LES PERES APOSTOLIQUES.

15

a attribu deux ptrcs aux

du Seigneur,
la collection des homlies dites clmentines, et on lui
a fait jouer dans le roman des Rcognitions un des
rles principaux. A la fin du iv* sicle, Rome l'honorait comme un martyr; mais les actes que l'on donne
comme ceux de son martyre ne lui appartiennent pas
ce sont les actes d'un autre Clment, martyr grec inhum Gherson, avec qui on l'a confondu.
On possde du pape Clment un seul crit authentique c'est une ptreaux Corinthiens, contenue dans
deux manuscrits grecs, VAlexandrinus, probablement
du V* sicle (actuellement au British Musum), et le
Constantinopolitanus ou mieux le Hierosolymitajiiis,
dat de 1056, actuellement Jrusalem. jC premier
est incomplet des chapitres lvii, 6-Lxin, 4 le second
est complet. 11 en existe de plus une version latine
n'est pas

de

on

lui;,

lui

vierges, deux ptres Jacques, le frre

remonter au ii' sicle ^ une

deux versions coptes incom-

trs littrale, qui parat

version syriaque
pltes

et

^,

nom d'auteur. Elle se

comme une lettre de l'glise
de Dieu qui sjourne Rome l'glise de Dieu qui sjourne Corinthe . Mais bien qu'crivant au nom d'une
Cette ptre ne porte pas de

prsente, ds le dbut,

que son auteur estun personque cet auteur est Clment. La preuve
dcisive en est fournie par le tmoignage de Denys
de Corinthe (vers 170-175) on ne peut mieux plac
pour tre bien renseign (usbe, H. E., n, 23, 11).
On y peutjoindre les tmoignages d'Hgsippe(lD., iv,
collectivit,

nage unique

il

est certain

et

J. DcouYerte et dite par D. G. Morin, S. dmentis romani ad

Corinthios epistulae versio latina antiqnissima, Maredsoli, 1894 {Ana.

lecla

maredsolana,u).

dite par R. L. Bemsly et R. H Kennett, London,1899.

dites par C. Sciimidt, 7" U., xxxii, l, Leipzig, lOOS et Fr, Roesch.
Strasbourg, 1910.
2.

3.

PRCIS DE PATHOLOGIE.

16

mme

de saint Irne
22, 1) , de Clment d'Alexandrie et
{Adi>. haer.^ m, 3, 3), Saint Polycarpea connu certai-

nement notre

crit, puisqu'il s'est efforc de l'imiter

dans son ptre aux Philippiens, et cette circonstance
seule prouve qu'il remontait peu prs au temps de
saint Clment.
Or le pontificat de Clment se place entre les annes
92 et 101. D'autre part, sa lettre a t rdige au sortir d'une perscution qui parat tre celle de Domitien.
Celle-ci s'est termine en 95 ou- 96. C'est donc entre
les annes 95-98 que Clment a crit aux Corinthiens.
L'occasion qui l'y invita fut un schisme qui se produisit dans l'glise de Corinthe. Un ou deux meneurs
(xLvn, 5, 6) y avaient soulev la masse des fidles
contre les presbytres, dont plusieurs, de vie irrprochable, avaient t destitus de leurs fonctions. Nous
ignorons ce dont on les accusait. L'Eglise de Rome
eut connaissance de ces troubles par la rumeur publique, car il ne semble pas, malgr ce qui est dit au
chap. 1,1, qu'elle ait t avise par i'Egliso de Corinthe elle-mme, ni sollicite d'intervenir. Mais Clment
tait pape, et il intervint. Il intervint pour ramener la
paix dans les esprits et indiquer les remdes la si-

tuation.

