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Prendre le rire au srieux.

La plaisanterie en milieu policier
Gwnalle Mainsant

13 juillet 2007, Caf, Rmi I., Mathieu X., Christophe A., Gatan L
[policiers chargs de la rpression du proxntisme] Delphine C. [stagiaire, tudiante en droit] et Gwnalle M. [lauteure]. Nous prenons
un caf pendant la pause djeuner, accouds au zinc. Mathieu X. et
Rmi I. enchanent de nombreuses plaisanteries, associant les derniers
mangas quils ont visionns et des frasques lors dinterpellations scabreuses en BAC [Brigade anti-criminalit]. Delphine C. rit et relance
les deux autres. Christophe A., alors un peu en retrait, me regarde ironiquement et minterpelle :
Christophe A. : Alors ten penses quoi de ces personnes qui ont des pouvoirs normes sur la vie des gens et qui disent autant de conneries ces
personnes qui font si puriles a fait peur ?
Gwnalle M. : Hum
Delphine C. : Cest pour dcompresser aprs tout ce que vous voyez
souvent cest pour a les blagues, a permet de passer autre chose
Christophe A. : Je vois ce que tu veux dire je suis pas sr
Gwnalle M. : Et toi ten penses quoi ?
Christophe A. : Moi a me fait rire et jy participe largement (rires)
(Journal de terrain, 13/07/2007)

Cette scne, qui se droule en fin de recherche, fixe la trame ou le

dcor dune enqute ralise auprs dun service de police charg de la
rpression du proxntisme. Lun des policiers, Christophe A.,
minterrogeant ce propos, souligne lomniprsence, la ncessit et le
bien-fond des plaisanteries dans les sociabilits mais aussi dans les
interventions policires. Ce faisant, il rcuse lhypothse selon laquelle
ces plaisanteries serviraient ncessairement une mise distance de la
souffrance, de la difficult des situations auxquelles les policiers sont

100

LES POLITIQUES DE LENQUTE

confronts1. Ces sociabilits, ces interactions sur le mode de la

plaisanterie, dans lesquelles jai t prise ou exclue ouvrent de
nombreuses interrogations quant aux positions multiples et successives
occupes sur le terrain par celle-ci et quant la place de lhumour son
contenu en contexte et son existence en tant que registre des
interactions au moment mme de lanalyse.
Si la philosophie sest beaucoup interroge quant la nature de lhumour, la sociologie ou lanthropologie anglo-saxonnes en ont souvent
privilgi une approche fonctionnaliste. Abordant lhumour comme
objet de recherche en soi, elles se sont donn pour tche didentifier des
types dhumour (humour noir [Obrdlik, 1942], humour politique
[Boskin, 1990], relations plaisanteries [Evans-Pritchard, 1929 ;
Radcliffe-Brown, 1940]), propres des milieux ou des socits
(humour amricain [Boskin, 1990], humour juif, humour noir, humour
blanc [Middleton et Moland, 1959]) et den isoler les fonctions
contrle, conflit [Stephenson, 1951], cohsion entre acteurs. Lorsque la
question du chercheur aux prises avec le rire et les sarcasmes de ses
enquts est voque, cest pour mieux lexclure du champ de production scientifique et la dvaluer en production littraire de type rcit de
voyage [Barley, 2001 ; Smith Bowen, 1954]. En France, lhumour suscite de rares tudes qui ont t trs circonscrites socialement : seuls les
milieux populaires et masculins ont fait lobjet de telles investigations scientifiques, titre dexemples, les boueurs [Lambelet, 2003]
ou les ouvriers [Beaud et Pialoux, 1998]. La relative marginalit de
lhumour en tant quobjet dtude sinscrit en sciences sociales dans
une tradition mthodologique ou pistmologique qui valorise et privilgie les discours par rapport aux pratiques, les propos rflexifs au
dtriment des propos plaisants. Lentretien individuel constitue la
forme canonique et finale du recueil de donnes. Mme si la mthode
ethnographique [Beaud et Weber, 1997] vient temprer cette focalisation sur lentretien, ce dernier demeure la forme consacre de laccs
aux motivations, aux stratgies des acteurs. Ponctuellement contrecarre [Tremoulinas, 2007 ; Laborier et Bongrand, 2005], cette hgmonie
des entretiens nen est pas moins prgnante et lhumour reste nglig
en tant que matriau denqute. En raison de mon objet de recherche,
jai t amene rviser ces hirarchies et prter attention aux interstices du discours tant sur mon terrain quau moment de lanalyse.

1. Voir les analyses produites dans le sillage de Christophe Dejours au CNAM pour le
champ franais ou Robinson et Smith-Lovin [2001] qui tablissent un lien de quasi-ncessit entre plaisanteries et expressions dune souffrance mentale, hypothse que nos
observations ne permettent pas de corroborer.

PRENDRE LE RIRE AU SRIEUX

101

Le travail prsent ici sintresse en effet aux pratiques des agents

publics et la faon dont elles donnent comprendre laction publique,
travers lexemple du contrle policier de la prostitution en France. Le
premier pan de ma recherche sappuie sur une ethnographie auprs dun
service de police charg de la rpression du proxntisme afin de saisir
les principes pratiques de slectivit de lactivit policire lchelle des
acteurs de terrain. cette fin, jai suivi successivement durant sept mois
et demi trois groupes dinvestigation au sein de cette brigade, accompagnant les policiers sur leurs terrains et dans les locaux. Seuls deux temps
de lenqute, choisis pour leurs caractristiques antinomiques quant la
structuration du groupe policier accompagn et la place que jy ai occupe correspondant au 1er (G1) et au dernier (G3) groupe ethnographi
seront exposs dans ce dveloppement.
Au fil de cette ethnographie, jai t plonge et contrainte accepter
dtre plonge au sein de sociabilits souvent familires, entre policiers,
entre policiers et populations cibles de laction policire2, entre policiers
et ethnographe. A fortiori, les sociabilits en police judiciaire reine
des polices , laquelle appartient ce service sont prsentes par opposition avec celles des policiers en uniforme : la hirarchie serait mise en
berne au profit de sociabilits moins stratifies en fonction du grade, il y
rgnerait une ambiance plus dtendue, drle, burlesque. Lintgration au
groupe policier se joue entre autres sur cette participation des policiers
aux plaisanteries et sur leur capacit la rpartie. Ces plaisanteries
empruntent plusieurs registres : sexuel (concours de virilit et performances sexuelles), racialis, gographique ou territorialis (sur les
origines rgionales des diffrents policiers et les accointances que cela
peut crer), professionnel (une mise en comptition entre policiers et
entre groupes dinvestigation), des moqueries relatives aux gards vue
(dsign-e-s comme le copain ou la copine du policier-e charg-e de sa
garde vue).

