Christian Delage

Temps de l'histoire, temps du cinma

In: Vingtime Sicle. Revue d'histoire. N46, avril-juin 1995. pp. 25-35.

Abstract
Historical time and time of the cinema, Christian Delage.
The filmmaker reconstructs the past rather than reconstituting it, and thus meets the historian. The analysis of two major works by
John Ford and Michael Cimino shows how the cinema historicizes a past event through the indirect agency of the narrative. In the
fiction presented to the audience, the filmmaker, like the historian, faces representations inscribed in general history, while
simultaneously modifying its meaning. American cinema carries on an almost ontological relation with duration and time; the
question of its truthfulness presents the same methodological challenge as that driving contemporary historical research.

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Delage Christian. Temps de l'histoire, temps du cinma. In: Vingtime Sicle. Revue d'histoire. N46, avril-juin 1995. pp. 25-35.
doi : 10.3406/xxs.1995.3151
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/xxs_0294-1759_1995_num_46_1_3151

TEMPS DE L'HISTOIRE
TEMPS DU CINMA
Christian Delage

En quoi le western, ce genre cinma

tographique
si typiquement amricain,
peut-il aider les historiens rflchir
sur leurs propres mthodes? En
comparant les uvres de John Ford et
de Michael Cimino, Christian Delage
nous invite revenir sur la question
des temporalits et des reprsentations
de la dure.
l'occasion de la sortie en France
de la version intgrale & Heaven's
late, un critique, titrant son article
Le temps retrouv, s'interrogeait sur la
dure du film et la temporalit de sa dif
fusion:
Pourquoi Cimino a-t-il besoin de
3h 40 pour raconter l'histoire de la guerre
de Johnson County?. Il avanait cette
rponse: Parce qu'il ne fait pas que la
raconter. Il la reconstitue. C'est tonnant
de voir combien la critique amricaine a
contest la vracit historique du film. Et
pourtant, rien n'est aussi tudi, conforme
l'Histoire. Mais c'est le temps qui donne
au film l'espace ncessaire pour dcrire
une poque1. Il nous semble prcis
mentque si ce film, comme l'uvre tout
entire de Michael Cimino, est une
rflexion sur le rapport du cinma et de
1. Iannis Katsahnias, -Le temps retrouv, Les Cahiers du
cinma, 422, juillet-aot 1989.

l'histoire au temps, c'est pour la raison

inverse de celle qui vient d'tre voque.
C'est parce qu'il reconstruit le pass, et
non parce qu'il le reconstitue, que le
cinaste rejoint l'historien ; et c'est le rcit
cinmatographique, en donnant cette
reconstruction la forme d'une narration
historique, qui nous permet d'apprhen
der
le temps si, comme Paul Ricur nous
y invite, on considre que le temps
devient humain dans la mesure o il est
articul de manire narrative; en retour,
le rcit est significatif dans la mesure o
il dessine les traits de l'existence tempor
elle2.
O L'HISTOIRE CHEZ JOHN FORD
ET MICHAEL CIMINO
Commence en 1974, l'uvre de
Michael Cimino s'offre nous dans une
relation encore sensible et pourtant dj
distancie. En effet, elle est pour ainsi dire
arrte depuis dix ans, aprs le dsastre
critique et financier <X Heaven 's gate. Pour
l'historien qui travaille sur le contempor
ain,
c'est videmment une situation sin
gulire,
puisque le recul ncessaire
l'analyse s'impose de lui-mme dans la
sanction inflige au ralisateur pour
2. Paul Ricur, Temps et rcit, tome I, L'intrigue et le rcit
historique, Paris, Le Seuil, 1983, p. 9.

25

CHRISTIAN DELAGE
n'avoir pas su trouver la bonne temporali
t,
aussi bien au tournage qu'au montage
de son film. Cette discordance peut se rap
procher
de celle qui a conduit un autre
cinaste amricain, John Ford, se retour
ner
au dbut des annes I960 vers son
uvre pour en interroger la prennit, au
moment prcis o la tlvision impose
son rythme et sa reprsentation impersonn
elle
du monde aux spectateurs.
Nous avons souhait confronter la ra
lisation
majeure de Cimino, Heaven's gate
(1980), au film de Ford, The man who
shot Liberty Valance (1962). Ce rappro
chement
se justifie plusieurs titres.
Cimino reconnat volontiers en Ford l'un
de ses matres1. Au moment o il tourne
Liberty Valance 2, Ford exhume les traces
du pass qu'il avait lui-mme compos,
et remonte la fin du 19e sicle, priode
o se droule galement le film de
Cimino. Les deux films partent du mme
constat: le temps de l'innocence, du rve
amricain, est rvolu. Le cinma va-t-il
pouvoir continuer tenir la promesse du

monde? Ford, abandonnant le lieu de

mmoire qu'il avait faonn comme la
mtaphore originelle de la naissance de
la nation amricaine, se replie sur l'espace
clos du studio pour filmer la scne de cette
prise de conscience; Cimino confronte
deux des ples spatio-temporels constit
utifsde la nation amricaine, le territoire
idologique de la vieille Universit Har
vard et le grand espace ouvert de l'Ouest.
l'idal pionnier de la conqute se substi
tue
une socit se reconnaissant comme
une communaut dsormais soucieuse du
maintien de son intgrit.
Les deux cinastes ont-ils eux-mmes
dfini le rapport qu'ils entretiennent avec
l'histoire? J'essaie simplement de faire
comme Ford, explique Michael Cimino,
de raconter une histoire intressante,
propos de gens intressants. Je n'ai
jamais t capable, admet-il, de rpondre
de faon satisfaisante la question de
l'origine du film: je ne sais d'o viennent
les films; de mme, je ne sais pas pour
quoi tel paysage amricain peut ce point
devenir une obsession. Peut-on vraiment
savoir ce qui, dans Monument Valley,
obsdait Ford?3 Interrog par Ber
trand Tavernier sur son souci de la ralit
historique, John Ford, en gnral trs vasif sur l'criture de ses films, rpond:
Toujours. Fort Apache, c'est une variation
inspire par la dernire bataille de Custer.
Nous avons chang les tribus et la topo
graphie
... Liberty Valance tait ... aussi un
fait historique. C'tait une trs belle his
toire.
Je me suis battu pour la tourner4.
Ce n'est certes pas parce que Ford rpond
qu'il y a bien une source historique l'or
igine du scnario de Liberty Valance qu'il
faut prendre la lettre une intention qu'il
manifeste aprs coup et dont il ne donne
d'ailleurs aucun dtail prcis. L' histoire
dont il est question qualifie aussi bien le