Son

ptre se divise en

deux grandes parties. Une

comprend une srie d'ex-

partie gnrale (iv-xxxviii)

hortations pratiquer les vertus de charit, de pnitence, d'obissance, d'humilit, de foi etc., propres

maintenir la bonne harmonie entre les fidles. Elle

coupe (xxiii-xxx) par un dveloppement sur la certitude et la gloire de la rsurrection future. La seconde
partie (xxxix-lix) vise particulirement les faits signals Corinthe. C'est Dieu qui a tabli l'ordre de la
hirarchie ecclsiastique. Dieu a envoy Jsus-Christ;
est

Jsus-Christ a tabli les aptres

les aptres ont,

LES PRES APOSTOLIQUES.

17

leur tour, tabli des vques et des diacres, lesquels

se sont,

ces

quand

il

l'a fallu,

choisi des successeurs.

hommes on

donc t une

doit la soumission et l'obissance. C'a

faute de destituer les presbytres de leurs

fonctions. Les coupables doivent faire pnitence et s'-

un temps, de Corinthe,

afin que la paix

par une longue
prire (lix, 3-lxi) o alternent les louanges de Dieu
et les supplications pour les chrtiens et aussi pour
et il s'achve sur de nouvelles exhortales princes
tions la concorde et des souhaits spirituels (lxii-

loigner, pour

y revienne.

L'crit se continue

LXV).

Clment a joui dans l'antiquit de

haute estime, au point d'tre mise par quelques auteurs au nombre des crits inspirs. Saint IrEusbe une
ne l'appelle une lettre trs forte >
lettre grande et admirable , et ce dernier tmoigne
qu'en beaucoup d'Eglises elle tait lue publiquement
dans les runions des fidles {H.E., m, 16). Elle mrite cette estime par l'heureux mlange d'nergie et de
douceur qui s'y rencontre; par la finesse d'observation, la dlicatesse de touche et l'lvation des sentiments dont l'auteur y fait preuve partout. La grande
prire de la fin est d'une inspiration trs haute. Il est
fcheux que l'abus des citations de l'Ancien Testament, dans la premire partie surtout, brise parfois
L'ptre de saint

la plus

le

dveloppement

Au
ment

et l'lan

de la pense.

point de vue thologique, l'ptre de saint Cla une importance considrable. Elle est l'pi-

phanie de

la primaut romaine la premire manidu sentiment qu'on en avait Rome. Elle

contient aussi la premire affirmation patristique du
droit divin de la hirarchie (xlii, 1,2, 4; xnv, 2).

festation

PRCIS DE PATHOLOGIE.

18

S 2.

Saint Ignace

Saixt Ignace, appel aussi Thophore, avait, suivant

succd Evodius, premier vque d'Antioche aprs saint Pierre (Eusbe, H. E., m, 22). De
sa jeunesse et mme de son piscopat on ne sait rien
de certain. On souponne seulement qu'il tait n dans
la tradition,

le

paganisme
Il tait

et s'tait plus tard converti.

vque d'Antioche

^,

quand une perscution

dont on ignore le motif s'abattit sur son Eglise. Il en

fut la" plus noble et peut-tre l'unique victime. Condamn aux btes, Ignace dut prendre le chemin de
Rome pour y subir son supplice.
Le voyage se fit tantt par terre et tantt par mer.
Philadelphie de Lydie, et de l arriva
Il passa
Smyrneparla route de terre. ASmyrne, il fut accueilli
par l'voque Polycarpe, et reut des dlgations des
glises voisines, d'phse, de Magnsie et de Tralles
avec leurs vques respectifs, Onsime, Damas et
Polybe. C'est Smyrne qu'il crivit ses lettres aux
Ephsiens, aux Magnsiens, aux Tralliens et aux Romains. Puis de Smyrne il vint Troas, et y crivit
ses lettres aux glises de Philadelphie et de Smyrne,
et la lettre Polycarpe. Un vaisseau le transporta ensuite Niiapolis d'o partait la route de terre qui,
passant par Philippes et Thessalonique, aboutissait
Dyrrachium (Durazzo), en face de l'Italie. Les Philip1. dit. spciale d'A. Lelong, dnns la collection Textes el documenis :
Les Pres apostoliques, iu,Ijnaced'Antioche, Paris, 1910; de .I.-B. LigutFOOT, The apostolic fathers, part ii, 2 d., 1889-lSOO. Voir H. de GenouilL.vc, L'glise chrtienne au temps d'Ignace d'Anlioche, Paris, 4907. p.
Batiffol, L'glise naissante et le catholicisme, Paris, 1:^09. Bon commentaire catholique par M. PiAckl, Die Christologie des hl. Ignatiusvon Ant.,
Fribourg-en-Br., 19U.
2. L'opinion d'E. Bruston, qui en fait un diacre d'Antioche, ne semble
pas avoir trouv d'cho,

