Histoire des syncrtismes de la fin de lAntiquit

M. Michel TARDIEU, professeur

Cours : sope grec, juif, manichen

Le dpouillement du corpus des tmoignages grecs et latins, rassembl par
Ben Edwin Perry (Aesopica, Urbana, 1952, pp. 211-241, 105 entres ; dossier
incomplet, mais non remplac) autorise un certain nombre dobservations sur
lhistoriographie de la fable sopique chez les Anciens. La premire est que,
pour Aristote et les rhtoriciens postrieurs, les fables, en tant que genre littraire
populaire, donnant le langage aux animaux et leur prtant des noncs paradoxaux, taient lorigine trangres au monde grec et de tradition orale, et que,
dautre part, devenues grecques puis passes lcriture et runies en recueil
(pas avant, semble-t-il, Dmtrius de Phalre, autrement dit lcole dAristote,
o elles taient apprcies comme exercices de logique et de rflexion politique),
elles scrivaient en prose. Ce caractre non grec de la fable, sa capacit de
diffusivum sui et son rle social critique sont aussi les traits que relve la Vie
dsope (recension G, Ier s. de notre re). Sy trouve dveloppe, en effet, une
sorte de gographie historique de la fable, selon les diffrents lieux o elle fait
vivre son inventeur lgendaire. Dabord la Phrygie, terre des esclaves, patrie
dsope. Puis lAsie mineure o les hasards du march mettent le fabuliste au
service dun philosophe professionnel, tenant cole Samos. La Babylonie et
lgypte, ensuite, tapes du tour du monde de la fable dans sa fonction de miroir
de princes et sagesse des rois. La Grce, enfin, en son centre culturel et religieux,
Delphes, o sope en figure prsocratique est contraint se donner la mort.
Un second trait relever est le relativement petit nombre de tmoignages
provenant des priodes hellnistique et romaine. Chez les philosophes, stociens,
picuriens, platoniciens de toute tendance, et autres, cest mme le grand silence.
Or cest un fait bien connu que les fables dsope constituaient ces poques
un lment oblig de lapprentissage de la lecture, de lcriture, de la rcitation
orale, de la grammaire et de la morale civique. Mais chez Plotin il ny a pas un
mot sur le fabuliste et ses jolies histoires, pareillement chez Proclus et Damascius.

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Il est vraisembable, mon avis, quau mpris de ces gens srieux pour un genre
littraire jug mineur et puril, sajoutait le fait que la Vie dsope tait avant
tout, dans les sections samiennes ( 28-100), une satire du genre de vie des
professionnels de lducation, philosophes et grammairiens. La consquence aura
t une punition collective dsope et de ses fables, et leur relgation aux exercices scolaires de lenfance. LInstitution oratoire de Quintilien place le fabuliste
juste au-dessus des contes de jeunes nourrices (fabulis nutricularum), et limite
son influence aux esprits frustes et incultes (animos rusticorum et imperitorum,
test. 97-98 Perry).
Cet tat de choses na pas t modifi avec larrive du christianisme. Lostracisme qui frappait sope dans le monde culturel paen de la fin de lAntiquit
se vrifie, en effet, et pour les mmes raisons, chez les Pres de lglise. Le
corpus de Perry ne signale dautre tmoignage que Tatien dans son Discours
aux Grecs ( 34 = test. 51 Perry). Lapologiste y qualifie sope de menteur
( ), vraisemblablement parce que la fable est dfinie dans la tradition
rhtorique comme discours mensonger ( ) fait limage de la
vrit (Aelius Thon, test. 103 Perry). Mon enqute pour toffer le dossier de
Perry par la documentation patristique a donn de bien maigres rsultats : une
utilisation de lcrevisse et de sa mre chez Basile de Csare, deux autres
renvois chez Jrme qui semble dailleurs navoir gard de ses rcitations de
lenfance que des souvenirs flous et confond les intituls. Aucun renvoi aux
fables chez Origne et Augustin. La monographie rcente de Gilles Dorival Les
chrtiens de lAntiquit face la culture classique et lhellnisme (2000),
qui dresse linventaire quasi-exhaustif des citations classiques, ne mentionne pas
une seule fois le nom dsope. Cette absence ressemble fort une exclusion.
Les chrtiens cultivs, convertis certes la nouvelle croyance mais non au
dpaysement, napprciaient pas plus que les intellectuels et philosophes paens
les provocations continuelles de la Vie dsope lgard des institutions
grecques. Les multiples remaniements et moutures de cette biographie en grec,
du IVe s. jusqu lpoque moderne, tmoignent quel point ce texte a t rvis
et dulcor pour servir de prface lisible et de bon got aux recueils de
fables. Partant de ces observations, lide du cours tait de comprendre pourquoi
cet sope si peu frquentable est le seul auteur classique cit et comment de
faon positive par Mani et ses disciples, non seulement en raison des fables
animalires mais aussi puisquune recension manichenne de la Vita est atteste en turc ougour en rfrence la biographie grecque anonyme consacre
au fabuliste. En second lieu, comment expliquer, sinon par la renomme du
fabuliste chez les Sages de la littrature rabbinique, que lsope grec soit parvenu
Mani, qui reut, comme on sait, sa formation en Babylonie du Sud dans un
milieu de culture smitique ?
Petite histoire se suffisant elle-mme et ne comportant pas ncessairement
depimythion ou moralit explicite, la fable antique avait pour lieu privilgi les
banquets et les ftes populaires, et non lcole ; pour personnages des animaux,