1. Dans un casting memo- envoy United Artists par

Michael Cimino le 18 fvrier 1975, lors de la prsentation d'une
des versions du scnario d' Heaven's gate, on trouve les noms
des deux acteurs principaux de Liberty Valance, John Wayne
et James Stewart. Voir Steven Bach, Final cut, dreams and
disaster in the making /Heaven's gate, New York, Quill, 1985,
p. 141-142.
2. Le film dbute par le retour d'un snateur amricain, Ran
som Stoddard, dans le petit village de Shinbone pour l'enterr
ement
d'un de ses vieux amis, Tom Doniphon. Interrog par le
journal local sur le lien qui l'unissait Doniphon, Stoddard
voque, dans un premier flash-back, son arrive en diligence
d' Shinbone, alors qu'il venait juste d'obtenir son diplme
Attorney at law sur la cte est, l'attaque dont il est victime
par Liberty Valance, un bandit qui fait rgner la terreur en toute
impunit, la protection que lui offre Tom Doniphon; s'il
gagnera le cur de Miss Hallie, la serveuse d'un restaurant de
la ville dont Doniphon tait amoureux, en lui apprenant lire
et crire, il lui faudra cependant accepter de s'entraner avec
Doniphon au maniement des armes pour affronter bientt
Liberty Valance, qui se moque de la loi que Stoddard voudrait
faire appliquer. Le duel tourne son avantage, contribuant
ainsi le faire lire au Congrs aprs avoir t choisi comme
dlgu la Convention territoriale. Alors qu'il est prs de
refuser cet honneur, par mauvaise conscience d'avoir tu un
homme, Doniphon, dans un second flash-back, lui explique
que c'est lui qui a tu Liberty Valance, le librant ainsi du
3. -Entretien avec Bill Krohn-, Les Cahiers du cinma, 337,
poids de cet acte. Stoddard, rentrant Washington, bnficie
cependant des gards du contrleur du train, soucieux de ren juin 1982, p. 4.
4. Entretien avec Bertrand Tavernier -, Positif, 82, mars 1967,
dre agrable et rapide le voyage en train de l'homme qui tua
p. 17.
Liberty Valance.
26

TEMPS DE L'HISTOIRE, TEMPS DU CINMA

fait survenu que sa narration cinmato
graphique. On notera galement l'ide de
variation, fonde sur le dveloppement
de la richesse fictionnelle de l'vnement
choisi, la reprsentation de l'action. Cette
histoire raconte, est-ce seulement le rsult
at
de la translation qui s'opre entre l'His
toire et le cinma 1 ? Doit-on l'apprhender
comme relative la ralit historique ou
comme excdant cette ralit, dans l'expres
sion
d'un monde irrductible la dimens
ion
factuelle d'une reconstitution2?
Si Monument Valley symbolise le temps
de la conqute de l'Ouest, le genre du
western et l'univers de John Ford, c'est
d'abord par l'esthtique de son identit
cinmatographique puis par sa progres
sive
constitution en un lieu de mmoire3.
Peut-tre avons-nous l une premire
illustration de Phistoricisation produite
par la mdiation du rcit. Aucun vne
menthistorique ne s'est droul dans ce
dsert situ aux confins de l'Utah et de
PArizona. Dans un geste thique, Ford
projette sur ce paysage l'idal de perfec
tion
originelle de la nation amricaine4.

Le parcours qu'il dessine dans les sept

films qu'il y a tourns rvle l'volution
qui conduit du surinvestissement mmoriel vers une reconstruction historique. Il
y a bien, comme le demande Pierre Nora,
une volont de mmoire, et non pas
seulement un objet virtuellement digne
d'un souvenir, s'il est vrai que la raison
d'tre fondamentale d'un lieu de mmoire
est d'arrter le temps, de bloquer le travail
de l'oubli, de fixer un tat des choses,
d'immortaliser la mort, de matrialiser l'im
matriel5.
Dans Liberty Valance, Ford n'a
film ni Monument Valley, ni aucun autre
grand paysage de l'Ouest. Il a dispos
dans un dcor en studio l'un des vestiges
de l'histoire qu'il avait raconte dans Sta
gecoach,
vingt-trois ans plus tt, une
trace, un tmoignage de ce qui s'est
pass: une diligence. C'est en la voyant
et en la reconnaissant comme celle qui
Pavait men de la cte est Shinbone,
la fin de ses tudes, que James Stewart
commence le rcit de sa premire
confrontation avec l'Ouest.
O LES LIEUX DE LA MISE EN INTRIGUE

1. Voir Marc Ferro, Y a-t-il une vision filmique de l'hi

stoire?-, Cinma et histoire, Paris, Gallimard, 1993, p. 217-226,
En quels lieux et selon quel principe
(Folio, nouvelle dition refondue).
de continuit s'organise et se fixe la mise
2. Cette question ne renvoie pas l'opposition entre -texte
et contexte-, si l'on conoit, comme nous engage le faire
en intrigue6? Dans la premire fiction de
D.F. McKenzie, le texte qu'est le fdm dans son historicit:
Michael Cimino, Thunderbolt and light Christian Metz tablit une distinction entre le film en tant que
systme textuel (qu'il s'agisse d'une uvre unique ou du texte foot (1974), les deux personnages princ
infini de ce qu'il est convenu d'appeler genre cinmatographi
ipaux du film semblent autant gars l'un
que)
et le cinma, dfini comme le complexe social complet
que
l'autre
dans
l'Amrique
des
qui va de la production la rception d'un film. mon avis,
bien entendu, cette distinction ne tient pas, tant donn que
annes 1970, malgr leur diffrence de
la dtermination de la signification par l'interprtation des
dtails conventionnels d'un texte dcoule logiquement des dci gnration. Le rcit de cette dambulasions qui ont prcd sa production et de ses effets sociaux-,
tion, qui rapproche le film de la tradition
La bibliographie et la sociologie des textes, Paris, ditions du
des Road Movies, ne doit cependant pas
Cercle de la librairie, 1991, p. 102 (1 d., Londres, 1986).
3. Pour Jean-Louis Leutrat et Suzanne Iiandrat-Guigues, la
faire illusion. Le temps est loin o le pr
force de Ford a t d'avoir associ si troitement Monument
sident
Thomas Jefferson vantait, dans un
Valley son uvre qu'il a envelopp l'une dans l'autre. Il n'est
plus possible de rappeler l'une sans l'autre, si bien que la dcant
ation qu'a opre le regard du ralisateur sur la Valle s'appli
5. Pierre Nora, Entre mmoire et histoire. La problmatique
quedu mme coup son uvre, et que ce travail donne
des lieux, dans P. Nora (dir.), Les lieux de mmoire, tome I,
sentir un peu de temps l'tat pur, dans Patrice Rollet, Nicol
La Rpublique, Paris, Gallimard, 1984, p. XXXV.
asSaada (dir.), John Ford, Paris, Les Cahiers du cinma, 1990.
6. La mise en intrigue est au cur de la rflexion dveloppe
4. En ce sens, Monument Valley est un quasi-personnage,
par Paul Ricur sur l'histoire et le rcit. -Ma thse, expose-tcomme la Mditerrane tudie par Fernand Braudel: -Avec il, repose sur l'assertion d'un lien indirect de drivation par
Braudel, crit Paul Ricceur, l'histoire devient mme une goh lequel le savoir historique procde de la comprhension narrat
istoire,
dont le hros est la Mditerrane et le monde mdit ivesans rien perdre de son ambition scientifique, Temps et
erranen-,
Temps et rcit, op.cit., p. 185.
rcit, op. cit., p. 166.
27

