La prvention des entreprises en difficult

Introduction

La survenance de difficults est inhrente la vie de toute entreprise.

Mais si celles-ci ne sont pas identifies et traites suffisamment en amont, elles peuvent
conduire la disparition de lentreprise.
Lon ne peut ignorer en effet que 33% des entreprises franaises disparaissent dans les trois
ans de leur cration, 55% dans les cinq ans, la dfaillance dun client tant lorigine de 21%
des dpts de bilan du fait de leffet dominos . 1
La prvention des difficults doit donc tre intgre la gestion quotidienne de lentreprise
ds sa cration et tout au long de son existence (chapitre I).
Le tribunal de commerce, et plus particulirement son Prsident, ont galement un rle jouer
dans cette prvention. Il leur appartient, dans la mesure du possible, de palier les carences du
chef dentreprise qui, face un problme structurel, tarde bien souvent saisir le tribunal de
commerce. Le tribunal de commerce doit galement savoir anticiper les difficults et
permettre au chef dentreprise de rompre son isolement. Il est primordial que le recours aux
mcanismes de la prvention soit ddramatis ; il doit tre considr comme lun des moyens
de permettre lentreprise de surmonter un phase difficile (chapitre II).
Toutefois, la prvention a ses limites. Si lentreprise se trouve dans lincapacit de faire face
au passif exigible avec son actif disponible, cest--dire quelle se trouve en tat de cessation
des paiements, il nest plus possible de recourir la prvention. Lentreprise est alors dans
lobligation de dclarer son tat de cessation des paiements au tribunal de commerce de son
sige social dans les 15 jours qui suivent cette cessation des paiements, sous peine de voir
engage la responsabilit du chef dentreprise (voir annexe 1), un dpt de bilan tardif
pouvant entraner des consquences catastrophiques.

La prvention des entreprises en difficult : guide pratique , CNPF, septembre 1997, p5.

Chapitre I : Comment organiser la prvention au sein de lentreprise ?

Pour permettre une entreprise de passer des caps difficiles, celle-ci doit se doter des moyens
ncessaires pour dtecter et prvenir les difficults en son sein mais galement chez ses
partenaires.
Lorganisation de la prvention dans lentreprise doit ds lors sarticuler autour des deux
recommandations suivantes :
-

mieux utiliser la comptabilit comme outil de gestion (I),

bien grer le risque client (II).
I. Mieux utiliser la comptabilit comme un outil de gestion

Il ne peut y avoir de prvention efficace si le chef dentreprise ne respecte pas les obligations
comptables et financires imposes par la loi et les textes rglementaires (A). Mais ceci est
trs insuffisant. Aussi est-il fortement recommand dtablir des tableaux de bord (B).
A. Le chef dentreprise doit respecter les obligations comptables
1. Ltablissement de comptes rguliers et sincres est indispensable
Il ne peut y avoir de prvention des difficults des entreprises sans comptes exacts, cest-dire tablis sans respecter les dispositions lgales et rglementaires.
Ainsi toute socit a-t-elle lobligation de procder un inventaire et dtablir des comptes
annuels (article L.123-12 du code de commerce). Cette obligation simpose aussi bien aux
socits responsabilit limite (SARL.pluripersonnelles et EURL, quel que soit leur rgime
fiscal) et socits par action (socits anonymes, socits en commandite par action, socits
par actions simplifies) quaux coopratives agricoles, socits trangres ayant un
tablissement en France et socits de personnes (socits en nom collectif, socits en
commandite simple).2
Mais les articles L.232-22 et L.232-23 du code de commerce imposent galement aux socits
de dposer au greffe du tribunal de commerce, dans le mois qui suit lapprobation des
comptes annuels, deux exemplaires des documents suivants :
- un bilan, un compte de rsultat et une annexe (cest--dire les comptes annuels stricto
sensu),
- un rapport de gestion,
- divers autres rapports en fonction de la forme juridique de la socit (rapports du
commissaire aux comptes, du conseil de surveillance, ),
- une proposition daffectation du rsultat.
Pourquoi contraindre les entreprises dposer leurs comptes ? En effet, si ltablissement de
comptes exacts est indispensable pour une gestion saine de lentreprise, leur dpt au greffe
du tribunal de commerce semble superflu, voire dangereux puisque accessibles aux
concurrents, fournisseurs et clients.
2

Le Juge de Commerce , Bulletin de la Confrence Gnrale des Tribunaux de Commerce, n 23, septembre
1996, p18.