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des hommes ou des dieux, tous sur un pied dgalit grce la parole (pas
dintermdiaires entre les animaux anonymes et les dieux pourvus de noms
propres) ; pour but, enfin, lapprentissage de lauto-drision en toute situation,
surtout dadversit et de faiblesse. Lexemple dvelopp qui a servi illustrer
les caractristiques de la fable ainsi dfinie est celui du partage de Renart ,
histoire de dol et de bombance, dont on possde hors de la littrature mdivale
occidentale trois tmoins principaux : au dbut du IIe millnaire, les proverbes
sumriens de la collection V (A 71 et B 74, Alster 1997, I, pp. 132-134 ; II,
p. 405) racontant comment neuf loups font appel au renard pour se partager un
mouton en surnombre ; ensuite, la fable grecque du Lion et de lonagre (339 P ;
Babrius 67, Phdre I 5) et celle du Lion, de lne et du renard (149 P ; variantes :
Bar Hebraeus, Histoires drles, no 371 ; L. Cheikho, Maja n l-adab, I, p. 34 ;
mile Laoust, Contes berbres, II, pp. 18-19) ; enfin, permanence locale de lesprit des proverbes de Sumer et pratique comptable identique mais sous une forme
sopique inverse (humains y jouant le rle danimaux), cette histoire du partage
de la poule (qisma li-l-dajaj) raconte par al-Mada in (n Basw ra en 135 H./
752, mort Bagdad en 228 H./843) chez Jahw izw (Kitab al-hw ayawan, II, p. 358) :
six personnages dune mme famille (le matre de maison, sa femme, deux fils,
deux filles) prennent leur repas en compagnie de linvit, un bdouin du dsert
(Arabiyyun min al-badiya), les premiers y tiennent le rle des loups, le second
celui du renard.
Ces histoires ont en commun de justifier par un argument apparemment galitaire la domination du plus fort ou de son substitut, le plus malin, et sa capacit
sattribuer un maximum de lots de gibier ou de portions de poule. La solution
respectant lgalit des droits et t, selon le cas de figure du proverbe sumrien,
lassociation des animaux sauvages : neuf loups + un renard = dix prdateurs
qui se seraient partag les dix moutons, mais solution impliquant de facto le don
par les loups du dixime mouton au renard. Chose inacceptable, tant donn que
la fable nest pas un conte bleu, mais limage de la ralit sociale o le fort a
tous les droits, dont celui de tout sapproprier, et le faible le devoir de se taire
ou bien, comme cest le cas ici, dutiliser le sarcasme comme chappatoire et
flatterie. Que peut faire dautre un renard face neuf loups, sinon se prendre
pour un lion, sarroger le pouvoir discrtionnaire du lion, signifier larbitraire
lonin sous la forme dun raisonnement, sans doute sophistique, mais dallure
plaisante et logique, qui tourne les loups en ridicule mais qui du coup, on
imagine, prcipitera la fin du renard ?
Lnonc de la fable Sumer comme chez al-Madain est celui dun problme
mathmatique : neuf loups dix moutons, donc un mouton de trop. Solution du
renard : neuf loups-un mouton = dix, un renard-dix moutons = dix. Solutions du
bdouin quand il y a une seule poule partager entre sept convives : tte pour
le pre, croupion pour la mre, ailes pour les fils, pattes pour les filles, tout le
reste pour linvit ; mais cas de cinq poules partager : alors pre-mre-une
poule = trois, deux fils-une poule = trois, deux filles-une poule = trois, le

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bdouin-deux poules = trois. Peu importe quil y ait iniquit dans la distribution
et danger pour le matre duvre, lessentiel du raisonnement est dtablir seulement une quit/galit par un calcul lmentaire entre un et dix, vitant ainsi
la procdure dune moyenne proportionnelle, autrement dit le recours une
analogie qui ferait le lien entre les nombres avec progression mathmatique et
champ numrique (thorie de la proportion du type x2 = a.b).
Les partages effectus dans les fables sumro-grecques par le renard et dans
lhistoire arabe par le bdouin sont caractristiques dune pratique de labstraction
mathmatique, raisonnant sur des nombres conus et organiss en agrgats
dunits-points, matrialiss par des jetons, cest--dire procdant partir dune
unit reprsente par un modle. Les neuf loups forment un ensemble dunitsloups, auquel sera ajoute pour faire nombre une unit-mouton. Nous avons donc
un calcul de dix jetons, et il reste dautre part neuf moutons attribuer, qui
constituent en tant que tels galement un agrgat dunits, mais qui feront dix
jetons avec le renard en appoint. Donc dix dun ct, dix de lautre. De mme
chez al-Mada in dans le calcul du bdouin pour le partage des poules selon un
nombre pair ou impair. Tout dans cette faon de raisonner procde du nombre
un, qui sert compter les units-points (renard, moutons, loups, poules, gibier)
et qui est en mme temps un modle non divisible (renard ou bdouin remplissant
en tant que partageurs la fonction souveraine du lion), mais prototype non encore
situ hors des nombres et transcendant, spculation qui mergera seulement avec
la thorie arithmologique de la monade chez les Pythagoriciens.
En ce qui concerne linvention elle-mme des fables, cest--dire la faon dont
la tradition sopique voit ses propres histoires et se pense par rapport elles, la
Vie dsope fournit deux pisodes, trs intressants et indissociables, formant
une fiction sur la fiction. Le premier pisode consiste expliquer pourquoi les
histoires sont raconter et pourquoi sope, esclave difforme la langue noue,
en venant en aide une prtresse dIsis qui avait perdu son chemin, reoit de
la desse et de ses compagnes, les Muses, en rcompense le don de la parole
pour dire les fables. Cest ce quexposent les premiers chapitres de la Vie ( 4-8).
Puis, aprs bien des aventures au cours desquelles le travailleur la houe dans les
champs de Phrygie deviendra lemploy de maison tout faire dun philosophe
professionnel dans lle de Samos, la Vie explique pourquoi les histoires dsope
sont devenues un jour de la littrature ( 100, que je lis en suivant ldition de
Manolis Papathomopoulos, 1991, p. 139). La condition de leur passage de loralit lcriture est laffranchissement dsope et son entre en politique. Charg
de ngocier la paix samienne avec Crsus, roi de Lydie, lancien esclave devenu
vizir reoit commande de composer lintention du roi les fables et histoires
( ` ) qui sont lues jusqu aujourdhui , et den dposer le
recueil dans la bibliothque du palais. De retour Samos, il sacrifie aux Muses
et leur btit un sanctuaire, rigeant au milieu delles, non pas la statue dApollon,
mais sa propre statue en souvenir de lui-mme. Voil pourquoi, conclut le cha-

