouverte,
�tait de continuer � se faire nourrir, et de se m�nager un motif de
mettre la r�publique � l'amende de quelques millions, s'il triomphait
des Autrichiens. �Si je suis vainqueur, �crivait-il, il suffirai d'une
simple estafette pour terminer toutes les difficult�s qu'on me suscite.�
Le ch�teau de Milan �tait tomb� en son pouvoir. La garnison s'�tait
rendue prisonni�re; toute l'artillerie avait �t� transport�e devant
Mantoue, o� il avait r�uni un mat�riel consid�rable. Il aurait
voulu achever le si�ge de cette place, avant que la nouvelle arm�e
autrichienne arriv�t pour la secourir; mais il avait peu d'espoir
d'y r�ussir, il n'employait au blocus que le nombre de troupes
indispensablement n�cessaire, � cause des fi�vres qui d�solaient les
environs. Cependant il serrait la place de tr�s pr�s, et il allait
essayer une de ces surprises qui, suivant ses expressions, d�pendent
_d'une oie ou d'un chien_; mais la baisse des eaux du lac emp�cha le
passage des bateaux qui devaient porter des troupes d�guis�es. D�s lors,
il renon�a pour le moment � se rendre ma�tre de Mantoue; d'ailleurs
Wurmser arrivait, et il fallait courir au plus pressant.

L'arm�e, entr�e en Italie avec trente et quelques mille hommes environ,

n'avait re�u que de faibles renforts pour r�parer ses pertes. Neuf mille
hommes lui �taient arriv�s des Alpes. Les divisions tir�es de l'arm�e de
Hoche n'avaient point encore pu traverser la France. Gr�ce � ce renfort
de neuf mille hommes, et aux malades qui �taient sortis des d�p�ts de la
Provence et du Var, l'arm�e avait r�par� les effets du feu, et s'�tait
m�me renforc�e. Elle comptait � peu pr�s quarante-cinq mille hommes,
r�pandus sur l'Adige et autour de Mantoue, au moment o� Bonaparte revint
de sa marche dans la P�ninsule. Les maladies que gagn�rent les soldats
devant Mantoue la r�duisirent � quarante ou quarante-deux mille hommes
environ. C'�tait l� sa force au milieu de thermidor (fin de juillet).
Bonaparte n'avait laiss� que des d�p�ts � Milan, Tortone, Livourne. Il
avait d�j� mis hors de combat deux arm�es, une de Pi�montais et une
d'Autrichiens; et maintenant il avait � en combattre une troisi�me, plus
formidable que les pr�c�dentes.

Wurmser arrivait � la t�te de soixante mille hommes. Trente mille

�taient tir�s du Rhin, et se composaient de troupes excellentes. Le
reste �tait form� des d�bris de Beaulieu, et de bataillons venus de
l'int�rieur de l'Autriche. Plus de dix mille hommes �taient enferm�s
dans Mantoue, sans compter les malades. Ainsi l'arm�e enti�re se
composait de plus de soixante-dix mille hommes. Bonaparte en avait pr�s
de dix mille autour de Mantoue, et n'en pouvait opposer qu'environ
trente mille aux soixante qui allaient d�boucher du Tyrol. Avec une
pareille in�galit� de forces, il fallait une grande bravoure dans les
soldats, et un g�nie bien f�cond dans le g�n�ral, pour r�tablir la
balance.

La ligne de l'Adige, � laquelle Bonaparte attachait tant de prix, allait

devenir le th��tre de la lutte. Nous avons d�j� donn� les raisons pour
lesquelles Bonaparte la pr�f�rait � toute autre. L'Adige n'avait pas la
longueur du P�, ou des fleuves qui, se rendant dans le P�, confondent
leur ligne avec la sienne; il descendait directement dans la mer, apr�s
un cours de peu d'�tendue; il n'�tait pas gu�able, et ne pouvait �tre
tourn� par le Tyrol, comme la Brenta, la Piave, et les fleuves plus
avanc�s vers l'extr�mit� de la Haute-Italie. Ce fleuve a �t� le th��tre
de si magnifiques �v�nemens, qu'il faut en d�crire le cours avec quelque
soin[7].

[Footnote 7: Voyez la carte jointe � ce volume.]

Les eaux du Tyrol forment deux lignes, celle du Mincio et celle de

l'Adige, presque parall�les, et s'appuyant l'une l'autre. Une partie de
ces eaux forme dans les montagnes un lac vaste et allong�, qu'on appelle
le lac de Garda; elles en sortent � Peschiera pour traverser la plaine
du Mantouan, deviennent le Mincio, forment ensuite un nouveau lac autour
de Mantoue, et vont se jeter enfin dans le Bas-P�. L'Adige, form� des
eaux des hautes vall�es du Tyrol, coule au-del� de la ligne pr�c�dente;
il descend � travers les montagnes parall�lement au lac de Garda,
d�bouche dans la plaine aux environs de V�rone, court alors
parall�lement au Mincio, se creuse un lit large et profond jusqu'�
Legnago, et, � quelques lieues de cette ville, cesse d'�tre encaiss�,
et peut se changer en inondations impraticables, qui interceptent tout
l'espace compris entre Legnago et l'Adriatique. Trois routes s'offraient
� l'ennemi: l'une, franchissant l'Adige � la hauteur de Roveredo, avant
la naissance du lac de Garda, tournait autour de ce lac, et venait
aboutir sur ses derri�res � Salo, Gavardo et Brescia. Deux autres routes
partant de Roveredo, suivaient les deux rives de l'Adige, dans son cours
le long du lac de Garda. L'une, longeant la rive droite, circulait
entre ce fleuve et le lac, passait � travers des montagnes, et venait
d�boucher dans la plaine entre le Mincio et l'Adige. L'autre, suivant la
rive gauche, d�bouchait dans la plaine vers V�rone, et aboutissait ainsi
sur le front de la ligne d�fensive. La premi�re des trois, celle
qui franchit l'Adige avant la naissance du lac de Garda, pr�sentait
davantage de tourner � la fois les deux lignes du Mincio et de l'Adige,
et de conduire sur les derri�res de l'arm�e qui les gardait. Mais elle
n'�tait pas tr�s praticable; elle n'�tait accessible qu'� l'artillerie
de montagne, et d�s lors pouvait servir � une diversion, mais non � une
op�ration principale. La seconde, descendant des montagnes entre le lac
et l'Adige, passait le fleuve � Rivalta ou � Dolce, point o� il �tait
peu d�fendu; mais elle circulait dans les montagnes, � travers des
positions faciles � d�fendre, telles que celles de la Corona et de
Rivoli. La troisi�me enfin, circulant au-del� du fleuve jusqu'au milieu
de la plaine, d�bouchait ext�rieurement, et venait tomber vers la partie
la mieux d�fendue de son cours, de V�rone � Legnago. Ainsi les trois
routes pr�sentaient des difficult�s fort grandes. La premi�re ne pouvait
�tre occup�e que par un d�tachement; la seconde, passant entre le lac
et le fleuve, rencontrait les positions de la Corona et de Rivoli; la
troisi�me venait donner contre l'Adige, qui, de V�rone � Legnago, a un
lit large et profond, et est d�fendu par deux places, � huit lieues
l'une de l'autre.

Bonaparte avait plac� le g�n�ral Sauret avec trois mille hommes � Salo,
pour garder la route qui d�bouche sur les derri�res du lac de Garda.
Mass�na, avec douze mille, interceptait la route qui passe entre le
lac de Garda et l'Adige, et occupait les positions de la Corona et de
Rivoli. Despinois, avec cinq mille, �tait dans les environs de V�rone;
Augereau, avec huit mille, � Legnago; Kilmaine, avec deux mille chevaux
et l'artillerie l�g�re, �tait en r�serve dans une position centrale, �
Castel-Novo. C'est l� que Bonaparte avait plac� son quartier-g�n�ral,
pour �tre � �gale distance de Salo, Rivoli et V�rone. Comme il tenait
beaucoup � V�rone, qui renfermait trois ponts sur l'Adige, et qu'il
se d�fiait des intentions de Venise, il songea � en faire sortir les
r�gimens esclavons. Il pr�tendit qu'ils �taient en hostilit� avec les
troupes fran�aises, et, sous pr�texte de pr�venir les rixes, il les fit
sortir de la place. Le prov�diteur ob�it, et il ne resta dans V�rone que
la garnison fran�aise.

Wurmser avait port� son quartier-g�n�ral � Trente et Roveredo. Il

d�tacha vingt mille hommes sous Quasdanovich, pour prendre la route qui
tourne le lac de Garda et vient d�boucher sur Salo. Il en prit quarante
mille avec lui, et les distribua sur les deux routes qui longent
l'Adige. Les uns devaient attaquer la Corona et Rivoli, les autres
d�boucher sur V�rone. Il croyait envelopper ainsi l'arm�e fran�aise,
qui, �tant attaqu�e � la fois sur l'Adige, et par derri�re le lac de
Garda, se trouvait expos�e � �tre forc�e sur son front, et � �tre coup�e
de sa ligne de retraite.

La renomm�e avait devanc� l'arriv�e de Wurmser. Dans toute l'Italie on

attendait sa venue, et le parti ennemi de l'ind�pendance italienne se
montrait plein de joie et de hardiesse. Les V�nitiens laiss�rent
�clater une satisfaction qu'ils ne pouvaient plus contenir. Les soldats
esclavons couraient les places publiques, et, tendant la main aux
passans, demandaient le prix du sang fran�ais qu'ils allaient r�pandre.
A Rome, les agens de la France furent insult�s; le pape, enhardi par
l'espoir d'une d�livrance prochaine, fit r�trograder les voitures
portant le premier �-compte de la contribution qui lui �tait impos�e; il
renvoya m�me son l�gat � Ferrare et Bologne. Enfin, la cour de
Naples, toujours aussi insens�e, foulant aux pieds les conditions de
l'armistice, fit marcher des troupes sur les fronti�res des �tats
romains. La plus cruelle anxi�t� r�gnait au contraire dans les villes
d�vou�es � la France et � la libert�. On attendait avec impatience les
nouvelles de l'Adige. L'imagination italienne, qui grossit tout, avait
exag�r� la disproportion des forces. On disait que Wurmser arrivait avec
deux arm�es, l'une de soixante, et l'autre de quatre-vingt mille hommes.
On se demandait comment ferait cette poign�e de Fran�ais pour r�sister
� une si grande masse d'ennemis; on se r�p�tait le fameux proverbe, que
l'_Italie �tait le tombeau des Fran�ais_.

Le 11 thermidor an IV (29 juillet), les Autrichiens se trouv�rent en

pr�sence de nos postes et les surprirent tous. Le corps qui avait tourn�
le lac de Garda arriva sur Salo, d'o� il repoussa le g�n�ral Sauret. Le
g�n�ral Guyeux y resta seul avec quelques cents hommes, et s'enferma
dans un vieux b�timent, d'o� il refusa de sortir, quoiqu'il n'e�t ni
pain ni eau, et � peine quelques munitions. Sur les deux routes qui
longent l'Adige, les Autrichiens s'avanc�rent avec le m�me avantage; ils
forc�rent l'importante position de la Corona, entre l'Adige et le lac
de Garda; ils franchirent �galement la troisi�me route, et vinrent
d�boucher devant V�rone. Bonaparte, � son quartier-g�n�ral de
Castel-Novo, recevait toutes ces nouvelles. Les courriers se succ�daient
sans rel�che, et dans la journ�e du lendemain, 12 thermidor (30
juillet), il apprit que les Autrichiens s'�taient port�s de Salo sur
Brescia, et qu'ainsi sa retraite sur Milan �tait ferm�e, que la position
de Rivoli �tait forc�e comme celle de la Corona, et que les Autrichiens
allaient passer l'Adige partout. Dans cette situation alarmante, ayant
perdu sa ligne d�fensive et sa ligne de retraite, il �tait difficile
qu'il ne f�t pas �branl�. C'�tait la premi�re �preuve du malheur. Soit
qu'il f�t saisi par l'�normit� du p�ril, soit que, pr�t � prendre une
d�termination t�m�raire, il voul�t partager la responsabilit� avec ses
g�n�raux, il leur demanda leur avis pour la premi�re fois, et assembla
un conseil de guerre. Tous opin�rent pour la retraite. Sans point
d'appui devant eux, ayant perdu l'une des deux routes de France, il n'en
�tait aucun qui cr�t prudent de tenir. Augereau seul, dont ces journ�es
furent les plus belles de sa vie, insista fortement pour tenter la
fortune des armes. Il �tait jeune, ardent; il avait appris dans les
faubourgs � bien parler le langage des camps, et il d�clara qu'il avait
de bons grenadiers qui ne se retireraient pas sans combattre. Peu
capable de juger les ressources qu'offraient encore la situation des
arm�es et la nature du terrain, il n'�coutait que son courage, et
il �chauffa de son ardeur guerri�re le g�nie de Bonaparte. Celui-ci
cong�dia ses g�n�raux sans exprimer son avis, mais son plan �tait
arr�t�. Quoique la ligne de l'Adige f�t forc�e, et que celle du Mincio
et du lac de Garda f�t tourn�e, le terrain �tait si heureux, qu'il
pr�sentait encore des ressources � un homme de g�nie r�solu.

Les Autrichiens, partag�s en deux corps, descendaient le long des deux

rives du lac de Garda: leur jonction s'op�rait � la pointe du lac, et,
arriv�s l�, ils avaient soixante mille hommes pour en accabler trente.
Mais, en se concentrant � la pointe du lac, on emp�chait leur jonction.
En formant assez rapidement une masse principale, on pouvait accabler
les vingt mille qui avaient tourn� le lac, et revenir aussit�t apr�s
vers les quarante mille qui avaient fil� entre le lac et l'Adige. Mais
pour occuper la pointe du lac, il fallait y ramener toutes les troupes
du Bas-Adige et du Bas-Mincio; il fallait retirer Augereau de Legnago,
et Serrurier de Mantoue, car on ne pouvait plus tenir une ligne aussi
�tendue. C'�tait un grand sacrifice, car on assi�geait Mantoue depuis
deux mois, on y avait transport� un grand mat�riel; la place allait se
rendre, et en la laissant ravitailler, on perdait le fruit de longs
travaux et une proie presque assur�e. Bonaparte cependant n'h�sita
pas, et, entre deux buts importans, sut saisir le plus important et y
sacrifier l'autre; r�solution simple, et qui d�c�le non pas le grand
capitaine, mais le grand homme. Ce n'est pas � la guerre seulement,
c'est aussi en politique, et dans toutes les situations de la vie qu'on
trouve deux buts, qu'on veut les tenir l'un et l'autre, et qu'on les
manque tous les deux. Bonaparte eut cette force si grande et si rare du
choix et du sacrifice. En voulant garder tout le cours du Mincio, depuis
la pointe du lac de Garda jusqu'� Mantoue, il e�t �t� perc�; en se
concentrant sur Mantoue pour la couvrir, il aurait eu soixante-dix mille
hommes � combattre � la fois, dont soixante mille de front, et dix mille
� dos. Il sacrifia Mantoue, et se concentra � la pointe du lac de Garda.
Ordre fut donn� sur-le-champ � Augereau de quitter Legnago, � Serrurier
de quitter Mantoue, pour se concentrer vers Valeggio et Peschiera, sur
le Haut-Mincio. Dans la nuit du 13 thermidor (31 juillet), Serrurier
br�la ses aff�ts, encloua ses canons, enterra ses projectiles, et jeta
ses poudres � l'eau, pour aller joindre l'arm�e active.

Bonaparte, sans perdre un seul instant, voulut marcher d'abord sur le

corps ennemi le plus engag�, et le plus dangereux par la position qu'il
avait prise. C'�taient les vingt mille hommes de Quasdanovich, qui
avaient d�bouch� par Salo, Gavardo et Brescia, sur les derri�res du lac
de Garda, et qui mena�aient la communication avec Milan. Le jour m�me o�
Serrurier abandonnait Mantoue, le 13 (31 juillet), Bonaparte r�trograda
pour aller tomber sur Quasdanovich, et repassa le Mincio, � Peschiera,
avec la plus grande partie de son arm�e. Augereau le repassa �
Borghetto, � ce m�me pont t�moin d'une action glorieuse au moment de
la premi�re conqu�te. On laissa des arri�re-gardes pour surveiller
la marche de l'ennemi, qui avait pass� l'Adige. Bonaparte ordonna au
g�n�ral Sauret d'aller d�gager le g�n�ral Guyeux, qui �tait enferm� dans
un vieux b�timent avec dix-sept cents hommes, sans avoir ni pain ni eau,
et qui se battait h�ro�quement depuis deux jours. Il r�solut de marcher
lui-m�me sur Lonato, o� Quasdanovich venait d�j� de pousser une
division, et il ordonna � Augereau de se porter sur Brescia, pour
rouvrir la communication avec Milan. Sauret r�ussit en effet � d�gager
le g�n�ral Guyeux, repoussa les Autrichiens dans les montagnes, et leur
fit quelques cents prisonniers. Bonaparte, avec la brigade d'Allemagne,
n'eut pas le temps d'attaquer les Autrichiens � Lonato; il fut pr�venu.
Apr�s un combat des plus vifs, il repoussa l'ennemi, entra � Lonato,
et fit six cents prisonniers: Augereau, pendant ce temps, marchait sur
Brescia; il y entra le lendemain 14 (1er ao�t), sans coup f�rir, d�livra
quelques prisonniers qu'on nous y avait faits, et for�a les Autrichiens
� rebrousser vers les montagnes. Quasdanovich, qui croyait arriver sur
les derri�res de l'arm�e fran�aise et la surprendre, fut �tonn� de
trouver partout des masses imposantes, et faisant front avec tant de
vigueur. Il avait perdu peu de monde, tant � Salo qu'� Lonato; mais il
crut devoir faire halte, et ne pas s'engager davantage avant de savoir
ce que devenait Wurmser avec la principale masse autrichienne. Il
s'arr�ta.

Bonaparte s'arr�ta aussi de son c�t�. Le temps �tait pr�cieux: sur ce

point il ne fallait pas pousser un succ�s plus qu'il ne convenait.
C'�tait assez d'avoir impos� � Quasdanovich; il fallait revenir
maintenant pour faire face � Wurmser. Il r�trograda avec les divisions
Mass�na et Augereau. Le 15 (2 ao�t), il pla�a la division Mass�na
� Pont-San-Marco, et la division Augereau � Monte-Chiaro. Les
arri�re-gardes qu'il avait laiss�es sur le Mincio devinrent ses
avant-gardes. Il �tait temps d'arriver; car les quarante mille hommes
de Wurmser avaient franchi non-seulement l'Adige, mais le Mincio. La
division Bayalitsch ayant masqu� Peschiera par un d�tachement, et pass�
le Mincio, s'avan�ait sur la route de Lonato. La division Liptai avait
franchi le Mincio � Borghetto, et repouss� de Castiglione le g�n�ral
Valette. Wurmser �tait all�, avec deux divisions d'infanterie et une
de cavalerie, d�bloquer Mantoue. En voyant nos aff�ts en cendres, nos
canons enclou�s, et les traces d'une extr�me pr�cipitation, il n'y vit
point le calcul du g�nie, mais un effet de l'�pouvante; il fut plein de
joie, et entra en triomphe dans la place qu'il venait d�livrer: c'�tait
le 15 thermidor (2 ao�t).

Bonaparte, revenu � Pont-San-Marco et � Monte-Chiaro, ne s'arr�ta pas un

instant. Ses troupes n'avaient cess� de marcher: lui-m�me avait toujours
�t� � cheval; il r�solut de les faire battre d�s le lendemain matin. Il
avait devant lui Bayalitsch � Lonato, Liptai � Castiglione, pr�sentant �
eux un front de vingt-cinq mille hommes. Il fallait les attaquer
avant que Wurmser rev�nt de Mantoue. Sauret venait une seconde fois
d'abandonner Salo; Bonaparte y envoya de nouveau Guyeux, pour reprendre
la position et contenir toujours Quasdanovich. Apr�s ces pr�cautions sur
sa gauche et ses derri�res, il r�solut de marcher devant lui � Lonato,
avec Mass�na, et de jeter Augereau sur les hauteurs de Castiglione,
abandonn�es la veille par le g�n�ral Valette. Il destitua ce g�n�ral
devant l'arm�e, pour faire � tous ses lieutenans un devoir de la
fermet�. Le lendemain 16 (3 ao�t), toute l'arm�e s'�branla; Guyeux
rentra � Salo, ce qui rendit encore plus impossible toute communication
de Quasdanovich avec l'arm�e autrichienne. Bonaparte s'avan�a sur
Lonato, mais son avant-garde fut culbut�e, quelques pi�ces furent
prises, et le g�n�ral Pigeon resta prisonnier. Bayalitsch, fier de ce
succ�s, s'avan�a avec confiance, et �tendit ses ailes autour de la
division fran�aise. Il avait deux buts en faisant cette manoeuvre,
d'abord d'envelopper Bonaparte, et puis de s'�tendre par sa droite, pour
entrer en communication avec Quasdanovich, dont il entendait le canon
� Salo. Bonaparte, ne s'effrayant point pour ses derri�res, se laisse
envelopper avec un imperturbable sang-froid; il jette quelques
tirailleurs sur ses ailes menac�es, puis il saisit les dix-huiti�me et
trente-deuxi�me demi-brigades d'infanterie, les range en colonne serr�e,
les fait appuyer par un r�giment de dragons, et fond, t�te baiss�e, sur
le centre de l'ennemi, qui s'�tait affaibli pour s'�tendre. Il
renverse tout avec cette brave infanterie, et perce ainsi la ligne des
Autrichiens. Ceux-ci, coup�s en deux corps, perdent aussit�t la t�te;
une partie de cette division Bayalitsch se replie en toute h�te vers
le Mincio; mais l'autre, qui s'�tait �tendue pour communiquer avec
Quasdanovich, se trouve rejet�e vers Salo, o� Guyeux se trouvait dans le
moment. Bonaparte la fait poursuivre sans rel�che, pour la mettre entre
deux feux. Il lance Junot � sa poursuite avec un r�giment de cavalerie.
Junot se pr�cipite au galop, tue six cavaliers de sa main, et tombe
bless� de plusieurs coups de sabre. La division fugitive, prise entre
le corps qui �tait � Salo et celui qui la poursuivait de Lonato,
s'�parpille, se met en d�route, et laisse � chaque pas des milliers de
prisonniers. Pendant qu'on achevait la poursuite, Bonaparte se porte sur
sa droite, � Castiglione, o� Augereau combattait depuis le matin avec
une admirable bravoure. Il lui fallait enlever des hauteurs o� la
division Liptai s'�tait plac�e. Apr�s un combat opini�tre plusieurs fois
recommenc�, il en �tait enfin venu � bout, et Bonaparte, en arrivant,
trouva l'ennemi qui se retirait de toutes parts. Telle fut la bataille
dite de Lonato, livr�e le 16 thermidor (3 ao�t).

Les r�sultats en �taient consid�rables. On avait pris vingt pi�ces de

canon, fait trois mille prisonniers � la division coup�e et rejet�e sur
Salo, et l'on poursuivait les restes �pars dans les montagnes. On avait
fait mille ou quinze cents prisonniers � Castiglione; on avait tu�
ou bless� trois mille hommes; donn� l'�pouvante � Quasdanovich, qui,
trouvant l'arm�e fran�aise devant lui � Salo, et l'entendant au loin
� Lonato, la croyait partout. On avait ainsi presque d�sorganis� les
divisions Bayalitsch et Liptai, qui se repliaient sur Wurmser. Ce
g�n�ral arrivait en ce moment avec quinze mille hommes, pour rallier
� lui les deux divisions battues, et commen�ait � s'�tendre dans les
plaines de Castiglione. Bonaparte le vit, le lendemain matin 17 (4
ao�t), se mettre en ligne pour recevoir le combat. Il r�solut de
l'aborder de nouveau, et de lui livrer une derni�re bataille, qui
devait d�cider du sort de l'Italie. Mais pour cela il fallait r�unir �
Castiglione toutes les troupes disponibles. Il remit donc au lendemain
18 (5 ao�t) cette bataille d�cisive. Il repartit au galop pour Lonato,
afin d'activer lui-m�me le mouvement de ses troupes. Il avait en
quelques jours crev� cinq chevaux. Il ne s'en fiait � personne de
l'ex�cution de ses ordres; il voulait tout voir, tout v�rifier de ses
yeux, tout animer de sa pr�sence. C'est ainsi qu'une grande �me se
communique � une vaste masse, et la remplit de son feu. Il arriva �
Lonato au milieu du jour. D�j� ses ordres s'ex�cutaient; une partie des
troupes �tait en marche sur Castiglione; les autres se portaient vers
Salo et Gavardo. Il restait tout au plus mille hommes � Lonato. A peine
Bonaparte y est-il entr�, qu'un parlementaire autrichien se pr�sente, et
vient le sommer de se rendre. Le g�n�ral surpris ne comprend pas
d'abord comment il est possible qu'il soit en pr�sence des Autrichiens.
Cependant il se l'explique bient�t. La division coup�e la veille � la
bataille de Lonato, et rejet�e sur Salo, avait �t� prise en partie; mais
un corps de quatre mille hommes � peu pr�s avait err� toute la nuit dans
les montagnes, et voyant Lonato presque abandonn�, cherchait � y rentrer
pour s'ouvrir une issue sur le Mincio. Bonaparte n'avait qu'un millier
d'hommes � lui opposer, et surtout n'avait pas le temps de livrer
un combat. Sur-le-champ il fait monter � cheval tout ce qu'il avait
d'officiers autour de lui. Il ordonne qu'on am�ne le parlementaire, et
qu'on lui d�bande les yeux. Celui-ci est saisi d'�tonnement en voyant ce
nombreux �tat-major. �Malheureux, lui dit Bonaparte, vous ne savez donc
pas que vous �tes en pr�sence du g�n�ral en chef, et qu'il est ici avec
toute son arm�e! Allez dire � ceux qui vous envoient, que je leur donne
cinq minutes pour se rendre, ou que je les ferai passer au fil
de l'�p�e, pour les punir de l'outrage qu'ils osent me faire.�
Sur-le-champ il fait approcher son artillerie, mena�ant de faire feu
sur les colonnes qui s'avancent. Le parlementaire va rapporter cette
r�ponse, et les quatre mille hommes mettent bas les armes devant
mille[8]. Bonaparte, sauv� par cet acte de pr�sence d'esprit, donna
ses ordres pour la lutte qui allait se livrer. Il joignit de nouvelles
troupes � celles qui �taient d�j� dirig�es sur Salo. La division
Despinois fut r�unie � la division Sauret, et toutes deux profitant de
l'ascendant de la victoire, durent attaquer Quasdanovich, et le
rejeter d�finitivement dans les montagnes. Il ramena tout le reste �
Castiglione. Il y revint dans la nuit, ne prit pas un instant de repos,
et apr�s avoir chang� de cheval, courut sur le champ de bataille, afin
de faire ses dispositions. Cette journ�e allait d�cider du destin de
l'Italie.

[Footnote 8: Ce fait a �t� r�voqu� en doute par un historien, M.

Botta, mais il est confirm� par toutes les relations, et j'ai re�u
l'attestation de son authenticit�, de l'ordonnateur en chef de l'arm�e
active, M. Aubernon, qui a pass� les quatre mille prisonniers en revue.]

C'�tait dans la plaine de Castiglione qu'on allait combattre. Une suite

de hauteurs, form�es par les derniers bancs des Alpes, se prolongent de
la Chiesa au Mincio, par Lonato, Castiglione, Solf�rino. Au pied de ces
hauteurs s'�tend la plaine qui allait servir de champ de bataille. Les
deux arm�es y �taient en pr�sence, perpendiculairement � la ligne des
hauteurs, � laquelle toutes deux appuyaient une aile. Bonaparte y
appuyait sa gauche, Wurmser sa droite. Bonaparte avait vingt-deux mille
hommes au plus; Wurmser en comptait trente mille. Ce dernier avait
encore un autre avantage; son aile qui �tait dans la plaine, �tait
couverte par une redoute plac�e sur le mamelon de Medolano. Ainsi il
�tait appuy� des deux c�t�s. Pour balancer les avantages du nombre et de
la position, Bonaparte comptait sur l'ascendant de la victoire, et sur
ses manoeuvres. Wurmser devait tendre � se prolonger par sa droite, qui
s'appuyait � la ligne des hauteurs, pour s'ouvrir une communication vers
Lonato et Salo. C'est ainsi qu'avait fait Bayalitsch l'avant-veille, et
c'est ainsi que devait faire Wurmser, dont tous les voeux devaient avoir
pour but la r�union avec son grand d�tachement. Bonaparte r�solut de
favoriser ce mouvement dont il esp�rait tirer un grand parti. Il avait
maintenant sous sa main la division Serrurier, qui, poursuivie par
Wurmser depuis qu'elle avait quitt� Mantoue, n'avait pu jusqu'ici
entrer en ligne. Elle arrivait par Guidizzolo. Bonaparte lui ordonna de
d�boucher vers Cauriana, sur les derri�res de Wurmser. Il attendait son
feu pour commencer le combat.

D�s la pointe du jour, les deux arm�es entr�rent en action. Wurmser,

impatient d'attaquer, �branla sa droite le long des hauteurs; Bonaparte,
pour favoriser ce mouvement, replia sa gauche, qui �tait form�e par
la division Mass�na; il maintint son centre immobile dans la plaine.
Bient�t il entendit le feu de Serrurier. Alors, tandis qu'il continuait
� replier sa gauche, et que Wurmser continuait � prolonger sa droite,
il fit attaquer la redoute de Medolano. Il dirigea d'abord vingt pi�ces
d'artillerie l�g�re sur cette redoute, et, apr�s l'avoir vivement
canonn�e, il d�tacha le g�n�ral Verdier, avec trois bataillons de
grenadiers, pour l'emporter. Ce brave g�n�ral s'avan�a, appuy� par
un r�giment de cavalerie, et enleva la redoute. Le flanc gauche des
Autrichiens fut alors d�couvert, � l'instant m�me o� Serrurier, arriv� �
Cauriana, r�pandait l'alarme sur leurs derri�res. Wurmser jeta aussit�t
une partie de sa seconde ligne � sa gauche, priv�e d'appui, et la pla�a
en potence pour faire face aux Fran�ais qui d�bouchaient de Medolano. Il
porta le reste de sa seconde ligne en arri�re, pour couvrir Cauriana, et
continua ainsi � faire t�te � l'ennemi. Mais Bonaparte, saisissant le
moment avec sa promptitude accoutum�e, cesse aussit�t de refuser sa
gauche et son centre; il donne � Mass�na et Augereau le signal qu'ils
attendaient impatiemment. Mass�na, avec la gauche, Augereau, avec le
centre, fondent sur la ligne affaiblie des Autrichiens, et la chargent
avec imp�tuosit�. Attaqu�e si brusquement sur tout son front, menac�e
sur sa gauche et ses derri�res, elle commence � c�der le terrain.
L'ardeur des Fran�ais redouble. Wurmser, voyant son arm�e compromise,
donne alors le signal de la retraite. On le poursuit en lui faisant
des prisonniers. Pour le mettre dans une d�route compl�te, il fallait
redoubler de c�l�rit�, et le pousser en d�sordre sur le Mincio. Mais,
depuis six jours, les troupes marchaient et se battaient sans rel�che;
elles ne pouvaient plus avancer, et couch�rent sur le champ de bataille.
Wurmser n'avait perdu que deux mille hommes ce jour-l�, mais il n'en
avait pas moins perdu l'Italie.