En fait, lentreprise nest pas seule au monde. Le tribunal de commerce, et plus

particulirement son Prsident, veille sur elle ; il cherche prvenir, et traiter, les difficults
ventuelles quelle pourrait rencontrer (voir chapitre II).
Pour accomplir cette mission de prvention, le tribunal doit avoir accs sa comptabilit.
Comme un mdecin fait un bilan de sant, le tribunal doit pouvoir lire le bilan afin dy dceler
dventuelles anomalies. Sans information suffisante, le tribunal est dmuni et lentreprise
court la catastrophe .
Cest sans surprise quen analysant les causes des dpts de bilan en 1995, le Prsident du
tribunal de commerce de Paris a constat que 90% des SARL navaient pas communiqu leurs
comptes au greffe. Plus grave, il en tait de mme pour 74% des SA.3
Ayant faire face la mme lgret dans son ressort, le Prsident du tribunal de commerce
de Melun a dcid, ds avant 1995, de procder la convocation systmatique des dirigeants
qui nauraient pas dposer leurs comptes en temps et en heure. Au 31 mai 2002, il nest pas
un chef dentreprise du ressort du tribunal de commerce de Melun qui nait pas t convoqu
par le Prsident de la juridiction pour sexpliquer du non dpt de ses comptes annuels au 31
dcembre 2001.
Anim du mme soucis, le lgislateur a introduit par la loi NRE du 15 mai 2001 un nouvel
article L.123-5-1 au code de commerce. Celui-ci permet tout intress - ou au Ministre
Public - de demander au Prsident du tribunal statuant en rfr, denjoindre sous astreinte
le dirigeant de toute personne morale de procder au dpt des pices et actes au registre du
commerce et des socits auquel celle-ci est tenue par des dispositions lgislatives et
rglementaires.
Ainsi, par la voie du rfr, tout intress peut obtenir lencontre de lentreprise rcalcitrante
le dpt des comptes. Une jurisprudence du tribunal de commerce de Paris existait dj en
cette matire (voir annexe 3).
Mais le lgislateur a t plus loin, prvoyant mme (article L.123-5-1, alina 2 4), en cas de
carence des organes habituels de direction, la possibilit de dsigner un mandataire ad hoc. Il
convient de noter que ce 2e alina ne fait que prciser larticle 283 alina 2 du dcret du 23
mars 1967 qui dispose que lorsquune formalit de publicit ne portant ni sur la constitution
de la socit ni sur la modification de ses statuts a t omise ou irrgulirement accomplie et
si la socit na pas rgularis la situation dans le dlai dun mois compter de la mise en
demeure qui lui a t adresse, tout intress peut demander au prsident du tribunal de
commerce statuant en rfr, de dsigner un mandataire charg daccomplir la formalit.
Se pose toutefois le problme du cot de cette action. Le tribunal devrait faire supporter la
charge de la procdure lentreprise rcalcitrante. Il aurait t prfrable que le texte
limpose.

Soire du 2 octobre 1997 Union des PME du XVIe arrondissement -Rencontre avec le Prsident du TC de
Paris et des chefs dentreprise sur le thme La prvention des entreprises , voir annexe 2.
4
Le prsident peut, dans les mmes conditions et cette fin, dsigner un mandataire charg deffectuer ces
formalits.

Cependant, la vritable question est celle de savoir si le greffier qui tient un tat des dpts
des comptes est un intress au sens de larticle L.123-5-1 du code de commerce. La
rponse est sans conteste positive mais lopportunit dconseille de telles actions.
2. Le dfaut dtablissement et/ou de communication des comptes annuels et du rapport de
gestion constitue une infraction pnale
a. Les textes
Les comptes annuels doivent tre tablis
Le dfaut dtablissement des comptes annuels et du rapport de gestion est un dlit qui expose
le chef dentreprise un amende de 9 000 euros maximum :

En ce qui concerne les SRL, le dfaut dtablissement par le grant, pour chaque
exercice, des comptes annuels, du rapport de gestion et de linventaire, est puni dune
amende de 9 000 euros (article L.241-4 du code de commerce).
En outre, le dfaut de runion de lassemble gnrale dans le dlai de six mois ou
labsence de soumission des comptes lapprobation de lassemble est puni dun
emprisonnement de six mois et dune amende de 9 000 euros (L.241-5 du code de
commerce).

En ce qui concerne les SA, le prsident, les administrateurs ou les directeurs gnraux
risquent une amende de 9 000 euros en cas de non tablissement des comptes annuels, du
rapport de gestion et de linventaire pour chaque exercice comptable (L.242-8 du code de
commerce).
De mme, le dfaut de runion de lassemble gnrale ordinaire dans les six mois de la
clture de lexercice (ventuellement prorog) ou labsence de soumission des comptes
lapprobation de lassemble est puni dune peine demprisonnement de six mois et dune
amende de 9 000 euros (L.242-10 du code de commerce).
Les formalits de publicit doivent tre accomplies

Le dfaut de communication des comptes annuels et du rapport de gestion constitue une

contravention :

Le non respect des obligations de larticle L.232-22 relatif aux SARL est sanctionn
larticle 53 du dcret du 23 mars 1967 qui dispose que toute infraction aux dispositions
des articles 37, 40, 42, 42-1, 42-2 et 44-1 ci-dessus (L.232-22 du code de commerce), sera
punie de lamende prvue pour les contraventions de la 5e classe. En cas de rcidive, la
peine applicable est celle de lamende prvue pour la rcidive des contraventions de la 5e
classe.

De mme, le non respect des obligations de larticle L.232-23 relatif aux SA est
sanctionn larticle 293 du mme dcret qui dispose:
Toute socit par actions est tenue de dposer, en double exemplaire, au greffe du
tribunal, pour tre annexs au registre du commerce et des socits, dans le mois qui suit
lapprobation des comptes annuels par lassemble gnrale des actionnaires :

1. Les comptes annuels, le rapport de gestion, le rapport des commissaires aux

comptes sur les comptes annuels, ventuellement complt de leurs observations
sur les modifications apportes par lassemble aux comptes annuels qui ont t
soumis cette dernire ainsi que, le cas chant, les comptes consolids, le rapport
sur la gestion du groupe, le rapport des commissaires aux comptes sur les comptes
consolids et le rapport du conseil de surveillance.
2. La proposition daffectation de rsultat soumise lassemble et la rsolution
daffectation vote.
En cas de refus dapprobation des comptes annuels, une copie de la dlibration de
lassemble est dpose dans le mme dlai.
()
Toute infraction aux dispositions du prsent article sera punie de lamende prvue pour les
contraventions de la 5e classe. En cas de rcidive, la peine applicable est celle de lamende
prvue pour la rcidive des contraventions de la 5e classe.
b. La mise en uvre des textes
Linformation du Ministre Public

Dans la plupart des cas, le Ministre Public aura connaissance du non dpt des comptes
annuels par le greffier du tribunal de commerce.
Larticle 40 du code de procdure pnale dispose en effet que () tout officier public
() qui, dans lexercice de ses fonctions, acquiert la connaissance dun crime ou dun
dlit est tenu den donner avis sans dlai au Procureur de la Rpublique et de transmettre
ce magistrat tous les renseignements, procs-verbaux et actes qui y sont relatifs.
Cet article, sil nimpose pas au greffier une rvlation au Ministre Public, le non dpt
des comptes annuels tant une contravention et non un dlit ou un crime, ne lempche
videmment pas de le faire.

