Marques corporelles volontaires : (re)prsentations de soi

Bruno Rouers1

Les marques corporelles des occidentaux ont fait, depuis la fin du 19 me sicle, lobjet
dtudes de la part de mdecins, de criminologues puis de psychologues et de
psychiatres. Celles que lon pouvait observer dans les socits loignes dans le
temps ou dans lespace faisaient partie du domaine de prdilection de lethnologie et
de lanthropologie ou de larchologie et de lhistoire. Ce nest que depuis quelques
annes, avec le dveloppement de lanthropologie du corps et de lanthropologie de
la modernit que les marques corporelles, volontaires, sont devenues un
questionnement pour lanthropologie qui tente dy apporter un regard neuf, en
combinant les acquis ethnographiques et une mthodologie fonde sur des enqutes
de terrain.
Le tatouage dabord, le piercing plus rcemment, ont t historiquement interprts
de faon ngative. Cesare Lombroso fut linitiateur de la relation entre tatouage et
criminalit avec la publication en 1876 de L'Uomo delinquente , traduit en France
en 1887 sous le titre Lhomme criminel et maintes fois rdit. Puis vinrent les
cohortes de psychanalystes, psychologues et psychiatres qui cantonnrent le
tatouage dans ses relations avec lhomosexualit refoule, la marginalit et la
dlinquance. Le piercing connatra un sort similaire, cantonn dans un premier temps
dans le domaine des pratiques sadomasochistes et automutilantes, puis li
lhomosexualit masculine et enfin la dviance sociale en assimilant lpingle de
nourrice trouant la chair des punks avec le rejet de la socit. Cette image ngative
des marques corporelles contemporaines est aussi en lien troit avec les risques
mdicaux majeurs de ces pratiques, comme le sida ou lhpatite ; et lon retrouve,
dans des articles mdicaux, de manire plus discrte, moins directe mais nanmoins
persistante, la corrlation entre ces pratiques et la dlinquance comme le prouvent
certains titres, par exemple, Tattoo designs among drug abusers 2 , ou encore,
Low transmission rate among Georgia inmates. Tattooing could be mode of
transmission3.
Depuis plusieurs annes, lanthropologie porte son regard sur ces nouveaux objets
caractristiques des socits contemporaines que sont les modifications
corporelles : laltration du corps dans notre socit se prsente sous de
nombreuses formes, des plus anodines comme lpilation ou la coloration des
cheveux, aux plus extrmes telles que la trpanation volontaire ou lapotemnophilie
(dsir et ralisation damputation). Entre ces ples opposs se situent le tatouage et
le piercing, devenus depuis quelques annes des actes courants touchant une
proportion importante de la population selon diffrentes tudes. Une enqute
australienne datant de 1998, fonde sur un chantillon de 10030 individus gs de
plus de 14 ans tablit quun australien sur trois possderait une ou plusieurs formes
de modifications corporelles suivantes, tatouage, piercing ou percement de loreille.
1

Ethnologue, formateur en anthropologie en IFSI, lauteur poursuit ses recherches sur lanthropologie
des modifications corporelles. Tout commentaire peut tre transmis lauteur ladresse suivante :
brouers@yahoo.fr
2
J Psychiatry Relat Sci. 2006;43(1):28-33
3
AIDS Alert. 2006 Jul;21(7):81-3

Si on ne prend en compte que les deux premires, il savre que10,1% ont un

tatouage et 6,7% un piercing 4. Une enqute canadienne plus rcente tablit que 6%
des individus interrogs (sur un total de 1529) ont au moins un tatouage, 7% un
piercing (autre que le lobe des oreilles pour des boucles traditionnels) et 5% les
deux, ce qui porte le chiffre prs de 2 Canadiens sur 10 5. En France, une enqute
ralise sur des jeunes de 14 25 ans en 2002 par une classe de 1 re ES du Lyce
Charles de Gaule Vannes montre que sur 100 garons, on dnombre 17 tatouages
et 44 piercings et que pour 100 filles, les chiffres respectifs sont 7 et 59 6. Nous
sommes en prsence dune volution en ce qui concerne non seulement le nombre
dadeptes des modifications corporelles mais aussi pour ce que lon pourrait nommer
le seuil dacceptabilit sociale de ces pratiques qui est fonction du nombre de
tatouages ou de piercings, de leur localisations, des motifs du tatouage ou du type
de piercing ou de bijou.
Lapproche de lanthropologie
Regarder les marques corporelles revient voir le corps comme espace de
signification quand il se contente de donner lire autrui 7 mais aussi considrer
comment ces signes sont incorpors au/en soi et quelle est la place du corps dans la
construction de lindividu. Les travaux antrieurs sur les marques corporelles et leurs
significations montrent que les motivations principales sont :
- linscription corporelle dun vnement8,
- un signe didentification ou daffiliation un groupe,
- un moyen daffirmer son identit personnelle ou de se rapproprier son propre
corps,
- un mode desthtisation du corps,
- et pour certaines dentre elles, une possibilit damliorer sa vie sexuelle.
Le point commun de ces diverses interprtations apparat tre la construction de
lidentit, les marques corporelles intervenant comme un des moyens mis la
disposition de lindividu pour la construction ou le renforcement de son identit, en
particulier de son identit sexue. Cette expression est entendue ici comme la
reprsentation que se fait un individu de la dimension corporelle et sexuelle de son
tre ainsi que la faon dont il se prsente aux autres afin quils le peroivent tel quil
veut tre peru. Cest en ce sens que seront employs ici les termes de fminit et
masculinit. Lidentit sexue nest pas quelque chose dinne, elle se forme et se
transforme par un processus de construction individuelle et dadaptation sociale,
4

