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LITTRATURE RUSSE
Nikola Berdiaev
( )
1874 1948
SUR LE SUICIDE
( )
1931
TABLE
I ....................................................................................................3
II...................................................................................................8
III ...............................................................................................15
IV ...............................................................................................26
V ................................................................................................33
piti, de la compassion pour les tourments quil a endurs. Mais le fait mme du suicide veille leffroi et la rprobation comme pch, et mme comme crime. Les
proches veulent souvent cacher ce fait trange. On peut
plaindre un suicid, mais non pas compatir au suicide
mme. Lglise refuse les funrailles chrtiennes au suicid, que lon considre vou un trpas ternel. Les lois
de lglise sont, cet gard, trop cruelles et impitoyables,
et il est ncessaire de les adoucir dans la pratique. Mais il
y a dans cette cruaut et cette impitoyabilit une profondeur mtaphysique. Le suicide excite un sentiment terrifiant, presque surnaturel, en tant que transgression des
lois divines et humaines, comme en tant que violence
faite non seulement la vie, mais la mort elle-mme.
Le suicide des Russes dans latmosphre de
lmigration ne possde pas seulement un sens psychologique, mais galement historique. Il dnote
laffaiblissement et la corruption des forces russes, il
montre que les Russes ne supportent plus lpreuve historique. Et cest avant tout par le rtablissement du sentiment et de la conscience de la dignit, de la vocation,
quon doit lutter contre le suicide. Un Russe se sentant
aujourdhui un penchant au suicide ne peut attirer sur lui
dattitudes trop dures et trop impitoyables. Mais face
vos attitudes dures et impitoyables, il vous rpondra
toujours que vous vous trouvez dans une situation bien
plus privilgie et heureuse que la sienne, et que cest la
raison de votre incomprhension de la souffrance et du
dsespoir de sa propre vie. Et voici ce quil faut comprendre avant tout. Il est difficile, trs difficile quelquun de vivre isol, seul, loign du sol natal qui la
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La rvolution russe amena aux gens une quantit innombrable de souffrances, elle fut une grande preuve
pour lesprit. Et cest pourquoi, afin de supporter cette
preuve, dendurer ces souffrances, quil faut reconnatre
que les vnements ont un sens, quils ne sont pas une
pure absurdit et une perte. Une vision errone de la rvolution comme pure absurdit, comme malheur parfaitement extrieur ayant frapp la vie des gens, comme le
fruit accidentel dun groupe de malfaiteurs, conduit des
humeurs spirituellement dpressives parmi lmigration,
au sentiment dune absence totale de sens de la vie et
pousse raccourcir celle-ci de manire violente. Mais un
tel regard sur le malheur de la rvolution est parfaitement
extrieur ; non pas spirituel, ni religieux, mais matrialiste et born. En effet, la rvolution est un moment trs
srieux et tragique intrieurement dans le destin des peuples, dans le destin de chacun de nous. La rvolution est
un vnement historique, se passant en nous et avec
nous, mme si nous navons pas de rapport avec elle,
mme si nous sommes insurgs par son versant ngatif,
elle nest pas du tout quelque chose qui nous soit extrieur et absolument dnu de sens pour notre vie. Est dnu de sens ce qui reste pour nous absolument extrieur,
en aucune manire reli intrieurement avec notre vie. Et
il faut considrer les malheurs et les preuves de la vie
personnelle la mort des proches, les maladies, la pauvret, la dsillusion sur les gens qui semblaient tre des
amis et qui nous ont trahi comme ayant un sens pour le
destin personnel, comme des vnements intrieurs, et
non pas extrieurs, cest--dire quil faut les considrer
spirituellement. Il sagit l dune relation religieuse la
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II
gens, lamiti spirituelle. La grande tche de la vie humaine consiste apprendre sortir de soi, de
lengloutissement en soi, pour aller vers les autres et vers
le monde, vers les valeurs ayant une signification suprieure soi ; car lorsque lhumain senfonce en lui-mme,
il ne trouve pas seulement lui-mme mais aussi ce qui est
plus proche encore : il trouve Dieu. La psychologie du
suicide ignore la sortie de soi vers les autres : pour elle,
tout perd sa valeur. Ce nest pas Dieu que lhomme voit
au fond de lui, mais un vide sombre. Voil pourquoi la
psychologie du suicide nest pas un tat spirituel.