Le lendemain Augereau se porta au pont de Borghetto, et Mass�na devant

Peschiera. Augereau engagea une canonnade qui fut suivie de la retraite
des Autrichiens; et Mass�na livra un combat d'arri�re-garde � la
division qui avait masqu� Peschiera. Le Mincio fut abandonn� par
Wurmser; il reprit la route de Rivoli, entre l'Adige et le lac de Garda,
pour rentrer dans le Tyrol. Mass�na le suivit � Rivoli, � la Corona, et
reprit ses anciennes positions. Augereau se pr�senta devant V�rone. Le
prov�diteur v�nitien, pour donner aux Autrichiens le temps d'�vacuer la
ville et de sauver leurs bagages, demandait deux heures de temps avant
d'ouvrir les portes; Bonaparte les fit enfoncer � coups de canon. Les
V�ronais, qui �taient d�vou�s � la cause de l'Autriche, et qui avaient
manifest� hautement leurs sentimens au moment de la retraite des
Fran�ais, craignaient le courroux du vainqueur; mais il fit observer �
leur �gard les plus grands m�nagemens.

Du c�t� de Salo et de la Chiesa, Quasdanovich faisait une retraite

p�nible par derri�re le lac de Garda. Il voulut s'arr�ter et d�fendre
le d�fil� dit la Rocca-d'Anfo; mais il fut battu, et perdit douze cents
hommes. Bient�t les Fran�ais eurent repris toutes leurs anciennes
positions.

Cette campagne avait dur� six jours; et dans ce court espace de temps,
trente et quelques mille hommes en avaient mis soixante mille hors de
combat. Wurmser avait perdu vingt mille hommes, dont sept � huit mille
tu�s ou bless�s, et douze ou treize mille prisonniers. Il �tait rejet�
dans les montagnes, et r�duit � l'impossibilit� de tenir la campagne.
Ainsi s'�tait �vanouie cette formidable exp�dition, devant une poign�e
de braves. Ces r�sultats extraordinaires et inou�s dans l'histoire
�taient dus � la promptitude et � la vigueur de r�solution du jeune
chef. Tandis que deux arm�es redoutables couvraient les deux rives du
lac de Garda, et que tous les courages �taient �branl�s, il avait su
r�duire toute la campagne � une seule question, la jonction de ces
deux arm�es � la pointe du lac de Garda; il avait su faire un grand
sacrifice, celui du blocus de Mantoue, pour se concentrer au point
d�cisif; et, frappant alternativement des coups terribles sur chacune
des masses ennemies, � Salo, � Lonato, � Castiglione, il les avait
successivement d�sorganis�es et rejet�es dans les montagnes d'o� elles
�taient sorties.

Les Autrichiens �taient saisis d'effroi; les Fran�ais transport�s

d'admiration pour leur jeune chef. La confiance et le d�vouement en lui
�taient au comble. Un bataillon pouvait en faire fuir trois. Les
vieux soldats qui l'avaient nomm� caporal � Lodi, le firent sergent
� Castiglione. En Italie la sensation fut profonde. Milan, Bologne,
Ferrare, les villes du duch� de Mod�ne, et tous les amis de la libert�,
furent transport�s de joie. La douleur se r�pandit dans les couvens et
chez toutes les vieilles aristocraties. Les gouvernemens qui avaient
fait des imprudences, Venise, Rome, Naples, �taient �pouvant�s.

Bonaparte, jugeant sainement sa position, ne crut pas la lutte termin�e,

quoiqu'il e�t enlev� � Wurmser vingt mille hommes. Le vieux mar�chal se
retirait dans les Alpes avec quarante mille. Il allait les reposer, les
rallier, les recruter, et il �tait � pr�sumer qu'il fondrait encore
une fois sur l'Italie. Bonaparte avait perdu quelques mille hommes,
prisonniers, tu�s ou bless�s; il en avait beaucoup dans les h�pitaux: il
jugea qu'il fallait temporiser encore, avoir toujours les yeux sur
le Tyrol, et les pieds sur l'Adige, et se contenter d'imposer aux
puissances italiennes, en attendant qu'il e�t le temps de les ch�tier.
Il se contenta d'apprendre aux V�nitiens qu'il �tait instruit de leurs
armemens, et continua � se faire nourrir � leurs frais, ajournant encore
les n�gociations pour une alliance. Il avait appris l'arriv�e � Ferrare
d'un l�gat du pape, qui �tait venu pour reprendre possession des
l�gations; il le manda � son quartier-g�n�ral. Ce l�gat, qui �tait le
cardinal Mattei, tomba � ses pieds en disant: _Peccavi_. Bonaparte le
mit aux arr�ts dans un s�minaire. Il �crivit � M. d'Azara, qui �tait son
interm�diaire aupr�s des cours de Rome et de Naples; il se plaignit �
lui de l'imb�cillit� et de la mauvaise foi du gouvernement papal, et lui
annon�a son intention de revenir bient�t sur ses derri�res, si on
l'y obligeait. Quant � la cour de Naples, il prit le langage le plus
mena�ant. �Les Anglais, dit-il � M. d'Azara, ont persuad� au roi de
Naples qu'il �tait quelque chose; moi, je lui prouverai qu'il n'est
rien. S'il persiste, au m�pris de l'armistice, � se mettre sur les
rangs, je prends l'engagement, � la face de l'Europe, de marcher contre
ses pr�tendus soixante-dix mille hommes avec six mille grenadiers,
quatre mille chevaux, et cinquante pi�ces de canon.�

Il �crivit une lettre polie, mais ferme, au duc de Toscane, qui avait
laiss� occuper aux Anglais Porto-Ferrajo, et lui dit que la France
pourrait le punir de cette n�gligence en occupant ses �tats, mais
qu'elle voulait bien n'en rien faire, en consid�ration d'une ancienne
amiti�. Il changea la garnison de Livourne, afin d'imposer � la Toscane
par un mouvement de troupes. Il se tut avec G�nes. Il �crivit une lettre
vigoureuse au roi de Pi�mont, qui souffrait les Barbets dans ses �tats,
et fit partir une colonne de douze cents hommes avec une commission
militaire ambulante, pour saisir et fusiller les Barbets trouv�s sur
les routes. Le peuple de Milan avait montr� les dispositions les plus
amicales aux Fran�ais. Il lui adressa une lettre d�licate et noble, pour
le remercier. Ses derni�res victoires lui donnant des esp�rances plus
fond�es de conserver l'Italie, il crut pouvoir s'engager davantage avec
les Lombards; il leur accorda des armes, et leur permit de lever une
l�gion � leur solde, dans laquelle s'enr�l�rent en foule les Italiens
attach�s � la libert�, et les Polonais errans en Europe depuis le
dernier partage. Bonaparte t�moigna sa satisfaction aux peuples de
Bologne et de Ferrare. Ceux de Mod�ne demandaient � �tre affranchis de
la r�gence �tablie par leur duc; Bonaparte avait d�j� quelques motifs
de rompre l'armistice, car la r�gence avait fait passer des vivres � la
garnison de Mantoue. Il voulut attendre encore. Il demanda des secours
au directoire pour r�parer ses pertes, et se tint � l'entr�e des gorges
du Tyrol, pr�t � fondre sur Wurmser, et � d�truire les restes de son
arm�e, d�s qu'il apprendrait que Moreau avait pass� le Danube.

Pendant que ces grands �v�nemens se passaient en Italie, il s'en

pr�parait d'autres sur le Danube. Moreau avait pouss� l'archiduc pied
� pied, et �tait arriv� dans le milieu de thermidor (premiers jours
d'ao�t) sur le Danube. Jourdan se trouvait sur la Naab, qui tombe dans
ce fleuve. La cha�ne de l'Alb, qui s�pare le Necker du Danube, se
compose de montagnes de moyenne hauteur, termin�es en plateaux,
travers�es par des d�fil�s �troits comme des fissures de rochers. C'est
par ces d�fil�s que Moreau avait d�bouch� sur le Danube, dans un pays
in�gal, coup� de ravins et couvert de bois. L'archiduc, qui nourrissait
le dessein de se concentrer sur le Danube, et de reprendre force sur
cette ligne puissante, forma tout � coup une r�solution qui faillit
compromettre ses sages projets. Il apprenait que Wartensleben, au lieu
de se replier sur lui, le plus pr�s possible de Donawert, se repliait
vers la Boh�me, dans la sotte pens�e de la couvrir; il craignait que,
profitant de ce faux mouvement, qui d�couvrait le Danube, l'arm�e de
Sambre-et-Meuse ne voul�t en tenter le passage. Il voulait donc le
passer lui-m�me, pour filer rapidement sur l'autre rive, et aller faire
t�te � Jourdan. Mais le fleuve �tait encombr� de ses magasins, et il
lui fallait encore du temps pour les faire �vacuer; il ne voulait pas
d'ailleurs ex�cuter le passage sous les yeux de Moreau et trop pr�s de
ses coups, et il songea � l'�loigner en lui livrant la bataille avec le
Danube � dos: mauvaise pens�e dont il s'est bl�m� s�v�rement depuis,
car elle l'exposait � �tre jet� dans le fleuve, ou du moins � ne pas y
arriver entier, condition indispensable pour le succ�s de ses projets
ult�rieurs.

Le 24 thermidor (11 ao�t), il s'arr�ta devant les positions de Moreau,

pour lui livrer une attaque g�n�rale. Moreau �tait � Neresheim, tenant
les positions de Dunstelkingen et de Dischingen par sa droite et son
centre, et celle de Nordlingen par sa gauche. L'archiduc, voulant
d'abord l'�carter du Danube, puis le couper, s'il �tait possible, des
montagnes par lesquelles il avait d�bouch�, et enfin l'emp�cher de
communiquer avec Jourdan, l'attaqua, pour arriver � toutes ses fins, sur
tous les points � la fois. Il parvint � tourner la droite de Moreau, en
dispersant ses flanqueurs; il s'avan�a jusqu'� Heidenheim, presque
sur ses derri�res, et y jeta une telle alarme, que tous les parcs
r�trograd�rent. Au centre, il tenta une attaque vigoureuse, mais qui
ne fut pas assez d�cisive. A la gauche, vers Nordlingen, il fit des
d�monstrations mena�antes. Moreau ne s'intimida ni des d�monstrations
faites � sa gauche, ni de l'excursion derri�re sa droite; et, jugeant
avec raison que le point essentiel �tait au centre, fit le contraire de
ce que font les g�n�raux ordinaires, toujours alarm�s lorsqu'on menace
de les d�border; il affaiblit ses ailes au profit du centre. Sa
pr�vision �tait juste; car l'archiduc, redoublant d'efforts au centre
vers Dunstelkingen, fut repouss� avec perte. On coucha de part et
d'autre sur le champ de bataille.

Le lendemain, Moreau se trouva fort embarrass� par le mouvement

r�trograde de ses parcs, qui le laissait sans munitions. Cependant il
pensa qu'il fallait payer d'audace, et faire mine de vouloir attaquer.
Mais l'archiduc, press� de repasser le Danube, n'avait nulle envie de
recommencer le combat: il fit sa retraite avec beaucoup de fermet� sur
le fleuve, le repassa sans �tre inqui�t� par Moreau, et en coupa les
ponts jusqu'� Donawerth. L�, il apprit ce qui s'�tait pass� entre les
deux arm�es qui avaient op�r� par le Mein. Wartensleben ne s'�tait pas
jet� en Boh�me comme il le craignait, il �tait rest� sur la Naab, en
pr�sence de Jourdan. Le jeune prince autrichien forma une r�solution
tr�s belle, qui �tait la cons�quence de sa longue retraite, et qui �tait
propre � d�cider la campagne. Son but, en se repliant sur le Danube,
avait �t� de s'y concentrer, pour �tre en mesure d'agir sur l'une ou sur
l'autre des deux arm�es fran�aises, avec une masse sup�rieure de forces.
La bataille de Neresheim aurait pu compromettre ce plan, si, au lieu
d'�tre incertaine, elle avait �t� tout � fait malheureuse. Mais
s'�tant retir� entier sur le Danube, il pouvait maintenant profiter de
l'isolement des arm�es fran�aises, et tomber sur l'une des deux. En
cons�quence, il r�solut de laisser le g�n�ral Latour avec trente-six
mille hommes pour occuper Moreau, et de se porter de sa personne avec
vingt-cinq mille vers Wartensleben, afin d'accabler Jourdan par cette
r�union de forces. L'arm�e de Jourdan �tait la plus faible des deux. A
une aussi grande distance de sa base, elle ne comptait gu�re plus de
quarante-cinq mille hommes. Il �tait �vident qu'elle ne pourrait
pas r�sister, et qu'elle allait m�me se trouver expos�e � de grands
d�sastres. Jourdan, �tant battu et ramen� sur le Rhin, Moreau, de son
c�t�, ne pouvait rester en Bavi�re, et l'archiduc pouvait m�me se porter
sur le Necker et le pr�venir sur sa ligne de retraite. Cette conception
si juste a �t� regard�e comme la plus belle dont puissent s'honorer les
g�n�raux autrichiens pendant ces longues guerres; comme celles qui dans
le moment signalaient le g�nie de Bonaparte en Italie, elle appartenait
� un jeune homme.

L'archiduc partit d'Ingolstadt le 29 thermidor (16 ao�t), cinq jours

apr�s la bataille de Neresheim. Jourdan, plac� sur la Naab, entre
Naabourg et Schwandorff, ne s'attendait pas � l'orage qui se pr�parait
sur sa t�te. Il avait d�tach� le g�n�ral Bernadotte � Neumark, sur sa
droite, de mani�re � se mettre en communication avec Moreau; objet
impossible � remplir, et pour lequel un corps d�tach� �tait inutilement
compromis. Ce fut contre ce d�tachement que l'archiduc, arrivant du
Danube, devait donner n�cessairement. Le g�n�ral Bernadotte, attaqu� par
des forces sup�rieures, fit une r�sistance honorable, mais fut oblig� de
repasser rapidement les montagnes par lesquelles l'arm�e avait d�bouch�
de la vall�e du Mein dans celle du Danube. Il se retira � Nuremberg.
L'archiduc, apr�s avoir jet� un corps � sa poursuite, se porta avec le
reste de ses forces sur Jourdan. Celui-ci, pr�venu de l'arriv�e d'un
renfort, averti du danger qu'avait couru Bernadotte, et de sa retraite
sur Nuremberg, se disposa � repasser aussi les montagnes. Au moment o�
il se mettait en marche, il fut attaqu� � la fois par l'archiduc et par
Wartensleben; il eut un combat difficile � soutenir � Amberg, et perdit
sa route directe vers Nuremberg. Jet� avec ses parcs, sa cavalerie
et son infanterie, dans des routes de traverse, il courut de grands
dangers, et fit, pendant huit jours, une retraite des plus difficiles et
des plus honorables pour les troupes et pour lui. Il se retrouva sur
le Mein, � Schweinfurt, le 12 fructidor (29 ao�t), se proposant de se
diriger sur Wurtzbourg, pour y faire halte, y rallier ses corps, et
tenter de nouveau le sort des armes.

Pendant que l'archiduc ex�cutait ce beau mouvement sur l'arm�e de

Sambre-et-Meuse, il fournissait � Moreau l'occasion d'en ex�cuter un
pareil, aussi beau et aussi d�cisif. L'ennemi ne tente jamais une
hardiesse sans se d�couvrir, et sans ouvrir de belles chances � son
adversaire. Moreau, n'ayant plus que trente-huit mille hommes devant
lui, pouvait facilement les accabler, en agissant avec un peu de
vigueur. Il pouvait mieux (au jugement de Napol�on et de l'archiduc
Charles), il pouvait tenter un mouvement dont les r�sultats auraient �t�
immenses. Il devait lui-m�me suivre la marche de l'ennemi, se rabattre
sur l'archiduc, comme ce prince se rabattait sur Jourdan, et arriver
� l'improviste sur ses derri�res. L'archiduc, pris entre Jourdan et
Moreau, e�t couru des dangers incalculables. Mais, pour cela, il
fallait ex�cuter un mouvement tr�s �tendu, changer tout � coup sa ligne
d'op�ration, se jeter du Necker sur le Mein; il fallait surtout manquer
aux instructions du directoire, qui prescrivaient de s'appuyer au Tyrol,
afin de d�border les flancs de l'ennemi et de communiquer avec l'arm�e
d'Italie. Le jeune vainqueur de Castiglione n'aurait pas h�sit� � faire
cette marche hardie, et � commettre une d�sob�issance, qui aurait d�cid�
la campagne d'une mani�re victorieuse; mais Moreau �tait incapable
d'une pareille d�termination. Il resta plusieurs jours sur les bords
du Danube, ignorant le d�part de l'archiduc, et explorant lentement un
terrain qui �tait alors peu connu. Ayant appris enfin le mouvement
qui venait de s'op�rer, il con�ut des inqui�tudes pour Jourdan; mais,
n'osant prendre aucune d�termination vigoureuse, il se d�cida � franchir
le Danube, et � s'avancer en Bavi�re, pour essayer par l� de ramener
l'archiduc � lui, tout en restant fid�le au plan du directoire. Il �tait
cependant ais� de juger que l'archiduc ne quitterait pas Jourdan avant
de l'avoir mis hors de combat, et ne se laisserait pas d�tourner de
l'ex�cution d'un vaste plan, par une excursion en Bavi�re. Moreau n'en
passa pas moins le Danube, � la suite de Latour, et s'approcha du Lech.
Latour fit mine de disputer le passage du Lech; mais, trop �tendu pour
s'y soutenir, il fut oblig� de l'abandonner, apr�s avoir essuy� un
combat malheureux � Friedberg. Moreau s'approcha ensuite de Munich; il
se trouvait le 15 fructidor (1er septembre) � Dachau, Pfaffenhofen et
Geisenfeld.

Ainsi la fortune commen�ait � nous �tre moins favorable en Allemagne,

par l'effet d'un plan vicieux qui, s�parant nos arm�es, les exposait
� �tre battues isol�ment. D'autres r�sultats se pr�paraient encore en
Italie.

On a vu que Bonaparte, apr�s avoir rejet� les Autrichiens dans le Tyrol,

et repris ses anciennes positions sur l'Adige, m�ditait de nouveaux
projets contre Wurmser, auquel il n'�tait pas content d'avoir d�truit
vingt mille hommes, et dont il voulait ruiner enti�rement l'arm�e. Cette
op�ration �tait indispensable pour l'ex�cution de tous ses desseins en
Italie. Wurmser d�truit, il pourrait faire une pointe jusqu'� Trieste,
ruiner ce point si important pour l'Autriche, revenir ensuite sur
l'Adige, faire la loi � Venise, � Rome et � Naples, dont la malveillance
�tait toujours aussi manifeste, et donner enfin le signal de la libert�
en Italie, en constituant la Lombardie, les l�gations de Bologne et de
Ferrare, peut-�tre m�me le duch� de Mod�ne, en r�publique ind�pendante.
Il r�solut donc, pour accomplir tous ces projets, de monter dans le
Tyrol, certain aujourd'hui d'�tre second� par la pr�sence de Moreau sur
l'autre versant des Alpes.

Pendant que les troupes fran�aises employaient une vingtaine de jours �

se reposer, Wurmser r�organisait et renfor�ait les siennes. De nouveaux
d�tachemens venus de l'Autriche, et les milices tyroliennes, lui
permirent de porter son arm�e � pr�s de cinquante mille hommes. Le
conseil aulique lui envoya un autre chef d'�tat-major, le g�n�ral du
g�nie La�er, avec de nouvelles instructions sur le plan � suivre pour
enlever la ligne de l'Adige. Wurmser devait laisser dix-huit ou vingt
mille hommes sous Davidovich, pour garder le Tyrol, et descendre avec le
reste, par la vall�e de la Brenta, dans les plaines du Vicentin et du
Padouan. La Brenta prend naissance non loin de Trente, s'�loigne de
l'Adige en forme de courbe, redevient parall�le � ce fleuve dans la
plaine, et va finir dans l'Adriatique. Une chauss�e, partant de Trente,
conduit dans la vall�e de la Brenta, et vient aboutir, par Bassano, dans
les plaines du Vicentin et du Padouan. Wurmser devait parcourir cette
vall�e pour d�boucher dans la plaine, et venir tenter le passage de
l'Adige, entre V�rone et Legnago. Ce plan n'�tait pas mieux con�u que le
pr�c�dent, car il avait toujours l'inconv�nient de diviser les forces en
deux corps, et de mettre Bonaparte au milieu.

Wurmser entrait en action, dans le m�me moment que Bonaparte. Celui-ci

ignorant les projets de Wurmser, mais pr�voyant avec une sagacit� rare,
que, pendant son excursion au fond du Tyrol, il serait possible que
l'ennemi v�nt t�ter la ligne de l'Adige, de V�rone � Legnago, laissa
le g�n�ral Kilmaine � V�rone avec une r�serve de pr�s de trois mille
hommes, et avec tous les moyens de r�sister pendant deux jours au moins.
Le g�n�ral Sahuguet resta avec une division de huit mille hommes devant
Mantoue. Bonaparte partit avec vingt-huit mille, et remonta par les
trois routes du Tyrol, celle qui circule derri�re le lac de Garda, et
les deux qui longent l'Adige. Le 17 fructidor (3 septembre), la division
Sauret, devenue division Vaubois, apr�s avoir circul� par derri�re le
lac de Garda, et livr� plusieurs combats, arriva � Torbole, la pointe
sup�rieure du lac. Le m�me jour, les divisions Mass�na et Augereau, qui
longeaient d'abord les deux rives de l'Adige, et qui s'�taient ensuite
r�unies sur la m�me rive par le pont de Golo, arriv�rent devant
Seravalle. Elles livr�rent un combat d'avant-garde, et firent quelques
prisonniers � l'ennemi.

Les Fran�ais avaient � remonter maintenant une vall�e �troite et

profonde: � leur gauche �tait l'Adige, � leur droite des montagnes
�lev�es. Souvent le fleuve, serrant le pied des montagnes, ne laissait
que la largeur de la chauss�e, et formait ainsi d'affreux d�fil�s �
franchir. Il y en avait plus d'un de ce genre, pour p�n�trer dans le
Tyrol. Mais les Fran�ais, audacieux et agiles, �taient aussi propres �
cette guerre qu'� celle qu'ils venaient de faire dans les vastes plaines
du Mantouan. Davidovich avait plac� deux divisions, l'une au camp de
Mori, sur la rive droite de l'Adige, pour faire t�te � la division
Vaubois qui remontait la chauss�e de Salo � Roveredo, par derri�re le
lac de Garda: l'autre � San-Marco, sur la rive gauche, pour garder le
d�fil� contre Mass�na et Augereau. Le 18 fructidor (4 septembre), on se
trouva en pr�sence. C'�tait la division Wukassovich qui d�fendait le
d�fil� de San-Marco. Bonaparte, saisissant sur-le-champ le genre de
tactique convenable aux lieux, forme deux corps d'infanterie l�g�re,
et les distribue � droite et � gauche, sur les hauteurs environnantes;
puis, quand il a fatigu� quelque temps les Autrichiens, il forme la
dix-huiti�me demi-brigade en colonne serr�e par bataillons, et ordonne
au g�n�ral Victor de percer avec elle le d�fil�. Un combat violent
s'engage; les Autrichiens r�sistent d'abord; mais Bonaparte d�cide
l'action, en ordonnant au g�n�ral Dubois de charger � la t�te des
hussards. Ce brave g�n�ral fond sur l'infanterie autrichienne, la rompt,
et tombe perc� de trois balles. On l'emporte expirant. �Avant que je
meure, dit-il � Bonaparte, faites-moi savoir si nous sommes vainqueurs.
� De toutes parts les Autrichiens fuient et se retirent � Roveredo,
situ� � une lieue de Marco; on les poursuit au pas de course. Roveredo
est � une certaine distance de l'Adige; Bonaparte dirige Rampon, avec
la trente-deuxi�me, vers l'espace qui s�pare le fleuve de la ville; il
porte Victor, avec la dix-huiti�me, sur la ville m�me. Celui-ci entre
au pas de charge dans la grande rue de Roveredo, balaie les Autrichiens
devant lui, et arrive � l'autre extr�mit� de la ville, � l'instant o�
Rampon en achevait le circuit ext�rieur. Pendant que l'arm�e principale
emportait ainsi San-Marco et Roveredo, la division Vaubois arrivait �
Roveredo par l'autre rive de l'Adige. La division autrichienne de Reuss
lui avait disput� le camp de Mori, mais Vaubois venait de l'emporter �
l'instant m�me, et toutes les divisions se trouvaient r�unies maintenant
au milieu du jour � la hauteur de Roveredo, sur les deux rives du
fleuve. Mais le plus difficile restait � faire.

Davidovich avait ralli� ses deux divisions sur sa r�serve, dans le

d�fil� de Calliano, d�fil� redoutable et bien autrement dangereux
que celui de Marco. Sur ce point, l'Adige, serrant les montagnes, ne
laissait, entre son lit et leur pied, que la largeur de la chauss�e.
L'entr�e du d�fil� �tait ferm�e par le ch�teau de la Pietra, qui
joignait la montagne au fleuve, et qui �tait couronn� d'artillerie.

Bonaparte, persistant dans sa tactique, distribue son infanterie l�g�re

� droite, sur les escarpemens de la montagne, et � gauche, sur les bords
du fleuve. Ses soldats, n�s sur les bords du Rh�ne, de la Seine ou de la
Loire, �galent l'agilit� et la hardiesse des chasseurs des Alpes.
Les uns gravissent de rochers en rochers, atteignent le sommet de la
montagne, et font un feu plongeant sur l'ennemi; les autres, non moins
intr�pides, se glissent le long du fleuve, appuient le pied partout o�
ils peuvent se soutenir, et tournent le ch�teau de la Pietra. Le g�n�ral
Dammartin place avec bonheur une batterie d'artillerie l�g�re qui
fait le meilleur effet; le ch�teau est enlev�. Alors l'infanterie le
traverse, et fond en colonne serr�e sur l'arm�e autrichienne amass�e
dans le d�fil�. Artillerie, cavalerie, infanterie, se confondent, et
fuient dans un d�sordre �pouvantable. Le jeune Lamarois, aide-de-camp du
g�n�ral en chef, veut pr�venir la fuite des Autrichiens; il se pr�cipite
au galop � la t�te de cinquante hussards, traverse dans toute sa
longueur la masse autrichienne, et, tournant bride sur-le-champ, fait
effort pour en arr�ter la t�te. Il est renvers� de cheval, mais il
r�pand la terreur dans les rangs autrichiens, et donne le temps � la
cavalerie, qui accourait, de recueillir plusieurs mille prisonniers.
L� finit cette suite de combats, qui valurent � l'arm�e fran�aise les
d�fil�s du Tyrol, la ville de Roveredo, toute l'artillerie autrichienne,
quatre mille prisonniers, sans compter les morts et les bless�s.
Bonaparte appela cette journ�e bataille de Roveredo.

Le lendemain 19 fructidor (5 septembre), les Fran�ais entr�rent �

Trente, capitale du Tyrol italien. L'�v�que avait fui. Bonaparte, pour
calmer les Tyroliens, qui �taient fort attach�s � la maison d'Autriche,
leur adressa une proclamation, dans laquelle il les invitait � poser
les armes, et � ne point commettre d'hostilit�s contre son arm�e, leur
promettant qu'� ce prix leurs propri�t�s et leurs �tablissements publics
seraient respect�s. Wurmser n'�tait plus � Trente. Bonaparte l'avait
surpris � l'instant o� il se mettait en marche pour ex�cuter son
plan. En voyant les Fran�ais s'engager dans le Tyrol pour communiquer
peut-�tre avec l'Allemagne, Wurmser n'en fut que plus dispos� �
descendre par la Brenta, pour emporter l'Adige pendant leur absence.
Il esp�rait m�me, par ce circuit rapide, qui allait l'amener � V�rone,
enfermer les Fran�ais dans la haute vall�e de l'Adige, et, tout �
la fois, les envelopper et les couper de Mantoue. Il �tait parti
l'avant-veille et devait �tre d�j� rendu � Bassano; Bonaparte forme
sur-le-champ une r�solution des plus hardies: il va laisser Vaubois �
la garde du Tyrol, et se jeter � travers les gorges de la Brenta, � la
suite de Wurmser. Il ne peut emmener avec lui que vingt mille hommes, et
Wurmser en a trente; il peut �tre enferm� dans ces gorges �pouvantables,
si Wurmser lui tient t�te; il peut aussi arriver trop tard pour tomber
sur les derri�res de Wurmser, et celui-ci peut avoir eu le temps de
forcer l'Adige: tout cela est possible. Mais ses vingt mille hommes en
valent trente; mais si Wurmser veut lui tenir t�te et l'enfermer dans
les gorges, il lui passera sur le corps; mais s'il a vingt lieues �
faire, il les fera en deux jours, et arrivera dans la plaine aussit�t
que Wurmser. Alors il le rejettera ou sur Trieste, ou sur l'Adige. S'il
le rejette sur Trieste, il le poursuivra et ira br�ler ce port sous ses
yeux; s'il le rejette sur l'Adige, il l'enfermera entre son arm�e et ce
fleuve, et enveloppera ainsi l'ennemi, qui croyait le prendre dans les
gorges du Tyrol.

Ce jeune homme, dont la pens�e et la volont� sont aussi promptes que la

foudre, ordonne � Vaubois, le jour m�me de son arriv�e � Trente, de se
porter sur le Lavis, pour enlever cette position � l'arri�re-garde de
Davidovich. Il fait ex�cuter cette op�ration sous ses yeux, indique �
Vaubois la position qu'il doit garder avec ses dix mille hommes, et part
ensuite avec les vingt autres, pour se jeter � travers les gorges de la
Brenta.

Il part le 20 au matin (6 septembre); il couche le soir � Levico. Le

lendemain 21 (7), il se remet en marche le matin, et arrive devant un
nouveau d�fil�, dit de Primolano, o� Wurmser avait plac� une division.
Bonaparte emploie les m�mes manoeuvres, jette des tirailleurs sur les
hauteurs et sur le bord de la Brenta, puis fait charger en colonne sur
la route. On enl�ve le d�fil�. Un petit fort se trouvait au del�, on
l'entoure et on s'en rend ma�tre. Quelques soldats intr�pides courant
sur la route, y devancent les fugitifs, les arr�tent, et donnent �
l'arm�e le temps d'arriver pour les prendre. On fait trois mille
prisonniers. On arrive le soir � Cismone, apr�s avoir fait vingt lieues
en deux jours. Bonaparte voudrait avancer encore, mais les soldats
n'en peuvent plus; lui-m�me est accabl� de fatigue. Il a devanc� son
quartier-g�n�ral, il n'a ni suite ni vivres; il partage le pain de
munition d'un soldat, et se couche, en attendant avec impatience le
lendemain.

Cette marche foudroyante et inattendue frappe Wurmser d'�tonnement. Il

ne con�oit pas que son ennemi se soit jet� dans ces gorges, au risque
d'y �tre enferm�; il se propose de profiter de la position de Bassano
qui les ferme, et d'en barrer le passage avec toute son arm�e. S'il
r�ussit � y tenir, Bonaparte est pris dans la courbe de la Brenta. D�j�
il avait envoy� la division De Mezaros pour t�ter V�rone, mais il la
rappelle pour lutter ici avec toutes ses forces; cependant il n'est pas
probable que l'ordre arrive � temps. La ville de Bassano est situ�e sur
la rive gauche de la Brenta. Elle communique avec la rive droite par un
pont. Wurmser place les deux divisions Sebottendorff et Quasdanovich
sur les deux rives de la Brenta, en avant de la ville. Il dispose six
bataillons en avant garde dans les d�fil�s qui pr�c�dent Bassano, et qui
ferment la vall�e.

