Le Thylacine

De la mythologie la misologie...
(une leon retenir)

Jusqu' il y a peu pouvait tre observ, dans les plaines arbores de Tasmanie et les abords de
Nouvelle Guine, un animal tout fait singulier, atypique croisement subtile entre diffrentes
espces comme a st si bien en engendrer cette terre fertile en fantastiques cratures qu'est
l'Australie.
Improbable croisement d'un tigre avec un loup mtin kangourou, le Thylacine est le parfait
exemple de ce que la nature est capable de dvelopper comme volution remarquable, jusqu'
reproduire quasi l'identique l'aspect d'une autre espce sans aucun lien de parent de moins de
quelques centaines de milliers d'annes.
Hlas de tels trsors ont tout autre aspect selon le regard de l'poque et il est des rgions et des
priodes o il ne fait pas bon tre une espce la fois originale et trop adapte son milieux pour
pouvoir fuir un harassement rgulier et ininterrompu.
Nous verront aussi l'inefficacit des actions politiques entreprises par les scientifiques qui n'ont pu
mettre un frein de vritables encouragements et incitation la haine.
Prsentation
Page 3
Morphologie et Anatomie compare
Page 4
Mode de vie et rpartition
Page 7
Chronique d'une disparition stimule
Page 9
Protection et lenteurs
Page 11
Une partie de cache-cache
Page 14
Projet de Clonage
Page 15
Conclusion
Page 15
Annexes
Page 16
Bibliographie
Page 19

Couverture: gravure aborigne de plus de 3000 ans.

photo page 1: trophe de chasse, auteur et date inconnus

Prsentation
Rgne animal
Embranchement Chords
Classe mammifres
Super-Ordre Marsupiale
Ordre Dasyuromorphia
Famille Thylacinidae
Genre Thylacinus (unique reprsentant)
Dessin: Brehms Tierleben, 1929

Le Thylacine (Thylacinus cynocephalus), nom issu du grec "thylacos" (poche) est le dernier
reprsentant d'une longue famille vieille de 24 millions d'anne (Muirhead et Wroe, 1998) ayant
principalement volu durant le Miocne et dont font notamment partie le Nimbacinus dicksoni et
surtout le Thylacinus potens (puissant) -ce dernier tant le plus grand carnivore marsupial dcouvert
ce jour. Le terme Thylacinus tant insuffisant pour en faire un nom scientifique correct, il lui a t
appos le terme faisant rfrence une tte semblable celle d'un chien de par sa morphologie. Son
premier nom vernaculaire ayant t "opposum tte de chien".
Notre Thylacine est donc le plus grand carnivore marsupial contemporain devant son cousin
le Sarcophilus (le fameux Diable de Tasmanie), et quelques autres rarets comme le Quoll Chat
Marsupial, lui comme les autres, endmique l'Australie et ses alentours proches (Tasmanie et
Nouvelle Guine)
Cette espce bien connue des aborignes a fait l'objets de trs nombreuses peintures,
gravures et ornements rupstres parsemant ainsi de nombreux sites culturels et historiques
d'Australie, preuve qu'il avait t parfaitement intgr dans la culture locale depuis des millnaires.
(annexe).
Bien qu'observ "scientifiquement" (pour l'poque) depuis 1642 lors de diverses visites de
l'le, il faudra tout de mme attendre le 13 mai 1792 pour avoir la note d'observation officielle d'un
naturaliste franais, Jacques-Julien Houtou de La Billardire, dans un journal d'expdition rdig
par Antoine Bruny d'Entrecasteaux, priode laquelle malheureusement l'animal avait dj entam
son dclin suite au probable concours de l'introduction d'un placentaire concurrent (le dingo) et une
rarfaction de proies vampirises par la colonisation d'un bien plus efficace tueur que lui: l'homo
sapiens.
"Loup marsupial", "Loup de Tasmanie", "Tigre de Tasmanie", "Loup ray", "Loup
kangourou", "Opossum ray", "tigre marsupial", "chat tigre" (ce dernier tant une autre espce
existante, le Quoll) sont parmi les nombreux sobriquets dont s'est vu affubl ce pauvre hre au fil de
ses fortuites rencontre avec quelques individus hominids dont ces noms refltent la probable
incrdulit quant l'identit de la bestiole ainsi croise.
Outre son aspect singulier et caractristique, cette espce n'est pas exempt de particularits
et de traits d'volutions notables qui en on fait un genre part entire et un sujet d'tude tant
anatomique, morphologique, volutioniste et comportemental des plus intressants car, en dehors du
caractre dj particulier des marsupiaux, le Thylacine, ayant suivit son propre parcourt volutif, a
acquis un grand nombre de caractristiques propres un autre mammifre -placentaire lui- bien
connu: Le loup.