2. Le terme de population cible renvoie un ensemble dindividus dont les policiers

anticipent quils pourraient tre les victimes ou les auteurs dinfractions dont ils ont en
charge la rpression. Dans le cas dun service charg de la rpression du proxntisme, il
sagit des potentiels et prsums proxntes et prostitu-e-s. Etant donn lintrication et les
superpositions qui existent entre les catgories de prostitu-e-s et proxntes, de mis en cause
et victimes, le terme choisi de population cible permet denglober lensemble des personnes concernes par laction de la police en matire de rpression du proxntisme. Ces
populations cibles sont dsignes par les policiers comme leurs clientles . Si lusage du
terme clientle apparat dun point de vue tymologique impropre, il ne sen est pas
moins impos la fois dans linstitution policire et dans une large frange de la sociologie
de la police, il ne sera repris dans ce texte uniquement lorsquil sera question du point de vue
des policiers.

102

LES POLITIQUES DE LENQUTE

Les possibles interactions entre policiers et populations cibles diffrent

en soi peu dun groupe lautre. Il sagit, concernant les policiers, tout
autant dun registre de discours se moquer et plaisanter que dun registre d(inter) action de lordre de la farce ou du jeu travailler en tournant
en drision ce quils font, la faon dont ils le font et les personnes sur lesquelles sexerce le pouvoir policier. Ces registres englobent la relation
denqute : la familiarit ma oblige la participation et a dtermin de
ce fait les positions que jai pu occuper au fil de mon terrain et les accs
diffrencis aux pratiques et reprsentations de mes enquts. Or, lobjet
de la recherche porte non pas sur les sociabilits policires mais sur laction policire en elle-mme, sur son contenu, qui devient alors
difficilement saisissable ou apprhensible travers le voile de la drision.
Comment sinsrer dans le milieu enqut et y obtenir des informations
lorsque la familiarit et la drision dont je suis exclue constituent les
registres par excellence de reconnaissance et dintgration par les pairs ?
Plus quune conqute du terrain [Pulman, 1988], cest un apprivoisement de et par mes enquts quil sagit de restituer travers le prisme
de lhumour, ressort dune progressive intgration dans des interactions
plaisantes et producteur dun singulier matriau denqute plaisant .
Deux configurations de mon exprience de terrain sont prsentes pour
montrer comment lhumour, de contrainte, devient une ressource de la
relation denqute agissant comme rvlateur de rapports de pouvoir
entre enqutrice et enquts. Occupant successivement diffrentes positions, jai recueilli des matriaux dont la variabilit et la diversit ouvre
une rflexion quant aux justes usages de ces matriaux empiriques
plaisants , quant leur porte heuristique, et plaide pour une attention
aux interstices du discours, ce que les plaisanteries disent et performent
que dautres formes du discours plus matrises passent sous silence.

LES RAPPORTS DE POUVOIR ENTRE ENQUTS

ET ETHNOGRAPHE AU PRISME DE LHUMOUR
Au fil de lethnographie, lhumour rvle non seulement la position
de lethnographe, mais il constitue en lui-mme une contrainte puis une
ressource du dveloppement de cette relation denqute.
Lhumour comme mise distance de lethnographe
Lorsque les chercheurs [Monjardet, 1996 ; Pruvost, 2007] voquent
leurs expriences de terrain en milieu policier, la trame de ces dernires
se caractrise ainsi : si lintgration est difficile ngocier dans un

PRENDRE LE RIRE AU SRIEUX

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premier temps, elle nen est, une fois les barrires leves, que plus
intense dans le groupe policier. Or, mon exprience auprs du groupe
dinvestigation G1 (cf. encadr ci-aprs) sinscrit en rupture avec cette
version. voluant dun relatif malaise une intgration police et
partielle auprs des nouveaux arrivants srieux , ces positionnements
conditionnent mon accs, limit dans les premiers temps,
linformation.

Dbuts ethnographiques au sein dun groupe policier en conflit

Mon ethnographie aux cts du groupe G1 se droule de janvier mi-mars
2007. Le groupe est constitu de huit fonctionnaires de police, gs de 33 45 ans,
dont deux femmes et six hommes, ce qui en fait le groupe le plus fminis de la
brigade. Il est de surcrot caractris par une extrme instabilit de ses membres
qui le fuient, notamment en raison de lambiance conflictuelle qui y rgne. Le
conflit repose sur une opposition larve, voire ouverte, au chef de groupe et sa
gestion des ressources humaines uniquement focalise sur le rendement en termes
de gardes vue, sans prendre en compte les conditions de travail des policiers ni
la qualit des affaires. Le caractre frachement renouvel des fonctionnaires
de police en fait un groupe en transition, rendant difficile lapprhension de la
division du travail policier, sa rpartition entre tches ingrates ou valorises, son
ventuelle historicisation.
Dans les locaux de la police o se droulent les premiers temps du terrain, les
bureaux sont toujours ouverts voire en open space , les policiers ne sont pas trs
loquaces entre eux concernant leurs activits professionnelles, except lorsquil
sagit des dtails techniques de procdure . Pour autant, lespace professionnel
policier nest pas silencieux et est ponctu de constantes invectives, plaisanteries
entre policiers ou discussions informelles. Ces changes verbaux sont de lordre
de rcits de leurs activits extra-professionnelles ou de moqueries : ils renvoient
la masculinit, des codes et des loisirs tels les jeux vidos, le sport, les sries
tlvises, la virilit sexuelle, la comptition entre policiers, des plaisanteries
sur les populations vises par leur action et des orientations politiques trs
marques (lextrme) droite en ces temps de campagne prsidentielle.

Dans le groupe dinvestigation G1, je dbute mon ethnographie en

tant que novice en droit et en procdure pnale, connaissant peu linstitution policire de lintrieur , dans un cadre o ma prsence
cantonne dans les bureaux ne me donne pas accs lobservation de
laction policire sur le terrain. tudiante-dbutante , la confrontation avec les plaisanteries policires est lun des cueils des premiers
temps de mon enqute.
Ayant intgr les logiques propres aux mthodologies des sciences
sociales telles quelles sont exposes en introduction, ma posture sur le
terrain sinscrit, ses dbuts, dans une hirarchisation des matriaux
empiriques valorisant entretiens approfondis, propos rflexifs ou poss

