Mourir de rire

Annie DUPRAT
Un livre collectif revient sur la longue histoire de la satire et du blasphme, porteurs de
subversion, mais aussi de perscution. Car la caricature attire les foudres des pouvoirs
politiques ou religieux, dfaut des foudres divines.
Recens : Pierre Serna (dir.) La Politique du rire. Satires, caricatures et blasphmes, XVIeXXIe sicles, Ceyzrieu, Champ Vallon, collection La chose publique , 372 p., 25 .
En hommage aux victimes de la tuerie de Charlie Hebdo, une journe dtudes sur le
rire politique sest tenue Paris le 6 fvrier 2015, linitiative de Pierre Serna, directeur de
lInstitut dhistoire de la Rvolution franaise. Les actes ont t publis dans des dlais
record. lire les contributions, on mesure la complexit de la question et la ncessit
doprer une plonge historique sur la longue dure.
Dessin versus kalachnikov
Pierre Serna dans Ou, morts den rire ! sinterroge sur lide que des fanatiques
religieux se sont sentis bafous par des caricatures blasphmatoires (de leur point de vue tout
au moins) en ignorant la dimension caricaturale du journal Charlie Hebdo. Poser la question
ainsi ouvre toutes grandes les dimensions philosophico-politiques du rire.
Citant quelques-unes des ractions chaud de plusieurs crivains (dont Nancy Huston
et Denis Tillinac) qui associaient la culture du dessin satirique une lite de gauche et
plutt parisienne , il sinsurge contre les constats moralisateurs de certains, lesprit
victimaire des autres, les revendications libertaires des derniers. Face un sujet complexe, il
nous exhorte ne pas tout mettre sur le mme plan, refuser le relativisme consistant dire
quun dessin tue plus quune kalachnikov et raffirme que, face une moquerie, trois attitudes
sont possibles, aucune ne devant tre impose comme un conduite suprieure : ignorer ;
rpondre en employant les mmes armes ; ne pas rpondre, mais lever le dbat par la
pdagogie et lrudition.
Serna rapporte plusieurs exemples tirs du pass, comme celui de ces Amrindiens
vitant des combats fratricides en organisant des dfis de parole pour tourner lautre en
ridicule. Que la vie en socit soit fonde sur un change ne signifie pas quil soit pacifique.
La solidit de la dmocratie doit permettre de surmonter la duret des rapports entre citoyens.
Enfin, Serna rappelle le dsarroi de Tignous dans la revue Socit et reprsentations (2000),
lorsquil constatait les limites de la caricature qui nest souvent quun dfouloir.
Isabelle Pantin se consacre une tude de la violence antireligieuse, contre toutes les
religions, chez Rabelais, dont le rire scatologique est assum. Elle rappelle que dans le Quart
Livre, compos un an avant sa mort, Rabelais avait mis une ddicace au cardinal Odet de
1

Chatillon o il se plaignait dtre harcel et calomni par certains Canibales, misanthropes,