Makkai T., McAllister I., Prevalence of tattooing and body piercing in the Australian
community.,Commun Dis Intell. 2001 Apr;25(2):67-72
5
Les Canadiens, le tatouage et le body piercing, [enqute ralise par Leger Marketing (Montral)
Canadian trends, December 30, 2002.
6
Communication personnelle.
7
Berthelot J-M., Le corps contemporain : figures et structure de la corporit. Recherches
sociologiques ; 1998, n1, p.9.
8
Certains ont voulu y voir aussi un rite de passage mais cette notion est souvent utilise mauvais
escient ; le rite de passage est en effet une notion anthropologique relativement bien dfinie, le
caractre le plus important ici tant le fait quil est institu au sein dun groupe donn et que les actes
qui le composent ne relvent pas dun choix individuel. Il est possible dutiliser cette notion dans
certains cas, comme une marque corporelle destine marquer lappartenance un groupe dfini,
comme un gang ou une unit militaire ou navale, par exemple. Lutilisation de ce concept de manire
plus gnrale est un abus.

Deux exemples choisis dans la littrature ethnographique vont montrer la non-innit

de ce processus.
Chez les Inuit, la naissance, un ftus devient un tre humain quand Sila, le
Matre de lUnivers introduit dans son corps une bulle dair qui va devenir le souffle
de la vie. Lenfant ne va acqurir son sexe social quau moment o ses parents vont
lui donner un nom qui ne sera pas uniquement une tiquette : le nom attribu est
celui dune personne dcde rcemment, pendant la grossesse de la mre le plus
souvent, et qui cherche renatre en sinstallant dans la matrice de la future mre ; il
contient en lui lidentit et lexprience de la vie de tous ceux qui lont port avant et
on parle dme-nom. Ainsi un garon peut recevoir un nom de femme et il sera lev
comme une fille jusqu la pubert, non seulement au niveau des vtements mais
aussi des activit quotidiennes et des comportements. A la pubert, il reprendra
lapparence des hommes et devra se comporter comme tels.
Lidentit relle est celle qui est donne par lme-nom, Ainsi dans notre exemple,
la pubert, il y a inversion des relations entre lidentit sexue et le sexe biologique
dune part, et lidentit sexue et le sexe apparent dautre part :
Avant la pubert
A la pubert

Sexe biologique

Sexe apparent

identit relle
= identit relle

= identit relle
identit relle

En Papouasie Nouvelle-Guine, comme ceux de beaucoup dautres socits

traditionnelles, les garons doivent subir une initiation pour devenir des hommes.
Celle-ci comporte diverses preuves lies aux reprsentations du masculin et du
fminin, et celles du sang et du sperme. Les Arapesh pratiquent sur le pnis des
jeunes garons des incisions et les Gahuku-Gama percent la cloison nasale afin de
provoquer des saignements raliss dans le but de favoriser la croissance et la force
du jeune initi9 ; ils sont dots de la mme valeur symbolique pour les garons que la
premire menstruation chez les filles10. Dans certaines ethnies, ce saignement a
aussi pour finalit dexpulser toute substance fminine prsente dans le corps du
garon depuis sa naissance et qui, symboliquement, se retrouverait dans le sang.
Dautres groupes de Papouasie Nouvelle-Guine pratiquent ce qui a t appel
homosexualit rituelle : il sagit dinsminer les futurs hommes, soit par la
pratique de fellations sur certains ans, soit en tant: sodomiss par eux : le sperme
est llment principal de la masculinit, cest grce lui que lenfant va grandir et se
renforcer, cest aussi par lui que lhomme va assurer et perptuer sa domination sur
la femme. Ces pratiques initiatiques sont destines changer le statut des jeunes
garons afin quils deviennent des hommes mais aussi perptuer le principe de
transmission du masculin et de son pouvoir sur les femmes : le jeune garon qui
subit des fellations ou des sodomies est mis dans la position dune femme soumise
au pouvoir du masculin et la dimension imaginaire du sperme quil sera dsormais
capable de fabriquer lui permettra de lgitimer la suprmatie politico-rituelle des
9

