L'Eglise comme communion

RFLEXIONS A PROPOS DU RAPPORT FINAL

DU SYNODE EXTRAORDINAIRE DE 1985

(suite)

4. L'Eglise particulire comme communion des fidles

Aprs avoir parl de la communion verticale avec le Dieu Trinit,

qui s'instaure par le baptme et s'actualise dans la communion eucharistique, nous abordons un troisime aspect de l'ide de communion: la communion sur le plan horizontal, celle qui lie les fidles
entre eux. Toute Eglise locale ou particulire, en laquelle on clbre
authentiquement le mmorial du Seigneur, est une communion fraternelle, une communia fidelium. Celle-ci se ralise, selon J.M.R.
Tillard, en trois domaines troitement lis entre eux 40 .
a. Le niveau le plus essentiel est celui de la communion dans les
biens de grces auxquels tous les fidles ont part. Le peuple
messianique est tabli par le Christ pour communier la vie,
la charit et la vrit (Z.G, 9b). Le trsor de grces ne se limite
pas la charit, si importante soit elle. L'Eglise est une communion
de foi qui opre dans la charit et persvre dans l'esprance. Elle
est aussi communion de mission, qui veut communiquer tous
les hommes la communion avec Dieu. Cette mission commune
se ralise l'intrieur d'une communion de charismes, les dons
si nombreux de l'Esprit, qui se sert de la lgitime diversit pour
difier l'unique Corps du Christ. Dans ce domaine galement, il
s'agit du mystre de l'unit dans la diversit. Loin de briser l'unit,
la diversit des dons de l'Esprit dans chaque fidle la construit
plutt. En tant que communion de charismes, l'unique Eglise offre
un espace la plunformit. Mais l'Esprit d'unit la garde de s'engager dans une voie sans issue, soit le morcellement chaotique, le
pluralisme effrn, o la diversit particulire ne peut plus parvenir
la communion vritable, soit l'uniformit monolithique, o la
40. Nom suivons J.M.R. TILLARD, L'glise de Dieu..., cit a. 22, p. 456461;
voir galement W. KASPER, L'glise..,, cit n. 20, p. 27-29.

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ncessaire pluriformit des membres individuels est touffe dans

un systme juridique rigide et o les fidles se voient privs du
droit d'exercer leurs dons spirituels (AA, 3, 4). Enfin, les fidles
de l'Eglise locale forment aussi une communion de rconciliation,
dans laquelle sont surmontes les oppositions entre les hommes,
les sexes, les cultures, les races ainsi que les diffrences historiques.
Cela signifie que le malheur d'tre priv de la communion avec
soi-mme, avec les autres et avec Dieu est, par l'Esprit de Dieu,
rpar dans la communion de salut.
b. Le second domaine concerne 1'apostolicit de l'Eglise locale.
La communaut des fidles se sait en communion avec l'Eglise apostolique. La communion ecclsiale est enracine dans la foi qui accueille
la Parole de Dieu. Cette Parole n'est pas une ralit abstraite, mais
elle se rvle dans la figure historique de Jsus-Christ. Toute communaut ecclsiale doit donc tre relie la communaut apostolique, plus prcisment au collge des Aptres. En effet, nous ne
connaissons le Verbe de Dieu que par cette mdiation: l'Eglise est
btie sur le fondement des Aptres.
Cette communion historique de chaque Eglise locale avec l'Eglise
apostolique forme la tradition. Celle-ci est la communion de toutes
les gnrations et de tous les milieux avec leur diversit et particularit dans la mme foi apostolique. La communion apostolique garantit
donc la catholicit de l'Eglise, catholicit qui est un aspect de la
communion: le fait que l'Esprit de Dieu, commencer par la communaut apostolique et en rfrence son tmoignage, rassemble
dans l'unit du Corps du Christ les communauts de tous les lieux,
tous les temps, tous les milieux, toutes les situations historiques,
toutes les circonstances sociologiques, et qu'il ralise en chacune
d'elles l'unique Eglise de Dieu. Catholicit signifie donc communion dans la diversit historique, gographique et culturelle en laquelle
se ralise le salut. Grce cette catholicit, la communion ecclsiale
devient universelle.
c. Pour garantir ces deux domaines de la communion des fidles l'intrieur de l'Eglise locale, l'Esprit fait surgir galement
un autre de ses dons, le charisme du ministre, de l'piscop. Le
charisme ministriel est essentiellement au service de la communion. Il n'est que secondairement un instrument de l'ordonnance
hirarchique.
A l'intrieur de l'Eglise locale, le rapport entre la hirarchie et

les fidles est dtermin avant tout par le fait que les deux forment

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ensemble une communia fidelium. On ne doit donc pas reprsenter

l'Eglise locale par une figure pyramidale, o tout dcoule du ministre, mais selon le modle de l'change, de la concertation et de
la collaboration. L'Eglise locale ne parvient sa plnitude que par
la synergia, par le )eu combin de tous les charismes. En vertu
de leur incorporation sacramentelle dans le Corps du Christ et
en vertu du sacerdoce commun qui en procde (LG, 10-12), les
lacs ont, dans l'dification de l'Eglise comme communaut sacerdotale, prophtique et royale (Z.G, 34-36), une responsabilit dont ils
ne peuvent se dispenser. Traditionnellement, cette collaboration a
pris la forme de l'activit synodale, dans laquelle les ministres ordonns et les lacs jouent leur rle, chacun selon son rang. A l'heure
actuelle, elle se ralise, entre autres, de manire permanente, par
le conseil pastoral diocsain (C7C, 511-514) et, exceptionnellement,
par un synode diocsain (C7C, 460-468).
L'voque est au cur de l'Eglise locale comme le principe et
le fondement visible de l'unit {LG, 23a). Il a pour tche de veiller (episkopein) ce que les nombreux charismes s'exercent dans
un mme esprit. Comme un pre et un pasteur, il doit rassembler
et former le troupeau qui lui est confi et qui est pour lui comme
une famille, de telle sorte que tous, pleinement conscients de leur
responsabilit, vivent et uvrent dans la communion de la charit
(in communione caritatis) (CD, 16a). L'obissance au sein de l'Eglise
locale se situe l'intrieur de cette communion de charit et trouve
son modle dans l'obissance du Fils son Pre au sein de la communion trimtaire. Ainsi donc l'vque est le serviteur de l'unit.
La mystrieuse unit qui rgne entre l'vque et sa communaut,
que l'antique tradition voque par l'image des noces, trouve une
expression trs particulire dans la clbration de l'Eucharistie. Puisque l'Eglise est issue de l'Eucharistie, c'est l'vque qui, proprement parler, la prside (SC, 41). Il y apparat comme l'image du
Christ qui fait l'unit de son Corps, qui, par le don de son Corps
eucharistique, cre la communion41. Entre l'vque et son Eglise
rgne une communion si profonde que saint Cyprien a pu dire:
l'vque est dans l'Eglise, et l'Eglise dans l'vque (Epist. 66, 8).
L'vque reprsente l'Eglise locale {LG, 23a). Cependant l'vque
et son peuple ne forment pas une le spare des autres Eglises
locales. Ainsi le ministre de l'vque lui est confr lors de son
ordination, au cours de la prire de la communaut rassemble,
par l'imposition des mains des vques des environs, qui reprsen41. Cf. IGNACE D'ANTTOCHE, Aux Smymiem, Vffl, 1-2.

