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L'TERNIT
PAR LES ASTRES
HYPOTHSE ASTRONOMIQUE
~)itt!<ti<M)BHE.ttAxTt)ttT~;)5itiS]tO)t,9.
L'ETERNITE
PAR LES ASTRES
HYPOTHSE ASTRONOMIQUE
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A. BLANQUi
PARIS
LIBHAIRIE GERMER BAtLLtHH
BOECEt.'COLE-BE-XnEf)?!~
)8?2
L'ETERNITE
L'UNIVERS.
L'INFINI.
L'INDFINI.
III
DISTANCES PRODIGIEUSES DES TOtLES.
terre, qui fait 233 millions de lieues chaque anne, n'arriverait la 61' du Cygne qu'en plus de cent mille ans.
Les toiles sont des soleils semblables au ntre. On dit
Sirius cent cinquante fois plus gros. La chose est possible,
mais peu vrinable. Sans contredit, ces foyers lumineux doivent offrir de fortes ingalits de volume. Seulement, la comparaison est hors de porte, et les diffrences de grandeur
et d'clat ne peuvent gure tre pour nous que des questions
d'loignement, ou plutt des questions de doute. Car, sans
donnes suffisantes, toute apprciation est une tmrit.
La
La nature est merveilleuse dans l'art d'adapter les organismes aux milieux, sans s'carter jamais d'un plan gnral
qui domine toutes ses uvres. C'est avec de simples modifications quelle multiplie ses types jusqu' l'impossible.
On a suppos, bien tort, dans les corps clestes, des si-
grand'peine, par la chimie, des liens tenaces de ses combinaisons avec l'oxygne. Les
arriveront la centaine, c'est
probable. Mais les acteurs srieux n vont gure au del de
25. Le reste ne ~gure qu' titre de comparses. On les d6nomaae corps simples, parce qu'on les a trouvs jusqu*
prsent irrductibles. Nous les rangeons peu prs dans
l'ordre de leur.importance
1.
Hydrogne.
Oxygne.
3. Azote.
Carbone.
5. Phosphore.
6. Soufre.
7. Calcium.
8. Silicium.
9. Potassium.
iO. Sodium.
il.
SC.Itidiujtt.
37.Uore.
38. Strontium.
39.Mot)bdene.
Aluminium.
12. Chlore.
&O.Pa))adium.
Titane.
13. Iode.
42. Cadmium.
43. Slnium.
~4. Osmium.
45. Rubidium.
AS.Ltntane.
47. Tellure.
48. Tungstne.
49. Uranium.
50. Tantale.
51. Lithium.
52. Niobium.
53. Rhodium.
54. Didyme.
l&.Fer.
15.
16.
17.
18.
19.
20,
21.
22.
23.
Magnsium.
Cuivre.
Argent.
Plomb.
Mercure.
Antimoine.
Baryum.
Chrome.
Brome.
2&. Bismuth.
25. Zinc.
26. Arsenic.
27. Platine.
28.Xta)n.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
Or.
Nickel.
Glueiaiam.
Fluor.
Manganse.
Zirconium.
Cobalt.
tl.
55.!ndium.
56. Terbium.
57. Thallium.
58. Thorium.
59. Vanadium.
60. Ytrium.
61. Ceesium.
62. Ruthetmt~.
63. KrMmn.
D~Cerium.
Les quatre premiers, hydrogne, oxygne, azote, carbone, sont les grands agents de la nature. On ne sait auquel
d'entre eux donner la pfseanee, tant leur action est universe!!e. L'hydrogne tient la tte, car il est la lumire de tous
les soleils. Ces quatre gaz constituent presqu' eux seuls
la matire organique, flore et faune, en y joignant le cal;.
oiam, !e phosphore, te soufre, !e sodium, le potassium, etc.
L'hydrogne et t'oxygne forment l'eau, avec adjonction de chlore, de sodium, d'iode pour les mers. Le silicium, le calcium, l'aluminium,' le magnsium, combins
avec l'oxygne, le carbone, etc., composent les grandes
masses des terrains gologiques, les couches superposes de
t'corce terrestre. Les mtaux prcieux ont plus d'importance chez les hommes que dans la nature.
Nagure encore, ces lments taient tenus pour spcialits de notre globe. Que de polmiques, par exemple,
sur le soleil, sa composition, l'origine et la nature de ta lumire La grande querelle de l'em~M'o?! et des o~M/o~
est peine termine. Les dernires escarmouches d'arrire'
garde retentissent encore. Les ondulations victorieuses
avaient chafaud sm leur succs une thorie assez fantastique que voici Le soleil, simple corps opaque comme
la premire plante venue, est envelopp de, deux atmo
sphres, l'une, semblable la ntre, servant de parasol aux
indignes contre la seconde, dite photosphre, source ternelle et inpuisable de lumire et de chaleur.