Chez les Ankav, lexpression utilise pour dire percer le septum se traduit littralement par
tuer lenfant . Cet acte rituel de percement de la cloison nasal est donc une mise mort symbolique
des jeunes garons. Bonnemre P., Quand les hommes rpliquent une gestation, in Godelier M,
Panoff M. (dirs.), La production du corps, Les Archives Contemporaines, 1998, p.100
10
Ce type de saignement, de mme que dautres pratiques telles que la subincision (incision de
lurtre sur toute la longueur de la verge), nest pas d, comme certains psychanalystes lont avanc,
une envie de vagin, mais bien une analogie avec le vagin.

hommes sur les femmes 11. Lidentit sexue de lhomme est donc construite par
ses pairs, hors du regard des femmes, lors de crmonies rituelles au cours
desquelles le jeune garon est mis temporairement et dans un but ducatif dans la
position de la femme soumise lhomme et en dehors desquelles toute pratique
homosexuelle est condamne et punie svrement.
Dans les socits dites traditionnelles, la construction identitaire est socialement
codifie, contrle et fonde sur les reprsentations du corps et de lhumain ; dans
nos socits, lindividu dispose de nombreux moyens quil peut choisir pour y
parvenir, moyens qui sont galement en relation troite avec les reprsentations et
qui sont dots defficacit symbolique. Parmi ceux-ci figurent le tatouage et le
piercing, et pour tre plus prcis, le tatouage pour le garon et le piercing pour la
jeune fille. Pourquoi ce traitement diffrentiel des marques corporelles ? Les
statistiques disponibles indiquent que le piercing est une pratique plus
spcifiquement fminine alors que le tatouage est ou plutt tait choisi
majoritairement par les hommes12. Batrice Luminet a mis en vidence dans son
tude de 11 tatoueurs et de 3 pierceurs que la clientle qui frquente les studios de
piercing est plus jeune et en majorit fminine 13. Ltude canadienne cite plus
haut donne les chiffres de 9% des hommes portant un ou des tatouages et 4%, un ou
des piercings, chiffres quasiment inverses pour les femmes (3% avec tatouage(s) et
9% avec piercing(s)). Mme quand les chiffres sont proches, la diffrenciation
homme-femme existe et se situe au niveau de la marque corporelle elle-mme et de
sa position sur le corps : ainsi selon une tude effectue dans une universit
amricaine, les piercings les plus rpandus chez les filles sont, dans lordre, ceux du
nombril, de loreille et de la langue alors que pour les garons, ce sont ceux de
loreille, de la langue puis du sourcil ; les tatouages des hommes se situent dabord
sur le bras, puis sur le dos et sur lpaule, ceux des femmes sur les reins, puis la
chevilles et le pied et enfin labdomen 14. Les motivations sont elles aussi fortement
diffrentes : Foster et Hummel ont montr que, dans leur tude, 44% des hommes
affirmaient faire un piercing pour quil soit visible contre seulement 14,8% des
femmes ; loppos 64,8% des femmes le font pour lintimit et lautosatisfaction 15.
Beaucoup de jeunes filles considrent aussi leur piercing comme un bijou et
adoptent la mme attitude avec cet accessoire quavec les autres lments de
parure : Il me faut un piercing pour chaque type dvnements, de soires. Jen ai
beaucoup pour un seul piercing16, cest vrai ! (Virginie 22 ans). Ces quelques
11

Chez les Baruya, non seulement le sperme de lhomme fabrique le ftus, mais il se transforme en
lait qui gonfle les seins des femmes quand elles nourrissent leur bb. Le sperme sert galement
redonner de la force aux femmes quand elles perdent du sang, au moment des rgles ou quand elles
accouchent ,Godelier M., Mtamorphoses de la parent, Paris, Fayard, 2004, p.337.
12
Depuis quelques annes, le pourcentage de clientle fminine des salons de tatouage est denviron
50%, ce qui, nous le verrons en conclusion de cet article, nest pas sans consquence sur la relation
hommes-tatouages.
13
Luminet B., Scurit SANITAIRE, tatouages et piercings. Etude exploratoire auprs de onze
tatoueurs et trois pierceurs dans le dpartement de lHrault. Rennes, Ecole Nationale de la Sant
Publique, 2000, p. 22-23.
14
Mayers LB, Judelson DA, Moriarty BW, Rundell KW. Prevalence of body art (body piercing and
tattooing) in university undergraduates and incidence of medical complications. Mayo Clin Proc. 2002
Jan;77(1):29-34.
15
Foster G..S., Hummel R.I., The commodification of body modification : tattoos and piercing from
counterculture to campus, Annual Meetings of the Midwest Sociological Society, Chicago, April 21,
2000.
16
un piercing du nombril

