Un projet chelle europenne

Socits & Reprsentations | 65-76

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Jean-Richard Bloch et la dfense de la culture

Michel Trebitsch
Charg de recherche au CNRS (Institut dHistoire du Temps Prsent), responsable avec Nicole Racine
du Groupe de recherche sur lhistoire des intellectuels (1988-2001). A co-dirig plusieurs ouvrages
collectifs, notamment Pour une histoire compare des intellectuels (Bruxelles, Complexe, 1998), Les
Intellectuels et lEurope de 1945 nos jours (Paris, PU Denis Diderot, 2000), Jean-Richard Bloch ou
lcriture et laction (Paris, BnF, 2002)

arce que Jean-Richard Bloch sest toujours rclam dune transparence (de
lcriture par rapport au rel), on pourrait sans doute prsenter son parcours

comme lexemple dune continuit entre le ralisme romanesque hrit du xixe sicle
et le ralisme socialiste tel que Rgine Robin, aprs Mikhal Bakhtine, le dfinit
comme un monologisme 1. la rflexion, je le situerai plutt dans une perspective
diffrente, plus directement relie au contexte politico-idologique du Front
populaire.
Le ralisme socialiste peut apparatre, en effet, comme le fruit dun double

compromis. Compromis sovitique, dune part, mise au pas centriste rcusant la

fois louvririsme du dbut des annes 1930 et le formalisme des annes 1920
(Rgine Robin), ce quAragon traduira bien plus tard en le dfinissant comme un
dsir dunir ple-mle presque nimporte qui et une formule permettant
dannexer presque nimporte quoi 2. Mais aussi, dautre part, compromis la
franaise, au sens o, comme lavance Pascal Ory dans La Belle illusion, le thme du

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ralisme socialiste nintervient, notamment sous la plume dAragon, que comme une
des versions, dcale et presque anachronique, dune culture de large union3.
Jean-Pierre Bernard, dj, insistait sur le fait que le ralisme socialiste devait tre

considr plus comme ferment dunion que comme doctrine littraire 4. Le cas de

Sci-Hub

Jean-Richard Bloch permet daller plus loin et davancer lide quil ntait en rien
ncessaire la politique de dfense de la culture . Cest cette ide que je voudrais
que Malraux, comme emblmatique du Front populaire.

Naissance dune culture : un projet culturel pour le Front populaire

Il faut, pour commencer, partir de lopposition claire et dcisive au ralisme socialiste
exprime par Jean-Richard Bloch lors du congrs de Moscou de 1934. Invit avec
Malraux comme compagnon de route au 1 er Congrs des crivains sovitiques,
runi Moscou en t 1934, Bloch fait deux interventions trs remarques (plus que
le discours de Malraux, Lart est une conqute ), qui lopposent directement
Radek et sa version restrictive du ralisme socialiste. Elles sont, par exemple pour
Klaus Mann, le moment le plus intressant du congrs 5.
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dvelopper autour dune figure dintellectuel quon peut considrer, au moins autant

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Contre Radek et son attaque virulente de la littrature occidentale, notamment de

Proust et Joyce, Bloch plaide rsolument pour la libert de lartiste au nom de deux
ides. La premire est la dfense de lexprimentation et de la modernit littraire :
Quelle que soit la nature de la socit, il y a et il y aura des artistes qui utiliseront les

formes courantes du langage et il y aura ceux qui feront lessai de formes nouvelles.
[] Il est invitable et ncessaire quil y ait des crivains pour un million de lecteurs,
des crivains pour cent mille lecteurs et des crivains pour cinq mille lecteurs. Quand
une socit est en train de raliser la grande volont socialiste dtre une socit
sans classes, il lui incombe de veiller, plus quune autre, ce quil ne sintroduise pas,
dans lart, des notions de masse.
Et Jean-Richard Bloch de prciser, selon une mtaphore qui aura de lcho :
De mme quil y a des pilotes de ligne qui conduisent des appareils de srie, il y a et il

7
8

faut quil y ait des inventeurs pour faire lessai de prototypes, dans les laboratoires et
sur les terrains dexprience6.
La seconde ide, encore plus directement oppose Radek qui a tax Bloch d

individualisme petit-bourgeois , est une dfense de lindividu au nom de la tradition

de la Rvolution franaise, fonde sur ces deux mots dordre : individu et libert, qui
ont laiss des traces brlantes , mme sils sont dsormais prims :
On ne fera pas aboutir la rvolution communiste en France et, je le suppose, dans le

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monde latin en gnral, que lorsque nous aurons annex les vieux mots dordre de
nos rvolutions occidentales dans le systme de la Rvolution communiste,
lorsquon les aura intgrs dans le puissant fleuve de la rvolution communiste.
Si vous persistez les condamner, si vous persistez vous barder de mfiance contre
eux, je vous prviens que cela naboutira qu pousser les grandes masses