Le 22 (8 septembre), au matin, Bonaparte part de Cismone, et s'avance

sur Bassano; Mass�na marche sur la rive droite, Augereau sur la gauche.
On emporte les d�fil�s, et on d�bouche en pr�sence de l'arm�e ennemie,
rang�e sur les deux rives de la Brenta. Les soldats de Wurmser,
d�concert�s par l'audace des Fran�ais, ne r�sistent pas avec le courage
qu'ils ont montr� en tant d'occasions; ils s'�branlent, se rompent,
et entrent dans Bassano. Augereau se pr�sente � l'entr�e de la ville.
Mass�na, qui est sur la rive oppos�e, veut p�n�trer par le pont; il
l'enl�ve en colonne serr�e, comme celui de Lodi, et entre en m�me temps
qu'Augereau. Wurmser, dont le quartier-g�n�ral �tait encore dans la
ville, n'a que le temps de se sauver, en nous laissant quatre mille
prisonniers et un mat�riel immense. Le plan de Bonaparte �tait donc
r�alis�; il avait d�bouch� dans la plaine aussit�t que Wurmser, et il
lui restait maintenant � l'envelopper, en l'acculant sur l'Adige.

Wurmser, dans le d�sordre d'une action si pr�cipit�e, se trouve s�par�

des restes de la division Quasdanovich. Cette division se retire vers le
Frioul, et lui, se voyant press� par les divisions Mass�na et Augereau,
qui lui ferment la route du Frioul et le replient vers l'Adige, forme
la r�solution de passer l'Adige de vive force, et d'aller se jeter dans
Mantoue. Il avait ralli� � lui la division De Mezaros, qui venait de
faire de vains efforts pour emporter V�rone. Il ne comptait plus que
quatorze mille hommes, dont huit d'infanterie et six de cavalerie
excellente. Il longe l'Adige, et fait chercher partout un passage.
Heureusement pour lui, le poste qui gardait Legnago avait �t� transport�
� V�rone, et un d�tachement, qui devait venir occuper cette place,
n'�tait point encore arriv�. Wurmser, profitant de ce hasard, s'empare
de Legnago. Certain maintenant de pouvoir regagner Mantoue, il accorde
quelque repos � ses troupes, qui �taient ab�m�es de fatigue.

Bonaparte le suivait sans rel�che: il fut cruellement d��u en apprenant

la n�gligence qui sauvait Wurmser; cependant il ne d�sesp�ra pas encore
de le pr�venir � Mantoue. Il porta la division Mass�na sur l'autre rive
de l'Adige par le bac de Ronco, et la dirigea sur Sanguinetto, pour
barrer le chemin de Mantoue, il dirigea Augereau vers Legnago m�me.
L'avant-garde de Mass�na, devan�ant sa division, entra dans C�r�a le 25
(11 septembre), au moment o� Wurmser y arrivait de Legnago avec tout son
corps d'arm�e. Cette avant-garde de cavalerie et d'infanterie l�g�re,
command�e par les g�n�raux Murat et Pigeon, fit une r�sistance des
plus h�ro�ques, mais fut culbut�e: Wurmser lui passa sur le corps, et
continua sa marche. Bonaparte arrivait seul au galop au moment de cette
action: il manqua �tre pris, et se sauva en toute h�te.

Wurmser passa � Sanguinetto; puis, apprenant que tous les ponts de la

Molinella �taient rompus, except� celui de Villimpenta, il descendit
jusqu'� ce pont, y franchit la rivi�re, et marcha sur Mantoue. Le
g�n�ral Charton voulut lui r�sister avec trois cents hommes form�s en
carr�; ces braves gens furent sabr�s ou pris. Wurmser arriva ainsi �
Mantoue le 27 (13). Ces l�gers avantages �taient un adoucissement aux
malheurs du vieux et brave mar�chal. Il se r�pandit dans les environs de
Mantoue, et tint un moment la campagne, gr�ce � sa nombreuse et belle
cavalerie.

Bonaparte arrivait � perte d'haleine, furieux contre les officiers

n�gligens qui lui avaient fait manquer une si belle proie. Augereau
�tait rentr� dans Legnago, et avait fait prisonni�re la garnison
autrichienne, forte de seize cents hommes. Bonaparte ordonna � Augereau
de se porter � Governolo, sur le Bas-Mincio. Il livra ensuite de petits
combats � Wurmser, pour l'attirer hors de la place; et, dans la nuit
du 28 au 29 (14-15 septembre), il prit une position en arri�re, pour
engager Wurmser � se montrer en plaine. Le vieux g�n�ral, all�ch�
par ses petits succ�s, se d�ploya en effet hors de Mantoue, entre
la citadelle et le faubourg de Saint-George. Bonaparte l'attaqua le
troisi�me jour compl�mentaire an IV (19 septembre). Augereau, venant de
Governolo, formait la gauche; Mass�na, partant de Due-Castelli, formait
le centre, et Sahuguet, avec le corps de blocus, formait la droite.
Wurmser avait encore vingt-un mille hommes en ligne. Il fut enfonc�
partout, et rejet� dans la place avec une perte de deux mille hommes.
Quelques jours apr�s, il fut enti�rement renferm� dans Mantoue. La
nombreuse cavalerie qu'il avait ramen�e ne lui servait � rien, et ne
faisait qu'augmenter le nombre des bouches inutiles; il fit tuer et
saler tous les chevaux. Il avait vingt et quelques mille hommes de
garnison, dont plusieurs mille aux h�pitaux.

Ainsi, quoique Bonaparte e�t perdu en partie le fruit de sa marche

audacieuse sur la Brenta, et qu'il n'e�t pas fait mettre bas les armes
au mar�chal, il avait enti�rement ruin� et dispers� son arm�e. Quelques
mille hommes �taient rejet�s dans le Tyrol sous Davidovich; quelques
mille fuyaient en Frioul sous Quasdanovich. Wurmser, avec douze ou
quatorze mille, s'�tait enferm� dans Mantoue. Treize ou quatorze mille
�taient prisonniers, six ou sept mille tu�s ou bless�s. Ainsi cette
arm�e venait des perdre encore une vingtaine de mille hommes en dix
jours, outre un mat�riel consid�rable. Bonaparte en avait perdu sept ou
huit mille, dont quinze cents prisonniers, et le reste tu�, bless�, ou
malade. Ainsi, aux arm�es de Colli et de Beaulieu, d�truites en entrant
en Italie, il fallait ajouter celle de Wurmser, d�truite en deux fois,
d'abord dans les plaines de Castiglione, et ensuite sur les rives de la
Brenta. Aux troph�es de Montenotte, de Lodi, de Borghetto, de Lonato, de
Castiglione, il fallait donc joindre ceux de Roveredo, de Bassano et de
Saint-George. A quelle �poque de l'histoire avait-on vu de si grands
r�sultats, tant d'ennemis tu�s, tant de prisonniers, de drapeaux, de
canons enlev�s! Ces nouvelles r�pandirent de nouveau la joie dans la
Lombardie, et la terreur dans le fond de la p�ninsule. La France fut
transport�e d'admiration pour le g�n�ral de l'arm�e d'Italie.

Nos armes �taient moins heureuses sur les autres th��tres de la guerre.
Moreau s'�tait avanc� sur le Lech, comme on l'a vu, dans l'espoir que
ses progr�s en Bavi�re ram�neraient l'archiduc et d�gageraient
Jourdan. Cet espoir �tait peu fond�, et l'archiduc aurait mal jug� de
l'importance de son mouvement, s'il se f�t d�tourn� de son ex�cution
pour revenir vers Moreau. Toute la campagne d�pendait de ce qui allait
se passer sur le Mein. Jourdan battu, et ramen� sur le Rhin, les progr�s
de Moreau ne faisaient que le compromettre davantage, et l'exposer �
perdre sa ligne de retraite. L'archiduc se contenta donc de renvoyer
le g�n�ral Nauendorff, avec deux r�gimens de cavalerie et quelques
bataillons, pour renforcer Latour, et continua sa poursuite de l'arm�e
de Sambre-et-Meuse.

Cette brave arm�e se retirait avec le plus vif regret, et en conservant

tout le sentiment de ses forces. C'est elle qui avait fait les plus
grandes et les plus belles choses, pendant les premi�res ann�es de la
r�volution; c'est elle qui avait vaincu � Watignies, � Fleurus, aux
bords de l'Ourthe et de la Ro�r. Elle avait beaucoup d'estime pour son
g�n�ral, et une grande confiance en elle-m�me. Cette retraite ne l'avait
point d�courag�e, et elle �tait persuad�e qu'elle ne c�dait qu'� des
combinaisons sup�rieures, et � la masse des forces ennemies. Elle
d�sirait ardemment une occasion de se mesurer avec les Autrichiens et
de r�tablir l'honneur de son drapeau. Jourdan le d�sirait aussi. Le
directoire lui �crivait qu'il fallait � tout prix se maintenir en
Franconie, sur le Haut-Mein, pour prendre ses quartiers d'hiver en
Allemagne, et surtout pour ne pas d�couvrir Moreau, qui s'�tait avanc�
jusqu'aux portes de Munich. Moreau, de son c�t�, venait d'apprendre �
Jourdan, � la date du 8 fructidor (25 ao�t), sa marche au-del� du Lech,
les avantages qu'il y avait remport�s, et le projet qu'il avait de
s'avancer toujours davantage pour ramener l'archiduc. Toutes ces raisons
d�cid�rent Jourdan � tenter le sort des armes, quoiqu'il e�t devant lui
des forces tr�s sup�rieures. Il aurait cru manquer � l'honneur s'il e�t
quitt� la Franconie sans combattre, et s'il e�t laiss� son coll�gue
en Bavi�re. Tromp� d'ailleurs par le mouvement du g�n�ral Nauendorff,
Jourdan croyait que l'archiduc venait de partir pour regagner les bords
du Danube. Il s'arr�ta donc � Wurtzbourg, place dont il jugeait la
conservation importante, mais dont les Fran�ais n'avaient conserv� que
la citadelle. Il y donna quelque repos � ses troupes, fit quelques
changemens dans la distribution et le commandement de ses divisions, et
annon�a l'intention de combattre. L'arm�e montra la plus grande ardeur �
enlever toutes les positions que Jourdan croyait utile d'occuper avant
d'engager la bataille. Il avait sa droite appuy�e � Wurtzbourg, et le
reste de sa ligne sur une suite de positions qui s'�tendent le long du
Mein jusqu'� Schveinfurt. Le Mein le s�parait de l'ennemi. Une partie
seulement de l'arm�e autrichienne avait franchi ce fleuve, ce qui le
confirmait dans l'id�e que l'archiduc avait rejoint le Danube. Il laissa
� l'extr�mit� de sa ligne la division Lefebvre, � Schveinfurt, pour
assurer sa retraite sur la Saale et Fulde, dans le cas o� la bataille
lui ferait perdre la route de Francfort. Il se privait ainsi d'une
seconde ligne et d'un corps de r�serve; mais il crut devoir ce sacrifice
� la n�cessit� d'assurer sa retraite. Il se d�cida � attaquer, le 17
fructidor (3 septembre), au matin.

Dans la nuit du 16 au 17, l'archiduc, averti du projet de son

adversaire, fit rapidement passer le reste de son arm�e au-del� du Mein,
et d�ploya aux yeux de Jourdan des forces tr�s sup�rieures. La bataille
s'engagea d'abord avec succ�s pour nous; mais notre cavalerie, assaillie
dans les plaines qui s'�tendent le long du Mein par une cavalerie
formidable, fut rompue, se rallia, fut rompue de nouveau, et ne trouva
d'abri que derri�re les lignes et les feux bien nourris de notre
infanterie. Jourdan, si sa r�serve n'avait pas �t� si �loign�e de lui,
aurait pu remporter la victoire; il envoya � Lefebvre des officiers qui
ne purent percer � travers les nombreux escadrons ennemis. Il esp�rait
cependant que Lefebvre, voyant que Schveinfurt n'�tait pas menac�,
marcherait au lieu du p�ril; mais il attendit vainement, et replia son
arm�e pour la d�rober � la redoutable cavalerie de l'ennemi. La retraite
se fit en bon ordre sur Arnstein. Jourdan, victime du mauvais plan du
directoire, et de son d�vouement � son coll�gue, dut d�s lors se replier
sur la Lahn. Il continua sa marche sans aucun rel�che, donna ordre �
Marceau de se retirer de devant Mayence, et arriva derri�re la Lahn
le 24 fructidor (10 septembre). Son arm�e, dans cette marche p�nible
jusqu'aux fronti�res de la Boh�me, n'avait gu�re perdu que cinq � six
mille hommes. Elle fit une perte sensible par la mort du jeune Marceau,
qui fut frapp� d'une balle par un chasseur tyrolien, et qu'on ne put
emporter du champ de bataille. L'archiduc Charles le fit entourer de
soins; mais il expira bient�t. Ce jeune h�ros, regrett� des deux arm�es,
fut enseveli au bruit de leur double artillerie.

Pendant que ces choses se passaient sur le Mein, Moreau, toujours

au-del� du Danube et du Lech, attendait impatiemment des nouvelles de
Jourdan. Aucun des officiers d�tach�s pour lui en donner n'�tait arriv�.
Il t�tonnait sans oser prendre un parti. Dans l'intervalle, sa gauche,
sous les ordres de Desaix, eut un combat des plus rudes � soutenir
contre la cavalerie de Latour, qui, r�unie � celle de Nauendorff,
d�boucha � l'improviste par Langenbruck. Desaix fit des dispositions si
justes et si promptes, qu'il repoussa les nombreux escadrons ennemis,
et les dispersa dans la plaine apr�s leur avoir fait subir une perte
consid�rable. Moreau, toujours dans l'incertitude, se d�cida enfin,
apr�s une vingtaine de jours, � tenter un mouvement pour aller � la
d�couverte. Il r�solut de s'approcher du Danube, pour �tendre son aile
gauche jusqu'� Nuremberg, et avoir des nouvelles de Jourdan, ou lui
apporter des secours. Le 24 fructidor (10 septembre), il fit repasser le
Danube � sa gauche et � son centre, et laissa sa droite seule au-del�
de ce fleuve, vers Zell. La gauche, sous Desaix, s'avan�a jusqu'�
Aichstett. Dans cette situation singuli�re, il �tendait sa gauche vers
Jourdan, qui dans le moment �tait � soixante lieues de lui; il avait son
centre sur le Danube, et sa droite au-del�, exposant l'un des corps �
�tre d�truits, si Latour avait su profiter de leur isolement. Tous
les militaires ont reproch� � Moreau ce mouvement, comme un de ces
demi-moyens qui ont tous les dangers des grands moyens, sans en avoir
les avantages. Moreau n'ayant pas, en effet, saisi l'occasion de se
rabattre vivement sur l'archiduc, lorsque celui-ci se rabattait sur
Jourdan, ne pouvait plus que se compromettre en se pla�ant ainsi �
cheval sur le Danube.

Enfin, apr�s quatre jours d'attente dans cette position singuli�re,

il en sentit le danger, se reporta au-del� du Danube, et songea � le
remonter pour se rapprocher de sa base d'op�ration. Il apprit alors la
retraite forc�e de Jourdan sur la Lahn, et ne douta plus qu'apr�s avoir
ramen� l'arm�e de Sambre-et-Meuse, l'archiduc ne vol�t sur le Necker,
pour fermer le retour � l'arm�e du Rhin. Il apprit aussi une tentative
faite par la garnison de Manheim sur Kehl, pour d�truire le pont par
lequel l'arm�e fran�aise avait d�bouch� en Allemagne. Dans cet �tat de
choses, il n'h�sita plus � se mettre en marche pour regagner la France.
Sa position �tait p�rilleuse. Engag� au milieu de la Bavi�re, oblig� de
repasser les Montagnes-Noires pour revenir sur le Rhin, ayant en t�te
Latour avec quarante mille hommes, et expos� � trouver l'archiduc
Charles avec trente mille sur ses derri�res, il pouvait pr�voir des
dangers extr�mes. Mais s'il �tait d�pourvu du vaste et ardent g�nie que
son �mule d�ployait en Italie, il avait une �me ferme et inaccessible �
ce trouble dont les �mes vives sont quelquefois saisies. Il commandait
une superbe arm�e, forte de soixante et quelques mille hommes, dont le
moral n'avait �t� �branl� par aucune d�faite, et qui avait dans son
chef une extr�me confiance. Appr�ciant une pareille ressource, il ne
s'effraya pas de sa position, et r�solut de reprendre tranquillement sa
route. Pensant que l'archiduc, apr�s avoir repli� Jourdan, reviendrait
probablement sur le Necker, il craignit de trouver ce fleuve d�j�
occup�; il remonta donc la vall�e du Danube, pour aller joindre
directement celle du Rhin, par la route des villes foresti�res. Ces
passages �tant les plus �loign�s du point o� se trouvait actuellement
l'archiduc, lui parurent les plus s�rs.

Il resta au-del� du Danube, et le remonta tranquillement, en appuyant

une de ses ailes au fleuve. Ses parcs, ses bagages marchaient devant
lui, sans confusion, et tous les jours ses arri�re-gardes repoussaient
bravement les avant-gardes ennemies. Latour, au lieu de passer le
Danube, et de t�cher de pr�venir Moreau � l'entr�e des d�fil�s, se
contentait de le suivre pas � pas, sans oser l'entamer. Arriv� aupr�s du
lac de F�ders�e, Moreau crut devoir s'arr�ter. Latour s'�tait partag�
en trois corps: il en avait donn� un � Nauendorff, et l'avait envoy� �
Tubingen, sur le Haut-Necker, par o� Moreau ne voulait pas passer; il
�tait lui-m�me avec le second � Biberach; et le troisi�me se trouvait
fort loin, � Schussenried. Moreau, qui approchait du Val-d'Enfer, par o�
il voulait se retirer, qui ne voulait pas �tre trop press� au passage de
ce d�fil�, qui voyait devant lui Latour isol�, et qui sentait ce qu'une
victoire devait donner de fermet� � ses troupes pour le reste de la
retraite, s'arr�ta le 11 vend�miaire an V (2 octobre) aux environs du
lac de F�ders�e, non loin de Biberach. Le pays �tait montueux, bois�,
et coup� de vall�es. Latour �tait rang� sur diff�rentes hauteurs, qu'on
pouvait isoler et tourner, et qui, de plus, avaient � dos un ravin
profond, celui de la Riss. Moreau l'attaqua sur tous les points, et,
sachant p�n�trer avec art � travers ses positions, abordant les unes de
front, tournant les autres, l'accula sur la Riss, le jeta dedans, et
lui fit quatre mille prisonniers. Cette victoire importante, dite de
Biberach, rejeta Latour fort loin, et raffermit singuli�rement le moral
de l'arm�e fran�aise. Moreau reprit sa marche et s'approcha des d�fil�s.
Il avait d�j� d�pass� les routes qui traversent la vall�e du Necker pour
d�boucher dans celle du Rhin; il lui restait celle qui, passant par
Tuttlingen et Rottweil, vers les sources m�me du Necker, suit la vall�e
de la Kintzig, et vient aboutir � Kehl; mais Nauendorff l'avait d�j�
occup�e. Les d�tachemens sortis de Manheim s'�taient joints � ce
dernier, et l'archiduc s'en approchait. Moreau aima mieux remonter
un peu plus haut, et passer par le Val-d'Enfer, qui, traversant la
For�t-Noire, formait un coude plus long, mais aboutissait � Brissach,
beaucoup plus loin de l'archiduc. En cons�quence, il pla�a Desaix et
F�rino avec la gauche et la droite vers Tuttlingen et Rottweil, pour se
couvrir du c�t� des d�bouch�s, o� se trouvaient les principales forces
autrichiennes, et il envoya son centre, sous Saint-Cyr, pour forcer le
Val-d'Enfer. En m�me temps, il fit filer ses grands parcs sur Huningue,
par la route des villes foresti�res. Les Autrichiens l'avaient entour�
d'une nu�e de petits corps, comme s'ils avaient esp�r� l'envelopper, et
ne s'�taient mis nulle part en mesure de lui r�sister. Saint-Cyr trouva
� peine un d�tachement au Val-d'Enfer, passa sans peine � Neustadt,
et arriva � Fribourg. Les deux ailes le suivirent imm�diatement, et
d�bouch�rent � travers cet affreux d�fil�, dans la vall�e du Rhin,
plut�t avec l'attitude d'une arm�e victorieuse qu'avec celle d'une arm�e
en retraite. Moreau �tait rendu dans la vall�e du Rhin le 21 vend�miaire
(12 octobre). Au lieu de repasser le Rhin au pont de Brissach, et de
remonter, en suivant la rive fran�aise, jusqu'� Strasbourg, il voulut
remonter la rive droite jusqu'� Kehl, en pr�sence de toute l'arm�e
ennemie. Soit qu'il voul�t faire un retour plus imposant, soit qu'il
esp�r�t se maintenir sur la rive droite, et couvrir Kehl en s'y portant
directement, ces raisons ont paru insuffisantes pour hasarder une
bataille. Il pouvait, en repassant le Rhin � Brissach, remonter
librement � Strasbourg, et d�boucher de nouveau par Kehl. Cette t�te
de pont pouvait r�sister assez longtemps pour lui donner le temps
d'arriver. Vouloir marcher au contraire en face de l'arm�e ennemie, qui
venait de se r�unir tout enti�re sous l'archiduc, et s'exposer ainsi
� une bataille g�n�rale, avec le Rhin � dos, �tait une imprudence
inexcusable, maintenant qu'on n'avait plus le motif, ni de l'offensive �
prendre, ni d'une retraite � prot�ger. Le 28 vend�miaire (19 octobre),
les deux arm�es se trouv�rent en pr�sence sur les bords de l'Elz, de
Valdkirch � Emmendingen. Apr�s un combat sanglant et vari�, Moreau
sentit l'impossibilit� de percer jusqu'� Kehl, en suivant la rive
droite, et r�solut de passer sur le pont de Brissach. Ne croyant pas
n�anmoins pouvoir faire passer toute son arm�e sur ce pont, de peur
d'encombrement, et voulant envoyer au plus t�t des forces � Kehl, il fit
repasser Desaix avec la gauche par Brissach, et retourna vers Huningue
avec le centre et la droite. Cette d�termination a �t� jug�e non moins
imprudente que celle de combattre � Emmendingen; car Moreau, affaibli
d'un tiers de son arm�e, pouvait �tre tr�s compromis. Il comptait, il
est vrai, sur une tr�s belle position, celle de Schliengen, qui couvre
le d�bouch� d'Huningue, et sur laquelle il pouvait s'arr�ter et
combattre, pour rendre son passage plus tranquille et plus s�r. Il s'y
replia en effet, s'y arr�ta le 3 brumaire (24 octobre), et livra un
combat opini�tre et balanc�. Apr�s avoir, par cette journ�e de combat,
donn� � ses bagages le temps de passer, il �vacua la position pendant la
nuit, repassa sur la rive gauche, et s'achemina vers Strasbourg.

Ainsi finit cette campagne c�l�bre, et cette retraite plus c�l�bre

encore. Le r�sultat indique assez le vice du plan. Si, comme l'ont
d�montr� Napol�on, l'archiduc Charles et le g�n�ral Jomini, si au
lieu de former deux arm�es, s'avan�ant en colonnes isol�es, sous deux
g�n�raux diff�rens, dans l'intention mesquine de d�border les flancs de
l'ennemi, le directoire e�t form� une seule arm�e de cent soixante mille
hommes, dont un d�tachement de cinquante mille aurait assi�g� Mayence,
et dont cent dix mille, r�unis en un seul corps, auraient envahi
l'Allemagne par la vall�e du Rhin, le Val-d'Enfer et la Haute-Bavi�re,
les arm�es imp�riales auraient �t� r�duites � se retirer toujours, sans
pouvoir se concentrer avec avantage contre une masse trop sup�rieure.
Le beau plan du jeune archiduc serait devenu impossible, et le drapeau
r�publicain aurait �t� port� jusqu'� Vienne. Avec le plan donn�, Jourdan
�tait une victime forc�e. Aussi sa campagne, toujours malheureuse, fut
toute de d�vouement, soit lorsqu'il franchit le Rhin la premi�re fois,
pour attirer � lui les forces de l'archiduc, soit lorsqu'il s'avan�a
jusqu'en Boh�me et qu'il combattit � Wurtzbourg. Moreau seul, avec sa
belle arm�e, pouvait r�parer en partie les vices du plan, soit en se
h�tant d'�craser tout ce qui �tait devant lui, au moment o� il d�boucha
par Kehl, soit en se rabattant sur l'archiduc Charles, lorsque celui-ci
se porta sur Jourdan. Il n'osa ou ne sut rien faire de tout cela; mais
s'il ne montra pas une �tincelle de g�nie, si � une manoeuvre d�cisive
et victorieuse il pr�f�ra une retraite, du moins il d�ploya dans cette
retraite un grand caract�re et une rare fermet�. Sans doute elle n'�tait
pas aussi difficile qu'on l'a dit, mais elle fut conduite n�anmoins de
la mani�re la plus imposante.

Le jeune archiduc dut au vice du plan fran�ais une belle pens�e, qu'il
ex�cuta avec prudence; mais, comme Moreau, il manqua de cette ardeur,
de cette audace, qui pouvaient rendre la faute du gouvernement fran�ais
mortelle pour ses arm�es. Con�oit-on ce qui serait arriv�, si d'un c�t�
ou de l'autre s'�tait trouv� le g�nie imp�tueux qui venait de d�truire
trois arm�es au-del� des Alpes! Si les soixante-dix mille hommes de
Moreau, � l'instant o� ils d�bouch�rent de Kehl, si les Imp�riaux, �
l'instant o� ils quitt�rent le Danube pour se rabattre sur Jourdan,
avaient �t� conduits avec l'imp�tuosit� d�ploy�e en Italie, certainement
la guerre e�t �t� termin�e sur-le-champ, d'une mani�re d�sastreuse pour
l'une des deux puissances.

Cette campagne valut en Europe une grande r�putation au jeune archiduc.

En France, on sut un gr� infini � Moreau d'avoir ramen� saine et
sauve l'arm�e compromise en Bavi�re. On avait eu sur cette arm�e des
inqui�tudes extr�mes, surtout depuis le moment o� Jourdan s'�tant
repli�, o� le pont de Kehl ayant �t� menac�, o� une nu�e de petits
corps ayant intercept� les communications par la Souabe, on ignorait ce
qu'elle �tait devenue et ce qu'elle allait devenir. Mais quand, apr�s de
vives inqui�tudes, on la vit d�boucher dans la vall�e du Rhin, avec
une si belle attitude, on fut enchant� du g�n�ral qui l'avait si
heureusement ramen�e. Sa retraite fut exalt�e comme un chef-d'oeuvre de
l'art, et compar�e sur-le-champ � celle des Dix mille. On n'osait rien
mettre sans doute � c�t� des triomphes si brillans de l'arm�e d'Italie;
mais comme il y a toujours une foule d'hommes que le g�nie sup�rieur,
que la grande fortune offusquent, et que le m�rite moins �clatant
rassure davantage, ceux-l� se rangeaient tous pour Moreau, vantaient sa
prudence, son habilet� consomm�e, et la pr�f�raient au g�nie ardent du
jeune Bonaparte. D�s ce jour-l�, Moreau eut pour lui tout ce qui pr�f�re
les facult�s secondaires aux facult�s sup�rieures; et, il faut l'avouer,
dans une r�publique on pardonne presque � ces ennemis du g�nie, quand on
voit de quoi le g�nie peut se rendre coupable envers la libert� qui l'a
enfant�, nourri, et port� au comble de la gloire.

CHAPITRE V.

SITUATION INT�RIEURE ET EXT�RIEURE DE LA FRANCE APR�S LA RETRAITE DES

ARM�ES D'ALLEMAGNE AU COMMENCEMENT DE L'AN V.--COMBINAISONS DE PITT;
OUVERTURE D'UNE N�GOCIATION AVEC LE DIRECTOIRE; ARRIV�E DE LORD
MALMESBURY A PARIS.--PAIX AVEC NAPLES ET AVEC G�NES; N�GOCIATIONS
INFRUCTUEUSES AVEC LE PAPE; D�CH�ANCE DU DUC DE MOD�NE; FONDATION DE LA
R�PUBLIQUE CISPADANE.--MISSION DE CLARKE A VIENNE.--NOUVEAUX EFFORTS DE
L'AUTRICHE EN ITALIE; ARRIV�E D'ALVINZY; EXTR�MES DANGERS DE L'ARM�E
FRAN�AISE; BATAILLE D'ARCOLE.

L'issue que venait d'avoir la campagne d'Allemagne �tait f�cheuse pour

la r�publique. Ses ennemis, qui s'obstinaient � nier ses victoires, ou
� lui pr�dire de cruels retours de fortune, voyaient leurs pronostics
r�alis�s, et ils en triomphaient ouvertement. Ces rapides conqu�tes en
Allemagne, disaient-ils, n'avaient donc aucune solidit�. Le Danube et le
g�nie d'un jeune prince y avaient bient�t mis un terme. Sans doute la
t�m�raire arm�e d'Italie, qui semblait si fortement �tablie sur l'Adige,
en serait arrach�e � son tour, et rejet�e sur les Alpes, comme les
arm�es d'Allemagne sur le Rhin. Il est vrai, les conqu�tes du g�n�ral
Bonaparte semblaient reposer sur une bas� un peu plus solide. Il ne
s'�tait pas born� � pousser Colli et Beaulieu devant lui; il les avait
d�truits: il ne s'�tait pas born� � repousser la nouvelle arm�e de
Wurmser; il l'avait d'abord d�sorganis�e � Castiglione, et an�antie
enfin sur la Brenta. Il y avait donc un peu plus d'espoir de rester en
Italie que de rester en Allemagne; mais on se plaisait � r�pandre des
bruits alarmans. Des forces nombreuses arrivaient, disait-on, de la
Pologne et de la Turquie pour se porter vers les Alpes, les arm�es
imp�riales du Rhin pourraient faire maintenant de nouveaux d�tachemens,
et, avec tout son g�nie, le g�n�ral Bonaparte, ayant toujours de
nouveaux ennemis � combattre, trouverait enfin le terme de ses succ�s,
ne f�t-ce que dans l'�puisement de son arm�e. Il �tait naturel que,
dans l'�tat des choses, on form�t de pareilles conjectures, car les
imaginations, apr�s avoir exag�r� les succ�s, devaient aussi exag�rer
les revers.

Les arm�es d'Allemagne s'�taient retir�es sans de grandes pertes, et

tenaient la ligne du Rhin. Il n'y avait en cela rien de trop malheureux;
mais l'arm�e d'Italie se trouvait sans appui, et c'�tait un inconv�nient
grave. De plus, nos deux principales arm�es, rentr�es sur le territoire
fran�ais, allaient �tre � la charge de nos finances, qui �taient
toujours dans un �tat d�plorable: et c'�tait l� le plus grand mal. Les
mandats, ayant cess� d'avoir cours forc� de monnaie, �taient tomb�s
enti�rement; d'ailleurs ils �taient d�pens�s, et il n'en restait presque
plus � la disposition du gouvernement. Ils se trouvaient � Paris, dans
les mains de quelques sp�culateurs, qui les vendaient aux acqu�reurs
de biens nationaux. L'arri�r� des cr�ances de l'�tat �tait toujours
consid�rable, mais ne rentrait pas; les imp�ts, l'emprunt forc�, se
percevaient lentement; les biens nationaux soumissionn�s n'�taient pay�s
qu'en partie; les paiemens qui restaient � faire n'�taient pas encore
exigibles d'apr�s la loi; et les soumissions qui se faisaient encore
n'�taient pas assez nombreuses pour alimenter le tr�sor. Du reste, on
vivait de ces soumissions, ainsi que des denr�es provenant de l'emprunt,
et des promesses de paiement faites par les ministres. On venait de
faire le budget pour l'an V, divis� en d�penses ordinaires et en
d�penses extraordinaires. Les d�penses ordinaires montaient � 450
millions; les autres � 550. La contribution fonci�re, les douanes,
le timbre et tous les produits annuels, devaient assurer la d�pense
ordinaire. Les 550 millions de l'extraordinaire �taient suffisamment
couverts par l'arri�r� des imp�ts de l'an IV et de l'emprunt forc�, et
par les paiements qui restaient � faire sur les biens vendus. On avait
en outre la ressource des biens que la r�publique poss�dait encore; mais
il fallait r�aliser tout cela, et c'�tait toujours la m�me difficult�.
Les fournisseurs non pay�s refusaient de continuer leurs avances, et
tous les services manquaient � la fois. Les fonctionnaires publics, les
rentiers n'�taient pas pay�s, et mouraient de faim.