Le Ministre Public peut aussi tre avis de cette infraction par le dpt de la plainte dun
tiers, souvent les concurrents ou les partenaires de la SARL ou de la SA.

Le Ministre Public peut aussi tre alert par les actionnaires pour ce qui concerne les
dlits.

Inform, le Parquet apprciera sil y a lieu de poursuivre ou non les contrevenants

conformment au principe de lopportunit des poursuites.
Depuis juin 1999, il peut dailleurs, avant ou au lieu de faire citer le chef dentreprise devant
le Tribunal de Police, utiliser larticle 41-1 du code de procdure pnale afin de proposer une
rgularisation de la situation par le biais notamment des dlgus du Procureur de la
Rpublique.

 La question de llment matriel de linfraction et ses consquences

Le dirigeant social tenu deffectuer ce dpt et qui ne le fait pas 5 ne cache pas quil joue
de la prescription dun an propre aux contraventions6 (article 9 du code de procdure pnale).
Est-ce un calcul judicieux ?
La Doctrine, propos de llment matriel de linfraction, et sans faire la diffrence entre les
infractions par action et les infractions par omission, distingue deux types dinfraction7 :
- linfraction instantane (par exemple le vol ltalage),
- linfraction continue ou successive (par exemple la squestration ou le port illgal de
dcoration).
Le non dpt des comptes annuels semble devoir sanalyser comme une infraction continue.
En effet, lomission du dpt des comptes se prolonge dans le temps par la ritration
constante de la volont coupable de lauteur.
Les effets de cette qualification, si elle est retenue, sont trs prjudiciables pour le
contrevenant :
-

concernant la prescription : le point de dpart se situera au jour o lacte dlictueux a pris

fin. Dans le cas du non dpt des comptes annuels, seule une rgularisation par le dpt
des comptes mettra fin la prescription. Ainsi, le Parquet pourra ventuellement
poursuivre plusieurs annes de non dpt des comptes annuels.

concernant la rpression : une premire condamnation nempche pas une 2e, une 3e,
si linfraction ne cesse pas.

La pugnacit du Parquet poursuivant lors de chaque audience du Tribunal de Police tant que
la rgularisation par le dpt nest pas obtenue peut devenir trs dissuasive.
La contravention peut mme tre prononce aprs une loi damnistie si linfraction continue
se prolonge aprs lamnistie.
Ainsi la qualification dinfraction continue ou successive de la contravention de non dpt des
comptes annuels a des consquences lourdes qui peuvent encore tre aggraves par la
poursuite des dlits qui sont parfois lorigine de la contravention (voir chapitre I/I.A.2.).
Il ne restera alors au dirigeant social dautre solution que de vituprer contre la tyrannie du
Procureur qui a envoy les gendarmes ou la rapacit du greffier qui tient ses honoraires.
Toutefois, que le chef dentreprise se rassure, ce jour il na pas encore t trouv de
jurisprudence prenant position sur cette question.

Selon les dernires statistiques, Paris, une SA sur trois et une SARL sur deux ; en province, la proportion est
nettement plus faible.
6
Le Juge de Commerce , Bulletin de la Confrence Gnrale des Tribunaux de Commerce, n13, septembre
1996, p18.
7
Prcis Dalloz : Droit gnral , Dalloz, 1999.

 La lgislation europenne : cas dexonration ?

Les chefs dentreprise justifient souvent le non dpt des comptes annuels par labsence
dobligation de dpt des comptes annuels pesant sur leurs homologues europens.
Il nest donc pas inutile dexaminer de plus prs cette lgislation.
La lgislation franaise transpose une exigence dinformation mise la charge des entreprises
prvue par les directives 78/660 CEE du 25 juillet 1978 (plus particulirement les articles 47
et 57)8 et 90/605 CEE du 8 novembre 19909, le principe gnral ayant t fix par la directive
68/151 CEE du Conseil du 9 mars 1968 (article 2-1-f).
A ce sujet, un arrt de la Cour de Justice des Communauts Europennes du 11 janvier 1990 10
(voir annexe 4) vient rappeler utilement que le droit national dun Etat membre qui donne
excution une directive communautaire doit trouver sa pleine application alors mme que la
directive en question naurait pas encore t transpose et mise en vigueur dans les
lgislations dautres Etats membres.
Ainsi un entreprise franaise ne peut sexonrer du dpt des comptes annuels en prtextant
quune ou plusieurs entreprises concurrentes implantes dans dautres Etats europens ne
dposent pas leurs comptes.
Il convient galement de rappeler que lItalie et lAllemagne ont t condamnes
respectivement en 1986 et 1998 pour dfaut de transposition de lobligation de publier les
comptes annuels.
En conclusion, le chef dentreprise doit respecter les obligations comptables et financires que
la loi et les textes rglementaires ont mis sa charge. Mais cette formalit est trs insuffisant,
il est fortement recommand dtablir des tableaux de bord.
B. Il est de lintrt du chef dentreprise dtablir des tableaux de bord
Au-del de ltablissement des comptes annuels, dont la liasse fiscale tient souvent lieu et qui
ne constitue pas en tant que tel des outils de gestion, il sera trs utile au chef dentreprise de
suivre quelques indicateurs et ratios cls, dont le calcul ne soulve pas de relle difficult.
Certains dentre eux, parmi les plus simples, sont plus particulirement utiles et contribuent
une dtection prcoce dventuelles difficults de lentreprise.
Cette dmarche doit consister au minimum :
- connatre la structure du compte de rsultat
- suivre quelques indicateurs cls
- anticiper lvolution de lexploitation

Juris-Classeur Europe, tome 3, fascicule 865.