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tem leurs Eglises. Cela s'opre normalement dans le cadre d'une

clbration eucharistique. Le charisme piscopal, qui vient directement de l'Esprit, lui est donc transmis l'intrieur de la catholicit
de l'glise et travers la succession apostolique. L'vque consacr
lui-mme devient alors le garant de l'apostolicit dans son Eglise,
qu'il reprsente au sein de la communion des Eglises. C'est pourquoi, dans son Eglise, l'Eucharistie ne peut tre clbre en vrit
que sous sa prsidence ou celle d'un prtre en communion avec
lui. La mention de son nom en est un signe marquant.
Les prtres, et leur manire aussi les diacres, sont les collaborateurs de l'vque dans le ministre de Vpiscop. Le mystre de
l'unit et de la diversit se reflte galement dans la structure des
ministres de l'Eglise locale. Le service de Vpiscop prsente un
aspect la fois personnel (dans la personne de l'vque) et synodal
(dans le collge des prtres). La conjugaison d'une dimension personnelle et d'une autre, synodale, qui joue au niveau de l'Eglise
universelle (le pape et le collge des vques), se rflchit d'une
certaine manire dans l'Eglise locale. Avec leur vque les prtres
forment un unique presbyterium (LG, 28b), un collge de prtres,
dont l'vque est le chef (PO, 8a). La relation entre l'vque et
ses prtres peut se dcrire comme une communia hierarchica (PO,
7a): fonde sur le sacrement de l'Ordre, elle comporte sans s'y
rduire, un aspect hirarchique: l'vque est le chef du presbyterium et les prtres lui doivent obissance. Ils ne peuvent exercer
leur tche qu'en communion avec l'vque {PO, 7a. 14c; LG, 29a).
Par l, les prtres ne sont pas rduits au rang de dlgus sans
plus, de simples excutants des dcisions ou de conseillers. Les prtres ne sont pas seulement des cooprateurs aviss de l'vque
(Z.G, 28b), mais se;; auxiliaires indispensables (PO, 7a). Leur responsabilit, celle d'une communaut chrtienne, elle-mme partie
de l'Eglise locale qu'est le diocse, inclut un droit fond sur
le sacrement de l'Ordre l'initiative et la responsabilit. Mais
ce droit ne peut s'exercer qu' l'intrieur d'une communion hirarchique: autrement l'unit est brise et la foi apostolique blesse.
Sur ce plan aussi, la pratique synodale est le moyen appropri de
donner forme cette communion. Si le conseil presbytral s'impose
(C/C, 495), la raison en est que, dans le diocse, le ministre de
Vpiscop n'est pas purement personnel, mais, dans son essence mme,
synodale et^cea. de par sa dimension communionnelle4242. Cf. E. CORECCO, La rception de Vatican II dans le code de droit canonique,
dans La rception de Vatican II, cite n. 17, p. 328-391, spcialement p. 367-368,

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d. Enfin, le modle de communion s'applique galement aux

articulations internes du diocse mme. L'Eglise locale qu'est le
diocse est une communion de communauts, de paroisses. Chaque
paroisse est, son tour, une communaut prcise de fidles qui
est constitue d'une manire stable dans l'Eglise particulire, et dont
la charge pastorale est confie au cur, comme son pasteur propre,
sous l'autorit de l'Evque diocsain (C/C, 515 1). Les rapports
entre le cur et sa communut paroissiale sont analogues ceux
de l'vque avec son Eglise. Le cur doit reconnatre et encourager
la participation qui revient aux lacs dans la mission de l'Eglise.
Il doit aussi s'efforcer de rendre les fidles attentifs la bonne
entente dans la paroisse. En mme temps, il gardera sa paroisse
d'un splendide isolement; pour cela, il soulignera l'importance
des relations extrieures, de telle sorte que ses paroissiens se sentent
membres et de leur diocse et de l'Eglise universelle (C/C, 529
2). Normalement, la collaboration entre le cur et les fidles
qui lui sont confis s'exprime dans la constitution d'un conseil paroissial (C/C, 536), parfois aussi dans la formation d'une quipe paroissiale compose de lacs et qui partage le soin pastoral de la paroisse
(C/C, 517, 2), et dans un ensemble d'autres formes visant construire la communaut paroissiale. La paroisse elle-mme peut
son tour tre considre comme une communion de communauts.
Car une paroisse vivante reoit ses impuisions vitales des communauts de quartier qui la constituent ou des communauts ecclsiales
de base. Le modle de communion s'applique donc tous les niveaux
de la vie ecclsiale. Pour chacun d'eux, il s'agit toujours de trouver
un quilibre dlicat entre l'unit et la diversit, entre la responsabilit personnelle du chef et la mission particulire des membres de
la communaut.
5. La communion universelle des Eglises locales^
Puisque l'Eglise de Dieu est rellement prsente en toute Eglise
locale rassemble dans l'Eucharistie, toutes les Eglises locales rpandues par toute la terre, quelque moment que ce soit de l'histoire,
forment l'unique et mme Eglise; et ce qui vaut pour la communion des croyants l'intrieur de l'Eglise locale vaut semblablement
pour les Eglises locales entre elles; elles constituent une communia
43. Cf. J.M.R. TILLARD, L'Eglise de Dieu..., cit n. 22, p. 461-465; W. K.ASPER,
L'Eglise..., cit n. 20, p. 23-27; D.E. LANNE, L'glise locale et l'Eglise universelle,
dans Irnikon 43 (1970) 481-511; H. DE LUBAC, Les glises particulires dans l'glise
universelle, Paris, 1971.

