Trait

DES DEVOIRS
( LIVRE III )

Par
Saint Ambroise de Milan

LIVRE III
Prambule: la solitude et le repos.
Le prophte David nous a enseign nous promener dans notre coeur, comme dans une vaste demeure, et
vivre avec lui comme avec un bon compagnon, et c'est ainsi que lui-mme se parlait et conversait avec
soi ; ainsi dans ce passage: j'ai dit, je garderai mes voies. Son fils Salomon aussi dclare: Bois
l'eau de tes cruches et des sources de tes puits, c'est--dire use de ton propre jugement: En effet, c'est
une eau profonde, le jugement dans le cur de l'homme. Que personne d'tranger, dit-il, n'ait de part avec
toi. Que la source de ton eau t'appartienne en propre et prends ta joie avec la femme qui t'appartient ds
la jeunesse. Que cerf aimable et faon gracieux s'entretiennent avec toi.
Il ne fut donc pas le premier, Scipion, savoir ne pas tre seul quand il tait seul, ni moins en repos
lorsqu'il tait au repos. Mose le sut avant lui qui en se taisant criait, en se tenant en repos combattait, et
il ne combattait pas seulement, mais encore il triomphait d'ennemis qu'il n'avait pas touchs. Il tait ce
point au repos que d'autres soutenaient ses mains et il n'tait pas moins que tous les autres sans repos, lui
qui de ses mains au repos rduisait l'ennemi que ne pouvaient vaincre ceux qui luttaient. Ainsi donc
Mose parlait mme dans le silence et agissait mme dans le repos. Or de qui les activits furent-elles
plus grandes que les repos de celui qui, tabli pendant quarante jours sur la montagne, embrassa toute la
loi? Et dans cette solitude, quelqu'un ne manqua pas pour parler avec lui; c'est ainsi que David aussi
dclare: J'couterai ce que dit en moi le Seigneur Dieu. Et s'il arrive que Dieu parle avec quelqu'un,
combien est-ce plus grand que si l'on parle avec soi-mme?

Les aptres passaient et leur ombre gurissait les malades. On touchait leurs vtements et la sant tait
accorde.
lie pronona une parole et la pluie s'arrta et ne tomba plus sur la terre, durant trois ans et six mois. De
nouveau il parla et la jarre de farine ne s'puisa pas et la cruche d'huile ne se vida pas, durant tout le
temps d'une famine de chaque jour.
Et puisque les entreprises guerrires ont de l'attrait pour la plupart des gens, qu'est-ce qui est plus
remarquable, d'avoir gagn la bataille avec les bras d'une grande arme ou par ses seuls mrites? Elise
restait demeure en un seul endroit et le roi de Syrie faisait peser sur le peuple des pres la pression
norme de la guerre et l'aggravait par les diverses ruses de ses plans et entreprenait de l'envelopper par
ses embches, mais le prophte dcouvrait tous ses prparatifs et, partout prsent, par la grce de Dieu,
en la vigueur de sa pense, il annonait aux siens les projets des ennemis et avertissait sur quels endroits
se garder. Lorsque la chose fut rvle au roi de Syrie, il envoya une arme et cerna le prophte. Elise
pria et fit que tous ceux qui taient venus l'assiger, furent frapps de ccit et entrrent Samarie,
prisonniers.
Nous comparons ce repos avec le repos des autres. Les autres en effet, en vue de se dtendre, ont
l'habitude de dtourner leur esprit des affaires, de se retirer du rassemblement et de la socit des
hommes, et ou bien de gagner la retraite de la campagne, de rechercher la solitude des champs, ou bien,
l'intrieur de la ville, de donner du loisir leur esprit, de s'abandonner la dtente et la tranquillit.
Mais Elise, dans la solitude, divise par son passage le Jourdain, en sorte que le cours infrieur s'coule,
tandis que le cours suprieur remonte vers sa source: ou bien sur le Carmel, ayant mis fin la difficult
d'engendrer, accorde par une conception inattendue la fcondit une femme strile ; ou bien ressuscite
les morts ; ou bien tempre l'amertume des aliments et fait qu'elle s'adoucisse par l'addition de farine ; ou
bien aprs avoir distribu dix pains, ramasse les restes, le peuple tant rassasi ; ou bien fait que le fer
d'une hache, dmanch et englouti au fond du fleuve du Jourdain, surnage aprs qu'il eut jet un bout de
bois sur les eaux ; ou bien change le lpreux par la purification, ou la scheresse par les pluies, ou la
famine par la fertilit .
Quand donc le juste est-il seul, lui qui est toujours avec Dieu? Quand donc est-il solitaire, lui qui n'est
jamais spar du Christ? Qui nous sparera, dit l'aptre, de l'amour du Christ? J'ai confiance que ce
ne sera ni la mort, ni la vie, ni un ange. Quand chme-t-il d'affaire, celui qui jamais ne chme du
mrite par lequel l'affaire est accomplie? Quels lieux enferment celui pour qui le monde entier de la
richesse est sa proprit? Quelle apprciation cerne celui que jamais l'opinion ne saisit? Et en effet il est
comme ignor et il est connu, il est comme mourant et voici qu'il vit, comme afflig et toujours plus
joyeux, ou bien indigent et gnreux puisqu'il n'a rien et possde tout. L'homme juste en effet n'a rien en
vue sinon ce qui est durable et beau. C'est pourquoi, mme s'il parat pauvre autrui, ses yeux il
est riche, lui qui se classe, non pas d'aprs l'apprciation des biens qui sont prissables, mais de ceux qui
sont ternels.
Rappel du plan d'ensemble des trois livres de l'ouvrage.
Et puisque nous avons parl des deux sujets qui prcdent, o nous avons trait de ce beau et de l'utile,
vient ensuite la question de savoir si nous devons comparer entre elles la
beaut et l'utilit et rechercher ce qu'il faut suivre. De mme en effet que, prcdemment, nous avons
trait la question de savoir si cela tait beau ou laid et en second lieu si c'tait utile ou inutile, de mme
ici certains pensent qu'il faut rechercher si c'est beau ou utile.
Quant nous, nous sommes ports ne pas paratre introduire une sorte de conflit de ces ralits entre
elles, dont nous avons montr dj prcdemment qu'elles taient une seule et mme chose: qu'il ne peut

y avoir de beau que ce qui est utile, ni d'utile que ce qui est beau, car nous ne suivons pas la sagesse de
la chair aux yeux de laquelle l'utilit de l'avantage pcuniaire est tenue en plus grande estime, mais la
sagesse qui vient de Dieu, aux yeux de laquelle les biens que l'on apprcie comme grands dans ce monde,
sont tenus pour prjudice.
Dfinitions du vocabulaire employ.
Cela est en effet le ....(en Grec) qui est le devoir parfait et achev ; il procde de la source vritable de la
vertu. Aprs lui vient le devoir ordinaire dont la langue elle-mme indique qu'il n'est pas le fait d'une
vertu abrupte et exceptionnelle, mais qu'il peut tre pour un trs grand nombre chose ordinaire. De fait,
rechercher des gains d'argent est habituel beaucoup, trouver du plaisir un festin particulirement
raffin et des mets particulirement succulents est courant, tandis que le jene et la continence sont le
fait de peu de gens, l'absence de convoitise du bien d'autrui une chose rare ; il en va tout au contraire de
la volont d'enlever autrui et de ne pas tre satisfait de son bien, car sur ce point on partage le sort de la
plupart des hommes. Autres sont donc les devoirs premiers et autres les devoirs moyens ; les devoirs
premiers se partagent avec peu de gens, les devoirs moyens avec le plus grand nombre.
Ensuite il y a frquemment entre les mmes mots une diffrence. C'est en un sens en effet que nous
disons Dieu bon, mais en un autre l'homme ; en un sens que nous nommons Dieu juste, mais en un autre
l'homme ; de mme aussi disons-nous en un sens Dieu sage, mais en un autre l'homme. Ce que nous
apprenons aussi dans l'Evangile: Soyez donc vous aussi parfaits comme votre Pre qui est dans les
cieux est parfait. De Paul lui-mme, je lis qu'il tait parfait et pas parfait. De fait, aprs avoir dit: Ce
n'est pas que je l'aie dj atteint ou que je sois dj parfait, mais je le poursuis pour le saisir, il ajouta
aussitt: Nous tous en effet qui sommes parfaits. Double est en effet la forme de la perfection: l'une
comportant des mesures moyennes, l'autre des mesures pleines ; l'une est ici, l'autre l-bas; l'une rpond
la capacit de l'homme, l'autre la perfection de l'avenir. Quant Dieu, il est juste travers toutes
choses, sage par dessus toutes choses, parfait en toutes choses.
Entre les hommes eux-mmes aussi, il y a une diffrence. C'est en un sens que Daniel est sage, dont il est
dit: Qui est plus sage que Daniel?. Mais en un autre sens d'autres sont sages, en un autre Salomon
qui fut rempli d'une sagesse suprieure toute la sagesse des anciens et suprieure celle de tous les
sages d'Egypte. Autre chose est en effet d'tre sage de manire ordinaire, mais autre chose de l'tre
parfaitement. Celui qui est sage de manire ordinaire, l'est pour les choses temporelles, l'est pour soi, afin
d'enlever autrui quelque chose et de se l'attribuer. Tandis que celui qui est sage parfaitement, ne sait pas
avoir en vue ses intrts, mais il regarde, de tout son cur, autre chose qui est ternel, qui est convenable
et beau, dans une recherche non de ce qui lui est utile, mais de ce qui l'est tous.
Premire thse :
On ne saurait hsiter entre le beau et l'utile.
Aussi, que telle soit notre rgle, que nous ne puissions pas nous tromper entre ces deux ralits, le beau
et l'utile, pour la raison que le juste estime ne rien devoir enlever autrui, et ne veut pas, au dtriment
d'autrui, augmenter son bien. C'est le rglement de vie que te prescrit l'aptre quand il dit: Toutes
choses sont possibles, mais toutes ne sont pas profitables ; toutes choses sont possibles, mais toutes
n'difient pas. Que personne ne recherche son propre intrt, mais celui d'autrui, c'est--dire que
personne ne recherche son propre avantage, mais celui d'autrui ; que personne ne recherche son propre
honneur, mais celui d'autrui. C'est pourquoi l'aptre dit aussi ailleurs: L'un estimant l'autre suprieur
soi, chacun pensant non pas ses intrts, mais ceux des autres . Que personne en outre ne recherche
son propre agrment, personne son propre loge, mais ceux d'autrui. Et nous remarquons que cela, de

toute vidence, a t dclar aussi dans le livre des Proverbes, l'Esprit-Saint disant par la bouche de
Salomon: Mon fils, si tu es sage, tu le seras ton profit et celui de tes proches, mais si tu deviens
mchant, c'est tout seul que tu puiseras les maux. Le sage en effet s'occupe des autres, comme le juste,
puisqu'aussi bien le juste est semblable lui par la conformation de l'une et de l'autre vertu.
Ainsi donc si quelqu'un veut tre agrable tous, qu'il recherche travers toutes choses, non pas ce qui
lui est utile, mais ce qui l'est beaucoup, comme le recherchait aussi Paul. C'est cela en effet se
conformer au Christ, que de ne pas rechercher la possession du bien d'autrui, de ne rien enlever un autre
pour l'acqurir son profit. Le Christ Seigneur en effet, bien qu'il ft dans la condition de Dieu,
s'anantit lui-mme pour assumer la condition de l'homme, qu'il devait enrichir par les effets de ses
uvres. Toi donc tu dpouilles celui que le Christ a revtu ! Tu dvts celui que le Christ a couvert !
C'est cela que tu fais lorsque, au dtriment d'autrui, tu cherches augmenter tes biens.
Quatre preuves de la thse: La premire.
Considre d'o tu as tir ton nom, homo, homme: C'est bien entendu ab humo, de la terre qui n'te rien
personne, mais dispense toutes choses tous et sert les diverses productions l'usage de tous les tres
vivants. C'est partir de cela qu'on a appel humanitas, l'humanit, la vertu particulire et prive de
l'homme, qui a pour but d'aider son semblable.
La seconde.
Que la conformation elle-mme de ton propre corps et l'usage de tes membres t'instruisent. Est-ce que par
hasard un membre de ton corps revendique pour lui d'accomplir les devoirs d'un autre membre, ainsi
l'oeil le devoir de la bouche ou bien la bouche revendique-t-elle pour elle le devoir de l'oeil, ainsi la main
le service des pieds ou le pied celui des mains? Qui plus est, les mains elles-mmes ont, rpartis droite
et gauche, la plupart de leurs devoirs, en telle sorte que, si tu permutes l'usage de l'une et de l'autre,
cela va l'encontre de la nature et que tu dfais l'homme tout entier avant que d'inverser les services de
tes membres, si tu prends un mets avec la main gauche ou si tu t'acquittes du service de la main gauche
avec la droite pour qu'elle essuie les restes des mets, moins par hasard que la ncessit l'exige.
Imagine la chose et accorde l'oeil la vertu de pouvoir enlever l'intelligence la tte, l'oue aux oreilles,
les penses l'me, l'odorat aux narines, le got la bouche, et la vertu de se les attribuer; est-ce qu'il ne
dtruira pas tout l'quilibre de la nature? Aussi l'aptre dit-il bien: Si le corps tout entier tait?il, o
serait l'oue? S'il tait tout entier oue, o serait l'odorat? Tous nous sommes donc un seul corps et
des membres diffrents, mais tous membres ncessaires au corps ; un membre en effet ne peut dire d'un
autre membre: Il ne m'est pas ncessaire. Qui plus est, les membres mmes qui paraissent tre les plus
faibles, sont de beaucoup les plus ncessaires et rclament la plupart du temps le plus grand soin de leur
protection. Et si quelqu'un souffre d'un seul membre, tous les membres sont affects avec lui. Aussi
combien il est grave de notre part d'enlever quelque chose celui avec qui il nous faut compatir, et d'tre
cause de tromperie et de prjudice pour celui avec qui nous devons partager le service. Ceci est
assurment une loi de la nature qui nous lie toute l'humanit, que nous nous respections mutuellement
l'un l'autre comme les parties d'un seul corps. Et ne pensons pas enlever quelque chose, alors qu'il va
contre la loi de la nature de ne pas aider. Nous naissons en effet de telle sorte que les membres
s'accordent aux membres, que l'un soit attach l'autre et qu'ils s'obligent par un service rciproque. Que
si un seul manque son devoir, tous les autres peuvent tre entravs ; que si par exemple la main arrache
l'oeil, ne s'est-elle pas refus elle-mme l'exercice de sa propre tche? Si elle blesse le pied, de
combien d'activits s'est-elle, elle-mme, t le bnfice? Et combien est-il plus grave de supprimer un
homme tout entier, plutt qu'un seul membre ! Si dj dans un seul membre, c'est tout le corps qui est