Face la thmatique du ralisme socialiste, Jean-Richard Bloch propose en effet une

11

vision infiniment plus large et sans dogmatisme de lart comme messager souverain
, de lartiste comme porte-conscience , une vision qui dbouche sur une dfinition
de la politique culturelle du Front populaire comme dfense de la culture. Cette
posture, on peut la caractriser notamment partir du grand discours, Cration
littraire et socit humaine , quil prononce devant le Congrs international pour la
dfense de la culture runi Paris en 19358, et plus encore partir de son essai
Naissance dune culture (1936), qui peut faire figure de vritable manifeste ou
programme de la politique culturelle du Front populaire9. Mais il faut
immdiatement ajouter quune telle posture de Jean-Richard Bloch est dune
remarquable continuit, quelle sexprime ds avant son engagement dans la
politique de rassemblement populaire, quil faut mme la faire remonter lavantguerre et ses premires interventions dans le champ intellectuel, comme en
tmoigne le fait quil reprend dans Naissance dune culture, non seulement son
discours de 1935, mais plusieurs articles publis dans Europe pour lessentiel, et
parfois bien avant les annes 1930. Cest prcisment cette continuit celle de
lintellectuel petit-bourgeois qui lui avait t reproche ds 1933 dans un article
de Commune perfide mais remarquablement intelligent, Jean-Richard Bloch et
lidologie de partisan 10.
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occidentales vers le fascisme, en faire cadeau au fascisme7.

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Dans Naissance dune culture, cest au nom de la libert de lartiste, libert

inalinable, bien sacr, que Bloch dresse un constat et esquisse un projet, mais en
partant dune aporie constitutive de toute sa dmarche dintellectuel : il ny a pas de
cration sans libert, mais en mme temps il ny a pas dart sans relation avec un
public, car la libert de cration de lartiste ne peut, par dfinition tre autonomie
absolue. Le constat quil dresse dun ct (cf. notamment DErasme Proust ),
cest la crise de la culture bourgeoise, fonde sur lhumanisme individualiste, qui a
domin depuis la Renaissance et qui est entre en dclin aprs la victoire de lhomme
moderne (Napolon). Constat maintes fois rpt chez Bloch (voir dj Destin du
sicle en 1931), qui claire en particulier la crise de la littrature depuis Zola, Rolland
et Barbusse. Do sa rponse complexe, reprise dans son essai, lenqute Pour qui
crivez-vous lance par Commune en 1933-1934 : Nous ne savons plus pour qui
nous crivons 11. Il ne reste lcrivain que deux positions possibles : se dtourner
du monde, crire pour soi-mme ou aspirer retrouver autour de lui une socit
refondue, reforge, hroque, purifie par lardeur, brle par une grande passion,
tout entire tendue se dpasser elle-mme, et qui exige des potes sa mesure, des
rythmes faits pour son pas . Mais cest pour ajouter, en 1934 encore, certes avant
mangeuse dhommes. Le spectacle de la Russie des Soviets nous en est une preuve de
plus. Ce quelle a consomm dcrivains et de potes, en quinze ans, est inimaginable
.
En mme temps, poursuit Bloch, quelque chose a chang, depuis la fin du xix e sicle :

13

la nouvelle Muse de lartiste, cest dsormais le Peuple. Un fluide se met circuler

entre la masse et le crateur, ce fluide qui fait de Victor Hugo et dmile Zola les
porte-conscience dun peuple tout entier . Il faut ici remonter lintrt que Bloch a
port trs tt la littrature du peuple, en fait ds ses premiers articles de 1910 sur
le Thtre du peuple de Romain Rolland12. Ainsi qu son attention pour des
crivains du peuple comme mile Guillaumin ou Marguerite Audoux, son admiration
pour luvre de Pierre Hamp, ses liens troits avec Marcel Martinet, les auteurs quil
publie chez Rieder aprs la guerre (Panat Istrati, Bakary Diallo, Lucien Bourgeois,
etc.), ses relations avec Poulaille et son groupe, comme avec Barbusse et Monde.
Mais en mme temps, Bloch porte un regard trs critique sur ces expriences, en
juger par exemple par ses rponses aux enqutes de Monde sur la littrature
proltarienne (1928-1929) ou des Nouvelles littraires sur la littrature paysanne et
proltarienne (juillet-septembre 1930). Moquant laspect souffreteux quoffrent
toutes les tentatives de littrature populiste , il rejette plus nettement encore ds
1930 dans Europe lide mme de littrature proltarienne :
Il ny a pas de littrature proltarienne en France. Tout ce qui est de premier ordre