CHRISTIAN DELAGE
message confidentiel au Congrs, la por
te historique de la mission d'exploration
du continent amricain mene par Lewis
et Clark1. Des reprsentations en ont t
conserves ici et l, en particulier dans le
Montana, o vcut le peintre Charles Russ
ell2.
Clint Eastwood confie ainsi son
jeune compagnon, Jeff Bridges, qu'il a
cach en lieu sr l'argent drob plusieurs
annes auparavant dans une banque,
derrire le tableau de la salle de classe
de son cole, dans la petite ville de War
saw (Montana). Quand ils y arrivent, c'est
un tablissement moderne qu'ils dcou
vrent au mme endroit. Presque par
hasard, ils finissent par reprer l'ancienne
salle de classe, au bord d'une autoroute.
Un panneau indique l'origine du btiment
et le motif de son transfert, opr le 4 juil
let 1972, jour de la fte nationale amri
caine3. Jeff Bridges: Pourquoi l'ont-ils
dplace?. Clint Eastwood: L'Histoire.
L'Histoire avec un grand H!. Plus tt,
Jeff Bridges, revenant au cours de leur
escapade sur l'un des lieux de son
enfance, un paysage presque dsertique,
le dcrit ainsi Clint Eastwood: Hell's
Canyon. Snake River. Beaucoup de chas
seurs et beaucoup d'leveurs....
Les chasseurs, on les retrouve dans The
deer hunter (1978), o le rcit se construit
en particulier dans l'accomplissement
1 . Selon Michael Kmmen, One of the most astounding pas
sages in our entire history involving public policy and American
space, yet one of the most neglected by artists, is Lewis and
Clark's expedition across the continent between 1803 and
1806 , Meadows of memory, images of time and tradition in
American art and culture, Austin, University of Texas Press,
1992, p. 67.
2. C'est dans le Montana que fut tourn Thunderbolt and
lightfoot. C'est une tendue sans limites -, explique Michael Cimino. C'est en grande partie la rgion de Charlie Russell ; au
Sud de Great Falls, il y a un bar o se trouvaient beaucoup
de ses tableaux, une certaine poque ; et si l'on continue au
Sud de Great Falls, on reconnat beaucoup des formations qu'il
reprsente sur ses toiles , Entretien avec Bill Krohn , ait. cit,
p. 6. Voir la reproduction d'une des toiles de Russell, Lewis
and Clark on the lower Columbia (1905), dans Michael Km
men, op. cit., p. 69.
3. Warsaw. The one room Schoolhouse evokes a vision of
a vanished America. The Warsaw School, founded 1841, was
a part of Montana oldest pioneer community'. L'cole avait
t dplace par le Highways Department du Montana.
28

d'un rite qui soude la petite communaut

des mineurs de Clairton: l'exaltation de
la chasse au daim, en une lente monte,
quasi religieuse, vers les cimes enneiges
des rgions des cascades la frontire du
Canada, qui s'instrumentalisera plus tard
dans le jeu de la roulette russe au Vitnam. Si ce voyage s'apparente, pour ces
ouvriers dont l'identit amricaine n'a pas
encore recouvert l'origine russe, une
descente en enfer, c'est surtout par la
perte des repres physiques et mentaux
qui s'taient fixs dans la projection,
l'chelle de l'ensemble du territoire, d'un
sentiment national forg dans l'tat clef
de vote de l'Union4. La transition entre
les pisodes amricain et vietnamien
s'effectue ainsi, aprs un temps comme
suspendu, la fois par une csure brutale
et dans un mouvement enchan par la
musique. Le temps dpend du mouvem
ent, expose Gilles Deleuze, mais par
l'intermdiaire du montage ; il dcoule du
montage, mais comme subordonn au
mouvement.5 Au lieu de nous plonger
directement dans la guerre du Vit-nam,
donc de subordonner son rcit la trop
grande vidence du quotidien de l'eng
agement militaire, Cimino consacre plus du
tiers du film mettre en scne ses per
sonnages,
en leur donnant une paisseur,
un pass qui nous permet de les voir vo
luer aussi bien dans leur vie prive que
dans leurs relations sociales6. Toute fic4. La Pennsylvanie est le deuxime tat fondateur de l'Union
(1787). C'est l que fut signe en 1776 la Dclaration, rdige
par Thomas Jefferson. Par sa richesse conomique, il constitua
l'arsenal du Nord durant la guerre de Scession, dont l'une des
phases dcisives se droula Gettysburg.
5. L'image-temps, Paris, Minuit, 1985, p. 52. Sur la confront
ation
entre les thses de Deleuze et Ricur autour du rcit et
du temps, voir Olivier Mongin, Paul Ricur, Paris, Les Contemp
orains, Le Seuil, 1994, p. 127-129.
6. Renaud Bezombes avait not que, pour Michael Cimino,
le droulement narratif de The deer hunterparticipe davantage
du choix trs spcifique des lieux ... Afin de mieux les mmori
ser,il utilise des btiments, des espaces caractristiques fac
ilement reconnaissables : l'imposante silhouette de l'usine, le
toit typique de l'glise orthodoxe, le supermarch, le caf et
son billard, l'trange baraque de Michael surplombant les aci
ries, enfin la cabane dans la montagne, tous ces lieux soigneu
sementtablis, dlimits, sont des bornes qui jalonnent le rcit,
Cinmatographe, 46, avril 1979-

