LES APOLOGISTES DU

nologique.

Non seulement

mieux que

la paenne,

mais

II

SIECLE.

55

la doctrine chrtienne vaut

plus ancienne (31ans la guerre de

Troie chante par Homre, antrieur mme aux sages
qui ont prcd Homre. Les chapitres 33 et 34 contiennent ce que l'on a appel le catalogue des statues,
c'est--dire l'numration des statues grecques que
Tatien avait vues Rome, morceau intressant pour
l'histoire de l'art. L'ouvrage se termine sur une brve
conclusion o l'apologiste raffirme sa foi et sa volont
d'y persvrer (42).
L'autre ouvrage, en partie conserv, de Tatien est
Le Diatessaron (to 8i Teacrapwv
le Diatessaron^
(EaYYXiov) tait un vangile unique obtenu par l'addition bout bout de textes pris dans les quatre vangiles, et disposs de faon donner un expos chronologique suivi de la vie et des enseignements de
Jsus-Christ. L'ouvrage, rdig originairement en
syriaque, et, par consquent, aprs le retour de Tatien en Orient (vers 172), a joui jusqu'au y^ sicle de la
41).

Moyse

elle est

est antrieur de 400

plus grande vogue dans les glises de langue syriaque,

qui l'avaient adopt pour le service liturgique. Il a t

par Aphraate et comment par saint phrem.

n'en possde pas le texte complet mais on a pu,
dans une certaine mesure, le reconstituer au moyen
d'une traduction armnienne du commentaire de
saint Ephrem que l'on vient de signaler, au moyen
aussi d'une harmonie vanglique arabe et d'une
harmonie vanglique latine qui en ont reproduit
l'ordre et la trame.
cit

On

1. Th. Zahn, Tatian's Diatessaron, Erlangen, 1881. Id., Geschichte des

neutestam. Kanons, Erlangen, 1888,
et ii. P. A. Cusca,
Tatiani
Evangeliorum harmoniae arabice, Romae, 1888. E. Ranke, Codex Fuldensis, Nov. Teslam. latine interprte H ieronymo, Marpurgi, 1868. Voir
J. F. Stknning, arlicle Diatessaron dans le Dctionary of the Bible de
Hastings, Extra Yolume, p. 4M.
i

56

PRCIS DE PATHOLOGIE.

S 5.

Athnagore

*.

Athnagore n'est nomm ni par Eusbe, ni par saint

Jrme, et ce que l'on sait de lui par ailleurs est fort peu
de chose. Il tait d'Athnes ou du moins y demeurait et
faisait profession de philosophie. D'aprs une notice
de l'historien Philippe de Side, qui crivait vers 430,
il aurait t d'abord paen et se serait converti en tudiant les Ecritures. Peut-tre sjourna-t-il quelque
temps Alexandrie.
Mais les ouvrages qui nous restent de lui permettent de caractriser son esprit et sa mthode. L'auteur
est vraiment un philosophe, qui s'applique avant tout
instruire et dmontrer. Justin est un aptre, Tatien
un polmiste, Athnagore est un matre dans sa chaire,
qui disserte dans les rgles. Autant la composition,
chez les deux premiers, est lche et nglige, autant
elle est, chez Athnagore, claire et bien ordonne. Pas
un instant, et mme dans ses courtes digressions, il ne
perd de vue son objet. Point de rhtorique, peu d'images, partout un raisonnement vigoureux, un style fort,
concis jusqu' la scheresse. C'est le style de la philosophie. 11 est remarquable que ce chrtien bien authentique, crivant contre des paens sur la rsurrection
des corps, n'a tir, en faveur de ce dogme, aucun
argument de la rvlation et de l'Ecriture.
Nous possdons deux ouvrages d' Athnagore une
apologie et un trait De la rsurrection des corps.
L'apologie est intitule tlpscgsta uepl /piorTiavSv, Supplique pour les chrtiens^ et adresse aux empereurs
:

dit. spciale d'E.ScHWAUTz, Leipzig, 1888 (T. U., iv, 2). Voir FrepLes apologistes chrtiens au //iuvfc, 2" srie, 3 dit., Paris, 18S8
L. ARNOL'LD, De apologia Athenagorae, Paris, 1898. L. Chaudodard, lude
sur ie nepl vaffTffei d' Athnagore, Lyon, 1905.
1.

PEL,

LES APOLOGISTES DU

SIECLE.