donnes, confirmes par plusieurs autres tudes, justifient notre dmarche de traiter
sparment le piercing des filles et le tatouage des garons.
Piercing et construction de la fminit
Le piercing le plus courant chez la femme est celui du nombril ; il est trs rare chez
les hommes. Cest souvent le premier piercing de ladolescente, sans doute celui qui
choque le moins les parents et quils acceptent avec le plus de facilit. Il est curieux
de rapprocher cette pratique actuelle avec une tradition europenne qui consistait ,
offrir la jeune fille au moment de la pubert une paire de boucles doreilles. Le lien
entre les boucles doreilles et les premires rgles a t mis en vidence par AlbertLlorca et Ciambelli, on peut lire le geste par lequel on perce loreille comme une
anticipation de leffusion naturelle de sang qui adviendra au moment de la pubert ou
mme de cette autre blessure conscutive la dfloration qui prend place au
mariage, rite social par excellence . Cet acte tait indispensable pour que
saccomplisse le destin biologique de la jeune fille, et, en consquence, son destin
social dpouse et de mre17. Nous allons voir que le piercing du nombril a dplac
les objectifs vers un autre plan.
Le nombril est situ dans une position particulire au niveau du corps, il spare le
haut du bas, ce qui peut tre montr (en socit) de ce qui doit tre cach. Un
piercing cet emplacement attire lattention sur cette limite, sur cette frontire :
mcaniquement un homme qui croise une femme exhibant un tel piercing, va
orienter son regard vers celui-ci et donc avoir une vision englobante des seins et du
bassin. Il en est de mme pour le tatouage des reins, lui aussi trs pris des
femmes, et qui attire le regard vers les fesses tout comme le string parfois visible 18.
Selon un sondage Harris en 2003, 42% des femmes tatoues se sentent plus sexy
(contre seulement 25% des hommes). Les femmes ne sont pas dupes, elles sont en
plein dans le jeu de la sduction, ce qui ressort des qualificatifs quelles emploient
pour en parler : cot de termes comme mignon , joli , cest ladjectif sexy
qui revient le plus souvent pour dcrire ce bijou. Noublions pas non plus que le
nombril a souvent t censur dans des films car trop vocateur. Le fameux code
rdig sous lgide dun comit dirig par le puritain Will Hays, connu sous le nom de
Code Hays et appliqu ds 1934 (jusquen 1966) 19, implique une stricte
rglementation se traduisant par linterdiction de filmer le nombril (au mme titre que
les organes gnitaux et les seins) ; ainsi celui de Johnny Weissmuller dans Tarzan
sera systmatiquement gomm afin de montrer un ventre plat. Petite anecdote :
Madame Hays, lorsquelle demanda le divorce, invoqua la confusion que faisait
constamment son mari entre le nombril et un authentique orifice situ un peu plus
bas 20. La relation entre nombril, rotisme et sexualit est une relation forte.

17

Albert-Llorca M., Ciambelli P., Parure des femmes, parures des vierges. Rapport la Mission du
Patrimoine Ethnologique, 1995, p. 94.
18
Dclaration rcente du dput Eric Raoult relatant une visite dans un collge : Jai pu voir des
adolescentes arriver les fesses apparentes et un string derrire leur jeans, dautres avec un tout petit
tee-shirt laissant voir le ventre et quasiment le pubis avec un piercing ! Jai t choqu. lors dune
interview sur LCI le 15 juin 2006, http://tf1.lci.fr/infos/france/0,,3309735,00.html
19
http://www.artsreformation.com/a001/hays-code.html
20
Javeau C., Le nombril de mon monde, La Libre Belgique, 2005, 28 Avril,
http://www.lalibre.be/article.phtml?id=11&subid=118&art_id=217619

Le nombril est aussi une empreinte qui symbolise la vie utrine. Il y a au moins deux
manires dinterprter le piercing du nombril : la premire et la plus courante est de
le considrer comme une nouvelle rupture du cordon ombilical dans loptique de
rompre lemprise maternelle, cest celle qui se rencontre le plus souvent dans les
travaux des psychologues. Je voudrais ici proposer une autre interprtation, toujours
en lien avec la vie utrine mais, cette fois, avec la maternit future de celle qui porte
le bijou. Cest le rle du piercing dans la mise en avant de la sexualit en mme
temps que la mise entre parenthse de la gnitalit, pour le dire diffremment, le
piercing est un des moyens utiliss pour se prsenter en tant qutre prt et
potentiellement disponible pour la sexualit, une sexualit pour la sexualit ; la
femme se reprsente et se prsente aux autres en tant que femme et non en tant
que mre potentielle. Cette hypothse ma t inspire par plusieurs rflexions au
cours dentretiens, la fois au sujet du piercing du nombril - je lenlverai quand je
serai enceinte, je ne sais pas ce que a donnerait avec un gros ventre, je crois quil
faut lenlever (Sylvie 19 ans) - mais aussi propos de celui des seins ou des
gnitaux et du piercing de la langue. Une de mes informatrice avait choisi de ne se
faire un piercing qu un sein, pensant quil pouvait y avoir des risques pour
lallaitement et se rservant ainsi la possibilit de nourrir son bb. Une autre enlve
son piercing du capuchon du clitoris chaque fois quelle va consulter son
gyncologue pour un renouvellement de pilule, mme si celui-ci sait quelle en porte
un, je ne sais pas pourquoi, je pense que je ne veux pas le troubler, euh, au niveau
sexuel, je veux dire, cest un homme, mme si cest un mdecin (Valrie 22 ans).
Ces quelques exemples montrent la disjonction faite entre maternit et port dun
piercing. Le piercing de la langue est vcu, lui, demble comme porteur dune forte
charge rotique qui transparat dans le discours : Jai repr des petits trucs trs
sympathiques du style fluorescent ou mme avec des petits signes dessus. Jai
trouv notamment un piercing pour la langue avec une feuille de cannabis, mais
aussi avec un petit smiley, avec le yin et le yang, et le 69 aussi, en mme temps je
suis lyonnaise, cest pour a ! (Caroline, 20 ans)21.On peut ajouter ceci la pleine
conscience du cot sexuel de ces piercings.
La premire tude stant focalise sur le piercing des seins montre que ce type de
bijou augmente la sensitivit des seins pour 73% des femmes en portant et que les
seins deviennent un centre rotique plus important aprs le piercing quavant pour
70% dentre elles.22. Lamlioration des sensations peut tre une des motivations de
ce piercing ; il apparat aussi que beaucoup de femmes le choisissent pour
sexprimer sexuellement 23. Le caractre sexuel est vident dans tous les cas et il
21

