Philippe H amon

Theme et effet de rel

Il semble bien difficile aujourd'hui (en 1985) de reparler du theme, et cela

malgr certains rajustements, dplacements ou redfinitions largissantes ou
restrictives l. Le therne a Vil en effet son statut osciller et hsiter perptuellement
entre celui de signe (intratextuel, crant la diffrence, done du sens, dans
I'immanence du systeme d'une eeuvre), de signal (intertextuel, renvoyant a tel
genre et a son rservoir de motifs particuliers), de consigne (il dfinit, pour
I'auteur, un certain nombre de contraintes et, pour le lecteur, un horizon d'attente
pr-programm), de symptme (infra-textuel, plus ou moins subi, rnme - surtout?
- si sa prsence se signa le par une absence), ou de symbole (mtatextuel, lment
construit de la thorie ou du discours critique sur l'ceuvre). Et tout se passe comme
si la rfrence a ce terme s'tait petit a petit vue soupconne d'autoriser des
pratiques d'analyse de plus en plus laxistes. Hsitations et soupcons renforcs par
les
problrnes que pose l'acces a certains textes modernes (y a-t-il des
thernes chez Rimbaud 2?) ou contemporains (tout est - ostensiblement _
thme ", et done rien n'est therne dans nos ceuvres, se plaisent ironiquement a
rappeler certains crivains depuis le Nouveau Roman), ou par certaines positions
critiques elles aussi contemporaines (R. Barthes: Tout ce qui est not est
notable ). Au point que I'analyse thmatique , qui fut un temps utilise (du
moins en France, a la suite des travaux de Bachelard, et avec la finesse que I'on
sait par un J.-P. Richard par exemple) dans les annes 1960 comme une vritable
machine de guerre moderniste contre la toute-puissante et toute-rgnante appro
che historique des ceuvres, parat bien avoir progressivement pris le sens
d' analyse subjective ", ou d' analyse impressionniste , ou d' analyse de
surface , et fini par dsigner un type de discours sur la littrature non formalis,
non reproductible (seul J.-P. Richard peut faire du J.-P. Richard), non
conomi que (rclamant
souvent la convocation d'une vaste culture
adjacente), non
explicite quant a la nature de ses postulats, et passablement clectique dans la
1. Voir, par exemple, la mise au point de M. Potet. Place de la thrnatologie s Potique, 35,1978,
ainsi que les articJes : -Thmatisaton s e Theme Isotopie s du Smiotique, dictionnaire
raisonn de la thorie du langage, de A. J. Greimas el J. Courts, Paris, Hachette, 1979. Voir
galemenl N. Schor, Pour une thmatique restreinte ; eriture, parole et diffrence dans Madame
Bovary , Littrature, 22, 1976. Selon Greimas (article Isotopie. de son Dictionnaire), rien De
s'oppose a tendre la notion de thme au plan des constituants phontiques-acoustiques de l'eeuvre.
La musique est la pour nous rappeler que la notion de theme n'a sans doute pas de lien
ncessairemenl privilgi avee celle de sens, ou de figurativit.
2. L'reuvre transrationnelle seule n'a pas de therne, et pour cela eIJe n'est qu'un exercice
exprimental, un exercice de laboratoire pour eertaines coles potiques , (Tomachevski, c Thmati
que" texte de 1925 traduit dans Thorie de la littrature, Pars, Ed. du Seuil, 1966, p. 263).