atteint, assurment, dans un seul homme, c'est la communaut de l'humanit tout entire qui est
dissoute: sont atteintes la nature du genre humain et l'assemble de la sainte glise, qui se dresse en un
seul corps li et form par l'unit de la foi et de la charit ; le Christ Seigneur aussi, qui est mort pour
tous , dplorera la perte du prix de son sang.
La troisime.
Que dire du fait qu'en outre la loi du Seigneur enseigne qu'il faut maintenir cette rgle de ne rien enlever
autrui, en vue de prserver son avantage, lorsqu'elle dit: Ne dplace pas les bornes qu'ont tablies tes
pres, lorsqu'elle prescrit que tu dois ramener le boeuf gar de ton frre, lorsqu'elle ordonne la mort
du voleur, lorsqu'elle interdit de frustrer le salari du salaire qui lui est d, lorsqu'elle a jug que l'argent
devait tre rendu sans intrts. Il appartient en effet au sens de l'humanit de venir en aide celui qui est
dmuni, mais il y a de la duret exiger plus que tu n'as donn. Et en effet si l'indigent doit avoir besoin
de ton secours pour cette raison qu'il n'a pas eu de quoi rendre sur son avoir, n'est-il pas impie de ta part,
sous couvert d'humanit, de rclamer davantage de lui, qui n'avait pas de quoi acquitter une moindre
somme? Tu libres donc le dbiteur, pour le compte d'autrui, afin de le condamner pour ton propre
compte, et tu appelles humanit, l'opration qui reprsente une aggravation de l'injustice?
La quatrime.
Nous l'emportons en ceci sur tous les autres tres vivants, que les autres espces d'tres vivants ne savent
pas offrir quelque chose: tandis que les btes sauvages arrachent, les hommes distribuent. C'est pourquoi
le psalmiste aussi dit: Le juste a piti et distribue. Il y a cependant des tres auxquels les btes
sauvages aussi offrent, puisque c'est en offrant que ces btes donnent l'alimentation leur progniture et
que c'est de leur propre nourriture que les oiseaux rassasient leurs petits ; mais l'homme seul il a t
attribu d'entretenir tous les hommes comme ses propres enfants. Il le doit en vertu du droit mme de la
nature. Or s'il n'est pas permis de ne pas donner, comment est-il permis d'enlever? Les lois elles-mmes
ne nous l'enseignent-elles pas? Ce qui a t enlev quelqu'un avec dommage caus la personne ou
la chose elle-mme, les lois ordonnent de le rendre avec surcrot, afin par l de dtourner le voleur
d'enlever, ou bien par le chtiment qui l'effraie, ou bien par l'amende qui le dissuade.
Admettons cependant que quelqu'un puisse, ou ne pas craindre le chtiment, ou se moquer de l'amende,
est-ce une chose digne que certains enlvent autrui? C'est un vice d'esclave et habituel la plus basse
condition, ce point contre la nature que l'indigence parat y contraindre plus que la nature y engager.
Toutefois les vols des esclaves sont cachs, tandis que les pillages faits par les riches sont publics.
Or qu'y a-t-il qui aille autant contre la nature que de porter atteinte autrui pour ton propre avantage,
alors que, dans l'intrt de tous, le sentiment naturel engage veiller, supporter des ennuis, prendre de
la peine, et que chacun tient pour glorieux de rechercher, au prix de ses propres prils, la tranquillit de
tous, et que chacun juge beaucoup plus prcieux pour lui d'avoir cart la destruction de la patrie plutt
que ses propres prils, et qu'il regarde comme tant plus remarquable d'avoir dpens son activit pour la
patrie que si, tabli dans le repos, il avait men une vie tranquille en s'tant consacr l'abondance des
plaisirs.
Il en rsulte donc la conclusion que l'homme, qui a t form selon la directive de la nature, pour obir
soi-mme, ne saurait nuire autrui ; que, si quelqu'un nuit, c'est la nature qu'il porterait atteinte; et que
l'avantage qu'il penserait obtenir, n'est pas aussi grand que le dsavantage qui, de ce fait, lui adviendrait.
Quel chtiment plus grave en effet que la blessure de la conscience intime? Quel jugement plus svre
que le jugement priv o chacun est son propre accus et se reproche d'avoir, d'une manire indigne, fait
tort son frre? Ce que l'Ecriture fait valoir de faon pas banale, en disant: C'est de la bouche des

sots que sort le bton de l'outrage. La sottise est donc condamne parce qu'elle fait outrage. Cela n'estil pas plus viter que la mort, que la perte d'argent, que le dnuement, que l'exil, la souffrance de
l'infirmit? Qui en effet ne tiendrait un mal du corps ou la ruine du patrimoine pour choses de moins
d'importance qu'un mal de l'me et la perte de la considration?
Conclusions sur la premire thse.
II est donc clair que tous doivent avoir en vue et tenir ceci, que l'utilit de chacun soit la mme que celle
de l'en-semble, et qu'il ne faille rien estimer utile qui ne soit profitable de manire gnrale. Comment
peut-il en effet y avoir de profit pour un seul? Ce qui est inutile tous, es nuisible. Il ne me parat
assurment pas que celui qui est inutile tous, puisse tre utile soi-mme. Et en effet s'il est une seule
loi de la nature pour tous et une seule utilit, videmment, de l'ensemble, nous sommes contraints par la
loi de la nature de prendre soin, videmment, de tous. Il n'appartient donc pas celui qui veut qu'on
prenne soin d'autrui, conformment la nature, de lui nuire, l'encontre de la loi de la nature.
Et en effet, ceux qui courent pour le stade , sont, d'aprs la tradition, forms par des prceptes et duqus
de telle sorte que chacun rivalise de vitesse, non pas de ruse, et se hte la course, autant qu'il le peut,
vers la victoire, mais sans oser faire un croc-en-jambe autrui ou le repousser de la main. Combien plus,
dans cette course qu'est la vie prsente, devons nous, sans ruse l'gard d'autrui et sans tricherie,
remporter la victoire.
Certains demandent, au cas o le sage, pris dans un naufrage, pourrait arracher une planche un
naufrag, s'il devrait le faire? Pour moi, assurment, bien qu'il paraisse plus avantageux pour l'intrt
gnral, que le sage rchappe du naufrage, plutt que l'insens, cependant il ne me parat pas qu'un
homme qui est chrtien, juste et sage, doive rechercher sa propre vie au prix de la mort d'autrui ; comme
il est naturel pour un homme qui ne peut, mme s'il rencontre un brigand arm, frapper en retour qui le
frappe, de peur qu'en dfendant son salut, il n'offense la charit. A ce sujet, il est dans les livres de
l'Evangile une maxime claire et vidente: Rengaine ton glaive: tout homme en effet qui se sera servi
du glaive, sera frapp du glaive. Quel brigand fut plus abominable que le perscuteur qui tait venu
pour tuer le Christ? Mais le Christ ne voulut pas tre dfendu au prix d'une blessure de ses perscuteurs,
lui qui voulut gurir tous les hommes au prix de sa propre blessure.
Pourquoi en effet te jugerais-tu suprieur autrui, alors qu'il appartient l'homme qui est chrtien, de
prfrer autrui soi-mme, de ne rien s'attribuer soi-mme, de ne s'attirer aucun honneur soi-mme,
de ne pas rclamer la rcompense de son propre mrite? Ensuite, pourquoi ne prendrais-tu pas l'habitude
de supporter un dsavantage plutt que d'arracher l'avantage d'autrui? Qu'y a-t-il d'aussi oppos la
nature que de ne pas tre satisfait de ce que tu as , de rechercher les biens d'autrui, de convoiter
vilainement? Car si la beaut morale est conforme la nature Dieu fit toutes choses en effet
parfaitement bonnes la laideur assurment lui est contraire. Il ne peut donc y avoir d'accord entre la
beaut morale et la laideur, puisque ces ralits ont t spares l'une de l'autre par la loi de la nature.
Deuxime thse rien ne doit tre recherch que le beau.
Mais maintenant, afin d'tablir sur ce livre aussi, un fate sur lequel, comme sur le terme de notre
discussion, nous dirigions notre pense, posons que rien ne doit tre recherch si ce n'est le beau. Le
sage ne fait rien si ce n'est avec franchise, sans tromperie; et il ne commet rien qui l'engage dans quelque
faute, mme s'il peut chapper aux regards. C'est en effet ses propres yeux qu'il est coupable, avant de
l'tre ceux des autres, et la divulgation de l'ignominie ne doit pas lui faire honte autant que lui fait

honte la conscience de celle-ci. Et cela, nous pouvons l'enseigner, non pas l'aide de fables imaginaires,
comme en discutent les philosophes, mais en recourant aux exemples tout fait vritables des hommes
justes.
Illustration de la thse par des exemples de Gygs.
Je ne reprendrai donc pas, pour ma part, l'histoire de la crevasse de la terre qui se serait entrouverte,
rompue sous l'effet de certaines grandes pluies. Platon met en scne Gygs :
il descendit dans cette crevasse et y trouva ce cheval de bronze des fables, qui avait des portes dans ses
flancs. Quand il les ouvrit, il remarqua un anneau d'or au doigt d'un homme mort dont le corps inanim
gisait l. Par cupidit de l'or, Gygs enleva l'anneau. Mais une fois revenu auprs des bergers du roi
dont lui-mme faisait partie par une sorte de hasard, du fait qu'il avait retourn le chaton de cet
anneau vers la paume de la main, lui-mme voyait tout le monde, tandis que personne ne le voyait; puis
ayant ramen l'anneau sa place, tout le monde le voyait. Devenu expert en ce prodige, il se rendit,
grce la proprit de l'anneau, matre de la reine et la dshonora, donna la mort au roi, et aprs avoir
supprim tous ceux qu'il avait estim devoir tuer pour qu'ils ne lui fissent point obstacle, il obtint le
royaume de Lydie. Donne, dit Platon, cet anneau au sage, en telle sorte qu' sa faveur il puisse chapper
aux regards quand il aura failli ; en vrit, il ne fuira pas moins la souillure du pch, que s'il ne pouvait
leur chapper. Pour le sage en effet, l'chappatoire n'est pas l'espoir de l'impunit, mais c'est l'innocence.
Finalement, la loi n'a pas t tablie pour le juste, mais pour l'injuste, car le juste possde la loi de
son me et la norme de son quit et de sa justice ; aussi n'est-ce pas la peur du chtiment qui le dtourne
de la faute, mais la rgle de la beaut morale.
Ainsi donc pour en revenir notre propos, je ne fournirai pas d'exemple fabuleux au lieu d'exemples
vrais, mais des exemples vrais au lieu d'exemples fabuleux. En quoi ai-je besoin en effet d'imaginer une
crevasse de la terre, un cheval de bronze et la dcouverte d'un anneau d'or au doigt d'un mort ; d'un
anneau dont la puissance soit si grande qu' son gr, celui qui le met, apparaisse quand il le veut ; mais,
lorsqu'il ne veut pas, qu'il se soustraie la vue des gens prsents, en sorte que prsent lui-mme, on ne
puisse le voir? Car cette histoire vise savoir ceci: est-ce que le sage, mme s'il a l'usage de cet anneau
grce auquel il peut cacher ses propres forfaits et obtenir le royaume, se refuse pcher et tient la
souillure du crime pour plus onreuse que les douleurs des chtiments, ou bien est-ce qu'il profite de
l'espoir de l'impunit pour perptrer le crime? En quoi, dis-je, ai-je besoin de la fiction de l'anneau, alors
que je puis, partir de choses qui ont t accomplies, enseigner ceci: L'homme sage, bien qu'il se vt
capable, non seulement d'chapper aux regards dans le pch, mais encore de rgner, s'il acceptait le
pch, et qu' l'inverse, il apert le danger pour son salut, s'il refusait le forfait, cet homme nanmoins a
choisi le danger pour son salut, afin d'tre exempt de forfait, plutt que le forfait pour se procurer le
royaume.
David (premire partie).
En effet, alors que David fuyait devant le roi Sal parce que le roi, accompagn de trois mille hommes
d'lite, le cherchait dans le dsert pour lui donner la mort, il entra dans le camp du roi, et l'ayant trouv
en train de dormir, non seulement lui-mme ne le frappa pas, mais encore il le protgea, de peur qu'il ne
ft tu par quelqu'un qui tait entr avec lui. Car Abisai qui lui disait: Le Seigneur aujourd'hui a
livr ton ennemi entre tes mains, et maintenant l'abattrai-je? David rpondit: Ne le tue pas, car qui
portera la main sur l'oint du Seigneur et restera pur? Et il ajouta: Aussi vrai que le Seigneur est
vivant, moins que le Seigneur ne le frappe, ou que son heure ne soit venue de mourir, ou qu'il trpasse
dans le combat et soit enseveli, que le Seigneur me garde de porter la main sur l'oint du Seigneur. Ainsi