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pitre, Apollon fut colre contre lui comme il lavait t contre Marsyas, lui aussi
mortel ayant os usurper le rang du dieu musagte.
Ces deux pisodes sont lexpos dun sope sacrilge, tournant en ridicule la
cration potique telle que la concevait lart acadmique. Un bon tmoin de
celui-ci est le bas-relief dArchlaos de Prine, dit lApothose dHomre ,
sculpture de la premire moiti du IIe s. av. n. ., auj. British Museum 2191 (ht.
118 cm), trouve Bovillae sur la voie Appienne, mais probablement originaire
dAlexandrie. La frise infrieure reprsente une scne votive de sacrifice dans
un espace clos (salle de cours du Muse, temple ou maison prive ?) pour y
clbrer la divinisation dHomre. Ainsi que lindiquent les inscriptions, le pote
sige entre lIliade et lOdysse qui lui servent daccoudoirs, et a devant lui
Mythos enfant. Tandis que le couple royal, Arsino III et Ptolme IV Philopator,
figures de la Terre habite et du Temps (Oikoumn et Chronos), dpose sur la
tte dHomre la couronne du vainqueur, dfilent devant lautel les allgories
savantes des Muses : histoire, posie, tragdie, comdie, la nature (Physis), toute
petite, sans doute parce que, selon ladage, elle aime se cacher, puis successivement la vertu (Art), la mmoire (Mnm), la foi (Pistis) et la sagesse (Sophia).
Les parties suprieures du relief sont une scne dextrieur, reprsentant la montagne de lHlikon gravie par la procession des Muses, de bas en haut : Clio,
Euterpe, Melpomne, Thalie, Terpsichore, Erat, Polhymnie, Uranie, et, lcart
du groupe, Calliope la sagesse (Anth. gr., Anth. de Planude, IX 505, 10, et NHC
VII, Apocalypse dAdam, 81, 2-3 : des neuf Pirides, une sest spare et vint
sur une montagne leve ). Clio, la premire des Muses, est installe dans la
grotte dApollon citharde, reconnaissable par lomphalos delphique ; part de
la composition, sous le trpied de la victoire, la statue (non inscrite) du pote
victorieux au concours, ddicant du relief et, au sommet de luvre, comme il
se doit, les parents des Muses, Zeus et Mnmosyne.
Les chapitres 4-7 de la Vie dsope, qui racontent comment sope reoit dIsis
et des Muses le don de la parole et linvention des fables, autrement dit la
fois le et les , sont une anti-Apothose dHomre. Le moment et
lendroit de linspiration sont dtermins, aprs la rencontre avec la prtresse
dIsis, par la sieste de lesclave la houe dans un locus amoenus, dcrit comme
un paysage au fminin, rminiscences sapphiques (Jesper Svenbro, Centre
Louis Gernet, 15.03.02). La mre et le pre assigns aux Muses dans le panthon
grec du bas-relief ont disparu du tableau bucolique de la Vie, ainsi quApollon.
Dsormais cest Isis, la desse gyptienne, qui conduit le cortge de ses
compagnes, les Muses. Elle dnoue la langue dsope endormi en lui coupant
le durillon qui lempchait de parler, et lui fait don de la voix ; puis, tour
de rle, chacune des Muses apporte sope les techniques qui lui serviront
3 ` `
crer et composer des histoires en grec ( E
). La pointe sacrilge lgard dApollon est davantage marque dans
la scne du passage des fables lcriture ( 100) : la statue dsope au milieu

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des Muses y a remplac le dieu citharde. Motif direct de la colre dApollon