14

trouve accs immdiatement en tout esprit vigoureux, quelle que soit sa formation.
[] Il existe en France une vaste littrature dmocratique, prive de tout attribut de
classe, tendance internationaliste, humanitaire et insurrectionnelle. Gorki, Gladkov,
Upton Sinclair, Istrati, Barbusse voient leurs messages reus et compris tous les
niveaux de la socit13.
Le projet culturel de Jean-Richard Bloch nest gure plus explicite que cet appel
une culture de large rassemblement, incluant toutes les formes de littrature ou dart
engag, sans exclusive, cette littrature dmocratique quil oppose la
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son voyage en URSS : Nous savons bien quune telle socit est une terrible

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littrature de classe de la bourgeoisie. On pourrait insister sur le flou dexpressions

telles que culture rvolutionnaire ou humanisme proltarien , employes dans
un article de 1935 sur Lcrivain et le proltariat 14. Cela tient dabord au fait que
ce projet culturel nexiste pas encore, que le Front populaire na pas encore trouv
son expression littraire et artistique : Nous sommes au commencement de tout ,
crit-il, rappelons-le, dans Europe en mai 1936 (repris dans Naissance dune
culture). Mais en mme temps, de telles expressions renvoient des prises de
positions antrieures, l encore dune surprenante cohrence et continuit, puisquil
nouvelle civilisation rvolutionnaire en faisant de lart un levier de la
transformation sociale. Rejetant lart pour lart, mais se distinguant nettement de l
art social des Universits populaires, du thtre du peuple de Romain Rolland,
sa conception de l utilit de lart , ds 1912, cartait Bloch de tout art partisan :
Je ne dis pas quelle consiste rendre lhomme socialiste, ni anarchiste, ni royaliste, ni
mme meilleur. Je dirai quelle consiste rendre lhomme plus fortement homme
15.
Cest cette vision quasiment anthropologique de lart messager souverain ,

16

grand Intercesseur comme vecteur essentiel dhominisation qui claire sa

dfinition de la dfense de la culture. Comme il lexplique dans son discours de 1935,
Cration littraire et socit humaine , la culture est devenue un enjeu politique
majeur au xx e sicle et ce qui a chang, depuis notamment lAffaire Dreyfus, cest la
dimension prise par la menace contre la culture. Le danger fasciste apparat comme
une barbarie plantaire , imposant par contrecoup laspiration un accord
civilisateur entre le crateur et la masse , comme lURSS en montre lexemple. Par
dfense de la culture , Bloch entend deux dimensions indissociables du mot
dordre. La premire est que, si le fascisme est ngation de la culture, de toute la
culture, lantifascisme qui est la racine du rassemblement populaire fait de la
culture non pas un dcor, un supplment dme, mais un instrument essentiel du
projet politique. Le second aspect, cest que la culture ne peut tre une arme politique
que si elle est la plus ouverte et la plus libre possible, que si elle nest pas soumise
une doctrine ou une instrumentalisation partisane. Autrement dit, cest au nom
dun projet politique quil dfend lautonomie du champ culturel : la culture ne peut
jouer pleinement sa fonction politique qu condition dtre autonome par rapport au
politique ; cest mme, dune certaine manire, cette libert absolue du crateur qui
est garante de son efficacit politique.
De cette posture de rejet dun art troitement militant, Jean-Richard Bloch va
dailleurs tirer toutes les consquences politiques. Cest au nom de la dfense de la
culture , et non dune adhsion une doctrine littraire telle que le ralisme
socialiste, que son engagement de plus en plus grand va le conduire en dfinitive r-

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faut ici aussi remonter sa petite revue LEffort et son appel llaboration dune

adhrer au PCF dont il stait loign au temps de la bolchvisation. Ltape

essentielle, plus encore que son voyage en URSS de 1934, en sera lexprience de la
guerre dEspagne, dont tmoigne son essai Espagne, Espagne ! (1937). Do ce mot
dordre quil va sappliquer lui-mme, notamment en se lanant aux cts de Louis
Aragon dans laventure du journal Ce Soir : Lheure est aux correspondants de
guerre, non aux crivains 16.

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orbonne

Naissance dune cit : lart et le peuple

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Tandis que, pour Louis Aragon, Andr Malraux, Paul Nizan, il ny a pas de

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contradiction entre engagement et criture, une lgende domine litinraire de JeanRichard Bloch jusqu la guerre : celle du sacrifice de luvre au profit de
lengagement. Au moment du Front populaire, il est lanc dans un grand projet
romanesque dont ne demeure que le premier volume, Sybilla, publi en 1932. Le
projet sarrte l, un second volume, manuscrit, disparaissant pendant la guerre.
Jusqu laprs-guerre, une seule uvre proprement littraire est mettre son
actif, un spectacle de masse, Naissance dune cit, dont il ne reste, l aussi, que des
vestiges, mais quil faut bien considrer, avec Pascal Ory, ct de La Marseillaise de
Jean Renoir, comme la tentative artistique la plus ambitieuse du Front populaire
17. Je voudrais donc proposer une lecture un peu diffrente de la production
littraire de Bloch dans cette priode, en montrant que son rejet du ralisme
socialiste, de mme quil se traduit sur le plan idologique par le thme de la
dfense de la culture , se traduit sur le plan esthtique par labandon du roman au
profit dune exprimentation, celle du spectacle total comme expression
esthtique propre la politique de rassemblement populaire.
Il y a, l encore, une grande continuit dans le projet littraire de Jean-Richard Bloch,

