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tre, lobjet ou la
catgorie quil dsigne : Paris, Molire, Provence, Anglais.
Les noms propres prennent toujours la majuscule.
Dune manire gnrale, les noms propres sont des prnoms, des noms de famille, des
noms de dynasties, des noms de peuples, des noms gographiques dsignant des pays,
des contres, des villes, des fleuves, des montagnes, etc.
La critique est trop facile.
L
a
Que signifie une espce [ne comprenant] quun seul individu ou une
catgorie dtres ou dobjets pris en particulier et en quoi lune, soleil, nature,
firmament sont-ils donc des noms communs , Anglais un nom propre ?
Concernant la majuscule que prennent toujours les noms propres, les
graphistes choisissant dcrire un nom de personne par une minuscule initiale le
mutent-ils sance tenante en nom commun ? linverse, la majuscule suffit-elle
faire un nom propre de un Judas = un tratre , une Citron = une voiture de
marque Citron , etc. ?
En fait, lunicit ou la pluricit des objets auxquels le nom renvoie, la
minuscule ou la majuscule, la prsence ou labsence darticle, mme la
traductibilit ou l intraductibilit sont impuissantes distinguer le nom propre du
nom commun ( ceux qui rptent que le nom propre est intraduisible, je
conseillerais, circulant en Belgique, de dchiffrer les panneaux droutants Luik
Lige , Rijsel Lille ou Doornik Tournai ).
Les listes des grammairiens trahissent ds lors un vident dsarroi. Jai cit
Grevisse : prnoms, noms de famille, noms de dynasties, noms de peuples, noms
gographiques Knud Togeby (.a) emporte la palme avec seize rubriques :
noms de pays, noms de provinces, noms de dpartements, noms de points
cardinaux, noms de plantes, du ciel et de lau-del (p. ex. Mars, le paradis, lenfer,
le purgatoire), noms de montagnes et de mers, noms de cours deau, noms dles,
noms de villes, noms de rues, noms du calendrier (p. ex. Nol, Pques, lAscension,
fvrier, mars, avril, jeudi, vendredi), noms de personnes, noms de btiments
(coles, thtres, htels, cafs, bateaux), noms de marques commerciales (p. ex.
une Peugeot, une Renault), titres de livres, de pices, etc., noms des lettres de
lalphabet (et le linguiste danois oublie visiblement les symboles mathmatiques ,
e).
Reprenons la discussion zro. Quest-ce au juste quun nom propre ?
Trois thses classiques se disputent les suffrages des spcialistes : (.) les noms
propres vides de sens, (a) les noms propres riches de sens, () les noms propres
sens nuclaire.
Les noms propres vides de sens
Jadis lance par Stuart Mill, remise au got du jour par Kripke (.,a), la thse
soutient que les noms propres, une fois le baptme effectu, reprent un objet x
au travers de ses mtamorphoses sans dvoiler aucun de ses attributs. Andr
Goosse corrige dans ce sens Maurice Grevisse.
Le bon usage (.6
12
, .).
Le nom propre na pas de signification vritable, de dfinition ; il se rattache ce quil
dsigne par un lien qui nest pas smantique, mais par une convention qui lui est
particulire.
Intuitivement, cette conception est satisfaisante.
Soit une voiture que jai appele Rossinante. Elle nest plus trs jeune. Le
moteur doit tre remplac, puis une aile, lautre aile, le capot, les freins, la
transmission Elle reste envers et contre tout ma fidle Rossinante. Supposons
encore une quipe de garons que je nai jamais vu. On mapprend quil y a parmi
eux un Jean et un Nestor. Rien dans leur physionomie ou dans leur tenue ne
maidera les extraire du lot.
Plusieurs effets nen sont pas moins pervers. Je me borne aux principaux :
- Deux ou plusieurs noms propres dun seul rfrent x sont interchangeables
et, par consquent, un nonc tel mile Ajar tait Romain Gary devrait perdre
toute vertu informative : le rfrent x tait le rfrent x .
- Sur quoi les noms mtaphoriques un Rastignac = un ambitieux , une
Vnus = une sductrice , un Tarzan = un cascadeur , etc. fonderaient-ils la
comparaison pareil Rastignac, Vnus, Tarzan ?
Les noms propres riches de sens
Bertrand Russell et, lui embotant le pas, Frege, Wittgenstein, puis Searle (.6)
ou Strawson (.,,) rtorquent aux partisans de la thse millienne que les noms
propres, descriptions dguises , rsument un sens complexe. Roland Barthes
dfile sous cette branche.
Nouveaux essais critiques (s. d., .a).
[Le nom propre] constitue un signe, un signe volumineux [] toujours gros dune
paisseur touffue de sens.