( 127), qui se vengera de laffront en faisant mourir sope Delphes.
Une autre fiction sur la fiction, mais qui rejoint celle que lon trouve dans la
Vie dsope, est fournie par Philostrate (Vie dApollonius de Tyane, V 15, test.
62 Perry). Alors quil est berger prs dun temple dHerms, sope voit les
offrandes prcieuses dor, dargent et divoire qui sont faites au dieu pour obtenir
la sagesse, mais lui na que le lait de ses brebis offrir, avec du miel, des
myrtes, des roses et des violettes. Le jour de la distribution de la sagesse, Herms
fait don ses riches dvots des diffrentes parties de la philosophie, astronomie,
musique, pope, rhtorique. Tout ayant t distribu, il ne restait plus rien pour
sope. Le dieu se souvint alors dune jolie histoire (le Buf de labour et la
terre) que lui avait raconte jadis les Heures, ses nourrices dans lOlympe, et
qui lui avait inspir le dsir de semparer des bufs dApollon. Prends pour
toi, dit Herms sope, ce qui fut la premire chose que jai apprise moimme , autrement dit lart de raconter des histoires ().
Lenvironnement bucolique et la pointe anti-apollinienne de linvention des
fables selon la Vie sont bien prsents aussi dans cette tradition propre Philostrate. Lide que la fable sopique reprsente ce qui reste dans la maison de la
sagesse une fois quont t distribues toutes les parties de la philosophie est
une illustration narrative de la conclusion de Philostrate sur la classification
critique des fictions littraires, do il rsulte quen dpit du jugement ngatif
des philosophes qui la tiennent pour une fabrique perptuelle de mensonge, de
falso per falsum, comme lcrit Macrobe (In Somnium Scipionis I 1, 10 ; tmoignage absent du recueil de Perry), la fable mrite dtre rhabilite en tant que
discours disant du vrai ds lors quil se reconnat pour faux. Cet loge surprenant
dsope se fonde sur la distinction qulabore Philostrate en pralable son
mythe de lorigine des fables (test. 100 et 105 dans le recueil de Perry). Par
rapport au faux qui se fait passer pour vrai, autrement dit le faux caractristique
des potes qui soit inventent des hros ayant la prtention de la ralit (cas des
mythes dHsiode), soit fabriquent des histoires de la nature se prsentant comme
si elles concernaient des faits authentiques et seraient susceptibles dexpliquer
ce qui se serait rellement pass (cas des mythes de lEtna en Sicile), il est
prfrable de donner lavantage, parmi les discours mensongers, au faux qui se
reconnat comme faux, car le fait mme de ne pas prtendre parler de choses
relles dit la vrit . Tel est le cas donc des fables dsope et en filigrane
de la dmonstration du sophiste qui noublie jamais de sauto-justifier , tel est
le cas aussi de lauteur crivant la Vie dApollonius. Il ressort de tout cela que
la fable sopique occupe parmi les fictions une position originale et respectable.
sope ayant su tracer un chemin nappartenant personne dautre ( 3
), ses fables sont, en dfinitive, ce quil y a de plus appropri lacquisition
de la sagesse ( ` ). La position de Philostrate rejoint
par l lapprciation positive de la fable comme paradigme fictif (` `
3), que lon trouve chez Aristote (Rhtorique, II 20, 94 Perry). Elle se

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prsente aussi comme une analyse structurelle de la fable sopique, dune part
parce que Philostrate (test. 105 Perry) se rend parfaitement compte quen jouant
le rle dtres humains, les animaux de la fable finissent la longue par sidentifier des caractristiques particulires et crent des types. Il en relve quatre : le
royal ( ), le naf ( ), lastucieux ( ), et le niais ( ). Il
ne donne pas dexemples, mais on reconnatra aisment sous ces quatre types
les personnages principaux de la fable sopique : le lion, le loup, le renard et
lne. En prcisant, dautre part, qusope ne quitte son public que lorsquil la
conduit o il veut et que dans ce but le fabuliste prend soin chaque fois
dajouter un oracle son histoire, Philostrate relve par l, en rfrence une
pratique courante des recueils de son temps, lintrt de lepimythion comme
aide de lecture.
Un certain nombre dtudes, dont surtout celle dAlbrecht Dihle sur la rgle
dor (Gttingen, 1962), ont envisag le dvelopppement de la Vulgrethik en
cherchant rduire lcart, bien net chez Philostrate, entre sagesse et philosophie.
Mais dans ces enqutes le monde dsope ne joue quun rle marginal. Or selon
lide habituelle et, semble-t-il, assure que lon se fait du fabuliste, la morale
sopique se caractrise par un pragmatisme populaire, incarn par le personnage
du renard et oppos lidal aristocratique construit daprs lthique des philosophes. Cest surtout un monde domin par le caractre impntrable de la Tych
(Mnandre, Bouclier, 254-255), dans lequel les revirements de la fortune sont
totalement imprvisibles et imparables (le Fils et le lion peint, 363 P ; lHomme
et le loup, KwD 109-110). Le principe de base de lagir consistera, en consquence, ne soccuper que de ce qui dpend de nous, en apprenant se protger
de soi-mme et dautrui.
Le premier point ne prsente rien doriginal par rapport aux donnes de la
Vulgrethik . Ds lors quon ne peut changer sa nature, il faut se contenter
de ce que lon est et de ce que lon a, face ces trois dangers que sont lillusion
de soi (le Cerf et le lion, 74 P ; le Mulet de Lydie, 315 P), limitation de lautre
(lAigle, le choucas et le berger, 2 P), et la dmesure (la Poule aux ufs dor,
87 P ; thme bien analys dans Mnandre, Dyskolos, 271-287). Le second point,
apprendre se protger dautrui, fait lobjet dun traitement plus dtaill dans
lapplication de la rgle dor (la Chvre et lne, 279 P ; la Perdrix et lhomme,
265 P = Babrius 138 ; pour le rejet du talion : le Charpentier, ap. Decourdemanche, Fables turques, no 116). Le long pisode des mangeurs de figues, au
dbut de la Vie dsope ( 2-4a), sert illustrer la mme rgle ; son nonc,
distique form de deux trimtres iambiques, a t rtabli par Manolis Papathomo ` / ` 3
poulos ainsi :
3 , celui qui par quelque machination fait du tort autrui
3
ne saperoit pas que cest lui-mme quil le fait . Cette formulation ngative
est celle quadoptent les courants religieux de la fin de lAntiquit : Tobit 4, 15 ;
Didach I, 2 ; Hillel (bS ab, 31a) ; vangile selon Thomas, 6 (mais nonc positif
dans les vangiles canoniques : Mt 7, 12 = Lc 6, 31, ainsi que chez Marcion) ;