LES PBES APOSTOLIQUES.

pions reurent Ignace avec vnration

19

et,

aprs son

dpart, crivirent Polycarpe pour le prier de faire

porter par son courrier la lettre qu'ils destinaient aux

chrtiens d'Antioche, et lui

demander de leur envoyer

eix, Philippiens, ce qu'il possdait des lettres dl-

gnace. C'est le dernier renseignement que nous ayons

sur l'vque d'Antioche. Il souffrit Rome la mort
qu'il avait dsire; mais les deux relations de soa

martyre qui nous restant {Martyrun romanum,

Martyrium antiochenum] sont lgendaires.

Les

lettres de saint

Ignace nous sont parvenues en

trois recensions diffrentes

Une

recension longue qui, outre les sept lettres susdites en une forme plus dvelopps, comprend six
une lettre de Marie do Cassobola
autres lettres
:

Ignace, et cinq lettres d'Ignace Marie de Cassobola,

aux Tarsiens, aux Antiochiens, Hron et aux Phi-

en tout treize lettres '.

courte^ en syriaque, qui comprend
seulement, sous une forme trs abrge, les trois plippiens

Une recension

aux phsiens

tres Polycarpe,

et

aux Romains

^.

Enfin une recension moyenne^ qui comprend les sept

ptres aux Ephsiens, aux Magnsiens, aux Tralliens,

aux Romains, aux Philadelphiens, aux Smyrniotes et

Polycarpe dans un texte moins dvelopp que celui
de la recension longue, plus dvelopp que celui de la
recension courte.
Or, de l'aveu actuellement unanime, ni la recension
longue^ ni la recension courte n'ont droit reprsenter l'uvre authentique d'Ignace ^. Celle-ci, si elie
\.

lici

On en trouvera

le texte

dans

le

second volume des Patres aposla

de Fiuik.

2. dit. W. CcREON, The ancient syriac version ofthe Epstles of P.

Ignatius, London, iHiS Corpus Ignatianum, 13 iO; A. HiuGEnrEiD, Ignal i
antioch... epistulaeet mai'tyria, Berolini, 1!;02,
3. La collection longueQst l'uvre d'un faussaire semi-arien ou apoi;

PRCIS DE PATROLOGIE.

20

f
s'est

conserve quelque part,

l'a

t dans la recension

moyenne. Mais l'a-t-elle t mme dans la recension

moyenne? Autrement dit, les sept ptres de la recension

moyenne

sont-elles authentiques?

prement dbattue,
Les considrations
intrinsques, les seules peu prs que l'on puisse
invoquer contre cette solution, n'ont vraiment aucune
force, et ne sauraient prvaloy* contre les tmoignages
il

cette question,

longtemps

et

faut rpondre par l'affirmative.

m, 22; 36 et 38), d'Origne {In

Cantic. canticor.^ prolog. ;//i Lucam, homil. vi), de
saint Irne [Ad. haer., v, 28, 4) et de saint Polycarpe
d'Eusbe [H. E.,

[Ad Philipp.,
critiques

xiii).

mme

Sauf quelques auteurs obstins,

les

protestants et rationalistes se mettent

en plus d'accord avec les

peut dire que l'authenticit des p-

d'ailleurs sur ce sujet de plus

catholiques

On

tres ignatiennes est

A
A

un point

acquis.

