DE LA DOMINATION MASCULINE

PIERRE BOURDIEU
[Ce texte est le prambule du livre La Domination masculine, Paris, Seuil, 1998. Le Monde Diplomatique, Aot
1998 | Page 24, http://www.monde-diplomatique.fr/1998/08/BOURDIEU/10801]

LA domination masculine est tellement ancre dans nos inconscients que nous ne
l'apercevons plus, tellement accorde nos attentes que nous avons du mal la remettre en
question. Plus que jamais, il est indispensable de dissoudre les vidences et d'explorer les
structures symboliques de l'inconscient androcentrique qui survit chez les hommes et chez
les femmes. Quels sont les mcanismes et les institutions qui accomplissent le travail de
reproduction de l'ternel masculin ? Est-il possible de les neutraliser pour librer les
forces de changement qu'ils parviennent entraver ?
Je ne me serais sans doute pas affront un sujet aussi difficile si je n'y avais pas t entran
par toute la logique de ma recherche (1). Je n'ai jamais cess, en effet, de m'tonner devant ce
que l'on pourrait appeler le paradoxe de la doxa (2) : le fait que l'ordre du monde tel qu'il est,
avec ses sens uniques et ses sens interdits, au sens propre ou au sens figur, ses obligations et
ses sanctions, soit grosso modo respect, qu'il n'y ait pas davantage de transgressions ou de
subversions, de dlits et de folies (il suffit de penser l'extraordinaire accord de milliers
de dispositions - ou de volonts - que supposent cinq minutes de circulation automobile sur la
place de la Bastille ou sur celle de la Concorde, Paris). Ou, plus surprenant encore, que
l'ordre tabli, avec ses rapports de domination, ses droits et ses passe-droits, ses privilges et
ses injustices, se perptue en dfinitive aussi facilement, mis part quelques accidents
historiques, et que les conditions d'existence les plus intolrables puissent si souvent
apparatre comme acceptables et mme naturelles.
Et j'ai aussi toujours vu dans la domination masculine, et dans la manire dont elle est
impose et subie, l'exemple par excellence de cette soumission paradoxale, effet de ce que
j'appelle la violence symbolique, violence douce, insensible, invisible pour ses victimes
mmes, qui s'exerce pour l'essentiel par les voies purement symboliques de la communication
et de la connaissance - ou, plus prcisment, de la mconnaissance, de la reconnaissance ou,
la limite, du sentiment.
Cette relation sociale extraordinairement ordinaire offre ainsi une occasion privilgie de
saisir la logique de la domination exerce au nom d'un principe symbolique connu et reconnu
par le dominant comme par le domin, une langue (ou une prononciation), un style de vie (ou
une manire de penser, de parler ou d'agir) et, plus gnralement, une proprit distinctive,
emblme ou stigmate, dont la plus efficiente symboliquement est cette proprit corporelle
parfaitement arbitraire et non prdictive qu'est la couleur de la peau.
On voit bien qu'en ces matires il s'agit avant tout de restituer la doxa son caractre
paradoxal en mme temps que de dmonter les mcanismes qui sont responsables de la
transformation de l'histoire en nature, de l'arbitraire culturel en naturel. Et, pour ce faire, d'tre
en mesure de prendre, sur notre propre univers et notre propre vision du monde, le point de
vue de l'anthropologue capable la fois de rendre au principe de vision et de division
( nomos) qui fonde la diffrence entre le masculin et le fminin telle que nous la
(m)connaissons, son caractre arbitraire, contingent, et aussi, simultanment, sa ncessit
sociologique.
Ce n'est pas par hasard que, lorsqu'elle veut mettre en suspens ce qu'elle appelle
magnifiquement le pouvoir hypnotique de la domination , Virginia Woolf (3) s'arme d'une
analogie ethnographique, rattachant gntiquement la sgrgation des femmes aux rituels