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Codex Bezae Actes 15, 28-29 (Resch, Agrapha, no 37) ; Mani ap. M 5815 R I
9-10 wd cy tw w ny kyc bwynh wxd m kr et ce que tu dsapprouves
chez autrui, ne le fais pas toi-mme ; KwD, d. Azza m, 300, 12-14, o lnonc
ngatif en conclusion de lhistoire de la Lionne et du chacal est prcd de la
formule annonant la citation scripturaire dun logion intemporel : car il a t
dit, etc. .
Dans lapplication de la rgle dor au danger que reprsente autrui, la morale
sopique prvoit trois cas de figure essentiels. Si on a affaire quelquun de
plus puissant que soi, en ce cas il faut le frquenter le moins possible ou bien
le flatter sans arrt. Cest la leon de lapologue dsope chez le roi Crsus
Sardes, rapport par Plutarque, Vies. Solon, 28, 1 (test. 35 Perry) : On doit
approcher les rois le moins possible, ou bien leur dire les choses les plus
agrables qui soient ; mme enseignement chez Diodore de Sicile (test. 34
Perry) sur la conduite adopter avec les souverains ; pour les fables : le Lion
et le taureau (143 P). Si, au contraire, autrui est moins fort que soi, voire trs
faible, en ce cas il convient de le mnager et, de toute faon, de rester prudent :
cas de figure bien illustr (le Cheval et lne, 181 P ; Babrius 7 ; le Buf et le
chameau ap. Plutarque, Prceptes de sant, 27 [Moralia 137D-E], 181 P) et qui
se justifie doublement car ou bien on a toujours besoin dun plus petit que soi
(le Lion et le rat, 150 P) ou bien on court le risque quun faible puisse prsenter
un danger quon ignore (lAigle et lescarbot, 3 P). Troisime cas de figure : si
autrui est un proche ou un ami, il convient alors de sy fier le moins possible
(lAlouette et le moissonneur ap. Aulu-Gelle, Nuits Attiques, II 29, 1-20, test. 99
Perry).
La seconde partie du cours devait tre consacre ltude des matriaux de
lsope manichen. De cette recherche, je nai pu traiter que son point de dpart,
lsope juif. Cest David Flusser, dans sa Vie de Jsus (1968, traduite en
franais en 1970) puis dans son ouvrage sur les paraboles (Die rabbinischen
Gleichnisse und der Gleichniserzhler Jesus, Berne, 1981), que lon doit davoir
signal limportance dsope dans les littratures rabbinique et vanglique. Sa
thse de lidentit culturelle de Jsus et des rabbins dans leur rapport sope
comme consommateurs des histoires du fabuliste grec repose sur ltude de trois
tmoignages vangliques : le portrait de Jean-Baptiste par Jsus en Mt 11, 7 (le
roseau agit par le vent, qui renvoie la fable du Roseau et de lolivier 70 P,
le Chne et les roseaux chez Babrius 36 et Avianus 16) ; la comparaison de la
gnration du Prcurseur des churs denfants joueurs de flte (Mt 11, 1619), dont larrire-plan est constitu par la fable du Pcheur joueur de flte et
des poissons chez Hrodote et dans les collections sopiques, 11 et 11a P,
Babrius 9) ; linvective contre la cour dHrode Antipas (Lc 13, 31-33), cour
que Jsus, en qualifiant le Ttrarque de renard , aurait considre comme une
sorte de ferme aux animaux la Orwell. Si on peut avoir quelque doute sur la
pertinence de cette dernire comparaison (le renard sopique na pas grandchose
voir avec le cochon napolonien dcrit par George Orwell), lanalyse des autres

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logia vangliques en rfrence lutilisation dsope par les Sages reste

fconde. Lenqute de Flusser dans la littrature rabbinique (quatre cas de fables
sopiques relevs) a pu tre enrichie de faon significative et situe en perspective historique. En voici les principaux rsultats.
Le premier tmoin connu de lsope juif est Jsus b. Sirakh (fl. -190). La
Jude vient de saffranchir de la domination des rois lagides dAlexandrie et de
passer sous la protection des rois sleucides dAntioche. Jsus b. Sirakh, disciple
du grand prtre pro-sleucide Simon b. Onias (II) dit Simon le Juste, compose
dans ces circonstances Jrusalem un trait de sagesse qui porte son nom, le
Siracide ou Ecclsiastique, conserv intgralement en grec dans la Bible des
LXX. Loriginal hbreu, exclu du canon juif par les matres de lcole de Yavn
mais connu de s. Jrme, a t en grande partie retrouv et identifi dans les
manuscrits de la geniza dune ancienne synagogue karate du Vieux-Caire par
Salomon Schechter en 1896. La traduction grecque ancienne de loriginal hbreu,
passe dans la LXX, fut effectue par le propre petit-fils de lauteur, ainsi quil
le raconte lui-mme dans le prologue du Siracide, aprs son arrive en gypte,
laquelle eut lieu dans la 38e anne de Ptolme VIII vergte II (145-116),
autrement dit en 132 av.n.. Pour illustrer le cas particulier de lapplication de
la rgle dor un plus puissant que soi, Jsus b. Sirakh crit (13, 2) : 6
` ;
[...] `
` , ne frquente pas un plus fort que
toi [...] Un pot de terre va-t-il frquenter un chaudron ? Celui-ci le cognera, et
lautre sera bris . Cet nonc constitue la plus ancienne attestation connue
de la fable transmise par Babrius 193 = fr. 20, paraphrase en prose 378 P,
Avianus 11.
La fable sopique connatra ensuite, lpoque des matres de la tradition
orale (tannaim) qui compileront la Misna, un grand essor lintrieur du courant
pharisien, dans lcole de Hillel. La connaissance des fables de renards
(mislot sualim) est explicitement mentionne, ct des arts libraux de la
paideia grecque (grammaire, logique, astronomie, arithmtique, physique),
comme faisant partie du portrait intellectuel quune double tradition talmudique
(bSuk 28a et bBab B 134a) trace du plus jeune des lves de Hillel, fondateur
de lcole de Yavn, Yohw anan b. Zakkai. Une application politique de la fable
sopique du Lion et du hron dgypte (le Loup et le hron chez Babrius 94,
paraphrase en prose 156 P, le Loup et la grue chez Phdre I 8) est mise en
uvre par le principal disciple de Yohw anan b. Zakkai, Yehsua b. Hw ananya,
dont le floruit se place une dizaine dannes aprs la mort de son matre, vers
90 de n.. (Ber R 64, 10). Dans ce type dexgse, bien commode rutiliser
et actualiser chaque fois quil savrait ncessaire de calmer les esprits, le lion
ou gouvernement impie dsigne bien entendu les Romains et leurs allis
locaux, los dans la gueule du lion est un service que les Juifs ont rendu jadis
aux Romains (mais lequel ?), quant au hron dgypte cest le nous du
locuteur, autrement dit les Juifs.