TEMPS DE L'HISTOIRE, TEMPS DU CINMA

tion, pour exister, se construit autour de
destins individuels, auxquels les acteurs
amricains ont toujours donn un corps
singulier. Il est cependant plus difficile de
filmer une reprsentation, la conscience
diffuse qu'une communaut forme par
des personnages va bientt se dfaire. Ces
mineurs de Clairton ont leurs propres tra
ditions,
leurs rites, leur espace de socia
lisation;
paralllement, ils se sont assimi
ls
la nation amricaine qui s'est
toujours enrichie des sous-cultures des
groupes ethniques dont elle est le creuset.
L'hritage de la culture qui les a ports,
travers les gnrations, dfinit un outil
lage mental presque aussi mystrieux que
la cosmogonie qui marque leur rapport
la nature amricaine. Il faudra un choc
brutal avec l'autre, ici l'Asiatique, pour
dcouvrir avec mauvaise conscience ce
qui jusqu'alors tait indfini : le sentiment
national.
Les leveurs, ce sont ceux du Wyoming
qui, dans Heaven's gate, provoquent une
autre guerre, connue sous le nom de
Johnson County War. Elle est prsente
par Cimino comme ayant t mene par
les hritiers des premiers immigrants fo
rms l'Universit de Harvard contre les
plus pauvres venus d'Europe centrale
la fin du 19e sicle en esprant pousser
la porte du paradis1. Constitue-t-elle un
vnement historique? Non, si l'on en

1. 1870 James Averill et Bill Irvine figurent parmi les tu

diants diplms de Harvard, dans le Massachusetts. Vingt ans
plus tard, Averill, sheriff de Johnson County, dans le Wyoming,
revoie Casper Irvine, devenu un alcoolique, dans le sillage
de la puissante Association des leveurs, et apprend que le
chef de ceux-ci, Frank Canton, a tabli une liste de 125 noms
de fermiers immigrs liminer. Une bande de mercenaires a
d'ailleurs t engage cet effet. Nate Champion, qui travaille
pour l'Association, est l'amant d'Ella Watson, la prostitue qui
est galement la compagne d'Averill. Ce dernier incite Ella
quitter la rgion o elle est en danger. Mais la jeune femme
est dcide rester par amour pour Champion qui veut l'pous
er.
Ce dernier est abattu par ses matres qui lui reprochent
d'avoir pris le parti des immigrs. Ceux-ci affrontent les mer
cenaires
de Canton et subissent de lourdes pertes. Averill les
rejoint et organise leur stratgie. Les immigrs remportent alors
un dbut de victoire jusqu' l'arrive de la Garde nationale.
Ella est abattue par Canton que russit tuer Averill. 1903 :
Averill repart pour l'Est (Rsum tabli par Patrick Brion, Le
Western, Paris, ditions de la Martinire, 1992, p. 359).
29

juge par son absence de prennit historiographique ou mmoriele2. Quasiment

inconnue aujourd'hui des Amricains, son
importance est d'ailleurs toute relative.
Seul le regard port par le cinaste peut
la disposer sur la scne thtrale d'un v
nement
fondateur. C'est une guerre civile
qui rejoue celles qui ont marqu par la
violence la naissance de l'Amrique : rejet
des Indiens, esclavage des noirs, discr
imination
entre les immigrants, loi du plus
fort. Le cinaste agit ici comme l'historien;
il le prcde mme, en dcouvrant un
champ encore inexplor. Les faits qui ins
pirent
sa cration ne sont pourvus dans
leur rapport la ralit d'aucune prgnance historique. Leur connaissance
n'est soumise aucun discours dj tabli,
leur mmoire aucune reprsentation instrumentalise 3. Le cinaste se trouve donc
questionner, par leur mise en intrigue, des
vnements qui se sont drouls il y a
presque cent ans. Il peut faire sienne une
tradition pistmologique qui conduisait
d'une recherche monographique sur un
fragment isolable dans le temps et dans
l'espace vers l'application une plus
grande chelle des rsultats obtenus. C'est
ce qui conduisait nagure tenter une
histoire globalisante ou totale partir
d'une relle rudition et d'une problmat
ique
patiemment labore.
Dans Heaven's gate, Michael Cimino
part d'un minuscule foyer d'observation,
une rivalit entre des leveurs et des
2. Parmi les rares ouvrages disponibles la Library of
Congress, Washington, signalons -, Jack R. Gage, The Johnson
County war, Cheyenne, Wyoming, Flintock Publishing
Company, 1967 ; Oscar H. Flagg, A review of the cattle business
in Johnson County, Wyoming, since 1892 (i.e. 1882) and the
causes that led to the recent invasion, New York, Arno Press,
1982; Malcom Campbell, Malcom Campbell sheriff, Casper
(Wyoming), Wyomingana incl., 1932.
3. C'est la situation inverse qui caractrise l'histoire raconte
par Manoel de Oliveira dans NON, ou la vaine gloire de
commander (1990), comme le souligne justement Antoine de
Baecque : Oliveira confronte ainsi le texte du discours sur soi
des diffrents moments de l'histoire portugaise avec la repr
sentation
de l'histoire telle que l'historien-cineaste qu'il est
devenu a pu la retrouver, non pas, bien sr, grce des docu
ments films, mais par une pense de l'histoire, Les Cahiers
du cinma, 436, 1990.

CHRISTIAN DELAGE
voleurs de btail en 1890 dans un Wyo
ming peu enclin laisser s'installer les
nouveaux immigrants, et valide son ques
tionnaire
dans une rflexion gnrale sur
la gense de la nation amricaine1. Ce
faisant, il documente son point de vue en
acceptant la contingence du rel mais en
le faisant dpendre, dans sa mise en vi
dence,
de la vraisemblance de l'intrigue.
Il dispose de traces documentaires qui
sont plus ou moins parcellaires selon le
type de sources requis. Dans ce film,
explique-t-il, il n'y a pas un seul difice,
un seul dcor intrieur qui ne soit inspir,
d'une manire ou d'une autre, de photo
graphies
d'poque. Chaque lment de
garde-robe, les principaux costumes, les
costumes des figurants...2. L'histoire se
droule au moment mme o nat et se
dveloppe la photographie: cette docu
mentation,
ces images, personne ne les
avait encore utilises. Le ralisateur ne
voue cependant aucun culte positiviste
ces archives, fussent-elles pares des ver
tus supposes de la vrit photographi
que3.
Paradoxalement, observe-t-il,
notre perception de l'Ouest a t faonne
plus par les films que par la vritable histoire
de l'Ouest. Mme les gens dont nous estimons
qu'ils sont plus cultivs ont le sentiment que
l'Ouest a quelque chose voir avec ce que
le cinma nous en a montr ... Ce qui impres
sionne toujours, c'est le dynamisme de ces
villes en dveloppement, en construction; la
raideur des difices, des gens, des vtements ;
mais l'activit, l'nergie, la foule qui se pressait
dans les grand'rues, le commerce, on ne nous
1. Dans la rgion des Montagnes (Montana, Idaho, Wyoming,
Colorado, Nouveau-Mexique, Arizona, Nevada, Utah), la popul
ation sera cinq fois plus importante en 1900 qu'en 1870. C'est
le temps des grandes vagues d'immigration. l'arrive, rap
pelle Andr Kaspi, point de comit d'accueil, une vie rude et
primitive ... Ils ont quitt l'Est, la civilisation, persuads qu'ils
allaient entrer dans un nouveau jardin d"Eden, tel que le dcri
vent les brochures et les guides ; ils dcouvrent la sauvagerie
des pistes mal traces, des espaces illimits, la solitude, Les
Amricains, tome I, Naissance et essor des tats-Unis, 16071945, Paris, Le Seuil, 1986, p. 227-229.
2. Entretien avec Bill Krohn, art cit, p. 101.
3. Roland Barthes parie ainsi de l'crasement du temps
produit par la photographie historique: Le temps comme
punctum ; La chambre claire. Note sur la photographie, Paris,
Les Cahiers du cinma, Gallimard, Le Seuil, 1980, p. 150.
30