Mais on simplifierait trop en considrant le suicide
comme un phnomne toujours semblable. Il existe des
types divers de suicide et les suicids veillent des valuations diffrentes. Les gens se tuent cause dun amour
malheureux, dune forte passion ou bien dune vie familiale malheureuse ; on se tue davoir perdu got la vie,
par impuissance ; on se tue cause de la honte et de
lhonneur perdu ; davoir perdu sa situation et cause de
la misre ; on se tue pour viter la tromperie et la trahison ; on se tue cause dune maladie incurable et par
peur des souffrances. Un homme que je respectais beaucoup, que jaimais et que je considrais comme lune des
meilleures personnes, a mis fin ses jours. La raison de
son suicide tait une maladie incurable. Je ne le juge pas.
Lorsquune personne se tue parce que la torture lattend
et quil a peur daccomplir une trahison, ce nest au fond
pas mme un suicide. Le suicide peut avoir pour cause
une impuissance complte comme une abondance de
forces. La psychologie du suicide est si trange quil y a
eu des cas de personnes stant tues par peur dtre
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contamines par le cholra. Dans ce cas, celles-ci souhaitaient mettre fin un insupportable sentiment de peur,
qui est pire que la mort. Le suicide peut saccomplir aussi
avec des motivations esthtiques, par le dsir de mourir
bellement, de mourir jeune, dattirer une sympathie particulire sur sa personne. Lattrait de la beaut du suicide
a t fort et contagieux certaines poques. Le suicide
dEssnine, du pote russe le plus remarquable aprs
Blok, a veill un culte de sa personne. Il est devenu le
centre des humeurs dpressives, de la beaut idalise du
suicide. Mais aussi diverses que soient les motivations du
suicide et sa teinte spirituelle, il dnote toujours lpreuve
du dsespoir et de la perte despoir. On pourrait faire exception des Romains de la dcadence qui, comme Ptrone, interrompirent leur vie de manire violente avec
parfaite matrise de soi, de manire philosophique, non
dans un tat dmotion. Et il y a dans ce phnomne un
sous-sol de profond dsespoir, mais qui nest pas du tout
caractristique de notre poque et du milieu russe. Les
fortes passions engendrant les conflits insurmontables de
la vie, conduisent frquemment au suicide lamour
dune femme, la jalousie, les jeux de hasard, la concupiscence du pouvoir, la passion du profit, le sentiment de la
vengeance et la colre. Ce type de suicide peut tre mis
dans une catgorie part : dans ce cas, le suicide nest
pas un phnomne social. Ce qui mintresse ici est ce
type de suicide quon peut appeler phnomne social de
faiblesse et de dcadence.
Le suicide est, par sa nature, une ngation de trois vertus cardinales chrtiennes : la foi, lesprance et lamour.
Le suicidaire est quelquun qui a perdu la foi. Dieu a ces12
un instant et les choses vcues cet instant semblent emplir tout ltre. Jusqu ce moment terrible, il y avait chez
la personne de lesprance, et celle-ci renatrait peut-tre
linstant suivant ; mais il a pris cet instant pour
lternit et a dcid danantir cette ternit, dteindre
ltre.