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LES POLITIQUES DE LENQUTE

par rapport aux plaisanteries3, cherchant une neutralit illusoire dans un

retrait hors des plaisanteries. Plus encore, il mest, dans les premiers
temps, difficile de masquer une gne vis--vis de plaisanteries qui scellent la distance politique et culturelle plus que sociale ou conomique
me sparant de mes enquts et dy prendre part activement. Aussi,
ces sempiternelles moqueries ou plaisanteries mgarent-elles au
dpart : leur sens mchappe et je ne sais quelle porte leur accorder, et
ce, dans la mesure o il ne sagit pas de prendre ces plaisanteries pour
objet (et den produire une analyse de contenu) mais de saisir ce qui se
joue travers elles.
Ainsi ai-je ramen les discussions informelles progressivement sur
un ton plus pos, plus explicatif. Adoptant une posture srieuse, je
prends scrupuleusement en note mon terrain, ce qui dsaronne mes
enquts dont certains lisent par-dessus mon paule mesure que
jcris. Ce qui a constitu une erreur dintgration de ma part sest
cependant avr fcond en me permettant de mettre en vidence la suspicion quengendre la prise de notes par une extrieure pour ces
spcialistes de lenregistrement, lesquels nentendent pas tre des
surveillants surveills . Jai recherch avant tout des situations o
lun de mes enquts, isol, tait plus dispos rpondre mes questions, essentiellement descriptives aux dbuts de lenqute. Mes
enquts essaient en permanence daiguiller la conversation sur des
enjeux dordre priv tandis que jessaie de les faire parler de leur travail, les conversations tournent alors court. Lorsque je sollicite lun de
mes enquts pour un entretien, ce dernier, acceptant le principe, me
demande de faire celui-ci sous une forme ludique (Christophe A.).
Jai t, dans les premiers temps, perue comme ennuyeuse en minscrivant en rupture avec les registres priss des sociabilits policires.
Lerreur a t double : tant au niveau des sujets que du ton des conversations, jai cherch imposer un registre srieux des interactions et
des propos qui ne prtendent pas ltre ; je suis devenue responsable
dune nouvelle dfinition du sens de la situation laquelle mes enquts se sont refuss puis soustraits [Emerson, 1969, p. 180].
Par la suite, je pris acte de limportance de ces sociabilits plaisantes
et me suis efforce dy participer, sans succs. Les plaisanteries concernent pour une part non ngligeable les policiers eux-mmes. Lorsque je
3. De mme, ltude de Lavin et Maynard [2001] sur les modalits de passation de
questionnaires par diffrents instituts de sondage soulve cette ambigut plusieurs
gards : est-ce plus neutre, plus scientifique mais aussi plus efficace dautoriser ou dinterdire le rire durant la passation de ces questionnaires ? Lenjeu propre au rire, tolr ou
proscrit par certains instituts de sondage, soulignait bien le fait que lhumour pouvait tre
vu comme une faon de perdre la neutralit scientifique des questionnaires.

PRENDRE LE RIRE AU SRIEUX

105

my suis risque, a a t loccasion de rpliques sches. Ainsi au cours

dune discussion, jvoque avec un policier (Christophe A.) lun de ses
collgues (Norbert P.) que lui-mme moque comme extrmement suspicieux ou parano . Je reprends ses mots et plaisante sur le fait quavec
Norbert P., on est vraiment dans le monde secret , ce quoi je mentends
rpondre je vois bien ta condescendance Gwnalle mais dans
notre travail il faut vraiment tre prudent, on ne peut pas se permettre que
les infos filtrent , alors mme que ma remarque nexcde pas la
sienne. Cette rplique de Christophe A. souligne ma non-habilitation
tourner en drision les policiers, ce que des situations analogues ont
confirm. Ce nest quau nom dune inclusion dans le groupe quil
devient possible den moquer ses membres. A fortiori, lorsque les plaisanteries me prennent rarement pour objet, elles concernent un ventuel
comportement dviant de ma part et le contrle que les policiers pourraient exercer dessus : Fais attention ce soir, ne parle pas trop, on
tcoute (Norbert P.), comme si jtais place sur coute. Ainsi nai-je
t prsente, mes dbuts, dans ces plaisanteries que par analogie avec
les populations cibles, avec ceux hors du groupe policier . Le rire et les
moqueries entre pairs (policiers) sur les pairs et sur les mis en cause et
victimes me sont alors encore inaccessibles. Je ne suis ce moment de
lenqute quobjet ventuel et extrieur des plaisanteries, jamais auteure
partir de lintrieur du groupe.
Dans un second temps, cest ma posture srieuse qui ma permis
de progressivement trouver une place sur mon terrain, ce srieux
demeurant nanmoins un frein lintgration dans les sociabilits policires. mes dbuts, officiellement stagiaire et nanmoins doctorante,
je suis prsente moins frquemment que les policiers au service qui
plaisantent sur mon caractre dilettante : Alors, on prend encore des
jours de vacances ? Ce nest que bien plus tard que jai pris la mesure
de limportance daccompagner les policiers en permanence, de subir
avec eux des horaires extensibles et irrguliers, de jouer linvestissement policier, dendosser une condition [Monjardet, 1996, p. 187].
De ce fait, jai gagn une certaine acceptation auprs des srieux ,
nouvellement arrivs dans le groupe, en les accompagnant au moment
mme o leurs collgues esquivent leurs obligations, lors de surveillances nocturnes au long cours ou durant leur pause djeuner : On
aurait pu la garder six mois, elle faisait les surveillances avec nous
jusqu quatre heures du matin la Perle dargent (Nomie W.). Je
suis alors accepte, non grce mon inscription dans les sociabilits
policires mais au prix dune certaine persvrance et pugnacit que
me reconnaissent certains de mes enquts et grce un retrait et une
discrtion certaine. Nanmoins, je suis accepte en tant que petite

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LES POLITIQUES DE LENQUTE

main applique (Xavier N.), on me moque en tant que telle et ne me

raconte que ce quune petite main peut savoir. A fortiori, je nai pu
avoir accs qu linformation dont disposent mes allis de terrain : une
connaissance gnraliste des techniques dinvestigation.
Observer et participer un certain nombre de tches minimes conditionne mon accs aux vritables activits policires, contribue me
situer dans les configurations de pouvoir au sein du groupe mais dlimite
aussi un espace rduit des possibles discours mon gard que les moqueries mettent ouvertement en mot. Cet extrait de mon journal de terrain en
tmoigne :
Au moment de partir en dispositif de surveillance :
Henri H. : Tu prends le nouveau gardien [de la paix] [Gwnalle M.] avec
toi.
Norbert P. : Hein ?
Henri H. (en me dsignant du doigt) : Ben oui la nouvelle recrue !
(Explosion de rire gnrale).