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A. DENAUX

ecclesiarum. Ceci nous amne un cinquime aspect du modle

communionnel, son sens ecclsiologique proprement technique. La
notion d'Eglise de Dieu comme communion d'Eglises locales a
t pour l'Eglise du premier millnaire et aujourd'hui encore
pour les glises orientales (OE, 13; UR, 14s) l'image dominante
de l'Eglise. Consciemment, le IIe Concile du Vatican a repris cette
ecclsiologie de communion et abandonn l'ecclsiologie unilatrale
de l'unit, qui fut celle du second millnaire. Son principe fondamental a t formul en Lumen Gentium, 23a: c'est dans les Eglises
particulires et partir d'elles qu'existe l'Eglise catholique une et
unique (cf. LG, 26a; CD, lia; AG, 22b). La formule in quibus
et ex quibus dfinit clairement le principe de la communion: il
s'agit d'un rapport d'immanence entre la dimension universelle et
la dimension particulire de l'Eglise du Christ une et unique. Ici
encore, le modle se trouve dans le mystre trinitaire de l'unit
dans la diversit. Pas plus que l'Eglise universelle n'est une addition ou une confdration d'Eglises particulires qui lui prexistent,
pas plus les Eglises particulires ne sont une subdivision administrative de l'Eglise universelle. Eglise universelle et Eglises particulires
s'impliquent mutuellement, et il rgne entre elles un rapport d'inhabitation rciproque44. C'est prcisment cette immanence plnire
de la dimension universelle et particulire qui dtermine l'interprtation spcifique de la rcente ecclsiologie catholique de communion et qui la distingue des interprtations en cours dans les Eglises
ou communauts ecclsiales qui ne vivent pas en pleine communion
avec l'vque de Rome. En effet, seule une ecclsiologie qui a son
point de dpart dans l'unique Eglise du Christ est en mesure d'viter l'impasse o aboutit invitablement une ecclsiologie centre
de faon exclusive sur l'Eglise universelle ou sur l'Eglise locale.
L'Eglise universelle et l'Eglise particulire ne sont pas deux ralits
concrtes spares. Elles sont deux dimensions formelles et constitutives de l'unique Eglise du Christ. L'Eglise universelle n'existe matriellement que l o l'Eglise du Christ est prsente dans sa dimension particulire45.
a. Il existe entre les Eglises locales les mmes liens qu' l'intrieur de l'Eglise locale: communion de foi, de charit et d'esprance; communion des biens que procure la grce; communion
dans la diversit des dons de l'Esprit, dans la mission, dans la rcon44. W. KASPER, L'glise.,,, dt a. 20, p. 26.
45. Cf. E. CORECCO, La rception..., ctt a. 42, p. 361-365.

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ciliation et dans le ministre. L'Esprit du Seigneur ressuscite en

est l'oprateur. C'est par lui que l'Eglise universelle est catholique:
elle intgre la diversit et la pluriformit qui font partie de son
essence. Sur le plan historique et gographique, elle porte son
achvement la prire de Jn 17. Aussi fait-on mmoire, dans la grande
prire eucharistique, des saints du pass ainsi que de l'ensemble
des voques qui reprsentent toutes les Eglises locales existantes hic
et nunc.
b. La communion universelle des Eglises locales se manifeste
dans la communion de leurs ministres, les vques. Leur communion trouve son fondement dans le lien qui les rattache aux Eglises
apostoliques et leurs chefs, les Aptres. Sur la toile de fond de
l'ecclsiologie de communion, Vatican II a soulign la collgialit
piscopale. Tous ensemble, les vques forment un collge que l'Esprit
enracine dans le collge des Aptres, institu une fois pour toutes
et unique tmoin de la foi (LG, 22). Ce qui signifie non seulement
qu'ils doivent tre unis dans la foi, la charit, la mission et la
rconciliation, mais qu'ils participent simultanment la mme responsabilit et au mme service l'gard de l'Eglise. Vu que l'Eglise
universelle (c'est--dire catholique) se ralise dans l'Eglise locale, l'vque ne peut sparer sa charge pastorale envers son Eglise locale
de celle qu'il assume envers l'Eglise universelle. En vertu de son
ordination piscopale, il exerce la charge pastorale, particulire et
immdiate, envers son Eglise particulire (CD, Sa.llb), mais, en
tant que membre du collge piscopal, il a en mme temps pour
devoir de tmoigner d'une relle sollicitude l'gard de l'Eglise
entire (LG, 23b). Il doit porter ce souci en communion avec tous
les vques qui hic et nunc assument la responsabilit des Eglises
locales ainsi qu'en communion avec les vques du pass qui ont
transmis la tradition apostolique vivante. Vu que cette communion
(et donc la collgialit) se fonde sur le sacrement, elle confre un
droit objectif antrieur toute rglementation institutionnelle ou
toute ordonnance juridique. Le souci de l'Eglise universelle, l'Esprit
le confie la communia episcoporum, sous la prsidence de l'vque
de Rome. La pratique conciliaire est l'expression, la forme traditionnelle de cette communion. L'institution du synode des vques lui
donne une forme actuelle et partielle. Selon Vatican II, la communion ministrielle des vques n'a pas seulement une base ontologique et sacramentelle, mais elle possde aussi une dimension institu-

tionnelle et hirarchique: C'est en vertu de la conscration sacra-

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Le pape est avant tout vque de Rome, le premier des voques,