La personne, au fond, ne dsire jamais se tuer ; cela serait dailleurs impossible, puisquelle appartient
lternit : elle veut seulement anantir un instant quelle
confond avec lternit, elle veut anantir tout ltre
concentr dans un point prcis, et pour cet attentat contre
lternit, elle en rpond devant lternit. Un suicide
manqu conduit mme parfois une renaissance, comme
la gurison aprs une pesante maladie. Visiblement, le
suicide peut produire des forces impressionnantes. Il
nest pas ais de mettre fin ses jours, il y faut une rsolution folle. Mais en ralit, le suicide nest pas une manifestation de la force de la personnalit humaine : il est
accompli par une force inhumaine qui effectue la place
de la personne cette affaire terrible et difficile. Le suicidaire, finalement, est un obsd. Il est obsd par les tnbres apparues en lui et a perdu la libert. Il sagit dun
phnomne typique. Le suicide est aussi une manifestation de faiblesse dme, un refus de faire preuve de force
mentale pour endurer une preuve, il sagit dune trahison faite la vie et son Crateur. La psychologie du
suicide est une psychologie de laffront, laffront reproch
la vie, aux autres, au monde, Dieu. Mais la psychologie de laffront est une psychologie desclave. La psychologie de la faute lui est oppose, qui est la psychologie
de ltre libre et responsable. Dans la conscience de la
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III
tuellement accompagns des convulsions de lamourpropre (lamour-propre nest pas lamour de soi au sens
convenable du mot, cest au contraire un tat coupable,
la ngation de la Cration divine, de la figure et de lide
de Dieu). Il est crit : "Aime ton prochain comme toimme". Et cela suppose aussi lamour de soi, qui nest
pas du tout lgosme. Sans cet amour de soi, le sacrifice
serait impossible, lamour du prochain serait impossible.
Mais il y a dans le suicide de lgosme et de
lgocentrisme, une immersion et une absorption en soi ;
et il ny a pas damour normal pour soi en tant que crature appartenant Dieu. Lorsquune personne se met
prouver de la haine et du dgot pour elle-mme, lorsquelle veut se dtruire, elle ne le pardonne personne, et
se met prouver de la haine et du dgot aussi envers
les autres gens et tout le monde de Dieu. Le paradoxe
psychologique consiste en cela que la haine et le dgot
de soi sont en mme temps de un gocentrisme, une absorption en soi, une impuissance sortir de soi,
soublier et penser aux autres. Les gens qui se hassent
et souhaitent se dtruire, sont pour lessentiel des corchs, qui rejettent sur les autres ce qui ne leur plat pas en
eux-mmes. Les gens veulent frquemment mettre fin
leurs jours pour contrarier les autres. Lorsque la monstruosit maladive prsente chez la personne provoque
chez elle laversion pour elle-mme, et le sentiment de sa
faiblesse et de lhumilit de sa condition, alors la personne rejette souvent celle-ci sur les autres et se met en
colre leur sujet. Il ne faut pas se comporter spirituellement envers soi-mme seulement comme envers soimme et sa proprit, mais aussi comme envers la cra23
ture appartenant Dieu, au monde et aux autres. Le sentiment de mission y est li. Il existe des devoirs non seulement en relation avec Dieu et les autres, mais aussi envers soi. Il faut se montrer bienveillant, et non malveillant, envers soi-mme, ne pas se dtruire, ne pas se comporter de manire mauvaise avec sa propre me et son
propre corps. Le suicide est lexpression maximale dune
manire ngative dtre envers soi, une transgression du
devoir relatif soi. Le suicide est un meurtre indubitable
dune crature appartenant Dieu, aux gens et au
monde. Outre cela, il sagit non seulement dun meurtre
du corps, mais aussi de lme, cest--dire en un certain
sens un meurtre encore plus grand que tout autre. Lorsque quelquun dtruit son me par la dpravation,
lalcoolisme, lexcs, la ngligence, les passions obscures,
la mchancet, lesprit de vengeance, etc., il accomplit un
suicide partiel et un meurtre, il se comporte de manire
intolrable avec ce qui nappartient pas seulement lui et
qui est destin des buts suprieurs. Le point de vue qui
considre la personne comme matresse absolue de son
me et de son corps est un point de vue athistique, irreligieux. La personne ne possde non seulement pas le
droit de dtruire son me et son corps, mais elle doit aussi rpondre de sa ngligence dans la relation elle-mme.
