Informations utiles concernant les lments

d'alliage et les impurets de l'acier

Pour ce qui est des lments d'alliage, il convient de toujours distinguer s' ils forment du
carbure, de l'austnite ou du ferrite et dans quel objectif ils sont ajouts. Selon le
pourcentage, chaque lment confre l'acier des proprits spcifiques dtermines. En
prsence de plusieurs lments, l'effet peut tre amplifi.
Il existe toutefois des alliages dans lesquels les divers lments n'exercent pas leur influence
dans la mme direction quant un comportement dtermin, mais en sens contraire. La
prsence des lments d'alliage dans l'acier ne constitue que les prmices indispensables
l'obtention des proprits souhaites; Seuls leur mise en uvre et le traitement thermique
permettent d'obtenir celles-ci. On trouvera ci-aprs une description des principales influences
sur l'acier par des lments d'alliage et des impurets.

L'aluminium (Al)
Arsenic (As)
Bore (B)
Bryllium (Be)
Carbone (C)
Calcium (Ca)
Crium (Ce)
Cobalt (Co)
Chrome (Cr)
Cuivre (Cu)
Hydrogne (H)
Magnsium (Mg)
Manganse (Mn)
Molybdne (Mo)

Niobium / Columbium (Nb/Cb) et

Tantale (Ta)
Nickel (Ni)
Oxygne (O)
Phosphore (P)
Plomb (Pb)
Soufre (S)
Antimoine (Sb)
Slnium (Se)
Silicium (Si)
Etain (Sn)
Titane (Ti)
Vanadium (V)
Wolfram (W) Tungstne (T)

Azote (N)

Zirconium (Zr)

L'aluminium (Al)
Point de fusion 658 degrs C
Il s'agit du plus puissant agent de dsoxydation et de dnitruration, lequel est trs
frquemment employ; il a donc aussi une influence trs positive sur la sensibilit au
vieillissement. Ajout en petites doses, il favorise la constitution de grains fins. L'aluminium
combin l'azote forment des nitrures d'une duret leve. Il sert gnralement d'lment
d'alliage dans les aciers nitrurs. Il accrot l'inoxydabilit chaud et est donc frquemment
ajout aux aciers ferritiques rfractaires. Dans le cas des aciers au carbone l'inoxydabilit
chaud peut tre amliore en introduisant de l'aluminium dans la surface. L'aluminium rduit
fortement la zone .

Arsenic (As)
Point de fusion 817 degrs C. Il rtrcit la zone et endommage l'acier car affichant une
forte tendance la sgrgation, au mme titre que le phosphore. Il aggrave en outre la
fragilit au revenu, abaisse fortement la tnacit et porte prjudice la soudabilit.

Bore (B)
Point de fusion 2300 degrs C
Le bore accuse une moyenne leve d'absorption des neutrons, on l'allie donc aux aciers
destins aux rgulateurs et blindages d'installations nuclaires. A l'aide du bore et en
procdant des trempes par durcissement structurel, les aciers austnitiques 18/8 Cr Ni
peuvent voir leur limite apparente d'lasticit et leur rsistance s'accrotre, la rsistance la
corrosion allant toutefois en rgressant. Les prcipitations engendres par le bore amliorent
les proprits de rsistance, aux tempratures leves, des aciers austnitiques rsistant au
fluage grandes tempratures. Dans les aciers de construction, cet lment amliore la
trempe homogne et gnre ainsi une augmentation de la rsistance cur des aciers de
cmentation. Une rduction de la soudabilit est invitable dans les aciers allis au bore.

Bryllium (Be)
Point de fusion 1280 degrs C
Des ressorts hlicodaux pour montres, peine magntisables et supportant des alternances
de charge beaucoup plus leves que les ressorts en acier sont confectionns partir
d'alliage de Cu-Be. Les alliages en Ni-Be sont trs durs et rsistent la corrosion; ils servent
fabriquer des instruments chirurgicaux. Le Be autorise des trempes par prcipitation, ce qui
diminue toutefois la tnacit; fortement dsoxydant, grande affinit avec le soufre.

