Le robot Philae, actuellement assoupi sur la comte "Tchouri", devrait se

rveiller en mars, a estim lundi Jean-Yves Le Gall, prsident du CNES,

l'agence spatiale franaise qui participe cette aventure europenne.
La "saga Philae va se poursuivre" en 2015, a soulign M. Le Gall en prsentant
ses voeux la presse. "On espre que ds le mois de mars l'clairement du robot
sur la comte lui permettra de recharger ses batteries et donc de recommencer son
travail
scientifique",
a-t-il
expliqu.
"On espre vivre en direct le passage de la comte son prihlie (ndlr: position la
plus rapproche du Soleil) le 13 aot, avec probablement des mois extrmement
intenses. Je suis convaincu qu'on va voir des choses qu'on n'imaginait pas,
notamment lorsque la comte va passer prs du Soleil", a dit le patron du Centre
national
d'tudes
spatiales.
Le petit robot Philae, passager depuis plus de dix ans de la sonde spatiale
europenne Rosetta, s'est pos le 12 novembre sur la comte TchourioumovGurassimenko, aprs une descente de sept heures en chute libre, plus de 510
millions
de
km
de
la
Terre.
Le 11 novembre, le petit robot se posera sur une comte, compose 80% de
glace. Il mourra de chaleur quatre mois aprs son atterrissage. Philae a dj
envoy sur Terre une photo de la sonde spatiale Rosetta, depuis un lieu situ
entre la ceinture d'astrodes et Jupiter.
Les camras de Philae fonctionnent, la foreuse et le spectromtre ne sont pas
gripps par le froid cosmique: tout est en ordre de marche sur le petit robot de la
sonde spatiale Rosetta qui doit bientt se poser sur la comte TchourioumovGurassimenko.
Philippe Gaudon, chef du projet au Cnes (Agence spatiale franaise) sur la mission
europenne Rosetta, et ses quipes ont test lundi soir la plupart des 10 instruments
scientifiques installs bord du petit robot Philae qui sera largu par Rosetta pour
se
poser
le
11
novembre
sur
la
comte.
"On sait peu de choses sur ces comtes composes 80% de glace d'eau, mais on a
dcouvert qu'elles renfermaient du carbone sous forme de macromolcules

extrmement noires datant de la naissance du systme solaire", explique JeanPierre Bibring l'un des responsables scientifiques franais. "Leur analyse peut
permettre de comprendre les processus d'o la vie a pu dcouler", ajoute-t-il.
Aprs 10 ans de voyage, dont plus de trois ans d'hibernation des instruments, le
premier autoportrait de Rosetta pris par une camra de Philae est arriv dans la nuit
au SONC (Science Operation and Navigation Center) du Cnes Toulouse.

Une foreuse creusera dans le sol de la comte

Envoye de plus de 600 millions de kilomtres de la Terre, quelque part entre la
ceinture d'astrodes et Jupiter, la photo a mis 30 minutes pour parvenir sur Terre.
Le "selfie" n'est gure impressionnant, mais il symbolise le rveil des instruments
de
Philae.
"On a aussi actionn sur quelques millimtres la foreuse qui creusera dans le sol de
la comte, l'appareil qui mesurera le magntisme, tout est en ordre", dclare JeanFranois Fronton, l'un des ingnieurs de bord. Rosetta a parcouru 6 milliards de
kilomtres en 10 ans pour rejoindre la comte. Rosetta puis Philae ont t
rveills ces
dernires
semaines

l'approche
de
leur
objectif.
L'ensemble des tests de fonctionnement de ses 10 outils scientifiques franais et
allemands devraient tre termins dans 10 jours. Le freinage devrait commencer en
juin et les premires informations scientifiques sont prvues en juillet.