Ainsi l'isolement de l'arm�e d'Italie, et nos finances, pouvaient donner

de grandes esp�rances � nos ennemis. Du projet de quadruple alliance,
form� par le directoire, entre la France, l'Espagne, la Porte et Venise,
il n'�tait r�sult� encore que l'alliance avec l'Espagne. Celle-ci,
entra�n�e par nos offres et notre brillante fortune au milieu de l'�t�,
s'�tait d�cid�e, comme on l'a vu, � renouveler avec la r�publique le
pacte de famille, et elle venait de faire sa d�claration de guerre �
la Grande-Bretagne. Venise, malgr� les instances de l'Espagne et les
invitations de la Porte, malgr� les victoires de Bonaparte en Italie,
avait refus� de s'unir � la r�publique. On lui avait vainement
repr�sent� que la Russie en voulait � ses colonies de la Gr�ce, et
l'Autriche � ses provinces d'Illyrie; que son union avec la France et
la Porte, qui n'avaient rien � lui envier, la garantirait de ces deux
ambitions ennemies; que les victoires r�it�r�es des Fran�ais sur l'Adige
devaient la rassurer contre un retour des arm�es autrichiennes et contre
la vengeance de l'empereur; que le concours de ses forces et de sa
marine rendrait ce retour encore plus impossible; que la neutralit� au
contraire ne lui ferait aucun ami, la laisserait sans protecteur, et
l'exposerait peut-�tre � servir de moyens d'accommodement entre les
puissances bellig�rantes. Venise, pleine de haine contre les Fran�ais,
faisant des armemens �videmment destin�s contre eux, puisqu'elle
consultait le minist�re autrichien sur le choix d'un g�n�ral, refusa
pour la seconde fois l'alliance qu'on lui proposait. Elle voyait bien le
danger de l'ambition autrichienne; mais le danger des principes fran�ais
�tait le plus pressant, le plus grand � ses yeux, et elle r�pondit
qu'elle persistait dans la neutralit� d�sarm�e, ce qui �tait faux, car
elle armait de tous c�t�s. La Porte, �branl�e par le refus de Venise,
par les suggestions de Vienne et de l'Angleterre, n'avait point acc�d�
au projet d'alliance. Il ne restait donc que la France et l'Espagne,
dont l'union pouvait contribuer � faire perdre la M�diterran�e aux
Anglais, mais pouvait aussi compromettre les colonies espagnoles. Pitt,
en effet, songeait � les faire insurger contre la m�tropole, et il avait
d�j� nou� des intrigues dans le Mexique. Les n�gociations avec G�nes
n'�taient point termin�es; car il s'agissait de convenir avec elle � la
fois d'une somme d'argent, de l'expulsion de quelques familles, et du
rappel de quelques autres. Elles ne l'�taient pas davantage avec Naples,
parce que le directoire aurait voulu une contribution, et que la reine
de Naples, qui traitait avec d�sespoir, refusait d'y consentir. La
paix avec Rome n'�tait pas faite, � cause d'un article exig� par le
directoire; il voulait que le Saint-Si�ge r�voqu�t tous les brefs
rendus contre la France depuis le commencement de la r�volution, ce qui
blessait cruellement l'orgueil du vieux pontife. Il convoqua un concile
de cardinaux, qui d�cid�rent que la r�vocation ne pouvait pas avoir
lieu. Les n�gociations furent rompues. Elles recommenc�rent � Florence;
un congr�s s'ouvrit. Les envoy�s du pape ayant r�p�t� que les brefs
rendus ne pouvaient pas �tre r�voqu�s, les commissaires fran�ais ayant
r�pondu de leur c�t� que la r�vocation �tait la condition _sine qu�
non_, on se s�para apr�s quelques minutes. L'espoir d'un secours du roi
de Naples et de l'Angleterre soutenait le pontife dans ses refus. Il
venait d'envoyer le cardinal Albani � Vienne, pour implorer le secours
de l'Autriche, et se concerter avec elle dans sa r�sistance.

Tels �taient les rapports de la France avec l'Europe. Ses ennemis, de

leur c�t�, �taient fort �puis�s. L'Autriche se sentait rassur�e, il est
vrai, par la retraite de nos arm�es qui avaient pass� jusqu'au Danube;
mais elle �tait fort inqui�te pour l'Italie, et faisait de nouveaux
pr�paratifs pour la recouvrer. L'Angleterre �tait r�duite � une
situation fort triste: son �tablissement en Corse �tait pr�caire, et
elle se voyait expos�e � perdre bient�t cette �le. On voulait lui fermer
tous les ports d'Italie, et il suffisait d'une nouvelle victoire du
g�n�ral Bonaparte pour d�cider son enti�re expulsion de cette contr�e.
La guerre avec l'Espagne allait lui interdire la M�diterran�e, et
menacer le Portugal. Tout le littoral de l'Oc�an lui �tait ferm�
jusqu'au Texel. L'exp�dition que Hoche pr�parait en Bretagne l'effrayait
pour l'Irlande; ses finances �taient en p�ril, sa banque �tait �branl�e,
et le peuple voulait la paix; l'opposition �tait devenue plus forte par
les �lections nouvelles. C'�taient l� des raisons assez pressantes de
songer � la paix, et de profiter des derniers revers de la France pour
la lui faire accepter. Mais la famille royale et l'aristocratie avaient
une grande r�pugnance � traiter avec la France, parce que c'�tait �
leurs yeux traiter avec la r�volution. Pitt, beaucoup moins attach� aux
principes aristocratiques, et uniquement pr�occup� des int�r�ts de la
puissance anglaise, aurait bien voulu la paix, mais � une condition,
indispensable pour lui et inadmissible pour la r�publique, la
restitution des Pays-Bas � l'Autriche. Pitt, comme nous l'avons d�j�
remarqu�, �tait tout Anglais par l'orgueil, l'ambition et les
pr�jug�s. Le plus grand crime de la r�volution �tait moins � ses yeux
l'enfantement d'une r�publique colossale, que la r�union des Pays-Bas �
la France.

Les Pays-Bas �taient en effet une acquisition importante pour notre

patrie. Cette acquisition lui procurait d'abord la possession des
provinces les plus fertiles et les plus riches du continent, et surtout
des provinces manufacturi�res; elle lui donnait l'embouchure des fleuves
les plus importans au commerce du Nord, l'Escaut, la Meuse et le Rhin;
une augmentation consid�rable de c�tes, et par cons�quent de marine;
des ports d'une haute importance, celui d'Anvers surtout; enfin un
prolongement de notre fronti�re maritime, dans la partie la plus
dangereuse pour la fronti�re anglaise, vis-�-vis les rivages sans
d�fense d'Essex, de Suffolk, de Norfolk, d'Yorkshire. Outre cette
acquisition positive, les Pays-Bas avaient pour nous un autre avantage:
la Hollande tombait sous l'influence imm�diate de la France, d�s qu'elle
n'en �tait plus s�par�e par des provinces autrichiennes. Alors la ligne
fran�aise s'�tendait, non pas seulement jusqu'� Anvers, mais jusqu'au
Texel, et les rivages de l'Angleterre �taient envelopp�s par une
ceinture de rivages ennemis. Si � cela on ajoute un pacte de famille
avec l'Espagne, alors puissante et bien organis�e, on comprendra que
Pitt e�t des inqui�tudes pour la puissance maritime de l'Angleterre. Il
est de principe, en effet, pour tout Anglais bien nourri de ses id�es
nationales, que l'Angleterre doit dominer � Naples, � Lisbonne, �
Amsterdam, pour avoir pied sur le continent, et pour rompre la longue
ligne des c�tes qui lui pourraient �tre oppos�es. Ce principe �tait
aussi enracin� en 1796, que celui qui faisait consid�rer tout dommage
caus� � la France comme un bien fait � l'Angleterre. En cons�quence,
Pitt, pour procurer un moment de r�pit � ses finances, aurait bien
consenti � une paix passag�re, mais � condition que les Pays-Bas
seraient restitu�s � l'Autriche. Il songea donc � ouvrir une n�gociation
sur cette base. Il ne pouvait gu�re esp�rer que la France adm�t une
pareille condition, car les Pays-Bas �taient l'acquisition principale de
la r�volution, et la constitution ne permettait m�me pas au directoire
de traiter de leur ali�nation. Mais Pitt connaissait peu le continent;
il croyait sinc�rement la France ruin�e, et il �tait de bonne foi quand
il venait, tous les ans, annoncer l'�puisement et la chute de notre
r�publique. Il pensait que si jamais la France avait �t� dispos�e �
la paix, c'�tait dans le moment actuel, soit � cause de la chute des
mandats, soit � cause de la retraite des arm�es d'Allemagne. Du reste,
soit qu'il cr�t la condition admissible ou non, il avait une raison
majeure d'ouvrir une n�gociation; c'�tait la n�cessit� de satisfaire
l'opinion publique, qui demandait hautement la pais. Pour obtenir en
effet la lev�e de soixante mille hommes de milice, et de quinze mille
marins, il lui fallait prouver, par une d�marche �clatante, qu'il avait
fait son possible pour traiter. Il avait encore un autre motif non
moins important; en prenant l'initiative, et en ouvrant � Paris une
n�gociation solennelle, il avait l'avantage d'y ramener la discussion de
tous les int�r�ts europ�ens, et d'emp�cher l'ouverture d'une n�gociation
particuli�re avec l'Autriche. Cette derni�re puissance en effet tenait
beaucoup moins � recouvrer les Pays-Bas, que l'Angleterre ne tenait �
les lui rendre. Les Pays-Bas �taient pour elle une province lointaine,
qui �tait d�tach�e du centre de son empire, expos�e � de
continuelles invasions de la France, et profond�ment imbue des id�es
r�volutionnaires; une province que plusieurs fois elle avait song� �
�changer contre d'autres possessions en Allemagne ou en Italie, et
qu'elle n'avait gard�e que parce que la Prusse s'�tait toujours oppos�e
� son agrandissement en Allemagne, et qu'il ne s'�tait pas pr�sent� de
combinaisons qui permissent son agrandissement en Italie. Pitt pensait
qu'une n�gociation solennelle, ouverte � Paris pour le compte de tous
les alli�s, emp�cherait les combinaisons particuli�res, et pr�viendrait
tout arrangement relatif aux Pays-Bas. Il voulait enfin avoir un agent
en France, qui p�t la juger de pr�s, et avoir des renseignemens certains
sur l'exp�dition qui se pr�parait � Brest. Telles �taient les raisons
qui, m�me sans l'espoir d'obtenir la paix, d�cidaient Pitt � faire
une d�marche aupr�s du directoire. Il ne se borna pas, comme l'ann�e
pr�c�dente, � une communication insignifiante de Wickam � Barth�l�my; il
fit demander des passe-ports pour un envoy� rev�tu des pouvoirs de la
Grande-Bretagne. Cette �clatante d�marche du plus implacable ennemi
de notre r�publique, avait quelque chose de glorieux pour elle.
L'aristocratie anglaise �tait ainsi r�duite � demander la paix � la
r�publique r�gicide. Les passe-ports furent aussit�t accord�s. Pitt fit
choix de lord Malmesbury, autrefois sir Harris, et fils de l'auteur
d'Herm�s. Ce personnage n'�tait pas connu pour ami des r�publiques; il
avait contribu� � l'oppression de la Hollande en 1787. Il arriva � Paris
avec une nombreuse suite, le 2 brumaire (23 octobre 1796).

Le directoire se fit repr�senter par le ministre Delacroix. Les deux

n�gociateurs se virent � l'h�tel des Affaires-�trang�res, le 3 brumaire
an V (24 octobre 1796). Le ministre de France exhiba ses pouvoirs.
Lord Malmesbury s'annon�a comme envoy� de la Grande-Bretagne et de ses
allies, afin de traiter de la paix g�n�rale. Il exhiba ensuite ses
pouvoirs, qui n'�taient sign�s que par l'Angleterre. Le ministre
fran�ais lui demanda alors s'il avait mission des alli�s de la
Grande-Bretagne, pour traiter en leur nom. Lord Malmesbury r�pondit
qu'aussit�t la n�gociation ouverte, et le principe sur lequel elle
pouvait �tre bas�e admis, le roi de la Grande-Bretagne �tait assur�
d'obtenir le concours et les pouvoirs de ses alli�s. Le lord remit
ensuite � Delacroix une note de sa cour, dans laquelle il annon�ait le
principe sur lequel devait �tre bas�e la n�gociation. Ce principe �tait
celui des compensations de conqu�tes entre les puissances. L'Angleterre
avait fait, disait cette note, des conqu�tes dans les colonies: la
France en avait fait sur le continent aux alli�s de l'Angleterre; il y
avait donc mati�re � restitutions de part et d'autre. Mais il fallait
convenir d'abord du principe des compensations, avant de s'expliquer
sur les objets qui seraient compens�s. On voit que le cabinet anglais
�vitait de s'expliquer positivement sur la restitution des Pays-Bas, et
�non�ait un principe g�n�ral pour ne pas faire rompre la n�gociation d�s
son ouverture. Le ministre Delacroix r�pondit qu'il allait en r�f�rer au
directoire.

Le directoire ne pouvait pas abandonner les Pays-Bas; ce n'�tait pas

dans ses pouvoirs, et l'aurait-il pu, il ne le devait pas. La France
avait envers ces provinces des engagements d'honneur, et ne pouvait
pas les exposer aux vengeances de l'Autriche en les lui restituant.
D'ailleurs, elle avait droit � des indemnit�s pour la guerre inique
qu'on lui faisait depuis si long-temps; elle avait droit � des
compensations pour les agrandissemens de l'Autriche, la Prusse et la
Russie en Pologne, par les suites d'un attentat; elle devait enfin
tendre toujours � se donner sa limite naturelle, et, par toutes ces
raisons, elle devait ne jamais se d�partir des Pays-Bas, et maintenir
les dispositions de la constitution. Le directoire, bien r�solu �
remplir son devoir � cet �gard, pouvait rompre sur-le-champ une
n�gociation dont le but �vident �tait de nous proposer l'abandon des
Pays-Bas et de pr�venir un arrangement avec l'Autriche; mais il aurait
ainsi donn� lieu de dire qu'il ne voulait pas la paix, il aurait
rempli l'une des principales intentions de Pitt, et lui aurait fourni
d'excellentes raisons pour demander au peuple anglais de nouveaux
sacrifices. Il r�pondit le lendemain m�me. La France, dit-il, avait d�j�
trait� isol�ment avec la plupart des puissances de la coalition,
sans qu'elles invoquassent le concours de tous les alli�s; rendre la
n�gociation g�n�rale, c'�tait la rendre interminable, c'�tait donner
lieu de croire que la n�gociation actuelle n'�tait pas plus sinc�re que
l'ouverture faite l'ann�e pr�c�dente par l'interm�diaire du ministre
Wickam. Du reste, le ministre anglais n'avait pas de pouvoir des alli�s,
au nom desquels il parlait. Enfin, le principe des compensations �tait
�nonc� d'une mani�re trop g�n�rale et trop vague, pour qu'on p�t
l'admettre ou le rejeter. L'application de ce principe d�pendait
toujours de la nature des conqu�tes, et de la force qui restait aux
puissances bellig�rantes pour les conserver. Ainsi, ajoutait le
directoire, le gouvernement fran�ais pourrait se dispenser de r�pondre;
mais pour prouver son d�sir de la paix, il d�clare qu'il sera pr�t �
�couter toutes les propositions, d�s que le lord Malmesbury sera muni
des pouvoirs de toutes les puissances, au nom desquelles il pr�tend
traiter.

Le directoire qui, dans cette n�gociation, n'avait rien � cacher, et

qui pouvait agir avec la plus grande franchise, r�solut de rendre la
n�gociation publique, et de faire imprimer dans les journaux les notes
du ministre anglais et les r�ponses du ministre fran�ais. Il fit
imprimer en effet sur-le-champ le m�moire de lord Malmesbury, et la
r�ponse qu'il y avait faite. Cette mani�re d'agir �tait de nature �
d�concerter un peu la politique tortueuse du cabinet anglais; mais elle
ne d�rogeait nullement aux convenances, en d�rogeant aux usages. Lord
Malmesbury r�pondit qu'il allait en r�f�rer � son gouvernement. C'�tait
un singulier pl�nipotentiaire que celui qui n'avait que des pouvoirs
aussi insuffisans, et qui, � chaque difficult�, �tait oblig� d'en
r�f�rer � sa cour. Le directoire aurait pu voir l� un leurre, et
l'intention de tra�ner en longueur pour se donner l'air de n�gocier; il
aurait pu surtout ne pas voir avec plaisir le s�jour d'un �tranger dont
les intrigues pouvaient �tre dangereuses, et qui venait pour
d�couvrir le secret de nos armemens; il ne manifesta n�anmoins aucun
m�contentement; il permit � lord Malmesbury d'attendre les r�ponses de
sa cour, et, en attendant, d'observer Paris, les partis, leur force et
celle du gouvernement. Le directoire n'avait du reste qu'� y gagner.

Pendant ce temps notre situation devenait p�rilleuse en Italie, malgr�

les r�cens triomphes de Roveredo, de Bassano et de Saint-George.
L'Autriche redoublait d'efforts pour recouvrer la Lombardie. Gr�ces aux
garanties donn�es par Catherine � l'empereur pour la conservation des
Gallicies, les troupes qui �taient en Pologne avaient �t� transport�es
vers les Alpes. Gr�ces encore � l'esp�rance de conserver la paix avec la
Porte, les fronti�res de la Turquie avaient �t� d�garnies, et toutes
les r�serves de la monarchie autrichienne dirig�es vers l'Italie. Une
population nombreuse et d�vou�e fournissait en outre de puissans moyens
de recrutement. L'administration autrichienne d�ployait un z�le et une
activit� extraordinaires pour enr�ler de nouveaux soldats, les encadrer
dans les vieilles troupes, les armer et les �quiper. Une belle arm�e se
pr�parait ainsi dans le Frioul, avec les d�bris de Wurmser, avec les
troupes venues de Pologne et de Turquie, avec les d�tachemens du Rhin,
et les recrues. Le mar�chal Alvinzy �tait charg� d'en prendre le
commandement. On esp�rait que cette troisi�me arm�e serait plus heureuse
que les deux pr�c�dentes, et qu'elle finirait par arracher l'Italie �
son jeune conqu�rant.

Dans cet intervalle, Bonaparte ne cessait de demander des secours, et de

conseiller des n�gociations avec les puissances italiennes qui �taient
sur ses derri�res. Il pressait le directoire de traiter avec Naples,
de renouer les n�gociations avec Rome, de conclure avec G�nes, et de
n�gocier une alliance offensive et d�fensive avec le roi de Pi�mont,
pour lui procurer des secours en Italie, si on ne pouvait pas lui
en envoyer de France. Il voulait qu'on lui perm�t de proclamer
l'ind�pendance de la Lombardie, et celle des �tats du duc de Mod�ne,
pour se faire des partisans et des auxiliaires fortement attach�s � sa
cause. Ses vues �taient justes, et la d�tresse de son arm�e l�gitimait
ses vives instances. La rupture des n�gociations avec le pape avait fait
r�trograder une seconde fois la contribution impos�e par l'armistice de
Bologne. Il n'y avait eu qu'un paiement d'ex�cut�. Les contributions
frapp�es sur Parme, Mod�ne, Milan, �taient �puis�es, soit par les
d�penses de l'arm�e, soit par les envois faits au gouvernement. Venise
fournissait bien des vivres; mais le pr�t �tait arri�r�. Les valeurs
� prendre sur le commerce �tranger � Livourne �taient encore en
contestation. Au milieu des plus riches pays de la terre, l'arm�e
commen�ait � �prouver des privations. Mais son plus grand malheur �tait
le vide de ses rangs, �claircis par le canon autrichien. Ce n'�tait pas
sans de grandes pertes qu'elle avait d�truit tant d'ennemis. On l'avait
renforc�e de neuf � dix mille hommes depuis l'ouverture de la campagne,
ce qui avait port� � cinquante mille � peu pr�s le nombre des Fran�ais
entr�s en Italie; mais elle en avait tout au plus trente et quelques
mille dans le moment; le feu et les maladies l'avaient r�duite �
ce petit nombre. Une douzaine de bataillons de la Vend�e venaient
d'arriver, mais singuli�rement diminu�s par les d�sertions; les autres
d�tachemens promis n'arrivaient pas. Le g�n�ral Willot, qui commandait
dans le Midi, et qui �tait charg� de diriger sur les Alpes plusieurs
r�gimens, les retenait pour apaiser les troubles que sa maladresse et
son mauvais esprit provoquaient dans les provinces de son commandement.
Kellermann ne pouvait gu�re d�garnir sa ligne, car il devait toujours
�tre pr�t � contenir Lyon et les environs, o� les compagnies de
J�sus commettaient des assassinats. Bonaparte demandait la
quatre-vingt-troisi�me et la quaranti�me brigade, formant � peu pr�s six
mille hommes de bonnes troupes, et r�pondait de tout si elles arrivaient
� temps.

Il se plaignait qu'on ne l'e�t pas charg� de n�gocier avec Rome, parce

qu'il aurait attendu, pour signifier l'ultimatum, le paiement de la
contribution. �Tant que votre g�n�ral, disait-il, ne sera pas le
centre de tout en Italie, tout ira mal. Il serait facile de m'accuser
d'ambition; mais je n'ai que trop d'honneur; je suis malade, je puis
� peine me tenir � cheval, il ne me reste que du courage, ce qui est
insuffisant pour le poste que j'occupe. On nous compte, ajoutait-il; le
prestige de nos forces dispara�t. Des troupes, ou l'Italie est perdue!�

Le directoire, sentant la n�cessit� de priver Rome de l'appui de Naples,

et d'assurer les derri�res de Bonaparte, conclut enfin son trait� avec
la cour des Deux-Siciles. Il se d�sista de toute demande particuli�re,
et de son c�t�, cette cour, que nos derni�res victoires sur la Brenta
avaient intimid�e, qui voyait l'Espagne faire cause commune avec la
France, et qui craignait de voir les Anglais chass�s de la M�diterran�e,
acc�da au trait�. La paix fut sign�e le 19 vend�miaire (10 octobre). Il
fut convenu que le roi de Naples retirerait toute esp�ce de secours aux
ennemis de la France, et qu'il fermerait ses ports aux vaisseaux arm�s
des puissances bellig�rantes. Le directoire conclut ensuite son trait�
avec G�nes. Une circonstance particuli�re en h�ta la conclusion: Nelson
enleva un vaisseau fran�ais � la vue des batteries g�noises; cette
violation de la neutralit� compromit singuli�rement la r�publique de
G�nes; le parti fran�ais qui �tait chez elle se montra plus hardi, le
parti de la coalition plus timide; il fut arr�t� qu'on s'allierait � la
France. Les ports de G�nes furent ferm�s aux Anglais. Deux millions nous
furent pay�s en indemnit� pour la fr�gate _la Modeste_, et deux autres
millions fournis en pr�t. Les familles feudataires ne furent pas
exil�es, mais tous les partisans de la France expuls�s du territoire
et du s�nat furent rappel�s et r�int�gr�s. Le Pi�mont fut de nouveau
sollicit� de conclure une alliance offensive et d�fensive. Le roi actuel
venait de mourir; son jeune successeur Charles-Emmanuel montrait d'assez
bonnes dispositions pour la France, mais il ne se contentait pas des
avantages qu'elle lui offrait pour prix de son alliance. Le directoire
lui offrait de garantir ses �tats, que rien ne lui garantissait dans
cette conflagration g�n�rale, et au milieu de toutes les r�publiques qui
se pr�paraient. Mais le nouveau roi, comme le pr�c�dent, voulait qu'on
lui donn�t la Lombardie, ce que le directoire ne pouvait pas promettre,
ayant � se m�nager des �quivalens pour traiter avec l'Autriche. Le
directoire permit ensuite � Bonaparte de renouer les n�gociations avec
Rome, et lui donna ses pleins pouvoirs � cet �gard.
Rome avait envoy� le cardinal Albani � Vienne; elle avait compt�
sur Naples, et dans son emportement elle avait offens� la l�gation
espagnole. Naples lui manquant, l'Espagne lui manifestant son
m�contentement, elle �tait dans l'alarme, et le moment �tait convenable
pour renouer avec elle. Bonaparte voulait d'abord son argent; ensuite,
quoiqu'il ne craign�t pas sa puissance temporelle, il redoutait son
influence morale sur les peuples. Les deux partis italiens, enfant�s par
la r�volution fran�aise, et d�velopp�s par la pr�sence de nos arm�es,
s'exasp�raient chaque jour davantage. Si Milan, Mod�ne, Reggio, Bologne,
Ferrare, �taient le si�ge du parti patriote, Rome �tait celui du parti
monacal et aristocrate. Elle pouvait exciter les fureurs fanatiques, et
nous nuire beaucoup, dans un moment surtout o� la question n'�tait pas
r�solue avec les arm�es autrichiennes. Bonaparte pensa qu'il fallait
temporiser encore. Esprit libre et ind�pendant, il m�prisait tous
les fanatismes qui restreignent l'intelligence humaine; mais, homme
d'ex�cution, il redoutait les puissances qui �chappent � la force, et il
aimait mieux �luder que de lutter avec elles. D'ailleurs, quoique �lev�
en France, il �tait n� au milieu de la superstition italienne; il ne
partageait pas ce d�go�t de la religion catholique, si profond et si
commun chez nous � la suite du dix-huiti�me si�cle; et il n'avait pas,
pour traiter avec le Saint-Si�ge, la m�me r�pugnance qu'on avait �
Paris. Il songea donc � gagner du temps, pour s'�viter une marche
r�trograde sur la p�ninsule, pour s'�pargner des pr�dications
fanatiques, et, s'il �tait possible, pour regagner les 16 millions
ramen�s � Rome. Il chargea le ministre Cacault de d�savouer les
exigences du directoire en mati�re de foi, et de n'insister que sur les
conditions purement mat�rielles. Il choisit le cardinal Mattei, qu'il
avait enferm� dans un couvent, pour l'envoyer � Rome; il le d�livra, et
le chargea d'aller parler au pape. �La cour de Rome, lui �crivit-il,
veut la guerre, elle l'aura; mais avant, je dois � ma nation et �
l'humanit� de faire un dernier effort pour ramener le pape � la raison.
Vous connaissez, monsieur le cardinal, les forces de l'arm�e que je
commande: pour d�truire la puissance temporelle du pape, il ne me
faudrait que le vouloir. Allez � Rome, voyez le Saint-P�re, �clairez-le
sur ses vrais int�r�ts; arrachez-le aux intrigans qui l'environnent, qui
veulent sa perte et celle de la cour de Rome. Le gouvernement fran�ais
permet que j'�coute encore des paroles de paix. Tout peut s'arranger. La
guerre, si cruelle pour les peuples, a des r�sultats terribles pour les
vaincus. �vitez de grands malheurs au pape. Vous savez combien je d�sire
finir par la paix une lutte que la guerre terminerait pour moi sans
gloire comme sans p�ril.�

Pendait qu'il employait ces moyens pour _tromper_, disait-il, _le vieux
renard_, et se garantir des fureurs du fanatisme, il songeait � exciter
l'esprit de libert� dans la Haute-Italie, afin d'opposer le patriotisme
� la superstition. Toute la Haute-Italie �tait fort exalt�e: le
Milanais, arrach� � l'Autriche, les provinces de Mod�ne et de Reggio,
impatientes du joug que faisait peser sur elles leur vieux duc absent,
les l�gations de Bologne et Ferrare, soustraites au pape, demandaient
� grands cris leur ind�pendance, et leur organisation en r�publiques.
Bonaparte ne pouvait pas d�clarer l'ind�pendance de la Lombardie, car la
victoire n'avait pas encore assez positivement d�cid� de son sort; mais
il lui donnait toujours des esp�rances et des encouragemens. Quant aux
provinces de Mod�ne et de Reggio, elles touchaient imm�diatement les
derri�res de son arm�e, et confinaient avec Mantoue. Il avait � se
plaindre de la r�gence, qui avait fait passer des vivres � la garnison;
il avait recommand� au directoire de ne pas donner la paix au duc de
Mod�ne, et de s'en tenir � l'armistice, afin de pouvoir le punir au
besoin. Les circonstances devenant chaque jour plus difficiles; il se
d�cida, sans en pr�venir le directoire, � un coup de vigueur. Il �tait
constant que la r�gence venait r�cemment encore de se mettre en faute,
et de manquer � l'armistice en fournissant des vivres � Wurmser, et
en donnant asile � un de ses d�tachemens: sur-le-champ il d�clara
l'armistice viol�, et en vertu du droit de conqu�te, il chassa la
r�gence, d�clara le duc de Mod�ne d�chu, et les provinces de Reggio
et de Mod�ne libres. L'enthousiasme des Reggiens et des Mod�nois fut
extraordinaire. Bonaparte organisa un gouvernement municipal pour
administrer provisoirement le pays, en attendant qu'il f�t constitu�.
Bologne et Ferrare s'�taient d�j� constitu�es en r�publique, et
commen�aient � lever des troupes. Bonaparte voulait r�unir ces
deux l�gations aux �tats du duc de Mod�ne, pour en faire une seule
r�publique, qui, situ�e tout enti�re en-de�� du P�, s'appellerait
_R�publique cispadane_. Il pensait que si, � la paix, on �tait oblig� de
rendre la Lombardie � l'Autriche, on pourrait �viter de rendre, au duc
de Mod�ne et au pape, le Mod�nois et les l�gations, qu'on pourrait
�riger ainsi une r�publique, fille et amie de la r�publique fran�aise,
qui serait au-del� des Alpes le foyer des principes fran�ais, l'asile
des patriotes compromis, et d'o� la libert� pourrait s'�tendre un jour
sur toute l'Italie. Il ne croyait pas que l'affranchissement de l'Italie
p�t se faire d'un seul coup; il croyait le gouvernement fran�ais trop
�puis� pour l'op�rer maintenant, et il pensait qu'il fallait au moins
d�poser les germes de la libert� dans cette premi�re campagne. Pour cela
il fallait r�unir Bologne et Ferrare � Mod�ne et Reggio. L'esprit de
localit� s'y opposait, mais il esp�rait vaincre cette opposition par son
influence toute puissante. Il se rendit dans ces villes, y fut re�u avec
enthousiasme, et les d�cida � envoyer � Mod�ne cent d�put�s de toutes
les parties de leur territoire, pour y former une assembl�e nationale,
qui serait charg�e de constituer la r�publique cispadane. Cette r�union
eut lieu le 25 vend�miaire (16 octobre) � Mod�ne. Elle se composait
d'avocats, de propri�taires, de commer�ans. Contenue par la pr�sence de
Bonaparte, dirig�e par ses conseils, elle montra la plus grande sagesse.
Elle vota la r�union en une seule r�publique des deux l�gations et du
duch� de Mod�ne; elle abolit la f�odalit�, et d�cr�ta l'�galit� civile;
elle nomma un commissaire charg� d'organiser une l�gion de quatre mille
hommes, et arr�ta la formation d'une seconde assembl�e, qui devait se
r�unir le 5 niv�se (25 d�cembre), pour d�lib�rer une constitution. Les
Reggiens montr�rent le plus grand d�vouement. Un d�tachement autrichien
�tant sorti de Mantoue, ils coururent aux armes, l'entour�rent, le
firent prisonnier, et l'amen�rent � Bonaparte. Deux Reggiens furent
tu�s dans l'action, et furent les premiers martyrs de l'ind�pendance
italienne.