Carbone (C)
Point de fusion 3540 degrs
Principal lment d'alliage de l'acier, le carbone est aussi celui ayant la plus grande influence.
En plus du carbone, chaque acier non alli reoit du silicium, du manganse, du phosphore et
du soufre, qui pntrent inopinment lors de la production. L'addition d'autres lments
d'alliage servant obtenir des effets particuliers, ainsi que l'augmentation voulue de la teneur
en manganse et silicium se traduisent par la fabrication d'un acier alli. La rsistance et

l'aptitude la trempe de l'acier augmentent au fur et mesure que la teneur en C s'accrot,

alors que l'allongement, l'aptitude au forgeage, au soudage et l'usinage (au moyen d'outils
enlevant des copeaux) rgressent. La rsistance la corrosion provoque par l'eau, les
acides et les gaz chauds n'est pratiquement pas influence par les carbones.

Calcium (Ca)
Point de fusion 850 degrs C
Employ conjointement au Si sous forme de silico-calcium pour les besoins de la
dsoxydation. Le Ca augmente l'inoxydabilit chaud des matriaux entrant dans la
composition des conducteurs de chauffage.

Crium (Ce)
Point de fusion 775 degrs C
Il possde un effet de nettoyage, car fortement dsoxydant et amliorant la dsulfuration; il
est gnralement utilis sous forme de mtal de mlange paralllement au lanthane,
nodyme, prasodyme et d'autres mtaux terreux rares. Il favorise partiellement la
dformabilit chaud dans les aciers hautement allis et amliore l'inoxydabilit chaud
dans les aciers rfractaires. Les alliages de Fe-Ce contenant environ 70% de Ce sont
pyrophoriques (pierres d'ignition).

Cobalt (Co)
Point de fusion 1492 degrs C
Le cobalt ne constitue pas de carbures; il freine la croissance du grain tempratures
leves et amliore fortement la rsistance au revenu et la tnacit chaud, il est donc
souvent utilis comme lment d'alliage dans les aciers rapides, les aciers de travail chaud,
les matriaux rsistant aux tempratures leves et trs leves. Il favorise la constitution du
graphite. Il accrot dans de larges proportions la rmanence, la force coercitive et la
conductivit thermique; il devient donc l'lment de base pour les aciers et les alliages
aimant permanent de trs grande qualit.
Soumis un bombardement neutronique, l'isotope 60Co fortement radioactif se constitue,
c'est la raison pour laquelle le Co est indsirable dans les aciers destins aux racteurs
atomiques.

Chrome (Cr)
Point de fusion 1920 degrs C
Le chrome rend l'acier trempable l'huile et l'air. En abaissant la vitesse de refroidissement
critique indispensable la formation martensitique, il augmente la trempabilit et amliore
donc l'aptitude au revenu. Il s'en suit toutefois une rgression de la rsilience mais ne
diminue que peu l'allongement. Dans les aciers au chrome exclusivement, la soudabilit
rgresse au fur et mesure que la teneur en Cr s'accrot. La rsistance la traction de l'acier
monte d'environ 8O-100 N/mm2 par 1% Cr. Le Cr est gnrateur de carbure. Ses carbures
amliorent la tenue en coupe et la rsistance l'usure. Il favorise la rsistance chaud et la
tnacit l'hydrogne sous pression. Alors que des teneurs en Cr plus leves augmentent
l'inoxydabilit chaud, une teneur minimum d'environ 13% de chrome est ncessaire pour la
rsistance la corrosion des aciers, lequel doit tre dissout dans la masse de base.
L'lment exerce une striction sur la zone et largit ainsi la zone ferritique; il stabilise
toutefois l'austnite des aciers austnitiques Cr-Mn et Cr-Ni. Il rduit la conductivit thermique
et de la conductibilit lectrique. La dilatation chaud rgresse (alliages pour fusion du
verre). Avec un pourcentage de carbone simultanment plus lev, des teneurs plus fortes en
Cr on accrot jusqu' 3% la rmanence et la force coercitive.