Morphologie et Anatomie compare

Photo: Hobart zoo, 1933

Le Thylacine est un mammifre quadripde ayant toutes les caractristiques du carnivore

prdateur. Mesurant en moyenne 1,60m du museau la queue, cette dernire faisant 50cm, et peser
30kg; un spcimen de 2m43 a t tu en 1882. Un dismorphisme sexuel lger est noter, les
femelles tant souvent un peu plus petites. Oreilles moyennes arrondies et toujours portes droites,
tte trapue en tout point semblable celle d'un chien; grands yeux principalement noirs et dots
d'une membrane nictitante (comme pour les chats); corps allong, musculeux et pattes relativement
courtes aux talons arrires trs relevs, il a par bien des aspects une forte resemblance avec le Loup
(Canis Lupus) mais semble plus taill pour l'endurance et la traque que pour une course rapide.
Son corps est recouvert d'un poil doux jaune-beige dont le dos est stri de 16 bandes noires
transversales s'tendant de la base de la queue (galement annele) aux homoplates et s'tirant de
part et d'autre jusqu' mi-flancs, dont une bande plus longue sur les cuisses, et se rtrcissant
graduellement l'approche de la tte. Cette robe -principalement ces rayures noires- s'claircit voire
blanchit avec l'ge, excdant rarement 12 ans. Il est dot d'une queue charnue et puissante, trs
lgrement comprime latralement, servant l'occasion de trpieds pour un port bipde en tout
point commun aux kangourous, vidence d'un lien de parente flagrant.

Capture video du Zoo de Hobart, 1928

Son aspect trs proche du Canis lupus -preuve marque d'volution convergente- est d'autant plus
flagrant que l'on fait une comparaison de la structure du squelette et notamment du crane ainsi que
la dentition. (annexe) La ressemblance du crane est encore plus flagrante avec le Renard Roux
(Vulpes vulpes)

Realisation: Nicholas Ayliffe (ITSD Project)

La forme caractristiques des quadripdes ainsi que le port en tout point similaire des
canids est sans quivoque; L'ossature d'ordre gnral est trs proche d'un loup et reflte
parfaitement le style de vie en tout point semblable ainsi qu'un milieu commun ayant amen les
volutions de ces deux espces distinctes adopter des attitudes -et subir une pression de
5

selection- ce point semblabes qu'elle ont ainsi volues vers une morphologie et des dtails
anatomiques convergents.
Concernant la dentition, hors mis leur taille plus rduite, on retrouve l'exacte rplique de
l'agencement des dents d'un canid tels que les incisives droites et alignes, les crocs saillants et des
molaires pointues. Il a ainsi adopt un nombre de prmolaires et molaires par cots de 7, plus
proche du loup (aux nombres de 6 suprieures et 7 infrieures), trait unique chez les marsupiaux car
toutes les autres espces en possdent 8.
Nanmoins des diffrences subsistent et sont notables: la taille rduite de ses carpes et
mtacarpes ("mains" avant), rendent ses mouvements parfois patauds (souvent compars ceux de
la hyne), mais surtout ses tarses et mtatarses ("pieds" arrires) assez reconnaissables, trop courts
pour une course efficace, mais lui permettent donc ce port bipde caractristique de nombreuses
espces de kangourous.
Une autre caractristique -unique chez tous les carnivores terrestres elle- est l'angle
d'ouverture de sa machoire, pouvant s'tirer jusqu' 120; on lui prte mme la capacite de se
dboiter volonter pour engloutir de volumineuses proies sans effort... trait certainement replacer
dans la longue liste folklorique qui a fait la mauvaise rputation du Loup marsupial.
Un autre point caractristique tient son lien de parent avec la branche des marsupiaux:
c'est lui aussi un marsupial, et de ce fait tout reprsentant de cet espce est dot d'un marsupium,
cette poche ventrale dans laquelle les embryons, encore en dveloppement, la faveur d'un
accouchement prmatur dans l'ordre naturel des choses, vont se rfugier et terminer leur croissance
accroch une mamelle, bien au chaud dans ce sac maternel.
Deux particularits cependant:
-Cette poche, chez le Thylacine, est appele poche scrotale car au lieu d'tre tourne
vers la tte comme chez la totalit des marsupiaux, celle-ci est ouverte vers la queue, et protge par
la mme les organes sexuels.
-A noter galement que le mle possde lui aussi un tel vestige, simplement inutilis
pour une quelconque activit de paternit, au mme titre que les mamelles d'un mle chez les
mammifres.
Deux caractres uniques partags avec une seule autre espce marsupiale: l'opposum
aquatique (Chironectes minimus)
Trs rarement observ, le Thylacine semble produire un son relativement discret en guise
d'aboiement, mi-chemin entre la plainte d'un chien et l'appel d'un chat.

Photo: Zoo de Hobart, 1933

(On peut constater l'impressionnante amplitude d'ouverture de la gueule durant cette intense scance de baillement.)