a jamais montr cela. Nous sommes habitus

voir des dcors de cinma, par des endroits
rels ... Ce qu'on compose, en fait, c'est une
ralit cinmatographique plutt qu'une ral
it historique4.
La Johnson County War est trop lo
igne des Amricains des annes 1980
pour qu'ils s'en souviennent, puisqu'elle
n'a gnr aucune mmoire savante ou
publique. Dans le rcit qu'il va en offrir
la socit, le cinaste, comme l'historien,
ne peut cependant faire abstraction des
reprsentations qui en masquent l'inscrip
tion
dans une histoire plus gnrale5 ou
qui disposent peu l'opinion le recevoir6.
L'objectif de Cimino est moins gnalogi
que
que problmatique: s'il choisit cet
vnement, c'est davantage pour le labo
ratoire
de rflexion qu'il offre sur l'Amr
ique. De l vient le caractre presque
dconstruit de son rcit sur le plan narrat
if,
la dimension volontiers abstraite de sa
perception du temps. Il est comme l'hi
storien
dcrit par Franois Furet, qui a
renonc l'immense indtermination de
l'objet de son savoir: le temps, en tant
conscient que, dans le pass, il choisit
ce dont il parle, et que, ce faisant, il pose,
ce pass, des questions slectives7.
O LE REL ET LE VRAISEMBLABLE
John Ford avait dj procd de la
mme manire en ralisant Liberty Va4. Ibid., p. 101.
5. -L'historien, rappelle Henry Rousso, doit en effet situer
sa recherche dans la chane des reprsentations qui ont prvalu
avant et qui prvalent au moment o il l'amorce. Autrement
dit, il doit situer son propos dans sa contemporanit -, -Pour
une histoire de la mmoire collective: l'aprs- Vichy-, dans
Denis Peschanski, Michael Pollak, Henry Rousso (dir.), His
toire politique et sciences sociales, Bruxelles, Complexe, 1991,
p. 246.
6. Naomi Greene observe que The deer hunter a t ralis
dans un moment historique de trouble profond, une poque
qui avait vu non seulement le Watergate et le Vit-nam, mais
aussi la fin d'un certaine conception de l'Amrique, tandis
que l'chec public de Heaven's gate pourrait tre partiellement
attribu au fait que, au moment o le film fut montr, l'tat
d'esprit de la nation tait dj en train de changer, -Coppola,
Cimino : the operatics of history, Film Quarterly, 38 (2),
hiver 1984-1985, p. 29.
7. -De histoire-rcit l'histoire problme , L'atelier de l'his
toire, Paris, Flammarion, 1982, p. 76.

TEMPS DE L'HISTOIRE, TEMPS DU CINMA

lance, mais, nous l'avons vu, en partant
d'un pass qu'il avait lui-mme compos
dans son uvre. Ses films, en exprimant
une vision sensible de l'histoire, avaient
t instrumentaliss dans les vecteurs tr
aditionnels
de la mmoire publique, en
particulier la tlvision qui, au dbut
des annes I960, commenait popular
iser
une mdiation triviale du rcit.
Phistoricisation d'un lieu de mmoire
comme Monument Valley succdait une
standardisation des signes de l'Ouest amr
icain:
les clichs proposs appauvris
saient
l'univers forg par Ford, Hawks, et
d'autres ralisateurs, en mme temps
qu'ils obscurcissaient le rapport de la
socit amricaine son histoire. La pos
iecomme l'intelligibilit de l'histoire n'y
trouvaient plus leur place. Contre la trop
grande autonomisation et la fluidit du
rcit. Il faudra renouer le lien avec le rel,
avec ce qui s'est pass, mme si - et
surtout si - il faut prendre en compte les
reprsentations et s'extraire d'un temps
qui se dissout dans le prsent de l'actual
it.
Contre la fausse vidence du fait his
torique
brut, il faudra justifier le choix des
questions slectives et d'une approche
seulement heuristique.
C'est le sens du flash-back de
Liberty Valance, quand le snateur Ran
som Stoddard (James Stewart) accepte de
faire le rcit de sa rencontre avec
Tom Doniphon (John Wayne) pour le
journal local, intrigu par la venue d'une
telle personnalit pour saluer la mmoire
d'un citoyen dont le dcs tait pass ina
peru
dans la petite ville de Shinbone. L
encore, ce qui apparat comme un nonvnement doit tre recadr dans le temps
et dans l'espace, et replac dans un rcit
qui lui donne sens. Ce sera le deuxime
retour en arrire, vers la fin du film, sur
le duel entre Stoddard et Liberty Valance
(Lee Marvin). Cette squence, qui dure
seulement 44 secondes, est filme selon
deux axes et dcoupe en quatre plans.
Premier axe, plan large: entre dans le
31