612

MICHEL TARDIEU

Les traditions relatives r. Aqiva transmettent galement une application politique de fable animalire, les Poissons et le renard (bBer 61b). Flusser considre
cette fable comme sopique et lidentifie celle du Crabe et du renard (116 P).
On sait que du point de vue politique, ce quasi-gnostique et champion du diqdq
(exgse du futile et du superflu) qutait Aqiva ntait pas loin daccorder la
fonction messianique Simon bar Kokhva, meneur de la dernire rvolte juive
contre Rome en 132-135. Cest durant cette priode quil sera arrt et mourra
sous la torture, non sans avoir livr son dernier enseignement sous la forme
dune fable : les pcheurs qui jettent leurs filets sont le pouvoir rpressif romain
qui interdit de tenir des assembles, le renard qui invite les poissons sauter
sur la berge est Pappos b. Yehuda et les autres qui font le jeu des Romains, les
poissons qui filent en tous sens dans la rivire sont les Juifs libres, qui font fi
aussi bien des ordres des Romains que des consignes communautaires de prudence. Lidentification sopique de Flusser est mon avis errone. Lhistoire
raconte, absente de lsope grec, est celle des Poissons et du cormoran (dans
le rle du renard) selon KwD 157-160, donc une histoire indienne devenue
proche-orientale.
Le plus important des disciples dAqiva, r. Meir (ob. ca 150), avait en
mmoire, dit-on, pour illustrer son enseignement, trois cents fables de renards
(bSan 38b-39a). Lamora qui transmet la tradition ajoute : Et nous, nous en
avons seulement trois . Suivent trois citations bibliques (Ez 18, 2 ; Lv 19, 36 ;
Prov 11, 8). Dans la fable du Lion en colre et du renard (Ber R 78, 7), cest
le renard lui-mme qui devient fabuliste de ses propres histoires et dclare en
connatre trois cents ! Ce nombre est un clin dil aux trois cents renards quutilise Samson pour incendier les champs de bl des Philistins (Jg 15, 1-8 ; mme
technique de ghezzou, mais se retournant contre son utilisateur, dans le Renard
et les bls mrs, Babrius 11 ; 283 P), clin dil aussi une autre fable des Juges :
les Arbres qui voulurent se choisir un roi (9, 8-15 ; 262 P). Le commentaire de
Rachi intgre les citations bibliques dEz-Lv-Prov dans un conte tiroirs (europen) relatif au renard : sa premire partie, le Loup parti banqueter chez les
Juifs, est une variante du conte type AT 41** ; la seconde partie, le Loup dans
le puits, est lhistoire raconte dans le Roman de Renart (XXIX, AT 32).
Une tradition tannate anonyme (bS ab 77b) illustre lapplication de la rgle
dor au cas du plus faible que soi par les fables suivantes : le mafgia et le lion
(le Cousin et le lion, 255 P ; polmiques contre lempereur Titus : Ber R 10, 7
et bGitw 56b) ; le moustique (yattu s) et llphant (le Lion, Promthe et llphant, 259 P). Je nai pu identifier les autres fables (laraigne et le scorpion,
lhirondelle et laigle, le kilvit et le gros poisson). En revanche, lhistoire, rapporte par le Midras au Lvitique (Wa Y 33, 1), de S imon b. Gamliel (II) envoyant
son serviteur Tw avi au march acheter tour tour ce quil y a de meilleur et ce
quil y a de pire, et ce dernier ramenant chaque fois de la langue, ainsi que
lhistoire de Rabbi (= Yehuda ha-Nasi), le fils du prcdent, invitant ses lves
un repas, ont t identifies et expliques comme la version juive, avec Tw avi