Cest moi qui souligne. Dupouy D., Rouers B, Le piercing, un bijou (pas) comme les autres ?, in
Ciosi-Houcke L., Pierre M., Le corps sens dessus dessous. Regard des sciences sociales sur le
corps, Paris,
L'harmattan., p.169
22
Les auteurs reconnaissent que les rsultats de cette tude sont biaiss par le fait que les gens
interrogs frquentent des cercles sado-masochistesMoser Ch., Lee J., Christensen P, Nipple
piercing, an exploratory-descriptive study, J Psychol Human Sex 6(2) 1993, p.58.
23
43% des femmes selon une enqute portant sur 43 hommes et 63 femmes ayant au moins un
piercing au sein ou gnital. Les piercings sexuels (seins et appareil gnital) taient encore il y a
quelques annes une pratique de gens plus gs, lge moyen des possesseurs de ces piercings se
situant dans une fourchette comprise entre 30 et 45 ans. Depuis quelque temps, de plus en plus de
jeunes sont attirs par ces pratiques et passent lacte : 57% des femmes possdant ce type de
piercing ont entre 18 et 24 ans (10% avec un ou des piercings gnitaux, 17% avec un ou des
piercings au(x) sein(s) et 9% avec les deux types de piercings. Caliendo C, Armstrong ML, Roberts
AE., Self-reported characteristics of women and men with intimate body piercings.J Adv Nurs. 2005

saccompagne dune transgression : la fonction primaire, biologique, du sein en tant

quorgane li la reproduction est dtourne et cest la fonction sexuelle qui est mise
en avant. Toujours selon la mme enqute de Caliendo (2005), 79% des femmes
possdant un piercing gnital le considrent comme une aide lexpression de la
sexualit , 77% lont effectu pour augmenter leur plaisir personnel et 71% pour se
sentir diffrente et unique24. L encore, le piercing est dot dune fonction
transgressive car il remet en cause le principe selon lequel le plaisir de la femme doit
provenir de lhomme : je me rappelle dun copain, la premire fois quon a couch
ensemble, il a t surpris par mon piercing, a la amus dabord, il ma pos des tas
de questions, si a mavait fait mal, pourquoi je lai fait aprs, euh, aprs avoir
bais, il tait plutt bizarre, il ma demand si javais eu du plaisir grce lui ou
grce lui et au piercing (Claire 25 ans). Lhomme ne peut tre indiffrent ce type
de bijou qui souligne non pas un tre sans pnis mais au contraire, selon Annie
Anzieu, un tre possdant un conduit et un creux sexuels dont la notion
douverture connote celle de la fminit 25. Le piercing gnital est un marqueur
mettant en avant la potentialit rogne de cette zone corporelle (de plus en plus
expose par lpilation intgrale), sa valeur fonctionnelle apporte une dimension
supplmentaire dans le champ du sexuel ; il affirme lunicit de la femme qui en
possde, le corps nu tant banalis et ntant plus un objet de surprise, le corps par
de bijoux intimes le redevient, il devient extra-ordinaire.
Les piercing gnitaux, cachs, ceux des seins et de la langue, la frontire du visible
et du cach et ceux du nombril, souvent montrs, possdent de fortes connotations
rognes et sont porteurs de significations symboliques sur la manire dont la
femme peroit sa fminitude26 et dont elle construit son corps sexu et son parcours
de femme. Ladolescente dvoile, de manire code et partielle par son corps pierc
volontairement signifiant, sa sexualit et construit son identit sexue en sappuyant
sur un objet qui met en avant son corps et son individualit ; le piercing est, en
gnral, plus prcoce que le tatouage, les jeunes filles en dsirent de plus en plus
tt : lavance temporelle prise sur les autres filles dans lacquisition dun tel bijou,
comme pour lapparition des premires rgles ou la perte de la virginit, leur permet
de tirer des bnfices en terme de statut et de reconnaissance. Ce bijou est aussi
souvent le rsultat dune pre ngociation avec des parents rticents et est arbor
comme un trophe qui renforce encore ladmiration des autres filles, elle, elle la
fait (Nadia, 17 ans).
Le caractre transgressif voqu plus haut la prise en main, laffirmation et le
dvoilement de sa propre sexualit - vient encore renforcer ces avantages et le
piercing devient aussi un des moyens mis en oeuvre pour lutter contre la domination
masculine, cest mon corps et je ferai ce que je veux avec, Dieu me la donn, cest
mon droit de le dcorer 27.

