Rythme du grec (rythmos) mouvement rgl et mesur,

mesure, cadence. Le rythme est la rptition priodique dun

phnomne physique, auditif ou visuel. On a ainsi le rythme cardiaque
qui dsigne la frquence des contractions cardiaques, le rythme
respiratoire, le rythme crbral etc.

Le fonctionnement des engins mcaniques induit des rythmes

souvent plus complexes que ceux produits en dehors de l'activit
humaine.
tic-tac :
Le mcanisme d'chappement des horloges mcaniques cre un son
caractristique, sur un rythme simple temps gaux.
rythme du train :
Le passage des roues des trains sur les joints de rails a produit
(avant la suppression de ceux-ci dans les voies modernes) un rythme
plus complexe, identifi par des gnrations de voyageurs,
indpendamment de sa cadence, dtermine par la longueur des
rails et la vitesse du train.
On a utilis la perception du rythme pour transmettre des signaux.
Dans les exemples suivants, le son est identique, la cadence est
indiffrente, le sens communiqu dpend uniquement de
l'agencement des signaux dans la priode de rptition.
Battements de cloche :
Le glas informe distance, par la rptition d'un rythme, la
communaut d'un dcs (par exemple, trois tintements de cloche
suivis d'un repos) ; le tocsin, de mme, communique une alarme,
gnralement par une sonnerie rpte continument.
Tambours militaires :
Dans les armes, des rythmes sens conventionnels appeles
batteries ont servi, jusqu'au xixe sicle, communiquer les ordres la
troupe distance : aux champs, couvre-feu, rappel, gnrale, etc.

Dans certains cas, comme dans les batteries de marche, le son du

tambour communique la fois l'ordre (marchez) et la cadence de son
excution.
Signalisation maritime :
Lorsque sur une cte, plusieurs phares peuvent tre visibles, on peut
les distinguer par le rythme de leurs clats. Comme on recherche des
signaux aussi diffrents que possible pour viter les confusions, la
plupart du temps le rythme et la cadence des clats sont tous deux
diffrents.
Sonneries de tlphones :
Dans certains systmes de tlphone, le rythme de la sonnerie
indique la provenance de l'appel. Une sonnerie rpte indiquera par
exemple un appel de l'intrieur du systme, tandis qu'un groupe de
deux sonneries, se rptant aprs un silence aussi long que le
groupe entier, indique un appel de l'extrieur.
Lorsque la perception des structures temporelles s'applique un
signal qui ne se rpte pas, comme dans le cas de l'alphabet morse,
il n'existe pas de rythme.
Le rythme, structure temporelle dans un cycle qui se rpte avec une
cadence, est l'origine le rythme potique induit par la succession
des voyelles longues et des voyelles courtes dans la langue grecque,
quand la mtrique de la posie accompagne sur le thtre la
cadence de la marche et de la danse3.
Au 16e sicle Thoinot Arbeau drive, dans son Orchsographie, le
rythme de la marche et de la danse.
Les musiciens de formation europenne ont dvelopp leur propre
notion du rythme, bas sur la division du temps en mesures gales,
et la reprsentation des dures, longues ou brves, sur les partitions
avec une priodicit des temps faibles ou forts .

Les chercheurs en ethnomusicologie se sont rendu compte que ces

notions refltaient imparfaitement les conceptions musicales issues
d'autres cultures, particulirement dans les tambours d'Afrique
subsaharienne4.
Dans les arts plastiques (peinture, sculpture, architecture), on
utilise parfois, la notion de rythme. L'espace remplace alors le temps,
et le rythme dsigne l'organisation de l'alternance des lumires et des
ombres, des pleins et des vides, etc..
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