Cf supra note 14, fascicule 860.
10
Ministre Public c/ G. Blanguernon , Bull. Serv. dinformation Cour de Justice, n1/90.
9

1. Connatre la structure du compte de rsultat :

En ce qui concerne lanalyse du pass, il est indispensable de bien comprendre la structure du
compte de rsultat en suivant notamment lvolution :
-

du chiffre daffaire

de lexcdent brut dexploitation (EBE). LEBE permet dvaluer la capacit de

lentreprise gnrer des rsultats grce son exploitation, cest--dire en ne tenant
compte que des charges dexploitation certainement dcaissables et des produits
dexploitation potentiellement encaissables. Ni les dotations, ni les reprises
damortissement et/ou de provisions ne sont intgres ce niveau ;

du rsultat dexploitation (EBE + charges et produits non dcaissables, cest--dire y

compris les dotations et les reprises aux amortissements et provisions) ;

du rsultat net (rsultat dexploitation + charges et produits financiers et exceptionnels).

2. Suivre quelques indicateurs cls :

Au-del de cette analyse du compte de rsultat, deux ratios devraient tre systmatiquement
suivis :
-

le ratio EBE/Chiffre dAffaire HT, dont la dgradation doit conduire le chef dentreprise
sinterroger sur lvolution de ses marges commerciales ou de ses charges,

le ratio frais financiers/EBE, qui permet de vrifier que lEBE assure la rmunration des
capitaux emprunts.

Par ailleurs, une attention particulire doit tre porte :

-

toute dgradation des dlais de paiement clients ,

lvolution de la trsorerie gnre par lexploitation (ETE : diffrence entre lEBE et la

variation du besoin en fonds de roulement), qui en principe doit tre positive, sous peine
de contraindre lentreprise sendetter pour faire face ses dcaissements. A titre de
rappel, le besoin de fonds de roulement (BFR) mesure le besoin ou la capacit de
financement gnr par lexploitation de lentreprise rsultant notamment de lvolution
des crances clients et des dettes fournisseurs.

3. Anticiper lvolution de lexploitation :

Enfin, le chef dentreprise doit pouvoir disposer en tout dbut danne de quelques lments
prvisionnels, au moins lhorizon dun an, de faon savoir sil sera en mesure dhonorer
ses prochaines chances court terme et identifier les ressources ncessaires pour assurer
le financement de ses investissements et/ou le remboursement de ses emprunts.
Ainsi, la dtection de difficults dans lentreprise passe par lutilisation de la comptabilit
comme un outil de gestion. Mais cette prvention passe galement par une bonne gestion du
risque client .

II. Bien grer le risque client

Le fait que les oprations commerciales des entreprises sont presque totalement ralises
crdit11 rend indispensable une bonne gestion du risque client , sous peine dtre
ventuellement victime de leffet domino . Cette gestion peut tre ralise en direct (B)
et/ou en ayant recours aux services dun tiers (C).
A titre prliminaire, il est utile de rappeler les principaux clignotants qui peuvent aider le
chef dentreprise reprer les difficults chez son client (A).
A. Les clignotants
Constituent notamment des signes de difficults les lments suivants :
-

les inscriptions rcentes du privilge du Trsor Public, de lURSSAF et des protts, car
les socits oublient souvent de les faire radier. En effet, la radiation ne revt aucun
caractre automatique et relve de la seule responsabilit du chef dentreprise.12
le fait que les capitaux propres deviennent infrieurs la moiti du capital social,
les demandes de report de la date de lassemble gnrale,
les demandes en paiement et injonctions de payer multiples,
le non dpt au greffe des comptes annuels,
les changements frquents de sige social,
le dfaut de paiement des salaris, au travers de plaintes dposes auprs du Parquet ou du
Prsident du tribunal de commerce,
le dclenchement dune procdure dalerte.

Limportance respective de ces diffrents clignotants doit tre pondre selon le secteur
dactivit auquel appartient lentreprise et les caractristiques de cette dernire. On ne peut
tablir de hirarchie entre eux, mais la prsence simultane de plusieurs de ces clignotants
doit tre considre comme un lment dalerte important. Par ailleurs, tous les tribunaux de
commerce ne sont pas encore quips comme celui de Melun pour traiter ces clignotants.
Le chef dentreprise peut se tenir informer de ces vnements dalerte en consultant
diffrentes banques de donnes. Il lui faut toutefois bien sassurer que les informations ainsi
obtenues sont jour. Ainsi, les donnes disponibles sur le serveur Infogreffe gr par le
Conseil National des Greffiers sont J+1 et sont donc les plus rcentes ; celles disponibles sur
le serveur Euridil gr par lINPI sont J+15 (les donnes sont fournies, avec retard, par
les diffrents greffes de France qui ont obligation de transmettre lINPI un double de tous
les enregistrements auxquels ils procdent) ; enfin celles consultables sur les serveurs Bill ,
Vrif , socit.com , ont souvent de nombreuses semaines de retard puisquil sagit
dentreprises prives qui achtent les donnes au coup par coup auprs de lINPI.
Se pose toutefois la question de leffet pervers dune telle prvention. En effet, les serveurs
tels que Infogreffe incitent les fournisseurs supprimer leur ligne de crdit sils constatent
quune entreprise est en difficult mme lgre. Etant donn que le crdit fournisseur11

En France, les entreprises travaillent avec des dlais de paiement de 90 jours.