19

comme le montrent ses archives (carnets, projets, manuscrits indits,

correspondance) et lanalyse quen ont faite notamment Jean Albertini et Wolfgang
Asholt18. Une continuit gntique tout dabord, qui relie Et C, son roman
publi en 1918 (et mme la nouvelle Le vieux des routes , publie en 1912 dans
son premier recueil de contes, Lvy) Sybilla, premier et unique volume dun grand
projet de cycle romanesque, Le Faiseur de Fdrations, sur lequel Bloch travaillait
depuis 1926, en passant par sa pice Le Dernier Empereur (1926), mais qui conduit
aussi jusqu Naissance dune cit. Luvre, luvre fantme, est ici ce Faiseur de
Fdrations, que Bloch annonait comme la biographie dun nouveau chevalier
des temps modernes. Tout son projet esthtique, de 1912 au Front populaire,
pourrait se rsumer cette phrase dune lettre du 4 juin 1932 Jean Paulhan, qui a
soutenu Sybilla : Lobjet gnral de cette construction est de peindre, par
lentremise de cratures vivantes et souffrantes, la difficile closion dun ordre

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nouveau du monde travers les paisseurs mourantes de la vieille grande socit

humaniste et individualiste 19.
Or, pour y parvenir dans le contexte du Front populaire, au lieu de poursuivre son

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cycle romanesque, Jean-Richard Bloch renonce au roman. Et cest ici quon est en
droit de lopposer presque terme terme Louis Aragon. Au nom du ralisme
socialiste, Aragon prne le retour au rel comme il le proclame au Congrs de
Les Cloches de Ble (1934), puis Les Beaux quartiers (1937), le cycle du Monde
rel 20. Jean-Richard Bloch, tout au contraire, tire en quelque sorte la conclusion
qui simpose des analyses quil a multiplies de la crise du genre romanesque. Ce sont
ces analyses, on la vu, qui dominent son discours de 1935, les textes de Naissance
dune culture, mme si, linverse de Radek, il en tire le droit lexprimentation
littraire. Ce sont elles qui le conduisent conclure ( DErasme Proust ), dans des
termes dailleurs assez proches du discours de Maxime Gorki au Congrs de 1934 (
De Hercule Arsne Lupin , LHumanit, 28 aot 1934) : Un seul genre littraire
trouve aujourdhui son public dans toutes les classes de la socit, indiffremment :
cest le roman policier . Ce sont elles qui clairent sa lecture du xix e sicle littraire
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1935 ; au nom du retour au rel , il prne le retour au roman, en entamant, avec

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(dans LEncyclopdie franaise), elles encore qui le conduisent, dans un article de

1935, cette conclusion abrupte : Le roman raliste voit se drober son objet
mme 21.
Cest en ce sens que Naissance dune cit va lui apparatre comme la meilleure

21

rponse, la seule rponse toute la vision quil se fait de la fonction de lart. Luvre
a un caractre de commande officielle, dans le cadre de lExposition de 1937, quelle
devait dailleurs inaugurer, et se situe dans le prolongement dautres grands
spectacles collectifs du Front populaire, le 14 juillet de Romain Rolland et Libert. Elle
sera en fin de compte reprsente au Veldhiv le 18 octobre 1937. Je ne peux ici en
rsumer trop longuement le contenu ni dtailler les conditions de sa ralisation et je
renvoie encore une fois lanalyse de Pascal Ory22. Il sagit dune srie de tableaux,
dcrivant la journe quotidienne du travailleur alin, puis les mouvements de
rvolte, qui convergent en un projet utopique, la construction dans une le dune cit
idale, projet que menace la rapacit capitaliste attire par les richesses ptrolires et
qui sera sauv par lintervention miraculeuse de la SDN. Par-del lutopie, cest la
forme donne ce spectacle de masse qui est essentielle. Bloch a conu Naissance
dune cit comme un spectacle total , rconciliant lart et le peuple, un vritable
opra populaire, sportif, social, industriel, gymnique, lgendaire , mettant en uvre
toute la palette des formes de reprsentation, le cirque, le music-hall, la danse, etc., y
compris nombre daudaces techniques, lutilisation de haut-parleurs, lintroduction
dun speaker de radio (le parleur ), la prsence des machinistes sur scne. La