parce que son Eglise locale a une origine plus puissante; son
autorit universelle dcoule de ce fait, et non l'inverse. L'lection
du pape n'a jamais t considre comme un sacrement; le fondement sacramentel de la fonction ptrinienne, c'est la conscration
piscopale de l'lu au sige de Rome.
La charge de l'vque de Rome l'gard des Eglises va de pair
avec la place particulire qu'occupe son Eglise. Pour que l'piscopat lui-mme ft un et indivis, il (le Christ) a mis saint Pierre
la tte des autres aptres, instituant, dans sa personne, un principe
et fondement perptuels et visibles d'unit de foi et de communion (Z.G, 18b). La responsabilit propre de l'vque de Rome
est donc de promouvoir et de maintenir la communion universelle
des vques et de leurs Eglises; elle consiste avant tout veiller
l'authenticit du tmoignage de foi. En vertu de sa charge de
veilleur et de vigie, il interpelle les Eglises au niveau de la vrit,
de la foi apostolique, dont les Aptres Pierre et Paul ont tmoign.
Ceci est essentiel sa mission face l'Eglise universelle et s'accorde
bien avec le lien troit que le Nouveau Testament tablit entre
le service ptrinien et la confession (par le martyre) (cf. Mt 16,
13-20; Le 22, 33; Jn 21, 15-19). Les dfinitions dogmatiques de
Vatican 1 touchant la primaut de juridiction immdiate, ordinaire
et piscopale qui revient l'vque de Rome et touchant l'infaillibilit de son magistre viennent concrtiser ce point essentiel. Ainsi,
situe dans la prminence de l'Eglise de Rome, la primaut de
l'vque qui occupe ce sige apparat effectivement comme une charge
piscopale. Elle repose, en effet, sur la conscration piscopale. Elle
suppose aussi l'octroi du pouvoir piscopal ncessaire pour l'exercer.
La dfinition dogmatique de Vatican 1 concernant la primaut
de juridiction immdiate du pape sur l'Eglise entire a souvent
tort conduit une conception monarchique de l'Eglise, qui
isolait le pape des autres vques et rduisait ceux-ci un corps
de vicaires apostoliques, fonctionnaires ou dlgus du pape. L'ecclsiologie de communion permet de corriger cette faon de voir errone. La charge de l'vque de Rome doit tre replace l'intrieur
de l'ensemble du collge piscopal, et non pas au-dessus ou en dehors.
Son pouvoir ne peut se comprendre qu'en relation avec celui du
collge piscopal, bien qu'il faille distinguer l'un de l'autre. Le pape,
il est vrai, est le chef du collge piscopal et les vques sont en
communion hirarchique avec lui. Mais la vritable communion

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A. DENAUX

suppose une certaine galit et autonomie des membres. Les vques

ne se trouvent donc pas sous la tutelle de l'vque de Rome, pas
plus qu'ils ne sont purement et simplement dpendants de lui. Le
pouvoir de la primaut n'est pas une force d'absorption. Pas plus
qu'elle n'est la source de la puissance du collge. La reconnaissance
de la sacramentalit du ministre piscopal en LG, 21 le montre
clairement. La primaut du pape ne se comprend donc dans sa signification exacte que situe l'intrieur de la communia ecclesiarum
et episcoporum. Tout ce qui a trait l'organisation et la centralisation de l'administration autour de ce ple n'appartient pas l'essence
de la fonction primatiale, si utile et si ncessaire mme que ce soit.
En soulignant le pouvoir universel du collge piscopal (LG, 22),
Vatican II a tir de son isolement et relativis le primat universel
de l'vque de Rome, c'est--dire qu'il l'a mis en relation avec la
communia ministeriorum des vques, sans toutefois altrer en quoi
que ce soit le caractre propre de la primaut du pape. Ainsi se
trouve rtabli, mme sur le plan de la structure ministrielle, l'quilibre entre la dimension personnelle et la dimension synodale. Ici
encore, on retrouve le modle trinitaire de l'unit dans la diversit.
Cette structure elliptique ple papal et ple piscopal est
de droit divin. Cette unit bi-polaire est le fondement de la communion de l'Eglise. La communion, lien l'vque et lien avec le
successeur de Pierre, est ainsi unit dans la catholicit et catholicit
dans l'unit 49 . En principe, dans l'Eglise universelle, un conflit
fondamental entre l'autorit du pape et celle des vques est exclu,
puisque l'vque de Rome fait partie du collge piscopal en tant
qu'il en est le chef. Pourtant le Concile n'a pas indiqu avec suffisamment de clart comment s'allient ces deux formes de service,
ou comment le pouvoir du collge piscopal relativise effectivement
celui du pape et le garde de s'exercer de faon trop monarchique.
Le Concile limite la collgialit, entendue au sens strict du mot,
la pratique conciliaire ou au magistre extraordinaire des vques
rpandus de par le monde. Dans les faits, cet exercice n'apparat
que rarement! Tous les vques n'assument pas avec suffisamment
d'autonomie la charge (et le droit) qui leur revient en vertu de
leur conscration, l'gard et de leur Eglise particulire et de l'Eglise
universelle. Cela soit cause d'une habitude profondment ancre,
celle de vouloir obtenir l'approbation romaine pour toutes les dcisions importantes, soit du fait que les instances de la curie s'arro49. W. KASPER, L'glise..., cit n. 20, p. 26.

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gent parfois les droits des vques. Ajoutons que les derniers papes
ont visiblement et avec dynamisme exprim la primaut de juridiction immdiate: les voyages pastoraux du pape, auxquels les mdias
ont fait largement cho, en sont un exemple. Ces faits amnent
certains observateurs craindre tort ou raison que l'image
pyramidale et monarchique de l'Eglise, image laquelle bien des
fidles rendent encore spontanment hommage, en soit tout simplement renforce. Cela irait l'encontre des intentions de Vatican II
et jetterait une ombre sur la structure communionnelle de l'Eglise.
6. Formation de groupes d'Eglises locales la lumire du modle
de communion