Rpartition et Mode de vie

L'aire de rpartition du Thylacine s'tendait globalement sur l'ensemble du territoire
australien ainsi que les grandes les proches, la Tasmanie et la Nouvelle-Guine.
De plus rcentes tudes ont dmontr qu'il aurait disparu du continent australien depuis
environ 3000 ans, et n'a plus t oberv qu'en de rares occasions en Nouvelle Guine.
Cette espce est devenue spcifique la Tasmanie. Sa rcente rpartition recueillie d'aprs
tmoignages et rapports officiels d'observations de ces 100 dernires annes en Tasmanie a conclu
une cartographie le montrant en volution sur le entire l'exception d'une bande diagonale de
100km de large s'tendant du Macquarie Harbour au Sud-Ouest, passant au sud de Adamsfield et
joignant la pointe extrme sud de la Tasmanie; les petites les cotires de Tasmanie semblent
galement dsertes.
Le Thylacine affectionne donc particulirement les forets sches d'eucalyptus, certaines
prairies humides propres l'Australie, et tout particulirement les zones boises clairesemes
cotires, extrieurs ou intrieures de Tasmanie, niches de nombreuses espces d'arbres sclrophylles
( feuilles persistantes) notamment sur le plateau central de l'le. Il boude ainsi la zone Sud dense en
carex et ses paisses "rainforest" peu lumineuses et aux aires fermes.
Il y trouvera nombreuses souches ou troncs d'arbres creux ou mme certaines cavites
rocheuses o il tablira un lit douillet pour se cacher en journe et ne sortir chasser qu'au crpuscule
et de nuit, trs probablement en petites meutes voir en "famille", l'animal ayant t trop rarement
observ en volution sauvage pour avoir des tmoignages pertinents quant son mode de chasse
Il faut donc se baser sur des comparaisons avec ses plus proches parents (le diable de
tasmanie par exemple) et sur ses caractristiques morphologiques et volutionnistes: corps muscl
mais trop maladroit pour une course efficace et meurtrire, il devait, l'instar des hynes et loups,
poursuivre et puiser ses proies sur de longues distances, voire certainement tendre des embuscades
aid par les hautes herbes et autres buissons propres son milieu de vie.
Rapport aux zones o des familles ont t observes (ou plus prcisment braconnes), son
territoire de chasse s'tend sur des zones de 40 80km. Carnivore strict, son estomac est capable de
distentions pour accumuler de grandes quantits de nourriture. Suite aux observations de petits
prsents (principalement observs sur des individus abattus) diverses priodes annuelles, il semble
que le Thylacine se reproduise tout au long de l'anne, pour une esprance de vie de 8 12 ans. La
femelle garde ses petits en poche durant environ 3 mois, jusqu' ce qu'ils soient capables de se
dplacer seuls, la poche tant vite trop exigue pour les garder lors de leur priode juvnile. (A.S Le
Souf and Burrell, 1926, P. 319)
Ses Prfrences gastronomiques taient principalement portes sur d'autres congnres
marsupiaux, mammifres de petite tailles comme le Wallaby de Bennett (Macropus rufogriseus) et
le Pademelon de Tasmanie (Thylogale billardierii), le Wombat commun (Vombatus ursinus), chez
les petits rongeurs le Potoroos long nez (Potorous Tridactylus) et le Bettong Tasmanien
(Bettongia gaimardi), et une espce d'opossum connue pour descendre souvent de ses arbres pour
fouisser le placher des vaches, le mettant ainsi lui aussi au menu, le Phalanger-renard ou "Brushtail
Possum" (Trichosurus vulpecula fuliginosus); les deux espces de Bandicoot de Tasmanie (Isoodon
obesulus et Perameles gunnii) sont aussi noter au menu de notre loup ray et occasionnellement
l'Ornytorinque (Ornithorhynchus anatinus) a galement ce triste privilge. La plupart de ces proies
font l'objet de lgendes dans la culture aborigne ayant pour sujet le Thylacine (J. Cotton, 1979)
Mais un de ses mets de choix semble avoir t l'Emeu de tasmanie (Dromaius diemenensis)
feu proche cousin de l'Emeu d'Australie (ce dernier sauv par son levage), et malheureux sujet
d'une chasse intensive ayant entrain son extinction au milieu du 19me sicle par l'invasion
Europenne, amorant ainsi sans grand doute le dclin du Thylacine, voyant son panel global de
7

proies amoidrie mesure que progressait la colonisation de son milieu (Crawford, 1952)
Il a t longtemps rpandu l'ide que le Thylacine tait galement un prdateur aquatique,
rapport la forme de sa queue, lgrement applatie la faon de celle d'un crocodile, et les
nombreuses carcasses de poissons souvent retrouves sur ses territoires. Nanmoins, part pour
quelques autres petits mammifre aquaphiles, il semble que les rares poissons et autres animaux
aquatiques que le Thylacine ai p manger taient avant tout des plats opportunistes, trs
probablement abandonns par leurs vritables propritaires. (R. Paddle)
Durant la priode de colonisation du 19eme siecle a galement t tenu pour certitude
officielle et affaire d'tat que le Thylacine s'en prenait sans retenue aux levages de l'poque (poules
et moutons).
Mais une fois de plus, en dcortiquant soigneusement les vritables rapports officiels et
tmoignages de sources sres (6 sur tout le 19me sicle), il est retenir de probables nombreuses
mprises quant l'identit de l'animal incrimin probablement faites d la trs forte ressemblance,
pour un oeil nophyte, entre un jeune Thylacine et un autre petit marsupial carnivore, le Chat Tigre
(Quoll, Dasyurus maculatus), ces derniers tant plus volontiers voleurs de basse-court; d'autant qu'
l'poque, les relevs de tmoignages tant relativement sommaires, et en l'absence de connaissance
de termes scientifiques, ces deux espces taient bien souvent dsignes sous un mme terme
"tigre" quand il ne s'agissait pas de "native hyena" pour le Thylacine et de "potted hyena" pour le
Chat Tigre. (R Paddle)
Concernant les cheptels de moutons, le Thylacine tait volontier compar un vritable
"vampire suceur de sang", et il ne faut rien de moins que se rfrer mythologie populaire pour
expliquer la naissance de cette faribole dramatiquement tenace, et entre autre une fameuse balade
Irelandaise de l'poque "The Poacher", faisant rfrence, dans un de ses couplets, deux grands
prdateurs -certainement trop visuellement proches du Thylacine-: le tigre et le loup.
"Our cots we fence with firing
and slumber while we can,
To keep the wolves and tiger from us
in Van Diemen's Land*"
(*ancien nom de l'le de Tasmanie)