La Lombardie �tait jalouse et alarm�e des faveurs accord�es � la

Cispadane, et crut y voir pour elle un sinistre pr�sage. Elle se dit que
puisque les Fran�ais constituaient les l�gations et le duch� sans la
constituer elle-m�me, ils avaient le projet de la rendre � l'Autriche.
Bonaparte rassura de nouveau les Lombards, leur fit sentir les
difficult�s de sa position, et leur r�p�ta qu'il fallait gagner
l'ind�pendance en le secondant dans cette terrible lutte. Ils d�cid�rent
de porter � douze mille hommes les deux l�gions italienne et polonaise,
dont ils avaient d�j� commenc� l'organisation.

Bonaparte s'�tait m�nag� ainsi autour de lui des gouvernemens amis, qui
allaient faire tous leurs efforts pour l'appuyer. Leurs troupes sans
doute ne pouvaient pas grand'chose; mais elles �taient capables de
faire la police du pays conquis, et de cette mani�re elles rendaient
disponibles les d�tachemens qu'il y employait. Elles pouvaient, appuy�es
de quelques centaines de Fran�ais, r�sister � une premi�re tentative du
pape, s'il avait la folie d'en faire une. Bonaparte s'effor�a en m�me
temps de rassurer le duc de Parme, dont les �tats confinaient � la
nouvelle r�publique; son amiti� pouvait �tre utile, et sa parent�
avec l'Espagne commandait des m�nagemens. Il lui laissa entrevoir la
possibilit� de gagner quelques villes, au milieu de ces d�membremens de
territoires. Il usait ainsi de toutes les ressources de la politique,
pour suppl�er aux forces que son gouvernement ne pouvait pas lui
fournir; et, en cela, il faisait son devoir envers la France et
l'Italie, et le faisait avec toute l'habilet� d'un vieux diplomate.

La Corse venait d'�tre affranchie par ses soins. Il avait r�uni les
principaux r�fugi�s � Livourne, leur avait donn� des armes et des
officiers, et les avait jet�s hardiment dans l'�le pour seconder la
r�bellion des habitans contre les Anglais. L'exp�dition r�ussit; sa
patrie �tait d�livr�e du joug anglais, et la M�diterran�e allait bient�t
l'�tre. On pouvait esp�rer qu'� l'avenir les escadres espagnoles,
r�unies aux escadres fran�aises, fermeraient le d�troit de Gibraltar aux
flottes de l'Angleterre, et domineraient dans toute la M�diterran�e.

Il avait donc employ� le temps �coul� depuis les �v�nemens de la Brenta

� am�liorer sa position en Italie; mais s'il avait un peu moins �
craindre les princes de cette contr�e, le danger du c�t� de l'Autriche
ne faisait que s'accro�tre, et ses forces pour y parer �taient toujours
aussi insuffisantes. La quatre-vingt-troisi�me demi-brigade et la
quaranti�me �taient toujours retenues dans le Midi. Il avait douze mille
hommes dans le Tyrol sous Vaubois, rang�s en avant de Trente sur le bord
du Lavis; seize ou dix-sept mille � peu pr�s sous Mass�na et Augereau,
sur la Brenta et l'Adige; huit ou neuf mille enfin devant Mantoue; ce
qui portait son arm�e � trente-six ou trente-huit mille hommes environ.
Davidovich, qui �tait rest� dans le Tyrol apr�s le d�sastre de Wurmser,
avec quelques mille hommes, en avait maintenant dix-huit mille. Alvinzy
s'avan�ait du Frioul sur la Piave avec environ quarante mille. Bonaparte
�tait donc fort compromis; car, pour r�sister � soixante mille hommes,
il n'en avait que trente-six mille, fatigu�s par une triple campagne,
et diminu�s tous les jours par les fi�vres qu'ils gagnaient dans les
rizi�res de la Lombardie. Il l'�crivait avec chagrin au directoire, et
lui disait qu'il allait perdre l'Italie.

Le directoire, voyant le p�ril de Bonaparte, et ne pouvant pas arriver

assez t�t � son secours, songea � suspendre sur-le-champ les hostilit�s
par le moyen d'une n�gociation. Malmesbury �tait � Paris, comme on
vient de le voir. Il attendait la r�ponse de son gouvernement aux
communications du directoire, qui avait exig� qu'il e�t des pouvoirs
de toutes les puissances, et qu'il s'exprim�t plus clairement sur le
principe des compensations de conqu�tes. Le minist�re anglais, apr�s
dix-neuf jours, venait enfin de r�pondre le 24 brumaire (14 novembre)
que les pr�tentions de la France �taient inusit�es, qu'il �tait permis �
un alli� de demander � traiter au nom de ses alli�s, avant d'avoir leur
autorisation en forme; que l'Angleterre �tait assur�e de l'obtenir, mais
qu'auparavant il fallait que la France s'expliqu�t nettement sur le
principe des compensations, principe qui �tait la seule base sur
laquelle la n�gociation p�t s'ouvrir. Le cabinet anglais ajoutait que la
r�ponse du directoire �tait pleine d'insinuations peu d�centes sur les
intentions de sa majest� britannique, qu'il �tait au-dessous d'elle d'y
r�pondre, et qu'elle voulait ne pas s'y arr�ter, pour ne pas entraver
la n�gociation. Lejour m�me, le directoire, qui voulait �tre prompt et
cat�gorique, r�pondit � lord Malmesbury qu'il admettait le principe des
compensations, mais qu'il e�t � d�signer sur-le-champ les objets sur
lesquels porterait ce principe.

Le directoire pouvait faire cette r�ponse sans se trop engager,

puisqu'en refusant de c�der la Belgique et le Luxembourg, il avait �
sa disposition la Lombardie et plusieurs autres petits territoires. Du
reste, cette n�gociation �tait �videmment illusoire; le directoire ne
pouvait rien en attendre, et il r�solut de d�jouer les finesses de
l'Angleterre, en envoyant directement un n�gociateur � Vienne, charg�
de conclure un arrangement particulier avec l'empereur. La premi�re
proposition que le n�gociateur devait faire �tait celle d'un armistice
en Allemagne et en Italie, qui durerait six mois au moins. Le Rhin et
l'Adige s�pareraient les arm�es des deux puissances. Les si�ges de Kelh
et de Mantoue seraient suspendus. On ferait entrer chaque jour
dans Mantoue les vivres n�cessaires pour remplacer la consommation
journali�re, de mani�re � replacer les deux partis dans leur �tat actuel
� la fin de l'armistice. La France gagnait ainsi la conservation de
Kehl, et l'Autriche celle de Mantoue. Une n�gociation devait s'ouvrir
imm�diatement pour traiter de la paix. Les conditions offertes par
la France �taient les suivantes: l'Autriche c�dait la Belgique et le
Luxembourg � la France; la France restituait la Lombardie � l'Autriche,
et le Palatinat � l'Empire; elle renon�ait ainsi, sur ce dernier point,
� la ligne du Rhin; elle consentait en outre, pour d�dommager l'Autriche
de la perte des Pays-Bas, � la s�cularisation de plusieurs �v�ch�s de
l'Empire. L'empereur ne devait nullement se m�ler des affaires de la
France avec le pape, et devait pr�ter son entremise en Allemagne
pour procurer des indemnit�s au stathouder. C'�tait une condition
indispensable pour assurer le repos de la Hollande, et pour satisfaire
le roi de Prusse, dont la soeur �tait �pouse du stathouder. Ces
conditions �taient fort mod�r�es, et prouvaient le d�sir qu'avait le
directoire de faire cesser les horreurs de la guerre, et ses inqui�tudes
pour l'arm�e d'Italie.

Le directoire choisit pour porter ces propositions le g�n�ral Clarke,

qui �tait employ� dans les bureaux de la guerre aupr�s de Carnot. Ses
instructions furent sign�es le 26 brumaire (16 novembre). Mais il
fallait du temps pour qu'il se m�t en route, qu'il arriv�t, qu'il f�t
re�u et �cout�; et, pendant ce temps, les �v�nemens se succ�daient en
Italie avec une singuli�re rapidit�.

Le 11 brumaire (1er novembre) le mar�chal Alvinzy ayant jet� des ponts

sur la Piave, s'�tait avanc� sur la Brenta. Le plan des Autrichiens,
cette fois, �tait d'attaquer � la fois par les montagnes du Tyrol et
par la plaine. Davidovich devait chasser Vaubois de ses positions, et
descendre le long des deux rives de l'Adige jusqu'� V�rone. Alvinzy, de
son c�t�, devait passer la Piave et la Brenta, s'avancer sur l'Adige,
entrer � V�rone avec le gros de l'arm�e, et s'y r�unir � Davidovich. Les
deux arm�es autrichiennes devaient partir de ce point, pour marcher de
concert au d�blocus de Mantoue et � la d�livrance de Wurmser.

Alvinzy, apr�s avoir pass� la Piave, s'avan�a sur la Brenta, o� Mass�na

�tait post� avec sa division; celui-ci ayant reconnu la force de
l'ennemi, se replia. Bonaparte marcha � son appui avec la division
Augereau. Il prescrivit en m�me temps � Vaubois de contenir Davidovich
dans la vall�e du Haut-Adige, et de lui enlever, s'il le pouvait, sa
position du Lavis. Il marcha lui-m�me sur Alvinzy, r�solu, malgr� la
disproportion des forces, de l'attaquer imp�tueusement, et de le rompre
d�s l'ouverture m�me de cette nouvelle campagne. Il arriva le 16
brumaire au matin (6 novembre) � la vue de l'ennemi. Les Autrichiens
avaient pris position en avant de la Brenta, depuis Carmignano jusqu'�
Bassano; leurs r�serves �taient rest�es en arri�re, au-del� de la
Brenta. Bonaparte porta sur eux toutes ses forces. Mass�na attaqua
Liptai et Provera devant Carmignano; Augereau attaqua Quasdanovich
devant Bassano. L'affaire fut chaude et sanglante; les troupes
d�ploy�rent une grande bravoure. Liptai et Provera furent rejet�s
au-del� de la Brenta par Mass�na; Quasdanovich fut repouss� sur Bassano
par Augereau. Bonaparte aurait voulu entrer le jour m�me dans Bassano,
mais l'arriv�e des r�serves autrichiennes l'en emp�cha. Il fallut
remettre l'attaque au lendemain. Malheureusement il apprit dans la nuit
que Vaubois venait d'essuyer un revers sur le Haut-Adige. Ce g�n�ral
avait bravement attaqu� les positions de Davidovich, et avait obtenu un
commencement de succ�s; mais une terreur panique s'�tait empar�e de ses
troupes malgr� leur bravoure �prouv�e, et elles avaient fui en d�sordre.
Il les avait enfin ralli�es dans ce fameux d�fil� de Calliano, o�
l'arm�e avait d�ploy� tant d'audace dans l'invasion du Tyrol; il
esp�rait s'y maintenir, lorsque Davidovich, dirigeant un corps sur
l'autre rive de l'Adige, avait d�bord� Calliano, et tourn� la position.
Vaubois annon�ait qu'il se retirait pour n'�tre pas coup�, et exprimait
la crainte que Davidovich ne l'e�t devanc� aux importantes positions de
la Corona et de Rivoli, qui couvrent la route du Tyrol, entre l'Adige et
le lac de Garda.

Bonaparte sentit d�s lors le danger de s'engager davantage contre

Alvinzy, lorsque Vaubois, qui �tait avec sa gauche dans le Tyrol,
pouvait perdre la Corona, Rivoli, et m�me V�rone, et �tre rejet� dans la
plaine. Bonaparte e�t alors �t� coup� de son aile principale, et plac�
avec quinze ou seize mille hommes entre Davidovich et Alvinzy. En
cons�quence il r�solut de se replier sur-le-champ. Il ordonna � un
officier de confiance de voler � V�rone, d'y r�unir tout ce qu'il
pourrait trouver de troupes, de les porter � Rivoli et � la Corona, afin
d'y pr�venir Davidovich et de donner � Vaubois le temps de s'y retirer.

Le lendemain 17 brumaire (7 novembre), il rebroussa chemin, et traversa

la ville de Vicence, qui fut �tonn�e de voir l'arm�e fran�aise se
retirer apr�s le succ�s de la veille. Il se rendit � V�rone, o� il
laissa toute son arm�e. Il remonta seul � Rivoli et � la Corona, o� tr�s
heureusement il trouva les troupes de Vaubois ralli�es, et en mesure de
tenir t�te � une nouvelle attaque de Davidovich. Il voulut donner une
le�on aux trente-neuvi�me et quatre-vingt-cinqui�me demi-brigades, qui
avaient c�d� � une terreur panique. Il fit assembler toute la division,
et, s'adressant � ces deux demi-brigades, il leur reprocha leur
indiscipline et leur fuite. Il dit ensuite au chef d'�tat-major:
�Faites �crire sur les drapeaux que la trente-neuvi�me et la
quatre-vingt-cinqui�me ne font plus partie de l'arm�e d'Italie.� Ces
expressions caus�rent aux soldats de ces deux demi-brigades le plus
violent chagrin; ils entour�rent Bonaparte, lui dirent qu'ils s'�taient
battus un contre trois, et lui demand�rent � �tre envoy�s � son
avant-garde, pour faire voir s'ils n'�taient plus de l'arm�e d'Italie.
Bonaparte les d�dommagea de sa s�v�rit� par quelques paroles
bienveillantes, qui les transport�rent, et les laissa dispos�s � venger
leur honneur par une bravoure d�sesp�r�e.

Il ne restait plus � Vaubois que huit mille hommes, sur les douze mille
qu'il avait avant cette �chauffour�e. Bonaparte les distribua le mieux
qu'il put dans les positions de la Corona et de Rivoli, et, apr�s s'�tre
assur� que Vaubois pourrait tenir l� quelques jours, et couvrir notre
gauche et nos derri�res, il retourna � V�rone pour op�rer contre
Alvinzy. La chauss�e qui conduit de la Brenta � V�rone, en suivant
le pied des montagnes, passe par Vicence, Montebello, Villa-Nova et
Caldiero. Alvinzy, �tonn� de voir Bonaparte se replier le lendemain d'un
succ�s, l'avait suivi de loin en loin, se doutant que les progr�s de
Davidovich avaient pu seuls le ramener en arri�re. Il esp�rait que son
plan de jonction � V�rone allait se r�aliser. Il s'arr�ta � trois lieues
� peu pr�s de V�rone, sur les hauteurs de Caldiero, qui en dominent la
route. Ces hauteurs pr�sentaient une excellente position pour tenir
t�te � l'arm�e qui sortait de V�rone. Alvinzy s'y �tablit, y pla�a des
batteries, et n'oublia rien pour s'y rendre inexpugnable. Bonaparte en
fit la reconnaissance, et r�solut de les attaquer sur-le-champ; car la
situation de Vaubois � Rivoli �tait tr�s pr�caire, et ne lui laissait
pas beaucoup de temps pour agir sur Alvinzy. Il marcha contre lui le 21
au soir (11 novembre), repoussa son avant-garde, et bivouaqua avec les
divisions Mass�na et Augereau au pied de Caldiero. A la pointe du jour,
il s'aper�ut qu'Alvinzy, fortement retranch�, acceptait la bataille. La
position �tait abordable d'un c�t�, celui qui appuyait aux montagnes, et
qui n'avait pas �t� assez soigneusement d�fendu par Alvinzy. Bonaparte
y dirigea Mass�na, et chargea Augereau d'attaquer le reste de la ligne.
L'action fut vive. Mais la pluie tombait par torrens, ce qui donnait un
grand avantage � l'ennemi, dont l'artillerie �tait plac�e d'avance sur
de bonnes positions, tandis que la n�tre, oblig�e de se mouvoir dans des
chemins devenus impraticables, ne pouvait pas �tre port�e sur les points
convenables, et manquait tout son effet. N�anmoins Mass�na parvint �
gravir la hauteur n�glig�e par Alvinzy. Mais tout � coup la pluie se
changea en une grelasse froide, qu'un vent violent portait dans le
visage de nos soldats. Au m�me instant, Alvinzy fit marcher sa r�serve
sur la position que Mass�na lui avait enlev�e, et reprit tous ses
avantages. Bonaparte voulut en vain renouveler ses efforts, il ne put
r�ussir. Les deux arm�es pass�rent la nuit en pr�sence. La pluie ne
cessa pas de tomber, et de mettre nos soldats dans l'�tat le plus
p�nible. Le lendemain 23 brumaire (13 novembre), Bonaparte rentra dans
V�rone.

La situation de l'arm�e devenait d�sesp�rante. Apr�s avoir inutilement

pouss� l'ennemi au-del� de la Brenta, et sacrifi� sans fruit une foule
de braves; apr�s avoir perdu � la gauche le Tyrol et quatre mille
hommes, apr�s avoir livr� une bataille malheureuse � Caldiero, pour
�loigner Alvinzy de V�rone, et s'�tre encore affaibli sans succ�s, toute
ressource semblait perdue. La gauche, qui n'�tait plus que de huit
mille hommes, pouvait � chaque instant �tre culbut�e de la Corona et
de Rivoli, et alors Bonaparte se trouvait envelopp� � V�rone. Les deux
divisions Mass�na et Augereau, qui formaient l'arm�e active oppos�e �
Alvinzy, �taient r�duites, par deux batailles, � quatorze ou quinze
mille hommes. Que pouvaient quatorze ou quinze mille soldats contre
pr�s de quarante mille? L'artillerie, qui nous avait toujours servi �
contre-balancer la sup�riorit� de l'ennemi, ne pouvait plus se mouvoir
au milieu des boues; il n'y avait donc aucun espoir de lutter avec
quelque chance de succ�s. L'arm�e �tait dans la consternation.
Ces braves soldats, �prouv�s par tant de fatigues et de dangers,
commen�aient � murmurer. Comme tous les soldats intelligens, ils �taient
sujets � de l'humeur, parce qu'ils �taient capables de juger. �Apr�s
avoir d�truit, disaient-ils, deux arm�es dirig�es contre nous, il nous a
fallu d�truire encore celles qui �taient oppos�es aux troupes du Rhin.
A Beaulieu a succ�d� Wurmser; � Wurmser succ�de Alvinzy: la lutte se
renouvelle chaque jour. Nous ne pouvons pas faire la t�che de tous. Ce
n'est pas � nous � combattre Alvinzy, ce n'�tait pas � nous � combattre
Wurmser. Si chacun avait fait sa t�che comme nous, la guerre serait
finie. Encore, ajoutaient-ils, si on nous donnait des secours
proportionn�s � nos p�rils! mais on nous abandonne au fond de l'Italie,
on nous laisse seuls aux prises avec deux arm�es innombrables. Et quand,
apr�s avoir vers� notre sang dans des milliers de combats, nous serons
ramen�s sur les Alpes, nous reviendrons sans honneur et sans gloire,
comme des fugitifs qui n'auraient pas fait leur devoir.� C'�taient l�
les discours des soldats dans leurs bivouacs. Bonaparte, qui partageait
leur humeur et leur m�contentement, �crivait au directoire le m�me jour
24 brumaire (14 novembre): �Tous nos officiers sup�rieurs, tous nos
g�n�raux d'�lite sont hors de combat; l'arm�e d'Italie, r�duite � une
poign�e de monde, est �puis�e. Les h�ros de Millesimo, de Lodi, de
Castiglione, de Bassano, sont morts pour leur patrie, ou sont �
l'h�pital: il ne reste plus aux corps que leur r�putation et leur
orgueil. Joubert, Lannes, Lamare, Victor, Murat, Charlot, Dupuis,
Rampon, Pigeon, M�nard, Chabrand, sont bless�s. Nous sommes abandonn�s
au fond de l'Italie: ce qui me reste de braves voit la mort infaillible,
au milieu de chances si continuelles, et avec des forces si inf�rieures.
Peut-�tre l'heure du brave Augereau, de l'intr�pide Mass�na, est pr�s de
sonner... Alors! alors que deviendront ces braves gens? Cette id�e me
rend r�serv�, je n'ose plus affronter la mort, qui serait un sujet de
d�couragement pour qui est l'objet de mes sollicitudes. Si j'avais re�u
la quatre-vingt-troisi�me, forte de trois mille cinq cents hommes connus
� l'arm�e, j'aurais r�pondu de tout! Peut-�tre sous peu de jours, ne
sera-ce pas assez de quarante mille hommes!--Aujourd'hui, ajoutait
Bonaparte, repos aux troupes; demain, selon les mouvemens de l'ennemi,
nous agirons.�

Cependant, tandis qu'il adressait ces plaintes am�res au gouvernement,

il affectait la plus grande s�curit� aux yeux de ses soldats; il leur
faisait r�p�ter, par ses officiers, qu'il fallait faire un effort, et
que cet effort serait le dernier; qu'Alvinzy d�truit, les moyens de
l'Autriche seraient �puis�s pour jamais, l'Italie conquise, la paix
assur�e, et la gloire de l'arm�e immortelle. Sa pr�sence, ses paroles
relevaient les courages. Les malades, d�vor�s par la fi�vre, en
apprenant que l'arm�e �tait en p�ril, sortaient en foule des h�pitaux,
et accouraient prendre leur place dans les rangs. La plus vive et la
plus profonde �motion �tait dans tous les coeurs. Les Autrichiens
s'�taient approch�s le jour m�me de V�rone, et montraient les �chelles
qu'ils avaient pr�par�es pour escalader les murs. Les V�ronais
laissaient �clater leur joie en croyant voir, sous quelques heures,
Alvinzy r�uni dans leur ville � Davidovich, et les Fran�ais d�truits.
Quelques-uns d'entre eux, compromis pour leur attachement � notre cause,
se promenaient tristement en comptant le petit nombre de nos braves.

L'arm�e attendait avec anxi�t� les ordres du g�n�ral, et esp�rait �

chaque instant qu'il commanderait un mouvement. Cependant la journ�e du
24 s'�tait �coul�e, et, contre l'usage, l'ordre du jour n'avait rien
annonc�. Mais Bonaparte n'avait point perdu de temps; et, apr�s avoir
m�dit� sur le champ de bataille, il venait de prendre une de ces
r�solutions que le d�sespoir inspire au g�nie. Vers la nuit, l'ordre est
donn� � toute l'arm�e de prendre les armes; le plus grand silence est
recommand�; on se met en marche; mais au lieu de se porter en avant, on
r�trograde, on repasse l'Adige sur les ponts de V�rone, et on sort de
la ville par la porte qui conduit � Milan. L'arm�e croit qu'on bat en
retraite, et qu'on renonce � garder l'Italie: la tristesse r�gne dans
les rangs. Cependant � quelque distance de V�rone, on fait un �-gauche;
au lieu de continuer � s'�loigner de l'Adige, on se met � le longer, et
� descendre son cours. On le suit pendant quatre lieues. Enfin, apr�s
quelques heures de marche, on arrive � Ronco, o� un pont de bateaux
avait �t� jet� par les soins du g�n�ral; on repasse le fleuve; et, �
la pointe du jour, on se trouve de nouveau au-del� de l'Adige, qu'on
croyait avoir abandonn� pour toujours. Le plan du g�n�ral �tait
extraordinaire; il allait �tonner les deux arm�es. L'Adige, en sortant
de V�rone, cesse un instant de couler perpendiculairement des montagnes
� la mer, et il oblique vers le levant: dans ce mouvement oblique, il se
rapproche de la route de V�rone � la Brenta, sur laquelle �tait camp�
Alvinzy. Bonaparte, arriv� � Ronco, se trouvait donc ramen� sur les
flancs et presque sur les derri�res des Autrichiens. Au moyen de ce
pont, il se trouvait plac� au milieu des vastes marais. Ces marais
�taient travers�s par deux chauss�es, dont l'une � gauche, remontant
l'Adige par Porcil et Gombione, allait rejoindre V�rone; dont l'autre,
� droite, passait sur une petite rivi�re, qu'on appelle l'Alpon, au
village d'Arcole, et allait rejoindre la route de V�rone vers Villa-Nova
sur les derri�res de Caldiero.

Bonaparte tenait donc � Ronco deux chauss�es, qui toutes deux allaient
rejoindre la grande route occup�e par les Autrichiens, l'une entre
Caldiero et V�rone, l'autre entre Caldiero et Villa-Nova. Voici quel
avait �t� son calcul: au milieu de ces marais, l'avantage du nombre
�tait tout � fait annul�; on ne pouvait se d�ployer que sur les
chauss�es, et sur les chauss�es le courage des t�tes de colonnes devait
d�cider de tout. Par la chauss�e de gauche qui allait rejoindre la route
entre V�rone et Caldiero, il pouvait tomber sur les Autrichiens, s'ils
tentaient d'escalader V�rone. Par celle de droite, qui passe l'Alpon au
pont d'Arcole, et aboutit � Villa-Nova, il d�bouchait sur les derri�res
d'Alvinzy, il pouvait enlever ses parcs et ses bagages, et intercepter
sa retraite. Il �tait donc inattaquable � Ronco, et il �tendait ses deux
bras autour de l'ennemi. Il avait fait fermer les portes de V�rone, et
y avait laiss� Kilmaine avec quinze cents hommes, pour r�sister � un
premier assaut. Cette combinaison si audacieuse et si profonde frappa
l'arm�e, qui sur-le-champ en devina l'intention, et en fut remplie
d'esp�rance.

Bonaparte pla�a Mass�na sur la digue de gauche pour remonter sur

Gombione et Porcil, et prendre l'ennemi en queue, s'il marchait sur
V�rone. Il dirigea Augereau � droite pour d�boucher sur Villa-Nova. On
�tait � la pointe du jour. Mass�na se mit en observation sur la digue
de gauche; Augereau, pour parcourir celle de droite, avait � franchir
l'Alpon sur le pont d'Arcole. Quelques bataillons croates s'y trouvaient
d�tach�s pour surveiller le pays. Ils bordaient la rivi�re, et avaient
leur canon braqu� sur le pont. Ils accueillirent l'avant-garde
d'Augereau par une vive fusillade, et la forc�rent � se replier.
Augereau accourut et ramena ses troupes en avant; mais le feu du pont et
de la rive oppos�e les arr�ta de nouveau. Il fut oblig� de c�der devant
cet obstacle, et de faire halte.

Pendant ce temps, Alvinzy, qui avait les yeux fix�s sur V�rone, et
qui croyait que l'arm�e fran�aise s'y trouvait encore, �tait surpris
d'entendre un feu tr�s-vif au milieu des marais. Il ne supposait pas que
le g�n�ral Bonaparte p�t choisir un pareil terrain, et il croyait que
c'�tait un corps d�tach� de troupes l�g�res. Mais bient�t sa cavalerie
revient l'informer que l'engagement est grave, et que des coups de fusil
sont partis de tous les c�t�s. Sans �tre �clairci encore, il envoie deux
divisions; l'une sous Provera suit la digue de gauche, l'autre sous
Mitrouski suit la digue de droite, et s'avance sur Arcole. Mass�na,
voyant approcher les Autrichiens, les laisse avancer sur cette digue
�troite, et quand il les juge assez engag�s, il fond sur eux au pas de
course, les refoule, les rejette dans les marais, en tue, en noie un
grand nombre. La division Mitrouski arrive � Arcole, d�bouche par le
pont et suit la digue comme celle de Provera. Augereau fond sur elle,
l'enfonce, et en jette une partie dans les marais. Il la poursuit, et
veut passer le pont apr�s elle; mais le pont �tait encore mieux gard�
que le matin; une nombreuse artillerie en d�fendait l'approche, et tout
le reste de la ligne autrichienne �tait d�ploy� sur la rive de l'Alpon,
fusillant sur la digue, et la prenant en travers. Augereau saisit un
drapeau et le porte sur le pont; ses soldats le suivent, mais un feu
�pouvantable les ram�ne en arri�re. Les g�n�raux Lannes, Verne, Bon,
Verdier, sont gravement bless�s. La colonne se replie, et les soldats
descendent � c�t� de la digue, pour se mettre � couvert du feu.

Bonaparte voyait de Ronco s'�branler toute l'arm�e ennemie, qui, avertie

enfin du danger, se h�tait de quitter Caldiero pour n'�tre pas prise par
derri�re � Villa-Nova. Il voyait avec douleur de grands r�sultats lui
�chapper. Il avait bien envoy� Guyeux avec une brigade, pour essayer de
passer l'Alpon au-dessous d'Arcole; mais il fallait plusieurs heures
pour l'ex�cution de cette tentative; et cependant il �tait de la
derni�re importance de franchir Arcole sur-le-champ, afin d'arriver �
temps sur les derri�res d'Alvinzy, et d'obtenir un triomphe complet: le
sort de l'Italie en d�pendait. Il n'h�site pas, il s'�lance au galop,
arrive pr�s du pont, se jette � bas de cheval, s'approche des soldats
qui s'�taient tapis sur le bord de la digue, leur demande s'ils
sont encore les vainqueurs de Lodi, les ranime par ses paroles, et,
saisissant un drapeau, leur crie: �Suivez votre g�n�ral!� A sa voix un
certain nombre de soldats remontent sur la chauss�e, et le suivent;
malheureusement le mouvement ne peut pas se communiquer � toute la
colonne dont le reste demeure derri�re la digue. Bonaparte s'avance, le
drapeau � la main, au milieu d'une gr�le de balles et de mitraille. Tous
ses g�n�raux l'entourent. Lannes, bless� d�j� de deux coups de feu dans
la journ�e, est atteint d'un troisi�me. Le jeune Muiron, aide-de-camp
du g�n�ral, veut le couvrir de son corps, et tombe mort � ses pieds.
Cependant la colonne est pr�s de franchir le pont, lorsqu'une derni�re
d�charge l'arr�te, et la rejette en arri�re. La queue abandonne la t�te.
Alors les soldats rest�s aupr�s du g�n�ral le saisissent, l'emportent au
milieu du feu et de la fum�e, et veulent le faire remonter � cheval. Une
colonne autrichienne, qui d�bouche sur eux, les pousse en d�sordre dans
le marais. Bonaparte y tombe, et y enfonce jusqu'au milieu du
corps. Aussit�t les soldats s'aper�oivent de son danger: En avant!
s'�crient-ils, pour sauver le g�n�ral. Ils courent � la suite de B�liard
et Vignolles, pour le d�livrer. On l'arrache du milieu de la fange, on
le remet � cheval, et il revient � Ronco.

Dans ce moment, Guyeux �tait parvenu � passer au-dessous d'Arcole, et �

enlever le village par l'autre rive. Mais il �tait trop tard. Alvinzy
avait d�j� fait filer ses parcs et ses bagages; il �tait d�ploy� dans
la plaine, et en mesure de pr�venir les desseins de Bonaparte. Tant
d'h�ro�sme et de g�nie �taient donc devenus inutiles. Bonaparte aurait
bien pu s'�viter l'obstacle d'Arcole, en jetant un pont sur l'Adige un
peu au-dessous de Ronco, c'est-�-dire � Albaredo, point o� l'Alpon est
r�uni � l'Adige. Mais alors il d�bouchait en plaine, ce qu'il importait
d'�viter; et il n'�tait pas en mesure de voler par la digue gauche au
secours de V�rone[9]. Il avait donc eu raison de faire ce qu'il avait
fait; et, quoique le succ�s ne f�t pas complet, d'importans r�sultats
�taient obtenus. Alvinzy avait quitt� sa redoutable position de
Caldiero; il �tait redescendu dans la plaine; il ne mena�ait plus
V�rone; il avait perdu beaucoup de monde dans les marais. Les deux
digues �taient devenues le seul champ de bataille interm�diaire entre
les deux arm�es, ce qui assurait l'avantage � la bravoure et l'enlevait
au nombre. Enfin les soldats fran�ais, anim�s par la lutte, avaient
recouvr� toute leur confiance.

[Footnote 9: Je rapporte ici une critique souvent adress�e � Bonaparte

sur cette c�l�bre bataille, et la r�ponse qu'il y a faite lui-m�me dans
ses M�moires.]