HISTOIRE DES SYNCRTISMES DE LA FIN DE LANTIQUIT

613

dans le rle dsope, de linvitation au repas raconte en dtail dans la Vie

dsope ( 51-55). Deux fables sopiques ont pu galement tre releves chez
les amoraim : celle du Renard entr dans une vigne (le Renard au ventre gonfl,
24 P) transmise par Gniva, un disciple de Rav (cole de Sura, Babylonie),
fl. 260, dans Qoh R 5, 14 ; celle de la Tte et de la queue du serpent (Plutarque,
Vies. Agis et Clomne, II 5 ; Babrius 134 ; 362 P) transmise par Yehsua b.
Levi, un amora palestinien, fl. 250, dans Dev R 1, 10 (exgse de Dt 1, 13).
Sminaire : Contes et apologues des manichens orientaux (suite)
Les travaux du sminaire ont eu pour but de poursuivre ltude des contes
oraux attests dans les collections de Tourfan (voir ACF, 101, pp. 545-547) et
dautre part, en lien avec le cours, de runir collgues et chercheurs intresss
par sope et la littrature sopique.
Les 9 et 16 janvier 2002, jai prsent le conte du Moine, de la fille et du
loup avec la reconstitution du dbut de lhistoire en parthe, la synopse des
variantes, et laire de collectage de lAT 896. Cette tude a t suivie, le 23 janvier et du 13 au 27 fvrier, par lexamen dabord dun conte moyen-perse, la
Fille du roi forgeron et le joueur de flte (restitutions, epimythion, variantes, et
aire de collectage de lAT 534), puis de lhistoire sogdienne du Fils du roi aval
par le kar kapi, et enfin dun conte persan, le Fianc de la fille de lempereur
de Chine (AT 467).
Ces recherches ont t prolonges par les exposs de : Mme Odile Ricoux
(Matre de Confrences lUniversit de Valenciennes) : Ltoile apparue aux
mages et la vierge lenfant : analyse des traditions (30 janvier) ; Mme Nicole
Belmont (Directeur dtudes lEHESS) : Les contes europens de tradition
orale (6 fvrier) ; M. Pierre Chuvin (Professeur lUniversit de Paris-X Nanterre) : Le conte no-syriaque des amants du lac, collection Prym/Socin, no 34
(13 mars) ; M. Rmy Dor (Professeur lINALCO) : Du conte kirghiz au conte
turc : repres et remarques (27 mars) ; Mlle Nasrin Rayati (Bibliothque
` propos dune
dtudes arabes, turques et islamiques du Collge de France) : A
dition rcente de contes azris (3 avril).
Concernant les recherches sur sope, nous avons pu entendre les communications de M. Franois Lissarague (Directeur dtudes lEHESS) : Le portrait
dsope : une fable archologique (23 janvier) ; M. Jesper Svenbro (Directeur
de recherche au CNRS) : sope au cimetire (6 mars) ; M. Manolis Papathomopoulos (Professeur lUniversit de Jannina, Grce) : sope : un Christos
paen (20 mars). Les changes sur sope se sont poursuivis lors de la table
ronde sur la Phantasia et les rves (Centre Louis Gernet, 15 mars 2002), au
cours de laquelle M. Jesper Svenbro fit une communication sur Limagination
aux confins du rve : Sappho, Socrate et le sommeil dsope .
M. T.

614

MICHEL TARDIEU

PUBLICATIONS
La protectrice des manichens , dans : Moi, Znobie Reine de Palmyre,
sous la direction de Jacques Charles-Gaffiot, Henri Lavagne, Jean-Marc Hofman.
Catalogue de lexposition de la Mairie du Ve arrondissement, Paris, 18 septembre16 dcembre 2001, Paris, Centre Culturel du Panthon, et Milan, Skira, pp. 7374 et 371-372.
Ncrologie. Antoine Guillaumont (1915-2000) , Annuaire du Collge de
France, 101 (2000-2001), pp. 81-84.
Prface Odile Ricoux, Christ Caniculaire : la Nativit le 25 juillet, Valenciennes, Presses Universitaires de Valenciennes, et Paris, Les Belles Lettres,
2001, pp. 7-8.
Les gisements miniers de lAzerbayja n mridional (rgion de Taxt-e
Soleyma n) et la localisation de Gazaka , Bulletin of the Asia Institute (Alexanders Legacy in the East. Studies in Honor of Paul Bernard), New Series/Vol. 12
(1998), paru novembre 2001, pp. 249-268.
Prface Christelle Jullien et Florence Jullien, Aptres des confins. Processus missionnaires chrtiens dans lEmpire iranien, Res Orientales 15, Bures-surYvette, GECMO, 2002, pp. 10-11.
Le manichisme (Que Sais-Je no 1940, 2e dition, Paris, PUF, 1997) : traduction bulgare par Pavel Stefanov, coll. Kompas no 25, Vraca, ditions Odri,
2001.
Id. : traduction japonaise par Chiemi Nakano, Tokyo, ditions Hakusuisha, 2002.

AUTRES ACTIVITS
Participation au Colloque international Syncrtismes et hrsies dans
lOrient seldjoukide et ottoman des XIIIe-XVIIIe sicles , Collge de France,
8-10 octobre 2001 ; communication : Syncrtisme, dualisme, gnosticisme,
manichisme : sur quelques -ismes en usage chez les islamisants. Formation,
dfinitions, problmes .
Participation au Colloque international Comment nat une religion. Le
charisme prophtique comme facteur dinnovation , Centro di alti studi in
scienze religiose, Piacenza, 1-3 novembre 2001 ; communication : Ladieu
Kapilavastu .
Prsident du jury de la thse de doctorat de Mlle Claudine Gauthier, La
dcollation de saint Jean-Baptiste, Universit de Nice-Sophia Antipolis, Facult
des Lettres, arts et sciences humaines, le samedi 8 dcembre 2001.
Confrence au CNRS, UMR 7528 Monde Iranien, Atelier de recherche
Le carrefour afghan : langues et cultures travers lhistoire , Ivry/Seine, le

HISTOIRE DES SYNCRTISMES DE LA FIN DE LANTIQUIT

615

mercredi 19 dcembre 2001 : Manichens et bouddhistes du Khorsn : la

figure de ltat .
Participation la table ronde La phantasia et les rves , Centre Louis
Gernet, Paris, le vendredi 15 mars 2002 ; confrence : Le songe du calife alMamn .
Confrence au Centre dtudes des religions du Livre (CNRS-UMR 8584),
Villejuif, le jeudi 11 avril 2002 : Les Sept Dormants et les Gens du Livre :
quelques questions .
Prsident du jury de lHabilitation diriger des recherches de M. JeanPierre Brach, Centre dtudes suprieures de la Renaissance, Universit Franois
Rabelais, UER de Philosophie, Tours, le mardi 30 avril 2002.
Participation au sminaire de Mme Nicole Belmont, cole des Hautes
tudes en sciences sociales, Paris, le lundi 6 mai 2002 ; confrence : Linvention de la fable sopique .
Membre du jury de la thse de doctorat de Mme Brigite Tambrun-Krasker,
Les fondements mtaphysiques et thiques de la pense politique de Plthon,
Universit de Paris IV-Sorbonne, UER de Philosophie, le samedi 15 juin 2002.
Membre du Conseil scientifique de lexposition Moi, Znobie reine de
Palmyre , Paris, Mairie du Ve arrondissement, septembre-dcembre 2001.
Directeur de lInstitut dHistoire des christianismes orientaux du Collge
de france.
Membre du Conseil scientifique de lArchiv fr Religionsgeschichte, Verlag
B.G. Teubner, Stuttgart et Leipzig.