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ralisation est elle-mme uvre collective : dcors de Fernand Lger, musique de

Darius Milhaud et Arthur Honegger, orchestration de Roger Desormire et Jean
Wiener, chorgraphie de Tony Gregory, mise en scne de Pierre Aldebert (qui avait
mont Le Vrai mystre de la Passion devant Notre-Dame), et une troupe
comprenant, ct dune douzaine de comdiens professionnels, une cinquantaine de
mimes, plus de trois cents figurants et de quatre cents choristes. Sans compter que le
entrait en scne
Il y a quelque chose de quasiment monstrueux dans Naissance dune cit. Le
spectacle, unique, sera dailleurs trs critiqu pour sa conclusion euphorique et pour
sa ralisation bcle. Mais lenjeu est ailleurs. Il est dans la recherche explicite dune
forme esthtique qui permette de rconcilier lart davant-garde et le monde du
travail. De ce point de vue, il entre pleinement dans ce qui constitue le cur du projet
esthtique de Jean-Richard Bloch : le parti pris de modernit, la dfense de
lhybridit littraire elle-mme fonde sur une conception du langage aux antipodes
du ralisme socialiste. Sur la modernit, on ne peut certes identifier Naissance dune
cit avec les exprimentations thtrales des formalistes des annes 1920. La
posture de Bloch est nanmoins dans la continuit de son attention envers le thtre
davant-garde, quclairent ses liens avec Copeau, Piscator ou Antonin Artaud et ses
prises de positions thoriques dans Destin du thtre (1930). Il faudrait ici
dvelopper son intrt pour le thtre indien, le thtre n, pour la gestuelle, le mime
et la danse, tels quon les lit par exemple dans ses changes de correspondance avec
Antonin Artaud sur les notions de spectacle absolu et de music-hall intellectuel
(1931). Sa collaboration avec Lger, telle que la analyse Wolfgang Asholt, est
peut-tre plus explicite encore. Elle sclaire dautant plus quand on rappelle que
cest avec Fernand Lger surtout que Louis Aragon polmique dans La Querelle du
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spectacle se terminait en un gigantesque bal o le peuple lui-mme (les spectateurs)

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ralisme, en attaquant son ralisme nouveau au nom du ralisme socialiste que

Lger conteste. Ralisme nouveau : on peut rapprocher la notion du ralisme
moderne quon trouve chez Bloch ds Carnaval est mort (1920) et du lyrisme
nouveau quil revendiquera propos de Naissance dune cit. Ainsi peut-on y
dceler laboutissement de ce thme ancien chez lui, pourtant trs diffrent des
expriences avant-gardistes de type futuriste ou surraliste, du rapprochement
entre les avant-gardes esthtiques et les avant-gardes politiques23.
Remarquons cependant au passage que cest un projet sans trop dillusions. Bloch

23

notait, dans un Examen de conscience de 1913, repris dans Carnaval est mort :
Javais trouv le monde artistique moins vide que je ne le croyais. Le monde ouvrier
tait moins prt que je ne le supposais 24. On peut rapprocher ce constat dsabus

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dun curieux texte dEurope o, revenant sur son sjour moscovite de 1934, il voque
La Maison des colonnes , construite dans un style acadmique rompant avec 17
ans darchitecture rvolutionnaire. Le peuple a droit des colonnes (cest le titre
de larticle, Europe, n 174, juin 1937), proclame Kaganovitch ; il rve, non pas de Le
Corbusier, mais de la maison de barine du village, avec ses quatre colonnes plates et
son fronton triangulaire. Et Bloch de paraphraser un journaliste qui voit dans ce choix

Cest un grand progrs et cest une grande victoire, notre estime, que de voir le

24

peuple sovitique prendre le courage de son mauvais got et oser imposer celui-ci
ses dirigeants. Nous voyons de plus grandes perspectives davenir dans cette erreur
que dans la facilit et dans linertie avec lesquelles notre peuple encore fruste, demi
inculte au point de vue artistique, acceptait jusquici les produits les plus audacieux
de lesthtique occidentale25.
Ce qui me semble au total essentiel, concernant Naissance dune cit, cest que son

25

ambition de spectacle total peut apparatre comme la tentative la plus dveloppe

chez Jean-Richard Bloch daccomplir lhybridit littraire qui caractrise tout son
parcours dcrivain. On peut certes lire comme un clectisme la multiplicit des
genres pratiqus par Jean-Richard Bloch. Mais on peut aussi la lire comme une
volont raisonne de critique et de subversion de la hirarchie des genres littraires.
Il les a en effet presque tous expriments peu prs : nouvelles, romans, thtre,
ballets, posie, mais aussi rcits de voyage et bien sr essais, articles et textes
dintervention. Et il faudrait ici par exemple dvelopper sa conception de la nouvelle,
quil appelle conte , suivant, entre autres, Nicolas Gogol, dans un sens assez proche
du skaz russe, qui sera rejet par le ralisme socialiste. De mme faudrait-il
commenter la notion de pome romanesque par laquelle il dfinit son roman La
Nuit kurde (1925), voire son recueil Offrande la musique (1930), o il runit trois
pices, dont deux drames crits pour des musiciens, en sexpliquant sur le titre par la
volont de contamination entre les domaines esthtiques :
Si le prosateur nest pas une manire darchitecte manqu, ou de sculpteur manqu,