En reconnaissant la sacramentalit du ministre piscopal, Vatican 13

a renforc la place et l'autorit de l'vque l'intrieur de l'Eglise
locale en mme temps qu'il a mis en lumire la dimension communautaire de l'autorit ecclsiale suprme. La structure piscopale de
l'Eglise particulire et la dimension synodale du service ecclsial
suprme (le collge des vques) possdent un statut thologique,
sacramentel: elle font partie de la structure essentielle de l'Eglise,
elles sont de iure divino.
Par ailleurs, le Concile a reconnu l'opportunit et la ncessit
de grouper des Eglises particulires en provinces et rgions ecclsiastiques. Ces groupes d'Eglises particulires exercent leur activit
travers des organismes permanents (par exemple, les confrences
piscopales nationales ou rgionales) ou temporaires (par exemple,
les synodes ou conciles particuliers) (LG, 23; CD, 36-41; C/C,
431-459). Depuis le Concile, les confrences piscopales ont pris
une place de plus en plus grande dans la vie de l'Eglise. A l'chelle
des continents se sont galement dveloppes des formes de collaboration entre diffrentes confrences. En tmoignent la naissance du
Conseil piscopal latino-amricain (CELAM), le Symposium des Confrences piscopales d'Afrique et de Madagascar (SCEAM), la Fdration des Confrences piscopales d'Asie (FABC) et le Conseil
des Confrences piscopales europennes (CCEE). Ce nouveau dveloppement a conduit un approfondissement de la conscience de
la catholicit et de la structure communionnelle de l'Eglise. De
nos jours, l'universelle communia ecclesiarum ne s'exprime plus exclusivement par des dcrets provenant de l'autorit centrale, mais aussi
par le tmoignage de groupes d'Eglises locales.
Personne aujourd'hui ne conteste plus l'utilit et la ncessit pastorales des confrences oiscoDles. cas olus aue celle de leurs associations

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A. DENAUX

l'chelle des continents. Mais quel statut thologique faut-il reconnatre ces niveaux intermdiaires entre l'Eglise particulire et l'Eglise
universelle? D'aucuns inclinent voir ici une expression de la collgialit. Les confrences piscopales et leurs groupements continentaux sont alors considrs comme des instances collgiales. Cependant le Concile limite la notion de collgialit au collge piscopal
dans son ensemble (Z-G, 22-23; CD, 4-6).
La collgialit piscopale appartient la structure mme de l'Eglise
reue du Christ (iure divino). Par contre, des institutions telles que
les Confrences piscopales (et leurs groupements continentaux) relvent de l'organisation ou de la figure concrte de l'Eglise (iure ecclesiastico); l'emploi leur sujet des termes collge, collgialit,
collgial, ne peut donc relever que d'un sens analogique, thologiquement impropre50.
La notion de collgialit ne semble donc pas offrir l'angle d'approche
adquat de la question du statut thologique des confrences piscopales. A l'oppos, d'autres dnient toute base thologique aux confrences piscopales et leurs groupements. C'est dans ce sens que
s'est exprim, par exemple, le Cardinal J. Ratzinger dans l'interview
accorde Vittorio Messori: Nous ne devons pas oublier que
les confrences piscopales n'ont pas de base thologique, elles ne
font pas partie de la structure irrfragable de l'Eglise telle que l'a
voulue le Christ: elles n'ont qu'une fonction pratique et
concrte51. Le Cardinal et d'autres encore estiment que ce serait
lser la responsabilit inalinable de la personne de l'vque que
de donner aux confrences piscopales un statut thologique.
Le Synode extraordinaire a adopt un point de vue mitig, en
formulant le souhait qu'on tude le status thologique des confrences piscopales, en particulier la question de leur autorit doctrinale
{Rapport final, II, B, 8). Le modle de communion nous parat
offrir maintenant une voie intressante pour tudier le statut thologique des confrences piscopales. Car la structure communionnelle de l'Eglise dtermine galement et de manire essentielle sa
structure ministrielle. Cela est dj apparu clairement au niveau
de l'Eglise particulire (vque et presbyterium) et de l'Eglise universelle (pape et collge piscopal). Pourquoi les confrences pisco50. Commission thologique internationale, L'Eglise dans le monde, dans Doc.
Cath. 83 (1986) 65.
51. Card. J. RATZINGER & V. MESSORI, Entretien sur la foi, Paris, 1985, p. 67.
Voir les rflexions critiques de G. THILS ce propos dans En dialogue avec

l' Entretien sur la foi, Louvain-la-Neuve, 1986, p.61-72.

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pales et les associations qu'elles forment entre elles ne pourraientelles pas tre une expression de la ralit thologique de la communio ministeriorum ? Peut-on srieusement soutenir que je donne
quelques exemples les dclarations du CELAM Medelln et
Puebla, les dclarations des voques du Zare sur Notre foi en
Jsus-Christ (1975), celles des vques brsiliens sur les droits de
l'homme, et celles des vques amricains sur la paix et la justice
sociale n'ont qu'une signification pratique et concrte et ne sont
pas l'expression de l'autorit doctrinale exerce dans la communion
d'un groupe d'vques? Les dclarations de groupes importants d'vques sont une manire d'exercer l'autorit doctrinale qui revient
aux vques de par leur conscration piscopale. En consquence,
ces dclarations sont elles aussi pourvues d'un sens thologique,
condition qu'elles soient nonces en communion avec les autres
membres du collge piscopal et avec leur chef52.
La structure communionnelle de la charge des vques ne se limite
donc pas la collgialit au sens strict. La difficult de reconnatre
aux institutions des provinces ecclsiastiques et des rgions continentales un statut thologique et ecclsial provient peut-tre du fait
que l'on ne peroit pas suffisamment bien le lien entre la structure
communionnelle et la catholicit de l'Eglise. La catholicit de la
communion ecclsiale postule que la diversit rgionale, culturelle
et gographique soit intgre dans la figure visible de l'Eglise et
trouve s'y exprimer. La naissance et la reconnaissance des cinq
grands patriarcats de Jrusalem, Antioche, Alexandrie, Constantinople et Rome, au cours des cinq premiers sicles de l'histoire de
l'Eglise, en sont un signe loquent. Cette pentarchie a t parfois
une source de tensions, d'esprit de conservatisme et de particularisme, c'est vrai; mais la reconnaissance rciproque des rites, de
la discipline et de la thologie propres chacun des patriarcats
n'a pas entam la communion universelle de la foi et de la
charit53. Il est hors de doute que le dveloppement de la primaut du sige piscopal romain a t ncessaire pour garantir l'unit
profonde des cinq patriarcats. On peut se demander si cette forme
concrte de pentarchie, qui, dans les premiers sicles, a exprim
remarquablement l'unit dans la diversit, est jamais rvolue. Le
modle de socit, trop rigide dans le patriarcat de Rome (l'Eglise
52. Dans le mme sens va galement W. K.ASPER, Der theologische Status der
Bischofskonferenzen, dans Theol. Quart. 167 (1987) 1-6.
53. Voir ce sujet H.J. URBAIN & H. WAGNER, Handbuch der kumenik,

1, Paderborn, 1985, p. 101-110.