Cette doctrine, universellement accepte, a longtemps
rgn dans la science, en dpit de toutes les analogies. Le
feu central qui gronde sous nos pieds atteste suffisamment
que la terre a t autrefois ce qu'est aujourd'hui le soleil,
et la terre n'a jamais endoss de phostophre lectrique,
gratifie du don de prennit.
L'analyse spectrale a dissip ces erreurs. H ne s'agit plus
d'lectricit inusable et perptuelle, mais tout prosaquement d'hydrogne brlant, l comme ailleurs, avec le concours de l'oxygne. Les protubrances roses sont des jets
prodigieux de ce gaz enflamm, qui dbordent le disque de
la lune, pendant les clipses totales de soleil. Quant aux taches solaires, on avait eu raison de les reprsenter comme
de vastes entonnoirs ouverts dans des masses gazeuses. C'est
la flamme de l'hydrogne, balaye par les temptes sur d'immenses surfaces, et qui laisse apercevoir, non pas comme
une opacit noire, mais comme une obscurit relative, le
noyau de l'astre, soit l'tat liquide, soit l'tat gazeux
fortement comprim.
Donc, plus de chimres. Voici deux lments terrestres
fait galement partie du soleil, des toiles et de leurs cortges. Elle sait que l'univers entier reoit ta lumire, la chaleur et la vie organique, de l'hydrogne et de l'oxygne asassocis, flammes ou eau.
Tous les corps simples ne se montrent pas dans le spectre
solaire, et rciproquement les spectres du soleil et des
toiles accusent l'existence d'lments nous inconnus.
Mais cette science est neuve encore et inexprimente. Elle
dit peine son premier mot et il est dcisif. Les lments
des corps clestes sont partout identiques. L'avenir ne fera
que drouler chaque jour les preuves de cette identit. Les
carts de densit, qui semblaient de prime abord un obstacle
insurmontable toute similitude entre les plantes de notre
systme, perdent beaucoup de leur signification isolante,
quand on voit le soleil, dont la densit est le quart de la
ntre, renfermer des mtaux tels que le fer (densit, 7,80),
le nickel (8,67), le cuivre (9,95), le zinc (7.-19)), le cobalt
(7,8i), le cadmium (8,69), le chrome (&,90).
Que les corps simples existent sur les divers globes en
proportions ingales, d'o rsultent des divergences de densit, rien de plus naturel. videmment, les matriaux d'une
nbuleuse doivent se classer sur les plantes selon les lois
de la pesanteur, mais ce classement n'empche pas les corps
simples de coexister dans l'ensemble de la nbuleuse, sauf
se rpartir ensuite selon un certain ordre, en vertu de ces
lois. C'est prcisment le cas de notre systme, et, selon
toute apparence, celui des autres groupes stellaires. Nous
verrons plus loin quelles conditions ressortent de ce fait.
v
OBSERVATIONS SUR LA COSMOGONIE DE LAPLACE.
LES COMTES.
lue des comtes, aprs avoir assur que le vide le plus parfait d'une machine pneumatique est encore beaucoup plus
dense que la substance comtaire, n'en dclare pas moins,
dans un chapitre de ses uvres, que la transformation de
B la terre en satellite de comte est un vnement qui ne
:f sort pas du cercle des probabilits
Laplace, savant si grave, si srieux, professe galement
le pour et le contre sur cette question. Il dit quelque part
< La rencontre d'une comte ne peut produire sur la terre
aucun effet sensible. II est trs-probable que les comtes
/'o~/ /)/MM'e!<~ fois c?!e/o~ee M~ <ift'o!'r e<~ o~e~MM.
Et ailleurs Il est facile de se reprsenter les effets de ce
choc (d'une comte) sur la terre l'axe et le mouvement de
)' rotation changs; les mers abandonnant leurs anciennes
t positions pour se prcipiter vers le nouvel quateur; une
partie des hommes et des animaux noys dans ce
x grande
dluge universel, ou dtruits par la violente secousse imprime au globe, des espces entires ananties. etc.
Des CM! et non si catgoriques sont singuliers sous la
plume de mathmaticiens. L'attraction, ce dogme fondamental de l'astronomie, est parfois tout aussi maltraite.
Nous l'allons voir en disant un mot de la lumire zodiacale.
Ce phnomne a dj reu bien des explications diffrentes. On l'a d'abord attribu l'atmosphre du soleil, opinion combattue par Laplace. Suivant lui, l'atmosphre
)) solaire n'arrive pas mi-chemin de l'orbe de Mercure.
Les lueurs zodiacales proviennent des molcules trop vo9 latiles pour s'tre unies aux plantes, l'poque de la
e grande formation primitive, et qui circulent aujourd'hui
autour de l'astre central. Leur extrme tnuit n'oppose
? point de rsistance la marche des corps clestes, et nous
< donne cette clart permable aux toiles.