26

ou de peintre manqu, cest--dire sil ne peut pas vivifier le matriau banal avec des
secrets puiss dans un autre arcane, sil se contente dtre un littrateur intelligent,
sensible, instruit, il produira une uvre intressante, mais sche, prive de
rsonance et de halo26.
De mme faudrait-il analyser les procds, pourtant diffrents de la technique du
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un recul esthtique mais un progrs dialectique :

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Un projet chelle europenne

collage , par exemple chez Aragon, dintroduction de documents dans la fiction et

inversement de fiction dans des textes critiques, que lon pense ladresse dun
ouvrier au citoyen Jules Guesde dans Et C ou aux descriptions de paysages
dans Espagne, Espagne !, sans parler des proses potiques qui envahissent tant de
ses nouvelles27.
Cest quenfin ce mtissage textuel saccomplit chez Jean-Richard Bloch au nom dune

28

conception du langage et de son rapport au rel qui exclut tout monologisme tel quy
comme ce quil appellera, dans Nommer les choses (repris dans Destin du sicle),
une crise de vocabulaire : un mme mot dsigne une ralit originaire et la ralit
transforme par lvolution. Il y a donc des mots morts, des cadavres de mots ,
qui ne parviennent plus dsigner les ralits nouvelles. Il y a une disjonction entre
signifiant et signifi, vocable et ide , voire entre matire et langage
que seul lart peut surmonter28. Conception la fois anthropologique et historique du
langage, interrogation profonde chez Bloch, relie sa lecture attentive des linguistes
(notamment Meillet) et ses changes avec Jean Paulhan au moment de Sybilla.
Autant dire que lexactitude et la prcision quil exige de la cration artistique sont

29

loppos de cette aspiration la puret qui caractrise tout autant la posie pure
faon Paul Claudel ou Claude Brmond que leffort de purification de la langue
rclam par le ralisme socialiste, par exemple par Gorki. Lart est explication ,
proclame Bloch. Sil y a transparence de lcriture, cest au sens o sa fonction nest
pas de mtamorphoser le rel mais de transmettre le plus immdiatement le
ralisme magique du monde. Cest le rel qui est anim, et donc trange, voire
inquitant : cette leon que Max Jacob a donne trs tt son jeune cousin inspirera
tout le ralisme magique ou plutt animiste de Jean-Richard Bloch, autant que la
posie immdiate de la participation au monde quil puisera dans le whitmanisme et
lunanimisme. Parmi nombre de textes, dont plusieurs indits, une autre contribution
de Bloch LEncyclopdie franaise, nous claire sur cette conception du langage et
sa mise en uvre dans la cration littraire29. Langage dutilit, langage potique
: par-del la fonction dinformation et de communication, lutilit sociale du langage, il
y a pour Bloch une fonction en quelque sorte originelle du langage, dont la naissance
va de pair selon lui avec le chant et le geste, avec le rythme et lexpression.
lorigine, il y a donc le pome, et la prose, en ce sens, nest que laffleurement dun
pome intrieur . En ce sens aussi, le roman forme peut-tre la plus secrte de
toutes les posies.
Lchec esthtique de Naissance dune cit peut-il se mettre en regard des acrobaties
dAragon pour donner une version Front populaire du ralisme socialiste ? On
voudrait plutt, par-del un jugement sur la qualit des ralisations, caractriser le
Front populaire comme un moment transcendant les courants et affrontements

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aspirera le ralisme socialiste. Trs tt, Bloch caractrise la crise de civilisation

littraires antrieurs. En ce sens, il a son autonomie historique : il nest lhritier

direct ni de la politique culturelle sovitique ni des avatars de la littrature
proltarienne ou du courant populiste. Il fait r-affleurer certaines tendances
profondes, exprimes aussi, leur manire, avec le naturalisme fin de sicle
contemporain de lAffaire Dreyfus, autrement dit, lexistence dun courant d
humanisme rvolutionnaire , sans a priori esthtique ou doctrinal, qui parvient