Cuivre (Cu)
Point de fusion 1084 degrs C
Le Cu n'est alli qu' peu de nuances d'acier, car il s'enrichit sous la couche de calamine et
provoque, suite une pntration dans la limite du grain, une grande sensibilit en surface
lors des processus de transformation chaud, ce qui fait qu'il est partiellement considr
comme une substance parasite pour l'acier. La limite d'lasticit et le rapport entre la limite
d'lasticit et la rsistance augmentent. Des teneurs suprieures 0,30% peuvent entraner
des durcissements structuraux. La trempabilit est amliore. Le cuivre n'a aucune incidence
sur la soudabilit. Dans les aciers non allis et faiblement allis, le Cu provoque une notable
amlioration de la rsistance aux intempries. Une teneur en Cu suprieure 1% amliore la
rsistance l'acide muriatique et sulfurique dans les aciers hautement allis.

Hydrogne (H)
Point de fusion -262 degrs C
C'est un parasite de l'acier, car engendrant une fragilisation par rduction de l'allongement et
de la striction sans accroissement de la limite d'lasticit et de la rsistance la traction. Il est
l'origine de la floculation, qui est redoute, et favorise l'apparition des veines sombres.

L'hydrogne atomique gnr lors du dcapage produit des bulles pntrant dans l'acier.
L'hydrogne humide dcarbure haute temprature.

Magnsium (Mg)
Point de fusion 657 degrs C
Favorise dans la fonte moule la formation de graphite modulaire.

Manganse (Mn)
Point de fusion 1221 degrs C
Le Mn lie le soufre sous forme de sulfures de Mn et rduit ainsi l'influence ngative du sulfure
de fer. Ce qui donne une importance primordiale dans le cas de l'acier de dcolletage; le
danger de rupture au rouge s'en trouve rduit. Le Mn rduit trs fortement la vitesse critique
de refroidissement et augmente ainsi la trempabilit. La limite d'lasticit et la rsistance sont
accrues par une addition de Mn, lequel a en outre une influence favorable sur l'aptitude au
forgeage et au soudage tout en augmentant beaucoup la profondeur de pntration de la
trempe. Des teneurs suprieures 4% se traduisent, mme en cas de refroidissement lent,
par la constitution d'une structure martensitique fragile. Avec paralllement une teneur en C
leve, les aciers avec des teneurs en Mn dpassant 12% sont austnitiques car Mn largit
considrablement la zone . Leur surface tant soumise des chocs, l'crouissage de ces
aciers devient trs lev, alors que le cur demeure tenace; ils sont donc trs rsistants
l'usure due des chocs. Les aciers avec des teneurs en Mn partir de 18% ne sont pas
magntisables mme aprs un crouissage relativement important et sont donc utiliss
comme aciers spciaux et aciers tenaces froid destins des sollicitations basses
tempratures. Le Mn fait monter le coefficient de dilatation thermique, alors que la
conductivit thermique et conductibilit lectrique baissent.

Molybdne (Mo)
Point de fusion 2622 degrs
Le Mo est le plus souvent alli avec d'autres lments. Sa trempabilit s'amliore en
diminuant la vitesse de refroidissement critique. Le Mo rduit dans de larges proportions la
fragilit au revenu, par exemple dans le cas des aciers Cr-Ni et Mn, il favorise la formation du
grain fin et se rpercute en outre favorablement sur la soudabilit. Il accrot la limite
d'lasticit et la rsistance. L'aptitude au forgeage est moins bonne avec une forte teneur en
Mo. Puissant gnrateur de carbures; d'o une amlioration des proprits au dcoupage sur
les aciers rapides. Il appartient cette catgorie d'lments accroissant la rsistance la

corrosion et est donc frquemment mis en uvre dans les aciers Cr hautement allis et des
aciers Cr-Ni austnitiques; de fortes teneurs en Mn attnuent la sensibilit la corrosion
perforante. Trs forte striction de la zone ; augmentation de la rsistance chaud,
rgression de l'inoxydabilit chaud.