N.B. : depuis la loi du 10 juin 1994, le Trsor Public et les organismes de scurit et de prvoyance sociales
sont tenus dinscrire leur privilge au greffe du tribunal de commerce pour les sommes dues par un redevable
un mme poste comptable ou service assimil et susceptibles dtre inscrites, dpassant 12 000 euros au dernier
jour dun trimestre civil, sous peine de perte du privilge.

12

entrepreneur est dix fois plus important que le crdit bancaire mis disposition de
lentreprise13, le supprimer ou le limiter entranera la droute quasi automatique de
lentreprise en difficult. Leffet domino sera certes limit mais les possibilits de
redressement de lentreprise en difficult seront fortement obres.
B.

Grer en direct le risque client

Lexprience montre que les entreprises qui ont organis en interne une gestion
professionnelle du risque client constatent une rduction significative des dlais de
paiement et une meilleure prvention des risques de dfaillance.14
Ceci se vrifie particulirement dans les entreprises qui ont mis en place le poste de credit
manager . A dfaut de crer un tel poste, il est souhaitable de former lun des salaris de
lentreprise cette gestion.
Le rle de cette personne sera :
- didentifier le risque,
- de lvaluer,
- de le rduire en organisant sa gestion prventive et curative,
- ventuellement de le transfrer en faisant appel au march de la garantie.
A cet gard, lAssociation Franaise des Credit Manager (AFDCC) 15 joue un rle important
en participant notamment le professionnalisation de la gestion du risque client dans les
PME et mme les trs petites entreprises. LAFDCC a ainsi, entre autres initiatives, publi un
guide professionnel de la gestion du risque client .
C. Grer le risque client en recourant des tiers
Les deux principales manires dexternaliser la gestion du risque client sont :
-

Laffacturage : lentreprise signera un contrat daffacturage avec une entreprise

daffacturage, le cessionnaire, permettant ainsi non seulement une amlioration de la
gestion du risque client mais aussi lobtention dun financement du cycle
dexploitation puisque le factor procde un paiement anticip des factures.

Lassurance-crdit : son objectif est de garantir lentreprise le remboursement des pertes

subies du fait de linsolvabilit de lun de ses clients.

13

En France, les entreprises travaillent encore avec des dlais de paiement de 90 jours. En Grande-Bretagne,
90% du crdit passe par la banque, 10% seulement par le crdit inter-entreprise.
14
La prvention des entreprises en difficult : guide pratique , CNPF, septembre 1997, p16.
15
AFDCC Institut du Credit management, 11 rue Richepance, 75 008 Paris.

En conclusion, ds sa cration et tout au long de son existence, lentreprise doit mettre en

uvre non seulement une gestion quotidienne de ses difficults mais galement les moyens
ncessaires pour dtecter et prvenir celles de ses partenaires. Malheureusement ceci se
rsume parfois un vu pieu.
Toutefois, lentreprise nest pas seule au monde. Le tribunal de commerce, et plus
particulirement son Prsident, veille. Ainsi, si le chef dentreprise tarde prendre en compte
les difficults auxquelles lentreprise doit faire face, le Prsident peut saisir doffice le
tribunal de commerce qui prendra les mesures qui simposent (procdures amiables,
redressement judiciaire, ).
Cependant la justice doit aussi savoir prvoir. Pour multiplier les chances de redressement de
lentreprise, il est ncessaire de traiter les difficults le plus tt possible. Aussi, le tribunal de
commerce de Melun a-t-il mis en place ds 1988 une cellule de dtection des entreprises en
difficult.

Chapitre II : la prvention au sein du tribunal de commerce :

la cellule de dtection des entreprises en difficult
Ds avant 1988, il est apparu vident aux juges consulaires du tribunal de commerce de
Melun que lapprhension plus rapide de ltat de cessation des paiements des socits
permettrait dviter la prennisation dentreprises incomptentes mais surtout daider des
entreprises conomiquement saines se relever et viter ainsi une liquidation judiciaire.
En amont des procdures collectives qui dpendent de la loi du 25 janvier 1985 modifie, a
donc t mis en place en 1988 au tribunal de commerce de Melun (courant 1992 au tribunal
de commerce de Paris) une cellule de dtection des entreprises en difficult.
I. Le constat
Il est vident que louverture tardive dune procdure collective entrane plus que tout autre,
par voie de contagion, de nombreux dpts de bilan (thorie des dominos ).
Ainsi, il est vite apparu, sans discuter de la gestion des entreprises qui disparaissent
naturellement par le jeu de lconomie de march, que le principal obstacle au redressement
dentreprises saines connaissant un problme structurel rsidait dans la saisine tardive du
tribunal de commerce et donc dans la possibilit de mettre en uvre rapidement les
dispositions nouvelles de la loi du 25 janvier 1985 modifie qui ont pour objectif de
privilgier le redressement judiciaire par rapport la liquidation.
Les agents traditionnels de saisine du tribunal de commerce sont, en effet, lents :
-

beaucoup de chefs dentreprise continuent de trop attendre avant de procder une

dclaration de cessation des paiements, pensant toujours pouvoir sen sortir ;

les voies judiciaires de saisine du tribunal de commerce offertes au crancier pour voir
ouvrir une procdure collective ressemblent parfois au parcours du combattant, quand
celui-ci nessaie pas de ngocier - au dtriment des autres cranciers - un paiement. Qui
peut dailleurs le lui reprocher ?

les administrations fiscales, lURSSAF, les organismes sociaux de scurit sociale et de

prvoyance sont parfois plus lents ragir ds quils ont connatre des difficults
financires de lentreprise (entre six mois un an pour lURSSAF, voire plus).

Il fallait donc trouver un moyen dagir plus vite.