d'une socit archaque : Invitablement, nous considrons la socit comme un lieu de

conspiration qui engloutit le frre que beaucoup d'entre nous ont des raisons de respecter dans
la vie prive, et qui impose sa place un mle monstrueux, la voix tonitruante, au poing dur,
qui, d'une faon purile, inscrit dans le sol des signes la craie, ces lignes de dmarcation
mystiques entre lesquelles sont fixs, rigides, spars, artificiels, les tres humains. Ces lieux
o, par d'or et de pourpre, dcor de plumes comme un sauvage, il poursuit ses rites
mystiques et jouit des plaisirs suspects du pouvoir et de la domination, tandis que nous, ses
femmes, nous sommes enfermes dans la maison de famille sans qu'il nous soit permis de
participer aucune des nombreuses socits dont est compose sa socit (4) .
Lignes de dmarcation mystiques , rites mystiques , ce langage, celui de la
transfiguration magique et de la conversion symbolique que produit la conscration rituelle,
principe d'une nouvelle naissance, encourage diriger la recherche vers une approche capable
d'apprhender la dimension proprement symbolique de la domination masculine.
Une stratgie de transformation
IL faudra donc demander une analyse matrialiste de l'conomie des biens symboliques les
moyens d'chapper l'alternative ruineuse entre le matriel et le spirituel ou l' idel
(perptue aujourd'hui travers l'opposition entre les tudes dites matrialistes , qui
expliquent l'asymtrie entre les sexes par les conditions de production, et les tudes dites
symboliques , souvent remarquables mais partielles). Mais, auparavant, seul un usage trs
particulier de l'ethnologie peut permettre de raliser le projet, suggr par Virginia Woolf,
d'objectiver scientifiquement l'opration proprement mystique dont la division entre les sexes
telle que nous la connaissons est le produit, ou, en d'autres termes, de traiter l'analyse
objective d'une socit de part en part organise selon le principe androcentrique (5) - la
tradition kabyle - comme une archologie objective de notre inconscient, c'est--dire comme
l'instrument d'une vritable socioanalyse (6).
Ce dtour par une tradition exotique est indispensable pour briser la relation de familiarit
trompeuse qui nous unit notre propre tradition. Les apparences biologiques et les effets bien
rels qu'a produits, dans les corps et dans les cerveaux, un long travail collectif de
socialisation du biologique et de biologisation du social se conjuguent pour renverser la
relation entre les causes et les effets et faire apparatre une construction sociale naturalise
(les genres en tant qu' habitus sexus) comme le fondement en nature de la division
arbitraire qui est au principe et de la ralit et de la reprsentation de la ralit, et qui s'impose
parfois la recherche elle- mme.
Ainsi n'est-il pas rare que les psychologues reprennent leur compte la vision commune des
sexes comme ensembles radicalement spars, sans intersections, et ignorent le degr de
recouvrement entre les distributions des performances masculines et fminines, et les
diffrences (de grandeur) entre les diffrences constates dans les divers domaines (depuis
l'anatomie sexuelle jusqu' l'intelligence). Ou, chose plus grave, ils se laissent maintes fois
guider, dans la construction et la description de leur objet, par les principes de vision et de
division inscrits dans le langage ordinaire, soit qu'ils s'efforcent de mesurer des diffrences
voques dans le langage - comme le fait que les hommes seraient plus agressifs et les
femmes plus craintives -, soit qu'ils emploient des termes ordinaires, donc gros de
jugements de valeur, pour dcrire ces diffrences (7).
Mais cet usage quasi analytique de l'ethnographie qui dnaturalise, en l'historicisant, ce qui
apparat comme le plus naturel dans l'ordre social, la division entre les sexes, ne risque-t-il pas
de mettre en lumire des constances et des invariants - qui sont au principe mme de son
efficacit socioanalytique -, et, par l, d'terniser, en la ratifiant, une reprsentation
conservatrice de la relation entre les sexes, celle-l mme que condense le mythe de l'ternel
fminin ?

C'est l qu'il faut affronter un nouveau paradoxe, propre contraindre une rvolution
complte de la manire d'aborder ce que l'on a voulu tudier sous les espces de l'histoire
des femmes : les invariants qui, par-del tous les changements visibles de la condition
fminine, s'observent dans les rapports de domination entre les sexes n'obligent-ils pas
prendre pour objet privilgi les mcanismes et les institutions historiques qui, au cours de
l'histoire, n'ont pas cess d'arracher ces invariants l'histoire ?
Cette rvolution dans la connaissance ne serait pas sans consquence dans la pratique, et en
particulier dans la conception des stratgies destines transformer l'tat actuel du rapport de
force matriel et symbolique entre les sexes.
S'il est vrai que le principe de la perptuation de ce rapport de domination ne rside pas
vritablement - ou, en tout cas, principalement - dans un des lieux les plus visibles de son
exercice, c'est--dire au sein de l'unit domestique, sur laquelle un certain discours fministe a
concentr tous ses regards, mais dans des instances telles que l'Ecole ou l'Etat, lieux
d'laboration et d'imposition de principes de domination qui s'exercent au sein mme de
l'univers le plus priv, c'est un champ d'action immense qui se trouve ouvert aux luttes
fministes, ainsi appeles prendre une place originale, et bien affirme, au sein des luttes
politiques contre toutes les formes de domination.
NOTES :
(1) Faute de savoir clairement si des remerciements nominaux seraient bnfiques ou
malfiques pour ceux et celles qui j'aimerais les adresser, je me contenterai de dire ici ma
profonde gratitude pour ceux et surtout celles qui m'ont apport des tmoignages, des
documents, des rfrences scientifiques, des ides, et mon espoir que ce travail sera digne,
notamment dans ses effets, de la confiance et des attentes qu'ils ou elles ont mises en lui.
(2) NDLR : La doxa est l'ensemble des croyances ou des pratiques sociales qui sont
considres comme normales, comme allant de soi, ne devant pas faire l'objet de remise en
question.
(3) NDLR : Virginia Woolf (1882-1941), romancire et thoricienne anglaise, auteure, en
particulier, de Mrs Dalloway (1925), La Promenade au phare (1927) et Orlando (1928).
(4) Virginia Woolf, Trois guines, traduit par Viviane Forrester, ditions Des femmes, Paris,
1977, p. 200.
(5) NDLR : Qui place au centre l'homme, et non la femme.
(6) Ne serait-ce que pour attester que mon propos prsent n'est pas le produit d'une conversion
rcente, je renvoie aux pages d'un livre dj ancien et dans lequel j'insistais sur le fait que,
lorsqu'elle s'applique la division sexuelle du monde, l'ethnologie peut devenir une forme
particulirement puissante de socioanalyse (Pierre Bourdieu, Le Sens pratique, Minuit,
Paris, 1980, pp. 246 et 247).
(7) Voir, entre autres, J.A. Sherman, Sex-Related Cognitive Differences : An Essay on Theory
and Evidence, Thomas, Springfield (Illinois), 1978 ; M.B. Parlee, Psychology : Review
Essay , Signs : Journal of Women in Culture and Society, no 1, 1975, pp. 119-138 ( propos
notamment du bilan des diffrences mentales et comportementales entre les sexes tabli par
J.E. Garai et A. Scheinfeld en 1968) ; M.B. Parlee, The Premenstrual Syndrome ,
Psychological Bulletin, no 80, 1973, pp. 454-465.

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