Ces moqueries, si elles marquent une relative intgration, me placent dans le groupe la position la moins valorise et la moins grade,
gardien de la paix ou adjoint de scurit, qui correspond par ailleurs
aux tches non qualifies auxquelles il mest possible de participer .
Plus largement, les professions auxquelles ils midentifient me situent
dans une position de domine : successivement plaisante comme
secrtaire pour crire leurs rapports de synthse leur place, comme
employe la poste aprs avoir aid un de mes enquts au
mariannage dune procdure ou encore comme femme de mnage
pour faire place nette sur leurs bureaux.
Or le fil de lethnographie rvle que linformation est trs ingalement et hirarchiquement distribue. En fonction de lanciennet, du
grade et du genre des fonctionnaires de police, ceux-ci ont des accs diffrencis linformation concernant les affaires , les informateurs,
lorganisation du travail au cours de la semaine venir puisque leur travail implique souvent de travailler de nuit, etc. Les moins grads sont
aussi les moins informs. partir de cela, les informations que jai pein
obtenir sont elles-mmes conditionnes par ma situation sur le terrain :
je nai accs linformation que relativement la position o je suis assigne, cest--dire une information moindre et hirarchiquement
contrle. Lune des difficults de ce premier moment du terrain est
davoir accs aux techniques gnralistes dinvestigations policires sans
pour autant disposer de discours sur les pratiques ni de perspective historique sur lvolution de leurs activits.

PRENDRE LE RIRE AU SRIEUX

107

Drision et familiarit, moteurs de lenqute :

devenir une stagiaire aguerrie4 ?
Lintgration dans le dernier groupe tudi prend des modalits
antagonistes par rapport cette exprience prcdemment expose.
Dans ce groupe vitrine (Julien P., commissaire divisionnaire)5 des
sociabilits policires (familires), la prudente distance de ltudiante
ne peut se maintenir, impliquant un investissement plus intense de
lethnographe, comme condition sine qua non dune inclusion dans le
groupe et dun recueil de matriaux empiriques approfondis. La fin de
terrain rend en effet possible une certaine dextrit dans lapproche de
ce groupe : matrise des phases du processus pnal et du vocabulaire
policier, solides connaissances de linstitution policire, abandon du
carnet de terrain suspect et de la prise de notes ostensible, et ce, avec
laval manifeste de la hirarchie. Les plaisanteries scellent cette fois
bien diffremment ma position sur le terrain qui a t une rapide
immersion en sociabilits policires : la fois lieux de jeux dtiquettes
visant midentifier et se jouer de moi.
La relation denqute se comprend comme une suite de tentatives par
lenqut pour identifier la relation, pour identifier lethnographe, et
situer celui-ci partir des codes et des reprsentations indignes
[Fournier, 2006]. En effet, le chercheur dispose rarement dun rle
social [Goffman, 1973] qui servirait lidentifier en propre, en
particulier lorsque sa position volue au regard des codes et usages de
linstitution. Alors que la mobilit interne des fonctionnaires du service
est limite et que le groupe dinvestigation est une structure
incontournable de travail et des sociabilits, jai effectu des stages
auprs de chacun des groupes. De plus, ces stages excdent ceux que des
stagiaires policiers, magistrats ou encore des journalistes ont
lautorisation de faire. Accompagnant durablement plusieurs groupes, je
suis au fait de faons de travailler divergentes, dventuels contacts avec
les informateurs propres chaque policier, des cibles vises par les
diffrents groupes dinvestigation, alors mme que les policiers euxmmes ignorent largement ce qui se passe dans les autres groupes. Ceci
rend ma position anecdotique, dangereuse ou source potentielle
dinformations. Je deviens ainsi une figure hybride constitue en sujet
singulier et atypique de plaisanteries. Celles-ci contribuent alors dfinir,
redfinir et figer mes multiples positionnements au sein de la brigade
selon deux registres plaisants : policier et genr.
4. [Pruvost, 2007].
5. De mme G1, G2 peuvent tre caractris de groupe vitrine certains gards : lun ayant
des rsultats trs levs quantitativement, le second soccupant de proxntisme de luxe.

108

LES POLITIQUES DE LENQUTE

Fin denqute auprs dun groupe modle des sociabilits policires

Dernier tudi, le groupe G3 est prsent comme un groupe qui tourne bien
avec une bonne ambiance . Cr en 2003 et caractris par de trs bons
rsultats en termes de nombre de gardes vue, la rcente fondation du groupe
a autoris un recrutement au choix de bons lments , des jeunes 6
policiers gs de 28 36 ans lexception du chef de groupe, de gardien de la paix
commandant. Ce groupe ne comprend aucune femme, ce qui est revendiqu par
le chef de groupe.
plusieurs gards, la personnalit du chef de groupe distingue ce groupe
des autres. La gestion des ressources humaines lchelle du groupe est dcrite
comme fonctionnant laffectif : le chef accorde une plus grande autonomie
ses subalternes et met un point dhonneur entretenir une bonne ambiance ,
ainsi qu reconnatre le travail de ses collaborateurs. De ce fait, lun des leitmotivs
est que les policiers font des affaires pour se faire plaisir et non pour faire du
chiffre : un certain nombre de gardes vue. De surcrot, le chef de groupe
affiche clairement dans ses lectures et ses propos un positionnement de gauche,
rduisant dautant la distance politique avec lethnographe, lui autorisant
certaines plaisanteries qui, dans un autre contexte, seraient trop marques
politiquement, permettant ainsi de ngocier grce une certaine impertinence
une position raffirme en particulier dans le cas de plaisanteries misogynes
dans les interactions avec les policiers. De plus, louverture aux extrieurs ne
commence pas avec la prsence de lethnographe mais succde la prsence
prolonge dune journaliste leurs cts : le groupe incarne une forme de
modle douverture lextrieur.
Au cur de leurs sociabilits se trouve une forme de jeu : si les plaisanteries
sont de lordre du discours, elles sinscrivent dans une farce policire
entendue comme genre thtral qui repose beaucoup plus sur les mimiques et les
corps que sur la parole ou les textes englobant lensemble de leurs activits
conues comme un jeu et matrialises en objets saisis lors de perquisitions (les
policiers font usages daccessoires sexuels prtant rire et mettant en scne
chacun de leurs confrres). La quasi-totalit des propos sont agrments de
plaisanteries, moqueries, taquineries, invectives que les policiers schangent
entre eux et mettent en scne devant et lencontre de leur public. Il sagit tout
autant de rire que de mettre en scne ce rire.

Un vritable jeu dtiquetage se dploie au travers des moqueries

visant transcrire mon positionnement dans les codes policiers selon
plusieurs modalits. Les groupes que jai prcdemment ethnographis
midentifient : Tes pas avec le groupe dlite ? Tu reviens nous voir ?
(Emmanuel W., 42 ans, capitaine) linstar des moqueries rencontres
par les policiers lorsquils sont lextrieur de leur groupe ; chaque

6. Si parler de jeunesse du groupe peut sembler inappropri tant donne la faible diffrence dge entre G1 et G3, il nen demeure pas moins que les moments fondateurs de
G3 sont marqus par une trs grande jeunesse des effectifs et le groupe reste prsent
comme tel au sein de la brigade et ce, relativement aux autres groupes malgr les remaniements internes au groupe et au service.