Ainsi, Romain Gary abrgerait romancier franais dorigine russe, aviateur,
diplomate, poux de Jean Seberg, auteur de La promesse de laube, etc., prix
Goncourt , mile Ajar Le mme Romain Gary, auteur de La vie devant soi,
etc., prix Goncourt grce la supercherie .
O arrter lnumration cependant ? dfaut dexhaustivit, Searle se
contente dune slection de smes : Socrate = par exemple philosophe grec et/ou
matre de Platon et/ou corrupteur de la jeunesse athnienne
Cest l que le bt blesse. La disjonction logique et/ou permet le dtricotage
fil fil et la dsintgration finale de nimporte quelle description . Imaginons
que Platon ait invent de toutes pices la figure de Socrate, en ralit un armateur
phnicien illettr et mort paisiblement dans son lit. Que dcrit encore Socrate ?
ou Paris, si Paris, avec des si , tait mis selon le dicton dans une bouteille ?
Les noms propres sens nuclaire
Pour Georges Kleiber (..), on sort dembarras en ramenant le sens du nom
propre N la dnomination tre appel N.
Les inconvnients des thses antrieures svanouissent comme par miracle :
mile Ajar tait Romain Gary (thse .) = lobjet appel mile Ajar et lobjet appel
Romain Gary ne font quun ; philosophe grec ou armateur phnicien, matre
Platon, dAlcibiade, de Xnophon ou illettr, condamn boire la cigu ou mort
dans son lit (thse a), Socrate conserve le droit au nom de Socrate.
Hlas, les avantages svaporent lunisson. En rpondant par exemple Au
Heysel Comment Pierre fut-il bless ? , on prouve que le nom propre Heysel
condense, au-del dun lieu (= lendroit appel Heysel ), le dtail de la
bousculade tragique qui sy est droule le a mai ..
Un compromis serait le bienvenu.
Essai de compromis
Les thses du nom propre vide de sens, riche de sens ou sens nuclaire, plus
complmentaires que contradictoires, apprhendent chacune une portion de
vrit.
En langue, le nom propre est un signe nanti dun signifiant normal et dun
signifi disponible. Socrate, p. ex., sannonce a priori apte nommer un homme, un
chien, une bire, un fromage, un restaurant
Le passage de la langue au discours ou, en un mot, lactualisation connecte le
signifiant du nom propre avec un rfrent R et mue par exemple l objet du
monde virtuellement appelable Socrate et un objet effectivement appel Socrate.
En discours, le nom propre, circonscrit un rfrent tel ou tel, reoit a
posteriori un sens discursif (p. ex. Socrate = philosophe et/ou grec ,
armateur , phnicien , fils de Sophronisque , matre de Platon ,
illettr , roux , moustachu ).
En rsum, lquation R(frent) appel N(om) labore, si lon veut, le
noyau atomique de la signification du nom propre, autour duquel gravitent (comme
des lectrons) une constellation de smes ad libitum compressible ou dilatable.
De la thorie la pratique
Nous avons crois chemin faisant (.) des noms propres essentiels, (a) des noms
propres accidentels (phnomne dit d antonomase ).
(.) Les noms propres essentiels sont des mots dnus de signification qui
acquirent un sens au contact dun rfrent humain, animal ou inanim, peu
importe : Nestor, Bucphale, Durendal
Rien dobscur ce stade.
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Lincertitude commence avec les noms gographiques, que la publicit de la
dnomination (les dictionnaires encyclopdiques leur font une place), son
anciennet et sa quasi-irrversibilit loignent des noms propres et rapprochent
des noms communs dans la conscience linguistique.
Le franais moderne entrine le glissement en traant une ligne de
dmarcation entre les toponymes artificiels , privs darticles lgal des noms
propres de personnes, et les toponymes naturels , munis dun article limage
des noms communs malgr les exceptions de Chypre, Cuba, Hati, Isral et deux
ou trois survivances dune syntaxe prime : entrer EN France/Picardie/Hainaut
(mais entrer DANS LA Meuse/DANS LES Bouches-du-Rhnes/AU Brsil), sortir DE
France/Picardie (mais sortir DE LA Meuse/DESBouches-du-Rhne/DuHainaut/Du
Brsil), etc.
Toponymes artificiels, les noms de villes, aisment multipliables (voir par
exemple Paris et Paris-Texas) : Paris, Luxembou
r
g, Skopje
Toponymes naturels, foncirement uniques ou ressentis tels (voir p. ex. les
controverses politiques autour de la Macdoine) : les noms de continents (p. ex.
lAustralie), de pays (p. ex. le Luxembourg vs la capitale Luxembourg), de rgions (p.
ex. la Picardie), de fleuves (p. ex. la Meuse).