<t
'IJ
Ont-elles continu leur voyage? Leur est-il possible de s'arracher aux treintes de la terre et de passer outre? L'attraclion est donc confisque? Quoi! 1 Cette vague effluve comtaire, qui faligue la langue duoir son nant, braverait la
force qui matrise l'univers!1
On conoit que deux globes massifs, lancs fond detrain,
se croisent par la tangente et continuent de fuir, aprs une
double secousse. Mais que des inanits errantes viennent se
coller contre notre atmosphre, puis s'en dtachent paisiblement pour suivre leur route, c'est d'un sans-gne peu
acceptable. Pourquoi ces vapeurs diffuses ne demeurent-elles
pas cloues notre plante par la pesanteur?
Justement! Parce qu'elles ne psent pas, dira-t-on.
<
e Leur inconsistance mme les drobe. Point de masse, point
d'attraction. -Mauvais raisonnement. Si elles se sparent
<)c nous pour rallier leur corps d'arme, c'est que le corps
d'arme les attire et nous les enlve. A quel titre? La terre
leur est bien suprieure en puissance. Les comtes, on le
sait, ne drangent personne, et tout le monde les drange,
parce qu'elles sont les humbles esclaves de l'attraction.
Comment cesseraientelles de lui obir, prcisment quand
notre globe les saisit au corps et ne devrait plus lcher
prise? Le soleil est trop loin pour les disputer qui les tient
de si prs, et dt-it entraner la tte de ces cohues, l'arrire-garde, rompue et disloque, resterait au pouvoir de la
terre.
Cependant on parle, comme d'une chose toute simple, de
comtes qui entourent, puis abandonnent notre globe. Personne n'a fait eet gard la moindre observation. La marche
rapide de ces astres suftit-elle pour les soustraire l'action
terrestre, et poursuivent-ils leur course par l'impulsion
acquise?
ton-cnt
pas
plantes.
Hcprenons l'histoire de ces nibilits chevelues. Si elles
vitent Saturne, c'est pour tomber sous )a coupe de Jupiter,
le policier du systme. En faction dans l'ombre, il les flaire,
avant mme qu'un rayon sotaire les rende visibles, et les
rabat perdues vers les gorges prilleuses. L, saisies par la
chaleur et dilates jusqu' la monstruosit, elles perdent
leur forme, s'allongent, se dsagrgent et franchissent la
dbandade la passe terrible, abandonnant partout des tranards, et ne parvenant qu' grand'peine, sous la protection
du froid, regagner leurs solitudes inconnues.
Celles-l seules chappent, qui n'ont pas donn dans les
traquenards de la zone plantaire. Ainsi, vitant de funestes
dfils, et laissant au loin, dans les plaines zodiacales, les
grosses araignes se promener au bord de leurs toiles, la
comte de 18H fond des hauteurs polaires sur l'cliptique,
dborde et tourne rapidement le soleil, puis rallie et reforme
ses immenses colonnes disperses par le feu de l'ennemi.
Alors seulement, aprs le succs de la manuvre, elle
dploie aux regards stupfaits les splendeurs de son arme,
et continue majestueusement sa retraite victorieuse dans
les profondeurs de l'espace.
Ces triomphes sont rares. Les pauvres comtes viennent,
pT milliers, se brler la chandelle. Comme les papillons,
elles accourent lgres, du fond de la nuit, prcipiter leur
volte autour de la flamme qui les attire, et ne se drobent
point sans joncher de leurs paves les champs de l'cliptique. S'il faut en croire quelques chroniqueurs des cieux,
depuis le soleil jusque par del l'orbe terrestre, s'tend un
vaste cimetire de comtes, aux lueurs mystrieuses, apparaissant les soirs et matins des jours purs. On reconnat les
rien.
Et cependant, propos de ce rien, Laplace parle de condensation, de vaporisation, comme s'il s'agissait du premier
gaz venu. Il assure que, par les chaleurs du prihlie, les
comtes, la longue, se dissipent entirement dans l'espace.
Que deviennent-elles aprs cette volatilisation? L'auteur ne
sistibles.
Y!
Cette thorie a un ct faible pourtant. le mme toujours, la question d'origine, esquive cette fois par une rticence. Malheureusement, omettre n'est pas rsoudre. Laplace
a tourn avec adresse la diCScutt, la lguant d'autres.
Quant lui, il en avait dgag son hypothse, qui a pu faire
son chemin dbarrasse de cette pierre d'achoppement.