PRENDRE LE RIRE AU SRIEUX

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blague assigne le policier son appartenance un groupe et ltiquette.

voluant entre les diffrents groupes, mon identification relativement
ceux-ci fluctue au fur et mesure de mes rapports avec mes enquts.
Les policiers nont de cesse de savoir o vont mes prfrences, en faveur
de quel groupe je me situe, dans un service mme o la comptition entre
les groupes et la gestion des ressources humaines nourrit une ambiance
dltre.
la fin de mon terrain, je suis moque et identifie travers un grade
qui serait potentiellement le mien si jtais dans linstitution : celui de
commissaire. Ainsi me tournent-ils en drision devant les gards vue et
victimes en me faisant passer pour responsable de leur placement en
garde vue, quils prsentent comme le sale boulot dune jeune commissaire particulirement rpressive . Cette double identification
policire, par les relations privilgies et par le grade, me situe
proximit de la hirarchie policire, et rpond la position qui mest
attribue dans une certaine conomie des rapports sexus et genrs. Le
genre7 de lethnographe est directement au cur de la relation denqute
puisque je suis la seule femme jeune dans un groupe dhommes. La
configuration qui est celle de la relation denqute ethnographique est
celle communment existante avec les extrieures, puisque les magistrates ou policires en stage et les journalistes sont avant tout des
femmes. Elle emprunte de ce fait un registre trs ritualis sur le mode de
la galanterie plaisantant sur le fait dpargner mes oreilles de propos
grossiers allant jusqu des propos grivois.
De surcrot, la moindre distance politique qui me spare de ces
enquts rend possible une certaine rpartie dans les plaisanteries.
Cette impertinence, tolre, massure une position plus affirme et me
permet de pointer, sur un mode taquin, certaines contradictions de leurs
discours ou pratiques sans que ces derniers ne les prennent pour des
attaques personnelles ou pour une trahison la cause policire . De
ce fait, je suis assigne dans un registre grivois un rle de matresse mais elle est o ta cravache, matresse ? et cest ce
titre que je suis intgre leurs plaisanteries et leurs jeux. Si cette
dnomination renvoie effectivement des registres sexuels, elle est largement intrique avec un registre scolaire et dsigne tout autant
lintellectuelle parmi les policiers/hommes. Ce jeu dtiquettes
dessine certes une position raffirme de lethnographe, mais qui est
mise lpreuve dans laction : les policiers jouent mintroduire et
mengager dans laction policire.
7. Le genre nest ni le seul critre ni un critre autonome tiquetant lethnographe,
mais nanmoins le plus prgnant qui seul sera dvelopp dans le cadre de ce texte.

110

LES POLITIQUES DE LENQUTE

Lorsque lethnographe tente de sintgrer parmi ses enquts afin

dobtenir des informations ou encore de conduire ses observations, ce
processus est souvent racont du point de vue de sa capacit assimiler un certain nombre de codes en vigueur. Or, les enquts nen sont
pas spectateurs passifs, ils jouent de cette matrise quils ont partiellement sur cet accs du chercheur aux situations ; plus exactement, ils se
jouent du chercheur. Le positionnement du chercheur sur son terrain est
le lieu ou lenjeu de ngociations.
Cest sur le terrain, hors des bureaux ou encore dans ces derniers en
prsence de leurs clientles que le jeu policier8 se dploie avant
tout et prend une forme ludique. Alors mme quil ma t auparavant
difficile daccder au terrain des policiers, ceux du groupe G3 memmnent sur leur dispositif de surveillance deux heures aprs mon arrive.
Ce dernier se droule, de longues heures durant, la terrasse dun caf
partir duquel les policiers, attabls autour de leurs consommations,
observent les alles et venues des clients et masseuses se prostituant dans
un salon de massage dont la grante serait alors proxnte. En effet, lors
dun dispositif de surveillance ou dune filature, lenjeu est de se
fondre dans la normalit des choses, ce qui prend souvent la forme de
moments de dtente sans quil soit possible de trancher sur linvestissement professionnel des acteurs.
Non seulement la question de ma prsence aux cts des policiers
nest plus lobjet de longues et patientes approches, mais ils samusent
me faire participer, jouer au jeu policier. Ds le second jour, nous
sommes de nouveau sur le mme dispositif de surveillance devant
un salon de massage. Les policiers ont alors lintention de suivre et
didentifier le domicile des masseuses. Ils sont au nombre de cinq, or
trois masseuses y travaillent sachant que le nombre minimal de personnes
pour une filature est de deux. La premire masseuse part, file par 2 policiers, nous ne sommes plus alors que quatre au moment o la seconde
part, Fabrice M. dit : Bon Pascal L. et Gwnalle M., vous prenez celle
en jaune et nous prenons alors la suite de cette seconde personne sans
que cela fasse mme lobjet de ngociations. Plus tard, la masseuse est
loge , autrement dit son domicile identifi, et je marche aux cts
dun des policiers au retour : Cest quand mme drle de suivre une
masseuse, cest pas un gros mchant mais quand mme rigolo
(Pascal L., 31 ans, brigadier chef).

8. Il sagissait la fois dun jeu comme latitude daction, choisir ses affaires pour se faire
plaisir et conduire les enqutes librement , mais aussi dun jeu dans la faon de mener
lenqute, daller sur le terrain en plaisantant et se moquant en permanence et en action.

PRENDRE LE RIRE AU SRIEUX

111

Laccs lobservation de leurs pratiques ne va pas sans une

participation pratique limite, laquelle est mise en scne et plaisante
par les policiers. Suite une filature laquelle je prends part, Romain C.
commente ainsi la situation : Elle va devenir policire, la petite
Gwnalle M., elle tait l, elle suivait, se cachait un peu derrire larbre,
attendait, recommenait elle voudra plus jamais partir.
Ils me placent dans des situations o je dois faire comme eux, attendent que je le fasse et ensuite se moquent de mon investissement,
plaisantent lide de briser une vocation de sociologue et visent crer
lillusion de la conversion du chercheur, de son passage du ct de ses
enquts [Ayella, 1990]. Alors que les policiers plaisantent en permanence
sur le stigmate et les critiques portant sur leur profession, minclure, certes
de faon exagre, implique alors que je sois dedans et que je ne
puisse porter un regard extrieur et non inform de celle qui na pas
fait . Me faire participer, cest aussi une entreprise des policiers pour
dplacer mon regard, quils prsupposent critique et distanci sur les activits policires ; cest me faire adhrer au jeu , la croyance en son
existence et en sa lgitimit quand des dcisions lourdes de consquences
concernant les personnes vises par leur action (placement en garde vue)
laisseraient attendre un comportement plus srieux des policiers. Ainsi
cette participation au jeu comme sil tait autonome des enjeux sur
lexistence des gards vue quil produit engendre une apprhension
pratique plus pousse des techniques et une comprhension fine de ce qui
se joue entre policiers au moment des surveillances. Elle me permet dapprocher le regard quils portent eux-mmes sur leurs actions, les
commentaires et moqueries quils profrent et ce, en tant en action. La
participation physique de la chercheuse, que les policiers posent comme
condition lethnographie, a pour corollaire de me maintenir dans une
position dincertitude : je ne participe jamais srieusement et je ne sais ni
jusquo ils attendent que je participe ni dans quelle mesure ils y croient.
Progressivement, les diffrentes positions que joccupe me donnent
un accs plus proche et plus fin aux discours et pratiques des acteurs.
Nanmoins les matriaux empiriques que je recueille nen demeurent
pas moins difficilement saisissables tant en raison de leurs significations contradictoires que de la porte qui peut leur tre donne.
Un difficile usage heuristique des plaisanteries et moqueries
Prendre au srieux des plaisanteries peut apparatre au premier
abord paradoxal, a fortiori lorsque ces plaisanteries ne constituent pas
lobjet de la recherche et que cette dernire encourt le risque de donner
un sens srieux ce qui ne prtend pas ltre. Les plaisanteries