En se mutilant et en sanantissant, la personne mutile et
anantit le monde, le tout cosmique, les autres gens, car
tout est li tout et tout dpend de tout. En se tuant, la
personne porte une blessure au monde comme systme,
elle empche laccomplissement du Royaume de Dieu.
La personne est un tre plus grand par son tat et par sa
mission quelle mme le croit dans son gosme, son ab24
sorption en soi et son animalit. Lgocentrique est toujours vou se considrer plus bas que ne doit le faire
une personne. Et le suicidaire, absorb seulement en luimme, ignore la signification quil a pour lhumanit et
pour le monde, il ne comprend pas quil nempoisonne
pas que lui, mais aussi le monde de Dieu, quil rend plus
difficile la ralisation du dessein de Dieu concernant le
monde. Lhumain ne sest pas cr lui-mme, cest Dieu
qui la cr pour la vie ternelle, et il la cr de telle sorte
que sa vie soit lie toute la Cration divine. La mort est
entre dans le monde avec le pch originel. St Thomas
dAquin dit que le suicide est un pch relativement
soi, relativement la socit et relativement Dieu. Le
suicid accomplit un grand pch relativement sa propre me en se privant de la possibilit de la repentance,
de la renaissance spirituelle et de la prparation au terrible mystre de la mort. Le courage dont fait parfois
preuve le suicidaire est un courage spcieux et illusoire.
Derrire lui se cachent la faiblesse dme et la peur devant la vie. Le suicide est un isolement de soi absolu par
rapport ltre, au monde de Dieu, lhumanit. Mais
un tel isolement est impossible selon la structure de ltre.
Tout et tous sont lis avec tous et tout. Lhumanit en
son entier et le monde en son entier forment un organisme. Et seule la conscience chrtienne dcouvre la vrit sur le suicide et tablit la relation juste son sujet. Le
point de vue sociologique qui, sappuyant sur la statistique, veut tablir une rgularit sociale et une ncessit du
suicide, est mensonger la racine : il ne voit que le ct
extrieur du phnomne, que le rsultat de processus in25
IV
religieux et chrtien de lme. Au XIXe sicle dj, le pessimisme de Schopenhauer mne au suicide universel,
lextinction de la volont universelle de vivre, qui engendre tourment et souffrance. Il invite au non-tre, au nirvana. Mais la question individuelle du suicide sy
mousse et y perd de son tranchant. Schopenhauer, qui
tait proche du bouddhisme, craint lui aussi les souffrances et souhaite y chapper. Seul le christianisme affirme
le courage face aux souffrances et le sens de la souffrance, la signification de la Croix. Cest pourquoi le
christianisme est la religion la plus courageuse.
Lidologie du suicide affirme que la souffrance est plus
terrible que le meurtre. Nous avons dj dit que le suicide
est une forme de meurtre. Et de ce point de vue lon peut
justifier le meurtre dune personne par compassion, afin
de lui pargner dinsupportables souffrances, une maladie
incurable, lopprobre, etc. Mais lglise chrtienne est
fermement appuye sur lide que le meurtre est toujours
pire que la souffrance, quil vaut mieux souffrir plutt
que tuer par compassion. On a mme affirm que Judas
avait t plus coupable en se tuant quen trahissant le
Christ. Le hara-kiri japonais est une forme noble, chevaleresque de suicide, mais il est impossible au chrtien. Le
christianisme se diffrencie profondment la fois du
stocisme, du bouddhisme et de toutes les doctrines religieuses et philosophiques sur la question du sens des
souffrances. Seul le christianisme enseigne aussi que la
souffrance est supportable et a un sens. La souffrance serait insupportable si elle navait pas de sens. Mais le sens
de la souffrance rside en cela quelle est le chemin de
croix auquel nous invite le Sauveur du monde. Prends ta
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amour malheureux peut tre aussi fatale. Les crises spirituelles sont particulirement pnibles et dangereuses dans