57

Marcus Aurelius Antoninus et Lucius Aurelius Commodus, germaniques, sarmatiques, et surtout philosophes . Ces titres donns Marc Aurle et
Commode aussi bien que la mention de la paix profonde qui se trouve au chapitre premier de l'apologie
permettent d'en fixer trs exactement la composition
entre le mois de dcembre 176 et les premiers mois de
l'an 178. C'est Athnes sans doute qu'elle fut crite.
L'ordre des ides qu'elle dveloppe est on ne peut
plus facile suivre.

Aprs avoir sollicit l'attention des princes, Athnagore numre les trois chefs d'accusations portes
contre les chrtiens, l'athisme, l'immoralit, l'anthroIl
(1-3).
y rpond successivement. Les

pophagie

chrtiens ne sont pas des athes

unique, Pre, Fils et Saint-Esprit.

ils
Il

adorent un Dieu

est vrai qu'ils n'of-

frent pas de sacrifices matriels, et qu'ils n'honorent

pas les dieux du paganisme; mais Dieu n'a pas besoin

de sacrifices grossiers, et les dieux du paganisme ne
sont pas des dieux
ce sont des hommes que l'on a
:

diviniss (4-30).

Le second reproche d'immoralit

n'est pas

mieux

fond. Les chrtiens croient aux peines de l'enfer et

condamnent jusqu' la pense du mal. Ce sont les

paens qui commettent les horreurs qu'ils leur reprochent (31-34).
Quant aux repas de Thyeste, les chrtiens n'en sont
pas coupables, eux qui hassent l'homicide, fuient la
vue des combats du cirque, rprouvent l'exposition
des enfants, croient la rsurrection des corps (35-36).
Conclusion appel la justice et la clmence des
empereurs (37).
Le trait de la Rsurrection, annonc par Athnagore au chapitre 36 de son apologie, a d suivre celleci de prs, et peut avoir t crit en 178 ou 179. Cer:

PRCIS DE PATROLOGIE.

58

tains dtails des chapitres

1,

19,

23,

et l'ordre des

ides plus rigoureusement suivi encore que dans l'apologie favorisent l'opinion qui y voit une leon ou confrence de professeur donne d'abord de vive voix,

puis mise en circulation.

L'crit se divise nettement en

tion des objections

que

deux parties

rfuta-

de
dmonstration positive a fait
de la rsurrection (11-25). Dans la premire partie,
l'auteur tablit qu'il n'y a rien dans la rsurrection des
corps qui soit au-dessus de la puissance de Dieu ou
l'on fait contre la possibilit

la rsurrection (i-10);

Dans la seconde, il s'appuie

humaine pour con-

qui rpugne ses attributs.

surtout sur l'unit de la personne

clure que la vie et le

bonheur immortels qui sont lafm

de l'homme conviennent au corps comme l'me, et

que le corps, qui a particip aux bonnes et aux mauvaises actions de l'me, doit en tre avec elle puni ou

rcompens.

Or il

ne peut

l'tre

qu' la condition de

ressusciter.

S 6.

Thophile

d'Antioche

Thophile tait originaire de la Syrie voisine de la

Msopotamie. N dans le paganisme, il se convertit
par la mditation des Ecritures, et succda, vers l'an
169, l'vque d'Antioche Cornlius. Eusbe met la
fin de son piscopat en 177 mais il faut trs probablement abaisser cette date jusqu'en 182 ou 183, les livres
Autolycus n'ayant t achevs qu'aprs la mort de
Marc Aurle (17 mars 180).
Thophile avait reu une ducation grecque il parat cependant avoir eu quelque connaissance de l'hbreu. Infrieur Justin et Athnagore en prul'ondeu
;

r'

I.

Texte dans Otto, Corp. apolog.,

ehrtiens

au

viii.

Voir Freppel, Les apologistes

II' sicle, 2 srie, Paris, 3 dit., iSSS.

LES APOLOGISTES DU

II

SIECLE.

59

il leur est suprieur en culture littraire

tendue et varie. Sa manire est vive, image, originale son style est lgant et orn. Il avait beaucoup
lu, mais ses lectures n'avaient touff en lui ni la r-

philosophique,

flexion ni les vues personnelles.