Bonaparte, qui avait � songer � tous les p�rils � la fois, devait

s'occuper de sa gauche, laiss�e � la Corona et � Rivoli. Comme � chaque
instant elle pouvait �tre culbut�e, il voulait �tre en mesure de voler
� son secours. Il pensa donc qu'il fallait se replier de Gombione et
d'Arcole, repasser l'Adige � Ronco, et bivouaquer en de�� du fleuve,
pour �tre � port�e de secourir Vaubois, si, dans la nuit, on apprenait
sa d�faite. Telle fut cette premi�re journ�e du 25 brumaire (15
novembre).

La nuit se passa sans mauvaise nouvelle. On sut que Vaubois tenait

encore � Rivoli. Les exploits de Castiglione couvraient Bonaparte de ce
c�t�. Davidovich, qui commandait un corps dans l'affaire de Castiglione,
avait re�u une telle impression de cet �v�nement, qu'il n'osait avancer
avant d'avoir des nouvelles certaines d'Alvinzy. Ainsi le prestige du
g�nie de Bonaparte �tait l� o� il n'�tait pas lui-m�me. La journ�e du
26 (16 novembre) commence; on se rencontre sur les deux digues. Les
Fran�ais chargent � la ba�onnette, enfoncent les Autrichiens, en jettent
un grand nombre dans les marais, et font beaucoup de prisonniers. Ils
prennent des drapeaux et du canon. Bonaparte fait tirailler encore sur
la rive de l'Alpon, mais ne tente aucun effort d�cisif pour le passer.
La nuit arriv�e, il replie encore ses colonnes, les ram�ne de dessus
les digues, et les rallie sur l'autre rive de l'Adige, content d'avoir
�puis� l'ennemi toute la journ�e, en attendant des nouvelles plus
certaines de Vaubois. La seconde nuit se passe encore de m�me: les
nouvelles de Vaubois sont rassurantes. On peut consacrer une troisi�me
journ�e � lutter d�finitivement contre Alvinzy. Enfin le soleil se l�ve
pour la troisi�me fois sur cet �pouvantable th��tre de carnage. C'�tait
le 27 (17 novembre 1796). Bonaparte calcule que l'ennemi, en morts,
bless�s, noy�s ou prisonniers, doit avoir perdu pr�s d'un tiers de son
arm�e. Il le juge harass�, d�courag�, et il voit ses soldats pleins
d'enthousiasme; il se d�cide alors � quitter ces digues, et � porter le
champ de bataille dans la plaine, au-del� de l'Alpon. Comme les
jours pr�c�dens, les Fran�ais, d�bouchant de Ronco, rencontrent les
Autrichiens sur les digues. Mass�na occupe toujours la digue gauche;
sur celle de droite, c'est le g�n�ral Robert qui est charg� d'attaquer,
tandis qu'Augereau va passer l'Alpon pr�s de son embouchure dans
l'Adige. Mass�na �prouve d'abord une vive r�sistance, mais il met son
chapeau � la pointe de son �p�e, et marche ainsi � la t�te des soldats.
Comme les jours pr�c�dens, beaucoup d'ennemis sont tu�s, noy�s ou pris.
Sur la digue de droite, le g�n�ral Robert s'avance d'abord avec succ�s;
mais il est tu�, sa colonne est repouss�e presque jusque sur le pont de
Ronco.

Bonaparte, qui voit le danger, place la trente-deuxi�me dans un bois de

saules qui longe la digue. Tandis que la colonne ennemie, victorieuse de
Robert, s'avance, la trente-deuxi�me sort tout � coup de son embuscade,
la prend en flanc, et la jette dans un d�sordre �pouvantable. C'�taient
trois mille Croates; le plus grand nombre sont tu�s ou prisonniers. Les
digues ainsi balay�es, Bonaparte se d�cide � franchir l'Alpon: Augereau
l'avait pass� � l'extr�me droite. Bonaparte ram�ne Mass�na de la digue
gauche sur la digue droite, le dirige sur Arcole, qui �tait �vacu�, et
porte ainsi toute son arm�e en plaine devant celle d'Alvinzy. Bonaparte,
avant d'ordonner la charge, veut semer l'�pouvante au moyen d'un
stratag�me. Un marais, plein de roseaux, couvrait l'aile gauche de
l'ennemi: il ordonne au chef de bataillon Hercule de prendre avec lui
vingt-cinq de ses guides, de filer � travers les roseaux, et de charger
� l'improviste avec un grand bruit de trompettes. Ces vingt-cinq braves
s'appr�tent � ex�cuter l'ordre, Bonaparte donne alors le signal �
Mass�na et � Augereau. Ceux-ci chargent vigoureusement la ligne
autrichienne, qui r�siste; mais tout � coup on entend un grand bruit de
trompettes; les Autrichiens, croyant �tre charg�s par toute une division
de cavalerie, c�dent le terrain. Au m�me instant, la garnison de
Legnago, que Bonaparte avait fait sortir pour circuler sur leurs
derri�res, se montre au loin, et ajoute � leurs inqui�tudes. Alors ils
se retirent; et, apr�s soixante-douze heures de cet �pouvantable combat,
d�courag�s, accabl�s de fatigue, ils c�dent la victoire � l'h�ro�sme de
quelques mille braves, et au g�nie d'un grand capitaine.

Les deux arm�es, �puis�es de leurs efforts, pass�rent la nuit dans la

plaine. D�s le lendemain matin, Bonaparte fit recommencer la poursuite
sur Vicence. Arriv� � la hauteur de la chauss�e qui m�ne de la Brenta
� V�rone, en passant par Villa-Nova, il laissa � la cavalerie seule le
soin de poursuivre l'ennemi, et songea � rentrer � V�rone par la route
de Villa-Nova et de Caldiero, afin de venir au secours de Vaubois.
Bonaparte apprit en route que Vaubois avait �t� obliger d'abandonner
la Corona et Rivoli, et de se replier � Castel-Novo. Il redoubla de
c�l�rit�, et arriva le soir m�me � V�rone, en passant sur le champ de
bataille qu'avait occup� Alvinzy. Il entra dans la ville, par la porte
oppos�e � celle par laquelle il en �tait sorti. Quand les V�ronais
virent cette poign�e d'hommes, qui �taient sortis en fugitifs par la
porte de Milan, rentrer en vainqueurs par la porte de Venise, ils furent
saisis de surprise. Amis et ennemis ne purent contenir leur admiration
pour le g�n�ral et les soldats qui venaient de changer si glorieusement
le destin de la guerre. D�s ce moment, il n'entra plus dans les craintes
ni dans les esp�rances de personne, qu'on p�t chasser les Fran�ais de
l'Italie. Bonaparte fit marcher sur-le-champ Mass�na � Castel-Novo, et
Augereau sur Dolce, par la rive gauche de l'Adige. Davidovich, attaqu�
de toutes parts, fut promptement ramen� dans le Tyrol, avec perte de
beaucoup de prisonniers. Bonaparte se contenta de faire r�occuper les
positions de la Corona et de Rivoli, sans vouloir remonter jusqu'�
Trente et rentrer en possession du Tyrol. L'arm�e fran�aise �tait
singuli�rement affaiblie par cette derni�re lutte. L'arm�e autrichienne
avait perdu cinq mille prisonniers, huit ou dix mille morts et bless�s,
et se trouvait encore forte de plus de quarante mille hommes, compris
le corps de Davidovich. Elle se retirait dans le Tyrol et sur la Brenta
pour s'y reposer, elle �tait loin d'avoir souffert comme les arm�es
de Wurmser et de Beaulieu. Les Fran�ais, �puis�s, n'avaient pu que la
repousser sans la d�truire. Il fallait donc renoncer � la poursuivre,
tant que les renforts promis ne seraient pas arriv�s. Bonaparte se
contenta d'occuper l'Adige de Dolce � la mer.

Cette nouvelle victoire causa en Italie et en France une joie extr�me.

On admirait de toutes parts ce g�nie opini�tre qui, avec quatorze ou
quinze mille hommes, devant quarante mille, n'avait pas song� � se
retirer; ce g�nie inventif et profond, qui avait su d�couvrir dans
les digues de Ronco un champ de bataille tout nouveau qui annulait le
nombre, et donnait dans les flancs de l'ennemi. On c�l�brait surtout
l'h�ro�sme d�ploy� au pont d'Arcole, et partout on repr�sentait le jeune
g�n�ral, un drapeau � la main, au milieu du feu et de la fum�e. Les deux
conseils, en d�clarant, suivant l'usage, que l'arm�e d'Italie avait
encore bien m�rit� de la patrie, d�cid�rent de plus que les drapeaux
pris par les g�n�raux Bonaparte et Augereau sur le pont d'Arcole, leur
seraient donn�s pour �tre conserv�s dans leurs familles: belle et noble
r�compense, digne d'un �ge h�ro�que, et bien plus glorieuse que le
diad�me d�cern� plus tard par la faiblesse au g�nie tout puissant!

CHAPITRE VI.

CLARKE AU QUARTIER-G�N�RAL DE L'ARM�E D'ITALIE.--RUPTURE DES

N�GOCIATIONS AVEC LE CABINET ANGLAIS. D�PART DE MALMESBURY.--EXP�DITION
D'IRLANDE.--TRAVAUX ADMINISTRATIFS DU DIRECTOIRE DANS L'HIVER DE L'AN
V. �TAT DES FINANCES. RECETTES ET D�PENSES.--CAPITULATION DE
KEHL.--DERNI�RES TENTATIVES DE L'AUTRICHE SUR L'ITALIE. VICTOIRES DE
RIVOLI ET DE LA FAVORITE. PRISE DE MANTOUE.--FIN DE LA M�MORABLE
CAMPAGNE DE 1796.

Le g�n�ral Clarke venait d'arriver au quartier-g�n�ral de l'arm�e

d'Italie, d'o� il devait partir pour se rendre � Vienne. Sa mission
avait perdu son objet essentiel, car la bataille d'Arcole rendait
l'armistice inutile. Bonaparte, que le g�n�ral Clarke avait ordre de
consulter, d�sapprouvait tout � fait l'armistice et ses conditions. Les
raisons qu'il donnait �taient excellentes. L'armistice ne pouvait plus
avoir qu'un objet, celui de sauver le fort de Kehl sur le Rhin, que
l'archiduc Charles assi�geait avec une grande vigueur; et pour cet objet
tr�s accessoire, il sacrifiait Mantoue. Kehl n'offrait qu'une t�te de
pont qui n'�tait point indispensable pour d�boucher en Allemagne. La
prise de Mantoue au contraire entra�nait la conqu�te d�finitive de
l'Italie, et permettait d'exiger en retour Mayence et toute la ligne du
Rhin. L'armistice compromettait �videmment cette conqu�te; car Mantoue,
remplie de malades, et r�duite � la demi-ration, ne pouvait pas diff�rer
plus d'un mois d'ouvrir ses portes. Les vivres qu'on y ferait entrer
rendraient � la garnison la sant� et les forces. La quantit� n'en
pourrait pas �tre exactement fix�e, et Wurmser, en faisant des
�conomies, se m�nagerait des approvisionnemens pour recommencer sa
r�sistance, en cas d'une reprise d'hostilit�s. La suite de batailles
livr�es pour couvrir le blocus de Mantoue deviendraient donc inutiles,
et il faudrait recommencer sur nouveaux frais. Ce n'�tait pas tout. Le
pape ne pouvait manquer d'�tre compris dans l'armistice par l'Autriche,
et alors on perdait le moyen de le punir, et de lui arracher vingt ou
trente millions, dont on avait besoin pour l'arm�e, et qui serviraient
� faire une nouvelle campagne. Bonaparte enfin, per�ant dans l'avenir,
conseillait, au lieu de suspendre les hostilit�s, de les continuer au
contraire avec vigueur, mais de porter la guerre sur son v�ritable
th��tre, et d'envoyer en Italie un renfort de trente mille hommes. Il
promettait � ce prix de marcher sur Vienne, et d'avoir en deux mois la
paix, la ligne du Rhin, et une r�publique en Italie. Sans doute, cette
combinaison pla�ait dans ses mains toutes les op�rations militaires et
politiques de la guerre; mais, qu'elle f�t int�ress�e ou non, elle �tait
juste et profonde, et l'avenir en prouva la sagesse.
Cependant, par ob�issance pour le directoire, on �crivit aux g�n�raux
autrichiens sur le Rhin et l'Adige, pour leur proposer l'armistice, et
pour obtenir � Clarke des passeports. L'archiduc Charles r�pondit �
Moreau qu'il ne pouvait entendre aucune proposition d'armistice, que
ses pouvoirs ne le lui permettaient pas, et qu'il fallait en r�f�rer au
conseil aulique. Alvinzy r�pondit de m�me, et fit partir un courrier
pour Vienne. Le minist�re autrichien, secr�tement d�vou� � l'Angleterre,
�tait peu dispos� � �couter les propositions de la France. Le cabinet de
Londres lui avait fait part de la mission de lord Malmesbury; il
s'�tait efforc� de lui persuader que l'empereur obtiendrait bien plus
d'avantages en prenant part � la n�gociation ouverte � Paris, qu'en
faisant des conqu�tes s�par�es, puisque les conqu�tes anglaises dans
les deux Indes �taient sacrifi�es pour lui procurer la restitution des
Pays-Bas. Outre les insinuations de l'Angleterre, le cabinet de Vienne
avait d'autres raisons de repousser les propositions du directoire. Il
se flattait de s'emparer du fort de Kehl sous tr�s peu de temps;
les Fran�ais, contenus le long du Rhin, ne pourraient plus alors
le franchir; on pourrait donc sans danger en retirer de nouveaux
d�tachemens, pour les porter sur l'Adige. Ces d�tachemens, joints �
de nouvelles lev�es qui se faisaient dans toute l'Autriche avec une
merveilleuse activit�, permettraient encore un effort sur l'Italie; et
peut-�tre cette terrible arm�e, qui avait tant an�anti de bataillons
autrichiens, finirait par succomber sous des efforts r�it�r�s.

La constance allemande ne se d�mentait donc pas ici, et, malgr� tant de

revers, elle ne renon�ait pas encore � la belle Italie. En cons�quence,
il fut r�solu de refuser l'entr�e de Vienne � Clarke. On craignait
d'ailleurs un observateur au milieu de la capitale de l'empire, et on
ne voulait pas de n�gociation directe. Quant � l'armistice, on aurait
consenti � l'admettre sur l'Adige, mais non sur le Rhin. On r�pondit �
Clarke que, s'il voulait se rendre � Vicence, il y trouverait le baron
de Vincent, et qu'il pourrait y conf�rer avec lui. La r�union eut lieu
en effet � Vicence. Le ministre autrichien pr�tendit que l'empereur
ne pouvait recevoir un envoy� de la r�publique, parce que c'�tait la
reconna�tre; et, quant � l'armistice, il d�clara qu'on ne pouvait
l'admettre qu'en Italie. Cette proposition �tait ridicule, et on ne
con�oit pas que le minist�re autrichien p�t la faire, car elle sauvait
Mantoue sans sauver Kehl, et il fallait supposer les Fran�ais bien sots
pour l'accepter. Cependant le minist�re autrichien, qui voulait au
besoin se m�nager le moyen d'une n�gociation s�par�e, fit d�clarer par
son envoy� que si le commissaire fran�ais avait des propositions �
faire relativement � la paix, il n'avait qu'� se rendre � Turin, et les
communiquer � l'ambassadeur autrichien aupr�s du Pi�mont. Ainsi, gr�ce
aux suggestions de l'Angleterre et aux folles esp�rances de la cour de
Vienne, ce dangereux projet d'armistice fut �cart�. Clarke s'en alla �
Turin, pour profiter au besoin de l'interm�diaire qui lui �tait offert
aupr�s de la cour de Sardaigne. Il avait encore une autre mission:
c'�tait celle d'observer le g�n�ral Bonaparte. Le g�nie de ce jeune
homme avait paru si extraordinaire, son caract�re si absolu, si
�nergique, que sans aucun motif pr�cis, on lui supposa de l'ambition. Il
avait voulu conduire la guerre � son gr�, et avait offert sa d�mission
quand on lui tra�a un plan qui n'�tait pas le sien; il avait agi
souverainement en Italie, accordant aux princes la paix ou la guerre,
sous pr�texte des armistices; il s'�tait plaint avec hauteur de ce que
les n�gociations avec le pape n'avaient pas �t� conduites par lui seul,
et il avait exig� qu'on lui en rem�t le soin; il traitait fort durement
les commissaires Gareau et Salicetti, quand ils se permettaient des
mesures qui lui d�plaisaient, et il les avait oblig�s de quitter le
quartier-g�n�ral; il s'�tait permis d'envoyer des fonds aux diff�rentes
arm�es sans se faire autoriser par le gouvernement, et sans
l'interm�diaire indispensable de la tr�sorerie. Tous ces faits
annon�aient un homme qui aimait � faire seul ce qu'il croyait �tre seul
capable de bien faire. Ce n'�tait encore que l'impatience du g�nie,
qui n'aime pas � �tre contrari� dans ses oeuvres; mais c'est par cette
impatience que commence � se manifester une volont� despotique. En le
voyant soulever la Haute-Italie contre ses anciens ma�tres, et cr�er ou
d�truire des �tats, on disait qu'il voulait se faire duc de Milan. On
pressentait-son ambition, et il en pressentait lui-m�me le reproche. Il
se plaignait d'�tre accus�, puis se justifiait lui-m�me, sans qu'un seul
mot du directoire lui en e�t fourni l'occasion.

Clarke avait donc, outre la mission de n�gocier, celle de l'observer.

Bonaparte en fut averti, et agissant ici avec la hauteur et l'adresse
qui lui �taient ordinaires, il lui laissa voir qu'il connaissait l'objet
de sa mission, le subjugua bient�t par son ascendant et sa gr�ce, aussi
puissante, dit-on, que son g�nie, et en fit un homme d�vou�. Clarke
avait de l'esprit, trop de vanit� pour �tre un espion adroit et souple.
Il resta en Italie, tant�t � Turin, tant�t au quartier-g�n�ral, et
bient�t il appartint plus � Bonaparte qu'au directoire.

A Paris, le cabinet anglais faisait, autant qu'il le pouvait, tra�ner

en longueur la n�gociation; mais le cabinet fran�ais par des r�ponses
promptes et claires, obligea enfin lord Malmesbury � s'expliquer.
Ce ministre, comme on l'a vu, avait pos� d'abord le principe d'une
n�gociation g�n�rale, et de la compensation des conqu�tes; de son c�t�,
le directoire avait exig� des pouvoirs de tous les alli�s, et une
explication plus claire du principe des compensations. Le ministre
anglais avait mis dix-neuf jours � r�pondre; il avait r�pondu enfin que
les pouvoirs �taient demand�s, mais qu'avant de les obtenir, il fallait
que le gouvernement fran�ais adm�t positivement le principe des
compensations. Le directoire avait alors demand� qu'on lui �non��t
sur-le-champ les objets sur lesquels porteraient les compensations. Tel
est le point o� la n�gociation en �tait rest�e. Lord Malmesbury �crivit
de nouveau � Londres, et apr�s douze jours, r�pondit, le 6 frimaire (26
novembre), que sa cour n'avait rien � ajouter � ce qu'elle avait dit, et
qu'elle ne pouvait pas s'expliquer davantage, tant que le gouvernement
fran�ais n'admettrait pas formellement le principe propos�. C'�tait l�
une subtilit�; car, en demandant l'�nonciation des objets qui seraient
compens�s, la France admettait �videmment le principe des compensations.
�crire � Londres, et employer encore douze jours pour cette subtilit�,
c'�tait se jouer du directoire. Il r�pondit, comme il faisait toujours,
le lendemain m�me, et par une note de quatre lignes il dit que sa
pr�c�dente note impliquait n�cessairement l'admission du principe
des compensations, mais que du reste il l'admettait formellement,
et demandait sur-le-champ la d�signation des objets sur lesquels ce
principe devait porter. Le directoire s'informait en outre si � chaque
question lord Malmesbury serait oblig� d'�crire � Londres. Lord
Malmesbury r�pondit vaguement qu'il serait oblig� d'�crire toutes les
fois que la question exigerait des instructions nouvelles. Il �crivit
encore, et resta vingt jours avant de r�pondre. Il �tait �vident cette
fois qu'il fallait sortir du vague o� l'on s'�tait enferm�, et aborder
enfin la redoutable question des Pays-Bas. S'expliquer sur cet objet,
c'�tait rompre la n�gociation, et on con�oit que le cabinet anglais m�t
les plus longs d�lais possibles � la rompre. Enfin, le 28 frimaire (18
d�cembre), lord Malmesbury eut une entrevue avec le ministre Delacroix,
et lui remit une note dans laquelle les pr�tentions du cabinet anglais
�taient expos�es. Il voulait que la France restitu�t aux puissances du
continent tout ce qu'elle avait conquis; qu'elle rend�t � l'Autriche la
Belgique et le Luxembourg, � l'Empire les �tats allemands de la rive
gauche; qu'elle �vacu�t toute l'Italie, et la repla��t dans le _statu
quo ante bellum_; qu'elle restitu�t � la Hollande certaines portions
de territoire, telles que la Flandre maritime, par exemple, afin de la
rendre ind�pendante; et enfin, que des changemens fussent faits � sa
constitution actuelle. Le cabinet anglais ne promettait de rendre
les colonies de la Hollande que dans le cas du r�tablissement du
stathoud�rat; encore ne les rendrait-il jamais toutes: il devait en
garder quelques-unes comme indemnit� de guerre; le Cap �tait du nombre.
Pour tous ces sacrifices, il offrait de rendre deux ou trois �les que
la guerre nous avait fait perdre dans les Antilles, la Martinique,
Sainte-Lucie, Tobago,et � condition encore que Saint-Domingue ne nous
resterait pas en entier. Ainsi la France, apr�s une guerre inique, o�
elle avait eu toute justice de son c�t�, o� elle avait d�pens� des
sommes �normes, et dont elle �tait sortie victorieuse, la France
n'aurait pas gagn� une seule province, tandis que les puissances du Nord
venaient de se partager un royaume, et que l'Angleterre venait de faire
dans l'Inde des acquisitions immenses! La France, qui occupait encore la
ligne du Rhin, et qui �tait ma�tresse de l'Italie, aurait �vacu� le
Rhin et l'Italie sur la simple sommation de l'Angleterre! De pareilles
conditions �taient absurdes et inadmissibles; la seule proposition en
�tait offensante, et elles ne devaient pas �tre �cout�es. Le ministre
Delacroix les �couta cependant avec une politesse qui frappa le ministre
anglais, et qui lui fit m�me esp�rer qu'on pourrait poursuivre la
n�gociation.

Delacroix donna une raison qui �tait mauvaise, c'est que les Pays-Bas
�taient d�clar�s territoire national par la constitution; et le ministre
anglais lui r�pondit par une raison qui ne valait pas mieux, c'est que
le trait� d'Utrecht les attribuait � l'Autriche. La constitution pouvait
�tre obligatoire pour la nation fran�aise, mais elle ne concernait ni
n'obligeait les nations �trang�res. Le trait� d'Utrecht �tait, comme
tous les trait�s du monde, un arrangement de la force, que la force
pouvait changer. La seule raison que le ministre fran�ais devait donner,
c'est que la r�union des Pays-Bas � la France �tait juste, fond�e sur
toutes les convenances naturelles et politiques, et l�gitim�e par la
victoire. Apr�s une longue discussion sur tous les points accessoires de
la n�gociation, les deux ministres se s�par�rent. Le ministre Delacroix
vint en r�f�rer au directoire, qui, s'irritant � bon droit, r�solut de
r�pondre au ministre anglais comme il le m�ritait. La note du ministre
anglais n'�tait pas sign�e, elle �tait seulement contenue dans une
lettre sign�e. Le directoire exigea, le jour m�me, qu'elle f�t rev�tue
des formes n�cessaires, et lui demanda son _ultimatum_ sous vingt-quatre
heures. Lord Malmesbury, embarrass�, r�pondit que la note �tait
suffisamment authentique, puisqu'elle �tait contenue dans une lettre
sign�e, et que quant � un _ultimatum_, il �tait contre tous les usages
de l'exiger aussi brusquement. Le lendemain, 29 frimaire (19 d�cembre),
le directoire lui fit d�clarer qu'il n'�couterait jamais aucune
proposition contraire aux lois et aux trait�s qui liaient la r�publique;
il fit ajouter que lord Malmesbury ayant besoin de recourir � chaque
instant � son gouvernement, et remplissant un r�le purement passif dans
la n�gociation, sa pr�sence � Paris �tait inutile; qu'en cons�quence il
avait ordre de se retirer, lui et toute sa suite, sous quarante-huit
heures; que d'ailleurs des courriers suffiraient pour n�gocier, si
le gouvernement anglais adoptait les bases pos�es par la r�publique
fran�aise.

Ainsi finit cette n�gociation, dans laquelle le directoire, loin de

manquer aux formes, comme on l'a dit, donna un v�ritable exemple de
franchise dans ses rapports avec les puissances ennemies. Il n'y eut
point ici d'usage viol�. Les communications des puissances portent,
comme toutes les relations entre les hommes, le caract�re du temps, de
la situation, des individus qui gouvernent. Un gouvernement fort et
victorieux parle autrement qu'un gouvernement faible et vaincu; et il
convenait � une r�publique, appuy�e sur la justice et la victoire, de
rendre son langage prompt, net, et public.

Pendant cet intervalle, le grand projet de Hoche sur l'Irlande

s'effectuait. C'�tait l� ce que redoutait l'Angleterre, et ce qui
pouvait, en effet, la mettre dans un grand p�ril. Malgr� les bruits
adroitement sem�s d'une exp�dition en Portugal ou en Am�rique,
l'Angleterre avait bien compris l'objet des pr�paratifs qui se faisaient
� Brest. Pitt avait fait lever les milices, armer les c�tes, et donner
l'ordre de tout �vacuer dans l'int�rieur, si les Fran�ais d�barquaient.

L'Irlande, � laquelle on destinait l'exp�dition, �tait dans une

situation propre � inspirer de graves inqui�tudes. Les partisans de la
r�forme parlementaire et les catholiques pr�sentaient dans cette �le une
masse suffisante pour op�rer un soul�vement. Ils auraient volontiers
adopt� un gouvernement r�publicain, sous la garantie de la France, et
ils avaient envoy� des agens secrets � Paris pour s'entendre avec le
directoire. Ainsi tout pr�sageait qu'une exp�dition pourrait causer de
cruels embarras � l'Angleterre, et la r�duire � accepter une toute autre
paix que celle qu'elle venait d'offrir. Hoche, qui avait consum� les
deux plus belles ann�es de sa vie dans la Vend�e, et qui voyait les
grands th��tres de la guerre occup�s par Bonaparte, Moreau et Jourdan,
brillait de s'en ouvrir un en Irlande. L'Angleterre �tait un aussi noble
adversaire que l'Autriche, et il n'y avait pas moins d'honneur � la
combattre et � la vaincre. Une r�publique nouvelle s'�levait en Italie,
et allait y devenir le foyer de la libert�. Hoche croyait beau et
possible d'en �lever une pareille en Irlande, � c�t� de l'aristocratie
anglaise. Il s'�tait li� beaucoup avec l'amiral Truguet, ministre de la
marine, et ministre � grandes vues. Ils s'�taient promis tous deux de
donner une haute importance � la marine, et de faire de grandes choses;
car alors toutes les t�tes �taient en travail, toutes m�ditaient des
prodiges pour la gloire et la f�licit� de leur patrie. L'alliance
offensive et d�fensive conclue avec l'Espagne � Saint-Ildefonse, offrait
de grandes ressources, et permettait de vastes projets. En r�unissant la
flotte de Toulon aux flottes de l'Espagne, en les concentrant dans
la Manche avec celle que la France avait dans l'Oc�an, on pouvait
rassembler des forces formidables, et tenter de d�livrer les mers par
une bataille d�cisive; on pouvait du moins jeter un incendie en Irlande,
et aller interrompre les succ�s de l'Angleterre dans l'Inde. L'amiral
Truguet, qui sentait l'importance de porter de rapides secours dans
l'Inde, voulait que l'escadre de Brest, sans attendre la r�union
des flottes fran�aise et espagnole dans la Manche, m�t � la voile
sur-le-champ, jet�t l'arm�e de Hoche en Irlande, gard�t quelques mille
hommes � bord, f�t voile ensuite pour l'Ile-de-France, all�t y prendre
les bataillons de noirs qu'on y organisait, et transport�t ces secours
dans l'Inde pour soutenir Tippo-Sa�b. Cette grande exp�dition avait
l'inconv�nient de ne porter en Irlande qu'une partie de l'arm�e
d'exp�dition, et de la laisser expos�e � de grandes chances, en
attendant la r�union tr�s �ventuelle de l'escadre de l'amiral Villeneuve
qui devait partir de Toulon, de l'escadre espagnole qui �tait dispers�e
dans les ports d'Espagne, et de l'escadre de Richery qui revenait
d'Am�rique. Cette exp�dition ne fut pas ex�cut�e. On attendit l'arriv�e
d'Am�rique de Richery, et on fit, malgr� l'�tat des finances, des
efforts extraordinaires pour achever l'armement de l'escadre de Brest.
Elle se trouva en frimaire (d�cembre) en �tat de mettre � la voile. Elle
se composait de quinze vaisseaux de haut bord, de vingt fr�gates, de
six gabares, et cinquante b�timens de transport. Elle pouvait porter
vingt-deux mille hommes. Hoche ne pouvant s'entendre avec l'amiral
Villaret-Joyeuse, on rempla�a ce dernier par Morard-de-Galles.
L'exp�dition dut d�barquer dans la baie de Bantry. On assigna � chaque
capitaine de vaisseau, dans un ordre cachet�, la direction qu'il devait
suivre, et le mouillage qu'il devait choisir en cas d'accident.

L'exp�dition mit � la voile le 26 frimaire (16 d�cembre). Hoche et

Morard-de-Galles �taient mont�s sur une fr�gate. L'escadre fran�aise,
gr�ce � une brume �paisse, �chappa aux croisi�res anglaises, et traversa
la mer sans �tre aper�ue. Mais, dans la nuit du 26 au 27, une
temp�te affreuse la dispersa. Un vaisseau fut englouti. Cependant le
contre-amiral Bouvet manoeuvra pour rallier l'escadre, et apr�s deux
jours, parvint � la r�unir tout enti�re, � l'exception d'un vaisseau
et de trois fr�gates. Malheureusement la fr�gate qui portait Hoche et
Morard-de-Galles �tait du nombre de ces derni�res. L'escadre cingla vers
le cap Clear, et manoeuvra l� plusieurs jours pour attendre les deux
chefs. Enfin, le 4 niv�se (24 d�cembre), elle entra dans la baie de
Bantry. Un conseil de guerre d�cida le d�barquement; mais il devint
impossible par l'effet du mauvais temps; l'escadre fut de nouveau
�loign�e des c�tes d'Irlande. Le contre-amiral Bouvet, effray� par tant
d'obstacles, craignant de manquer de vivres, et s�par� de ses chefs,
crut devoir regagner les c�tes de France. Hoche et Morard-de-Galles
arriv�rent enfin dans la baie de Bantry, et apprirent l� le retour de
l'escadre fran�aise. Ils revinrent � travers des p�rils inou�s. Battus
par la mer, poursuivis par les Anglais, ils ne furent rendus aux rivages
de France que par une esp�ce de miracle. Le vaisseau _les Droits de
l'homme_, capitaine La Crosse, se trouva s�par� de l'escadre, et fit
des prodiges: attaqu� par deux vaisseaux anglais, il en d�truisit un,
�chappa � l'autre; mais, tout mutil�, priv� de m�ts et de voiles,
il succomba � la violence de la mer. Une partie de l'�quipage fut
engloutie, l'autre fut sauv�e � grand'peine.