II. La mise en place dune cellule de prvention
Il convient dvoquer son objectif (A) ainsi que son assise textuelle (B).
A. Lobjectif de la cellule
Lobjectif de la cellule de prvention est la runion dinformation permettant de dtecter les
difficults et dagir avant les agents traditionnels de saisine.

Cette cellule, qui doit rester restreinte par soucis defficacit, comprend :
- le Ministre Public
- le Prsident du tribunal de commerce
- le Directeur de la Banque de France locale
- le Prsident de lURSSAF de Seine-et-Marne
- le Receveur Divisionnaire
- le reprsentant du Trsorier Payeur Gnral
- le Greffier du tribunal de commerce
Le secrtariat est tenu par le greffe du tribunal de commerce.
Ces sept intervenant runissent un trs grand nombre de renseignements sur lentreprise en
gnral et sur lentrepreneur en difficult en particulier.
En ce qui concerne le Procureur de la Rpublique, notamment :
-

chques sans provision,

plaintes pour rtention de prcomptes,
rclamations de salaris,
procs-verbaux de lInspection du Travail,
rvlations des Commissaires aux Comptes.

En ce qui concerne le Prsident du tribunal de commerce :

-

connaissance du tissu conomique et social,

surveillance des injonctions de payer,
surveillance de ltat des inscriptions, des incidents de paiements,
procdure dalerte du Commissaire aux Comptes.

En ce qui concerne le Directeur de la Banque de France :

-

fichier concernant les chques impays par les entreprises,

centralisation deux fois par mois des effets de commerce rejets,
informations sur les crdits accords aux entreprises.

En ce qui concerne le Directeur de lURSSAF :

Il est souvent, avec le Receveur divisionnaire, le premier subir les retards dans le paiement
des cotisations dues.
Un doute est apparu sur la ncessit de continuer faire participer lURSSAF cette cellule
dans la mesure o crancier, par intrt particulier, elle peut parfois sopposer lintrt
gnral que dfend la cellule.
En ce qui concerne le Receveur Divisionnaire :
-

non paiement de la TVA.

En ce qui concerne le Trsorier Payeur Gnral :

Les trsoreries subissent des impays en matire de taxe professionnelle et dimpt sur le
revenu (commerants et artisans).
En ce qui concerne le Greffier :
Les greffes ont dvelopp un systme ddition de fiches Dbiteur Critique (voir annexe
5).
Ainsi, cest lchange de ces informations qui permet de reprer lentreprise en difficult et
ventuellement dintervenir.
B. Lassise textuelle de la cellule
Cette cellule, cration ex nihilo en 1988, ne peut exister sans un rattachement au droit. A cet
gard, la loi du 10 juin 1994 modifiant la loi du 1er mars 1984 est venue donner un cadre
lgislatif prcis aux interventions du Prsident du tribunal de commerce.
Tout dabord, son information a t amliore :
-

par linscription obligatoire au greffe du tribunal de commerce des crances du Trsor et

des organismes de scurit sociale ds lors quelles dpassent 12 000 euros (articles 1929
quater du CGI et L.243-5 du Code de la Scurit Sociale),

par lobligation pour les Commissaires aux Comptes de rvler au Prsident du tribunal de
commerce tout fait de nature compromettre la continuit de lexploitation ds lors que
les formalits de la procdure dalerte ont chou vis--vis des organes de lentreprise,

par la confirmation de son pouvoir dinvestigation. Le Prsident du tribunal de commerce

peut nonobstant toute disposition lgislative ou rglementaire contraire, obtenir
communication par les Commissaires aux Comptes , les membres et reprsentants du
personnel, ladministration publique, les organismes de scurit sociale et de prvoyance
sociales, ainsi que les services chargs de la centralisation des risques bancaires et des
incidents de paiements, des renseignements de nature lui donner une exacte information
sur la situation conomique et financire du dbiteur (article 34, alina 2, de la loi du 1er
mars 1984 modifie, L.611-2 du code de commerce).

Cest donc exactement dans ce cadre juridique que sinscrit lchange dinformations des
diffrents intervenants la cellule destination du Prsident du tribunal de commerce.
III. Le fonctionnement de la cellule
Pour dlimiter son champ dintervention, il a t dcid de ne traiter dans un premier temps
que les entreprises employant plus de dix salaris et dont la diffrence suppose entre lactif et
le passif exigible slve plus 200 000 FF [30 000 euros] (ce chiffre est mouvant).
La runion est prpare par les services du greffe du tribunal de commerce partir des fiches
Dbiteur Critique issues des informations dtenues par le Greffe et des listes dentreprises

communiques par les participants la cellule. Les nouveaux dossiers sajoutent aux dossiers
voqus lors de prcdentes cellules et toujours suivis.
Chaque membre de la cellule adresse 15 jours au moins avant la runion la liste des
entreprises quil souhaite voir examiner.
Le greffe adresse alors immdiatement chaque intervenant la liste dfinitive (qui regroupe
les listes individuelles de chacun dentre eux) qui permet chaque service de prparer la
runion en collationnant pour chaque entreprise traiter un maximum dinformations.
Paralllement un dossier par entreprise est prpar. Il contient au minimum le K bis, ltat des
privilges, le dernier bilan sil a t dpos, et une fiche synthtique.
Le jour de la runion, un procs-verbal succinct est rdig pour chaque entreprise sur les
fiches prtablies. Ces fiches retracent de manire trs synthtique les interventions de chaque
intervenant (voir annexe 6).
Des actions sont ainsi dcides par le Prsident sans tarder. Elles sont de quatre types et
gradues (les trois premires peuvent se combiner) :
-

classement du dossier ;
renvoi une runion ultrieure de la cellule pour suivre lvolution de lentreprise ;
convocation de lentreprise par le Prsident du tribunal de commerce en audience de
cabinet (voir IV.A.);
saisine doffice immdiate du tribunal de commerce par le Prsident. La saisine doffice
nentrane dailleurs pas automatiquement louverture dune procdure de redressement
judiciaire. Un juge enquteur peut tre nomm pour approfondir davantage ltude de
lentreprise. Cest lenqute qui dterminera sil y a lieu ou non douvrir une procdure
collective (voir IV.B.).