leurs consquences chez les natures motionnelles, que
lmotion domine sans rserve. Elles passent plus facilement chez les natures chez lesquelles llment motionnel est fortement pondr par llment intellectuel et par
la volont. Toute la question est de savoir quel point
toute la vie spirituelle dune personne est facilement dtermine par une motion quelconque, quel point elle
devient facilement obsde par un tat quelconque, lorsque les vagues noires submergent son me. Le suicide
devient plus facile au moment des crises spirituelles, et
tout le problme est dchapper aux points dangereux o
se condensent les tnbres. Il existe aussi une grande
quantit de cas de suicide qui sont le rsultat dune folie,
si non complte, partielle. La mlancolie est une forme
de drglement psychique. La psychopathologie contemporaine enseigne que lme humaine est malade et quil y
a en chaque personne un alin potentiel, mais retenu entre des bornes. La personne doit lutter pour sa sant mentale et son quilibre. Il faut dire quau moment du suicide, elle se trouve dans la majorit des cas dans un tat
de dsarroi psychique, son psychisme chavire et son
quilibre mental est rompu, sa facult de discernement de
la ralit est affecte, sa hirarchie des valeurs est altre
et une valeur tout fait peu importante devient unique et
absolue, la conscience est trouble et la mmoire de trop
de choses essentielles est paralyse et ne retient que lide
fixe du suicide. Le suicide est avant tout un rtrcissement terrible de la conscience ; ce qui est inconscient
inonde le champ de la conscience. Car il y a dans la per29
sonnalit inconsciente non seulement une puissante pulsion de vie, mais aussi une pulsion de mort. Freud en tire
mme une mtaphysique complte. Cest une erreur de
penser que lhumain ne tend que vers la vie et vers
lautoconservation : il tend galement vers la mort et
lautodestruction. Une crise spirituelle, dans laquelle
quelque sentiment saisit une personne toute entire, livre
facilement celle-ci au pouvoir de la pulsion inconsciente
de mort et dautodestruction. Les Anciens disaient dj
que Hads et Dionysos ne formaient quun seul dieu.
Llment orgiaque, dionysiaque dune vie abondante
devient souvent une ivresse de la destruction et de la
mort. Cela a t exprim de manire gniale par Pouchkine dans Un Banquet par temps de peste :
Tout, tout ce qui est de ruine menac
Recle pourtant un cur de mortel
Des plaisirs qui demeurent inexpliqus.
Le suicide en tant que phnomne individuel est vaincu par la foi chrtienne, lesprance et lamour. La pulsion de mort et dautodestruction, la foi, lesprance et
lamour se ralisent dans le chemin de Croix de la vie.
Tout nous convainc que la personnalit peut exister dignement et se dfendre face la soif dautodestruction, si
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vie et de valeurs suprieurs soi est particulirement importante. Cela suppose le rveil de la vie spirituelle et sa
tension particulire. Dans les temps paisibles et stables,
les gens vivent leur vie quotidienne de manire naturelle,
lis aux organismes surconscients, aux familles clanales,
aux ordres de la socit, aux cultures nationales traditionnelles. A ces poques, la religion est frquemment
exclusivement coutumire, hrditaire, traditionnelle, et
ne suppose pas les enthousiasmes de lme, les efforts
spirituels personnels. Le patriotisme y est aussi coutumier, traditionnel, dtermin par la position extrieure de
la personne. Lpoque laquelle nous vivons nest pas
ainsi pour les Russes. Tous les corps historiques se dsagrgent, la vie quotidienne a perdu toute stabilit et tout
sest mis en branle avec violence. La vie a besoin
dnormes efforts spirituels. La force spirituelle et sa tension sont ncessaires pour constater que la Russie et le
peuple russe sont vivants, et quon en fait partie, mme si
lon a t jet en Afrique ou en Australie.