donc il ne permit pas de le tuer, mais il enleva seulement sa lance qui tait auprs de sa tte et sa gourde.
Ainsi, alors que tout le monde dormait, il sortit du camp, se rendit sur le sommet de la montagne et se
mit accuser les gardes royaux, et en particulier le chef de la troupe, Abner, lui disant qu'il ne montait
pas du tout une garde fidle pour son roi et seigneur, lui demandant enfin de lui indiquer o se trouvaient
la lance du roi ou la gourde qui tait auprs de sa tte. Appel par le roi, il restitua la lance: Que le
Seigneur, dit-il, rende chacun ses bonnes actions et sa fidlit, de mme que le Seigneur t'a livr entre
mes mains et que je n'ai pas voulu tirer vengeance de ma propre main contre l'oint du Seigneur... Et
bien qu'il parlt ainsi, il craignait cependant des embches du roi et s'enfuit, changeant de sjour pour
l'exil. Nanmoins il ne prfra pas le salut l'innocence: en effet alors que dj pour la seconde fois la
possibilit lui avait t donne de tuer le roi, il n'avait pas voulu profiter de l'avantage d'une occasion qui
offrait la scurit du salut ses craintes et le royaume l'exil.
Jean Baptiste.
Quand Jean a-t-il eu besoin de l'anneau de Gygs, lui qui, s'il s'tait tu, n'aurait pas t tu par Hrode?
Son silence aurait pu lui donner la fois d'tre vu et de ne pas tre tu ; or non seulement il ne souffrit
pas de pcher pour assurer son salut, mais il ne put supporter et endurer le pch, mme chez autrui ;
c'est la raison pour laquelle il suscita contre lui-mme, un motif de le tuer. Assurment ils ne peuvent
nier qu'il ait eu la possibilit de se taire, ceux qui nient, propos de ce Gygs, qu'il ait eu celle de se
cacher la faveur de l'anneau.
Mais bien que la lgende n'ait pas force de vrit, elle a cependant cette signification: si l'homme juste
peut se dissimuler, qu'il carte cependant le pch, comme s'il ne pouvait le dissimuler, et qu'il ne cache
pas sa personne s'tant revtu de l'anneau, mais qu'il cache sa vie s'tant revtu du Christ, selon la parole
de l'aptre: Notre vie a t cache avec le Christ en Dieu. Que personne donc ne cherche briller
ici-bas, que personne ne se grandisse, que personne ne se vante. Le Christ ne voulait pas tre connu icibas, il ne voulait pas, dans l'Evangile, que son nom ft proclam, alors qu'il vivait sur terre ; il vint pour
rester ignor de ce monde. Et nous par consquent, de la mme manire, cachons notre vie l'exemple du
Christ, fuyons la vantardise, ne nous attendons pas tre proclams. Mieux vaut tre ici-bas dans
l'abaissement, mais l-haut dans la gloire: Lorsque le Christ sera apparu, dit l'aptre, alors vous aussi
apparatrez avec lui dans la gloire .
Les propritaires terriens et la spculation sur le bl.
Ainsi donc, que l'utilit ne l'emporte pas sur la beaut morale, mais la beaut morale sur l'utilit ; je parle
de cette utilit que l'on entend d'aprs l'opinion du commun. Que la cupidit soit mortifie et que la
concupiscence meure. Le saint dit qu'il n'est pas entr dans le ngoce , parce que chercher obtenir des
augmentations de prix n'est pas le fait de la droiture mais de la ruse. Et un autre dit: Celui qui accapare
les prix du bl est maudit dans le peuple.
Dfinitif est le jugement, ne laissant aucunement la discussion la place que lui fait d'ordinaire le genre
d'loquence contradictoire, lorsque l'un fait valoir que la culture du sol, auprs de tous les hommes, est
tenue pour digne d'loge, que les produits de la terre sont naturels, que celui qui a sem davantage sera
d'autant plus estim, que les revenus plus abondants du savoir-faire ne sont pas dus, mais que ce qu'on
blme d'ordinaire c'est plutt la ngligence et l'incurie d'une terre inculte.
J'ai labour, dit-il, fort attentivement, fort abondamment sem, fort activement cultiv, j'ai ramass de
bonnes rcoltes, fort soigneusement je les ai rentres, je les ai gardes constamment, avec prvoyance je
les ai conserves. Maintenant, en temps de famine, je vends, je viens en aide ceux qui ont faim ; ce
n'est pas le bl d'autrui que je vends, mais le mien ; je ne vends pas plus cher que tous les autres, au

contraire je vends mme moindre prix. Qu'y a-t-il l de malhonnte alors que beaucoup de gens
pourraient tre en pril s'ils n'avaient pas quelque chose acheter? Est-ce le savoir-faire par hasard qu'on
cite en accusation? Est-ce l'activit par hasard qu'on reproche? Est-ce la prvoyance par hasard que l'on
blme? Peut-tre dirait-il: Joseph aussi ramassa des bls en abondance, les vendit en temps de chert.
Est-ce que par hasard on contraint quelqu'un acheter trop cher? Est-ce que par hasard, auprs de
l'acheteur, on emploierait la force? A tous on offre la possibilit d'acheter, mais personne on n'impose
une injustice.
Ainsi donc quand on a discut autant que le comporte le talent de chacun ces arguments, un autre
se lve en disant: Bonne est assurment la culture du sol, qui tous sert ses produits ; qui, grce un
savoir-faire naturel, augmente la fertilit des terres, n'y mlant aucune tromperie, aucune malhonntet.
Enfin si elle a comport quelque faute, il en rsulte plus de dommage que si quelqu'un a bien ensemenc
; il moissonnera mieux s'il a sem un grain de froment propre: il ramasse une moisson plus saine et
propre. La terre fertile rend en le multipliant ce qu'elle a reu, le champ fidle rapporte ses rcoltes,
d'ordinaire, avec usure.
C'est donc des revenus d'une glbe riche que tu dois attendre la rcompense de ta peine, de la fcondit
d'un sol gras que tu dois esprer de justes profits. Pourquoi dtournes-tu en vue de la malhonntet le
savoir-faire de la nature? Pourquoi refuses-tu aux usages des hommes des productions destines tout le
peuple? Pourquoi rduis-tu pour les populations l'abondance? Pourquoi simules-tu la pnurie?
Pourquoi fais-tu que les pauvres souhaitent la strilit ? Lorsque en effet je ne m'aperois pas des
bienfaits de la fertilit, parce que tu vends l'encan et que tu mets de ct le prix, ils souhaitent que le
bl ne lve en aucune faon, plutt que de te voir, toi, trafiquer de la famine du peuple. Tu dsires
ardemment le manque de bls, la disette des vivres, tu gmis sur les productions d'un sol riche, tu pleures
sur la fcondit destine tout le peuple, tu dplores les greniers pleins de moissons, tu guettes le
moment o la rcolte sera plus maigre, o la production sera plus faible. Tu te rjouis que la maldiction
ait souri tes voeux, de telle sorte que rien ne lve pour personne. Alors tu es joyeux de ce que ta propre
moisson est venue, alors tu accumules les richesses, ton profit, sur la misre de tous, et c'est cela que
toi tu appelles savoir-faire, cela que tu nommes activit, qui est ruse habile, qui est astuce malhonnte, et
c'est cela que toi tu appelles remde, qui est mchante machination? Dsignerais-je cela du nom de
brigandage ou de celui d'usure? Tu convoites, pour ainsi dire, les occasions du brigandage, afin de
t'approcher furtivement et, cruel, de prendre en tratre les hommes aux entrailles. Tu augmentes le prix de
l'usure, pour ainsi dire multipli par le capital , afin d'accrotre le pril de mort. L'intrt de la moisson
que tu as mise de ct se multiplie: toi, en tant qu'usurier, tu caches le bl; en tant que vendeur, tu le
mets l'encan (7). Pourquoi souhaites-tu du mal tous les hommes en prtextant que la famine sera plus
grande, comme s'il ne restait rien des moissons, comme si devait suivre une anne plus strile? Ton gain
est un dommage public.
Le saint Joseph ouvrit tous ses greniers, il ne les ferma pas ; il n'accapara pas le prix de la rcolte de
l'anne, mais il mit en place un secours durable ; il n'acquit rien pour lui-mme, mais de manire
surmonter la famine encore l'avenir, il prit des dispositions avec une prvoyante organisation.
Tu as lu de quelle manire le Seigneur Jsus dans l'Evangile prsente ce ngociant en bl, accapareur du
prix de la rcolte, dont la proprit rapporta de riches produits, et cet homme, comme s'il tait dans le
besoin, disait: Que ferai-je? Je n'ai pas o amasser, je dtruirai mes greniers et j'en ferai de plus
grands, alors qu'il ne pouvait savoir si la nuit suivante on lui rclamerait son me. Il ne savait que
faire: comme si les vivres lui manquaient, il tait embarrass, dans l'indcision. Ses greniers ne
contenaient pas la rcolte de l'anne et il se croyait dans le besoin.
Salomon dit donc justement: Celui qui dtient du bl, le laissera aux paens, non pas ses hritiers,

parce que le profit de la cupidit n'entre pas dans les droits de ceux qui viennent aprs soi. Ce qui n'est
pas lgitimement acquis, comme par des sortes de vents, que cela soit ainsi dispers par des trangers qui
le pillent. Et il a ajout: Celui qui accapare la rcolte de l'anne est maudit dans le peuple, tandis que
la bndiction appartient celui qui la partage. Tu vois donc qu'il convient d'tre dispensateur du bl et
non accapareur de son prix. Il n'y a pas par consquent d'utilit l o on enlve plus la beaut morale
qu'on n'ajoute l'utilit.
Le bannissement des trangers et la sauvegarde des paysans.
Mais aussi ceux qui interdisent la Ville aux trangers, ne doivent tre en aucune manire approuvs :
expulser en ce temps o il faut aider, retirer des changes les productions de la mre commune rpandues
pour tous, refuser des communauts de vie dj commences; ceux avec qui ont exist des droits en
commun, ne pas vouloir avec eux, en temps de ncessit, partager les secours. Les btes sauvages ne
bannissent pas les btes sauvages et l'homme repousse l'homme ! Btes sauvages et animaux tiennent
pour commune tous la subsistance que sert la terre ; ceux-ci viennent en aide, mme au semblable de
leur race, tandis que l'homme attaque, lui qui devrait croire que rien ne lui est tranger, de tout ce qui est
humain.
Combien plus justement agit cet homme fameux: il tait dj arriv un ge avanc, la cit subissait la
famine et, comme c'est l'habitude en de telles circonstances, on demandait communment que la Ville ft
interdite aux trangers ; comme il assumait la charge, plus grande que toutes les autres, de la prfecture
urbaine, il convoqua les hommes honoraires et plus riches, et leur demanda d'aviser au bien commun ; il
disait combien il tait monstrueux que les trangers fussent chasss, combien monstrueux que l'homme
ft dpouill de sa condition d'homme pour refuser la nourriture au mourant ! Nous ne souffrons pas que
les chiens restent jeun devant la table et nous repoussons des hommes ; combien il tait inutile aussi
que fussent perdues pour le monde tant de populations, que consumait un sinistre dprissement ; quel
grand nombre de gens taient perdus pour leur propre Ville, qui, d'ordinaire, lui venaient en aide, ou bien
en apportant des secours ou bien en pratiquant des changes; que la famine d'autrui ne servait personne;
qu'on pouvait prolonger le plus de jours possible, mais non pas carter la disette ; bien plus, aprs
l'extinction de tant de cultivateurs, aprs la disparition de tant d'agriculteurs, les secours en bl
disparatraient jamais. Ainsi donc nous repoussons ceux-l qui ont accoutum de nous apporter la
subsistance; nous ne voulons pas, en un moment de besoin, nourrir ceux-l qui, en tout temps, nous ont
nourris. Qu'ils sont nombreux les biens dont eux-mmes, en ce moment mme, nous assurent le service:
L'homme ne vit pas que de pain ! Il s'agit l de notre propre maison, trs nombreux sont aussi nos
parents. Rendons ce que nous avons reu.
Mais nous craignons d'augmenter la disette. Tout d'abord la compassion l'gard de tous n'est
jamais abandonne mais aide. Ensuite les secours pris sur la rcolte, qu'il faut leur partager, rachetonsles par une collecte, reconstituons-les avec de l'or. Ne voit-on pas par hasard qu' dfaut de ces hommes,
il nous faudrait racheter d'autres cultivateurs? Combien il est meilleur march de nourrir plutt que
d'acheter un cultivateur? O reconstituer en outre, o trouver en outre la main-d'uvre refaire?
Ajoutez, si l'on trouvait, qu'il s'agirait d'une main-d'oeuvre ignorante, avec une pratique trangre, que
l'on pourrait mettre la place des manquants, pour le nombre, mais non pour la qualit de la culture.
Que dire de plus? Grce la collecte d'or, on fit rentrer des bls. Ainsi il ne rduisit pas la provision de
la Ville et fit servir de la nourriture aux trangers. Quelle recommandation ce fut auprs de Dieu pour ce
trs saint vieillard, quelle gloire auprs des hommes ! Voil un grand homme qui a fait ses preuves en
toute vrit, qui a pu dire l'empereur en toute vrit, en lui montrant les populations de toute une
province: Voici tous ceux que je t'ai conservs, voici ceux qui vivent par le bienfait de ton snat, voici

ceux que ta curie a arrachs la mort.