quelle date ces ptres ont-elles t crites?

une date videmment qui concide sensiblement

avec celle de la mort de saint Ignace. Or celle-ci ne
saurait tre exactement fixe. Une seule chose parat
certaine
c'est qu'Ignace fut martyris sous Trajan
(98-117). Les actes du martyre donnent la neuvime
anne de Trajan (107), saint Jrme {De vir. ilL, 16)
la onzime anne (109). On ne se trompera gure en
plaant ce martyre et par consquent la composition
des lettres autour de Tan 110.
Le but principal que se propose Ignace dans toutes
sauf celle aux Romains
ses ptres
est de prcau:

licariste de la fin du iv s'cle la forme courte n'est qu'une abrviation

des trois lettres correspondantes dans la recension moyenne.
A. Tiennent encore contre l'autlienticit Hilgenfeld, Lipsius, Voelter.
Renan n'admettait l'autlienticit que de l'ptre aux Romains, la seule
au contraire que rejette E. Bruston. Tiennent pour l'authenticit des
sept ptres Th. Zahn, k. Harnack, 0. Pfleiderer, J. Rville et gnrale;

ment

les catholiques. La thse a t compltement tablie par J.-BLightfoot, Apostolic fathers, part ii, vol. 1, 1885.

LES PRES APOSTOLIQUES.

tionner les fidles qui

il

2J

crit contre les erreurs et

que tchaient de semer parmi eux certains

missionnaires de l'hrsie et du schisme. La doctrine
que ceux-ci s'efforaient de propager tait une sorte
de gnosticisme judasant d'un ct, ils poussaient
de l'autre, ils
la conservation des pratiques juives
taient doctes et ne voyaient dans l'humanit de
Jsus-Christ qu'une apparence irrelle. De plus, ils se
sparaient du gros de la communaut, et tenaient
part leurs conventicules liturgiques. Saint Ignace
combat leurs prtentions en affirmant que le judasme
est prim, et en insistant avec force sur la ralit du
corps et des mystres de Jsus mais il s'efforce surtout
de ruiner dans son principe toute leur propagande, en
recommandant aux fidles, comme le premier de leurs
devoirs, de ne se sparer jamais de leur vque et de
leur clerg. Au-dessous de l'vque, unique dans
chaque glise, Ignace distingue nettement un corps
les divisions

de prtres et de diacres qui lui sont soumis. Ils constituent avec l'vque l'autorit laquelle il faut ncessairement obir si l'on veut que se maintiennent dans
l'Kglise l'unit et la saine doctrine.

Quant l'ptre aux Romains, son objet est spcial.

Ignace craint que, mus par une fausse compassion, les
tidles de Rome n'essaient d'empcher son martyre. Il
les supplie de n'en rien faire.
Le style d'Ignace est rude, obscur, nigmatique,
plein de rptitions et d'insistances, mais d'une nergie continue, et et l d'un clat saisissant (Batiffol). Nul auteur, si ce n'est saint Paul qui il ressemble beaucoup, n'a mieux fait passer dans ses crits
toute sa personne et toute son me. Un mouvement
que l'on sent irrsistible entrane cette composition
incorrecte et heurte. Un feu court sous ces phrases o
parfois

un mot inattendu

jaillit

comme un

clair.

La

PRCIS DE PATROLOGIfc:.

22

beaut de l'quilibre classique a

fait

place une beaut

d'ordre suprieur, parfois trange, qui a sa source dans

rintensit du sentiment et dans les profondeurs de la

du martyr. Rien n'gale, ce point de vue, la

aux Romains
elle est peut-tre le plus beau
morceau, en tout cas l'un des joyaux de la littrature
pit

lettre

chrtienne primitive

S 3.

(Renan).