174

A. DENAUX

latine), n'a-t-il pas empche une volution semblable l'intrieur

de son territoire? Est-il impensable qu' l'intrieur du patriarcat
de Rome, en tenant compte des situations historiques, culturelles
et gographiques, on puisse accorder aux rgions ecclsiastiques de
l'Amrique du Nord, de l'Amrique latine, d'Europe, d'Afrique
et d'Extrme-Orient une autonomie plus grande ou mme une forme
d'autocphalie ? Et ne serait-ce pas au profit de la catholicit de
la communion ecclsiale54 ?
Mais cette proposition anticipe peut-tre trop sur l'avenir. Du
Rapport final du Synode extraordinaire, il semble se dgager que
les vques prsents ont voulu faire un premier pas pour raliser
leur dsir lgitime d'une plus grande autonomie face l'autorit
centrale : le Synode recommande d'tudier l'application du principe
de subsidiarit dans l'Eglise elle-mme (II, C, 8). Il s'agit d'un principe emprunt la philosophie du droit social, suivant lequel
ainsi s'exprime l'Encyclique Quadragesimo anno (15.5.1931) l'Etat
doit assigner aux particuliers et aux institutions intermdiaires les
fonctions qu'eux-mmes peuvent remplir et leur procurer les moyens
dont ils peuvent se servir. C'est face aux tats totalitaires qu'on
voulait, en cette matire, assurer le rle et la place de groupes
intermdiaires et, surtout, les droits de la personne humaine. Vatican II fait, en quelques endroits, rfrence au principe de subsidiarit (GE, 3 et 6; GS, 86c). La question est de savoir si l'on peut
appliquer galement ce principe aux rapports l'intrieur de l'Eglise,
dans le but de garantir l'autonomie institutionnelle propre aux vques, aux glises locales, aux confrences piscopales, aux lacs et
leurs associations. Le Synode de 1967, qui a tabli les principes
pour la rvision du Droit canon, a reconnu, presque l'unanimit,
que le principe de subsidiarit tait applicable a. l'Eglise et devait
trouver, dans la nouvelle lgislation, la place qui lui revient55.
Pourtant, il y a, selon certains, de l'imprudence appliquer le principe de subsidiarit aux rapports l'intrieur de l'Eglise. Car, ce
faisant, ne retombe-t-on pas dans le modle de socit? On donne
l'impression que le caractre de socit de l'Eglise est l'origine
54. Cf. J. RATZINGER, Le nouveau peuple de Dieu, Paris, 1971, p. 68-69; Y.
.CONGAR, Le Pape comme patriarche d'Occident, dans Istina 28 (1984) 390; G.
THILS, Le ministre des Successeurs de Pierre et le service de l'unit universelle,
dans RThL 17 (1986) 61-68, spcialement p. 67-68.
55. Cf. De Bisschoppensynode (2), dans Katholtek Archief l (1967) 1087-1108,
spcialement 1103, 1242; G. THILS, Vingt ans aprs Vatican II, dans NR T 107
(1985) 22-42; p. 29-30; l'A. fait rfrence l'accord du Cardinal J. Danilou.

L'GLISE COMME COMMUNION

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de son ordonnance juridique56. Il nous parat plus fructueux de

fonder le but poursuivi, c'est--dire l'autonomie des Eglises locales
et des confrences piscopales, sur un donn thologique: la structure essentielle l'Eglise, celle de la communion. Si l'on prend
pleinement au srieux le principe thologique selon lequel l'Eglise
est une communia ecclesiarum, on y trouvera rassembles toutes
les garanties ncessaires l'autonomie des Eglises locales et leurs
groupements face au pouvoir central. En ce domaine encore, la
rception de Vatican II est loin d'tre acheve.
7. La tache de l'oecumnisme: tendre vers la plena communia'''7

D'un point de vue historique et sociologique, on doit constater

que l'Eglise de Dieu est divise. L'loignement des Eglises orientales
de l'Eglise d'Occident et ensuite, depuis la Rforme, les sparations
l'intrieur de l'Eglise d'Occident ont eu pour consquence que
certaines Eglises ne vivent plus en pleine communion (plena communio - UR, 3) avec le sige piscopal de Rome et que d'autres
ont mme rompu avec la tradition apostolique sur des points qui,
jusqu'alors, passaient pour essentiels. Les liens fraternels ont t
tranchs. La communion eucharistique a t brise. La visibilit
de la communion universelle de l'Eglise du Christ est manifestement rduite. L'ecclsiologie se trouve ici devant un paradoxe. Il
semble qu'une opposition existe entre la division de fait (un donn
de l'exprience) et l'unit essentielle de l'Eglise du Christ (un donn
de foi). Si l'on reconnat tout fait la division historique et visible
des Eglises, on parat nier qu'il n'y ait qu'un seul Corps du Christ
(Corps ecclsial), ralit eschatologique qui, en vertu de la promesse
de l'assistance divine (Mt 28, 20), subsistera au milieu des vicissitudes de l'histoire. Symtriquement, si l'on tient l'unit indfectible
de l'Eglise du Christ, on est comme forc d'estomper la division
relle des Eglises.
La tradition protestante a tendance rsoudre la question par
une approche dualiste. Le paradoxe entre unit et division se rsout
56. Cf. E. CORECCO, La rception..., cite n.42, p. 343; Ph. DELHAYE, Clairvoyance du Synode 1985, dans Esprit et Vie 97 (1987) 73-74; J. BEYER, Principe
de subsidiarit ou juste autonomie dans l'Eglise, dans NR T 108 (1986) 801-892,
est galement oppos l'application du principe de subsidiarit l'Eglise, mais,
mon avis, il fonde trop peu sur l'ecclsiologie de communion la notion alternative de juste autonomie.
57. Cf. A. DULLES, Th Church, th Churches and th Catholic Church

dans Th Dublin Pspen on Ecumemsm, dit. P.S. D- ACHUTF.GUI, Manila, 1972;

p. 118-161; J.M.R. TILLARD, L'glise de Dieu..., citt a. 22, p. 465-468.