Ces cas de prdations sur les moutons aujourd'hui reconnus -par les tmoignages et rapports
des leveurs eux-mmes- comme des incidents isols, souvent par ngligence, mais largement
contrebalancs par de fausses statistiques.
En pression constante de part les aborignes, depuis plus de 4000 ans, pression renforce par
l'arrive d'un prdateur placentaire autrement plus performant que le Thylacine, le Dingo (Canis
lupus dingo) (omnivore) il y a 3500 ans, d'abord adopts par les aborignes, puis par les colons
Europens, les premiers comme les derniers ayant vite tir profit de cette association de chasseurs.
Des changements climatiques, principalement en terme de chaleur excessive et d'humidit
amoidrie ont certainement finit, associe une possible pidmie, d'avoir raison des Thylacine sur
le continent, et ce changement se poursuit sur les habitats de Tasmanie et la rarfaction de
nombreuses espces, souvent hlas dpendantes les unes des autres.
Le Thylacine tait donc dj teint ou en voie sur le continent Australien et en dclin en
Tasmanie au moment de la colonisation Europenne initie dbut 1800. Depuis, les diffrentes
poques font tat de chasse ou safaris permanents abattant occasionnellement des spcimens. Cette
chasse s'intensifia et ft encourage, comme dcrit dans le chapitre suivant. Aprs cette priode, en
1928, ft lanc une campagne de recensement auprs des autorits et intendents des rgions de
Tasmanie pour tablir enfin un status global, lequel s'avra catastrophique: plus personne n'en a vu
depuis 1921, pour ceux qui connaissent encore cet animal. (R. Paddle)
8

Chronique d'une disparition stimule

Avec la colonisation sont arrivs de vastes troupeaux de moutons et autres masses de
volailles farouchement gardes par leurs propritaires. Ceci prdestina (aid par le folklore local, cf
"The Poacher") le Thylacine devenir bien vite un coupable dsign pour toute perte de bte
douteuse.
Les observations de naturalistes et autres scientifiques taient encore bien rares et trop
sommaires pour permettre une vritable comprhension de l'animal. Les pressions colonialistes de
l'poques finirent de faire taire toute considration un tant soit peu contraire au dveloppement
outrancier. S'en suivit une intensification de l'abatage de tout animal pouvant faire office, au mieux,
de gibier, sinon de vente de peaux, celle du Thylacine tant suffisamment rare et remarquable pour
en faire une cible de choix. Le Thylacine a ainsi un triste record: celui des plus hautes primes
d'abatages et de peaux pour un animal terrestre.
Il ne fallut pas plus que quelques trs rares incidents impliquant un Thylacine sur des
moutons pour entrainer de vritables "Plans" de chasse primes privs sur des rgions entires de
Tasmanie. La premire eut lieu de 1830 1838 avec une note suivante:
"Le superintendant du Hampshire et du Surrey Hills Establishment est autoris donner les
rcompenses (en shillings) suivantes pour la destruction d'animaux nuisibles dans ces
rgions:
-5 pour toute Hyne Mle ("Native Hyena" tant le nom usuel des Thylacine)
-7 pour toute femelle avec ou sans petits
-la moiti des prix ci-dessus pour diables et chiens sauvages mles et femelles.
-Quand 20 Hynes ont t dtruites, la rcompense des 20 suivantes est augmente
de 6 et 8 et tous les 7 suivants voient leurs prix par tte augmente de 1 jusqu'au plafond de
10 pour tout mle et 12 pour toute femelle" (Curr, 16/4/1830)
La Van Diemen's Land Compagny, chapeautant toute exploitation fermire de Tasmanie,
tait l'auteur de cette entreprise. Ces premires chasses et captures massives eurent lieu
principalement l'extrme pointe Nord-ouest, Woolnorth et les rgions mentionnes dans le
mmorandum. Les prix grimpant vite refltent la rapide raret des cibles au fil des sorties de chasse.
Le 2me plan de chasseurs de primes eut lieu entre 1839 et 1849, mais les primes furent
verses jusqu'en 1914. les rgions colonises tant satures d'exploitations d'ovins, associes au
court de la laine en chute libre, ils ft dcider d'ouvrir de nouveaux espaces d'exploitations et avec
le prix fix des btes captures revue la baisse n'incitant pas faire d'effort pour la capture, il
s'agissait de toute vidence d'une radication "urgente" telle que le laissait entendre un des auteurs
des nombreuses notes associes:
"Ce montant de rnumration suggre que les Thylacines sont abondants et qu'un nombre
considrable de mouton risque tre tus" (Clucas, 1978, P.2)
Malgr tout les premiers Thylacines montrs au public furent au Regent's Park Zoo de
Londres en 1850 puis au tristement clbre Zoo de Hobart en 1953, s'en suivit celui de Melbourne
en 1864. De 1850 1883 les articles scientifiques (souvent bass sur le folklore local et les histoires
populaires) ne tarrissent pas de commentaires concernant leur prdation l'encontre des troupeaux
de moutons alors qu'en accord avec les tmoignages et notes de naturalistes et rels observateurs,
labsence de rel lien entre ces deux animaux ne cesse de crotre d'autant que durant cette priode
seulement 2 tmoignages cris originaux et avrs ont t recenss (en 1868 et 1871)
9