Ainsi finit cette exp�dition, qui jeta une grande alarme en Angleterre,
et qui r�v�la son point vuln�rable. Le directoire ne renon�a pas �
revenir plus tard � ce projet, et tourna dans le moment toutes ses
id�es du c�t� du continent, pour se h�ter de faire d�poser les armes
� l'Autriche. Les troupes de l'exp�dition avaient peu souffert; elles
furent d�barqu�es. On laissa sur les c�tes les forces n�cessaires pour
faire la police du pays, et on achemina vers le Rhin la majeure partie
de l'arm�e qui avait port� le titre d'arm�e de l'Oc�an. Les deux Vend�es
et la Bretagne �taient, du reste, tout � fait soumises, par les soins
et la pr�sence continuelle de Hoche. On pr�parait � ce g�n�ral un grand
commandement, pour le r�compenser de ses ingrats et p�nibles travaux.
La d�mission de Jourdan, que la mauvaise issue de la campagne avait
d�go�t�, et qu'on avait provisoirement remplac� par Beurnonville,
permettait d'offrir � Hoche un d�dommagement qui, depuis long-temps,
�tait d� � son patriotisme et � ses talens.

L'hiver, d�j� fort avanc� (on �tait en niv�se,--janvier 1797), n'avait

point interrompu cette campagne m�morable. Sur le Rhin, l'archiduc
Charles assi�geait Kehl et la t�te de pont d'Huningue; sur l'Adige,
Alvinzy pr�parait un nouvel et dernier effort contre Bonaparte.
L'int�rieur de la r�publique �tait assez calme: les partis avaient les
yeux fix�s sur les diff�rens th��tres de la guerre. La consid�ration et
la force du gouvernement augmentaient ou diminuaient selon les chances
de la campagne. La derni�re victoire d'Arcole avait r�pandu un grand
�clat et r�par� le mauvais effet produit par la retraite des arm�es du
Rhin. Mais cependant cet effort d'une bravoure d�sesp�r�e ne rassurait
pas enti�rement sur la possession de l'Italie. On savait qu'Alvinzy
se renfor�ait, et que le pape faisait des armemens; les malveillans
disaient que l'arm�e d'Italie �tait �puis�e; que son g�n�ral, accabl�
par les travaux d'une campagne sans exemple, et consum� par une maladie
extraordinaire, ne pouvait plus tenir � cheval. Mantoue n'�tait pas
encore prise, et on pouvait concevoir des inqui�tudes pour le mois de
niv�se (janvier).

Les journaux des deux partis, profitant sans mesure de la libert� de

la presse, continuaient � se d�cha�ner. Ceux de la contre-r�volution,
voyant approcher le printemps, �poque des �lections, t�chaient de remuer
l'opinion, et de la disposer en leur faveur. Depuis les d�sastres des
royalistes de la Vend�e, il devenait clair que leur derni�re ressource
�tait de se servir de la libert� elle-m�me pour la d�truire, et
d'envahir la r�publique en s'emparant des �lections. Le directoire, en
voyant leur d�cha�nement, �tait saisi de ces mouvemens d'impatience
dont le pouvoir m�me le plus �clair� ne peut pas toujours se d�fendre.
Quoique fort habitu� � la libert�, il s'effrayait du langage qu'elle
prenait dans certains journaux; il ne comprenait pas encore assez qu'il
faut laisser tout dire, que le mensonge n'est jamais � redouter,
quelque publicit� qu'il acqui�re, qu'il s'use par sa violence, et
qu'un gouvernement p�rit par la v�rit� seule, et surtout par la v�rit�
comprim�e. Il demanda aux deux conseils des lois sur les abus de la
presse. On se r�cria; on pr�tendit que, les �lections approchant, il
voulait en g�ner la libert�; on lui refusa les lois qu'il demandait. On
accorda seulement deux dispositions: l'une, relative � la r�pression
de la calomnie priv�e; l'autre, aux crieurs de journaux, qui, dans les
rues, au lieu de les annoncer par leur titre, les annon�aient par des
phrases d�tach�es, et souvent fort inconvenantes. Ainsi on vendait un
pamphlet, en criant dans les rues: _Rendez-nous nos myriagrammes, et
f....-nous le camp, si vous ne pouvez faire le bonheur du peuple._ Il
fut d�cid�, pour �viter ce scandale, qu'on ne pourrait plus crier les
journaux et les �crits que par un simple titre. Le directoire aurait
voulu l'�tablissement d'un journal officiel du gouvernement. Les
cinq-cents y consentirent; les anciens s'y oppos�rent. La loi du 3
brumaire, mise une seconde fois en discussion en vend�miaire, et
devenue le pr�texte de la ridicule attaque des patriotes sur le camp
de Grenelle, avait �t� maintenue apr�s une discussion solennelle.
Elle �tait en quelque sorte le poste autour duquel ne cessaient de se
rencontrer les deux partis. C'�tait surtout la disposition qui excluait
les parens des �migr�s des fonctions publiques, que le c�t� droit
voulait d�truire, et que les r�publicains voulaient conserver. Apr�s une
troisi�me attaque, il fut d�cid� que cette disposition serait maintenue.
On ne fit qu'un seul changement � cette loi. Elle excluait de l'amnistie
g�n�rale, accord�e aux d�lits r�volutionnaires, les d�lits qui se
rattachaient au 13 vend�miaire; cet �v�nement �tait d�j� trop loin pour
ne pas amnistier les individus qui avaient pu y prendre part, et qui,
d'ailleurs, �taient tous impunis de fait: l'amnistie fut donc appliqu�e
aux d�lits de vend�miaire, comme � tous les autres faits purement
r�volutionnaires.
Ainsi le directoire, et tous ceux qui voulaient la r�publique
directoriale, conservaient la majorit� dans les conseils, malgr� les
cris de quelques patriotes follement emport�s, et de quelques intrigans
vendus � la contre-r�volution.

L'�tat des finances avait l'effet ordinaire de la mis�re dans les

familles, il troublait l'union domestique du directoire avec le corps
l�gislatif. Le directoire se plaignait de ne pas voir ses mesures
toujours accueillies par les conseils; il leur adressa un message
alarmant, et il le publia, comme pour faire retomber sur eux les
malheurs publics, s'ils ne s'empressaient d'adopter ses propositions. Ce
message du 25 frimaire (15 d�cembre) �tait con�u en ces termes: �Toutes
les parties du service sont en souffrance. La solde des troupes est
arri�r�e; les d�fenseurs de la patrie sont livr�s aux horreurs de la
nudit�, leur courage est �nerv� par le sentiment douloureux de leurs
besoins; le d�go�t, qui en est la suite, entra�ne la d�sertion.
Les h�pitaux manquent de fournitures, de feu, de m�dicamens. Les
�tablissemens de bienfaisance, en proie au m�me d�nuement, repoussent
l'indigent et l'infirme dont ils �taient la seule ressource. Les
cr�anciers de l'�tat, les entrepreneurs qui, chaque jour, contribuent �
fournir aux besoins des arm�es, n'arrachent que de faibles parcelles
des sommes qui leur sont dues; leur d�tresse �carte des hommes qui
pourraient faire les m�mes services avec plus d'exactitude, ou � de
moindres b�n�fices. Les routes sont boulevers�es, les communications
interrompues. Les fonctionnaires publics sont sans salaires; d'un bout
� l'autre de la r�publique, on voit les juges, les administrateurs,
r�duits � l'horrible alternative, ou de tra�ner dans la mis�re leur
existence et celle de leur famille, ou de se d�shonorer en se vendant
� l'intrigue. Partout la malveillance s'agite; dans bien des lieux
l'assassinat s'organise, et la police sans activit�, sans force, parce
qu'elle est d�nu�e de moyens p�cuniaires, ne peut arr�ter ce d�sordre.�

Les conseils furent irrit�s de la publication de ce message, qui

semblait faire retomber sur eux les malheurs de l'�tat, et censur�rent
vivement l'indiscr�tion du directoire. Cependant ils se mirent �
examiner sur-le-champ ses propositions. Le num�raire abondait partout,
except� dans les coffres de l'�tat. L'imp�t, actuellement percevable en
num�raire ou en papier au cours, ne rentrait que lentement. Les biens
nationaux soumissionn�s �taient pay�s en partie; les paiemens restant
� faire n'�taient pas �chus. On vivait d'exp�diens, on donnait
aux fournisseurs des ordonnances de ministres, des bordereaux de
liquidation, esp�ces de valeurs d'attente, qui n'�taient re�ues que pour
une valeur inf�rieure, et qui faisaient monter consid�rablement le prix
des march�s. C'�tait donc toujours la m�me situation que nous avons d�j�
expos�e si souvent.

De grandes am�liorations furent apport�es aux finances pour l'an V.

On divisa le budget en deux parties, comme on a d�j� vu: la d�pense
ordinaire de 450 millions, et la d�pense extraordinaire de 550. La
contribution fonci�re, port�e � 250 millions, la contribution somptuaire
et personnelle � 50, les douanes, le timbre, l'enregistrement �
150, durent fournir les 450 millions de la d�pense ordinaire.
L'extraordinaire dut �tre couvert par l'arri�r� de l'imp�t et par
le produit des biens nationaux. L'imp�t �tait d�sormais enti�rement
exigible en num�raire. Il restait encore quelques mandats et quelques
assignats, qui furent annul�s sur-le-champ, et re�us au cours pour le
paiement de l'arri�r�. De cette mani�re on fit cesser totalement les
d�sordres du papier-monnaie. L'emprunt forc� fut d�finitivement ferm�.
Il avait produit � peine 400 millions valeur effective. Les impositions
arri�r�es durent �tre enti�rement acquitt�es avant le 15 frimaire de
l'ann�e actuelle (5 d�cembre). Les garnisaires furent institu�s pour
h�ter la perception. On ordonna la confection des r�les, pour percevoir
sur-le-champ le quart des imp�ts de l'an V. Restait � savoir comment on
userait de la valeur des biens nationaux, n'ayant plus le papier-monnaie
pour la mettre d'avance en circulation. On avait encore � toucher
le dernier sixi�me sur les biens soumissionn�s. On d�cida que,
pour devancer ce dernier paiement, on exigerait des acqu�reurs des
obligations payables en num�raire, �ch�ant � l'�poque m�me � laquelle
la loi les obligeait de s'acquitter, et entra�nant, en cas de prot�t,
l'expropriation du bien vendu. Cette mesure pouvait faire rentrer
quatre-vingts et quelques millions d'obligations, dont les fournisseurs
annon�aient qu'ils se paieraient volontiers. On n'avait plus de
confiance dans l'�tat, mais on en avait dans les particuliers; et les 80
millions de ce papier personnel avaient une valeur que n'aurait pas eue
un papier �mis et garanti par la r�publique. On d�cida que les biens
vendus � l'avenir se paieraient comme il suit: un dixi�me comptant en
num�raire; cinq dixi�mes comptant, en ordonnances des ministres, ou en
bordereaux de liquidation d�livr�s aux fournisseurs; quatre dixi�mes
enfin, en quatre obligations, payables une par an.

Ainsi, n'ayant plus de cr�dit public, on se servait du cr�dit priv�;

ne pouvant plus �mettre du papier-monnaie hypoth�qu� sur les biens, on
exigeait des acqu�reurs de ces biens une esp�ce de papier qui, portant
leur signature, avait une valeur individuelle; enfin on permettait aux
fournisseurs de se payer de leurs services sur les biens eux-m�mes.

Ces dispositions faisaient donc esp�rer un peu d'ordre et quelques

rentr�es. Pour suffire aux besoins pressans du minist�re de la guerre,
on lui adjugea sur-le-champ, pour les mois de niv�se, pluvi�se, vent�se
et germinal, mois consacr�s, aux pr�paratifs de la nouvelle campagne,
la somme de 120 millions, dont 33 millions devaient �tre pris sur
l'ordinaire, et 87 sur l'extraordinaire. L'enregistrement, les postes,
les douanes, les patentes, la contribution fonci�re allaient fournir ces
33 millions: les 87 de l'extraordinaire devaient se composer du produit
des bois, de l'arri�r� des contributions militaires, et des obligations
des acqu�reurs de biens nationaux. Ces valeurs �taient assur�es, et
allaient rentrer sur-le-champ. On paya tous les fonctionnaires publics
en num�raire. On d�cida de payer les rentiers de la m�me mani�re; mais
ne pouvant encore leur donner de l'argent, on leur donna des billets
au porteur, recevables en paiement des biens nationaux, comme les
ordonnances des ministres et les bordereaux de liquidation d�livr�s aux
fournisseurs.

Tels furent les travaux administratifs du directoire pendant l'hiver de

l'an V (1796 � 1797), et les moyens qu'il se pr�para pour suffire � la
campagne suivante. La campagne actuelle n'�tait pas termin�e, et tout
annon�ait que malgr� dix mois de combats acharn�s, malgr� les glaces et
les neiges, on allait voir encore de nouvelles batailles. L'archiduc
Charles s'opini�trait � enlever les t�tes de pont de Kehl et d'Huningue,
comme si, en les enlevant, il e�t � jamais interdit aux Fran�ais le
retour sur la rive droite. Le directoire avait une excellente raison de
l'y occuper, c'�tait de l'emp�cher de se porter en Italie. Il passa pr�s
de trois mois devant le fort de Kehl. De part et d'autre, les troupes
s'illustr�rent par un courage h�ro�que, et les g�n�raux divisionnaires
d�ploy�rent un grand talent d'ex�cution. Desaix surtout s'immortalisa
par sa bravoure, son sang-froid, et ses savantes dispositions autour de
ce fort mis�rablement retranch�. La conduite des deux g�n�raux en chef
fut loin d'�tre aussi approuv�e que celle de leurs lieutenans. On
reprocha � Moreau de n'avoir pas su profiter de la force de son arm�e,
et de n'avoir pas d�bouch� sur la rive droite pour tomber sur l'arm�e
de si�ge. On bl�ma l'archiduc d'avoir d�pens� tant d'efforts contre une
t�te de pont. Moreau rendit Kehl le 20 niv�se an V (9 janvier 1797);
c'�tait une l�g�re perte. Notre longue r�sistance prouvait la solidit�
de la ligne du Rhin. Les troupes avaient peu souffert; Moreau avait
employ� le temps � perfectionner leur organisation; son arm�e pr�sentait
un aspect superbe. Celle de Sambre-et-Meuse, pass�e sous les ordres de
Beurnonville, n'avait pas �t� employ�e utilement pendant ces derniers
mois, mais elle s'�tait repos�e, et renforc�e de d�tachemens nombreux
venus de la Vend�e; elle avait re�u un chef illustre, Hoche, qui �tait
enfin appel� � une guerre digne de ses talens. Ainsi, quoiqu'il ne
poss�d�t pas encore Mayence, et qu'il f�t priv� de Kehl, le directoire
pouvait se regarder comme puissant sur le Rhin. Les Autrichiens, de leur
c�t�, �taient fiers d'avoir pris Kehl, et ils dirigeaient maintenant
tous leurs efforts sur la t�te de pont d'Huningue. Mais tous les voeux
de l'empereur et de ses ministres se portaient sur l'Italie. Les travaux
de l'administration pour renforcer l'arm�e d'Alvinzy, et pour essayer
une derni�re lutte, �taient extraordinaires. On avait fait partir les
troupes en poste. Toute la garnison de Vienne avait �t� achemin�e sur le
Tyrol. Les habitans de la capitale, pleins de d�vouement pour la
maison imp�riale, avaient fourni quatre mille volontaires, qui furent
enr�giment�s, sous le nom de _volontaires de Vienne_. L'imp�ratrice leur
donna des drapeaux brod�s de ses mains. On avait fait une nouvelle
lev�e en Hongrie, et on avait tir� du Rhin quelques mille hommes des
meilleures troupes de l'empire. Gr�ce � cette activit�, digne des plus
grands �loges, l'arm�e d'Alvinzy se trouva renforc�e d'une vingtaine de
mille hommes, et port�e � plus de soixante mille. Elle �tait repos�e et
r�organis�e; et quoique renfermant quelques recrues, elle se composait
en majeure partie de troupes aguerries. Le bataillon des volontaires de
Vienne �tait form� de jeunes gens, �trangers, il est vrai, � la guerre,
mais appartenant � de bonnes familles, anim�s de sentiments �lev�s,
tr�s d�vou�s � la maison imp�riale, et pr�ts � d�ployer la plus grande
bravoure.

Les ministres autrichiens s'�taient entendus avec le pape, et l'avaient

engag� � r�sister aux menaces de Bonaparte. Ils lui avaient envoy� Colli
et quelques officiers pour commander son arm�e, en lui recommandant de
la porter le plus pr�s possible de Bologne et de Mantoue. Ils avaient
annonc� � Wurmser un prochain secours, avec ordre de ne pas se rendre,
et s'il �tait r�duit � l'extr�mit�, de sortir de Mantoue avec tout ce
qu'il aurait de troupes, et surtout d'officiers, de se jeter � travers
le Bolonais et le Ferrarais dans les �tats romains, pour se r�unir �
l'arm�e papale, qu'il organiserait et porterait sur les derri�res de
Bonaparte. Ce plan, fort bien con�u, pouvait r�ussir avec un g�n�ral
aussi brave que Wurmser. Ce vieux mar�chal tenait toujours dans Mantoue
avec une grande fermet�, quoique sa garnison n'e�t plus � manger que de
la viande de cheval sal�e et de la _poulenta_.

Bonaparte s'attendait � cette derni�re lutte, qui allait d�cider pour

jamais du sort de l'Italie, et il s'y pr�parait. Comme le r�pandaient �
Paris les malveillans qui souhaitaient l'humiliation de nos armes, il
�tait malade d'une gale mal trait�e, et prise devant Toulon en chargeant
un canon de ses propres mains. Cette maladie, mal connue, jointe aux
fatigues inou�es de cette campagne, l'avait singuli�rement affaibli. Il
pouvait � peine se tenir � cheval; ses joues �taient caves et livides;
sa personne paraissait ch�tive; ses yeux seuls, toujours aussi vifs et
aussi per�ants, annon�aient que le feu de son ame n'�tait pas �teint.
Ses proportions physiques formaient m�me avec son g�nie et sa renomm�e
un contraste singulier et piquant pour des soldats � la fois gais
et enthousiastes. Malgr� le d�labrement de ses forces, ses passions
extraordinaires le soutenaient, et lui communiquaient une activit� qui
se portait sur tous les objets � la fois. Il avait commenc� ce qu'il
appelait _la guerre aux voleurs_. Les intrigans de toute esp�ce �taient
accourus en Italie, pour s'introduire dans l'administration des arm�es,
et y profiter de la richesse de cette belle contr�e. Tandis que la
simplicit� et l'indigence r�gnaient dans les arm�es du Rhin, le luxe
s'�tait introduit dans celle d'Italie; il y �tait aussi grand que la
gloire. Les soldats, bien v�tus, bien nourris, bien accueillis par les
belles Italiennes, y vivaient dans les plaisirs et l'abondance. Les
officiers, les g�n�raux participaient � l'opulence g�n�rale, et
commen�aient leur fortune. Quant aux fournisseurs, ils d�ployaient un
faste scandaleux, et ils achetaient avec le prix de leurs exactions les
faveurs des plus belles actrices de l'Italie. Bonaparte, qui avait en
lui toutes les passions, mais qui, dans le moment, �tait livr� � une
seule, la gloire, vivait d'une mani�re simple et s�v�re, ne cherchait de
d�lassement qu'aupr�s de sa femme, qu'il aimait avec tendresse, et
qu'il avait fait venir � son quartier-g�n�ral. Indign� des d�sordres de
l'administration, il portait un regard s�v�re sur les moindres d�tails,
v�rifiait lui-m�me la gestion des compagnies, faisait poursuivre les
administrateurs infid�les, et les d�non�ait impitoyablement. Il leur
reprochait surtout de manquer de courage, et d'abandonner l'arm�e les
jours de p�ril. Il recommandait au directoire de choisir des hommes
d'une �nergie �prouv�e; il voulait l'institution d'un syndicat, qui
jugeant comme un jury, p�t, sur sa simple conviction, punir des d�lits
qui n'�taient jamais prouvables mat�riellement. Il pardonnait volontiers
� ses soldats et � ses g�n�raux des jouissances qui n'�taient pas pour
eux les d�lices de Capoue; mais il avait une haine implacable pour tous
ceux qui s'enrichissaient aux d�pens de l'arm�e, sans la servir de leurs
exploits ou de leurs soins.

Il avait apport� la m�me attention et la m�me activit� dans ses

relations avec les puissances italiennes. Dissimulant toujours avec
Venise, dont il voyait les armemens dans les lagunes et les montagnes du
Bergamasque, il diff�ra toute explication jusqu'apr�s la reddition de
Mantoue. Provisoirement il fit occuper par ses troupes le ch�teau de
Bergame, qui avait garnison v�nitienne, et donna pour raison qu'il ne
le croyait pas assez bien gard� pour r�sister � un coup de main des
Autrichiens. Il se mit ainsi � l'abri d'une perfidie, et imposa aux
nombreux ennemis qu'il avait dans Bergame. Dans la Lombardie et la
Cispadane, il continua � favoriser l'esprit de libert�, r�primant le
parti autrichien et papal, et mod�rant le parti d�mocratique, qui, dans
tous les pays, a besoin d'�tre contenu. Il se maintint en amiti� avec
le roi de Pi�mont et le duc de Parme. Il se transporta de sa personne
� Bologne, pour terminer une n�gociation avec le duc de Toscane, et
imposer � la cour de Rome. Le duc de Toscane �tait incommod� par la
pr�sence des Fran�ais � Livourne; de vives discussions s'�taient �lev�es
avec le commerce livournais sur les marchandises appartenant aux
n�gocians ennemis de la France. Ces contestations produisaient beaucoup
d'animosit�; d'ailleurs les marchandises, qu'on arrachait avec peine,
�taient ensuite mal vendues, et par une compagnie qui venait de voler
cinq � six millions � l'arm�e. Bonaparte aima mieux transiger avec le
grand-duc. Il fut convenu que, moyennant deux millions, il �vacuerait
Livourne. Il y trouva de plus l'avantage de rendre disponible la
garnison de cette ville. Son projet �tait de prendre les deux l�gions
form�es par la Cispadane, de les r�unir � la garnison de Livourne, d'y
ajouter trois mille hommes de ses troupes, et d'acheminer cette petite
arm�e vers la Romagne, et la Marche d'Anc�ne. Il voulait s'emparer
encore de deux provinces de l'�tat romain, y mettre la main sur les
propri�t�s du pape, y arr�ter les imp�ts, se payer par ce moyen de la
contribution qui n'avait pas �t� acquitt�e, prendre des otages choisis
dans le parti ennemi de la France, et �tablir ainsi une barri�re entre
les �tats de l'�glise et Mantoue. Par l�, il rendait impossible le
projet de jonction entre Wurmser et l'arm�e papale; il pouvait imposer
au pape, et l'obliger enfin � se soumettre aux conditions de la
r�publique. Dans son humeur contre le Saint-Si�ge, il ne songeait m�me
plus � lui pardonner, et voulait faire une division toute nouvelle de
l'Italie. On aurait rendu la Lombardie � l'Autriche; on aurait compos�
une r�publique puissante, en ajoutant au Mod�nois, au Boulonnais et au
Ferrarais, la Romagne, la Marche d'Anc�ne, le duch� de Parme, et on
aurait donn� Rome au duc de Parme, ce qui aurait fait grand plaisir
� l'Espagne, et aurait compromis la plus catholique de toutes les
puissances. D�j� il avait commenc� � ex�cuter son projet; il s'�tait
port� � Bologne avec trois mille hommes de troupes, et de l� il mena�ait
le Saint-Si�ge, qui avait d�j� form� un noyau d'arm�e. Mais le pape,
certain maintenant d'une nouvelle exp�dition autrichienne, esp�rant
communiquer par le Bas-P� avec Wurmser, bravait les menaces du g�n�ral
fran�ais, et t�moignait m�me le d�sir de le voir s'avancer encore
davantage dans ses provinces. Le saint-p�re, disait-on au Vatican,
quittera Rome, s'il le faut, pour se r�fugier � l'extr�mit� de ses
�tats. Plus Bonaparte s'avancera, et s'�loignera de l'Adige, plus il se
mettra en danger, et plus les chances deviendront favorables � la cause
sainte. Bonaparte, qui �tait tout aussi pr�voyant que le Vatican,
n'avait garde de marcher sur Rome; il ne voulait que menacer, et il
avait toujours l'oeil sur l'Adige, s'attendant � chaque instant � une
nouvelle attaque. Le 19 niv�se (8 janvier 1797), en effet, il apprit
qu'un engagement avait eu lieu sur tous ses avant-postes; il repassa
le P� sur-le-champ avec deux mille hommes, et courut de sa personne �
V�rone.

Son arm�e avait re�u depuis Arcole les renforts qu'elle aurait d�
recevoir avant cette bataille. Ses malades �taient sortis des h�pitaux
avec l'hiver; il avait environ quarante-cinq mille hommes pr�sens sous
les armes. Leur distribution �tait toujours la m�me. Dix mille hommes
� peu pr�s bloquaient Mantoue sous Serrurier; trente mille �taient en
observation sur l'Adige. Augereau gardait Legnago, Mass�na V�rone;
Joubert, qui avait succ�d� � Vaubois, gardait Rivoli et la Corona. Rey,
avec une division de r�serve, �tait � Dezenzano, au bord du lac de
Garda. Les quatre � cinq mille hommes restans �taient, soit dans les
ch�teaux de Bergame et de Milan, soit dans la Cispadane. Les Autrichiens
s'avan�aient avec soixante et quelques mille hommes, et en avaient vingt
dans Mantoue, dont douze mille au moins sous les armes. Ainsi, dans
cette lutte, comme dans les pr�c�dentes, la proportion de l'ennemi �tait
du double. Les Autrichiens avaient cette fois un nouveau projet. Ils
avaient essay� de toutes les routes pour attaquer la double ligne du
Mincio et de l'Adige. Lors de Castiglione, ils �taient descendus le long
des deux rives du lac de Garda, par les deux vall�es de la Chiesa et de
l'Adige. Plus tard, ils avaient d�bouch� par la vall�e de l'Adige et
par celle de la Brenta, attaquant par Rivoli et V�rone. Maintenant ils
avaient modifi� leur plan conform�ment � leurs projets avec le
pape. L'attaque principale devait se faire par le Haut-Adige, avec
quarante-cinq mille hommes sous les ordres d'Alvinzy. Une attaque
accessoire, et ind�pendante de la premi�re, devait se faire avec vingt
mille hommes � peu pr�s, sous les ordres de Provera, par le Bas-Adige,
dans le but de communiquer avec Mantoue, avec la Romagne, avec l'arm�e
du pape.

L'attaque d'Alvinzy �tait la principale; elle �tait assez forte pour

faire esp�rer un succ�s sur ce point, et elle devait �tre pouss�e sans
aucune consid�ration de ce qui arriverait � Provera. Nous avons d�crit
ailleurs les trois routes qui sortent des montagnes du Tyrol. Celle qui
tournait derri�re le lac de Garda avait �t� n�glig�e depuis l'affaire
de Castiglione; on suivait maintenant les deux autres. L'une circulant
entre l'Adige et le lac de Garda, passait � travers les montagnes qui
s�parent le lac du fleuve, et y rencontrait la position de Rivoli;
l'autre longeait ext�rieurement le fleuve, et allait d�boucher dans la
plaine de V�rone, en dehors de la ligne fran�aise. Alvinzy choisit celle
qui passait entre le fleuve et le lac, et qui p�n�trait dans la ligne
fran�aise. C'est donc sur Rivoli que devaient se diriger ses coups.
Voici quelle est cette position � jamais c�l�bre. La cha�ne du
Monte-Baldo s�pare le lac de Garda et l'Adige. La grande route circule
entre l'Adige et le pied des montagnes, dans l'�tendue de quelques
lieues. A Incanale, l'Adige vient baigner le pied m�me des montagnes, et
ne laisse plus de place pour longer sa rive. La route alors abandonne
les bords du fleuve, s'�l�ve par une esp�ce d'escalier tournant dans les
flancs de la montagne, et d�bouche sur un vaste plateau, qui est celui
de Rivoli. Il domine l'Adige d'un c�t�, et de l'autre il est entour�
par l'amphith��tre du Monte-Baldo. L'arm�e qui est en position sur ce
plateau menace le chemin tournant par lequel on y monte, et balaie au
loin de son feu les deux rives de l'Adige. Ce plateau est difficile
� emporter de front, puisqu'il faut gravir un escalier �troit pour y
arriver. Aussi ne cherche-t-on pas � l'attaquer par cette seule voie.
Avant de parvenir � Incanale, d'autres routes conduisent sur le
Monte-Baldo, et, gravissant ses croupes escarp�es, viennent aboutir au
plateau de Rivoli. Elles ne sont praticables ni � la cavalerie ni �
l'artillerie, mais elles donnent un facile acc�s aux troupes � pied, et
peuvent servir � porter des forces consid�rables d'infanterie sur
les flancs et les derri�res du corps qui d�fend le plateau. Le plan
d'Alvinzy �tait d'attaquer la position par toutes les issues � la fois.

Le 23 niv�se (12 janvier), il attaqua Joubert, qui tenait toutes les

positions avanc�es, et le resserra sur Rivoli. Le m�me jour Provera
poussait deux avant-gardes, l'une sur V�rone, l'autre sur Legnago, par
Caldiero et Bevilaqua. Mass�na, qui �tait � V�rone, en sortit,
culbuta l'avant-garde qui s'�tait pr�sent�e � lui, et fit neuf cents
prisonniers. Bonaparte y arrivait de Bologne dans le moment m�me. Il fit
replier toute la division dans V�rone pour la tenir pr�te � marcher.
Dans la nuit, il apprit que Joubert �tait attaqu� et forc� � Rivoli,
qu'Augereau avait vu, devant Legnago, des forces consid�rables. Il ne
pouvait pas juger encore le point sur lequel l'ennemi dirigeait sa
principale masse. Il tint toujours la division Mass�na pr�te � marcher,
et ordonna � la division Rey, qui �tait � Dezenzano, et qui n'avait vu
d�boucher aucun ennemi par derri�re le lac de Garda, de se porter �
Castel-Novo, point le plus central entre le Haut et le Bas-Adige. Le
lendemain 24 (13 janvier), les courriers se succ�d�rent avec rapidit�.
Bonaparte apprit que Joubert, attaqu� par des forces immenses, allait
�tre envelopp�, et qu'il devait � l'opini�tret� et au bonheur de sa
r�sistance, de conserver encore le plateau de Rivoli. Augereau lui
mandait du Bas-Adige, qu'on se fusillait le long des deux rives, sans
qu'il se pass�t aucun �v�nement important. Bonaparte n'avait gu�re
devant lui � V�rone que deux mille Autrichiens. D�s cet instant, il
devina le projet de l'ennemi, et vit bien que l'attaque principale se
dirigeait sur Rivoli. Il pensait qu'Augereau suffisait pour d�fendre
le Bas-Adige; il le renfor�a d'un corps de cavalerie, d�tach� de la
division Mass�na. Il ordonna � Serrurier, qui bloquait Mantoue,
de porter sa r�serve � Villa-Franca, pour qu'elle f�t plac�e
interm�diairement � tous les points. Il laissa � V�rone un r�giment
d'infanterie et un de cavalerie; et il partit, dans la nuit du 24 au
25 (13 � 14 janvier), avec les dix-huiti�me, trente-deuxi�me,
soixante-quinzi�me demi-brigades de la division Mass�na, et deux
escadrons de cavalerie. Il manda � Rey de ne pas s'arr�ter �
Castel-Novo, et de monter tout de suite sur Rivoli. Il devan�a ses
divisions, et arriva de sa personne � Rivoli � deux heures du matin. Le
temps, qui �tait pluvieux les jours pr�c�dens, s'�tait �clairci. Le
ciel �tait pur, le clair de lune �clatant, le froid vif. En arrivant,
Bonaparte vit l'horizon embras� des feux de l'ennemi. Il lui supposa
quarante-cinq mille hommes; Joubert en avait dix mille au plus: il �tait
temps qu'un secours arriv�t. L'ennemi s'�tait partag� en plusieurs
corps. Le principal, compos� d'une grosse colonne de grenadiers, de
toute la cavalerie, de toute l'artillerie, des bagages, suivait sous
Quasdanovich la grande route, entre le fleuve et le Monte-Baldo, et
devait d�boucher par l'escalier d'Incanale. Trois autres corps, sous
les ordres d'Ocskay, de Koblos et de Liptai, compos�s d'infanterie
seulement, avaient gravi les croupes des montagnes, et devaient arriver
sur le champ de bataille en descendant les degr�s de l'amphith��tre que
le Monte-Baldo forme autour du plateau de Rivoli. Un quatri�me corps,
sous les ordres de Lusignan, circulant sur le c�t� du plateau, devait
venir se placer sur les derri�res de l'arm�e fran�aise, pour la couper
de la route de V�rone. Alvinzy avait enfin d�tach� un sixi�me corps,
qui, par sa position, �tait tout � fait en dehors de l'op�ration. Il
marchait de l'autre c�t� de l'Adige, et suivait la route qui, par
Roveredo, Dolce et V�rone, longe le fleuve ext�rieurement. Ce corps,
command� par Wukassovich, pouvait tout au plus envoyer quelques boulets
sur le champ de bataille, en tirant d'une rive � l'autre. Bonaparte
sentit sur-le-champ qu'il fallait garder le plateau � tout prix. Il
avait en face l'infanterie autrichienne, descendant l'amphith��tre,
sans une seule pi�ce de canon; il avait � sa droite les grenadiers,
l'artillerie, la cavalerie, longeant la route du fleuve, et venant
d�boucher par l'escalier d'Incanale sur son flanc droit. A sa gauche,
Lusignan tournait Rivoli. Les boulets de Wukassovich, lanc�s de l'autre
rive de l'Adige, arrivaient sur sa t�te. Plac� sur le plateau, il
emp�chait la jonction des diff�rentes armes, il foudroyait l'infanterie
priv�e de ses canons; il refoulait la cavalerie et l'artillerie,
engag�es dans un chemin �troit et tournant. Peu lui importait alors
que Lusignan f�t effort pour le tourner, et que Wukassovich lui lan��t
quelques boulets.