Azote (N)
Point de fusion -210 degrs C
Cet lment peut se manifester aussi bien sous forme de parasite de l'acier que d'lments
d'alliage. Nocif car rduisant la tnacit par l'intermdiaire des processus de trempe par
prcipitation, provoquant une sensibilit au vieillissement et la fragilit au bleu (dformation
dans les zones de la chaleur bleue de 300-350 degrs C) ainsi qu' cause d'une possibilit
de dclenchement d'une corrosion intercristalline fissurante sous contrainte dans les aciers
non allis et faiblement allis. En tant qu'lment d'alliage, N largit la zone et stabilise la
structure austnitique; dans les aciers austnitiques, accrot la rsistance et, en premier lieu,
la limite d'lasticit ainsi que les proprits mcaniques chaud. N permet d'obtenir une
duret superficielle leve suite la constitution de nitrures lors du processus de nitruration.

Niobium / Columbium (Nb/Cb) et Tantale (Ta)

Point de fusion 1950 degrs pour le Niobium / Columbium
Point de fusion 3030 degrs pour le Tantale
Ces lments se manifestent presque toujours ensemble et sont trs difficiles sparer; d'o
une utilisation parallle gnralement. Trs puissants gnrateurs de carbures, donc servant
essentiellement de stabilisateurs pour les aciers rsistant aux substances chimiques. Il s'agit
de deux lments gnrateurs de ferrite rduisant donc la zone . Suite une augmentation
de la rsistance chaud et au fluage sous l'effet du Nb, il est souvent alli aux aciers
austnitiques rsistants aux hautes tempratures et destins la construction de chaudires.
Ta est caractris par une forte section d'absorption des neutrons; seul du Nb pauvre en Ta
entre en ligne de compte pour les aciers des racteurs nuclaires.

Nickel (Ni)
Point de fusion 1453 degrs
Il entrane dans les aciers de construction une importance substantielle de la rsilience,
mme basse temprature et est donc utilis comme lment d'alliage pour accrotre la
tnacit des aciers de cmentation, de traitement par trempe et revenu et tenaces froid. Les

points de conversion (A1 - A4) sont abaisss par le Ni; il n'est pas gnrateur de carbures.
Suite une forte extension de la zone , le Ni administr en teneurs suprieures 7%
confre aux aciers haute teneur en Cr et rsistant aux substances chimiques une structure
austnitique bien en dessous de la temprature ambiante. Mme ajout en pourcentages
levs, le Ni seul rend l'acier peu sensible la rouille, mais cela se traduit toutefois par une
bonne rsistance l'influence des substances chimiques rductrices dans les aciers
austnitiques. Cr-Ni; la rsistance de ces aciers aux substances oxydantes est obtenue par le
Cr. A des tempratures suprieures 600 degrs C, les aciers austnitiques possdent une
rsistance chaud plus leve du fait que leur temprature de recristallisation atteint un
niveau important; ils ne sont pratiquement pas magntisables. La conductivit thermique et la
conductibilit lectrique se trouvent fortement rduites. De fortes teneurs en Ni l'intrieur de
plages d'alliage exactement dlimites dbouchent sur des aciers physiques caractriss par
des proprits physiques bien dtermines, par exemple une faible dilatation thermique.

Oxygne (O)
Point de fusion -218,7 degrs C
Parasite de l'acier; pour ce qui est de son influence spcifique, la nature et la composition de
ses combinaisons dans l'acier ainsi que la forme et la rpartition de celles-ci jouent un rle
essentiel. Les proprits mcaniques, la rsilience en premier lieu, spcialement dans le
sens transversal, s'en trouve rduite, alors que la tendance la fragilit due au vieillissement,
la rupture au rouge, la rupture de structures fibreuses et schisteuses sont aggraves.