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A. DENAUX

en distinguant l'Eglise visible et l'Eglise invisible, ou la communaut spirituelle et les institutions ecclsiales historiques. L'unit
est placer dans la communaut spirituelle; la division, par contre,
se situe au niveau institutionnel, historique et ne blesse pas l'unit
essentielle de l'Eglise invisible du Christ. Mais cette dichotomie
revient finalement nier que l'unique Eglise du Christ soit galement, dans son essence, une ralit historique et visible. Sans doute
l'unique glise du Christ possde-t-elle une dimension visible et une
autre, invisible; les deux ne concident pas tout fait; cependant
l'assemble discernable aux yeux et la communaut spirituelle...
constituent, au contraire, une seule ralit complexe faite d'un double
lment humain et divin (Z.G, 8a). La variante eschatologique de
cette vue, selon laquelle la vritable Eglise du Christ existe plutt
en esprance et en promesse qu'en une ralisation actuelle et selon
laquelle aucune Eglise historique ne peut prtendre tre la vritable
Eglise du Christ, mconnat la dimension essentiellement eschatologique de l'Eglise historique du Christ. Car, en l'Homme-Dieu JsusChrist, l'eschatologie est entre dans l'histoire. Ceci vaut galement,
de manire analogique, pour le Corps ecclsial du Christ : son unit
essentielle ne peut tre rduite par le pch de la division des hommes. Autrement, on ramne le statut eschatologique de l'Eglise au
statut provisoire du Peuple de Dieu de l'Ancien Testament.
La tradition anglicane a plutt dfendu ce qu'on appelle la Branchtheory: l'Eglise catholique existe, dans son actualit historique, comme
un arbre trois branches, la branche catholique, la branche orthodoxe et la branche anglicane. On ne peut nier la force de suggestion
de cette image. Cependant il faut se demander si cette mtaphore
peut rendre suffisamment compte de l'unit essentielle de l'Eglise
du Christ et surtout si, en l'utilisant, on ne voile pas le scandale
de la division.
Il y a peu de temps encore, la tradition catholique se posait en
partisan d'une approche substantialiste du problme: la vritable
Eglise du Christ existe qttoad substantiam dans une Eglise historique bien dfinie, en l'occurrence l'Eglise catholique romaine. Cette
opinion prend, d'une part, une forme exclusive: la vritable Eglise
du Christ est identique une certaine dnomination, la catholique
romaine. Ce qui implique que toutes les autres communauts chrtiennes ne sont pas de vraies Eglises au sens thologique strict du
mot. Si nous traduisons cette affirmation en termes d'ecclsiologie

de communion, cela revient dire que l'glise a disparu, sauf dans

L'GLISE COMME COMMUNION

177

cette partie qui est reste en continuit avec le tronc primitif. A

cette faon de voir correspond l'cumnisme du retour: les communauts spares ne peuvent redevenir Eglise que si elles retournent au vrai bercail du Christ, c'est--dire l'Eglise romaine. D'autre
pan, cette conception prend aussi une forme inclusive: bien que
la vritable Eglise du Christ n'existe compltement et parfaitement
que dans une Eglise, elle existe aussi imparfaitement ou par mode
de participation dans d'autres dnominations ecclsiales, dans la mesure
o celles-ci possdent encore des vestigia ecclesiae ou, pour le dire
avec un peu plus d'irnisme, des lments de la vritable Eglise.
Cette vue catholique classique affirme dans son intgralit le caractre essentiellement historique et visible de l'unit eschatologique
de l'Eglise du Christ, c'est indniable. Mais il est par ailleurs vident
qu'elle ne tient pas compte, et certainement pas dans sa forme
exclusive, de la ralit ecclsiale des autres confessions chrtiennes.
L'ecclsiologie de communion offre la possibilit de prsenter de
faon plus mesure le paradoxe de l'unit essentielle et de la division de fait. Vatican II affirme dans Lumen gentium que l'unique
Eglise du Christ se trouve dans (subsistit in) l'Eglise catholique
(Z.G, 8b). Ce faisant, il vite dlibrment de dire que l'Eglise du
Christ se trouve exclusivement dans l'Eglise catholique, et il reconnat que l'unique Eglise du Christ se trouve galement mme
si ce n'est pas entirement dans les Eglises qui ne vivent pas
en pleine communion avec l'Eglise catholique. Le Concile abandonne la vue substantialiste dans sa forme exclusive. Il s'appuie
plutt sur sa variante inclusive qu'il dveloppe dans un sens plus
positif, grce l'ecclsiologie de communion. Certes, la plnitude
des moyens de grces que l'Esprit accorde l'Eglise se trouve dans
l'ensemble des Eglises qui sont en communion avec le sige apostolique romain. Et si l'on se spare de cette communion, on se spare
ipso facto de certains de ces moyens (srement du charisme de l'vque de Rome). Toutefois, ceci n'implique pas que tous les liens
de communion avec Dieu et les frres soient rompus. Le cur
d'o l'Eglise tire sa vie, la communion invisible avec Dieu, est
maintenue, mme si de nombreux liens fraternels sont briss.
Le signe extrieur et l'instrument de ce lien de communion avec
Dieu reste le baptme au nom du Dieu Trinit. Thologiquement
la reconnaissance mutuelle du baptme par les diffrentes Eglises
chrtiennes est une donne d'une importance extrme. Ce fait est
indubitablement la nreuve la nlus nette ou'un lien fnn/iamenfai pnm.