Dans lavenir, il devrait tre possible de renvoyer une entreprise un groupement agr de
prvention des difficults des entreprises (dcret n 85/910 du 27 aot 1985) qui existe Paris
(commission de la prvention, voir IV.A.5.) mais reste crer en Seine-et-Marne.
IV. Lissue de la cellule
Quatre types dactions peuvent ainsi tre dcides par le Prsident. Nous ne nous attarderons
que sur les deux dernires (convocation de lentreprise (A) ou saisine doffice du tribunal de
commerce (B) qui seules mritent quelques explications.
A. La convocation du chef dentreprise par le Prsident du tribunal de
commerce
Le Prsident du tribunal de commerce peut convoquer les dirigeants de toute socit
commerciale, tout groupement dintrt conomique ou toute entreprise individuelle
commerciale ou artisanale, ds lors quil rsulte de tout acte, document ou procdure que cette
entit connat des difficults de nature compromettre la continuit de lexploitation afin que
soient envisages les mesures propres redresser la situation (article 34 de la loi du 1er mars
1984 modifie, L.611-2 du code de commerce).

1. Le critre de convocation
Il appartient la cellule de prvention, sous lautorit du Prsident du tribunal de commerce,
de constater les faits de nature compromettre la continuit de lexploitation , cest--dire
ceux pouvant conduire prononcer une cessation des paiements si aucune mesure de
redressement ntait prise en temps utile.
A cet gard, le chef dentreprise, tout comme ses clients, doit veiller faire radier les
inscriptions de privilges en produisant au greffe du tribunal de commerce les certificats de
paiements dlivrs par lorganisme crancier, car le maintien dinscriptions qui nont plus lieu
dtre nuit au crdit de lentreprise (voir chapitre I/II.A. et chapitre II/II.A.).
2. La convocation
Le chef dentreprise peut tre convoqu par tlphone ou par lenvoi dun courrier simple
(voir annexe 7).
Le chef dentreprise a tout intrt se rendre cette convocation, car cet entretien permettra
au chef dentreprise de dialoguer avec une personne susceptible de laider.
Si le chef dentreprise ne rpond pas le convocation, un procs-verbal de carence est dress.
Par ailleurs, si le chef dentreprise ne rpond pas la premire convocation, il lui sera adress
une seconde lettre lavertissant dune saisine ventuelle du tribunal.
3. Lentretien
Le chef dentreprise peut se faire accompagner dun conseil : expert-comptable ou avocat.
Lentretien a un caractre confidentiel et informel. Le chef dentreprise est reu par un
magistrat seul dans un bureau individuel.
Dans le ressort de la Cour dAppel de Paris (le tribunal de commerce de Melun est donc
concern), la confidentialit est assure par une convocation indiquant un numro de dossier,
et non pas la dnomination sociale de lentreprise (voir annexe 7).
Le magistrat a pour rle dcouter le chef dentreprise, de linformer sur ses obligations et les
possibilits qui lui sont offertes, de sinformer sur sa situation financire, sur les causes de ses
difficults et les mesures que le chef dentreprise envisage de prendre pour redresser la
situation.
En revanche, il na pas a donner de conseils et ne peut en aucun cas simmiscer dans la
gestion de lentreprise. Le Prsident doit en effet se garder comme la peste de toutes actions
susceptibles de permettre de le qualifier de conseiller ou de dirigeant de fait : un conseil peut
avoir un rsultat ngatif et lon voit mal le tribunal, lors de louverture dune procdure
collective, sentendre dire que la situation prsente de lentreprise est le rsultat direct ou
indirect des conseils prodigus par lun des siens. 16

16

Le Juge de Commerce , Bulletin de la Confrence Gnrale des TC, n23, septembre 1996, p21.

Jean-Pierre Matt, ancien Prsident du tribunal de commerce de Paris a parfaitement rsum

cette proccupation : lors du premier contact, le but est de crer un climat de confiance,
dexplication, pour rassurer, comprendre et couter le chef dentreprise en difficult. Et
certainement pas de donner des conseils. Nous sommes l pour trouver des solutions. 17
Deux cas de figure sont possibles en fonction de la situation de lentreprise :
-

soit il sagit uniquement de mieux cerner les difficults de lentreprise et de faire prendre
conscience son dirigeant de sa situation afin dy apporter remde,

soit, si cette dernire semble irrmdiablement compromise, le chef dentreprise doit saisir
le tribunal de commerce. Sil ne le fait pas, le tribunal pourra se saisir doffice.

