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Politique et philosophie dans l'uvre de Jean-Jacques Rousseau

Nono-politique laisse voir la distance qui spare ce qui est de ce qui

mirait pu ou d tre conformment aux dispositions initiales de la
n ; i l u r e ? Le seul fait de poser cette question rsume l'ambivalence qui
uV.ne dans le monde humain et qui frappe tant Rousseau. Il en
rln-rche donc les raisons, les enjeux et la porte. Aussi ne faut-il pas
s'tonner que, parmi les nombreuses exgses de son grand uvre,
deux lectures antagonistes aient trouv leurs dfenseurs : la premire,
i|in incline vers la science politique , lui fait gloire d'avoir pos, par
MI conception de l'homme qu'clair la raison en qute de progrs, les
liiises juridiques de l'tat moderne, voire de son gouvernement dmocratique ; la seconde, plus mtaphysique, insiste sur le tourment qui
Inirine l'me du philosophe au point de projeter sur toutes les institutions politiques - souverainet, volont gnrale, lgislation, rgimes
gouvernementaux... - le germe ngateur qui en provoque la dgnrescence en conduisant une philosophie du malheur et du dsespoir.
Que par les catgories, les concepts, le modalits relationnelles des
instances institues..., la philosophie politique de Rousseau ait contribue tracer les voies de l'tat rationnel du monde moderne n'est gure
discutable. Ce faisant, Rousseau a mme crit pour la doctrine politique en gnral un chapitre remarquable. Tout autant que Montesquieu avant lui ou que Sieys aprs lui, il a faonn les notions de pouvoir souverain, de Constitution, de loi, de rapport (ou de sparation)
entre les pouvoirs ; il a pos le problme de la guerre et de la paix, du
Ictlralisme, des relations internationales ; tous les juristes de droit
public ont dgag de ses analyses et de ses rflexions une grande leon
i|iic, mme aujourd'hui l'heure o le droit tatique moderne est
i-branl et s'ouvre aux horizons plus larges de la go-politique, il est
impossible de ngliger. Que l'on fasse l'loge ou la critique de la philosophie juridico-politique qui sous-tend Le Contrat social, on n'en peut
mettre entre parenthses ni les considrants ni les effets. Il est clair
qu'aprs Rousseau, on ne pouvait plus concevoir le droit politique
comme avant lui - ce pour quoi nombre de commentateurs l'ont crdit
d'une pense rvolutionnaire '. C'tait, coup sr, bien mal le lire et,
au prix d'erreurs lourdes, c'tait aller trs vite - trop vite - en besogne.
Une lecture plus pntrante des crits de Rousseau dtecte en eux
et, plus prcisment, dans la recherche des principes et des fondements
1. Parmi les premiers suivre cette voie, il faut citer Lakanal crivant : C'est en quelque
sorte la Rvolution que nous a expliqu Le Contrat social, Rapport sur la translation des cendies de Rousseau, Le Moniteur, 18 septembre 1794. XXI, p. 770; cit par Lucien Jaunie, in
/ 'tat moderne, Vrin, 2000, p. 220.

Introduction

du droit politique, l'inquitude et la tristesse qui, de sa philosophie

politique , font une politique philosophique . Cassirer a raison de
souligner, contre ceux qui croient dceler des ruptures et des apories
dans l'ensemble de l'uvre et, singulirement, dans l'uvre politique et
thique de Rousseau, l'unit de la problmatique philosophique qui s'y
noue et s'y renoue sans cesse. En plaant la responsabilit de l'homme
au cur d la politique, Rousseau a assign l'ide de libert la vocation et la fonction d'ide directrice et rgulative. Certes, tout autant
que Montesquieu, Rousseau savait la polysmie troublante de ce
concept. Mais, avant Kant, il l'a assimile clairement la capacit
d'autonomie qui est en l'homme une prrogative essentielle, ft-elle
lourde assumer. Or, l'ide de libert-autonomie pt-elle (ou dt-elle)
tre envisage de diffrents points de vue, elle est, selon Rousseau,
l'unique principe tout ensemble fondateur et recteur de la politique. Par
consquent, il est philosophiquement impossible de la concevoir et de
la comprendre autrement qu'en la situant dans l'orbe de la volont
propre l'ordre pratique. En suivant cet axe oblig, la politique se
construit - Rousseau, cet gard, balise le chemin que suivra Kant comme la solution d'une problmatique vivante en qute, lors mme
qu'au monde des hommes la libert est condamne tre impure, d'un
devoir-tre idal. Sa philosophie a assez d'altitude pour reconnatre
que l'horizon pur de la politique est assurment, comme tout Idal,
inaccessible. Mais, dans son uvre, il a voulu indiquer une orientation
et faire d'elle l'index d'un vecteur que condense l'ide qu'il se fait du
droit politique comme ordre intelligible. Mieux que quiconque, il
savait que tous les peuples de la terre resteront jamais en de de cet
horizon idal. D'un regard subtil et approfondissant, il a donc considr l'abme ouvert entre le devoir-tre et l'tre de la politique comme
le signe loquent d'une dgnrescence. Mais les arcanes de la politique philosophique de Rousseau sont encore plus profondment
enfouis en sa pense de l'homme et toujours cachs sous la dualit
apparente du sens : d'une part, la politique philosophique de Rousseau
renvoie au mystre ontologique de l'homme, condamn l'errance que
lui inflige son historicit ; d'autre part, la politique philosophique de
Rousseau enserre l'trange mlange du dsespoir et de l'espoir axiologique car, malgr l'ide de l'impossible rdemption de l'homme que
l'uvre entire exprime comme une vritable obsession, l'impratif
rationnel d'un accord entre l'ordre et la libert continue de briller
comme une toile (ft-elle inaccessible)1.
1. Kant et Fichte, dans leur lecture de Rousseau, dgageront cette leon et la mditeront.