Combien cela fut plus utile que ce qui fut fait rcemment Rome: des gens ont t chasss de la Ville
prestigieuse, qui avaient pass l, dj, la plus grande partie de leur vie ; des gens s'en allrent en
pleurant avec leurs enfants, sur lesquels ils se lamentaient, disant que l'exil aurait d leur tre pargn
comme des citoyens ; les liens d'amiti d'un bon nombre ont t rompus ; des parents dchirs. Et
assurment l'anne avait t souriante par sa fertilit, seule la Ville avait besoin de bl import: on aurait
pu tre aid, on pouvait demander du bl aux Italiens dont on bannissait les enfants. Rien de plus laid que
cela: repousser l'homme comme tranger et rclamer le bl comme sien. Pourquoi chasses-tu celui qui se
nourrit de son propre bl? Pourquoi chasses-tu celui qui te nourrit? Tu retiens l'esclave, mais tu
expulses le parent ! Tu reois le bl, mais tu ne partages pas l'affection ! Tu obtiens de force ta
subsistance, mais tu ne paies pas de reconnaissance !
Combien cela est vilain, combien inutile ! Comment en effet peut tre utile ce qui ne convient pas? De
quels secours des corporati Rome depuis quelque temps a-t-elle t frustre ! Il et t possible de ne pas
perdre ces gens et d'chapper la famine, en attendant les souffles favorables des vents et le convoi des
navires escompts.
Combien, en vrit, l'pisode prcdent est beau et utile ! Qu'y a-t-il en effet d'aussi convenable et beau
que d'aider les indigents grce une collecte des riches, de servir aux affams leur subsistance, de ne
laisser la nourriture manquer personne. Qu'y a-t-il d'aussi utile que de conserver les cultivateurs la
campagne, que de ne pas faire prir le peuple des paysans?
Cela donc qui est beau est aussi utile, et ce qui est utile est beau. Et au contraire ce qui n'est pas utile,
n'est pas convenable; et d'autre part ce qui n'est pas convenable, cela aussi n'est pas utile.
La conqute de la Terre Promise.
Quand nos aeux auraient-ils pu sortir de la servitude, s'ils n'avaient pas cru que c'tait non seulement une
chose honteuse, mais encore inutile, que d'tre asservis au roi des gyptiens?
Josu aussi et Caleb, qui avaient t envoys pour reconnatre la terre, annoncrent que la terre tait
assur-ment riche, mais qu'elle tait habite par des races trs sauvages. Le peuple, bris par la terreur
d'une guerre, refusait la possession de cette terre. Josu et Caleb qui avaient t envoys en
reconnaissance, s'efforaient de persuader que la terre tait utile: ils estimaient qu'il n'tait pas
convenable de le cder aux paens, ils choisissaient d'tre lapids, ce dont les menaait le peuple, plutt
que de renoncer la beaut morale. D'autres s'efforaient de dissuader: le peuple se rcriait en disant
qu'il y aurait la guerre contre des races cruelles et farouches, qu'il leur faudrait s'exposer au combat, que
leurs femmes et leurs enfants seraient vous au butin.
La colre du Seigneur s'enflamma, au point qu'il voulait tous les anantir, mais la prire de Mose, il
modra sa sentence, diffra la punition, jugeant qu'tait suffisant un chtiment pour les mcrants: bien
qu'il les pargnt pour un temps et ne frappt point les incrdules, toutefois, pour prix de leurs
incrdulit, ils ne parviendraient pas cette terre qu'ils avaient refuse, mais les enfants et les femmes qui
n'avaient pas profr de murmures, excusables qu'ils taient en raison ou de leur sexe ou de leur ge,
atteindraient l'hritage promis de cette terre. Finalement, de tous ceux qui avaient dix-neuf ans et plus,
les corps tombrent au dsert, mais la peine des autres fut diffre. Quant ceux qui montrent avec
Josu et estimrent qu'il fallait dissuader le peuple, sous l'effet d'un grand coup ils moururent aussitt,
tandis que Josu et Caleb, en compagnie de ceux dont l'ge ou le sexe faisaient l'innocence, entrrent
dans la terre de la pro-messe.
Ainsi donc la partie du peuple la meilleure prfra la gloire la conservation, mais la plus mauvaise, la
conservation la beaut morale. Or la sentence de Dieu approuva ceux qui estimaient que les belles

valeurs morales l'emportaient sur les choses utiles, mais elle condamna ceux aux yeux de qui valaient
davantage les ralits qui semblaient appropries la conservation plutt qu' la beaut morale.
Et ainsi rien de plus hideux que de n'avoir aucun amour de la beaut morale, d'tre entran par quelque
pratique d'un commerce indigne, par un gain honteux, de bouillonner avec un cur cupide, jours et nuits
de ber de convoitise en vue des prjudices porter au patrimoine d'autrui, de ne pas lever son me
l'clat de la beaut morale, de ne pas contempler la beaut du vrai mrite.
La captation des hritages par tromperie. Les devoirs des clercs.
De l procde la chasse la qute des hritages que l'on capte en feignant la retenue et la gravit, ce qui
s'oppose la ligne de conduite de l'homme qui est chrtien: en effet tout ce qui a t obtenu par
artifice et arrang par tromperie, fait dfaut le mrite de la simplicit. Chez ceux-mmes qui n'ont assum
aucun devoir d'un ordre de l'Eglise, on juge inconvenante l'intrigue la recherche d'un hritage: les gens
qui se trouvent l'extrme fin de leur vie, ont leur propre jugement pour lguer librement ce qu'ils
veulent, et par la suite ne sont pas destins y apporter des corrections, alors qu'il n'est pas beau
moralement de dtourner des profits convenables qui sont dus d'autres ou qui leur ont t prpars,
alors qu'il appartient au prtre comme au ministre d'tre utile, si faire se peut, tous, mais de ne nuire
personne.
Finalement, s'il n'est pas possible de venir en aide l'un sans blesser l'autre, il vaut mieux n'aider aucun
des deux que d'accabler l'un. Aussi n'appartient-il pas au prtre d'intervenir dans les procs d'argent, en
lesquels on ne peut empcher que souvent l'un ne soit bless, celui qui a perdu, parce qu'il pense avoir
perdu en raison d'une faveur du mdiateur. Il appartient donc au prtre de ne nuire personne, mais de
vouloir tre utile tous ; tandis que le pouvoir appartient Dieu seul. En ralit, l'occasion d'un procs
capital, le fait de nuire celui que tu dois aider dans le danger, ne va pas sans un grave pch ; mais
l'occasion d'un procs d'argent, rechercher des haines, c'est de la folie ; alors que souvent de graves
ennuis arrivent pour sauver un homme, ce en quoi il est glorieux mme de s'exposer au danger. Ainsi
donc que la rgle propose soit observe, dans le devoir de sa charge, par le prtre: qu'il ne nuise
personne, pas mme eut-il t provoqu et offens par quelque injustice. C'est un homme de bien en effet
qui a dit: Je jure que je n'ai pas rendu ceux qui m'ont dispens des maux. Quelle gloire y a-t-il en
effet si nous ne blessons pas celui qui ne nous a pas blesss? Mais c'est vertu si, bless, tu pardonnes.
David (conclusion de la premire partie. Puis seconde partie).
Combien ce fut beau moralement que, tout en ayant eu la possibilit de nuire son royal ennemi, il ait
mieux aim l'pargner ! Combien ce fut utile aussi, car cela profita au successeur, que tous aient appris
garder la fidlit leur propre roi, ne pas usurper le pouvoir, mais le respecter ! Et ainsi, la fois, la
beaut morale fut prfre l'utilit, et l'utilit suivit la beaut morale.
C'est trop peu dire qu'il l'pargna, il y ajouta qu'en outre il s'affligea de sa mort dans la guerre et se
lamenta, versant des larmes et disant: Montagnes qui tes en Gelbo, que ni la rose ni la pluie ne
tombent sur vous. Montagnes de mort parce qu'ici a t supprime la dfense des puissants, la dfense de
Sal. Il n'a pas t oint dans l'huile et le sang des blesss, et avec la graisse des combattants. La flche de
Jonathan n'est pas revenue en arrire et l'pe de Sal n'est pas revenue inutile. Sal et Jonathan, beaux et
trs chers, insparables dans leur vie, dans la mort aussi n'ont pas t spars. Plus lgers que les aigles,
plus puissants que les lions. Filles d'Isral, lamentez-vous sur Sal qui vous vtait de vtements
carlates, accompagns d'une parure pour vous, qui mettait de l'or sur vos vtements. Comment
tombrent les puissants au milieu de la bataille? Jonathan a t bless mort. Je m'afflige sur toi, frre

Jonathan, si beau mes yeux. L'amour de toi avait fondu sur moi comme l'amour des femmes. Comment
tombrent les puissants et furent ananties les armes dsirables?
Quelle mre pleurerait un fils unique comme cet homme pleura un ennemi? Qui honorerait l'auteur d'une
faveur d'autant de louanges que cet homme honora celui qui attentait sa vie? Avec quelle pit il
s'affligea, avec combien d'affection il se plaignit ! Les montagnes se desschrent sous l'effet de la
maldiction prophtique et la puissance divine accomplit la sentence de celui qui maudissait. Et ainsi
devant le spectacle de la mort du roi, les lments acquittrent une peine.
Naboth.
Qu'advint-il en vrit au saint Naboth, quelle fut la cause de sa mort, si ce n'est la considration de la
beaut morale? De fait, alors que le roi lui demandait sa vigne, promettant qu'il lui donnerait de l'argent,
Naboth refusa un march inconvenant en change de l'hritage paternel et il aima mieux, au prix de la
mort, viter une vilenie de cette sorte : Le Seigneur ne me fasse pas que je te donne l'hritage de mes
pres, c'est--dire qu'un si grand dshonneur ne m'advienne pas, que Dieu ne permette pas que me soit
arrache de force une si grande infamie. Il ne dit pas cela de vignes, videmment, et Dieu en effet ne se
soucie pas de vignes ni d'une surface de terre, mais il parle du droit de ses pres. Il aurait pu,
videmment, recevoir une autre vigne prise sur les vignes du roi, et tre son ami ; or en ce cas on juge
d'ordinaire l'utilit de ce monde, point du tout mdiocre. Mais ce qui tait vilain, Naboth jugea que cela
ne paraissait pas utile et il aima mieux aller au devant du danger et de la beaut morale, qu'au devant de
l'utilit et du dshonneur ; je parle de l'utilit au sens vulgaire et non de celle o rside aussi l'agrment
de la beaut morale.
Finalement le roi lui-mme aussi aurait pu obtenir par la force cette vigne, mais il pensait que c'tait du
cynisme, mais il s'affligea de la mort de Naboth. Le Seigneur galement annona que serait punie d'un
juste chtiment la cruaut de la femme qui, oublieuse de la beaut morale, prfra la vilenie du profit.
La tromperie est contraire la beaut morale. Illustration par des exemples.
Vilaine est ainsi toute tromperie. En effet, mme en des choses sans importance, dtestables sont la
fausset de la balance et la mesure trompeuse. Si sur le march des choses qui se vendent, dans la
pratique des changes commerciaux, on punit la tromperie, peut-elle paratre irrprochable au milieu des
devoirs des vertus? Salomon s'crie: Grand et petit poids, doubles mesures sont choses ignobles aux
yeux du Seigneur. Il dit aussi plus haut: La balance infidle est une abomination pour le Seigneur,
mais le juste poids lui est agrable .
Ainsi donc en toutes choses, la loyaut est biensante, la justice agrable, la mesure de l'quit plaisante.
Pourquoi parler de tous les autres contrats et surtout de l'achat de biens immeubles ou bien des
transactions et des pactes? N'existe-t-il pas des rgles stipulant que la fraude est exclue et que celui dont
la fraude aura t dcouverte, sera soumis une double rparation? Ainsi donc partout la considration
de la beaut morale l'emporte qui proscrit la fraude, rejette la tromperie. Aussi David a-t-il nonc bon
droit, de faon gnrale, sa pense en disant: Et il n'a pas fait de mal son prochain. C'est pourquoi
non seulement dans les contrats en lesquels on ordonne de rvler jusqu'aux dfauts des biens qui sont
vendus ; et si le vendeur ne les a pas dclars, le vendeur eut-il transfr ces biens en la proprit de
l'acheteur, les contrats sont nuls par l'effet de la fraude mais encore de faon gnrale en toutes
choses, la fraude doit tre exclue: il faut taler la franchise, dclarer la vrit.
Or cette ancienne, je ne dis pas rgle des juristes, mais pense des patriarches sur la fraude, la divine
Ecriture l'a visiblement exprime dans le livre de l'Ancien Testament qui s'intitule Livre de Josu. En
effet le bruit s'tant rpandu travers les nations que la mer avait t assche au passage des Hbreux,