champ de Doniphon, dos la camra. Il

se dplace vers la gauche du cadre, dans
la perspective o se trouve Stoddard. On
ne voit pas Liberty Valance. Deuxime
axe, premier plan : raccord sur Doniphon
en plan serr qui entre dans la lumire
et dont le regard fixe, hors champ,
Liberty Valance. Premier axe, deuxime
plan: Doniphon voit Stoddard ramasser
le revolver, se relever pour aller vers
Liberty Valance, hors champ. Deuxime
axe, deuxime plan: Doniphon interpelle
son boy, Pompey, sans bouger les yeux
et en fixant toujours Liberty Valance. Pre
mier axe, troisime plan : la camra pivote
lgrement vers la droite, en accompag
nant
un mouvement du bras de Doni
phon vers Pompey qui lance une cara
bine; la camra revient sa position
initiale tandis que Liberty Valance,
entrant dans le champ, prvient: Cette
fois, entre les deux yeux!. On entend
trois coups de feu simultans, Liberty Valance s'effondre, Doniphon recharge la
carabine, attend qu'il morde la poussire,
la relance Pompey et sort du cadre par
o il tait entr, face la camra. L'homme
qui tua Liberty Valance est donc Doni
phon et non Stoddard.
Comparons cette squence la version
que John Ford nous a donne plus tt:
force est de constater une grande diff
rence de traitement. Prise dans toute sa
longueur, la premire est dcoupe en
24 plans ; considre dans le seul segment
correspondant au moment o commence
la deuxime version, quand Stoddard
ramasse le revolver et se dirige vers
Liberty Valance, il n'y plus que trois
plans, dont deux dcoups dans le mme
cadre. Autant ce morceau de rcit trouve
sa place dans la temporalit gnrale du
premier flash-back et, singulirement,
dans la squence elle-mme, autant le
deuxime flash-back parat comme un
supplment dlibrment artificiel. Quand
Doniphon avance dans la lumire (deuxime
axe, premier plan), il est comme un acteur

CHRISTIAN DELAGE

1. En livrant ses mmoires de -cin- fils, Serge Daney vo

quait, propos de Mizoguchi, l'ide de l'empathie, voire de la
compassion, que le spectateur peut prouver la vision d'un
film : J'ai beaucoup de compassion pour les paysans du Moyen
ge japonais qui se font tuer chez Mizoguchi, parce qu'il a
une faon de les filmer - au 12e sicle, ils parlent japonais et
je ne comprends rien - telle que je sais que c'est vrai. Je sais
que c'est comme cela que a s'est pass, que le mouvement
tait vrai, pas la scne, pas les costumes. Tant que le cinma
fait a, moi je suis citoyen du monde et mme du monde qui
est pass, mme de l'histoire, Ocaniques, -FR3, 1992.
2. On retrouve le mme type de cadre et la mme violence
frontale dans Heaven's gate, quand Nate Champion assassine
bout portant un immigrant, Michael Kowach. Celui-ci ne verra
de son meurtrier que son ombre porte sur le drap blanc tendu
comme une tente autour de son foyer. Dans la dchirure pro
voque
par le coup de feu se loge le visage de Nate Champion,
avec, en perspective, la cime des montagnes enneiges.
32

histoire?. Pour le directeur du Shinbone

Star, la rponse est vidente: Quand la
ralit dpasse la lgende, imprimez la
lgende. Ce n'est pas l'opposition entre
le mensonge et la vrit qui est en jeu
ici3, mais la ncessaire coexistence de
l'vnement et de son rcit4. Ce qui
s'expose trop facilement notre regard
tend en ralit un voile qui masque les
ressorts de l'action, surtout quand elle
s'accomplit de manire individualise5.
J.A. Place comme Tag Gallagher en
conviennent tous les deux6: c'est bien
Ransom Stoddard qui a tu Liberty Valance, si l'on prend en considration la
mmoire savante, c'est--dire la rvlation
aprs-coup du choc de l'appropriation par
l'Ouest des vertus de la loi et de la dmoc
ratie7. Pour s'incarner l'image, cette
vrit doit se rvler par sa mise en intri3. Voir l'analyse de Potemkine (S.M. Eisenstein, 1925) pro
pose par Marc Ferro dans deux articles Lgende et histoire :
Le Cuirass Potemkine' et -Le paradoxe du Cuirass Potemk
ine', Cinma et histoire, op.dt., p. 103-105, 211-216.
4. Le rcit peut ainsi construire des dures, des temporalits,
qui ne s'inscrivent pas dans une chronologie prcise. Ford a
soigneusement vit toute rfrence de date, allant jusqu' ne
pas en faire figurer sur la manchette du Shinbone Star qu'il
montre en gros plan dans le cours de sa narration.
5. Dans la brillante analyse qu'il propose du film, Tag Gal
lagher expose que Doniphon et Stoddard, -as representatives
of two different orders of society ... could be said to represent
a Fordian philosophy of History. But it is not so simple. Fate,
or the unperceived forces of society, plays the game it will,
but plays it with human agents, persons who to some extent
(what?) exercise free will. It is this free will that will alter the
nature of fate somewhat, even if it cannot change its course ,
John Ford, the man and his films, Berkeley, University of Cali
fornia Press, 1986, p. 404-405.
6. J.A. Place, The films ofJohn Ford, Secaucus, Citadel Press,
1974, p. 216-226 ; Tag Gallagher, op. cit., p. 384-413. Voir ga
lement Peter Stowell, John Ford, Boston, Twayne Publishers,
1986, p. 95-120; David F. Coursen, -John Ford's wilderness.
The man who shot Liberty Valance , Sight and Sound, 47 (4),
automne 1978, p. 237-241 ; Claude Oilier, Souvenirs cran,
Paris, Les Cahiers du cinma, Gallimard, 1981.
7. C'est pourquoi nous ne partageons pas l'analyse de
Jean Roy qui propose de voir le film directement comme une
analyse sociale et politique. Le film ne s'interroge pas sur le
fait que le temps du chemin de fer n'est peut-tre pas tellement
diffrent du temps des diligences, ni sur la nature du jardin
obtenu , PourJohn Ford, Paris, Le Cerf, 1976, p. 147. propos
de la technique du flash-back, Gilles Deleuze note au contraire :
Ce sont les bifurcations du temps qui donnent au flash-back
une ncessit, et aux images-souvenir une authenticit, un
poids de pass sans lequel elles resteraient conventionnelles.
Mais pourquoi, comment? La rponse est simple: les points
de bifurcation sont le plus souvent si imperceptibles qu'ils ne
peuvent se rvler qu'aprs-coup une mmoire attentive,
L'image-temps, op. cit., p. 70.
:

entrant en scne et se plaant ostensible

ment
sous les projecteurs du studio. Il
semble galement peu raliste, la dis
tance
o il se trouve, que Lee Marvin ne
le voie pas. Dans la premire version, le
dialogue joue constamment sur ce regist
re. Stoddard l'image, on entend un
tmoin prvenir: On dirait bien que c'est
Liberty Valance qui est l; Liberty Valance l'image, on le voit interpeller Stod
dard hors champ: Avance, que je te voie!
... Sors de l'ombre!. Les costumes souli
gnent cette opposition, Lee Marvin tant
habill en noir et gris, James Stewart tout
de blanc. C'est comme si John Ford, en
se mettant lui-mme en position de spect
ateur, voulait nous prouver combien une
image,
en s'imposant apparemment
d'elle-mme, est vide de sens et dpour
vue
de temporalit.
Quelle est la bonne distance entre le
spectateur, le ralisateur et l'acteur, celle
o la vrit de l'action reprsente se
rvle1? cette question, le contraste
entre la placidit du geste de l'assassinat
de Liberty Valance, de sang froid, presque
dans le dos, et la neutralit frontale de
l'axe de la prise de vue semble apporter
une rponse en deux temps: cela, le
meurtre de Lee Marvin, s'est effectiv
ement
pass, semble nous dire John Ford.
Mais qu'est-ce qu'un tel fait nous
apprend2? Quand nous retournons au
rcit de Stoddard, celui-ci sollicite le jour
naliste:
Allez-vous vous servir de cette