aglastes . En effet, tous ses livres sont censurs et interdits par la Facult de thologie de
Paris et, sans le privilge royal dont il jouit de la part de Franois Ier et dHenri II, il ne
pourrait plus crire. Elle rapporte lpisode de la qute de loracle de la Dive Bouteille, le
sjour de Panurge et de ses compagnons dans lle des Papimanes. Si la puissance pontificale
est attaque, cest, pour lauteure, cause des mauvaises relations de la France avec Rome,
une poque o le roi Henri II tentait de desserrer le carcan impos par le concordat de
Bologne.
Rire et religion
Jean-Marie Le Gall ( Rire et violences religieuses la Renaissance ) sinscrit dans la
mme thmatique, mais traite le sujet trs diffremment, en nous offrant un article nourri de
rfrences bibliographiques et historiographiques. Le rire est associ la critique, mais pas
toujours car il relve aussi de lurbanit, de lotium (voir les ftes et jeux de fin de banquet). Il
faudrait diffrencier le rire enjou, la plaisanterie, du rire gras et bas.
Laffaire est complexe : dans son De Oratore, Cicron explique que le rire sert
dstabiliser ladversaire, Skinner soutient qu la Renaissance le rire est une marque de
supriorit et donc de mpris, tandis que les rformateurs tentent une pdagogie du rire
(rasme dans loge de la folie, Pierre Viret et Calvin dans Disputations chrtiennes en 1544).
Le lien est assum entre rire, caricatures, contestation et religion.
Herv Drvillon ( Le rire du sergent ) explore le milieu des armes lpoque de
Louis XIV. Cet article cite beaucoup de rfrences bibliographiques dans un champ
chronologique dpassant le XVIIe sicle, puisquil mobilise Montaigne et Marie de Gournay,
sa nice et fille dalliance . Drvillon fait une incursion chez le Brantme des
Rodomontades et gentilles rencontres espagnoles (vers 1590-1600), dont il reprend les figures
drolatiques et les ridicules des chefs de guerre. Il y distingue des rodomontades de parole
et des rodomontades deffet , autre manire de dmontrer limpact de la critique satirique.
Avec Isabelle Brian, retour au registre de la religion avec une interrogation sur le rire
du prdicateur et le rire dans la prdication. Une tradition serait de constater quil serait
blasphmatoire, mais on peut aussi lire les Predicatoriana de Gabriel Peignot (1841), qui a
collect les Historiettes de Tallement des Raux, ainsi que des textes indits.
Le pouvoir soporifique des prdicateurs est aussi pingl par Hogarth dans The
Sleeping Congrgation (1728). Une autre gravure de Hogarth, Credulity, superstition and
fanatism (1761) montre un prdicateur agitant des marionnettes une sorcire, un diable
tandis quun terrible dsordre rgne parmi les fidles dans lglise.
Rires nerveux, rires gnreux
Antoine De Baecque ( Rires contemporains ) ddie son article Christian-Marc
Bossno, son ami rcemment disparu, fondateur de la revue de cinma Vertigo. Bergson,
lauteur du Rire, a t enseignant Clermont-Ferrand o il donnait des confrences en 1884,
dont lauteur donne plusieurs exemples. En 1899, dans la Revue de Paris, il explique sa faon
de travailler plusieurs : cest loriginalit de cet article que de prsenter davantage lhomme
Bergson que ses crits sur le rire. De Baecque sinterroge sur une connexion possible entre
Bergson et le cinma et parcourt les procds du cinma burlesque, de Mlis Buster
Keaton, sans oublier des incursions dans les textes thoriques de Deleuze Rohmer.