Il est ironique de constater que c'est par le biais des plans de chasse que s'est vu mettre en
lumire le dclin manifeste du Thylacine, sa raret devenant de plus en plus vidente. Ainsi le
dmentellement des Plans de chasse prime fut prononc et effectif en 1909.
3 vnements marquants eurent lieu entre 1921 et 1930 participant asseoire la
dsinformation galopante sur le Thylacine ainsi que sa funeste et immrite rputation, jusqu' tre
intgralement accept dans la littrature scientifique relatant ainsi de faon magnifie d'obscures
tmoignages de journaux locaux et de croyances populaires:
-1921: Harry Burrel prends une srie d'impressionnantes photos montrant un
Thylacine en train de dmembrer une poule. Elles furent prises dans le Zoo Priv de James
Harrisson, l'animal -captif- ayant ainsi t nourrit avec une poule d'levage voisin. Ces photos
furent par la suite largement diffuses, mdiatises et modifies par de frots recadrages centrs sur
la scne et masquant ainsi l'environnement clots et souvent accompagns de commentaires
concernant un apptit froce pour les levages humains. (Voir Annexe)
-1926 vu parraitre la premire dition de "The Australian Encyclopoedia" dans lequel
le professeur Haswell, de l'universit de Sydney, dcrit le Thylacine comme "un formidable ennemi
des leveurs de poulets". (1926, P541) Ce professeur connaissait bien cette espce et avait crit 4
prcdentes reprises sur elle, sans jamais faire mention d'une telle prdation...
-Le dernier vnement, scellant certainement le sort du Thylacine, fut un article parut
dans le "Burnie Advocate" de Mai 1930 (journal local), dans lequel Mr Wilf Batty explique avoir
surprit et tu un Thylacine sur sa proprit, Mawbanna, observ "en train de rder, apparemment
en direction des poules". Ce ft le dernier cas connu de Thylacine en libert tu.
Des recherches d'archives ont fait ressortir le cas de naissances en captivit dans diffrents
zoo (Hobart, Launceston, Melbourne, Washingtown), mais jamais aucun n'en a fait tat
publiquement et ce silence ft accompagn du passage progressif du statut "publique" de curiosit
mell de mythes celui de bte honteuse et mprisable tout point de vue... allant jusqu' tre
relgue dans les cages les plus recules et insalubres des zoos, soigns par des employs
incomptents et sans connaissance aucune des besoins de l'animal, ni mme de simples mesures
minimales...
Ceci amena progressivement ce que le zoo de Hobart, en Tasmanie, soit le dernier
tablissement abriter le dernier spcimen de Thylacine connu ou observ au monde ; lequel subit
une ensemble de traitements sommaires inappropris: "niche" ferme le jour, animal dehors par trop
forte chaleur (jusqu' 42C), sans toit ; ouverte la nuit, avec de trop fortes baisses de temprature
(jusqu' -3C pour le sol de sa niche)...
Paralllement toute ces pressions il a t montr que bon nombre d'individus tait atteint
d'une forme de maladie proche de la maladie de Carr, ayant mme t observ au sein des groupes
captifs de zoo.