La gravitation n'explique qu' moiti l'univers. Les corps
clestes, dans leurs mouvements, obissent deux forces,
la force centripte ou pesanteur, qui les fait tomber ou les
attire l'un vers l'autre, et la force centrifuge qui les pousse
en avant par la ligne droite. De la combinaison de ces deux
forces rsulte la circulation plus ou moins elliptique de
tous les astres. Par la suppression de la force centrifuge, la
terre tomberait dans le soleil. Par la suppression de la force
centripte, elle s'chapperait de son orbite en suivant la tangente, et fuirait droit devant elle.
La source de la force centripte est connue, c'est l'attraction ou gravitation. L'origine de la force centrifuge reste un
mystre. Laplace ahiss dcote cet cueil. Dans sa thorie,
le mouvement de translation, autrement dit, la force centrifuge, a pour origine la rotation de la nbuleuse. Cette
hypothse est sans aucun doute la vrit, car il est impossible de rendre un compte plus satisfaisant des phnomnes
que prsente notre groupe plantaire. Seulement, il est per-
<: Ces
plantera.
La chaleur, la lumire, ne s'accumulent point dans l'espace, elles s'y dissipent. Elles ont une source qui s'puise.
Tous les corps clestes se refroidissent par le rayonnement. Les toiles, incandescences formidables leur dbut,
aboutissent une conglation noire. Nos mers taient jadis
un ocan de flammes. Elles ne sont plus que de l'eau. Le
soleil teint, elles seront un bloc de glace. Les cosmogonies
qui prtendent le monde d'hier peuvent croire que les
ses fils que par mariage. Quelles peuvent tre les noces
et les enfantements de ces gants de la lumire?
Lorsqu'aprs des millions de sicles, un de ces immenses
ment
Saturne.
Notre soleil marche, c'est incontestable d'aprs son mouvement de rotation. Il circule de conserve avec des milliers,
et peut-tre des millions d't&ilas qui nous enveloppent et
sont de notre arme. i! voyage depuis les sicles, et nous
ignorons son itinraire pass, prsent et futur. La priode
historique de l'humanit date dj de six mille ans. On observait en gypte ds ces temps reculs. Sauf un dplace*
ment des constellations zodiacales, d la prcession des
quinoxes, aucun changement n'a t constat dans l'aspect
du ciel. En six mille ans, notre systme aurait pu faire du
chemin dans une direction quelconque.
fcondatrice, la force inpuisable que nulle prodigalit n'entame, puisqu'elle est la proprit commune et permanente
des corps. C'est elle qui met en branle toute la mcanique
ctcste, et lance les mondes dans leurs prgrit'ations sans
fin. Elle est assez riche pour fournir la revivification
des astres le mouvement que le choc transforme en cha-
leur.
Ces rencontres de cadavres sidraux qui se heurtent
jusqu' rsurrection, sembleraient volontiers un trouble de
l'ordre. Un trouble Mais qu'adviendrait-il si les vieux
soleils morts, avec leurs chapelets de plantes dfuntes, con-
voie de leur orbite, pourquoi l'cart d'un seul p)u)'')t que ttf
tous? O est en tout cela la bonne gouverne?
Pas un point o n'clate incessamment le trouble de cette
harmonie prtendue, qui serait le marasme et bientt la dcomposition. Les lois de la pesanteur ont, par millions, de'
ces corollaires inattendus, d'ou jaillissent, ici une toile
filante, l une toite-soteit. Pourquoi les mettre au ban de
l'harmonie gnrale? Ces accidents dplaisent, et nous en
sommes ns! I)s sonttes antagonistes de la mort, les sources
toujours ouvertes de la vie universelle. C'est par un c)!ec
permanent son bon ordre, que la gravitation reconstruit
et repeuple les globes. Le bon ordre qu'on vante les laisse-
pareil tohu-bohu?
Les astronomes sont unanimes proclamer l'invariabilit des phnomnes de l'atlraction. De l'aveu de tous,
elle est un gage absolu de stabilit, de scurit, et voici
& surgir des thories qui prtendent l'riger en instrument
de cataclysmes. L'exprience des sicles et le tmoignage
universel repoussent avec nergie de telles hallucinations.
les comtes seraient un gat.. tnbustibte. Qui le sait. et qu'importe ? Newton croyait qu'elles alimentent le soleil. Veut-
\t
ANALYSE ET SYNTHSE DE L'UNtYEKS.
redites.
Le premier dsagrment est de se trouver en tte--ttc
avec une arithmtique riche, trs-riche en noms de nombre,
richesse malheureusement assez ridicule dans ses formes.
Les trillions, quatrillions, sextillions, etc., sont grotesques,
et en outre, ils disent moins a la plupart des lecteurs qu'un
mot vulgaire dont on a l'habitude, et qui est l'expression par
excellence des'grosses quantits Milliard. En astronomie,
it est cependant peu de chose, ce mot, et en fait d'infini il
est zro peu prs. Par malheur, c'est prcisment propos
d'infini qu'il vient d'autorit sous la plume il ment alors
au del du possible, il ment encore lorsqu'il s'agit simplement d'indfini. Dans les pages suivantes, les chiffres, seul
langage disponible, manquent tous de justesse, ou sont vides
de sens. Ce n'est pasleur faute ni la mienne, c'est la faute du
sujet. L'arithmtique ne iui va pas.
