L'lectricit, comment a marche ?

Quelques principes et dfinitions

La matire est constitue d'atomes.
Chaque atome est compos :
d'un noyau central constitu de protons et de neutrons. Alors que les neutrons

ne portent pas de charges et sont donc neutres, les protons sont chargs
positivement.
d'lectrons qui tournent trs vite autour du noyau et sont chargs

ngativement.
En principe, dans un atome, il y a autant d'lectrons que de protons, ce qui implique
qu'en s'quilibrant, les charges s'annulent et que l'atome est lectriquement neutre.
Si, par frottement par exemple, un lectron s'ajoute ceux d'un atome, l'atome
devient ngatif. Si un lectron est enlev cet atome, celui ci devient positif.
C'est le transfert des lectrons qui produit l'lectricit.

Conducteurs et isolants
Le courant lectrique rsulte du dplacement des lectrons, plus facilement dans
certains matriaux "conducteurs" (mtaux, gaz). En revanche, certains
composants ne possdent pas d'lectrons libres et ne peuvent donc pas conduire le
courant lectrique. Ils sont dits "isolants" (verre, caoutchouc, plastique, air, bois).
La collision d'lectrons avec les atomes libre de l'nergie sous forme de chaleur
que l'on mesure en joules (J), la puissance dgage s'exprimant en joules par
secondes ou en Watts (W). Dans un matriau trs conducteur, les collisions sont
limites et par consquent l'chauffement est faible. Un matriau isolant ne
permettant pas le dplacement d'lectrons aura galement un chauffement
ngligeable.
Quand le matriau est "semi-conducteur" ou lorsque les sections des conducteurs
sont trop faibles par rapport au courant qui les traversent, il y a chauffement
Cette proprit, parfaitement matrise, est utilise par les rsistances lectriques,
les ampoules incandescence

Courant continu et alternatif

Lorsque le courant circule en permanence dans le mme sens, il est dit continu.
Le sens conventionnel du courant est du ple positif vers le ple ngatif mais en
ralit, les lectrons circulent de la borne ngative vers la borne positive.
Les ractions chimiques d'une batterie ou d'une pile produisent un courant continu.

Le courant peut circuler alternativement dans une direction puis dans l'autre intervalles
rguliers appels cycles : c'est le courant alternatif.
Dans une centrale lectrique, l'lectricit est produite grce une turbine qui entrane un
alternateur. Il est compos d'un rotor muni d'lectro-aimants mobiles et d'un stator quip
de bobines de cuivre fixes.
Les centrales lectriques pourraient produire du courant continu mais on a fait le choix du
courant alternatif qui est plus simple et plus conomique transporter sur les lignes
lectriques jusqu'aux diffrents lieux de consommation.
De plus, en rsidentiel comme dans l'industrie, le courant alternatif est prfr au courant
continu car sa tension est facilement ajustable grce un tranformateur.
Un transformateur est constitu de deux bobines. Lorsqu'un courant circule dans un fil
lectrique, un champ magntique se produit (principe sur lequel fonctionnent les lectroaimants). La premire bobine produit un champ magntique qui varie au rythme des
changements de courants dans la bobine puisqu'on utilise du courant alternatif.
La seconde bobine est plonge dans ce champ magntique et il se cre un courant dans la
cette bobine. Selon le mode de construction du transformateur et en fonction de la taille des
bobines, la tension du courant de la premire bobine est abaisse ou leve.
En Europe, le cycle alternatif est de 50 Hz (Hertz), c'est dire que le cycle s'effectue en
50 tours par seconde.

Mesures lectriques
Mesure en un point du circuit, lintensit (symbolise par I) du courant correspond au
nombre dlectrons qui traversent ce point en une seconde. On exprime ainsi lintensit en
ampres (symbole A), unit nomme en rfrence au physicien franais Andr-Marie
Ampre.
La tension (symbolise par U) dcrit la diffrence de potentiel lectrostatique entre deux
points et est associe lnergie quil faut un lectron pour se dplacer entre ces deux
points. Elle sexprime en volts (V), en rfrence au chercheur italien Alessandro Volta.
Par convention le potentiel lectrique de la Terre est nul. Un corps charg positivement est
caractris par une valeur positive en volts et inversement.
Pour mieux comprendre, imaginons une chute deau. Lintensit pourrait tre assimile au
dbit de leau alors que la tension serait reprsente par la diffrence daltitude entre le haut
et le bas de la chute.
Lunit de la rsistance est lohm (symbole ), du nom du physicien allemand Georg Ohm.
Elle est dfinie comme la rsistance dans un circuit travers par un courant de 1 A (Ampre)
et soumis une tension de 1 V (Volt).
Une diffrence de potentiel de 1 Volt relie par une rsistance de 1 Ohm est traverse par un
courant de 1 Ampre et la puissance thermique dgage par la rsistance est de 1 W (Watt).
La tension aux bornes dune rsistance est gale au produit de sa rsistance par
lintensit :

U=RxI

Kilowatt ou kilowattheure ?
Attention ne pas confondre Puissance et Energie !
La puissance correspond une nergie produite (ou consomme) pendant un laps de
temps donn.
Lnergie correspond une puissance moyenne multiplie par le temps.
Par exemple, on acquiert de lnergie en mangeant un repas (nergie s'exprimant en joules
ou en calories) que l'on dpense en nageant un 100 mtres.
Plus on nage vite, plus on augmente la puissance consomme.
Lnergie totale dpense pendant le 100 m sera proportionnelle la puissance moyenne et
la dure de l'preuve
Un kilowattheure (kWh) correspond un kilowatt (1000 Watts) multipli par une heure (ne
pas confondre avec le km/h qui est un kilomtre divis par une heure), soit 3.600.000 joules.
La puissance est gale au produit de la tension par lintensit.

P=UxI

Taux de conversion usuels

Units

1 kilowatt heure (kWh)

1 kWh
1

1 GJ
0.0036

1 m3 de gaz
0.00949

1 Tep
0.00008

1 gigajoule (GJ)

277.5

26.3

0.022

1 mtre cube de gaz (m3)

10.54

0.038

0.00087

1 tonne quivalent ptrole (Tep)

12 602

45.37

1 153