112

LES POLITIQUES DE LENQUTE

occasionnent des situations denqute difficilement apprhensibles

pour lethnographe. Pour autant, ces situations nen manifestent pas
moins certains pans des pratiques, discours et reprsentations, qui
demeurent tus selon dautres modalits plus poses de discours et de
comportements.
Des matriaux difficilement saisissables
Mes positionnements successifs, au fil de lethnographie, ont gnr
diffrents degrs de participation et une diversit daccs laction
policire. Si jentre dans le jeu policier, celui-ci nen demeure pas
moins difficilement apprhensible et cest en me faisant avoir que
je prends la mesure denjeux sous-jacents ce jeu.
Les policiers obtiennent une information relative une prostitue
dans le bois N. autour de laquelle deux hommes, alors suspects de
proxntisme, effectuent des rondes. Au fil des surveillances, il est effectivement tabli quune femme ralise des passes cet endroit, quelle
consomme systmatiquement de lalcool entre chacune des passes et que
deux hommes dun certain ge tournent autour delle, rabattent des
clients, et portent ses affaires pendant quelle effectue ses prestations
sexuelles. Les deux hommes accompagnent cette femme sur son lieu de
prostitution. Aucun change dargent, aucune forme de contrainte nest
observ9. Lun des policiers, Fabrice M., avec lequel jeffectue bon nombre de surveillances au fil de cette affaire me rpte ainsi :
Fabrice M. : Alors quest ce quon fait ? On les interpelle ou pas ? Tu
veux les interpeller, tu es vraiment trop mchante ces jeunes toujours
rpressifs ! On fait quoi ? Je vais leur parler et leur faire la morale : cest
pas bien ce que vous faites, il faut pas recommencer cest illgal ! en
mme temps, ces braves types, ils ont rien dautre pour vivre ils ont pas
lair trs veill, ils ont pas lair mchant cest pas des vrais mchants
Bon, quest ce quon fait ? Cest toi qui dcide moi je fais ce que tu me
dis, Mme la Commissaire. Dcide en ton me et conscience
Gwnalle M. : Je peux pas dcider ce nest pas mon mtier cest toi
qui as de lexprience
Fabrice M. : Non cest toi dis moi ce que tu ferais et on fait ce que tu
diras
Jessaie dans la mesure du possible de me soustraire ce genre dchanges
dont la porte mchappe : ai-je un pouvoir de dcision ou dinfluence ? Le
dilemme existe-il et est-il pertinent pour les policiers dans la mesure o il
mapparat plausible : faut-il ou non arrter des individus, certes proxntes,
mais semblant avant tout assister la personne qui se prostitue, a fortiori
lorsque ces individus apparaissent assez simplets (Fabrice M.) ?
9. En rupture avec une image du proxnte violent envers la prostitue.

PRENDRE LE RIRE AU SRIEUX

113

En dfinitive, laffaire est faite et les deux hommes sont interpells

aprs une priode qui mest apparue comme une priode de doute chez
les policiers. Durant le temps de la garde vue, les policiers nont de
cesse de rpter aux gards vue que je suis la personne responsable de
leur interpellation : Avec ces jeunes commissaires rpressives, on peut
rien faire contre cest de sa faute elle. Enfin, le lendemain de ces
interpellations, je me retrouve avec un autre policier :
Gwnalle M. : Alors, vous avez souvent des cas comme a ?
Pascal L. : Hum des fois.
Gwnalle M. : Cest pas facile de dcider
Pascal L. : L ctait pas vraiment une hsitation on savait quon allait
faire laffaire quand on a commenc

Japprends ainsi que ce qui a t jou et mim comme un insoluble

dilemme dans lexercice du pouvoir policier, nen est en fait pas un, et
quil a dj t dcid de faire cette affaire , quil na jamais t
question dintgrer mon avis. Si cet vnement ne dit pas un dilemme
professionnel, il met lethnographe dans une situation inconfortable, il
linclut dans lactivit et les choix policiers, fait croire au public quelle
est responsable de leur placement en garde vue, la fait participer au
sale boulot [Hughes, 1996]. Au fil de cette enqute spcifique, ce
sont vritablement les catgories dintelligibilit et danalyse de mon
objet qui mchappent, je traverse un grand moment de confusion un
dilemme professionnel et moral existe-il ? et de malaise je ne souhaite pas tre dsigne comme responsable dun placement en garde
vue que je dsapprouve. Cet pisode met en exergue ma navet
croire en mon influence sur mes enquts, pour autant lintrt de cette
situation de terrain ne sy rduit pas.
Romain C. me demande dans lascenseur si on a bien fait de faire
laffaire ?
Gwnalle M. : Je ne sais pas, cest toi le policier
Romain C. : On aurait d la faire .

Mme si la situation et les dilemmes paraissent sclairer au fur et

mesure, lensemble des justifications plaisantes dployes par les
policiers signifie bien le malaise que tous prouvent par rapport une
situation lgalement rprhensible mais moralement tangente. La justification a posteriori par lvidence ils feraient laffaire mme si le
manque de pertinence et denvergure de laffaire tait sujet moqueries
ne rduit pas nant ce qui a t la marge de manuvre et dhsitation des acteurs : faire ou non laffaire, se la reprsenter ou non comme