Lenthousiasme de lme est ncessaire pour croire que
lglise orthodoxe, perscute et opprime, affaiblie dans
son organisation, endurant rvoltes et discordes, renatra
effectivement et sclairera, deviendra spirituellement suprieure lglise qui fut triomphante, base de ltat, extrieurement brillante, en or et en brocart. Les efforts spirituels personnels sont ncessaires pour rester debout
dans la tempte et ne pas tre emport par le vent. Il y a
des poques apparemment heureuses, lorsquil y a dans
lpoque de la solidit et que chacun y occupe naturellement une situation stable. Mais il y a des poques catastrophiques, dpourvues de stabilit et de solidit, sans
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choisit ce qui est le plus facile. Dans la vie, chaque minute est difficile et exige des efforts ; le suicide, quant
lui, ne suppose quune seule minute difficile. Mais
lillusion et le leurre du suicide sont fonds sur le fait
quil se prsente comme une libration dfinitive du
temps, porteur de souffrances et de tourments. Le suicidaire croit quil ny aura plus de souffrances ; et cela est
achet au prix du refus de limmortalit. Mais le moment
o saccomplit le suicide nest que le dernier moment de
notre temps, il est suivi par toute lternit et par le jugement. Et si quelquun, aprs avoir dcid de se tuer, sentait soudain comme il se tient face lternit, devant le
tribunal de lternit, alors sa rsolution serait branle.
Le suicidaire nespre pas seulement dtruire le temps,
mais galement lternit. Le temps comme lternit
sont pour lui lis la conscience, dont il souhaite
lextinction dfinitive. Mais se dtruire est ontologiquement impossible : on ne peut que changer dtat. Le suicidaire ne peut supporter plus longtemps les tourments
du sjour en soi, dans ses tnbres, dans son extrme rserve. Il essaye de sortir de soi travers le meurtre de soi.
Mais en ralit, il senfonce plus profondment encore en
soi, dans le mauvais infini du tourment qui se perptue
aprs lacte du suicide. La personne ne se trouve que
temporairement dans le temps : cest un tre destin
lternit, et il y a en lui un principe ternel et indestructible qui ne peut tre ananti par le meurtre et le suicide.
On peut teindre notre conscience et retourner dans le giron de linconscient ; cependant, cette extinction de la
conscience nest pas ternelle, mais temporaire. La conscience finira par se rveiller, et ce rveil peut sembler trs
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peur des souffrances. Il faut se rappeler que notre conscience est un milieu de ltre, et non pas un sommet ; elle
est seulement la voie vers le sommet, vers la surconscience, vers ladoration de la nature humaine. Et
llment de linconscient, toujours plus vaste et profond
que la conscience, doit, travers le travail de la conscience, en comprenant ses limites, parvenir dans la
sphre de la surconscience, de ltre divin. Cela ne signifie pas, bien sr, que linconscient tout entier peut et doit
passer dans le conscient. Il restera toujours un giron inconscient de la vie. Mais la grande tche du mouvement
vers le haut nadmet pas le renoncement ltre de la
personnalit consciente et libre. Il faut supporter
lpreuve jusqu la fin, rester une personnalit libre et
consciente, ne pas admettre lanantissement par son
lment prconscient qui appelle en arrire. Il y a en chacun une personne archaque, hrite de lhumanit antique, primitive : il y a en chacun un enfant et un fou.
Lorigine de la conscience comme voie vers la surconscience, vers la personnalit, comme porteuse de valeurs
surconscientes, de libert spirituelle, de dignit suprieure
de lhumain et signe de sa ressemblance avec Dieu, est la
lutte inlassable avec les mouvements rgressifs de retour
de la personne ltat infantile primitif et archaque, la
lutte contre la dissolution de la conscience dans la dmence, qui ne dnote pas du tout lorigine de la surconscience, comme on le pense parfois. tre une personne,
tre une personnalit, tre libre spirituellement, ne pas
admettre la dissolution de sa conscience par peur des
contradictions et des souffrances de la vie, est une tche
hroque : cest la ralisation en soi de la figure et de
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