que l'eau avait coul de la pierre , que, venue du ciel, une nourriture quotidienne tait servie en
abondance pour tant de milliers d'hommes du peuple d'Isral, que s'taient crouls les murs de Jricho,
branls par le son des trompettes sacres et par le choc du cri de guerre du peuple, que le roi de Gat
aussi avait t vaincu et pendu au gibet jusqu'au soir, les Gabaonites, redoutant une troupe solide, vinrent
en feignant par ruse, d'tre originaires d'une terre lointaine, d'avoir au cours d'un long voyage, dchir
leurs chaussures, us les surtouts qui couvraient leurs vtements, dont ils montraient les signes de
vtust: or, disaient-ils, la raison d'une si grande fatigue tait leur dsir d'obtenir la paix et d'entrer en
relations d'amiti avec les Hbreux ; et ils se mirent solliciter Josu de constituer avec eux une alliance.
Et parce qu'il tait encore dans l'ignorance des lieux et n'tait pas inform sur leurs habitants, il ne
reconnut pas leurs tromperies et ne consulta pas Dieu, mais les crut aisment .
La loyaut chez les Hbreux tait ce point sacre en ces temps, qu'ils ne croyaient pas que des gens
pussent tromper. Qui reprocherait cela aux saints qui jugent tous les autres d'aprs leur propre disposition
d'me? Et parce qu'ils ont la vrit pour amie, ils pensent que personne ne ment, ils ignorent ce que c'est
que tromper, ils croient volontiers ce qu'ils sont eux-mmes et ne peuvent avoir le soupon de ce qu'ils ne
sont pas. D'o le mot de Salomon: L'innocent croit toute parole. Il ne faut pas blmer leur
confiance, mais louer leur bont. Ignorer ce qui peut nuire, c'est cela tre innocent: fut-il circonvenu par
quelqu'un, nanmoins il a de tous bonne opinion, celui qui estime que la loyaut existe chez tous.
Ainsi donc cette gnrosit de son me l'inclinant les croire, Josu arrangea une convention, accorda la
paix, constitua une alliance. Mais quand on arriva sur leurs terres, la tromperie fut dcouverte, en ce que,
alors qu'ils taient voisins, ils ont feint qu'ils taient trangers ; le peuple des pres se mit donc
s'indigner de qu'il avait t circonvenu. Josu cependant n'estima pas devoir revenir sur la paix qu'il avait
accorde, parce qu'elle avait t constitue sous la foi sacre du serment ; il ne voulait pas, en dnonant
la dloyaut d'autrui, manquer lui-mme la loyaut. Il les punit cependant en les soumet-tant un fort
vil service. Sentence d'une fort grande douceur, mais d'une fort longue dure: le chtiment de la vieille
supercherie demeure en effet par les devoirs qu'il impose, tant reprsent par un service hrditaire
jusqu' ce jour.
Pour moi, je ne relverai pas, dans l'accs aux hritages, les claquements de doigts et les danses du
lgataire tout nu car ce sont choses qui sont connues jusque dans la foule ni non plus les
ressources apprtes d'un simulacre de pche afin d'allcher les dispositions de l'acheteur. Pourquoi en
effet s'est-il trouv si amateur de profusion et de plaisirs qu'il fut victime d'une tromperie de cette sorte?
Quelle raison y a-t-il pour moi de traiter de ce coin agrable et retir, Syracuse, et de l'astuce de cet
homme de Sicile? Il avait trouv quelque tranger et ayant appris qu'il tait en qute de jardins vendre,
il le pria dner dans ses jardins ; l'invit accepta, vint le lendemain ; il y tomba sur une grande foule de
pcheurs, sur un festin abondamment garni de mets recherchs, et, la vue des convives, amnage
devant les jardins, sur des pcheurs, l o jamais auparavant ils ne jetaient leurs filets: chacun l'envi
offrait aux dneurs ce qu'il avait pris; les poissons taient apports sur la table, fouettaient en sautant la
figure des banqueteurs. L'hte de s'tonner d'une si grande abondance de poissons et du nombre de si
grandes barques. On rpond sa question qu'il y a l une pice d'eau, qu' cause de l'eau douce les
poissons s'y rassemblent innombrables. Bref, l'homme amne son hte lui arracher ses jardins: voulant
vendre il se fait contraindre, avec peine il en reoit le prix.
Le jour suivant, l'acheteur vient aux jardins avec des amis, ne trouve aucun bateau. Quand il s'enquiert
pour savoir si par hasard il y avait, ce jour-l, quelque fte chme pour les pcheurs, on lui rpond que
non et qu'ils n'ont jamais l'habitude, l'exception du jour prcdent, de pcher l. Quelle autorit a-t-il
pour dnoncer la fraude, celui qui a pu saisir l'appt si laid des plaisirs? Celui en effet qui accuse autrui
de pch, doit tre lui-mme exempt de pch. Je n'en appellerai donc pas des balivernes de ce genre

pour appuyer sur ce point l'autorit de la censure de l'glise qui, d'une manire gnrale, condamne toute
recherche d'un vilain profit et, avec la brivet condense de sa parole, proscrit la lgret et la ruse.
Car pourquoi parlerais-je de celui qui, se fondant sur un testament que d'autres, sans doute, ont fait, mais
que lui sait faux cependant, revendique pour soi un hritage ou un legs et cherche tirer profit de la faute
d'autrui, alors que mme les lois publiques punissent comme coupable d'un forfait celui qui use
sciemment d'un faux testament? Or la rgle de la justice est claire: ce qui s'carte du vrai ne convient
pas l'homme de bien, et aussi, d'infliger un dommage injuste personne, ni non plus ajouter quelque
fraude ou arranger quelque tromperie.
Quoi de plus manifeste que l'pisode d'Ananie? Lui qui trompa sur le prix de son champ que lui-mme
avait vendu, et dposa aux pieds des aptres une partie du prix comme tant le montant de la somme
totale, il prit en qualit de coupable d'une tromperie, Il lui et t permis, bien sr, de ne rien offrir et il
l'et fait sans tromperie. Mais parce qu'il y mla la tromperie, il ne remporta pas la gratitude pour sa
gnrosit, mais acquitta le chtiment pour sa supercherie.
Le Seigneur aussi, dans l'Evangile, repoussait ceux qui s'approchaient de lui avec des dispositions de
fraude, en leur disant: Les renard ont des tanires, parce qu'il nous ordonne de vivre dans la
simplicit du cur et l'innocence. David galement dclare: Comme un rasoir effil tu as accompli la
fraude, accusant le tratre de malice, du fait qu'un instrument de ce genre est employ pour la toilette de
l'homme et bien souvent l'corche. Il s'agit donc du cas o quelqu'un donne l'apparence de la faveur et
ourdit la fraude, l'exemple du tratre, pour livrer la mort celui qu'il devrait protger; on en juge d'aprs
la comparaison de cet instrument qui blesse, d'ordinaire, par la faute d'un esprit enivr et d'une main
hsitante. De mme, cet homme, enivr du vin de la mchancet, livra-t-il la mort par une dnonciation
tratresse et fatale, le prtre Ahimelech du fait qu'il avait reu, au titre de l'hospitalit, le prophte
que le roi perscutait, enflamm par les brandons de l'envie.
Ainsi donc il faut que les dispositions de l'me soient pures et sincres, afin que chacun nonce une
parole sans dtours, maintienne son corps dans la saintet, qu'il ne sduise pas son frre par la duperie
des mots, qu'il ne promette rien qui ne soit pas beau, et s'il a promis, il serait plus supportable de ne pas
accomplir la promesse, que d'accomplir ce qui serait laid.
Les serments ne pas faire et ne pas acquitter. Exemples.
Souvent bien des gens se lient eux-mmes par l'engagement d'un serment, et quand eux-mmes ont appris
qu'il n'aurait pas fallu promettre, cependant, par considration de l'engagement, ils accomplissent ce qu'ils
ont garanti ; comme plus haut nous l'avons crit au sujet d'Hrode qui promit vilainement une
rcompense une danseuse et s'acquitta cruellement: vilaine chose que de reu, au titre de
l'hospitalit, le prophte que le roi perscutait, enflamm par les brandons de l'envie.
Ainsi donc il faut que les dispositions de l'me soient pures et sincres, afin que chacun nonce une
parole sans dtours, maintienne son corps dans la saintet, qu'il ne sduise pas son frre par la duperie
des mots, qu'il ne promette rien qui ne soit pas beau, et s'il a promis, il serait plus supportable de ne pas
accomplir la promesse, que d'accomplir ce qui serait laid.
Les serments ne pas faire et ne pas acquitter. Exemples.
Souvent bien des gens se lient eux-mmes par l'engagement d'un serment, et quand eux-mmes ont appris
qu'il n'aurait pas fallu promettre, cependant, par considration de l'engagement, ils accomplissent ce qu'ils
ont garanti ; comme plus haut nous l'avons crit au sujet d'Hrode qui promit vilainement une
rcompense une danseuse et s'acquitta cruellement: vilaine chose que de promettre un royaume pour

une danse ; cruelle chose que d'accorder la mort d'un prophte pour le respect du serment. Combien le
parjure eut-il t plus supportable qu'un tel engagement ! Si toutefois on pouvait appeler parjure ce qu'un
homme enivr avait jur parmi les vins, ce qu'un effmin avait proclam parmi les churs de danse. On
apporte sur un plateau la tte du prophte, et on tint pour fidlit sa parole ce qui tait de l'garement.
Jamais non plus on ne m'amnera croire que ce ne fut pas une imprudence, de la part du chef Jepht,
d'avoir promis d'immoler au Seigneur quoi que ce ft qui, son retour, se prsenterait lui, sur le seuil
de sa maison ; aussi bien lui-mme se repentit de son voeu aprs que sa fille se fut prsente lui.
Finalement il dchira ses vtements et dit : Malheur moi ! ma fille, tu t'es mise en travers de mes
pas, tu m'es devenue un aiguillon de douleur. Et bien qu'avec pit, dans la crainte et l'effroi, il et
satisfait la cruaut d'un acquittement rigoureux, cependant ce Jepht institua et laissa aprs lui une
lamentation annuelle clbrer, mme par la postrit. Rigoureuse promesse, plus cruel acquittement
dont fut dans la ncessit de se lamenter celui-l mme qui l'accomplit ! Finalement, il y eut une rgle et
un principe en Isral, jours aprs jours: Elles s'en allaient, dit l'criture, les filles du peuple d'Isral, se
lamentant sur la fille de Jepht de Galaad, durant quatre jours dans l'anne. Je ne puis incriminer un
homme qui fut dans la ncessit de satisfaire au voeu qu'il avait fait, mais cependant pitoyable ncessit
que celle dont on s'acquitte par le meurtre d'un parent.
Il vaut mieux ne pas faire de voeu, que de faire le voeu d'une chose dont celui qui elle est promise, ne
veut pas qu'on s'acquitte envers lui. Ainsi nous avons un exemple en la personne d'Isaac la place de qui
le Seigneur dcrta que lui ft immol un blier . Il ne faut donc pas toujours acquitter toutes les
promesses, Ainsi le Seigneur lui-mme frquemment change sa faon de voir, comme l'indique l'Ecriture.
De fait, dans ce livre qui s'intitule Les Nombres, il s'tait propos de frapper mort et d'anantir le
peuple, mais ensuite, la prire de Mose, il se rconcilia avec son peuple. Et de nouveau il dit Mose
et Aaron: Sparez-vous du milieu de cette assemble et je les exterminerai tous la fois . Or ceux-ci
s'cartrent de la runion et ce fut les impies Dathan et Abiron, soudain, que la terre rompue par la
dchirure d'une crevasse, engouffra.
Cet exemple relatif la fille de Jepht est plus remarquable et plus ancien que celui que l'on tient pour
mmorable chez les philosophes, qui est relatif deux pythagoriciens: alors que l'un d'eux avait t
condamn la peine capitale par le tyran Denys, le jour de la mise mort ayant t notifi, il demanda
que lui ft accorde la faveur de se rendre chez lui, afin de recommander les siens; et pour que la
confiance en son retour ne ft pas hsitante, il offrit un garant de sa mort, avec cette condition que, si luimme faisait dfaut au jour fix, son garant reconnt qu'il lui faudrait mourir sa place. Celui qui tait
offert ne refusa pas la modalit de l'engagement et, avec fermet d'me, attendait le jour de l'excution. Et
ainsi le second ne se droba pas, mais le premier fit retour au jour dit. Ce qui fut admirable ce point que
le tyran se mnagea l'amiti de ces hommes qu'il mettait en pril. Cela donc qui, chez des hommes en vue
et forms, fait l'objet de l'admiration, on le dcouvre de faon beaucoup plus grande et beaucoup plus
brillante, chez la vierge disant son pre qui gmissait: Traite-moi selon la parole sortie de ta
bouche. Mais elle demanda un dlai de deux mois pour tenir dans les montagnes une runion avec les
amies de son ge qui, dans un sentiment de pit, accompagneraient son deuil de vierge promise la
mort. Ni le sanglot de ses amies n'mut la jeune fille, ni leur douleur ne la flchit, ni leur gmissement ne
la retarda, ni le jour ne passa, ni l'heure ne lui chappa. Elle revint vers son pre, comme si elle revenait
pour remplir un vu ; par sa propre volont elle fora l'hsitation de son pre et fit en sorte, par une
dcision spontane, que ce qui tait un hasard impie, devint un pieux sacrifice.
Retour au thme de la convergence du beau et de l'utile, partir de divers exemples.
Voici que se prsente toi Judith, admirable, elle qui alla trouver un homme redout des peuples,