114

LES POLITIQUES DE LENQUTE

lgitime. Se faire avoir devenait pour lethnographe un mode

crucial de connaissance pour saisir des dilemmes moraux noncs mimots par les policiers mais qui nauraient pas t exprimables
srieusement. En effet, les registres virils et comptitifs des sociabilits
laissent peu de place lnonciation des doutes des policiers quant au
bien fond de leur intervention. A contrario, cest au cur des plaisanteries qumergent ces doutes quant la lgitimit de leur intervention
et que sont nonces leurs critiques des policiers des autres groupes
relatives la dcision de faire cette affaire : Vous faites quoi la prochaine fois [quel proxnte interpellez-vous lors de la prochaine
enqute ?] : le chien ou la grand-mre ?
nanmoins heuristiques
Si le langage nest pas neutre, que les mots ne sont pas que des mots
mais ont une valeur performative, que faire de discours et pratiques
contradictoires livrs par une ethnographie prolonge ? cette diversit
des discours et pratiques se superpose le registre mme de ces interactions : quel usage faire de propos profrs par les policiers sur ce ton
moqueur ? De quelle faon se saisir de ce matriel empirique quand ce
mode badin est tellement omniprsent que privilgier les propos srieux
au dtriment des plaisanteries appauvrirait sans conteste le matriau
empirique ? Comment parler de la drision policire sans elle-mme la
tourner en drision ? En dautres termes, comment prendre au srieux
[Axtell, 1990, p. 110] ceux qui ne le sont pas, ou plus exactement ceux
qui ne revendiquent pas de ltre ?
Ces plaisanteries sont en effet le lieu mme o se manifestent les
incohrences des pratiques et discours policiers. Comment articuler sans
hirarchiser plaisanteries, propos ironiques et propos srieux ou rflexifs
quand ces derniers peuvent tre contradictoires et ce, dans une qute
dtre au plus prs des motivations des acteurs ? Que faire de rponses
toujours prononces sur un ton ironique, dans un jeu de surenchre quant
linvestissement policier ils se sur-investiraient et se dvoueraient en
permanence et quant la dviance policire ils seraient pourris et
enverraient des chvres 10 ? A fortiori, les plaisanteries cristallisent et
permettent lnonciation ouverte et claire de propos racialiss,
misogynes, de moqueries lgard des clients , que dautres formes
de discours plus matrises taisent, ainsi se cre un foss entre ce qui est
10. Une chvre est une personne, souvent un indicateur, que les policiers envoient rencontrer des personnes sur lesquelles ils enqutent sous de faux prtextes pour recueillir des
informations, par exemple jouer le rle dun client dans un bar htesses o ils suspectent
que se droule de la prostitution.

PRENDRE LE RIRE AU SRIEUX

115

dit srieusement ou sur un ton ironique. Cest ce titre que les

moqueries, matriau de terrain violent et rebutant, incohrent et difficilement saisissable pour et par lethnographe, se voient nanmoins places
au cur de lanalyse. Dans les blagues se noue le cur des sociabilits
policires : y prennent corps des discours et des pratiques, non-dits selon
dautres registres dinteractions, toffant ainsi nos matriaux denqute
mais ayant bien au-del des effets heuristiques.
En effet, les policiers sont extrmement exercs la prsentation de soi
politiquement et socialement conforme devant un public non acquis
laction policire, ce qui caractrise une profession expose au sale boulot . Sans prtendre que cest dans les plaisanteries et farces que
rsiderait une vrit des reprsentations et pratiques policires, le fait
de sy intresser contrebalance cette formation ou ce conditionnement
un discours homognisant par les policiers sur leurs activits [Pruvost,
2007]. Ainsi, les blagues participent dchanges policiers ritualiss, autorisent un moindre autocontrle et largissent lespace des dicibles. Elles
me donnent les moyens de comprendre, dans leurs interstices, les sociabilits et les faons dont elles englobent et conditionnent laction policire.
Or, lhumour est souvent analys en sociologie ou en anthropologie
travers ses fonctions : dlimiter un groupe lintrieur duquel on
rit , le distinguer dun extrieur, sujet rire dont on souhaite sabstraire, ce que les rsultats de mon enqute pourraient partiellement
confirmer. Cependant ce sont conjointement les mcanismes du rire et
leurs contenus en situation mme qui intressent notre cas, ce quils
autorisent les policiers dire (pour les moqueries) et ce quils permettent aux policiers de faire (dans le jeu policier).
Esquisse dune analyse des plaisanteries
Renonant isoler des fonctions de lhumour, il sagit ici non de se
demander ce quoi sert lhumour mais de saisir ce qui est en jeu, ce qui
se cre au fil des interactions plaisantes entre policiers, entre les policiers et leur public. Parmi ces enjeux, seules trois pistes sont
succinctement esquisses.
Premire piste : comment lhumour, tant registre de discours que
dinteraction, englobe et par l mme conditionne laction policire.
Lhumour se comprend alors comme une vritable superstructure de
laction : il en devient une condition mme de possibilit. Plus quune
rflexion sur les sociabilits policires telle quelle a dj t mene
[Pruvost, 2007], ceci ouvre alors une analyse des registres dinteraction
entre les policiers et leurs populations cibles durant les gardes vue,
durant les interrogatoires des tmoins et des mis en cause, loccasion

116

LES POLITIQUES DE LENQUTE

des rencontres avec des informateurs, lors de dnonciations de

voisinage, lors de recueils de plaintes. Le fait de ne pas distinguer dun
ct les registres des sociabilits policires et de lautre ceux des interactions des policiers avec le public souligne le continuum des pratiques
et discours et permet dviter la rduction de faons de faire des finalits que lobservateur extrieur pourrait y assigner (telle quobtenir des
renseignements de la part des non policiers). La violence, lhumiliation, la sduction, la complicit ou encore la camaraderie de et dans
certaines plaisanteries se dploient autant vis--vis de leurs collgues
que des populations vises par leur action. Comprendre les faons de
faire permet dembrasser ce qui est fait : analyser ce que font les policiers travers les faons dont ils le font.
Seconde piste : les moqueries rvlent les dsaccords voire les
controverses autour de la lgitimit ou non de certaines interventions
policires. Ainsi, dans ces plaisanteries, se distinguent les frontires de
la lgitimit des interventions policires : quand ces dernires sontelles considres comme lgitimes ou remises en question par certains
individus, par certains groupes dinvestigations ? Ceci prend place dans
un contexte de concurrence exacerbe entre policiers o cette concurrence nest pourtant pas mise en mots, car ne correspondant pas
lidologie dominante du milieu sur lui-mme : les enqutes
seraient des affaires de groupe et non des affaires individuelles
voues favoriser la carrire dun policier. Or lattention aux plaisanteries entrine cette omniprsence de la concurrence : Christophe
A. arrive dans le bureau o est prsent Patrick M., chef dun autre
groupe qui a de mauvais rsultats en termes de gardes vue.
Christophe A. : Alors cest vous le groupe qui fait son chiffre aux ILE11?
Patrick M. : Et cest vous le groupe de baltringues qui avez fait une affaire
de vieille Elle avait quel ge celle de la rue Campion ? 80 ah ben a
fait une belle proxnte a ! (rire)

Cette critique porte certes sur le chiffre tenter de faire le plus

grand nombre de gardes vue possible sans discernement mais aussi
sur le sens de laction interpeller des proxntes sans envergure et
vise discrditer ou dnaturer le travail des groupes concurrents.
Enfin, troisime piste, les plaisanteries et le jeu policier sont ces
lieux du discours et des interactions qui cristallisent dambivalents processus de stigmatisation, de ngociation du stigmate [Goffman, 1975],
pesant sur les policiers en tant que policiers, sur leurs populations
11. Infractions la lgislation sur les trangers, et non pas arrestations pour motif de
proxntisme.