 Pince ou pique sans rire , par Laurent Bihl, est un article trs illustr portant sur la
question de la prostitution dans les caricatures et les dessins de presse de la fin du XIXe
sicle. Analysant une couverture du Courrier franais du 23 aot 1891, il y trouve
lexacerbation dun sentiment anti-anglais dans cet homme pratiquant des svices sur une
prostitue. Il y a volont de faire un contrepoint aux images anglaises antifranaises des
annes antrieures, qui tournaient en drision la Rvolution franaise et en montraient la
cruaut.
Ces dessins ne subissent pas les foudres de la censure, mais sont-ils plutt drles ou
plutt dnonciateurs ? Posant la question, Laurent Bihl nexclut pas un rire nerveux, voire un
rire pervers provoqu par la sensation davoir transgress un interdit. Citant Michle Haddad1,
il conclut au rapport singulier du spectateur avec la caricature.
Trs originale est la contribution de Pierre Verschueren, Le rire de la vieille dame.
Humour, science et politique rue dUlm (1945-1971) , lENS tant rpute pour les farces et
canulars de ses tudiants. En 1971, anniversaire du Centenaire de la Commune, un cortge de
clbrations drolatiques marque, selon lauteur, un autre registre. Il y a des canulars bon
enfant (faux tudiants devant un vrai jury ou vrais tudiants devant un faux jury) et dautres
plus virulents (en particulier cause de la rivalit avec lcole polytechnique).
Article riche en histoires drles rvlant le sens de la drision et de lhumour des
jeunes normaliens, mais aussi leur inventivit. La fin des annes 1950 et la dcennie 1960
montrent le dclin de ces pratiques lgres et drles : est-ce la consquence de la toutepuissance idologique du Parti communiste, comme le suggre lauteur ? Le maosme qui
triomphe rue dUlm entre 1966 et 1971 augmente lesprit de srieux dans la vnrable cole.
Le rire est-il rvolutionnaire ?
Larticle de Leslie Vuilliaume, Street art et rvolution en Egypte , trs illustr par
des photos prises sur place, sintresse lart du graffiti depuis 2011. Faisant rfrence au
livre collectif Graffiti baladi. Street art et rvolution en Egypte (2014), au film portant le
mme titre et ses propres prgrinations, elle nous apprend comment une Mona Lisa
transforme (borgne), devenue la signature dun groupe de graffeurs, les Mona Lisa
brigades , regarde les passants qui comprennent quelle ne peut pas jouir dune totale libert
dexpression.
Les principales revendications contre les rgimes en place en cette priode instable de
rvolution et de post-rvolution sont la libert, le rejet de la corruption, la dnonciation de la
violence. Lhumour est aussi prsent dans le remploi de lart de lgypte antique, prislamique.
Alain Cabantous reprend le dossier du blasphme quil connat bien. Plaant son
expos sous lgide de Bayle ( Le blasphme nest scandaleux quaux yeux de celui qui
vnre la ralit blasphme ), il brosse un tableau historique sur le blasphme nourri de
rfrences bibliographiques dans lesquelles le rire est assez peu prsent.
Observant que les ftes blasphmatoires ne sont suivies daucune colre divine, il
propose de sinterroger : alors Dieu nexiste pas ? Mais si Dieu nexiste pas, quid du
blasphme ? Linsulte faite au divin serait-elle une offense faite aux croyants ?
1

Image dversoir , dans Usages de limage au XIXe sicle (1992).

Le rire attaqu
Revenons, pour conclure, sur le titre La Politique du rire. Au fil de la lecture, on
mesure la prgnance des questions religieuses dans la satire et la caricature, quelles que soient
les socits (la France laque croyait avoir chapp aux crispations clricales jusqu il y a
peu ; pensons aux manifestations organises contre la photographie dAndres Serrano,
Immersion ou Piss Christ pour ses contempteurs).
Si louvrage, grce Alain Cabantous, ouvre des pistes de rflexion sur la question du
blasphme, il oublie cependant le second concile de Nice (787), qui a mis un terme fragile
la querelle de liconoclasme dans lEmpire byzantin, autorisant le christianisme
reconnatre et exalter liconographie religieuse. Notons quune des origines de
liconoclasme byzantin tait le premier contact avec lislam. Par ailleurs, plusieurs articles, au
premier chef celui dIsabelle Brian, rvlent la puissance comique des propos, satires et
caricatures. Mais personne ne mentionne que la fonction de ces documents nest pas
seulement lhumour, mais aussi et sans doute souvent lattaque et le combat.
Enfin, rappelons, la suite de Pierre Serna, quun crayon nest pas une arme de mme
statut quune Kalachnikov, et que des tres humains ne sont pas des symboles , de quelque
cause que ce soit, mais de simples tres humains. Abasourdis par le crime du 7 janvier 2015,
les caricaturistes, qui se croyaient protgs par la libert dexpression, ont compris quils
taient devenus des cibles parce quils taient transforms en symboles de cultures diffrentes
et areligieuses.
Publi dans laviedesidees.fr, le 19 novembre 2015
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