Saint Polycarpe et les Actes de son martyre

Le souvenir de saint Polycarpe

est

intimement

li

celui de saint Ignace d'une part, de l'autre celui de

saint Irne. Polycarpe est n trs probablement en

69 ou 70, d'une famille aise, et a t disciple de

H. E.^ v, 20, 6). Il a
convers avec ceux qui avaient vu le Seigneur et a t
tabli, relativement jeune encore, vque de Smyrne,
puisqu'il a reu en cette qualit saint Ignace allant
Rome. Saint Irne relve avec insistance son amour
de la tradition et de la saine doctrine [ibid., 7). Vers
la fm de sa vie, en 154, il vint Rome trouver le pape
Anicet, pour discuter avec lui la question de la Pque
et soutenir l'usage de son Eglise. Les deux vques ne
purent s'entendre, mais se sparrent en paix (Id., v,
24, 16, 17). Un ou deux ans aprs, en 155 ou 156,
Polycarpe mourait martyr.
Les dtails de sa mort ont t conservs par une
lettre, rdige par un certain Marcion au nom de
l'an

saint Jean l'vangliste (Eusbe,

l'glise de

Smyrne,

et adresse,

dans l'anne

qui suivit le martyre de l'vque (xviii,

3),

mme

l'Eglise

de Philomelium et toutes les chrtients du monde

appartenant l'Eglise universelle ^. Polycarpe fut
4.

dition spciale d'A. Lelong, mme volume que celui de S. Ignace;

LiomFooT, The apostolic fathers, part ii, London, 1885, d8S9.
Dans cette relation, les chapitres xxi et xxii, d peuvent tre des

et de J.-B.
2.

LES PERES APOSTOLIQUES.

23

vif, ou plutt tu d'un coup de poignard sur le

bcher, et ensuite consum par le feu. Les chrtiens
purent recueillir ses ossements d'une plus grande
valeur que les pierres prcieuses, plus estimables que

brl

pour les dposer dans un lieu convenable ,

auprs duquel ils se runiraient plus tard pour clbrer
l'anniversaire de son martyre (xviii, 2).
Au tmoignage de saint Irne (Eus:be, H. E., v, 20,
8), saint Poly carpe avait crit un certain nombre de
lettres. Nous ne possdons que sa lettre aux Philippiens, crite l'occasion du passade d'Ignace parmi
eux. Celui-ci avait engag les chrtiens de Philippes
crire ceux d'Antioche pour les fliciter d'avoir vu
finir la perscution qui leur avait enlev leur vque.
Les Philippiens s'adressrent Polycarpe pour le prier
de faire porter leur lettre aux Anliochiens par le
messager qu'il enverrait lui-mme Antioche, et lui
demander en mme temps de leur faire parvenir les
lettres d'Ignace qu'il pourrait avoir. C'est la rponse
de Polycarpe cette missive des Philippiens que nous
possdons. Elle a d tre crite peu aprs la mort de
saint Ignace (cf. ix avec xiii).
Nous ne l'avons entire que dans une version latine
mdiocre. Tous les manuscrits grecs connus s'arrtent
l'or,

vers la fin du chapitre ix.

Heureusement Eusbe a
reproduit tout ce chapitre ix et le chapitre xiii, les
deux plus importants [H. E., (ii, 36, 13-15).
C'est en vain qu'on a attaqu leur authenticit, lie
celle des ptres de saint Ignace. Cette authenticit,

comme

celle

de toute l'ptre, est assure.

du reste peu original et

extrmement terne de pense et de style. L'vque de
L'crit de Polycarpe est

Smyrne voulant exhorter les

additions contemporaines de

appendice

tir

l'crit,

Philippiens, qu'il connaisles iiarlies

xxii,

2,

a et l'autre

du manuscrit de Moscou sont de beaucoup postrieurs.

PRECIS DE PATROLOGIE.

24

sait peu, a compos sa lettre de conseils emprunts

au Nouveau Testament et surtout l'ptre de saint
Paul aux Philippiens. Il ajoute qu'il leur envoie, conjointement avec cette lettre, toutes les ptres de saint
Ignace qu'il a en mains.