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Sorbonne

sexprimer pleinement dans une conjoncture spcifique. Il y a donc authentiquement

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un caractre librateur de ce moment, dans la mesure o la relation entre le crateur

et les masses nest plus vcue comme contradictoire, et cest en ce sens que la culture
est une composante essentielle du projet politique du Front populaire.
Michel Trebitsch
Charg de recherche au CNRS (Institut dHistoire du Temps Prsent), responsable avec Nicole Racine
du Groupe de recherche sur lhistoire des intellectuels (1988-2001). A co-dirig plusieurs ouvrages
collectifs, notamment Pour une histoire compare des intellectuels (Bruxelles, Complexe, 1998), Les
Intellectuels et lEurope de 1945 nos jours (Paris, PU Denis Diderot, 2000), Jean-Richard Bloch ou
lcriture et laction (Paris, BnF, 2002)

Notes
[ 1] Dans lesprit de Mikhal Bakhtine, le discours du monologisme rend compte dune seule v oix , dune seule
strate de discours social, par opposition au dialogisme qui permet un auteur comme Dostoev ski de citer des
propos incompatibles av ec sa v oix personnelle. Rgine Robin, Le Ralisme socialiste : une esthtique
impossible, Paris, Pay ot, 1 986. V oir aussi, bien entendu, Jean-Pierre Morel, Le Roman insupportable.
LInternationale littraire et la France (1 920-1 932), Paris, Gallimard, 1 985. Et parmi les trav aux rcents : Michel
Aucouturier, Le Ralisme socialiste, Paris, PUF, coll. Que sais-je ? , 1 998 ; Marie-Jeanne Ortemann (dir..), Les
Avatars du ralisme (Colloque de Nantes, 3-4 dcembre 1 999), Nantes, Ouest-ditions, 2000.
[ 2] Louis Aragon, Luvre potique, t. V I, 1 934-1 935, Paris, Liv re Club Diderot, p. 1 93.
[ 3] Pascal Ory , La Belle illusion. Culture et politique sous le signe du Front populaire 1 935-1 938, Paris, Plon, 1 994, p.
1 95sq.
[ 4] Jean-Pierre A. Bernard, Le Parti communiste franais et la question littraire 1 921 -1 939, Grenoble, Presses
univ ersitaires de Grenoble, 1 97 2, p. 1 34.
[ 5] J.-R. Bloch sex prime contre Radek. Par moments, il se montre trs incisif []. Cette dispute est en fait pour
nous le moment le plus intressant du congrs , Klaus Mann, Journal. Les annes brunes 1 931 -1 936, trad. fr.,
Paris, Grasset, 1 996, p. 228. V oir aussi Jean-Pierre A. Bernard, op. cit., p. 1 33.
[ 6] Paroles un congrs sov itique , Europe, n 1 41 , sept. 1 934, pp. 1 02-1 06. Tex te repris en partie dans
Naissance dune culture, Quatrimes essais pour mieux comprendre mon temps, Paris, Rieder, 1 936, p. 92-93 et
dans Moscou-Paris, Discours aux criv ains sov itiques , Paris, d. Raisons dtre, 1 947 , pp. 1 1 3-1 20.
[ 7 ] Lindiv idu contre lindiv idualisme , Commune, n 1 3-1 4, sept.-oct. 1 934, pp. 68-7 1 (v oir dans ce mme numro
les discours de Gorki, Boukharine, Radek, Malraux , V aillant-Couturier, etc.). Sur le congrs de 1 934, JeanRichard Bloch a publi un autre important bilan dans Europe, Parmi les leons dun congrs (n 1 45, janv .
1 935, pp. 98-1 08), ainsi que de nombreux articles, repris notamment dans Moscou-Paris : Un congrs
littraire ? , Journal de Moscou, 1 8 aot 1 934 ; La mission de lcriv ain , Journal de Moscou, 1 er septembre
1 934 ; Le Congrs des criv ains sov itiques racont par Jean-Richard Bloch , Littrature internationale, n 5,
1 934, pp. 1 36-1 44.
[ 8] Cration littraire et socit humaine , Europe, n 1 51 , juill. 1 935, pp. 424-431 .
[ 9] Naissance dune culture., op. cit., reprend des articles essentiellement publis dans Europe, notamment : Pour
qui criv ez-v ous (n 1 40, aot 1 934) ; Cration littraire et socit humaine , loc. cit. ; DErasme Proust
(n 1 48 1 54, av ril oct. 1 935) ; Nous sommes au commencement de tout , (n 1 61 , mai 1 936).

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[ 10] E. Galperine Jean-Richard Bloch et lidologie de partisan , Commune, n 3, nov . 1 933, pp. 245-257 .
[ 11] Pour qui criv ez-v ous , Commune, n 9, mai 1 934, enqute lance en dcembre 1 933.
[ 12] Le Thtre du peuple. Critique dune utopie , LEffort, n 1 , 1 er juin 1 91 0, p. 3-4, n 2, 1 5 juin 1 91 0, p. 4.
[ 13] Littrature proltarienne et littrature bourgeoise , Europe, n 85, janv . 1 930, pp. 1 1 0-1 1 1 .