Phosphore (P)
Point de fusion 44 degrs C
Il est considr le plus souvent comme parasite de l'acier, car le P entrane de fortes
sgrgations primaires lors de la solidification du bain liquide et une possibilit de
sgrgations secondaires l'tat solide suite une forte striction de la zone . Suite une
vitesse de diffusion relativement faible, aussi bien en phase homogne a - que , les
sgrgations survenues ne peuvent tre que difficilement compenses. Etant donn qu'il est
presque impossible d'obtenir une rpartition homogne du P on essaye donc de maintenir sa
teneur trs basse et on s'efforce de ne pas dpasser un seuil suprieur de 0.03 -0.05% dans
le cas des aciers de grande qualit. L'ampleur des sgrgations ne peut pas tre dtermine
coup sr. Mme avec des teneurs extrmement rduites, le P augmente la sensibilit la
fragilit au revenu. La fragilisation du P s'accrot au fur et mesure que la teneur en C
augmente, avec l'augmentation de la temprature de trempe, avec la taille du grain et avec la
rduction du taux de corroyage. La fragilisation se manifeste sous forme de "fragilit froid"
et de sensibilit aux chocs (tendance la rupture de fragilit). Dans les aciers de construction
faiblement allis avec des teneurs en C d'environ 0,1%, le P augmente la stabilit et la
rsistance de la corrosion dues aux influences atmosphriques; le Cu favorise l'amlioration
de la rsistance la corrosion (aciers peu sensibles la corrosion). Des additions de P
peuvent entraner des augmentations de la limite d'lasticit dans les aciers austnitiques CrNi et provoquer des effets de trempe par prcipitation.

Plomb (Pb)
Point de fusion 327,4 degrs C
Il est ajout aux aciers de dcolletage dans des teneurs d'environ 0,2-0.5%, car sa rpartition
extrmement fine, telle une suspension, permet l'obtention de copeaux courts et de coupes
propres, donc une meilleure aptitude l'usinage. Les teneurs en plomb indiques
n'influencent pratiquement pas les proprits mcaniques des aciers.

Soufre (S)
Point de fusion 118 degrs C
De toutes les impurets de l'acier, c'est le soufre qui gnre les plus fortes sgrgations, le
sulfure de fer entrane une rupture au rouge respectivement chaud car les eutectiques de
sulfure point de fusion bas constituent une structure rticulaire autour des grains, d'o une
cohsion rduite de ces derniers, les limites de grains ayant donc trs fortement tendance
se rompre lors de la dformation chaud; un phnomne encore amplifi par l'oxygne. Le
soufre possdant une affinit particulirement marque l'gard manganse, on le lie donc
sous forme de sulfure de Mn, tant donn que celui-ci est le moins dangereux parmi toutes
les inclusions habituelles; il est diffus ponctuellement dans l'acier et se distingue par un point
de fusion lev. La tnacit transversale est nettement rduite par S. S est intentionnellement
ajout jusqu' 0,4% aux aciers de dcolletage car son effet de lubrification sur le tranchant de
l'outil rduit la friction entre la pice usiner et l'outil, d'o une plus grande longvit. Les
copeaux sont en outre plus courts lors de l'usinage des aciers de dcolletage soumis ce
procd. S amplifie la tendance aux criques de soudure.

Antimoine (Sb)
Point de fusion 630 degrs C
Il est nocif pour l'acier, car rduit fortement en gnral sa tnacit; striction de la zone .

Slnium (Se)

Point de fusion 217 degrs C

L'utilisation identique S dans les aciers de dcolletage, en amliorant
encore plus efficacement l'aptitude l'usine. Dans les aciers rsistant la corrosion, il rduit
l'inaltrabilit moins que S.