Holopherne, entour de son escorte triomphale d'Assyriens. Tout d'abord, elle le frappa par l'agrment de
son allure et le charme de son visage, puis elle le circonvint par la distinction de ses propos. Son premier
triomphe fut qu'elle ramena sa pudeur intacte de la tente de l'ennemi, le second qu'tant femme, elle
remporta la victoire sur un homme, mit en fuite des peuples par sa dcision.
Les Perses furent horrifis de son audace. En tout cas, chose que l'on admire chez ces deux
pythagoriciens, elle ne s'effraya pas du pril de mort ; mais pas non plus du pril pour sa pudeur, chose
qui est plus grave pour les femmes de bien ; elle ne trembla pas, non point devant le coup d'un bourreau,
mais pas non plus devant les traits de toute une arme. Elle se tint debout, femme parmi les formations de
guerriers, calme devant la mort, parmi les armes victorieuses. Pour autant qu'on considre l'importance
du pril, elle marcha la mort ; mais pour autant qu'on considre la foi, elle marcha au combat.
Ainsi donc, c'est la beaut morale que poursuivit Judith et, en la poursuivant, elle trouva l'utilit. Il
appartenait en effet la beaut morale d'empcher que le peuple de Dieu ne se rendt aux impies, qu'il ne
livrt les cultes de ses pres et les mystres, qu'il ne soumt la conscration des vierges, la dignit des
veuves, la pudeur des matrones la luxure des barbares, qu'il n'inter-rompt le sige par la reddition ; il
appartenait la beaut morale de prfrer s'exposer pour tous au pril, afin de les tirer tous du pril.
Comme il est grand le prestige de la beaut morale pour qu'une femme revendiqut pour elle-mme la
dcision sur les plus hautes affaires, sans la confier aux chefs du peuple ! Comme il est grand le prestige
de la beaut morale pour qu'elle prsumt de l'aide de Dieu ! Comme elle est grande la grce de la
trouver !
En vrit, que poursuivit Elise si ce n'est la beaut morale? Ce jour-l il amena captive, dans Samarie,
l'arme de Syrie qui tait venue pour le cerner, dont il avait couvert les yeux de ccit et il dit:
Seigneur, ouvre leurs yeux pour qu'ils voient. Aussi comme le roi d'Isral voulait frapper ceux qui
taient entrs et qu'il demandait que la facult lui en ft accorde par le prophte, celui-ci rpondit qu'il
ne fallait pas frapper des hommes qu'il n'avait pas faits prisonniers de sa main et par les armes de la
guerre, mais qu'il fallait plutt les aider par un secours en vivres. Finalement, restaurs par d'abondantes
victuailles, jamais par la suite, les brigands syriens ne pensrent revenir sur la terre d'Isral.
Combien cette attitude est plus haute que cette autre des Grecs: alors que deux peuples luttaient l'un
contre l'autre, pour la gloire et la domination , et que l'un d'eux avait la possibilit de dtruire par le feu,
secrtement, les navires de l'autre peuple, il crut que l'action tait laide et il aima mieux avoir moins de
pouvoir, en respectant la beaut morale, que plus de pouvoir en consentant la laideur de l'acte. Et ces
hommes, assurment, ne pouvaient, sans infamie, accepter d'abuser par cette tromperie ceux qui, pour
achever la guerre contre les Perses, s'taient runis en coalition: certes, ils pourraient nier cette
tromperie, ils ne pourraient pas cependant, ne pas en rougir. Elise, lui, l'gard d'hommes qui, certes,
n'avaient pas t abuss par tromperie, mais frapps par la puissance du Seigneur, aima mieux cependant
les sauver que les anantir: il tait convenable, son avis, d'pargner l'ennemi et d'accorder
l'adversaire une vie qu'il aurait pu lui enlever s'il ne l'avait pargn.
Ainsi donc il est clair que ce qui est convenable est toujours utile. De fait, la sainte Judith, par le mpris
qui convenait de son propre salut, interrompit le pril du sige, et par la beaut morale de sa conduite
personnelle, obtint l'utilit de tout le peuple ; quant Elise, il pardonna avec plus de gloire qu'il ne
vainquit, et sauva les ennemis avec plus d'utilit qu'il ne les avait faits prisonniers.
Mais Jean eut-il autre chose en vue, sinon la beaut morale, pour ne pouvoir supporter, mme chez un
roi, un mariage qui n'tait pas beau, lorsqu'il dit: Il ne t'est pas permis d'avoir cette femme comme
pouse? Il aurait pu se taire s'il n'avait jug disconvenant pour lui, par crainte de la mort, de ne pas dire
la vrit, de faire flchir pour le roi l'autorit de l'Ecriture, de voiler sous l'adulation, la pense que, de

toute faon, il tait promis la mort, parce qu'il s'opposait au roi. Mais il prfra la beaut morale son
salut. Et cependant, quoi de plus utile que ce qui apporta au saint homme la gloire de sa passion?
La sainte Suzanne aussi, quand la terrible menace d'un faux tmoignage lui eut t signifie, alors qu'elle
se voyait presse d'un ct par le danger, de l'autre par le dshonneur, aima mieux chapper au
dshonneur par une belle mort, que de subir et de supporter une vie laide par souci de son salut. Et ainsi
en se tournant vers la beaut morale, elle conserva mme sa vie ; or si elle avait choisi de prfrence ce
qui lui semblait tre utile la vie, elle n'aurait pas remport une si grande gloire; bien plus, peut-tre
n'aurait-elle pas vit ce qui tait non seulement inutile mais encore dangereux le chtiment du
crime. Nous observons donc que ce qui est laid ne peut tre utile, ni inversement ce qui est beau, inutile,
parce que l'utilit est toujours associe la beaut morale et la beaut morale l'utilit.
Reprise du thme de la tromperie. Exemples o la beaut morale lui est prfre.
Les rhteurs rapportent comme une chose mmorable le fait qu'un gnral romain, alors que le mdecin
d'un roi ennemi tait venu lui, en offrant d'administrer du poison au roi, l'envoya enchan l'ennemi.
Et ce fut en vrit chose remarquable que celui qui avait entrepris de rivaliser de courage, ne voulut pas
vaincre par la tromperie. En effet il ne mettait pas la beaut morale dans la victoire, mais il proclamait
d'avance comme laide, la victoire elle-mme si elle n'avait t recherche par la beaut morale.
Revenons notre Mose et tournons-nous vers des faits antrieurs pour montrer que plus ils sont
prestigieux, plus ils sont anciens. Le roi d'Egypte ne voulait pas laisser partir le peuple de nos pres.
Mose dit au prtre Aaron d'tendre sa verge sur toutes les eaux de l'Egypte. Aaron l'tendit et l'eau du
fleuve fut change en sang et personne ne pouvait boire d'eau et tous les gyptiens prissaient de soif,
mais les courants d'eau pure abondaient pour nos pres. Ils jetrent de la cendre vers le ciel et il se
produisit des ulcres et des pustules brlantes sur les hommes et les quadrupdes. Ils firent tomber la
grle avec un brillant clair: et toutes choses sur terre avaient t broyes. Mose pria et tout l'ensemble
des tres retrouva son agrment: la grle s'arrta, les ulcres se gurirent, les fleuves fournirent les
breuvages accoutums.
De nouveau la terre avait t couverte d'obscures tnbres, pendant trois jours, depuis que Mose avait
lev la main et rpandu les tnbres. Tout premier n d'Egypte mourait alors que toute progniture des
Hbreux restait hors d'atteinte. Mose sollicit de mettre fin ces calamits aussi, pria et l'obtint. En ce
gnral il faut vanter le fait qu'il se garda de participer la tromperie ; en notre Mose ce fut une chose
admirable, qu'il dtournt aussi par sa vertu personnelle, mme d'un ennemi, les chtiments brandis par
Dieu: il tait en vrit, comme il est crit, extrmement doux et paisible. Il savait que le roi ne
respecterait pas la fidlit sa promesse, cependant il jugeait beau moralement, ayant t sollicit, de
prier, ayant t offens, de bnir, ayant t attaqu, de pardonner.
Digression d'exgse typologique.
Il jeta sa verge, et il se fit un serpent qui dvora les serpents des Egyptiens, pour signifier que le Verbe se
ferait chair qui liminerait les venins du serpent cruel par la rmission et le pardon des pchs. La verge
est en effet le Verbe, droit, royal, plein de puissance ; la marque du pouvoir . La verge se fit serpent
parce que celui qui tait le Fils de Dieu, n de Dieu le Pre, s'est fait Fils de l'homme, n de la Vierge;
lui qui, lev sur la croix comme le serpent, rpandit un remde sur les blessures des hommes. C'est
pourquoi le Seigneur lui-mme dit: De mme que Mose leva le serpent au dsert, de mme faut-il
que le Fils de l'homme soit lev.
Enfin se rapporte aussi au Seigneur Jsus le second prodige que fit Mose: Il mit sa main dans la poche
de son vtement et la prsenta et sa main se fit comme neige. De nouveau, il la mit dans son vtement et

la prsenta et elle avait comme l'apparence de la chair humaine, pour signifier le Seigneur Jsus,
d'abord l'clat de la divinit, ensuite le fait d'assumer la chair, et c'est la foi en laquelle il faudrait que
croient les nations et tous les peuples. C'est juste titre qu'il mit sa main, parce que la droite de Dieu est
le Christ, en la divinit et l'incarnation de qui, celui qui ne croit pas est chti comme rprouv ; ainsi ce
roi: parce qu'il ne crut pas des prodiges vidents, chti par la suite, il priait pour mriter sa grce.
Combien donc doit tre grand l'attachement la beaut morale, ces faits, d'une part, en sont la preuve, et
d'autre part, celui-ci surtout que Mose s'offrait pour le peuple: il demandait que Dieu pardonnt au
peuple ou au moins qu'il le rayt lui-mme, Mose, du livre des vivants.
Reprise des exemples de la prfrence accorde la beaut morale.
Tobit aussi, de faon fort vidente, reprsenta l'image de la beaut morale, alors qu'il laissait son repas
pour ensevelir les morts et invitait les indigents partager la nourriture de sa pauvre table. Ce fut le cas
surtout de Raguel, lui qui, par considration de la beaut morale, alors qu'on lui demandait de donner sa
fille en mariage, ne taisait pas non plus ses dfauts, de peur de paratre tromper le prtendant par son
silence. Aussi, alors que Tobie le fils demandait qu'il lui donnt la jeune fille, Raguel rpondit
qu'assurment, d'aprs la loi, elle lui tait due, comme son parent, mais qu'il l'avait dj donne six
maris et que tous taient morts . Aussi, homme juste, avait-il plus de craintes pour les autres et prfraitil que sa fille lui restt, sans tre marie, plutt que de mettre en pril des trangers, cause de ses noces.
Comme il rsolut vite toutes les questions des philosophes ! Ceux-ci traitent des dfauts des maisons,
pour savoir si ces dfauts paraissent devoir tre cachs ou rvls par le vendeur ; notre homme estima
devoir ne pas cacher les dfauts, mme de sa fille. Et assurment ce n'tait pas lui qui cherchait la
donner en mariage, mais on l'en priait. Combien cet homme, en tout cas, tait plus attach la beaut
morale que ces philosophes, nous n'en pouvons douter, si nous comparons combien l'intrt d'une fille
l'emporte sur l'argent d'un bien que l'on vend.
Considrons un autre exemple: accompli en vue de la captivit, il atteignit la plus haute convenance de
la beaut morale. Aucune adversit en effet n'entrave la beaut morale qui, cette occasion, se dresse et
domine plus que dans la prosprit. C'est pourquoi au milieu des chanes, au milieu des armes, des
flammes, de la servitude
qui pour des hommes libres est plus accablante que tout supplice au milieu des affres des
mourants, des ruines de la patrie, de l'pouvante des hommes, du sang des victimes, le souci de la beaut
morale cependant ne quitta pas nos aeux , mais au milieu des cendres et de la poussire de la patrie
dtruite, ce souci resplendit et brilla dans leurs pieuses dispositions.
De fait, alors qu'on emmenait en Perse nos pres, , qui taient alors les adorateurs du Dieu tout-puissant,
les prtres du Seigneur prirent le feu de l'autel et le cachrent secrtement dans une valle. Il y avait l
une sorte de puits ouvert, peu frquent du fait du retrait de l'eau et non ouvert l'usage de la population,
dans un endroit inconnu et drob aux tmoins ; c'est l qu'ils dposrent le feu, cach la fois par un
signe sacr et par le silence. Ces hommes n'eurent pas la proccupation d'enfouir de l'or, de cacher de
l'argent, pour les conserver leurs descendants ; mais, dans l'extrmit o ils se trouvaient, gardant le
souci de la beaut morale, ils pensrent devoir conserver le feu sacr pour viter ou bien que des impurs
ne le souillassent, ou bien que le sang des dfunts ne l'teignt, ou bien qu'un amas de dcombres
informes ne le supprimt.
Suite du rcit biblique sur le feu sacr.
Et ainsi ils s'en allrent en Perse, avec la libert de leur seule religion, puisque, seule, elle ne put leur tre
arrache par la captivit. Mais aprs un trs long temps, quand il plut Dieu, celui-ci donna au roi des

Perses la pense d'ordonner la restauration du temple, en Jude, et le rtablissement des crmonies

prescrites par la loi, Jrusalem. Et en vue de cette tche, le roi des Perses envoya le prtre Nhmie .
Mais celui-ci emmena avec lui les petits-fils de ces prtres qui, sur le point de s'loigner de la terre de
leurs pres, avaient cach le feu sacr pour qu'il ne ft pas dtruit. Mais quand ils arrivrent, ainsi que l'a
rapport le rcit des pres, ils ne trouvrent pas de feu, mais de l'eau. Et comme le feu manquait pour
embraser les autels, le prtre Nhmie leur enjoignit de puiser l'eau, de la lui apporter et de la rpandre
sur le bois. Alors, chose admirable voir, bien que le ciel ft un tissu de nuages, le soleil soudain brilla,
un grand feu s'alluma, en telle sorte que tous, l'occasion d'une grce aussi vidente du Seigneur, frapps
de stupeur devant le fait, taient inonds de joie. Nhmie priait, les prtres chantaient un hymne Dieu.
Et lorsque le sacrifice fut consum, Nhmie ordonna de nouveau d'inonder de grandes pierres avec l'eau
qui restait ; cela fait, la flamme s'alluma, mais la lumire qui brillait venant de l'autel fut aussitt
absorbe.
La chose lui ayant t rvle par un rapport, le roi des Perses fit faire un temple l'endroit o le feu
avait t cach et o ensuite l'eau fut trouve, temple auquel on apportait des dons trs nombreux. Ceux
qui se trouvaient avec le saint Nhmie appelrent ce temple Epathar, terme qui a le sens de
purification ; le plus grand nombre le nomme Naphte. On trouve dans les crits du prophte Jrmie
qu'il ordonna de prendre du feu, ceux qui viendraient ensuite. Ce feu est celui qui tomba sur le sacrifice
de Mose et le consuma, selon qu'il est crit: Le feu sortit du Seigneur et consuma l'ensemble des
holocaustes qui taient sur l'autel . Il fallait que le sacrifice ft sanctifi par ce feu, et c'est pourquoi, en
ce qui concerne les fils d'Aaron, qui voulurent introduire un tout autre feu, de nouveau le feu sortit du
Seigneur et les consuma, si bien que, morts, ils furent rejets hors du camp.
Or venant en cet endroit, Jrmie dcouvrit une maison en forme de caverne ; il y porta la tente, l'arche et
l'autel de l'encens, et boucha l'entre. Lorsque ceux qui taient venus avec lui la recherchrent fort
attentivement, afin de reprer pour eux-mmes l'endroit, ils ne purent en aucune manire le reconnatre et
le dcouvrir. Mais quand Jrmie apprit qu'ils avaient cherch l'atteindre, il dit: L'endroit sera
inconnu jusqu' ce que Dieu rassemble l'assemble de son peuple et devienne favorable. Alors Dieu
montrera tout cela et la majest du Seigneur apparatra.
Nouvelle digression d'exgse typologique.
L'assemble du peuple, nous l'avons, la faveur du Seigneur notre Dieu, nous la reconnaissons, elle
qu'obtint l'intercesseur en notre faveur dans sa passion. Je pense que nous ne pouvons pas non plus ne
pas connatre ce feu alors que nous avons lu que le Seigneur Jsus baptise dans l'Esprit-Saint et le feu,
comme Jean l'a dit dans l'vangile . C'est juste titre que le sacrifice tait consum puisqu'il tait sacrifi
pour le pch. Quant ce feu, il fut la figure de l'Esprit-Saint qui devait descendre aprs l'Ascension du
Seigneur et remettre les pchs de tous, lui qui, la manire du feu, enflamme l'me et l'esprit du fidle.
C'est pourquoi Jrmie dit aprs avoir reu l'Esprit: Et ce fut dans mon cur comme un feu ardent qui
portait la flamme dans mes os, et je fus disloqu de partout et je ne puis le supporter. Mais aussi dans
les Actes des Aptres nous lisons que, lorsque l'Esprit fut tomb sur les aptres et sur beaucoup qui
attendaient les promesses du Seigneur, des langues furent disperses comme du feu. Finalement, l'me de
chacun tait chauffe ce point que l'on croyait gorgs de vin, ceux qui avaient reu le don de parler
diverses langues .
Que signifie donc le fait que le feu devint de l'eau et que l'eau alluma du feu, si ce n'est que la grce de
l'Esprit brle par le feu et purifie par l'eau nos pchs? Le pch est lav en effet et brl. C'est pourquoi