Mar;49(5):474-84.
24
Les rponses plusieurs propositions taient possibles.
25
Anzieu A., La femme sans qualit. Esquisse psychanalytique de la fminit. Paris, Dunod, Coll.
Psychismes, 1997, pp.44,46.
26
La fminitude est entendue ici comme l'usage dlibr et conscient, et tout fait contrl de la
femme en tant qutre femelle et de sa fminit (correspondant l'accentuation des caractres dans
un rapport de diffrenciation par rapport l'homme)
27
Phrase de Lou, cite dans Sine Anahita, Subversive skin : branding, piercing, anf tattooing as acts
of cultural subversion, Iowa State University, non publi, 1999, p.37.

Tatouage et construction de la masculinit

La masculinit aussi doit tre construite. Elle repose sur des bases diffrentes de la
fminit. Plusieurs tudes montrent limportance de laspect du corps dans les
attributs de la masculinit, la musculature, la stature ; le tatouage masculin est plus
visible, plus gros et beaucoup sont situs sur des zones o la musculature peut tre
mise en avant 28 ; A cot de cet aspect dexhibition, figurent aussi dans les caractres
de la masculinitude la puissance sexuelle et la duret au mal 29. Je vais pour ma part,
dabord utiliser les travaux de James W. Messerschmidt 30 qui sappuie sur le concept
de masculinit hgmonique , expression dsignant une forme idalise de
masculinit qui fait consensus dfinie par Robert W. Connell31. Messerschmidt
analyse la construction de la masculinit comme une action structure , cest-dire une action la fois permise et contrainte par les structures sociales principales
qui donnent forme aux relations hommes-femmes, savoir, la division sexuelle du
travail, la puissance et le pouvoir et enfin, la sexualit. Pour Messerschmidt, la
construction de la masculinit ne peut se faire pleinement que si lhomme parvient
raliser quatre conditions :
-

bien subvenir aux besoins de sa famille

avoir un travail rmunr
possder de lautorit et pouvoir exercer un certain contrle
et tre htrosexuel, sexuellement actif et le montrer.

Il dfinit ainsi les idaux de la masculinit, donc les critres essentiels de la

masculinit hgmonique. Tous ces idaux peuvent ne pas tre la porte de tous
les hommes mais le plus souvent ceux-ci sefforcent de les atteindre, au besoin en
utilisant des pratiques qui refltent leur statut social comme linteraction verbale, le
vtement, lapparence physique, les activits de loisir, etc. Chaque contexte
particulier permet de rengocier la faon datteindre ces objectifs 32. Le tatouage est
une des ressources potentielles qui peut tre mise contribution dans un contexte
qui ne permet pas de remplir les objectifs de la masculinit, en particulier dans le
milieu carcral. Jodi McDonough a bien montr linfluence du contexte : dans la
population carcrale quelle a tudi, la plupart des condamns la dtention
perptuit ntaient pas tatous avant leur emprisonnement ou navaient jamais

28

Un des caractres qui faisait partie de nos reprsentation de la virilit, la pilosit, est lheure
actuelle, remis en cause dans notre socit.
29
Voir en particulier : Duret P., Les jeunes et lidentit masculine. Paris, PUF, 1999 et Bouchard P., StAmant J-C., Profils contrasts dun groupe de jeunes garons qubcois de 15 ans, Recherches
Fministes 12(2), pp. 23-42. Dans ce dernier travail, sur 963 garons interrogs, 78% taient daccord
avec la proposition : jai une grande rsistance la douleur .
30
Messerschmidt J. W., Masculinities and crime : critique and reconceptualization of theory. Rowman
and Littlefield, 1993.
31
Connell a dvelopp une thorie sociale du genre en tudiant en particulier le champ mergent
de la sociologie de la masculinit. Ce concept de la masculinit hgmonique a t utilis dans de
nombreux travaux touchant des domaines varis tels que la sexualit, les gay studies , la
criminalit, etc. Connell R.W., Gender and power : society, the person and sexual politics. Sydney,
Allen & Unwin, 1987 ; Masculinities, Sydney, Allen & Unwin, 1995.
32
Ainsi Messerchmidt voque-t-il la vie quotidienne dun poste de police du Sud des Etats-Unis : pour
coller au quatrime volet du concept de masculinit hgmonique, il est de bon ton pour des policiers
en patrouille de faire attendre leur coquipier pendant quils vont avoir une relation sexuelle furtive
avec leur femme, leur matresse ou une prostitue.