Indpendamment de l'apologie Autolycus dont il

va tre question, Thophile avait crit un ouvrage en
deux livres au moins sur les origines de l'homme
d'aprs la Bible etla mythologie (Cf. Ad Autolyc,
28, 30, 31; m, 3, 19). Kusbe lui attribue de plus

ii,

un

ouvrage contre l'hrsie d'Hermogne, un ouvrage

contre Marcion et quelques livres destins l'instruction et l'dification des fidles [H. E., iv, 24). A son
tour, saint Jrme [Vir. ilL, 25) mentionne de lui un
commentaire sur les Proverbes, et des commentaires
sur l'Evangile. De ces travaux il ne reste plus que les
fragments des commentaires cits par saint Jrme.
Mais nous avons en entier les trois livres A Autolycus. Autolycus tait un paen instruit, qui occupait,
ce semble, quelque magistrature. Les trois Discouis
(Xo'yoi) que Thophile lui adressa ne sont pas, proprement parler, les trois parties d'un mme ouvrage ce
sont trois crits distincts que l'on a runis, parce que,
destins la mme personne et traitant, au fond, du
mme sujet, ils offrent, de fait, une suite.
Le premier (14 chapitres) rpond trois propos
d'Autolycus qui avait demand Thophilo de lui
montrer son Dieu, avait vant les dieux du paganisme
et s'tait moqu du nom chrtien. Thophile traite de
la nature du vrai Dieu qui est invisible aux yeux du
corps, mais dont nous pouvons connatre l'existence,
et que nous contemplerons en lui-mme quand nous
serons revtus d'incorruptibilit. Il fltrit les dieux du
paganisme et relve la dignit des chrtiens.
Le second livre (38 chapitres) reprend, pour les d:

PRCIS DE PATROLOGIE.

60

du premier. Dans une premire

met nu l'insuffisance et la purilit des enseignements paens. Dans la seconde (9-38),
velopper, les ides

partie (2-8), l'auteur

oppose ces enseignements ceux des Livres Saints

sur les origines du monde, sur le culte et la morale
il

que nous devons pratiquer.

Enfin le troisime livre (30 chapitres) veut rpondre

une objection d'Autolycus

Votre religion est nouLes quinze premiers chapitres cependant rfutent encore les accusations d'immoralit et d'anthropophagie portes
contre les chrtiens. Ce n'est qu'au chapitre 16 que
commence la discussion chronologique, mle un
rsum de l'histoire juive. Thophile arrive au rsultat que Moyse a d vivre 900 ou 1.000 ans avant la
guerre de Troie. Depuis le commencement du monde
jusqu' la mort de Marc Aurle, il compte 5.695 ans.
L'auteur prenant la mort de Marc Aurle comme le
dernier terme de son calcul, on doit conclure que le
troisime livre Autolycus a t compos dans les
premires annes de Commode, vers 180-182. Les trois
livres s'tant d'ailleurs suivis de prs, l'ouvrage entier
peut se mettre entre les annes 178-182 environ.

velle et vos Ecritures sont rcentes.

7.

L'ptre Diognte. Hertaias.

n'a parl de VEptre DioL'unique manuscrit qui la contenait

et qui
mais cet
l'attribuait saint Justin
a pri en 1870
crit n'est certainement pas de lui, et, en l'absence de
tout autre tmoignage, on ne peut faire sur son auteur
que des conjectures plus ou moins vraisemblables. La

Aucun auteur ancien

gnte ^

1. Texte dans Otto, Corp. apolog., m, et dansFuNK, Patres apostolici,

H. DocLCET, L'apologie d'Aristide et VEptre Diognte, Revue
I. Voir
des Quest histor., xxvai (1880), 6(H-612. L. Rsford, The epistle ta Diogne-

tus,

Londres, 1908.

LES APOLOGISTES DU

II

SICLE.

61

lettre donne l'opuscule peut n'tre qu'un

de composition.
En somme toutes nos lumires sur cet ouvrage viennent de son contenu mme. Il comprend dix chapitres ^
Diognte avait demand l'auteur pourquoi les chrtiens n'adorent pas les dieux du paganisme ou n'observent pas le culte des juifs, quelle morale ils pratiquent entre eux, et pourquoi le christianisme a paru
si tard dans le monde (1). L'auteur rpond successivement ces questions. Les chrtiens n'adorent pas les
dieux des paens, parce que ces dieux ne sont que du
bois, de la pierre ou du mtal (2) ils n'imitent pas non
plus le culte des juifs, parce que ce culte, bien que
rendu au vrai Dieu, est puril et indigne de lui (3, 4).
Suit un tableau idal des murs chrtiennes. Les chrtiens sont; dans le monde, ce que l'me est dans le
un principe suprieur et vivifiant (5-7). Si le
corps
christianisme a paru si tard, c'est que Dieu a voulu
faire sentir aux hommes leur impuissance et leur cor-

forme de
artifice

ruption avant de leur envoyer le Rdempteur

(8-9).