PRENDRE LE RIRE AU SRIEUX

117

cibles, sur les policiers en tant que spcialistes tiquets par ces
populations dont ils sont spcialistes. Comment les policiers se
moquent-ils de leur clientle 12 ou deux-mmes travers ce lien
avec leurs clientles ? Comment mettent-ils en scne leur malaise
voire leur dgot vis--vis de leurs clientles ? Si le lien avec ces
populations est plaisant unanimement, les analogies entre ces dernires et les policiers sont plus complexes et distribus de faon genre.
Lexemple suivant suggre ainsi les divergences entre policiers quant
ce qui est ou non de lordre du risible. Sur le bureau se trouvent deux
photos darchives prsentant deux prostitues des annes 195013 au
moment de leur encartage par la police et qui portent toutes deux le
mme nom : Caroline Lebas et Josphine Lebas. Romain C. est son
bureau, mitoyen celui o sont poses les photos. Gatan L. arrive et
sassied derrire le bureau, Pascal Lebas le suit et sinstalle derrire un
autre bureau. Gatan L. trouve les photos : Tiens des photos de famille,
cest ta maman ! Pascal Lebas regarde alors les photos et rit jaune.
Romain C. et Gatan L. sesclaffent. [] Plus tard, Mathias C. passe
dans le bureau et tombe sur les photos : Ah parfait ! Vous avez pas fait
a quand mme jen connais un qui doit tre content [de voir sa mre
assimile une prostitue] !
Alors que les policiers hommes sont plaisants comme proxntes,
et certaines femmes policires comme prostitues, il est hors de propos
de tisser un parallle entre les femmes ayant un lien conjugal ou de
parent avec les policiers et les prostitues, et vice-versa rarement entre
les policiers et les clients. Ainsi se dessine une complexe intrication
entre policiers et clientles , dans une mise en scne de lintime et
de la sexualit marchande, que lhumour dit partiellement et dont les
sociabilits plus srieuses masculines rendent lmergence impossible. Ainsi se dessine un espace moral policier dont seules les
plaisanteries permettent lnonciation, au moment mme o une
progressive civilisation des murs policires empche toute forme
dmergence : cest bien a, une parole de pute est difficilement
dicible srieusement mais ces occurrences sur le ton de la plaisanterie sont indnombrables. Le rire agit comme prisme grossissant,
brisant un certain polissage des murs et sociabilits policires.
Dans des milieux professionnels o le non dit et le devoir de rserve
sont omniprsents, les matriaux plaisants ne se livrent lethnographe dans leur quotidiennet et leur ritration. Plus encore, ils ne
12. Dans la mesure o il sagit dun registre usuel des sociabilits policires.
13. Au moment o le systme rglementariste tait encore en vigueur et o les prostitues taient encore fiches par la police.

118

LES POLITIQUES DE LENQUTE

dvoilent leur porte heuristique que dans le contexte dense dune

ethnographie. Plaisanteries et moqueries prennent alors sens, rapportes aux contextes dinteraction, un ensemble de codes existants dans
linstitution, et aux trajectoires sociales, professionnelles et institutionnelles des enquts destinateur ou destinataire des plaisanteries. Il
sagit de tenir une analyse de contenu simultanment une analyse de
forme : prendre en compte les plaisanteries et farces, leur contenu, et ce
sans dconnecter le contenu des plaisanteries de la forme et du contexte
dans lesquels elles sont nonces, titre dexemple pour discerner
blagues racistes et racialises.

CONCLUSION
Trois pistes de questionnement sentrecroisent dans cette attention
renouvele lhumour. Les plaisanteries cristallisent les configurations
des rapports de pouvoir propres chaque groupe dinvestigation, entre
policiers et entre ethnographe et policiers. Lhumour et les faons dont il
conditionne les positionnements de lethnographe ouvrent une attention
particulire aux sociabilits policires et aux manires dont lexercice de
la puissance publique peut prendre corps selon des registres plaisants.
Enfin, lanalyse, non pas de la forme, mais du contenu des plaisanteries
en lien avec leur forme dnonciation livre toute sa dimension heuristique puisquelle tend lanalyse des sujets indicibles sous dautres
formes de discours ou dinteractions et puisque lanalyse ne saurait passer outre cette superstructure de laction et des interactions.
Mon propos nest ici destin ni esquisser un type dhumour policier
et ses finalits, ni promouvoir le dveloppement dun sous-champ de
recherche autonome sur le rire dont les limites apparaissent plusieurs
gards. En effet, les approches fonctionnalistes qui svertuent
identifier des finalits redondantes entre elles au rire, prescrivent plus
quelles ne dcrivent les situations que lethnographe observe. En outre,
ces approches restreignent souvent leur apprhension du rire aux
plaisanteries formelles ou formalises, sans les resituer dans un
continuum de sociabilits badines ou lgres qui les englobent ; elles
excluent de ce fait rpliques et enchanements sur le mot, qui ne prtent
rire quen situation.
Contribuant une approche interactionniste de lhumour et ce
qui sy joue au travers ce dernier est ici envisag au sein de configurations dacteurs et en situation. La mthode ethnographique amne
considrer lhumour au-del dun simple registre de discours et prendre la mesure de sa matrialit, de son omniprsence dans les pratiques.

PRENDRE LE RIRE AU SRIEUX

119

De ceci dcoule une attention aussi bien aux registres et la trame des
discours quaux faons de faire laction policire, cest--dire au jeu
policier. Ce jeu policier ne saurait tre apprhend comme extrieur au
chercheur puisque sa personnalit est un lment constituant de lhumour et des types dinteractions observs.
Ainsi semble-t-il important de replacer lhumour au cur de lenqute, daller contre une image de lgret laquelle il est souvent
rduit (et de ce fait nglig), sans pour autant le considrer comme une
forme autonome de discours. Il faut donc conduire une rflexion sur les
modes du passage au srieux des matriaux denqute qui ne sont
jamais donns pour tel, quil sagisse de plaisanteries ou dentretiens.
Pour moi, il sagit dune entre utile pour penser ltat au concret travers les registres de laction publique, travers les faons dont un
pouvoir plaisant soprationnalise entre les policiers et leurs populations cibles.
REMERCIEMENTS
Mes remerciements les plus sincres vont aux lecteurs aviss de ce texte,
Didier Fassin, Lola Gonzalez, Carolina Kobelinski, Olivier Louail et Genevive
Pruvost, sans les aiguiss commentaires desquels ce texte naurait pu prendre
forme, ainsi quaux participants du groupe de travail politiques de lenqute .
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