Son plan arr�t� avec sa promptitude accoutum�e, il commen�a l'op�ration

avant le jour. Joubert avait �t� oblig� de se resserrer pour n'occuper
qu'une �tendue proportionn�e � ses forces; et il �tait � craindre que
l'infanterie, descendant les degr�s du Monte-Baldo, ne v�nt faire sa
jonction avec la t�te de la colonne gravissant par Incanale. Bonaparte,
bien avant le jour, donna l'�veil aux troupes de Joubert, qui, apr�s
quarante-huit heures de combat, prenaient un peu de repos. Il fit
attaquer les postes avanc�s de l'infanterie autrichienne, les replia, et
s'�tendit plus largement sur le plateau.
L'action devint extr�mement vive. L'infanterie autrichienne, sans
canons, plia devant la n�tre, qui �tait arm�e de sa formidable
artillerie, et recula en demi-cercle vers l'amphith��tre du Monte-Baldo.
Mais un �v�nement f�cheux arrive dans l'instant � notre gauche. Le corps
de Liptai, qui tenait l'extr�mit� du demi-cercle ennemi, donne sur la
gauche de Joubert, compos�e des quatre-vingt-neuvi�me et vingt-cinqui�me
demi-brigades, les surprend, les rompt, et les oblige � se retirer
en d�sordre. La quatorzi�me, venant imm�diatement apr�s ces deux
demi-brigades, se forme en crochet pour couvrir le reste de la ligne, et
r�siste avec un admirable courage. Les Autrichiens se r�unissent contre
elle, et sont pr�s de l'accabler. Ils veulent surtout lui enlever ses
canons, dont les chevaux ont �t� tu�s. D�j� ils arrivent sur les
pi�ces, lorsqu'un officier s'�crie: �Grenadiers de la quatorzi�me,
laisserez-vous enlever vos pi�ces?� Sur-le-champ cinquante hommes
s'�lancent � la suite du brave officier, repoussent les Autrichiens,
s'attellent aux pi�ces, et les ram�nent.

Bonaparte, voyant le danger, laisse Berthier sur le point menac�,

et part au galop pour Rivoli, afin d'aller chercher du secours. Les
premi�res troupes de Mass�na arrivaient � peine, apr�s avoir march�
toute la nuit. Bonaparte se saisit de la trente-deuxi�me, devenue
fameuse par ses exploits durant la campagne, et la porte � la gauche,
pour rallier les deux demi-brigades qui avaient pli�. L'intr�pide
Mass�na s'avance � sa t�te, rallie derri�re lui les troupes rompues,
et renverse tout ce qui se pr�sente � sa rencontre. Il repousse les
Autrichiens, et vient se placer � c�t� de la quatorzi�me, qui n'avait
cess� de faire des prodiges de valeur. Le combat se trouve ainsi r�tabli
sur ce point, et l'arm�e occupe le demi-cercle du plateau. Mais l'�chec
momentan� de la gauche avait oblig� Joubert � se replier avec la droite;
il c�dait du terrain, et d�j� l'infanterie autrichienne se rapprochait
une seconde fois du point que Bonaparte avait mis tant d'int�r�t � lui
faire abandonner; elle allait joindre le d�bouch� par lequel le chemin
tournant d'Incanale aboutissait sur le plateau. Dans ce m�me instant, la
colonne compos�e d'artillerie et de cavalerie, et pr�c�d�e de plusieurs
bataillons de grenadiers, gravissait le chemin tournant, et, avec des
efforts incroyables de bravoure, en repoussait la trente-neuvi�me.
Wukassovich, de l'autre rive de l'Adige, lan�ait une gr�le de boulets
pour prot�ger cette esp�ce d'escalade. D�j� les grenadiers avaient gravi
le sommet du d�fil�, et la cavalerie d�bouchait � leur suite sur le
plateau. Ce n'�tait pas tout: la colonne de Lusignan, dont on avait
vu au loin les feux, et qu'on avait aper�ue � la gauche tournant la
position des Fran�ais, venait se mettre sur leurs derri�res, intercepter
la route de V�rone, et barrer le chemin � Rey, qui arrivait de
Castel-Novo avec la division de r�serve. D�j� les soldats de Lusignan,
se voyant sur les derri�res de l'arm�e fran�aise, battaient des mains,
et la croyaient prise. Ainsi sur ce plateau, serr� de front par un
demi-cercle d'infanterie, tourn� � gauche par une forte colonne,
escalad� � droite par le gros de l'arm�e autrichienne, et labour� par
les boulets qui portaient de la rive oppos�e de l'Adige sur ce plateau,
Bonaparte �tait isol� avec les seules divisions Joubert et Mass�na, au
milieu d'une nu�e d'ennemis. Il �tait avec seize mille hommes envelopp�
par quarante au moins.

Dans ce moment si redoutable, il n'est pas �branl�. Il conserve toute

la chaleur et toute la promptitude de l'inspiration. En voyant les
Autrichiens de Lusignan, il dit: _Ceux-l� sont � nous_, et il les laisse
s'engager sans s'inqui�ter de leur mouvement. Les soldats, devinant leur
g�n�ral, partagent sa confiance, et se disent aussi: _Ils sont � nous_.
Dans cet instant, Bonaparte ne s'occupe que de ce qui se passe devant
lui. Sa gauche est couverte par l'h�ro�sme de la quatorzi�me et de la
trente-deuxi�me; sa droite est menac�e � la fois par l'infanterie qui
a repris l'offensive, et par la colonne qui escalade le plateau. Il
ordonne sur-le-champ des mouvemens d�cisifs. Une batterie d'artillerie
l�g�re, deux escadrons, sous deux braves officiers, Leclerc et Lasalle,
sont dirig�s sur le d�bouch� envahi. Joubert, qui, avec l'extr�me
droite, avait ce d�bouch� � dos, fait volte-face avec un corps
d'infanterie l�g�re. Tous chargent � la fois. L'artillerie mitraille
d'abord tout ce qui a d�bouch�; la cavalerie et l'infanterie l�g�re
chargent ensuite avec vigueur. Joubert a son cheval tu�; il se rel�ve
plus terrible, et s'�lance sur l'ennemi un fusil � la main. Tout ce
qui a d�bouch�, grenadiers, cavalerie, artillerie, tout est pr�cipit�
p�le-m�le dans l'escalier tournant d'Incanale. Un d�sordre horrible
s'y r�pand; quelques pi�ces, plongeant dans le d�fil�, y augmentent
l'�pouvante et la confusion. A chaque pas on tue, on fait des
prisonniers. Apr�s avoir d�livr� le plateau des assaillans qui l'avaient
escalad�, Bonaparte reporte ses coups sur l'infanterie, qui �tait rang�e
en demi-cercle devant lui, et jette sur elle Joubert avec l'infanterie
l�g�re, Lasalle avec deux cents hussards. A cette nouvelle attaque,
l'�pouvante se r�pand dans cette infanterie, priv�e maintenant de tout
espoir de jonction; elle fuit en d�sordre. Alors toute notre ligne
demi-circulaire s'�branle de la droite � la gauche, jette les
Autrichiens contre l'amphith��tre du Monte-Baldo, et les poursuit �
outrance dans les montagnes. Bonaparte se reporte ensuite sur ses
derri�res, et vient r�aliser sa pr�diction sur le corps de Lusignan.
Ce corps, en voyant les d�sastres de l'arm�e autrichienne, s'aper�oit
bient�t de son sort. Bonaparte, apr�s l'avoir mitraill�, ordonne � la
dix-huiti�me et � la soixante-quinzi�me demi-brigade de le charger. Ces
braves demi-brigades s'�branlent en entonnant le _Chant du d�part_, et
poussent Lusignan sur la route de V�rone, par laquelle arrivait Rey avec
la division de r�serve. Le corps autrichien r�siste d'abord, puis se
retire, et vient donner contre la t�te de la division Rey. Epouvant� �
cette vue, il invoque la cl�mence du vainqueur, et met bas les armes, au
nombre de quatre mille soldats. On en avait pris d�j� deux mille dans le
d�fil� de l'Adige.

Il �tait cinq heures, et on peut dire que l'arm�e autrichienne �tait

an�antie. Lusignan �tait pris; l'infanterie, qui �tait venue par les
montagnes, fuyait � travers des rochers affreux; la colonne principale
�tait engouffr�e sur le bord du fleuve; le corps accessoire de
Wukassovich assistait inutilement � ce d�sastre, s�par� par l'Adige du
champ de bataille. Cette admirable victoire n'�tourdit point la pens�e
de Bonaparte; il songe au Bas-Adige qu'il a laiss� menac�; il juge que
Joubert, avec sa brave division, et Rey avec la division de r�serve,
suffiront pour porter les derniers coups � l'ennemi, et pour lui enlever
des milliers de prisonniers. Il rallie la division Mass�na, qui s'�tait
battue le jour pr�c�dent � V�rone, qui avait ensuite march� toute la
nuit, s'�tait battue tout le jour du 25 (14), et il part avec elle pour
marcher encore toute la nuit qui va suivre, et voler � de nouveaux
combats. Ces braves soldats, le visage joyeux, et comptant sur de
nouvelles victoires, semblent ne pas sentir les fatigues. Ils volent
plut�t qu'ils ne marchent pour aller couvrir Mantoue, dont quatorze
lieues les s�parent.

Bonaparte apprend en route ce qui s'est pass� sur le Bas-Adige. Provera,

se d�robant � Augereau, a jet� un pont � Anghuiari, un peu au-dessus
de Legnago: il a laiss� Ho�nzolern au-del� de l'Adige, et a march� sur
Mantoue avec neuf ou dix mille hommes. Augereau, averti trop tard, s'est
jet� cependant � sa suite, l'a pris en queue, et lui a fait deux mille
prisonniers. Mais avec sept � huit mille soldats, Provera marche sur
Mantoue pour se joindre � la garnison. Bonaparte apprend ces d�tails �
Castel-Novo. Il craint que la garnison avertie ne sorte pour donner la
main au corps qui arrive, et ne prenne le corps de blocus entre deux
feux. Il a march� toute la nuit du 25 au 26 (14-15) avec la division
Mass�na; il la fait marcher encore tout le jour du 26 (15), pour qu'elle
arrive le soir devant Mantoue. Il y dirige en outre les r�serves qu'il
avait laiss�es interm�diairement � Villa-Franca, et y vole de sa
personne pour y faire ses dispositions.

Ce jour m�me du 26 (15), Provera �tait arriv� devant Mantoue. Il se

pr�sente au faubourg de Saint-George, dans lequel �tait plac� Miollis
avec tout au plus quinze cents hommes. Provera le somme de se rendre. Le
brave Miollis lui r�pond � coups de canon. Provera repouss� se porte du
c�t� de la citadelle, esp�rant une sortie de Wurmser; mais il trouve
Serrurier devant lui. Il s'arr�te au palais de la Favorite, entre
Saint-George et la citadelle, et lance une barque � travers le lac,
pour faire dire � Wurmser de d�boucher de la place le lendemain matin.
Bonaparte arrive dans la soir�e, dispose Augereau sur les derri�res de
Provera, Victor et Mass�na sur ses flancs, de mani�re � le s�parer de
la citadelle par laquelle Wurmser doit essayer de d�boucher. Il oppose
Serrurier � Wurmser. Le lendemain 27 niv�se (16 janvier) � la pointe du
jour, la bataille s'engage. Wurmser d�bouche de la place, et attaque
Serrurier avec furie; celui-ci lui r�siste avec une bravoure �gale, et
le contient le long des lignes de circonvallation. Victor, � la t�te de
la cinquante-septi�me, qui dans ce jour re�ut le nom de la _Terrible_,
s'�lance sur Provera, et renverse tout ce qui se pr�sente devant lui.
Apr�s un combat opini�tre, Wurmser est rejet� dans Mantoue. Provera,
traqu� comme un cerf, envelopp� par Victor, Mass�na, Augereau, inqui�t�
par une sortie de Miollis, met bas les armes avec six mille hommes.
Les jeunes volontaires de Vienne en font partie. Apr�s une d�fense
honorable, ils rendent leurs armes, et le drapeau brod� par les mains de
l'imp�ratrice.

Tel fut le dernier acte de cette immortelle op�ration, jug�e par

les militaires une des plus belles et des plus extraordinaires dont
l'histoire fasse mention. On apprit que Joubert, poursuivant Alvinzy,
lui avait enlev� encore sept mille prisonniers. On en avait pris six le
jour m�me de la bataille de Rivoli, ce qui faisait treize; Augereau
en avait fait deux mille; Provera en livrait six mille; on en avait
recueilli mille devant V�rone, et encore quelques centaines ailleurs,
ce qui portait le nombre, en trois jours, � vingt-deux ou vingt-trois
mille. La division Mass�na avait march� et combattu sans rel�che, depuis
quatre journ�es, marchant la nuit, combattant le jour. Aussi Bonaparte
�crivait-il avec orgueil que ses soldats avaient surpass� la rapidit�
tant vant�e des l�gions de C�sar. On comprend pourquoi il attacha plus
tard au nom de Mass�na celui de Rivoli. L'action du 25 (14 janvier)
s'appela bataille de Rivoli, celle du 27 (16), devant Mantoue, s'appela
de la Favorite.

Ainsi, en trois jours encore, Bonaparte avait pris ou tu� une moiti�
de l'arm�e ennemie, et l'avait comme frapp�e d'un coup de foudre.
L'Autriche avait fait son dernier effort, et maintenant l'Italie �tait
� nous. Wurmser, rejet� dans Mantoue, �tait sans espoir; il avait
mang� tous ses chevaux, et les maladies se joignaient � la famine pour
d�truire sa garnison. Une plus longue r�sistance e�t �t� inutile et
contraire � l'humanit�. Le vieux mar�chal avait fait preuve d'un noble
courage et d'une rare opini�tret�, il pouvait songer � se rendre. Il
envoya un de ses officiers � Serrurier pour parlementer; c'�tait Klenau.
Serrurier en r�f�ra au g�n�ral en chef, qui se rendit � la conf�rence.
Bonaparte, envelopp� dans son manteau, et ne se faisant pas conna�tre,
�couta les pourparlers entre Klenau et Serrurier. L'officier autrichien
dissertait longuement sur les ressources qui restaient � son g�n�ral,
et assurait qu'il avait encore pour trois mois de vivres. Bonaparte,
toujours envelopp�, s'approche de la table aupr�s de laquelle avait
lieu cette conf�rence, saisit le papier sur lequel �taient �crites les
propositions de Wurmser, et se met � tracer quelques lignes sur les
marges, sans mot dire, et au grand �tonnement de Klenau, qui ne
comprenait pas l'action de l'inconnu. Puis, se levant et se d�couvrant,
Bonaparte s'approche de Klenau: �Tenez, lui dit-il, voil� les
conditions que j'accorde � votre mar�chal. S'il avait seulement pour
quinze jours de vivres, et qu'il parl�t de se rendre, il ne m�riterait
aucune capitulation honorable. Puisqu'il vous envoie, c'est qu'il est
r�duit � l'extr�mit�. Je respecte son �ge, sa bravoure et ses malheurs.
Portez-lui les conditions que je lui accorde; qu'il sorte de la
place demain, dans un mois ou dans six, il n'aura des conditions ni
meilleures, ni pires. Il peut rester tant qu'il conviendra � son
honneur.�

A ce langage, � ce ton, Klenau reconnut l'illustre capitaine, et courut

porter � Wurmser les conditions qu'il lui avait faites. Le vieux
mar�chal fut plein de reconnaissance, en voyant la g�n�rosit� dont usait
envers lui son jeune adversaire. Il lui accordait la permission de
sortir librement de la place avec tout son �tat-major; il lui accordait
m�me deux cents cavaliers, cinq cents hommes � son choix, et six pi�ces
de canon, pour que sa sortie f�t moins humiliante. La garnison dut
�tre conduite � Trieste, pour y �tre �chang�e contre des prisonniers
fran�ais. Wurmser se h�ta d'accepter ces conditions; et pour t�moigner
sa gratitude au g�n�ral fran�ais, il l'instruisit d'un projet
d'empoisonnement tram� contre lui dans les �tats du pape. Il dut sortir
de Mantoue le 14 pluvi�se (2 f�vrier). Sa consolation, en quittant
Mantoue, �tait de remettre son �p�e au vainqueur lui-m�me; mais il ne
trouva que le brave Serrurier, devant lequel il fut oblig� de d�filer
avec tout son �tat-major; Bonaparte �tait d�j� parti pour la Romagne,
pour aller ch�tier le pape et punir le Vatican. Sa vanit�, aussi
profonde que son g�nie, avait calcul� autrement que les vanit�s
vulgaires; il aimait mieux �tre absent que pr�sent sur le lieu du
triomphe.

Mantoue rendue, l'Italie �tait d�finitivement conquise, et cette

campagne termin�e.

Quand on en consid�re l'ensemble, l'imagination est saisie par la

multitude des batailles, la f�condit� des conceptions et l'immensit�
des r�sultats. Entr� en Italie avec trente et quelques mille hommes,
Bonaparte s�pare d'abord les Pi�montais des Autrichiens � Montenotte et
Millesimo, ach�ve de d�truire les premiers � Mondovi, puis court apr�s
les seconds, passe devant eux le P� � Plaisance, l'Adda � Lodi, s'empare
de la Lombardie, s'y arr�te un instant, se remet bient�t en marche,
trouve les Autrichiens renforc�s sur le Mincio, et ach�ve de les
d�truire � la bataille de Borghetto. L�, il saisit d'un coup d'oeil le
plan de ses op�rations futures: c'est sur l'Adige qu'il doit s'�tablir,
pour faire front aux Autrichiens; quant aux princes qui sont sur ses
derri�res, il se contentera de les contenir par des n�gociations et des
menaces. On lui envoie une seconde arm�e sous Wurmser; il ne peut la
battre qu'en se concentrant rapidement, et en frappant alternativement
chacune de ses masses isol�es en homme r�solu, il sacrifie le blocus de
Mantoue, �crase Wurmser � Lonato, Castiglione, et le rejette dans le
Tyrol. Wurmser est renforc� de nouveau, comme l'avait �t� Beaulieu;
Bonaparte le pr�vient dans le Tyrol, remonte l'Adige, culbute tout
devant lui � Roveredo, se jette � travers la vall�e de la Brenta, coupe
Wurmser qui croyait le couper lui-m�me, le terrasse � Bassano, et
l'enferme dans Mantoue. C'est la seconde arm�e autrichienne d�truite
apr�s avoir �t� renforc�e.

Bonaparte, toujours n�gociant, mena�ant des bords de l'Adige, attend la

troisi�me arm�e. Elle est formidable, elle arrive avant qu'il ait re�u
des renforts, il est forc� de c�der devant elle; il est r�duit au
d�sespoir, il va succomber, lorsqu'il trouve, au milieu d'un marais
impraticable, deux lignes d�bouchant dans les flancs de l'ennemi, et s'y
jette avec une incroyable audace. Il est vainqueur encore � Arcole. Mais
l'ennemi est arr�t�, et n'est pas d�truit; il revient une derni�re
fois, et plus puissant que les premi�res. D'une part, il descend des
montagnes; de l'autre, il longe le Bas-Adige. Bonaparte d�couvre le seul
point o� les colonnes autrichiennes, circulant dans un pays montagneux,
peuvent se r�unir, s'�lance sur le c�l�bre plateau de Rivoli, et, de ce
plateau, foudroie la principale arm�e d'Alvinzy; puis, reprenant son
vol vers le Bas-Adige, enveloppe tout enti�re la colonne qui l'avait
franchi. Sa derni�re op�ration est la plus belle, car ici, le bonheur
est uni au g�nie. Ainsi, en dix mois, outre l'arm�e pi�montaise, trois
arm�es formidables, trois fois renforc�es, avaient �t� d�truites par une
arm�e qui, forte de trente et quelques mille hommes � l'entr�e de la
campagne n'en avait gu�re re�u que vingt pour r�parer ses pertes. Ainsi,
cinquante-cinq mille Fran�ais avaient battu plus de deux cent mille
Autrichiens, en avaient pris plus de quatre-vingt mille, tu� ou bless�
plus de vingt mille; ils avaient livr� douze batailles rang�es, plus de
soixante combats, pass� plusieurs fleuves, en bravant les flots et
les feux ennemis. Quand la guerre est une routine purement m�canique,
consistant � pousser et � tuer l'ennemi qu'on a devant soi, elle est peu
digne de l'histoire; mais quand une de ces rencontres se pr�sente, o�
l'on voit une masse d'hommes mue par une seule et vaste pens�e, qui se
d�veloppe au milieu des �clats de la foudre avec autant de nettet� que
celle d'un Newton ou d'un Descartes dans le silence du cabinet, alors le
spectacle est digne du philosophe, autant que de l'homme d'�tat et du
militaire: et, si cette identification de la multitude avec un seul
individu, qui produit la force � son plus haut degr�, sert � prot�ger,
� d�fendre une noble cause, celle de la libert�, alors la sc�ne devient
aussi morale qu'elle est grande.

Bonaparte courait maintenant � de nouveaux projets; il se dirigeait vers

Rome, pour terminer les tracasseries de cette cour de pr�tres, et pour
revenir, non plus sur l'Adige, mais sur Vienne. Il avait, par ses
succ�s, ramen� la guerre sur son v�ritable th��tre, celui de l'Italie,
d'o� l'on pouvait fondre sur les �tats h�r�ditaires de l'empereur. Le
gouvernement, �clair� par ses exploits, lui envoyait des renforts, avec
lesquels il pouvait aller � Vienne dicter une paix glorieuse, au nom de
la r�publique fran�aise. La fin de la campagne avait relev� toutes les
esp�rances que son commencement avait fait na�tre.

Les triomphes de Rivoli mirent le comble � la joie des patriotes. On

parlait de tous c�t�s de ces vingt-deux mille prisonniers, et on citait
le t�moignage des autorit�s de Milan, qui les avaient pass�s en revue,
et qui en avaient certifi� le nombre, pour r�pondre � tous les doutes
de la malveillance. La reddition de Mantoue vint mettre le comble �
la satisfaction. D�s cet instant, on crut la conqu�te de l'Italie
d�finitive. Le courrier qui portait ces nouvelles arriva le soir �
Paris. On assembla sur-le-champ la garnison, et on les publia � la lueur
des torches, au son des fanfares, au milieu des cris de joie de tous
les Fran�ais attach�s � leur pays. Jours � jamais c�l�bres et � jamais
regrettables pour nous! A quelle �poque notre patrie fut-elle plus belle
et plus grande? Les orages de la r�volution paraissaient calm�s; les
murmures des partis retentissaient comme les derniers bruits de la
temp�te. On regardait ces restes d'agitation comme la vie d'un �tat
libre. Le commerce et les finances sortaient d'une crise �pouvantable;
le sol entier, restitu� � des mains industrielles, allait �tre f�cond�.
Un gouvernement compos� de bourgeois, nos �gaux, r�gissait la r�publique
avec mod�ration; les meilleurs �taient appel�s � leur succ�der. Toutes
les voies �taient libres. La France, au comble de la puissance, �tait
ma�tresse de tout le sol qui s'�tend du Rhin aux Pyr�n�es, de la mer aux
Alpes. La Hollande, l'Espagne, allaient unir leurs vaisseaux aux
siens, et attaquer de concert le despotisme maritime. Elle �tait
resplendissante d'une gloire immortelle. D'admirables arm�es faisaient
flotter ses trois couleurs � la face des rois qui avaient voulu
l'an�antir. Vingt h�ros, divers de caract�re et de talent, pareils
seulement par l'�ge et le courage, conduisaient ses soldats � la
victoire. Hoche, Kl�ber, Desaix, Moreau, Joubert, Mass�na, Bonaparte, et
une foule d'autres encore s'avan�aient ensemble. On pesait leurs m�rites
divers; mais aucun oeil encore, si per�ant qu'il p�t �tre, ne voyait
dans cette g�n�ration de h�ros les malheureux ou les coupables; aucun
oeil ne voyait celui qui allait expirer � la fleur de l'�ge, atteint
d'un mal inconnu, celui qui mourrait sous le poignard musulman, ou sous
le feu ennemi, celui qui opprimerait la libert�, purs, heureux, pleins
d'avenir! Ce ne fut l� qu'un moment; mais il n'y a que des momens
dans la vie des peuples, comme dans celle des individus. Nous allions
retrouver l'opulence avec le repos; quant � la libert� et � la gloire,
nous les avions!... �Il faut, a dit un ancien, que la patrie soit
non seulement heureuse, mais suffisamment glorieuse.� Ce voeu �tait
accompli. Fran�ais, qui avons vu depuis notre libert� �touff�e,
notre patrie envahie, nos h�ros fusill�s ou infid�les � leur gloire,
n'oublions jamais ces jours immortels de libert�, de grandeur et
d'esp�rance!

FIN DU TOME HUITI�ME.

TABLE DES CHAPITRES CONTENUS DANS LE TOME HUITI�ME.

CHAPITRE I.

Nomination des cinq directeurs.--Installation du corps l�gislatif et du

directoire.--Position difficile du nouveau gouvernement. D�tresse
des finances; discr�dit du papier-monnaie.--Premiers travaux du
directoire.--Perte des lignes de Mayence.--Reprise des hostilit�s en
Bretagne et en Vend�e. Approche d'une nouvelle escadre anglaise sur les
c�tes de l'Ouest.--Plan de finances propos� par le directoire; nouvel
emprunt forc�.--Condamnation de quelques agens royalistes.--La fille de
Louis XVI est rendue aux Autrichiens en �change des repr�sentans livr�s
par Dumouriez.--Situation des partis � la fin de 1795.--Armistice
conclu sur le Rhin.--Op�rations de l'arm�e d'Italie. Bataille de
Loano.--Exp�dition de l'�le-Dieu. D�part de l'escadre anglaise.
Derniers efforts de Charette; mesures du g�n�ral Hoche pour op�rer la
pacification de la Vend�e--R�sultats de la campagne de 1795.

CHAPITRE II.

Continuation des travaux administratifs du directoire.--Les partis se

prononcent dans le sein du corps l�gislatif.--Institution d'une f�te
anniversaire du 21 janvier.--Retour de l'ex-ministre de la guerre
Beurnonville et des repr�sentans Quinette, Camus, Bancal, Lamarque et
Drouet, livr�s � l'ennemi par Dumouriez.--M�contentement des jacobins.
Journal de Baboeuf.--Institution du minist�re de la police.--Nouvelles
moeurs.--Embarras financiers; cr�ation des mandats.--Conspiration de
Baboeuf.--Situation militaire. Plans du directoire.--Pacification de la
Vend�e; mort de Stofflet et de Charette.

CHAPITRE III.

Campagne de 1796. Conqu�te du Pi�mont et de la Lombardie par le g�n�ral

Bonaparte. Batailles de Montenotte, Millesimo. Passage du pont de
Lodi.--Etablissement et politique des Fran�ais en Italie.--Op�rations
militaires dans le Nord.--Passage du Rhin par les g�n�raux Jourdan et
Moreau. Batailles de Rastadt et d'Ettlingen.--L'arm�e d'Italie prend ses
positions sur l'Adige et sur le Danube.

CHAPITRE IV.

Etat int�rieur de la France vers le milieu de l'ann�e 1796

(an IV).--Embarras financiers du gouvernement. Chute des mandats et
du papier-monnaie.--Attaque du camp de Grenelle par les
jacobins--Renouvellement du pacte de famille avec l'Espagne, et
projet de quadruple alliance.--Projet d'une exp�dition en
Irlande.--N�gociations en Italie.--Continuation des hostilit�s;
arriv�e de Wurmser sur l'Adige; victoires de Lonato et de Castiglione.
--Op�rations sur le Danube; bataille de Neresheim; marche de l'archiduc
Charles contre Jourdan.--Marche de Bonaparte sur la Brenta; batailles
de Roveredo, Bassano et Saint-George; retraite de Wurmser dans
Mantoue.--Retour de Jourdan sur le Mein; bataille de Wurtzbourg;
retraite de Moreau.

CHAPITRE V.

Situation int�rieure et ext�rieure de la France apr�s la retraite des

arm�es d'Allemagne au commencement de l'an V.--Combinaisons de Pitt;
ouverture d'une n�gociation avec le directoire; arriv�e de lord
Malmesbury � Paris.--Paix avec Naples et avec G�nes; n�gociations
infructueuses avec le pape; d�ch�ance du duc de Mod�ne; fondation de la
r�publique cispadane.--Mission de Clarke � Vienne.--Nouveaux efforts
de l'Autriche en Italie; arriv�e d'Alvinzy; extr�mes dangers de l'arm�e
fran�aise; bataille d'Arcole.
CHAPITRE VI.

Clarke au quartier-g�n�ral de l'arm�e d'Italie.--Rupture des

n�gociations avec le cabinet anglais. D�part de Malmesbury.--Exp�dition
d'Irlande.--Travaux administratifs du directoire dans l'hiver de
l'an v. Etat des finances. Recettes et d�penses.--Capitulation de
Kehl.--Derni�re tentative de l'Autriche sur l'Italie. Victoires de
Rivoli et de la Favorite; prise de Mantoue. Fin de la m�morable campagne
de 1796.

End of the Project Gutenberg EBook of Histoire de la R�volution fran�aise,

VIII., by Adolphe Thiers

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Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of

electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the

assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.

Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive

Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit

501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.

Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations. Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:

Dr. Gregory B. Newby
Chief Executive and Director
gbnewby@pglaf.org

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg

Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide

spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating

charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To
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particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we

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approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make

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outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including including checks, online payments and credit card
donations. To donate, please visit: http://pglaf.org/donate

Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic

works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm

concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.

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