Silicium (Si)
Point de fusion 1414 degrs C
De mme que le manganse, le Si est contenu dans tous les aciers. Ne serait-ce que pour la
simple raison que les minerais de fer en reclent dj plus ou moins selon leur composition?
En outre, lors de la production d'acier, le bain liquide en absorbe lorsqu'il se dtache des
garnissages rfractaires des fours. Mais seul sont dnomms aciers au silicium ceux dont la
teneur en Si excde 0,40%. Si n'est pas un mtal, mais un mtallode, au mme titre par
exemple que le phosphore et le soufre. Si dsoxyde. Il favorise la sparation du graphite et
rduit fortement la zone , accrot la stabilit et la rsistance l'usure (aciers de traitement
Si-Nm); forte augmentation de la limite d'lasticit, donc lment d'alliage judicieux dans les
aciers pour ressorts. Si augmente considrablement l'inoxydabilit chaud, une raison pour
laquelle les aciers rfractaires sont allis au moyen de celui-ci. Les teneurs possibles sont
toutefois limites car portant prjudice la dformabilit chaud et froid. Une rsistance
presque intgrale aux acides est atteinte avec 12% de Si, mais de telles nuances ne sont
ralisables que sous forme d'acier moul trs dur et fragile, ne pouvant tre usin que par
rectification. Si est utilis dans les aciers pour tles lectriques en raison d'une importante
rduction de la conductibilit lectrique, de la force coercitive et de pertes en watt.

Etain (Sn)
Point de fusion 231,8 degrs C
Parasite de l'acier, car s'enrichissant comme le Cu sous la couche de calamine pntre le
long des limites du grain et provoque des fissures ainsi qu'une fragilit au brasage. Sn est
sujet d'importantes sgrgations et gnre une striction de la zone .

Titane (Ti)
Point de fusion 1727 degrs C
Il possde un puissant effet dsoxydant et dnitrurant en raison de sa grande affinit avec
l'oxygne, l'azote, le soufre et le carbone, il lie le soufre et fortement les carbures. Largement

utilis dans les aciers rsistant la corrosion comme gnrateur de carbures afin de
stabilisation face la corrosion intercristalline; il possde en outre des proprits affinant le
grain. Ti entrane une trs forte striction de la zone . Administr dans des teneurs leves, il
se traduit par des phnomnes de prcipitation et est ajout aux alliages des aimants
permanents cause d'une force coercitive leve. Engendrant des nitrures particuliers, Ti
accrot la rsistance au fluage. Ti possde toutefois une forte tendance la sgrgation et
la formation de bandes.

Vanadium (V)
Point de fusion 1726 degrs C
Il affine le grain primaire donc la structure de coule; puissant gnrateur de carbures, d'o
accroissement de la rsistance l'usure, de la tenue en coupe et la chaleur; de ce fait,
utilisation privilgie comme composant additionnel d'alliage dans les aciers rapides, de
travail chaud et rsistant au fluage temprature leve. Amlioration substantielle de la
rsistance au revenu, rduction de la sensibilit la surchauffe. V affinant le grain et inhibant
la trempe l'air suite la formation de carbures, il favorise l'aptitude au soudage des aciers
de traitement. Suite la constitution de carbures, accroissement de la rsistance
l'hydrogne sous pression V rtrcit la zone et dcale le point Curie en direction de
tempratures plus leves.

Wolfram (W) Tungstne (T)

W est un trs puissant gnrateur de carbures (lesquels sont trs durs) et rtrcit la zone , il
amliore la tnacit et empche la croissance du grain. W augmente la rsistance mcanique
aux tempratures leves et au revenu ainsi qu' l'usure hautes tempratures (chaudes
rouges) et donc l'aptitude la coupe. Il est donc essentiellement utilis pour les aciers
rapides et le travail chaud, ainsi que dans les nuances rsistant au fluage hautes
tempratures et dans les aciers d'une duret maximum. Augmentation considrable de la
force coercitive, donc lment entrant dans l'alliage des aimants permanents. W affecte
l'inoxydabilit chaud. Son point spcifique lev se manifeste particulirement dans les
aciers hautement allis au W et ceux de travail chaud.

Zirconium (Zr)
Point de fusion 1860 degrs C
Gnrateur de carbures; utilisation mtallurgique en tant qu'lment additionnel de
dsoxydation, dnitruration et dsulfuration car laissant peu d'impurets. Les additions de Zr
dans des aciers de dcolletage sulfureux et entirement calms exercent une influence

favorable sur la formation de sulfures et vitent ainsi une cassure au rouge. Il accrot la
longvit des matriaux de confection des conducteurs chauffants et provoque une striction
de la zone .