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A. DENAUX

mun s'est conserv, un lien sacramentel et visible, entre les parties

spares de l'Eglise de Dieu. D'une part, le baptme est une action
de Dieu, par laquelle il incorpore l'homme dans le seul et unique
Corps du Christ, et cela travers la confession laquelle le baptis
appartiendra. D'autre part, le baptme est galement une action
pose par l'homme qui, dans la foi, accepte l'Evangile de Dieu.
Ce lien de la communion baptismale est donc tout ensemble un
lien profond de la foi commune en Dieu, d'un amour commun
envers Dieu, d'une volont commune d'tre fidle l'Evangile. Sur
la base de ce lien baptismal, d'autres liens aussi continuent d'exister :
communion dans la saintet (la liste des saints est interconfessionnelle), dans la mission, dans l'engagement social, dans le service
de la louange de Dieu. Certes, ces liens ne sont pas tous galement
profonds. Mais ils existent. Et leur existence permet d'affirmer, en
dpit du pch de la division, que l'unique Eglise de Dieu continue
d'exister (existit) l'intrieur de l'histoire des hommes. Le subsistit
in de Lumen gentium autorise prcisment confrer sa valeur
pleine cette existence de l'Eglise, mme en dehors des limites
des Eglises qui sont en communion avec le sige apostolique. Au
vrai, il n'y a, entre les diffrentes confessions chrtiennes, pas de
communia plena, mais une communion ecclsiale pourtant relle
avec des composantes visibles et invisibles. Cette communion, qui
dj existe, forme la trame, le tissu qui demeure et sur lequel il
est toujours possible de rtablir l'unit plmre.
Le rtablissement de la plena communia entre les confessions est
le but particulier du mouvement cumnique. Ce fut le souhait
formel des vques au cours du Synode extraordinaire Rome en
1985: Nous dsirons ardemment que la communion incomplte
qui existe dj avec les Eglises et les communauts non catholiques
parvienne, avec la grce de Dieu, une pleine communion (Rapport final, II, B, 7). En fait, cause de leur division, les communauts chrtiennes ne possdent pas toutes l'ensemble des moyens de
grces qu'elle devraient offrir leurs membres pour les aider
parvenir au degr de communion que Dieu dsire. Il ne suffit pas
que les Eglises se rconcilient extrieurement entre elles tout en
restant simplement ce qu'elles sont. C'est l que rside l'ambigut
de certaines pratiques d'intercommunion. Une communaut eucharistique sans communaut de foi n'est qu'un simulacre. La tche
des Eglises consiste ce qu'elles se donnent mutuellement ce dont
elles ont besoin pour former ensemble l'Eglise que Dieu veut: celle

L'GLISE COMME COMMUNION

179

qui vit, dans chacune des Eglises locales, la plnitude de l'Evangile.

Aucune Eglise mme pas celle qui bnficie du subsistit in
n'chappe cette ncessit de conversion l'gard des autres. Il
s'agit d'une communion de repentance et de conversion.
L'ecclsiologie de communion semble tre un chemin plein de
promesses pour rechercher l'unit plnire des Eglises. Pour les Eglises
orientales, cette ecclsiologie est, pourrait-on dire, connaturelle. Au
IIe Concile du Vatican, l'Eglise romaine a commenc reformuler
la vision qu'elle a d'elle-mme travers le modle communionnel
et, depuis lors, ses thologiens en ont pouss l'tude. Dans la tradition rforme, la notion de koinnia gagne aussi du terrain58. Il
nous semble que cette ecclsiologie de communion est la seule qui
puisse, par-del les sicles de division, renouer avec l'poque o
l'Eglise n'tait pas divise. Sans doute, l'Eglise a toujours connu
des schismes et des dchirures, mme aux temps apostoliques; mais
elle ne s'en accommodait pas. Le scandale de certaines ecclsiologies
de type juridique a t de donner bonne conscience un prix drisoire. S'incliner devant la division actuelle et lui apporter un fondement idologique ne correspond pas la volont du Christ. Rechercher la communion plnire, la plena communie, c'est un devoir
cumnique voulu par Dieu et qui concerne tous les chrtiens.

Conclusion
Ce qui prcde aura montr, nous l'esprons, la fcondit du
modle de communion pour l'ecclsiologie. Ce modle a de solides
racines bibliques et patristiques, que les Eglises orientales ont entretenues jusqu' ce jour. Il permet d'intgrer d'autres images bibliques, spcialement celles du Corps du Christ et mme la notion
de Peuple de Dieu, tout en conservant ce que le modle de socit
a de valable. Sa richesse spirituelle est grande du fait qu'il relie
harmonieusement la dimension sacramentelle et la dimension mystique
(communion avec Dieu) l'ecclsiologie. De plus, il ouvre d'intressantes perspectives l'oecumnisme et fait progresser vers leur solution les problmes internes de l'Eglise qui s'y relient. Enfin, il apporte
une rponse au dsir de communion qui, depuis toujours, habite
l'homme, et il s'accorde son besoin de contacts interpersonnels
et de participation active. Par ailleurs, un certain flou et une certaine ambigut restent attachs la notion de communion. Et c'est
58. Cf. T. HAIN2. Koinnia.... cit a. 24. a. 232-272.

180

A. DENAUX

ici qu'il peut y avoir un danger, soit celui d'exploiter l'ide de

communion ou d'en abuser au niveau de l'idologie pour voiler
les problmes rels59, soit de rduire le modle de communion
au point de porter atteinte la riche complexit de la foi chrtienne. Il s'agira donc d'accueillir la thologie de communion au
sens plnier et spcifique qu'il a acquis dans la tradition vivante.
C'est alors seulement que le modle de communion sera fcond
pour l'avenir de l'Eglise de Dieu.
B- 8000 Brugge
Potterierei, 72

Adelbert DENAUX
Prsident du Grand Sminaire

Sommaire. Dans son Rapport final, le Synode extraordinaire de 1985

a mis en lumire le modle ecclsiologique de communion. L'article situe
cette prise de position dans le cadre des changements qui se sont produits
avant, pendant et aprs Vatican II. Aprs un bref aperu du modle prconciliaire (l'Eglise comme socit ^hirarchique parfaite), l'auteur prsente le tournant de Vatican II (l'Eglise comme Peuple de Dieu) et
la rception du Concile dans la vie de l'Eglise. La partie la plus labore
de l'article donne une synthse du modle Eglise-communion dans ses
diffrents aspects: communion avec Dieu par Jsus-Christ dans l'Esprit
Saint, l'Eglise comme communion eucharistique, l'Eglise particulire comme
communion des fidles, la communion universelle des Eglises locales
la lumire du modle de communion, enfin la tche de l'cumnisme:
tendre vers la pleine communion.

59. Cf. H. RIKHOF, De kerk as communion; een zinnie/s lataniakf, dans

Tijdschrift vow Thologie 23 (1983) 39-59.