10

Protection et lenteurs
La trs mauvaise popularit du "nuisible" Thylacine ayant fait fuire jusqu' l'honntet des
scientifiques, le concept mme "d'espce menace" ne ft pas prompt voir jour. Les instances
scientifiques avaient ainsi prit pour coutume de littralement fuir tout sujet en rapport avec cette
odieuse bte tout fait inintressante et cause de tant de malheurs, se protgeant par la suite de
toute notion de culpabilit ou de laxisme dans la construction d'une notion d' "innocence
scientifique" tout a fait srieuse reposant sur 5 arguments:
-"Innocence comme rsultante de l'infriorit marsupiale": aucune autre espce animale n'a
jamais dclin aussi rapidement, c'tait donc la faute de l'espce, trop fragile ; allants jusqu' mettre
en vidence des relation anatomiques entre le Thylacine et les dinosaures (Raethel, 1992)
-"Innocence comme rsultant de la raret des scientifiques": argant le fait qu'il y avait trop
peu de scientifique en Tasmanie au 19me sicle pour partager correctement les infos sur cette
espce.
-"Innoncence d au caractre non-attractif de l'espce pour les scientifiques de l'poque": Je
laisserais ici l'apprciation d'un tel argument au lecteur, sachant que la quasi totalit des
observations "rudies" faites sur le Thylacine ft en captivit...
-"Innoncence rsultante de l'ignorance de la menace pesant sur l'espce": Dans le sens o
quand les scientifiques ce sont enfin intresss cette espce, il tait dj trop tard. Bien que de
nombreux scientifiques actuels et mme de l'poque ne sont pas d'accords sur ce point.
-"Innocence par le dnie de reproduction en captivit": nous notterons ici la faute grave des
zoos ayant gard pour eux les informations de naissances, l'espce fusse-t-elle dite "nuisible".
Ceci conduit donc le gouvernement Australien a un certain manque d'nergie quant la prise
de position concernant la protection demande par notamment un commit de protection du tigre de
Tasmanie form en 1901
Le Tasmanian Scenery Preservation Board (Conseil de prservation du paysage Tasmanien)
fut cr en 1915 pour tablir des zones d'intret historiques ou paysager sur l'le.
En 1920 fut tablit un Conseil distinct pour administrer le Park National, au sein duquel
officiaient la Socit Royale de Tasmanie, le Club des Naturalistes de Terrain, et l'Universit de
Tasmanie.
La structure administrative pour la prservation de la bio-diversit se propageat parmi ces 2
conseils.
Finalement en 1928, suite aux rapports d'observation -plutot de non-observation- du
Thylacine par les autorits des rgions et intendants de Tasmanie (R. Paddle, 2002, P178-179), fut
propos un premier plan de protection de la faune et des oiseaux de Tasmanie.
Aprs moultes relectures, modifications et conflits d'intrts saupoudres d'ignorances, la
protection des sites et des espces associes a t effective le 10 juillet 1936 une fois signe par le
gouverneur et imprim sous la forme d'un opuscule de 4 pages intitul "Animaux et Oiseaux,
Tasmanie: priodes de fermeture, Interdictions, Restrictions", 8 ans donc aprs les premires
sonnettes d'alarme tires.
Le dernier Thylacine connu s'teignit au Zoo de Hobart en Tasmanie la nuit du 7 Septembre 1936,
trop expos aux intempries et changements brusques de temprature... (59 jours, aprs son
changement de statut officiel)

11

En 1970 fut tablit "l'Act national des Parks et de la vie sauvage" regroupant sous une mme
autorit un grand nombre de sites privs et rserves tenues pour fragiles et renfermant des espces
enfin reconnues "uniques" (y compris le disparut Thylacine)
En 1982 -tendue en 1989- furent plac sur la liste du patrimoine mondiale de l'Unesco la
"Tasmanian Wilderness World Heritage Area" regroupant 8 parcs nationaux et formant ainsi l'un des
plus grands sites protgs d'Australie pour une superficie totale de 1,407,513 ha , reprsentant ainsi
20% de la superficie de l'le. (Parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair, Parc national
Southwest, Parc national des Franklin-Gordon Wild Rivers, Parc national des Hartz Mountains,
Parc national Mole Creek Karst, Parc national Walls of Jerusalem, Central Plateau Conservation
Area, Devils Gullet State Reserve)
En parallle, les Services de Faune Sauvages et des Parks associs on tablis une liste
d'Aires, de Sites privs, de Rserves et Sanctuaires conformes au "Nature Conservation Act 2002"
tablit par le Gouverneur de Tasmanie et le Conseil Legislatif et l'Assemble runis en Parlement, et
notifiant:

"Nature Conservation Act 2002

An Act to make provision with respect to the conservation and protection of the fauna, flora and
geological diversity of the State, to provide for the declaration of national parks and other
reserved land and for related purposes
[Royal Assent 19 December 2002]"
Accompagn de l'Acte de Gestion associ tablit par les mmes acteurs:

"National Parks and Reserves Management Act 2002

An Act to provide for the management of national parks and other reserved land, to repeal the
National Parks and Wildlife Act 1970 and related Acts and for related purposes
[Royal Assent 19 December 2002]"
Ces Sites reprsentant 423 Rserves, couvrant 2,508,297 Ha totalisant 36,83% de la
superficie de la Tasmanie et venant donc remplacer et magnifier l'Acte de 1970.
Ces mesures associes garantissant un vritable sanctuaire de vie sauvage et de prservation
d'habitat naturel, au sein desquels voluait entre autres le Thylacine.
Malgr son statut d'espce teinte, le Thylacine est inscrit au CITES (Convention sur le
commerce international des espces de faune et de flore sauvages menaces d'extinction,
Convention de Washingtown) en Annexe 1 (mise jour du 14 octobre 2010 ) notifiant ceci:
"L'Annexe I comprend toutes les espces menaces d'extinction. Le commerce de leurs spcimens
n'est autoris que dans des conditions exceptionnelles." (limitant donc tout ventuel transport une
action de sauvegarde de l'espce via un protocole d'autorisations)
En effet depuis 1936, de rguliers tmoignages, parfois assez convaiquants sont pris au
srieux et il s'est mme vu naitre plusieurs primes consquentes pour qui apporterait la preuve de
l'existence de spcimens encore vivants (jusqu' 1,75 Millions de dollars offerts par Malcolm
Stewart, spcialiste d'excursions en Tasmanie). Mais ces primes on un revers de mdaille sombre
car outre l'thique de telle pratique, de part son statut d'espce protge, le Thylacine est strictement
interdit de pigeage.
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Un parallle avec le plus proche cousin vivant du Thylacine, le Sarcophile ou Diable de