S 4.

On

Le

Pseudo Barnabe

'.

nom de saint Barnabe, une

deux manuscrits principaux, le

possde, sous le

ptre contenue dans

Sinaiticus,

du

iv sicle et le

1056. Les anciens attribuaient

Hierosolymitanus, de

unanimement

cet crit

au compagnon de saint Paul, bien qu'on le ranget

parmi les v-riXeYojji.vat Ypa^pat, c'est--dire qu'on en contestt la canonicit. Les critiques actuels s'accordent
au contraire en rejeter l'authenticit. Au moment o
l'ptre a t compose, saint Barnabe n'tait srement
plus de ce monde, et, l'et-il t, il n'aurait pas pris
contre la loi mosaque l'attitude violente et excessive
dont tmoigne notre crit.
Les destinataires de la lettre sont des paens convertis, qui des judo-chrtiens, plus juifs que chrtiens, ont tent de persuader que l'Ancienne Loi
conserve sa valeur et reste obligatoire. Pour combattre
cette prtention, l'auteur consacre la plus grande partie
de son ptre (i-xvii) montrer que les observances
anciennes sont abroges et que l'ancienne alliance de
Dieu avec les juifs a t rompue par le fait de la mort
de Jsus-Christ et de la promulgation de la Loi chrtienne. Il va plus loin. Ces observances, ajoule-t-il,
n'ont en ralit jamais exist telles que les conij)re1. dition spciale de G. Ogeu et A. 1..u'rf,nt, Textcx et documents.
Les Pres apostoliques, i. Paris, doo'. V'Dir P. Ladkuzi: L'cpilre de Barnabe, Louvain, 1900. Commentaire callioli(|ue par Ph.Hakisf,, Dcr Barnabasbrief neu untersuchl und neu erklaert, Paderboiii, 191-2.
,

LES PRES APOSTOLIQUES,

25

naent les juifs. Les prescriptions relatives aux jenes,

la circoncision, au sabbat, au temple, etc. qu'ils ont

entendues au sens matriel et grossier, devaient s'entendre au sens purement spirituel de la mortification
des passions et del sanctification du temple intrieur
Dans la seconde partie (xvniqui est notre me.
XX i), l'auteur, entamant brusquement un autre ordre
d'ides, reproduit le contenu des chapitres sur les Deux

voies qui sont dans la Didach^ contenu qu'il a puis ou

dans un crit original, ou dans la Didach elle-mme.

y a deux voies, l'une des tnbres et du vice, l'autre
il faut suivre celle-ci et
de la lumire et de la vertu
se dtourner de l'autre.
On dsigne gnralement Alexandrie et l'Egypte
comme la patrie de l'ptre de Barnabe. C'est l qu'on
la trouve d'abord cite (Clment d'Al.) et tenue en
haute estime. C'est l encore que nous ramne l'allgorisme outr qui s'y montre. L'auteur voit dans les
318 serviteurs d'Abraham la figure de Jsus-Christ et
de sa croix (T
300, ir^
18). Il est millnariste.
La date est difficile fixer, et dpend de l'interprtation que l'on donne des chapitres iv et xvi. Funk et
Bardenhewer mettent l'crit sous Nerva (96-98) Veil,
Harnack, Oger sous Hadrien, de 117 131 environ.
Il

S 5.

La Doctrine des douze aptres^

La Doctrine des douze aptres

(TrocToXwv),

dsigne souvent par

(diSa/Tj

tSv wSxa

nom abrg

de
Didach, n'tait pas, quand le texte complet en fut
dcouvert, un livre entirement inconnu. L'ptre du
Pseudo-Barnabe, Clment d'Alexandrie, Origne, les
le

1. dition spciale par H. Hemmer et A. Laurent dans Textes et docu: Les Pres apostoliques, i, Paris, 1907. Voir E. Jacquier, La Doctrine des douze aptres (texte, version et commentaires), Paris, 1891.

ments