Les noms dastres, plantes ou toiles largissent la cassure. un bout, Mars,
Mercure, Jupiter, Saturne, Vnus ; au milieu, la lune et le soleil, souvent dchus de
majuscule et que leur familiarit naturalise aisment noms communs : prendre le
soleil = un bain de soleil , tracer une demi-lune ; lautre bout, la Terre, nom
propre accidentel (voir a ci-aprs).
Il arrive que la systmatisation du lien fortuit convertisse les noms propres en
noms communs : les mtaphores un Judas = un tratre/fourbe/flon , faire le
Jacques = le sot , un Pierrot = un bent , un Julot casse-crote (argot) = un
souteneur , un Hercule de foire, un Don Juan de village, un Don Quichotte, une
Lolita ; les mtonymies (du producteur au produit ) couter du Mozart, lire du
Colette, acheter un Matisse
Appartiennent aussi aux noms communs accidentels : les noms propres
transfrs en adjectifs et repromus noms par effacement du nom recteur, p. ex.
une poubelle = une (innovation du prfet de police) Poubelle , une (voiture) ou un
(camion) Peugeot, le (paquebot), France, la (golette) Jean Bart, des (tableaux de)
,
Picasso ou les (avions) Mirage (observer lhsitation des graphies : les Picasso ou les
Picassos, les Mirage ou les Mirages).
(a) Nimporte quel mot se change en nom propre accidentel ds que
lapplication un rfrent occulte sa signification permanente au profit dun sens
momentan. Par exemple le Chariot, la Grande Ourse, la Voie lacte dsignent des
constellations. Banquet est bien le nom propre du protagoniste de La condamnation
de Banquet (Nicolas de la Chesnaye), ABC le nom propre transfr en adjectif
dune figure gomtrique dans le triangle ABC, et le nom de code de James
Bond.
Une foule de patronymes et de toponymes (p. ex. Lefvre, Lefebvre ou
Lefbure forgeron , Lebgue, Lenoble, Lechanteur, Lafleur, Latulipe, Dupont,
Delcourt, Pinson et Les Pays-Bas, Le Havre, Argues-Mortes, Montaigu ou
Montcuq) attestent le processus date historique.
On runira aux noms propres accidentels :
- Les noms, assemblages de noms ou phrases compltes en intitul de films,
de romans, de pices, de fables, de tableaux, de sculptures, etc. : Graziella (nom
propre essentiel de lhrone). Remorques. Si Versailles mtait cont Est-il bon est-il
mchant ? Le discobole. Le renard et la cigogne. La chartreuse de Parme. La libert
conduisant le peuple. Le bal du comte dOrge/. Lenterrement du comte dOrgaz. Le
rouge et le noir
- Les enseignes de restaurants, de cafs, dhtels : Georges Blanc (nom propre
essentiel du propritaire). Le grand Vfour. Comme chez soi. Le caf de Paris. Lauberge
de lange gardien. Htel du nord
Nous pouvons prsent rcapituler.
Nom commun et nom propre
Le nom commun associe de faon biunivoque un signifi un signifiant.
Il est arbitraire (Saussure), i.e. (.) conventionnel, (a) contraignant, ()
contingent, quoique ventuellement () congruent.
(.) conventionnel : il noue un pacte fiduciaire
(a) contraignant : il oblige la communaut linguistique respecter le contrat
() contingent : rien ne prdisposait par exemple la squence phonique [arbr]
fournir le signifiant du signifi arbre (les langues trangres en font foi : tree,
albero, Baum).
() congruent : il tablit un lien avec le rfrent (les onomatopes glouglou, tictac,
cocorico ou l accident phontique fouet issu du latin fagus htre imitent
trs approximativement un bruit).
Les inconditionnels de lorthographe remotivent ainsi toute sorte de hasards
idographiques : le paon fait la roue grce son o (Leconte de Lisle), on applaudit
mieux avec deux p (Colette), laccent circonflexe sur vote dessine un petit toit , etc.
Le nom propre en regard, conventionalit gale, est (.) moins contraignant (a)
moins contingent et () plus congruent que le nom commun.
(.) La liaison imprative dun signifiant un rfrent est dautant plus facilement
rvocable que sa popularit diminue (on sait par exemple que Tolsto a rcrit Un
cas de conscience en modifiant de version en version les noms des protagonistes) ou
quaugmente la souverainet des dcideurs (le marchal Mobutu Sese Seko rebap-
tise dun trait de plume le Congo ex-belge en Zare).
Largot agit de mme quand par exemple le latin testa tesson se substitue caput
chef pour donner le franais tte. Quun crivain, paralllement, veuille secouer les
contraintes de la dnomination commune, il n
aujourd