Tasmanie (Sarcophilus harrisii) est pertinent car bien que ce dernier a suivit le mme parcours en
tant qu'espce nuisible, diabolique et exterminer, une fois de plus pour des considration d'levage
obscure et sans fondements, il a eu la chance d'un changement de statut in extrmis en 1941 via le
Tasmania Parks and Wildlife Service.
-Il se voit ainsi aujourd'hui class espce protge, car en net dclin d'abord du son abatage
, pigeage et empoisonnement massif, mais aujourd'hui, peut tre fragilis par sa rduction
dmographique, principalement cause d'une pandmie mortelle au sein de son espce depuis les
annes 1990, la Maladie de la Tumeur Faciale du Diable (Devil Facial Tumour Disease), se
dveloppant en cancer de la face et amenant les individus jusqu' la mort part impossibilit de se
nourrir; Maladie touchant 80% de la population.
-Un plan national mettant en rseau tous les parks, zoos et associations possdant des
individus sains est mis en oeuvre pour faire des reproductions en vue de rintroductions futures,
tout en prenant soin de garder un maximum de diversit gntique. (Cependant cette espce n'est
pas inscrite au CITES et ne fait donc pas l'objet de rglementations spcifique concernant son
commerce ou son transport)
Deux exemples de ractivit salvatrice ayant fait cruellement dfaut pour le Thylacine:
-considrer temps l'espce comme en dclin et la protger ainsi que son milieu en donnant
les moyens de le faire.
-mettre en commun les informations et comptences de toute personne en possdant sur le
sujet et tablir un rseau d'change de donnes et de comptences.

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Une partie de cache-cache

Tmoignages de gardiens de parks, observations de forces de l'ordre, de scientifiques en
tudes, de promeneurs et habitants de Tasmanie, Nouvelle Guine ou Australie, individu cras par
une voiture en 1961, vidos diverses de plusieurs priodes... Depuis 1936, les tmoignages de traces
voire d'observations d'autres Thylacines sur le territoire Tasmanien ont pris une telle ampleur que
L'Association Australienne de Recherche de Faune Rare a collect plusieurs miliers de rapports
d'observations d'aprs tmoignages en quelques annes, et bien qu'il est toujours conserver un
certain recul, les mprises tant lgion, quelques sources et tmoins font l'objet d'une attention toute
particulire.
Ce revirement d'intrt a bascul dans un tel extrme oppos qu'il en a occult la disparition
d'autres marsipiaux devenus rares, et ont ainsi gliss dans l'oubli avant que quelques gens ne s'en
intressent, trop tardivement. Le Thylacine est ainsi devenu l'emblme du blason Tasmanien, une
figure rccurente parmi les timbres poste, et le nom d'une quipe de cricket de Tasmanie, ainsi
qu'une "journe nationale des espces menaces" le, 7 septembre, en Australie.
Intrt tel que le fondateur de CNN, Ted Turner, proposa en 1983 d'offrir une prime de
100,000 $ pour toute capture d'un spcimen vivant; prime retire aprs une lettre de Murray Mc
Allister, chercheur. S'en suivit en 2005 une prime de 1,25 millions de $, sans succs au terme de la
priode. Puis un voyagiste spcialiste de la Tasmanie, Malcolm Stewart, aurait propos, lui, 1,75
millions de $... Sans suite galement, principalement en cause l'interdiction formelle de pigeage de
cette espce aujourd'hui.
L'espoir de voir des survivants de cette espce pourtant officiellement disparue est loin d'tre
enfoui car des prcdents sont nombreux, tels que le potoroo de Gilbert (Potorous gilbertii), dclar
teint dans les annes 1870, pour tre redcouvert en 1994.

Captures de l'une des videos "tmoins" intrigantes, filme au Sud de l'australie en 1973.

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Projet de Clonage
Suite une premire mise en route d'un projet de clonage du Thylacine par le Museum
australien en 1999 et bas sur embryon de Thylacine conserv dans l'thanol depuis 1866, et
abandonn faute de moyens scientifiques et devant une impasse technique de dgradation d'ADN
trop marque dbut 2005, le professeur Archer de l'Universit de Nouvelle-Galle et ancien directeur
du Museum Australien relana le projet quelques mois plus tard par le biais d'une association
d'universits intgrant un institu de recherche et reprenant les prcdents travaux.