La

par une exhortation a se convertir (10).

L'Eptre Diognte est certainement un des morceaux les plus achevs que nous ait lgus l'ancienne
littrature chrtienne. L'auteur est un aptre sympathique, bienveillant comme l'tait saint Justin mais il
est bien meilleur crivain que saint Justin. A la solidit du fond et l'lvation de la pense il joint l'art
de dvelopper ses ides d'une faon claire, harmonieuse, progressive, de mettre dans son expos de
l'lan et de la vie sans en briser la trame. C'tait
videmment un esprit large et trs cultiv.
lettre s'achve

Sa
au

IV'

au i*"" sicle et antrieure

mention des perscutions prsentes (5, 6) le

lettre est postrieure

:

la

i. Les chapitres It et 12 n'appartiennent point la lettre. Certains

critiques y voient un fragment de quelque ouvrage de S. Hippolyte.

PRECIS DE PATROLOGIE.

62

prouve suffisamment. Renan, Zahn, Harnack la metau iii^ sicle Kihn, Krueger, Bardenhewer au
II, ce dernier parce que le christianisme y est prsent
comme quelque chose de rcent, et que la vie chrtienne y est dpeinte dans sa premiire ferveur.
traient

Tout diffrent de l'Eptre Diognte est l'crit

d'HERMiAs le philosophe, intitul Moquerie des philosophes paens (Aiacupixo tiv l^w ceiXoacpwv) '. En dix
chapitres, l'auteur veut montrer que les philosophes
paens ne s'entendent pas ou mme se contredisent
entre eux dans leur enseignement sur la nature de
l'me (1-2) et sur le premier principe des choses
(3-10). Il le prouve en faisant dfiler devant son lecteur
les principaux philosophes et leurs coles, et en rapportant les solutions qu'ils donnent aux deux problmes susdits.
L'crit est superficiel et de peu de valeur
ce n'est
pas une apologie, c'est un persiflage (oiadupjjLo), persiflage ais et sans mrite, car les systmes philosophiques allgus ne sont ni tudis, ni srieusement
:

critiqus.

On

ne

sait

qui tait Hermias

les auteurs anciens

n'en ont point parl non plus que de son ouvrage.

Plusieurs critiques (Diels, Wendland, Harnack) ne le

mettent pas avant le v* ou le vi sicle, un moment
o le paganisme avait perdu sa popularit Bardenhewer le mettrait au m, parce que Hermias parat ne
pas connatre le noplatonisme.
;

S 8.

Une des

Minucius

Felix2.

meilleures apologies du

ii

ou du

m*

sicle,

1. Texte dans Otto, ix. dit. spciale de W. F. Menzkl, Leyde, 1840.

Voir Di Pauu, Die Irrisio des Hermias, Paderborn, 1907.
la plus complte est celle de J. P. Waltzing,
i. Nombreuses ditions
:

LES APOLOGISTES DU

II

SIECLE.

63

et l'un des plus anciens monuments de l littrature

chrtienne latine est VOctavins de Minucius Feux.
Analysons d'abord cet ouvrage.

hOctanus comprend

quatre parties:

Une

intro-

duction (1-4) met d'abord les acteurs en scne. L'auteur, qui se nomme lui-mme Marcus, veut raconter
comment son ami, Octavius, gagna au christianisme
le paen Caecilius Natalis. Un jour que les trois per-

sonnages se promenaient ensemble prs d'Ostie, au

bord de la mer, la rencontre d'une statue de Srapis,
que Caecilius salua, donna l'occasion d'entamer la
question religieuse. On rsolut de la traiter fond.
Marcus devait tre l'arbitre de la discussion entre
2 La deuxime partie (5-13)
Caecilius et Octavius.
est remplie peu prs uniquement par le discours de
Caecilius. Dans ce discours on peut distinguer trois
ides a) Un dveloppement philosophique la vrit
nous ne savons rien des dieux qui,
est inaccessible
en tout cas, ne s'occupent pas de nous. Ds lors le
plus sage est de suivre, en matire religieuse, les
lois de son pays, b) Une attaque contre le christianisme.
Les chrtiens ne suivent pas ces lois ils forment une
socit secrte, immorale, criminelle, ennemie du
genre humain et qui pratique un culte absurde en adorant un homme crucifi, c) Conclusion pas d'innova-

tion religieuse
3

Dans

laisser les choses ce qu'elles sont.