aussi l'aptre dit: Ce qu'est l'uvre de chacun, le feu l'prouvera et ensuite: Si l'uvre d'aucun
brle, il en subira la perte ; quant lui, il sera sauv, toutefois comme travers le feu .
Or nous avons tabli cela cette fin de prouver que les pchs sont brls par le feu. Il est donc acquis
que ce feu est vraiment un feu sacr qui descendit alors sur le sacrifice, en figure de la rmission venir
des pchs.
Ainsi donc ce feu est cach au temps de la captivit, o rgne la faute, mais au temps de la libert il est
produit au grand jour. Et bien que chang dans l'apparence de l'eau, il conserve cependant la nature du
feu pour consumer le sacrifice. Et ne t'tonne pas en lisant que Dieu le Pre a dit: Je suis un feu qui
consume et ailleurs: Ils m'ont abandonn, moi la source d'eau vive. Lui aussi le Seigneur Jsus,
comme un feu, enflamme les curs de ceux qui l'coutent, et comme une source, les rafrachit ; de fait,
lui-mme dans son vangile dit qu'il est venu cette fin d'apporter le feu sur la terre et de servir un
breuvage d'eau vive ceux qui ont soif.
Au temps d'Elie aussi, le feu descendit lorsqu'il dfia les prophtes des paens, d'embraser l'autel sans y
porter le feu. Aprs que ceux-ci n'avaient pu le faire, lui-mme arrosa d'eau sa victime par trois fois, l'eau
se rpandait l'entoure de l'autel, il leva la voix, le feu du Seigneur tomba du ciel et consuma
l'holocauste .
Tu es cette victime. Examine en silence chaque lment: c'est sur toi que descend la chaleur de l'EspritSaint, c'est toi qu'elle parat brler en consumant tes pchs. Car le sacrifice qui fut consum au temps de
Mose, tait un sacrifice pour le pch . C'est pourquoi Mose dit, comme il est crit dans le livre des
Macchabes: pour la raison que ne fut pas mang ce qui tait sacrifice pour le pch, cela fut consum.
Lorsque dans le sacrement de baptme l'homme extrieur tout entier prit, ne te semble-t-il pas qu'il est
consum? Notre vieil homme a t fix la croix , crie l'aptre. Ici, comme te l'enseignent les
prfigurations que sont les pres, l'gyptien est englouti, mais l'Hbreu se relve, renouvel par le SaintEsprit, peuple hbreu qui a pass pied, sans encombre, mme travers la mer Rouge o les pres furent
baptiss sous la nue et dans la mer.
Dans le dluge aussi, au temps de No, toute chair mourut ; le juste cependant fut sauv avec sa
descendance. L'homme n'est-il pas consum lorsque l'tre mortel est dtach de la vie? Car l'homme
extrieur se corrompt, mais l'homme intrieur se renouvelle. Et ce n'est pas seulement dans le baptme,
mais encore dans la pnitence que s'accomplit la perte de la chair au profit de l'esprit, comme nous
l'enseigne l'autorit apostolique par ces mots de saint Paul: J'ai jug comme si j'tais prsent celui qui
a agi ainsi, dcidant de livrer ce genre d'homme Satan pour la perte de sa chair, afin que l'esprit soit
sauv au jour de Notre Seigneur Jsus Christ.
Nous avons fait, semble-t-il, une bien longue digression pour admirer le mystre, en nous appliquant
dcouvrir plus pleinement l'enseignement rvl: celui-ci est plein de beaut morale jusqu' ce point
qu'il est plein de sens religieux.
Reprise du thme de la beaut morale, illustr par:
1. La guerre contre la tribu de Benjamin.
Quel grand souci de la beaut morale eurent nos anctres ! ce point qu'ils poursuivirent, par la guerre,
la vengeance de l'outrage subi par une seule femme, outrage que lui avait inflig la turpitude d'hommes
sans retenue ; et qu'aprs avoir vaincu le peuple de la tribu de Benjamin, ils firent serment de ne pas
donner en mariage leurs propres filles ces hommes. La tribu serait reste sans aucun soutien d'une
postrit, si elle n'avait reu la permission d'une indispensable tromperie. Cette concession cependant
n'est pas exempte, semble-t-il, du chtiment opportun de leur manque de retenue, puisque cela seulement
leur fut autoris: de prendre des pouses par un rapt, mais non pas par l'engagement du mariage. Et en

vrit c'tait chose mrite que les mmes hommes qui avaient rompu l'union d'autrui, fussent privs de
la crmonie du mariage.
Histoire, d'autre part, combien digne de piti ! Un homme, dit l'criture, un lvite, avait pris une pouse
elle est, je pense, appele concubine, de concubitus, du fait qu'elle partageait son lit qui, quelque
temps aprs, mcontente de certaines choses, comme il arrive d'ordinaire, se rendit chez son pre et y fut
quatre mois. Son mari se leva et partit pour la maison de son beau-pre afin de rentrer en grce avec son
pouse, de l'inviter revenir et de la ramener ; la femme vint au devant de lui et fit entrer son mari dans
la maison de son pre.
Le pre de la jeune femme s'en rjouit, vint sa rencontre et se tint avec lui pendant trois jours: ils
mangrent et se reposrent. Le jour suivant, le lvite se leva l'aube ; il fut retenu par son beau-pre, si
bien qu'il n'abandonna pas si vite l'agrment de sa compagnie. Un second et un troisime jour, le pre de
la jeune femme ne permit pas son gendre de partir, avant que la joie entre eux et tout agrment ne
fussent leur comble. Mais le septime jour, alors que dj le jour dclinait l'approche du soir, aprs
des agapes et de joyeuses compagnies, bien qu'il prtextt la proximit immdiate de la nuit pour estimer
qu'il fallait reposer chez les siens plutt que chez des trangers, il ne put retenir son gendre et le laissa
partir en mme temps que sa fille.
Mais lorsqu'un certain parcours eut t accompli, bien que le soir dsormais plus proche ft pressant et
qu'on ft arriv proximit de la ville des Jbusens, malgr l'avis du petit serviteur proposant que son
matre ft un dtour pour y aller, son matre n'accepta pas parce que cette ville n'appartenait pas aux fils
d'Isral ; mais il entreprit de parvenir jusqu' Gabaa qui tait habite par le peuple de la tribu de
Benjamin. Il ne se trouvait personne pour leur donner, leur arrive, l'hospitalit, si ce n'est un homme
qui tait tranger et d'ge avanc. Or cet homme les ayant aperus et ayant interrog le lvite: O vastu? ou bien d'o viens-tu? celui-ci rpondit qu'il tait en voyage, qu'il regagnait la montagne
d'Ephram et qu'il ne se trouvait personne pour le recueillir ; l'tranger lui offrit l'hospitalit et apprta le
repas.
Mais lorsqu'on fut rassasi de manger et que les mets furent retirs, des hommes pernicieux firent
irruption, entourrent la maison. Alors le vieillard offrait ces hommes criminels sa fille, qui tait vierge,
et sa compagne du mme ge avec qui elle avait l'habitude de se coucher , pourvu que violence ne ft pas
faite son hte. Mais la raison obtenant trop peu de succs et la violence l'emportant, le lvite cda sa
propre pouse: ils la connurent et s'en jourent toute la nuit. Vaincue par cette cruaut ou par la douleur
de l'outrage, devant la demeure de l'hte, o son mari tait all loger, elle vint se jeter et rendit le dernier
souffle, sauvant, ft-ce par l'ultime don de sa vie, son affection de bonne pouse, afin de rserver son
mari, tout le moins, la crmonie de ses obsques.
La chose ayant t connue pour ne pas m'attarder beaucoup presque tout le peuple d'Isral
s'enflamma pour la guerre et alors que, en raison du rsultat douteux, le combat restait incertain,
cependant la troisime phase du combat, le peuple de Benjamin fut livr au peuple d'Isral et, jug par
un arrt de Dieu, il subit le chtiment de son manque de retenue et fut aussi condamn ce que personne
du peuple d'Isral ne lui donnt, pre , sa fille pour pouse, et ceci fut confirm par l'engagement d'un
serment. Mais, au regret d'avoir port contre leurs frres un arrt aussi dur, ils en modrrent la svrit,
en telle sorte que les Benjaminites pussent s'unir en mariage des vierges orphelines dont les pres
avaient t mis mort cause d'une faute, ou bien puissent, en recourant au rapt, former une union: car,
par le forfait que constitue un dlit si vilain car ils avaient profan le droit conjugal d'autrui ils
montrrent qu'ils taient indignes de prtendre au mariage. Mais pour qu'une tribu ne ft pas perdue pour
le peuple, la concession d'une tromperie fut accorde.

Quel grand souci de la beaut morale eurent donc nos anctres, cela ressort de ce que quarante mille
hommes dgainrent l'pe contre leurs frres de la tribu de Benjamin, en voulant venger un outrage la
pudeur, parce qu'on ne supportait pas les profanateurs de la chastet. Et ainsi en cette guerre, soixantecinq mille hommes furent tus des deux cts et des villes brles. Et bien que le peuple d'Isral et
d'abord eu le dessous, cependant, pas mme branl par la crainte d'une guerre malheureuse, il ne mit pas
de ct son tourment de venger la chastet. Il se ruait au combat, se prparant laver, ft-ce par son
propre sang, la tache de l'infamie qui avait t perptre.
2. Les quatre lpreux du sige de Samarie.
Et qu'y a-t-il d'tonnant ce que le peuple de Dieu et le souci de ce convenable et du beau, puisque
mme les lpreux, comme nous le lisons dans les Livres des Rois, ne manqurent pas du sens de la
beaut morale?
Il y avait une grande famine Samarie, parce que l'arme des Syriens l'avait assige. Le roi, inquiet,
inspectait sur le rempart les sentinelles militaires; une femme l'interpella en disant: Cette femme m'a
persuade d'amener mon fils, je l'ai amen, nous l'avons cuit et nous l'avons mang ; elle a promis
qu'elle aussi ensuite amnerait son fils et qu'ensemble nous mangerions sa chair ; mais maintenant elle a
cach son fils et ne veut pas l'amener. Le roi, mu de ce que des femmes s'taient visiblement repues des
cadavres, non seulement d'tres humains, mais encore de leurs propres enfants qu'elles avaient tus, et
boulevers par l'exemple d'un malheur aussi affreux, fit informer du meurtre le prophte Elise, parce
qu'il croyait qu'il serait en son pouvoir de faire lever le sige et d'loigner la famine; ou bien pour la
raison que le prophte n'avait pas permis au roi de frapper les Syriens sur lesquels il avait rpandu la
ccit.
Elise tait assis avec les anciens, Bethel, et avant que le messager du roi n'entrt prs de lui, il dit aux
personnages anciens: Avez-vous vu que le fils de cet assassin a envoy me couper la tte? Le
messager entra et transmit l'ordre du roi Elise qui annonait le pril immdiat pour sa vie. Le prophte
lui rpondit: A cette heure, demain, une mesure de fleur de farine vaudra un sicle (8), et deux mesures
d'orge de mme, la porte de Samarie, Et comme le messager envoy par le roi ne l'avait pas cru et
disait: Si le Seigneur faisait pleuvoir du ciel surabondance de bl, pas mme ainsi cela ne pourrait se
faire, Elise lui dit : Parce que tu n'as pas cru, tu le verras de tes yeux et tu n'en mangeras pas .
Et il se produisit soudain dans le camp syrien comme un fracas de chars et un bruit prcipit d'hommes
cheval et un grand bruit de force arme et un norme vacarme de guerre ; les Syriens crurent que le roi
d'Isral avait fait appel, pour une coalition de guerre, au roi d'Egypte et au roi des Amorrhens ; ils
s'enfuirent au petit jour, en abandonnant leurs tentes, parce qu'ils craignaient d'tre crass par l'arrive
imprvue de nouveaux ennemis et qu'il ne ft pas possible de rsister aux forces conjugues des rois. Le
fait tait ignor Samarie parce que, vaincus par la peur et consums par la famine, les assigs n'osaient
pas mme faire face.
Or il y avait quatre lpreux la porte de la cit, pour qui la vie tait un supplice et mourir un gain ; ils se
dirent l'un l'autre: Voici que nous, nous sommes assis ici et mourons. Si nous entrons dans la ville,
nous mourrons de faim, si nous demeurons ici, aucun secours pour vivre ne s'offre nous ; allons au
camp syrien: ce sera ou bien l'abrgement de la mort ou bien l'expdient du salut. Ils s'en allrent donc et
pntrrent dans le camp: voici que tout tait vide d'ennemis. Entrs dans les tentes, tout d'abord ayant
dcouvert des vivres, ils chassrent leur faim, puis ils pillrent autant d'or et d'argent qu'ils purent. Et
bien qu'ils fussent seuls tomber sur le butin, ils dcidrent cependant d'annoncer au roi que les Syriens
avaient fui: ils estimaient cela beau moralement, plutt que de retenir l'information et par l favoriser un
pillage frauduleux .