Conclusion
Avec sa mine patibulaire, sa robe tigre et ses dents de loup, le Thylacine avait tout pour devenir la
bte noire d'une poque trouble o le soucis d'intgrit, d'honntet et de probit scientifique fondait
comme neige au soleil sous le poids des necessits coloniales soumises de forts folklores aliants.
Bouc missaire de toute une poque, pourchass jusqu' l'puisement, et mme sujet bouderie
scientifique post mortem, il aura fallut une longue gestation avant que n'close un semblant de mea
culpa trs frileux de la part des naturalistes, mais plus tangibles de la part du gouvernement
Tasmanien et des associations de sauvegarde de la faune et du patrimoine sauvage de l'le, bien
qu'horriblement tardif.
Le Thylacine devint finalement le parfait contre-exemple du cheminement de la protection d'une
espce menace, l'origine mme du concept d'espce sauvage en pril dans tout un continent (et
probalement dans une certaine mesure de part le monde), et l'emblme tout dsign de la lutte
contre l'indifrence inter-espces, de l'ouverture d'esprit scientifique, du cassage d'ides prconues
et de mythes absurdes, de la diligence administrative concernant le secours une nature en perdition
et une cuisante leon sur les dgts que peuvent causer ce narcissisme intellectuel humain pour qui
tout est d et l pour lui servir, faisant main basse sur tout ce qui a son intrt, dtruisant bien
souvent ce qu'il touche aussi bien que lui-mme...

Comme l'a mentionn juste titre Konrad Lorenz (Unique Prix Nobel de physiologie, travaux jetant
les bases de l'thologie, tude comportementaliste et sociale des animaux):

"Si vous tenez vraiment tudier un animal, vous devez d'abord l'aimer."

15

Annexes:
Comparaison cranienne et dentaire du Thylacine avec le Loup.

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Une des nombreuses photos de Harry Burrel de 1921 ayant participes au maintient du laxisme
informatif et scientifique.
Photo originale montrant la cage et l'environnement clos.

Photo fortement recoupe et publie avec commentaires calomnieux

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Sites rupestres aborignes de Burrup (Murujuga), en demande de classement, abritant entre 500,000
et 1 million de gravures, certaines dates de 7000 ans (voire 30000). Classement rejete par le
gouvernement australien suite aux pression du groupe ptrolier Woodside. Argument relev: "S'il a
autant de gravures dans cette rgion, il y en a forcment ailleurs". (site souvent compar
Stonehenge ou aux Grottes de Lascaux)

Peinture "The Island" (2009) de Walton Ford: interprtation graphique de la hantise des colons
tasmaniens de l'poque, voyant les Thylacine dmoniaques jusqu'au canibalisme; peur ayant
entrain leur disparition. (on remarquera la raret suggre des agneaux)

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Bibliographie
La base premire et primordiale de mon travail s'est faite d'aprs l'ouvrage de Robert Paddle,
Professeur de l'Universit Australienne, "The Last Tasmanian Tiger, the history and extinction of the
Thylacine", rdig en 2000, dans lequel j'ai trouv une inpuisable source d'informations,
rfrences, recoupements, dmentis et lumires argumentes et appuyes afin de trier la vrit des
mythes et autres flous encore tenaces aujourd'hui.
Les rfrences d'auteurs et de dates ponctuant parfois la fin de paragraphes de ce rapport sont
directement issues des mmes rfrences faites par R.Paddle dans son ouvrage, et reprsentent donc
autant d'auteurs d'tudes et ouvrages ayant particips la connaissance, souvent postriori, du
Thylacine.
Les dtails anatomiques eux m'ont t dvoiles en grande partie via le site "The Thylacine
Museum" (http://www.naturalworlds.org/thylacine/index.htm) qui regroupe une
impressionnante quantit d'informations anatomiques et physiologiques compte tenu du peu
d'tudes scientifiques ralises sur cet animal singulirement unique, ainsi que des photos
d'excellente qualit.
Le Site Le Monde pour l'information concernant le site de Burrup et la menace avre pesant sur ce
patrimoine rupestre multimillnaire.
(http://rupestres.blog.lemonde.fr/category/arts-rupestres/ au 27 Dcembre 2006)
Et les superbes photos du site communautaire "Stand up for the Burrup"
(http://www.standupfortheburrup.com/)
Le Site gouvernemental de Tasmanie concernant les parcs et rserves, tablissant les zones
protges et gres en accord avec l'Act de Conservation de la Nature de 2002 et son plan de
Gestion Associ. (http://www.parks.tas.gov.au/index.aspx?base=5710)
Egalement le Site Wikipedia pour une base de synthse d'lments rcents et des
mdiatisations, dont chaque source a t recoupe avec d'autres blogs de passionns tels que
Pour finir le fantastique travail de l'institut "ITSD" (Base de donnes Internationale sur les
spcimens de Thylacines) permettant d'tablir la plus grosse base de donnes jamais recueillie
d'aprs le recensement et l'tude aprofondie de tous mes spcimens connus dtenus par tous les
museums du monde et ditant ainsi de nombreux DVD, videos, projection 3D du squelette et autres
mesures, notes et enregistrements, regroupant ainsi le concours de 106 museums, universits et
collections prives rparties dans 23 pays. (ces donnes ne sont pas dans le domaine public, mais
quelques autorisations ont t donnes au site " The Thylacine Museum" tel que la reprsentation
3D du squelette de Thylacine dont la capture du chapitre anatomique est issue)

Photo 4eme de couverture: gravure rupestre aborigne reprsentant un Thylacine.

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Ludovic Lamonerie, 2010

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