la troisime

partie (14-38), Octavius rfute

pas pas son adversaire. 11 est faux que nous ne puissions pas connatre Dieu
la raison prouve l'existence
d'un Dieu unique et d'un Dieu-Providence. Le polythisme vient d'une mprise que les dmons ont favo:

Louvain, 1903, avec traduct. franaise et commentaire. Traduct. franc,

de F. Record, Paris, 1911. Voir P. de Felice, tude sur l'Octavius de
Min. Flix, Blois, 1880; Gaston Boissier, La fin du paganisme, Paris,
1891, tomel; P. Monceaux, Hist. littr. de l'Afrique chrtienne, i, Paris,
1901.

PRCIS DE PATROLOGIB.

6i

Ce sont eux qui rpandent contre les chrtiens

calomnies que Caecilius a rapportes. Mais les
chrtiens ont des murs pures, une foi et un culte
raisonnables et, malgr les perscutions dont ils sont
Fobjet, ils trouvent dans le tmoignage de leur conscience un bonheur qu'on ne leurpeut ravir. Non il ne
Cohibeatur superfaut pas laisser aller les choses
stido, impietas expietur, vera religio reservetur !
4 Les chapitres 39-41 contiennent la conclusion du
rcit Caecilius reconnat sa dfaite et se convertit.
Les critiqus sont d'accord pour voir dans VOctavius
le chef-d'uvre d'un crivain habile qui a su donner
des ides en soi peu originales la plus heureuse expression. La composition est forte, lgante, pleine de
vie il y circule un sentiment continu qui ne se traduit jamais d'une faon violente. L'auteur s'est visiblement inspir du De natura deorum de Cicron, et
rise.

les

s'est servi

galement du

De
De

divinaiione du

mme

providenlia et du De
superstitione de Snque. Son but a t d'offrir aux
paens cultivs, en une langue et suivant une forme
dj estimes d'eux, une apologie du christianisme
qui pt leur plaire. De l le soin, dans son expos de
crivain aussi bien que du

myssemble heurter la raison, pour faire ressortir surtout les enseignements spiritualistes et l'lvation morale de la nouvelle foi.
L'auteur de VOctavius se nomme lui-mme, nous
l'avons dit, Marcus (3, 5). Lactance et saint Jrme
donnent son nom entier, Marcus Minucius Flix. C'la religion chrtienne, d'carter tout ce qui est

tre et qui

un avocat clbre, d'origine africaine probablement, qui habitait Rome et qui avait pass, assez tard
du stocisme au christianisme (1). Le hros du diaJogue, Octavius Januarius, tait galement un converti
tait mort au moment o l'ouvrage fut crit (1).
il
tait

LES APOLOGISTES DU IP SIECLE.

65

Quant Caecilius Natalis, il habitait Rome, comme

Minucius, mais tait, ce semble, originaire de Cirta
(Constantine) (9,31).OnatrouvCirtaune inscription
o il est question d'un Marcus Caecilius Quinti filius
Quirina Natalis, triumvir sous Caracalla (211-217).
VOctaius a t crit certainement aprs l'an 175,
car Fronto, dont il y est question comme d'un mort
ou au moins d'un homme trs g (9,31), est mort
peu aprs cette date. Une fixation plus prcise de la
date de la composition dpend de l'opinion que l'on
adopte sur les relations de VOcta^ius avec V Apologeticum de Tertullien. II est certain que, de ces deux ouvrages, l'un a connu et copi l'autre, h' Apologeticum
tant de l'an 197, s'il a copi VOctavius, celui-ci se
placera entre 175-197. Si VOctavius au contraire a
copi VApologeticum, il sera postrieur 197 et

devra se mettre la
moiti du

m*

sicle.

fin

Or

du

ii

ou dans

la

premire

ce point de critique est mal-

heureusement un de ceux qui divisent

plus les auopinent

pour la priorit de VOctavius; Massebieau, Harnack,
teurs. Murait, Ebert,

Monceaux pour
drait, d'aprs

Schwenke

la priorit

le

et d'autres

de VApologeticum. Il faumettre VOctavius entre

ces derniers,

197 et 250.

4.