TEMPS DE L'HISTOIRE, TEMPS DU CINMA

sorte que la fin de l'histoire peut se devi
nerou se comprendre l'avance.
Quand la promotion 1870 fte son
dpart de l'Universit Harvard, c'est dans
une ambiance mle de respect des tra
ditions
et de fte joyeuse. Les tudiants
sont tous runis pour couter le discours
du Reverend Doctorat la rponse du Class
Orator. Le doyen s'exprime d'abord avec
solennit :
Si vous refusez de considrer comme une
pure farce cette allocution de fin d'anne, et
cette crmonie sacre, si vous y adhrez de
cur et d'me, et je sais que c'est le cas, toutes
deux prennent vos yeux valeur d'impratif
catgorique. Ce n'est en rien la fortune seule
qui btit la bibliothque et fonde l'universit,
et ce faisant diffuse une connaissance et une
culture meilleures un peuple, c'est la ren
contre
de l'esprit de culture avec l'inculte. S'il
est vrai que le fondement de la socit amr
icaine est particulirement rfractaire de nos
jours tout mode de rflexion et de mditat
ion,
il nous incombe doublement d'tre attent
if
l'influence que nous pouvons exercer.
Un grand idal: l'ducation d'une nation.

gue. Stoddard est bien en situation de

reprsentation, dans les deux sens du
terme: par sa formation intellectuelle,
comme par le mandat que lui confre son
lection, il reprsente la nation, aussi bien
dans l'hritage thique de la communaut
des pionniers que dans la passion dmoc
ratique.
Par la lgende qui l'entoure, il
prolonge la mmoire orale de l'Ouest, que
Doniphon ne peut plus ni incarner ni
prenniser1. Le quasi-vnement de la
mort de Liberty Valance nous permet de
mesurer dans un temps court ce qui res
sortit
d'un changement fondamental. Ce
qui intresse l'historien, rappelle Paul Ricur, ce sont non seulement les systmes
de valeur et leur rsistance aux change
ments, mais aussi leurs mutations ... On
peut en effet se demander si, pour rester
historique, l'histoire ne doit pas laborer
en quasi-vnements les mutations lentes
qu'elle abrge dans sa mmoire, par un
effet d'acclration cinmatographique2.
O DUREE ET TEMPS SOCIAL
Exemple de ces mutations lentes, le
prologue d' Heaven's gate fut gnrale
ment
incompris par la presse amricaine
et volontiers qualifi d'inutile3. D'une
dure de 17'40", il peut se rapprocher
d'une ouverture d'opra o, la diff
rence du prlude, les leitmotive les plus
importants sont dj en place, de telle
1. Les repres de Doniphon sont d'ailleurs plutt gogra
phiques qu'historiques. Ils recouvrent moins l'opposition de
l'Ouest et de l'Est, que celle, marque par les fils de fer barbel,
entre les pturages du Nord et les espaces clos du Sud.
2. Temps et rcit, op. cit., p. 196.
3. Heaven's gate fut prsent en avant-premire au cinma I
New York le 18 novembre 1980 dans sa version initiale de
3h39- Devant les critiques dsastreuses qui l'accueillent, le film
est retir de l'affiche au bout d'une semaine d'exploitation. Ds
le 19 novembre, Michael Cimino propose d'annuler les avantpremires de Toronto et de Los Angeles et de reprendre le
montage du film. Une deuxime version, d'une heure plus
courte, est prsente au Filmex de Los Angeles le 23 avril 1981
avant d'tre diffuse dans 810 salles aux tats-Unis, sans cepen
dantrencontrer un public nombreux. Le 15 mai, la MGM
rachte United Artists pour 350 millions de dollars. Voir -The
sabotaging of Heaven's gate; dans Michael Bliss, Martin Scor
sese and Michael Cimino, Metuchen, Londres, Scarecrow Press,
1985 et le tmoignage de Steven Bach, Final cut, op.cit.
33

La rponse du Class Orator, Bill Irvine,

dveloppe assez laborieusement l'ide
que, pour la gnration laquelle il
appartient, il est vain dsormais de vouloir
agir autrement qu'en grant une situation
acquise4. Le temps des hritiers est venu:
Nous dmentons toute vellit de chan
gement,
conclut-il. Nous estimons que
l'ensemble s'agence assez bien. JeanPierre Coursodon voit dans cette attitude
un des thmes essentiels du film: le
mpris de l'aristocratie capitaliste pour la
masse, qu'elle tient dlibrment dans
l'ignorance comme dans la sujtion co
nomique5.
Il nous semble plutt que
Cimino procde avant tout dans ce pro4. Cette scne figure parmi celles que Michael Cimino sera
conduit couper dans la version raccourcie de son film, ce
qui rend ainsi particulirement incomprhensible le sens du
prologue.
5. Pour n'en pas finir avec Heaven 's gate , Cinma 81, 270,
mai 1981, p. 115. Voir galement Heaven's gate. Requiem pour
un pome mort-n-, Cinma 81, 266, janvier 1981.