ACTIVITS DE LA CHAIRE
Franoise FRONTISI-DUCROUX (Sous-Directeur)
Publications
O Daidalos, traduction grecque de Ddale, Athnes, Olkos, 2002.
Parties de chasse chez les Grecs , Adolescence, 2002, t. 20 no 1, 157170.
En marge... Ddale , Mites de fundacio de ciutats al mon antic, Actes
del Colloqui, Barcelone, 2002, 135-139.
Confrences, colloques, tables rondes
24/11/2001, Paris, table ronde Les idaux et le fminin , Quatrime
Groupe (organisation de psychanalyse). Communication sur les modles fminins
en Grce ancienne.

616

MICHEL TARDIEU

6/12, Paris, Centre Louis Gernet, colloque : Les plaisirs intellectuels.

Communication : tarpesthai gooio, se rjouir de sanglots .
13/12, Paris, ENS sminaire Claude Imbert, Art et cognition : La gorgone
et la flte. Mythe de cration dimage .
11/01/02, Genve, cole des Beaux Arts : table ronde sur Dionysos :
communication : Dionysos et les femmes .
15/02/02, Villejuif, CNRS-UMR 7062, table ronde : Techn et mechan
la fin de lAntiquit. Communication : Le droit et le courbe dans le mythe
de Ddale .
18/02/02, Grenoble, Universit Pierre Mends France, Dpartement de Philosophie, sminaire de Mme L. Desclos, confrence : Y a-t-il un organe de
limagination cratrice ? .
7/3/02, Sienne, Facolt di Lettere e Filosofia, Centro interdipartimentale di
studi antropologici sulla cultura antica, Confrence : La temporalit dans
limage. Le cas des reprsentations mythologiques .
8/3/02, Pise, Universit degli Studi, Dipartimento di filologia classica,
Confrence : prapidessi iduiesi : propos du Bouclier dAchille, Iliade, XIX .
15/3/02, Paris, Centre Louis Gernet, organisation de la table ronde : Rve
et Phantasia .
17-20 mars, Ljubljana, Institutum Studiorum Humanitatis, Colloque Frontires et identits territoriales et imaginaires de lAntiquit ; communication :
Frontires naturelles et barrire des espces .
23-24 mars, LArbresle, Centre Thomas More, table ronde : Larchitecture en reprsentation , communication : Figures du labyrinthe .
du 29 juin au 6 juillet, Centre de Cerisy-La-Salle, colloque Le visage et
la voix , communication : La Gorgone et linvention de la flte : un contrepoint .
Florence JULLIEN (ATER)
Publications
Les Actes de Mar Mari, laptre de la Msopotamie, collection Apocryphes
11, Turnhout, Brepols, 2001.
Aux temps des disciples des aptres . Les sabbatiens ddesse , Revue
de lhistoire des religions, 218 (2001) 153-170.
Porteurs de salut : Aptre et marchand dans lEmpire iranien , Parole
de lOrient, 26 (2001), 127-143.
Aptres des confins. Processus missionnaires chrtiens dans lEmpire iranien, Res Orientales 15, Bures-sur-Yvette, GECMO, 2002.

HISTOIRE DES SYNCRTISMES DE LA FIN DE LANTIQUIT

617

Une source inattendue sur le baptisme babylonien : les Actes de Mar

Mari , Studia Iranica, 31 (2002) 47-60.
La Chronique dArbles. Propositions pour la fin dune controverse ,
Oriens Christianus, 85 (2001) 41-83.
Activits
Recrute comme Attache temporaire denseignement et de recherche,
compter du 1er septembre 2001, Collge de France, chaire dHistoire des syncrtismes ; renouvele compter du 1.09.02.
Gestion des priodiques, collections et ouvrages de la Bibliothque de
lInstitut dhistoire des christianismes orientaux du Collge de France.
Prparation des manuscrits dun ouvrage collectif (en vue de la publication,
avec mise en forme des contributions du programme de recherche), sur les
communauts religieuses dans le monde grco-romain, dir. N. Belayche, CNRS,
Villejuif-Paris, CERL-UMR 8584.
Participation aux activits du Centre dtudes des religions du Livre,
CNRS-UMR 8485, comme chercheur associ (depuis 1995).
Membre associ post-doctoral de lquipe CNRS Monde iranien (UMR
7528).
Rvision de la thse de doctorat en vue de la publication dans la collection
Res Orientales (voir supra Publications).
Participation au Dictionnaire de lAntiquit, PUF (rdaction de plusieurs
notices).
Intervention au Sminaire de codicologie (commun IRHT Section
grecque, LESA et CERL), sous la direction de F. Briquel-Chatonnet et A. Desreumaux, le 14 fvrier 2002, sur le thme : Les Actes de Mar Mari : tude codicologique et premires conclusions .
Prsentation, lors de la journe Monde Iranien, le 20 mars 2002, de louvrage Les Actes de Mar Mari, laptre de la Msopotamie (voir supra Publications).