envisag de ltre ; dautre part, les 4 ou 5 premiers tatouages sont effectus ds les
tous premiers mois dincarcration33.
Les Canadiens, conscients des risques mdicaux du tatouage, ont men depuis un
an une exprience, savoir organiser cette pratique au sein des prisons en faisant
venir des artistes tatoueurs dans des salons amnags et en fournissant les aiguilles
et lencre34. Or, un communiqu rcent nous indique que les six salons installs dans
des pnitenciers sont rests vides : Toutes les pices sont intactes, lquipement
sy trouve toujours, mais aucun tatouage na t excut selon Guy Campeau,
porte-parole des Services Correctionnels du Canada 35. Le fait est intressant : il
montre bien que le tatouage en prison reste un acte de transgression qui doit se faire
hors du contrle des autorits, mme si (ou peut-tre mme surtout si) les risques
mdicaux sont importants. Cest galement un acte qui permet daffirmer son
identit, son individualit dans une communaut, tout en crant des liens
ncessaires entre les hommes, ce que les anglo-saxons nomment male bonding,
expression invente par lanthropologue Lionel Tiger pour qui cest un lien dvelopp
depuis des millnaires et provenant de la ncessaire cration dalliances pour la
dfense du groupe social et pour la chasse36.
En plus dtre un acte potentiellement transgressif, le tatouage est galement une
marque qui peut tmoigner dune grande rsistance la douleur, autre caractre
important du masculin affich : avoir endur une douleur, choisie, volontaire, est un
lment qui entre dans le processus de la construction de la masculinit. Une
pratique trs douloureuse et essentiellement masculine pour laquelle les tudes
anthropologiques ou sociologiques sont pratiquement inexistantes a attir notre
attention37 ; le branding qui consiste en une brlure volontaire soit avec du mtal
chauff, soit avec un laser. Pratique de stigmatisation de longue date destine aux
criminels et aux esclaves, elle disparat avec labolition de lesclavage pour renatre
dans les confrries universitaires masculines fondes par des afro-amricains dans
les annes 1920. Ces confrries, symbolises par des lettres grecques comme AA
(Alpha Phi Alpha) de lUniversit Cornell avaient pour objectif initial la solidarit
contre les pressions des blancs et la fraternit des tudiants noirs entre eux 38 : ils se
sont rappropris la marque que les propritaires esclavagistes et le Code Noir leur
imposaient. Dsormais, lapposition de cette marque est devenu aussi un symbole
de courage : Ds que je reus un Sigma, lopinion que jai de moi-mme devint trs
grands, cest un souvenir pour me faire savoir que je peux accomplir limpossible ,
dclarait Derek Smith, un membre de la confrrie Phi Beta Sigma 39. De mme
Ricardo, un informateur de Sine Anahita, dj cite, lui dclare que le branding est
33

McDonough J., Indelible impressions. Tattoos and tattooing in the context of incarceration. University
of Ottawa, Department of Criminology, MA, 2001, p.67.
34
Les Canadiens, conscients de ces risques mdicaux, mnent actuellement une exprience, savoir
organiser le tatouage au sein des prisons ; ainsi la Bath Institution, une des six prisons canadiennes
participant au programme Safer Tattooing Practices Initiative , fait venir des artistes tatoueurs dans
un salon de tatouge amnag, les aiguilles et lencre sont fournis par ladministration pnitentiaire.
Halifax Daily News, Tuesday, March 14, 2006
35
Le service correctionnel songe largir le programme de tatouage en prison, Matinternet, 1er
Novembre 2006, http://www.matin.qc.ca/generic.php?article=20061101215430
36
Tiger L., Men ingroups, New York, Boyars, 1984, p.139.
37
La seule tude que je connaisse et qui y consacre une place importante est celle de Sine Anahita
(1999).
38
Le terme amricain pour dsigner ce type de confrrie est greek fraternitiy en raison du sigle
adopt et de la ou des lettres grecques identifiant leurs membres.