La nature a donc sous la main cent corps simples pour
forger toutes ses uvres et les couler dans un moule uni< te systme stetio-ptantaire
Rien construire
forme
que des systmes stellaires, et cent cw/M ~M!M pour tous
~e~
<
cies,
<</<C~. ~r<~M?'</M/
0?'<M~/P~, f/~CM/M,
tOUS
ces mois, exprimant la mme ide, sont pour nous synonymes de )M!&!n<!Mo~M. La fixation de leur nombre
appartiendrait u l'algbre, si dans l'espce le problme ne
restait indtermin, autrement dit insoluble, par dfaut de
donnes. Cette indtermination, d'ailleurs, ne saurait quivaloir, ni conclure l'infini. Chacun des corps simples est
sans doute une quantit infinie, puisqu'ils forment eux
seuls toute la matire. Mais ce qui ne l'est pas, infini, c'est
la varit de ces lments qui ne dpassent pas cent. Fussentils mille, et cela n'est pas, le nombre des eon~t'MctsoMs-j~
s'accrotrait jusqu'au fabuleux, mais n pouvant atteindre
l'infini, resterait insignifiant en sa prsence. On peut donc
tenir pour dmontre leur impuissance peupler l'tendue
de types originaux.
Heste ce point acquis
L'univers a pour unit organique le groupe ~c//o-<M~a<?'c, ou simplement s~/a~'e,
ou plantaire, ou bien encore ~o/c~'c, quatre noms galement convenables et de mme signification. Il est tbrm
en entier d'une srie infinie de ces systmes, provenant tous
d'une nbuleuse volatilise, qui s'est condense en soleil et
en plantes. Ces derniers corps, successivement refroidis,
circulent autour du foyer central, que l'normit de son
volume maintient en combustion. lis doivent donc se mouvoir dans lalimite d'attraction de leur soleil, et ne sauraient
d'ailleurs dpasser la circonfrence de la nbuleuse primitive qui les a engendrs. Leur nombre se trouve ainsi fort
restreint. Il dpend de l grandeur originelle de la nbuleuse. Chez nous, on en compte neuf, Mercure, Vnus, la
Terre (Mars, la plante avorte),reprsente par ses bribes,
Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune. Allons jusqu' la douzaine, par l'admission de trois inconnues. Leur cart s'accrot
vernement identiques. Voil qui semble limiter singulirement les dissemblances et ouvrir bien large la porte aux
mnechmes. Nanmoins, rptons-le, de ces donnes il peut
sortir, en nombres inimaginables, des combinaisons J<~e~'p~cs de systmes plantaires. Ces nombres vont-ils l'infini ? Non, parce qu'ils sont tous forms avec cent cw~
simples, chiure imperceptible.
L'infini relev de la gomtrie et n'a rien voir avec ~algbre. L'algbre est quelquefois un jeu; la gomtrie jamais.
L'algbre fouille l'aveuglette, comme la taupe. Elle ne
trouve qu'au bout de cette course ttons un rsultat qui
est souvent une belle formule, parfois une mystification. La
gomtrie n'entre jamais dans l'ombre, elle tient nos yeux
fixs sur les trois dimensions qui n'admettent pas les sophismes et les tours de passe-passe. Elle nous dit Regardez
ces milliers de globes, faible coin de l'univers, e[ rappelezvous leur histoire. Une conflagration les a tirs du sein de la
mort et les a lancs dans l'espace, nbuleuses immenses,
origine d'une nouvelle voie lacte. Par une, nous saurons la
destine de toutes.
Le choc rsurrecteur a confondu en les volatilisant tous
les corps Mm~ex de la nbuleuse. La condensation les a spars de nouveau, puis classs selon les lois de la pesanteur,
et dans chaque plante et dans l'ensemble du groupe. Les
parties lgres prdominent chez les plantes excentriques,
les parties denses chez les centrales. De l, pour la proportion des eor~s simples, et mme pour le volume total des
globes, tendance ncessaire la similitude entre les plantes
de mme rang de tous les systmes stellaires; grandeur et
lgret progressives, de la capitale aux frontires petitesse
et densit de plus en plus prononces, des frontires la
capitale. La conclusion s'entrevoit. Dj l'uniformit du
mode de cration des astres et la communaut de leurs lments, impliquaient entre eux des ressemblances plus que
fraternelles. Ces parits croissantes de constitution doivent
videmment aboutir la frquence de l'identit. Les mnechmes deviennent sosies.