Lentretien donne lieu ltablissement dun procs-verbal qui mentionne la date et le lieu de
lentretien, lidentit des personnes prsentes et la teneur de lentretien (voir annexe 8). Ce
procs-verbal est sign par les personnes prsentes et par le Prsident. Il est dpos au greffe
et ne peut tre communiqu quaux autorits judiciaires ou, en cas de carence, aux personnes
ou organismes interrogs alors par le Prsident du tribunal de commerce en application de la
loi.
4. Les pouvoirs du Prsident du tribunal de commerce
A lissue de lentretien ou de ltablissement du procs-verbal de carence, le Prsident du
tribunal de commerce peut, nonobstant toute disposition lgislative ou rglementaire
contraire, obtenir communication par les commissaires aux comptes de lentreprise, les
membres et reprsentants du personnel, les administrations publiques, (), des
renseignements de nature lui donner un exacte information sur la situation de
lentreprise (L.611-2 du code de commerce).
A lissue de lentretien, le chef dentreprise peut galement sengager prendre certaines
mesures dont il devra rendre compte par crit.
En fonction de lentretien et des mesures ultrieures prises, le dossier sera class ou
rexamin.
5. Dautres exemples
Lexemple du tribunal de commerce de Paris
Le tribunal de commerce de Paris, qui a mis en place une cellule de dtection depuis 1992, a
prvu un dispositif de convocation des dirigeants qui sappuie sur :
-

17

une commission de la prvention compose dune quarantaine de magistrats honoraires et

de magistrats en activit qui travaillent en collaboration avec le greffe du tribunal de
commerce. Cette commission est charge de suivre lentreprise en difficult dtecte
auparavant par la cellule.

Soire du 2 octobre 1997 Union des PME du XVIe arrondissement - Rencontre avec le Prsident du TC de
Paris et des chefs dentreprise sur le thme La prvention des entreprises .

un conseil dinformation et de prvention (CIP), compos de magistrats, davocats,

dadministrateurs judiciaires, et du greffier en chef, qui se runit priodiquement une fois
par trimestre environ. Ce conseil se runit galement sous une forme largie incluant les
tribunaux de la couronne (Bobigny, Corbeil, Crteil, Nanterre, Pontoise et Versailles), les
prsidents des compagnies rgionales des commissaires aux comptes et des ordres
rgionaux dexperts-comptables, et un magistrat de la Chancellerie. Ce conseil est charg
de la politique gnrale en matire de prvention des entreprises en difficult,

une convention conclue avec le greffe afin que ce dernier fournisse chaque semaine au
Prsident du tribunal de commerce les lments dalerte ncessaires (voir chapitre I/II.A.
et chapitre II/II.A.).
Lexemple du tribunal de commerce de Bobigny

Le Prsident du tribunal de commerce de Bobigny ne procde pas par convocation des

dirigeants. Ce pendant lorsquil dtecte des difficults au sein dune entreprise, il adresse une
lettre de mission un administrateur judiciaire ou un mandataire judiciaire la liquidation
pour quil effectue une enqute discrte. La question reste de savoir quel texte lgislatif ou
rglementaire autorise le Prsident du tribunal de commerce diligenter une telle enqute.
Au vu des conclusions de lenqute, le Prsident rencontre le dirigeant dans la plus grande
confidentialit, soit il examine avec lui les solutions possibles pour surmonter les difficults
que rencontre lentreprise, soit, si ltat de cessation des paiements est constat, il saisit le
tribunal aux fins douverture dune procdure de redressement ou de liquidation judiciaire.
B. Saisine doffice immdiate du tribunal de commerce par le Prsident
Les dossiers les plus critiques issus de la cellule font lobjet dune saisine doffice du tribunal
de commerce par le Prsident (voir annexe 9).
Les solutions donnes par le tribunal de commerce lissue de la saisine doffice sont :
-

le classement ( Dit ny avoir lieu ouverture ), il ne sagissait que dune fausse

alerte,
le redressement judiciaire,
la liquidation judiciaire immdiate,
mais ceci est une autre histoire .

SCHEMA DU PARCOURS DES DOSSIERS EVOQUES PAR LA

CELLULE DE PREVENTION

I . Evocation des dossiers la cellule

La cellule prend une dcision

Classement
(disparition des
difficults)

Saisine doffice du tribunal

par ordonnance du Prsident

Renvoi une
prochaine cellule

Convocation
devant le
Prsident

II . Le tribunal prend une dcision

Dit ny
avoir lieu
ouverture
(Les difficults
ont disparu ou
une procdure a
t ouverte sur
un autre mode de
saisine).

Rglement
Judiciaire

Liquidation
Judiciaire
immdiate

Ouverture sur
dclaration de
cessation des
paiements

Ouverture sur
assignation
dun tiers

Alors que la cellule a pu class le dossier,

ou na pas encore pris de dcision

Conclusion

Il est important de souligner que si le chef dentreprise ne prend pas temps les mesures de
prvention qui ont t exposes, il prend le risque de mettre la socit en pril et galement
dengager sa responsabilit civile du fait de la poursuite dune activit dficitaire.
La pire des attitudes est lisolement qui ne peut que conduire la catastrophe.
Il est donc essentiel dengager le dialogue le plus en amont possible avec lensemble des
partenaires conomiques et judiciaires.

ANNEXES

Annexe 1 :

Jugement de sanction prononc par le tribunal de commerce de Melun

Annexe 2 :

Soire du 2 octobre 1997 Union des PME du XVIe arrondissement

-Rencontre avec le Prsident du tribunal de commerce de Paris et des chefs
dentreprise sur le thme La prvention des entreprises

Annexe 3 :

Les Echos : Les Mousquetaires nouveau condamns publier leurs

comptes , 20 avril 1998

Annexe 4 :

Arrt de la Cour de Justice des Communauts Europennes du 11 janvier 1990,

Ministre Public c/ G.Blanguernon

Annexe 5 :

Fiche Dbiteur Critique tablie par le Greffe du tribunal de commerce de

Melun

Annexe 6 :

Fiche de synthse de la runion de la cellule de dtection des entreprises en

difficult

Annexe 7 :

Convocation dun chef dentreprise devant le Prsident du tribunal de

commerce selon larticle 35 du dcret 85/295 du 1er mars 1985

Annexe 8 :

Procs-verbal de runion devant le Prsident du tribunal de commerce selon

larticle 35 du dcret 85/295 du 1er mars 1985

Annexe 9 :

Saisine doffice du tribunal de commerce de Melun par son Prsident