dans la communaut afro-amricaine un signe de force, de masculinit et de

puissance. Un fait remarquable est que, selon le Black Greek Council, aucune
confrrie fminine ne pratique le branding.
Le tatouage et la scarification sont aussi des actes ayant pour consquence de faire
couler le sang. Cet coulement volontaire du sang a t mis dans la littrature
anthropologique en perspective avec la perte involontaire du sang des femmes
pendant leurs rgles, et en cela, il trace une frontire nette entre masculinit et
fminit : ce qui est valoris alors pour lhomme, du cot de lhomme est sans
doute quil peut faire couler son sang, risquer sa vie, prendre celle des autres, par
dcision de son libre-arbitre 40. Pour Nicole Loraux, la virilit est ce qui se lit corps
ouvert, les blessures et les cicatrices sont les symboles du courage tel quil est
associ la virilit41. A, la virilit, la bravoure, lnergie, terme qui dsigne le
courage est la fois descriptif (il appartient aux hommes) et prescriptif (il doit
appartenir aux hommes) ; landreia exige lpreuve de la peine et les hros des
grandes popes grecques sont souvent blesss, tous ceux de lIliade sont au moins
une fois entaills et la blessure du hros et sa douleur sont une exaltation du
courage et de la virilit. Le thme a t souvent utilis dans la littrature, parfois de
faon trs vocatrice : dans Antoine et Cloptre et les intermittences du cur
de Shakespeare, le soldat Scarus ( dont le nom mme voque le terme anglais scar,
balafre) prsente sa propre blessure comme un T qui sest transform en H 42 et dit
quil a encore de la place pour six autres blessures. On peut galement voquer les
Burschenschaft, confrries tudiantes nes en Allemagne au 19 me sicle : les
novices devaient combattre au sabre leur parrain, combats qui se terminaient
rgulirement (et tel tait lobjectif), par des cicatrices au visage (Schmisse) qui
taient la marque symbolisant le refus du visage ramolli dune socit bourgeoise et
la volont de raviver la tradition germanique de virilit guerrire.
Signe visible daffirmation de soi, parfois de transgression, volont dafficher une
douleur voulue et surmonte et coulement volontaire de son propre sang sont les
caractres masculins qui font que ces pratiques (tatouage, branding et scarification)
peuvent contribuer la construction ou au renforcement de la masculinit.
En guise de conclusion
Il est temps dsormais de dpasser le modle utilis ici, savoir le piercing pratique
plutt fminine et le tatouage, plutt masculin : actuellement prs de la moiti des
clients des salons de tatouage sont des femmes. De mme, des pratiques jusque l
fminines, font dsormais partie des habitudes masculines ou sont en train de le
devenir, lpilation en est un exemple frappant. Ce brouillage des genres se retrouve
dans dautres domaines que ceux qui relvent de lapparence, comme ceux qui
impliquent lexprience et la recherche de sensations, conduites risque ou certains
sports. Nous sommes en prsence dune profusion de modles contradictoires qui
gnent lanalyse et qui ncessitent de nouvelles tudes et de nouvelles approches.
39

Members of Zeta Phi Beta Sigma display their brands of the Greek letters Sigma and Zeta,
University of Oregon, Zeta Phi Beta Sorority Inc., http://uoregon.edu/~zpb/branding.html, 1999.
40
Heritier F., Masculin-Fminin. La pense de la diffrence. Paris, Editions Odile Jacob, 1996, p.234
41
signifie viril, courageux, , celui qui engendre, le mle.
42
I had a wound here that was like a T,
But now tis made an H (IV, 7, 7-8)

On peut cependant mettre une hypothse en suivant ce qua observ Franoise

Hritier propos de laccs des femmes aux instruments et machines agricoles,
savoir qu il existe toujours un domaine rserv du masculin qui se reconstitue plus
loin au fur et mesure que les femmes y accdent par lutilisation de processus
techniques qui auparavant taient rservs aux hommes : il est probable que les
hommes vont se tourner de plus en plus vers des pratiques qui pour linstant restent
prdominance masculine et qui sont considres comme plus extrmes, comme le
cutting, le branding, les implants, etc. Ainsi cot des projets srieux dimplants de
puces RFID43 se dveloppent des implants sauvages comme ceux de Dan Lane,
informaticien qui en possde un dans le poignet gauche pour activer ses portes et
allumer son ordinateur. Dan, qui soigne son look punk et se dfinit comme le
Digital Boy du XXIe sicle , a le sentiment d'tre un prcurseur, mais plus pour
longtemps : selon lui, En Angleterre, je vois bien que les adeptes du piercing et du
tatouage vont adopter les implants, comme une mode. On va assister la fusion
entre deux tribus urbaines, les passionns de technologie et les passionns de
modification corporelle 44. Combien de temps encore la dmarcation qui existe
encore entre naturel et artificiel, entre organique et inorganique va-t-elle rsister aux
progrs de la technologie : Limagerie cyborgienne ouvre une porte de sortie au
labyrinthe des dualismes dans lesquels nous avons puis lexplication de nos corps
et de nos outils 45 et les prolongements technologiques vont dboucher sur le
brouillage des genres et lindtermination.

43

une socit amricaine propose den quiper les soldats afin de remplacer les traditionnelles
pratiques didentification Farrell Nick, Des implants RFID pour l'ensemble des troupes amricaines,
The Inquirer Team, 23 Aot 2006. Dautres applications sont dj disponibles comme payer ses
consommations en discothque, etc.
44
Dagrain V., Connaissance et bien public - contrle - implant et identit, 10 Avr 23:39:58 EDT 2006,
https://waglo.com/marchives/demcom-waglo.com/2006-April/000028.html
45
Haraway D., A Cyborg Manifesto: Science, Technology, and Socialist-Feminism in the Late Twentieth
Century, in Simians, Cyborgs and Women: The Reinvention of Nature, New York : Routledge, 1991,
pp.149-181. http://www.stanford.edu/dept/HPS/Haraway/CyborgManifesto.html.