Tel est notre point de dpart pour anirmer la limitation
des combinaisons diffrencies de la matire et, par consquent, leurinsuffisance semer de corps clestes les champs
de l'tendue. Ces combinaisons, malgr leur multitude, ont
un terme et, ds lors, doivent se
pour atteindre
l'infini. La nature tire chacun de ses ouvrages milliards
d'exemplaires. Dans la texture des astres, la similitude et la
rptition forment la rgle, la dissemblance et la varit,
l'exception.
Aux prises avec ces ides Je nombre, comment les formuler sinon par des eh!t)res, leurs uniques interprtes? Or, ces
interprtes obligs sont ici infidles ou impuissants infidles, quand il s'agit des combinaisons-types de la matire
dont le nombre est limit; impuissants et vides, ds qu'on
parle des rptitions infinies de ces combinaisons. Dans le
premier cas, celui des combinaisons originales ou types, les
chiffres seront arbitraires: vagues, pris au hasard, sans
valeur mme approximative. Mille, cent mille, un million,
un trillion, etc.,etc, erreur toujours, mais erreur en plus ou
en moins, simplement. Dans le second cas, au contraire,
celui des ye~e~'o~M infinies, tout chiffre devient un nonsens absolu, puisqu'il veut exprimer ce qui est inexprimable.
A vrai dire, il ne peut tre question de chiffres rels ils
ne sont pour nous qu'une locution. Deux lments seuls se
Notre thse soutient
trouvent en prsence, le fini et
que les cent corps simples ne sauraient se prter la forma-
/c~
l'M.
r~-
imites.
Pour la premire classe ou catgorie, celle des types, les
chiffres divers, pris volont, ne peuvent avoir et n'auront
aucune exactitude; ilssignifient purement AeaMcoM~. Pour la
seconde classe, savoir, les copies, rptitions, exemplaires,
preuves (motstoussynonymes), le terme milliard sera seul
mis en usage; il voudra dire in fini.
On conoit que les astres pourraient tre en nombre infini
et reproduire tous un seul et mme type. Admettons un
instant que tous les systmes stellaires, matriel et personnel,
soient un calque absolu du ntre, plante par plante, sans
un iota de diffrence. Cette collection de copies formerait
elle seule l'infini. Il n'y aurait qu'un type pour l'univers
entier. Il n'en est point ainsi, bien entendu. Le nombre des
combinaisons-types est incalculable quoique /tK.
Appuye sur les faits et les raisonnements qui prcdent,
~otre thse affirme que la matire ne saurait atteindre
l'infini, dans la diversit des combinaisons sidrales. Oh
si les lments dont elle dispose taient eux-mmes d'une
varit infinie, si l'on avait pu se convaincre que les astres
lointains n'ont rien de commun avec notre terre dans
leur composition, que partout la nature travaille avec de
1
ses races, ses migrations, ses lutts, ses empires, ses catastrophes. Toutes ces pripties vont changer ses destines,
la lancer sur des voies qui ne sont point celles de notre globe.
A toute minute, toute seconde, les milliers de directions
diffrentes s'offrent ce genre humain. H en choisit une,
abandonne jamais les autres. Que d'carts droite et
gauche modifient les individus, l'histoire Ce n'est point
encore l notre pass. Mettons de ct. ces preuves confuses.
Elles ne feront pas moins leur chemin et seront des mondes.
Nous arrivons cependant. Voici un exemplaire complet, cho-
contraire.
Quant aux profusions du tirage, il n'y a pas se gner
lui permets d'puiser le calcul des probabilits, sans en manquer une. Ds qu'elle sera au bout de son rouleau, je !a rabats sur l'infini, et je la somme de s'excuter, c'est--dire
d'excuter sans fin desduplicata. Jen'ai garde d'allguerpour
motif la beaut d'chantillons qu'il serait grand dommage
de ne pas multiplier satit. H me semble au contraire malsain et barbare d'empoisonner l'espace d'un tas de pays
ftides.
Observations inutiles, d'ailleurs. La nature ne connait ni
ne pratique la morale en action. Ce qu'elle fait, elle ne le
fait pas exprs. Elle travaille colin-maillard, dtruit, cre,
transforme. Le reste ne la regarde pas. Les yeux ferms, elle
applique le calcul des probabilits mieux que tous les mathmaticiens ne l'expliquent, les yeux trs-ouverts. Pas une variante ne l'esquive, pas une chance ne demeure au fond de
l'urne. Elle tire tous les numros. Quand il ne reste rien au
fond du sac, elle ouvre la boite aux reptitions, tonneau sans
fond celui-l aussi, qui ne se vide jamais, l'inverse du tonneau des Danades qui ne pouvait se remplir.