Sur cette information, le peuple sortit, pilla le camp syrien et l'approvisionnement des ennemis fit
l'abondance: il ramena le bon march du ravitaillement, conform-ment la parole du prophte, en telle
sorte que la mesure de fleur de farine cota un sicle et deux mesures d'orge le mme prix. Dans cette
liesse de la foule, ce messager sur lequel se reposait le roi, cras entre ceux qui sortaient de la ville la
hte et ceux qui rentraient avec allgresse, fut pitin par la foule et mourut.
3. Esther et le roi des Perses.
Eh quoi? la reine Esther, afin d'arracher son peuple au pril, ce qui tait convenable et beau, ne s'offritelle pas la mort, sans trembler devant la fureur d'un roi cruel? Lui-mme aussi le roi des Perses, tout
sauvage qu'il ft et d'un cur orgueilleux, jugea si convenable, pour le dnonciateur du guet-apens qui
lui avait t prpar, de le payer de reconnaissance et d'enlever un peuple libre la servitude, de
l'arracher l'extermination et de ne pas pargner celui qui avait conseill des entreprises si
disconvenantes. Finalement bien qu'il le tnt pour le second aprs lui, pour le premier parmi tous ses
amis, le roi l'envoya au gibet, parce que ce roi avait reconnu n'avoir pas t trait selon la beaut morale
par les avis fallacieux de cet homme.
L'amiti.
L'amiti louable est en effet celle qui sauvegarde la beaut morale. Il faut assurment la faire passer avant
les richesses, les honneurs, les charges, tandis que d'ordinaire elle ne passe pas avant la beaut morale,
mais suit la beaut morale. Telle fut l'amiti de Jonathan qui, par motif de fidlit, n'esquivait ni la
disgrce de son pre ni le pril de sa vie. Telle fut l'amiti d'Ahimelech qui, pour le motif des devoirs
attachs la faveur de l'hospitalit, estimait devoir risquer la mort pour lui-mme, plutt que la trahison
d'un ami en fuite .
Ainsi donc, il ne faut rien faire passer avant la beaut morale. Toutefois, veiller ce que celle-ci ne soit
pas laisse de ct par souci de l'amiti, est encore une chose que l'Ecriture rappelle au sujet de l'amiti. Il
existe en effet un grand nombre de questions des philosophes, pour savoir si, pour un ami, quelqu'un doit
tre hostile sa patrie, ou s'il ne doit pas l'tre pour agrer son ami? Pour savoir s'il faut qu'il manque
la bonne foi, par complaisance et attention pour les intrts de son ami?
L'Ecriture dit assurment: Une massue, un glaive, une flche pointe de fer, c'est ainsi qu'est l'homme
qui fournit un faux tmoignage contre son ami. Mais examine ce que l'Ecriture affirme. Elle ne blme
pas le tmoignage port contre un ami, mais le faux tmoignage. Que faire en effet si pour la cause de
Dieu, que faire si pour la cause de la patrie , un homme se voit contraint de porter tmoignage? Est-ce
que par hasard l'amiti doit peser plus lourd que la religion , peser plus lourd que l'amour de ses
concitoyens? Dans ces cas eux-mmes, pourtant, il faut rechercher la vrit du tmoignage, pour viter
qu'un ami ne soit attaqu du fait de la dloyaut de l'ami dont la loyaut devrait le faire relaxer. Et ainsi
l'ami ne doit ni accorder une faveur au coupable, ni tendre un pige l'innocent.
Assurment, s'il arrive qu'il soit ncessaire de porter tmoignage, s'il arrive que l'ami connaisse quelque
dfaut chez son ami, il faut l'admonester en secret; s'il n'coute pas. l'admonester ouvertement. Les
admonestations en effet sont bienfaisantes et trs souvent meilleures que l'amiti qui se tait. Et s'il arrive
que ton ami se juge outrag, toi cependant admoneste-le ; et s'il arrive que l'amertume de l'admonestation
blesse son me, toi cependant admoneste-le ; ne crains pas: Les blessures que fait un ami sont en effet
plus supportables que les baisers des flatteurs. Admoneste donc un ami qui s'gare, ne manque pas un
ami innocent. L'amiti en effet doit tre constante, persvrer dans l'affection: nous ne devons pas, d'une

manire enfantine, changer d'amis par une sorte de vagabondage du sentiment.

Ouvre ton coeur ton ami pour qu'il te soit fidle et que tu puises en lui l'agrment de ta vie: Un ami
fidle en effet est un remde de la vie en vue de l'immortalit. Respecte ton ami comme un gal, n'aie
pas honte de devancer ton ami par le devoir du service rendu ; l'amiti en effet ignore l'orgueil. C'est en
effet pourquoi le sage dit: Ne rougis pas de dfendre un ami. Ne manque pas un ami dans le
besoin, ne le dlaisse pas, ne l'abandonne pas ; car l'amiti est une aide de la vie. Aussi, en elle, portonsnous nos fardeaux, comme l'aptre l'a enseign: il parle en effet ceux que la charit de cette amiti a
unis. Et en effet, si la prosprit d'un ami aide ses amis, pourquoi, galement dans l'adversit d'un ami,
l'aide de ses amis ne serait-elle pas sa disposition? Aidons par un conseil, apportons nos efforts,
compatissons avec affection.
Si c'est ncessaire, supportons, cause d'un ami, mme des preuves. Bien souvent il faut encourir des
inimitis cause de l'innocence d'un ami, frquemment des dnigrements si l'on s'oppose ou rpond
quand un ami est attaqu et accus. Et ne regrette pas ce genre d'affrontement. Voici en effet la parole du
juste: Et si des maux m'arrivent cause d'un ami, je les assume. C'est en effet dans l'adversit qu'on
reconnat l'ami, car dans la prosprit tous paraissent des amis. Mais de mme que dans l'adversit, la
patience et l'endurance de l'ami sont ncessaires, de mme dans la prosprit, l'autorit est-elle
opportune, afin de contenir et de rfuter l'arrogance d'un ami qui se vante.
Comme s'exprime bien Job, plac dans l'adversit: Ayez piti de moi, mes amis, ayez piti. Cette
parole n'est pas en quelque sorte une parole d'abattement, mais en quelque sorte une parole de censure.
De fait, c'est au moment qu'il est attaqu injustement par ses amis, qu'il rpondit: Ayez piti de moi,
mes amis, c'est--dire: vous devriez exercer la misricorde, or vous accablez et harcelez un homme
aux tribulations de qui, au titre de l'amiti, il vous faudrait compatir.
Maintenez donc, mes fils, l'amiti engage avec vos frres: rien n'est plus beau parmi les ralits
humaines .
C'est un rconfort en cette vie, certes, que d'avoir qui ouvrir ton coeur , avec qui partager des choses
caches, qui confier le secret de ton c?ur ; que de t'assurer un homme fidle, pour te fliciter dans les
jours heureux, compatir dans les jours tristes, t'encourager dans les perscutions. Quels bons amis les
jeunes hbreux que pas mme la flamme de la fournaise ardente ne dtacha de leur mutuel amour ! De ce
passage nous avons parl prcdemment. Le saint David dit bien: Sal et Jonathan, beaux et trs chers,
insparables dans leur vie, dans la mort non plus ne furent pas spars.
Tel le fruit de l'amiti ; il n'est pas que la bonne foi soit dtruite cause de l'amiti. Il ne peut en effet
tre l'ami d'un homme, celui qui a t de mauvaise foi avec Dieu. L'amiti est gardienne de la fidlit et
matresse d'galit, en telle sorte que le suprieur se montre l'gal de l'infrieur et l'infrieur l'gal du
suprieur. Entre des genres de vie diffrents en effet, l'amiti ne peut exister ; et c'est pourquoi
l'agrment de l'un et l'agrment de l'autre doivent s'accorder mutuellement: que ni l'autorit ne fasse
dfaut l'infrieur, si la chose le rclame, ni l'humilit au suprieur ; qu'il coute comme un semblable,
comme un gal, et que le premier avertisse, fasse un reproche comme un ami, non par zle ostentatoire
mais par sentiment de charit.
Que l'avertissement ne soit pas dur, ni le reproche outrageant. De mme en effet que l'amiti doit tre
soucieuse d'viter la flatterie, de mme doit-elle tre aussi trangre l'arrogance. Qu'est-ce en effet
qu'un ami, si ce n'est un partenaire d'affection, qui l'on associe et joint son me, qui on la mle de
telle sorte que l'on veuille devenir, de deux tres, un seul, qui, autre soi-mme, l'on se confie, de qui
l'on ne craint rien, l'on ne rclame soi-mme rien, en vue de son propre intrt, qui ne soit beau
moralement? L'amiti en effet n'est pas rentable, mais pleine de charme, pleine d'agrment. L'amiti est

en effet une vertu, non pas un bnfice, car elle est engendre non par l'argent mais par l'agrment, non
par une mise aux enchres des avantages, mais par une rivalit de bienveillance.
Enfin les amitis des indigents sont bien souvent meilleures que celles des riches, et frquemment les
riches sont dpourvus des amis que les pauvres ont en grand nombre. Il n'y a pas en effet d'amiti vraie,
l o il y a la trompeuse flatterie. C'est ainsi que beaucoup de gens obligent les riches par flagornerie,
tandis qu' l'gard du pauvre, personne ne feint. Toute dfrence accorde au pauvre est vraie, l'amiti
qu'on a pour lui est exempte d'envie .
Qu'y a-t-il de plus prcieux que l'amiti qui est commune aux anges et aux hommes? Aussi le Seigneur
Jsus dit-il: Faites-vous des amis avec l'argent injuste, pour qu'ils vous reoivent dans leurs tentes
ternelles. Lui-mme, Dieu nous fait ses amis de petits esclaves que nous tions, comme lui-mme le
dit: Dsormais vous tes mes amis, si vous faites ce que je vous prescris. Il nous a donn le modle
de l'amiti pour que nous le suivions, savoir: faire la volont de l'ami, ouvrir l'ami tous les secrets
que nous avons dans le cur, et ne pas ignorer ses sentiments intimes. Nous, montrons-lui notre cur et
que lui nous ouvre le sien . Je vous ai dit mes amis, dit-il, pour cette raison que tout ce que j'ai entendu
de mon Pre, je vous l'ai fait connatre. L'ami ne cache donc rien, s'il est vridique: il panche son
me, comme le Seigneur Jsus panchait les mystres du Pre.
Celui donc qui accomplit le commandement de Dieu, est son ami, est honor de ce nom. Celui qui a les
mmes sentiments dans l'me, est aussi son ami, parce que l'unit des mes existe chez les amis et que
personne n'est plus excrable que celui qui a bless l'amiti. Aussi, en ce qui concerne le tratre, le
Seigneur a-t-il trouv ceci qui tait le plus grave pour condamner sa dloyaut: il n'a pas montr la
rciprocit de la faveur reue et il a ml le poison de la malice aux repas de l'amiti. Et c'est pourquoi le
Seigneur parle ainsi: Toi, en vrit, un homme qui avait les mmes sentiments dans l'me que moi, et
mon guide et mon compagnon, qui toujours prenais avec moi d'agrables mets. Cela signifie: Ce n'est
pas supportable qu'ayant les mmes sentiments dans l'me, tu aies attent contre celui qui t'avait gratifi
de sa faveur: De fait, si mon ennemi m'avait maudit, je l'eusse support, naturellement, et de celui qui
me hassait, je me serais cach. Un ennemi peut tre vit, mais pas un ami s'il veut tendre un pige.
Nous nous gardons de celui qui nous ne confions pas nos desseins, mais nous ne pouvons nous garder
de celui qui nous les avons confis. C'est pourquoi, afin d'augmenter l'aversion du pch, le Seigneur
ne dit pas: Toi, en vrit, mon serviteur, mon aptre, mais: ayant les mmes sentiments dans l'me que
moi ; cela signifie: ce n'est pas de moi, mais bien de toi-mme que tu es le tratre, toi qui as trahi celui
qui avait les mmes sentiments dans l'me.
Le Seigneur en personne, aprs avoir t offens par les trois rois qui avaient manqu de dfrence
l'gard du saint Job, prfra leur pardonner sur l'intercession de leur ami, en sorte que le suffrage de
l'amiti devnt rmission des pchs. C'est pourquoi Job pria et le Seigneur pardonna: l'amiti fut
profitable ceux pour qui la suffisance fut nuisible.
Conclusion.
Je vous ai laiss ces pages, mes fils, pour que vous les gardiez dans vos mes:
Quant savoir si elles ont quelque intrt, c'est vous qui en ferez l'preuve. En tout cas, elles apporteront
une grande abondance d'exemples ; de fait, peu prs tous les exemples de nos aeux, de trs
nombreuses paroles d'eux aussi, se trouvent inclus dans ces trois livres ; de la sorte, si le style n'offre
aucun agrment, toutefois la suite des temps anciens, expose en une sorte de rsum, rassemble une
multitude d'enseignements.

7 Encan ( l') loc. adv. :

En vente aux enchres publique. Vendre l'encan. Fig. et pjoratif: Mettre l'encan: trafiquer bassement.

8 sicle n.m.:
Poids et monnaie usits dans l'Orient ancien.