[ 15] De lutilit en art, et pour en finir av ec lart pour lart , LEffort libre, cahiers 1 1 -1 2, mars 1 91 2, pp. 343-359,
rdit dans Carnaval est mort, Paris, Gallimard, 1 920.
[ 16] Espagne, Espagne !, Paris, ditions sociales internationales, 1 936, p. 9 (rd., Paris, Le Temps des cerises, 1 996).
[ 17 ] Pascal Ory , La Belle illusion, op. cit., p. 409.
[ 18] Jean Albertini, Avez-vous lu Jean-Richard Bloch ?, Paris, ditions sociales, 1 981 ; Wolfgang Asholt, JeanRichard Bloch : Sybilla , in Tiv adar Gorilov ics (dir..), Retrouver Jean-Richard Bloch, Debrecen, Studia
Romanica, 1 994, pp. 91 -1 05 ; Wolfgang Asholt, Fernand Lger et Jean-Richard Bloch : thtre dav ant-garde ou
idalisme naf ? , Europe, Fernand Lger , n 81 8-81 9, juin-juill. 1 997 , pp. 1 58-1 68.
[ 19] Bibliothque nationale de France, Fonds Jean-Richard Bloch, Correspondance, t. XXXV II, lettre cite par
Wolfgang Asholt.
[ 20] Sur Louis Aragon et la Querelle du ralisme , je renv oie la contribution de Nicole Racine, qui remonte juste
titre son discours au Congrs de 1 934 (repris dans Pour un ralisme socialiste, Paris, Denol, 1 935) et qui
analy se en dtail les deux dbats de mai 1 936 repris dans La Querelle du ralisme, Paris, ESI, coll. Commune ,
1 936, notamment la v iolente critique dAragon contre le ralisme nouv eau prn par Fernand Lger. Dans le
contraste que jesquisse entre Bloch et Aragon, il aurait fallu poursuiv re, notamment av ec lv olution dAragon
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[ 14] Lcriv ain et le proltariat , Commune, n 21 , mai 1 935, pp. 1 062-1 065.

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ds 1 937 v ers la notion de ralisme franais (Europe, n 1 83, mars 1 938).

[ 21] Le x ix e sicle , LEncyclopdie franaise, t. XV I, Arts et littrature, Paris, 1 935 ; Actualit de Don Quichotte
, Le Monde, n 330, 5 av ril 1 935.
[ 22] Pascal Ory , La Belle illusion, op. cit., pp. 408-41 2.
[ 23] Je dois la sagacit de Paul Aron une autre piste esthtique que je nai pas dfriche, qui consiste dfinir
Naissance dune cit comme un chur parl , dans la foule dun thtre populaire dinfluence chrtienne
dune part, et surtout, dautre part, dans la ligne des projets et ex priences de Willy Mnzenberg, que Bloch
connaissait v idemment, et dErwin Piscator, av ec lequel il tait en contact ds 1 928, lorsque sa pice Le Dernier
Empereur fut monte Berlin par un lv e du metteur en scne allemand. Lide de chur parl me semble bien
correspondre, en effet, au double projet de Bloch : trouv er une forme pique moderne qui ne soit pas le ralisme
socialiste, tablir une relation nouv elle entre acteurs (y compris amateurs) et public participant. Mais elle limite
peut-tre trop lambition (je ne dis pas la ralisation) de ce que Bloch dfinissait comme un spectacle total , en
particulier par la subv ersion des genres (et des rles) que jv oque ci-dessous.
[ 24] Carnaval est mort. Premiers essais pour mieux comprendre mon temps, Paris, NRF, 1 920, p. 260.
[ 25] Le peuple a droit des colonnes , Europe, n 1 7 4, juin 1 937 , pp. 239-245, plus particulirement p. 244.
[ 26] Offrande la musique, Paris, Gallimard, 1 930, pp. 8-9.
[ 27 ] Je me permets de renv oy er ici deux de mes articles sur Bloch essay iste, lun dans Lendemains, en 1 997 , lautre
dans Littratures contemporaines, en 1 999 : Jean-Richard Bloch, de la chronique lessai , in Nicole Racine et
Michel Trebitsch, La rev ue Europe , dossier, Lendemains (Berlin), n 86-87 , 1 997 , pp. 1 21 -1 34 ; JeanRichard Bloch et lart du commentaire , in Lcriv ain journaliste , Littratures contemporaines, n 6, Paris,
Klincksieck, 1 999, pp. 1 21 -1 42.
[ 28] Destin du sicle, Paris, Rieder, 1 931 , rd. Paris, PUF, 1 996, Quelques cadav res de mots , notamment pp. 1 491 58.
[ 29] Langage dutilit, langage potique , LEncyclopdie franaise, t. XV I, Arts et littrature, Paris, 1 935.

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