Ain~-procde la matire, depuis qu'elle est la matire, ce
qui ne date pas de huitaine. Travaillant sur un plan uniforme, avec cent corps MM~o/M, qui n diminuent ni
n'augmentent jamais d'un atome, elle ne peut que ~e~cr
sans fin une certaine quantit de combinaisons
qu' ce titre on appelle primordiales, originales, etc., etc.;
il ne sort de son chantier que des systmes stellaires.
Par cela seul qu'il existe, tout astre a toujours exist,
existera toujours, non pas dans sa personnalit actuelle,
temporaire et prissable, mais dans une srie infinie de
personnalits semblables, qui se reproduisent travers les
sicles. il appartient une des combinaisons originales,
permises par les arrangements divers des cent corps simples.
<eH~,
o~
ncessit absolue, peine d'un changement dans les conditions d'existence, qui entranerait les deux astres vers des
destines diffrentes, malgr leur identit originelle, du reste
peu probable. Mais dans les deux groupes stellaires, la
similitude complte est-elle aussi de rigueur entre tous les
globes correspondants par leur numro d'ordre? Faut-il
double Mercure, double Mars, double Neptune, etc., etc. ?
Question insoluble par insuffisance de donnes.
Sans doute ces corps subissent leur influence rciproque,
et l'absence de Jupiter, par exemple, ou sa rduction des
neuf diximes seraient pour ses voisins une cause sensible
de modification. Toutefois, l'loignement attnue ces causes
et peut mme les annuler. En outre, le soleil rgne seul,
comme lumire et comme chaleur, et quand on songe que
sa masse est celle de son cortge plantaire comme 7A1 est
il semble que cette puissance norme d'attraction doit
anantir toute rivalit. Cela n'est pas cependant. Les
plantes exercent sur la terre une action bien avre.
La question, du reste, est assez indiffrente et n'engage
pas notre thse. S'il est possible que l'identit existe entre
deux terres, sans se reproduire aussi entre les autres plantes corrlatives, c'est chose faite d'emble, car la nature ne
rate pas une combinaison. Dans le cas contraire, peu importe. Que les terres-sosies exigent, pour condition sine qu
Ho?:, des systmes solaires-sosies, soit. H en rsulte simplement, pour consquence, des millions de groupes stellaires, o notre globe, au lieu de sosies, possde des mnechmes divers degrs, combinaisons originales, rptes
l'infini, ainsi que toutes les autres.
Des systmes solaires, parfaitement identiques et en
nombre infini, satisfont d'ailleurs sans peine au programme
oblig. Ils constituent un type <M'!y!fM/. L, toutesles plantes
ai,
terrestre.
Toutes les Humanits, identiques l'heure de l'closion,
suivent, chacune sur sa plante, la route trace par les passions, et les individus contribuent la modification de cette
route par leur influence particulire. Il rsulte de l que,
malgr l'identit constante de son dbut, l'Humanit n'a pas
le mme personnel sur tous les globes semblables, et que
chacun de ces globes, en quelque sorte, a son Humanit
spciale, sortie de la mme source, et partie du mme point
que les autrf's, mais drive en chemin par mille sentiers,
qu'incomprhensible.
Notre analyse de l'univers a surtout mis en scne les plantes, seul thtre de la vie organique. Les toiles sont restes l'arrire-plan. C'est que l, point de formes changeantes, point de mtamorphoses. Rien que le tumulte de
l'incendie colossal, source de la chaleur et de la lumire,
puis sa dcroissance progressive, et enfin les tnbres glaces. L'toile n'en est pas moins le foyer vital des groupes
constitus par la condensation des nbuleuses. C'est elle qui
classe et rgle le systme dont elle forme le centre. Dans
chaque combinaison-type, elle est diffrente de grandeur et
de mouvement. Elle demeure immuable pour toutes les rptitions de ce type, y compris les variantes plantaires qui
sont le fait de l'humanit.
tl ne faut pas s'imaginer, en effet, que ces reproductions
de globes se fassent pour les beaux yeux des sosies qui les
habitent. Le prjug d'gosme et d'ducation qui rapporte
tout nous, est une sottise. La nature ne s'occupe pas de
nous. Elle fabrique des groupes stellaires dans la mesure
des matriaux sa disposition. Les uns sont des <M'!y!n<M.r,
les autres des duplicata, dits milliards. Il n'y a mme pas
proprement d'originaux, c'est--dire des premiers en date,
mais des types divers, derrire lesquels se rangent les sys-
tmes stellaires.