CHRISTIAN DELAGE
logue la mise en place des temporalits
qui vont structurer la dure de son rcit,
mme si cette ambition parviendra diff
icilement
se concrtiser. Thunderbolt
and lightfoot, aprs une longue dambulation, voquait seulement la fin le poids
de l'histoire; The deer hunter rendait per
ceptible
le point de non retour franchi par
les mineurs de Clairton aprs une heure
de projection. Heaven's gate s'attaque
d'emble la reprsentation du temps, en
tentant un pari : saisir le moment o l'Am
rique, aprs la guerre civile, entre dans
l'histoire commune des nations parvenues
maturit. La sortie de la scne du thtre
de la fondation scularise des croyances
portes jusqu'ici par les pionniers et leurs
descendants. On pourrait comparer
l'Amrique une grande fort perce
d'une multitude de routes droites qui
abordent au mme endroit, crivait
Alexis de Tocqueville. II ne s'agit que de
rencontrer le rond- point, et tout se dcou
vre
d'un seul coup d'ceil. 1 Ce qui tait
encore possible dans les annes 1830
ne l'est plus en 1870: au principe
dmocratique l'uvre s'est substitu
ce qui jusqu'alors singularisait l'tat des
nations europennes, mi-chemin entre
aristocratie et dmocratie, dchires par
le conflit des deux principes et des deux
mondes2.
Si Liberty Valance illustre l'adoption
par l'Ouest du principe dmocratique,
Heaven's gate en montre l'volution
conflictuelle. Pourtant, chez Ford, il y a
dj conscience, comme nous l'avons vu,
de l'vanescence d'une certaine harmonie
originelle : magnifie dans la danse qu'effec
tuentHenry Fonda et Linda Darnell sur
le rond-point de Monument Valley, elle
n'existe plus qu' travers des traces, des

1. Cit par Franois Furet, -Le systme conceptuel de De la

dmocratie en Amrique; dans L'atelier de l'histoire, op. cit.,
p. 224.
2. Ibid., p. 224.
34

souvenirs dans Liberty Valance^. Malgr

la similitude de leur figure circulaire, les
deux bals d'Heaven's gate soulignent bien
le foss qui spare les communauts qui
vont bientt s'affronter dans la bataille de
Johnson County. Le premier marque,
dans le prologue, le dbut des festivits
aprs la crmonie officielle du dpart de
la promotion 1870. Les tudiants, issus de
l'aristocratie WASP, invitent des jeunes fi
lles aux toilettes lgantes danser sur une
valse de Strauss, Le Danube bleu. Ce
mimtisme des traditions de la Vienne
impriale peut paratre trop dlibr chez
Cimino pour tre dans la vraisemblance
que suppose son intrigue. Le dialogue
presque inaudible entre James Averill et
sa cavalire contraste d'ailleurs avec le
brio d'une mise en scne presque
arienne. Les danses des immigrants
s'inscrivent ensuite dans un double espacetemps: celui de la symtrie et du contre
point avec le bal du prologue; celui de
la superposition et de l'agencement
mobile des trois tats du devenir de la
communaut qui s'animent dans la porte
du paradis: l'ivresse du mouvement cir
culaire
de la danse, la rsignation
l'coute de la liste noire et l'esprance du
sursaut collectif contre les leveurs.
Le bal, dans la halle de la porte du
paradis, possde une authentique grce,
tout en assumant parfaitement sa place
dans le rcit. L encore, la plupart des
critiques ont relev l'invraisemblance de
cette scne, en dcidant qu'il tait imposs
ibleque des immigrants dcrits comme
pauvres et malheureux puissent tous
ensemble chausser des patins roulettes
3- Dans My darling Clementine (1946). Les bals, si souvent
prsents dans les films de Ford, que sont-ils, s'interroge JeanLouis Comolli, sinon la runion dans l'espace et le temps clos
d'une reprsentation (de nature thtrale: danse, spectacle,
parade, dsuet bouquet de rites, rare occasion de se conformer
aux rgles les plus rigides et les plus abstraites) donne aux
autres, de forces antagonistes, de formes dtonnantes, dont
l'affrontement ou l'appariement constituent dj la matire du
film, ordonnent son cours et dfinissent, au fond, sa mise en
scne?-, Bals-, dans Patrice Rollet, Nicolas Saada (ed.),
John Ford, op.dt., p. 69.

TEMPS DE L'HISTOIRE, TEMPS DU CINEMA

et se mettre avec insouciance danser sur
un air cajun1. La justification de ce choix
du ralisateur ne peut cependant tre ta
blie en exaltant la fiction contre l'histoire,
ou en annulant leurs diffrences. Geor
ges Duby avait but sur cet obstacle,
quand on lui proposa d'adapter le
Dimanche de Bouvines au cinma2. La
mdiation du discours indirect de la narra
tion doit se garder d'une prtention

l'autonomie du sens. L'histoire, expose

Roger Chartier, est un discours qui met
en uvre des constructions, des composi
tions, des figures qui sont celles de l'cri
ture narrative, donc de la fiction, et qui,
en mme temps, produit un corps d'non
cs
prtendant un statut de vrit.3
La promesse du monde qu'offre le
cinma, mme dans ses apories, requiert
une temporalit dont l'lucidation est une
exigence commune l'historien et au
1. Jean-Pierre Coursodon lui-mme pense que Cimino joue
cinaste4. L'tude des modalits de sa
en esthte de cette masse immigrante, n'hsitant pas la faire
servir son plaisir, mme si, pour cela, ralisme et vraisem mise en rcit peut ainsi contribuer, du
blancedoivent tre jets aux orties. preuve, la squence du
moins l'esprons-nous, relever les nou
patinage ... o 200 300 de ces immigrants, qu'on nous montre
veaux
dfis de la mthode historique.
par ailleurs misreux et famliques, se trouvent tous, comme
par enchantement, quips de patins roulettes et voluent
sur la piste avec une gracieuse insouciance, art. cit, p. 17.
Quant la conclusion de Naomi Greene, elle nous parat rele
3. -Le temps des dfis , Le Monde, 18 mars 1993.
verd'un contre-sens : le film nous exhorte regretter le pass,
4. Christian Delage, Cinema, history, memory , Persistence
oublier l'histoire, et se complaire dans le spectacle pour le
of vision (New York), paratre.
plaisir, art. cit, p. 37. En revanche, Yann Lardeau observe
avec raison que la dimension progressiste du film n'est pas
dans une reprsentation positive de ces troupeaux humains en
qute d'une terre conscutive une dvalorisation des matres
D
du Wyoming : elle consiste plutt dans cette volont de briser
la circularit des reprsentations, qui les ferme et les protge
de toute confrontation, par des lignes de fuite qui constamment
les croisent et les font bouger, -Le cercle bris, Les Cahiers Matre de confrences l'cole polytechnique et
du cinma, 336, juillet-aot 1981, p. 54.
l'Universit Paris Mil, chercheur associ l'IHTP et
2. -Je proclame le droit qu'a l'historien d'imaginer. Cepen responsable du programme de recherche sur le cen
dantson devoir est aussi de contenir son rve dans les limites
du cinma, Christian Delage a coordonn
du connaissable, de demeurer vridique et de veiller s'inter tenaire
avec
Nicolas
Roussellier ce numro spcial de
diretout anachronisme, L'historien devant le cinma , Le
Dbat, mai 1984, p. 83.
Vingtime sicle.

35