Un atterrissage mticuleux
Rosetta devrait ensuite se rapprocher de la comte tout doucement et se placer
le 6 aot en orbite autour du noyau de la comte, aussi appele 67P une altitude
de
30
kilomtres
environ.
Le centre de Toulouse prslectionnera alors cinq sites possibles d'atterrissage

avant de choisir le site dfinitif en octobre. "On ignore la densit exacte, la

structure du sol", le site d'atterrissage sera capital, explique Jean-Pierre Bibring. Si
Philae, lourd de 100 kilos, "s'enfonce de plus de 70 centimtres, ce sera foutu",
ajoute M. Bibring. "Le pire serait un sol en crme catalane avec une fine croute
surmontant
une
crme
lgre"
lance-t-il.
Le CNES ne se concentre pas sur ce scnario catastrophe mais plutt sur les 18
expriences mener dans les deux premiers jours sur la comte. Avant de mourir
de chaleur sur la trajectoire conduisant P67 prs du soleil, il restera quatre mois
Philae pour mener bien sa mission, mieux comprendre ces tmoins de l'origine du
systme solaire que sont les comtes.
Les scientifiques toujours au chevet du robot

Prvoir et surveiller ce qu'il se passe 500 millions de kilomtres de la Terre

n'est pas toujours chose aise. Si Philae s'est bien pos mercredi l'endroit prvu
sur la comte "Tchouri", les harpons qui devaient l'arrimer au sol n'ont pas
fonctionn.
Pendant prs de deux heures, le robot a donc fait "un norme bond", d'environ
un kilomtre, a racont jeudi Stephan Ulamec, responsable de l'atterrisseur. Aprs
un plus petit saut, il s'est finalement stabilis, mais les scientifiques cherchent
toujours dterminer avec prcision le lieu de l'atterrissage.
Les informations recueillies par l'Agence spatiale europenne montrent en tout
cas que le petit robot s'est pos " l'ombre". Philae ne reoit qu'une heure et demie
de soleil par jour au lieu des six ou sept heures ncessaires au bon fonctionnement
de ses batteries solaires, qui doivent prendre le relais de la pile qui l'alimente
actuellement. "Trop peu pour assurer sa survie", explique Le Monde. Les quipes
de l'ESA pourraient "essayer de mieux orienter" ces panneaux, a jug Jean-Pierre
Bibring, responsable scientifique de l'atterrissage, afin d'viter que la dure de
fonctionnement du robot ne soit courte.
Philae au travail avant une mort programme

Ces petits soucis n'ont pas empch Philae de se mettre au travail, en activant
ses instruments scientifiques. Le robot a d'ores et dj commenc radiographier
l'intrieur de la comte, tudier son magntisme, prendre des images du sol,
analyser les molcules complexes dgages par la surface.
Vendredi, Philae a effectu un forage sur la comte Tchouri, pour prlever des
chantillons, mais le rsultat n'arrivera peut-tre pas sur Terre, faute d'nergie.
LeMupus, l'instrument qui sert la perforation, pourrait aussi aider bouger le
robot et le sortir de l'ombre, ajoute Le Monde.
Au dpart, il tait prvu que Philae fonctionne jusqu'en mars. Mais si
l'ensoleillement est trop faible, le robot entrera peut-tre "en hibernation" et, qui
sait,"se rveillera peut-tre dans quelques mois", avance Stephan Ulamec. Quoi
qu'il arrive, son destin est scell : il mourra de chaleur lorsque la comte se
rapprochera du Soleil.

Rosetta escorte la comte vers le Soleil

L'orbiteur Rosetta a dj accompli une tche importante en transportant Philae
jusqu' bon port, mais sa mission n'est pas termine pour autant. La sonde doit
prsent continuer d'accompagner la comte "Tchouri" dans sa course,
expliquel'Agence spatiale europenne.
Son travail devrait se compliquer au fur et mesure que la comte se
rapprochera du Soleil : sa temprature augmentant, celle-ci jectera "des quantits
croissantes de gaz et de poussires". Des lments qui pourraient endommager la
sonde si elle se trouve trop prs. Mais, bonne distance, elle pourrait en rcuprer
des chantillons.
Le 13 aot 2015, "Tchouri" atteindra le point de sa trajectoire le plus proche du
Soleil. Rosetta continuera ensuite de suivre la comte lorsqu'elle s'loignera de
l'toile. La sonde pourrait "comparer l'tat de la surface du noyau de la comte
la fin de la mission, et avant, au moment des premires images, pour tudier toutes
les modifications", explique l'astrophysicien Philippe Lamy au Monde. La mission
doit s'achever en dcembre 2015 : il s'agira l de l'pilogue d'un priple de plus de
onze ans pour Rosetta.