Que les plantes de ces groupes produisent ou non des
hommes, ce n'est pas le souci de la nature, qui n'a aucune
espce de soucis, qui fait sa besogne, sans s'inquiter des
consquences. Elle applique 998 millimes de la matire
aux toiles, o ne poussent ni un brin d'herbe ni un ciron,
et le reste, < deux millimes aux plantes, dont la moiti,
sinon plus, se dispense galement de loger et de nourrir
des bipdes de notre module. En somme, pourtant, elle
fait assez bien les choses. Il ne faut pas murmurer. Plus
modeste, la lampe qui nous claire et qui nous chauffe
nous abandonnerait vite la nuit ternelle, ou plutt nous
ne serions jamais entrs dans la lumire.
Les toiles seules auraient se plaindre, mais elles ne se
plaignent pas. Pauvres toiles! leur rle de splendeur
n'est qu'un rle de sacrifice. Cratrices et servantes de la
puissance productrice des plantes, elles ne la possdent
point elles-mmes, et doivent se rsigner leur carrire
ingrate et monotone de flambeaux. Elles ont l'clat sans la
jouissance derrire elle~, se cachent invisibles les ralits
naissent, d'autres qui meurent, d'autres dont l'ge s'chelonne, de seconda en seconde, depuis sa naissance jusqu'
sa mort.
Si quelqu'un interroge les rgions clestes pour leur demander leur secret, des milliards de ses sosies lvent en
mme temps les yeux, avec la mme question dans la
pense, ettous ces regards se croisent invisibles. Et ce n'est
pas seulement une fois que ces muettes interrogations traversent l'espace, mais toujours. Chaque seconde de l'ternit a vu et verra la situation d'aujourd'hui, c'est--dire
des milliards de terres sosies de la ntre et portant nos sosies
personnels.
Ainsi chacun de nous a vcu, vit et vivra sans fin, sous l
forme de milliards d'<?/ ego. Tel on est chaque seconde
de sa vie, tel on est strotyp milliards d'preuves dans
l'ternit. Nous partageons la destine des plantes, nos
mres nourricires, au sein desquelles s'accomplit cette inpuisable existence. Les systmes steltaires nous entranent
dans leur prennit. Unique organisation de la matire, ils
ont en mme temps sa xit et sa mobilit. Chacun d'eux
n'est qu'un clair, mais ces clairs illuminent ternellement
l'espace.
L'univers est infini dans son ensemble et dans chacune de
ses fractions, toile ou grain de poussire. Tel il est la minute
qui sonne, tel il fut, tel il sera toujours, sans un atome ni une
seconde de variation. Il n'y a rien de nouveau sous lessoleils.
Toutc qui se fait, s'est fait et se fera. Et cependant, quoique le
mme, l'univers de tout l'heure n'est plus celui d' prsent,
et celui d' prsent ne sera pas davantage celui de tantt;
car il ne demeure point immuable et immobile. Bien au contraire, il se modifie sans cesse. Toutes ses parties sont
dans un mouvement indiscontinu. Dtruites ici, elles se
reproduisent simultanment ailleurs, comme individualits
nouvelles.
Les systmes stellaires finissent, puis recommencent avec
des lments semblables associs par d'autres alliances, reproduction infatigable d'exemplaires pareils puiss dans des
dbris diffrents. C'est une alternance, un change perptuels
de renaissances par transformation.
RSUME
sont en chair et en os, voire en pantalon et paletot, en crinoline et en chignon. Ce ne sont point l des fantmes, c'est
de l'actualit ternise.
Voici nanmoins un grand dfaut il n'y a pas progrs.
Hlas 1 non, ce sont des rditions vulgaires, des redites.
Tels les exemplaires des mondes passs, tels ceux des
mondes futurs. Seul, le chapitre des bifurcations reste ouvert l'esprance. N'oublions pas que tout ce qu'on <!M~'<?~
quelque ~j~ ailleurs.
pu ~'e ici-bas, <w
Le progrs n'est ici-bas que pour nos neveux. Ils ont
plus de chance que nous. Toutes les belles choses que verra
notre globe, nos futurs descendants les ont dj vues, les
voient en ce moment et les verront toujours, bien entendu,
sous la forme de sosies qui les ont prcds et qui les suivront. Fils d'une humanit meilleure, ils nous ont dj
Lien bafous et bien conspus sur les terres mortes, en y
passant aprs nous. Ils continuent nous fustiger sur les
terres vivantes d'o nous avons disparu, et nous poursuivront jamais de leur mpris sur les terres natre.
Eux et nous, et tous les htes de notre plante, nous renaissons prisonniers du moment et du lieu que les destins
nous assignent dans la srie de ses avatars. Notre prennit
est un appendice de la sienne. Nous ne sommes que des phnomnes partiels de ses rsurrections. Hommes du xix- sicle,
l'heure de nos apparitions est fixe jamais, et nous ramne
L'indenni.
tOte*
tL'nnivert,L'infini.
Il.
t!t. DxtanMt predi~tea~M des
IV. CotnUtution phytiqae dM astre*
mondes.
l'nnivers.
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Paris.
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